Un cabinet de femmes fortes pour Marie de Cossé‑Brissac, épouse du grand maître de l’artillerie, Charles de La Porte, duc de La Meilleraye

Cabinet des Femmes fortes, appartement de la maréchale de La Meilleraye, peint par Charles Poerson, ca 1645, vue générale

1La bibliothèque de l’Arsenal se distingue par l’un des rares cabinets de femmes fortes dont le décor a été préservé jusqu’à nos jours1. Il a été réalisé au milieu du xvii^e siècle pour Marie de Cossé‑Brissac, épouse du maréchal de La Meilleraye, grand maître de l’artillerie, et fait partie d’un ensemble plus vaste de lambris peints. Le thème des « femmes fortes » s’inscrit dans une tradition ancienne qui célèbre des hommes et des femmes illustres. Au Moyen Âge, le thème des Neuf Preux et des Neuf Preuses connaît un vif succès. Il s’épanouit à la Renaissance grâce à l’œuvre de Christine de Pizan, de Boccace, et d’autres émules qui dressent des « galeries », listes ou séries de femmes et d’hommes dits « illustres ». À la fin du xvi^e siècle et au xvii^e siècle, ce thème se diffuse également par des recueils littéraires faisant l’ap