Chapitre 5 – Le gangster / Gangsters

Le gangster italo-américain dans le cinéma hollywoodien : entre tradition et intégration

Gilles Ménégaldo

p. 93-114


Extrait

La genèse

1Dans sa représentation du gangster moderne, le cinéma hollywoodien s’inspire d’une longue tradition du criminel héroïsé ou diabolisé. Divers personnages de voleurs et assassins sont d’abord mythifiés par la littérature westernienne, puis au cinéma. Plusieurs films seront consacrés en particulier à Billy the Kid, tueur paré d’une aura romantique chez King Vidor, et à Jesse James (dès 1921). Le film de gangster est au début du XXe siècle assez proche de westerns mettant en scène des bandits comme The Great Train Robbery (1903) d’Edwin S. Porter. Il se nourrit dès son avènement d’une double source littéraire et sociologique, mais emprunte aussi à des modèles cinématographiques européens, comme le Dr Mabuse de Fritz Lang (le diptyque Mabuse le joueur, Mabuse démon du crime), génie criminel à l’instar d’un Moriarty ou encore la figure mythique de Jack l’Éventreur, présente au cinéma dès 1924 avec Le Cabinet des figures de cire de Paul Leni et qui fait l’objet de diverses a

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