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50 ans d’archéologie française au Soudan

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Marc Maillot

Dans les ruines nubiennes du désert argentique

Gilles Tiberghien e Claude Iverné

Testo integrale

« Ensuite, il faudra débarquer et remonter à pied la vallée pendant quarante jours, car le Nil est semé d’écueils pointus et de récifs à fleur d’eau qui interdisent toute navigation. Après ces quarante jours de marche, on s’embarquera de nouveau, on naviguera pendant douze jours et l’on attendra une ville importante qui s’appelle Méroé. C’est, dit-on, la capitale des autres Éthiopiens. »
Hérodote, Enquêtes, Livre II, 29

I

1Aux Occidentaux, le Soudan n’évoque pas grand-chose aujourd’hui si ce n’est lorsque l’on parle du Darfour, limitrophe de la Libye et du Tchad, une région victime de terribles sécheresses et en proie depuis 2003 à une nouvelle guerre civile entraînant une catastrophe humanitaire qui l’a rendue tristement célèbre. Or le nord du Soudan, situé juste sous l’Égypte, correspond à l’ancienne Nubie. Là fut d’abord l’antique royaume de Kouch au XXVe siècle avant notre ère puis, plus tard, ceux de Napata et de Méroé, de 800 ans avant Jésus Christ à 350 ans après Jésus Christ. Ces puissants royaumes ont jouxté ainsi la terre des pharaons qui les ont combattus et envahis : ils sont quasi inconnus du grand public alors qu’ils furent respectés et redoutés par leurs voisins bien plus célèbres. D’ailleurs, les rois de Nubie se nommaient également Pharaons, certains ayant régné jusqu’à Alexandrie.

2L’archéologie s’y est intéressée depuis un peu plus d’un siècle, dégageant des ruines impressionnantes qui élèvent leurs silhouettes mélancoliques dans le gris subtil des images de Claude Iverné. Depuis plus de vingt ans, il en a comme intériorisé les paysages au rythme de ses voyages parfois auprès des différentes missions archéologiques françaises venues travailler au Soudan et dont ce livre célèbre le cinquantenaire. Au centre de cet ensemble de vingt-huit images, on trouve la nécropole de Méroé qui semble disparaître dans le vent du désert, comme si, à la faveur d’un pli particulier du temps, le photographe avait placé sa chambre en amont de l’histoire qui s’est écoulée jusqu’à nous, au moment où les sables ont envahi toute cette région.

3Ici on retrouve toutes les strates de cette histoire, du temple érodé de l’antique cité de Kerma, capitale de Kouch, jusqu’aux statues de ceux que l’on appellera les « pharaons noirs » dont l’image est visible en vis-à-vis sur la même page. Ces souverains, adorateurs du dieu Amon de Napata, ont pris alors le pouvoir en Égypte au point d’être considérée comme une dynastie à part entière, la XXVe, qui a régné de 775 avant J.-C. à 650 environ. C’est à ces derniers, écrivait Élisée Reclus dans L’Homme et la terre, que « les envahisseurs assyriens disputèrent l’Égypte, devenue simple proie de guerre, sans force et sans volonté. » Ces Éthiopiens, comme les appelle Hérodote et le monde antique pour parler des habitants de l’Afrique — la couleur de leur peau sombre justifiant cette appellation puisque ce nom signifie « brûlé par le soleil » — ont ainsi renversé l’ordre des choses et de vassaux sont devenus suzerains.

4On trouve ici des pyramides comme en Égypte mais plus petites, et mesurant jusqu’à une trentaine de mètres de haut. Les Nubiens adoptèrent cette tradition en les construisant localement d’après un modèle égyptien conçu pour les hauts fonctionnaires. Sur le site de Gébel Barkal dominé par une montagne dont semble se détacher la figure géante d’un serpent cobra, on aperçoit, au pied du massif rocheux, l’ouverture d’un temple encadré de quelques colonnes encore debout. Il faut bien regarder pour le comprendre et celui qui va trop vite ne saisira pas le rapport entre cette image et celle, tout à côté, du tambour de pierre sur lequel on aperçoit trois personnages. Sur ce détail de la photographie précédente sont représentés deux soldats encadrant un captif nubien réduit en esclavage. Il s’agit d’un piédestal dont on voit la partie arrière arrondie. Un trône était posé dessus et des marches sont taillées à l’avant. Sur ces marches on trouve aussi la représentation de prisonniers ennemis, que le roi foulait du pied à chaque passage. Cette information n’est pas essentielle mais elle enrichit sans aucun doute ce qui pourtant ne se veut nullement un document mais plutôt un témoignage.

5Claude Iverné ne se soucie pas en effet de nous renseigner sur l’échelle de ces édifices en faisant poser à côté d’eux, comme sur les photographies du XIXe siècle, des personnages qui nous permettraient d’en estimer la taille. De même, ses légendes sont réduites au minimum et ne parlent qu’aux spécialistes. Est-ce important de savoir ce qu’est le kiosque de Naga ou de comprendre ce que signifie « Boucherie » à côté de Kerma ? Oui et non, car ces images ont une force propre et tissent entre elles une géographie argentique et mystérieuse que les données fournies par la cartographie et de la toponymie classique ne peuvent éclairer à elles seules. Mais le voyageur photographe nous donne aussi envie d’en savoir plus, en tout cas d’en rêver davantage, laissant à notre imagination le soin d’explorer ces royaumes oubliés.

737. Pyramides / Gébel Barkal / Dar Cheiguir / Nubie / janvier 2004.

739. Pyramide / Gébel Barkal / Dar Cheiguir / Nubie / janvier 2004.

732. Temple d’Amenhotep III / Soleb / Dar Mahass / Nubie / décembre 2003.

733. Temple d’Amenhotep III / Soleb / Dar Mahass / Nubie / janvier 2004.

725. & 728. Temple d’Amenhotep III / Soleb / Dar Mahass / Nubie / janvier 2004.

813. Fouilles d’el-Hassa / Dar Jaalinn / décembre 2006.

1352-50. Main d’un relief de Candace / el-Hassa / Dar Jaalinn / décembre 2006.

723. Temple d’Akhenaton / Sessebi / Dar Cheiguir / Nubie / janvier 2004.

738. Kiosque romain / Naga / Dar Djaalin / décembre 2004.

434-43. Gébel Barkal/Dar Cheiguir/Nubie/Janvier 2004.

434-41. Piédestal / temple d’Amon / Gébel Barkal / Dar Cheiguir / Nubie / janvier 2004.

794. Figurine d’un Nubien recouvert de textes d’exécration / Moyen Empire / Mirgissa / musée des Beaux-Arts de Lille / 2006.

3294-44. 3297-33-36. Fouilles / île de Saï / Dar Sukkot / Nubie / octobre 2018.

411-52. Nécropole de Méroé / cimetière Sud / Dar Jaajin / Keraba / décembre 2006.

429-41. Nécropole de Méroé / cimetière Nord / Dar Jaajin / Keraba / décembre 2006.

1010-53. Arbres silicifiés / Wadi el-Gab / désert Libyque / Soudan / février 2006.

427-11. Qubba / Debba Est / Dar Danagla / Nubie / janvier 2004.

720. Qubbas de Dignitaires musulmans / Dongola el-Adjiouz / Dar Danagla / Nubie / janvier 2004.

351-47. Temple de Tiyi / Sedeinga / Dar Sukkot / Nubie / janvier 2004.

1350-12. Fragment d’une fenêtre / 11e S. EC / monastère de la Sainte-Trinité / Dongola el-Adjiouz / Dar Danagla / Nubie / décembre 2006.

846. Archange Michel assisté de la Sainte Trinité / monastère de la Sainte-Trinité / Dongola el-Adjiouz / Dar Danagla / Nubie / décembre 2006.

1364-52. Statues royales kouchites en restauration / Kerma / Dar Mahass / Nubie / décembre 2006.

1364-44. Deffufa occidentale / temple principal de l’antique cité de Kerma / Dar Mahass / Nubie / février 2006.

801. Pointes de lances en silex / Moyen Empire / Mirgissa musée des Beaux-Arts de Lille / 2006.

824. Restes de boucherie / Kerma / Dar Mahass / Nubie / décembre 2006.

II

6On tourne autour des objets, on se rapproche, puis on prend un peu de recul on explore un nouveau point de vue et l’on voit ce que ça donne. À l’instar des archéologues qui fouillent le sol sur l’île de Saï pour retrouver les restes d’une cité enfouie et dont on aperçoit ici le chantier dans un panoramique composite, le photographe remodèle un monde avec des restes visuels qui prennent dans la gélatine l’allure de pierres angulaires pour dessiner l’enceinte d’une vision.

7C’est du haut du Gébel Barkal à 400 km au sud de Saï, que les images des pyramides ouvrant le portfolio ont été prises. On pourrait, à première vue, penser à une photographie aérienne ou à une maquette, comme les artistes, Anne et Patrick Poirier, ont pu en réaliser inspirés par les ruines romaines. Mais le regard, s’il s’attarde un peu, comprend très vite que la nature quasi onirique de cette vision n’a rien d’artificiel et que, même suspendu entre rêve et réalité, ce qui s’étend devant appartient à une terre habitée à hauteur d’homme. Tout d’ailleurs est très humain dans ces images et l’on ne peut se défendre de l’impression que ces ruines ont posé pour le photographe, qu’il y a en tout cas, entre elles et lui, une sorte de complicité qui leur donne une grâce et une délicatesse témoignant d’une forme de confiance dans son regard.

8Peut-être ce sentiment est-il renforcé par la présence visible sur les chantiers de fouille des ouvriers au travail et par le système des détails ponctuant l’ensemble et nous permettant de s’approcher de tel ou tel motif comme si nous regardions à travers les yeux de ceux qui les ont dégagés des sables du désert. Ainsi cette sorte de calebasse tenue par le manche contre le corps, appartient-elle, nous informe la légende, à la sculpture représentant une des reines mères de Koush, connue sous le nom générique de « Candace ». En fait c’est un épi de sorgho symbole de fécondité garantissant les récoltes et donc la survie du royaume. Ce détail, cet objet serré dans une main, ce pourrait aussi être un miroir qui nous renvoie désormais l’image pétrifiée d’un temps immémorial où les hommes se reconnaissaient encore dans l’image reflétée des dieux.

9Gilles Tiberghien, juillet 2020

805. Bol / 20e S. EC / piste de Dongola / Dar Cheiguir / Nubie / février 2006.

812. Autoportrait / el-Hassa / Dar Jaalinn / février 2006.

Indice delle illustrazioni

Legenda 737. Pyramides / Gébel Barkal / Dar Cheiguir / Nubie / janvier 2004.
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Legenda 739. Pyramide / Gébel Barkal / Dar Cheiguir / Nubie / janvier 2004.
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Legenda 732. Temple d’Amenhotep III / Soleb / Dar Mahass / Nubie / décembre 2003.
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Legenda 733. Temple d’Amenhotep III / Soleb / Dar Mahass / Nubie / janvier 2004.
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Legenda 725. & 728. Temple d’Amenhotep III / Soleb / Dar Mahass / Nubie / janvier 2004.
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Legenda 813. Fouilles d’el-Hassa / Dar Jaalinn / décembre 2006.
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Legenda 1352-50. Main d’un relief de Candace / el-Hassa / Dar Jaalinn / décembre 2006.
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Legenda 723. Temple d’Akhenaton / Sessebi / Dar Cheiguir / Nubie / janvier 2004.
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Legenda 738. Kiosque romain / Naga / Dar Djaalin / décembre 2004.
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Legenda 434-43. Gébel Barkal/Dar Cheiguir/Nubie/Janvier 2004.
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Legenda 434-41. Piédestal / temple d’Amon / Gébel Barkal / Dar Cheiguir / Nubie / janvier 2004.
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Legenda 794. Figurine d’un Nubien recouvert de textes d’exécration / Moyen Empire / Mirgissa / musée des Beaux-Arts de Lille / 2006.
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Legenda 3294-44. 3297-33-36. Fouilles / île de Saï / Dar Sukkot / Nubie / octobre 2018.
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Legenda 411-52. Nécropole de Méroé / cimetière Sud / Dar Jaajin / Keraba / décembre 2006.
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Legenda 429-41. Nécropole de Méroé / cimetière Nord / Dar Jaajin / Keraba / décembre 2006.
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Legenda 1010-53. Arbres silicifiés / Wadi el-Gab / désert Libyque / Soudan / février 2006.
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Legenda 427-11. Qubba / Debba Est / Dar Danagla / Nubie / janvier 2004.
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Legenda 720. Qubbas de Dignitaires musulmans / Dongola el-Adjiouz / Dar Danagla / Nubie / janvier 2004.
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Legenda 351-47. Temple de Tiyi / Sedeinga / Dar Sukkot / Nubie / janvier 2004.
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Legenda 1350-12. Fragment d’une fenêtre / 11e S. EC / monastère de la Sainte-Trinité / Dongola el-Adjiouz / Dar Danagla / Nubie / décembre 2006.
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Legenda 846. Archange Michel assisté de la Sainte Trinité / monastère de la Sainte-Trinité / Dongola el-Adjiouz / Dar Danagla / Nubie / décembre 2006.
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Legenda 1364-52. Statues royales kouchites en restauration / Kerma / Dar Mahass / Nubie / décembre 2006.
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Legenda 1364-44. Deffufa occidentale / temple principal de l’antique cité de Kerma / Dar Mahass / Nubie / février 2006.
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Legenda 801. Pointes de lances en silex / Moyen Empire / Mirgissa musée des Beaux-Arts de Lille / 2006.
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Legenda 824. Restes de boucherie / Kerma / Dar Mahass / Nubie / décembre 2006.
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Legenda 805. Bol / 20e S. EC / piste de Dongola / Dar Cheiguir / Nubie / février 2006.
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Legenda 812. Autoportrait / el-Hassa / Dar Jaalinn / février 2006.
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