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    Plan détaillé Texte intégral Qu’est-ce qu’une traductrice ? Qu’est-ce qu’un traducteur ? Enter the translatress : Entrée en scène de la traductrice Aphra Behn : « The translatress in her own person speaks » Les femmes et les écrits abolitionnistes Des médiatrices culturelles Constance Garnett : le pouvoir d’un nom Relations traductives Jean Starr Untermeyeret Hermann Broch Willa et Edwin Muir Helen Lowe-Porteret Thomas Mann Suzanne Jill Levineet Guillermo Cabrera Infante Des femmes à la marge Notes de bas de page Notes de fin

    Le Genre en traduction. Identité culturelle et politiques de transmission

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Chapitre 2. Transmission : voix nouvelles et nouvelles voies

    p. 121-170

    Texte intégral Qu’est-ce qu’une traductrice ? Qu’est-ce qu’un traducteur ? Enter the translatress : Entrée en scène de la traductrice Aphra Behn : « The translatress in her own person speaks » Les femmes et les écrits abolitionnistes Des médiatrices culturelles Constance Garnett : le pouvoir d’un nom Relations traductives Jean Starr Untermeyeret Hermann Broch Willa et Edwin Muir Helen Lowe-Porteret Thomas Mann Suzanne Jill Levineet Guillermo Cabrera Infante Des femmes à la marge Notes de bas de page Notes de fin

    Texte intégral

    Translatress (1638), Translatrix (1892): a female translator. (Oxford Historical Dictionary)

    1En dépit de son statut historique qui la cantonne au statut de version dégradée d’une œuvre originale, la traduction s’est parfois hissée au rang de puissante forme d’expression pour les femmes. Cette activité leur a permis d’accéder au monde des lettres, de soutenir des causes politiques et de nouer des relations d’écriture particulièrement stimulantes. Ce chapitre sera donc consacré à la manière dont les femmes ont utilisé la traduction pour ouvrir de nouveaux axes de communication, créer de nouvelles positions de sujet et contribuer à la vie intellectuelle et politique de leur époque1.

    2On aurait tout aussi bien pu suivre une voie opposée. On pourrait avancer – et très certainement démontrer – que l’association entre femmes et traduction qui a perduré tout au long de l’Histoire montre également que les femmes sont restées confinées dans un rôle d’écriture subalterne, qu’elles n’ont été « que » traductrices alors qu’elles auraient pu jouir de tous les privilèges que confère la position d’auteur·e, qu’elles n’ont été que « porteuses de mots2 » (Homans 1986) au lieu de créatrices. Il faut tenir compte de cette tension si l’on veut examiner l’interaction entre rôles de genre et rôles scripturaires. Mais cela ne signifie pas fatalement que le lien entre le rôle social des femmes et la position littéraire des traductrices n’a donné que de mauvais résultats, et cela ne devrait pas non plus occulter les dimensions dynamiques et interventionnistes que peut prendre la traduction. Comme le remarque Lori Chamberlain, « [l]es théories féministes et poststructuralistes nous ont encouragé·es à lire entre les lignes, ou en dehors, des discours dominants pour comprendre les structures et l’autorité culturelles. La traduction peut fournir une mine d’informations inépuisable sur les pratiques de domination et de subversion3 » (Saïdi 2020 : 15). C’est grâce à l’étude de l’activité des traductrices au cours de l’Histoire que nous jouissons d’un poste d’observation inédit sur les pratiques littéraires et leur ancrage sociétal.

    3J’étudierai ici la manière dont les traductrices (translatrix) se sont « inscrites » dans leur société, à travers une série de personnages emblématiques : Aphra Behn, Germaine de Staël, Margaret Fuller, Eleanor Marx, Constance Garnett, Jean Starr Untermeyer, Willa Muir et Helen Lowe-Porter. Ce n’est pas un hasard si toutes ces femmes ont associé leur intérêt pour la traduction à des causes sociétales progressistes : elles avaient compris que la transmission de grands textes littéraires par la traduction n’était pas une activité culturelle ancillaire, mais une tâche culturelle essentielle, un des facteurs principaux de toute avancée intellectuelle. Ceci est particulièrement patent dans le féminisme de la première vague et dans les causes auxquelles il s’est associé, en particulier le mouvement abolitionniste des xviiie et xixe siècles.

    4Bien que les nombreuses recherches menées au cours des dernières décennies aient permis de réhabiliter les activités littéraires de femmes, jusqu’alors négligées par l’Histoire, on n’a pas assez insisté sur le rôle qu’a joué la traduction dans ce domaine. L’Histoire n’a jamais fait grand cas des traducteurs ni des traductrices. Si on se rappelle leur nom, c’est rarement en vertu de cette tâche de médiation culturelle dont ils et elles se sont acquittées, mais plutôt en vertu d’autres faits qui les ont rendues célèbres. Une exception à cette règle est le personnage historique connu sous le nom de la Malinche : esclave maya devenue l’interprète de Cortés, elle participa aux négociations menant à la conquête de l’Amérique latine par l’Europe, et c’est l’une des figures les plus puissantes et les plus fascinantes de l’histoire des relations culturelles. Tantôt accusée, à l’image d’Ève, d’être la traîtresse qui contribua à livrer le grand empire aztèque aux Espagnols, tantôt réhabilitée et réintégrée dans le patrimoine mexicain, la Malinche a l’insigne honneur d’être l’une des rares femmes à être connue pour son travail d’intermédiaire culturelle, c’est-à-dire de traductricei.

    5La Malinche traîne pourtant une bien mauvaise réputation. Elle est surtout restée dans les mémoires comme le bouc émissaire sur lequel historiens mexicains et autres chroniqueurs de la colonisation espagnole ont pu donner libre cours à leur colère. Figure à la fois double et inversée de la Vierge de Guadalupe qui, elle, est vénérée comme déesse du sublime, le personnage de la Malinche a été sexualisé et associé au viol et à la trahison des populations indigènes du Mexique. Elle reste accusée d’avoir parlé la langue de l’ennemi, d’avoir porté les enfants de l’ennemi (Alarcón 1989 : 86). L’Histoire ne relate que les moments qu’elle passera sous les feux de la conquête espagnole ; une fois sa grande tâche de médiation accomplie, la Malinche, désormais inutile, disparaît des comptes rendus historiques. Il n’y a pas de place pour elle dans le nouvel ordre mondial qui se développe alors.

    6Et, pourtant, la figure de la Malinche fait l’objet de constantes réinterprétations. Son rôle a dernièrement été réévalué par des femmes chicanas, qui en ont fait le symbole le plus positif à ce jour : celui de l’hybridation culturelle, qui glorifie le métissage jusqu’à l’impur et qui incarne les pouvoirs et les dangers associés au rôle d’intermédiaire. Son expérience exprime la tentation permanente de traverser, de transcender ou d’utiliser les frontières qui continuent à séparer les identités. Pour les écrivaines chicanas (mexicano-américaines) contemporaines, la Malinche est devenue un personnage clé pour comprendre la double victimisation des Chicanas dans le contexte colonial et patriarcal. Son histoire illustre cette envie de « passer » de l’autre côté mais aussi le pouvoir que peut engendrer la connaissance de deux cultures. Modèle ambigu pour les Chicanas, la Malinche symbolise, dans la littérature féministe, les tensions engendrées par la diversité culturelle (Alarcón 1989)ii.

    7De nouvelles incarnations de la Malinche sont apparues dans le contexte récent de l’étude des hybridités culturelles du Nouveau Monde. Des artistes performeuses et des théoriciennes comme Coco Fusco sont devenues des « traductrices culturelles » d’un nouveau genre. Prise entre deux mondes, Fusco utilise l’art multimédia, la performance et d’autres formes expérimentales pour mettre en scène « le processus de rencontre, d’affrontement et de mélange des cultures » (Fusco 1995 : x). Le dilemme de ce partage entre deux mondes devient alors la base de la lutte pour la création artistique.

    8La légende de la Malinche et ses variations contemporaines révèlent les points de tension qui caractérisent les dynamiques de traduction entre partenaires inégaux : les conflits entre loyauté et autorité, entre agentivité et soumission. L’histoire de cette esclave maya offre une version particulièrement dramatique de la double contrainte qui assujettit les intermédiaires culturels, pris au piège entre deux systèmes de valeurs contradictoires, et que vient complexifier l’association judéo-chrétienne qui associe sexualité, langue et trahison. Les variations de ses descendantes contemporaines sur ces interactions, bien que plus ludiques, sont pourtant profondément motivées par la lutte contre les inégalités du nouvel ordre mondial. Chacune à sa manière, ces histoires nous rappellent que traducteurs et traductrices, en tant que médiateur·ices entre les nations, occupent une position inconfortable qui échappe souvent à toute catégorisation.

    9Ainsi, en dépit de l’importance de leur travail, le rôle joué par les traducteurs et traductrices culturelles dans l’Histoire n’a pas été particulièrement mis en valeur. Mis à part certaines exceptions remarquables comme celle de la Malinche, leur nom n’apparaît pas de manière visible dans l’espace public. Leur statut d’« entre-deux » se reflète même dans l’espace physique accordé à leur nom en tant qu’auteur·es d’œuvres traduites. Des lecteurs ou lectrices au fait de l’histoire littéraire seraient bien incapables de citer un seul traducteur ou une seule traductrice. C’est parce que, contrairement au nom de l’auteur·e, celui du traducteur ou de la traductrice n’a ni sens ni fonction dans le monde des lettres4. Son nom n’est pas utilisé pour identifier ni pour cataloguer les livres. Ce n’est qu’exceptionnellement que l’on considère que ce nom peut apporter une information spécifique aux critiques littéraires ou aux lecteur·ices.

    10Il y a alors un intérêt essentiel à arracher traductrices et traducteurs à leur existence fantomatique et à rendre leur travail visible, comme l’affirme avec force Lawrence Venuti :

    [R]endre visible la traduction aujourd’hui est nécessairement un geste politique, qui révèle en même temps qu’il conteste l’idéologie nationaliste implicite dans le statut marginal de la traduction à l’université, et qui nous oblige à réévaluer les pratiques pédagogiques et les divisions entre disciplines qui reposent sur les textes traduits5. (Venuti 1992 : 10)

    11Mais reconstruire le rôle de la traduction, tout en contribuant à cet objectif des plus positifs, nous ouvre de nouveaux domaines de recherche. Cela nous permet, en particulier, d’étudier tous les divers points d’intersection des rôles sociaux genrés et des rôles littéraires genrés tout au long de l’Histoire. On examinera ainsi la production des traductrices pour ce qu’elle peut nous enseigner sur leur intervention dans les mouvements culturels et intellectuels de leur époque et pour la manière dont elles analysent la pertinence de leur propre identité de genre dans ce cadre.

    Qu’est-ce qu’une traductrice ? Qu’est-ce qu’un traducteur ?

    12Ce qui suit n’a pas l’ambition d’être une histoire des traductrices ni une liste complète de toutes les femmes qui ont été identifiées à la tâche de traduction : il s’agirait là d’un vaste projet qui dépasse la portée de ce livre. Mais je dois souligner qu’il ne correspondrait pas non plus à la perspective historique que je souhaite développer ici. Postuler qu’il existe une seule incarnation de la traductrice (the “translatrix”) reviendrait en partie à aplanir le rôle de tous les traducteurs (the translator) pour n’en retenir qu’une seule fonction transhistorique ; cela aurait aussi pour fâcheuse conséquence de projeter l’apparente unité d’une position de sujet contemporaine sur un passé plus hétéroclite. Il faut, en fait, souligner que l’interprétation du rôle des traducteur·ices est le produit d’une construction historique et sociale et que le sens du travail de médiation culturelle est lui-même lié aux dynamiques des liens qu’il met en œuvre.

    13Pour clarifier ce point, il serait utile d’examiner brièvement ce que l’on entend par « traducteur » ou « traductrice ». Traduire ne signifie pas toujours « être traducteur.ice ». Il arrive souvent que des individus réécrivent un texte dans une nouvelle langue sans vouloir être identifiés à cette fonctioniii. Le sens attribué à la tâche du traducteur ou de la traductrice est circonscrit par une série de tensions sans cesse reformulées : tensions entre les genres « nobles » et « vulgaires », entre les langues prestigieuses de l’Antiquité et les langues vernaculaires nationales, entre la création littéraire et l’imitation, entre les cultures dominantes et subalternes.

    14Alors, qu’est-ce qu’un « traducteur » ? Cette question fait écho à celle que pose Foucault : « Qu’est-ce qu’un auteur ? » Dans son essai (Foucault 1977), le philosophe a montré que l’appellation d’« auteur » est déterminée historiquement et sujette à des critères d’application variables. Prenons pour exemple le revirement spectaculaire opéré sur les textes scientifiques. Foucault explique qu’au Moyen Âge, la véracité d’un texte scientifique était garantie par sa signature : il fallait que le texte porte le nom d’un auteur reconnu comme faisant autorité, comme appartenant à l’auctoritates6. À l’époque moderne, ces conditions s’inversent. Pour être « vrai », un texte scientifique doit être anonyme. Cela signifie qu’une des conditions de sa véracité est qu’il doit être composé d’affirmations qui auraient pu être faites par n’importe qui. La garantie de cette véracité réside dans la qualité de la démonstration.

    Un chiasme s’est produit au xviie, ou au xviiie siècle ; on a commencé à recevoir les discours scientifiques pour eux-mêmes, dans l’anonymat d’une vérité établie ou toujours à nouveau démontrable ; c’est leur appartenance à un ensemble systématique qui leur donne garantie, et non point la référence à l’individu qui les a produits. (Foucault 1969 : 789)

    15Bien d’autres considérations complexes entrent dans la définition de ce qu’est un auteur. Par exemple, Nietzche doit-il être considéré comme un « auteur » lorsqu’il rédige des listes ? Un auteur n’écrit-il que des textes ? Ce qui le définit ne peut-il s’appliquer aussi à d’autres modes et systèmes de discours comme le marxisme ou la psychanalyse ? La définition de l’auteur et le sens primordial que nous attribuons à son identité sont intimement liés aux régimes de la propriété littéraire, à l’assimilation romanesque des auteurs à des héros et aux mots utilisés pour évaluer la littérature. Notre conception de l’auteur, malgré sa « mort » dans la littérature du xxe siècle, a été façonnée à la Renaissance par les concepts d’individualisme et les notions romantiques de pouvoir subjectif.

    16Et les traducteurs dans tout cela ? Aujourd’hui, la traduction fait référence à tout type d’activité translinguistique : un.e traducteur.ice est quelqu’un qui transfère des textes d’une langue vers une autre – quel que soit le type de texte. On distingue la traduction pragmatique de la traduction littéraire, mais on considère que ces deux activités relèvent de la même catégorie générale. Il semble que cette idée de la traduction comme activité essentiellement translinguistique ait été initialement suggérée par les premiers humanistes italiens lorsqu’ils introduisirent le mot traducere pour remplacer toute une variété de termes existants. Avant cette période, la traduction était considérée comme une opération dite « transtextuelle » et il existait plusieurs termes dans l’Antiquité grecque et romaine, ainsi qu’au Moyen Âge, pour préciser la spécificité de la tâche consistant à traduire des genres littéraires différents. Le mot grec hermeneuin signifie à la fois « expliquer » et « traduire » ; le mot latin interpres fait référence à la fois au traducteur et à l’exégète. L’activité de transfert linguistique était donc intimement liée à des processus d’explication et d’explicitation (Berman 1988 : 28 ; Cave 1979 : 35). Folena explique que le concept culturel de traduction n’existe pratiquement pas pour les Grecs avant la période alexandrine. Les Romains, au contraire, possédaient de nombreuses expressions pour désigner la traduction poétique et littéraire : « Verto, converto, transferto, imitari, explicare, exprimere, reddere, et plus tard translatere. » (Folena 1973)

    17Au Moyen Âge, la traduction était multidimensionnelle. De nombreux ouvrages ont attiré l’attention sur les frontières incroyablement élastiques qui existaient entre discours et commentaire, entre transmission et transformation textuelle (Guilherm 1980 ; Monfrin 1964 ; Bakhtine 1981). La frontière entre les mots dont on était l’auteur et les mots appartenant à une autre personne était alors fragile, équivoque et souvent volontairement ambiguë. À l’exception des domaines dans lesquels les textes des auctoricrates étaient scrupuleusement respectés, les activités d’écriture et d’interprétation se confondaient sans cesse. Les procédures et le protocole de traduction variaient selon le prestige de la langue source (langue « noble » ou « vulgaire ») et le niveau culturel du texte (religieux ou didactique, poétique ou historique). En italien, les termes reflétant cette diversité étaient volgarizzare et transporre, et, en français, espondre, translater, turner, metre en romanz, enromachier (Folena 1973 : 65).

    18L’introduction du mot traducere par Leonardi Bruni en 1420 (De interpretatione recta) met enfin un terme à cette diversité en définissant la traduction comme tout type d’activité translinguistique (Folena 1973 : 120 ; Norton 1984). En français, ce terme donnera naissance au verbe « traduire », évinçant le verbe qui existait jusque-là, « translater » (Berman 1988 : 30). Lors de son passage du Moyen Âge à la Renaissance, la conception moderne de la traduction est associée à l’institution d’une série de limites : celles qui définissent les langues nationales comme unités complètes et clairement circonscrites ; celles qui entourent le texte individuel et son sens, identifiant l’auteur comme son propriétaire exclusif. Antoine Compagnon appelle cela « l’immobilisation » du texte, processus de clôture qui, dès le début du xviie siècle, assimile le texte littéraire à un modèle de propriété (Compagnon 1979 : 349-356).

    19C’est donc à l’intérieur de ces zones bien délimitées que s’est ancrée notre appréhension moderne de la tâche du traducteur. En fait, la traduction telle que nous la connaissons aujourd’hui dépend de la pérennité d’identités bornées : les bornes du concept d’auteur, celles de la langue et celles du texte. En même temps, la traduction au cours de l’Histoire a toujours servi à fixer et à consolider ces limites. À partir de la Renaissance, les préfaces de traduction insistent sur les fonctions patriotiques de cette dernière et sur le rôle du transfert linguistique dans les processus de légitimation des langues vernaculaires nationales. Par la suite, comme le montre Antoine Berman, plusieurs modèles de traduction spécifiques à chaque pays se développeront, le mode allemand évoluant à l’opposé du système français et mobilisant encore davantage la traduction pour servir des projets culturels nationaux très distincts (Berman 1984).

    Enter the translatress : Entrée en scène de la traductrice

    20C’est également au cours de la Renaissance que la « translatress7 » commence à faire entendre sa voix. Les femmes n’avaient pas attendu cette époque pour produire d’abondantes traductions. Alexandra Barratt note que parmi les cinq femmes dont nous connaissons le nom et qui ont écrit en moyen anglais (Julienne de Norwich, Margery Kempe, Juliana Berners, Eleanor Hull et Margaret Beaufort), trois d’entre elles devaient principalement leur renommée à la traduction (Barratt 1992 : 13).

    21Dans une démonstration originale, Douglas Robinson suggère toutefois que c’est au xvie siècle que l’on voit débuter ce qu’il appelle la « féminisation » de la traduction, processus par lequel les femmes utilisent le discours de la traductrice pour se donner une voix officielle et pour s’assurer une place dans le monde littéraire (Robinson 1995). À l’époque, cette identification des femmes avec le rôle de traductrice s’apparente à un progrès car elle remet en question le confinement des femmes à la sphère exclusivement privée et leur permet d’accéder au monde des lettres.

    22Pendant la Renaissance, et tout particulièrement en Angleterre, la traduction était pour les femmes l’un des seuls modes d’activité intellectuelle considéré comme convenable. La question qui se pose alors est de savoir si la traduction les a reléguées aux marges des discours, ou si, au contraire, elle les a sauvées du silence qui leur était imposé. Doit-on comprendre que la traduction est restée une forme d’activité complètement marginale, « n’ajoutant » rien aux cercles intellectuels dans lesquels elle fut introduite ? Ou la traduction a-t-elle donné aux femmes l’occasion d’exercer une influence que la société pouvait tolérer ? Certains commentateurs présument que cette activité eut un effet limité, mais d’autres ont vu dans la traduction une véritable contribution à la vie spirituelle de l’époque et un lieu d’où il était possible de défier les normes dominantes et de leur résisteriv.

    23Pour comprendre l’importance du travail des traductrices, il faut savoir aller au-delà des mots qu’elles utilisent. Tout comme leurs collègues masculins, elles ont régulièrement recours au topos de la modestie, réaffirmant sans cesse la difficulté de leur tâche et l’insuffisance de leurs moyens intellectuels. Mais, si les traductrices professent leur servilité absolue envers l’auteur, la réalité de la traduction est parfois tout autre.

    24Il faut se rappeler qu’à cette époque, dans la culture occidentale, une femme dont le nom apparaissait dans des textes publiés était taxée d’agressivité. Écrire en son nom propre était considéré comme une activité exclusivement masculine et l’écrivaine, en affrontant le regard public, s’exposait aussi à des accusations de défaut de bienséance (Krontiris 1992 : 17-188). La traduction permettait aux femmes de s’impliquer dans la culture littéraire, comme productrice et comme consommatrice, d’une manière qui ne remettait pas directement en question le contrôle de cette culture par le patriarcat. Ainsi masquées, les femmes pouvaient s’investir dans la production de textes et, dans une certaine mesure, exercer leur créativité. L’étude de leur travail de traductrice nous offre un moyen d’identifier certains des écarts possibles entre l’image publique des femmes dans un contexte où elles subissaient une régulation sociale oppressive et leur productivité dans la sphère culturelle (Krontiris 1992 : 3).

    25Paradoxalement, la religion (qui renforçait l’obéissance féminine) se révèle être un domaine à travers lequel certaines femmes eurent la possibilité de contribuer aux activités culturelles de leur époque :

    La religion crée, en fait, un des paradoxes du xvie siècle : d’un côté, elle réduisait les femmes au silence tandis que, de l’autre, elle leur permettait de briser ce silence pour montrer leur foi et leur dévotion. Au nom de la parole de Dieu, les femmes pouvaient utiliser et ont bel et bien utilisé leur droit à s’exprimer indépendamment des hommes. Elles ont écrit, traduit et publié de nombreux ouvrages religieux. La religion les a probablement empêchées d’écrire sur des sujets profanes dans la mesure où la majorité des travaux rédigés par des femmes durant cette période étaient des compositions et des traductions d’ordre religieux. Il n’en reste pas moins que la religion leur a donné une voix légitime et une chance de se faire entendre9. (Krontiris 1992 : 10)

    26En Angleterre, par exemple, pendant la Réforme, les femmes étaient fortement incitées à ne pas écrire, mais elles étaient libres de traduire des documents religieux. C’est ainsi qu’à cette époque, une grande partie des textes et traductions rédigées par des Anglaises portent sur ces sujets :

    Exclues du discours indépendant à cause de leur manque de formation rhétorique, incitées à traduire pour la gloire de Dieu, généralement encouragées par un père, un frère ou un époux, les femmes ont alors traduit un vaste corpus de textes religieux, souvent des textes qui serviraient les intérêts de l’État ou d’une faction politique. Quand leur travail était publié, c’était généralement sous le sceau de l’anonymat. Si l’on découvrait qu’une femme en était l’auteure, il restait le plus souvent à l’état de manuscrit et ne sortait pas du cercle familial10. (Hannay 1985 : 9)

    27Même les femmes érudites qui faisaient partie du noyau culturel de l’Angleterre ne publiaient que des traductions. C’est le cas de Margaret More Roper (1505-1544), fille de Thomas More, des sœurs Cooke, de Jane Lumley (1537-1576) et, surtout, de Mary Sidney, comtesse de Pembroke (1561-1621), sœur de Philip Sidney et sainte patronne des lettres. Le talent littéraire de Mary Sidney, au-delà de son travail de relecture des œuvres de son frère, s’exprimera principalement dans la traduction anglaise de textes religieux contemporains : Discours de la vie et de la mort, traité de Philippe de Mornay11, Le Triomphe de la mort de Pétrarque12, une adaptation en vers du livre des Psaumes, mais aussi une pièce de théâtre classique : Marc Antoine, de Robert Garnier (1592), qui dresse un portrait avantageux de Cléopâtre. C’est la traduction de cette pièce qui constitue un virage inattendu dans la trajectoire que son travail avait suivie jusque-là. Antonius, sa traduction de Marc Antoine, est la première pièce profane à être traduite par une femme ; elle remet en question les définitions conventionnelles des vertus masculines et féminines et brosse un tableau bienveillant des deux amants adultères. Krontiris admet qu’on ne peut pas être certain que la traductrice avait reconnu le potentiel subversif de la pièce. Peu d’éléments viennent corroborer ou infirmer cette hypothèse, mais il semble peu probable qu’elle n’ait pas eu conscience qu’elle présentait au public anglais un des premiers portraits positifs de Cléopâtre (Krontiris 1992 : 76).

    28Dans une époque marquée par les conflits religieux, le travail de traduction de Mary Sidney avait aussi des implications politiques. Sa traduction du Discours de Mornay faisait partie d’une série de traductions entreprises par son frère, Sir Philip Sidney, et par ses amis européens, en soutien à Mornay et à la cause huguenote : il s’agissait donc là d’actes politiques en soutien au protestantisme (Hannay 1990 : 61). Bien que le travail de traduction de Mary Sidney fût, de toute évidence, lié aux dynamiques culturelles et politiques de son époque, le fait-même qu’elle limite ses activités à la traduction suffisait à recevoir l’approbation de ses pairs. Son exemple fut utilisé comme arme pour réduire au silence sa filleule, Mary Wroth, qui ambitionnait de devenir écrivaine et de publier dans son pays le premier roman13 écrit par une femme. Wroth fut invitée à imiter « sa tante vertueuse et érudite qui a traduit tant de livres saints » au lieu d’imaginer « des récits de luxure et autres badinages amoureux14 ». C’était la traduction, et non la création, qui constituait le domaine des femmes érudites (Hannay 1990 : 208-209)v.

    29Le nom de Margaret Tyler tient une place particulière dans ce débat sur la traduction comme moyen, pour les femmes, d’accéder à la sphère publique littéraire. Tyler n’était pas issue de la noblesse et on ne sait presque rien de sa vie. Son travail est remarquable à deux titres. Tout d’abord, la traduction pour laquelle elle est la mieux connue n’est pas celle d’un texte religieux, mais celle d’un roman sentimental espagnol intitulé A Mirrour of Princely Deeds and Knighthood15 (1578) de Diego Ortuñez de Calahorra. C’est la traduction de Tyler qui, semble-t-il, a introduit ce genre littéraire en Angleterre. Le roman eut un énorme retentissement et suscita un engouement pour les romans de chevalerie espagnols en Angleterre. Il fut le premier d’une longue série d’œuvres du même genre à paraître en langue anglaise.

    30Tout aussi importante pour son statut de femme et de traductrice au xvie siècle est la préface impérieuse accompagnant cette traduction, qui a été comparée à un manifeste féministe et qualifiée de « jalon dans l’histoire de la littérature féministe » :

    À l’époque, [c’est] non seulement la critique la plus courageuse de l’idéologie patriarcale écrite par une femme de lettres, mais aussi l’un des très rares documents à être signé par une femme avant le xviiie siècle et à parler des problèmes de la femme en littérature, dont la voix et l’imagination se trouvent inhibées par les divisions patriarcales relatives au genre littéraire et au sexe16. (Krontiris 1992 : 45).

    31Tyler défendait le droit des femmes à lire et à traduire des textes sans se restreindre au domaine « divin » et, en particulier, leur droit à s’attaquer aux exploits audacieux des héros de romans de chevalerie. Elle demande à son lectorat d’accepter « a storye prophane, and a matter more manlike than becometh my sexe17 » (cité dans Robinson 1995 : 159). Son argument compare les traductrices à des « joueurs de clairon » sur le champ de bataille ou à ceux qui souhaitent voir leurs terres labourées sans posséder de charrue, c’est-à-dire à des personnes qui participent, de manière rhétorique ou symbolique, à une activité sans nécessairement en assumer les conséquences. Il n’est pas tout à fait surprenant, si l’on considère le ton combatif de la préface, que le roman d’Ortuñez de Calahorra propose lui-même des images de femmes qui ne se conforment pas entièrement aux normes de l’époque. Même si on ne sait pas grand-chose des circonstances de la vie de Margaret Tyler, Krontiris pense pouvoir affirmer – en s’appuyant sur cette préface éminemment personnelle et sur les termes choisis dans la traduction – que Tyler avait fait siennes les allusions contenues dans le texte. La chercheuse lit dans cette traduction « des expressions directes et indirectes d’opposition à l’idéologie dominante et aux pratiques sociales du seizième siècle » (Krontiris 1992 : 61) et souligne l’absence de qualificatifs décrivant les femmes comme des êtres mièvres et délicats, ainsi que l’absence de tout terme dénotant la subordination. « Tyler n’a pas expurgé son texte. Ajoutez à cela la mention dans la préface de l’Amazone Garidiana qui vient inscrire en faux les divisions traditionnelles associées à l’expérience des hommes et des femmes18 et vous verrez que Tyler approuvait tout à fait consciemment les tendances contestataires du roman » (ibid. : 62). Le récit d’Ortuñez de Calahorra avait donné aux femmes plus de pouvoir et d’initiative que ne le faisait la Renaissance anglaise.

    32Le roman d’Ortuñez de Calahorra était, d’ailleurs, probablement dédié à une femme, si l’on considère cette declaration de Tyler : « if men may and do bestow such of their travails upon gentlewomen, then may we women read such of their works as they dedicate unto us, and if we may read them, why not farther wade in them to the serch of a truth19. » (cité dans Robinson 1995 : 160) Elle conclura ce raisonnement par une déclaration triomphante donnant aux femmes la liberté de prendre la plume : « It is all one for a women to pen a storie, as for a man to addresse his storie to a woman20. » (cité dans ibid.)

    33La lecture que fait Douglas Robinson de cette préface et, notamment, de ces derniers mots, suggère que Tyler procède à un renversement radical (même si sa logique est erronée) de cette rhétorique de condescendance afin de justifier l’indépendance des femmes qui souhaitent écrire. Elle affirme que, si l’on accepte qu’un homme dédie son œuvre à une femme, alors il est tout à fait approprié qu’une femme prenne la plume pour lui répondre. Robinson situe son analyse de la préface de Tyler dans le contexte de la rhétorique de subversion par laquelle les femmes accèdent à la parole publique au xvie siècle. Il montre comment les timides préfaces de traductrices comme celle de Lady Elizabeth (fille de Henry VIII et de Anne Boleyn) ou d’Anna Cooke (une des cinq sœurs Cooke, toutes érudites et prolifiques, et mère de Francis Bacon), témoignent des « gestes rhétoriques complexes » de défense et de réfutation par lesquels « les femmes du seizième siècle commencent à s’affirmer grâce à la force de leur propre discours » (ibid. : 158). Les préfaces de traductrices furent le moyen par lequel les femmes réussirent à prendre la parole, ce qu’elles firent, dit Robinson, en « accomplissant leur travail de subversion à l’intérieur des rhétoriques établies de la soumission, travaillant à transformer ces rhétoriques en canaux permettant l’expression subreptice du pouvoir » (ibid. : 2). Les femmes ont notamment exploité la rhétorique de la moralité là où l’on retrouvait, le plus souvent, une rhétorique de la soumission.

    34On voit bien que les termes utilisés par Tyler dans sa préface obéissent à cette même dynamique en renversant la rhétorique de soumission et de sujétion existante (le modèle de la tutelle littéraire que l’on lit dans les dédicaces). La dédicace littéraire, adressée par un écrivain de sexe masculin à une lectrice de sexe féminin, vient justifier le fait qu’une femme prenne la plume (« [for] a women to pen a storie »). On pourrait convenir avec Robinson qu’il manque un élément logique à ce raisonnement et que le message est plutôt : « Donnez-nous long comme le doigt et nous en prendrons long comme le bras21. » La logique du raisonnement de Tyler n’est pas moins ténue dans les comparaisons précédentes où elle rapproche la traductrice du joueur de clairon ou bien du narrateur qui parle de labourer un champ sans outil. Elle affirme ici le statut instable des actes symboliques : ce sont des actions… sans l’être. Ils font état d’entreprises véritables dont l’énonciatrice n’est pas rendue responsable. Comment la traductrice peut-elle être considérée comme « coupable » quand ses actes sont inscrits dans la réalité de manière si ambiguë ?

    35Davantage qu’une démonstration de la « moralisation » du discours par les femmes, la préface de Tyler suggère que les traductrices et écrivaines ne disposaient que de peu d’espaces discursifs. Face à une rhétorique de l’autorisation bien établie, les femmes se sont vues contraintes d’adapter ces mêmes termes pour les retourner à leur avantage. Qu’il y ait des failles dans la logique de leur raisonnement, comme on le voit dans la préface de Tyler, correspond, somme toute, à la pauvreté des discours à leur disposition. C’est pourquoi il est intéressant de remarquer qu’Aphra Behn (c. 1640-1689) utilise un élément de rhétorique similaire à celui de Tyler dans une traduction qu’elle publie en 1688. Dans sa préface à la traduction des Entretiens sur la pluralité des mondes de Fontenelle (A Discovery of New Worlds), Behn expose sa motivation. Elle remarque que l’auteur a présenté une femme comme l’une des locutrices des cinq Discours et déclare : « I thought an English Woman might adventure to translate any thing a French Woman may be supposed to have spoken22. » (Todd 1993 : 73) Plus d’un siècle après la publication de la préface de Tyler, Behn ne demande pas la permission de traduire, comme le fait Tyler. Mais elle utilise à des fins rhétoriques le fait qu’un écrivain de sexe masculin a lui-même introduit une femme dans son texte. Cela devient une invitation pour la traductrice à y exprimer sa propre identité de genre.

    36Si l’on regarde attentivement les traductions produites par les femmes de la Renaissance en Angleterre, on voit que le choix des œuvres ainsi que la manière de les traduire ont véritablement contribué à enrichir la vie intellectuelle de l’époque. Même si elles ne furent pas toujours aussi progressistes que celles de Tyler, les traductions des femmes de la Renaissance produisirent certains déplacements subtils dans la manière de les caractériser et de caractériser leurs activités littéraires. En particulier, comme le soutient Krontiris, l’accès au monde de la traduction par les textes religieux devint le moyen pour certaines femmes d’entreprendre des tâches qui leur auraient sinon été interdites. Il semble que ce fut le cas pour Mary Sidney qui, après s’être fait « un nom respectable » grâce à sa versification du Livre des Psaumes, put se consacrer à une pièce classique comme Marc-Antoine (Krontiris 1992 : 21). La traduction fut donc une des voies par lesquelles les femmes accédèrent peu à peu au rang d’auteures.

    37Cette progression trouve une illustration partielle dans les textes de Katherine Philips (1631-1664), dont les Letters from Orinda to Poliarchus (écrites au début des années 1600 mais publiées en 1705) contiennent des remarques sur les aspects théoriques de la traduction. La série de lettres adressée à son mécène, Sir Charles Cotterell, traite de sa traduction de La Mort de Pompée, écrit par Corneille en 1643. Malgré un ton faussement flagorneur, ces lettres décrivent bien les « voies détournées » empruntées par les femmes pour se construire des formes de subjectivité à l’écrit (Robinson 1995 : 164).

    Aphra Behn : « The translatress in her own person speaks »

    38Bien que relativement contemporaine de Katherine Philips (Behn était déjà née lorsque Philips termina sa traduction de La Mort de Pompée23), la rhétorique d’Aphra Behn se situe à des années lumières de celle de sa bien plus conventionnelle prédécesseure. Sa carrière écrite marque, en effet, le début d’un nouveau régime discursif pour les femmes. Aphra Behn fait partie des premières écrivaines et elle est la plus célèbre et la plus prolifique de toutes (Spender 1992 : 39), jouissant de son vivant de la même notoriété que William Wycherley ou John Dryden. Qu’elle fût une traductrice très active n’est pas surprenant. La traduction était considérée comme une importante activité créative dans les milieux littéraires de la Restauration anglaise et, même si Behn se mit à la traduction pour des raisons principalement financières, de nombreux documents démontrent qu’elle accomplit ce travail et ses autres activités littéraires avec la même passion et le même zèle. Ses œuvres personnelles rencontrèrent un très large public, en grande partie grâce à la traduction : son roman Oroonoko fut traduit en français en 174524 et donna lieu à sept réimpressions. Il devint l’un des livres les plus populaires de la France du xviiie siècle (Goreau 1980 : 287).

    39Des recherches récentes ont tiré de l’oubli les travaux de très nombreuses écrivaines de cette époque qui, aux xviie et xviiie siècles, ont établi les bases d’une culture littéraire féminine. Les écrivaines britanniques, par exemple, étaient des romancières très actives mais elles composaient aussi dans des genres très variés : lettres et journaux intimes, biographies et autobiographies, poésie, théâtre, critique, politique, guides touristiques, récits de voyage, récits historiques et traduction. Des œuvres de référence comme le Dictionary of British and American Women Writers 1660-1800 (Todd 1985), mine d’informations sur des centaines d’écrivaines britanniques et américaines de cette période et sur leurs activités littéraires très diverses, ou comme The Feminist Companion to Literature in English (Blain et al. 1990), classent sous une même rubrique traduction, récits de voyage et récits historiques, les décrivant comme des genres particulièrement populaires auprès des femmes : sources de plaisir mais aussi de rémunération25.

    40La ligne de séparation qui distinguait les activités de traduction des femmes de celle des hommes était sans conteste l’accès aux langues classiques. Les femmes traduisaient majoritairement les langues européennes contemporainesvi, mais il y eut quelques exceptions de femmes qui « investirent le domaine des langues savantes, considéré comme spécifiquement masculin » (Todd 1985 : 18). Susannah Dobson, Mary Arundell, Lucy Hutchinson et Elizabeth Carter traduisirent du latin ; Elizabeth Smith et Ann Francis de l’hébreu, Elizabeth Elstob (1683-1756), malgré de nombreux obstacles, parvint à étudier et à traduire des œuvres majeures de l’ancien anglais. Un grand nombre de traductions effectuées par des auteures professionnelles de cette époque furent publiées anonymement, ce qui rend cette liste impossible à compléter. Les traductions d’Épictète par Elizabeth Carter demeurèrent longtemps l’édition de référence en Grande-Bretagne. Carter traduisit également un volume sur la philosophie d’Isaac Newton et un autre sur Essay on Man d’Alexander Pope (1739). Il y eut une autre exception remarquable à l’exclusion des femmes du domaine des lettres et langues classiques : la Française Anne Dacier, philologue et traductrice célèbre pour sa version en prose de l’Iliade publiée en 1699, et dont les parents et l’époux étaient des hellénistes réputés. Son Iliade devint le centre d’une importante controverse qui opposa Dacier au poète Houdar de la Motte sur la manière la plus efficace de traduire les grands maîtres de l’antiquité (Cary 1963 : 29-59)vii.

    41Bien qu’elle ne fût pas connue comme spécialiste des classiques, Aphra Behn traduisait du latin et du français vers l’anglais. Certains doutes subsistent sur son aptitude à traduire directement depuis le texte latin et il est possible qu’elle ait tiré profit de traductions interlinéaires existantes. Il était très rare à cette époque que les femmes maîtrisent le grec ou le latin. Pendant la période élisabéthaine, l’éducation des femmes avait connu de brèves heures de gloire au cours desquelles leurs exploits intellectuels avaient forcé l’admiration et le respect. Mais, au moment où Aphra Behn sortit de l’adolescence, l’éducation des femmes avait à nouveau décliné (Goreau 1980 : 24). En règle générale, si elles apprenaient à lire, ce qu’elles lisaient « restait dans le cercle restreint de la langue maternelle » (ibid. : 25). Alors que tous les hommes accomplis étaient censés maîtriser les langues classiques et que la traduction des classiques était considérée comme un complément nécessaire à l’écriture, les femmes étaient exclues de ces activités. La traduction littéraire des classiques était pourtant très en vogue à l’époque de Behn et ses collègues masculins étaient tous très affairés à la publication de nouvelles versions de poèmes, satires et essais tirés de la littérature grecque et latine. Abraham Cowley traduisit des odes de Pindar et d’Horace, Edmund Waller des sections de L’Énéide de Virgile, Thomas Creech le De rerum natura de Lucrèce, Henry Higden les Satires de Juvénal et John Dryden traduisit Ovide and Virgile (Goreau 1980 : 30-31).

    42La traduction par Aphra Behn du texte d’Ovide, l’Épître d’Oenone à Pâris, est donc un événement exceptionnel. En outre, que ce poème ait été choisi par Dryden et par l’éditeur Jacob Tonson pour figurer dans la traduction anglaise des Épîtres d’Ovide (Ovid’s Epistles, Translated by Several Hands) en 1680 indique clairement qu’il s’agit là d’un travail prestigieux. La préface de Dryden à cette collection, avec ses définitions désormais classiques de la métaphrase, de la paraphrase et de l’imitation, fait allusion à Behn en ces termes : « I was desired to say that the author, who is of the fair sex, understood not Latin. But if she does not, I am afraid she has given us occasion to be ashamed who do26. » (cité dans Goreau 1980 : 30-31) La version de Behn est une « paraphrase libre » tout à fait conforme au style de son époque et Behn parvient à y glisser quelques thèmes caractéristiques de sa propre écriture (Link 1968 : 116-117).

    43Dans un poème écrit pour la préface à la traduction de Lucrèce faite par Thomas Creech, Behn dépeint la situation des femmes, privées d’éducation classique27 :

    44Till now, I curst my birth, my education
    And more the scanted customs of the nation:
    Permitting not the female sex to tread,
    The mighty paths of learned heroes dead.
    The God-like Virgil, and great Homers verse,
    Like divine mysteries are concealed from us.
    We are forbid all grateful themes,
    No ravishing thoughts approach our ear,
    The fulsome gingle of the times,
    Is all we are allowed to understand or hear.
    So thou by this translation dost advance
    Our knowledge from the state of ignorance,
    And equals us to man
    28!                                  (Goreau 1980 : 31)

    45Les dernières lignes du poème, qui louent Creech pour une traduction qui permettra aux lectrices d’obtenir l’égalité avec les hommes, contrastent âprement avec le réquisitoire précédent sur le sort des femmes. Parce qu’on leur interdit l’accès à l’éducation classique, les femmes sont maintenues à l’écart de la poésie la plus ardente et des thèmes les plus enthousiasmants de la littérature ; elles n’ont pas droit de regard sur les « divins mystères » et se retrouvent soumises aux « affreux tintements de notre temps ». Seule la traduction permet d’accéder aux merveilles de l’érudition. Mais ce cadeau est empoisonné par « les coutumes déficientes de la nation » qui réduisent les femmes à une dépendance infantilisante et à des connaissances médiocres.

    46La plupart des traductions de Behn étaient des traductions du français vers l’anglais et consistaient principalement en des textes de prose et de fiction. Elle s’était mise à la traduction assez tard dans sa carrière, vraisemblablement parce que ses pièces de théâtre ne lui rapportaient pas assez. Elle eut une vie assez mouvementée pour une femme (ou un homme) de son époque. Elle partit au Surinam avec sa famille quand elle avait une vingtaine d’années et fut impliquée dans un soulèvement d’esclaves mené par Oroonoko29. Plus tard, elle deviendra espionne à Anvers, puis, criblée de dettes, sera brièvement emprisonnée à Londres avant de commencer à gagner sa vie comme dramaturge. La nature très variée des œuvres qu’elle choisit de traduire suggère qu’elle se lança dans cette activité pour l’argent plus que par amour des textes (Link 1968 : 116-129). Cela dit, elle n’aura de cesse que de toujours sélectionner des auteurs dont elle partage les idées. Outre les nécessités financières, son attrait pour la traduction de textes en prose est intellectuel et personnel. Traduire de la prose donnait à Behn l’occasion de prendre part aux controverses scientifiques, religieuses et philosophiques qu’elle aurait été forcée d’éviter dans ses poèmes, cantonnée au rôle de femme sans érudition (Todd 1993 : ix). Tout comme dans sa poésie, Behn incorporait souvent des références à la politique dans ses traductions (ibid. : xvii)viii.

    47Toutes les traductions d’Aphra Behn ont été saluées pour leur développement raffiné du texte original. Son travail fut célébré de son vivant dans de nombreux poèmes faisant l’éloge de son talent (ibid. : xiv). Sa version du Voyage de l’isle d’amour, roman sentimental de l’Abbé Paul Tallemant décrivant un monde imaginaire (et dont la première publication remonte à 1663), fit l’objet d’égards particuliers. Dans un style caractéristique du xviie siècle, elle transforme le paragraphe laconique qui relate la mort d’Aminta en une amplification de soixante-trois vers déplorant ce jour funeste et la fugacité de la vie humaine, donnant la parole à Aminta pour un tendre discours d’adieu et détaillant le chagrin de Lysandre sous toutes ses facettes (Link 1968 : 120). Sa traduction de La Montre (The Lover’s Watch en anglais), adaptation de l’œuvre de Balthasar de Bonnecorse publiée en deux parties (1666 et 1671), est au moins deux fois plus longue que le texte original. Link note que Behn insère occasionnellement du matériel inédit, ajoutant au texte ses propres opinions royalistes ainsi que des allusions ponctuelles à la société anglaise de l’époque. En 1686, année parmi les plus prolifiques de sa carrière, Behn publiera quatre de ces traductions-adaptations.

    48Les deux œuvres les plus importantes que Behn a traduites sont probablement celle du moraliste La Rochefoucauld et celle du philosophe Fontenelle. Sa version des quatre cents Maximes de La Rochefoucauld (Seneca Unmasked ; or, Moral Reflections30) fut ajoutée aux Miscellany de 1685. Le style de ce travail diffère énormément de celui que demandaient les textes précédents : la version de Behn est remarquablement exacte et précise, et transmet la même verve épigrammatique que l’original français31.

    49La préface mémorable d’Aphra Behn à sa traduction des Entretiens sur la pluralité des mondes (A Discovery of New Worlds), publiée en 1688, est une réflexion sur la traduction au xviie siècle. Behn commence par expliquer pourquoi elle a décidé de traduire ce texte : son « excellente réception », le traitement inhabituel du sujet scientifique en « langue vulgaire » ainsi que, tout comme dans la préface de Margaret Tyler (voir plus haut), le fait que l’auteur ait choisi une femme comme une des locutrices de son texte (Todd 1993 : 73). Elle admet, cependant, que la tâche consistant à traduire depuis le français s’est avérée plus difficile qu’elle ne le pensait en raison des différences entre les tempéraments anglais et français, à cause aussi des grands changements subis par la langue française au cours du siècle passé et à cause de l’amour du français pour « des mots qu’ils volent à d’autres langues » (ibid. : 75).

    50Non sans surprise, Behn déclare que l’italien et l’anglais sont bien plus proches que le français et l’anglais, parce qu’ils ont en commun le mélange de latin et de teutonique. Cette affirmation ne s’applique pas plus à l’italien qu’au français, mais le lien avec l’Empire romain semble avoir pesé dans le raisonnement de Behn (ibid. : 74). « L’accent et les expressions » françaises sont en fait très éloignées du latin comme de l’anglais.

    But as the French do not value a plain suit without a garniture, they are not satisfied with the advantages they have, but con-found their own language with needless repetitions and tautologies; and by a certain rhetorical figure, peculiar to themselves, employ twenty lines, to express what an Englishman would say with more ease and sense in five; and this is the great misfortune of translating French into English: if one endeavours to make it English standard, it is no translation. If one follows their flourishes and embroideries, it is worse than French tinsel…I have endeavored to give you the true meaning of the author, and have kept as near his words as was possible; I was necessitated to add a little in some places, otherwise the book could not have been understood. I have used all along the Latin word axis, which is the axle-tree in English32. (ibid. : 76)

    51Behn ne s’attache donc pas seulement au type d’œuvre qu’elle a choisi de traduire, mais aussi aux problèmes généraux et structurels d’équivalence entre les langues. Certains de ses arguments sont inexacts (reflétant peut-être les connaissances linguistiques de son époque), mais l’idée maîtresse, liée à l’absence de symétrie entre les structures langagières, confère une base érudite à son travail. Cela indique en particulier que Behn situe son travail de traduction dans un cadre scientifique. Le reste de sa préface présente une analyse partielle du travail de Fontenelle et défend énergiquement l’idée d’une critique rationnelle des Saintes Écritures. Elle explique que « la visée de la Bible n’était pas d’instruire l’humanité dans les domaines de l’astronomie, de la géométrie ou de la chronologie, mais de lui enseigner la Loi Divine33 » (ibid. : 79) et propose de nombreux exemples de textes bibliques scientifiquement incorrects. Elle finit par conclure qu’elle aurait été heureuse de travailler sur un tout autre sujet qu’elle aurait développé elle-même (« the subject quite changed and made my own ») (ibid. : 86), mais que, faute de temps et en raison d’une santé défaillante, elle s’est résignée à en offrir une traduction.

    52La dernière traduction de Behn, tout comme la première, est une traduction du latin. Il s’agit du Livre 6 (composé dans sa version anglaise d’environ 1750 lignes) des Six books of Plants d’Abraham Crowley, publié en 1689. Behn eut probablement accès à une translittération en prose et sa version est encore une fois bien plus longue que l’original (près de 75%). Une des particularités de cette traduction est l’ajout d’une interpolation à l’intérieur du texte, qu’elle indique clairement en marge : « the translatress in her own person speaks » (« la traductrice parle en son propre nom »). On trouve ce passage lors d’une référence au laurier et aux personnes qui le portent :

    After the Monarchs, poets claim a share
    As the next worthy they prized wreaths to wear.
    Among that number, do not me disdain,
    Me, the most humble of that glorious train.
    I by a double right thy bounties claim
    Both from my sex, and in Apollo’s name:
    Let me with Sappho and Orinda be
    O ever, sacred nymph, adorned by thee;
    And give my verses immortality
    34. (Link 1968 : 129)

    53Cette intervention renvoie aux multiples identités de Behn : femme, poétesse et traductrice. L’utilisation dans ces vers de la première personne du singulier, à laquelle s’ajoute la note marginale, lui confère une ambiguïté plurielle : l’ambiguïté de la traductrice (translatress) qui réclame le droit à sa propre immortalité en tant que femme et poétesse, cette immortalité obtenue par Sappho et Orinda (Orinda était le pseudonyme de Katherine Philips). Comme elle le fait souvent, Behn rappelle dans son travail que l’orateur derrière le texte est une oratrice. Comme à son habitude également, elle interrompt le flux de la traduction pour y interposer sa voix, pour faire passer son message. « The translatress » est également poétesse et auteure.

    54Aphra Behn était loin d’être une traductrice passive aux réflexes mécaniques. Son travail porte en lui l’autorité d’une écrivaine et d’une penseuse accomplie. Comme les intellectuel·les de sa génération, elle tient en grande estime le travail de traduction, surtout lorsqu’il s’agit de traduire les textes classiques. Son investissement dans ce qu’elle considère comme une activité créative à part entière fait de son œuvre traduite une partie intégrante de son travail d’écrivaine, mais montre également que la « translatress » peut parler « en son propre nom ». La confusion des fonctions littéraires de la traduction et de la création propre à la valorisation néo-classique des arts de l’imitation empêchera Behn d’opérer une stricte séparation entre sa voix d’auteure et sa voix de traductrice. Pourtant, l’affirmation vigoureuse de son identité de « translatress » donne une vitalité hors du commun à une voix qui jusque-là avait été largement étouffée.

    Les femmes et les écrits abolitionnistes

    55Les traductions d’Aphra Behn et, précisons-le, son immense contribution en tant qu’écrivaine tomberont peu à peu dans l’oubli au cours des siècles suivants, pour n’être pleinement redécouvertes qu’au xxe siècle (voir Goreau 1980). Mais son lien avec les écrits féministes des xviiie et xixe siècles se trouve dans les mouvements sociaux auxquels contribuera son roman Oroonoko. Ce roman, qui participa à l’effort international de soutien au mouvement anti-esclavagiste et dont la traduction française fut immensément populaire, inspirera d’autres écrits abolitionnistes en langue française. Oroonoko est, en fait, considéré comme la première déclaration abolitionniste d’envergure dans l’histoire de la littérature anglaise (Goreau 1980 : 289).

    56Au cours des xviiie et xixe siècles, la traduction joua un rôle important dans les réseaux de solidarité formés autour des causes progressistes. Un des réseaux les plus influents de cette époque était le mouvement abolitionniste, dans lequel les femmes occupèrent une place décisive. Il s’était formé aux États-Unis une relation étroite entre l’abolitionnisme et la lutte pour le droit des femmes, certaines femmes parmi les abolitionnistes les plus actives pensant que la lutte pour l’égalité s’appliquait à toutes les catégories de la condition humaine. Elles militèrent dans des associations abolitionnistes, comme la Boston Female Anti-Slavery Society dans les années 1830, et organisèrent à New York en 1837 un congrès contre l’esclavage, The Anti-Slavery Convention of American Women (Hansen 1993 : 20)ix. Tout comme le féminisme de la deuxième vague, formé suite au mouvement des droits civiques, la mobilisation politique pour les droits des autres personnes amena les femmes à reconnaître qu’elles avaient également besoin de se mobiliser pour défendre les leurs.

    57Les spécialistes d’histore de la culture n’ont pas encore suffisamment abordé les réseaux d’écrivaines et de traductrices qui assurèrent la transmission de textes féministes et d’émancipation au-delà des frontières nationales aux xviiie et xixe siècles. Il existait de nombreuses organisations internationales abolitionnistes et elles considéraient que la traduction était importante pour leur mouvement (Kadish et Massardier-Kenney 1994 : 37). Les parents de Madame de Staël étaient membres des Amis des Noirs et le livre de son père Jacques Necker, De l’administration des finances de la France (1784), qui dénonçait l’exploitation de vingt-mille Africains soumis à des traitements inhumains, fit partie des textes qui furent traduits en anglais. Il sera publié en 1787 sous le titre de Treatise on the Administration of the Finances of Francex (ibid. : 38). Le roman de Joseph La Vallée, Le Nègre comme il y a peu de blancs (1789), sera, quant à lui, traduit en 1791 par Phyllis Wheatley, célèbre esclave émancipée (The Negro Equalled by Few Europeans) (ibid. : 38).

    58Oroonoko (1696) fut traduit et publié en français en 1745 par Pierre Antoine de La Place. Trois ans avant la publication de L’Esprit des lois de Montesquieu, cette traduction eut une influence considérable sur la pensée des humanistes français et devint l’un des ouvrages les plus populaires de la France du xviiie siècle, donnant lieu à sept rééditions entre 1745 et 1799 (Goreau 1980 : 289). La Place, qui traduisit également un grand nombre de pièces de Shakespeare dans des versions très libres, prend, toutefois, d’énormes libertés avec le roman de Behn. Il en modifie la fin tragique et mélodramatique, transformant la scène dans laquelle Oronoko tue sa femme et son enfant (afin de les préserver de l’asservissement) en un long dénouement qui les verra retourner en Afrique pour y couler des jours heureux. Il édulcore ainsi ce roman anglais que le public français du xviiie siècle aurait trouvé trop explicite et trop violent. Kadish précise que le style français néo-classique tendrait à éviter certains éléments du roman : un langage trop concret, des expressions brutales et indélicates. La Place omet également des références à la beauté spécifiquement « africaine » de l’héroïne. Kadish postule que la suppression de certains de ces passages clés atténue la force du « style » mais aussi le poids politique du texte. « La Place affaiblit indéniablement la portée abolitionniste de l’original en taisant certaines accusations à l’encontre des propriétaires d’esclaves dans ce passage, et en particulier, l’appel à la vengeance à la fin du roman » (Kadish et Massardier-Kenney 1994 : 32).

    59En dépit des ambiguïtés idéologiques du texte original (l’empressement d’Oronoko à faire du commerce d’esclaves en échange de sa propre liberté) et des modifications apportées à la traduction, Kadish soutient que, compte tenu de leur contexte respectif, l’original tout comme la traduction proposaient une critique de l’esclavage relativement progressiste (ibid. : 26-61).

    60Kadish analyse aussi l’exemple très différent de la traduction en français du roman de Harriet Beecher Stowe, Uncle Tom’s Cabin, qui est, quant à elle, bien plus proche de l’original. La Case de l’Oncle Tom reste en effet un exemple notable des efforts de collaboration des femmes dans la production, la traduction, la critique et la promotion de la littérature progressiste. Traduit en français par l’écrivaine irlandaise Louise Belloc, en collaboration avec Adélaïde de Montgolfier (ibid : 52), le travail reçut les éloges de Beecher Stowe elle-même. Mais la popularité extraordinaire du roman donna naissance à onze traductions différentes35 dans les dix mois qui suivirent sa sortie, et celle de Belloc n’est pas la mieux connue. La version française qui remporta le plus grand succès fut celle de La Bédollière (1852), plus abrégée et plus sensationnelle (ibid. : 1994).

    61D’autres éléments dans la circulation d’écrits politiques qui débuta vers la fin du xviiie siècle convergent vers Mary Wollstonecraft (1759-1797), écrivaine d’une importance capitale pour les droits des femmes. Elle avait traduit On the Importance of Religious Opinions, de Jacques Necker (De l’importance des opinions religieuses, 1788), et Young Grandison, de Madame de Cambon36 (1790). Ces textes exprimaient des préoccupations majeures de la révolution culturelle bourgeoise en tant que mouvement européen et pas seulement britannique. En les traduisant, Wollstonecraft se forma à l’écriture politique et affina ses compétences d’analyse critique (Kelly 1992 : 75). Sa traduction (de l’allemand) du manuel de bonne conduite fictionalisé de Christian Gotthilf Salzmann, Elements of Morality, for the Use of Children 1790-1791) transpose ces histoires en Angleterre, adapte le livre selon l’expérience de la traductrice et renomme les personnages principaux d’après des membres de sa propre famille (Todd 1976). Gary Kelly, son biographe, explique que le travail de traduction de Wollstonecraft lui donna non seulement la confiance dont elle avait besoin pour mener à bien une tâche ardue, mais aussi le sentiment de participer à une révolution culturelle véritablement européenne. Ce travail lui permit de se familiariser avec certains courants intellectuels majeurs de France et d’Allemagne (Kelly 1992 : 74-79).

    62A Vindication of the Rights of Women (Wollstonecraft 1792), dont l’influence fut considérable, fut bien sûr largement traduit. Sa traduction allemande en 1832 par Henriette Herz (1764-1847) contribua à ouvrir la voie au futur mouvement féministe allemand. Tout comme Rahel Varnhagen (1771-1833), influente intellectuelle juive-allemande, Herz joua un rôle très actif dans la vie des salons littéraires berlinois. Bertha Pappenheim (1859-1936) publia également une traduction du texte de Wollstonecraft. Réformatrice sociale, c’était l’une des principales féministes juives d’Allemagne, la présidente fondatrice du Judischer Frauenbund (1904-1924) et la fameuse Anna O. analysée par Breuer et étudiée par Freud37. En sus de ses autres œuvres dramatiques et de fiction, Pappenheim traduisit du yiddish en allemand les Memoirs of Gluckl von Hameln, le Mayse Bukh, série de contes populaires médiévaux et de récits bibliques et talmudiques, ainsi que le Ze’enah U’Reen’nah, ou « Bible des femmes », version populaire des Cinq Livres de Moïse, des Cinq Rouleaux et des Haftarot. Pappenheim était une ardente féministe, charismatique, et une juive pratiquante. Ses traductions du yiddish étaient visiblement une tentative pour intégrer la culture dynamique des juifs d’Europe de l’Est dans la culture dominante allemande. Une grande partie des textes religieux disponibles en yiddish était tout particulièrement rédigée à l’intention des femmes, qui ne bénéficiaient pas d’une éducation en hébreu aussi approfondie que les hommes (voir Kaplan 1979). La voie de transmission qui relie Mary Wollstonecraft à Bertha Pappenheim montre comment la traduction redéfinit et réactualise la lutte pour les droits des femmes.

    Des médiatrices culturelles

    63Médiatrices culturelles influentes du xixe siècle, Madame de Staël, Margaret Fuller et Eleanor Marx ont également mis la traduction au service de causes ouvertement politiques : elles avaient toutes les trois compris que créer et transmettre la littérature avaient des conséquences politiques et elles adhéraient à l’idéal cosmopolite, qu’elles considéraient comme une valeur essentielle au progrès social.

    64Même si Madame de Staël (1766-1817) ne connut pas la célébrité en tant que traductrice, ses travaux de fiction et ses écrits théoriques insufflèrent une nouvelle sensibilité traductionnelle dans les milieux littéraires européens. En analysant les interconnexions entre littérature et société, elle formula les termes d’un libéralisme intellectuel qui serait décisif pour le romantisme et dont l’influence se ferait sentir bien après le début du xxe siècle. Cosmopolite militante, elle obligera son lectorat à prendre conscience de l’interdépendance des traditions nationales.

    65Fervente défenseuse de la Révolution française et des idéaux républicains, écrivaine et penseuse majeure de son époque, Madame de Staël devint une ennemie de Napoléon et fut contrainte de passer de nombreuses années en exil hors de France. Elle publia des textes influents sur la philosophie et la littérature allemandes et italiennes, et ouvrit véritablement la France aux développements intellectuels fondamentaux de ces pays. Elle était au cœur d’un groupe qui se forma et se réunit (surtout de 1805 à 1810) dans son domaine suisse de Coppet. Ce cercle était composé de Benjamin Constant (1767-1830), August Wilhelm Schlegel (1765-1845), Sismonde de Sismondi (1773-1842) et d’autres figures majeures de la littérature française et allemande de l’époque. La traduction était une activité importante au sein du groupe, qui en avait fait un outil de communication entre les peuples et les cultures, mais aussi un objet de réflexion. Cette attention fut à l’origine, selon Stephen Bann, d’une quasi-révolution des connaissances littéraires et philosophiques en France (Bann 1977) : la traduction y était enfin utilisée pour créer de nouvelles idées et de nouvelles formes littéraires, et non uniquement pour confirmer la supériorité de la littérature française.

    66Bien qu’elle n’ait pas publié elle-même de traductions complètes, Madame de Staël incluait toutefois des extraits traduits dans ses œuvres théoriques. En témoigne sa version quelque peu abrégée du Faust de Goethe insérée dans son essai De l’Allemagne. Même si elle n’avait pas conçu cette version comme une « traduction » mais plutôt comme une description critique, les répercussions qu’eut ce texte furent extraordinaires. D’après André Lefevere, « Byron et sa génération ne lurent pas le Faust de Goethe en allemand, mais dans la version française abrégée qui figurait dans le livre à succès de Madame de Stael, De l’Allemagne » (Lefevere 1992a : 5).

    67Le début du xviiie siècle fut une époque bénie pour la traduction en Allemagne. Goethe, Johann Heinrich Voss, Hölderlin et August Wilhelm Schlegel entreprenaient des travaux de traduction qui deviendraient déterminants (Bann 1977 : 221), en même temps qu’ils introduisaient une réflexion sur la traduction dans la philosophie romantique (Berman 1992). Les écrits de Madame de Staël montrent clairement qu’elle avait assimilé cette passion allemande pour la traduction et les complexités qu’elle révélait.

    68Médiatrice entre différentes traditions nationales à travers ses romans et essais et initiatrice du travail de traduction qu’elle mena dans son domaine de Coppet, Madame de Staël rédigea aussi, en 1816, un essai influent : De l’esprit des traductions (de Staël 1821)38. En raison du rôle ouvertement politique qu’il accorde à la littérature – et plus particulièrement à la traduction – et de la conception de la nation qui en découle, cet essai résonne toujours aujourd’hui. À rebours des idées sur la traduction souvent exprimées de son temps, Madame de Staël reconnaît un rôle prépondérant à cette activité. À une époque où la traduction se verrait de plus en plus dénigrée, reléguée à l’état de tâche secondaire et non-productive, elle insiste sur l’idée que la traduction, loin de transmettre une image appauvrie d’une littérature étrangère, peut en magnifier la beauté. Une traduction bien faite peut faire « goûter […] un plaisir plus familier et plus intime » et, « plus efficacement que tout autre moyen, préserver la littérature d’un pays de ces tournures banales qui sont les signes les plus certains de sa décadencexi » (de Staël 1871 : 294).

    69Dans son essai, Madame de Staël commence par célébrer la pratique de la traduction, expliquant que la perfection littéraire est si rare qu’aucune nation moderne ne peut se permettre de se contenter des œuvres de ses propres auteur·es : « Il n’y a pas de plus éminent service à rendre à la littérature que de transporter d’une langue à l’autre les chefs-d’œuvre de l’esprit humain. […] D’ailleurs, la circulation des idées est, de tous les genres de commerce, celui dont les avantages sont les plus certains. » (ibid. : 294) Les métaphores du négoce et des échanges suggèrent le cadre de libéralisme politique et économique qu’elle voit comme un pilier du travail littéraire. L’esprit national, dit-elle, se crée en participant à la politique ; cet esprit est vital pour la production et la circulation de la littérature.

    70De Staël ajoute qu’il est vain d’attendre des lecteurs (et des lectrices) qu’ils (et elles) connaissent « toutes les langues dans lesquelles les ouvrages des grands poètes ont été composés », avant d’avancer la surprenante affirmation que ces lecteur·ices, quoi qu’il en soit, trouveront « un plaisir plus familier et plus intime » à lire une bonne traduction dans leur langue maternelle que l’œuvre en langue originale. Elle suggère que la meilleure manière de combattre la stérilité littéraire d’une nation, caractérisée par l’utilisation générale d’images et d’expressions rebattues, est de traduire des poètes d’autres pays. Elle montre l’influence qu’ont eue sur elle les frères Schlegel et la pensée allemande relative à la traduction lorsqu’elle précise que les traductions qu’elle recommande ne devraient pas être faites « comme les François », c’est-à-dire en privilégiant la tradition littéraire face à « l’originalité » ou en revêtant le produit étranger d’un costume à l’élégance familière, mais qu’elles devraient plutôt amener un renouveau des formes littéraires. L’objectif de la traduction, dit-elle, n’est pas « [de donner] sa propre couleur à tout ce qu’on traduit » (ibid. : 294), mais de rechercher l’originalité. Puis elle avance son principal argument au public auquel est destiné l’essai : les Italiens devraient se mettre à traduire les littératures d’Europe du Nord pour tenter de se libérer de l’état de sclérose des lettres dans leur pays. Les réactions explosives qui suivirent la publication du texte en 1816 témoignent des répercussions tout à fait concrètes du texte. Des débats, et même des émeutes, attestent de l’embrasement de l’esprit nationaliste, manifestations dont on dit qu’elles furent l’étincelle qui alluma le feu du romantisme italien. Madame de Staël atteignit son objectif, car il est évident que son plaidoyer pour la traduction fut aussi une tentative réfléchie de provoquer des changements sociaux et littéraires dans une Italie dominée par les Autrichiens après la défaite de Napoléon.

    71De Staël rejette clairement la tradition française en matière de traduction, tout comme elle s’oppose au littéralisme. Le vocabulaire qu’elle emploie pour décrire les échanges littéraires s’appuie sur les principes du libéralisme, qui encouragent la libre circulation des idées et des formes. L’échange littéraire, suggère-t-elle, est tout aussi indispensable à la vie en société qu’à la littérature : il renouvelle et enrichit l’esprit national ; il contribue à la libéralisation politique et au développement de l’autonomie nationale. Selon elle, la création littéraire et la vitalité politique sont nécessairement liées. Les littératures étrangères ne peuvent produire leur effet régénérateur que lorsqu’il existe, dans la nation réceptrice, une vie politique dynamique apte à revivifier l’esprit national. Elle dénonce le dogme selon lequel toute source de gloire littéraire à venir se trouve dans le passé, dans une imitation de la tradition. Le cosmopolitisme littéraire signifie qu’il n’y a pas de norme de bon goût absolue et que les nations doivent se guider mutuellement en apportant des éclairages différents sur la création littéraire.

    72La théorisation de la traduction dans les écrits de Madame de Staël est donc un instrument essentiel de l’affirmation nationale. Elle met également en application les préceptes qu’elle formule en se faisant l’écho français de la pensée de Goethe et des Romantiques allemands. Certains des termes utilisés par De Staël sont identiques à ceux dont use Goethe. Dans ses Schriften zur Literatur publiés en 1824, l’écrivain met l’accent, comme elle, sur l’utilité commerciale du traducteur dans la grande entreprise des échanges littéraires : « Quoi que l’on puisse dire des déficiences de la traduction, elle est et demeure l’une des plus importantes et des plus dignes entreprises du commerce général du monde. » (Lefevere 1992b : 25)

    73Bien que les travaux de traduction de Madame de Staël soient exemplaires dans leur promotion des valeurs cosmopolites, ils n’en demeurent pas moins fermement ancrés dans un projet de « construction de la nation ». Les écrivain·es doivent exploiter les ressources des littératures étrangères afin de revigorer et de réorienter leurs propres formes de littérature nationale. Tout compte fait, la traduction ne dérange pas la nation ni ne l’invalide en tant que cadre ultime de production et de réception de la littérature, mais elle l’encourage plutôt. L’ambiguïté de la position romantique est illustrée par le vœu de Goethe que la littérature allemande devienne en elle-même un vecteur de la Weltliteratur : « Ceux qui comprennent et étudient l’allemand se retrouvent sur le marché où toutes les nations proposent leurs marchandises. » (Lefevere 1992b : 24) Dans cette vision, certaines littératures nationales sont alors seules entre toutes désignées par l’Histoire pour recevoir l’esprit universel.

    74Cette conception de la traduction comme composante essentielle de la construction de littératures nationales fortes imprègnera les études littéraires tout au long des xixe et xxe siècles. En effet, la littérature comparée, discipline qui naquit sous l’impulsion des idées de Goethe et de Madame de Staël, a étudié la traduction comme processus soulignant les distinctions propres à chaque nation. Identifier la réception d’un auteur étranger, analyser l’influence de son œuvre dans la nouvelle langue cible revenait à insister sur les contraintes nationales opérant à la fois dans le contexte original et le contexte secondaire. Ce n’est qu’à la fin du xxe siècle que ce modèle disciplinaire de base sera remis en question – de même que le postulat d’un lien fondamental entre langue, littérature et nation. Il s’agit alors de comprendre l’échange littéraire comme un processus incomplet et un moyen de contestation, qui remet en question l’autorité exclusive de la nation à identifier et à définir la culture.

    75Un des enseignements primordiaux que nous lègue Madame de Staël et qui demeure essentiel à ce jour est son insistance sur l’action revigorante de la traduction pour la création littéraire. Cette idée a fait son chemin dans le monde postmoderne, où écrivains et écrivaines défient les limites d’un repli national et cherchent à ouvrir de nouveaux dialogues au sein des traditions littéraires – avec, en filigrane, la capacité des traductions à intervenir à l’intérieur de leur nouveau milieu pour agir comme ferments de nouvelles productions.

    76On trouve aisément les points communs entre la carrière de Madame de Staël et celle de Margaret Fuller (1810-1850), mieux connue sous le nom de « Yankee Corinna » (Durning 1969 :19), en référence à l’héroïne du roman de Madame de Staël sur l’Italie et à son soutien pour les causes libertaires internationalistes. Fuller a délibérément modelé sa vie sur celle de Madame de Staël, créant un « groupe de conversation » à Boston, véritable réplique du salon de Coppet. Ses activités de promotion du cosmopolitisme littéraire, son soutien au nationalisme italien et son attachement à la littérature allemande font d’elle une disciple exemplaire de Madame de Staël.

    77Margaret Fuller utilisa la traduction pour promouvoir un programme mêlant culture et politique. Femme de lettres influente aux États-Unis, renommée pour sa conversation brillante, elle fut une amie proche de Ralph Waldo Emerson et une médiatrice entre le monde des lettres américain et son pendant européen. Elle fut aussi intimement liée aux mouvements de libération nationale en Europe et participa à la révolution manquée de 1848 en Italie. Elle périt dans un naufrage lors de son retour d’un séjour de quatre ans dans ce pays. Elle avait également œuvré pour les droits des femmes dans son principal ouvrage, Woman in the Nineteenth Century (1845), qui soutient que les hommes relèguent délibérément les femmes dans une position de subordination (Blain et al. 1990 : 402). Cette œuvre majeure inspira les féministes de son époque et aurait directement conduit à l’organisation de la première réunion des féministes américaines en 1848 (Durning 1969 : 30).

    78Très influencée par la littérature française, Fuller était aussi profondément attachée à la littérature allemande et italienne. On doit à ses multiples activités de critique, journaliste, oratrice et traductrice, l’introduction de la littérature européenne en Amérique à cette époque (ibid. : 77). Elle traduisit les Conversations de Goethe avec Eckermann (Conversations with Goethe, 1839), puis Tasso (achevé en 1834 mais publié seulement après sa mort [ibid. : 101]), ainsi que des extraits d’Iphigénie et d’Egmont, plusieurs poèmes lyriques de Goethe (ibid. : 89) et la correspondance de Die Günderode, de Bettina von Arnim (1842). Fuller était une fervente défenseuse de Goethe. Les années 1840 à 1842 marquent l’apogée de son travail d’étude et de traduction de textes littéraires allemands. Éditrice et principale contributrice de la revue The Dial39, elle y publia des articles et des traductions de l’allemand. Son affinité pour les qualités subjectives et lyriques de la littérature allemande en fit l’une des meilleures interprètes de Goethe au xixe siècle. Sa traduction de Die Günderode, correspondance fictive entre l’auteure Bettina von Arnim et la poétesse Karoline von Gunderode, est importante en raison de l’amitié qui existait entre Bettina et Goethe. La correspondance entre Bettina et Karoline reflète, quant à elle, l’intérêt de Fuller pour le caractère personnel et spontané de ces lettresxii.

    79Comme Madame de Staël, Margaret Fuller s’attacha à promouvoir l’internationalisation de la littérature, considérant les échanges littéraires comme essentiels au développement des littératures nationales. Elle consacra son travail de journaliste, de critique et de traductrice à établir des liens culturels entre l’Amérique et l’Europe.

    80À l’inverse de Margaret Fuller et de Madame de Stael, Eleanor Marx (1855-1898) n’est pas considérée principalement comme une femme de lettres. Elle est surtout connue comme la fille de Karl Marx et comme militante socialiste. Mais Eleanor Marx était en fait fort impliquée dans le monde des lettres et a produit un nombre substantiel de traductions du français et du norvégien – qu’elle avait appris (comme Joyce) pour pouvoir lire et traduire Ibsen (Kapp 1972 : 99). Elle réalisa sa première traduction en anglais pour l’anarchiste russe Stepniak : un texte que ce dernier avait transcrit du russe vers le français (ibid. : 94).

    81Sa traduction la plus influente reste toutefois celle de Madame Bovary, entreprise en 1865, au moment où Gustave Flaubert était jugé pour immoralité. Cette version quelque peu littérale fut longtemps utilisée comme traduction officielle du roman en Angleterre. Marx avait clairement décidé de traduire ce roman pour défier les normes conventionnelles de la moralité : dans sa préface, elle reconnaît les motivations politiques qui l’ont poussée à traduire ce livre et affirme que c’est un honneur incommensurable pour Flaubert de voir Madame Bovary attaqué par le gouvernement de Napoléon III (Tsuzuki 1967 : 166). C’est moins la conception de l’adultère en soi qui a choqué la morale bourgeoise, ajoute-t-elle, que l’impassibilité de Flaubert (le « calme d’un médecin qui décrit une maladie »). Eleanor Marx exprime sa sympathie pour les misères d’Emma, « le malheur des affections terrestres et l’isolement éternel dans lequel le cœur reste enseveli40 » (ibid. : 167). Cette empathie pour Emma, assurément intense, la poussera à mettre fin à ses jours de la même façon que l’héroïne de Flaubert : elle s’empoisonnera en 1898 (Kapp 1972 : 97).

    82Outre ses commentaires sur Flaubert, la préface d’Eleanor Marx à Madame Bovary comprend l’autocritique de rigueur de l’humble traductrice, qui met un point d’honneur à souligner qu’elle n’a ni ajouté ni supprimé une seule ligne ou un seul mot, mais qui présente ses excuses pour un travail qu’elle sait « déficient », « bien pâle et bien faible à côté de l’original41 » (cité dans Kapp 1972 : 97). Malgré cet aveu de faiblesse, sa traduction fut accueillie comme une version tout à fait recevable du roman de Flaubert, auteur considéré comme pratiquement intraduisible. George Steiner est relativement conciliant dans son appréciation : « Lue de nos jours, cette version qui manque souvent de finesse retombe sur ses pieds grâce à un parfum d’époque42 » (Lotringer et Dauzat 1998 : 508), mais il ne donne aucun exemple qui étaierait l’affirmation – fondée, naturellement, sur des données biographiques – selon laquelle « la traductrice s’identifie à Emma » (ibid.). Nous savons en tout cas que Madame Bovary est un texte à la difficulté notoire et l’un des romans français les plus traduits en anglais. De nombreux écrivains se sont essayés à traduire cette prose dense et empruntée.

    83L’autre auteur majeur qu’Eleanor Marx et son époux, Edward Aveling, firent découvrir au public anglais, est le dramaturge Ibsen. L’esthétique naturaliste et les thématiques sociales des pièces d’Ibsen étaient très populaires parmi les socialistes tels qu’Aveling et eurent un impact considérable sur le théâtre anglais. Eleanor Marx traduisit deux pièces d’Ibsen du norvégien vers l’anglais : Une Maison de poupée (A Doll’s House) et Un Ennemi du peuple (An Enemy of the People), ainsi que plusieurs de ses nouvelles (Tsuzuki 1967 : 176, 169). Eleanor Marx aida également son mari à traduire Das Kapital en langue anglaise (ibid. : 160-161).

    84On peut établir un véritable lien entre les allégeances internationalistes du socialisme et les motivations qui incitèrent à la traduction d’œuvres politiques et littéraires. C’est ainsi que, pour des femmes comme Eleanor Marx, Constance Garnett, Jean Starr Untermeyer, Willa Muir et Helen Lowe-Porter, qui avaient tôt perçu le potentiel politique de la littérature, la traduction ne fut pas simplement un travail alimentaire, mais un moyen d’exprimer et de faire avancer la solidarité internationale.

    Constance Garnett : le pouvoir d’un nom

    85À mesure qu’augmente le nombre d’écrivaines professionnelles, croît en proportion celui des traductrices. Pourtant, peu de femmes (ou d’hommes) ont construit leur réputation littéraire sur la base exclusive d’un engagement dans l’activité de traduction. L’une des raisons les plus évidentes de ce désintérêt est qu’il n’a jamais été jugé pertinent de mentionner leur nom dans le catalogage, la conservation et la transmission des écrits publiés.

    86S’il y a un nom, cependant, que bien des lecteur·ices eussent été susceptibles de connaître pendant la première moitié du xxe siècle, c’est celui de l’Anglaise Constance Garnett (1862-1946), traductrice d’une soixantaine de volumes signés des plus éminents représentants de la littérature moderne russe. Tout le monde sait désormais, dans le monde anglophone, que c’est surtout la voix de Constance Garnett que l’on entend lorsqu’on lit Tourgueniev, Tolstoï, Dostoïevski ou Tchekhov. L’étendue et l’impact du travail de traduction de Garnett font de cette dernière une figure exemplaire, quoique atypique, de la littérature du xxe siècle et son nom est l’un des rares à être entrés dans la conscience collective littéraire, peut-être en partie grâce à la notoriété de sa famille.

    87Pleinement intégrée à la vie littéraire britannique et mariée à un critique influent (Edward Garnett) dont le père (Richard) était lui-même une figure majeure de la poésie britannique (et longtemps conservateur du département des imprimés au British Museum), Constance Garnett connaissait bien les canons littéraires de son époque. Elle avait fait des études à Cambridge, excellait en latin et en grec, et elle devint membre active de la Société fabienne au début de sa vie d’adulte. Elle était engagée pour les causes sociales progressistes et travailla comme bibliothécaire en chef au People’s Palace, « annexe » de la British Library située dans le quartier pauvre de l’East End londonien, jusqu’à ce qu’elle dût quitter cet emploi pour devenir mère. Participante active aux débats politiques de son époque, elle fit la connaissance d’un groupe d’exilés russes révolutionnaires (dont faisait partie Felix Volkhovsky) avec qui elle sympathisa. C’est Volkhovsky qui lui suggéra d’apprendre le russe et lui offrit une grammaire et un dictionnaire (Garnett 1991 : 75). Garnett avait à peine trente ans lorsqu’elle entreprit cette tâche. Plus tard, elle rencontra Stepniak, le célèbre nihiliste russe (et ami d’Eleanor Marx). Ils devinrent de proches amis et, jusqu’à sa mort, c’est lui qui révisa un grand nombre de ses traductions. Le biographe de Garnett, son petit-fils Richard, laisse entendre que sa carrière de traductrice résulte directement de son attirance pour Stepniak et ses idées (ibid. : 86).

    88Le succès de Constance Garnett tient en partie à l’attrait extraordinaire qu’exerçaient les écrivains russes, tout juste découverts par le lectorat anglophone. Tourgueniev était immensément populaire, l’esthétique de son introspection consciente se trouvant particulièrement adaptée au désenchantement fin-de-siècle43 (ibid. : 186). Dostoïevski eut un fort impact sur le monde anglophone au moment où son œuvre devint disponible en traduction, pendant les années qui précédèrent la Première Guerre mondiale (The Brothers Karamazov fut publié en 1912, The Idiot en 1913, Crime and Punishment en 1914). Dostoïevski était mort depuis plus de trente-cinq ans quand parurent ces traductions, après plusieurs tentatives de publication infructueuses. Gogol et Tchekhov exerçaient, eux aussi, une séduction immense sur un public de plus en plus intéressé par la littérature étrangère.

    89On trouve, dans la liste des traductions de Constance Garnett, dix-sept volumes de romans de Tourgueniev, six volumes de romans de Tolstoï et douze volumes de Dostoïevski publiés par les éditions Heinemann, ainsi que treize volumes des Contes de Tchekhov, deux de ses pièces et six volumes des œuvres de Nicolas Gogol, publiés par Chatto et Windus. Garnett travaillait à un rythme stupéfiant. Elle se fixait des objectifs de traduction quotidiens et s’y tenait sans faillir, très souvent assistée d’un Russe de langue maternelle. En 1895 et 1896, elle publia six volumes en à peine plus d’un an. Son travail fut dans l’ensemble extrêmement bien reçu et ses traductions de Tourgueniev furent récompensées en 1899 par un prix littéraire, l’Authors Award (Garnett 1991 : 182). Elles feront l’objet, ultérieurement, d’appréciations plus mitigées, même si les critères d’évaluation des traductions sont rarement précisés. Joseph Conrad louera la qualité de ses traductions, tout comme elle avait célébré le style de Conrad, qui déclarera : « Elle est à cette œuvre ce qu’un grand musicien est à un grand compositeur – avec quelque chose de plus, quelque chose de plus grand. C’est comme si l’interprète avait regardé dans l’esprit-même du maître et partagé avec lui son inspiration44. » (May 1994 : 25)

    90Garnett sera toutefois prise en défaut, en particulier pour ses difficultés à traduire les dialogues et le « langage paysan ». Richard Garnett admet que « son éducation l’amenait à penser qu’un langage rustique et grossier ne convenait pas à une écriture aussi poétique que celle de Tourgueniev » (Garnett 1991 : 185). Elle est également critiquée pour sa tendance à lisser les différences de style des auteurs qu’elle traduit. Dans son étude approfondie des traductions anglaises des textes de la littérature moderne russe, Rachel May donne de nombreux exemples de ces déficiences. De toute évidence, Garnett ne pouvait pas avoir le même succès avec des auteurs aussi différents que Tourgueniev, Tolstoï, Tchekhov ou Dostoïevski. Elle-même disait qu’elle aurait aimé être jugée sur sa traduction de War and Peace, qu’elle avait trouvée particulièrement satisfaisante (Garnett 1991 : 205).

    91Cependant, May souligne aussi l’extraordinaire degré d’affection et de loyauté qu’a inspiré l’œuvre de Constance Garnett. Plus d’un demi-siècle après leur publication, il faut encore déployer des trésors d’explications pour justifier le besoin de produire de nouvelles versions de ses textes (May 1994 : 37-42). Il est évident que Garnett a contribué à la transition stylistique des canons littéraires victoriens vers le modernisme du xxe siècle, tournant pour lequel les préoccupations sociales et psychologiques de la littérature russe furent essentielles :

    Pourquoi quiconque voudrait-il la détrôner, si elle est si appréciée, si bien établie, si la qualité de son travail est si incontestée ? On peut répondre que personne n’a remis son travail en question parce qu’il correspondait si bien aux besoins de son époque que l’on ne savait par où commencer. Plus tard, confrontés à des conditions culturelles différentes et en proie à de nouvelles attentes – de complexité psychologique, par exemple, ou de nuance stylistique –, les critiques se sont trouvés moins enclins à la prendre au mot45. (ibid. : 38)

    92L’engagement de Garnett pour la littérature russe ne se limitait pas à son contenu idéologique. Mais ses sympathies pour les exilés anarchistes russes prérévolutionnaires, ses voyages en Russie et son soutien à la Révolution fournirent l’inspiration initiale et les bases solides sur lesquelles se construisit son œuvre.

    Relations traductives

    93Bien qu’il soit reconnu depuis longtemps que la traduction peut engendrer des émotions de transfert (au sens freudien du terme) intensément conflictuelles, mêlant admiration et rivalité envers l’auteur·e du texte, ces relations n’ont pas souvent été documentées. Il se trouve que les mémoires de trois grandes traductrices ont été publiées au milieu des années 1960 : Private Collection de Jean Starr Untermeyer en 1965, In Another Language, journal de la relation entre Helen Tracy Lowe-Porter et Thomas Mann publié par John Thirlwall en 1966, et Belonging de Willa Muir en 1968. Ces trois femmes traduisaient toutes la littérature moderne allemande et, quoique très différentes de tempérament et de sensibilité artistique, elles étaient toutes trois des femmes de lettres énergiques à l’expression remarquable, dont le travail de traduction correspondait aussi à leurs convictions politiques.

    94Ce qui rend ces documents particulièrement intéressants est qu’ils font la chronique des relations entre des traductrices et leurs auteurs (masculins). Ils illustrent la mise en œuvre d’un lien d’écriture dans lequel la position d’inégalité de l’écrivain et de la traductrice est renforcée par l’identité de genre. De telles chroniques sont rares et prennent toute leur valeur car elles offrent la possibilité d’observer les négociations constantes qui nourrissent une relation créative.

    95Ces trois femmes ont toutes choisi de souligner, sous diverses formes, la pertinence de leur expérience de femme dans ces rapports. C’est le récit de Jean Starr Untermeyer qui est le plus explicite : il décrit la relation d’une intensité extraordinaire qu’elle entretint avec Herman Broch et dont les tensions furent exacerbées par le contexte historique de la Seconde Guerre mondiale, l’immensité de la tâche de traduction (un énorme tome de textes modernistes constamment réécrit et révisé) et la personnalité des protagonistes. Les moments d’intimité et de frustration développés entre l’auteur et la traductrice n’étaient pas étrangers au processus de traduction, mais semblaient plutôt en constituer une composante nécessaire. La dynamique émotionnelle qui prévaut entre ces deux partenaires d’écriture en dit long sur les affects en jeu dans le travail de traduction.

    96Ce sont des frictions analogues qui sous-tendent les tensions transférentielles de nombreuses relations d’écriture, quel que soit le genre des personnes impliquées. Mais les dialogues qui s’engagent entre les partenaires de ces échanges nous montrent à quel point la charge historique des positions d’un auteur de sexe masculin et d’une traductrice de sexe féminin reste puissante.

    Jean Starr Untermeyer et Hermann Broch

    97Que la traduction de La Mort de Virgile d’Hermann Broch par Jean Starr Untermeyer fût encensée par George Steiner est très certainement une indication de l’extraordinaire travail de création qu’elle avait accompli :

    Elle a accouché d’un texte qui, à bien des égards, est indispensable à l’original. […] La version Broch-Untermeyer va très loin dans le sens de la forme allemande, avec ses interminables phrases en spirale, sa masse de mots composés et les vigoureux substantifs à travers lesquels Broch essaie d’exprimer la simultanéité des sens physiques et métaphysiques46. (Lotringer et Dauzat 1998 : 433)

    98Cette traduction est, pour Steiner, l’accomplissement d’un texte véritablement interlinéaire ; une traduction qui s’approche « du rêve, cher aux poètes, d’un idiolecte absolu. […] un tertium datum unique en son genre47 » (Lotringer et Dauzat 1998 : 436).

    99Jean Starr Untermeyer (1886-1970) commença son travail sur la traduction de Der Tod des Vergil en 1940, avant la publication du texte allemand. Elle passa, en fait, trois années, de 1942 à 1945, à la réviser pendant que Broch lui-même réécrivait sans cesse des passages du texte. Broch était un auteur autrichien en exil qu’Untermeyer avait rencontré en 1939 à Yaddo, résidence d’artistes de Saratoga Springs. Il lui demanda de traduire une partie de ses poèmes et, suite au succès de ces traductions, la convainquit de traduire en anglais Der Tod des Vergil. Untermeyer avait publié cinq volumes de poésie et elle travailla également à la préparation d’une anthologie de ses poèmes, Love and Need, pendant toute la période qu’elle consacra à cette traduction. Elle était clairement impressionnée par la personnalité de l’auteur, par le pathos de sa condition d’exilé et par les impératifs de sa mission d’écrivain en ces temps difficiles.

    100Private Collection, mémoires de Jean Starr Untermeyer, offre un aperçu remarquable de sa relation de traductrice avec Broch. Un des chapitres les plus riches de cette collection, intitulé « Midwife to a Masterpiece » (littéralement « la sage-femme, ou l’accoucheuse48 d’un chef-d’œuvre ») n’est pas seulement une analyse de leur relation personnelle, mais celle aussi que fait Untermeyer de sa propre pratique traductive. Elle raconte ainsi que, lorsqu’elle a abordé la prose complexe de Broch, c’est l’aide d’un véritable ami qu’elle a reçue : ensemble, « nous avons noté les propositions principales au stylo bleu et les subordonnées incroyablement longues en rouge, ce qui m’a fourni une sorte de carte, d’atlas. D’une manière ou d’une autre, Virgile et moi sommes sortis victorieux de cette mêlée49. » (Untermeyer 1965 : 235) Chaque partie de la traduction, au mot et à la virgule près, fut ensuite révisée avec Broch.

    J’avais développé ma propre méthode de travail, et c’était une méthode musicale. Rétrospectivement, c’est comme si le rythme et le sens me venaient simultanément, mais je travaillais avec acharnement sur la langue, cherchant méthodiquement définitions et synonymes. Mon emploi du temps devint éreintant ; je travaillais entre dix et quinze heures par jour. Il y eut des pauses, mais elles prirent la forme d’une maladie. J’étais la proie d’une implacable possession50. (Untermeyer 1965 : 236)

    101La relation entre Untermeyer et Broch était loin d’être harmonieuse. Ayant conscience, après avoir lu ses autres ouvrages mais aussi après avoir recueilli ses confidences, de l’attitude ambivalente de Broch envers les femmes, elle lui écrivit : « Cela dut vous paraître bien étrange de voir votre grand œuvre traduite par une femme51. » Même si le ton de la phrase était ironique, elle découvrit que ces remarques avaient immensément « gonflé l’ego de Broch » et elle songe que même le plus intelligent des hommes peut être vraiment borné lorsqu’il s’agit de déceler l’ironie chez une femme (ibid. : 240). Mais les critiques de Broch pouvaient aussi être très cinglantes. Ses colères brusques étaient souvent déclenchées, suggère Untermeyer, par la perspicacité dont elle faisait preuve quant au travail de Broch, et que ce dernier n’appréciait guère : « Ainsi, Broch, comme d’autres hommes de sa trempe, me fit comprendre que, quelles que soient les aptitudes qu’une femme puisse posséder, celle de réfléchir, selon ses critères, n’en faisait pas partie52. » (ibid. : 241)

    102Et, pourtant, il est clair qu’Untermeyer ressent une immense sympathie pour Broch et qu’elle s’identifie intensément aux deux personnages de Virgile et de Broch :

    Mon association étroite avec cet ouvrage, ainsi qu’avec son auteur, fut probablement l’expérience la plus enrichissante de toute ma vie d’écrivaine – non, de ma vie entière. Plus que tout autre livre, plus que toute autre personne, Broch sondait la vérité de l’existence. Son esprit était le plus radical, le plus puissant, le plus éclectique de tous ceux avec qui j’eusse jamais été en contact. Ce contact, il est vrai, n’était pas toujours aisé, car Broch était convaincu de son rôle de Socrate, et vous ôtait à tel point toute illusion de satisfaction que l’on se sentait dépouillé jusqu’à l’os. Mais je pratiquais depuis l’enfance un certain stoïcisme qui me permettait de supporter le prix que nous coûte la connaissance53. (Untermeyer 1965 : 244)

    103On peut se faire une idée de l’immensité de la tâche qui reposait sur Untermeyer quand on sait que Broch insista pour que le manuscrit anglais fût produit en six exemplaires distincts, correspondant aux six versions différentes de son œuvre. Lorsqu’une modification était apportée à une partie du texte, il fallait la répercuter dans l’enchaînement logique de chacune des sections où elle se répétait. Les tensions atteignirent leur paroxysme en 1945, alors que Broch inondait Untermeyer d’incessantes modifications du manuscrit définitif, ce qui donna lieu, vers la fin, à des échanges vifs et furieux (ibid. : 248). Quand le livre fut publié en 1945, l’hostilité de Broch s’évanouit, leurs relations se détendirent et redevinrent chaleureuses. Non sans une certaine amertume, Untermeyer regrette toutefois qu’il lui ait fallu dix ans pour émerger artistiquement de cet « accouchement difficile », étalé sur cinq années intenses, et pour revenir à ses propres travaux (ibid. : 245). Mais on comprend en filigrane que ce travail aura eu un effet plus ou moins thérapeutique : cette tâche de traduction extrêmement exigeante aura apaisé les peines d’une femme endeuillée par de récentes pertes.

    104L’histoire de la relation que nourrit Untermeyer avec Broch et son texte est extraordinairement riche et subtile. On ne peut que deviner ce qu’Untermeyer passe sous silence. Nous savons, grâce à la biographie de Broch, qu’il avait toujours des relations d’une extraordinaire intensité avec les femmes et qu’au-delà de ses relations fréquentes et passionnées, il entretint de loyales et durables amitiés avec elles. Untermeyer fut subjuguée, jusqu’à un certain point, par la personnalité de Broch et par la nature de son engagement artistique, et il est facile de comprendre l’attirance de la poétesse pour un homme qui incarnait le rêve d’une sensibilité artistique absolue et sans compromis – lui qui était aussi une victime du nazisme. Broch, par ailleurs, dépendait énormément d’Untermeyer, dont le travail consistait à le sauver de l’anonymat dans lequel il se trouvait en Amérique. Il dépendait aussi de sa traductrice américaine pour se faire comprendre et accepter dans son pays d’exil, et on sent bien le désespoir où le plongea cette situation, désespoir exacerbé par les pressions de la guerre et par l’immense concentration d’énergie qu’il lui fallut pour créer une seule œuvre (Broch ne publia que deux romans majeurs au cours de son existence). Chacun des partenaires de cette relation remplit donc une fonction essentielle pour l’autre. À travers cet engagement littéraire, Untermeyer se construisit un idéal de traduction, idéal aussi exigeant que la conception qu’avait Broch de l’écriture. C’est ainsi qu’une œuvre généralement considérée comme intraduisible se retrouva admirablement et rigoureusement transposée en langue anglaise.

    105L’invitation que reçut Untermeyer en 1946 pour parler de sa traduction devant la société des germanistes de l’université de Yale atteste du succès critique de son travail. Elle était apparemment la première femme à faire l’objet d’une telle sollicitation. Sa conférence, incluse en annexe de ses mémoires (Untermeyer 1965 : 250-277), s’intitulait « Is Translation an Art or a Science? » (« La Traduction est-elle un art ou une science ? »). Les remarques générales d’Untermeyer sur « l’art » de traduire insistent sur l’engagement émotionnel et esthétique absolu de la traductrice. La traduction, dit-elle alors, doit être considérée comme une œuvre d’art « à part entière, résultat d’un processus dans lequel vision et technique, forme et contenu, fusionnent dans une relation entre corps et âme qui assure la vitalité et l’esprit d’un travail de création54 » (ibid.). Elle insiste, cependant, sur la condition essentielle de cette création : la traduction doit être « une aventure d’empathie ».

    Le traducteur doit véritablement s’identifier avec le texte qu’il traduit, tout comme il s’identifie avec son propre travail de création. Il doit devenir ce travail. Le premier et dernier axiome pour un traducteur est peut-être bien celui-ci : le traducteur doit se traduire lui-même55. (ibid. : 253)

    106Elle a beaucoup insisté sur l’ancrage musical de son travail. Elle partageait avec Broch une passion pour la musique et tous deux invoquent les principes de la composition :

    La Mort de Virgile a été conçu et exécuté comme une partition musicale, et il fallait en donner une interprétation musicale. Mais il ne s’agissait pas tant de transposer une composition d’un ton à un autre que de la réorchestrer pour un autre ensemble d’instruments, en prenant le plus grand soin de préserver sa structure, son phrasé et sa ligne musicale, ainsi que de substituer à l’original des sonorités différentes mais d’une même profondeur56. (ibid. : 261)

    107Untermeyer offre de nombreux exemples de cette stratégie avant de conclure :

    Vous aurez compris que je me suis confrontée aux idées de Broch à mesure qu’elles se manifestaient sous leur forme nébuleuse, comme je me serais confrontée à mes propres ébauches lors de tout processus de création et que les méthodes appliquées en traduction n’étaient pas essentiellement différentes de celles qu’exige la naissance d’une œuvre. Tout comme l’auteur, je devins plus exigeante avec chaque révision. Je voulais réussir ce qu’aucune traduction, peut-être, n’ose prétendre réussir. J’espérais donner le sentiment que ces mots, et nuls autres, étaient en mesure d’exprimer le message porté par La Mort de Virgile57. (ibid. : 267).

    108Le plus extraordinaire, dans ces remarques, est l’intensité de l’engagement d’Untermeyer pour la traduction, le formidable investissement intellectuel, esthétique et affectif dont elle fait preuve. Les critères qu’elle se fixe sont d’une rigueur exceptionnelle, son objectif étant de s’assurer que « ces mots, et nuls autres » sauront restituer le message de Broch. Cet engagement avec l’auteur et le texte atteint un niveau d’intensité artistique rarement rencontré à travers la traductionxiii.

    Willa et Edwin Muir

    109Le nom de Willa Muir et de son époux, Edwin, est également associé à l’excellence en traduction littéraire. Mais la perception qu’a Willa Muir de cette activité contraste immensément avec celle d’Untermeyer. Dans ses mémoires, Muir (1890-1970) ne mentionne son travail de traduction qu’à la marge et ne fait que de rares commentaires sur les exigences de cette tâche. Muir était, de toute évidence, une écrivaine de talent et ses mémoires sont une démonstration éclatante de la fluidité de son style et de l’acuité de ses perceptions. Elle devint féministe très tôt, d’abord par tempérament puis par conviction politique. Son essai, Women: An Inquiry, fut publié par Hogarth Press58 en 1925. Les Muir formaient un couple moderne à tous points de vue, leur mariage étant fondé sur des principes d’égalité et de collaboration. Willa impulsa des innovations radicales dans le domaine éducatif et s’investit pleinement dans l’instauration et la préservation de relations littéraires entre l’Angleterre et l’Europe. Elle et son mari, qui était critique littéraire et ambassadeur culturel, vécurent de longues périodes en Italie, en Allemagne et en Tchécoslovaquie.

    110La traduction était une activité qui « lui tomba dessus par hasard », le jour où on lui proposa de transposer en anglais, en vers blancs, trois pièces de Gerhart Hauptmann.

    J’étais heureuse parce que c’était là quelque chose que je me sentais capable de faire : je me demandais pourquoi je n’avais pas pensé auparavant à cette possibilité de gagner ma vie. Toutes les années que j’avais passées à traduire du grec et du latin en anglais me donnaient le sentiment que cela entrait dans mes compétences. J’étais rompue à la précision, du moins, et c’était une bonne chose car les interprétations d’Edwin tendaient plutôt vers la liberté et la frivolité. Nous nous sommes concentrés sur nos vers blancs, avec un certain sens du rythme, mais je n’aimerais pas, aujourd’hui, revoir ces traductions59. (Muir 1968 : 106)

    111Parmi ses nombreuses activités, Willa Muir a aussi publié des romans et des essais. « J’étais toujours en train de traduire quelque chose, et tout ce que je faisais d’autre, je l’intercalais entre deux traductions60 » (ibid. : 115). Muir a traduit plus de quarante livres, principalement entre 1924 et 1940. Certaines traductions sont signées d’elle uniquement, d’autres portent son nom et celui de son mari. Il est regrettable que Willa Muir ait décidé de ne pas détailler sa collaboration avec son époux, avec qui elle entretenait une relation strictement égalitaire. Les deux partenaires se méfiaient beaucoup des stéréotypes de genre et combinaient leur intérêt pour la littérature à une forte implication en faveur de l’éducation alternative. De toute évidence, leur travail de traduction était en partie inspiré par des considérations financières, mais il était aussi intimement lié à leur engagement pour « l’européanisation » des lettres britanniques.

    112Willa et Edwin Muir sont surtout réputés pour leur traduction de six œuvres de Kafka. Willa écrit qu’un de leurs projets les plus aboutis n’était pas du tout une traduction, mais plutôt une « interprétation raffinée61 ». Lorsqu’elle traduisit Jud Süss de Lion Feuchtwanger (Jew Süss), elle en adapta délibérément le style pour le faire correspondre à ce qu’elle pensait plus adapté à un public anglais : elle supprima des qualificatifs et raccourcit les phrases. Le roman eut un succès retentissant en Angleterre, bien plus que The Ugly Duchess (Die häßliche Herzogin) également de Lion Feuchtwanger, dont les Muir produisirent une traduction « fidèle » au lieu de suivre cette méthode de « lissage raffiné » qui s’était montrée si efficace (Muir 1968 : 134). Le couple Muir traduisit aussi Die Schlafwandler (The Sleepwalkers) d’Hermann Broch et Willa traduisit un autre de ses romans, Die Unbekannte Größe (The Unknown Quantity) (ibid. : 197). Mais elle refusa de traduire Der Tod des Vergil, en partie parce que le livre ne l’intéressait guère et également parce qu’elle était accablée par le pessimisme de l’auteur (ibid. : 200). Les Muir avaient passé près d’une année à traduire Die Schlafwandler, dont le thème était « l’inévitable effondrement de la civilisation en Europe contemporaine » – vers laquelle, selon Broch, nous nous dirigions tous tels des somnambules (ibid. : 152). Les Muir étaient convaincus des pouvoirs de l’inconscient, s’opposaient à « la suprématie de la philosophie abstraite » et refusaient l’idée que « l’inconscient devait être méprisé comme Brock méprisait “l’irrationnel” ; de plus, l’idée que cet inconscient pouvait et allait engloutir la civilisation européenne dans un cataclysme semblable à la débâcle d’une banquise nous était totalement répugnante, voire impensable62 » (ibid. : 152). Toutefois, Broch représentait pour les Muir une certaine prescience politique. Au cours des années trente, au retour d’un rassemblement séditieux de P.E.N. International en Hongrie lors duquel ils avaient ressenti la menace sinistre de la guerre, les Muir rendirent visite à Broch à Vienne. « Broch, qui était très grand, nous regarda de toute sa hauteur avec compassion, comme on regarde deux enfants qui viennent de découvrir les réalités de la vie européenne63 » (ibid. : 157).

    113La confirmation des prédictions pessimistes de Broch est sans aucun doute la raison pour laquelle Willa Muir mit un terme à sa carrière de traductrice. Le triomphe du nazisme en Allemagne altéra son attitude envers la langue allemande, comme elle le note dans sa brève contribution au volume On Translation (Muir 1959) : elle ne parvient pas à dissocier l’empreinte du nazisme de la langue elle-même et ressent un immense dégoût pour la rhétorique du pouvoir de l’allemand :

    J’ai remarqué que je n’aime pas le dessein de contrôle ni la volonté de puissance qui dominent la phrase allemande. Je déteste qu’elle subordonne tout aux coups de marteau assénés par ses verbes ; je n’aime pas sa lourdeur ni ses abstractions figées. J’ai l’impression que la forme de la langue allemande affecte la pensée de ceux qui l’utilisent et les dispose à surévaluer les déclarations autoritaires, le pouvoir de la volonté et les instincts calculateurs64. (Muir 1959 : 95)

    114Muir poursuit en expliquant que les Allemands « tournent » les mots composés pour en faire des « saucisses abstraites », associant la forme de saucisse dont elle taxe la phrase allemande à un Zeppelin (invention allemande) et à la « conscience intestinale » de l’allemand en général. « C’est ainsi que je suggère que l’image la plus appropriée pour parler de la phrase allemande est celle d’un gros tube digestif, d’un intestin qui vient déposer à son extrémité un sédiment de verbes. Cela ne ressemble-t-il pas au Reich tant désiré par Hitler, qui prévoyait de transformer l’Europe en chair à saucisse65 ? » (ibid. : 96) L’allemand autrichien, admet-elle, est différent et plus facile à traduire. « Mais transformer l’allemand classique en un bon anglais démocratique – voilà la difficulté66 . » (ibid.)

    115Si les politiques d’entente internationale furent responsables du lancement de la carrière de traductrice de Willa Muir, ce fut bien la violence du nazisme qui y mit un terme.

    Helen Lowe-Porter et Thomas Mann

    116La Seconde Guerre mondiale eut aussi pour effet d’asseoir la réputation littéraire de Thomas Mann, écrivain antinazi. Cette réputation grandit en Amérique lorsqu’il y devint le porte-drapeau de la dissidence allemande pendant la guerre, après toutes les années passées à écrire des textes apolitiques. La longue relation littéraire entre Mann et sa traductrice, Helen Lowe-Porter, s’intensifia durant cette période, en raison des difficultés de son exil. Pour Mann comme pour Hermann Broch, ce fut une période d’intense activité créatrice. Totalement coupé de son public d’origine, Mann dépendait du lectorat américain non seulement pour la réception critique de ses livres, mais aussi financièrement. La pression qu’il exerça sur sa traductrice était tout à fait manifeste : le travail de Lowe-Porter pouvait être salutaire ou dévastateur pour la réception de ses œuvres. En dépit de cette tension, leurs relations restèrent largement courtoises et amicales, prenant la forme d’une volumineuse correspondance.

    117La politisation progressive de Mann ainsi que sa présence physique aux États-Unis le rapprochèrent de Lowe-Porter, qui l’avait plutôt considéré jusque-là comme quelqu’un de politiquement naïf. Elle avait des convictions marxistes très prononcées et elle se sentit de plus en plus à l’aise avec lui à mesure qu’il exprimait ouvertement son opposition au nazisme. Elle lui écrivait à l’occasion des lettres peu équivoques sur ces questions et il se peut qu’elle ait eu une influence sur la transformation de Mann, de l’écrivain apolitique qu'il avait prétendu être en écrivain politiquement engagé. Lowe Porter avait fait un voyage en Union soviétique en 1936, afin de voir de ses propres yeux le monde engendré par une révolution qu’elle avait soutenue, et elle avait défendu les loyalistes pendant la guerre civile espagnole. Elle se sentait de grandes affinités avec Einstein, avec qui elle entretenait une grande amitié et dont elle traduisit les articles et les discours (Thirlwall 1966 : xci).

    118Helen Lowe-Porter a traduit presque toutes les œuvres de Thomas Mann, qui furent nombreuses et volumineuses. Comme elle signait toujours de ses initiales, peu de personnes savaient que le traducteur était une traductrice67. Avait-elle pris cette décision à cause d’une précédente expérience traumatisante avec Thomas Mann ? Bien qu’elle eût déjà traduit avec succès les Buddenbrooks, Mann avait rechigné à confier sa Montagne magique (Der Zauberberg, 1924) à une femme. Il déclare ainsi expressément, dans une lettre à Lowe-Porter, que « ce nouveau livre, par son caractère profondément intellectuel et symbolique, impose de tout autres exigences [que Les Buddenbrooks] au traducteur – exigences que je jugerais parfois mieux satisfaites par un tempérament masculin que féminin » (cité dans Thirlwall 1966 : 9). Dans sa lettre, Mann suggère ensuite que Lowe-Porter aurait peut-être elle-même dû y penser elle-même :

    Je ne sais si ces doutes et ces pensées vous auront traversé l’esprit, même si, étant donné votre intelligence, j’estime que cela se pourrait… Je vous suggère, si vous avez quelque scrupule ou quelque doute concernant cette tâche, de ne pas les cacher à l’éditeur américain. (ibid. : 9)

    119Effectivement, comme Mann passa des mois à hésiter sur son choix de traducteur, Lowe-Porter finit par avoir de véritables doutes sur ses capacités à traiter le contenu intellectuel du roman, même si elle le trouvait intensément stimulant. Dans un essai ultérieur, Translating Thomas Mann, elle analyse sa propre ambivalence :

    Cette lettre [de Mann] aurait dû me stimuler, mais ce ne fut pas le cas, même si, en théorie, j’étais une partisane convaincue de ce que, dans les temps anciens, l’on appelait « les droits des femmes » et même si, sous les auspices de ma tante, j’avais étudié avec assiduité la défense des femmes en tant qu’êtres humains. Non, c’était en partie ma dignité qui était blessée à l’idée que je dusse me commettre dans une transaction commerciale avec un auteur qui ne voulait pas de moi. Mais j’étais aussi effrayée – non pas parce que j’étais une « femme », mais plutôt parce que le pauvre spécimen que j’étais ne serait peut-être pas à la hauteur de la tâche68. (ibid. : 11)

    120La conclusion de cette histoire est assez grotesque. Le Monsieur Scheffauer à qui la traduction avait finalement été confiée se jeta ou tomba d’une fenêtre (ibid. : 10) et le contrat échut à Lowe-Porter malgré tout. Elle fit appel à Mann, occasionnellement, pour qu’il l’assistât sur certains points, mais sa traduction rencontra un immense succès. La réception enthousiaste du roman marqua le début d’un culte de Thomas Mann dans le monde anglophone (ibid. : 16). Par la suite, Lowe-Porter traduisit presque tous les textes de Mann et ce dernier lui demanda même de retraduire des œuvres déjà publiées (ibid. : 18).

    121Helen Lowe-Porter passa dix années entières – à raison de huit heures par jour – sur la tétralogie de Joseph et ses frères (Joseph und seine Brüder / Joseph and His brothers, 1933-1943), faisant le choix de ne pas ajouter une seule note de traductrice à cet énorme roman épique qui comptait 2 100 pages dans sa version originale (ibid. : 27). Thirlwall indique que Lowe-Porter était si discrète que « certains la considéraient comme un simple appendice de Thomas Mann » (ibid. : 20). Elle écrivit tout de même un article d’une douzaine de pages, « Translating Thomas Mann » (1954), où sont relatées, principalement, les conditions de production de ses diverses traductions (ibid. : 178-209). Dans une courte conclusion à cet essai un peu décousu, elle offre quelques commentaires sur les problèmes techniques rencontrés : des problèmes génériques « propres à l’allemand » plutôt que les problèmes spécifiques au style de l’auteur. Mann ne tarissait pas d’éloges à l’égard des traductions de Lowe-Porter, critiquant certains points à l’occasion, mais la complimentant sur l’ensemble de son travail. Les critiques furent extrêmement positives. La seule critique vraiment négative, celle du Britannique Harry Levin sur la traduction de Doktor Faustus, eut un impact limité sur le lectorat, surtout aux États-Unis où Mann était adulé (ibid. : 114-115)xiv.

    122Lowe-Porter avait des ambitions littéraires personnelles, mais elle ne réussit jamais à concrétiser son désir de publier ses propres textes. Elle attribue cet échec au fait qu’elle était identifiée à une traductrice pour l’éternité : « Pour la plupart des gens, c’est : “traductrice un jour, traductrice toujours69”. » (ibid. : 209) Mais sa correspondance avec Mann est toujours un document précieux pour qui veut étudier les négociations incessantes en traduction ou les événements politiques qui eurent un effet si décisif sur la carrière de Mann70.

    Suzanne Jill Levine et Guillermo Cabrera Infante

    123À ces relations traductives qui chroniquent la traduction du modernisme allemand vers la littérature anglo-américaine jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, il convient d’ajouter un exemple plus contemporain. Il s’agit du récit par Suzanne Jill Levine de son travail de traductrice de la littérature latino-américaine et de sa proche collaboration (qu’elle nomme « closelaboration71 ») avec Guillermo Cabrera Infante sur le roman de celui-ci, Tres Tristes Tigres, traduit en anglais sous le titre de Three Trapped Tigers.

    124Dans un exposé remarquablement précis et évocateur de ce que constitue la part culturelle dans le travail de traduction, Levine est également très attentive aux dynamiques présentes entre l’auteur et la traductrice. Avec un esprit et une sagesse toute rétrospective, elle s’avance dans des contrées où Jean Starr Untermeyer et Helen Lowe-Porter n’ont pas osé s’aventurer. Elle examine cet espace où le pouvoir de l’auteur menace et séduit la traductrice, elle raconte la part d’exaltation que ressent une jeune Américaine en quête d’aventure exotique et finit par confesser qu’elle a passé sa vie à trahir, « tombée sous le charme du discours masculin, à traduire des livres qui parlent de la femme comme l’autre, souvent traîtresse ou trahie72 » (Levine 1991 : 181).

    125On comprend bien que ce dont s’accuse Levine ne fait qu’ajouter une strate de trahison à une carrière déjà marquée par une réflexivité ironique. La richesse des exemples qu’elle donne de son travail de « transcréation », l’étendue de l’imagination et des connaissances littéraires qui informent sa pratique, sa conscience aiguë des inégalités culturelles qui nourrissent la traduction : tout cela définit une pratique traductive superbement conscientisée (et confiante). On ne sait guère qui finit par être trahi dans la vertigineuse séquence de transactions culturelles qui définit le monde du roman d’Infante et dans ce va-et-vient des subjectivités de la traduction collaborative.

    126La sensibilité tardive de Levine aux trahisons engendrées par sa relation traductive rappelle certaines impressions similaires exprimées par Susanne de Lotbinière-Harwood, Carole Maier et d’autres traductrices (voir chapitre 1). On peut se demander comment Jean Starr Untermeyer et Helen Lowe-Porter auraient vécu leur expérience et décrit leurs relations traductives si ces dernières étaient survenues cinquante ans plus tard. Auraient-elles reconnu plus nettement leurs besoins d’expression personnelle ? Auraient-elles accordé une plus grande importance aux différences de genre ? Ces questions mettent en évidence les changements radicaux advenus au cours des dernières décennies dans notre sensibilisation aux positions genrées. On peut choisir d’ignorer sa pertinence dans nos relations littéraires, mais il semble impossible, aujourd’hui, de ne pas prendre en compte les effets potentiels de ces différences.

    Des femmes à la marge

    127Le panorama que l’on vient de brosser ici ne constitue en aucun cas un examen exhaustif des points d’intersection entre les rôles sociaux et littéraires tels qu’ils se déploient en traduction. Son objectif est d’illustrer certains moments où la traduction se présente comme activité sociale et culturelle primordiale pour les femmes. D’une part, elle a offert aux femmes un point d’entrée dans le monde littéraire et, de l’autre, elle leur a permis de promouvoir des causes sociales et esthétiques par le biais du commerce littéraire entre nationsxv. Des réseaux de solidarité ont fait naître des besoins de traduction et ont ouvert les voies qui leur ont permis d’exister. Margaret Tyler, Aphra Behn et Madame de Staël, en traçant des chemins qui seront suivis par de nombreuses traductrices, sont à cet égard d’héroïques précurseures. Margaret Tyler et Aphra Behn ont donné une voix à la « translatress » ; elles ont instauré une position depuis laquelle les femmes ont pu intervenir avec autorité dans les débats intellectuels et littéraires de leur époque. Madame de Staël a prouvé que la traduction n’était pas un acte d’échange mécanique ou une transaction neutre, mais que les textes traduits avaient le pouvoir d’interagir de manière dynamique avec d’autres textes dans leur nouvel environnement et de stimuler la création littéraire.

    128On retrouve pour partie l’héritage de Madame de Staël dans l’œuvre de Lady Gregory (1852-1932), personnage central associé à la Renaissance gaélique et au Théâtre Littéraire Irlandais (qui deviendra The Abbey Theatre) au début du xxe siècle. Lady Gregory était une poétesse et dramaturge prolifique. Ses traductions du gaélique irlandais vers le Kiltartan, dialecte anglo-irlandais, avaient pour objectif de transférer en langue anglaise le pouvoir et l’énergie du folklore irlandais. Ses traductions, en d’autres termes, faisaient partie intégrante de son combat pour la cause nationaliste irlandaise73 (Kohfeldt 1985).

    129L’exemple de Lady Gregory, comme les nombreux autres présentés ici, montre qu’il n’est pas possible de comprendre les intentions d’une traduction sans l’analyser également par rapport à un cadre social, politique ou intellectuel. Le sens même de cette activité, les valeurs qu’elle induit, les changements qu’elle appelle, doivent s’appréhender par rapport à « autre chose » : aux idées et aux projets auxquels elle s’allie. Comme d’autres actes d’écriture et de communication, la traduction s’inscrit dans un monde de rôles, de valeurs et d’idées. Les objectifs et les effets du travail des traducteur·ices prennent forme dans l’interaction avec ce monde. Cela est d’autant plus vrai que la traduction est en elle-même un acte intensément relationnel qui établit des connexions entre texte et culture, entre auteur·es et lecteur·ices. Plus que toute autre activité d’écriture, les discours et la pratique de la traduction mettent au premier plan la positionnalité de l’énonciation. Comme le montre Lynn Penrod, les traducteur·ices doivent :

    prendre position par rapport à d’autres cultures et à d’autres langues. […] Cette position est-elle une position de domination ou est-ce que l’autre culture, l’autre langue, est considérée comme un modèle ? Y a-t-il une tentative d’enrichissement de notre propre culture ou la « naturalisation » de l’autre est-elle considérée comme l’objectif à atteindre ? Nous devons également réfléchir aux questions de distance temporelle et spatiale qui sépare les traductions de leurs originaux, ainsi qu’à celles qui découlent de cette décision fondamentale entre toutes : celle de traduire ou non un texte donné à un moment donné. L’identité des traducteur·ices et la nature de l’institution littéraire à laquelle ils et elles appartiennent affecte aussi toujours la manière dont sont produites ces traductions74. (Penrod 1993 : 39)

    130En d’autres termes, il s’agit de positionnements productifs qui agissent sur la langue de traduction en transformant des jugements de valeur sociaux et littéraires en quelque chose de matériel, des mots traduits. Mais ils produisent également des discours : ils permettent ainsi à des traductrices et écrivaines comme Jean Starr Untermeyer ou Suzanne Jill Levine d’utiliser leur angle de vision singulier pour enrichir notre compréhension de la littérature et des relations qu’elle noue. En tant qu’affirmations fortes du rôle du traducteur, ces perspectives rompent totalement avec les stratégies évasives de « déni » encore courantes chez les traductrices du xixe siècle. Tout en entreprenant des travaux intellectuels d’envergure, des traductrices comme Sarah Austin persistèrent à définir la traduction comme « une façon typiquement féminine de fuir la reconnaissance publique » (Stark 1993 : 37). Le but de ces tactiques discursives était de conforter les hiérarchies existantes en confirmant que « n’être qu’une femme » allait de pair avec « n’être qu’une traductrice », tout en permettant aux femmes de mener à bien des projets intellectuels majeurs.

    131Il serait rassurant de croire que le féminisme contemporain a enfin mis un terme à la carrière de ce cliché. En tant que mouvement intellectuel et littéraire, le féminisme a remis en question l’imbrication historique des rôles genrés et d’écriture et, comme on l’a vu au premier chapitre de cet ouvrage, a fait souffler un vent nouveau sur la traductologie. Comme sa « première vague » au xixe siècle, le féminisme contemporain a également fait bouger les lignes de transmission culturelle. Les traducteurs, souvent des traductrices, ont joué un rôle crucial dans la création de nouveaux circuits d’échanges, dans l’ouverture de nouveaux marchés de traduction et dans la promotion des nouvelles stars internationales de l’écriture féminine dont les œuvres sont désormais disponibles dans un nombre incalculable de langues. Cela signifie que le féminisme, au-delà de sa reconceptualisation des clichés traductifs, s’est attaché à établir de nouvelles connexions intellectuelles, lesquelles sont particulièrement apparentes dans l’échange aujourd’hui connu sous le nom de féminisme transatlantique.

    132Le féminisme universitaire a nourri de nouvelles générations de théoriciennes dont les œuvres traduites circulent dans le monde entier. Les années 1970 ont vu naître, au cœur de la dynamique du féminisme dans les milieux littéraires et universitaires, l’attrait (parfois ambivalent) des Anglo-américaines pour les travaux des féministes françaises, principalement Hélène Cixous, Luce Irigaray et Julia Kristeva. Ces relations traductives ont alimenté le développement de la théorie féministe anglo-américaine. La saga du féminisme transatlantique est une histoire de traduction, la traversée de la pensée du continent européen vers l’Amérique anglophone, la confrontation de deux « versions » de la théorie. Malgré le réseau de solidarité qui sous-tend cet échange, la rencontre ne se fit toutefois pas toujours dans l’harmonie. Ce qui ressort de ce rendez-vous « manqué » est la diversité des alliances intellectuelles à travers lesquelles le féminisme a pris forme. Comme le mettra en évidence le récit de cet échange (in‑)équitable, l’impact de la traduction a tout d’abord mis au jour la surprenante disparité de ces alliances, avant d’ouvrir un espace de dialogue et de réajustement.

    Notes de bas de page

    1 Le titre de ce chapitre est partiellement inspiré du nom historique de l’axe de recherche Voix et voies de femmes du laboratoire CECILLE, ULR 4074 (anciennement ÉCLA, EA 1763) créé par Guyonne Leduc en 2002 [document interne].

    2 La citation originale, que l’on trouve aussi dans le titre de l’ouvrage de Homans, Bearing the Word: Language and Female Experience in Nineteenth-Century Women’s Writings, parle de « bearers of the word », dont l’équivalence serait plutôt « porteuses de la parole ». Il me semble toutefois important dans ce contexte de mettre en avant l’idée du mot comme vecteur de transmission.

    3 « Feminist and poststructuralist theory has encouraged us to read between or outside the lines of the dominant discourse for information about cultural formation and authority; translation can provide a wealth of such information about practices of domination and subversion. » (Chamberlain 1988 : 472)

    4 Cette pratique évolue aujourd’hui (voir introduction critique). Plus de quatre cents auteurs se sont ainsi récemment engagés à exiger de leur maison d’édition que le nom du traducteur ou de la traductrice figure sur la couverture de leurs ouvrages. Voir [https://actualitte.com/article/102656/auteurs/les-noms-des-traducteurs-sur-la-couverture-des-auteurs-s-engagent], consulté le 19 juillet 2022.

    5 « [to] make translation visible today is necessarily a political gesture; it at once discloses and contests the nationalist ideology implicit in the marginal status of translation in universities, forcing a revaluation of pedagogical practices and disciplinary divisions which depend on translated texts. »

    6 Le corpus des auctoritates désigne les « grands textes consacrés par l’Église et la “clergie” » (Berman 1988 : 24).

    7 Selon la SIEFAR, le terme « traductrice » est attesté en France dès 1556 ([http://siefar.org/la-guerre-des-mots-dictionnaire/les-mots-de-a-a-z-lettre-t/], consulté le 17 juin 2021).

    Traductrice – 1556 : « Or asseurée que tant vous occuperont et vous et elles les graves sentences de l’original auteur, (qu’il a si bien enrichies de diverses histoires et bons exemples) ne prendrez pié à la bassesse du stile ne rudesse du langaige de la Traductrice : ains la recevrez s’il vous plaict, telle qu’elle est, comme venant de la main et cabinet de vostre fille, et d’un mesme cœur et paternelle voulonté qu’elle se mettra en devoir vous faire perpetuel et tres humble service jusques au plus dernier de ses souspirs. » Marguerite de Cambis, « À Monsieur Loys de Cambis, Baron d’Alez, Marguerite de Cambis, Lieutenante de Nismes, sa très humble fille desire en santé vie longue », dans Boccace, Epistre consolatoire de messire Jean Boccace envoyée au Signeur Pino de Rossi (1556), Colette H. Winn (éd.), Paris, Honoré Champion, 2003, p. 2-3.

    8 Voir aussi Suzanne W. Hull, 1982, Chaste, silent and obedient: English books for women, 1475-1640, Huntington Library Press. Je remercie Guyonne Leduc pour cette référence.

    9 « Religion actually creates one of the paradoxes of the sixteenth century: on the one hand women were enjoined to silence while on the other they were permitted to break that silence to demonstrate their faith and devotion to God. In the name of the word of God, women could and did claim their right to speak independently from men. They wrote, translated, and published many religious works. Religion probably prevented many women from writing on secular subjects, as most female authored material in this period consists of religious compositions and translations. None the less, religion gave them a legitimate voice and an opportunity to be heard. »

    10 « Debarred from original discourse by the absence of rhetorical training, urged to translation for the greater glory of God, women did translate an extensive body of religious work, usually at the prompting of father, brother, or husband, and usually works which would be particularly useful to the state or to a political faction. When their work was published, it was often anonymous; if it was known to be by a woman, it was usually restricted to manuscripts in the family circle. »

    11 Mary Sidney Herbert, Countess of Pembroke, A Discourse of Life and Death. Written in French by Ph. Mornay. … done in English by the Countesse of Pembroke (London, 1592), E2v-E3r.

    12 « The Triumph of Death », traduit de l’italien. Voir [https://www.poetryfoundation.org/poets/mary-sidney-herbert], consulté le 20 août 2021.

    13 En France, c’est La Princesse de Clèves (1678) de Madame de Lafayette, qui est considéré comme le premier roman publié par une femme.

    14 « [her] vertuous and and learned aunt, who translated so many godly books » [rather than create] « lascivious tales and amorous toyes ».

    15 Titre original : Espejo de Principes y Cavalleros (El Caballero del Febo).

    16 « both the boldest criticism of patriarchal ideology by a woman writer up to that time and one of the very few female-authored documents before the eighteenth century to deal with the problems of the literary woman whose imaginative voice is inhibited by patriarchal divisions of genre and gender ».

    17 « une histoire profane, et une affaire plus virile que ce à quoi mon sexe m’a destinée ».

    18 Pour comprendre cette référence, il faut revenir au texte de Krontiris, qui parle des associations conventionnelles du maniement des armes, de la pratique du sport et de la conversation savante avec les hommes, et de celles, féminines, avec les activités domestiques, la beauté et la futilité des propos (Krontiris 1992 : 131).

    19 « Si les hommes ont le loisir de consacrer leur labeur aux gentes dames, alors il faut que nous, femmes, puissions lire ces œuvres qu’ils nous dédient ; et si nous les lisons, pourquoi ne pas nous y plonger plus avant pour y quérir la vérité ? »

    20 « Il est tout aussi fondé pour une femme d’écrire une histoire que pour un homme de dédier la sienne à une femme. »

    21 « Give us an inch and we’ll take a mile. »

    22 « Je me suis dit qu’une femme anglaise pouvait tout aussi bien se risquer à traduire la parole qu’une femme française était censée avoir proférée. »

    23 Pompey, publié en 1663.

    24 Ce roman paraît en français pour le première fois en 1745, traduit, ou plutôt adapté, par Pierre-Antoine de La Place, sous le titre d’Oronoko (voir [https://books.google.fr/books/about/Oronoko_ou_le_prince_n%C3%A8gre.html?id=VPg9AAAAcAAJ&printsec=frontcover&source=kp_read_button&redir_esc=y#v=onepage&q&f=false]). Voir en particulier le sous-titre « Imitation de l’anglois » et la préface dans laquelle le traducteur déclare : « Mon intention n’a pas été d’entreprendre une traduction littérale, ni de m’astreindre scrupuleusement au texte de mon Auteur. Oronoko a plu à Londres, habillé à l’Angloise : Pour plaire à Paris, j’ai crû qu’il lui falloit un habit françois. » (1745 : iv) Le texte de Behn sera retraduit une première fois par Bernard Dhuicq en 1990, puis en 2008. Cette traduction sera suivie d’une deuxième retraduction par Guillaume Villeneuve en 2009, accompagnée d’un appareil critique. Le titre variera également au cours du temps, passant d’Oronoko à Orounoko avant de revenir à l’original Oroonoko.

    On consultera avec bonheur l’étude approfondie des traductions françaises d’Oroonoko rédigée par Marie-France Guénette dans le cadre de son mémoire de recherche en traduction à l’université de Montréal (2014). Voir [https://papyrus.bib.umontreal.ca/xmlui/handle/1866/11904], consulté le 3 mai 2021.

    25 En France, c’est surtout Bernard Dhuicq, universitaire et traducteur, qui a publié plusieurs textes de référence sur Behn, son autrice de prédilection, ainsi que la traduction d’Oroonoko citée ci-dessus. Voir aussi la note de lecture rédigée par Leduc sur l’étude publiée par Dhuicq de la traduction par Behn des Maximes de la Rochefoucauld : [https://journals-openedition-org.ressources-electroniques.univ-lille.fr/1718/548], consulté le 3 mai 2021.

    26 « J’eusse été tenté de dire que l’auteur, appartenant au sexe faible, ne comprenait pas le latin. Mais si tel était vraiment le cas, je crains qu’elle ne nous ait, nous qui connaissons cette langue, empli de honte. »

    27 Pour plus de détail sur les circonstances de l’écriture de ce poème, voir aussi : « ’To Mr. Creech (under the Name of Daphnis) on his Excellent Translation of Lucretius’, T Lucretius Carus, The Epicurean Philosopher, His Six Books... The Second edition corrected and enlarged (1683). » On y apprend que la première traduction majeure de ce texte fut rédigée par Lucy Hutchinson, mais qu’elle resta à l’état de manuscrit. Voir [https://weblearn.ox.ac.uk/access/content/group/1803d649-431f-46cd-9428-f1dc63ef43a3/Rare%20Books/behn.html], consulté le 3 mai 2021.

    28 « Jusqu’à ce jour, j’ai maudit ma naissance, mon éducation / Et plus encore les coutumes déficientes de la nation / Ne permettant pas au sexe féminin de marcher / Dans le sillage des héros défunts, ses aînés / Virgile le demi-dieu, et les vers du grand Homère / Nous restent cachés tels de divins mystères / On nous interdit toutes matières réjouissantes / On ferme nos oreilles aux pensées ravissantes / Les affreux tintements de notre temps / C’est tout ce que l’on comprend, que l’on entend / Alors par cette traduction tu sers nos connaissances / Tu nous sors peu à peu de cet état d’ignorance / Et nous rends égales de l’homme ! »

    29 Il est difficile de savoir avec précision si ces informations sont exactes. Par exemple, Norman Simms (2000 : 207) suggère que Behn est née au Surinam, où ses parents s’étaient établis lors de la première vague de colonisation. Il est également possible que la deuxième information soit une fiction sous couvert d’« histoire vraie ». Voir Katharine M Rogers, 1988, « Fact and Fiction in Aphra Behn’s “Oroonoko” », Studies in the Novel, vol. 20, n° 1, p. 1-15, [http://www.jstor.org/stable/29532539], consulté le 17 juin 2021.

    30 Quelques précisions sur cette traduction sont données par Mathias Degoute dans sa thèse de doctorat (2010 : 102) : « Le texte que produit Behn est nettement différent de l’original en cela que seules 391 maximes sont traduites sur les 413 de la 4e édition qui lui servit de support. Elle en omet ainsi 22, en invente de toutes pièces 2, amalgame à un moment donné 6 d’entre elles, en répète 4, et change de fond en comble l’ordre des Maximes » (citant Cottegnies 2000 : 13).

    31 Les avis diffèrent sur ce point. Mathias Degoute, citant le même article de Line Cottegnies, indique que « près de la moitié de sa traduction relève de la réécriture libre, avec 40,5% d’adaptations, dont 29 % significativement différentes de l’original et 9,5 % en contradiction frontale avec le livre du Duc » (ibid. : 102-103).

    32 « Mais de la même manière que les Français n’apprécient pas un costume ordinaire sans parure, ils ne se satisfont pas des avantages qu’ils ont, mais détruisent leur propre langue avec des répétitions et tautologies inutiles ; et en vertu d’une figure de rhétorique qui leur est propre, ils utilisent vingt lignes pour exprimer ce qu’un Anglais dirait mieux et plus aisément en cinq ; c’est là le grand malheur de la traduction du français vers l’anglais : si l’on entreprend de transformer cette langue en anglais courant, ce n’est pas une traduction. Si l’on conserve leurs fioritures et broderies, le résultat est pire que ces colifichets clinquants que l’on trouve dans leur pays. Je me suis efforcée de vous offrir le sens véritable que désirait l’auteur, et je suis restée aussi près de ses mots qu’il m’était possible de faire ; quelques ajouts, çà et là, furent nécessaires, ou cet ouvrage n’eût pas été compréhensible. J’ai utilisé du début à la fin le mot latin axis, qui correspond à axle-tree en anglais. »

    33 « [the] design of the Bible was not to instruct Mankind in Astronomy, Geometry, or Chronology, but in the Law of God ».

    34 « Après les Monarques, les poètes veulent leur part / Prochains sur la liste des mérites, ils ont arraché les couronnes [de laurier] pour les porter / Parmi ces gens, ne m’ignorez pas / Moi, la plus humble de ce glorieux cortège / Par un double droit je demande votre générosité / En vertu de mon sexe et au nom d’Apollon / Permettez-moi de rester en compagnie de Sappho et d’Orinda / Nymphe sacrée par vous vénérée / Et conférez à mes vers l’immortalité. »

    35 Voir Claire Parfait, « Un succès américain en France : La Case de l’Oncle Tom », e-Rea, vol. 7, n° 2, 2010, [https://journals.openedition.org/erea/981#tocto1n2], (par 21), consulté le 20 août 2021, et Agnès Sandras, 2020, « L’ambivalente réception de La Case de l’oncle Tom en France : pleurer ou persifler ? (Partie I. Un succès éditorial orchestré) », L’Histoire à la BnF, 20/05/2020, [https://histoirebnf.hypotheses.org/9741], consulté le 20/08/2021.

    36 La phrase de Simon suggère la même origine pour le texte utilisé par Wollstonecraft (le français), mais il semble bien que Wollstonecraft traduisait directement du néerlandais. En effet, le texte original, intitulé Der kleine Grandisson, of de gehoorzaame zoon. In eene reeks van brieven en saamenspraaken, fut publié en 1788 par Maria Geertruida de Cambon van de Werken. Sa traduction française, une traduction-relais assez libre de ce premier texte néerlandais, parut sous le titre Le petit Grandisson en 1797, soit sept ans après la publication française.

    Voir Annette Baudron, L’œuvre d’Arnaud Berquin : littérature de jeunesse et esprit des lumières, thèse en lettres modernes soutenue le 10 Décembre 2009 à l’université François Rabelais de Tours, dirigée par Jean-Jacques Tatin-Gourier, p. 294-297, [https://www.google.com/url?sa=t&rct=j&q=&esrc=s&source=web&cd=&ved=2ahUKEwj99eWw_K3wAhWuzoUKHcC0DC4QFjAMegQIAhAD&url=http%3A%2F%2Fwww.applis.univ-tours.fr%2Ftheses%2F2009%2Fannette.baudron_2578.pdf&usg=AOvVaw2MSTPFSgMx3ZOReJmoHC_g], consulté le 3 mai 2021.

    37 Bertha Pappenheim, dite Anna O., est souvent considérée comme la première patiente de l’histoire de la psychanalyse. [https://www.larousse.fr/encyclopedie/personnage/Anna_O/183412], consulté le 3 mai 2021.

    38 Le texte complet de cet essai est disponible sur Gallica : [https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k2080946.texteImage], consulté le 3 mai 2021.

    39 The Dial était un magazine littéraire fondé par Ralph Emerson et Margaret Fuller, connu pour avoir accueilli les écrits des transcendentalistes.

    40 « [the] misery of earthly affections and the eternal isolation in which the heart remains entombed ». Plus haut : « the calm of a doctor describing a disease ».

    41 « [a work] faulty […] pale and feeble by the side of the original ».

    42 « Read now, what is frequently an imperceptive version, is steadied by its period flavor. » (Steiner 1975 : 377)

    43 En français dans le texte.

    44 « She is in that work what a great musician is to a great composer – with something more, something greater. It is as if the Interpreter had looked into the very mind of the Master and had a share in his inspiration. »

    45 « Why would anyone want to unseat her, if she is so beloved, so well established, so unquestioned? One answer is that she only went unquestioned because she suited the needs of her time so well that no one knew what questions to ask. Later critics, faced with different cultural conditions and presenting new demands – for psychological complexity, for example, for stylistic nuance – have been less ready to accept her at her word. »

    46 « it produced a text which is, in many respects, indispensable to the original…The Broch-Untermeyer version moves very far towards the German form with its endless spiralling sentences, mass of composite words and emphatic substantives through which Broch tries to express a simultaneity of physical and metaphysical meanings. » (Steiner 1975 : 320-321)

    On notera le sémantisme féminin (« elle a accouché… ») qu’utilise Lucienne Lotringer et qui n’apparaît pas dans le texte original. On retrouve toutefois ce sémantisme sexué dans d’autres métaphores célèbres créées par Steiner, en particulier sur la « pénétration » du texte dans la partie intitulée « Le mouvement herméneutique » qui, dans une logique similaire, met la métaphore guerrière au service de son propos (voir chapitre 5).

    47 « [the] poets’ dream of an absolute idiolect…a tertium datum unique to its occasion » (Steiner 1975 : 320).

    48 Je note ici les deux équivalents de midwife, qui portent chacun des connotations différentes (sagesse et labeur) que je souhaite conserver en français, même si elles ne sont pas présentes dans l’original. Ce procédé de traduction par accumulation est abordé dans le chapitre 3.

    49 « we marked the main sentences in blue pencil, the unbelievably long subsidiary clauses in red, thus providing me with a kind of map, or Baedecker. Somehow or other, both Virgil and I would get through this melee. »

    50 « I had developed my own method of work, and it was a musical method. Looking back, it seems as if rhythm and meaning came to me simultaneously, but I worked slavishly at the language, making liberal use of both dictionary and thesaurus. My routine became a grueling one; my working schedule was from ten to fifteen hours a day. Breaks occurred, but these came in the form of illness. I was in the grip of a relentless possession. »

    51 « How strange it must seem to you to have your great work translated by a woman. »

    52 « Thus Broch, like other men of his stamp, gave me to understand that whatever abilities a woman might possess, the ability to think, by his standards, was not one of them. »

    53 « My close association with this work, as well as with the author, was probably the most educative experience of my whole writing life. No, of my life – without any qualifying adjective. More than any book, more than any other person, Broch probed for the truth of existence. His was the most radical, most powerful, most far-ranging mind with which I had ever made contact. This contact, it is true, was not always comfortable, for Broch was thoroughgoing in his role of Socrates, and so divested one of every pleasing self-illusion that one felt stripped to the bone. But I had had since childhood a certain stoicism in bearing the penalties one pays for knowledge. »

    54 « a thing whole in itself, the result of a process in which vision as well as technique, form as well as content, merge in a body-soul relationship that assures the vitality and spirit of a creative work. »

    55 « the translator has really to identify with the work he is translating in the same way that he identifies with his own creative work. He must become it. The first and final axiom for a translator might well be this: the translator should himself be translated. »

    Dans le cadre de cette traduction performative, il serait tentant de choisir le féminin pour toutes les occurrences de « translator », en usant de la stratégie de détournement prônée par certaines féministes (von Flotow 1991 – voir chap. 1). Il me semble toutefois important de conserver le masculin, qui fait apparaître l’historicité et la prégnance de ce genre dans un discours qui est celui d’une femme parlant pourtant de sa propre pratique. La situation est légèrement différente, cinq lignes plus haut, car le terme n’apparaît pas dans une citation. Je replace alors « translator » dans le cadre des stratégies discursives féministes de 1996 pour souligner leur différence avec la situation d’Untermeyer en 1946 (voir également l’introduction critique).

    56 « The Death of Virgil was musically conceived and executed, and it needed to be musically interpreted. But the task was not so much like transposing a composition from one key to another, as of reorchestrating a composition for another set of instruments, taking utmost care to preserve the structure, the phrasing, and the musical line, and to substitute for the original sonorities others of equal depth. »

    57 « You will have perceived that I wrestled with Broch’s ideas, as they mistily emerged, as I would have done with my own adumbrations in any creative process, and that the methods brought into play

    through translation were not essentially different from those demanded by a work just coming into being. With each revision, I, like the author, became more exacting. I wanted to achieve what perhaps no translation can hope to achieve. I hoped it would seem that these words and no other could express the message of The Death of Virgil. »

    58 Il s’agit, rappelons-le, de la maison d’édition de Virginia et Leonard Woolf.

    59 « I was pleased because this was something I felt I could do: I did not know why I had not thought of it before as a possible means of earning money. The many years I had spent translating Greek and Latin into English gave me a sense of competence; I was well trained in accuracy, at least, and that was all to the good, for Edwin’s interpretations tended to be wild and gay. We hammered out our blank verse and it was rhythmical enough, but I should not care today to be faced with these translations. »

    60 « I was always translating something, and any other work I did was sandwiched between translations. »

    61 « a polished rendering », expression polysémique où l’on retrouve l’idée d’une interprétation raffinée, mais aussi celle d’un texte lissé dans lequel la traductrice a gommé les aspérités culturelles. Ce principe n’est pas sans rappeler les Belles infidèles décrites par Mounin (1994 [1955]).

    62 « [the] unconscious should be despised as Broch despised “the irrational,” and the notion that it could and would overwhelm European civilization in a cataclysm like the break-up of an ice-floe gone was entirely repugnant to us, even unthinkable. »

    63 « From his tall height Broch looked down on us compassionately as on a pair of children who had just been learning the facts of European Life. »

    64 « I find myself disliking the purposive control, the will power dominating the German sentence. I dislike its subordination of everything to those hammer-blow verbs; I dislike its weight and its clotted abstractions. I have the feeling that the shape of the German language affects the thought of those who use it and disposes them to overvalue authoritative statement, will power, and purposive drive. »

    65 « So the right image for the German sentence, I suggest, is that of a great gut, a bowel, which deposits at the end of it a sediment of verbs. Is not this like the Reich desired by Hitler, who planned to make mincemeat of Europe? »

    66 « But to turn classical German into sound democratic English–there is the difficulty. »

    67 Il est également difficile d’identifier le genre de la traductrice à la lecture de sa préface de traduction (ici pour The Magic Mountain), dans laquelle le topos familier de la modestie se retrouve chez les traductrices comme chez les traducteurs :

    The translator wishes to thank, in this place, a number of scholars, authorities in the various special fields entered by The Magic Mountain, without whose help the version in humility here offered to English readers, lame as it is, must have been more lacking still. That they gave so generously is not to be interpreted otherwise than as a tribute to a work of genius. But with all their help, the great difficulty remained: the violet had to be cast into the crucible, the organic work of art to be remoulded in another tongue. Shelley’s figure is perhaps not entirely apt here. Yet, since in the creative act word and thought are indivisible, the task was seen to be one before which artists would shrink and logical minds recoil. (Thirlwall 1966 : 15)

    68 « That letter [from Mann] should have stimulated me, but it did not, although in theory I was a confirmed and express proponent of what in those long-ago days was called “women’s rights” and under my aunt’s tutelage had read assiduously the defense of women as human beings. No – partly my pride was touched at the idea of forcing myself into a commercial bargain with an unwilling author; but partly I was scared – though on grounds not that “Woman” but this particular poor specimen was unequal to the task ».

    69 « for to most of the reading public, once a translator always a translator. ».

    70 On pourra également lire l’essai de Mann sur le travail de traduction d’Helen Lowe-Porter, publié sous le titre Über die Übersetzerin Helen Lowe-Porter, écrit en 1945 et traduit en anglais la même année par Antonio Borgese pour le quotidien new-yorkais PM Daily. Voir [https://www.fischerverlage.de/buch/thomas-mann-ueber-die-uebersetzerin-helen-lowe-porter-9783104014654], consulté le 5 mai 2021.

    71 Voir note dans le chap. 1.

    72 « fallen under the spell of male discourse, translating books that speak of woman as the often treacherous or betrayed other ».

    73 Le dialecte Kiltartan, contrairement au gaélique irlandais, est une dérivation de l’anglais britannique. Un article d’Alexandra Poulain sur les traductions de quatre pièces de Molière faites par Lady Gregory suggère également que ces traductions du français vers le dialecte Kiltartan faisaient partie du « projet de construction de l’identité nationale » de l’autrice. Voir Alexandra Poulain. « Lady Gregory s’en va-t-en guerre : the Kiltartan Molière », Études irlandaises, vol. 33 n° 2, 2008. Théâtres de France et d’Irlande : influences et interactions, sous la direction de Martine Pelletier et Alexandra Poulain. p. 75-89), [https://www.persee.fr/doc/irlan_0183-973x_2008_num_33_2_1839], consulté le 5 mai 2021.

    74 « take a position relative to other cultures and languages. […] Is it one of domination or is the other culture, the other language seen as a model? Is there an attempt at enrichment of our own culture or is “naturalization” of the other considered the objective? We need also to consider questions relating to the distance in time, in space, which separates translations from their originals as well as those arising from the most fundamental decision of all: whether or not to translate a given text at a given time. Who the translators are and the nature of the literary institution they belong to will also necessarily affect the way translations are produced. »

    Notes de fin

    i Dans Les Traducteurs dans l’histoire, le chapitre consacré aux interprètes mentionne une femme indienne du nom de Lacsohe qui fut l’interprète du conquistador Tristan de Luna en 1559, ainsi qu’une autre femme dénommée Sacajawea (c. 1790-1812), qui assista l’expédition de Lewis et Clark (Delisle et Woodsworth 1995 : 257, 259, 272).

    ii De toute évidence, l’écrivaine chicana Sandra Cisneros a en tête l’histoire de la Malinche lorsqu’elle rédige sa nouvelle « Never Marry a Mexican » (« N’épousez jamais un Mexicain »), publiée dans le recueil Woman Hollering Creek and Other Stories (1991 [inédit en français]) et dont l’héroïne, qui « travaille parfois comme traductrice », se venge de la trahison de Cortés en le trahissant à son tour.

    iii Par exemple, le Feminist Companion to Literature in English déclare avec une précision extraordinaire, dans sa notice intitulée « Translation », que « quatre-vingt-treize pour cent des traductrices du xviiie siècle écrivaient aussi dans le cadre d’autres genres littéraires » (Blain et al. 1990 : 1090). Ces femmes ne se seraient apparemment pas identifiées comme traductrices. Ou, pour prendre un autre exemple, les traducteur·ices de la Bible s’identifiaient plutôt aux théologien·nes qu’aux traducteur·ices.

    iv Malgré la situation très différente des femmes, quelque cinq siècles plus tard, cette même question revient quand sont évoquées les traductrices du xixe siècle (Stark 1993).

    v On notera que les femmes du continent européen jouissaient de plus de liberté que les Anglaises et, en 1500 déjà, ces Européennes avaient déjà établi toute une tradition d’écriture séculaire (Hannay 1985 : 5). Des érudites telles que Clémence de Barking, nonne bénédictine du douzième siècle, Hélisenne de Crenne, qui traduisit Virgile en 1541, et Madeleine des Roches, traductrice de Pythagore en 1584, ont toutes contribué à la vie intellectuelle de leur époque.

    vi Par exemple, Frances Brooke (1724-1789), célèbre auteure du premier roman canadien, The History of Emily Montague (Histoire d’Emily Montaguë), a traduit vers l’anglais Lettres de Milady Juliette Catesby, à Milady Henriette Campley, son amie, roman sentimental très populaire de Marie-Jeanne Riccoboni. On lit l’influence de Madame Riccoboni dans le travail de Brooke, qui traduira aussi le roman sentimental et mélodramatique de Nicolas Framéry, Mémoires de M. le Marquis de S. Forlaix (1770) et Elémens de l’histoire de l’Angleterre (1771) de l’abbé Millot. Les propres romans de Brooke seront rapidement traduits en français et encensés dans les revues hexagonales. Elizabeth Griffin (1729-1793), dramaturge et auteure prolifique, publiera, quant à elle, plusieurs traductions du français, dont celle de La Princesse de Clèves, celle de Zayde : histoire espagnole et traduira également plusieurs volumes de l’œuvre de Voltaire.

    vii Edmond Cary dans Les Grands Traducteurs français (1963) consacre un chapitre à Madame Dacier. Il y relate la polémique qui éclata entre Madame Dacier et le poète Houdar de la Motte. Tous deux avaient traduit Homère : la version en prose de Madame Dacier avait paru en 1699 et la traduction en vers de la Motte, quinze ans plus tard. Dans son Discours sur Homère, la Motte critique le travail intellectuel de Madame Dacier pour son manque de vitalité et son « adoration irrationnelle » du vieux poète grec. La Motte veut offrir à ses lecteurs une œuvre d’art vivante, un poème essentiel à son époque. L’argument de Cary, toutefois, est que les deux traductions sont bien plus similaires que ce que leurs deux auteurs ne l’avaient suspecté. Il montre que, malgré deux professions de foi opposées, Dacier et Houdar de la Motte souscrivent tous les deux à la sensibilité de leur époque et corrigent tous les deux le texte original, en particulier lorsqu’apparaissent des termes ou expressions inconvenantes.

    viii Les traductions de Behn ont été publiées en plusieurs volumes en 1995 sous le titre The Works of Aphra Behn. Ces volumes sont accompagnés d’un commentaire précis et très utile de Janet Todd. Il apparaît clairement que Behn prend très au sérieux sa tâche de traductrice, restant souvent très proche de l’original tout en produisant un texte anglais remarquablement fluide.

    ix Hansen explique aussi que c’est précisément la tension entre les défenseuses les plus véhémentes des droits des femmes et la branche relativement conservatrice du mouvement abolitionniste qui mena à la dissolution de la société anti-esclavagiste des femmes de Boston, la Boston Female Anti-Slavery Society, à la fin des années 1830.

    x Doris Kadish souligne, toutefois, les nombreuses contradictions qui nourrissent les écrits abolitionnistes d’Olympe de Gouges et de Madame de Staël. De Staël avait reçu un esclave en cadeau, elle avait pris la défense de son amant Narbonne, qui vivait des intérêts de son épouse dans les plantations de canne à sucre antillaises, etc. Aucune de ces deux femmes n’était une abolitionniste radicale, mais toutes deux militaient pour l’amélioration du sort des esclaves (pour Olympe de Gouges, c’était au sein du système monarchiste). Voir Kadish et Massardier-Kenney (1994).

    xi « Je dirais plus : lors même qu’on entendrait bien les langues étrangères, on pourrait goûter encore, par une traduction bien faite dans sa propre langue, un plaisir plus familier et plus intime. Ces beautés naturalisées donnent au style national des tournures nouvelles et des expressions plus originales. Les traductions des poètes étrangers peuvent, plus efficacement que tout autre moyen, préserver la littérature d’un pays de ces tournures banales qui sont les signes les plus certains de sa décadence. » (Œuvres complètes de Madame la Baronne de Staël-Holstein, Paris, 1871 : II, 294)

    xii Ce rapport à la culture allemande fut également essentiel à l’univers intellectuel et imaginaire de George Eliot (1819-1880). Le haut niveau d’immersion d’Eliot dans la culture philosophique allemande n’est pas toujours apprécié à sa juste valeur. Ses traductions de D.F. Strauss (Das Leben Jesu : The Life of Jesus, Critically Examined) et de Feuerbach (Das Wesen des Christentums : The Essence of Christianity en 1854) témoignent de sa très grande implication dans la tradition religieuse et philosophique allemande. Elle utilisa sa connaissance du judaïsme, avec lequel elle s’était familiarisée en traduisant Strauss – en particulier sa connaissance des termes et des concepts hébraïques – pour écrire Daniel Deronda (Baker 1975 : 21). Sa traduction de Strauss eut une très grande influence, à l’époque, pour son introduction « historico-critique » à l’étude de la Bible, qui replaçait la vie de Jésus au sein de son contexte historique (ibid. : 57). Sa traduction de Feuerbach est le seul ouvrage qu’Eliot signera de son propre nom, Marian Evans [NdlT : son nom changera aussi au cours du temps : appelée Mary Anne Evans à sa naissance, elle deviendra Mary Ann Evans à partir de 1837, Marian Evans de 1851 à 1854, puis Marian Evans Lewes à partir de 1854 et enfin Mary Ann Cross en 1880]. Ce travail aura pour elle une importance considérable et sa traduction est toujours considérée comme l’édition de référence.

    Il y a parmi les essais d’Eliot un texte intitulé « Translations and Translators », dont la première publication date de 1855. Tout en démontrant ses capacités d’appréciation de ce qu’est une traduction réussie (en l’occurrence son admiration pour une nouvelle traduction de Kant), elle souligne que « le pouvoir requis dans la traduction varie avec le pouvoir qui ressort de l’œuvre originale » (« The power required in the translation varies with the power exhibited in the original work ») (ibid. : 339) et déclare également que « bien qu’un bon traducteur se trouve à mille lieues au-dessous de l’homme qui produit de bonnes œuvres originales, il est à mille lieues au-dessus de l’homme qui produit des œuvres originales médiocres » (« Though a good translator is infinitely below the man who produces good original works, he is infinitely above the man who produces feeble original works ») (ibid. : 342). Comme l’a montré Margaret Homans (1986), Eliot était une écrivaine qui comprenait les responsabilités qu’ont les « porteurs de mots ». Ses personnages féminins sont souvent chargés de la tâche de transmission, en tant que copistes ou en tant que messagères. Homans explique qu’Eliot, parmi d’autres auteur·es des xixe et xxe siècles, établit un lien spécial entre femme et mot qui fait ressortir le littéralisme, le corps de la langue.

    xiii Il est possible de voir une relation tout aussi similaire et tout aussi remarquable dans les traductions de Paul Celan faites par John Felstiner. Voir Felstiner (1995).

    xiv Il existe aujourd’hui des analyses bien plus nombreuses des travaux de Lowe-Porter.

    xv Ce travail de médiation culturelle comprend aussi la traduction de textes savants. Le travail remarquable de George Eliot est un cas d’école. Lorsque la philosophe et sociologue Harriet Martineau (1802-1876) traduisit Auguste Comte vers l’anglais, ses traductions rencontrèrent un tel succès que ces textes furent « retraduits en français » pour être rendus plus accessibles (Stark 1993 : 39). La carrière de traductrice de Sarah Austin (1793-1867) fut également remarquable : Austin traduisit des œuvres majeures de la culture et de l’histoire allemandes, et rédigea des préfaces à ces traductions qui s’inspiraient des théories de Dryden et de Goethe. Elle privilégiait les stratégies dépaysantes et allait jusqu’à dire qu’« [elle] aimerait réformer la langue anglaise en y introduisant des germanismes » (cité dans Stark 1993 : 42).

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    1 Le titre de ce chapitre est partiellement inspiré du nom historique de l’axe de recherche Voix et voies de femmes du laboratoire CECILLE, ULR 4074 (anciennement ÉCLA, EA 1763) créé par Guyonne Leduc en 2002 [document interne].

    2 La citation originale, que l’on trouve aussi dans le titre de l’ouvrage de Homans, Bearing the Word: Language and Female Experience in Nineteenth-Century Women’s Writings, parle de « bearers of the word », dont l’équivalence serait plutôt « porteuses de la parole ». Il me semble toutefois important dans ce contexte de mettre en avant l’idée du mot comme vecteur de transmission.

    3 « Feminist and poststructuralist theory has encouraged us to read between or outside the lines of the dominant discourse for information about cultural formation and authority; translation can provide a wealth of such information about practices of domination and subversion. » (Chamberlain 1988 : 472)

    4 Cette pratique évolue aujourd’hui (voir introduction critique). Plus de quatre cents auteurs se sont ainsi récemment engagés à exiger de leur maison d’édition que le nom du traducteur ou de la traductrice figure sur la couverture de leurs ouvrages. Voir [https://actualitte.com/article/102656/auteurs/les-noms-des-traducteurs-sur-la-couverture-des-auteurs-s-engagent], consulté le 19 juillet 2022.

    5 « [to] make translation visible today is necessarily a political gesture; it at once discloses and contests the nationalist ideology implicit in the marginal status of translation in universities, forcing a revaluation of pedagogical practices and disciplinary divisions which depend on translated texts. »

    6 Le corpus des auctoritates désigne les « grands textes consacrés par l’Église et la “clergie” » (Berman 1988 : 24).

    7 Selon la SIEFAR, le terme « traductrice » est attesté en France dès 1556 ([http://siefar.org/la-guerre-des-mots-dictionnaire/les-mots-de-a-a-z-lettre-t/], consulté le 17 juin 2021).

    Traductrice – 1556 : « Or asseurée que tant vous occuperont et vous et elles les graves sentences de l’original auteur, (qu’il a si bien enrichies de diverses histoires et bons exemples) ne prendrez pié à la bassesse du stile ne rudesse du langaige de la Traductrice : ains la recevrez s’il vous plaict, telle qu’elle est, comme venant de la main et cabinet de vostre fille, et d’un mesme cœur et paternelle voulonté qu’elle se mettra en devoir vous faire perpetuel et tres humble service jusques au plus dernier de ses souspirs. » Marguerite de Cambis, « À Monsieur Loys de Cambis, Baron d’Alez, Marguerite de Cambis, Lieutenante de Nismes, sa très humble fille desire en santé vie longue », dans Boccace, Epistre consolatoire de messire Jean Boccace envoyée au Signeur Pino de Rossi (1556), Colette H. Winn (éd.), Paris, Honoré Champion, 2003, p. 2-3.

    8 Voir aussi Suzanne W. Hull, 1982, Chaste, silent and obedient: English books for women, 1475-1640, Huntington Library Press. Je remercie Guyonne Leduc pour cette référence.

    9 « Religion actually creates one of the paradoxes of the sixteenth century: on the one hand women were enjoined to silence while on the other they were permitted to break that silence to demonstrate their faith and devotion to God. In the name of the word of God, women could and did claim their right to speak independently from men. They wrote, translated, and published many religious works. Religion probably prevented many women from writing on secular subjects, as most female authored material in this period consists of religious compositions and translations. None the less, religion gave them a legitimate voice and an opportunity to be heard. »

    10 « Debarred from original discourse by the absence of rhetorical training, urged to translation for the greater glory of God, women did translate an extensive body of religious work, usually at the prompting of father, brother, or husband, and usually works which would be particularly useful to the state or to a political faction. When their work was published, it was often anonymous; if it was known to be by a woman, it was usually restricted to manuscripts in the family circle. »

    11 Mary Sidney Herbert, Countess of Pembroke, A Discourse of Life and Death. Written in French by Ph. Mornay. … done in English by the Countesse of Pembroke (London, 1592), E2v-E3r.

    12 « The Triumph of Death », traduit de l’italien. Voir [https://www.poetryfoundation.org/poets/mary-sidney-herbert], consulté le 20 août 2021.

    13 En France, c’est La Princesse de Clèves (1678) de Madame de Lafayette, qui est considéré comme le premier roman publié par une femme.

    14 « [her] vertuous and and learned aunt, who translated so many godly books » [rather than create] « lascivious tales and amorous toyes ».

    15 Titre original : Espejo de Principes y Cavalleros (El Caballero del Febo).

    16 « both the boldest criticism of patriarchal ideology by a woman writer up to that time and one of the very few female-authored documents before the eighteenth century to deal with the problems of the literary woman whose imaginative voice is inhibited by patriarchal divisions of genre and gender ».

    17 « une histoire profane, et une affaire plus virile que ce à quoi mon sexe m’a destinée ».

    18 Pour comprendre cette référence, il faut revenir au texte de Krontiris, qui parle des associations conventionnelles du maniement des armes, de la pratique du sport et de la conversation savante avec les hommes, et de celles, féminines, avec les activités domestiques, la beauté et la futilité des propos (Krontiris 1992 : 131).

    19 « Si les hommes ont le loisir de consacrer leur labeur aux gentes dames, alors il faut que nous, femmes, puissions lire ces œuvres qu’ils nous dédient ; et si nous les lisons, pourquoi ne pas nous y plonger plus avant pour y quérir la vérité ? »

    20 « Il est tout aussi fondé pour une femme d’écrire une histoire que pour un homme de dédier la sienne à une femme. »

    21 « Give us an inch and we’ll take a mile. »

    22 « Je me suis dit qu’une femme anglaise pouvait tout aussi bien se risquer à traduire la parole qu’une femme française était censée avoir proférée. »

    23 Pompey, publié en 1663.

    24 Ce roman paraît en français pour le première fois en 1745, traduit, ou plutôt adapté, par Pierre-Antoine de La Place, sous le titre d’Oronoko (voir [https://books.google.fr/books/about/Oronoko_ou_le_prince_n%C3%A8gre.html?id=VPg9AAAAcAAJ&printsec=frontcover&source=kp_read_button&redir_esc=y#v=onepage&q&f=false]). Voir en particulier le sous-titre « Imitation de l’anglois » et la préface dans laquelle le traducteur déclare : « Mon intention n’a pas été d’entreprendre une traduction littérale, ni de m’astreindre scrupuleusement au texte de mon Auteur. Oronoko a plu à Londres, habillé à l’Angloise : Pour plaire à Paris, j’ai crû qu’il lui falloit un habit françois. » (1745 : iv) Le texte de Behn sera retraduit une première fois par Bernard Dhuicq en 1990, puis en 2008. Cette traduction sera suivie d’une deuxième retraduction par Guillaume Villeneuve en 2009, accompagnée d’un appareil critique. Le titre variera également au cours du temps, passant d’Oronoko à Orounoko avant de revenir à l’original Oroonoko.

    On consultera avec bonheur l’étude approfondie des traductions françaises d’Oroonoko rédigée par Marie-France Guénette dans le cadre de son mémoire de recherche en traduction à l’université de Montréal (2014). Voir [https://papyrus.bib.umontreal.ca/xmlui/handle/1866/11904], consulté le 3 mai 2021.

    25 En France, c’est surtout Bernard Dhuicq, universitaire et traducteur, qui a publié plusieurs textes de référence sur Behn, son autrice de prédilection, ainsi que la traduction d’Oroonoko citée ci-dessus. Voir aussi la note de lecture rédigée par Leduc sur l’étude publiée par Dhuicq de la traduction par Behn des Maximes de la Rochefoucauld : [https://journals-openedition-org.ressources-electroniques.univ-lille.fr/1718/548], consulté le 3 mai 2021.

    26 « J’eusse été tenté de dire que l’auteur, appartenant au sexe faible, ne comprenait pas le latin. Mais si tel était vraiment le cas, je crains qu’elle ne nous ait, nous qui connaissons cette langue, empli de honte. »

    27 Pour plus de détail sur les circonstances de l’écriture de ce poème, voir aussi : « ’To Mr. Creech (under the Name of Daphnis) on his Excellent Translation of Lucretius’, T Lucretius Carus, The Epicurean Philosopher, His Six Books... The Second edition corrected and enlarged (1683). » On y apprend que la première traduction majeure de ce texte fut rédigée par Lucy Hutchinson, mais qu’elle resta à l’état de manuscrit. Voir [https://weblearn.ox.ac.uk/access/content/group/1803d649-431f-46cd-9428-f1dc63ef43a3/Rare%20Books/behn.html], consulté le 3 mai 2021.

    28 « Jusqu’à ce jour, j’ai maudit ma naissance, mon éducation / Et plus encore les coutumes déficientes de la nation / Ne permettant pas au sexe féminin de marcher / Dans le sillage des héros défunts, ses aînés / Virgile le demi-dieu, et les vers du grand Homère / Nous restent cachés tels de divins mystères / On nous interdit toutes matières réjouissantes / On ferme nos oreilles aux pensées ravissantes / Les affreux tintements de notre temps / C’est tout ce que l’on comprend, que l’on entend / Alors par cette traduction tu sers nos connaissances / Tu nous sors peu à peu de cet état d’ignorance / Et nous rends égales de l’homme ! »

    29 Il est difficile de savoir avec précision si ces informations sont exactes. Par exemple, Norman Simms (2000 : 207) suggère que Behn est née au Surinam, où ses parents s’étaient établis lors de la première vague de colonisation. Il est également possible que la deuxième information soit une fiction sous couvert d’« histoire vraie ». Voir Katharine M Rogers, 1988, « Fact and Fiction in Aphra Behn’s “Oroonoko” », Studies in the Novel, vol. 20, n° 1, p. 1-15, [http://www.jstor.org/stable/29532539], consulté le 17 juin 2021.

    30 Quelques précisions sur cette traduction sont données par Mathias Degoute dans sa thèse de doctorat (2010 : 102) : « Le texte que produit Behn est nettement différent de l’original en cela que seules 391 maximes sont traduites sur les 413 de la 4e édition qui lui servit de support. Elle en omet ainsi 22, en invente de toutes pièces 2, amalgame à un moment donné 6 d’entre elles, en répète 4, et change de fond en comble l’ordre des Maximes » (citant Cottegnies 2000 : 13).

    31 Les avis diffèrent sur ce point. Mathias Degoute, citant le même article de Line Cottegnies, indique que « près de la moitié de sa traduction relève de la réécriture libre, avec 40,5% d’adaptations, dont 29 % significativement différentes de l’original et 9,5 % en contradiction frontale avec le livre du Duc » (ibid. : 102-103).

    32 « Mais de la même manière que les Français n’apprécient pas un costume ordinaire sans parure, ils ne se satisfont pas des avantages qu’ils ont, mais détruisent leur propre langue avec des répétitions et tautologies inutiles ; et en vertu d’une figure de rhétorique qui leur est propre, ils utilisent vingt lignes pour exprimer ce qu’un Anglais dirait mieux et plus aisément en cinq ; c’est là le grand malheur de la traduction du français vers l’anglais : si l’on entreprend de transformer cette langue en anglais courant, ce n’est pas une traduction. Si l’on conserve leurs fioritures et broderies, le résultat est pire que ces colifichets clinquants que l’on trouve dans leur pays. Je me suis efforcée de vous offrir le sens véritable que désirait l’auteur, et je suis restée aussi près de ses mots qu’il m’était possible de faire ; quelques ajouts, çà et là, furent nécessaires, ou cet ouvrage n’eût pas été compréhensible. J’ai utilisé du début à la fin le mot latin axis, qui correspond à axle-tree en anglais. »

    33 « [the] design of the Bible was not to instruct Mankind in Astronomy, Geometry, or Chronology, but in the Law of God ».

    34 « Après les Monarques, les poètes veulent leur part / Prochains sur la liste des mérites, ils ont arraché les couronnes [de laurier] pour les porter / Parmi ces gens, ne m’ignorez pas / Moi, la plus humble de ce glorieux cortège / Par un double droit je demande votre générosité / En vertu de mon sexe et au nom d’Apollon / Permettez-moi de rester en compagnie de Sappho et d’Orinda / Nymphe sacrée par vous vénérée / Et conférez à mes vers l’immortalité. »

    35 Voir Claire Parfait, « Un succès américain en France : La Case de l’Oncle Tom », e-Rea, vol. 7, n° 2, 2010, [https://journals.openedition.org/erea/981#tocto1n2], (par 21), consulté le 20 août 2021, et Agnès Sandras, 2020, « L’ambivalente réception de La Case de l’oncle Tom en France : pleurer ou persifler ? (Partie I. Un succès éditorial orchestré) », L’Histoire à la BnF, 20/05/2020, [https://histoirebnf.hypotheses.org/9741], consulté le 20/08/2021.

    36 La phrase de Simon suggère la même origine pour le texte utilisé par Wollstonecraft (le français), mais il semble bien que Wollstonecraft traduisait directement du néerlandais. En effet, le texte original, intitulé Der kleine Grandisson, of de gehoorzaame zoon. In eene reeks van brieven en saamenspraaken, fut publié en 1788 par Maria Geertruida de Cambon van de Werken. Sa traduction française, une traduction-relais assez libre de ce premier texte néerlandais, parut sous le titre Le petit Grandisson en 1797, soit sept ans après la publication française.

    Voir Annette Baudron, L’œuvre d’Arnaud Berquin : littérature de jeunesse et esprit des lumières, thèse en lettres modernes soutenue le 10 Décembre 2009 à l’université François Rabelais de Tours, dirigée par Jean-Jacques Tatin-Gourier, p. 294-297, [https://www.google.com/url?sa=t&rct=j&q=&esrc=s&source=web&cd=&ved=2ahUKEwj99eWw_K3wAhWuzoUKHcC0DC4QFjAMegQIAhAD&url=http%3A%2F%2Fwww.applis.univ-tours.fr%2Ftheses%2F2009%2Fannette.baudron_2578.pdf&usg=AOvVaw2MSTPFSgMx3ZOReJmoHC_g], consulté le 3 mai 2021.

    37 Bertha Pappenheim, dite Anna O., est souvent considérée comme la première patiente de l’histoire de la psychanalyse. [https://www.larousse.fr/encyclopedie/personnage/Anna_O/183412], consulté le 3 mai 2021.

    38 Le texte complet de cet essai est disponible sur Gallica : [https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k2080946.texteImage], consulté le 3 mai 2021.

    39 The Dial était un magazine littéraire fondé par Ralph Emerson et Margaret Fuller, connu pour avoir accueilli les écrits des transcendentalistes.

    40 « [the] misery of earthly affections and the eternal isolation in which the heart remains entombed ». Plus haut : « the calm of a doctor describing a disease ».

    41 « [a work] faulty […] pale and feeble by the side of the original ».

    42 « Read now, what is frequently an imperceptive version, is steadied by its period flavor. » (Steiner 1975 : 377)

    43 En français dans le texte.

    44 « She is in that work what a great musician is to a great composer – with something more, something greater. It is as if the Interpreter had looked into the very mind of the Master and had a share in his inspiration. »

    45 « Why would anyone want to unseat her, if she is so beloved, so well established, so unquestioned? One answer is that she only went unquestioned because she suited the needs of her time so well that no one knew what questions to ask. Later critics, faced with different cultural conditions and presenting new demands – for psychological complexity, for example, for stylistic nuance – have been less ready to accept her at her word. »

    46 « it produced a text which is, in many respects, indispensable to the original…The Broch-Untermeyer version moves very far towards the German form with its endless spiralling sentences, mass of composite words and emphatic substantives through which Broch tries to express a simultaneity of physical and metaphysical meanings. » (Steiner 1975 : 320-321)

    On notera le sémantisme féminin (« elle a accouché… ») qu’utilise Lucienne Lotringer et qui n’apparaît pas dans le texte original. On retrouve toutefois ce sémantisme sexué dans d’autres métaphores célèbres créées par Steiner, en particulier sur la « pénétration » du texte dans la partie intitulée « Le mouvement herméneutique » qui, dans une logique similaire, met la métaphore guerrière au service de son propos (voir chapitre 5).

    47 « [the] poets’ dream of an absolute idiolect…a tertium datum unique to its occasion » (Steiner 1975 : 320).

    48 Je note ici les deux équivalents de midwife, qui portent chacun des connotations différentes (sagesse et labeur) que je souhaite conserver en français, même si elles ne sont pas présentes dans l’original. Ce procédé de traduction par accumulation est abordé dans le chapitre 3.

    49 « we marked the main sentences in blue pencil, the unbelievably long subsidiary clauses in red, thus providing me with a kind of map, or Baedecker. Somehow or other, both Virgil and I would get through this melee. »

    50 « I had developed my own method of work, and it was a musical method. Looking back, it seems as if rhythm and meaning came to me simultaneously, but I worked slavishly at the language, making liberal use of both dictionary and thesaurus. My routine became a grueling one; my working schedule was from ten to fifteen hours a day. Breaks occurred, but these came in the form of illness. I was in the grip of a relentless possession. »

    51 « How strange it must seem to you to have your great work translated by a woman. »

    52 « Thus Broch, like other men of his stamp, gave me to understand that whatever abilities a woman might possess, the ability to think, by his standards, was not one of them. »

    53 « My close association with this work, as well as with the author, was probably the most educative experience of my whole writing life. No, of my life – without any qualifying adjective. More than any book, more than any other person, Broch probed for the truth of existence. His was the most radical, most powerful, most far-ranging mind with which I had ever made contact. This contact, it is true, was not always comfortable, for Broch was thoroughgoing in his role of Socrates, and so divested one of every pleasing self-illusion that one felt stripped to the bone. But I had had since childhood a certain stoicism in bearing the penalties one pays for knowledge. »

    54 « a thing whole in itself, the result of a process in which vision as well as technique, form as well as content, merge in a body-soul relationship that assures the vitality and spirit of a creative work. »

    55 « the translator has really to identify with the work he is translating in the same way that he identifies with his own creative work. He must become it. The first and final axiom for a translator might well be this: the translator should himself be translated. »

    Dans le cadre de cette traduction performative, il serait tentant de choisir le féminin pour toutes les occurrences de « translator », en usant de la stratégie de détournement prônée par certaines féministes (von Flotow 1991 – voir chap. 1). Il me semble toutefois important de conserver le masculin, qui fait apparaître l’historicité et la prégnance de ce genre dans un discours qui est celui d’une femme parlant pourtant de sa propre pratique. La situation est légèrement différente, cinq lignes plus haut, car le terme n’apparaît pas dans une citation. Je replace alors « translator » dans le cadre des stratégies discursives féministes de 1996 pour souligner leur différence avec la situation d’Untermeyer en 1946 (voir également l’introduction critique).

    56 « The Death of Virgil was musically conceived and executed, and it needed to be musically interpreted. But the task was not so much like transposing a composition from one key to another, as of reorchestrating a composition for another set of instruments, taking utmost care to preserve the structure, the phrasing, and the musical line, and to substitute for the original sonorities others of equal depth. »

    57 « You will have perceived that I wrestled with Broch’s ideas, as they mistily emerged, as I would have done with my own adumbrations in any creative process, and that the methods brought into play

    through translation were not essentially different from those demanded by a work just coming into being. With each revision, I, like the author, became more exacting. I wanted to achieve what perhaps no translation can hope to achieve. I hoped it would seem that these words and no other could express the message of The Death of Virgil. »

    58 Il s’agit, rappelons-le, de la maison d’édition de Virginia et Leonard Woolf.

    59 « I was pleased because this was something I felt I could do: I did not know why I had not thought of it before as a possible means of earning money. The many years I had spent translating Greek and Latin into English gave me a sense of competence; I was well trained in accuracy, at least, and that was all to the good, for Edwin’s interpretations tended to be wild and gay. We hammered out our blank verse and it was rhythmical enough, but I should not care today to be faced with these translations. »

    60 « I was always translating something, and any other work I did was sandwiched between translations. »

    61 « a polished rendering », expression polysémique où l’on retrouve l’idée d’une interprétation raffinée, mais aussi celle d’un texte lissé dans lequel la traductrice a gommé les aspérités culturelles. Ce principe n’est pas sans rappeler les Belles infidèles décrites par Mounin (1994 [1955]).

    62 « [the] unconscious should be despised as Broch despised “the irrational,” and the notion that it could and would overwhelm European civilization in a cataclysm like the break-up of an ice-floe gone was entirely repugnant to us, even unthinkable. »

    63 « From his tall height Broch looked down on us compassionately as on a pair of children who had just been learning the facts of European Life. »

    64 « I find myself disliking the purposive control, the will power dominating the German sentence. I dislike its subordination of everything to those hammer-blow verbs; I dislike its weight and its clotted abstractions. I have the feeling that the shape of the German language affects the thought of those who use it and disposes them to overvalue authoritative statement, will power, and purposive drive. »

    65 « So the right image for the German sentence, I suggest, is that of a great gut, a bowel, which deposits at the end of it a sediment of verbs. Is not this like the Reich desired by Hitler, who planned to make mincemeat of Europe? »

    66 « But to turn classical German into sound democratic English–there is the difficulty. »

    67 Il est également difficile d’identifier le genre de la traductrice à la lecture de sa préface de traduction (ici pour The Magic Mountain), dans laquelle le topos familier de la modestie se retrouve chez les traductrices comme chez les traducteurs :

    The translator wishes to thank, in this place, a number of scholars, authorities in the various special fields entered by The Magic Mountain, without whose help the version in humility here offered to English readers, lame as it is, must have been more lacking still. That they gave so generously is not to be interpreted otherwise than as a tribute to a work of genius. But with all their help, the great difficulty remained: the violet had to be cast into the crucible, the organic work of art to be remoulded in another tongue. Shelley’s figure is perhaps not entirely apt here. Yet, since in the creative act word and thought are indivisible, the task was seen to be one before which artists would shrink and logical minds recoil. (Thirlwall 1966 : 15)

    68 « That letter [from Mann] should have stimulated me, but it did not, although in theory I was a confirmed and express proponent of what in those long-ago days was called “women’s rights” and under my aunt’s tutelage had read assiduously the defense of women as human beings. No – partly my pride was touched at the idea of forcing myself into a commercial bargain with an unwilling author; but partly I was scared – though on grounds not that “Woman” but this particular poor specimen was unequal to the task ».

    69 « for to most of the reading public, once a translator always a translator. ».

    70 On pourra également lire l’essai de Mann sur le travail de traduction d’Helen Lowe-Porter, publié sous le titre Über die Übersetzerin Helen Lowe-Porter, écrit en 1945 et traduit en anglais la même année par Antonio Borgese pour le quotidien new-yorkais PM Daily. Voir [https://www.fischerverlage.de/buch/thomas-mann-ueber-die-uebersetzerin-helen-lowe-porter-9783104014654], consulté le 5 mai 2021.

    71 Voir note dans le chap. 1.

    72 « fallen under the spell of male discourse, translating books that speak of woman as the often treacherous or betrayed other ».

    73 Le dialecte Kiltartan, contrairement au gaélique irlandais, est une dérivation de l’anglais britannique. Un article d’Alexandra Poulain sur les traductions de quatre pièces de Molière faites par Lady Gregory suggère également que ces traductions du français vers le dialecte Kiltartan faisaient partie du « projet de construction de l’identité nationale » de l’autrice. Voir Alexandra Poulain. « Lady Gregory s’en va-t-en guerre : the Kiltartan Molière », Études irlandaises, vol. 33 n° 2, 2008. Théâtres de France et d’Irlande : influences et interactions, sous la direction de Martine Pelletier et Alexandra Poulain. p. 75-89), [https://www.persee.fr/doc/irlan_0183-973x_2008_num_33_2_1839], consulté le 5 mai 2021.

    74 « take a position relative to other cultures and languages. […] Is it one of domination or is the other culture, the other language seen as a model? Is there an attempt at enrichment of our own culture or is “naturalization” of the other considered the objective? We need also to consider questions relating to the distance in time, in space, which separates translations from their originals as well as those arising from the most fundamental decision of all: whether or not to translate a given text at a given time. Who the translators are and the nature of the literary institution they belong to will also necessarily affect the way translations are produced. »

    i Dans Les Traducteurs dans l’histoire, le chapitre consacré aux interprètes mentionne une femme indienne du nom de Lacsohe qui fut l’interprète du conquistador Tristan de Luna en 1559, ainsi qu’une autre femme dénommée Sacajawea (c. 1790-1812), qui assista l’expédition de Lewis et Clark (Delisle et Woodsworth 1995 : 257, 259, 272).

    ii De toute évidence, l’écrivaine chicana Sandra Cisneros a en tête l’histoire de la Malinche lorsqu’elle rédige sa nouvelle « Never Marry a Mexican » (« N’épousez jamais un Mexicain »), publiée dans le recueil Woman Hollering Creek and Other Stories (1991 [inédit en français]) et dont l’héroïne, qui « travaille parfois comme traductrice », se venge de la trahison de Cortés en le trahissant à son tour.

    iii Par exemple, le Feminist Companion to Literature in English déclare avec une précision extraordinaire, dans sa notice intitulée « Translation », que « quatre-vingt-treize pour cent des traductrices du xviiie siècle écrivaient aussi dans le cadre d’autres genres littéraires » (Blain et al. 1990 : 1090). Ces femmes ne se seraient apparemment pas identifiées comme traductrices. Ou, pour prendre un autre exemple, les traducteur·ices de la Bible s’identifiaient plutôt aux théologien·nes qu’aux traducteur·ices.

    iv Malgré la situation très différente des femmes, quelque cinq siècles plus tard, cette même question revient quand sont évoquées les traductrices du xixe siècle (Stark 1993).

    v On notera que les femmes du continent européen jouissaient de plus de liberté que les Anglaises et, en 1500 déjà, ces Européennes avaient déjà établi toute une tradition d’écriture séculaire (Hannay 1985 : 5). Des érudites telles que Clémence de Barking, nonne bénédictine du douzième siècle, Hélisenne de Crenne, qui traduisit Virgile en 1541, et Madeleine des Roches, traductrice de Pythagore en 1584, ont toutes contribué à la vie intellectuelle de leur époque.

    vi Par exemple, Frances Brooke (1724-1789), célèbre auteure du premier roman canadien, The History of Emily Montague (Histoire d’Emily Montaguë), a traduit vers l’anglais Lettres de Milady Juliette Catesby, à Milady Henriette Campley, son amie, roman sentimental très populaire de Marie-Jeanne Riccoboni. On lit l’influence de Madame Riccoboni dans le travail de Brooke, qui traduira aussi le roman sentimental et mélodramatique de Nicolas Framéry, Mémoires de M. le Marquis de S. Forlaix (1770) et Elémens de l’histoire de l’Angleterre (1771) de l’abbé Millot. Les propres romans de Brooke seront rapidement traduits en français et encensés dans les revues hexagonales. Elizabeth Griffin (1729-1793), dramaturge et auteure prolifique, publiera, quant à elle, plusieurs traductions du français, dont celle de La Princesse de Clèves, celle de Zayde : histoire espagnole et traduira également plusieurs volumes de l’œuvre de Voltaire.

    vii Edmond Cary dans Les Grands Traducteurs français (1963) consacre un chapitre à Madame Dacier. Il y relate la polémique qui éclata entre Madame Dacier et le poète Houdar de la Motte. Tous deux avaient traduit Homère : la version en prose de Madame Dacier avait paru en 1699 et la traduction en vers de la Motte, quinze ans plus tard. Dans son Discours sur Homère, la Motte critique le travail intellectuel de Madame Dacier pour son manque de vitalité et son « adoration irrationnelle » du vieux poète grec. La Motte veut offrir à ses lecteurs une œuvre d’art vivante, un poème essentiel à son époque. L’argument de Cary, toutefois, est que les deux traductions sont bien plus similaires que ce que leurs deux auteurs ne l’avaient suspecté. Il montre que, malgré deux professions de foi opposées, Dacier et Houdar de la Motte souscrivent tous les deux à la sensibilité de leur époque et corrigent tous les deux le texte original, en particulier lorsqu’apparaissent des termes ou expressions inconvenantes.

    viii Les traductions de Behn ont été publiées en plusieurs volumes en 1995 sous le titre The Works of Aphra Behn. Ces volumes sont accompagnés d’un commentaire précis et très utile de Janet Todd. Il apparaît clairement que Behn prend très au sérieux sa tâche de traductrice, restant souvent très proche de l’original tout en produisant un texte anglais remarquablement fluide.

    ix Hansen explique aussi que c’est précisément la tension entre les défenseuses les plus véhémentes des droits des femmes et la branche relativement conservatrice du mouvement abolitionniste qui mena à la dissolution de la société anti-esclavagiste des femmes de Boston, la Boston Female Anti-Slavery Society, à la fin des années 1830.

    x Doris Kadish souligne, toutefois, les nombreuses contradictions qui nourrissent les écrits abolitionnistes d’Olympe de Gouges et de Madame de Staël. De Staël avait reçu un esclave en cadeau, elle avait pris la défense de son amant Narbonne, qui vivait des intérêts de son épouse dans les plantations de canne à sucre antillaises, etc. Aucune de ces deux femmes n’était une abolitionniste radicale, mais toutes deux militaient pour l’amélioration du sort des esclaves (pour Olympe de Gouges, c’était au sein du système monarchiste). Voir Kadish et Massardier-Kenney (1994).

    xi « Je dirais plus : lors même qu’on entendrait bien les langues étrangères, on pourrait goûter encore, par une traduction bien faite dans sa propre langue, un plaisir plus familier et plus intime. Ces beautés naturalisées donnent au style national des tournures nouvelles et des expressions plus originales. Les traductions des poètes étrangers peuvent, plus efficacement que tout autre moyen, préserver la littérature d’un pays de ces tournures banales qui sont les signes les plus certains de sa décadence. » (Œuvres complètes de Madame la Baronne de Staël-Holstein, Paris, 1871 : II, 294)

    xii Ce rapport à la culture allemande fut également essentiel à l’univers intellectuel et imaginaire de George Eliot (1819-1880). Le haut niveau d’immersion d’Eliot dans la culture philosophique allemande n’est pas toujours apprécié à sa juste valeur. Ses traductions de D.F. Strauss (Das Leben Jesu : The Life of Jesus, Critically Examined) et de Feuerbach (Das Wesen des Christentums : The Essence of Christianity en 1854) témoignent de sa très grande implication dans la tradition religieuse et philosophique allemande. Elle utilisa sa connaissance du judaïsme, avec lequel elle s’était familiarisée en traduisant Strauss – en particulier sa connaissance des termes et des concepts hébraïques – pour écrire Daniel Deronda (Baker 1975 : 21). Sa traduction de Strauss eut une très grande influence, à l’époque, pour son introduction « historico-critique » à l’étude de la Bible, qui replaçait la vie de Jésus au sein de son contexte historique (ibid. : 57). Sa traduction de Feuerbach est le seul ouvrage qu’Eliot signera de son propre nom, Marian Evans [NdlT : son nom changera aussi au cours du temps : appelée Mary Anne Evans à sa naissance, elle deviendra Mary Ann Evans à partir de 1837, Marian Evans de 1851 à 1854, puis Marian Evans Lewes à partir de 1854 et enfin Mary Ann Cross en 1880]. Ce travail aura pour elle une importance considérable et sa traduction est toujours considérée comme l’édition de référence.

    Il y a parmi les essais d’Eliot un texte intitulé « Translations and Translators », dont la première publication date de 1855. Tout en démontrant ses capacités d’appréciation de ce qu’est une traduction réussie (en l’occurrence son admiration pour une nouvelle traduction de Kant), elle souligne que « le pouvoir requis dans la traduction varie avec le pouvoir qui ressort de l’œuvre originale » (« The power required in the translation varies with the power exhibited in the original work ») (ibid. : 339) et déclare également que « bien qu’un bon traducteur se trouve à mille lieues au-dessous de l’homme qui produit de bonnes œuvres originales, il est à mille lieues au-dessus de l’homme qui produit des œuvres originales médiocres » (« Though a good translator is infinitely below the man who produces good original works, he is infinitely above the man who produces feeble original works ») (ibid. : 342). Comme l’a montré Margaret Homans (1986), Eliot était une écrivaine qui comprenait les responsabilités qu’ont les « porteurs de mots ». Ses personnages féminins sont souvent chargés de la tâche de transmission, en tant que copistes ou en tant que messagères. Homans explique qu’Eliot, parmi d’autres auteur·es des xixe et xxe siècles, établit un lien spécial entre femme et mot qui fait ressortir le littéralisme, le corps de la langue.

    xiii Il est possible de voir une relation tout aussi similaire et tout aussi remarquable dans les traductions de Paul Celan faites par John Felstiner. Voir Felstiner (1995).

    xiv Il existe aujourd’hui des analyses bien plus nombreuses des travaux de Lowe-Porter.

    xv Ce travail de médiation culturelle comprend aussi la traduction de textes savants. Le travail remarquable de George Eliot est un cas d’école. Lorsque la philosophe et sociologue Harriet Martineau (1802-1876) traduisit Auguste Comte vers l’anglais, ses traductions rencontrèrent un tel succès que ces textes furent « retraduits en français » pour être rendus plus accessibles (Stark 1993 : 39). La carrière de traductrice de Sarah Austin (1793-1867) fut également remarquable : Austin traduisit des œuvres majeures de la culture et de l’histoire allemandes, et rédigea des préfaces à ces traductions qui s’inspiraient des théories de Dryden et de Goethe. Elle privilégiait les stratégies dépaysantes et allait jusqu’à dire qu’« [elle] aimerait réformer la langue anglaise en y introduisant des germanismes » (cité dans Stark 1993 : 42).

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    Simon, S. (2023). Chapitre 2. Transmission : voix nouvelles et nouvelles voies. In Le Genre en traduction. Identité culturelle et politiques de transmission. Arras: Artois Presses Université. https://doi.org/10.4000/books.apu.28681
    Simon, Sherry. « Chapitre 2. Transmission : voix nouvelles et nouvelles voies ». In Le Genre en traduction. Identité culturelle et politiques de transmission. Arras: Artois Presses Université, 2023. doi:10.4000/books.apu.28681.
    Simon, Sherry. « Chapitre 2. Transmission : voix nouvelles et nouvelles voies ». Le Genre en traduction. Identité culturelle et politiques de transmission, Artois Presses Université, 2023, https://doi.org/10.4000/books.apu.28681.

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    Simon, S. (2023). Le Genre en traduction. Identité culturelle et politiques de transmission (C. Oster, trad.). Arras: Artois Presses Université. https://doi.org/10.4000/books.apu.28626
    Simon, Sherry. Le Genre en traduction. Identité culturelle et politiques de transmission. Traduit par Corinne Oster. Arras: Artois Presses Université, 2023. doi:10.4000/books.apu.28626.
    Simon, Sherry. Le Genre en traduction. Identité culturelle et politiques de transmission. Traduit par Corinne Oster, Artois Presses Université, 2023, https://doi.org/10.4000/books.apu.28626.
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