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Désordre colonial dans la propriété

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Henri Médard

Introduction

Full text

« La propriété c’est le vol. »
Pierre-Joseph Proudhon, Qu’est-ce que la propriété ? Paris, J.F. Brocard, 1840, p. 1.

1Du fait de leur première expérience de la propriété privée de la terre, telle que l’a diffusée la colonisation britannique, la majorité des Baganda auraient adhéré sans hésitation à l’affirmation de Proudhon que la propriété privée est synonyme de vol. Pour eux, le crime s’est produit en 1900. Les voleurs étaient les régents (en particulier Apolo Kagwa, le Premier ministre de 1889 à 1926) et les grands chefs du Buganda. Les victimes étaient le roi, les clans et, à travers eux, l’ensemble des Baganda. Pour les Ougandais dans les années 1920, l’île de Bussi dans le lac Victoria symbolisait cet accaparement foncier scandaleux. Pour les habitants de cette île, c’est encore le cas aujourd’hui.

2Ce travail porte sur les conséquences multiples de l’imposition de la propriété privée dans une île du lac Victoria en 1900. L’île de Bussi est l’un des épicentres de la contestation de l’accord de 1900 entre le royaume du Buganda et la Grande-Bretagne, par lequel l’essentiel de cette île devient la propriété privée du Premier ministre et Régent du royaume du Buganda, sir Apolo Kagwa. Ce cas d’étude éclaire les dynamiques globales de la société et l’histoire de l’Ouganda dans son ensemble. Mais, pour parvenir à cela, il est nécessaire d’explorer l’histoire des îles et des rivages du Buganda, mal comprise ou ignorée dans l’historiographie.

3Bussi, une île de forme allongée d’une superficie d’un peu moins de 30 km2, est située sous l’équateur, au nord du lac Victoria, non loin de la capitale coloniale Entebbe. De cette île émerge un nombre important de leaders qui contestent le régime d’Apolo Kagwa et le pouvoir politico-religieux en place au Buganda. L’Église malakite, fondé dans ce royaume en 1914, est la première Église indépendante africaine à se développer en Ouganda. Malaki Musajakawa, qui fonde ce mouvement religieux et lui donne son nom, et son successeur, Jemusi Biriko, sont nés à Bussi. Dans les années 1920, les membres de cette Église participent activement à la fondation de la Fédération des Bataka, les dignitaires héréditaires claniques (voir chapitre 1). La mobilisation des Bataka culmine en 1924 avec l’ouverture d’une commission d’enquête britannique portant sur la gestion foncière du Buganda par ses dirigeants depuis 1900. Le cas de cette île (et plus largement des régions lacustres) est alors longuement débattu. Ce travail est avant tout construit à partir de l’étude des procès-verbaux de cette enquête.

4Il serait trompeur de résumer la situation de Bussi dans les années 1920 uniquement au rejet de l’accaparement foncier par les élites au pouvoir. Derrière la contestation de l’accord de 1900, et à demi-mot du système colonial, se cachent la marginalisation puis la destruction de la civilisation lacustre qui constituait pourtant une composante fondamentale (mais souvent oubliée) de l’ancien royaume du Buganda. En effet, le statut spécifique administratif, militaire et fiscal des gens du lac, appelés les Basese, au xixsiècle, est gommé par le nouveau régime colonial qui en ignore tout. La situation prend un tournant dramatique quand ces populations insulaires sont décimées puis déplacées de force loin du lac pour lutter contre une épidémie de maladie du sommeil qui ravage les rivages et les îles du lac Victoria.

5Ce travail aborde trois thèmes enchevêtrés entre les années 1880 et les années 1920 : celui des îles et des rivages du lac Victoria, celui de l’arrivée soudaine de la propriété privée occidentale dans un royaume africain qui ne la connaissait pas, et celui de l’émergence d’un nouveau parti politico-religieux qui s’oppose à l’oligarchie coloniale au pouvoir au Buganda. L’objectif est également méthodologique : il consiste à porter une réflexion sur les sources, ce qui explique leur insertion multiple et brute dans le texte. Cette étude permet de déconstruire les traditions historiques actuelles et de montrer que leurs racines remontent pour la plupart au Buganda des années 1920. Nous effectuons une relecture profonde, à partir de ce petit espace lacustre, de l’histoire de l’ensemble du royaume du Buganda, de l’Ouganda colonial entre 1885 et 1925, et plus largement du gouvernement indirect et de la globalisation de la propriété privée. Nous complexifions ainsi l’histoire du Buganda en y intégrant les espaces lacustres, approche inédite dans l’historiographie sur l’Ouganda colonial. D’une part, nous montrons que la tension entre chefs héréditaires claniques au Buganda est autant une tension géographique entre gens du lac et gens de la terre qu’une tension entre pouvoirs anciens claniques et un pouvoir de patronage modernisateur. D’autre part, ce travail souligne que la montée en puissance d’organisations politiques et religieuses réformistes, annonçant les mouvements nationalistes, est particulièrement nourrie par le mécontentement foncier des anciens habitants du lac et de ses rivages. Leur vie a en effet été ravagée par une crise écologique coloniale qui les a menés à un exil forcé, loin du lac et des zones contaminées par la maladie du sommeil.

Contexte

6Il est important de situer brièvement l’histoire événementielle du royaume du Buganda aux xixe et xxsiècles, car cette période correspond également à celle d’une mondialisation de l’individualisation de la propriété. L’histoire foncière, plus qu’une autre, est en dialogue avec le présent. Le plus souvent, il ne s’agit pas d’une histoire close mais d’une histoire encore en cours.

  • 1 Les références sur l’histoire du Buganda sont nombreuses. Voici les principaux titres : Hanson (20 (...)

7Le royaume du Buganda entre dans le xxsiècle affaibli, dépeuplé et sous domination britannique1. Bien que ses racines soient plus anciennes, cet État émerge véritablement des terribles guerres civiles du xviiisiècle. Il connaît alors une rapide expansion. Au xixsiècle, c’est une puissance militaire et commerciale considérable qui exerce une influence régionale étendue. Il remplace le royaume voisin, le Bunyoro, comme puissance dominante dans l’Afrique des Grands Lacs (Doyle 2006 ; Chrétien 2000 ; Mworoha 1977). Les routes terrestres et navigables convergent vers le Buganda, ce qui permet aux armées et aux flottes de circuler. Des hommes et des femmes libres ou volés y affluent, ainsi que des tributs, du butin, des produits d’échange, des idées, des savoir-faire, mais aussi des épidémies dévastatrices.

8Durant cette période, une monarchie très hiérarchisée, centralisée et brutale se développe autour d’un système de cour à l’étiquette élaborée. Une grande capitale itinérante est entretenue, construite et reconstruite par une masse de sujets corvéables (Gutkind 1963 ; Calas 1998 ; Hanson 2009 ; Ray 1991 ; Chrétien 2004 ; Médard H. & Reid 1999). Elle se déplace plusieurs fois par règne, dans un rayon assez restreint, au centre du royaume, dans la région de la capitale actuelle, Kampala. Elle abrite le souverain, les grands chefs, leurs vastes harems peuplés de femmes libres et serviles et une large population mouvante. Elle compte quelques dizaines de milliers d’habitants qui circulent entre l’agglomération et la campagne. L’administration du royaume est complexe et resserrée, reposant sur un enchevêtrement de réseau de patronage et de pouvoirs : territorial, sacré, clanique, etc. L’apogée du royaume est sans doute atteint sous le règne du roi (Kabaka) Suna (c. 1830-1856). Sous le règne de son fils et successeur Mutesa (1856-1884), l’administration du royaume impressionne les premiers Européens par son efficacité et la discipline qu’elle impose à la population. Très militarisé, le Buganda entre dans une surenchère prédatrice et esclavagiste au cours du xixsiècle. Le développement de ses relations avec Zanzibar et l’échange d’esclaves et d’ivoire contre des armes, du textile et des produits de luxe renforcent initialement le régime, mais accentuent aussi sa nature prédatrice. Les armées et les flottes ganda ravagent la région et la société bascule vers une société esclavagiste construite sur la distinction de genre, et en conséquence sur l’asservissement de femmes arrachées à toute la région.

9La société est déstabilisée par la violence, les transformations sociales et les épidémies. Pour tenter de s’extraire d’un système qui s’effondre sous les contradictions, le roi Muteesa encourage la conversion de sa cour à l’islam à partir des années 1860, une dizaine d’années après que les premiers commerçants musulmans atteignent le Buganda depuis Zanzibar. Puis il favorise également le christianisme à partir des années 1870, lorsque les missionnaires britanniques anglicans de la Church Missionnary Society atteignent le pays en 1877 et les Pères blancs catholiques français en 1879. Si la conversion apporte certains avantages à la monarchie, elle ne tarde pas à créer des tensions et à exacerber ses contradictions. Le souverain suivant, Mwanga (1884-1888 et 1890-1899), perd le contrôle de la situation et le pays sombre dans un chaos violent, politique et religieux.

10À partir de 1888, la compétition politique se structure autour de partis religieux antagonistes, protestants, catholiques et musulmans. Les tenants des anciennes croyances du Buganda, en revanche, ne parviennent pas à se constituer en parti et sont éliminés politiquement dès 1890. Les deux partis chrétiens, l’un protestant, l’autre catholique, sont menés respectivement à partir de 1890 par Apolo Kagwa et Stanislas Mugwanya, qui deviendront régents du royaume en 1897 et dont il sera beaucoup question dans cet ouvrage.

11Après une série de persécutions religieuses (en 1875-1876 contre les musulmans, en 1886-1887 contre les chrétiens), le pays sombre dans les guerres de religion. En septembre 1888, Mwanga est chassé par ses gardes chrétiens et musulmans qui mettent son frère païen, Kiwewa, sur le trône. En octobre 1888, les musulmans chassent les chrétiens, puis le roi Kiwewa lui-même, et intronisent un souverain musulman, Kalema. Les chrétiens en exil se réconcilient avec le roi Mwanga réfugié chez les Pères blancs, au sud du lac Victoria. Ils rallient les habitants des îles du Buganda, les Basese, harcèlent les musulmans depuis le lac et finissent par chasser les musulmans vers le nord, aux confins du royaume du Bunyoro au début de 1890.

  • 2  Une compagnie privée à qui un gouvernement cède une partie de ses pouvoirs régaliens en échange d’ (...)

12C’est l’époque du scramble for Africa : les puissances impériales entrent en scène, et après de multiples négociations, à la fin de 1890, le Buganda tombe dans l’escarcelle de la Grande-Bretagne. En décembre 1890, le royaume du Buganda signe un traité de protectorat avec le capitaine F. Lugard (futur célèbre théoricien du gouvernement indirect) de l’Imperial British East Africa Company, une compagnie à charte2. Secouée par les scandales et en faillite, la compagnie cède la place à la Couronne britannique en 1894. Alliés aux protestants, le parti le plus faible numériquement, les Britanniques prennent une dizaine d’années pour s’imposer. Ils défont le parti catholique et le roi Mwanga en 1892, et les musulmans à nouveau en 1893. Lors des négociations de paix de 1892, Lugard impose un partage politique territorial et religieux du Buganda. Les protestants reçoivent la majorité des provinces et l’affiliation obligatoire du roi à leur religion. Le parti catholique obtient des provinces à l’ouest du Buganda et, en 1893, quelques îles du lac Victoria. Les musulmans n’obtiennent que quelques miettes. La logique de ce partage religieux est prolongée en 1900 et maintenue jusqu’en 1955.

Carte 1. Partage religieux du Buganda en 1900

Carte 1. Partage religieux du Buganda en 1900

Réalisation : Valérie Golaz. Source : Médard H. (2007b, 293).
Identifiant permanent : https://doi.org/​10.34847/​nkl.1d23620d.

13Privé de pouvoir et mécontent, le roi Mwanga se révolte en 1897. Entre 1897 et 1899, l’insurrection unit largement au-delà du Buganda des habitants de toute la région. Même les troupes coloniales en Ouganda composées de mercenaires soudanais se mutinent et rejoignent la résistance à la domination britannique. En revanche, la révolte divise les convertis, qu’ils soient musulmans ou chrétiens. Finalement, le roi Mwanga est capturé en 1899 et exilé. Le pays est dévasté et meurtri. Toute volonté d’opposition est alors brisée pour de longues années. Daudi Chwa, fils d’une épouse protestante de Mwanga, âgé de 1 an, accède au trône en 1897. Trois régents – Apolo Kagwa, Stanislas Mugwanya et Zakaryia Kisingiri – se voient confier la gestion du royaume par les Britanniques.

Le roi Daudi Chwa, ses deux sœurs et Stanislas Mugwanya vers 1900

Le roi Daudi Chwa, ses deux sœurs et Stanislas Mugwanya vers 1900

Source : Johnston (1902* vol. 1, 253).

  • 3 C’est-à-dire la déclinaison des formes de propriété, du mode d’appropriation et de répartition des (...)

14En 1900, pour mettre fin aux troubles, un nouveau traité est négocié entre le royaume et la Grande-Bretagne. Il règle leurs relations jusqu’en 1955 et maintient une oligarchie majoritairement protestante au pouvoir. Parmi ses articles, ce traité inclut une individualisation de la tenure foncière3, au profit des chefs. À la suite de cela, en toute logique, leur pouvoir est contesté de manière répétée, en particulier dans les années 1920, par la « Fédération des Bataka ». Ce mouvement politique regroupe autour des leaders claniques une coalition des opposants du régime. Les Bataka échouent à supplanter l’oligarchie, mais le régime colonial est assoupli pour mieux protéger les paysans et mieux rémunérer leur production. La Seconde Guerre mondiale détruit cet équilibre et des émeutes et boycotts violents, menés par le « parti des Bataka », secouent l’Ouganda dans les années 1940 (Thompson 2003 ; Low 1964). Les Britanniques, conscients de la précarité de leur emprise, commencent à préparer un départ qui est acquis une dizaine d’années plus tard, en 1962. Pourtant, l’indépendance ne tient pas ses promesses : l’Ouganda des années 1960, 1970 et 1980 plonge dans l’instabilité, les dictatures et les guerres. La monarchie du Buganda est abolie en 1966 et restaurée en 1993. Le pays ne retrouve un semblant de stabilité qu’à partir de 1986 (Hansen et Twaddle 1988 ; Prunier et Calas 1994).

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15Cette histoire événementielle s’inscrit dans une tendance mondiale vers l’individualisation croissante de la propriété, qui se développe à partir du milieu du xviiisiècle et se renforce aux xixe et xxsiècles. Pour la période récente, d’après Ambreena Manji (2006, 33-34), on distingue deux phases dans les réformes foncières : la première, de 1910 à 1970, est redistributive (réforme agraire en faveur des sans-terres et des petits producteurs) ; la seconde, des années 1980 à aujourd’hui, concerne la tenure. Cette seconde phase promeut l’enregistrement et l’individualisation des droits fonciers plutôt que la lutte contre les inégalités.

16La chronologie de l’enregistrement et de l’individualisation de la propriété en Afrique varie d’un pays à l’autre. Une première vague de privatisation et d’immatriculation voit le jour vers 1900, qui concerne principalement les colonies de peuplement ou les zones urbaines. Ensuite, durant la période d’enthousiasme et de croissance des années 1950-1970, les projets d’immatriculation des terres se multiplient. À tel point que, d’après David Anderson (2002, 296), c’est la principale obsession du colonialisme tardif britannique en Afrique orientale et centrale. Puis, avec la désillusion des indépendances et la crise économique, la capacité des États à instaurer et à financer ces politiques disparaît quasiment. Les années 1990 sont caractérisées par la mise en tutelle par les bailleurs internationaux des États africains en cessation de paiement (plans d’ajustement structurel). Leurs actions sont empreintes d’une forte idéologie néolibérale et la privatisation de la terre se trouve au centre de leur projet idéologique. Le désastre des réformes des décennies précédentes est évident dans les années 1990. Pourtant, ces théories ne sont pas abandonnées : elles sont justes affinées, ajustées pour mieux prendre en compte les acteurs locaux et les autres formes de droits fonciers. Il faut attendre les années 2000 et l’émergence de techniques d’enregistrement et de cartographie moins coûteuses, le retour de la croissance et l’apurement de la dette pour que se multiplient vraiment les projets d’immatriculation (Manji 2006, 4-5, 54-56).

17L’histoire foncière de l’Ouganda s’inscrit dans ces tendances globales de manière spécifique. L’accord de 1900 qui privatise la terre au Buganda en créant le système mailo (terme en luganda qui signifie miles en anglais) se situe dans la première phase, celle de l’expérimentation coloniale. Elle est exceptionnelle dans la mesure où la privatisation et l’enregistrement se déroulent hors d’un contexte d’accaparement foncier par des colons européens ou par de grandes compagnies – contrairement au cas des « hautes terres blanches » (white highlands) au Kenya par exemple. La Busulu and Njuvvo Law de 1927, qui corrige l’accord de 1900, crée une propriété duale entre grands propriétaires et petits tenanciers. Elle s’inscrit dans la logique des réformes agraires redistributives de cette époque. En 1975, durant la dictature militaire d’Idi Amin Dada, en raison des critiques persistantes contre ce système foncier, le cadre légal du mailo est abrogé par le Land Reform Decree. La terre devient la propriété de l’État (Mansion et al. 2014, 5). Ce décret n’est jamais véritablement mis en application. Il crée principalement un vide juridique qui durera vingt ans. Une première loi en 1998 vient remédier au problème, suivie d’une autre en 2009. Ces nouveaux textes restent dans la continuité de l’accord de 1900. Ils créent, comme toujours, autant de problèmes et de craintes qu’ils n’en résolvent (Chalin, Golaz & Médard C. 2015 ; Golaz & Médard C. 2011 ; Médard C. & Golaz 2011 ; Gay 2016). À partir des années 2000, ces lois participent activement à la nouvelle vague de privation d’inspiration néolibérale soutenue par les bailleurs internationaux.

18Une individualisation systématique, accompagnée d’une immatriculation et d’un cadastrage de la propriété est donc caractéristique de l’Ouganda, un demi-siècle ou un siècle avant le reste du continent. Cela explique la faible participation de l’Ouganda aux expériences d’immatriculation des années 1950-1970 qui ont lieu dans le reste du continent africain. Par bien des aspects, les effets pervers de la privatisation que l’on observe en 1900 (contestations, détournements, exclusions…) font écho à ceux de l’immatriculation depuis les années 1950 (Colin, Le Meur & Léonard 2009). C’est d’ailleurs ce que font remarquer les principaux responsables du Uganda Land Office dans des articles très critiques qui tranchent avec la langue de bois bureaucratique de rigueur (Brushfield Relton & Mitchell 2013a [1956], 195; West 1965 ; 1972 : Thomas 1928).

19Cette précoce occidentalisation ou cette mondialisation de la propriété, en Ouganda, a été encouragée de l’extérieur mais a été organisée, arbitrée et développée au sein de la société locale. Malgré une forte contestation – qui persiste encore aujourd’hui – et des tentatives de reformulation locale, le concept de propriété privée a été adopté dans la culture ougandaise (Hanson 2011a).

  • 4 Pour l’Empire ottoman déjà : Guéno (2013, 152) ; Michel (2005, 15).

20La privatisation qui a cours au début du xxsiècle comme aujourd’hui s’adosse à l’ambition d’une simplification économique, juridique et administrative ainsi qu’à une optimisation de l’usage des sols (Colin, Le Meur & Léonard 2009, 9-19). Les objectifs libéraux restent les mêmes : privatiser pour permettre l’endettement, l’investissement et l’émergence, via la magie du marché, d’une agriculture capitaliste « plus productive ». En d’autres mots, favoriser une agriculture à grande échelle, fortement capitalisée, aux dépens d’une petite agriculture familiale de subsistance. En France, il a fallu depuis la Révolution plus d’un siècle et la production de milliers de pages de textes de lois et de textes réglementaires supplémentaires (qui plus est d’une incohérence étonnante) pour acculturer la propriété exclusive et aliénable. Le bilan accablant des premières vagues d’immatriculation en Afrique, même du point de vue de l’économie libérale, est bien connu et depuis longtemps (Besteman 1994, 503-508 ; Colin, Le Meur & Léonard 2009, 5-67). La systématisation de la propriété privée n’est pas celle de la diffusion d’une idée simple et commode, mais celle d’une idée simpliste incapable de s’adapter à la complexité des usages de la terre et plus largement des sociétés humaines. C’est une idée absurde, comme le montre le cas de l’Ouganda (mais aussi le conflit israélo-palestinien et bien d’autres4). Se focaliser sur l’aspect technique, comme le font les bailleurs, est un piège. Nous sommes prisonniers d’un système technicien qui croit que chaque problème à une réponse technique existante ou à inventer (Ellul 1977). On refuse de voir les causes profondes : l’effet subversif et déstabilisateur de l’imposition systématique de la propriété privée sur la longue durée. Comme le rappellent Vanessa Guéno et Didier Guignard (2013, 17), les divers systèmes de propriété « sont des relations sociales avant d’être des droits » et « l’uniformisation souhaitée au profit de l’État ou des individus pèse sur les pratiques ».

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  • 5 Comme cela s’est produit dans le cas du foncier ottoman en Libye sous domination italienne (Fowler (...)

21En Ouganda, en 1900, immédiatement après la privatisation et le partage des terres, des problèmes surgissent. L’idée, dès cette époque, dans les milieux dirigeants, est que les difficultés naissent de l’inexpérience de l’initiateur de l’accord de 1900, Harry Johnston, le commissaire spécial de sa Majesté. Cela sous-entend qu’il s’agit seulement d’un problème technique, que quelqu’un de plus compétent avec de meilleurs outils techniques et intellectuels serait parvenu à un résultat satisfaisant. Certes, un traité mieux formulé (le partage foncier est inclus dans l’accord de protectorat de 1900 entre le royaume du Buganda et la Grande-Bretagne) aurait simplifié la vie des arpenteurs et des fonctionnaires du Lands and Survey Office. Mieux écrit, le traité aurait aussi permis d’aliéner de la terre pour le bénéfice des investisseurs et des colons5. En l’occurrence, l’imbroglio de l’enregistrement au Buganda entrave l’appropriation de la terre par des colons européens. En Ouganda, ce n’est qu’aujourd’hui que l’accord de 1900 facilite la dépossession des paysans ganda au profit de riches Ougandais et d’investisseurs internationaux, trop tard pour remplir sa mission première, financer la domination coloniale britannique du pays (Chalin, Golaz & Médard C. 2015, 569).

Entre terre et eau : une historiographie déséquilibrée

Une historiographie du foncier pionnière en Afrique

22L’importance des colonies de peuplement pour l’Empire britannique explique l’intérêt pour la terre plus persistant dans le monde anglophone que francophone (ou, au sein de l’ex-Empire français, la plus grande attention portée à l’Algérie, la principale colonie de peuplement française). En France, les questions foncières font un retour chez les historiens des mondes extra-européens et coloniaux depuis le début de la décennie (Michel N. 2005, 10-12). C’est le cas d’une nouvelle génération d’historiens de la colonisation de l’Algérie en particulier (Didier Guignard, Isabelle Grangaud…). Après les années 1980, avec le déclin de l’histoire sociale et l’essor de l’histoire culturelle ou le remplacement du marxisme par le postmodernisme, ces thèmes étaient devenus marginaux chez les historiens francophones de la colonisation. Il n’y a quasiment rien sur la terre dans les manuels récents, ce qui contraste fortement avec ceux des années 1970 (Colson 1971, 193 note 1). C’était une question phare des années 1950-1960, concernant les colonies de peuplement en Afrique du Nord ou les réformes foncières en Amérique latine.

Une privatisation foncière en Ouganda entre les mondes coloniaux et la réforme ottomane

  • 6 Pour une synthèse brève en français des questions foncières en Ouganda : Mansion (2014, 1-10).

23Les publications sur le foncier en Ouganda font de ce pays un cas à part6. Sans être une colonie de peuplement, le pays connaît en 1900 une privatisation de la terre et un cadastrage extensif et coûteux. Le Buganda est une exception à l’opposé de ce qu’observent les chercheurs ailleurs en Afrique durant la colonisation (Berry 2002 ; Thomas 1928, 237). Par exemple, pour la même époque, Sara Berry (2001) observe l’inverse dans l’Empire ashanti sous domination coloniale britannique. Les Britanniques y inventent une nouvelle tradition foncière, confient la terre aux « sièges » (aux chefferies en quelque sorte) et la rendent inaliénable. La situation en Ouganda a plus de similarité avec celle de la vallée du Sénégal durant la période coloniale, étudiée par Cheikh Kamara et Olivier Leservoisier (2000). La différence majeure (outre le contexte géographique et social différent de la Mauritanie), c’est que les contemporains français de Harry Johnston sont hésitants. Ils ouvrent la possibilité de l’immatriculation, mais ils ne l’imposent pas et ne la systématisent pas comme en Ouganda. Dans tous les cas, c’est l’occasion d’une intense invention de la tradition (Kamara & Leservoisier 2000, 187-213 ; Berry 2002).

24D’une manière générale, les démarcations systématiques, hors des zones urbaines et des terres aliénées, se développent plus tard en Afrique, à partir des années 1950, dans certaines régions très densément peuplées. Elles se multiplient aujourd’hui, mais elles ne concernent encore qu’une partie réduite des terres du continent. Les observations actuelles des anthropologues, géographes et politistes font écho à ce que l’on observe déjà en Ouganda il y a un siècle. Les phénomènes sont très proches. La privatisation de la terre bénéficie aux catégories les plus favorisées, les mieux connectées et informées, tandis qu’elle accentue la marginalisation des faibles et des exclus. C’est un terreau fertile pour la spéculation, la corruption, le patronage, l’accaparement foncier et l’abus de pouvoir. Au-delà des laissés pour compte, elle crée une angoisse sourde dans la population. Au lieu de simplifier les procédures et le droit, elle ne fait qu’ajouter un niveau de complexité à la propriété de la terre. La privatisation a un coût financier important et les registres ne restent jamais à jour et exacts. La propriété privée rigidifie la tenure foncière et augmente le nombre et l’intensité des conflits sans améliorer la production en contrepartie (Berry 2001, xx-xxi).

25Le contexte de l’Afrique d’aujourd’hui est naturellement différent de celui de l’Ouganda de 1900. Il y a certes de très fortes continuités entre l’État indépendant et l’État colonial : ils partagent la même idéologie développementaliste et modernisatrice. La relation des bailleurs aux Africains reste dans la continuité des habitudes coloniales. Mais il y a aussi d’énormes différences dans la relation. L’ingérence directe des Occidentaux bénéficiant d’un droit de conquête, même dans un contexte de gouvernement indirect, n’a rien à voir avec celle des bailleurs d’aujourd’hui qui n’ont que le recours de couper les fonds (ce qu’ils rechignent à faire). Autre élément important, en 1900, nous sommes dans le cadre colonial de la « mise en valeur », avec un certain nombre de pratiques d’exploitation directe, de contraintes fortes et de prédation. À partir des années 1950 et encore aujourd’hui, nous entrons idéologiquement dans le cadre du « développement » qui repose plus, en théorie, sur une appropriation par les acteurs locaux des dynamiques économiques (Cooper 2008).

26En Ouganda, si l’idée de la privatisation est occidentale, sa mise en œuvre est confiée aux pouvoirs locaux, à la monarchie. D’une certaine façon, les enjeux historiographiques renvoient plus à ceux évoqués en relation au Code foncier ottoman de 1858 (volet foncier du réformisme de l’Empire ottoman, Tanzimat) qu’avec la démarcation des terres européennes au Kenya voisin, contemporaine du développement de la propriété privée en Ouganda. Par exemple, pour expliquer les origines du mouvement Mau Mau au Kenya, on s’interroge sur l’appropriation de la terre par des paysans kikuyu d’abord tenanciers (kaffir farming), puis employés dans les terres blanches. C’est donc une histoire de confrontations, d’échanges violents, de quiproquos sur le sens de la propriété entre colons et colonisés.

27Dans tous ces cas de figure, la circulation des idées et des pratiques est fascinante. Dans l’Empire ottoman comme en Ouganda, on voit comment le concept de propriété privée, d’origine occidentale, est adopté et manipulé par les acteurs locaux. Les modèles qui inspirent les réformistes turcs durant la seconde moitié du xixsiècle se greffent sur les dynamiques locales et s’inspirent de la France postrévolutionnaire comme de ses expériences coloniales en Algérie (Guéno & Guignard 2013, 13-14). Or, ce n’est pas seulement un système occidental plaqué sur une réalité orientale ou africaine. Il s’agit, dans les deux cas, d’un laboratoire d’idées et d’expérimentations locales autour de la propriété (ibid., 13-16). Dans l’Empire ottoman comme au Buganda, on assiste à une rigidification de la tenure et à la multiplication des tensions au sein de la société entre l’élite détentrice de titres fonciers et les multiples usagers de la terre (Terzibasoglu 2005). Ce qui importe, c’est le choc entre la privatisation de la tenure et les modes d’occupation et de propriété plus anciens (dont certains peuvent évoquer la propriété privée de droit romain). Ce qu’exprime Vanessa Guéno concernant la Syrie pourrait être transposé mot à mot à l’Ouganda : « Les registres des cours ottomanes révèlent à la fois des difficultés dans la mise en application des réformes foncières et l’habileté de certains usagers à composer avec la loi ottomane nouvelle » (Guéno 2013, 145-146).

L’accord de 1900, moment fondateur de l’histoire de l’Ouganda

28Le moment clef de l’histoire foncière en Ouganda est l’accord de 1900 entre le gouvernement colonial et le royaume du Buganda, qui aboutit entre autres à la privatisation du domaine foncier. Une série d’études aborde le Uganda Agreement et les questions foncières qui en découlent.

29Publié en 1957, le livre de Wild (1957 [1955]) sur le Uganda Agreement de 1900 est d’une écriture très datée (même pour les années 1950), très « coloniale » : c’est une histoire des traités à l’ancienne. Il fait une compilation des sources européennes sans prendre de distance critique. En revanche, si l’auteur est favorable à la colonisation, il ne disqualifie pas d’office les acteurs africains. Son texte est surtout utile car il cite in extenso et contextualise tous les traités de 1890 à 1900. Il permet donc d’accéder facilement à la genèse de l’accord de 1900.

30Antony Low, l’un des premiers historiens de l’Ouganda de renom et contemporain de Wild, développe une approche du traité classique de l’histoire diplomatique, mais il a un œil pour le quiproquo, pour le malentendu productif (concept développé par Marshal Sahlins) (Low & Pratt 1960 ; Low 1982 [1965], 56-120 ; 2009). Il a disposé de sources exceptionnelles, en grande partie disparues aujourd’hui. En 1900, une part importante de la négociation entre Africains (à Mengo, l’ancienne capitale royale de la fin du xixsiècle, située à présent dans l’agglomération actuelle de Kampala [Médard H. 1998]) et Européens (à 45 km de là, à Entebbe, la capitale coloniale, au bord du lac Victoria) s’est effectuée par écrit. Ce type d’échanges épistolaires constitue une source rare, car les Africains alphabétisés au début de la période coloniale étaient peu nombreux. Peu de négociations entre Européens et Africains sont aussi bien documentées. Grâce à ces sources, Low effectue une description d’une finesse et d’une précision extraordinaire des négociations autour du Uganda Agreement.

  • 7 Sur l’histoire de la taxation dans l’Ouganda colonial : Jamal (1978).

31Michael Tuck (2006) s’intéresse non à la question foncière mais au volet fiscal de l’accord. Il s’agit d’un aspect souvent oublié mais probablement plus important initialement7.

32L’accord de 1900 a eu de multiples conséquences. Nombre d’historiens se sont penchés sur les aspects fonciers. En amont et en parallèle à leurs recherches, un énorme travail est effectué par des anthropologues, en association avec des politistes et des économistes, certains de renom.

33L’anthropologue britannique Lucy Mair rédige son doctorat sur le Buganda au début des années 1930, alors que la controverse sur les Butaka (domaines claniques, voir chapitre 1) résonne encore (Mair 1934). C’est dans ce contexte qu’elle publie en 1933 un article qui porte sur la tenure foncière au Buganda (Mair 1933). C’est le premier article scientifique critique sur la question, au contraire des publications de Morris Carter, magistrat colonial, d’Apolo Kagwa, régent et Premier ministre du royaume du Buganda, et de John Roscoe, missionnaire de la Church Missionary Society (CMS), qui sont parties prenantes du processus, comme nous le montrerons plus loin dans la partie sur les sources. Lucy Mair pose les bases de la connaissance que les recherches suivantes développent, précisent, enrichissent et nuancent.

34À sa suite, au sein du East African Institute for Social Research (aujourd’hui Makerere Institute for Social Research), fondé en 1948, les chercheurs se penchent sur ces questions foncières. Audrey Richards (Richards, Sturrock & Fortt 1973), Lloyd Fallers (1964), A.B. Mukawaya (1953) et bien d’autres effectuent un travail minutieux de collecte de données, de cartographie, d’entretiens et d’analyses, inimaginable aujourd’hui. Par chance, ces « social scientists » sont ouverts à l’histoire (d’où la présence d’historiens comme Christopher Wrigley [1970] et Cyril Ehrlich [1982] dans l’équipe). Plus que cela, ils intègrent la dynamique historique dans leurs pensées et leurs écritures ethnographiques. Ce sont des travaux qui mêlent déjà enquête orale, archives écrites, sources africaines et sources européennes, problématiques issues des sciences sociales et dynamiques historiques. Malheureusement, l’objectif est analytique et théorique, ce qui conduit parfois à une écriture lisse qui gomme le contexte et le travail critique des sources.

L’invention d’une nouvelle propriété : le mailo

  • 8 Voir aussi Brushfield, Relton & Mitchell (2013a [1956] ; 2013b [1956]).

35La question du mailo, la nouvelle forme de propriété créée par l’accord de 1900, a mené à une production scientifique très riche. Elle est le fait d’auteurs praticiens des questions foncières, des responsables britanniques du Land Office ougandais de la période coloniale. Les principaux auteurs sont H.B Thomas (1928 ; Thomas & Spencer 1938) et Henry West (1965 ; 1972)8. Le premier est l’un des grands érudits coloniaux de l’Ouganda. Il écrit le premier guide sur l’Ouganda en 1936. Il est un des piliers de la société savante coloniale, la Uganda Society. Il publie beaucoup d’articles très rigoureux sur l’histoire précoloniale et coloniale dans le Uganda Journal jusqu’à sa mort en 1971. West – un peu plus jeune – prend sa retraite en 1964 en quittant l’Ouganda. Il garde, comme beaucoup de ses collègues du Uganda Land Office, une sérieuse distance critique vis-à-vis du système et du fonctionnement de l’administration.

36Ils abordent les questions techniques de la démarcation et les enjeux les plus problématiques et les plus difficiles de la gestion du mailo par l’administration. Ils ont surtout une connaissance ancrée dans une vie de pratiques et d’expériences quotidiennes des questions foncières. Par leur métier, ils parcourent l’Ouganda de long en large, même les régions les plus reculées et sont au contact direct avec les Ougandais et leurs doléances sur le foncier. Il s’agit de contributions issues de l’intérieur d’une administration, par des fonctionnaires coloniaux qui ont géré la question du mailo, mais aussi d’intellectuels remarquablement bien formés qui ne restent pas prisonniers des cadres mentaux de leur époque.

37Michael Wright (1971) n’appartient pas au Land Department, mais c’est aussi un ancien administrateur colonial qui se reconvertit dans la recherche. En fonction au Buganda, il a été pris de passion pour les périodes troublées des années 1880-1890 (un peu comme Yves Person, ancien administrateur colonial, ensuite professeur à la Sorbonne et pionnier de l’histoire de l’Afrique en France, pour Samory). C’est un auteur souvent à contre-courant, mais pas en raison de son association au système colonial. Son écriture originale s’explique aussi par ses choix de méthode : il est quasiment le seul historien au Buganda à avoir pratiqué l’histoire orale à grande échelle. Il s’est imprégné des débats des survivants de cette période durant ses enquêtes des années 1950-1960. Il illustre de manière concrète, tout en les décortiquant avec une grande finesse, l’importance des relations claniques dans le jeu politique des années 1880-1890. Ses quelques pages sur la Fédération des Bataka soulignent la continuité de ce mouvement avec les formes de contestation plus anciennes. Mais, contrairement à Low, ce n’est pas pour lui une lutte séculaire, structurelle entre différentes catégories de chefs (hommes du roi, chef territoriaux ou chefs de clan). Il insiste sur le fait que l’aspect clanique n’est qu’un prétexte dans les années 1920 et que les régents n’ont pas spécifiquement cherché à miner le pouvoir des dignitaires claniques en 1900.

38En 1984, Holger Hansen (1984 ; 1993) ajoute un éclairage magnifiquement documenté sur la relation entre l’Église anglicane et le mailo. En raison de la position dominante de l’Église protestante, de sa relation privilégiée avec le pouvoir britannique et l’oligarchie qui contrôle le pouvoir au Buganda, son analyse dépasse largement le thème des relations des missions à la terre.

39En 2019, Michael Tuck publie une étude sur les conflits autour de l’appropriation de la forêt opposant les propriétaires ganda et les autorités coloniales, une thématique oubliée dans les débats sur la privatisation de la terre (Tuck 2019).

40Les apports les plus importants pour mon étude proviennent de Holly Hanson (2003). Son ouvrage, Landed Obligation, complète les publications de Antony Low. Surtout, elle prend de la hauteur par rapport au sujet et monte en abstraction. Elle décrypte avec finesse les implicites qui se cachent derrière les discours des acteurs africains. C’est l’idée d’un dialogue avec ce travail qui a inspiré cette recherche : nous reviendrons sur ces apports historiographiques tout au long du texte.

41Un certain nombre de politistes et d’historiens font allusion à l’accord de 1900 et sa contestation par la Fédération des Bataka au sein d’une approche plus générale de l’histoire de l’Ouganda.

42Ainsi, Antony Low établit l’essentiel de l’histoire événementielle de l’Ouganda colonial (en particulier dans l’ouvrage collectif History in East Africa en trois volumes publié par Oxford University Press en 1965). Contemporain de Low, David Apter (1961) – un politiste – compose une synthèse toujours inégalée de l’histoire de l’Ouganda colonial. Publiée en 1961, elle est rééditée en 1997. Il s’agit d’un travail daté, mais ouvert aux archives qui s’intéresse à des objets désincarnés et à une histoire par le haut. Apter donne un récit synthétique des principaux événements qui secouent le sommet de l’État colonial et du royaume du Buganda. Il donne un peu du contexte indispensable pour comprendre la naissance de l’agitation des Bataka qui conteste après-guerre l’accord de 1900.

43Un autre politiste, Mahmoud Mamdani (1977 ; 1976), consacre une part importante de sa réflexion aux questions agraires en Ouganda, y compris au début de la colonisation. Il est surtout célèbre parmi les historiens pour son histoire « saute-mouton » (expression de F. Cooper) qui consiste à élaborer un modèle à partir des années 1930 et à le plaquer sur les années postérieures à l’indépendance en oubliant la période 1940-1960). Mamdani développe une approche du mailo très marxiste et par là très eurocentrée. Le résultat est aveuglé par son dogmatisme : il traduit le terme de Bakopi (celui de paysan libre, non-chef, client) en Koulak. Comme Apter, son travail est utile d’un point de vue descriptif, car il est associé à un travail d’archives dont une large partie est aujourd’hui perdue.

44Le doctorat de Glenn McKnight (1996) apporte beaucoup par sa manière de procéder. Il a effectué un dépouillement minutieux des archives coloniales – à Entebbe et à Londres – et effectue ensuite une compilation de résumés très proches des sources et synthétise efficacement les débats qui traversent l’administration coloniale britannique au début du xxsiècle. Il nous donne ainsi un accès rapide à des sources qui n’ont pas été consultées ou qui ont disparues. En contre-point, Samwiri Lwanga Lunyiigo a publié en 2008 un ouvrage sur la lutte pour l’accès à la terre au Buganda qui relève davantage du pamphlet militant contre l’impérialisme et l’accaparement foncier. Il s’insurge contre l’appropriation de la terre par les puissants depuis un siècle. Malgré sa connaissance intime de l’Ouganda, l’ouvrage manque de rigueur et de méthode : il s’agit plutôt d’un premier jet publié prématurément (Lwanga Lunyiigo 2008).

45Il existe une série d’ouvrages de synthèse sur l’histoire de l’Ouganda, mais elle n’apporte pas grand-chose de neuf sur ces questions foncières par rapport à Hanson, Low, Apter et Mamdani, au mieux quelques éléments de contexte. Globalement tous ces ouvrages s’intéressent peu aux rivages du lac Victoria. L’île de Bussi est mentionnée par Holly Hanson deux fois et Samwiri Lwanga Lunyigo lui consacre une page (Hanson 2003, 13, 65 ; Lwanga Lunyiigo 2008, 30-31). Pourtant, dans les sources, l’île apparaît particulièrement.

Une histoire oubliée : les espaces lacustres et fluviaux

  • 9 Par exemple le célèbre roman de Joseph Conrad, Heart of Darkness (Le Cœur des ténèbres), publié en (...)
  • 10 Pour notre propos, mentionnons la maladie du sommeil, la bilharziose ou les filaires, ces parasite (...)

46L’histoire des espaces lacustres et fluviaux de l’Afrique n’a que peu retenu l’attention des chercheurs contemporains. Lacs et rivières ont fasciné les géographes et « explorateurs » du xixsiècle et même les romanciers9, mais, au xxsiècle, leur importance comme axes de communications a été concurrencée par d’autres modes de transports terrestres ou aériens. Ce sont aussi des zones potentiellement malsaines, qui abritent des maladies tropicales redoutées10 qui sont en expansion au début du xxsiècle. L’importance de la navigation ancienne n’est que difficilement perceptible aujourd’hui. Paradoxalement, c’est plutôt la rareté des voies navigables par rapport aux autres continents qui a été retenue par les historiens comparatistes ou ceux de la mondialisation, alors qu’en Afrique l’histoire de la colonisation s’est plus intéressée aux trains qu’aux bateaux vapeurs.

  • 11 Par exemple pour le delta intérieur du Niger : Fay (2000), ou pour le delta, Jones (1963).

47Il existe néanmoins des recherches éparses fascinantes, avec une petite concentration dans les années 1970 et un retour après les années 2000. Elles abordent les quatre grands fleuves africains (le Zambèze [Gwyn 1980], le Niger11, le Congo [Harms 1981 ; Gordon 2006] et le Nil [Mercer 1971]) et les principaux grands lacs africains (Austen & Derrick 1999 ; Adler 1982 ; Boulègue & Dramani-Issifou 1989, 33-39 ; McCracken 1987). Naturellement la pêche et la navigation (pour le transport ou la guerre), le commerce, mais aussi les peuples marins sont des thèmes qui reviennent souvent (Smith 1970 ; Hartwig 1970 ; Kenny 1979 ; Tosh 1970 ; Newbury 1980a ; Good 1972). Concernant les structures politiques qui se développent en interaction avec le développement des flottes, le bilan est contrasté. Certains des ouvrages les plus célèbres sur les monarchies sacrées concernent des États pourvus de larges flottes qui s’insèrent dans des rituels monarchiques complexes (les royaumes shilluk sur le Nil, lozi sur le Zambèze, moundang au Tchad) (Evans-Pritchard 1962 ; Gwyn 1980 ; Adler 1982). À l’inverse, on voit aussi le développement de flottes élaborées par des sociétés radicalement lignagères (les sociétés bobangi sur le Congo et ibo sur le Niger) (Harms 1981). Cette opposition se retrouve de manière tranchée dans le lac Victoria : elle contraste d’un côté les flottes Basese du royaume du Buganda et celles du royaume du Bukerebe aux escadres aussi nombreuses des sociétés lignagères des Bavuma et des Basuba.

48L’Afrique des Grands Lacs, malgré son nom, n’a que peu attiré d’attentions sur son aspect lacustre et fluvial. Il y a plusieurs raisons à cela. Le célèbre « fétichisme de la vache » des anthropologues a aussi caché les poissons (Vidal 1969). L’épidémie de maladie de sommeil du début du xxsiècle a dépeuplé les rivages non seulement du lac Victoria, mais également du lac Tanganyika, du Nil et des autres lacs de la région. Les espaces vidés de leurs habitants sont souvent devenus des parcs nationaux (Murchison Falls National Park, Queen Elizabeth National Park, etc.). Malgré leur création récente, ils sont devenus les symboles d’une Afrique éternelle dominée par la nature. La dimension lacustre du royaume du Burundi comme du Buganda est grandement diminuée par la transformation de leurs rivages en zones inhospitalières (Webel 2019b ; Doyle 2006 ; Chrétien 1993b).

49Les dynamiques frontalières coloniales (internes comme externes), gourmandes de délimitation aquatiques, ont entravé et déstructuré les logiques de communication lacustres et fluviales (le lac Tanganyika sépare Britanniques, Belges et Allemands, le lac Victoria Allemands et Britanniques, les lacs Albert et Edouard Belges et Britanniques, le lac Kivu Allemands et Belges…). Ces divisions, en outre, compliquent la tâche des historiens, en dispersant les fonds d’archives et multipliant les obstacles administratifs pour les enquêtes de terrain. Autre effet inattendu de la frontière, comme Grace Carswell (2007, 31-3) l’a montré dans le cas du Kigezi (une partie de l’Ouganda qui se situe à la confluence des frontières avec le Rwanda et le Congo), les produits exportés hors des circuits officiels coloniaux n’existaient pas pour l’administration et donc sont absents des archives. La majorité des poissons des lacs frontaliers quittent l’Afrique de l’Est britannique pour « disparaître » au Congo…

50Au Burundi comme au Rwanda ou au Bunyoro, l’aspect lacustre est en marge du royaume et donc moins visible. Dans l’imaginaire, les deux premiers royaumes sont des pays de collines. Les plaines de l’Imbo, au bord du lac Tanganyika, sont à peine considérées comme authentiquement burundaises. Le lac Kivu est une zone frontalière certes parcourue par des canots, mais le lac volcanique abrite très peu de poissons, ce qui efface un attrait essentiel des espaces aquatiques (Newbury 1991).

51L’histoire mouvementée du xixsiècle a camouflé aux yeux des Européens l’importance de la navigation. En effet, dès le milieu du siècle, quand les premiers voyageurs européens l’atteignent, le lac Tanganyika est déjà une mer intérieure swahilie (Gooding 2017). La navigation à voile de l’océan Indien supplante la navigation à rame. L’équilibre du pouvoir passe dans les mains des trafiquants zanzibarites d’ivoire et d’esclaves. Les dynamiques de navigation plus anciennes et locales sont donc déjà largement en déclin ou cachées lorsque les premiers témoins européens arrivent. Pareillement, sur le lac Albert et le haut Nil, l’expansion égyptienne, portée par leur supériorité navale incontestable, remonte depuis le Soudan vers les Grands Lacs. Entre 1870 et 1889, le long affrontement qui oppose l’Égypte au Bunyoro transforme le Nil et le lac Albert en zone tampon et détruit l’aspect aquatique de ce royaume. Cet État s’est pourtant construit, en particulier au xviiisiècle, sur la confluence de quatre réseaux de navigations et de commerce (le Nil-lac Kyoga, le Nil-lac Albert, le lac George-Kazinga-lac Albert-Semliki, et enfin le lac Victoria).

52Le lac Victoria a attiré un peu plus d’attention que les autres espaces lacustres de la région. Les deux principales contributions à l’histoire du lac datent des années 1970. Elles proviennent de régions relativement épargnées par la maladie du sommeil au début du xxsiècle : les Basuba, à l’extrême nord-est, étudiés par Mickael Kenny (1974 ; 1977a ; 1977b ; 1979 ; 1982) et le royaume de Bukerebe, à l’extrême sud-est, étudié par Gerald Hartwig (1976). Dans les deux cas, ce sont des études très complètes qui intègrent tous les aspects maritimes de ses sociétés : pêche, commerce, construction navale, guerre… Dans ces travaux, la domination par le Buganda d’une large partie du lac Victoria (du Nil à Bukerebe en passant par la rive ouest) au xixsiècle est très apparente. Kenny prolonge même ses analyses en illustrant l’importance religieuse et navale des îles Sesse au Buganda, en particulier autour du dieu du lac Mukasa (Kenny 1977a).

  • 12 Voir aussi le documentaire polémique de Hubert Sauper qui a eu beaucoup de retentissement, Le Cauc (...)

53En revanche, les spécialistes de l’histoire du Buganda n’ont pas accordé une grande importance au lac. En général, ils mentionnent le rôle religieux des archipels du Buganda (la majorité du panthéon ganda est associé aux îles Sesse) et l’antagonisme entre les îles Buvuma et le Buganda sans toutefois beaucoup élaborer. Hormis les archéologues (Reid 2016 ; Schoenbrun 2018 ; Tibesasa 2010 ; Ashley 2005 ; Amin 2015), l’attention actuelle est portée à partir des années 2000 à l’importance de la pêche commerciale et des crises écologiques successives qui ravagent ce lac (Pringle 2005 ; Johnson 2014 ; Ropivia 2007, 83-93 ; Breitinger 201812). Récemment, la pêche et le rôle des femmes a fait l’objet d’une ethnographie fascinante par Jennifer Johnson (2014). Richard Reid (1998) a consacré un article à une description de l’aspect maritime du Buganda avant 1900, en particulier concernant la guerre et le commerce. Dans mes travaux, je fais écho à ces questions (Médard H. 2007b, 57-59, 118-119, 182-220, 285-287). Un anthropologue allemand, Jensen (1980), s’est penché sur les migrations autour de l’archipel des Buvuma. Cet archipel irréductible (Ropivia 2007, 83-93) est intégré de force par les Britanniques au Buganda en 1900. L’histoire de ces sociétés lignagères maritimes diffère donc considérablement de celle des habitants des îles intégrées au cœur même du royaume du Buganda. Aidan Stonehouse (2012) s’est intéressé, pour le xxsiècle, aux identités périphériques, celles des régions annexées au Buganda par la conquête coloniale. Dans ce cadre, il consacre une part de ses réflexions aux Basese et aux Bavuma. Les travaux sur l’histoire de la santé sont devenus dominants dans l’historiographie de l’Ouganda depuis l’épidémie du sida. Pourtant, ils accordent assez peu de place aux îles. Depuis les années 1970, les études sur l’histoire de la maladie du sommeil mentionnent bien le lac Victoria (le cœur de l’épidémie), mais c’est seulement avec les travaux de Kirk Hoppe (1997) et surtout Mari Webel (2019b) qu’il est mis au centre de la réflexion. David Schoenbrun (2021) a publié un ouvrage sur l’histoire longue des îles Sese, centré en particulier sur le sanctuaire du dieu Mukasa à Bubembe. À partir d’une approche linguistique et de sources orginales, il accorde beaucoup d’importance aux clans, aux identités et aux réseaux. C’est bien peu pour un espace aussi vaste et cela laisse de très nombreuses questions cruciales sans réponse. L’utilisation des sources foncières sur l’île de Bussi permet d’éclairer sous un nouveau jour l’histoire du lac Victoria, qui montre à la fois la spécificité des espaces lacustres, mais aussi leur centralité très souvent ignorée.

Sources

54Deux sources principales, datant des années 1923 et 1924 respectivement, sont au fondement de ce travail : les plans cadastraux (Médard C. & Golaz 2018) de l’île de Bussi et les procès-verbaux de commission d’enquête de 1924 sur la terre (« Bataka Land Commission »). Une série d’autres documents et cartes tirés des archives coloniales et missionnaires viennent les compléter.

Cadastre, cartes et plans

55Les plans de cadastre colonial, dessinés, en ce qui concerne Bussi, en 1923, constituent le point de départ de ce travail. Les cadastres sont un type de source assez rare pour les historiens de l’Afrique. L’enregistrement foncier au Buganda allie un registre et une cartographie systématique. Le cadastre ainsi constitué par les Britanniques en Ouganda dans les premières années du xxsiècle est unique pour l’Afrique coloniale, hors d’une colonie de peuplement, de par sa date précoce et son contexte rural. Le partage foncier est effectué par les autorités du Buganda, mais la démarcation et le cadastre sont des fonctions du Land and Survey Departement qui est une branche de l’administration coloniale à Entebbe. Les cartes ne recouvrent pas l’ensemble de l’Ouganda, mais seulement le royaume du Buganda dans le centre du pays (17 % de la superficie de la colonie), le seul concerné par la démarcation systématique à cette époque.

  • 13 Dain, MacMillan, Sturrock, Montgomery, MacKenzie & Scott, « Report of Committee on Expenditure on (...)
  • 14 Cartes, 1/10 000e, P.T. 93-C-I-N-8 ; P.T. 86-U-III-86 ; P.T. 86-U-III-S-87 ; P.T. 86-U-III-88 ; P. (...)

56L’ensemble du Buganda est péniblement démarqué entre 1904 et 1936 et des centaines de plans cadastraux au 1/10 000e sont dessinés (West 1972, 18-27 ; Thomas & Spencer 1938, 40). Ils étaient conservés, souvent dans des conditions déplorables, au Land Survey Office dans la capitale coloniale, Entebbe. Ils ont récemment été déménagés. En raison d’une épidémie de maladie du sommeil qui ravage les rivages du lac Victoria, les autorités coloniales suspendent la démarcation et la cartographie par les services cadastraux dans les îles et sur les rivages en 1906. Ils ne reprennent qu’après-guerre13. L’île de Bussi est finalement démarquée en 1923 (6 planches14), un an avant la commission d’enquête et plus de vingt ans après la division de l’île entre les propriétaires de mailo. On n’y retrouve plus d’indications, par exemple sur des bananeraies abandonnées ou des arbres servant de point de repère, comme c’est le cas sur les plans plus anciens réalisés sur la terre ferme des rivages qui se trouvent en face de Bussi.

57Le cadastre sert de charnière entre deux époques. Il hérite du parcellaire ancien tout en le modifiant partiellement. Il annonce le présent, hérite du passé et reflète les rapports de force en 1900. Les registres sont d’un usage malcommode et n’apportent pas plus d’information que les plans cadastraux sur le partage initial de 1900. Ils seraient surtout intéressants pour étudier l’évolution postérieure, à partir des années 1920, avec la fin de la quarantaine imposée à Bussi pour lutter contre de la maladie du sommeil.

  • 15 « Memorandum on Land », 23/7/1907, 147-177 (National Archives, CO 536/14).

58Si les premiers cadastres modernes apparaissent au xviiisiècle dans les petits États du nord de l’Italie, ils sont adoptés à travers l’Europe durant la période de domination napoléonienne, au début du xixe siècle. La Grande-Bretagne échappe à ce mouvement. Il n’y existe pas de démarcation systématique et cartographiée de la propriété, même au début du xxsiècle. Une tentative est entreprise en 1910, avant d’être abandonnée. En ce sens, la colonisation en Ouganda est très moderne, en avance sur la métropole. La diffusion du cadastre y est certes le fruit des débats inaboutis en Grande-Bretagne, mais surtout celui de la circulation d’idées et de pratiques au sein de l’Empire britannique. Les techniques utilisées à partir de 1906 pour le cadastre ougandais et l’enregistrement systématique des titres propriétés sont inspirées de règlementations nées ailleurs dans l’Empire, dans des colonies de peuplement et en Inde. Les réglementations foncières coloniales de l’Inde et de Ceylan constituent autant que les traditions juridiques métropolitaines la source d’inspiration des législateurs britanniques en Ouganda15. Pour le cadastre en particulier, ils utilisent, en les adaptant au contexte local, les méthodes déployées en Australie à partir de 1858, portant le nom de leur promoteur sir Robert Richard Torrens (Bourillon, Clergeot & Vivier 2008, 13 ; West 1972, 165-166 ; Brushfield, Relton & Mitchell 2013a [1956], 195-196, 201-202 ; Taylor T.F. 1986, 47 ; McKnight 1996, 104, 108).

  • 16 Par exemple : Diaire du Petit Séminaire de la Sainte Famille, Kisubi, 15/9/1900 (Archives de la So (...)

59Comme le montre l’exemple britannique, la propriété privée de la terre peut très bien préexister à son immatriculation cartographiée. Ce n’est pas le cas en Ouganda où le concept de propriété privée exclusive, transmissible ou aliénable n’existe pas : il n’y est introduit qu’en 1900. Au xixsiècle, les droits sur la terre forment un enchevêtrement et une superposition de droits de multiples acteurs sur la même parcelle, qui mêlent l’occupation et son histoire (défricheurs), la parenté élargie, la structure du pouvoir, les esprits, etc. Surtout, il n’existe ni achat ni vente de terre au Buganda avant la colonisation (Hanson 2011a ; Thomas 1928, 237, 243). Certes, des parcelles et des domaines changent de main, mais au sein de systèmes de redistribution et d’allocation structurés par la parenté, le voisinage ou le patronage. L’espace est précisément démarqué, les frontières sont indiquées par les cours d’eau et les marais. Comme c’est souvent le cas, les domaines sont bornés par une végétation spécifique (en particulier des mituba – ficus) plantée pour l’occasion devant témoins. Hélas pour les historiens, lors de la démarcation de 1900 et de la cartographie des années 1920, les éléments de bornage anciens ne sont pas repris intégralement ou systématiquement. La démarcation prend bien des libertés concernant ces limites précises, elle préfère les lignes droites plus simples et plus rapides à tracer16. Pour faire correspondre la superficie allouée à la superficie occupée, les limites peuvent être rognées ou au contraire avancées. Les arpenteurs cherchent aussi à éviter de laisser des interstices incongrus entre les propriétés.

  • 17 C’est un phénomène qui dépasse largement le Buganda : Guéno & Guignard (2013, 13).
  • 18 Cette question est très bien illustrée dans le cas de l’administration austro-hongroise confrontée (...)

60L’écrit (et par extension le droit écrit) est inconnu au Buganda avant la seconde moitié du xixsiècle. L’immatriculation n’est pas seulement une question de propriété, elle suppose aussi un passage de l’oral à l’écrit et toutes les transformations radicales que cela implique17. Elle donne lieu à une simplification et à une transformation. Un certain nombre de toponymes disparaissent lors de la réalisation des cartes : on n’y retrouve pas tous les noms anciens. Cela pose problème pour analyser des sources qui se réfèrent aux espaces d’avant 1900. Par ailleurs, une difficulté supplémentaire provient de l’emprunt et de l’adaptation d’une règlementation foncière australienne, rédigée dans un anglais juridique très complexe, qui rend impossible sa traduction en luganda (Brushfield, Relton & Mitchell 2013a [1956], 195-196, 201 ; 2013b [1956], 244). En effet, il ne suffit pas de vouloir traduire, il faut pouvoir le faire tout en restant compris. Le vocabulaire et les catégories juridico-foncières, comme tous les vocabulaires techniques, sont particulièrement rétifs à la traduction18. En Ouganda, le Land Office ne parvient pas, avant la fin de la période coloniale, à surmonter cet obstacle linguistique. Les éléments les plus techniques et les plus étrangers pour les Ougandais ne sont accessibles qu’aux anglophones pourvus d’un bagage sérieux en droit foncier. Cela exclut 99 % de l’administration du royaume du Buganda chargée d’implémenter la règlementation foncière.

***

61Il ne s’agit pas, au Buganda, d’un cadastre à vocation fiscale, comme c’est le cas de la majorité des cadastres anciens, mais d’un cadastre destiné à déterminer la propriété. Sa création est d’autant plus paradoxale qu’il ne s’agit pas de gérer une pression foncière excessive. En 1900, le Buganda est en pleine crise démographique et la population y décroît de manière dramatique jusqu’aux années 1920-1930. Les conflits autour de l’arbitrage foncier ne sont pas si inextricables qu’ils justifient une prise en main coloniale directe de la question. Au contraire, d’une certaine manière, l’accord de 1900 contribue à remettre ces arbitrages plus clairement aux mains des pouvoirs locaux. Durant les années 1890, l’administration coloniale britannique s’est ingérée de manière croissante dans les affaires foncières. Ce recul est atypique dans un contexte colonial.

62Autre originalité du cadastre en Ouganda, il n’a pas pour fonction de déterminer l’accaparement de la terre dans le cadre d’une colonisation de peuplement ou de grandes plantations appartenant à des entreprises privées. Il est destiné à démarquer et redéfinir une propriété indigène. On parle ici de propriété, pas d’occupation. La tenure des exploitants directs de la terre, transformés en tenanciers, n’apparaît pas dans ces documents, ce sont les domaines de leurs chefs, les nouveaux propriétaires, qui sont apparents et qui englobent les exploitations agricoles.

63Nous avons utilisé le cadastre initial. N’y figurent pas les dignitaires à qui du mailo a été alloué en 1900 mais qui n’ont pas effectué les démarches d’enregistrement ou qui ont été exclus de l’île. Ils ont perdu leurs droits à la terre ou les ont reçus ailleurs, et ils n’apparaissent pas dans les documents cartographiques concernant Bussi.

  • 19 Carte 1/1,000 000e, Albert Nyanza 86, Geographical Section General Staff, Southampton, 1905 ; cart (...)

64Entre 1900 et 1925, le cadastre de Bussi est parfaitement tenu. C’est ensuite dans la mise à jour du cadastre jusqu’à aujourd’hui que la tenue des registres et des plans pose des difficultés en raison des problèmes de ventes et surtout de successions non enregistrées. Pour compléter nos informations, nous avons eu aussi recours à d’autres cartes anciennes19.

Premières contestations et enquêtes foncières (1900-1906)

  • 20 Georges Wilson to HM Commissioner, 14/5/1902 (Uganda National Archives, A8/2).
  • 21 Georges Wilson to HM Commissioner, Kampala, 13/6/1902 (Uganda National Archives). Cité dans Low & (...)

65Comme toujours, une réforme foncière et la création d’un cadastre créent des mécontents et des laissés-pour-compte. Presque immédiatement après la signature de l’accord de 1900, les questions foncières alarment l’administration coloniale. « Especial doubt was felt by Mr Tomkins in the case of the Katikiro [le Premier ministre, ici Apolo Kagwa], who he feared was rather given to “land grabbing”20. » Dès 1902, le gouvernement de la colonie à Entebbe est informé officiellement par le résident au Buganda, Georges Wilson, des difficultés que rencontre le Lukiko (le parlement) dans la distribution des mailo concernant les Butaka21 (terres claniques).

  • 22 « Tous ces jours-ci, Apollo plaide contre Politi Kajubi. Voici pourquoi : Apollo est fils d’un Mso (...)
  • 23 « Le Lukiko a tranché en faveur de Kajubi : Apollo rage et veut envoyer l’affaire chez les Kampali (...)
  • 24 « Le commissaire [le haut-commissaire de sa Majesté : l’équivalent d’un gouverneur] a tranché le p (...)
  • 25 Diaire de Rubaga, 31/10/1904, 2/11/1904, 16/11/1904, 22-23/11/1904 (Archives de la Société des Mis (...)
  • 26 Diaire de Rubaga, 22-23/11/1904, 29/11/1904, 15-27/12/1904, 8/12/1905, 13/4/1909, 14-15/9/1909 (Ar (...)

66En 1904 débute le procès concernant les Butaka qui a le plus de retentissement. Il oppose Apolo Kagwa à son propre chef de clan, un catholique, Hyppolite (Ipuliti ou Polito en luganda) Jolyabalamu, le Kajubi du clan de la sauterelle-nsenene. Ce dernier, comme la majorité des grands chefs de clan, obtient un mailo conséquent et préserve son Butaka en 1900. Une partie de ses domaines aiguise l’appétit d’Apolo Kagwa qui cherche à s’en emparer22. Cela aboutit à un procès qu’Apolo Kagwa perd initialement au Lukiko (qui lui est pourtant acquis23). Il fait appel et l’emporte devant le gouverneur24. Dans la colère, le Kajubi accuse Kagwa devant les Britanniques d’être un étranger, un Musoga d’origine servile, de ne pas être un vrai Muganda ni un vrai membre du clan de la sauterelle-nsenene. Grace à l’appui des autorités britanniques, Apolo Kagwa fait condamner très sévèrement Hyppolite Jolyabalamu Kajubi pour calomnie mensongère25. Il est démis de ses titres et de son rang, ses mailo sont confisqués et il est condamné à deux ans de prison. La rancœur entre le régent et Hyppolite Jolyabalamu se poursuit pendant des années26. Cet acte extrême contre son propre clan terrorise les victimes potentielles du partage de 1900. L’événement revient en permanence dans les témoignages des Bataka en 1924 pour expliquer pourquoi ils ont craint de poursuivre leurs démarches judiciaires à la suite de la perte de leurs domaines sacrés.

  • 27 « À la baraza d’aujourd’hui à Kampala, Mr Tomkins [l’officiel britannique en charge du Buganda, à (...)
  • 28 « Les parents de Kajubi qui au moment du procès étaient contre Politi sont venus aujourd’hui citer (...)

67Fin 1905, les autorités britanniques, conscientes qu’elles se sont laissées entraîner dans une affaire qui les dépasse, demande au Lukiko de gracier Hyppolite Jolyabalamu27. Cela redonne du courage aux membres du clan qui accusent Kagwa d’avoir excavé les tombes de leurs ancêtres (et par là de tout le clan) et d’avoir jeté leurs ossements dans la brousse (comme on le fait pour les esclaves28). L’accusation, d’autant qu’elle est fondée, trouble les autorités britanniques. L’infraction est punissable dans le droit de la colonie, et localement c’est une abomination. C’est un acte de sorcellerie, comme le rapporte un administrateur britannique :

  • 29 « Précis » d’une audience tenue à Kampala le 7 février 1906 : « In Connection with the Question of (...)

« The question of digging up old graves is a very serious offence according the native custom, and a person who commits such an offence is always looked upon as a wizard (“mulogo”)29. »

« Déterrer les tombes anciennes est un délit très grave dans les coutumes des indigènes, et une personne qui commet un tel délit est toujours considérée comme sorcier (“mulogo”). »

68Paniquées par cette violation de sépulture et un procès qui vire au scandale, les autorités coloniales préfèrent étouffer l’affaire. Elles obligent Kagwa à redonner une sépulture aux ancêtres tout en faisant arrêter les plaignants.

  • 30 Morris Carter, « Report on Land Tenure in the Kingdom of Uganda », Entebbe, 2-10-1906 (National Ar (...)
  • 31 Les astériques signalent les références à retrouver dans la section « Sources » en fin d’ouvrage, (...)

69Immédiatement après, le 8 février 1906 – cela ne peut être fortuit –, le gouverneur ordonne une première commission d’enquête sur les questions foncières. Ses conclusions intitulées « Report on Land Tenure in the Kingdom of Uganda », signées par le Juge William Morris Carter, sont rendues le 2 octobre 190630. Ce rapport est ensuite publié en 1909, sous le titre de « Clan System Land Tenure and Succession Among the Baganda » (Morris Carter 1909*31). Le document d’une vingtaine de pages est très lisse. Il procède par généralisation, sans étayer les affirmations par des exemples. Mais le texte est équilibré et assez complet, de bonne facture pour l’époque. Tout le monde se réclame de lui, y compris les opposants au partage de 1900. Le principal porte-parole de la Fédération des Bataka choisit même de le rééditer dans les années 1920 (The Bataka Community s.d.*, 6-16).

  • 32 Sir William Morris Carter, né en 1873, devient dans la suite de sa carrière l’un des grands magist (...)
  • 33 R.P. Eugène Bresson, 1906 ?, « Nature de la propriété foncière chez les Baganda », 4-5 (Archives d (...)

70Le rapport est référencé de manière elliptique dans la bibliographie (Apter 1961, 100, 136 ; Thomas & Spencer 1938, 69-70 ; Taylor 1986, 48 ; Lwanga Lunyiigo 2008, 91). Certains baptisent cette commission d’enquête « Commission Morris Carter »32, d’autres « Commission Ennis ». Elle était formée du juge William Morris Carter, du juge Ennis, de l’avocat de la couronne W. Alison Russell et de Raymond Allen, responsable du Land Survey (McKnight 1996, 103 ; Lwanga Lunyiigo 2008, 83). Le choix est logique, ce sont les plus importants magistrats de la colonie et le responsable des questions foncières en Ouganda. Dans les correspondances avec Londres, la question des accusations de violation de sépulture à l’encontre de Kagwa n’apparaît jamais. Il s’agit officiellement d’une enquête préparatoire à la Native Land Law de 1908 présentée et acceptée par le parlement (Lukiko) (McKnight 1996, 94-117). McKnight explique que la commission est ordonnée en raison du désir des autorités coloniales d’organiser un marché foncier. Il s’agit de faciliter l’aliénation de la terre pour encourager l’immigration de colons en Ouganda. Avant de permettre à l’administration britannique en Ouganda de légiférer, le Colonial Office à Londres, prudent, exige une enquête approfondie. Elle doit en particulier attester l’existence ou non d’une propriété communautaire au Buganda. Le rapport affirme que les Butaka ne sont pas des domaines communautaires, que les Bataka en sont les propriétaires héréditaires (et non les gestionnaires ou les usufruitiers). McKnight souligne l’importance pour le juge William Morris Carter de conclure sur le pouvoir personnel et individuel du Mutaka sur son Butaka. En d’autres mots, il est crucial pour lui de montrer que la différence entre les Bataka et les autres chefs ne réside pas dans un exercice d’un pouvoir différent, mais seulement dans la possibilité d’hériter ou non (ibid., 100-101). Notons que les missionnaires catholiques qui informent Morris Carter abondent aussi dans ce sens, alors même que cette question ne représente pas d’enjeux particulier pour eux33.

  • 34 « Report on Native Land Tenure », 1906 (Uganda National Archives, A42/48).
  • 35 Rhodes House, MSS Afr.s.17.

71Les procès-verbaux du « Report on Land Tenure in the Kingdom of Uganda » n’ont pas été conservés dans les archives. Ils n’ont pas été envoyés à Londres et le dossier de la commission a été égaré aux Archives nationales d’Ouganda34. Il existe un document conservé à Oxford daté de 1906 : Roscoe & Kagwa, « Enquiry into Native Land Tenure in the Uganda Protectorate »35. Il s’agit de la transcription, traduite en anglais, d’entretiens conduits entre le 22 mars et le 14 juillet 1906 avec une vingtaine de grands chefs (Bakungu), de dignitaires claniques (Bataka) et de princes (Balangira). Ils abordent des questions variées (pas uniquement le foncier) avec une très grande liberté de parole. C’est une des sources les plus riches concernant l’histoire du Buganda. Il n’y a pas l’effet de lissage des synthèses, les entretiens paraissent avoir été menés collectivement. Les témoignages ne sont pas spontanés, les chefs réagissent certainement à des questions, mais elles ne sont pas retranscrites. Les réponses sont peu structurées, elles laissent libre l’esprit des intervenants à cheminer et se disperser. On ne parle pas de Bussi dans ce document, mais un certain nombre d’intervenants témoignent à nouveau devant la commission de 1924, sur laquelle nous reviendrons en détail et qui constitue la source principale de cette étude.

72Le contexte de production de cette « Enquiry into Native Land Tenure in the Uganda Protectorate » est mal connu. La mention parmi les auteurs du document d’Apolo Kagwa, le régent, est une erreur de catalogage, il est simplement le premier interrogé dans le document. La mention du missionnaire anthropologue, John Roscoe, pourrait indiquer qu’il est celui qui a mené les entretiens et traduit le document du luganda (Rowe 1967, 165). Pourtant son nom « [and Rev. J. Roscoe] » est seulement rajouté par une autre main sur la première page à côté de celui d’Apolo Kagwa pour le témoignage. John Roscoe et Apolo Kagwa sont les principaux informateurs de la commission. Il y a un lien chronologique et thématique évident entre la commission Morris Carter et ce manuscrit. C’est Kagwa qui a sélectionné les témoins africains pour les besoins de l’enquête. Ce dernier, malgré les accusations portées contre lui, contrôle complètement le processus.

  • 36 William Morris Carter to sir, Entebbe, 2-10-1906, 382 (National Archives, CO 536/14).
    « I desire to (...)

« I [Morris Carter] have gone into the subject direct from native sources and with the aid of the Katikiro have succeed in procuring the attendance of a number of native witnesses. The Katikiro himself who has made a study of the old laws and customs of the Baganda, gave me the benefit of his knowledge on the subject on several occasions36. »

« J’ai [Morris Carter] étudié cette question directement à partir de sources indigènes et, avec l’aide du Katikiro, je suis parvenu à faire venir un nombre important de témoins indigènes. Le Katikiro lui-même qui a effectué une étude des lois et des coutumes des Baganda m’a fait bénéficier de son savoir à plusieurs occasions. »

73S’agirait-il des auditions de la commission Morris Carter traduites ? C’est très probable. Un document conservé à Rome, du R.P. Eugène Bresson, « Nature de la propriété foncière chez les Baganda », constitue sans doute la copie du témoigne écrit des Pères blancs devant la commission. Il s’agit d’un texte court qui aborde la question foncière, les clans, les tombes et l’effet de l’accord de 1900 sur les Bataka. Le texte n’est pas basé sur des exemples concrets mais sur des généralisations plus abstraites.

  • 37 « The Lukiko in settling the validity of claims under the agreement did not pay any particular att (...)
  • 38 « One of the first signs of appreciation of the place occupied by butaka tenure in the social life (...)

74Dès 1903-1906, on estime trop compliqué de revenir en arrière sur la réforme du mailo, ce d’autant plus que les autorités britanniques à cette date sont opposées au concept d’une propriété héréditaire et inaliénable qui serait donc soustraite au marché foncier37. Nous avons mentionné la Native Land law de 1908, où le royaume du Buganda passe la loi d’application qui précise et clarifie le fonctionnement du marché de la terre et les conditions d’aliénation du mailo. Les Britanniques tentent timidement d’inclure dans le texte une clause protégeant les tombes, mais leur proposition est rejetée par l’assemblée de chefs38. Dans ce contexte compliqué, entre 1908 et 1913, toutes les lois examinées par l’assemblée du royaume du Buganda (le Lukiko), sauf une, portent sur des questions de terre (Apter 1961, 100 ; Taylor T.F. 1986, 48 ; McKnight 1996, 117-130).

La Bataka Land Commission de 1924

  • 39 Sur l’usage et l’efficacité des télégrammes en contexte de contestation coloniale, voir Vezzadini (...)
  • 40 « CO » renvoyant au fonds du Colonial Office, « CO 536 » aux volumes « Uganda Original Corresponde (...)
  • 41 Buganda Government (Apolo Kagwa) section (Formerly Kaggwa Papers), Africana Library, Makerere Univ (...)

75Dans notre étude sur Bussi, la commission d’enquête de 1924 s’avère une source importante. Elle est une réponse du pouvoir colonial au mécontentement croissant de la population depuis la privatisation de 1900. En effet, après la guerre, les protestations, sous forme d’appels à la métropole, de pétitions, de télégrammes39, de campagnes de presse et de recours en justice, prennent une telle ampleur que le gouvernement colonial doit réagir. La commission entend soixante-quatre témoins avant d’émettre son avis, dont les transcriptions dactylographiées et traduites sont conservées à Londres, aux Archives nationales (le dossier « Bataka Land Commission », 23/12/1924, occupe les pages 273 à 604 du volume coté CO 536/13340). Les originaux en anglais et en luganda en revanche ont été perdus aux Archives nationales d’Ouganda (dossier : A46/2211, « Land, Butaka Land in Commission Evidence »). Pourtant, des copies partielles des originaux en luganda ont été conservées par Apolo Kagwa dans ses archives privées aujourd’hui conservées à l’université de Makerere41. Dans les transcriptions de la commission d’enquête, les débats portants sur des conflits fonciers sur les rivages ou les îles du lac Victoria sont particulièrement nombreux (au moins la moitié des interventions). Une dizaine de ces témoignages portent sur l’île de Bussi. De manière surprenante, ces régions paraissent tout à fait surreprésentées. Nous reviendrons sur cet élément clef pour interpréter ces sources.

  • 42 « A Commission of Inquiry might be appointed to investigate the manner in which the Lukiko carried (...)

76Ces auditions constituent des sources précieuses, non seulement sur le début de la colonisation, mais aussi sur la période qui la précède. D’ailleurs, un des objectifs britanniques de la commission est aussi de réunir des informations ethnographiques sur la tenure foncière ancienne au Buganda42. Les témoins qui sont auditionnés s’affrontent à coup d’histoire foncière et d’argumentations puisées dans le passé. Si, le plus souvent, il s’agit de références aux règnes de Muteesa (1856-1885) et de son fils Mwanga (1885-1899), les arguments peuvent remonter jusqu’au xviiisiècle ou aux origines mythiques du royaume.

77Au-delà des mensonges, des inventions ou des omissions attendues dans un procès, ces documents nous informent sur les éléments normatifs. Ils nous indiquent les arguments qui paraissent efficaces aux acteurs. Comme le fait remarquer Christian Lund, dans les affaires foncières en Afrique, les acteurs, sous prétexte de disserter du passé, portent un message sur leur présent (Berry 2001 ; Lund 2013, 15). L’élaboration de discours historiques rivaux justifiant ou contestant le pouvoir en dénonçant la mainmise foncière est une caractéristique des conflits fonciers (Berry 2002, 640 ; Lund 2013). Au Buganda, cela est apparent même hors des affaires foncières. Jonathon Earle a bien montré l’importance des discours historiques et des représentations rivales du passé dans les affrontements politiques et idéologiques des années 1950 (Earle 2017). Or, comme Holly Hanson le suggère (Hanson 2003), cette pratique existe déjà en 1924 (et sans doute bien avant). Elle insiste sur la manière des régents de transposer vers le passé le pouvoir des chefs coloniaux (Hanson 2003, 204 ; Rowe 1967), c’est-à-dire de présenter leur pouvoir comme indiscuté et pyramidal, ainsi que de nier l’enchevêtrement des pouvoirs et les limites à la volonté despotique des souverains.

  • 43 « That I had, since coming to Uganda, heard very much of the grievances of both sides, and though (...)

78Durant le procès, deux visions de l’histoire du Buganda s’affrontent : celle de rois despotiques portée par les accusés et celle d’une monarchie associant pacifiquement les rois et les clans, portée par les plaignants. Holly Hanson (2003, 13) va plus loin, remarquant que deux formes de discours cohabitent dans les transcriptions de la commission d’enquête de 1924 : l’une adressée aux commissaires britanniques et l’autre à usage interne, destinée au large auditoire ganda présent. La première se réfère, souvent, à un passé flou et idéalisé, l’autre renvoie à des actions précises qui marquent les obligations et la hiérarchie. Ces derniers types de discours sont dans la continuité d’une longue et forte tradition de plaidoyer devant les instances d’arbitrage royal. Les disputes autour de la terre sont au cœur des préoccupations de sociétés avant tout agricoles. Comme s’en lamentaient déjà les premiers administrateurs au Buganda, ces conflits sont d’une complexité extrême43.

79Les témoignages spécifiquement sur Bussi ne sont pas en contradiction avec les affirmations plus générales de Holly Hanson ; néanmoins ils permettent de développer une analyse plus précise. Trois discours cohabitent : celui des vieux chefs de clans (Ysaya Kasita Muyanja, Erasito Kirenge, Zedi Zirimenya, Sulumani Mivule), celui des personnes instruites (ici : Malaki Musajakawa qui a suivi une formation approfondie d’enseignant catéchiste et Daudi Basude ou Shem Spire Mukasa qui ont reçu une excellente éducation secondaire) et celui de l’oligarchie lettrée au pouvoir, principalement les voix d’Apolo Kagwa et Stanislas Mugwanya. Nous reviendrons sur tous ces personnages.

80Les premiers, de réels ou aspirants chefs claniques de Bussi, souvent âgés et peu habitués à la capitale, tiennent des discours aux accents archaïques. Leurs arguments paraissent obscurs et peinent à convaincre les commissaires européens. Derrière eux, s’activent les leaders de la nouvelle Fédération des Bataka. Issus des écoles missionnaires, ces jeunes inventent un nouveau discours sur un passé qu’ils n’ont pas connu. Il est basé sur un âge d’or où le roi et les clans régnaient sur le Buganda en harmonie.

81Ce que nous montrerons ici, c’est qu’au sein du même royaume les gens du lac (les Basese) étaient administrés différemment des gens de la terre ferme (les Baganda). Les leaders de la fédération d’origine sese sont nombreux et bricolent leur discours en transposant les spécificités lacustres du xixsiècle vers l’organisation du royaume dans son ensemble. En d’autres termes, dans leur discours, l’organisation spécifique des îles au xixsiècle devient l’organisation ancienne du royaume du Buganda d’avant l’accord de 1900. Ils effectuent l’inverse exact de la tendance dominante qui consistait à dissoudre les spécificités des Basese dans une norme ganda terrienne.

82Malgré sa puissance rhétorique, ce discours ne permet pas de faire révoquer le Uganda Agreement de 1900. Néanmoins, il gagne la lutte pour les esprits et se substitue aux argumentaires plus anciens. Le discours de la Fédération des Bataka constitue aujourd’hui l’armature du discours historique hégémonique apparaissant dans les enquêtes orales. Il a remplacé, en grande partie, une rhétorique construite à partir de l’usage d’exemples historiques précis, particulièrement prisés dans les affaires judiciaires durant le xixe siècle.

83C’est avec cette habitude ancienne du plaidoyer, adaptée aux pratiques coloniales à partir de 1890, que les grands chefs produisent leur discours. La rhétorique ancienne est modernisée, discrètement, via le christianisme et la lecture de la Bible. Les grands chefs de l’oligarchie chrétienne coloniale sont des maîtres orateurs, de grands connaisseurs de l’histoire et de la jurisprudence. Ils sont à la fois familiers de la rhétorique sophistiquée de la cour et habitués aux contraintes juridiques coloniales. La supériorité rhétorique écrasante d’Apolo Kagwa et Stanislas Mugwanya constitue l’une des difficultés de l’usage des transcriptions de la commission d’enquête. Ils sont infiniment plus convaincants et clairs que leurs opposants. Hélas, cela ne signifie pas qu’ils sont moins retors et plus sincères : ils sont simplement plus habiles.

Apolo Kagwa, Premier ministre, régent et propriétaire de l’île de Bussi, principal accusé devant la Bataka Land Commission

Apolo Kagwa, Premier ministre, régent et propriétaire de l’île de Bussi, principal accusé devant la Bataka Land Commission

Source : Cunningham 1969* [1905], 165.

  • 44 Sir Lugard, « Bataka Question » s.d. [1925?], in « Land: Butaka Land in Buganda » (Uganda National (...)

84Apolo Kagwa (c. 1869-1927) (Rowe s.d. ; Pirouet 1995, 180-181) est un personnage clef dans cette étude. Il est le propriétaire de l’île de Bussi. C’est à la fois le principal négociateur ganda et le principal bénéficiaire du Uganda Agreement de 1900. Il est naturellement le premier visé par la commission d’enquête de 1924. Il appartient au clan de la sauterelle-Nsenene. Il débute sa carrière comme page à la cour des rois Muteesa et Mwanga. Après un passage par l’islam, il se convertit au protestantisme et est baptisé vers 1885. Il prend l’ascendant dans le parti protestant durant les guerres de religion de 1888-1890. Géant à la grande force physique, guerrier sans peur, homme politique habile et lettré, il constitue ensuite le principal pilier du régime britannique. Ses capacités intellectuelles sont hors du commun, ses nombreux écrits et publications en luganda sur l’histoire et les coutumes de son pays font de lui l’un des principaux auteurs africains du xxsiècle. Malgré sa foi profonde, c’est un personnage ambitieux, retors, cynique et brutal. Vainqueur des guerres de religion (1888-1893), il est Premier ministre (Katikiro) du Buganda de 1889 à 1897, l’un des trois régents de 1897 à 1914, et à nouveau Premier ministre de 1914 à 1925. À cette date, vieillissant et en mauvaise santé, sa fortune tourne. Il est contraint à la démission par les Britanniques (Apter 1961, 149-158). Dès 1900, c’est l’homme le plus riche de l’Ouganda colonial et le principal propriétaire terrien. Vers 1925, les milieux coloniaux estiment qu’il détient une fortune de l’ordre de 500 000 livres sterling44.

Stanislas Mugwanya, régent, second accusé devant la Bataka Land Commission

Stanislas Mugwanya, régent, second accusé devant la Bataka Land Commission

Source : Cunningham (1969* [1905], 167).

  • 45 Kasirye, « The Life of Stanislas Mugwanya », In Source Material in Uganda History, vol. 2, 197-376 (...)
  • 46 Hanson (2003, 209) ; Miti, Ebyafayo bya Buganda…, 1031-1045 (Center for Research Libraries) ; Kasi (...)

85Stanislas Mugwanya (c. 1849-193845) est dans la même situation que Kagwa46. Signataire et grand bénéficiaire du Uganda Agreement, malgré son retrait des affaires publiques depuis 1921, et bien qu’il ait entretenu de bonnes relations avec le roi, il est parmi les principaux accusés en 1924. Il est le fils d’un grand ritualiste du clan du Butiko-champignon. Il débute comme page du roi Muteesa et est baptisé par les Pères blancs le 9 janvier 1886. Très pieux et excellent orateur, après une petite carrière de chef, il émerge comme leader du parti catholique durant les guerres de religion. De 1889 à 1921, ses titres varient, il est Kimbugwe (gardien du cordon ombilical royal) puis Katikiro (Premier ministre) catholique, régent et pour finir juge. Pourtant il occupe toujours la même place, il reste le second roturier du royaume, juste derrière Apolo Kagwa. En 1921, déjà âgé, en protestation contre le peu de considération dont Apolo Kagwa et les Britanniques font preuve envers lui et le jeune roi (Twaddle 1969a, 315), il prend sa retraite.

  • 47 « Bataka Land Commission », 545-546 (National Archives, CO 536/133).
  • 48 Kagwa (1912*). The Assembled Bataka (suivi d’une longue liste de signatures) à Daudi Chwa, Lugala, (...)

86Nous avons un corpus important sur ces deux acteurs de la fin des années 1880 à leur mort, en 1927 et 1938 respectivement. Ils sont beaucoup trop fins et habiles pour mentir ouvertement devant la commission. Un mensonge flagrant serait susceptible à terme d’être découvert. L’essentiel de la manipulation chez eux s’effectue dans l’omission et la suggestion. Nous avons une masse considérable d’écrits historiques et ethnographiques produits par Apolo Kagwa durant les trois décennies précédant la commission d’enquête. Les activistes des Bataka ont naturellement recours aux publications d’Apolo Kagwa pour pointer du doigt ses contradictions47. À tel point qu’une des revendications formulées par la Fédération des Bataka au début des années 1920 est le rétablissement de tous les Butaka (domaines claniques) tels qu’ils sont mentionnés dans l’ouvrage de Kagwa sur l’histoire des clans publié en 191248.

  • 49 Par exemple : Apolo Kagwa et al. (longue liste de signatures) à Daudi Chwa, Mengo, 18/3/1922, in « (...)

87Ces sources permettent de constater un durcissement de la position des régents devant la commission. Ils présentent une histoire linéaire d’empiétements royaux sur les pouvoirs claniques qui s’étale sur plusieurs siècles. Dans leurs écrits historico-ethnographiques plus anciens, la tendance est la même, mais les arguments sont plus nuancés et équilibrés que dans les récits abrégés produits dans les années 1920 en réponse au mouvement des Bataka49. Insistons sur le fait que, dans leur expérience vécue de la monarchie indépendante de la seconde moitié du xixsiècle, le pouvoir despotique du roi est considérable et le pouvoir des chefs de clan est clairement en déclin. Cela est confirmé par une multiplicité de sources. Il y a donc une volonté de projeter vers le passé le rôle colonial des chefs (Hanson 2003, 204), mais aussi une vision de l’histoire ancienne construite à partir de l’expérience des règnes des derniers rois indépendants du Buganda de la seconde moitié du xixsiècle.

88Une partie de la difficulté d’écrire l’histoire de l’Ouganda est d’éviter de se laisser emprisonner par ces esprits brillants. Les administrateurs, les juges des années 1920 résistent avec leur racisme et leurs stéréotypes. Dans l’idée coloniale, un indigène ment par nature (Chrétien 2015, 122-123). Pour eux, un chef africain est par définition corrompu et abuse de son pouvoir. Il y a présomption de culpabilité et de fourberie à l’égard des accusés devant la commission d’enquête de 1924.

***

89Les sources de 1924 sur l’île de Bussi sont conformes à ce que l’on constate plus globalement concernant les sources ganda. La richesse des informations issues des grands chefs, dont la formation d’autodidacte est à cheval entre le monde ancien et le monde colonial, est exceptionnelle. En revanche, on constate un appauvrissement considérable de l’écriture historique des générations suivantes, formées dans les écoles coloniales.

  • 50 Roscoe & Kagwa, 1906, « Enquiry into Native Land Tenure in the Uganda Protectorate » (Rhodes House (...)

90La parole, exceptionnelle ici, celle que nous n’avons quasiment jamais, c’est le discours plus ancien des vieux chefs et des petits notables de province christianisés plus superficiellement et tardivement, à l’alphabétisation approximative. Les sources donnent la parole socialement à des petits chefs héréditaires, loin des grands de la cour et des premiers convertis chrétiens qui produisent la majorité des sources africaines et constituent les informateurs privilégiés des Européens. Ces petits dignitaires provinciaux venus à la capitale et qui rencontrent rarement les Européens sont des voix rares. Ces voix, on ne les entend que dans les transcriptions des deux enquêtes sur la tenure foncière, celle de 190650 et celle de la commission des Bataka de 1924. Comme le fait remarquer Yucel Terzibasoglu pour l’Anatolie au xixsiècle, ce genre de voix ne devient perceptible qu’à travers les conflits fonciers et la micro-histoire (Terzibasoglu 2013, 30).

91En ce sens, ce corpus, constitué de tous ces témoignages africains, fournit un angle unique sur l’histoire du Buganda. Néanmoins il ne permet pas d’aller aussi loin que l’on pourrait le souhaiter. Les femmes, les enfants, les esclaves, les marins, les pêcheurs, les artisans, les paysans restent absents et silencieux. On apprend brièvement qu’un très grand nombre d’entre eux sont tués ou asservis en 1886 et malades, décédés ou exilés en 1907, mais c’est bien peu. Notre étude contribue néanmoins à la tendance actuelle de réévaluer le pouvoir des femmes royales au sein du royaume du Buganda (Stephens 2013 ; Musisi 1991 ; Hanson 2002 ; Schiller 1990). Malgré la réticence des témoins, on parvient à deviner qu’elles dominent l’île de Bussi avant 1886. Comme le suggère Holly Hanson (2002), l’accord de 1900 n’initie pas le déclin de l’influence des femmes royales, il confirme et renforce une évolution qui débute plus tôt, avant l’arrivée des Britanniques.

Écrits européens, voyageurs missionnaires et scandales de la conquête

92Il est naturellement possible de compléter ces connaissances, de pallier ces problèmes en cherchant d’autres sources. Peu de voyageurs européens mentionnent l’île. Il s’agit quasi exclusivement de missionnaires. En général, les voyageurs qui cherchent des canoës à Jungo (lieu qui domine la baie de Bussi à une dizaine de kilomètre au nord), la capitale du Gabunga, le grand intendant de la flotte et chef du clan Mamba-poisson poumon, pour traverser le lac, font escale à Bussi. Mais la majorité des voyageurs utilisent Entebbe comme point de départ ou d’arrivée. Ils ne s’arrêtent que si un orage ou une avarie les surprend au large de l’île. Les descriptions des voyageurs sont assez brèves, quelques commentaires sur les paysages, pas beaucoup plus. Entre 1890 et 1906, les missionnaires effectuent des tournées épisodiques qui incluent Bussi. Ces sources trop rares donnent un éclairage très bref sur les changements religieux, les chefs et catéchistes, sur la maladie du sommeil et sur la végétation de l’île. Plus largement, les documents missionnaires sont la source la plus riche sur les îles et le lac Victoria. Ils fourmillent d’information de contexte depuis la fin des années 1870 jusqu’à la maladie du sommeil.

93Il y a un bref éclairage sur Bussi en 1891, quand l’île est disputée brièvement entre le roi Mwanga et les protestants. Dans ce cas s’ajoutent aux correspondances et aux journaux des missionnaires une série de brefs témoignages devant la commission d’enquête menée pour déterminer les responsabilités dans la guerre de 1892. Elle est initiée suite à la plainte du gouvernement français face aux traitements de ses missionnaires en Ouganda par la compagnie à charte britannique (IBEAC : Imperial British East Africa Company) en charge de l’Ouganda. Elle est conduite de décembre 1892 à janvier 1893, présidée par le capitaine du génie de l’armée britannique, James R. L. Mc Donald, assisté d’un journaliste allemand, Eugen Wolf.

94Les archives coloniales conservées à Londres et à Kampala, hormis les commissions d’enquête de 1893 et 1924 mentionnées, parlent peu de Bussi. Les références éparses à l’île se comptent sur les doigts de la main. En revanche, elles fournissent les éléments de contextes indispensables pour comprendre les débuts de la colonisation, l’épidémie de maladie du sommeil et la naissance du mouvement des Bataka.

Sources africaines orales et écrites : autobiographie, histoire du royaume et des clans

  • 51 Apolo Kagwa to H. F. Leakey, Mengo, 11/11/1907 (Africana Library) ; S. Asani Mugema to Apolo Kagwa (...)

95On peut dire à peu près la même chose des sources écrites africaines. Les écrits et les mémoires de divers acteurs ganda (Apolo Kagwa, James Miti, Ham Mukasa…) mentionnent très rarement Bussi. En revanche, elles sont d’une grande richesse sur le contexte, en particulier pour l’accord de 1900 et la montée du mouvement des Bataka. Même les archives privées d’Apolo Kagwa (Kagwa Papers) conservées à l’université de Makerere se sont avérées décevantes. Le propriétaire de l’île n’a conservé que très peu de documents à son propos. Cependant le peu qui s’y trouve est fascinant : deux lettres brèves, mais très riches en information, l’une à propos de l’évacuation de l’île en raison de la maladie du sommeil, l’autre à propos de sa réoccupation51. D’autre part, Apolo Kagwa a préservé une partie des transcriptions en luganda des témoignages devant la Bataka Land Commission.

96Nous avons eu un recours limité aux enquêtes orales, menées en particulier en mai 2019. Elles ont confirmé que la transmission de la mémoire a été fortement perturbée par la maladie du sommeil. L’île, aujourd’hui, est essentiellement peuplée par des nouveaux venus. La richesse des informations est très inférieure à celle que l’on pourrait espérer dans une région rurale de la terre ferme, à l’histoire du peuplement plus stable. L’histoire orale s’est ainsi avérée décevante. Il existe très peu de souvenirs avant les années 1950. Seule la mémoire, sous forme de tradition orale, portée par les lignages, a partiellement subsisté. Elle rassemble des récits d’origines, des itinéraires de migrations, des généalogies et quelques éléments saillants de l’histoire de clans. On pourrait sans doute avec plus de persévérance et de temps en recueillir davantage. Plusieurs dignitaires claniques ou érudits n’ont pu être interrogés en 2019 en raison de leur état de santé (le Magera du clan Mamba), d’autres dignitaires claniques parce qu’ils étaient encore enfants (le Kabaja du clan Ngeye-singe colobus). Il ne faut pas imaginer néanmoins une transmission exclusivement orale de ces traditions. Tous nos témoins ont fait référence à des documents écrits pour nourrir leurs connaissances. Tous ont mentionné qu’ils auraient consulté des archives, des bibliothèques privées conservées chez les dignitaires claniques à Kampala. C’est probablement vrai, bien que la référence à l’écrit soit également un argument d’autorité. L’un d’eux, A.B. Sebunnya Lule Muyanja (s.d.*), est même l’auteur d’un petit fascicule sur l’histoire de son lignage qu’il a compilé en 2009 lors de son intronisation.

97Les transcriptions de la commission des Bataka montrent néanmoins les limites des sources orales d’aujourd’hui. La perte de mémoire est importante, les traditions orales sont souvent romancées et approximatives. Néanmoins, certaines traditions issues non des clans (Kika, pl. Bika), mais de leur division en lignages (Mutuba, pl. Mituba) et en segments de lignage (Lunyiriri, pl. Nnyiriri) sont porteuses d’une histoire originale et inédite qui pourrait être menée de manière approfondie, notamment loin des régions dévastées par la maladie du sommeil. Elles confirment la pertinence de l’approche par la micro-histoire que nous avons adoptée.

Démarche et déroulé de l’ouvrage

98Nous avons choisi de nous intéresser à une série de conflits fonciers dans l’île de Bussi entre 1884 et 1924. Ces questions sont intéressantes en tant que telles, mais surtout il s’agit d’une porte d’entrée, d’un fil conducteur pour aborder un demi-siècle de l’histoire du Buganda, et par extension de l’Ouganda d’une manière globale. Naturellement, les acteurs se disputent les richesses de l’île, mais ce n’est certainement pas l’enjeu principal. Il est très important de comprendre, comme le font remarquer Christian Lund et Catherine Boone (2013) (après bien d’autres), que les questions foncières ne portent que partiellement sur la terre. La terre est autant un objet de pouvoir que de production (Berry 2001, xx-xxi). Elle est avant tout créatrice de relations sociales, d’identité, de statut, d’affect et de symbole. Les enjeux fonciers portent sur l’honneur, la religion, la santé… Comme le fait remarquer Sara Berry à propos des échanges fonciers, il est crucial de s’interroger, au-delà du capital financier investi et de la productivité de la terre, comme le font les néolibéraux, sur ce qui est effectivement inclus dans l’échange. Une grande précision est nécessaire pour appréhender la complexité des questions foncières. Le moyen le plus simple d’atteindre cet objectif est de se consacrer à un lieu de taille réduite. Je propose ainsi une approche localisée, au « ras du sol », selon l’expression de Jacques Revel (1989), qui permet de comprendre avec finesse et d’une manière aussi complète que possible la société et la privatisation de la terre dans toute sa complexité. Ce n’est pas un hasard qu’une part de l’ouvrage de Giovani Levi (1989), emblématique de la microstoria, porte sur la propriété de la terre. Beaucoup d’historiens du foncier s’ancrent explicitement dans la continuité de cette approche (Berry 2001). Faire une histoire d’un objet précis et concret permet d’échapper aux discours normatifs, à l’idéologie et à la propagande.

99Notre travail, en raison de ses sources, est aussi l’histoire d’un procès – thème également emblématique, entre autres, de la microstoria. La commission de 1924 n’est pas un tribunal, les autorités britanniques le répètent inlassablement, mais la distinction entre les deux est inaudible pour les habitants. Pour tous les Baganda, y compris les accusés, il s’agit d’un procès très politique : celui du régime d’Apolo Kagwa, celui de vingt ans de régence et peut-être même de trente ans de colonisation. L’accaparement foncier ou les violations de sépultures ne sont un véritable enjeu que de manière formelle, sauf peut-être par rapport au niveau des acteurs locaux (ici les clans de Bussi). Cela nous mène à la question de l’abus de pouvoir et à la fraude. Dans ce contexte, la justice est intrinsèquement anachronique : on juge à l’aune de l’État colonial britannique des années 1920 des actions qui ont lieu vingt, trente, quarante ans auparavant sous un régime très différent. Ces anachronismes sont naturellement trompeurs pour le passé plus lointain, mais ils éclairent sur le moment où ils sont proférés.

100Les bornes chronologiques, 1885-1925, correspondent avant tout à une génération politique (dans le sens courant du terme, comme on parle de génération 68). Ses membres initient leur ascension politique dans les années 1880, dominent dans les années 1890, 1900, 1910 puis perdent le pouvoir dans les années 1920. Classiquement aussi, nous débutons avec la situation qui prévaut avant la réforme (dans les années 1880) et nous terminerons avec la remise en cause du partage foncier à Bussi. Elle devient particulièrement bruyante dans les années 1920 avec la fondation de la Fédération de Bataka. Ces bornes recoupent également l’histoire dynastique. 1884 correspond à l’année de l’avènement du roi Mwanga et les années 1920 à la majorité effective de son fils, le roi Daudi Chwa. Les années 1880 voient l’État au Buganda entrer en crise. Dans les années 1920, on assiste à un retournement (relatif) de la politique coloniale en faveur des paysans et au détriment des chefs. En d’autres termes, pour schématiser, ces dates marquent le passage d’une administration préoccupée par le maintien de l’ordre à une administration qui cherche à favoriser le développement économique et la production agricole. Ce bornage correspond aussi aux sources sur Bussi, rares avants 1884 et après 1924.

101Une large part de nos sources date de 1924, c’est-à-dire que le contexte de production des sources et l’aboutissement de notre récit se superposent. Cela crée une tension dans la présentation chronologique du travail, oblige des allers-retours permanents entre la présentation du contexte de production des sources nécessaire pour aborder le début de la période et l’aboutissement chronologique de notre récit en 1924. Nous n’avons pas cédé à la tentation confortable, mais égoïste, de l’histoire à rebours (sauf quand elle est écrite par Nathan Wachtel, elle convient à celui qui écrit, mais non à celui qui lit). Toutefois, nous n’avons pu que réduire, mais non supprimer les multiples aller-retours chronologiques.

102Dans ce travail sur le passé, le présent est toujours en arrière-plan. La superposition des anachronismes est en son cœur, puisque nous regardons ce passé à partir d’enjeux toujours actuels et que les sources de 1924 regardent les années 1880 avec les yeux des colonisés. L’histoire n’est pas achevée, les conséquences de ce que nous abordons ici n’ont pas fini de se dérouler. La question de la propriété et de l’accaparement foncier reste l’une des préoccupations principales des Ougandais aujourd’hui. C’est le propre de l’histoire foncière de s’étendre sur un temps long (Berry 2001 ; Gordon 2006 ; Lund 2013). Ce n’est pas spécifique à l’Ouganda : souvenons-nous que le parcellaire des colonies romaines dans le Languedoc est encore visible à l’œil nu, par endroits, deux mille ans plus tard. La privatisation de la tenure foncière en 1900 au centre de l’Ouganda monopolise une énergie et une attention considérable des propriétaires, des contestataires et de l’administration durant le xxsiècle et encore aujourd’hui. Elle donne lieu à des crises aigües qui se succèdent avec régularité tous les vingt à trente ans. La privatisation de la terre a ainsi donné naissance à une situation inextricable, dès son implémentation et pour très longtemps encore.

***

103Notre travail est scindé en deux parties, la première à l’échelle du royaume du Buganda colonial (chapitres 1 et 2) et la seconde à l’échelle de l’île de Bussi (chapitres 3, 4 et 5). La première aborde les évolutions générales du Buganda entre 1900 et 1925 : l’accord de 1900 y est analysé. L’implémentation de ses clauses foncières s’avère beaucoup plus complexe que prévu par les Britanniques. Elle cause des souffrances immenses à la population. L’accord de 1900 s’avère autant une féodalisation ratée de la société ganda par les Britanniques qu’une privatisation menée à son terme. Pour finir, nous nous interrogeons sur les clans et leur absence du traité (chapitre 1).

104Nous analysons ensuite la montée de sa contestation et le développement de la crise politique qui secoue l’Ouganda dans les années 1920 (chapitre 2). En effet, les tensions s’accumulent durant les premières décennies de la colonisation. Les épidémies, en particulier la maladie du sommeil, et la Première Guerre mondiale mettent à genoux un système colonial oppressif. Dans les milieux coloniaux, la nécessité de trouver des boucs émissaires et de réformer mène à la disgrâce relative des vieux chefs africains, co-bâtisseurs de l’Ouganda colonial. Cette évolution donne un nouveau souffle à l’opposition locale aux régents. Elle se structure d’abord par la naissance d’une Église chrétienne indépendante, l’Église malakite, puis d’un parti politico-religieux, la Fédération des Bataka. La conjonction du désamour croissant de l’administration coloniale à l’égard des ex-régents vieillissants et de leur contestation croissante par leurs rivaux conduit à leur mise en accusation devant la commission d’enquête de 1924. Le pouvoir colonial met sur pied une justice spectacle, qui libère la parole, mais n’aboutit à rien.

105Ensuite, nous changeons d’échelle et nous nous tournons vers l’île de Bussi plus spécifiquement (partie II). Dans le chapitre 3, nous traitons de la manière dont l’île de Bussi s’inscrit dans la façade lacustre du royaume du Buganda jusqu’en 1884, à la mort de Muteesa, le dernier roi indépendant. Il est important de décortiquer les spécificités écologiques et politiques de cet environnement qui en font une région très distincte du reste du Buganda, beaucoup mieux connu. En raison de la difficulté pour un pouvoir terrien de maîtriser l’espace lacustre, contrairement au reste du royaume, le pouvoir à Bussi (et dans les îles en général) est exclusivement héréditaire.

106Le chapitre 4 porte sur Bussi durant la période charnière du règne de Mwanga (1884-1899). C’est le moment de tous les changements, des guerres de religion, de la conversion à l’islam, au protestantisme et au catholicisme et de la conquête coloniale. Le règne de Mwanga est avant tout pour Bussi une période de violence et d’intense instabilité politique et foncière. Pendant toute cette période, les chefs de clan de Bussi et le Gabunga, grand intendant de la flotte, se disputent le contrôle de l’île, de ses habitants, de sa bière, de ses terrains de pêche et de sa flotte. Après de nombreux revirement de fortune, l’accord de 1900 donne enfin le contrôle total de l’île au Gabunga, mais il s’empresse à renoncer à ses droits pourtant si durement acquis et laisse l’île à Apolo Kagwa pourtant étranger à l’île. L’accord de 1900 constitue une tentative de stabiliser la situation après une décennie agitée, mais les résultats ne sont pas à la hauteur.

107Le chapitre 5 aborde l’ordre nouveau et l’appropriation de la quasi-totalité de l’île par l’homme le plus riche et le plus puissant de l’Ouganda colonial : Apolo Kagwa. Ce chapitre analyse les mécanismes de l’appropriation, les résistances et les racines de sa contestation par une alliance de la frange la plus radicale et moderne de la société ganda avec la plus conservatrice.

108La question à l’origine de notre réflexion est la suivante : que se passe-t-il quand on introduit la propriété privée dans une île oubliée du lac Victoria en 1900 ? La première réponse est évidente. Cela provoque, une vive inégalité, la migration, l’amertume, la contestation et la recherche de bouc émissaire. Mais la démonstration aboutit à montrer que la place des îles dans le royaume du Buganda et les conséquences de la maladie du sommeil sur la vie politique de l’Ouganda colonial ont été mal comprises dans l’historiographie.

Notes

1 Les références sur l’histoire du Buganda sont nombreuses. Voici les principaux titres : Hanson (2003) ; Kiwanuka (1972) ; Kodesh (2010) ; Médard H. (2007b) ; Ray (1991) ; Reid R. (2002) ; Twaddle (1993).

2  Une compagnie privée à qui un gouvernement cède une partie de ses pouvoirs régaliens en échange d’une redevance ; l’exemple le plus célèbre est la Compagnie britannique des Indes orientales : la East India Company.

3 C’est-à-dire la déclinaison des formes de propriété, du mode d’appropriation et de répartition des droits et des obligations sur la terre.

4 Pour l’Empire ottoman déjà : Guéno (2013, 152) ; Michel (2005, 15).

5 Comme cela s’est produit dans le cas du foncier ottoman en Libye sous domination italienne (Fowler 1972) ou en Palestine sous domination britannique (Nadan 2003, 320-354 ; Forman 2002).

6 Pour une synthèse brève en français des questions foncières en Ouganda : Mansion (2014, 1-10).

7 Sur l’histoire de la taxation dans l’Ouganda colonial : Jamal (1978).

8 Voir aussi Brushfield, Relton & Mitchell (2013a [1956] ; 2013b [1956]).

9 Par exemple le célèbre roman de Joseph Conrad, Heart of Darkness (Le Cœur des ténèbres), publié en 1899.

10 Pour notre propos, mentionnons la maladie du sommeil, la bilharziose ou les filaires, ces parasites responsables de l’onchocercose ou cécité des rivières.

11 Par exemple pour le delta intérieur du Niger : Fay (2000), ou pour le delta, Jones (1963).

12 Voir aussi le documentaire polémique de Hubert Sauper qui a eu beaucoup de retentissement, Le Cauchemar de Darwin (2004).

13 Dain, MacMillan, Sturrock, Montgomery, MacKenzie & Scott, « Report of Committee on Expenditure on Reclamation », Entebbe, 18/1/1923, 531 (National Archives, CO 536/125).

14 Cartes, 1/10 000e, P.T. 93-C-I-N-8 ; P.T. 86-U-III-86 ; P.T. 86-U-III-S-87 ; P.T. 86-U-III-88 ; P.T. 86-U-III-S-97 ; P.T. 86-U-III-S-98 (Uganda Lands and Survey, Entebbe).

15 « Memorandum on Land », 23/7/1907, 147-177 (National Archives, CO 536/14).

16 Par exemple : Diaire du Petit Séminaire de la Sainte Famille, Kisubi, 15/9/1900 (Archives de la Société des Missionnaires d’Afrique). Extrait reproduit plus bas.

17 C’est un phénomène qui dépasse largement le Buganda : Guéno & Guignard (2013, 13).

18 Cette question est très bien illustrée dans le cas de l’administration austro-hongroise confrontée au code ottoman dans les zones conquises : Gelez (2013, 125-126).

19 Carte 1/1,000 000e, Albert Nyanza 86, Geographical Section General Staff, Southampton, 1905 ; carte 1/250 000e, Africa North A-36T, War Office, Survey 1907-1908 & 1909-1910, 1911 ; carte 1/50 000e, Entebbe 70/4, Uganda Survey, 1968 ; carte 1/50 000e, Entebbe 70/4, Uganda Survey, 1998.

20 Georges Wilson to HM Commissioner, 14/5/1902 (Uganda National Archives, A8/2).

21 Georges Wilson to HM Commissioner, Kampala, 13/6/1902 (Uganda National Archives). Cité dans Low & Pratt (1960, 144). Voir aussi : Diaire de Rubaga, 22/1/1903 (Archives de la Société des Missionnaires d’Afrique).

22 « Tous ces jours-ci, Apollo plaide contre Politi Kajubi. Voici pourquoi : Apollo est fils d’un Msoga (Kasulane). Ce Msoga avait été pillé à la guerre et amené au Buganda comme esclave (Kamunye sous le règne de Suna). Il fut l’esclave de la Kika [clan] de Kajubi (se maria à une fille [du clan] des Bafumbe). Le Kajubi d’aujourd’hui c’est Politi. Apollo veut donc chasser Politi du Butaka des Bajubi, c’est-à-dire que l’esclave veut supplanter le mwana wa kika [un enfant du clan] : Pour réussir, Apollo a promis à Politi 1 000 roupies, des masanga [ivoire], d’autres maïros, demandant à Kajubi d’arranger à l’amiable ; refus absolu. L’affaire est envoyée chez Mugwanya qui tranche en faveur de Kajubi. Apollo ne s’en tient pas pour vaincu et veut envoyer l’affaire au Lukiko. » Diaire de Rubaga, 14/7/1904 (Archives de la Société des Missionnaires d’Afrique). Hanson (2003, 141).

23 « Le Lukiko a tranché en faveur de Kajubi : Apollo rage et veut envoyer l’affaire chez les Kampalistes [c’est-à-dire aux autorités britanniques qui sont au Fort de Kampala]. » Diaire de Rubaga, 26/7/1904 (Archives de la Société des Missionnaires d’Afrique).

24 « Le commissaire [le haut-commissaire de sa Majesté : l’équivalent d’un gouverneur] a tranché le procès d’Apollo et de Politi. Politi avait tous les droits pour lui, mais dit le commissaire, en raison des services rendus à la cause anglaise par Apollo, celui-ci a gain de cause : tous les Baganda sont scandalisés de la manière dont les Blancs entendent la justice. » Diaire de Rubaga, 29/8/1904 (Archives de la Société des Missionnaires d’Afrique).

25 Diaire de Rubaga, 31/10/1904, 2/11/1904, 16/11/1904, 22-23/11/1904 (Archives de la Société des Missionnaires d’Afrique).

26 Diaire de Rubaga, 22-23/11/1904, 29/11/1904, 15-27/12/1904, 8/12/1905, 13/4/1909, 14-15/9/1909 (Archives de la Société des Missionnaires d’Afrique).

27 « À la baraza d’aujourd’hui à Kampala, Mr Tomkins [l’officiel britannique en charge du Buganda, à Kampala] a ordonné aux régents de réviser le procès de Politi Kajubi. Il a manqué de respect à Apollon, soit, mais la punition que vous lui avez infligée n’est pas en rapport avec la faute. Pour une vétille vous l’avez mis en prison pour deux ans, l’avez chassé de toutes ses propriétés et avez jeté dans la rue sa femme, ses enfants, sa vielle mère. » Diaire de Rubaga, 13/12/1905 (Archives de la Société des Missionnaires d’Afrique).
« Kangao [Kangawo : Samuel Mukasa, grand chef territorial protestant] a porté devant le Lukiko le procès interminable de Politi. En résumé, a-t-il-dit, nous avons cru à la culpabilité de Politi, mais nous n’avons jamais cru qu’il dût, en punition, être chassé de ses milles. » Diaire de Rubaga, 23/4/1906 (Archives de la Société des Missionnaires d’Afrique).
« Relâchement de Politi Kajubi. Sa grandeur Mgr le Vicaire Apostolique à écrit à Mr Wilson, au commencement de ce mois lui demandant de vouloir faire relâcher Politi avant son départ pour l’Europe. Mr Wilson a bien voulu réparer la plus grosse injustice commise par Mr Fowler [l’officiel britannique en charge du Buganda, en 1904] pendant le temps qu’il fut aux affaires. Grande joie parmi les catholiques. Apollo a voulu faire croire que par miséricorde pour son parent il a bien voulu le relâcher, mais cette hypocrisie ne servira qu’à rendre Apollo plus odieux encore. » Diaire de Rubaga, 23/4/1906 (Archives de la Société des Missionnaires d’Afrique).
« We released Ipuliti Jolyabalamu after we had given him 8 mailo formerly belonging to Izake Kajame. » Lukiiko Records, 21/5/1906, 66 (Collection privée).

28 « Les parents de Kajubi qui au moment du procès étaient contre Politi sont venus aujourd’hui citer Apollo en justice devant Mugwanya lui demandant la raison de ce qu’il a déterré leurs Bajaja [ancêtres]. » Diaire de Rubaga, 13/12/1905 (Archives de la Société des Missionnaires d’Afrique).
« Séance orageuse à la Baraza de Kampala. Les parents musulmans de Politi sont allés plaider contre Apollo devant le juge à Entebbe. Ils ont voulu demander raison au Katikkiro de la manière irrespectueuse avec laquelle il a déterré les ossements des ancêtres de Kajubi et jeté dans la brousse. Mr Tomkins [l’officiel britannique en charge du Buganda, à Kampala] furieux contre les plaideurs les a fait prendre et conduire au Korokoni [la prison] puis il a interrogé les chefs sur l’habitude des Baganda qui tous ont répondu qu’on ne déterre jamais les ossements qu’avec honneur. » Diaire de Rubaga, 31/1/1906 (Archives de la Société des Missionnaires d’Afrique). Hanson (2003, 141).

29 « Précis » d’une audience tenue à Kampala le 7 février 1906 : « In Connection with the Question of Disinterment of Certain Graves on the Butaka Land at Bujabi on Order of the Katikiro » (Uganda National Archives, A43/2212).

30 Morris Carter, « Report on Land Tenure in the Kingdom of Uganda », Entebbe, 2-10-1906 (National Archives, CO 536/14).

31 Les astériques signalent les références à retrouver dans la section « Sources » en fin d’ouvrage, sous-section « Sources publiées ».

32 Sir William Morris Carter, né en 1873, devient dans la suite de sa carrière l’un des grands magistrats coloniaux britanniques experts en affaires foncières. Il est plus célèbre pour son rôle dans la Southern Rhodesia Land Commission en 1925, la Kenya Land Commission en 1932 et la Commission Peel, la Commission royale pour la Palestine en 1936. Tout au long de sa carrière il est un farouche défenseur du colonat européen.
Cette participation à plusieurs commissions importantes sur les questions foncières crée une certaine confusion dans les références.

33 R.P. Eugène Bresson, 1906 ?, « Nature de la propriété foncière chez les Baganda », 4-5 (Archives de la Société des Missionnaires d’Afrique, P156/14).

34 « Report on Native Land Tenure », 1906 (Uganda National Archives, A42/48).

35 Rhodes House, MSS Afr.s.17.

36 William Morris Carter to sir, Entebbe, 2-10-1906, 382 (National Archives, CO 536/14).
« I desire to mention the assistance I have received from the White Father Mission through their report which I have mentioned above and of which your excellency has the original, from Mr. Roscoe of the Church Missionary Society and from the Regents, more especially the Katikiro, who in addition to the information which he has given personally, has obtain most the natives from whom the evidence has been taken in the course of the Commission. » Morris Carter, « Report on Land Tenure in the Kingdom of Uganda », Entebbe, 2-10-1906, 379-380 (ibid.) ; McKnight (1996, 98-117).

37 « The Lukiko in settling the validity of claims under the agreement did not pay any particular attention to the rights of existing Butaka holders. They allowed it to be thought that a new order of things was coming into existence and that the old distinctions were of little consequence. Butaka lands have in some instance changed hands; and the land generally has been allotted (milos) without any particulars to show how much is Butaka, and the survey has been proceeded with in the same way. To go back at this time to ascertain the portion of the “milos” held in Butaka would delay the land settlement by some years. The suggestion of the Lukiko would seem to indicate that they desire to create a new Butaka i.e. having alloted the land among the old chiefs and those who have lately risen to power indiscriminately, they wish the new holders to have the right to set aside some part of his holding as Butaka, possibly with a view to agrandizement in setting aside and making inaliable some portion of the land as ancestral home.
« Experience in England and elsewhere has shown how undesirable it is to allow of any tract of land being held by private owners without the power of alienation. In England, the whole course of legislation has been, after great opposition, to free the land from restrications on alienation. It frequently happened that persons possessed of land which was inalienable found themselves without means to maintain the land, or develop its resources, and thus the land fell into disuse or became unproductive, with loss to owner and with detriment to the country generally
. » Ennis, Morris Carter, & Russell, « Memorandum: Land in the Uganda Protectorate », Entebbe, 13/3/1907, in « Memorandum on Land », 170-171 (National Archives). West (1972, 141-142).

38 « One of the first signs of appreciation of the place occupied by butaka tenure in the social life of the nation is to be found in the first draft of the native Land Law I908, in which it was proposed that certain small areas occupied by the ancestral graves of a clan should be excluded from the surrounding estates and handed over to the trusteeship of the Native Council. At the request of the native government, which had already begun to display oligarchical tendencies, this provision was at the last moment omitted. » Thomas (1928, 243). Rowe (1964a).

39 Sur l’usage et l’efficacité des télégrammes en contexte de contestation coloniale, voir Vezzadini (2013) ; Summers (2015).

40 « CO » renvoyant au fonds du Colonial Office, « CO 536 » aux volumes « Uganda Original Correspondence », 1905-1951. Voir liste des sources en fin de volume.

41 Buganda Government (Apolo Kagwa) section (Formerly Kaggwa Papers), Africana Library, Makerere University, Kampala.

42 « A Commission of Inquiry might be appointed to investigate the manner in which the Lukiko carried out the provisions of paragraph 15 of the Uganda Agreement, 1900. If this is done no doubt the data required for the decision would be collected, but it would be at the cost of a very large expenditure of time. It should be noted, however, that the results of such an enquiry would contain a large mass of exceedingly valuable information on such matters as the ancient system of Native Land Tenure, and in fact on many points of Native Custom. » Sturrock Provincial Commissioner Uganda to Assistant Secretary for Native Affairs Entebbe, Kampala, 9-11-1922, 2 (Uganda National Archives, A46/2212).

43 « That I had, since coming to Uganda, heard very much of the grievances of both sides, and though I could not understand all the rights involved in this shamba question, and could not tell whom to believe, - since each side told me the other had said nothing but lies, and since I did not know the size of the estates which were pitted against each other or their history. » Lugard (1893* t. 2, 78).

44 Sir Lugard, « Bataka Question » s.d. [1925?], in « Land: Butaka Land in Buganda » (Uganda National Archives, A46/2214).

45 Kasirye, « The Life of Stanislas Mugwanya », In Source Material in Uganda History, vol. 2, 197-376 (Africana Library).

46 Hanson (2003, 209) ; Miti, Ebyafayo bya Buganda…, 1031-1045 (Center for Research Libraries) ; Kasirye, « The Life of Stanislas Mugwanya », chap. 19, 119/319-124/324 (Africana Library).

47 « Bataka Land Commission », 545-546 (National Archives, CO 536/133).

48 Kagwa (1912*). The Assembled Bataka (suivi d’une longue liste de signatures) à Daudi Chwa, Lugala, Febuary 1922, in « The Bataka Community » (s.d.*, 21). Une copie de la lettre se trouve également dans le dossier « Bataka Lands », 20/4/1923, 47 (National Archives, CO 536/125).

49 Par exemple : Apolo Kagwa et al. (longue liste de signatures) à Daudi Chwa, Mengo, 18/3/1922, in « Bataka Lands », 58-96 (National Archives, CO 536/125).

50 Roscoe & Kagwa, 1906, « Enquiry into Native Land Tenure in the Uganda Protectorate » (Rhodes House, MSS Afr.s.17).

51 Apolo Kagwa to H. F. Leakey, Mengo, 11/11/1907 (Africana Library) ; S. Asani Mugema to Apolo Kagwa, Busi, 9/3/1920 (ibid.).

List of illustrations

Title Carte 1. Partage religieux du Buganda en 1900
Credits Réalisation : Valérie Golaz. Source : Médard H. (2007b, 293).Identifiant permanent : https://doi.org/​10.34847/​nkl.1d23620d.
URL http://books.openedition.org/africae/docannexe/image/3764/img-1.png
File image/png, 1,1M
Title Le roi Daudi Chwa, ses deux sœurs et Stanislas Mugwanya vers 1900
Credits Source : Johnston (1902* vol. 1, 253).
URL http://books.openedition.org/africae/docannexe/image/3764/img-2.png
File image/png, 428k
Title Apolo Kagwa, Premier ministre, régent et propriétaire de l’île de Bussi, principal accusé devant la Bataka Land Commission
Credits Source : Cunningham 1969* [1905], 165.
URL http://books.openedition.org/africae/docannexe/image/3764/img-3.png
File image/png, 387k
Title Stanislas Mugwanya, régent, second accusé devant la Bataka Land Commission
Credits Source : Cunningham (1969* [1905], 167).
URL http://books.openedition.org/africae/docannexe/image/3764/img-4.png
File image/png, 375k

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