1Dopo la tanto discussa rottura con i simbolisti e il chiacchierato duello con Mendès, Lugné-Poe verteva in una situazione di grande incertezza e isolamento, con davanti a sé un’estate in cui tentare di mettere su qualche soldo per la stagione successiva, che non si annunciava certo delle più semplici. Dans le grand silence noir in cui veniva a trovarsi, Lugné decise d’intraprendere una tournée e si spinse strategicamente il più lontano possibile dai diverbi che l’avevano accompagnato l’ultimo mese: s’imbarcò, dopo due anni di assenza, per la Scandinavia¹. «Ah! les bons fjords norvégiens, quels refuges! et on a blagué ma persistante ferveur nordique!»².

2Si trattò in realtà di una tournée di piccole pretese e dimensioni, essendo la troupe composta solo dal direttore, Suzanne Desprès e Jean-Marie Gros. Relegato quest’ultimo unicamente alle utilités, gli unici due attori restavano Lugné e Suzanne.

3La Desprès, in quello stesso luglio disastroso, aveva ottenuto degli ottimi risultati al concorso di fine anno del Conservatorio dove, ricordiamo, era stata ammessa anche grazie a Lugné nella classe di Worms nel 1895: se nel ’96 non era riuscita a classificarsi affatto, quell’anno aveva ottenuto un secondo premio nella tragedia col ruolo di Fedra e un primo nella commedia impersonando Catarina nell’Angelo, tyran de Padoue di Hugo. D’altra parte il suo talento era già stato più volte esaltato all’Œuvre nel corso della stagione, come abbiamo avuto sovente modo di sottolineare. «Elle est d’une maigreur séduisante; son visage, nerveux et un peu tourmenté, rappelle celui de Brandès; sa voix, légèrement voilée, est toute de désir et de passion»: il suo fascino singolare, la sua strana bellezza fragile e violenta, facevano di lei un’attrice un «peu déconcertante», eccezionalmente brava ma destinata forse a restare musa di pochi, una diva dei teatri à côté³. Sarcey scrisse in seguito al concorso che la giovane e talentuosa attrice avrebbe avuto presto un’originalità propria, sempre nella speranza che Lugné-Poe non la influenzasse troppo col suo stile, di cui già evidentemente risentiva⁴.

4La piccola troupe dell’Œuvre partì il 31 luglio da Parigi, con Lugné-Poe nelle vesti non solo di attore, ma anche di giornalista, dal momento che era stato incaricato tanto dalla «Presse» quanto dall’«Écho» (dove però, di fatto, non pubblicherà nulla) d’inviare degli articoli in qualità di corrispondente estero⁵. Benché la tournée prevedesse inizialmente un vasto numero di tappe, è verosimile che esse siano state ridotte: possediamo notizie certe solo di tre spettacoli offerti a Christiania il 6 agosto e il 2 e 4 settembre, e di un altro il 6 settembre a Christiansand, della cui effettiva realizzazione siamo però informati solo dallo stesso Lugné⁶.

5Anche il repertorio ovviamente fu ridimensionato: accantonato Ibsen, i due attori portarono in scena testi francesi più recenti. La Desprès si esibì in canzoni, introdotte al pubblico da Gros, o in monologhi tratti – ad esempio – da Ronsard, Lugné-Poe da Hugo, ed insieme recitarono – davanti a due semplici paraventi – scene estratte da L’École des femmes, La Nuit d’octobre e Le Baiser di Banville. Di certo non si trattò di scelte coraggiose, ma per Lugné non era tempo di rischiare e ottenne in effetti i risultati sperati.

6Di certo il pubblico norvegese non aveva più le stesse aspettative del 1894 nei confronti dell’Œuvre. La stampa aveva preparato la venuta di Lugné-Poe e dei suoi più sommessamente, annunciando una tournée dai toni minori, definita in uno degli articoli più calorosi «d’un art amusant, rien de lourd, un déjeuner d’été»⁷. Fu proprio questa semplicità a piacere.

7Se nella tournée precedente era stato accusato di presunzione nel voler portare Ibsen nella sua terra d’origine e aveva pronunciato una conferenza introduttiva sul Simbolismo dai toni fin troppo accesi nei confronti della critica parigina, stavolta con umiltà non volle eccedere in nulla, mise da parte ogni pretenziosità scenica e anzi presentò le sue serate con un discorso intitolato significativamente Cette vieille histoire du Symbolisme, in cui finiva col prendersi gioco di se stesso, quasi un chiedere perdono per i propri errori di gioventù.

8Gli spettacoli vennero accolti con entusiasmo, nonostante non si trattasse che di divertissements di second’ordine: organizzati grazie al sostegno dell’Alliance française – che aveva aperto la sua sede a Christiania l’estate precedente e vincolò di certo la scelta di un repertorio unicamente francese – risultarono interessanti per pubblico e critica in primis come piacevoli lezioni di lingua francese⁸. «Répondant à l’invitation de l’Alliance, M. Lugné-Poe à donné dans le théâtre de Christiania deux représentations dont le succès a été tel que les derniers arrivants n’ont pu trouver place. La meilleure société y assistait et les confèrences de M. Lugné-Poe et les chansons de Mme Suzanne Desprès font encore le sujet de toutes les conversations»⁹.

9Lugné-Poe era inaspettatamente riuscito a riconquistarsi il favore della critica e ne aveva inoltre approfittato per riavvicinarsi da una parte a Björnson, il quale gli avrebbe in seguito promesso una nuova pièce, dall’altra a Ibsen, da cui ottenne finalmente il consenso di mettere in scena – come primo spettacolo della nuova stagione – il John Gabriel Borkman, cui Ginisty aveva infine rinunciato¹⁰. Poteva insomma dirsi soddisfatto.