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Poèmes du Cycle de Rowley

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Thomas Chatterton

Poèmes du Cycle de Rowley

L’Église de Notre-Dame

Texte intégral

1Lors que sur une colline assis un soir,
L’église de Notre-Dame admirant fort,
Ce si bel art habile,
M’a presque ébloui les yeux ;
Je me dis, quelque habile main de fée
Éleva cette chapelle en ce pays ;
Je savais fort bien qu’un si beau spectacle
Jamais ne sortit de la main de mortel.
Vérité répondit : tu n’as aucun savoir ;
Tu ne sais vraiment rien à ce sujet.
Un révérend père, William Canynge de nom,
Fit ériger cette chapelle splendide ;
Et aussi une autre dans la ville
Où coule en bulles transparentes la Trym.
Je dis alors : nul doute, pour tout ce qu’il donna
Son âme certes au Ciel ira.
Oui, dit Vérité ; rentre alors chez toi,
Et fais en sorte d’agir comme il le fit.
Moi : je doute, cela je ne puis ;
Je n’ai pas trois marcs d’argent.
Vérité dit : selon ce que tu as, fais l’aumône,
Les Canynge et Gaunt ne pouvaient faire plus.

2Ce poème est en rimes par paires, en vers de quatre pieds avec une grande variété métrique : iambe, trochée, spondée. Probablement de septembre 1768. Dans l’édition Taylor, ce poème est inclus dans un texte en prose de Rowley, intitulé Court récit de Canynge, extrait de la vie de Thomas Rowley, prêtre. Il est suivi dans l’édition de 1778, de Sur la même église, inclus dans Discours sur Bristol, par Thomas Rowley écrit à la demande de William Canynge, de la même époque.

3Le Gaunt cité au dernier vers est peut-être John of Gaunt, Jean de Gand, oncle du roi Richard II et personnage de la pièce historique de Shakespeare Richard II. L’église citée est évidemment la magnifique église Saint Mary Redcliffe, à Bristol, à l’ombre de laquelle Chatterton grandit. C’était, selon la reine Élisabeth Ire, la plus belle église paroissiale du royaume…

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