Vivre fille à Paris au XVIIIe siècle

Regards croisés de trois observateurs de la ville : Hardy, Ménétra et Mercier

Sabine Juratic

p. 89-102


Extrait

1Jusqu’à une période récente, l’intérêt des historiens de l’époque moderne pour le célibat laïque est resté limité, leurs recherches ayant surtout porté sur le couple et la famille, à travers mariage, filiation et veuvage, ou sur le célibat consacré des religieux et des religieuses1. Louis Sébastien Mercier dans son Tableau de Paris évoque pourtant, à maintes reprises, la concentration de célibataires dans la capitale, affirmant même qu’à la fin du XVIIIe siècle « le nombre des filles qui ont passé l’âge de se marier est innombrable à Paris »2. Ce constat, impossible à confirmer par des données démographiques en raison de la destruction des sources de l’état civil parisien ancien, semble cependant corroboré par certains indicateurs, puisque l’on a pu estimer par exemple qu’en 1791, la proportion de décès de filles comptait pour 16 à 18 % de l’ensemble des décès féminins adultes survenus dans la capitale3.

Il est indéniable qu’il existe au XVIIIe siècle des facteurs propices à un

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