Le songe de Francion
p. 185-197
Texte intégral
1L’un des passages clés de L’Histoire de Francion de Charles Sorel est sans doute le récit du songe de Francion. Au livre I se déroule une comédie nocturne de quiproquos et d’erreurs autour d’un château. Tous les personnages sont déçus dans leur attente ; en particulier la ruse organisée par Francion, immédiatement présenté comme le héros, pour écarter Valentin et coucher avec la belle Laurette sa jeune femme, se retourne contre lui ; il est amené à se réfugier, blessé, dans une auberge. Au livre II il y dort dans la même chambre qu’un seigneur et qu’une vieille, qui tous deux le connaissent. Dans son rêve, il prend la vieille pour la belle Laurette et se précipite sur elle, mais le seigneur le réveille, et immédiatement lui demande de raconter son rêve :
Ce discours cessé, le Gentil-homme pria Francion de dire quelle resverie il avoit euë quand il s’estoit levé, pensant estre auprès de Laurette : il luy respondit, qu’il vouloit passer tout le reste de la nuict à dormir, et que le lendemain il luy conteroit le plus plaisant songe qu’il eust ouy jamais.1
2Au réveil, c’est pourtant la vieille Agathe qui fait le récit picaresque de sa vie et de celle de Laurette dont elle se révèle être la mère adoptive. Le récit du songe intervient après son départ, lorsque les deux gentilshommes se retrouvent entre eux. Le rêve est donc en quelque sorte le troisième épisode de cette histoire comique, et l’insistance du gentilhomme pour le connaître, les excuses de Francion, les considérations qu’ils font tous deux sur ces « rêveries […] extravagantes », « sans raison et sans ordre »2, attirent sur lui l’attention.
3Le songe consiste en une succession d’épisodes : Francion est d’abord nu dans une cuve, sur un grand lac, parmi d’autres hommes dans la même situation ; ils doivent empêcher l’eau d’envahir la cuve par un trou et attraper la nourriture qui leur tombe du ciel. Francion quittant sa cuve pour nager vers une île est englouti, il se retrouve dans le ciel où des déesses l’accueillent, puis le rejettent et l’envoient d’un coup de pied faire six fois le tour du monde en roulant. Un guide lui montre la fontaine où se puise la matière des âmes des mortels. Il voit des personnages qui tirent une grosse corde pour faire tenir la sphère du monde. Redescendu sur terre en se laissant glisser le long de la corde, Francion rencontre d’abord un homme qui sème des cailloux, puis un peuple de monstres. Appelé à rendre hommage au roi de ces monstres en lui coupant un poil qu’il a sur le ventre, il le mutile. Il parvient à se faire pardonner en faisant rire les monstres. Il voit alors des scènes de chasse à l’homme, fuit, voit les monstres se combattre les uns les autres et s’entretuer, puis, après diverses rencontres tout aussi étonnantes, tombe en un lieu plein de tétons, y fait l’amour avec une dame coupée en morceaux qui se rassemblent pour ne rien perdre de la jouissance, découvre un temple de l’amour avec les fioles renfermant les pucelages des dames, et les cornes des maris… La vue de Laurette et le désir qu’elle lui inspire mènent à la fin du rêve, puisqu’on le réveille au moment où il va prendre son plaisir avec la vieille Agathe.
4Ce rêve étrange est suivi de près par le long récit que fait Francion de ses exploits d’écolier et de sa jeunesse pauvre et poétique : il a donc une place assez centrale, entre des récits comiques de type traditionnel et des récits où le comique se nuance d’intentions satiriques, peut-être même idéologiques. Quels peuvent être les motifs de Sorel ? Derrière cette aventure étrange, qu’a-t-il voulu dire ? La question a été abondamment agitée et a donné lieu à une littérature critique foisonnante3.
5Pour essayer de comprendre l’intention de l’écrivain, il faut tout d’abord rappeler qu’un songe est constitué d’images : le rêve dans sa définition première apparaît comme une suite d’images qui se présentent à l’esprit pendant le sommeil. Le rêveur en se réveillant peut se rappeler quelques images, qui peuvent ou non être décryptées. Dans la littérature, le rêve est ou bien rêvé ou bien imaginé. Dans un rêve rêvé l’inconscient joue un rôle fondamental ; il est difficile de décrypter les images reçues, il faut alors procéder à une lecture de type psychanalytique et/ou psychologique. Dans un rêve imaginé, les images peuvent être décryptées plus facilement ; elles peuvent être interprétées comme relevant de procédés tels que l’allégorie, la métaphore, le symbole.
6On trouve de nombreux rêves dans la littérature au XVIIe siècle. Les rêves comme les voyages, ouvrent sur le monde imaginaire, à la recherche d’une liberté ô combien voulue et imaginée. Guillaume Garnier écrit à ce propos dans son article intitulé : « Songes et voyages imaginaires aux XVIIe et XVIIIe siècles » :
Thérapies à la frustration et remèdes à l’ennui, les rêves sont aussi des voyages qui offrent à l’âme et au corps la possibilité d’une évasion dans des mondes où l’imagination se déploie en toute liberté. Le genre du voyage imaginaire et initiatique prend ainsi souvent racine dans un songe qui, brouillant la frontière entre le réel et le fantastique, permet de présenter des idées audacieuses et subversives sans tomber sous le coup de la censure4.
Le rêve remplit donc différentes fonctions : il procure l’évasion, il permet la transmission des idées hardies et évite la censure. Le message porte à plusieurs niveaux, rendant l’interprétation toujours incertaine.
7Devant la difficulté d’interprétation que présente le texte de Sorel, nous partirons de l’hypothèse que le premier objectif de l’auteur est de franchir la censure ; l’allégorie, qui permet une double lecture, est dans ce cadre un procédé précieux5. L’imagination, qui joue un rôle essentiel tant dans le processus onirique que dans le processus allégorique, est ici au cœur de l’écriture. Le songe de Francion est un rêve imaginé porteur de plusieurs messages philosophiques, où l’allégorie joue un rôle essentiel. Leur interprétation fait appel à la capacité du lecteur à repérer l’allégorie et à la déchiffrer. Le choix de l’allégorie s’avère stratégique. Bien qu’il soit jeune, Sorel fait ici preuve d’une maturité intellectuelle exceptionnelle. Lorsqu’il lit l’avertissement qui inaugure son histoire comique, le lecteur est mis en garde : il ne doit pas tomber dans le piège de la simplicité, il est invité à jouer un rôle plus déterminant :
La corruption de ce siècle où l’on empesche que la verité soit ouvertement divulguée me contraint d’ailleurs à faire cecy, et à cacher mes principales reprehensions, soubs des songes qui sembleront sans doute pleins de niaiseries à des ignorans, qui ne pourront pas penetrer jusques au fond. Quoy que c’en soit, ces resveries là contiennent des choses que jamais personne n’a eu la hardiesse de dire.6
Vérité rime ici avec hardiesse : Sorel va dévoiler à son lecteur des vérités et des réalités impertinentes, voire même provocantes.
8Le songe sera donc à voir comme une sorte de contrat entre l’écrivain et son lecteur, régi par un code secret. L’allégorie est alors une clé ; elle exige une complicité de la part du lecteur, invité à décrypter le songe grâce à sa vigilance. Elle permet d’entrer dans l’autre côté de la réflexion sorélienne : un projet philosophique qui vise à critiquer les mœurs d’une société bridée par des normes autoritaires.
9Dans le songe de Francion, nous examinerons les thèmes et les explications qui se dégagent, en essayant à chaque fois de souligner l’allégorie et d’interroger le texte sur sa portée. Nous remarquerons d’abord l’importance des quatre éléments et de l’espace, puis la présence de la mythologie et des dieux, ainsi que de la fable, enfin, l’omniprésence de la volupté.
La thématique élémentaire et spatiale
10Sorel installe son héros dans un monde que marquent trois des quatre éléments7 : l’eau, le ciel et la terre sont des lieux de passage pour Francion, ils lui offrent des champs d’exploration différents mais jamais la satisfaction. Les éléments entretiennent avec notre imagination un rapport assez codifié, que la psychanalyse exploite volontiers, avec des variantes selon les écoles. C’est surtout sur les études de Bachelard, plus particulièrement tournées vers la poétique, que j’appuierai l’interprétation de ces étapes successives du songe.
11Dans La terre et les rêveries du repos Bachelard écrit : « c’est l’eau qui a la plus grande “profondeur” inconsciente. C’est elle qui assimile, comme le suc gastrique »8. Le thème aquatique qui inaugure le songe porte plusieurs significations. L’eau est d’abord un symbole de liberté : Francion rencontre dans le grand lac des compagnons aussi libres que lui puisqu’ils voguent nus chacun dans une cuve. Mais l’eau est aussi un lieu mortifère, elle peut engloutir : ici elle se transforme soudain en un danger potentiel, et les hommes sont contraints de chercher en premier lieu à préserver leur vie en s’efforçant de boucher les trous de leurs nefs. La nef évoque assez couramment la navigation qu’est le voyage de la vie. On peut penser à de multiples allégories de l’âge humaniste encore proche, par exemple à la Nef des fous9. Ce qui ressort du récit de Sorel est le lien entre l’aptitude au plaisir, symbolisée par la force virile, et la capacité à survivre. Il y a une évidente intention provocatrice, elle ne passe pas inaperçue et du coup, le thème du lac disparaît dès la première version de l’Histoire comique de Francion. Florence Dumora-Mabille explique :
L’épisode inaugural du lac, qui disparaît entièrement dès la première version du songe, fonde la différence entre les individus, dans la lutte pour la survie, sur la capacité de ce qui est appelé leur « catze » à boucher le trou de la cuve qui leur sert de vaisseau personnel, pour pouvoir se saisir avec les mains d’une pluie d’aliments lancés du ciel […]. Sorel, qui n’ignorait pas que le symbolisme phallique est le plus vulgaire des truismes oniriques, le multiplie à l’envi : le catze, le zest, les saucisses, le cervelas, le concombre, l’aviron, la liste est loin d’être close de ces « bâtons rompus » du songe.10
12L’eau est lieu d’agitation mais aussi de fluidité ; il permet à Francion de s’engager dans une lutte. Dès le début en tout cas, liberté, danger, virilité, vont de pair. Bien qu’il réussisse à sauver sa vie, Francion est rapidement attiré par un nouvel objet, l’île flottante. Cette image illustre l’insatisfaction perpétuelle de Francion qui le pousse toujours à chercher de nouvelles aventures, et les contradictions intérieures dont cette insatisfaction est le signe.
13Le ciel, où Francion évolue ensuite, est aussi symbole de liberté. Séjour des dieux et de l’au-delà, c’est un lieu mystique et inconnu. Sorel le qualifie de « lieu du siège de la lumière et de l’assemblage des plus vives couleurs »11. L’ascension de Francion défie la pesanteur et l’ensemble des lois de la réalité : « après cela je ne sçay de quelle sorte il advint que je me treuvay dans le Ciel »12. L’ascension verticale dans les songes entraîne le dynamisme des images et, psychologiquement, dénie la pesanteur. Francion échappe à celle-ci et l’envol est le symbole de la puissance. Il semble être enchanté par les spectacles cosmiques où l’immensité vient s’ajouter à la beauté du décor. Le ciel est un lieu de contemplation pour Francion, qui essaie de s’initier aux grandes vérités et au sens de l’univers : la liberté et la légèreté de l’air sont associées à la connaissance. Mais certains spectacles demeurent énigmatiques pour lui et également pour le lecteur. Désormais le ciel ne satisfait plus la curiosité de Francion : après l’ascension vient la descente verticale qui se transforme en un plaisant vol aérien. Sorel connaît assez le monde inconscient pour savoir que la chute de Francion après son ascension changerait le rêve en un cauchemar terrifiant ; il choisit de sauver son héros en le rendant capable de flotter dans l’air, ce qui préserve le ton optimiste du récit.
14Pour revenir sur terre, le héros demande à l’ermite de lui montrer le chemin du retour. L’intervention d’un personnage religieux confirme que l’ascension de Francion avait une dimension métaphysique. Il renonce alors au monde céleste pour le monde terrestre. Sorel avouerait-il par là sa rupture vis-à-vis de la religion au profit d’une recherche philosophique, ce qui est la définition même du libertinage ? Une rupture encore incertaine ou partielle, puisque l’ermite révèle certains secrets à Francion ; il fait partie des guides bienveillants. Le libertinage – et par la suite la philosophie – peut coexister avec la religion : on n’est pas forcément athée lorsqu’on est philosophe.
15La thématique élémentaire fait alors place à une thématique spatiale. Dès son retour sur terre, le rêve de Francion semble se transformer en cauchemar : la laideur gagne du terrain, les images sont difformes. Les épisodes se succèdent alors rapidement, Francion est toujours en action : il fuit, il court, il se cache… Le danger ne cesse d’augmenter. Dans le cadre de l’action du roman, Francion fait ce songe alors qu’il est en fuite, à la suite de l’aventure inaugurale qui s’est mal terminée. Il n’est pas étrange de retrouver cet état psychique dans le songe. La fuite renvoie au danger ; elle est aussi synonyme de liberté et de dynamisme. Par le biais de la mobilité de Francion dans le songe, Sorel ne cherche-t-il pas la liberté que chaque libertin souhaite trouver ?
16Dans le songe, les espaces ouverts comme les champs, le bois, sont toujours des espaces à risque, c’est-à-dire que Francion y risque sa vie dès qu’il s’y trouve. Il y est isolé et à nu. Cela nous renvoie à la vie des libertins marquée toujours par l’isolement causé par leurs pensées hardies. Les libertins sont constamment en danger et doivent toujours changer de stratégie pour se protéger et garantir la diffusion de leurs réflexions. Traité ici avec une relative discrétion, ce thème de la fuite deviendra un cauchemar suivi d’une haletante chasse à l’homme, en lien avec la persécution par le fanatisme religieux des bien-pensants, sous la plume de Cyrano de Bergerac13 : les nombreux échos d’un texte à l’autre incitent à y voir l’expression d’une même angoisse. Par opposition aux espaces ouverts, on trouve dans le songe des espaces clos tels que le palais des monstres et la caverne. Dans ces espaces la mobilité de Francion se réduit, il n’est plus en état de fuite et semble profiter d’un certain repos. Il n’y est pas isolé, il est bien entouré d’autres personnages ; ces espaces clos apparaissent donc comme des lieux de sécurité. Le plus marquant est sans doute la caverne, espace souterrain qui clôt le long voyage onirique de Francion. Dans son interprétation moderne des rêveries du repos, Bachelard explique :
Les images de la grotte relèvent de l’imagination du repos, […] en effet, la grotte est un refuge dont on rêve sans fin. Elle donne un sens immédiat au rêve d’un repos protégé, d’un repos tranquille. Passé un certain seuil de mystère et d’effroi, le rêveur entré dans la caverne sent qu’il pourrait vivre là. Qu’on y séjourne quelques minutes et déjà l’imagination emménage.14
17Même dans la caverne, Francion n’arrive pas à goûter à ce repos qui s’avère éphémère. Rapidement l’agitation gagne du terrain, elle symbolise l’agitation du désir sexuel à l’origine du dynamisme des images. Dans l’univers de la caverne, Sorel combine la mythologie à l’imagination afin de donner corps à ses réflexions libertines et existentielles.
Mythologie et personnages allégoriques
18La première rencontre de Francion dans le ciel est avec les déesses qui viennent éclairer le chemin allant à la lune. Les déesses représentent un personnage féminin qui a le rôle de guider et d’éclairer le chemin dans l’obscurité. On ne peut pourtant fonder sur cette rencontre aucune idée générale, car on lit un peu plus loin :
Mais les mauvaises elles ne firent guere durer ce bon traictement, et comme elles songeoient quel supplice rigoureux elles me feroient souffrir, la plus petite de leur bande commença à rendre son corps si grand que de la teste elle touchoit à la voûte d’un Ciel qui estoit au dessus, et me donna un tel coup de pied que je roulay en un moment plus de six tours tout à l’entour du monde […].15
Les déesses ne guident plus Francion, elles le jettent au loin comme un objet. L’univers devient ainsi un jouet : Francion par un simple coup de pied qu’il reçoit fait le tour du monde six fois. Bachelard explique : « Tous les récits héroïques qui finissent en plaisanterie montrent bien le besoin de jouer avec les valeurs, de dévaloriser ce qu’on vient de valoriser »16. Des valeurs humaines sont ainsi présentées pour être aussitôt niées ou tout au moins questionnées, tout au long du songe.
19Le ciel est un lieu de savoir philosophique. Par exemple, Francion découvre le processus de la fabrication des âmes qui est d’ailleurs complexe : il associe le thème de la germination et de la fécondité à celui des humeurs d’une façon parodique, voire même burlesque. De petits garçons ailés trempent un fétu dans un liquide, et vont souffler une âme dans la matrice des femmes « dix huict jours après qu’elles avoient receu la semence »17. La profondeur de cette image vient du fait que science, mythologie et réalités physiques s’y mêlent :
Je luy demanday à ceste heure là pourquoy les sentiments et les defauts des hommes sont tous divers, veu que leurs ames sont toutes composées de mesme estoffe. Sçachez, me respondit il, que ceste matiere cy est faite des excrements des Dieux qui ne s’accordent pas bien ensemble, de sorte que ce qui sort de leurs corps garde encore des inclinations à la guerre paternelle.18
En manipulant des mythes, Sorel nous ramène sans cesse au thème obsédant de la génération, qui est au croisement de toutes les interrogations sur l’homme, son origine et sa destinée, sur la légitimité du plaisir et sur le sens de la vertu.
20De retour sur terre, la première rencontre que fait Francion est avec le semeur de cailloux qui prétend attendre un « beau froment »19 à partir des cailloux. Ce passage est isolé d’un point de vue narratif et d’un point de vue thématique. Diverses interprétations sont possibles, mais elles semblent nous tourner vers la question de la génération. La suppression de cette image dans les éditions ultérieures montre bien que les intentions de Sorel n’étaient ni spontanées ni innocentes. Face à la terre labourée et semée de cailloux par un être humain, on trouve un pré fleurissant, habité par des monstres. Il s’agit presque certainement d’un apologue qui remet en question la position de l’homme dans l’univers. Préparant ainsi le lecteur à lire plus attentivement, Sorel attaque un sujet audacieux voire dangereux, celui de l’ordre politique. En effet, les monstres que Francion a rencontrés ne ressemblent à aucune bête. Néanmoins l’un d’eux porte « une belle couronne d’or à la mode nouvelle »20. La couronne n’est pas portée sur la tête comme l’exige la coutume chez les humains mais plutôt sur le cul découvert : il s’agit bien d’un roi bestial. Même chez les bêtes pourtant, on trouve un roi qui a des points communs avec un roi humain, puisqu’il est porté sur les épaules, entouré d’une suite, et procède même à l’emprisonnement de quelques-uns de ses sujets. Il a un pouvoir illimité et l’exerce avec force. Il y a donc une allusion critique au pouvoir du roi, cachée sous la bouffonnerie sorélienne. Un peu plus loin, sans raison apparente, ces monstres se massacrent les uns les autres. Un libertin ne peut pas critiquer ouvertement et directement le système politique sous lequel il vit. L’allégorie s’avère un moyen efficace pour faire passer des idées audacieuses sur la corruption, l’entourage royal et le pouvoir. Le sens politique de cet épisode est très ambigu, mais par là même le lecteur est incité à la critique.
21Non loin des monstres, Francion rencontre « l’ancienne matrone vestuë à la grecque » ; cette femme l’invite à boire à la fontaine : elle le guide. Jean Serroy a souligné la symbolique de cette scène : cette vieille matrone propose au héros, comme pourrait le faire la philosophie platonicienne, de boire de l’eau de la fontaine magique pour « acque[rir] des perfections infinies »21. Elle est le symbole de la philosophie platonicienne. Mais cette philosophie n’apporte à Francion aucun bienfait. En suivant les instructions de la matrone, il commet une erreur fatale : l’eau de la fontaine le transforme en monstre. C’est pourtant la matrone elle-même qui le guérira en l’aspergeant de la même eau. Un jugement mitigé sur les bienfaits de la philosophie de Platon semble se dégager de cet épisode contrasté.
22Les rencontres, on le voit, sont nombreuses, très diversifiées, et ne peuvent être interprétées que séparément. Francion dans le songe ne cesse de rencontrer des personnages aussi insolites les uns que les autres, comme dans l’histoire comique. Ces rencontres oniriques anticipent d’ailleurs les rencontres que Francion fera plus tard dans « la réalité » (le premier niveau de la fiction). On remarque que les personnages sont toujours classés selon le sexe, ainsi que selon leur symbolique. On trouve par exemple des personnages passifs qui n’ont pas une relation directe avec Francion ; ils font partie d’un tableau imagé et pittoresque que l’auteur-témoin essaie de transmettre au lecteur. Ce sont, par exemple, les hommes nus dans des vaisseaux sur le lac, les petits garçons ailés, les dieux qui tiennent la sphère du monde ou encore les hommes nus qui fuient les coups des hommes montés sur des ânes. La présence de ces personnages renvoie toujours au sexe mâle. Une deuxième catégorie de personnages est celle des personnages actifs, ceux qui entrent en rapport direct avec Francion, comme l’ermite, les monstres, l’ancienne matrone, le vieux qui a la bouche fermée avec un cadenas, le géant, les déesses, la dame de la caverne, Laurette, Valentin… Ceux d’entre eux qui ont pour rôle de guider Francion sont de mauvais guides, car leurs indications s’avèrent toujours erronées et il en subit les conséquences. Mais ce qui est frappant chez Sorel, est que chaque thème évoqué est présenté à l’aide d’un couple d’opposés. La virilité est évoquée face à la castration, la puissance face à l’impuissance, le désir face au refoulement, la génération face à la mort… Une vision dialectique du monde s’instaure, à l’intérieur de laquelle tous les personnages deviennent allégoriques.
23Les personnages issus de la fiction première, Laurette, Agathe et Valentin, relient le songe à la réalité et au conte. Les qualités de chacun réapparaissent dans le songe : chez Agathe on retrouve la laideur et le vice, chez Laurette la beauté, la tentation et l’inaccessibilité ; Valentin représente le cocuage et la vengeance, préparant ainsi le lecteur à la suite des aventures de Francion hors du songe. Typologie romanesque et typologie allégorique se chevauchent. Bien que le songe se situe au début de l’histoire de Francion, il est déjà chargé de personnages, ce qui permet d’anticiper les événements et les aventures ainsi que le rapport relationnel de Francion avec le monde. L’allégorie du rêve devient la clé de l’histoire.
L’omniprésence de la volupté
24La volupté est constamment présente dans ce récit de songe. Elle prend surtout la forme du plaisir sexuel, à travers le fantasme de la puissance virile ou celui de la castration, selon le principe de couples opposés que nous avons remarqué plus haut, mais aussi la forme de la nourriture, essentielle à la vie.
25Dès l’épisode initial de la navigation d’hommes nus dans de petites nefs, c’est la capacité de chacun à boucher le trou de son esquif avec son membre viril qui devient la condition de sa survie. La nourriture évoquée dans cette scène est aussi très symbolique : « concombres, melons, cervelas, saucisses »22 dont la forme phallique rappelle le symbolisme de la saucisse et de l’andouille fréquemment utilisé par Rabelais. Virilité et castration se répondent ; le roman s’ouvre déjà sur ce thème avec le vieux Valentin : « [...] il recommença de se baigner et fut soigneux de laver principalement son pauvre zest qui estoit plus ridé qu’un sifflet à caille »23. Florence Dumora-Mabille écrit :
Le motif de la castration, dûment répertorié chez Artémidore, fournit dans le songe de Francion le fil directeur des aventures du héros onirique, prolongeant à cet égard l’ouverture du roman […]. Ce motif fournit une image anticipée des relations sociales de Francion dans le reste du roman, et en ce sens le Traité des songes d’Artémidore offre une clé appréciable du texte de Sorel, sinon dans le détail des motifs (puisqu’il s’agit précisément de le mettre au défi), du moins dans le fonctionnement de signification qui renvoie du sexuel au social.24
26Plus tard, l’épisode du séjour chez les monstres, peuplade animale sans parole ni culture, nous ramène à la thématique de la volupté et à celles de la génération et de la nourriture, qui lui sont à nouveau liées. La transformation de Francion en monstre après avoir bu à la fontaine, lui permet d’intégrer le monde animal. Celui-ci est totalement livré aux besoins vitaux et sensuels. Le roi des monstres règne dans un palais fait de « toute sorte de choses bonnes à manger, rangées en ordre l’une sur l’autre »25. Comme l’amour, la nourriture permet de combler le corps et l’âme. Tout devient inversé dans le songe : on sème les cailloux et on bâtit avec la nourriture. On peut penser que ces images soulignent probablement les différences sociales excessives, et l’opposition entre le gaspillage des uns et la misère des autres.
27Le thème de la génération reparaît lorsque Francion, devenu monstre, doit accomplir un rituel insolite pour rendre hommage au chef des monstres. Il s’agit de couper un petit bout du poil qui sort du ventre de ce dernier. Sans réticence ni scrupule, Francion prétend commettre une maladresse en coupant au monstre le membre de la génération : « Ce que je devois raser m’ayant esté marqué avec un compas, je commençay à jouer de mes forces mais si malheureusement que je couppay un morceau du membre qui eust servy à la generation d’une infinité de petits diablotins comme leur pere »26. Cette castration n’est pas punie, et elle semble même raisonnable lorsqu’on lit un peu plus loin dans le songe :
Je les avois perdus de veuë, quand j’apperceus tous les monstres que j’avois quittez divisés en deux bandes armées. Il en partit trois d’un costé et trois d’un autre, qui se battirent si bien qu’à la fin il n’en demeura qu’un seul, lequel ceux qui estoient du party contraire massacrerent, et tout à l’heure le combat recommença si furieusement et si brutalement qu’ils chargeoient le plus souvent leurs compagnons au lieu de leurs ennemis declarez.27
28À quoi bon se reproduire si on ne sait pas gouverner son espèce ? La stérilité devient ici la punition de l’incapacité.
29La dernière partie du songe, celle qui se déroule dans un « antre »28, traite plus ouvertement encore que les autres le thème de la sexualité et du désir, toujours en relation avec le thème de la castration et de la génération. Le héros poursuit le plaisir à travers une série de mésaventures : chute à travers une « pièce »29 de verre qui casse, femme dont le corps se met en pièces lorsqu’il lui donne un soufflet, vieille hideuse qui se transforme en Laurette qui lui échappe, retrouvailles avec Laurette enfermée dans une châsse de verre, phase d’impuissance dont il guérit par un traitement fantaisiste… L’imagination se déchaîne autour d’une signification unique et claire.
30Le songe de Francion n’est donc pas une allégorie, mais un bouquet d’allégories successives ou simultanées, dont l’interprétation ne peut espérer rendre compte en totalité. Sorel a de toute façon multiplié les détours. Dès l’avertissement, comme nous l’avons fait remarquer en tête de cet article, il annonce des vérités audacieuses qu’il invite à remarquer. Simultanément, il est toujours prêt à donner des indications trompeuses qui rappellent que le songe naît des pensées du jour, dont il serait un prolongement sans mystère :
Après vous avoir donné le bonsoir à la fin de mon Histoire, je me laissay emporter à une infinité de diverses pensées, et bastis des incomparables desseins touchant mon amour et ma fortune, qui sont les deux tyrans qui persecutent ma vie. Comme j’estois en cette occupation le sommeil me surprit sans que j’en sentisse rien […].30
Et le début du rêve, la navigation dans une cuve, est en lien direct avec les aventures qui ont précédé dans le roman. L’entrée dans le rêve est donc une continuité trompeuse. La fin du rêve, à l’inverse, est une fausse rupture : elle ne signifie pas la fin de l’aventure, bien au contraire, elle ouvre les portes des réflexions. Le réveil est à la fois un retour à la réalité et une condition pour commencer à déchiffrer les pensées oniriques. Guillaume Garnier explique :
Chaque rêve a une fin : le réveil. À ce moment, les sensations sont alors partagées. Que faut-il en penser ? En règle générale, une exaltation envahit l’esprit du rêveur encore embrumé des vapeurs du sommeil. Il faut alors se souvenir du rêve pour soi, mais aussi pour les autres : pour le raconter, pour le revivre, pour le repenser. Les voyages imaginaires allégoriques sont alors tour à tour souvenir et avenir ; l’auteur donne à méditer sur ce qui lui a occupé l’esprit une nuit. […] Le protagoniste ne reste pas enfermé dans cette seconde vie ; il revient à lui-même par le réveil, que celui-ci soit naturel ou brutal.31
La brutalité est ici le réveil dans les bras d’Agathe, marquant le retour rapide à la réalité et aux aventures picaresques. Francion passe la relève à son ami Raymond qui tente de décrypter quelques-unes des images du songe. Ce passage aussi fait partie de la technique de la dissimulation, car les interprétations que Raymond prétend faire sont loin de la vraie intention de Sorel. Ainsi le songe allégorique garde la porte ouverte au lecteur pour lui permettre une réflexion plus profonde.
31Le songe de Francion vient s’ajouter à la tradition classique des songes où les questions philosophiques du jeune auteur trouvent une place primordiale. Il joue sur trois niveaux : philosophique, psychanalytique et poétique. En effet, si on compare le songe de Francion aux études de Gaston Bachelard sur les rêveries, on constate que les images traitées dans le songe rejoignent des thème ou mythes que Bachelard étudie comme des « complexes ». Par exemple, on peut associer l’ascension céleste de Francion au complexe d’Atlas, on peut rapprocher la scène de rituel des monstres du complexe de Jonas.
32Dans ce court épisode, Sorel a rassemblé la philosophie, l’inconscient et l’imagination. En utilisant l’allégorie et ses dérivés (intertexte, symbole, métaphore), soit tous les matériaux classiques, il s’adresse à son lecteur : il le guide mais il n’intervient pas, il lui laisse sa liberté en comptant sur ses capacités intellectuelles, son inventivité, son désir d’interpréter. On voit bien de la sorte que l’allégorie sorélienne fait se rejoindre l’écriture et la lecture. Ce jeu d’encodage et décodage, qu’on ne peut espérer clarifier intégralement, permet l’expression d’idées philosophiques qui ne peuvent être divulguées qu’implicitement. L’emploi de l’allégorie devient une stratégie sorélienne, reprise dans la plupart de ses travaux ultérieurs. Le songe sera ainsi le champ d’exploitation de la fiction allégorique. De ce fait, chez Sorel la fable allégorique s’insère dans la fiction romanesque sans se mêler à elle : elle introduit un ton différent, quasi poétique, met en perspective l’histoire comique, exprime sous la forme d’images les interrogations de l’auteur. Le songe de Francion vise à une modernisation intelligente de la pensée et des mœurs, et prépare le terrain au jeune auteur au seuil de sa carrière littéraire et philosophique.
Notes de bas de page
1 Charles Sorel, L’Histoire comique de Francion, (Livres I à VII) éd. Yves Giraud, coll. Garnier-Flammarion, 1979, p. 94. Toutes mes références renvoient à cette édition, désormais sous l’intitulé abrégé Francion.
2 Francion, p. 136.
3 Florence Dumora-Mabille passe en revue les principales interprétations qui se sont fait jour dans son article « Logiques du sens dans le songe de Francion », Littératures classiques n° 41, Hiver 2001, p. 133- 152.
4 Guillaume Garnier, « Songes et voyages imaginaires aux XVIIe et XVIIIe siècles », Annales de Bretagne et des Pays de l’Ouest, 2006, p. 183-196. Accessible en ligne : http://abpo.revues.org/522 (date de la consultation : 10/02/2011).
5 Rappelons que le mot allégorie vient du grec allégorein, qui veut dire parler autrement.
6 Francion, p. 46.
7 Le feu, on peut le noter, est absent. Son absence prouve que Sorel ne visait pas un message mythique ou totalisant (le détour par le feu se produit, par exemple, dans La Flûte enchantée de Mozart, lors du parcours initiatique des héros).
8 Gaston Bachelard, La terre et les rêveries du repos, [1946] éd. Cérès, coll. Critiqua, 1996, p. 153.
9 Ce célèbre ouvrage de Sébastien Brant publié à la fin du XVe siècle, très populaire dans l’aire germanique et texte fondateur de la littérature « bouffonne » (Narrenlitteratur), a bien d’autres intérêts que le thème de la navigation, mais celui-ci a certainement contribué à la fortune picturale du sujet (gravures de Dürer, tableau de Jérôme Bosch…).
10 Florence Dumora-Mabille, « Logiques du sens dans le songe de Francion », art. cit., p. 147.
11 Francion, p. 138.
12 Ibid.
13 Voir Cyrano de Bergerac, Les États et empires du Soleil et de la Lune, éd. Madeleine Alcover, Paris, Champion classiques littérature, 2004. Le héros et ses deux amis font tous la même nuit un rêve terrifiant (p. 173-177), à la suite duquel ils décident de se réfugier dans le château de l’un d’eux, mais en chemin le héros, accusé de sorcellerie, est arrêté, emprisonné, parvient à s’échapper, est rattrapé... C’est à partir de la tour où il est ensuite détenu qu’il s’envolera vers le ciel et vers l’empire du Soleil : échapper aux fanatiques n’est possible que par le passage au fantastique.
14 Gaston Bachelard, La terre et les rêveries du repos, op. cit., p. 189.
15 Francion, p. 139.
16 Gaston Bachelard, La terre et les rêveries de la volonté, [1948] éd. Cérès, coll. Critiqua, 1996, p. 388.
17 Francion, p. 139.
18 Ibid.
19 Francion, p. 141.
20 Ibid.
21 Jean Serroy, Roman et réalité, les histoires comiques au XVIIe siècle, éd. Librairie Minard, 1981, p. 188.
22 Francion, p. 137.
23 Francion, p. 54.
24 Florence Dumora-Mabille, « Logiques du sens dans le songe de Francion », art. cit., p. 146.
25 Francion, p. 142
26 Ibid.
27 Francion, p. 144.
28 Francion, p. 146.
29 Francion, p. 145.
30 Francion, p. 136.
31 Guillaume Garnier, « Songes et voyages imaginaires aux XVIIe et XVIIIe siècles », art. cit.
Auteur
Normandie-Université, Caen, LASLAR-EA 4256
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