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Un traité sur les passions hypocondriaques et hystériques

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Bernard Mandeville

À propos du texte

Texte intégral

  • 1 C. Galien, Œuvres complètes, vol. I, trad. Véronique Bourdon-Millot (Paris, Belles-Lettres, 2007), (...)

Car pour prouver que la philosophie est indispensable aux médecins pour pratiquer honorablement leur art, je ne pense pas que quiconque ait besoin d’une démonstration pour avoir souvent pu voir que ce sont les marchands de drogues et non les médecins, qui sont des amoureux de l’argent et pratiquent leur art dans un esprit opposé à celui qui est naturel.
Claude Galien, « Que le bon médecin est aussi philosophe1 ».

1Au début du XVIIIe siècle, l’hypocondrie n’est pas encore clairement définie, comme elle l’est aujourd’hui, comme une maladie purement imaginaire ou comme la peur panique de tomber malade. L’hystérie, quant à elle, est encore considérée comme une « suffocation de la matrice », une maladie purement féminine caractérisée par un certain nombre de manifestations parfois spectaculaires : dérèglement de l’appétit, pertes de connaissance, crises de nerf ou transes. Si l’on ne pensait pratiquement plus, comme au temps de Galien ou à la Renaissance, que ces deux affections étaient dues à un dérèglement de la crase, c’est-à-dire à la rupture du fragile équilibre des humeurs – excès de bile noire pour l’une, dérèglement menstruel pour l’autre –, on continuait toutefois d’en chercher la cause dans un déséquilibre d’une nature ou d’une autre. Celui-ci affectait le bon fonctionnement des esprits animaux, petites particules invisibles responsables aussi bien des fonctions cognitives que de la bonne marche des organes et dont la circulation dans tout le corps – par le sang – ne devait pas être entravée. Certains auteurs, dont Mandeville, avancent néanmoins que malgré des différences visibles de constitution entre les sexes, l’hypocondrie et l’hystérie sont deux expressions similaires d’un même mal dont les contours sont fluctuants et l’origine variable. Un élément demeure cependant constant dans la définition de ce qu’est l’hypocondrie dans l’Antiquité comme au XVIIIe siècle, c’est le lien étroit que cette maladie entretient avec les fonctions digestives. Pour Galien, la mélancolie hypocondriaque est due à une concentration de bile noire dans la région de l’estomac (plus précisément, la région située sous le diaphragme) et se manifeste, entre autres, par des difficultés de digestion, des flatulences, des borborygmes ou de l’acidité, alliés à une tristesse et une inquiétude de tous les instants. Si les progrès de l’anatomie ont eu raison de la théorie des humeurs, le lien entre la manifestation psychologique de l’hypocondrie et les dysfonctionnements de l’appareil digestif est resté, certains continuant d’en chercher la source dans la rate, d’autres accusant l’estomac et les intestins d’être à l’origine de cette affection nerveuse. C’est la raison pour laquelle, les théories de la digestion (qui, pour certains, fait intervenir la chaleur tandis qu’elle repose pour d’autres sur la fermentation et la trituration) sont presque systématiquement invoquées dans les discussions sur l’hypocondrie.

  • 2 R. Burton, The Anatomy of Melancholy (Oxford, Cripps, 1621). Pour une traduction française, voir c (...)
  • 3 G. Cheyne, The English Malady (Londres, G. Strahan, 1733).
  • 4 Voir J. Pigeaud, Melancolia, ([2008] ; Paris, Payot/Rivages, 2011), p. 223-227 — T. Sydenham, The (...)
  • 5 N. Highmore, Exercitationes Duæ, quarum prior de passione hysterica : altera de affectione hypocho (...)

2Le XVIIe siècle marque un tournant dans l’étude de la maladie et dans l’intérêt qu’elle suscite, notamment en Angleterre. En 1621 paraît pour la première fois un ouvrage majeur : The Anatomy of Melancholy de Robert Burton2. Encore largement influencée par les théories galénistes, cette somme offre une approche encyclopédique, à la fois littéraire, philosophique et scientifique, de cette maladie du corps et de l’âme. Rééditée à de nombreuses reprises pendant tout le XVIIe siècle comme au siècle suivant, elle contribue largement à faire de l’hypocondrie un mal anglais, ce que ne manquera pas de confirmer George Cheyne presque un siècle plus tard en publiant sous le titre de The English Malady (Le Mal anglais) un traité sur l’hypochondrie3. Pour complète qu’elle soit, la somme de Burton reste néanmoins l’œuvre, compulsive, d’un mélancolique. Des médecins vont à leur tour se pencher sur ce mal déroutant, notamment Thomas Sydenham, Nathaniel Highmore et Thomas Willis. Sydenham identifie dans la tension entre l’esprit et le corps (l’homme extérieur et l’homme intérieur), la cause d’une affection d’autant plus insaisissable qu’elle prend l’apparence d’autres maux4. Willis explique l’hypocondrie par un mouvement désordonné et excessif des esprits animaux, mouvement excessif qu’il attribue principalement au cerveau dans un débat qui l’opposera pendant plusieurs années à Highmore, qui s’en tient à l’estomac5. Des querelles de méthode opposent également ces auteurs, querelles qui ne manqueront pas de perdurer au siècle suivant et que l’on retrouve en condensé dans le Traité de Mandeville. Celui-ci offre en effet la synthèse d’un siècle de réflexion sur la mélancolie et l’hypocondrie, reprenant chez Burton ou chez Ettmüller – entre autres – l’idée d’une maladie de savants et d’oisifs nantis, ou commentant les théories de Sydenham et Willis sur les causes de la maladie, tout en restant convaincu du rôle prépondérant de l’appareil digestif. L’intérêt de sa réflexion sur l’hypocondrie et l’hystérie tient cependant en ce que Mandeville y exprime avant tout la nécessité d’aborder ces deux affections à l’aide d’une méthode nouvelle. Fondée à la fois sur une réconciliation entre la théorie et la pratique et sur des remèdes anciens et éprouvés, comme l’exercice ou la modification du régime alimentaire, elle accorde une très large part à la consultation elle-même, qui s’apparente à une véritable cure par la parole. Dès lors, on le verra, la forme du dialogue n’est pas uniquement chez Mandeville un choix didactique et rhétorique mais la mise en œuvre d’une exigence méthodologique.

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  • 6 B. Mandeville, A Treatise on the Hypochondriack and Hysterick Passions (Londres, Dryden Leach, 171 (...)
  • 7 Some Fables after the Easie and Familiar Method of Monsieur de La Fontaine (Londres, s. n., 1703), (...)
  • 8 B. Mandeville, A Treatise on Hypochondriack and Hysterick Diseases (Londres, J. Tonson, 1730).

3Lorsque Bernard Mandeville publie en 1711 la première version de ce qui s’intitule alors Traité sur les passions hypocondriaques et hystériques6, il a déjà derrière lui une traduction de La Fontaine (Some Fables after the Easie and Familiar Method of Monsieur de La Fontaine), Typhon : or the Wars Between the Gods and Giants : A Burlesque Poem in Imitation of the Comical Mons. Scarron, The Grumbling Hive, première version de ce qui sera republié en 1714 assorti de commentaires sous le titre de The Fable of the Bees, ainsi que The Virgin Unmask’d, dialogue sur l’amour et le mariage entre une vieille femme et sa nièce7. La première édition du Traité est réimprimée en 1715, dans une version en tout point identique à l’originale et pour le même éditeur. Quinze ans plus tard, une seconde édition voit le jour, « amendée et enrichie par l’auteur8 » ; Mandeville modifie le titre, ajoute environ une centaine de pages et retranche certains passages. La présente traduction rend compte des deux éditions ; les passages supprimés sont indiqués en note et les ajouts, parfois très longs, apparaissent entre crochets.

  • 9 Il rédige sa première thèse en 1685 (Bernardi à Mandeville de Medicina Oratio Scholastica), puis u (...)
  • 10 À partir de 1692, le Royal College of Physicians de Londres dresse régulièrement la liste des prat (...)
  • 11 Voir l’introduction de F. B. Kaye à son édition critique de la Fable des Abeilles : The Fable of t (...)

4Avec le Traité, Mandeville renoue avec la littérature médicale, délaissée depuis ses années d’études à Leyde, où il s’inscrit en philosophie en 1685 et qu’il quitte en 1691 avec le diplôme de docteur en médecine9. Encore aujourd’hui, on sait fort peu de choses sur sa vie, hormis sa naissance le 15 novembre 1670 à Rotterdam, où son père exerce comme médecin spécialiste des maladies hystériques et hypocondriaques, et la teneur de ses études, à l’issue desquelles il s’installe lui-même comme médecin dans cette branche. Il quitte la Hollande après avoir obtenu le titre de docteur en médecine et, vraisemblablement après un voyage en Europe qui le conduit à Paris et à Rome, se rend à Londres « pour apprendre la langue », ce qu’il fait visiblement avec beaucoup de sérieux puisqu’il rédigera ensuite l’ensemble de son œuvre en anglais. Il s’installe définitivement à Londres, se marie en 1698, devient le père de deux enfants et exerce la médecine en conservant sa spécialité initiale. Certains indices laissent à penser qu’il n’a jamais obtenu sa licence, ce qui ne lui vaudra apparemment aucune interdiction d’exercer, peut-être en raison de ses liens avec d’influents protecteurs comme le comte de Macclesfield, Lord Chancelier du roi George I er, mais sans doute aussi à cause de sa renommée10. Bernard Mandeville, meurt à Hackney le 21 janvier 1733, probablement de la grippe11.

  • 12 Mandeville n’a pas choisi ces noms au hasard et compte sur le lecteur lettré pour en reconstituer (...)
  • 13 Ce passage n’apparaît plus dans la préface de 1730.

5Le peu que l’on sait de la vie de Mandeville se trouve essentiellement dans le Traité, puisqu’il apparaît en filigrane sous les traits de Philopirio, médecin spécialiste de l’hypocondrie et des vapeurs, que consulte un couple de malades : Misomédon et Polythéca12. Il explique ainsi dans la préface à l’édition de 1711 : « Dans ces dialogues, j’ai fait comme Sénèque dans son Octavie, et me suis mis moi-même en scène, à cette différence près que Sénèque a conservé son nom tandis que j’ai échangé le mien contre celui de Philopirio13… » Plus loin, dans le premier dialogue, il évoque à demi mot son père, médecin à Rotterdam puis à Amsterdam et spécialiste, comme lui, des affections nerveuses, mais il supprime ce passage en 1730, tout en conservant une autre allusion à son père dans le troisième dialogue. Il conserve en revanche, dans le deuxième dialogue, l’allusion à la thèse qu’il soutient à Leyde en 1691, dont il incorpore d’ailleurs de nombreux passages au Traité. À la fin du troisième dialogue, il dévoile enfin certains de ses traits de caractère : son dégoût de la foule, sa lenteur naturelle, son peu d’intérêt pour le luxe et les richesses et son goût pour les loisirs. Mais le lecteur n’en saura pas davantage car, si Mandeville choisit de gommer les rares allusions autobiographiques présentes dans la première version du Traité, c’est précisément par souci de s’en tenir à son propos initial : l’étude pratique d’un cas imaginaire qui rassemble en un seul patient les symptômes observés sur ses propres malades, et à travers elle l’expression d’une sorte de guide de bonne pratique assorti de la condamnation des médecins carriéristes et des apothicaires vénaux. Il réagit sans doute aussi aux critiques de ceux qui ont pu lui reprocher de chercher la publicité qu’il dénonce chez les autres médecins.

6La déontologie médicale de Mandeville est déjà présente en creux dans The Grumbling Hive. Il y décrit tout d’abord le fonctionnement de la ruche vertueuse avant que sa moralisation n’entraîne sa ruine. Médecins et apothicaires ont naturellement leur place dans ce système où chaque corps de métier tire profit des faiblesses et de la vanité des autres et où les vices privés fondent les vertus publiques.

  • 14 B. Mandeville, La Ruche bourdonnante ou les crapules virées honnêtes, trad. D. Bartoli (Paris, La (...)

Les médecins, grisés de gloire et de fortune,
Usaient de leurs patients comme on fait de tribunes,
S’appliquaient à briller sous le feu des regards,
Plutôt que d’étudier les règles de leur art.
Par leur mine pensive et un maintien soucieux,
Se donnant les dehors de doctes vertueux,
Ils visaient la faveur de leur apothicaire
De l’accoucheuse ainsi que du moindre vicaire,
Qui vivent des naissances ou bien des funérailles.
Ménageant le discours du sexe babillard,
Aux remèdes des grands ils cédaient leurs égards,
Pour une cour sans faille à toute la famille,
Souris, cérémonies, compliments et quadrilles,
Jusqu’à souffrir sans heurt que les garde-malades
Les brocardent, railleurs, de leurs viles boutades14.

7La situation change du tout au tout lorsque la ruche décide de moraliser son fonctionnement et que les crapules deviennent honnêtes. L’argent ne circule plus, la disparition du luxe met les artisans au chômage, la fin des abus de toutes sortes et le triomphe de l’honnêteté menace tous les corps de métier précédemment cités, entraînant la faillite économique et politique de tout le système :

  • 15 La Ruche bourdonnante, p. 33-34. Ci-dessous le texte anglais original :
    « Tho’Physick lived, whilst (...)

La ruche était pourvue de médecins savants,
Sans luxe tapageur, qui soignaient leurs patients.
Aussi la médecine en toute la nation
Prospérait mieux qu’avant cette révolution.
Les doctes s’écartaient des disputes mondaines,
Des drogues importées aux vertus incertaines,
Sachant que si les dieux envoient des maladies,
Aux plantes du pays le remède est prescrit15.

  • 16 C’est-à-dire, bien mieux que la fourmi, que Baglivi compare aux médecins empiriques qui rejettent (...)
  • 17 Notre traduction. La première édition anglaise du texte latin paraît en 1703 : G. Baglivi, De Prax (...)

8C’est pourtant de cette médecine vertueuse que Bernard Mandeville se fait l’apologue dans le Traité : une médecine éloignée du dogmatisme théorique ou empiriste, tout entière tournée vers le malade et qui sait s’appuyer avec discernement sur le raisonnement confirmé par l’expérience, la pratique et la théorie. Le bon médecin du Traité n’est pas l’abeille dépravée par le luxe et l’appât du gain qu’il met en avant dans The Grumbling Hive, mais plutôt l’opiniâtre travailleuse qu’évoque l’Italien Giorgio Baglivi dont le traité sur la pratique de la médecine est publié en anglais en 1704 : « L’abeille industrieuse agit bien mieux que les autres16, elle récolte sur les fleurs le miel qui n’a pas encore été transformé puis le digère et le fait mûrir dans les petites cellules de travail jusqu’à ce qu’il ait atteint le plus haut degré de perfection. Notre profession manque cruellement de ces médecins qui se conduisent comme les abeilles17. » Le Philopirio du Traité est un de ceux-là et fustige tous ceux qui tirent une véritable rente de leurs patients, soit parce qu’ils sont bien incapables de les guérir, soit parce qu’ils ont soin de prolonger la dépendance des malades en entretenant la maladie. Philopirio s’en prend aussi aux apothicaires qui entendent se substituer aux médecins en prescrivant eux-mêmes leurs remèdes ainsi qu’à ceux qui profitent de la crédulité qu’induit la souffrance pour vendre à prix d’or des préparations au mieux inefficaces et au pire dangereuses.

  • 18 Pierre Gassendi (1592-1655) est un philosophe, astronome et mathématicien français. Sa doctrine re (...)

9Le Traité n’est cependant pas uniquement un code de bonne pratique, et par la bouche de Philopirio, qui refuse de tenir a priori pour une théorie ou pour une autre, Mandeville pourfend les idées reçues et, au gré des conversations qui se succèdent entre le patient et le médecin, passe au crible les principales doctrines médicales qui se disputent les faveurs de la mode en matière d’affections nerveuses. Philopirio et Misomédon évoquent ainsi les tenants de l’ancienne et de la nouvelle médecine et s’arrêtent sur certains auteurs ou certaines théories en particulier : Thomas Willis, Jean Baptiste Van Helmont ou John Purcell, mais surtout Michaël Ettmüller, Thomas Sydenham et Giorgio Baglivi, dont Philopirio adopte l’idée baconienne et gassendienne de réconciliation entre théorie et pratique, rationalisme et expérience18. Mandeville ajoute à l’édition de 1 730 un certain nombre de remarques sur l’âme, sur la digestion ou sur l’apport (inutile à ses yeux) des mathématiques à la science médicale. Philopirio et Misomédon y passent également en revue plusieurs articles parus dans les Transactions philosophiques de la Royal Society à la fin du XVIIe siècle.

10La forme du dialogue n’a cependant pas été choisie par Mandeville uniquement parce qu’elle permet, sur le modèle socratique, la discussion dynamique de certaines idées. Dans son déroulement, le Traité apparaît comme la mise en pratique de la méthode de guérison recommandée par Mandeville et comme l’instrument même de cette guérison.

11Le temps de la consultation, étalée sur plusieurs journées complètes, est celui de la lecture ; c’est un temps long qui permet à la confiance de s’installer entre le malade et son médecin et qui correspond à la fois au goût de Misomédon pour la lecture et à celui de Philopirio pour la lenteur. C’est aussi ce temps long qui permet de remonter patiemment dans le passé du malade pour y chercher la ou les sources de la maladie. Dans le premier dialogue, la parole de Misomédon est omniprésente et l’on apprend vite qu’à cette logorrhée correspond un mode de vie marqué par les excès en tout genre : excès de plaisirs, excès de nourriture, excès de médicaments mais aussi de lectures. L’inventaire fastidieux des ouvrages de médecine ingurgités jusqu’à l’écœurement par Misomédon est tout aussi responsable que le reste de l’engorgement physique à la source de son hypocondrie et fait surgir chez le malade une forêt de symptômes visiblement puisés dans cette étude désordonnée. L’excès de lecture qui accable Misomédon est aussi un travers du médecin moderne dont le rapport compulsif au livre n’est que le paravent de son incapacité à guérir. Si Misomédon consomme à l’excès des lectures indigestes, il consomme aussi médecins et prescriptions : dans le troisième dialogue, il énumère dans un jargon médical fait d’abréviations en latin d’apothicaire la débauche de préparations ingurgitées en vain pour atténuer tel ou tel symptôme.

12À cette consommation frénétique Mandeville oppose la frugalité et la simplicité de Philopirio. La situation évolue cependant au fil de la consultation : la logorrhée de l’hypocondriaque laisse peu à peu la place à un dialogue équilibré et raisonnable avec le médecin, dans lequel la confiance et l’échange remplacent bientôt la rivalité et la méfiance. L’économie de mots de Philopirio souligne la simplicité de ses recommandations : régime, exercice physique, distractions simples et plaisir de la conversation.

13L’arrivée de Polythéca, qui souffre d’hystérie mais vient consulter pour sa fille, également atteinte du même mal, replonge le lecteur dans le cercle vicieux de la consommation et de l’excès, encouragé par Pharmænio l’apothicaire, personnage absent de la scène mais qui hante avec insistance la conversation et s’immisce à distance dans ce foyer de valétudinaires. Cette intervention est l’occasion pour Mandeville de fustiger les apothicaires et de rapprocher l’hystérie du mal hypocondriaque. L’entretien tourne cependant court après une dispute entre les deux époux et Philopirio prodigue au père les recommandations destinées à la fille sans même revoir la mère malade. En réalité, dès la préface, Mandeville donne au lecteur toutes les raisons de penser que la consultation de Polythéca sera vouée à l’échec car il est, semble-t-il, impossible de traiter d’égal à égal avec une femme qui n’aime pas les livres, n’entend pas le latin et qui se trouve, en tant que femme, naturellement prédisposée à la faiblesse des esprits animaux. L’intervention de Polythéca est davantage un passage obligé dans la consultation de Misomédon, et la dispute une sorte de catharsis matrimoniale qui permet au malade de prendre conscience de son égoïsme et de son manque de compassion, étape supplémentaire vers la guérison. Elle permet aussi à Misomédon comme au lecteur de comprendre que le savoir n’est pas tout et que n’est pas médecin qui veut. Les mots de Misomédon n’ont pas la valeur thérapeutique de ceux de Philopirio : au lieu de contribuer à la guérison de son épouse, il déclenche en elle une telle souffrance qu’elle est contrainte de se retirer avant la fin de la consultation. La maladie féminine est donc, pour Misomédon, une sorte d’adjuvant de la consultation en cours en même temps que la cristallisation de l’un des nombreux blocages qui ont entraîné son hypocondrie.

14Le Traité s’achève néanmoins sur un entre-deux à l’image de la conduite mesurée que Philopirio entend inculquer à son patient : il ne s’agit pas tant de guérir un mal qu’il avoue incurable mais d’apprendre à l’hypocondriaque à dompter la maladie. La conclusion du troisième dialogue démontre la vertu apaisante de cette conversation par laquelle le malade apprend à se connaître en même temps qu’il renseigne son médecin : Misomédon clôt l’entretient en annonçant à Philopirio qu’il renonce aux excès de la consommation sous toutes ses formes et tourne le dos – au moins temporairement – à la sollicitation marchande dont il était l’objet. Non seulement il accepte de se plier au régime et aux exercices qui lui ont été prescrits afin de soulager son corps et son esprit de leur indigestion chronique, mais il décide également de s’en tenir aux remèdes simples préparés et administrés par Philopirio lui-même. Il avoue surtout l’attachement qu’il éprouve pour son nouveau médecin et, en creux, le désir de ne plus en chercher d’autre, attachement que Philopirio dénonce aussitôt comme l’un des symptômes du mal hypocondriaque, tout comme, d’ailleurs, le besoin compulsif d’en changer.

15Le Traité s’achève donc sur une pirouette. L’hypocondriaque est incurable, mais, bien soigné, peut vivre avec son mal pourvu qu’il rencontre un médecin capable, par son verbe thérapeutique, de désengorger son esprit et son corps et de le tenir éloigné d’une consommation excessive de nourriture, de lecture, de remèdes et de théories médicales. Au bout de quelques jours de consultation avec Philopirio, Misomédon est donc ce patient idéal que Mandeville semble appeler de ses vœux : atteint d’un mal incurable ou tout au moins d’un mal au long cours dont l’issue est rarement fatale, il exige une consultation régulière mais espacée, peu de prescriptions médicamenteuses mais la souscription à un protocole d’exercices et de régime alimentaire peu onéreux dont le suivi ne nécessite pas l’intervention des autres acteurs du milieu médical. L’hypocondriaque représente donc une rente raisonnable et la pérennité de la relation entre le malade et son médecin est ici fondée à part égale sur le caractère peu contraignant des remèdes et sur le respect mutuel que Philopirio a fait naître par la conversation en s’appuyant habilement sur l’orgueil de Misomédon.

16D’une certaine façon, Mandeville réconcilie dans le Traité les deux modes de fonctionnement de la médecine décrits dans The Grumbling Hive : celui des charlatans avides de gloire et d’argent et celui des « médecins qui soignent leurs patients ». En effet, Polythéca choisit malgré tout de garder auprès d’elle l’apothicaire qui profite apparemment de ses faiblesses et de celles de sa fille et qui s’improvise médecin de famille ; il est donc vain de penser pouvoir éradiquer les mauvaises pratiques, même si c’est le modèle du médecin vertueux qui s’impose à Misomédon. Mandeville semble donc distinguer la « collectivité médicale » du praticien dans l’intimité de la relation au malade. À l’instar de la ruche des crapules, la communauté des médecins – représentée par l’ensemble indistinct des médecins consultés en vain par Misomédon – évolue et se régule tant bien que mal au gré des querelles, des mesquineries et des vanités, malgré la surveillance impuissante du Collège des Médecins. Il appartient en revanche au « médecin qui soigne » de réaliser dans l’intimité de la consultation et loin de l’éclat mondain ce fragile équilibre entre l’intérêt du malade et l’indépendance du praticien. Dans le cas des maladies hypocondriaques, il y parvient en préférant au commerce lucratif de la médecine celui, plus intime, de la conversation – au commerce des maux, celui des mots.

Notes

1 C. Galien, Œuvres complètes, vol. I, trad. Véronique Bourdon-Millot (Paris, Belles-Lettres, 2007), p. 291.

2 R. Burton, The Anatomy of Melancholy (Oxford, Cripps, 1621). Pour une traduction française, voir celle de Bernard Hoepffner et Catherine Goffaux, 3 vol. (Paris, José Corti, 2000).

3 G. Cheyne, The English Malady (Londres, G. Strahan, 1733).

4 Voir J. Pigeaud, Melancolia, ([2008] ; Paris, Payot/Rivages, 2011), p. 223-227 — T. Sydenham, The Entire Work (Londres, E. Cave, 1742) ; pour la traduction française : Médecine Pratique, trad. A. -F. Jault (Paris, Barrois, 1784).

5 N. Highmore, Exercitationes Duæ, quarum prior de passione hysterica : altera de affectione hypochondriaca (Oxford, Lichfield, 1660). — T. Willis, De Cerebri Anatome (Londres, Flesher, 1664) ; Two Discourses concerning the Souls of Brutes (l’édition latine date de 1672 ; Londres, 1683).

6 B. Mandeville, A Treatise on the Hypochondriack and Hysterick Passions (Londres, Dryden Leach, 1711). Le titre change en 1730, et Mandeville remplace le mot « passions » par le mot « maladies » (Diseases).

7 Some Fables after the Easie and Familiar Method of Monsieur de La Fontaine (Londres, s. n., 1703), réédité l’année suivante dans une version substantiellement enrichie (Æsop Dress’d, or a Collection of Fables writ in Familiar Verses (Londres, R. Wellington, 1704), cette version contient notamment la traduction de la fable « Les Membres et l’estomac » (« The Hands, the Feet and the Belly ») dont le thème annonce les développements sur la primauté de la digestion contenus dans le Traité) ; Typhon : or the Wars Between the Gods and Giants : A Burlesque Poem in Imitation of the Comical Mons. Scarron (Londres, J. Pero, 1704) ; The Grumbling Hive or Knaves Turn’d Honest (Londres, S. Ballard, 1705) ; The Virgin Unmask’d or, a Female Dialogue Betwixt an Elderly Maiden Lady, and her Niece, in Several Diverting discourses on Love, Mariage, Memoirs and Morals of the Time (Londres, J. Morphew, 1709). De tous les textes écrits à cette période, seul The Fable of the Bees sera traduit en français : La Fable des Abeilles, ou les fripons devenus honnêtes gens ; traduit de l’anglais sur la sixième édition (Londres [prob. Amsterdam], aux dépens de la compagnie, 1740).

8 B. Mandeville, A Treatise on Hypochondriack and Hysterick Diseases (Londres, J. Tonson, 1730).

9 Il rédige sa première thèse en 1685 (Bernardi à Mandeville de Medicina Oratio Scholastica), puis une thèse de philosophie sur le fonctionnement animal (Disputatio Philosophica de Brutorum Operationibus) en 1689 et enfin, en 1691, une dernière thèse, de médecine cette fois, sur la digestion (Disputatio Medica Inauguralis de Chylosi Vitiata).

10 À partir de 1692, le Royal College of Physicians de Londres dresse régulièrement la liste des praticiens qui exercent sans licence et des procédures éventuellement lancées contre eux. Certains des contrevenants sont étrangers, comme Mandeville, dont le nom apparaît sur une liste de sept personnes convoquées le 17 novembre 1693. Accusé d’exercer la médecine sans licence, il est visiblement laissé libre de poursuivre son activité sans qu’il soit précisé si cette licence lui est accordée ou non. Un autre Hollandais convoqué le même jour et membre du collège des médecins d’Amsterdam et de Leyde n’a pas bénéficié de la même mansuétude. Voir Sir George Clark, A History of the Royal College of Physicians of London, 4 vol. (Oxford, Clarendon Press, 1966), t. II, p. 450.

11 Voir l’introduction de F. B. Kaye à son édition critique de la Fable des Abeilles : The Fable of the Bees ([1924] ; Oxford, Oxford University Press, 1957), 2 vol., t. I, p. xvii-xxxii. Voir également P. Carrive, Bernard Mandeville : passions, vices, vertus (Paris, Vrin, 1980).

12 Mandeville n’a pas choisi ces noms au hasard et compte sur le lecteur lettré pour en reconstituer le sens : Philopirio est l’ami de l’expérience, Misomédon, l’ennemi des médecins et Polythéca, collectionne les apothicaires ou leurs préparations.

13 Ce passage n’apparaît plus dans la préface de 1730.

14 B. Mandeville, La Ruche bourdonnante ou les crapules virées honnêtes, trad. D. Bartoli (Paris, La Bibliothèque, 1997), p. 22-23. Pour une traduction alternative, voir celle que proposent Lucien et Paulette Carrive (Paris, Vrin, 1974). La première traduction française, celle du Suisse Jean Bertrand, offre un texte en prose. Le texte anglais original est comme suit :
« Physicians valued Fame and Wealth
Above the drooping Patient’s Health,
Or their own Skill : The greatest Part
Study’d instead of Rules of Art,
Grave pensive Looks, and dull Behaviour ;
To gain th’Apothecary’s Favour,
The Praise of Mid-wives, Priests and all,
That served at Birth, or Funeral ;
To bear with th’ever-talking Tribe,
And hear my Lady’s Aunt prescribe ;
With formal Smile, and kind How d’ye,
To fawn on all the Family ;
And, which of all the greatest Curse is,
T’endure th’Impertinence of Nurses. »

15 La Ruche bourdonnante, p. 33-34. Ci-dessous le texte anglais original :
« Tho’Physick lived, whilst Folks were ill,
None would prescribe, but Bees of Skill ;
Which, through the Hive dispers’d so wide,
That none of ‘ em had need to ride,
Waved in vain Disputes ; and strive to free
The Patients of their Misery ;
Left Drugs in cheating Countries grown,
And used the Product of their own,
Knowing the Gods sent no disease
To Nations without Remedies. »

16 C’est-à-dire, bien mieux que la fourmi, que Baglivi compare aux médecins empiriques qui rejettent dogmatiquement la théorie, et bien mieux que l’araignée, qui représente les théoriciens purs qui rejettent l’observation et la pratique. Giorgio Baglivi emprunte en réalité cette comparaison entre l’abeille, la fourmi et l’araignée à Francis Bacon : « Ceux qui ont traité les sciences furent ou des empiriques ou des dogmatiques. Les empiriques, à la manière des fourmis, se contentent d’amasser et de faire usage ; les rationnels, à la manière des araignées, tissent des toiles à partir de leur propre substance ; mais la méthode de l’abeille tient le milieu : elle recueille sa matière des fleurs des jardins et des champs, mais la transforme et la digère par une faculté qui lui est propre. Le vrai travail de la philosophie est à cette image. Il ne cherche pas son seul ou principal appui dans les forces de l’esprit ; et la matière que lui offre l’histoire naturelle et les expériences mécaniques, il ne la dépose pas telle quelle dans la mémoire, mais modifiée et transformée par l’entendement. Aussi, une alliance plus étroite et plus respectée entre ces deux facultés, expérimentale et rationnelle (alliance qui reste à former), il faut bien espérer. » (F. Bacon, Novum Organum, Livre I, aphorisme 95, trad. M. Malherbe et J. -M. Pousseur, Paris, Presses universitaires de France, 1986, p. 156-157.)

17 Notre traduction. La première édition anglaise du texte latin paraît en 1703 : G. Baglivi, De Praxi Medica (Londres, G. Wale, 1703), la traduction anglaise, l’année suivante : G. Baglivi, The practice of Physick (Londres, A. Bell, 1704). Quelques décennies avant Baglivi, le jugement de Jean Baptiste Van Helmont sur la médecine annonce également la teneur du Traité de Mandeville : « La médecine aux premiers siècles n’avait encore que de rudes principes : mais on l’exerçait plus sincèrement et avec plus de charité qu’on ne l’a fait depuis que l’avidité du lucre, la vanité et le luxe ont souillé sa pureté et l’ont remplie de babil, de controverses et de conjectures qui sont aujourd’hui ses théorèmes et sa base. » (Œuvres traitant des principes de médecine et de physique, trad. J. Le Conte, Lyon, Huguetan et Barbier, 1670, p. 39.)

18 Pierre Gassendi (1592-1655) est un philosophe, astronome et mathématicien français. Sa doctrine repose sur un rationalisme pragmatique, à la recherche d’une voie médiane entre le dogmatisme et le scepticisme. Sa méthode scientifique doit beaucoup à l’empirisme de Francis Bacon.

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