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    Plan

    Plan détaillé Texte intégral 1.1. L’engagement dans une pratique footballistique fédérale, le premier filtre dans une carrière de joueur professionnel 1.2. L’entrée dans une structure de préformation, un palier important dans l’accès à l’élite 1.3. Une troisième étape décisive, l’accès au centre de formation d’un club professionnel 1.4. La dernière marche : entrer dans le groupe professionnel… Notes de bas de page

    Un pour Mille

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    Table des matières

    Chapitre 1. Quelles étapes pour devenir footballeur professionnel ?

    p. 23-70

    Texte intégral 1.1. L’engagement dans une pratique footballistique fédérale, le premier filtre dans une carrière de joueur professionnel 1.2. L’entrée dans une structure de préformation, un palier important dans l’accès à l’élite 1.3. Une troisième étape décisive, l’accès au centre de formation d’un club professionnel 1.4. La dernière marche : entrer dans le groupe professionnel… Notes de bas de page

    Texte intégral

    1.1. L’engagement dans une pratique footballistique fédérale, le premier filtre dans une carrière de joueur professionnel

    1Contrairement aux présentations qui sont parfois faites dans les médias, devenir footballeur professionnel n’est pas un long fleuve tranquille. Les parcours des apprentis footballeurs ne sont ni garantis ni linéaires. Non garantis parce qu’extrêmement sélectifs et donc incertains. Non linéaires parce que jalonnés de plusieurs étapes à ne pas manquer. C’est de l’organisation de cette formation à la fois très étagée et très sélective dont nous allons discuter dans ce premier chapitre.

    2D’après les éléments statistiques que nous avons pu récolter auprès de la Fédération Française de Football, les jeunes enfants de six ans sont, à l’aune de leur entrée en cours préparatoire, un peu plus de quarante mille à prendre une licence de football. À onze ans, lors de l’entrée au collège en classe de sixième, ce chiffre grimpe à un peu plus de quatre-vingt-douze mille unités1. Ces données font du football la première pratique sportive chez les jeunes enfants. Quelles sont les conditions qui ont amené ces jeunes enfants à s’engager dans la pratique du football et comment se fait-il que certains d’entre eux voudront, un jour, en faire leur métier ?

    3Les joueurs qui souhaitent devenir professionnels s’engagent de manière précoce dans la pratique du football : 79,3 % des joueurs interrogés ont, en effet, débuté le football avant l’âge de sept ans ce qui confirme les résultats déjà mis en évidence par d’autres études2. Certains joueurs frappent même leurs premiers ballons dès l’âge de trois ans. C’est par l’exemple le cas de Jessy :

    J’ai commencé à trois ans et demi, enfin, à jouer comme ça, dans le jardin ou dans la cour, à cause de papa, enfin, avec papa ou avec mes frères. Mais je suis allé en club qu’à cinq ans, c’était à ****, juste à côté de chez moi. Ouais, mais je faisais que les entraînements hein… En fait, j’ai jamais fait de matchs, c’est qu’après, j’ai commencé à faire des championnats, je devais avoir cinq ans, mais j’ai commencé à jouer directement, j’ai démarré en poussin. Après, vers huit ans et je suis allé à *** parce que c’était un plus gros club et l’Étoile c’est vers dix ans je crois, ouais, ça monte quoi…
    Jessy, joueur du centre fédéral de préformation et de l’Étoile, U15.

    4Cet extrait d’entretien qui illustre la précocité de certains joueurs met également en évidence d’autres facteurs impliqués dans la construction initiale des carrières de footballeurs : l’importance de la famille dans la socialisation sportive, le choix des premiers clubs dictés par la proximité ou encore la fréquentation progressive de clubs de plus en plus prestigieux.

    5La plupart des joueurs que nous avons pu interroger mettent effectivement en avant le poids de certains membres de la famille dans la « mise au football ». Il est d’ailleurs amusant de relever dans l’extrait ci-dessus le lapsus de Jessy qui confesse avoir touché ses premiers ballons « à cause de » son père avant de se reprendre. Confirmant les résultats déjà produits par Julien Bertrand (2008, 2012), Hassen Slimani (2000), ou encore Alfred Wahl et Pierre Lanfranchi (1995), le cas de Jessy rappelle que les premiers ballons sont souvent touchés en présence du père. En ce qui nous concerne, 73 % des joueurs interrogés ont un père qui pratique ou a pratiqué le football et dans près d’un cas sur deux (51 %), celui-ci exerce ou a exercé une activité de dirigeant, d’arbitre ou d’éducateur. Nous pourrions ajouter que près de 80 % des frères de joueurs pratiquent ou ont pratiqué le football.

    6Certains joueurs mentionnent, dans le cadre des entretiens que nous avons menés, que leur père est d’abord un sportif avant d’être un footballeur. En règle générale, les jeunes qui tiennent ces propos sont issus d’un milieu social plutôt favorisé et confirment les travaux de Brice Lefèvre et Fabien Ohl (2007) pour qui les catégories sociales supérieures se distinguent par leur « éclectisme », leur « dissonance » et leur « grande omnivorité » dans les pratiques physiques. Parce que même si le football demeure une pratique sportive largement répandue dans les milieux populaires, certains enfants des franges les plus aisées de la population française le pratiquent également.

    7Quoi qu’il en soit, le fait d’évoluer dans une famille fortement concernée par la pratique sportive de manière générale ou par le football en particulier, confère aux jeunes une plus grande probabilité d’entrer dans ce type d’activité. Les postures théoriques qui mobilisent l’impact que les dispositions (Lahire, 1998) sportives et/ou footballistique diffusées de manière implicite par un bain culturel dans lequel évolue l’enfant (Bourdieu, 1979) trouvent ici un écho favorable pour expliquer les débuts de carrière des jeunes footballeurs. Cette lecture déterministe est néanmoins insuffisante : tous les enfants ayant un père footballeur ne terminent pas eux-mêmes joueur professionnel et d’autres éléments que nous aborderont par la suite entrent en compte dans la fabrication des parcours vers le haut niveau.

    8Comment se déroulent justement ces parcours ? Loin de fréquenter immédiatement les clubs professionnels ou les clubs de renommée régionale, les jeunes footballeurs choisissent généralement le club « du coin » (Renahy, 2005 ; Aunis, Benet, Mège et Prat, 2016), souvent du village, pour leur entrée dans le monde fédéral. La proximité géographique ainsi que les liens qu’entretient généralement le père avec le club local (ancien pratiquant, éducateur) sont les deux principales raisons qui amènent le jeune footballeur à se licencier pour la première fois :

    - Tu peux me raconter un peu comment tu as démarré le football ?
     - Je sais plus, ouais, j’ai dû commencer à quatre ou cinq ans, je pense, dans un petit club à côté de chez moi. Bah, là où Papa il jouait quoi. Pis, après, bah euh, comme j’étais là-bas à l’école primaire, et comme mon père il connaissait là-bas des gens qui étaient forts au foot, du coup, je suis parti là-bas.
    Pierre, ancien joueur du Sporting, exclu en U16.

    9En réussite sur le plan du jeu, ces jeunes sont généralement surclassés dès leurs premiers matchs officiels, que ce soit dans la même catégorie mais dans une équipe composée de joueurs plus âgés ou même parfois dans la catégorie supérieure. Cette logique de surclassement participe, au même titre que d’autres gratifications objectives, par exemple le capitanat ou le changement de poste (généralement vers celui d’attaquant) à certains moments ou lors de certains matchs clés, à la construction d’une identité particulière : celle d’un joueur en réussite. Ces marqueurs objectifs de la réussite sportive précoce sont renforcés par des indicateurs plus subjectifs comme notamment l’ensemble des remarques et commentaires qui sont faits au joueur sur ses performances ou son niveau de jeu. Qu’il s’agisse des proches (frères, parents) ou d’autres personnes (parents d’autres joueurs, éducateurs, recruteurs), les appréciations plutôt laudatives sur le comportement du joueur renforcent cette identité de joueur en réussite qui est alors progressivement intégrée par le jeune footballeur. Charles Suaud (1978) pourrait ici nous dire que le jeune pratiquant vient de mettre le doigt dans un « enchaînement de transformations subjectives qui accompagnent et conditionnent, dans l’illusion de la liberté, la transformation du statut social objectif », autrement dit qu’il commence à construire une « vocation » de footballeur, un sentiment « d’être fait pour ça » :

    - Tu te rends compte que tu es bon ?
     - Ouais, non bah c’est sûr euh, tu le vois quoi, tu vois. Bon déjà euh, tu marques tout le temps, tu claques quoi, quasiment à chaque match. Pis, ‘fin pas trop le coach mais bon euh, les autres dans ton club, ils te le disent quoi, ils te disent un peu euh, t’es bon toi, euh, t’es un petit phéno3 quoi. Donc bah voilà euh, tu leur fais confiance quoi, t’y crois forcément un peu.
    Ian, joueur du centre fédéral de préformation et de l’Union, U16.

    10Le jeune pratiquant qui goûte au plaisir de la réussite et de la distinction cherche à prolonger ou à accentuer les gratifications obtenues. Ce sont généralement les tournois qui offrent cette possibilité. Ceux-ci constituent les premiers moments forts de la pratique footballistique compétitive et sont marqués à la fois par l’enjeu sportif et les liens de sociabilité particuliers qu’ils procurent :

    - Il y a des moments clés dans ta carrière de joueur ?
     - Oh c’est euh, par exemple quand on marque un beau but euh, euh, des moments importants, c’est euh, c’était un match de finale de tournoi, je fais une frappe, à la dernière seconde du milieu de terrain, le gardien de but, il fait une boulette et on gagne aux penaltys. Tous les copains ils se jettent sur moi, c’était la folie. On a fait une super fête après ça.
    Winfried, joueur du Sporting, U16.

    11Un certain nombre d’éléments récurrents se retrouvent donc dans les discours des joueurs interrogés lorsque nous avons abordé le thème des premières années de pratique. Sont ainsi généralement évoqués le constat d’un niveau de performance supérieur (« j’étais meilleur », « j’étais bon », « c’était facile », « je n’avais pas de problème pour marquer »), le soutien quasi-inconditionnel de la famille (« papa m’amenait à l’entraînement », « mes parents étaient là », « ils me supportaient »), l’évaluation positive par les adultes côtoyés (« les autres parents me trouvaient bon », « ils me trouvaient fort », « l’entraîneur me disait que ça allait très bien ») ou encore les liens d’amitié tissés avec les autres joueurs (« j’avais plein de copains, c’était bien », « les autres me soutenaient », « les copains, ils étaient fiers de moi », « on était une équipe de copains »). Les premiers temps footballistiques apparaissent ainsi parés de toutes les vertus. Si pour les plus anciens joueurs interrogés, cet argumentaire peut s’expliquer par l’illusion biographique (Bourdieu, 1986) et la réinterprétation a posteriori (car en comparaison avec la rigueur de la période de formation, les toutes premières années dans le milieu amateur peuvent apparaître comme magnifiées voire fantasmées), la multiplication des entretiens et des observations auprès de jeunes joueurs, ainsi que de joueurs insérés et exclus dans les structures de formation, démontre que cette phase précédant l’entrée en préformation correspond à ce que Fred Davis (1968) nomme l’étape de « l’innocence initiale ». La majorité des plus jeunes joueurs évoluent dans un sentiment de toute-puissance parce que beaucoup de choses leur réussissent sur le plan footballistique. Cette période avant l’entrée en préformation constitue un temps où dominent les stéréotypes vis-à-vis du statut de joueur professionnel : dans les discours des joueurs, ceux-ci sont vus comme nécessairement riches, célèbres, occupant plutôt un poste offensif, évoluant librement, sans contrainte (ni évaluation, ni sélection), vivant de leur passion et ne connaissant aucun accroc ou problème dans leur trajectoire professionnelle (chômage, changement de club, exclusion). Cette vision enchantée du monde professionnel va connaître, comme nous allons l’aborder par la suite, de réels bouleversements. Dès les premiers temps de l’entrée en préformation, les représentations initiales que peuvent avoir certains joueurs vont faire évoluer et rendre beaucoup plus incertaine la perspective d’un accès direct au haut niveau.

    1.2. L’entrée dans une structure de préformation, un palier important dans l’accès à l’élite

    12Il existe une croyance fréquemment partagée par les jeunes footballeurs : celle d’une trajectoire toute tracée reliant presque mécaniquement le chaussage des premiers crampons au premier contrat professionnel :

    C’est incroyable, l’an dernier je jouais dans mon petit club de village avec les copains, et là, je suis en train de faire les tests pour rentrer au centre. C’est dingue, je me rends pas compte que dans cinq ou six ans je suis peut-être pro quoi, c’est incroyable.
    Dylan, joueur dans un club amateur, U15.

    13Ce discours de Dylan, jeune joueur de douze ans participant aux sélections d’entrée à un centre fédéral de préformation, est révélateur de cette vision enchantée, de cette « innocence initiale » que nous évoquions un peu plus tôt. Parfois renforcée par les médias, les parents ou les amis, cette lecture met en réalité de côté les nombreuses étapes qu’il faut franchir pour devenir professionnel. L’entrée dans une structure de préformation représente la première d’entre elles. En effet, sur les quelque soixante-dix mille jeunes joueurs de moins de treize ans4 licenciés en football, seuls sept cents5 environ vont intégrer une structure de préformation sur l’ensemble du territoire national, soit environ 1 % d’entre eux. Mais au-delà de cette non-prise en compte des différents paliers qui existent dans la carrière d’un footballeur, ces quelques mots de Dylan cachent surtout une méconnaissance flagrante des différentes structures de préformation et formation qui jalonnent le parcours d’un apprenti footballeur. Quelles sont justement ces structures, ces « écoles » du footballeur ? Pourquoi et comment ont-elles été mises en place ?

    14Le rapport de 2005 sur la professionnalisation des jeunes sportifs avance que « l’instauration du système de formation français est née d’une réponse à la crise ouverte par les déconvenues sportives (faible bilan aux Jeux Olympiques de Rome en 1960, absence de la qualification pour les Coupes du Monde de 1970 et 1974, etc.). Une véritable mise en administration du sport par l’État s’est opérée dans le but de tenir une place de rang sur l’échiquier sportif mondial. Dans les mesures prises, citons entre autres le contrôle accru (mais aussi un soutien financier et humain) du monde fédéral, la réglementation de l’encadrement sportif ou la construction de centres spécialisés pour préparer les athlètes aux épreuves sportives majeures » (Falcoz, Sallé, Walter, 2005). Mais de la même manière qu’il apparaît difficile de situer exactement la naissance du football moderne en 19326, il est tout aussi ardu de relier mécaniquement l’émergence de la mise en place d’une formation professionnelle rationnelle avec la déroute sportive des années soixante et soixante-dix. Dans son ouvrage de 1995, Jean-Paul Clément nuance d’ailleurs cette vision qui assimile déroute aux J.O. de Rome et mise en place d’une formation rationnelle quand il affirme qu’« en France, l’avènement de la Ve République en 1958 et la notion gaullienne de “grandeur de la Nation” qui fonde dans une large mesure la politique étrangère de la France attachée à retrouver son prestige sur la scène internationale après les péripéties de la décolonisation, conjuguées au choc ressenti par l’humiliante (et réelle) déroute des athlètes français au J.O. de 1960 à Rome (révélateur pour beaucoup de “l’état” physique (pour le moins) de la Nation) accélèrent la nationalisation de la politique sportive. Les pressions sur les fédérations récalcitrantes s’accentuent pour mettre en place un système destiné à révéler les jeunes talents » (Clément, 1995). Tout en reconnaissant le traumatisme réel créé par la déroute de 1960, Jean-Paul Clément avance l’argument selon lequel cet échec ne serait pas le seul ingrédient à l’origine de la mise en place d’un nouveau système de formation. Il fait ainsi appel « aux mutations de la société française dans tous les domaines, scientifiques, politiques, économiques, idéologiques » ainsi qu’à la « décolonisation » pour éclairer les nouvelles orientations en matière de formation sportive. L’instauration d’un nouveau mode de construction du footballeur apparaît alors comme la réunion de plusieurs facteurs à la fois idéologiques, symboliques, économiques antérieurs à 1960.

    15D’autres auteurs considèrent également que cette période des années soixante et soixante-dix ne constitue pas la borne initiale d’une réelle formation des footballeurs. C’est le cas de Sébastien Fleuriel (2004) qui qualifie cet épisode de simple « élément déclencheur ». C’est également le cas d’Hassen Slimani (2002) lorsqu’il affirme ainsi que « certains clubs n’ont pas attendu l’autorisation de la direction fédérale pour mettre en place leur propre système de recherche [et de formation] des jeunes talents. Très tôt, des réseaux plus ou moins formels de clubs amateurs alimentent les équipes professionnelles. Dès la fin des années 1950 à Saint-Étienne, au cours des années 1960 à Nantes et au Cavigal de Nice, en 1966 au “conservatoire” de l’AS Nancy, à Lyon, à Valenciennes, etc. la détection et la formation sur le tas sont effectives ». C’est également le cas d’Olivier Chovaux (2008) qui précise que « si 1958 constitue dans bien des domaines une année de ruptures, il est plus délicat de la considérer comme telle dans le domaine du sport ». Pour les historiens du sport, et les historiens du football en particulier, ce qu’il est justifié d’attribuer à de Gaulle concerne la volonté de redorer le blason français post-Jeux Olympiques et de redonner au pays une place incontournable sur l’échiquier géopolitique international au même rang que les États-Unis ou l’URSS. Il est également, au travers de la politique de Maurice Herzog, à l’origine de la refonte des structures de formation, de contrôle et de promotion de l’activité sportive. Pour autant, les envies, les principes, les prises de conscience et les premières actions effectives de reconstruction du monde sportif sont déjà présents bien avant les années 1960. Il faut alors bien garder à l’esprit que la déroute, certes réelle, de 1960 est avant tout utilisée comme élément justificateur d’une nouvelle politique et que les cadres de la IVe République, tout comme Maurice Herzog dès 1958, avaient pleinement conscience de ce futur échec et avaient déjà mis en œuvre certaines réformes visant une modification de l’organisation des sports en France.

    16Dans le domaine particulier que constitue le football professionnel, les premières attentes et les premières réflexions en termes de formation datent en réalité de l’immédiat après-guerre. Alfred Wahl et Pierre Lanfranchi (1995) remarquent « qu’en instaurant le professionnalisme, les dirigeants du football ont aussi donné naissance à un véritable métier […] [mais] qui n’avait aucune tradition, ni de règles relatives à son apprentissage, à l’embauche, etc. ». Il cite ainsi l’exemple du demi-aile Montpelliérain Roger Angles qui affirme avoir appris le football en regardant ses aînés, les meilleurs anciens pour développer sa propre pratique. Les professionnels de l’entre-deux-guerres sont ainsi incapables de situer réellement le moment de leur apprentissage ou de leur formation. Dans les propos des joueurs de l’époque, quatre éléments participent à leur formation de joueur : ce sont l’observation des joueurs plus âgés, la pratique intensive du football de rue sur les terrains vagues et dans un cadre informel, les jeux de ballon dans les cours d’école ou encore l’apprentissage au sein des patronages. Le recrutement dans les différentes équipes est à l’image de la formation ou de l’apprentissage. Il se fait de manière empirique, ce qu’Alfred Wahl justifie par la « jeunesse du football » et le « provincialisme de la société française » de l’époque. Les joueurs sont ainsi repérés sur le tard – après l’âge de vingt ans pour la majorité d’entre eux – et majoritairement lorsqu’ils participent à des sélections régionales. Puisqu’il n’existe pas de système de formation, le recrutement de ces années d’avant-guerre s’effectue essentiellement sur des critères affinitaires et de notoriété locale.

    17Après 1945, le recrutement apparaît beaucoup moins empirique. Les critères anciens sont toujours en vigueur – l’entrée précoce au club, la notoriété locale et les relations affinitaires fonctionnent encore –, mais des sélections de jeunes se mettent en place. Le concours du jeune footballeur fait également son apparition, au niveau régional dans un premier temps, puis au niveau national. Ce football d’après-guerre ne peut pas encore être réellement qualifié de football de formation, même si le passage d’un football de recrutement – des vedettes confirmées et des étrangers venus de Grande-Bretagne, de Yougoslavie puis d’Amérique latine – à un football de recrutement plus précoce se met progressivement en place. Cela permet sans doute d’entrevoir les raisons pour lesquelles les équipes de Nantes ou de Saint-Étienne doivent attendre la période 1965-1970 pour obtenir avec leurs jeunes des résultats significatifs au niveau national et européen malgré une politique de recrutement précoce mise en œuvre près de quinze ans plus tôt.

    18L’invention de la « formation intégrée » (Slimani, 2002) alliant les apprentissages footballistique et scolaire constituant ainsi la spécificité du système de formation « à la française »7, date du début des années 1970. Cette période constitue d’ailleurs un tournant majeur dans l’implication de nombreuses instances dans le sport. Si celui-ci a toujours plus ou moins été instrumentalisé, utilisé ou détourné à des fins de contrôle ou de propagande, l’activité sportive en général et le football en particulier apparaissent, dans cette période du début des années soixante-dix, comme le lieu de cristallisation d’un certain nombres d’enjeux, aussi bien de la part des clubs, de la fédération ou de l’État français. L’état actuel de la formation résulte d’une co-construction historique entamée dans les années soixante-dix sur la base d’une compréhension simultanée des différents acteurs de l’intérêt d’une prise de pouvoir dans le champ du football professionnel français.

    19Face à la montée en puissance sportive et symbolique de certains clubs formateurs que nous évoquions ci-dessus, et face à la crainte d’une émancipation des joueurs les plus en vue, la fédération tente de conserver une certaine forme de domination sur le monde du football. D’autant plus qu’elle doit faire face en 1972 à une vague contestatrice qui prend forme dans la création de l’Union Nationale des Footballeurs Professionnels (UNFP), sorte de syndicat des joueurs de football et qui conduit à une grève des joueurs contestant notamment le contrat à vie. « Le pouvoir de la fédération est renforcé suite à l’intervention de l’État qui arbitre ce conflit » (Slimani, 2002). La Charte du football professionnel est alors instaurée en 1973. Et si un certain nombre de droits sont accordés aux joueurs comme la disparition du contrat à vie au profit du contrat à temps, le point le plus important est sans doute constitué par l’obligation faite à tous les clubs de posséder un centre de formation. La puissance publique fixe les objectifs à atteindre et donne, en quelque sorte, une légitimité par délégation de pouvoir à la fédération pour mener à bien cette mission. Le pari est de former des joueurs qui se sentiront redevables – et donc sans doute moins dans une posture de contestation – de la formation et de la consécration que leur procurent les clubs. Mais ce fonctionnement est à double tranchant car il permet également aux footballeurs, de manière plus précoce, de se sentir plus compétents et de s’émanciper d’autant plus rapidement du giron de la fédération. Autre biais non prévu par les cadres fédéraux et publics, la rationalisation de la formation des joueurs est à l’origine de ce qu’Hassen Slimani nomme « un marché public de la formation ». Si les critères de sélection et d’élection étaient auparavant obscurs et donnaient les pleins pouvoirs à certains clubs avancés dans le domaine de la formation comme Auxerre ou Nantes, la clarification et l’objectivation des critères permettent d’afficher aux yeux de tous les compétences de tel ou tel joueur. Se met alors en place un fonctionnement du football français à deux vitesses entre les clubs qui forment et les clubs qui recrutent et qui gagnent. En voulant réaffirmer son autorité, la fédération, par l’intermédiaire de l’État, a créé une sorte de formation publique libéralisée. Face à cela, jugeant que les principes économiques ont pénétré le domaine de la formation, l’action de la fédération ne peut se faire qu’en amont, auprès des plus jeunes joueurs. C’est notamment pour cette raison que le premier centre fédéral de préformation fédéral voit le jour à Clairefontaine lors de la saison 1988-1989. Depuis le milieu des années quatre-vingt-dix, les travaux scientifiques sur l’importance de la précocité du début de la pratique sportive ainsi que les résultats de l’INF Clairefontaine entre-autre, ont poussé les clubs professionnels à bâtir des structures de préformation identiques à celle mises en place par la Fédération. Certains clubs vont même plus loin en tissant de réels partenariats avec l’Éducation Nationale par l’intermédiaire des sections sportives labellisées « élite » même si d’autres objectifs sont sans doute sous-jacents : légitimation de la structure, formation plus précoce des joueurs, séduction du public des classes moyennes par la liaison avec le versant scolaire.

    20De son côté, l’État français, face à la mutation du temps de travail en « temps libéré » (Corbin, 1995, 2001) et à la démocratisation du sport entraînant l’augmentation du nombre de personnes s’engageant dans des pratiques physiques dans les années soixante, a rapidement pris conscience de l’intérêt d’une intervention forte dans le champ sportif. Cela passe par le tissage d’un lien entre la masse et l’élite, ainsi que par la reconnaissance du sport d’élite et de compétition comme produit du service public. C’est la raison pour laquelle il est notamment intervenu dans le conflit de 1972 qui opposait les joueurs à leurs clubs. Il est d’ailleurs intéressant de remarquer qu’à partir de la loi Mazeaud de 1975, le qualificatif employé pour décrire les meilleurs pratiquants n’est plus celui « d’élite » – qui se réfère avant tout à l’attachement au club – mais plutôt celui de « haut niveau » qui suppose que les meilleurs sportifs français soient issus de la base de la pyramide sportive grâce à une politique facilitatrice de l’État. Les moyens mis en œuvre agissent sur trois plans distincts : la formation mais aussi la reconnaissance et l’encadrement des pratiquants de haut niveau. La politique d’éducation des jeunes et d’encadrement des meilleurs sportifs est sans doute l’élément le plus caractéristique dans la volonté de prise de contrôle de l’État dans le monde sportif. Ainsi, l’INSEP est créé dès 1975 par fusion de l’INS (Institut National des Sports) et des ENSEPS (École Normale Supérieure d’Éducation Physique et Sportive) pour encadrer et préparer les sportifs de renom aux compétitions internationales. Quasiment en parallèle, sont fondées les « sections sport-étude » – par la circulaire 74 – 136 du 8 mai 1974. Celles-ci ont pour but de fournir aux enfants un apprentissage à la fois sportif et scolaire et de permettre de mettre en pratique le principe selon lequel de la masse sortent nécessairement les meilleurs éléments. La reconnaissance des sportifs de haut niveau intervient à la sortie des premières promotions de l’INSEP puisqu’une première liste ministérielle recense, en 1982, 2938 athlètes de haut niveau dont 235 internationaux. Il faut attendre la loi Avice de 1984 pour assister à une clarification des critères de reconnaissance et bâtir des listes réellement significatives. L’analyse historique du développement des sections proposant une alliance entre scolarité et pratique sportive, laisse entrevoir un brouillage identitaire. Tantôt orientées vers le pôle éducatif, tantôt orientées vers le pôle compétitif ces sections laissent planer un doute sur les motivations réelles de l’État français : s’agit-il de former de bons élèves équilibrés par la pratique sportive, ou alors de repérer dans ces classes les futures perles de telle ou telle discipline ? Ainsi, les « sections sport-étude » sont réaménagées en « section scolaire de haut niveau » par la circulaire 88- 026 du 27 janvier 1988. Elles perdent leur qualificatif de haut niveau deux ans plus tard lorsque la circulaire 90-047 du 12 mars 1990 inaugure les « sections sportives ». La dernière circulaire en date – circulaire 96-291 parue au BO 47 du 26 décembre 1996 – abroge celle de 1990 pour permettre la création des « sections sportives scolaires ». Cette réforme fait suite à un texte de 1995 qui réorganise les filières d’accès au haut niveau notamment par la création des pôles Espoirs et des pôles France.

    21Actuellement, « Les parcours de l’excellence sportive » prennent en charge « le travail d’évaluation, de détection, de préparation et d’entraînement des sportifs de haut niveau [selon] une organisation propre à chaque discipline sportive, rigoureuse et programmée »8. Ces parcours créés en 2009 et qui ont pour objectif de renforcer encore davantage le suivi individualisé des athlètes succèdent aux sections sport-études (1974-1084), aux Centres Permanents d’Entraînement et de Formation (CPEF ; 1984-1995) et, plus récemment, aux filières d’accès au sport de haut niveau (1995-2008) (Honta, 2002). La fabrication des footballeurs professionnels s’inscrit pleinement dans ce dispositif. La Fédération Française de Football (FFF) propose ainsi tout un ensemble de structures de préformation et de formation qui organisent l’accès au plus haut niveau de la pratique footballistique. Le tableau ci-dessous offre une vision globale des différentes instances pouvant participer à la formation des joueurs.

    Figure 1. Bilan des structures de formation en football de 11 ans à 21 ans

    Image

    Sources : Données FFF et ministère de l’Éducation Nationale

    22D’après les données que nous avons pu recueillir, il n’existe pas, entre onze et treize ans, de différences statistiquement significatives quant à l’impact du type de structure fréquentée sur la réussite ultérieure d’une carrière de footballeur professionnel. En revanche, de treize à quinze ans, les instances de formation se multiplient et ont, a contrario, des conséquences sur les trajectoires individuelles ultérieures.

    23À treize ans, lors du passage de la classe de cinquième à celle de quatrième, le jeune footballeur peut ainsi débuter une préformation au métier de footballeur dans différentes structures : il peut ainsi conserver une pratique dans un club amateur uniquement, intégrer une section sportive scolaire « classique », fréquenter une section sportive « élite » ou encore évoluer au sein d’un centre pôle espoir interrégional FFF. Attardons-nous un peu sur leur description de ces différentes voies avant d’en éclairer les modalités de sélection et les conséquences possibles sur les représentations des joueurs retenus.

    24Sur la base d’un recrutement associant résultats scolaires et niveau de pratique sportive, la Section Sportive Scolaire (SSS) propose aux jeunes trois à quatre entraînements hebdomadaires supplémentaires. Son objectif prioritaire est l’accès à des « performances sportives de niveau départemental, voire régional », en lien avec « une scolarité normale »9. La Charte des Sections Sportives Scolaires du 13 juin 2002 précise que l’inscription des SSS reste essentiellement scolaire : elle doit être gérée par un enseignant d’Éducation Physique et Sportive (EPS), intégrée dans le projet éducatif de l’établissement d’accueil et ne peut se substituer ni aux horaires normaux d’enseignement d’EPS ni à la participation à l’Association Sportive (AS). La formation du jeune se doit donc d’être équilibrée : « les temps de repos doivent alterner de façon équilibrée avec les temps d’études, les durées de pratique sportive et les périodes de compétitions »10. Dès lors, une attention toute particulière est portée à la santé des adolescents fréquentant les Sections Sportives Scolaires. Il est attendu que se développe une liaison constante entre les enseignants, les médecins de l’Éducation Nationale et les médecins assurant le suivi médico-sportif.

    Figure 2. Représentation graphique du nombre de SSS « premier cycle » par ligue

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    Source : Données FFF

    25La répartition géographique des sections sportives scolaires laisse apparaître l’existence de cinq bassins d’implantation en particulier : les ligues du Centre, de Bretagne, d’Île-de-France, du Nord-Pas-de-Calais et de Rhône-Alpes. La moitié Nord du pays est également mieux dotée en Sections Sportives Scolaires. Pour autant, ces structures sont présentes sur l’ensemble du territoire ce qui assure un maillage très efficace dans la détection des jeunes footballeurs.

    26Bien que n’entrant pas dans le cadre du sport de haut niveau ni dans les parcours de l’excellence sportive, les SSS n’excluent pas, le cas échéant, de « donner à l’élève la possibilité d’atteindre un haut niveau de pratique »11 sportive. C’est la raison pour laquelle elles fonctionnent sous un double contrôle de la FFF et de l’Éducation Nationale. Les trois ou quatre entraînements de football ajoutés aux cours d’EPS obligatoires sont alors gérés par un encadrement qualifié, généralement titulaire d’un Brevet d’État ou d’un diplôme fédéral équivalent. Cependant, les discours et les pratiques observées chez les joueurs ainsi que chez les éducateurs laissent à penser que les meilleurs éléments de cette catégorie d’âge, d’un point de vue footballistique du moins, ne fréquentent pas forcément les SSS mais s’orientent davantage dans l’une des deux voies que nous allons maintenant présenter : les SSS labellisées « élite » et les centres fédéraux de préformation dont l’un des objectifs principaux affiché est bel et bien de préparer les jeunes à l’entrée dans un centre de formation d’un club professionnel de football.

    27Les sections sportives « élite », bien qu’étant étiquetées comme sections scolaires, sont majoritairement gérées par les clubs professionnels auxquels elles sont rattachées. Regroupant des adolescents scolarisés en classes de quatrième et de troisième, les premières sections « élite » ont été labellisées, sur proposition de la Direction Technique Nationale (DTN) et du bureau du conseil fédéral de la FFF en mars 2005. Il s’agissait alors des sections des clubs de Bordeaux, Auxerre, Le Havre, Lens, Montpellier, Nancy, Nantes, Rennes et Sochaux. La labellisation d’une section nécessite la réunion d’un certain nombre de critères : l’inscription dans un schéma régional de football en milieu scolaire, l’association à un club professionnel possédant un centre de formation agréé et le respect du cahier des charges établi par la DTN. La reconnaissance d’une section offre certaines possibilités comme l’aménagement du temps scolaire ou le recrutement élargi des jeunes footballeurs.

    28En 2008, les treize sections labellisées étaient rattachées aux clubs dont les centres de formation étaient, à une exception près, tous classés dans les quinze premières places du bilan 2008 des meilleurs centres de formation français : Rennes (1), Bordeaux (2), Metz (3), Nancy (4), Lyon (6), Toulouse (8), Auxerre (9), Nantes (10), Montpellier (11), Lille (12), Sochaux (13), Le Havre (14) et Lens (20)12.

    29L’objectif affiché par la FFF pour ces sections « élite » est de « préparer les garçons de 13 et 14 ans aux exigences de la formation de haut niveau, dans des conditions optimales, en privilégiant les principes de la préformation »13.

    Figure 3. Implantation des sections sportive « élite » en France

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    Source : Données FFF

    30À partir d’un recrutement local, voire régional, il s’agit alors de mettre en place une acquisition renforcée de la pratique pour le haut niveau, d’adapter la préformation au cadre de la scolarité, de maintenir un équilibre de vie harmonieux entre le collège, la section, le club et, enfin, de préserver le contact familial régulier. Le cadre des sections « élite » est censé offrir des infrastructures de qualité – celles du club professionnel – avec hébergement, terrains, centre médical, etc. Les pensionnaires des sections « élite » s’entraînent à un rythme de quatre à cinq séances par semaine sous la direction d’un encadrement qualifié (éducateur titulaire a minima du Diplôme d’Entraîneur de Football ou spécialiste gardien de but). Dans les textes officiels encadrant l’existence de ces sections, la FFF mentionne très clairement que le suivi et le soutien scolaire sont indispensables : le suivi médical des jeunes est alors réglementé14 et, en ce qui concerne la scolarité, les cours d’EPS au collège sont aménagés15. Au final, les sections « élite » fonctionnent sous une double tutelle : celle de l’Éducation Nationale et celle du club professionnel de référence. L’admission dans cette voie de préformation se fait, après décision d’une commission d’admission, sur la base d’un concours organisé par le club en collaboration avec la Ligue régionale de football.

    31Comme en ce qui concerne les sections sportives scolaires classiques, les contenus sont essentiellement de deux ordres : technique quand ils visent le développent de l’aisance individuelle et tactique à travers la maîtrise des situations de base en nombre réduit. Mais contrairement aux Sections Sportives Scolaires « classiques » qui visaient un simple accompagnement des qualités physiques et une éducation globale du footballeur, la filière « élite » s’oriente davantage vers le développement des fondamentaux athlétiques et un éveil à la spécialisation aux postes de défenseurs et d’attaquants.

    32L’autre voie prisée par les jeunes joueurs désireux de faire du football leur profession est celle du centre fédéral de préformation, encore appelé « Pôle Espoir ». Ces centres proposent, d’après la FFF, sensiblement les mêmes contenus que les sections « élite » des clubs professionnels qui s’articulent autour des « apprentissages » techniques et des « fondamentaux » tactiques. Les pôles visent le développement des fondamentaux athlétiques et l’éveil à la spécialisation défenseurs/attaquants. Pôles et sections « élite » s’orientent tous deux vers l’acquisition renforcée de la pratique pour le haut niveau et le maintien d’un équilibre de vie harmonieux entre le collège, la structure, la famille et le club.

    33Cependant, la FFF apporte quelques précisions supplémentaires qui permettent de différencier les centres fédéraux des structures des clubs : la préformation doit s’adapter au cadre d’une scolarité normale et le pôle se doit de protéger le jeune des excès du recrutement précoce face aux risques d’un déracinement hâtif qui lui serait nuisible. Le renforcement des précautions prises en matière d’objectifs se retrouve également en ce qui concerne le cadre général des centres fédéraux. Si les attentes en matière de qualité des infrastructures, de niveau d’encadrement, du nombre d’entraînements par semaine ou de l’aménagement des enseignements d’EPS restent inchangées, une attention particulière est portée au suivi médical et au fonctionnement global de la structure. En effet, l’accompagnement médical se veut « de haut niveau », en proposant de la podologie, des évaluations dentaires et/ou psychologiques. Le contrôle des centres fédéraux est alors assuré conjointement par la FFF et par le ministère de la Ville, de la Jeunesse et des Sports

    Figure 4. Implantation des pôles espoirs interrégionaux en métropole et dans les DOM TOM (Réunion)

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    Source : Données FFF

    34Le territoire français compte quatorze centres fédéraux de préformation couvrant l’ensemble du territoire selon un maillage qui permet de repérer la totalité des potentiels futurs footballeurs de haut niveau.

    35La sélection pour le centre fédéral de préformation est une procédure établie de manière précise dans le temps et dans l’espace. Elle se reproduit quasiment à l’identique d’année en année et s’applique de la même manière pour tous les joueurs qui auront l’opportunité d’entrer dans cette structure. Pour une entrée au pôle calquée sur la rentrée scolaire du mois de septembre d’une année donnée, les sélections des futurs pensionnaires commencent officiellement neuf mois plus tôt, en janvier. Officiellement car en réalité, cette sélection ne s’adresse pas à tous les joueurs de la région. Seuls les meilleurs éléments des clubs amateurs, repérés par leurs éducateurs, sont amenés à se présenter aux tests. Chaque club amateur de chaque district reçoit en effet une lettre de la FFF précisant pour l’année en cours les premières dates des sélections pour l’entrée au pôle. Les éducateurs sont alors libres de proposer, ou non, leurs meilleurs éléments pour la détection.

    36En fonction de la densité des postulants, deux à trois premiers tours de sélection sont alors organisés entre le mois de janvier et de février. Le troisième tour se situe à l’échelle du district. Ces deux ou trois premières rencontres ne concernent que des clubs purement amateurs dont les meilleures équipes de seniors n’évoluent même pas dans l’élite du football amateur (division inférieure au Championnat de France Amateur Deuxième Division (CFA2)). Les clubs amateurs prestigieux de la région ainsi que les clubs à statut professionnel sont insérés lors du quatrième tour. Courant avril, deux demi-finales régionales sont organisées. Lors de ces différentes étapes, les recruteurs du pôle observent tout un ensemble de critères aussi bien physiques (taille, poids, qualités de vitesse, de force, d’explosivité, de coordination motrice, de dissociation segmentaire, de souplesse, d’endurance, etc.) que techniques (Jonglage, utilisation des différentes surfaces du pied, dribble, qualité de passe, etc.) ou tactiques (récupération du ballon individuelle et collective du ballon, démarquage, orientation du jeu, jeu dans la profondeur ou dans la latéralité, etc.).

    37Les cinquante meilleurs jeunes sur les deux sites participent ensuite à la finale régionale qui se déroule généralement à la mi-mai. Une cinquantaine de jeunes joueurs sont alors retenus en « stage probatoire » pour passer une semaine complète en juin, dans les murs du centre fédéral de préformation. Lors de cette période d’immersion les qualités footballistiques sont à nouveau observées (technique et tactique), tout comme les résultats scolaires qui sont fondamentaux pour accéder au centre. L’encadrement évalue également ce que nous pourrions nommer les qualités « humaines » des potentielles recrues : intégration dans le collectif des autres joueurs, motivation à être membre de la structure, capacité à résister à l’éloignement parental, respect des infrastructures, du matériel et des encadrants, et motivation des jeunes à intégrer une telle formation. La psychologue du pôle fait ainsi passer un entretien à chacun des futurs éventuels joueurs. Si cet entretien se centre exclusivement autour d’un Questionnaire de Personnalité Sportive (QPS), il est essentiellement utilisé selon le directeur de la structure pour « déceler les personnalités inaptes à la vie en collectivité et les enfants trop fragiles qui ne pourraient pas tenir le rythme d’une telle formation ».

    38Ce travail de détection et de sélection des vingt meilleurs joueurs de treize ans de la région s’organise en équipe. Celle-ci, très élargie en début de recrutement, se resserre au fur et à mesure. Lors des premiers repérages dans les groupements de clubs ou dans les districts, le directeur du pôle et les cadres techniques de la fédération (Conseiller Technique Régional (CTR) et Conseiller Technique Départemental (CTD)) ne sont pas nécessairement tous présents. Ils se reposent sur un réseau d’éducateurs de clubs avec lesquels ils « fonctionnent » depuis plusieurs années pour assurer les premières étapes de la sélection. À l’approche du recrutement final, un resserrement de l’équipe d’évaluation s’opère. Celle-ci se compose alors généralement de l’encadrement du pôle espoir, du CTR et des deux CTD de la région. Écoutons l’un d’eux :

    - Vous pouvez m’expliquer comment se passe la sélection pour entrer au pôle ?
     - Quand on est au recrutement ici, on commence avec, euh, chaque responsable de district qui vient ici donne son avis. Alors j’ai eu, dans l’évaluation, euh, des gamins, j’ai une kyrielle de commentaires, de notes, au départ. C’est énorme, hein, tu vois par exemple ici… Alors, sur les vingt qu’on prend, forcément, sur les seize, les quinze, seize, les meilleurs, tout le monde est d’accord. Pour les autres, t’as trois mecs qui te disent « ah, lui, il faut le prendre hein Jean, c’est génial ! » et puis t’en as cinq qui te disent allez, laisse tomber, c’est pas bon. Alors qu’est-ce que je fais ? Au départ, on est beaucoup et à la fin on est très peu à décider, hein. Sur la finale, euh, on doit être cinq, quoi. Mais bon, je ne prends jamais un gamin pour faire plaisir à quelqu’un. Ça, c’est hors de question ! C’est qu’il y a voilà, même si celui-là je le prends, bon le numéro un est un petit peu au-dessus, mais lui euh, je suis le seul à le voir un petit peu au-dessus et pis qu’il y en a douze qui pensent qu’il est en dessous de l’autre, je prendrai celui-là. Celui qui est au-dessus [son avis]. Par contre quand ils sont là [niveau égal], bon je sais pas, j’écoute les autres, mais sinon, j’y crois à celui-là, je prends hein. Jean, directeur du centre fédéral de préformation.

    39Les premiers temps de la procédure de sélection pour l’entrée au centre de préformation sont relativement simples pour les recruteurs : les meilleurs éléments s’extraient aisément de la masse des jeunes qui se sont présentés aux sélections et le risque d’erreur apparaît relativement faible. La sélection peut alors être confiée à des tiers. Lors des derniers tours de sélection, bien qu’il ne reste que les meilleurs jeunes joueurs, la problématique est un peu différente. Les joueurs présentant un niveau footballistique relativement proche, l’incertitude plane sur les jeunes à retenir. On assiste alors à une réduction du nombre d’évaluateurs qui permet un moindre éparpillement des avis et une qualité d’analyse jugée « supérieure » par l’encadrement du pôle. Elle est en tout cas différente en laissant quelque peu de côté les critères objectifs pour faire la part belle « au vécu, à l’expérience, à l’œil ». Au-delà de la qualité de l’évaluation qui représente un argument fragile pour justifier le resserrement du nombre d’évaluateurs présents pour les ultimes tests d’entrée, il apparaîtrait surtout absurde que les encadrants du pôle laissent à d’autres le choix de recruter des joueurs dont ils vont avoir la charge pendant deux ans.

    40Ce mode de recrutement pour le centre fédéral de préformation induit une première étape dans la construction d’une nouvelle identité d’apprenti footballeur totalement différente de ce qui peut se passer lors d’un recrutement en club professionnel. Ce ne sont pas les éducateurs ou des recruteurs du pôle qui viennent chercher les jeunes footballeurs. Ceux-ci sont proposés par leurs clubs et se déplacent pour venir faire les sélections. Dès les premières étapes, les jeunes joueurs sont confrontés à d’autres qui peuvent leur être supérieurs. Ils réalisent que certains d’entre eux sont éliminés lors des tours de sélection et ne seront jamais intégrés au pôle. Ils prennent également conscience que l’objectif est de recruter une promotion de vingt joueurs et que, de fait, les regards ne sont pas braqués uniquement sur leur propre personne. L’entrée dans la structure de préformation leur apparaît dès lors comme un privilège à conquérir, une épreuve à franchir plutôt que sous la forme d’une reconnaissance ou d’une formalité servie sur un plateau. Le modèle qui se met en place est alors celui d’un joueur méritant, sélectionné parmi d’autres, qui doit sa place à des compétences de footballeur qu’il devra encore développer pour progresser :

    - Ça t’a fait quoi de rentrer ici [au centre fédéral de préformation] ?
     - C’est sûr que ça fait un truc, mais c’était dur, hein, au début euh, il y avait plein de monde, et pis au fur et à mesure des tests, bah, on est de moins en moins. Pis, tu retrouves les copains des tours d’avant. Alors quand tu sais que t’es pris pour le stage [probatoire] et pis après que c’est bon pour toi pour le pôle, purée, tu te dis que c’est quand même vachement bien, que les coachs ils te font confiance et tout, ‘fin, tu veux leur montrer quoi, t’es quand même dans les vingt meilleurs footballeurs de la région hein, ça veut dire que tu sais faire des trucs avec tes pieds quoi !
    Karim, joueur du centre fédéral de préformation et de l’Union, U15.

    41A contrario, le discours récurrent chez les jeunes entrés en club professionnel, qu’ils soient ou non intégrés en section labellisée « élite » est différent. En témoigne l’exemple de Marc :

    - Ça se passe comment le recrutement au Sporting ?
     - Donc j’ai fait plusieurs tournois et, à onze ans, ils m’ont dit, si je voulais intégrer, j’ai dit bah… oui, et pis bin… [Intervention du papa : Et ils t’ont vu dans une sélection euh, en benjamin. Une sélection régionale. C’est M. *** qui l’a vu et qui a, qui nous a appelé et qui nous a dit que si on voulait, il pouvait faire des essais quoi.] [Intervention de la maman : Mais c’est vrai qu’en poussin on avait été reçu par M. euh, *** à l’époque, qui voulait lui faire signer un contrat, mais bon, il était trop jeune. Pour lui, c’était euh, il aurait voulu y aller, mais avec ses copains. Il était petit encore dans sa tête]. Ouais, bon, c’est vrai que tu sais que tu vas pas être pro tout de suite quoi, mais bon, ça fait super plaisir de savoir que t’es super fort. Pis tu vas au centre et tout quoi, tu vois les pros, tout ça… Tu te dis que bon…
    Marc, ancien joueur du Sporting, exclu en U16.

    42Les clubs professionnels disposent d’un maillage très étroit du territoire national pour le repérage des meilleurs jeunes dès le plus jeune âge. Il existe un responsable du recrutement au niveau national et européen et un autre qui prend en charge les repérages au niveau régional. Chacun dispose de plusieurs collaborateurs qui sillonnent les clubs amateurs. Ils assistent aux entraînements, aux matchs de club et de sélections départementales ou régionales pour tenter de repérer les meilleurs éléments. Si les performances d’un jeune sont jugées intéressantes, le recruteur fait appel au responsable de la cellule de recrutement. Ce dernier se déplace alors dans le club du jeune pour l’observer directement ou lui proposer dans un second temps de venir passer des tests au sein de la structure professionnelle. À partir de ce moment, la sélection ressemble à celle du pôle (évaluation des qualités physiques de vitesse, de force, de souplesse, de coordination, évaluation des compétences techniques comme la manipulation du ballon et tactiques), à la différence que tous les postulants ne se retrouvent pas ensemble dans un même lieu et dans un même temps, ce qui ne permet pas au jeune joueur de prendre conscience immédiatement du niveau des autres pensionnaires.

    43Le modèle qui se met en place lors d’un recrutement en club professionnel est donc différent. C’est en quelque sorte le modèle de « la petite star », de « l’élu ». Ce n’est pas le jeune qui se déplace au centre (dans un premier temps) mais ce sont les émissaires des clubs qui le repèrent. Le joueur ne se trouve pas non plus immédiatement en concurrence avec les autres jeunes de son âge. L’attention de la personne qui recrute lui est entièrement consacrée. Il se sent alors repéré, élu, privilégié, d’autant plus que le suivi, comme le montre l’exemple ci-dessus, peut durer. C’est un modèle de recrutement et de formation qui, dès le commencement, fonctionne sur la valorisation de l’ego de l’individu. Ce type de procédure repose sur ce que le joueur est capable de produire au moment du recrutement et sur son potentiel futur, même si c’est ce qu’affirment observer les recruteurs.

    44Alors que certains critères de sélection sont communs aux deux structures comme les qualités techniques initiales et les qualités physiques (endurance et vitesse notamment), des différences apparaissent encore, notamment lorsqu’il s’agit d’évaluer ce que nous pourrions nommer les qualités morales. Les cadres de la structure fédérale mettent davantage en avant la « volonté » ou « l’abnégation », ceux des structures professionnelles emploient plus facilement des termes « d’agressivité » ou de « combativité ». Et alors que l’autre facteur déterminant pour l’entrée en pôle repose sur la qualité du dossier scolaire, les recruteurs de club mettent volontiers de côté cet élément pour privilégier ce que l’un d’entre eux nomme « la personnalité », c’est-à-dire, selon eux, cette faculté de l’individu à s’imposer dans un nouveau contexte, à produire des performances de bon niveau dans un niveau supérieur d’adversité. Ainsi, derrière l’affichage commun de développement d’un potentiel du jeune joueur, les protocoles et les philosophies de sélection différenciés marquent une césure nette entre le centre de préformation fédéral d’une part et l’entité « club professionnel » d’autre part. Dès treize ans, le club professionnel quel qu’il soit, apparaît davantage centré sur des objectifs compétitifs alors que la problématique de développement conjoint de l’enfant et du footballeur occupe une place plus importante au sein du pôle espoir. Sans doute que l’absence de compétitions officielles sous le maillot du pôle pour les jeunes footballeurs, alors même qu’ils participent à différents championnats avec leurs clubs le week-end, permet déjà d’apporter quelques éléments de compréhension à cette différence de philosophie entre les deux structures de préformation que représentent le pôle et le club professionnel.

    45Quoi qu’il en soit, qu’il s’agisse du directeur du centre fédéral de préformation ou des trois directeurs des centres de formation interrogés, tous les quatre s’accordent pour affirmer, qu’officiellement, aucune structure n’est plus efficace qu’une autre pour préparer au centre de formation. Sans faire disparaître la concurrence et les différences qui existent entre le club et le pôle, ce discours consensuel assure, en façade du moins, une d’homogénéité pour le grand public mais ne réduit pas l’incertitude pour les parents qui doivent laisser partir leur enfant dans une structure de préformation :

    - Est-ce que ça veut dire que les jeunes d’ici [Club professionnel de l’Union] sont meilleurs que ceux du pôle ?
     - Non, non, bien sûr que non, faut pas dire des choses pareilles, c’est pas la même chose mais ça veut pas dire que c’est meilleur ou moins bon. Regarde, là on a le cas de ***, il arrive en tête de toutes les évaluations pour le pôle, c’est le numéro un sur les listes du pôle. Et ben pourtant il est pas au pôle.
     - Pourquoi ?
    Bah, ça lui aurait servi à rien. Il ont pas le niveau là-bas pour le faire progresser. Pas les entraîneurs hein, attention, je parle de l’adversité des autres joueurs. Nous le gamin, on peut le faire monter et s’entraîner avec des U16, des plus vieux, des plus rapides, des plus forts. C’est utile. Techniquement, il sait déjà tout faire, le pôle ça lui aurait pas été bénéfique. Mais le directeur il était d’accord aussi, c’est une décision collective hein !
    Michel, directeur du centre de formation de l’Union.

    46L’inscription dans telle ou telle voie doit être faite, d’après les éducateurs, en concertation et en « bonne intelligence » entre les structures de préformation après une analyse fine du profil du jeune postulant (scolaire, footballistique, familial).

    47Quelles conséquences cette variété dans les modes et les conceptions du recrutement a-t-elle sur les caractéristiques sociologiques des apprentis footballeurs ? L’analyse des caractéristiques générales des jeunes apprentis footballeurs montre que les données que nous avons pu recueillir sur leur recrutement social sont assez proches de celles déjà relevées dans les travaux antérieurs sur la fabrication des footballeurs.

    Tableau 1 : PCS des apprentis footballeurs entre 1993 et 2011

    PCSApprentis footballeurs (1993)Apprentis footballeurs (2008)Apprentis footballeurs (2011)Population
    Active
    Agriculteurs, exploitants2,4 %1,1 %0,9 %2,0 %
    Artisans, commerçants, chefs d’entreprise17,1 %5,9 %6,1 %6,3 %
    Cadres et professions intellectuelles
    supérieures
    12,6 %13,6 %14,1 %16,6 %
    Professions intermédiaires16,7 %17,9 %15,7 %24,3 %
    Employés19,5 %31,6 %29,3 %29,4 %
    Ouvriers31,7 %30 %33,9 %21,5 %
    Total1000 %1000 %1000 %1000 %

    Source : 1993 : Slimani, Hassen, (2000) ; 2008 : Bertrand, Julien, (2008) ; population 2011 : données issues des enquêtes (n = 116) ; population active : INSEE, Enquête Emploi du 1er au 4e trimestre 2009.

    48En termes de recrutement social, les deux constats dressés par Hassen Slimani (2002) restent d’actualité : les catégories dites populaires (ouvriers, employés) sont toujours dominantes dans le recrutement des jeunes apprentis footballeurs, mais elles sont loin d’éclipser totalement les catégories sociales dites supérieures (Cadres et professions intellectuelles supérieures) qui représentent dans notre étude une frange non négligeable des individus. Les cadres et les professions intellectuelles supérieures sont d’ailleurs en progression constante depuis la première étude de 1993. C’est sans doute, comme l’affirmait déjà Hassen Slimani, l’impact du modèle de la formation « à la française » qui continue de porter ses fruits. Le travail d’affichage effectué par les cadres fédéraux et les clubs à propos d’une alliance entre formation sportive et formation scolaire qui permettrait la construction conjointe du joueur et de l’Homme séduit les familles plus favorisées socialement et entraîne ainsi un élargissement du recrutement social des futurs footballeurs.

    49Cependant, si de manière générale le recrutement social des jeunes apprentis footballeurs est similaire à celui mis en évidence dans des études antérieures, nous notons quelques différences entre chaque structure :

    Tableau 2 : PCS des apprentis footballeurs en fonction des structures de formation

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    Source : Données issues des enquêtes (n = 116). Pôle espoir, n = 40 ; Union, n = 24 ; Sporting, n = 25 ; Étoile, n = 27. Population active : INSEE, Enquête Emploi du 1er au 4e trimestre 2009

    50Quels enseignements pouvons-nous tirer ici ? Nous observons que le centre fédéral de préformation ainsi que le club professionnel de l’Union présentent un recrutement social plus favorisé que les deux autres structures. Il suffit pour s’en rendre compte de mettre en relation la répartition des PCS de chaque structure par rapport à la moyenne de notre étude. Les agriculteurs et exploitants, les artisans, commerçants et chefs d’entreprise, ainsi que les employés et les ouvriers sont sous-représentés au niveau du pôle et de l’Union. Dans le même temps, ces deux structures présentent une proportion supérieure à la moyenne pour les catégories des cadres et des professions intellectuelles supérieures et des professions intermédiaires. À l’intérieur de ce peloton de tête, le centre fédéral de préformation apparaît encore davantage privilégié en termes de recrutement social. Deux données permettent d’appuyer ce constat : le pôle espoir est ainsi la seule structure à compter moins d’agriculteurs, d’artisans et d’employés que la moyenne nationale tout en présentant une proportion supérieure de cadres et de professions intellectuelles. Le pôle est également la seule instance de formation qui compte dans ses rangs davantage de professions intellectuelles et de cadres que de professions intermédiaires. Nous proposons ici quelques hypothèses pour expliquer cette répartition. Les thèses d’Hassen Slimani conviendraient relativement bien pour comprendre la surreprésentation des catégories dites supérieures au sein de l’Union et surtout du pôle. Ce sont en effet deux structures (et plus particulièrement le pôle) qui affichent fortement l’intérêt porté à l’institution scolaire et qui séduisent ainsi les couches les plus favorisées socialement de la population française. Même si dans la réalité des choses, il peut en être autrement, le message qui est véhiculé auprès des parents est celui d’un intérêt tout particulier porté à la scolarité des enfants. Non que ces deux structures soient effectivement plus performantes dans ce domaine, ou que les clubs du Sporting ou de l’Étoile ne soient pas concernés, mais leur communication apparaît plus centrée ou plus performante sur ce point.

    Aujourd’hui, j’ai visité le centre de préformation du Sporting. J’étais apparemment dans un groupe avec des parents de futurs joueurs, en tout cas de futurs prétendants. La visite a commencé par l’extérieur parce que les pros finissaient l’entraînement, on a donc été les voir jouer. On a ensuite visité un peu les terrains, et c’est seulement en rentrant qu’un des parents a posé une question sur l’école et le suivi scolaire. La personne qui s’occupait de la visite a répondu qu’on verrait ça après, quand on serait dans les classes. Il a encore fallu attendre dix minutes avant d’aborder le sujet.
    Note de terrain du 11 septembre, centre de formation du Sporting.
    Première visite du centre de formation de l’Union aujourd’hui. J’étais tout seul à visiter. On a démarré par les espaces de travail des entraîneurs. Assez vite on est passé aux salles de cours, « ça rassure les parents » m’a dit la personne qui me faisait visiter. Elle a rajouté après en rigolant « mais bon, faut pas se leurrer non plus, on est quand même là pour former des professionnels ».
    Note de terrain du 18 mai, centre de formation de l’Union.

    51Le Sporting et l’Étoile étant deux clubs insérés dans d’anciennes zones minières et industrielles qui peinent à se reconvertir, nous pourrions supposer que les catégories sociales populaires y seraient surreprésentées et que ces deux clubs recruteraient davantage ce type de population. Cela reste une hypothèse fragile pour deux raisons : le pôle espoir se trouve dans la même zone géographique que le Sporting et les clubs professionnels ne sont plus limités en termes géographiques dans leur recrutement au-delà de l’âge de quinze ans.

    52Ces données sur l’origine sociale des pratiquants ne peuvent pas être utilisées comme seule variable explicative des trajectoires professionnelles ultérieures au sein des différentes structures de formation. Il nous est impossible, par exemple, d’affirmer que les jeunes issus du centre fédéral de préformation réussiraient, en moyenne, plus fréquemment à atteindre un contrat professionnel parce que, dès l’origine, ils appartiendraient à une catégorie sociale supérieure aux autres jeunes footballeurs. Par contre, ces données possèdent un intérêt dans le sens où elles permettent de rendre compte de la diversité des prétendants à une carrière de footballeur professionnel et de mettre à mal le cliché du footballeur nécessairement issu d’une famille défavorisée, vivant en banlieue d’une grande agglomération et généralement issue de l’immigration. À l’image d’Epinal d’une formation à la française alliant formation footballistique et formation scolaire / professionnelle identique en tout lieu et en tout temps, la comparaison des différentes structures de formation permet d’y ajouter de la diversité, du moins de la complexité.

    53Cette complexité se retrouve également dans les relations entre les différentes structures. En effet, il serait vain de croire que tous les éducateurs acceptent de laisser partir leurs joueurs dans les différentes structures de préformation, qu’il s’agisse d’un club professionnel ou d’un pôle espoir :

    - Qu’est-ce que vous pensez du pôle espoir ?
     - Non mais c’est sûr euh, c’est une bonne structure. ‘Fin, bon, pas forcément pour tous les gamins, on s’entend bien. Regardez, nous là euh, il y a le jeune Clément, là. Bon, c’est sûr, il est pas mauvais, ouais non, il est pas mauvais. Bon en fait c’est le meilleur de l’équipe. Bah pourtant, c’est pas lui que j’ai envoyé aux sélections. Bah non, faut pas se leurrer, eux ils le connaissent pas le gamin, moi ça fait deux ans que je l’ai parce que je suis monté et j’ai suivi ma promotion, ‘fin bon, et en fait euh… Bah je sais très bien que le gamin il va pas tenir en centre. L’internat, tout ça, être avec des plus fort, le gamin il a encore vachement besoin de nous, de ses parents et tout. Ici il connaît tout le monde, on l’entoure quoi.
     - Mais là-bas aussi il serait entouré, ils ont un encadrement qui fait attention à tout ça…
     - Ouais, c’est sûr qu’il serait bien aussi là-bas, il progresserait peut-être… Ouais, non, c’est sûr, ‘fin quand je dis ça, j’en sais rien quoi, ouais, c’est sûr, peut-être que ça irait. Mais bon, faut voir que un moment c’est bon aussi quoi, ça suffit, le gamin si je le présente aux tests, c’est sûr qu’il est pris, ‘fin, pas sûr mais bon, il est vachement bon quand-même. Pis c’est quand même lui qui nous sort des situations quoi, l’autre jour… [Anecdote de match où Clément aurait renversé le match à lui tout seul]. ‘Tin, c’est vrai quoi, si après on file tous nos meilleurs, nous, on va jamais réussir à faire quelque chose.
     - Donc vous me dites que vos résultats comptent plus que la réussite de Clément ?
     - Non, non, mais c’est pas ça euh, en fait ça va ensemble. Il nous fait gagner des matchs et il gagne en confiance ici en même temps. Si on le lâche maintenant, il va se cramer, on en a vu des mecs comme ça, regarde Paganelli, on verra plus tard, quand il aura 15 ou 16 ans, là pour le moment, il est trop jeune.
    Éric, éducateur d’un club amateur, U13.

    54Deux types d’arguments sont proposés de manière récurrente et imbriquée par les éducateurs des clubs amateurs réticents à proposer leurs meilleurs éléments aux détections pour le centre fédéral de préformation : sous couvert d’un suivi de la progression et de la maturation du jeune joueur au sein du club des débuts, ce sont en réalité les risques d’écroulement des résultats sportifs dus à la perte des meilleurs éléments qui sont craints. Pour lutter contre ces représentations, la fédération par l’intermédiaire des CTD et CTR propose des réunions d’informations, des rencontres et envoie des courriers pour sensibiliser les éducateurs des clubs amateurs à l’idée de laisser partir leurs meilleurs éléments. Pour adoucir la perspective du départ, l’encadrement du pôle s’engage à ce que le jeune joueur recruté issu d’un petit club amateur puisse rester dans son club la première année, du moins, si le niveau de jeu est suffisant pour appliquer les contenus abordés pendant la semaine de travail. Les éducateurs se sentent ainsi associés au projet de développement du jeune, d’autant plus qu’ils participent également aux bilans intermédiaires mis en place par le pôle pour assurer le suivi des apprentissages. Ce partenariat effectif se double d’un mécanisme de reconnaissance qui pourrait pousser les éducateurs à laisser partir leurs meilleurs joueurs. Ces hommes de l’ombre du milieu amateur, généralement en charge d’équipes rarement sous les feux des projecteurs, éprouvent un sentiment de fierté d’avoir participé à la formation de jeunes joueurs performants, d’autant plus s’ils sont reconnus pour cela :

    - Et ça vous fait quoi quand un jeune part pour le pôle ?
     - Non bah c’est sûr euh, c’est bien pour lui quand même, faut pas se voiler la face comme on dit, mais bon, euh, ça fait ch*** quand même quoi, le mec il claquait tout le temps et pis là après il est plus là, t’as du mal quoi forcément. Mais bon, pour lui c’est bien.
     - Et pour vous, personnellement ?
     - Bah voilà, pour les résultats, c’est chiant, c’est ce que je viens de dire mais bon, en même temps, du coup, tu rencontres des mecs super là-bas quoi, c’est du lourd hein, attends, t’as quand-même ***, je veux dire euh, le mec il a été préparateur physique de ***, ça veut dire un peu la qualité du truc quoi, alors quand toi tu formes un gamin et qu’on te dit que bah, il a le niveau pour entrer là-bas, bah euh, t’es fier quoi, c’est un peu une reconnaissance, tu vois, même s’il va pas au bout, rien que les demies déjà, c’est pas mal, ça prouve que tu fais du bon boulot et que les meilleurs tu les enterres pas quoi.
    Pascal, éducateur d’un club amateur, U13.

    55Cependant, le risque de se faire « voler » son ou ses meilleurs joueurs est également accru lors des sélections pour le centre fédéral de préformation. En effet, lorsqu’un jeune est repéré par un club professionnel, il l’est uniquement par celui-ci et ce sont les émissaires du club qui se déplacent pour l’observer ou le jeune qui se rend dans les infrastructures du club. En aucun cas, les compétences footballistiques du jeune joueur ne sont étalées devant un large public. Or, les modalités de recrutement au pôle font que les meilleurs éléments de la région sont mis en concurrence sur un même plateau. En effet, si seuls vingt joueurs sont retenus, la différence en termes de niveau de pratique entre le vingtième et le trentième ou même le quarantième n’est pas nécessairement significative. Les jeunes joueurs non retenus présentent souvent des profils de qualité qui intéressent les recruteurs des clubs professionnels venus assister aux sélections et « faire leur marché ». Le risque de se faire piller ses meilleurs joueurs est alors double pour les éducateurs des clubs amateurs : par le pôle d’une part et par les clubs professionnels d’autre part.

    1.3. Une troisième étape décisive, l’accès au centre de formation d’un club professionnel

    56De quinze à dix-neuf ans, la hiérarchie des instances de formation est plus nette. Les footballeurs jugés les moins aptes à poursuivre une carrière de haut niveau continuent de pratiquer dans leur club amateur. Les pensionnaires des sections sportives régionales second cycle – équivalent des sections scolaires « classiques » de la période collège – suivent, quant à eux, « une formation de footballeur de qualité, dans le temps d’une scolarité adaptée et complète »16.

    57Les sections scolaires « second cycle » sont le pendant, au lycée, des sections scolaires « premier cycle ». Elles sont donc régies par les mêmes textes. L’une des principales différences tient en l’élargissement du bassin de recrutement. Les contenus de formation proposés doivent permettre aux jeunes pensionnaires de ces sections à la fois d’évoluer dans un club de niveau national mais également de préparer les différents diplômes d’éducateur. En parallèle, les jeunes vont bénéficier dans ces sections d’une scolarité normale et complète : le cadre de fonctionnement prévoit quatre à cinq entraînements par semaine pris en charge par un encadrement qualifié (éducateur titulaire du DEF ou spécialiste gardien de but) sur les installations sportives du lycée. Les moyens matériels mis à disposition sont donc de qualité mais non nécessairement de haut niveau. Il en va de même en ce qui concerne le suivi médical. La FFF précise par exemple que les jeunes auront droit à un « suivi médical réglementé de base ».

    58Le recrutement en section « second cycle » est identique à celui des sections « premier cycle » puisque les jeunes sont sélectionnés sur concours organisé par la Ligue régionale et leur affectation ne sera définitive qu’après validation de la commission d’admission.

    Figure 5. Implantation des sections sportives scolaires « second cycle »

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    Source : Données FFF

    59En ce qui concerne les contenus d’apprentissage proposés en section « second cycle », nous retrouvons, dans les textes, la partition entre les volets techniques et tactiques mais ceux-ci connaissent quelques évolutions. Le développement des fondamentaux techniques fait place à une spécialisation des acquisitions. Sur le plan tactique, les apprentissages s’orientent davantage sur le jeu d’équipe que sur l’attitude propre du joueur. Sur ces deux axes de contenus de formation vient se greffer un travail athlétique censé accompagner le passage « de l’adolescent à l’athlète de haut niveau ».

    60Les jeunes joueurs présentant les potentiels jugés les plus intéressants par la communauté du football sont invités à intégrer un centre de formation de club professionnel agréé dont la finalité première affichée est de « former les garçons de 15 à 19 ans à une carrière professionnelle »17. Voie royale pour le haut niveau, ces centres fournissent plus de 90 % des joueurs en activité sur le marché des footballeurs professionnels (Demazière et Csakvary, 2002).

    61Quelles sont les chances pour un jeune joueur de quinze ans d’entrer dans un centre de formation d’un club professionnel de football agréé ? Sachant qu’il y a environ six-cent-cinquante place disponibles à l’entrée en première année de centre18, le pourcentage de chances serait de 1,1 % si l’on considère que tous les joueurs de moins de seize ans peuvent tenter leur chance19. Le pourcentage apparaît bien faible. Si l’on considère, à l’inverse, que les places sont « offertes » uniquement aux joueurs déjà engagés dans un parcours d’excellence, le pourcentage grimpe à 91 %20. Le pourcentage apparaît bien trop élevé. Les données que nous avons pu récolter lors de notre enquête montrent, en réalité, que les joueurs issus des pôles ont environ une chance sur deux d’intégrer un centre de formation. Ces chiffres sont d’ailleurs confirmés par la Fédération Française de Football21. La probabilité passe à une chance sur trois voire une chance sur quatre quand on s’intéresse aux joueurs issus des sections scolaires « élite » ou « classique ». Nous ne disposons pas de chiffres précis concernant les joueurs issus du reste du monde fédéral mais compte-tenu des places déjà occupées par les joueurs issus des filières d’élite, les places sont extrêmement chères pour tous les autres concurrents même s’ils évoluent dans les divisions sportives les plus élevées à leur âge, d’autant plus que leurs homologues du pôle ou de club professionnel possèdent déjà une expérience de préformation de « haut niveau ».

    62Alors que les sections scolaires regroupent des joueurs, certes de bon niveau mais, qui ont quasiment perdu tout espoir de devenir un jour joueur professionnel, les centres de formation des clubs professionnels concentrent quant à eux les éléments les plus prometteurs. Ces structures de formation sont considérés par le ministère des Sports comme faisant partie des filières d’accès au sport de haut niveau depuis la création de ces dernières par la circulaire 95-244 du 7 novembre 1995 du ministère de l’Éducation Nationale (conjointe avec la circulaire 95-174 du ministère de la Jeunesse et des Sports) : « en matière de formation, l’État et les fédérations sportives délégataires investies d’une mission de service public ont la responsabilité commune de formation (scolaire et sportive) des jeunes sportifs, à travers le dispositif national de préparation et d’accession au sport de haut niveau, constitué des filières d’accès au sport de haut niveau comprenant les pôles et les centres de formation agréés des clubs professionnels »22. La création officielle – puisque certaines initiatives privées des clubs Nantais et Auxerrois remontent à la fin des années soixante – des centres de formation des clubs professionnels se situe, quant à elle, à l’instauration de la Charte du football professionnel en 1973. Cette obligation a été levée par la Commission Nationale Paritaire de la Charte le 12 juin 2003 qui a décidé de remettre en cause l’obligation, pour chaque club professionnel, de posséder un centre de formation, en permettant aux clubs de déléguer la formation à des organismes extérieurs. La Charte du football précise dorénavant que « les clubs disputant le championnat de football professionnel de Ligue 1 ont le libre choix dans l’organisation de leur formation »23. Cependant, les risques encourus (perte de protection des différents contrats admis par la charte autour des statuts spécifiques (aspirant, stagiaire, élite) et protecteurs pour les clubs, perte du principe d’obligation pour le joueur de football de signer le premier contrat professionnel dans son club formateur, perte des garanties législatives au sujet de la convention de formation, la garantie de l’obligation du premier contrat professionnel, la possibilité de percevoir légalement des subventions publiques pour la formation) n’ont pas encore conduit les clubs à franchir le pas de la délocalisation de la formation.

    63Pour exister, un centre de formation doit être agréé par le ministère des Sports après avis de la Commission Nationale du Sport de Haut Niveau (CNSHN). Le suivi du fonctionnement des centres agréés est alors réalisé conjointement par la Ligue Professionnelle de Football (LFP), la Fédération (et sa Direction Technique Nationale), les services régionaux de la Jeunesse, des Sports et de la Cohésion Sociale (DRJSCS et en cas de besoin le concours des Directions Départementales de la Jeunesse et des Spots (DDJS)) et ceux de l’Éducation Nationale (Rectorats). Mais l’agrément n’est qu’une condition parmi d’autres autorisant l’ouverture d’un centre de formation. Le club doit également être autorisé à utiliser des joueurs professionnels, doit participer au championnat de Ligue 1 – ou à celui de Ligue 2 depuis au moins trois saisons consécutives –, doit avoir été habilité par la commission nationale paritaire de la Convention Collective Nationale des Métiers du Football (CCNMF) à ouvrir et à faire fonctionner un centre de formation.

    Figure 6. Implantation des centres de formation des clubs professionnels

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    Source : Données FFF

    64Les centres sont répartis en deux catégories puis en deux classes en fonction d’un certain nombre de variables. Sont ainsi pris en compte les critères de moyens – hébergement, structures sportives et encadrement – et les critères d’efficacité – nombre de contrats professionnels, nombre de matchs joués, nombre de sélections nationales FFF et niveau de diplôme obtenu par les pensionnaires du centre ainsi que le niveau de contrat des éducateurs. La répartition en catégories et en classes permet de définir, pour chaque club, le maximum autorisé de signatures de conventions de formations et de contrats de travail. En guise d’illustration, un centre de catégorie 1 et de classe A peut compter jusqu’à quatre-vingts conventions et cinquante contrats alors qu’un centre de catégorie 2 et de classe B ne pourra engager que soixante conventions et vingt contrats.

    65L’enquête que nous avons menée repose sur l’étude de trois centres de formation de club professionnel. La prise en compte du contexte local dans lequel se développe un club est essentielle à la compréhension de son fonctionnement, de l’évolution de sa politique sportive et de sa politique de formation (Fontaine, 2010, 2016). Les particularités locales des clubs qui ont été utilisées pour les analyses ne seront pourtant pas présentées dans ce travail en raison d’une volonté de l’auteur de conserver l’anonymat des structures ainsi que des joueurs et des éducateurs y évoluant. Sans divulguer d’informations qui permettraient d’identifier les clubs en question, nous pouvons tout de même apporter quelques éléments de contexte.

    66Le centre du Sporting s’établit sur un territoire d’environ une dizaine hectares et fonctionne sur un budget d’une douzaine de millions d’euros par an. L’hébergement au centre représente une cinquantaine de chambres dédiées aux joueurs – une capacité effective de cent lits occupés en réalité par soixante joueurs – et vingt autres servant à l’accueil des parents ou à la mise au vert des professionnels. Les autres joueurs – dont la répartition est présentée ci-dessous – sont hébergés en internat scolaire, chez leurs parents, ou dans des appartements à proximité du site.

    Tableau 3 : Répartition des effectifs du Sporting en préformation et formation

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    Source : Site internet du club, observation

    67Le tableau ci-dessous présente, sur les cinq saisons précédant l’enquête, le nombre de joueurs issus du centre de formation ayant fréquenté l’équipe professionnelle au moins une fois au cours de la saison concernée, que ce soit en tant que titulaire ou en tant que remplaçant.

    Tableau 4 : Présence des joueurs issus du centre de formation en équipe première au Sporting

    Saison n-5Saison n-4Saison n-3
    Joueurs5 joueurs (67 apparitions)4 joueurs (56 apparitions)5 joueurs (14 apparitions)
    % de l’effectif11 %10,2 %2,4 %
    % moyen de temps en pro30,8 %37,1 %5 %
    Saison n-2Saison n-1Saison n
    Joueurs7 joueurs (68 apparitions)11 joueurs (79 apparitions)5 joueurs (94 apparitions)
    % de l’effectif11 %14,2 %19,8 %
    % moyen de temps en pro23 %24,9 %50,2 %

    Lecture : Sur la saison n-5, 5 joueurs du centre de formation ont fait sur l’ensemble de la saison, 67 apparitions sur la feuille de match. Ils représentent alors 11 % des présences officielles. Chaque joueur a, en moyenne, passé 30,8 % de son temps en équipe professionnelle.

    Source : Enquête, feuilles de match.

    68Deux tendances lourdes se dégagent. La première concerne l’augmentation, depuis quelques années du nombre de jeunes joueurs formés au club au sein de l’équipe première. La seconde, relativement indépendante de la première, est celle de l’augmentation du temps de jeu pour chacun d’entre eux. La principale explication à ce phénomène est à rechercher dans la mise en relation entre marché du travail et marché de la formation. Suite à des résultats sportifs délicats, le club a connu une nette diminution de son budget en lien avec sa relégation sportive et la chute des droits de retransmission télévisuelle. Avec une masse salariale à maîtriser, les dirigeants du club n’avaient d’autres choix que d’engager des joueurs aux prétentions salariales moins élevées, dont font partie les jeunes joueurs issus de la formation. Suite aux entretiens menés au sein du staff technique et administratif du Sporting, nous pouvons également affirmer que cette baisse des résultats sportifs a abouti à une refonte de la politique sportive du club privilégiant à nouveau un recours à la jeunesse. Cette volonté de faire appel aux joueurs issus du club provoque donc dans les toutes dernières années une augmentation de jeunes footballeurs en équipe première. Mais elle permet aussi, et peut-être surtout, de faire du centre de formation du Sporting l’un des plus gros exportateurs de jeunes professionnels que ce soit en France ou à l’étranger. Nous allons ainsi tenter de montrer tout au long de l’ouvrage que cette situation particulière conduit le club du Sporting à produire des joueurs rentables à court terme dont la vente permet de faire vivre le club. Le Sporting recherche en effet la fabrication de joueurs de haut niveau qui pourront s’adapter à tout type d’environnement national ou étranger.

    69Le centre de formation de l’Union s’étend, lui, sur un espace presque quatre fois plus grand que celui du Sporting (environ quarante hectares) et fonctionne avec un budget une fois et demie supérieur. Il comprend une trentaine de chambres individuelles et deux chambres doubles permettant de loger trente stagiaires à l’année. Trois terrains sont spécifiquement réservés aux joueurs du centre de formation dont un synthétique. Si les joueurs professionnels disposent pour leur usage quasi exclusif du terrain d’honneur et d’une plaine comprenant deux terrains en herbe, ils partagent avec les jeunes apprentis les autres installations. En parallèle des différentes étapes d’une révolution structurelle du club entamée à l’aune des années 2000, trois entraîneurs se sont succédé à la tête de l’équipe première, développant chacun à un moment donné, une vision particulière de l’équilibre entre joueurs d’expérience et joueurs novices dans l’effectif évoluant en élite, ce dont les éducateurs du club ont tout à fait conscience :

    Pour percer, il faut ce facteur chance, cet entraîneur qui fasse jouer les jeunes. Bon chez nous, c’est un secret pour personne, on a eu la chance à un moment donné d’avoir les bons entraîneurs au bon moment. On a eu Jaroslaw au moment où il fallait remettre de l’ordre et il a fait ce qu’il a fait et il l’a très bien fait puisqu’il y a eu vraiment des bons résultats et puis il a installé le club. Et on a eu derrière Emmanuel qui est arrivé et qui a fait jouer les jeunes. Il a fait jouer ***, ***, ***, ***, il avait commencé un peu mais il avait aussi ***, bon il a fait jouer, il a fait jouer. Il leur a donné la chance. Et ils l’ont prise. C’est ça en fait la différence entre nous et un club comme le Sporting qui a pas forcément des moins bons jeunes, moi je pense pas, je pense même plutôt le contraire, mais ces joueurs n’ont pas eu la chance que nous… Ils sont pas moins forts. Moi j’ai eu une génération où il y avait *** d’un côté et *** de l’autre, c’était deux joueurs du même niveau et aujourd’hui y en a un qui est bien installé en Ligue 1 et l’autre qui a un peu plus de misères. Mais je pense qu’ils ont pas eu la même chance. Francesco, éducateur de l’Union, U17.

    70L’arrivée de Jaroslaw, entraîneur réputé comme étant extrêmement exigeant, coïncide avec la refonte de l’effectif de l’équipe première. La rigueur dont il fait preuve trouve un écho favorable au niveau de l’instauration des principes de fonctionnement du nouveau centre de formation. Cette première étape de construction – de reconstruction – passée, c’est Emmanuel qui prend les rênes de l’équipe professionnelle. Fidèle aux principes qui lui ont permis d’accéder et de se maintenir dans le gotha des éducateurs français, il lance de nombreux jeunes issus du centre de formation dans le grand bain de la Ligue 1 du championnat de France de football. Après son départ, il est remplacé par Sven qui instaure alors une phase de consolidation des effectifs. Ce dernier parvient à conserver les jeunes arrivant à maturité dans le groupe d’élite malgré la participation à des compétitions de très haut niveau. Le tableau ci-dessous présente le nombre de jeunes joueurs issus du centre de formation ayant fréquenté l’équipe première au moins une fois en tant que titulaire ou en tant que remplaçant sur les trois dernières saisons.

    Tableau 5 : Présence des joueurs issus du centre de formation en équipe première à l’Union

    SaisonSaison n-2Saison n-1Saison n
    Joueurs13 joueurs (187 matchs)7 joueurs (161 matchs)9 joueurs (192 matchs)
    % de l’effectif44,7 %38,5 %34,2 %
    % moyen de temps en pro37,9 %60,5 %53,2 %

    Source : Enquête, feuilles de matchs

    71Nous pouvons affirmer à la lecture de ces deux tableaux que le club de l’Union fait davantage confiance aux joueurs issus de son centre de formation : sur les trois dernières saisons, on dénombre en effet sur les feuilles de match un tiers de joueurs titulaires supplémentaires issus du centre de formation de l’Union comparativement à ceux provenant du Sporting. Même si ce ratio descend à un quart lorsque l’on intègre les apparitions en tant que remplaçant, il reste largement en faveur du club de l’Union. La logique de fabrication des joueurs professionnels de l’Union est donc différente de celle du Sporting. Elle vise avant tout la préservation à l’interne de jeunes joueurs précocement identifiés comme pouvant pour alimenter à terme l’équipe fanion du club.

    72Le centre de formation de l’Étoile est plus jeune. Il est aussi de dimension plus réduite : la superficie de l’ensemble des bâtiments (centre de formation, administration, vestiaires, etc.) de 900 m2 correspond « seulement » à celle utilisée par le Sporting ou l’Union pour loger leurs pensionnaires. Le budget du centre représente la moitié de celui du Sporting et le tiers de celui de l’Union. Vingt et un jeunes apprentis footballeurs sont logés sur place. Le centre de l’Étoile est le seul offrant une séparation nette entre les espaces des joueurs en formation et ceux des joueurs professionnels. Trois terrains sont exclusivement réservés aux jeunes joueurs, dont deux synthétiques ainsi qu’une salle de musculation privative. Les professionnels disposent de leurs propres terrains et de leur propre bâtiment avec salle de musculation, vestiaires et espace médical.

    73Au moment de l’enquête, aucun joueur ayant fréquenté le centre de formation de l’Étoile les deux années précédentes n’avait fait une apparition en tant que titulaire dans le groupe professionnel. Il faut remonter cinq ans plus tôt pour observer des joueurs issus des équipes de jeunes intégrant l’effectif de l’équipe première. Mais les conditions de structuration du club étaient alors radicalement différentes et la comparaison n’aurait que peu de sens. La logique de (pré) formation de l’Étoile se concentre donc sur la volonté de rattraper son retard sur les deux autres clubs professionnels étudiés. Il s’agit alors d’augmenter le niveau footballistique de ses pensionnaires en espérant produire des joueurs capables d’évoluer sur le marché du football professionnel d’ici cinq années.

    74L’argument qui consisterait à relier mécaniquement le comportement des acteurs d’une structure de formation à son architecture est à l’évidence trop grossier et ne pourrait être recevable pour comprendre l’ensemble des processus de formation au métier de footballeur professionnel. Pour autant, compte tenu des expériences que nous avons pu avoir au cours de notre recherche, nous faisons l’hypothèse que la structure physique d’un centre peut constituer un indicateur de son degré d’ouverture – ou au contraire de fermeture – vis-à-vis du monde extérieur en général et du monde scientifique en particulier24. Ainsi, le centre d’Étoile est celui qui présente l’architecture la plus ouverte sur le monde extérieur. Il n’y a aucun gardien ou système de sécurité particulier. L’entrée dans le bâtiment principal se fait dans un petit hall, souvent désert et c’est la plupart du temps le directeur du centre de formation lui-même qui gère la prise en charge des visiteurs25. Le discours de la direction et du personnel du centre met d’ailleurs en avant cette ouverture, cette facilité d’accès et le côté « familial » du centre de formation en insistant sur ses dimensions réduites ou le faible nombre de pensionnaires logeant sur place. La demande de tutoiement arrive très rapidement de la part des éducateurs et du responsable, et la plupart d’entre eux tendent à se présenter comme un « groupe solidaire », évoluant dans « un esprit bon enfant », dans une instance de formation au métier de footballeur professionnel en train de se construire. Le centre de l’Union offre un visage tout à fait différent, presque opposé. Le rendez-vous est fixé à heure précise, il nous a d’ailleurs été précisé « d’arriver bien à l’heure fixée ». Le centre de l’Union se situe à l’écart de la grande ville, dans un espace totalement cerné par une grande clôture avec barrière de sécurité et gardien équipé de talkie-walkie à l’entrée. Un second gardien assure la tenue du parking et la liaison avec l’accueil du centre où une hôtesse oriente les visiteurs après leur avoir remis un badge autorisant les déplacements dans la structure. Avec de telles mesures de sécurité, le centre prend des allures de sanctuaire. Les contacts avec le responsable de la formation sont conformes à cette image. Le vouvoiement est de rigueur et il nous est très rapidement demandé dans quelle mesure notre travail de recherche pourrait « servir » le club et quels seraient « les retours sur investissement ». C’est sur fond de méfiance et d’absence de logique de rendement immédiat que nous a été refusé l’accès à une bonne partie des installations, des entraînements et des acteurs engagés dans la fabrication des jeunes footballeurs de l’Union que nous avons contacté par d’autres canaux. La formation du Sporting occupe une position intermédiaire entre ces deux extrêmes. Le filtrage par un gardien à l’entrée principale, l’accueil dans le hall assuré par une hôtesse ainsi que le regroupement des pôles sportifs et de gestion rapprochent le centre du Sporting de la logique entrepreneuriale de l’Union. Dans le même temps, il existe plusieurs points de passage entre les structures du Sporting et le club voisin de ***, les deux clubs partageant d’ailleurs plusieurs terrains. Cette organisation spatiale du centre de formation du Sporting reflète en partie la philosophie qui anime les responsables, celle d’une tension constante entre inscription dans le local d’une part et volonté de se fermer et de se différencier d’autre part en assurant son caractère de structure d’élite. Notre présence, acceptée et facilitée dans un premier temps, a d’ailleurs été remise en cause par la direction du centre lorsque la phase d’observation s’est prolongée dans le temps.

    75La mission clairement annoncée des centres de formation des clubs professionnels est de « former les garçons de 15 à 19 ans à une carrière professionnelle ». Cela passe par une sensibilisation aux exigences du football d’élite et par une optimisation des aptitudes indispensables pour le haut niveau (potentiel athlétique, technique élevée, maîtrise complète du jeu, esprit de compétition, etc.). Mais les centres de formation affichent également des objectifs complémentaires nécessaires à l’épanouissement des individus : « le maintien d’un équilibre de vie sain et exemplaire, la préparation à l’échec comme à la réussite, la préservation des attaches familiales et régionales, et le suivi d’une scolarité cohérente et diplômante ». Dans le cadre du contrôle fédéral et ministériel au travers de la procédure d’agrément, l’environnement de formation offert aux pensionnaires des centres est de très haut niveau : six à huit entraînements par semaine sur des infrastructures réglementées de qualité par un encadrement qualifié (éducateur titulaire du Certificat de Formateur, éducateur titulaire du DEF ou spécialiste gardien de but), une scolarité adaptée – notamment les cours d’EPS – et un soutien indispensable par l’intermédiaire d’un suivi médical réglementé et d’un accompagnement permanent (intendance, études, surveillances, animations, etc.). Le recrutement est généralement à l’initiative du club à partir d’une évaluation sur le terrain. Les sélections et les compétitions régionales ou fédérales sont généralement le lieu des observations in situ. Cependant les jeunes footballeurs peuvent également postuler sur candidature libre ou lors des journées de détection que les clubs peuvent mettre en place. Comme pour les sections scolaires « second cycle », les centres de formation des clubs professionnels visent des acquisitions techniques – des fondamentaux à la spécialisation –, tactiques – de l’attitude du joueur au jeu d’équipe –, et athlétique – de l’adolescent à l’athlète de haut niveau. Vient se greffer à ces trois domaines de formation un développement de l’esprit de « compétiteur », censé inculquer une « connaissance du mental » et une « culture de compétition ».

    76À quinze ans, l’entrée en centre de formation constitue une étape marquante dans la plupart des carrières des jeunes footballeurs. Nombre d’entre eux emploient d’ailleurs le terme de « tournant » pour qualifier leur entrée en centre de formation, qu’ils soient déjà issus d’une structure d’élite ou totalement nouveau dans ce monde du haut niveau. Si ce « tournant » concerne les représentations des jeunes apprentis footballeurs puisque l’entrée dans cette structure va entraîner de profonds bouleversements sur la manière dont ils envisagent leur futur métier, il puise sans doute d’abord son origine dans l’évolution des flux de joueurs. En effet, l’entrée en centre de formation correspond à un écrémage sévère des prétendants à une carrière de footballeur et rend statistiquement incertaine l’arrivée au plus haut niveau. À titre d’exemple lors de la transition entre les années 2008-2009 et 2009-2010, ce sont neuf joueurs sur vingt qui ont été mis à l’écart de la formation en ce qui concerne le Sporting. L’entrée en centre de formation constitue un palier de sélection important dans l’accès au haut niveau, ce que confirme l’extrait d’entretien mené avec Nicolas :

    J’avais une chance sur deux de passer de toute façon. Moi, de ma promo, ‘fin de toute façon, c’est tous les ans pareil, ils en virent la moitié, et ben moi de ma promo, on a été neuf à pas être gardés. Neuf sur dix-neuf, donc voilà, c’est dans leur moyenne quoi, comme je dis, ils en gardent que la moitié. Soit t’as du bol, ou bien…
    Nicolas, ancien joueur du Sporting, exclu en U15.

    77La sélection drastique au moment de l’entrée en centre de formation peut s’expliquer de plusieurs manières. Elle peut être liée à des facteurs conjoncturels et notamment au niveau global d’une promotion donnée :

    L’an dernier, c’est vrai qu’on a remodelé plus du tiers des joueurs entre les quatorze ans [U15] et les quinze ans [U16]. Alors on a sans doute fait des erreurs de recrutement au début, ou alors on n’a pas fait notre boulot [rires], non mais je pense que le travail de préformation va se mettre en place progressivement, faut pas avoir d’inquiétudes là-dessus, mais c’est vrai que cette année-là, beaucoup de garçons n’avait pas le niveau pour continuer plus haut et ce qu’il y avait à l’extérieur était beaucoup plus intéressant.
    Yaël, éducateur l’Étoile et responsable de la préformation, U16.

    78Cela pousse d’ailleurs certains joueurs à remettre en cause la compétence des éducateurs ce qui, nous le verront par la suite, n’est jamais un bon moyen pour être conservé.

    - Qu’est ce qui t’as manqué pour aller plus loin ?
     - Bah, ils auraient dû me faire confiance. Au lieu de euh, parce qu’en fait, ils ont pris, tous ceux qui sont arrivés en même temps que moi, de poussin, à quinze, seize ans, on a tous été éjectés l’année-là. Alors que normalement, si on est à l’Étoile depuis sept, huit ans, on devrait être les meilleurs joueurs de la région, et là ils ont pris des joueurs de quinze ans qui jouaient dans des petits clubs. Ça veut dire que leurs entraîneurs ils sont pas euh, sont pas au point. […] Parce que normalement c’est leurs entraîneurs qui doivent nous former, vu qu’on était là depuis huit ans. Mais si c’est des petits entraîneurs qui forment des petits joueurs de *** ou d’***, et qui prennent la place en quinze ans, ça sert à rien de garder huit ans. Ça veut dire que les mecs avant n’ont pas fait leur boulot. Mais quand je leur ai dit, bah ils m’ont dit de fermer euh, de la fermer.
    Mathys, ancien joueur de l’Étoile, exclu en U17.

    79Le fait d’écarter une grande partie des joueurs issus de la préformation peut également dépendre de facteurs structurels en lien avec l’organisation des championnats de jeunes et l’engagement ou non d’équipes en compétition par le club. Toujours lors de la saison 2009-2010, la volonté du Sporting de ne pas s’investir pleinement dans le championnat des U15 DH (compétition régionale pour les joueurs de moins de quinze ans) préférant miser sur les championnats nationaux en U14 et en U16 suite à la refonte des catégories au niveau national a précipité une réduction de l’effectif des U16 passant ainsi de vingt à onze joueurs et entraînant la mise à l’écart de la moitié de l’effectif de l’année précédente. Néanmoins, la plupart du temps, les évictions de joueurs sont plutôt à mettre à l’actif de la philosophie générale de la formation qui est portée par les différents clubs professionnels. D’après les données que nous avons pu reconstruire a posteriori en croisant les statistiques des clubs, les discours des éducateurs et les observations in situ, nous estimons la moyenne de l’effectif des joueurs de première année de centre de formation (U16) à seize joueurs. L’origine de ces seize joueurs varie quelque peu en fonction du club étudié :

    Tableau 6 : Répartition des joueurs de la catégorie U16 en fonction des clubs et de leur structure d’origine

    Sur 16 joueurs de U16, X sont issusSportingÉtoileUnion
    Du pôle espoir :6 joueurs4 joueurs3 joueurs
    De l’extérieur :4 joueurs8 joueurs6 joueurs
    Du club :6 joueurs4 joueurs7 joueurs

    Source : Données statistiques des clubs

    80Les différences de répartition dans l’origine des joueurs sont directement liées aux objectifs et aux conceptions de la formation dans les différents clubs. Le club de l’Étoile, avec 50 % de ses joueurs en centre non-issus de la filière de préformation du club est le centre qui recrute le plus à l’extérieur. Cela concorde avec les discours des éducateurs et du responsable du centre qui rappellent à de multiples reprises dans les entretiens que « le niveau de la préformation n’étant pas suffisamment élevé », ils se trouvent dans l’obligation de « débaucher des joueurs extérieurs pour espérer faire monter le niveau global de la formation ». Le rapport avec le club se construit donc de manière totalement différente selon que les joueurs aient été gardés ou non. Dans le cas des joueurs conservés, ceux-ci se sentent extrêmement redevables vis-à-vis du club de les avoir maintenus à flot compte tenu de l’écrémage réalisé. Ils développent donc un sentiment d’appartenance au club et souhaitent, pour la plupart, devenir professionnel dans leur club formateur. Dans les discours des joueurs exclus, comme celui de Mathys mobilisé plus en avant dans le texte, le club est critiqué et les éducateurs catégorisés comme incompétents : les joueurs évincés regrettent que les entraîneurs ne parviennent pas à amener au niveau supérieur des joueurs qui leur ont été confiés depuis plusieurs années pendant que d’autres, nouvellement recrutés et sans formation particulière leur sont préférés.

    81L’Union propose un profil plus équilibré. Club réputé pour favoriser la promotion interne, il fait également appel de manière non négligeable à des joueurs extérieurs pour augmenter les chances de produire des joueurs capables d’évoluer au plus haut niveau. Mais l’objectif n’est pas simplement de former des joueurs professionnels, il est avant tout de former des joueurs professionnels qui pourront intégrer l’équipe première du club. Le cahier des charges imposé à la formation, et notamment au directeur de la formation est de fournir au groupe professionnel trois joueurs capables d’évoluer dans le groupe professionnel. Celui-ci dispose « à quinze ans, d’une marge d’erreur de cinquante pourcents. Donc pour sortir trois profils [il] doit recruter six joueurs »26. Compte tenu des récents résultats en matière de politique de formation27, les jeunes pousses de l’Union sont convaincues de l’existence d’un fort modèle de promotion interne et, comme les joueurs de l’Étoile mais pour des raisons différentes, font preuve d’un fort attachement à leur club formateur.

    82La politique du Sporting pour l’entrée en centre de formation favorise plutôt le recrutement à l’interne puisque pour la saison 2015-2016, ce sont douze joueurs sur seize qui proviennent déjà des rangs de la préformation. Ce mode de fonctionnement correspond à une volonté de la direction du club28 de faire preuve d’un ancrage dans le temps long et d’un enracinement local. Ainsi, la plaquette de présentation du centre de formation fixe comme objectif – mais sans préciser de délai de réalisation – d’évoluer avec « un quart de l’effectif issu du centre de formation » et d’intégrer « deux jeunes par an […] au groupe professionnel ». Pour autant, les pensionnaires du centre de formation semblent bien conscients qu’il ne s’agit là que d’une volonté qui ne se traduit pas encore totalement dans les actes. Cette absence de résultats effectifs, associée aux discours des éducateurs qui poussent les jeunes du Sporting à se remettre sans cesse en question pour « rester au-dessus ou au moins au niveau »29 des nouveaux entrants, construisent une incertitude forte quant à l’avenir professionnel. Si l’objectif du club est de former des joueurs compétitifs, capables de résister à la pression, à la concurrence, à l’incertitude, et d’évoluer dans le milieu professionnel, les joueurs, eux, ne sont pas spécialement attachés à une poursuite de carrière dans leur club formateur30.

    83Si les joueurs vivent différemment leur entrée en centre de formation en fonction du club qu’ils fréquentent, le poids de la structure antérieure d’appartenance n’est pas non plus à négliger. Les joueurs « extérieurs », qui ne sont issus ni d’un club professionnel ni d’un pôle espoir et n’ont donc pas vécu une préformation de haut niveau doivent accepter de quitter leurs parents pour la première fois, modifier souvent de fond en comble leurs habitudes de vie ou encore leur manière de pratiquer le football. Mais ces changements sont plus difficiles compte tenu de l’avancée en âge plus importante de ces jeunes aspirants au métier de footballeur. En effet, le croisement des discours des éducateurs, des joueurs et des observations tend à montrer une plus grande difficulté à quitter le groupe d’amis construit en dehors du monde du football d’élite :

    - Quand tu arrives ici en internat, ce n’est pas trop dur de quitter tes parents ?
     - Bah en fait euh, un peu, ouais, si, quand même, c’est vrai que c’est pas évident, mais bon, on s’y fait assez vite. Voilà. Ce qui fait le plus ch*** en fait c’est de plus voir mes potes et ma copine quoi. Alors bon, c’est vrai que la copine, comme les coachs ils disent, soit elle comprend et c’est tant mieux, soit elle comprend pas et pis tant pis mais euh, c’est vrai que les potes, ça fait ch*** quand même. On joue plus au foot en dehors et tout, ça manque quoi. Ouais, ça manque.
    Ray, joueur de l’Étoile, U18.

    84Le groupe d’appartenance et le groupe de référence (Dubar, 1991) peuvent mettre un certain temps à se confondre et peuvent même, dans certains cas, ne jamais se confondre, entrer en conflit et précipiter une volonté de quitter le centre de formation ressenti alors comme un lieu d’isolement31. Le second facteur pouvant retarder l’adaptation de ces joueurs extérieurs est davantage à rechercher dans la solidification d’habitudes de vie (pratiques alimentaires excessives ou déséquilibrées) ou d’habitudes footballistiques (utilisation systématique d’un type de contrôle ou d’une surface de contact) jugées déviantes ou inadaptées par les éducateurs du centre de formation. Ces mécanismes sont constatés de manière identique quel que soit le club concerné. En contrepartie, tous les éducateurs s’accordent sur un point à propos de ces nouveaux joueurs : ils font tous preuve d’une certaine forme de fraîcheur, d’inventivité, de spontanéité dont ne disposent déjà plus les joueurs présents au sein de la structure depuis deux ou trois saisons. Alors même que les éducateurs prônent cette recherche de rigueur et de professionnalisme, leur intérêt se trouve éveillé par des joueurs qui en sont la plupart du temps dépourvus. C’est sans doute l’élément qui rend le plus difficile l’entrée en centre de formation pour les joueurs déjà présents au club depuis un certain temps. Leur connaissance plus approfondie du fonctionnement du centre est à la fois leur principal atout et leur principal désavantage. Concurrencés par les nouveaux arrivants, ils se sentent oubliés et sont parfois surpris de la préférence portée à des joueurs qu’ils ne jugent en rien supérieurs à leurs camarades fraîchement exclus :

    - Comment ça se passait avec le coach ?
     - Bah, mouais, bof en fait…
     - Il avait des chouchous ?
     - Ouais, il y avait des chouchous. Deux, trois.
     - Pourquoi ceux là ?
     - Parce je crois parce qu’ils venaient d’arriver la saison là et pis euh, ils habitaient loin. C’était les chouchous ceux-là.
     - Comment ça se voyait ?
     - Il était plus sympa avec eux. Maintenant cette saison, c’est encore lui le coach et euh, c’est pas pareil je crois. J’ai joué contre eux euh, un que c’était le chouchou l’année dernière euh, il est sorti et tout. C’est bien fait, il était pas plus fort que les autres en fait.
    Eliott, ancien joueur du Sporting, exclu en U18.

    85Quant aux joueurs issus du centre fédéral de préformation, ils occupent une position intermédiaire. Etiquetés par les éducateurs des structures professionnelles comme des joueurs plus en avance sur les plans de la technique, de la motricité et de la compréhension globale du jeu, ils sont marqués par les défauts de leurs qualités. Ils sont ainsi souvent jugés moins agressifs que leurs camarades de club, moins capables de proposer un impact physique devenant nécessaire en formation et également moins à l’aise dans les mises en place tactiques spécifiques. Mieux intégrés que les joueurs extérieurs – même s’ils passaient la majeure partie de la semaine l’année précédente dans une autre structure, ils retrouvaient leurs camarades de club pour les matchs du week-end – un temps d’adaptation leur est nécessaire pour s’adapter pleinement au fonctionnement particulier du club professionnel.

    86Quoi qu’il en soit, quel que soit le passé du joueur et quel que soit son club, l’entrée en centre de formation constitue une étape marquante dans les carrières des apprentis footballeurs. Ainsi, même si nous affirmions lors de la comparaison entre la structure fédérale et la structure professionnelle que le climat d’apprentissage était davantage sécurisant au pôle et compétitif en club, notons que, même à l’intérieur du club professionnel, l’accroissement du niveau d’exigence lors du passage dans la catégorie U16 est flagrant.

    87Le discours tenu par les éducateurs constitue ainsi un élément marquant permettant de faire prendre conscience aux jeunes apprentis que la carrière de footballeur se précise pour eux. Lors des séances que nous avons pu observer entre les mois de septembre et décembre auprès de la catégorie U17 dans les différents clubs investis, certaines expressions sont récurrentes : « si ça continue, tu vas retourner chez les petits pour faire du jonglage », « bougez-vous, c’est le centre de formation maintenant », « ça c’est bon pour la préformation, t’es chez les grands maintenant », « ça passait l’an dernier avec les petits mais là faut que tu joues au football maintenant ». Ce type de remarques permet dans un premier temps de réaffirmer le principe d’incertitude dans les carrières de joueurs et de les amener à se surpasser : ce qui fonctionnait auparavant dans les catégories de jeunes ne sera plus systématiquement efficace et il faudra donc développer de nouvelles compétences pour espérer poursuivre la voie vers le haut niveau. Dans le même temps, ces interventions permettent de réaffirmer l’autorité de l’éducateur : lui seul apparaît comme le détenteur des nouveaux critères de sélection et la réussite du parcours sportif passe nécessairement par la soumission à ses attentes. Il faut être docile pour réussir. Ces deux mécanismes permettent ainsi de gérer le gonflement des egos des jeunes joueurs. Plutôt en réussite lors de la période de préformation, ayant accumulé un capital de confiance relativement important, le rappel des principes d’incertitude et d’autorité de l’éducateur permet d’éviter des velléités d’émancipation et d’autonomisation trop précoces.

    88Mais alors que les éducateurs s’accordent pour qualifier l’entrée en centre comme un moment majeur dans la carrière d’un joueur, des variations entre les différents clubs apparaissent :

    Vous faites une différence entre la préformation et la formation ?
    C’est sûr qu’il y a une différence entre la préformation et la formation mais bon, comme je dis à mes joueurs, il y a une différence à chaque catégorie d’âge hein. De toute façon, à chaque fois, ça devient de plus en plus serré et tout. Alors c’est aussi dur de passer de U15 puis en U17 puis en U19 de toute façon, c’est une marche en plus en fait.
    Francesco, éducateur de l’Union, U17.
    Ah complètement, non, non, complètement. C’est pas dur, hein, ici, ‘fin avec les gamins qu’on récupère maintenant à quinze, seize, dix-sept ans, eux, ils ont pas eu de préformation. Attention hein, je m’entends, ils commencent pas à jouer au football maintenant mais bon, ils ont pas eu un niveau de préformation de haut niveau comme on peut avoir au Sporting ou à l’Union, ‘fin pas tous, il y en a quelques-uns qui ont fait le pôle mais bon, c’est rare. Le vrai travail, pour eux, ça commence maintenant avec l’entrée en centre de formation.
    Éric, éducateur de l’Étoile, U17.
    La préformation, c’est certain, comme son nom l’indique, on préforme le joueur. On lui donne les bases. Les éducateurs leur donnent les outils. Maintenant, là, nous, on forme des joueurs pour le haut niveau. Le niveau d’exigence est radicalement différent. C’est autre chose. Là ça commence vraiment. C’est deux mondes bien différents hein.
    Williams, éducateur du Sporting, U17.

    89Ces extraits synthétisent tout à fait les rapports différents qui existent entre formation et préformation au sein des trois clubs étudiés. La totalité de la formation à l’Union est pensée à la manière d’un entonnoir. Le vocabulaire employé par les éducateurs de la dernière année de préformation et ceux de première année de formation met en avant de manière récurrente les notions de lien, d’échange, de liaison, de partage comme s’il existait, au-delà du simple affichage, une réelle continuité dans les contenus de formation.

    90Les discours et l’attitude des éducateurs de l’Étoile peuvent, eux, se comprendre à travers la jeunesse du centre de formation. Patrice, le responsable du centre, reconnaît d’ailleurs lui-même que l’objectif est « de structurer correctement le centre de formation avant de penser à mettre en place une filière de préformation ». La formation apportée par la section scolaire rattachée à l’Étoile est certes jugée intéressante et nécessaire par la majorité des éducateurs mais non suffisante pour le moment. Ils considèrent donc que, compte tenu de l’absence d’une préformation de haut niveau, la fabrication de leurs footballeurs débute réellement à l’âge de quinze ans.

    91Les discours tenus au Sporting mettent en évidence une césure plus nette entre préformation et formation lorsque les éducateurs, surtout ceux de la formation, mobilisent fréquemment le registre de la « coupure », du « palier », « niveau supérieur ». L’utilisation de ce champ lexical pourrait être vue comme un moyen de rappeler aux joueurs la nécessité de maintenir un investissement personnel de qualité. Mais le fait que seuls les éducateurs de la formation soient concernés – alors que ceux de la préformation insistent sur la nécessité d’une préformation de qualité pour mener ensuite une formation de haut niveau – laisse également penser qu’il s’agit là d’un moyen pour les éducateurs des équipes les plus âgées de se différencier d’un segment professionnel qu’ils jugent sans doute moins compétent ou moins légitime.

    92La conception de l’articulation préformation/formation propre à un centre de formation se répercute dans les discours des joueurs qui entrevoient ainsi différemment les trajectoires professionnelles possibles en fonction de leur club d’appartenance :

    - Comment tu vois ton passage à travers les différentes catégories ?
     - Bah euh, je vais te dire euh, c’est quelque chose de continu en fait quoi. Moi je suis arrivé en poussin deuxième année avec mon frère [U11], bon, lui a été gardé, moi je suis sorti juste avant la CFA en fait, ‘fin, j’ai fait une ou deux apparitions mais bon… Donc euh, ouais, non, quelque chose d’assez fluide en fait. Bah c’est sûr que ça se durcit au fur et à mesure quoi, c’est sûr, mais bon… si t’es sérieux, la voie elle est tracée normalement quoi.
    Samba, ancien joueur de l’Union, exclu en CFA.
    En fait c’est bizarre, parce que avant j’étais à ***, je suis arrivé à quinze ans à l’Étoile. Et en fait à ***, ça allait quoi, c’était facile. Pis là, l’année dernière [sa première année en centre de formation], ‘tin, ça fait, ‘fin pas un choc quoi, mais, en fait si, un choc quoi. Les coachs ils te disent et tout, ouais euh, c’est plus la même chose et tout. Au début tu dis ouais, pff, mais en fait c’est ça quoi, c’est carrément plus la même chose. Laisse tomber comment ça va être le passage en dix-neuf quoi [rires].
    Ray, joueur de l’Étoile, U18.
    C’est assez dur. Chaque année faut refaire tes preuves et tout. Les coachs ils nous disent euh, ouais, et tout, cette année on remet tout à zéro et tout. Comme là, bon, t’es pris à douze ans et tout, bon, t’es content, mais après tu vois que c’est tout le monde pareil et tout. Après le centre c’est pareil, faut recommencer. C’est tout le temps tout recommencer à zéro. Et l’année prochaine, si je suis gardé, parce que là j’arrive en fin de contrat, bah ça va être pareil, et encore l’année d’après.
    Maurice, joueur du Sporting, U18.

    93Alors que les statistiques de conservation d’une année sur l’autre sont similaires d’un club à l’autre, les joueurs construisent des conceptions de carrières envisageables différentes. À l’Union, la période de formation est vécue comme une trajectoire continue, certes de plus en plus sélective, mais qui, en tout cas, ne se caractérise pas par des coups d’arrêts brutaux. Au sein de l’Étoile, les joueurs considèrent l’avenir professionnel comme une succession de ruptures et de continuités plus ou moins espacées dans le temps. L’accalmie de la préformation précède le traumatisme du passage en centre qui lui-même ouvre les portes d’une formation qui sera bousculée par l’entrée en CFA ou dans le groupe professionnel. Les jeunes du Sporting fonctionnent également selon cette dialectique de la rupture et de la continuité mais dans des laps de temps beaucoup plus réduits. Le passage de chaque catégorie d’âge nivèle les chances de tous les concurrents qui doivent alors systématiquement faire à nouveau leurs preuves au niveau supérieur. Toujours est-il que, quelle que soit la structure considérée, les joueurs encore en course pour accéder au groupe professionnel représente l’élite de la formation du football français : ils ont survécu au passage dans les différentes instances de préformation et de formation et sont les derniers à pouvoir espérer la signature d’un premier contrat professionnel.

    1.4. La dernière marche : entrer dans le groupe professionnel…

    94Les jeunes joueurs qui sont encore présents dans les structures de formation à l’âge de dix-huit ou dix-neuf ans sont parvenus à surmonter de nombreuses épreuves et sélections. Ils peuvent alors espérer grimper la marche supérieure, celle de l’entrée dans l’effectif professionnel. Mais là encore, rien n’est garanti et l’incertitude est permanente. Parce que pour faire évoluer un joueur au niveau supérieur, encore faut-il qu’il y ait une demande et que des places se libèrent dans le groupe professionnel. Cela peut arriver en cas de départ à la retraite d’un joueur ou d’un transfert. Un jeune joueur peut également être appelé dans le groupe de l’équipe première pour remplacer un joueur dont le niveau ne satisfait plus aux exigences de l’entraîneur professionnel. Mais la traduction concrète d’un appel d’air conjoncturel dépend en partie d’effets plus structurels. En effet, ce n’est pas parce qu’une place se libère ou va se libérer dans le groupe professionnel que le club fera nécessairement appel à un jeune joueur issu du centre de formation. Les jeunes apprentis footballeurs entrent alors en concurrence avec les jeunes provenant des autres centres français et avec les professionnels plus ou moins aguerris qui fréquentent le marché du travail depuis plusieurs saisons.

    95Quatre grands critères entrent alors en considération et feront pencher la balance entre un jeune issu du centre de formation ou un joueur confirmé issu d’un autre club. Le premier est un critère sportif qui met en relation le niveau de compétences des jeunes du centre avec les objectifs sportifs du club. Si l’encadrement technique du club estime que le recours à la pépinière du club ne permettra pas d’atteindre les résultats escomptés, ils se tourneront vers le recrutement. Cela se double d’un critère économique. Pour un niveau de performance escompté, le club se tournera vers le joueur le moins cher. Cela est plutôt favorable aux joueurs issus des centres de formation dont les revendications salariales sont généralement plus faibles que les joueurs plus expérimentés. Le troisième critère est davantage lié à des considérations philosophiques ou politiques puisqu’il s’agit de la volonté du club de manière générale et de l’entraîneur professionnel en particulier de favoriser – ou non – le recours à de jeunes joueurs. Enfin, le dernier critère, que nous pourrions qualifier de relationnel, fait appel au capital d’autochtonie des joueurs. La connaissance accrue des joueurs issus du centre de formation, l’appréciation plus juste de leurs qualités tout comme de leurs défauts peut parfois pousser l’entraîneur professionnel et le club à intégrer un joueur issu du centre plutôt qu’un individu qui sera jugé comme étranger. Il faut tout de même noter que le fait, pour l’entraîneur principal, de mieux connaître les joueurs issus du centre de formation du club ne représente pas toujours un atout pour ces derniers et que cela varie en fonction du club dont il est question. Le club de l’Étoile en est un exemple frappant : leur manque de qualités techniques chez les joueurs en formation, sans cesse rappelé par les formateurs, construit une image négative des jeunes postulants auprès du staff de l’équipe première qui préfère alors se tourner vers le recrutement de joueurs extérieurs32. Il existe sans doute un cinquième critère que les données recueillies lors de notre enquête ne nous permettent pas d’approfondir : celui du poids de l’agent sportif. Si certaines pratiques, parfois obscures, ont pu être évoquées lors de certains entretiens informels avec les joueurs, les entraîneurs ou les présidents de clubs, nous ne disposons pas assez d’informations pour mesurer le poids de cette variable dans les logiques de recrutement des footballeurs professionnels français.

    96En fonction des périodes et des différents critères que nous venons de mentionner, le recours aux jeunes joueurs issus du centre de formation est donc variable en fonction des clubs. À la suite de son titre de champion de France, le Sporting a fait davantage appel aux joueurs extérieurs mais, depuis plusieurs saisons, la politique du club a quelque peu évolué sur ce point pour revenir à une sollicitation des joueurs du cru comme cela pouvait être le cas au début des années 1990. Le club de l’Union, quant à lui, prend le chemin inverse. Après avoir lancé de nombreux jeunes joueurs dans le bain du haut niveau et atteint un haut niveau de performance aussi bien au plan national qu’européen, les dirigeants du club sont entrés dans une phase de solidification de l’effectif à partir de joueurs confirmés non issus du centre de formation.

    97Les étapes pour parvenir à la signature d’un contrat professionnel sont donc nombreuses et très sélectives et rendent les parcours incertains. Nous venons de le voir dans ce premier chapitre en nous centrant sur le séquençage temporel proposé et imposé par les différentes structures de préformation et de formation. Mais en réalité, la sélection des meilleurs éléments dans les clubs et dans les pôles est aussi le fruit d’une discrimination permanente à la fois plus diffuse, invisible, informelle, variable qui engage avant tout les relations que les individus développent à l’intérieur des structures de (pré) formation. Il faut alors s’approcher des individus, de leurs interactions, de leurs vécus, de leurs pratiques, de leurs représentations pour observer les transformations que provoque cette formation au métier de footballeur. L’une d’entre elles, peut-être celle qui est la plus visible et que nous allons maintenant aborder, concerne les corps des apprentis footballeurs.

    Notes de bas de page

    1 Ces données statistiques sont disponibles sur le site de la FFF, www.fff.fr (Onglets « FFF » puis « Chiffres clés ») ou à partir du lien suivant :
    https://www.fff.fr/common/bib_res/ressources/450000/6000/161212112924_statistiques_licences_2015-2016.pdf.

    2 Julien Bertrand (2008) affirme dans sa thèse que près de 85 % de son échantillon a commencé le football à six ans ou avant. Ces données confirmaient déjà celles de Jérôme Courio (1999) qui relevait un pourcentage de 75,4 % de pratiquants ayant débuté entre 5 et 7 ans.

    3 Dans le langage des jeunes footballeurs, le « phénomène » – ou « phéno » – est un joueur reconnu par l’ensemble du groupe comme un individu à fort potentiel qui possède, a priori mais sans garantie pour autant, toutes les compétences pour accéder rapidement au niveau supérieur voir au marché professionnel.

    4 Pour la saison 2015-2016, les licenciés de moins de treize ans, c’est-à-dire appartenant à la catégorie U14 sont en réalité 75426.

    5 Il y a, pour la saison 2015-2016, quinze centres fédéraux de préformation et dix-neuf sections labellisées « élite » sur le territoire national. En considérant, d’après nos observations et les différentes données quantitatives recueillies, que chacune de ces structures accueille, en moyenne, vingt-et-un pensionnaires, nous arrivons à un nombre de 714 places disponibles à l’entrée en préformation.

    6 Alfred Wahl affirme par exemple que « 1932 ne mettait pas un point final à la constitution des footballeurs en corps de métier autonome. De fait, celui-ci n’existait pas encore, faute de règles, de code déontologique, d’instances représentatives, de filières de formation, de perspectives de carrière et de promotion » (Wahl & Lanfranchi, 1995). Il montre alors que la date de 1932 ne constitue pas une césure nette et précise entre un avant amateur et un après professionnel mais qu’il faut bien considérer la professionnalisation du football français comme un processus long entamé à la fin du XIXe siècle.

    7 Une présentation de la formation au métier de footballeur dans les principaux pays d’Europe est disponible en annexe.

    8 Les parcours de l’excellence sportive existent depuis 2009. Ils sont régis par l’instruction 09-028 JS du 19 février 2009. Pour plus d’informations : http://www.sports.gouv.fr/pratiques-sportives/sport-performance/Sport-de-haut-niveau/article/Le-sport-de-haut-niveau-c-est-quoi. Page consultée le 28 septembre 2015.

    9 Charte des sections sportive scolaire du 13 juin 2002 – parue au BOEN n° 25 du 20 juin 2002. Article 2.

    10 Ibid. Article 8.

    11 Ibid. Article 1.

    12 Entre 2008 et 2015, cinq nouvelles sections élite ont été labélisées (Caen, Le Mans, Paris, Saint-Étienne, Strasbourg) et le classement des centres de formation quelque peu modifié.

    13 Site internet de la FFF : www.fff.fr. Rubrique DTN. Rubrique Jeunes.

    14 Articles R-221.2 et R-221.11 du Code du sport, Arrêté du 16 juin 2006 modifiant l’arrêté du 11 février 2004 fixant la nature et la périodicité des examens médicaux prévus aux articles L. 3621-2 et R. 3621-3 du code de la santé publique, Arrêté du 11 février 2004 fixant la nature et la périodicité des examens médicaux prévus aux articles L. 3621-2 et R. 3621-3 du code de la santé publique, Décret n° 2007-41 du 11 janvier 2007 portant publication de l’amendement à l’annexe de la convention contre le dopage, adopté par le groupe de suivi lors de sa 24e réunion les 14 et 15 novembre 2006 à Strasbourg.

    15 Instruction n° 06-138 du 1er août 2006 relative aux élèves, étudiants et personnels sportifs de haut niveau et sportifs espoirs.

    16 Fiche des sections sportives régionales second cycle consultable sur le site internet de la Fédération Française de Football : http://www.fff.fr/direction-technique-nationale/jouer/formation-jouer/4811-224875-section-sportive-regionale-second-cycle. Page consultée le 28 septembre 2015.

    17 Fiche des centres de formation de clubs professionnels agréés consultable sur le site internet de la Fédération Française de Football : http://www.fff.fr/direction-technique-nationale/jouer/formation-jouer/4805-224827-centre-de-formation-de-club-professionnel-agree. Page consultée le 28 septembre 2015.

    18 Il y a trente-six centres de formation agréés pour la saison 2015-2016 et une moyenne de dix-huit joueurs en première année pour la catégorie U16, soit six-cent-cinquante places disponibles sur l’ensemble du territoire français.

    19 Pour la saison 2015-2016, il y a, en France, 57756 licenciés dans la catégorie U16.

    20 Il y a 714 joueurs qui fréquentent les centres fédéraux de préformation ou les sections labellisées « élite » des clubs professionnels comme nous l’avons montré plus avant.

    21 https://www.fff.fr/articles/direction-technique-nationale/jouer/statistiques-joueurs/details-articles/141002-551612-statistiques. Page consultée le 15 mars 2017.

    22 Ancien site internet du ministère des Sports (http://www.sports.gouv.fr/sports_1/sport-haut-niveau-sport-professionnel_69/sport-professionnel_409/sport-professionnel_832.html) complété par les articles L. 211-4 et L. 211-5 du code du sport. Page consultée le 22 mars 2011.

    23 Article 102 de la Charte du football professionnel. Politique de formation.

    24 Les directions des trois centres de formation ont été contactées par courrier. Ne disposant d’aucun réseau particulier, l’entrée en contact avec les acteurs responsables a donc été en tout point similaire.

    25 La prise de rendez-vous à l’Étoile est d’ailleurs celle qui a été fixée la plus librement. Sans horaires particulier, le chercheur est invité à « passer » quand il le pourra, le jour qui lui conviendra.

    26 Entretien avec Michel, directeur du centre de formation de l’Union.

    27 De nombreux jeunes issus du centre de formation ont intégré l’équipe première de l’Union ces cinq dernières années.

    28 Les résultats sportifs des saisons précédentes ont poussé la direction à repenser le lien entre l’équipe première et le centre de formation. En ce qui concerne l’enracinement local, la plaquette de présentation du centre de formation du Sporting rappelle en page 8 que 80 % des jeunes du centre de formation sont issus de la région.

    29 Entretien informel avec Nicolas, Éducateur au Sporting, U16.

    30 Plus de la moitié des pensionnaires du centre de formation évoquant un premier contrat professionnel dans leurs perspectives professionnelles n’envisagent pas forcément de signer ledit contrat avec le Sporting.

    31 C’est le cas d’un joueur de l’Étoile que nous avons rencontré lors de notre semaine immersion au centre de formation. Celui-ci met en avant la qualité des entraînements proposés, des relations avec les encadrants mais s’interroge sur son incapacité à s’adapter aux autres jeunes du centre. Isolé, son seul désir est de ne pas être prolongé avec le club pour retrouver « ses copains de jeu d’avant ». Il met d’ailleurs en place des stratégies pour précipiter son exclusion : retard aux entraînements, niveau de jeu inférieur à ce qu’il pense pouvoir produire, attitude de retrait, etc.

    32 Lors d’un entretien informel, l’entraîneur de l’équipe professionnelle mentionne « qu’en plus d’être un peu en retard sur le plan du football, les jeunes ne sont pas forcément mis en valeurs par leurs éducateurs, ce qui n’arrange rien ».

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    1 Ces données statistiques sont disponibles sur le site de la FFF, www.fff.fr (Onglets « FFF » puis « Chiffres clés ») ou à partir du lien suivant :
    https://www.fff.fr/common/bib_res/ressources/450000/6000/161212112924_statistiques_licences_2015-2016.pdf.

    2 Julien Bertrand (2008) affirme dans sa thèse que près de 85 % de son échantillon a commencé le football à six ans ou avant. Ces données confirmaient déjà celles de Jérôme Courio (1999) qui relevait un pourcentage de 75,4 % de pratiquants ayant débuté entre 5 et 7 ans.

    3 Dans le langage des jeunes footballeurs, le « phénomène » – ou « phéno » – est un joueur reconnu par l’ensemble du groupe comme un individu à fort potentiel qui possède, a priori mais sans garantie pour autant, toutes les compétences pour accéder rapidement au niveau supérieur voir au marché professionnel.

    4 Pour la saison 2015-2016, les licenciés de moins de treize ans, c’est-à-dire appartenant à la catégorie U14 sont en réalité 75426.

    5 Il y a, pour la saison 2015-2016, quinze centres fédéraux de préformation et dix-neuf sections labellisées « élite » sur le territoire national. En considérant, d’après nos observations et les différentes données quantitatives recueillies, que chacune de ces structures accueille, en moyenne, vingt-et-un pensionnaires, nous arrivons à un nombre de 714 places disponibles à l’entrée en préformation.

    6 Alfred Wahl affirme par exemple que « 1932 ne mettait pas un point final à la constitution des footballeurs en corps de métier autonome. De fait, celui-ci n’existait pas encore, faute de règles, de code déontologique, d’instances représentatives, de filières de formation, de perspectives de carrière et de promotion » (Wahl & Lanfranchi, 1995). Il montre alors que la date de 1932 ne constitue pas une césure nette et précise entre un avant amateur et un après professionnel mais qu’il faut bien considérer la professionnalisation du football français comme un processus long entamé à la fin du XIXe siècle.

    7 Une présentation de la formation au métier de footballeur dans les principaux pays d’Europe est disponible en annexe.

    8 Les parcours de l’excellence sportive existent depuis 2009. Ils sont régis par l’instruction 09-028 JS du 19 février 2009. Pour plus d’informations : http://www.sports.gouv.fr/pratiques-sportives/sport-performance/Sport-de-haut-niveau/article/Le-sport-de-haut-niveau-c-est-quoi. Page consultée le 28 septembre 2015.

    9 Charte des sections sportive scolaire du 13 juin 2002 – parue au BOEN n° 25 du 20 juin 2002. Article 2.

    10 Ibid. Article 8.

    11 Ibid. Article 1.

    12 Entre 2008 et 2015, cinq nouvelles sections élite ont été labélisées (Caen, Le Mans, Paris, Saint-Étienne, Strasbourg) et le classement des centres de formation quelque peu modifié.

    13 Site internet de la FFF : www.fff.fr. Rubrique DTN. Rubrique Jeunes.

    14 Articles R-221.2 et R-221.11 du Code du sport, Arrêté du 16 juin 2006 modifiant l’arrêté du 11 février 2004 fixant la nature et la périodicité des examens médicaux prévus aux articles L. 3621-2 et R. 3621-3 du code de la santé publique, Arrêté du 11 février 2004 fixant la nature et la périodicité des examens médicaux prévus aux articles L. 3621-2 et R. 3621-3 du code de la santé publique, Décret n° 2007-41 du 11 janvier 2007 portant publication de l’amendement à l’annexe de la convention contre le dopage, adopté par le groupe de suivi lors de sa 24e réunion les 14 et 15 novembre 2006 à Strasbourg.

    15 Instruction n° 06-138 du 1er août 2006 relative aux élèves, étudiants et personnels sportifs de haut niveau et sportifs espoirs.

    16 Fiche des sections sportives régionales second cycle consultable sur le site internet de la Fédération Française de Football : http://www.fff.fr/direction-technique-nationale/jouer/formation-jouer/4811-224875-section-sportive-regionale-second-cycle. Page consultée le 28 septembre 2015.

    17 Fiche des centres de formation de clubs professionnels agréés consultable sur le site internet de la Fédération Française de Football : http://www.fff.fr/direction-technique-nationale/jouer/formation-jouer/4805-224827-centre-de-formation-de-club-professionnel-agree. Page consultée le 28 septembre 2015.

    18 Il y a trente-six centres de formation agréés pour la saison 2015-2016 et une moyenne de dix-huit joueurs en première année pour la catégorie U16, soit six-cent-cinquante places disponibles sur l’ensemble du territoire français.

    19 Pour la saison 2015-2016, il y a, en France, 57756 licenciés dans la catégorie U16.

    20 Il y a 714 joueurs qui fréquentent les centres fédéraux de préformation ou les sections labellisées « élite » des clubs professionnels comme nous l’avons montré plus avant.

    21 https://www.fff.fr/articles/direction-technique-nationale/jouer/statistiques-joueurs/details-articles/141002-551612-statistiques. Page consultée le 15 mars 2017.

    22 Ancien site internet du ministère des Sports (http://www.sports.gouv.fr/sports_1/sport-haut-niveau-sport-professionnel_69/sport-professionnel_409/sport-professionnel_832.html) complété par les articles L. 211-4 et L. 211-5 du code du sport. Page consultée le 22 mars 2011.

    23 Article 102 de la Charte du football professionnel. Politique de formation.

    24 Les directions des trois centres de formation ont été contactées par courrier. Ne disposant d’aucun réseau particulier, l’entrée en contact avec les acteurs responsables a donc été en tout point similaire.

    25 La prise de rendez-vous à l’Étoile est d’ailleurs celle qui a été fixée la plus librement. Sans horaires particulier, le chercheur est invité à « passer » quand il le pourra, le jour qui lui conviendra.

    26 Entretien avec Michel, directeur du centre de formation de l’Union.

    27 De nombreux jeunes issus du centre de formation ont intégré l’équipe première de l’Union ces cinq dernières années.

    28 Les résultats sportifs des saisons précédentes ont poussé la direction à repenser le lien entre l’équipe première et le centre de formation. En ce qui concerne l’enracinement local, la plaquette de présentation du centre de formation du Sporting rappelle en page 8 que 80 % des jeunes du centre de formation sont issus de la région.

    29 Entretien informel avec Nicolas, Éducateur au Sporting, U16.

    30 Plus de la moitié des pensionnaires du centre de formation évoquant un premier contrat professionnel dans leurs perspectives professionnelles n’envisagent pas forcément de signer ledit contrat avec le Sporting.

    31 C’est le cas d’un joueur de l’Étoile que nous avons rencontré lors de notre semaine immersion au centre de formation. Celui-ci met en avant la qualité des entraînements proposés, des relations avec les encadrants mais s’interroge sur son incapacité à s’adapter aux autres jeunes du centre. Isolé, son seul désir est de ne pas être prolongé avec le club pour retrouver « ses copains de jeu d’avant ». Il met d’ailleurs en place des stratégies pour précipiter son exclusion : retard aux entraînements, niveau de jeu inférieur à ce qu’il pense pouvoir produire, attitude de retrait, etc.

    32 Lors d’un entretien informel, l’entraîneur de l’équipe professionnelle mentionne « qu’en plus d’être un peu en retard sur le plan du football, les jeunes ne sont pas forcément mis en valeurs par leurs éducateurs, ce qui n’arrange rien ».

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    Juskowiak, H. (2019). Chapitre 1. Quelles étapes pour devenir footballeur professionnel ?. In Un pour Mille. Arras: Artois Presses Université. https://doi.org/10.4000/books.apu.19425
    Juskowiak, Hugo. « Chapitre 1. Quelles étapes pour devenir footballeur professionnel ? ». In Un pour Mille. Arras: Artois Presses Université, 2019. doi:10.4000/books.apu.19425.
    Juskowiak, Hugo. « Chapitre 1. Quelles étapes pour devenir footballeur professionnel ? ». Un pour Mille, Artois Presses Université, 2019, https://doi.org/10.4000/books.apu.19425.

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    Juskowiak, H. (2019). Un pour Mille. Arras: Artois Presses Université. https://doi.org/10.4000/books.apu.19385
    Juskowiak, Hugo. Un pour Mille. Arras: Artois Presses Université, 2019. doi:10.4000/books.apu.19385.
    Juskowiak, Hugo. Un pour Mille. Artois Presses Université, 2019, https://doi.org/10.4000/books.apu.19385.
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