« Chantons Viala, Chantons sa gloire ! » (Philipon de La Madeleine, 1794)
p. 139-142
Texte intégral
1Viala, on ne le sait pas assez, est aussi un héros-type revendiqué par la Terreur… En effet, durant l’été 1794, un certain Agricol Viala, comme Joseph Bara avant lui, devint martyr de la Patrie. « Mort pour la Révolution » : un bien bel emblème pour la propagande montagnarde des petits théâtres des boulevards. L’atelier de David les peindra tous deux en d’émouvantes apothéoses. Peu importe qu’Agricol mourût six mois avant la Terreur, ou que son père, contrairement à ce que dit la pièce, fût encore vivant lorsque le jeune Agricol sauva son pays des rebelles contre-révolutionnaires en traversant la Durance à la nage. Il fallait du pathos, il était nécessaire que sa mère fût veuve et fière de l’être, car la pièce, enfin, devait faire une sublime apologie des familles républicaines devant un parterre de sans-culottes en larmes et conquis !
2Parallèlement à la pièce non conservée d’Audouin et Porta qui fut, semble-t-il, jouée 11 fois à l’Opéra-Comique National en juillet 1794 (Agricole Viala ou le Héros de treize ans), Agricol Viala ou le jeune héros de la Durance, Fait historique et patriotique fut donnée 20 fois au Théâtre Lyrique des amis de la Patrie (ex-Théâtre Louvois) en juillet 1794, puis peut-être 8 fois au Théâtre Feydeau en octobre 17941. Les pièces militantes allaient bon train, l’agit-prop régnait dans les théâtres et l’on se prenait à penser qu’il était temps d’interdire, non seulement les textes contre-révolutionnaires, mais toute pièce écrite avant la Révolution… Puisque les années révolutionnaires étaient en tout point sublimes et qu’elles donnaient bien évidemment des traits tout aussi sublimes à mettre en scène, il devenait nécessaire d’engager les gens de lettres patriotes à « éclairer, soutenir, perpétuer, l’esprit public ». C’est ce qu’affirmait le Jacobin Plancher-Valcour, alias Aristide, collaborateur du Journal de la Montagne et auteur d’une belle Réflexion sur les théâtres2 : « Encourager les auteurs, les récompenser, décréter que l’auteur d’un bon ouvrage révolutionnaire aura bien mérité de la patrie » devait être le mot d’ordre et, parce que « le républicanisme est souvent un motif d’exclusion » on forcerait (« Je dis forcer… ») les directeurs des théâtres à faire jouer ces spectacles militants…
Agricol Viala ou le jeune héros de la Durance, Fait historique et patriotique, acte en prose mêlé de chant, représenté pour la première fois sur le Théâtre des Amis de la Patrie, le 13 messidor, l’an second de la République. Paroles du citoyen Philipon [de la Madelaine], musique du citoyen L. Jadin. Prix 25 sols. À Paris chez Barba, librairie rue Gilles-Cœur, n° 15, et chez la citoyenne Vinte, au théâtre des amis de la Patrie. Seconde année de la République.3 Le théâtre représente, sur la droite, un bois épais ; dans le fond, la Durance ; à gauche un moulin à eau, duquel dépend un grand bac, qui manœuvre à la manière du pays. Le bac est attaché par une chaîne de fer, à une grosse pierre placée sur le rivage, de manière qu’elle couvre un peu la partie antérieure du bateau. Agricol, seul. Il est en pantalon et en gillet, la tête nue ; une pique est appuyée contre le mur de la maison.
3C’est ainsi que commence la pièce.
4Le jeune Agricol Viala, qui sait, par Pauline Viala, sa chère et vénérée mère, que la Patrie doit prévaloir sur la Nature, est chargé par sa famille de garder le moulin familial pendant les noces de sa cousine Pétronille. Mais, de l’autre côté de la rivière, les « rebelles » de la Durance, contre-révolutionnaires notoires, menacent. Il chante :
Pour servir la Patrie,
Que peut-on, à treize ans ?
Ah ! pourquoi de mes sentiments
Mes bras n’ont-ils pas l’énergie ?
Mais que peut-on, à treize ans,
Pour servir la Patrie ?
Ma mère me dit bien souvent :
« Aime ton pays, mon enfant ;
Qu’il te soit cher, plus que moi-même »,
Cela ne se peut pas, maman ;
Pour toi, mon amour est extrême ;
Je ne puis que l’aimer autant.
À ces idoles de mon âme,
Donne, ô ciel ! un destin flatteur !
De mes jours même rompt la trame,
Si c’est pour faire leur bonheur !4
5Pauline Viala apparaît (ils chantent l’amour filial et maternel) et rappelle que Maximin Viala, le père, est mort pour la Révolution deux ans plus tôt (c’est donc un révolutionnaire de la première heure). Mais l’heure est aux réjouissances : Pétronille épouse le vertueux Isidore « qui a des mœurs » et qui, lui aussi, aime sa mère…
6Entre la noce… Les mariés, heureux de voir Agricol dans d’aussi bonnes dispositions patriotiques et familiales, lui offrent un bonnet rouge et un ruban tricolore qu’il portera avec fierté. On chante, on danse, et un meunier célèbre la valeur du travail :
Chez nous jamais le chagrin
N’aura de carte civique,
Gaîté, travail, c’est mon refrain.
Chacun à la République
Doit le tribut de son moulin.5
7Le bac amarré du côté du moulin est donc à surveiller de près afin que les terribles méchants ne viennent pas égorger les bons patriotes. Mais Viala est encore jeune et trop insouciant, au point qu’un espion déguisé en ménestrel provençal le divertit par ses chants (À la Liberté / Rendons tous hommage / Elle est de tout âge / La divinité…) pendant qu’un compère (coiffé d’un bonnet rouge pour tromper l’ennemi) lime la chaîne qui retient la barque. L’attache ne tient plus, les contre-révolutionnaires peuvent ainsi monter dans le bac et s’approcher de l’autre rive pour menacer la noce et les bons patriotes. Lorsqu’Agricol se reprend et qu’il voit le forfait, il appelle à l’aide — ce qui fait fuir les espions. Les hommes s’arment pour résister tant qu’ils pourront aux futurs envahisseurs (« Amis, vaincre ou mourir, il n’y a pas de milieu ») tandis que Viala se jette à l’eau pour réparer sa faute. Ses amis et parents voient ainsi, au loin, le pauvre Agricol Viala, sous le feu ennemi, couper la corde du bac pour que le bateau chargé de rebelles parte avec le courant. Grièvement blessé à la tête, il parvient au rivage et peut consoler sa mère en chantant les beautés de la cause républicaine tout en commentant le bonheur qu’il a de mourir pour sa Patrie : « Je meurs ; cela m’est égal : c’est pour la liberté ! ».
Pauline Viala — essuyant ses larmes, et prenant en quelque sorte un nouvel être. Ah ! c’est vrai… il est mort pour la Patrie… je ne le pleure plus.
L’Aide de camp – Oui, c’est moins un tribut de larmes, qu’un tribut d’admiration, qui est dû à son dévouement généreux. Célébrons sa mémoire, et que les éloges donnés à sa vertu, engagent nos enfants à imiter son exemple. (On emporte Agricol, et Pauline le suit)6.
8C’est donc dans l’effusion et par la mise en scène d’un exemple à suivre que se termine la pièce, lorsqu’un chœur en vaudeville chante toute l’admiration que la Nation doit avoir pour son nouveau héros, Agricol Viala.
Chantons Viala, chantons sa gloire ;
À treize ans il fut un héros.
France ! poursuis tes grands travaux,
Vois les lauriers de la victoire
Croître, pour toi, sur les berceaux.
Chantons Viala, chantons sa gloire ;
À treize ans il fut un héros.7
9C’est donc sans peur, sans reproche, et avec toute l’effusion requise que nous reprendrons en chœur :
Chantons Viala, chantons sa gloire !
Notes de bas de page
1 Voir Michel Vovelle, « Agricol Viala ou le héros malheureux », Annales historiques de la Révolution française, 1980, n° 241, p. 345-365 ; et François Lévy, « L’évacuation du tragique dans le “fait historique” révolutionnaire : le cas d’Agricol Viala, ou le jeune héros de la Durance (1794) », Revue Orages, Littérature et culture 1760-1830, Paris, Atlande, mars 2015, n° 14, Le Tragique moderne, Maurizio Melai (dir.), p. 43-55.
2 Réflexion sur les théâtres, citée par Paul d’Estrée qui, dans Le Théâtre sous la Terreur (Théâtre de la peur), 1793-1794, Paris, Émile-Paul frères, 1913, p. 235-236, ne ménage pas ses efforts pour condamner la période.
3 Le petit volume est disponible sur Gallica.
4 Scène I, p. 4.
5 Scène V, p. 11.
6 Scène XVIII, p. 28.
7 Id.
Auteur
-
Christian Biet
Université Paris -Nanterre / IUF
Histoire des Arts et des Représentations
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