1Bien qu’il ne subsiste rien de la première porterie, on peut supposer avec raison que sa position n’a guère varié. En effet, lors de l’aménagement récent du site, plusieurs structures ont été aperçues au sud de la ferme, interprétées comme le premier mur d’enceinte et probablement un premier complexe d’accueil. L’analyse de ces vestiges sera reprise dans le chapitre suivant.

2Pour des raisons topographiques, la porterie de Sainte-Marie n’a pas été rigoureusement construite dans l’axe de l’église, mais au nord-ouest. La présence de la rivière et peut-être d’un pont primitif a pu influencer cette implantation, à l’exemple de Chezery (Ain). La porterie débouchait toutefois sur un espace ouvert, devant l’abbatiale (fig. 19 et 117), comme à Fontenay, par exemple, où l’entrée se trouve au sud-ouest de l’église. Sa position à proximité de la façade de celle-ci n’est pas un cas particulier ; la plupart des abbayes cisterciennes, Bonnecombe, Clairvaux, Les Dunes, Vauluisant, Silvacane (fig. 118) et Le Thoronet, pour ne citer que celles-ci, comprennent une entrée monumentale dans l’axe de l’abbatiale. Cette disposition permet de nuancer l’image d’un monastère « coupé » du monde. Certes, dans le cas de l’abbaye d’Aulps, l’église devait être visitée à périodes régulières par les pèlerins venant prier sur les reliques de saint Guérin. Si les sources médiévales ne relatent guère ce phénomène, la monumentalité du porche de l’abbatiale ne peut laisser indifférent et traduit encore aujourd’hui l’importance du lieu tel qu’il se présentait aux yeux des fidèles (fig. 18, 22 et 119).

5.1. La porterie médiévale

3À l’instar de nombreux monastères, la porterie de Sainte-Marie d’Aulps est l’espace de contact privilégié entre les populations paysannes et les moines qui exercent des fonctions de justiciers, hôtes ou administrateurs. Elle est donc naturellement un lieu de justice, d’accueil, d’administration et abrite l’essentiel des multiples relations induites par ces trois fonctions (Baud, Delerce 2004 : 5).

4D’emblée, il faut remarquer que la porterie est associée à un parcours destiné à affirmer la toute-puissance d’Aulps et à mettre en garde la population locale ou les voyageurs. Les fourches patibulaires constituent le premier jalon d’une édifiante et macabre mise en scène de la Justice. Elles sont situées en bordure du chemin très fréquenté de l’Haut-Thex menant de Saint-Jean-d'Aulps au Biot, à quelques centaines de mètres de l’abbaye50. Les prisons, deuxième repère, occupent elles aussi, à l’angle nord-est de l’enceinte, un emplacement stratégique. Cette imposante construction de deux étages est située à une cinquantaine de mètres à l’est de l’entrée du domaine. Elle est érigée en bordure de route devant le pont de l’abbaye et marque un passage obligé51. Enfin, la porterie abrite régulièrement le tribunal de l’abbé, en vertu des droits de haute justice qu’il détient depuis 125352. Dès lors, ce bâtiment semble être le lieu ordinaire pour la tenue des assises du monastère. La porterie est quelquefois le théâtre de scènes spectaculaires et elle est associée à un parcours expiatoire. Ainsi en témoigne un procès de 1438 mettant en scène Pierre Gay, délinquant exhibitionniste et François d’Auriliaco, juge de la vallée d’Aulps. La sanction, précisément décrite, doit être exemplaire :

Nous, François d’Auriliaco, docteur en droit, juge de la vallée d’Aulps pour les révérends religieux d’Aulps. Nous faisons savoir à tous qu’en l’an du Seigneur mille quatre cent trente huit et le huitième jour du mois de juillet, à la troisième heure, nous avons siégé au tribunal de l’abbaye, c’est à dire entre ses deux portes d’entrée, lieu où, selon la coutume, nous tenons nos assises publiques (...) Devant nous a comparu Pierre Gay de Morzine (...) pour avoir montré son derrière aux gens et officiers de la cour lors d’une précédente audience (...). Nous condamnons Pierre Gay à demeurer deux heures torsenu au pilori (…) au sortir du pilori, il portera un cierge allumé entre ses mains jusqu’au grand portail de la cour de l’abbaye d’Aulps. Devant ce portail il se confessera publiquement d’avoir si mal agi. Ceci fait, il traversera la cour, et il se rendra devant le grand autel de l’abbatiale où il offrira le cierge (…). (Rabut 1891 : 263-266).

5La porterie abrite également les activités plus ordinaires d’accueil et d’assistance. Peu avant 1241, Aulps acquiert des dîmes dans deux paroisses grâce aux subsides de l’évêque de Genève, Aimon de Grandson (Delerce 2003 : 109). Le prélat stipule expressément que le produit devra être affecté à l’aumône distribuée à la porte de l’abbaye. Un service monastique spécialisé dans l’assistance se met en place et, au XIII^e siècle, le portier d’Aulps devient un personnage incontournable de la hiérarchie de l’abbaye. Il gère des revenus fixes importants affectés à l’aumône de la porte. Il sera aidé un siècle plus tard par le panetier. Au Moyen Âge, cette distribution se déroule à la fin de l’hiver en période de soudure : le Mardi gras et le Jeudi saint. Elle est probablement composée, comme ailleurs, de pain, de fèves et de vin.

6Enfin, après la salle du chapitre située dans le cloître, la porterie et ses abords sont des lieux choisis en priorité pour traiter de l’administration des terres, de questions fiscales ou pour trancher les nombreux petits et gros litiges inhérents à la propriété foncière. Le bâtiment joue alors pleinement son rôle de connexion entre deux mondes. Plusieurs chartes* rédigées en ces différentes occasions mentionnent précisément le lieu des négociations et permettent d’apporter quelques indices à propos de la composition du complexe d’accueil d’Aulps au Moyen Âge. Il est constitué, selon les mentions, d’une chapelle53, d’une salle (ou chambre) basse54, d’une salle neuve en 131655, d’un parloir ou grand parloir entre 1334 et 135356 et peut-être d’une hôtellerie en 136657. Des seigneurs, des témoins, des arbitres, d’autres abbés et des procureurs de toutes origines, de toutes conditions côtoient les moines dans cet espace restreint.

5.2. Période Valaisanne : reconstruction de la porterie et de l’hôtellerie

7L’occupation de l’abbaye par les Valaisans au cours du XVI^e siècle est sans doute à l’origine des restructurations du monastère. Des abbés réguliers résidant sur place sont rétablis. Avec compétence, ils travaillent à la restauration spirituelle et matérielle de l’abbaye en étroite collaboration avec les gouverneurs valaisans logeant sur place. Un nouveau complexe d’accueil est édifié, probablement à l’emplacement ou à proximité du précédent ; la porterie actuelle (fig. 120) en est le seul vestige conservé. La porterie moderne perd ce caractère symbolique lié aux aspects administratifs. Les moines ou les agents des abbés commendataires préfèrent alors, sauf exception, les salles du cloître pour expédier les affaires courantes. Le bâtiment adopte un plan irrégulier dû aux modifications qui ont affecté sa partie occidentale au moment des restructurations de la ferme (8 m N/S x 8 m W x 6 m E). Il était ouvert au nord par une grande porte en arc brisé portant à la clef les armoiries de l’abbaye (fig. 16, 17, 120 et 121) et au sud, par une porte charretière et une porte piétonnière de même style (fig. 122, 123 et 125). Ce bâtiment a subi les dommages d’un important incendie en 1687, nous privant définitivement des aménagements supérieurs et entraînant vraisemblablement l’année suivante la reconstruction de la grande porte septentrionale. Il est probable que la petite baie située au sud, entre la porte charretière et la porte piétonnière, ait été remontée à cette occasion (fig. 124 et 125).

5.2.1. Un bâtiment d’accueil

8À l’est de la porterie se trouvait un bâtiment qui fut dégagé au cours des dernières campagnes archéologiques (fig. 126-128). De bonne dimension, 10,35 m de long sur 6,25 m de large, il était conservé sur une hauteur atteignant 1,50 m au sud. L’édifice était composé d’au moins deux niveaux. Le rez-de-chaussée correspondait à une grande salle probablement voûtée si l’on considère l’épaisseur des murs (1,50 m). Cet espace était uniquement accessible depuis l’ouest, grâce à une porte de 1,50 m de large assurant la communication depuis la porterie (fig. 129). Les piédroits et l’emplacement du seuil de cette porte étaient partiellement conservés : au sud, le jambage était formé de trois blocs de malm de 0,80 m de hauteur. Rappelons que cette roche a été utilisée dans le réaménagement du sanctuaire de l’abbatiale à la fin XV^e ou au début du XVI^e siècle. Quant au seuil, son niveau présentait une différence de 0,50 m environ avec celui de l’extérieur, suggérant le caractère semi-enterré du rez-de-chaussée.

9L’étage, quant à lui, était desservi par un escalier en vis (fig. 127 et 130), compris dans une tour circulaire adossée à la porte piétonnière. Conservé sur 1,60 m d’élévation, il s’est développé à l’emplacement d’un mur antérieur, de direction est/ouest. Les marches ont été construites en pierres schisto-marneuses rouges, roche locale dure et non gélive. Les murs de la tour (0,85 m d’épaisseur) présentent des parements bien assisés, composés de galets et de pierres de ramassage ; l’élévation repose sur de gros blocs également de « pierre rouge ». Quatre marches, formées d’un seul ou plusieurs blocs, ont été préservées, dont trois entièrement ; elles ne présentent pratiquement aucune trace d’usure. La structure correspond à celle de l’escalier à noyau plein dont les marches portant noyau sont ancrées dans le parement intérieur. La base du noyau est agrémentée d’une moulure à chanfrein droit. L’emmarchement est de 1,60 m de long, pour une largeur de 0,50 m avec une hauteur moyenne de 0,20 m. L’entrée se faisait par l’ouest, du côté de la porte piétonnière.

10Situé à proximité immédiate de la porterie, le rez-de-chaussée était ainsi associé aux fonctions d’accueil du monastère : aumône, lieu de justice… Il est possible que l’étage ait servi d’hôtellerie ou de chapelle des étrangers, lieux traditionnellement situés à proximité de la porterie. Si l’on peut imaginer que les pèlerins ayant franchi la porte piétonnière se rendaient directement à l’étage du bâtiment, on peut toutefois s’interroger sur la fréquentation des lieux à la vue de l’excellent état des marches.

11Le dispositif d’accueil mis au jour à Sainte-Marie se retrouve dans de nombreuses abbayes cisterciennes. En effet, la porterie se présente rarement comme une structure isolée. Elle fait généralement partie d’un complexe qui associe divers bâtiments : logement du portier, hôtellerie et chapelle des étrangers. À titre d’exemple, on peut signaler celles des abbayes d’Ourscamp (Oise) ou de Valmagne (Hérault). Par ailleurs, il n’est pas rare que ces structures d’accueil jouxtent, pour des raisons pratiques, le secteur économique qui se caractérise, dans la majorité des cas, par des bâtiments agricoles comme à Vauluisant (Yonne). À l’abbaye d’Aulps, la ferme située au sud de la porterie (fig. 16, 19, 23 et 131) a été édifiée au XVIII^e siècle, mais on verra plus loin qu’elle s’est substituée à un édifice plus ancien.

12Ces divers aménagements, déterminés par l’archéologie et les sources textuelles, permettent de reconsidérer les accès d’origine et la circulation à l’intérieur du monastère. L’entrée principale était incontestablement cette double porte. Ainsi, la porte charretière permettait aux différents équipages de pénétrer à l’intérieur de l’enceinte afin d’accéder à la partie basse de l’abbaye occupée par le quartier agricole. La porte piétonnière, quant à elle, était réservée aux visiteurs qui devaient ainsi passer devant le portier qui contrôlait les allées et venues : hôtes de qualité ou simples pèlerins venant vénérer les reliques de saint Guérin.

13Toutefois, il existait une porte secondaire qui assurait à l’abbaye un accès au hameau. Mentionnée en 1638 (Delerce 2005), puis en 1674 dans une carte de visite, elle était peut-être une création tardive :

(…) Nous interdisons l’entrée des maisons pres de la porte a touts les r[eligeu]xs sous peine de desobéissance et de n’aller point hors de cette grande porte58.

5.3. Le pèlerinage à Saint Guérin

14Si les sources textuelles médiévales sont quasi inexistantes sur l’origine du pèlerinage à saint Guérin (fig. 5 et 132), l’archéologie monumentale livre des indications essentielles sur la précocité du culte probablement rendu au deuxième abbé de Sainte-Marie d’Aulps. Les textes modernes, en revanche, confirment le développement tardif du pèlerinage.

5.3.1. Au Moyen Âge

15Alors que les journées étaient rythmées par les offices religieux et le travail silencieux, l’abbatiale semble accueillir très tôt un pèlerinage d’importance régionale sur la tombe de Guérin, deuxième abbé d’Aulps et évêque de Sion (canton du Valais, Suisse). En réalité, l’absence de sources médiévales ne permet pas de vérifier de manière formelle l’origine de ce pèlerinage. Guérin meurt entre 1150 et 1159 à Sainte-Marie d’Aulps. On sait qu’en 1257, le seigneur Pierre de Boëge fait une donation en faveur de l’autel de saint Guérin59, qu’en 1356, Aimon Tournier se reconnaît homme-lige d’Aulps devant le même autel60 et que l’ancien abbé d’Aulps est inscrit dans plusieurs nécrologes* médiévaux, tel celui de Saint-Oyend de Joux (Guigue, Laurent 1933 : 330). Par ailleurs, l’abbaye possède diverses reliques dont celles des martyrs de la Légion thébaine (fig. 133) provenant de Saint-Maurice d'Agaune (Hausmann 1997 : 309). Ces mentions, bien que peu nombreuses, attestent néanmoins d’un culte rendu au saint abbé. Mais quelle en était l’ampleur ?

16L’église, reconstruite dès la deuxième moitié du XII^e siècle, semble correspondre à une double volonté. D’une part, l’édification d’une abbatiale purement cistercienne concrétise l’affiliation de l’abbaye à l’ordre de Cîteaux (1136) ; d’autre part, l’accueil de la dépouille de Guérin dans cette nouvelle abbatiale est, certes, en accord avec les statuts de l’ordre (Waddell 2002 : 88), mais ce pourrait aussi être une forme de consécration du « premier abbé cistercien ». Malgré son élévation à la dignité épiscopale, Guérin est revenu mourir à Aulps ; sa sanctification vox populi tend ainsi à gommer le souvenir de ses réticences lors du rattachement de Sainte-Marie à l’abbaye de Cîteaux. Si l’on retient cette hypothèse, on ignore toutefois où se trouvait le premier tombeau.

17L’accent mis sur la façade occidentale de l’église est significatif de l’ambition religieuse des moines qui n’étaient probablement pas indifférents à l’impact que pouvaient exercer les saintes reliques sur la dimension économique du monastère. Dès le premier tiers du XIII^e siècle, qui correspond à la fin du chantier de l’abbatiale, l’entrée destinée aux visiteurs était précédée d’un escalier monumental (fig. 57, 58, 91 et 134). Beaucoup plus élancée qu’elle n’apparaît aujourd’hui, la façade de Sainte-Marie est encore dominée par un élégant portail dont les archivoltes et les moulures latérales se prêtent généreusement aux jeux de l’ombre et de la lumière. Or, ce portail ne s’inscrit guère dans les exemples cisterciens classiques comme Bonmont (canton de Vaud, Suisse), l’abbaye sœur de Sainte-Marie. En revanche, il existe des similitudes dans des exemples prestigieux tels que Fossonava (Italie), une fondation de Hautecombe en terre d’Empire.

5.3.2. À l’époque moderne

18Ce n’est que beaucoup plus tard, en 1638, qu’une visite de Jacques Béraud, conseiller du Prince cardinal de Savoie, livre des informations sur les aménagements liturgiques liés au développement du pèlerinage, ainsi qu’un inventaire précis du trésor de reliques (texte édité dans Delerce 2005 : 371-430). En effet, outre le sarcophage de saint Guérin placé dans la nef de l’église, l’abbaye possède de nombreuses reliques parmi lesquelles sont nommées celles de saint Félix, « le chef » de sainte Félicule (l’une des onze-milles vierges), le lait de Notre Dame, la mitre, le peigne liturgique, la crosse et la clef de saint Guérin.

5.3.2.1. Abbatiale et aménagements liturgiques d’après Jacques Béraud (fig. 135)

19La description de Jacques Béraud permet de restituer l’aménagement intérieur de l’abbatiale au début du XVII^e siècle. Selon le visiteur, un autel dédié à saint Guérin serait placé dans la nef de l’église en avant du tombeau, lequel est probablement au milieu du chœur liturgique puisque les stalles des moines occupent l’espace joignant l’autel au sanctuaire. La tombe de saint Guérin est décrite de la manière suivante :

de marbre noir… couvert de deux tapis l’un de toile rayée et l’autre damassé, le tout fort vieux.

20Jacques Béraud situe la chaire prédicable à droite de l’autel tandis qu’à sa gauche, il décrit la niche réservée aux orgues. Deux autres autels, l’un consacré aux morts et portant les images de saint Guérin et de saint Bernard, l’autre, orné d’une image de Notre Dame, sont situés à l’avant du chœur monastique, face au portail. Ces deux autels sont probablement placés dans la nef, en fermeture du chœur. Dans le sanctuaire, se trouve le grand autel à la gauche duquel se situe le siège abbatial. Au nord, deux chapelles sont mentionnées, dont l’une d’entre elles correspond à la fondation des seigneurs de Cursinges ; au sud, une chapelle est placée sous le vocable de saint Loup et comprend un tableau de saint Guérin et une sculpture de saint Loup. Le trésor de reliques est probablement placé dans une autre chapelle du bras sud du transept.

21Dans l’ensemble, cette disposition liturgique, connue pour la période moderne, est commune à d’autres établissements monastiques. On nommera l’abbaye cistercienne de Hauterive (Fribourg, Suisse) dont l’église présente encore aujourd’hui une organisation interne très proche de celle de Sainte-Marie d’Aulps : les stalles, datées du XV^e siècle, sont situées dans la nef et se ferment à l’ouest par une clôture contre laquelle s’adossent deux autels. Une tombe est aménagée au milieu du chœur liturgique et la chapelle consacrée aux reliquaires est également située dans le bras sud du transept, plus précisément sous l’escalier menant au dortoir des moines. N’était-ce point le cas à Sainte-Marie d’Aulps ? D’obédience différente, d’autres cas sont comparables. À Souvigny, par exemple, important prieuré clunisien Bourbonnais (Allier), le tombeau monumental des abbés saint Maïeul et saint Odilon était placé dans la nef, en avant du chœur monastique, alors que dès le XIV^e siècle, une « armoire à reliques » avait été placée contre le mur sud du transept (Chevalier, Maquet 2003 : 77).

22S’il est fort probable que le culte à saint Guérin comme deuxième abbé de Sainte-Marie, puis évêque de Sion, ait existé très tôt à Aulps, il est évident qu’il a été revivifié au moment de l’intermède valaisan (1536-1569). Rétablissant des abbés réguliers, les Valaisans exercent en effet une forte autorité sur le monastère. Remettre à l’honneur le culte de saint Guérin, comte-évêque de Sion (fig. 5 et 132), ne paraît pas aberrant et justifie les aménagements monumentaux autour de son tombeau, la multiplication des images votives et l’importance des reliques liées à sa charge épiscopale.

5.3.2.2. Évolution des lieux au XVIII^e siècle (fig. 136)

23En 1679, un supérieur de Tamié dénonce les dégradations causées par le pèlerinage sur la tombe de saint Guérin61. Il témoigne ainsi de l’importance d’un culte favorisant une grande promiscuité entre religieux et laïcs. Ce problème récurrent ajouté aux sollicitations extérieures visiblement très nombreuses, entraîne un certain relâchement. On signale par exemple que les aumônes sont suspendues depuis deux ans et que la muraille est en mauvais état ; on rappelle systématiquement que la fréquentation des maisons situées à l’est du monastère est interdite aux moines :

(…) Et afin d’empescher tout a fait l’entrée des seculiers dans le monastaire, nous ordonnons au superieur de faire faire incessamment deux murailles qui prendront des la petitte porte murée de la grande entrée de l’abbaye jusqu’au devant le degré qui vat a la grande porte de l’esglise, de faire faire les degrés pour monter a la grande porte d’esglise, comme aussy deux portes de boys pour la grande et petitte porte que l’on ferat demeurer aussy bien que celle de la porte qu [e] l’on ferat vis a vis de la grande de l’esglise suivant le projet que nous avons laissé. On donnerat le tout a prix fait et l’argent pour payer cela sera mis entre les mains du cellerier qui en rendrat un fidel compte62.

24C’est ainsi qu’entre la fin du XVII^e et le début du XVIII^e siècle, on réaménage totalement l’accès à l’abbaye en séparant l’entrée des laïcs de celle des moines. La construction d’une rampe (inverse à celle qui est actuellement restituée) dessert directement l’église à partir du chemin situé à l’extérieur des murs. Les fouilles ont montré qu’elle avait été établie à l’emplacement du bâtiment d’accueil (fig. 136) : les murs détruits servaient en effet de fondation à la nouvelle structure. La construction de la rampe (fig. 117 et 119), établie en pente douce jusqu’au portail, a nécessité un apport relativement important de terre, bien que les premières couches aient toutefois été composées des matériaux provenant des destructions. La nouvelle entrée, jouxtant alors le grand portail de la porterie, a été dotée d’une porte monumentale dont les bases des deux piédroits et la partie occidentale du mur concave lié à la rampe ont été retrouvées (fig. 120).

25Ces aménagements modernes procèdent d’énormes restructurations à la fois liturgiques et temporelles. De manière plus générale, ils participent aux grandes mutations qui affectent alors l’ensemble des monastères depuis plus d’un siècle. La construction de la rampe va couper définitivement le monastère en deux : la partie basse est uniquement destinée aux secteurs économiques avec granges et ferme, le haut du monastère étant réservé aux moines. Au-delà de l’enceinte, cabarets et maisons d’habitation constituent le nouveau pôle d’accueil de l’abbaye.

5.4. Le tombeau de Saint Guérin

26Muets sur le pèlerinage (fig. 137), les textes médiévaux ne sont guère plus loquaces à propos du tombeau de saint Guérin. Des bribes d’informations éparses à considérer avec d’infinies précautions donnent cependant une idée générale du sujet. La présence attestée d’un autel placé sous le vocable du Bienheureux en 1257 suppose l’existence d’un tombeau à proximité63. La période antérieure n’est éclairée que par une notice cistercienne à la tradition douteuse. Elle est publiée en 1970 par Clovis Lugon dans son ouvrage sur saint Guérin. Voici sa traduction :

« Dix ans après la mort du Bienheureux [vers 1160-1170], ses restes furent relevés de terre et déposés dans un sarcophage de marbre situé au milieu du chœur, en avant » (Lugon 1970 : 255).

27Cet emplacement privilégié n’est pas en infraction avec les statuts cisterciens de 1152 et 1180 qui autorisent les sépultures de rois, reines ou évêques dans l’enceinte de l’église (Waddell 2002 : 88). Il est en revanche certain que les moines ont déposé à côté du corps de saint Guérin des répliques de ses insignes épiscopaux en signe d’humilité : une crosse en bois, un calice en étain (fig. 138) et un chapelet. Les deux premiers objets retirés du tombeau en 1793 sont toujours conservés en l’église paroissiale de Plan d’Avoz à Saint-Jean-d’Aulps. Les mêmes attributs, à l’exception du troisième, ont été découverts aux côtés d’Amédée d’Hauterive († 1159). Ce contemporain de Guérin fut abbé cistercien de Bonnevaux (Isère), puis devint évêque de Lausanne avant d’être inhumé dans sa cathédrale (Besson 1930 : 22).

28Les textes modernes livrent plus d’informations. En 1638, la châsse est de marbre noir et supportée par deux piliers de même matière. Il s’agit donc d’une structure en élévation engravée d’une longue épitaphe reproduite en 1697 par Pierre Le Nain, sous-prieur de La Trappe (Le Nain 1697 : 427). Des éléments de la transcription tel Pont a Mousson natus invitent à dater sa composition, par un certain Nicolas de Liège, de la fin du Moyen Âge ou du début de l’époque moderne. En 1666, l’aménagement est ainsi décrit :

Le tombeau de s[ain]t Guérin est derriere le coeur des religieux, estant de marbre noir avecq quattre petittes colonnes aussy de marbre qui soustiennent une voutte au dessus dud[i]t tombeau64.

29Ceci accrédite une courte citation de la chronique manuscrite de l’abbaye d'Aulps, rédigée peu après 1720, qui compare le tombeau de saint Guérin aux trois tombeaux qui se voient derrière le maître autel de Clairvaux (Mudry 1988 : 96), dont celui de saint Bernard ainsi évoqué par Chrysogonus Waddell :

(…) une tombe-autel en marbre, surmontée d’un ciel en marbre, soutenu par quatre colonnes. Plus tard, l’édifice reçut d’autres embellissements telles que des arcatures et différentes structures d’appoint, sans parler de la statue de l’abbé saint Bernard, perchée au sommet de cette monstruosité architecturale (Waddell 1992 : 142-143).

30En 1709, un réaménagement de la circulation aux alentours du tombeau de Guérin est entrepris, sans doute en conformité avec les vœux exprimés dès 1679 par des supérieurs de Tamié désirant mettre un terme aux dégradations commises par les pèlerins :

On ne permettra que dans des occasions extraordinaires a des particuliers d’entrer au dedans des balustres, ordonnant que l’on refuse cette grace ordinairement au peuple dont la devotion est si peu reglée et dont les empressements indiscrets a toucher et gratter le tombeau de saint Garin troublent le repos de la communauté, l’embarassent dans les divins offices et defigurent ce saint mosolé65.

31Dans l’après-midi du 25 juin 1793, le tombeau est ouvert par des officiers français et des représentants du département du Mont-Blanc en présence d’une foule de soldats et d’habitants de Saint-Jean-d’Aulps ou de Thonon. Manifestement déçus par l’absence d’objets précieux, tous se retirent non sans avoir prélevé deux dents et quelques ossements. Le 4 juillet suivant, le maire de Saint-Jean-d’Aulps scelle le tombeau qui est pourtant peu après à nouveau ouvert par des soldats. Pour éviter des dommages plus graves, les restes de Guérin sont définitivement extraits du sarcophage le 18 novembre et déposés dans un coffre en chêne66. Du sarcophage, il n’est dès lors plus fait aucune mention. Aura-t-il servi, comme les marbres des autels, à faire des crèches dans les écuries du village de l’abbaye ?