Chapitre XXII
p. 151-154
Texte intégral
16° Pourquoi cet acharnement à nous rappeler les atrocités du régime révolutionnaire ? Ne les avons-nous pas hautement condamnées ? N’avons-nous pas arrêté le cours des profanations et des dévastations ? n’avons-nous pas enfin rétabli la liberté du culte ? N’est-ce donc pas une injustice de votre part, même en attaquant les lois répressives que nous croyons devoir maintenir contre les prêtres, de nous retracer les cruautés commises contre eux dans le cours de la révolution ? Et n’est-ce pas en quelque sorte nous confondre avec les tyrans que nous avons frappés ?
2Je réponds sur le premier article.
3Il est vrai que depuis le 9 thermidor vous avez détesté souvent et même quelquefois puni les crimes révolutionnaires. Je ne veux point, sur cette journée, prévenir l’histoire : c’est elle qui en examinera les causes, les moyens, les résultats, et qui fera voir pourquoi LA FACTION que je combats dans tout le cours de cet ouvrage, ose encore appeler le 9 thermidor un jour exécrable, ce qu’assurément elle n’oserait pas, s’il avait été tout ce qu’il devait être. Quel qu’il soit, il a sauvé la France d’une ruine entière, et certes c’est beaucoup. Vous avez alors condamné le passé ; j’en conviens, mais commencez par séparer de vous la montagne : rendons à chacun ce qui lui est dû : jamais la montagne n’a dévié de ses principes, et cet éloge aussi sincère que mérité, doit la réconcilier avec moi. Quand la pluralité devenue la plus forte, condamnait, la montagne se sentant trop faible, se taisait : son silence était pénible, et l’on sait qu’elle s’en dédommageait ailleurs. Quand on se récriait sur les innombrables horreurs dénoncées alors à la Convention, où elles avaient été si longtemps applaudies, jamais la montagne n’a mêlé aucune marque d’assentiment au cri de l’indignation générale ; et dans les comités elle disait avec Vadier que la contre-révolution était faite. Elle épiait le moment de défendre les coupables, et quand il n’y avait pas moyen de les justifier tout haut, elle travaillait tout bas à les sauver. Elle se plaignait d’être opprimée, depuis qu’elle n’opprimait plus ; elle mettait en usage tous les ressorts secrets, si familiers aux vétérans de la révolution ; et c’est ainsi qu’elle est parvenue à sauver trois MONSTRES les plus signalés parmi les MONSTRES, à faire absoudre les bourreaux de Nantes et une foule d’autres, à empêcher et retarder le jugement de ces milliers de brigands meurtriers, alors bien solemnellement condamnés par vous, et depuis mis en liberté par vous, armés par vous, appelés au rang de vos soldats par vous, amnistiés par vous, élevés à toutes les places administratives, militaires et judiciaires par vous. Vous voyez que la montagne a bien fait d’attendre, comme elle attend encore aujourd’hui ; vous voyez à quoi se réduit cette condamnation que vous opposez à nos reproches. Les choses et les hommes n’ont pas changé de nature ; ce qui était crime, il y a deux ans, l’est encore aujourd’hui ; ceux que vous reconnaissiez pour des scélérats, il y a deux ans, le sont encore aujourd’hui ; et puisque vous avez fini par honorer et récompenser ce que vous aviez d’abord condamné, qu’est-ce que cette condamnation, si ce n’est la vôtre ?
4J’en sais assez pour connaître toutes vos objections ; mais quand j’y ai répondu, je n’en sais pas assez pour deviner la réplique.
5Je réponds sur le second article : « Vous avez arrêté les dévastations ». Je crois qu’en effet Lyon n’est pas entièrement détruit, et qu’il y reste encore autre chose que la sublime colonne qui devait être seule là où avait été Lyon, pour la plus grande gloire de la république et des vengeances républicaines, qui devaient, au dire de Collot, l’emporter sur les vengeances royales autant que la république l’emporte sur tous les rois. Mais si Collot est mort, tous les Collot ne le sont pas ; les Collot promènent la terreur dans les départements, et préludent à son nouveau règne en sabrant et en assommant, tant qu’on les laisse faire, et quand on s’est mis en mesure contre eux pour un moment, on nous annonce que le calme est rétabli, mais non pas qu’aucun d’eux ait été puni. Tant que la horde meurtrière et dévastatrice n’est pas terrassée par le gouvernement, et reléguée dans les ténèbres par des châtiments exemplaires, les dévastations sont toujours tout près de recommencer. J’avoue qu’elle ne peut plus guères s’exercer sur les églises : il y aurait trop peu à gagner. Il n’y a plus que les pierres, et comme vous avez déclaré les églises propriétés nationales, rien ne vous empêche de prendre les pierres, quand vous le voudrez, et l’on nous apprend qu’une des plus belles cathédrales de l’Europe, celle de Cambrai, est soumissionnée pour 3 600 liv., et soumissionnée pour être abattue. On s’est récrié sur la modicité de l’enchère, qui rappelle le proverbe latin : Male parta, male dilabuntur. Moi je trouve qu’il y a ici un progrès dont vous pouvez vous applaudir : du moins vous ne payez plus pour abattre, et c’est quelque chose que d’avoir de plus 3 600 livres, et d’avoir de moins un monument de fanatisme et de superstition.
6D’où vient cependant qu’après tous les rapports contre le vandalisme, vous avez laissé tout à l’heure détruire un monument précieux, la chaire de Saint-Roch, qui avait été épargnée, je ne sais comment, peut-être pour servir de tribune, et que les vandales campés dans cette église, qui avait été rendue au culte, viennent de brûler, sans que personne se soit avisé de le trouver mauvais ? Est-ce en vertu de la liberté du culte que vous avez rétablie ? C’est le dernier article de votre objection. J’y réponds.
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