L’image de la Chine dans la traduction en chinois des Tribulations d’un Chinois en Chine de Jules Verne
p. 53-66
Résumé
Jules Verne est sans doute le romancier le plus traduit au monde. Si ses œuvres majeures sont connues des lecteurs chinois dès le début du XXe siècle, Les tribulations d’un Chinois en Chine n’a été traduit en chinois qu’en 2010. Depuis sa publication, la traduction chinoise a rencontré peu de critiques favorables, notamment à l’égard de l’image de la Chine et des Chinois créée par Jules Verne il y a presque 130 ans et reconstituée par le traducteur. Nous comparons quelques extraits du roman dans sa version d’origine et dans sa traduction chinoise, afin de comprendre les raisons pour lesquelles l’aventure fantastique de notre héros chinois n’a pas réussi à conquérir le cœur de ses compatriotes. Nous essayons aussi, à travers ces analyses, de nous interroger sur les possibilités et les limites de la traduction littéraire.
Texte intégral
1Jules Verne est l’un des premiers écrivains français traduits en chinois. Le Tour du monde en 80 jours a rencontré ses lecteurs chinois en 1900, juste un an après La Dame aux camélias, le premier roman français traduit en Chine. Madame Xue Shaohui (薛绍徽 : 1866-1911), aidée par son mari Monsieur Chen Shoupeng (陈寿彭 : 1855- ?), a réalisé la traduction depuis la version anglaise de George M. Towle et de N. D’Anvers. Cette traduction a connu sans doute du succès, puisqu’elle a été rééditée deux fois en 1906. Selon Guo Yanli (郭延礼 : 1937-), le critique littéraire chinois, elle est fidèle à l’œuvre originale, presque aussi parfaite que la traduction réalisée par Monsieur Sha Di (沙地 : 1923-2010) depuis le français en 1958. Mais le début du voyage de Jules Verne en Chine est plutôt chaotique. Certains de ses romans sont passés par le Japon pour arriver en Chine, tels Vingt mille lieues sous les mers traduit par Lu Jidong (卢藉东 : ? - ?), Deux ans de vacances par Liang Qichao (梁启超 : 1873-1929), Les Cinq cents millions de la Bégum par Bao Tianxiao (包天笑 : 1876-1973), De la Terre à la Lune et Voyage au centre de la Terre par Lu Xun (鲁迅 : 1881-1936). Une quinzaine de romans ont ainsi été traduits en chinois avant 1919, profitant de l’engouement des Chinois pour la science-fiction, genre littéraire tout à fait nouveau en Chine. Ces traductions sont souvent de qualité médiocre, du fait que les traducteurs maîtrisaient rarement la langue source qu’est le français, ou la langue intermédiaire qu’est le japonais. Certains se sont simplement appuyés sur les sinogrammes présents dans la langue japonaise pour deviner le sens. Dans les années 1950, et surtout après 1980, les romans de Jules Verne ont été traduits ou retraduits massivement avec l’intérêt grandissant de la Chine pour la science.
2Paradoxalement, personne ne s’est intéressé aux Tribulations d’un Chinois en Chine, roman d’aventure publié en 1879 qui se déroule pourtant en Chine. Kin-Fo, un richissime Chinois, est sur le point d’épouser une jeune veuve, Lé-ou. Il apprend la faillite de la banque américaine dans laquelle il a placé toutes ses économies et décide de souscrire une assurance-vie afin de garantir une vie confortable à sa fiancée et à son mentor le philosophe Wang. Il engage ce dernier pour qu’il l’assassine avant l’expiration du contrat d’assurance-vie. Peu de temps après, Kin-Fo s’aperçoit qu’il n’a pas fait faillite et que sa richesse a même doublé. Malheureusement, il est trop tard pour arrêter l’assassinat. Wang a déjà disparu et confié la tâche de tuer Kin-Fo à un bandit. Kin-Fo, accompagné de son domestique Soun et des deux gardes du corps envoyés par son assureur, essaie de retrouver Wang. Quand il rentre chez lui, ses anciens amis dont Wang l’attendent, contents de lui avoir donné une leçon de vie. Il épouse alors la belle Lé-ou.
3Il est vrai que Jules Verne s’intéresse beaucoup à la Chine. Le nom de ce pays est souvent cité dans ses romans, comme Vingt mille lieues sous les mers, Le Tour du monde en 80 jours ou Mistress Branican. Cependant, Les Tribulations d’un Chinois en Chine est probablement la seule fiction à se focaliser entièrement sur ce pays d’Extrême-Orient. Nous savons que Jules Verne n’est jamais allé en Chine. Comment a-t-il réussi à créer l’image de la Chine ? William Butcher, l’un des deux traducteurs de ce roman, nous explique dans la préface de la traduction que Jules Verne s’appuie sur deux sources pour construire l’image très détaillée de la Chine : les ouvrages sur la Chine, dont Illustrations of China and its People de John Thomson, À travers la Chine de Léon Rousset, Pékin et le nord de la Chine de T. Choutzé, Pékin, Yeddo, San Francisco : voyage autour du monde de Ludovic de Beauvoir ; le lettré chinois du nom de Ding Dunling que Théophile Gautier avait accueilli chez lui.
4Jules Verne a sans doute effectué des recherches minutieuses afin de créer pour les lecteurs français une aventure crédible dans une Chine exotique, mystérieuse. Nous pouvons lire un lexique chinois très riche comme longyen, ma-coual, yamen, sien-cheng, et des scènes de coutumes chinoises peintes avec soin : prédiction du petit oiseau, culte des ancêtres, enterrement, etc. Le portrait de Lé-ou s’inspire directement du livre de Choutzé pour être au plus près de la réalité. Les lecteurs français de son époque sont invités à se plonger dans un décor à la fois imaginé et authentique. Lorsque ce roman arrive en Chine 130 ans plus tard, les lecteurs chinois seront-ils aussi convaincus par la description de Jules Verne ? Le jugement est plutôt sévère. L’image de la Chine et des Chinois créée par Jules Verne leur semble étrange et étrangère. Est-ce à cause du décalage temporel (un siècle et demi d’écart) ou du décalage spatial (d’un pays à l’autre) ? Il nous paraît nécessaire d’examiner la version en chinois de plus près afin de trouver des explications.
5Il existe aujourd’hui deux traductions en chinois : la première par Wang Rencai en 20041, faite depuis la traduction anglaise d’I.O. Evans, The tribulations of a Chinese gentleman, la deuxième2 par le même Wang Rencai et William Butcher en 2010 depuis une version française et la traduction anglaise de ce dernier. Il est curieux de voir que les œuvres de Jules Verne sont souvent traduites en chinois depuis une version anglaise. Ce phénomène s’explique probablement par deux raisons : le succès de Jules Verne en anglais, le nombre de Chinois anglophones plus important que le nombre de Chinois francophones. La première traduction chinoise de ce roman est financée par le traducteur lui-même. Elle reste inconnue à cause de son faible tirage. La deuxième traduction semble avoir suscité beaucoup de réactions en Chine. D’abord, ce binôme peu commun : un Chinois anglophone et un Anglais francophone. Lorsque les deux traducteurs associés qui ne partagent pas la langue cible ont recours à une langue intermédiaire, le processus de traduction peut s’avérer très compliqué. La question que nous nous posons instinctivement, c’est celle du rapport que les deux sujets traduisants peuvent entretenir entre eux. Comment a été répartie la traduction des vingt-deux chapitres du roman ? Le traducteur chinois a-t-il tenu un rôle dominant à l’égard du traducteur anglais ? Est-il possible qu’ils interprètent et reproduisent le texte d’origine de la même manière ?
6Nous avons réussi, après quelques recherches, à prendre contact avec Wang Rencai. Il nous explique dans son mail qu’il ne s’agit pas vraiment d’une traduction en binôme comme cela a été indiqué sur la couverture du livre traduit. En réalité, il a traduit le roman de Jules Verne seul. William Butcher, vivant à Hong Kong, a peu de connaissance en langue chinoise. Si Wang Rencai a tenu à mettre ce dernier comme deuxième traducteur, c’est parce qu’il a apporté deux contributions : mise à disposition de la version anglaise la plus complète des Tribulations d’un Chinois en Chine pour la réalisation de la traduction en chinois, et d’une préface académique mettant en avant l’importance de ce roman pour comprendre l’univers vernien. De plus, Wang Rencai a tissé des liens d’amitié avec William Butcher à travers leurs fréquents échanges et entrevues. Aux yeux du traducteur chinois, il est tout à fait naturel de citer son ami anglais comme co-traducteur de ce roman. À la suite de cet aveu, nous sommes obligée de nous interroger à nouveau sur les commentaires relativement négatifs concernant la deuxième traduction chinoise, qui ne peuvent visiblement pas être attribués à la co-traduction comme nous l’avions supposé.
7Citons quelques commentaires laissés par les lecteurs chinois sur un célèbre site littéraire chinois3 pour nous rendre compte de l’ampleur des dégâts : « mauvaise traduction », « une traduction étrange », « le traducteur ne connaît pas la culture chinoise », « est-ce une contrefaçon ? », « décevante », « trop de fautes de grammaire », « la lecture trop difficile, ennuyeuse ». En effet, au cours de la lecture de cette traduction, nous rencontrons souvent des phrases incompréhensibles, incohérentes, des expressions étranges, dépourvues de sens. Est-ce dû à une mauvaise compréhension de la langue source ou à une mauvaise expression dans la langue cible ? La double traduction du français en anglais et de l’anglais en chinois a-t-elle fini par déformer le vouloir dire de l’auteur ? Quand la lecture devient difficile, les lecteurs se montrent intolérants. Certains Chinois qui n’arrivent pas à se reconnaître dans le monde chinois vernien reconstitué par la traduction accusent Jules Verne d’avoir inventé une Chine invraisemblable. D’autres déplorent le manque de sérieux de la part des traducteurs. Il est nécessaire de comparer quelques extraits pour comprendre pourquoi le roman de Jules Verne, l’un des auteurs français préférés des Chinois jusqu’à présent, n’a pas reçu l’accueil espéré, malgré une préface séduisante de William Butcher.
8Jules Verne considère les Chinois « comme des peuples civilisés, aptes à intégrer rapidement les progrès techniques de l’Europe. Si le jaune est porteur d’étrangeté, à aucun moment on ne sent un regard méprisant de la part de l’auteur » (Dusseau 2005 : 412). La lecture de livres sur la Chine a certainement aidé Jules Verne à faire une description très détaillée et relativement fidèle de la société chinoise de l’époque : la ruée des Chinois vers l’Amérique du Nord, la prédiction du petit oiseau, les obsèques, le mariage, les villes chinoises comme Shanghai, Pékin, Xi’an, etc. Prenons l’exemple de la scène de prédiction du petit oiseau dans le troisième chapitre :
Le « sien-cheng » est une sorte de prophète populaire, qui, pour quelques sapèques, fait métier de prédire l’avenir. Il n’a d’autres ustensiles professionnels qu’une cage, renfermant un petit oiseau, cage qu’il accroche à l’un des boutons de sa robe, et un jeu de soixante-quatre cartes, représentant des figures de dieux, d’hommes ou d’animaux. Les Chinois de toute classe, généralement superstitieux, ne font point fi des prédictions du sien-cheng, qui, probablement, ne se prend pas au sérieux. (Verne : 38)
这位先生是人人都认识的巡回算命先生,给他几个铜钱,他就会 把一切你将来要发生的事情都告诉你。他算命所用的工具只不过 是一包竹签,共64支,竹签上画着一些神仙、男人和野兽。还有 一只关在笼子内的小鸟,他把鸟笼系在自己胸前的纽扣眼上。中 国人大都很迷信,而且特别尊重算命先生的求签问卜。然而这些 算命先生自己或许并不太看重自己。 (Wang, Butcher : 74)
9Dans la traduction chinoise, le « sien-cheng » n’est plus un simple prophète, mais une personne connue de tout le monde qui sillonne le pays. Il utilise des tiges de bambou à la place des cartes. Comment justifier un tel écart ? Est-ce volontaire ? Le traducteur4 juge peut-être que les cartes ne conviennent pas à la prédiction chinoise. Il a opté pour la méthode des tiges de bambou utilisée quotidiennement par les Chinois dans le souci de connaître leur chance du jour. Cette substitution est-elle une stratégie judicieuse et légitime ? A-t-on la liberté de mettre la traduction au goût des Chinois aux dépens de la volonté de Jules Verne ? Doit-on rester fidèle à l’œuvre d’origine ou aux attentes supposées du lecteur, c’est-à-dire conduire le lecteur-cible au texte-source ou l’inverse ? Lorsqu’on traduit en chinois un roman sur la Chine, il est naturel que le traducteur soit tenté de vouloir transformer tout ce qui ne reflète pas la réalité chinoise. Antoine Berman (1999 : 74) préconise un acte éthique qui « consiste à reconnaître et à recevoir l’Autre en tant qu’Autre ». La traduction nous révèle l’Autre, l’Étranger. Elle ne doit pas chercher à le dominer, à le domestiquer. De plus, le choix du traducteur est infirmé par l’illustration qui accompagne la traduction. On y voit clairement les cartes étalées au sol devant la cage. Jules Verne a parfois francisé des éléments chinois. Le lecteur n’attend pas nécessairement que le traducteur transforme le regard de Jules Verne sur la Chine. De peur de dépayser le lecteur-cible, certains traducteurs cherchent à tout prix à tout transformer pour répondre aux attentes supposées du lecteur. Il est nécessaire de rappeler que la traduction joue le rôle de l’entremetteur pour que l’Un rencontre l’Autre. Ce serait décevant, pour un Chinois, de découvrir que finalement, l’Autre est lui-même, sans aucune différence.
10Jules Verne consacre plusieurs paragraphes dans le quatrième chapitre à décrire la demeure de Kin-Fo :
Le plus ordinairement, le yamen sert d’habitations aux mandarins d’un rang élevé et appartient à l’empereur ; mais il n’est point interdit aux riches Célestials d’en posséder en toute propriété, et c’était un de ces somptueux hôtels qu’habitait l’opulent Kin-Fo. […] Si, au lieu de la demeure d’un simple particulier, c’eût été celle d’un magistrat mandarin, un gros tambour aurait occupé la première place sous l’auvent découpé et peinturluré de la porte. Là, de nuit comme de jour, seraient venus frapper ceux de ses administrés qui auraient eu à réclamer justice. Mais, au lieu de ce « tambour des plaintes », de vastes jarres en porcelaine ornaient l’entrée du yamen, et contenaient du thé froid, incessamment renouvelé par les soins de l’intendant. Ces jarres étaient à la disposition des passants, générosité qui faisait honneur à Kin-Fo. Aussi était-il bien vu, comme on dit, « de ses voisins de l’Est et de l’Ouest ». (Verne : 42)
按理,衙门为皇室所有,是皇帝的地产。一般只有清朝高级官吏 才能住在衙门里,当然不等于其他有钱的人绝对不能住,金福在 这里就拥有一套华丽的住宅。[…] 要是衙门一直是清朝官服的所 在地,不是私人住宅的话,在刻有浮雕并上了油漆的大门外,一 定要设放一个大鼓,不论白天黑夜,凡想来讨公道的人进来时都 得鸣鼓报到。而现在这里摆放着一口大陶缸,佣人每天要添几缸 爽口的凉茶,给过路的人饮用。金福慷慨大方,处处为他人着 想。他的这一举动给远邻近舍,不论是东方人,还是西方人,都 留下了美好的印象,赢得了很好的名声。 (Wang, Butcher : 29)
11Ici, la traduction du mot yamen5 fait polémique. Dans la Chine impériale, le yamen regroupe l’ensemble des bureaux et la résidence officielle d’un mandarin. Un particulier comme Kin-Fo ne peut en posséder un. Le traducteur s’est contenté de retranscrire le yamen en chinois 衙门. Comme ce terme n’est pas approprié pour désigner la résidence de Kin-Fo, les lecteurs chinois pensent qu’il s’agit d’une méconnaissance de la culture chinoise de la part du traducteur. Ils jugent normal que Jules Verne ne connaisse pas la fonction du yamen, en revanche, les deux traducteurs doivent le savoir et corriger l’erreur pour lui. Le traducteur se trouve souvent devant un dilemme : traduire mot à mot au risque de déplaire au lecteur-cible ou siniser ce qui est étrange aux yeux de ce dernier en écartant l’écrivain. « Toute traduction est un compromis. […] Mais ce compromis doit être mûrement réfléchi et pondéré » (Reiss 2002 : 68). Dans la traduction littéraire, « on ne franchit jamais » la barrière de langue « sans dommage », si on emprunte l’expression de Georges Mounin (1994 : 79). Le yamen doit-il être gardé intact ou sacrifié ? Le choix n’est pas si évident, contrairement à ce que les lecteurs chinois avaient imaginé. Le traducteur n’est pas censé, a priori, corriger les erreurs de l’auteur. Mais s’il les garde dans la traduction, il se verra obligé de les assumer à la place de l’auteur. Wang Rencai nous écrit avec franchise que la traduction de ce roman était très difficile et qu’il a fait de son mieux pour éviter de commettre des erreurs concernant la culture générale. Il s’est même rendu exprès à Pékin pour revisiter la Cité interdite et s’est acheté des livres sur cette ville, dans le but de respecter au maximum la description de Jules Verne sans pour autant déformer la réalité. C’est probablement ce même côté sérieux qui l’a poussé à retraduire Les Tribulations d’un Chinois en Chine malgré de nombreuses difficultés qu’il juge insurmontables. Dans une époque où la traduction littéraire attire de moins en moins de traducteurs chinois, son désir de traduire, abouti ou non, a besoin certainement d’être encouragé. Par contre, nous souhaitons rappeler que les mots sont souvent polysémiques. Un mot français et son équivalent chinois ne couvrent pas nécessairement le même champ sémantique. Jules Verne a utilisé le mot yamen pour désigner un ensemble de bâtiments somptueux pour les Chinois situés en haut de la société. Le traducteur aurait pu utiliser deux mots distincts en chinois pour séparer la résidence d’un haut officier et celle d’un riche.
12En dépit de toute sa bonne volonté, le traducteur ne semble pas maîtriser le texte d’origine. Les erreurs d’interprétation sont nombreuses. Dans ce même paragraphe, Kin-Fo a fait mettre plusieurs jarres de thé à la disposition des passants, alors que dans la traduction il n’en reste plus qu’une. L’expression « ses voisins de l’Est et de l’Ouest » provient d’une expression idiomatique chinoise 左邻右舍. Mais dans la traduction, Kin-Fo côtoie des voisins de l’Orient ou de l’Occident. Comme la traduction anglaise de William Butcher ne semble pas avoir été publiée, il nous est difficile de vérifier si les erreurs ne proviennent pas par hasard de la version anglaise. Mais le sérieux de ce spécialiste vernien nous laisse penser qu’il n’aurait pas commis ce genre d’erreurs invraisemblables qui viennent nous troubler dans tout le livre. Parfois elles nous font simplement rire, parfois elles déforment l’image de la culture chinoise que Jules Verne a voulu nous présenter.
13Citons la scène de l’enterrement :
D’abord, à défaut de parents, qu’il n’avait plus, une partie des amis qu’il avait encore devaient figurer en tête du cortège, tous vêtus de blanc, qui est la couleur de deuil dans le Céleste Empire. Le long des rues, jusqu’au tombeau élevé depuis longtemps dans la campagne de Shang-Haï, se déploierait une double rangée de valets d’enterrement, portant différents attributs, parasols bleus, hallebardes, mains de justice, écrans de soie, écriteaux avec le détail de cérémonie, lesdits valets habillés d’une tunique noire à ceinture blanche, et coiffés d’un feutre noir à aigrette rouge. Derrière le premier groupe d’amis, marcherait un guide, écarlate des pieds à la tête, battant le gong, et précédant le portrait du défunt, couché dans une sorte de châsse richement décorée. Puis viendrait un second groupe d’amis, de ceux qui doivent s’évanouir à intervalles réguliers sur des coussins préparés pour la circonstance. Enfin, un dernier groupe de jeunes gens, abrités sous un dais bleu et or, sèmerait le chemin de petits morceaux de papier blanc, percés d’un trou comme des sapèques, et destinés à distraire les mauvais esprits qui seraient tentés de se joindre au convoi. (Jules Verne : 87)
只有一些亲戚和依然保持联系的朋友参加送葬仪式,大家身着白 色衣服 — — 白色在中国是丧葬的象征。送葬的队伍从市中心延伸 到了位于市郊的墓地,所有人排成两行站在大街的两旁,有的打 着蓝色阳伞,有的扛着戟,有的举着丝绸屏,有的举着告示牌, 上面写着葬礼仪式的详细情况。走在最前面的是他的一些朋友, 这些人穿着黑色长袍,腰里系着白色腰带,头上戴着插有鹭毛的 帽子。接下来是传令官,他从头到脚都是红色的,一边走路一边 打锣。接着就是金福的肖像,装饰得光彩夺目。后面跟着他的另 一群亲友,每走几步就悲悲戚戚地在自己携带的垫子上下跪磕 头。再后面是一些年青人,头顶着绿色和金黄色罩篷,纷纷撒着 白纸钱。每张纸钱中央穿有一个孔,它被想象成是魔鬼走的通 道,让鬼魂从这些孔中逃走,以免它们跟着送葬的队伍一起到坟地去。 (Wang Rencai, William Butcher : 62)
14Jules Verne s’est probablement inspiré de T. Choutzé. Nous avons trouvé une description très détaillée de l’enterrement chinois dans le chapitre XIV de son ouvrage Pékin et le nord de la Chine. Jules Verne lui a emprunté de nombreuses phrases. La scène d’enterrement que l’auteur des Tribulations d’un Chinois en Chine a construite est de toute évidence fidèle aux coutumes chinoises. Hélas, la traduction a modifié des éléments essentiels. Jules Verne a placé, comme participants à l’enterrement de Kin-Fo, des amis en tête du cortège, un guide juste après, suivi du portrait du défunt, puis un second groupe d’amis, des jeunes gens à la fin, avec des valets d’enterrement sur les deux côtés. Dans la traduction, ce sont les parents de Kin-Fo qui se trouvent en tête du cortège. Si le traducteur avait relu sa traduction avec soin, il se serait aperçu de cette grossière erreur. Jules Verne fait avancer le cortège en double rangée, le traducteur installe les gens sur les deux côtés de la rue sans les faire bouger. Dans le texte d’origine, les valets d’enterrement sont habillés d’une tunique noire, alors que dans la traduction, ce sont les amis de Kin-Fo qui la portent. Les jeunes gens abrités sous un dais bleu et or chez Jules Verne sont contraints, dans la traduction en chinois, de porter sur la tête une bâche verte et dorée. Les petits morceaux de papier blanc ne servent plus à distraire les mauvais esprits, mais à les laisser s’échapper par le trou percé au milieu.
15La traduction que nous venons d’analyser semble fantaisiste, remplie de contradictions. Le traducteur semble préférer exploiter son imagination plutôt que de reproduire le texte d’origine. Nous pouvons supposer qu’il a failli dans la compréhension du texte de départ, et qu’il a dû inventer des stratégies pour compenser. D’où la nécessité de surtraduire constamment. La compréhension défectueuse du texte-source conduit le traducteur à arranger le texte-cible à sa guise. Idéalement, le traducteur doit adopter une position traductive claire, sans nécessairement l’énoncer. « C’est en élaborant une position traductive que la subjectivité du traducteur se constitue et acquiert son épaisseur signifiante propre » (Berman 1995 : 75). Il est probable que le traducteur des Tribulations d’un Chinois en Chine n’ait pas de réelle position traductive. Le texte traduit nous fait penser qu’il est souvent désorienté dans l’acte de traduire sans une stratégie bien claire. Il ne se penche ni vers le texte de départ, ni vers le texte d’arrivée, et il essaie de colmater le vide qui se creuse entre les deux. Les lecteurs chinois ressentent le malaise du traducteur en découvrant des phrases maladroitement assemblées. L’image de la Chine construite par Jules Verne, qu’elle soit authentique ou non, reste partiellement cryptée, voire déformée par la traduction.
16L’image des Chinois créée par Jules Verne aurait-elle plus de chance ? Nous savons déjà qu’aux yeux de Jules Verne, « l’Européen est le modèle, et le non-Européen est d’autant plus positif qu’il lui ressemble » (Dusseau 2005 : 426). Et « certaines œuvres de Jules Verne proposent même des images différentes, voire contradictoires, de l’étranger. Personnages réalistes et stéréotypes peuvent ainsi se côtoyer dans un même roman » (Gourdet 2007 : 173). C’est le cas des Chinois peints dans Les Tribulations d’un Chinois en Chine. Kin-Fo et Lé-ou sont des Chinois aux traits européens. Regardons d’abord le portrait de Kin-Fo :
Grand, bien bâti, plutôt blanc que jaune, les sourcils tracés en droite ligne, les yeux disposés suivant l’horizontale et se relevant à peine vers les tempes, le nez droit, la face non aplatie, il eût été remarqué même auprès des plus beaux spécimens des populations de l’Occident. […] En effet, si Kin-Fo se montrait Chinois, ce n’était que par son crâne soigneusement rasé, son front et son cou sans un poil, sa magnifique queue, qui, prenant naissance à l’occiput, se déroulait sur son dos comme un serpent de jais. Très soigné de sa personne, il portait une fine moustache, faisant demi-cercle autour de sa lèvre supérieure, et une mouche, qui figuraient exactement au-dessous le point d’orgue de l’écriture musicale. Ses ongles s’allongeaient de plus d’un centimètre, preuve qu’il appartenait bien à cette catégorie de gens fortunés qui peuvent vivre sans rien faire. Peut-être, aussi, la nonchalance de sa démarche, le hautain de son attitude, ajoutaient-ils encore à ce « comme il faut » qui se dégageait de toute sa personne. (Jules Verne : 17)
金福身材高大,身体健壮,肤色白皙,一双眼睛和眉毛虽然在太 阳穴处有点朝上翘,但大致上还是在一条平行线上,鼻梁挺直, 五官端正,整个面相显得格外英俊,即使放在西方的一些美男子 中也是鹤立鸡群的。[…] 西方人印象中有钱的中国人是这样:前 额上的头发和脖子上部的毛发都剃得干干净净,背后拖着一条长 长的辫子,像条乌龙蛇,乌黑发亮。上嘴皮儿留着八字胡,成半 圆形,活像音乐符号中的休止符。指甲留得足有1英寸长。这表 明他们什么都不用做,是饭来张口、衣来伸手、坐享其成的达官贵人。 (Wang Rencai, William Butcher : 12)
17Sous la plume de Jules Verne, notre Kin-Fo est plus qu’un bel homme. Notre traducteur ne se montre pas physionomiste. Sa traduction transforme notre remarquable Kin-Fo en monstre : ses yeux et ses sourcils poussent jusqu’aux tempes, et se relèvent ensuite légèrement vers le haut. Un tel visage fera certainement fuir tous ceux qui le croisent. Jules Verne tient à européaniser Kin-Fo en lui donnant une face non aplatie. Dans la traduction, Kin-Fo a juste une face bien proportionnée, sans être distingué des autres Chinois. Ses ongles de plus d’un centimètre sont déjà longs. Le traducteur les a rallongés jusqu’à un « inch ». Le côté chinois que Jules Verne garde de Kin-Fo, c’est-à-dire le crâne rasé, la longue tresse noire, et la moustache en demi-cercle, est devenu, dans la traduction, le portrait collectif des riches Chinois vus par les Occidentaux sans aucun lien avec Kin-Fo. La nonchalance de sa démarche et le hautain de son attitude disparaissent totalement dans la traduction, bien qu’ils soient le défaut que son professeur Wang tente de corriger, et par conséquent, la raison d’être de ce roman.
18Pour créer Lé-ou, la fiancée de Kin-Fo, Jules Verne s’est certainement référé une fois de plus à l’œuvre de T. Choutzé, surtout pour le maquillage.
C’était une charmante jeune femme que cette jeune Lé-ou. Jolie, même pour des yeux européens, blanche et non jaune, elle avait de doux yeux se relevant à peine vers les tempes, des cheveux noirs ornés de quelques fleurs de pêcher fixées par des épingles de jade vert, des dents petites et blanches, des sourcils à peine estompés d’une fine touche d’encre de Chine. Elle ne mettait ni crépi de miel et de blanc d’Espagne sur ses joues, ainsi que le font généralement les beautés du Céleste Empire, ni rond de carmin sur sa lèvre inférieure, ni petite raie verticale entre les deux yeux, ni aucune couche de ce fard, dont la cour impériale dépense annuellement pour dix millions de sapèques. La jeune veuve n’avait que faire de ces ingrédients artificiels. […] Quant à la toilette de Lé-ou, rien de plus simple et de plus élégant. Une longue robe à quatre fentes, ourlée d’un large galon brodé, sous cette robe une jupe plissée, à la taille un plastron agrémenté de soutaches en filigranes d’or, un pantalon rattaché à la ceinture et se nouant sur la chaussette de soie nankin, de jolies pantoufles ornées de perles. (Jules Verne : 62-63)
娜娥相貌迷人,她的美丽让眼光最挑剔的欧洲人也赞叹不已 : 她 肤色白皙,全然脱掉了那颇具民族特点的黄肤色,眼睑没有丝毫 上挑,乌黑的头发由一小簇桃花衬着,用碧玉做的簪子挽着,牙 齿细碎洁白,黛眉只需墨色轻扫,脸上不必着花粉,红润樱桃更 无需胭脂点染,双目亦不曾用眉笔描画过。虽然她死去的丈夫年 年为她在胭脂水粉上花费甚巨,但在她脸上却觅不出丁点脂粉痕 迹。娜娥不愿与化妆品有任何干系。[…] 她服饰简朴,但质地高 雅。旗袍外面套着打褶的裙子,绣有花边。腰间穿的是嵌有金丝 的胸衣,中腿裤刚好与南京丝袜相接,脚上穿一双饰有珍珠的拖鞋。 (Wang Rencai, William Butcher : 43)
19Dans la description de Jules Verne, Lé-ou est plutôt une femme simple et élégante. Quelle est son image dans la traduction ? Elle est toujours belle, même aux yeux « les plus exigeants » des Européens, au-delà des espérances de Jules Verne. En revanche, certains éléments ont disparu, comme « jeune », « doux », « petite raie verticale entre les deux yeux ». Pour qu’elle ressemble à une Européenne, Jules Verne fait en sorte que ses yeux se lèvent à peine vers les tempes. Le traducteur semble fâché avec la description des yeux. Dans la traduction, nous constatons que les paupières de Lé-ou ne se relèvent point, c’est-à-dire qu’elle a toujours les yeux fermés. Ce n’est plus la cour impériale qui dépense annuellement dix millions de sapèques pour le fard, mais son défunt mari. Si la jeune femme est bien habillée par Jules Verne, sa tenue paraît très insolite dans la traduction, loin de ce qu’on peut qualifier d’élégant : une jupe plissée sur une robe chinoise, un plastron autour de la taille, un pantacourt tombe juste sur des bas de Nankin.
20Si « conserver tous les éléments de l’original dans une traduction, il faut le reconnaître, est une chose impossible » (Reiss 2002 : 67), le traducteur se doit de reproduire au maximum ce que véhicule le texte d’origine. La traduction d’un texte littéraire ne consiste pas uniquement à donner les informations qu’il contient, mais aussi à reproduire l’esthétique, l’émotion, la saveur qu’il fait ressentir au lecteur de départ. Nos deux personnages principaux ont subi une opération traductive pour devenir moins esthétiques, moins vivants. Quand on sait que Jules Verne « travaille très lentement et avec le plus grand soin jusqu’à ce que chaque phrase prenne la forme désirée » (Dusseau 2005 : 457), on peut regretter le manque de réflexion dans la traduction. La maladresse lexicale, l’étrangeté syntaxique et l’incohérence stylistique incitent les lecteurs chinois à tourner le dos à ce roman. Tentons de trouver des explications pour mieux comprendre pourquoi la traduction chinoise des Tribulations d’un Chinois en Chine n’a pas eu autant de succès que les autres œuvres de Jules Verne.
21Premièrement, l’auteur a inventé de nombreux éléments pour créer un dépaysement total pour les lecteurs français. L’altérité est omniprésente. Par exemple « kunanrima, langue mandarine du Nord » écrite sur la carte que l’oiseau a sortie. La traduction phonétique de ce mot 古南鲁拉语 agace les lecteurs chinois. Comme cette langue n’existe pas, ils pensent qu’il s’agit d’une erreur de traduction. Deuxièmement, le traducteur tente parfois de rapprocher le roman des lecteurs chinois en remplaçant des objets français par des objets chinois, par exemple « les deux phénix » (Verne : 98) dans la chanson de la Tankadère sont devenus deux canards mandarins. Comme Jules Verne explique dans la note que « les phénix sont l’emblème du mariage dans le Céleste Empire », cette note a aussi été supprimée dans la traduction. La sinisation n’est pas toujours justifiée dans la traduction. Troisièmement, il existe un écart entre l’image de la Chine que Jules Verne a construite et celle que les lecteurs chinois connaissent. Lorsque le traducteur essaie de rester fidèle à l’auteur, les lecteurs chinois ont du mal à apprécier ces expressions hybrides. Pour traduire « que nos cœurs ne soient plus séparés comme le sont les deux étoiles du Pasteur et de la Lyre » (Verne : 198), Niulang, le Bouvier (l’étoile Altaïr) et Zhinü, la Tisserande (l’étoile Véga), le couple légendaire à l’origine de la Saint-Valentin chinoise, conviendrait mieux que la traduction littérale des étoiles du Pasteur et de la Lyre, qui ne sont pas évocatrices dans la culture chinoise. Si l’on souhaite faire connaître aux Chinois cette métaphore représentant l’Autre, il serait préférable d’ajouter une note explicative. Un autre exemple : dans la tradition française, Wang peut appeler Kin-Fo « mon fils », mais pas dans la tradition chinoise. La traduction n’est pas juste une équivalence sémantique, mais aussi culturelle. Il serait plus sage de ne pas traduire mot à mot, mais d’utiliser une autre expression convenable dans la culture chinoise pour démontrer l’affection que Wang a pour Kin-Fo. Quatrièmement, le traducteur manque parfois de maîtrise à la fois linguistique et culturelle dans les deux langues. Par exemple, 面包师 pour traduire « boulanger », 大洋 pour « taël », alors que ni 面包师 ni 大洋 n’existaient en Chine à l’époque. Ensuite, on trouve des expressions incompréhensibles, comme 三角形手推车 pour traduire « brouette », 抽水机 pour « noria ». Il s’agit en effet de 独轮车 et de 水车, deux objets bien connus des Chinois. En plus de ces expressions étranges, la lourdeur de la tournure rend la lecture très ennuyeuse. Le traducteur se permet d’ajouter des interprétations personnelles qui font disparaître tout le charme du style vernien. Lu Yechen (2014 : 414) indique ainsi « 翻译风格与原作风格很不一致 » [Le style de la traduction est très différent du style de l’œuvre d’origine]. Les lecteurs chinois se perdent dans d’innombrables descriptions mal organisées sans pouvoir apprécier l’aventure palpitante de Kin-Fo.
22À ces raisons évoquées, nous pouvons peut-être encore en ajouter une autre : le roman lui-même résiste à la traduction. Pour que la traduction d’une œuvre soit possible, il faut, selon Antoine Berman, l’émergence d’un double désir : « désir de traduire, désir d’être traduit. C’est dans l’ouverture de ces deux désirs que l’œuvre devient traduisible » (Berman 2008 : 57). Jules Verne a surtout destiné Les Tribulations d’un Chinois en Chine aux lecteurs français. L’intrigue, le décor et les personnages sont conçus de sorte qu’ils se font téléporter dans un environnement étranger. Un voyage dépaysant au pays des merveilles. Hélas, la magie produite par ces merveilles perd son éclat aux yeux des Chinois qui retrouvent un environnement qui leur est familier. Wang Rencai a eu envie de traduire ce roman en chinois parce que Jules Verne est un grand écrivain, parce que le roman touche la Chine. Mais le roman a-t-il eu la même envie d’être traduit en chinois ? Nous pensons qu’un grand nombre d’éléments linguistiques et culturels échappent à la traduction dans ce roman. Il existe une espèce de force sous-jacente qui s’oppose à la traduction. D’une part, l’auteur a inventé des scénarios peu probables ; d’autre part, les lecteurs chinois ont tendance à confondre la fiction et la réalité. En 2015, l’éditeur Marmaille et compagnie a sorti une nouvelle version des Tribulations d’un Chinois en Chine, adaptée par Hélène Kerillis pour les enfants. On y trouve des illustrations très colorées signées Émilie Fiala. Elle a fait le choix de présenter la Chine et les Chinois selon « l’esprit que Jules Verne avait voulu insuffler, tout en y apportant [sa] propre touche de fantaisie avec les images »6 qu’elle avait en tête. Comment les Chinois réagiront-ils face à leurs portraits imaginés par l’illustratrice française, qui sont si loin de la réalité ? Nous ne pensons pas que ce soit le souci premier d’Émilie Fiala, tout comme ce n’était pas celui de Jules Verne lors de la création de ce roman.
23Cependant, une œuvre littéraire ne peut trouver une nouvelle vie dans une autre langue qu’avec la traduction. Le traducteur a la lourde tâche de l’aider à passer d’une culture à l’autre en affrontant toutes sortes de difficultés. Il doit être conscient de sa responsabilité vis-à-vis de l’œuvre d’origine et de l’œuvre traduite pour que la transition se fasse dans les meilleures conditions. Les difficultés à surmonter sont toujours nombreuses, car « le texte littéraire est, tant par son contenu que par son expressivité, un organisme vivant, dynamique, évolutif dont le sens est inépuisable et difficile d’accès » (Israël 1991 : 26). La traduction chinoise des Tribulations d’un Chinois en Chine illustre parfaitement toutes sortes de problèmes auxquels un traducteur peut être confronté. Si les lecteurs français ont réussi à entrevoir la Chine à travers le roman de Jules Verne, les lecteurs chinois ont souvent du mal à se reconnaître dans le reflet renvoyé par la traduction. En lisant le roman d’origine, les Français ont peut-être la sensation de tomber sur quelque chose de déjà vu, une sorte d’altérité à l’image de soi avec un trait exotique, puisqu’il s’agit d’une histoire à l’européenne dans un décor chinois. Tandis que les lecteurs chinois ne peuvent s’empêcher de garder la distance avec des Chinois européanisés, avec une Chine invraisemblable. Ici leur semble bien Ailleurs. Malgré l’écart important qui sépare le roman français et sa traduction chinoise, le traducteur chinois a contribué à faire connaître ce roman aux lecteurs chinois. Nous espérons que son travail fera naître d’autres traductions chinoises plus abouties, et pourquoi pas depuis le français, puisque, comme le dit Berman (2008 : 52), « l’œuvre ne s’accomplit que dans ses variantes ».
Bibliographie
Bibliographie
Références
BERMAN Antoine, 1995, Pour une critique des traductions : John Donne, Paris, Gallimard.
– , 1999, La traduction et la lettre ou l’auberge du lointain, Paris, Seuil.
– , 2008, L’âge de la traduction : « La tâche du traducteur » de Walter Benjamin, un commentaire, Saint-Denis, Presses Universitaires de Vincennes.
DAMIE Sandrine, 12 juin 2015, « Émilie Fiala : les tribulations d’un Chinois en Chine » [billet de blog], Un livre dans ma valise ! [en ligne], disponible sur <http://www.unlivredansmavalise.com/emilie-fiala-tribulations-chinois-en-chine/>, consulté le 30/12/2015.
DUSSEAU Joëlle, 2005, Jules Verne, Paris, Perrin.
GOURDET Anna, 2007, « Jules Verne, Fossoyeur de la couleur locale », REFFAIT Christophe et SCHAFFNER Alain (éd.), Jules Verne ou les inventions romanesques, Paris, Encrage Université.
ISRAËL Fortunato, 1991, La Liberté en traduction, LEDERER Marianne et ISRAËL Fortunato (éd.), Actes du Colloque International tenu à l’E.S.I.T. les 7, 8 et 9 juin 1990, Paris, Didier Érudition.
LU Yechen从小说到电影, 2014, « 个中国人在中国的遭遇 » 里的中国形象变迁研 究 [Du roman au cinéma : études sur la mutation de l’image chinoise dans les Tribulations d’un Chinois en Chine], Revue de la littérature comparée et de la littérature mondiale, Taiwan, Xiucheng Zixun.
MOUNIN Georges, 1994, Les belles infidèles, Lille, Presses Universitaires de Lille.
REISS Katharina, 2002, La critique des traductions, ses possibilités et ses limites, Arras, Artois Presses Université, collection « Traductologie ».
Site culturel chinois Douban, 一个中国人在中国的遭遇 [en ligne], disponible sur <http://book.douban.com/subject/4418576/>, consulté le 07/10/2015.
Site des éditions Marmaille & Compagnie, « Adaptations : les tribulations d’un Chinois en Chine » [en ligne], disponible sur <http://www.marmaille-compagnie.com/catalogue/marmaille/adaptations/les-tribulations-d-un-chinois-en-chine>, consulté le 30/12/2015.
Corpus
VERNE Jules, 1994, Les Tribulations d’un Chinois en Chine, Paris, Le Livre de Poche n° 2030.
– , 2010, 一个中国人在中国的遭遇 [Les tribulations d’un Chinois en Chine], traduit par WANG Rencai et BUTCHER William, Hefei, Anhui Jiaoyu Chubanshe.
Notes de bas de page
1 Le titre en chinois est 一个中国绅士的遭遇.
2 Le titre en chinois est 一个中国人在中国的遭遇.
3 http://book.douban.com/subject/4418576/, consulté le 07/10/2015.
4 Nous parlons ici uniquement de Wang Rencai, puisqu’il est le seul à avoir accompli l’acte de traduire.
5 Yamen est la traduction phonétique de 衙门.
6 Voir son interview du 12 juin au festival du livre jeunesse du château de Coudray-Salbart sur le site http://www.unlivredansmavalise.com/emilie-fiala-tribulations-chinois-en-chine/, consulté le 30/12/2015.
Auteur
Université d’Artois, France
Xiaoshan DANTILLE, docteur des Universités de Nankin et de Paris 8, est maître de conférences à l’Université d’Artois. Elle est l’auteur de plusieurs articles sur la traductologie : « La beauté dans l’authenticité, l’esthétique dans la traduction littéraire comparée », « L’influence linguistique sur la traduction », « La nouvelle approche de la traductologie ». Elle a traduit de nombreux romans français en chinois, tels que L’amour est très surestimé de Brigitte Giraud, Courrier sud de Saint-Exupéry, Souffrir de Chantal Thomas, La maîtresse de Brecht de Jean-Jacques Amette, Confidence pour confidence de Paule Constant. Sa traduction du Liseur du 6h27 de Jean-Paul Didierlaurent a remporté le Prix Fu Lei 2015 de la traduction et de l’édition du français vers le chinois dans la catégorie littéraire.
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Pour une interdisciplinarité réciproque
Recherches actuelles en traductologie
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2017
Le double en traduction ou l’(impossible ?) entre-deux. Volume 1
Michaël Mariaule et Corinne Wecksteen (dir.)
2011
Le double en traduction ou l’(impossible ?) entre-deux. Volume 2
Michaël Mariaule et Corinne Wecksteen (dir.)
2012
La traduction dans les cultures plurilingues
Francis Mus, Karen Vandemeulebroucke, Lieven D’Hulst et al. (dir.)
2011
La tierce main
Le discours rapporté dans les traductions françaises de Fielding au XVIIIe siècle
Kristiina Taivalkoski-Shilov
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Sociologie de la traduction
La science-fiction américaine dans l’espace culturel français des années 1950
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1999