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La lettre enseignée

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Nathalie Denizot
, 
Christophe Ronveaux

La lettre dans la discipline

Formes de la lettre dans quelques manuels portugais entre 1844 et 1952

Marie Manuelle Da Silva et Luísa Álvares Pereira

Texte intégral

Ce travail est soutenu par le fonds national FCT (Fundação para a Ciência e a Tecnologia, I. P.), dans le cadre du projet UID/CED/00194/2013.

Introduction

1Il semble possible de suivre l’évolution de la forme lettre selon les configurations didactiques historiques de la discipline « portugais » / « littérature portugaise » à travers l’analyse de manuels pour le secondaire à destination du public portugais, parus entre 1844 et 1952. Ces configurations sont marquées par les idéologies éducatives, elles-mêmes corrélées aux dynamiques sociales et aux évènements historiques qui leur sont contemporains.

2Pour observer la conception/configuration de la lettre et ses usages, nous analyserons un corpus d’une dizaine de manuels réédités d’auteurs reconnus. La période considérée commence dans la transition entre la création des lycées, en 1836, et l’année du décret annonçant la constitution de la discipline « langue portugaise », 1880, qui ne sera jamais exécuté. Elle s’étend jusqu’en 1952, sous le régime autoritaire de l’État nouveau (1933-1974) qui s’achèvera avec la révolution des Œillets en 1974.

3Nous tenterons de démontrer que l’objet scolaire lettre semble pouvoir fonctionner comme un marqueur permettant de suivre les lignes de force des politiques éducatives au Portugal dans la période examinée. Les formes et usages de la lettre dans les manuels étudiés renseignent sur la façon dont l’éducation secondaire a régulé les savoirs linguistiques et littéraires. La lettre permet en effet de comprendre comment l’école fabrique l’objet littéraire à travers les conceptions de la littérature et du canon à un moment clé de l’affirmation de l’identité de la discipline « portugais ».

Bref cadrage historique

  • 1 L’enseignement au lycée a d’abord une durée de 4 ans, puis de 6 ans à partir de 1872 ; il est divis (...)

4Au Portugal, les lycées naissent en 18361 au terme de luttes entre absolutistes et libéraux, remportées par les libéraux qui instaurent la gratuité de l’instruction primaire et obligatoire. La création des lycées est destinée à pourvoir le pays des cadres nécessaires aux transformations politiques, à cause notamment de la complexification de l’appareil d’État.

  • 2 Cette influence culturelle s’atténue dans les années 1970 avec la démocratisation et la massificati (...)

5La mutation de la société au cours de la seconde révolution industrielle dans la deuxième moitié du xixe siècle a créé de nouveaux besoins et une valorisation des domaines scientifiques et technologiques déterminante pour le développement du pays. C’est dans ce contexte que l’instruction secondaire s’est mise en place. Entre 1836 et 1894-1899, les lycées fonctionnaient mal et se limitaient quasiment à leur fonction de centre d’examens. Ce n’est qu’avec la réforme de Jaime Moniz que se structure le lycée « moderne », et que l’on voit augmenter sa fréquentation de façon significative, notamment dans les lycées créés dans les pôles urbains en 1836 (Lisbonne, Porto, Coimbra) et qui s’étendent par la suite au reste du territoire national (Correia, 2014, p. 43). En 1860, la réforme de Fontes Pereira de Melo développe l’enseignement technique dans les lycées, que les législations qui suivent pourvoient en voies générales (plutôt dans les grandes villes) ou spécialisées (en zone rurale) ; dans ce parcours technique, les lettres et humanités, et les sciences finissent par se séparer. Cette période, marquée par le libéralisme et appelée « Régénération », est une période faste, y compris dans le champ littéraire inspiré du modèle français2 comme le démontre la dernière phrase de la 9e édition du manuel de littérature portugaise de Dias Simões, datant de 1898 (1re édition en 1875), qui considère la France comme « éducatrice et maitresse de toute la race latine » : « [La France] qui nous envoie, heure après heure, ses modèles et nous impose ses idées » (p. 112).

6Avec la réforme de Jaime Moniz, la discipline « langue portugaise », figurant dans le décret de 1880 qui n’est pas appliqué, se voit remplacée par la discipline « langue et littérature portugaises » qui reste dans les curricula, son intitulé variant selon les époques.

7L’institution de la Ire République portugaise en 1910 instaure une politique éducative soucieuse de faire coïncider la formation de la population scolaire grandissante avec les besoins et les attentes de la société. Le régime autoritaire de l’« État nouveau » qui succède à la République (à partir de 1926 et jusqu’en 1974) brise cet élan de rénovation des méthodes d’enseignement. C’est en 1947 que s’est stabilisée la typologie des classes dans le premier et le second cycle, et celle des disciplines dans la formation complémentaire. Le conservatisme du régime est soutenu dans une conception nationaliste de l’éducation contrôlée par l’État à l’aide du « livre unique ». Créée pour la première fois par le ministre Jaime Moniz en 1894-1895, la mesure qui imposait un seul livre pour chaque année ou classe par établissement s’est imposée jusqu’en 1905. Les textes littéraires y sont sujets à la censure en vue de les rendre « conformes à la bonne formation morale, propre à tout type d’enseignement » (décret n° 39 807, cité par Laurel, 2005, p. 234), ou manipulés et réduits à l’expression d’expériences familières aux élèves, à des épisodes anecdotiques décontextualisés ou à une fonction documentaire.

8Les programmes changent peu sous l’État nouveau, mais la réforme de Veiga Simão introduit en 1971 le concept de démocratisation associé à l’éducation au sein d’un régime politique nationaliste et conservateur. Cette réforme témoigne de la volonté de moderniser le système éducatif sur le modèle des pays de l’Europe occidentale, et la dynamique est prolongée après la révolution (1974-1975) avec l’idée de l’égalité des chances dans l’accès à un patrimoine culturel universel.

9Les enseignements dans les lycées du xixe siècle sont basés sur les compendium adoptés pour chaque matière, qu’ils organisent et qu’ils subsument. À partir de 1844, la réforme de Costa Cabral marque la volonté d’instaurer six matières au lycée (qui remplacent les dix précédentes). C’est à l’occasion de ce projet de réorganisation que se crée un hiatus entre langue (grammaire) et langue littéraire (oratoire) repérable dans la désignation des matières : « grammaire portugaise et latine » (gramática portuguesa e latina) ; « classiques portugais et latins » (clássicos portugueses e latinos) ; « oratoire poétique et littérature classique, spécialement portugaise » (oratória poética e literatura clássica, especialmente a portuguesa). La plupart de ces modifications ne sont pas suivies d’effets mais témoignent d’une intention de changement notable.

10Le curriculum général des lycées est fixé par le décret du 10 avril 1860, avec une discipline entièrement consacrée à l’étude de la langue portugaise, « grammaire et langue portugaise » (gramática e língua portuguesa), enseignée durant les premières années du lycée. La discipline littéraire « oratoire et poétique » est réservée à la filière de lettres créée au même moment dans certains lycées, qui réserve l’enseignement de la littérature à une élite (Carvalho, 2011, p. 103).

11En 1880, le plan d’études change et intègre les disciplines de « langue portugaise » et de « littérature nationale » (la 1re et la 9e des 17 disciplines en vigueur). On établit pour la première fois dans certains lycées un cours général (4 ans) et un cours complémentaire (2 ans) divisé en deux sections : lettres ou humanités, dans laquelle est enseignée la littérature nationale, et sciences. La « littérature nationale » remplacera définitivement « oratoire poétique et littérature classique », signe de l’affirmation de cette nouvelle discipline. En 1886, la réforme de Luciano de Castro travaille à une unification pour corriger le désordre d’une instruction secondaire considérée comme excessivement hétérogène et variable en fonction des lycées. La matière « langue et littérature portugaise » (Ramos do Ò, 2003, p. 237) est commune à l’ensemble des élèves. Le manque de résultats de cette réforme conduit à la création en 1888 d’un cours général dans lequel langue et littérature sont à nouveau séparées, ce qui marque le début d’une polémique qui perdure jusqu’à aujourd’hui à propos du traitement de la littérature indépendamment ou non de la langue. Le programme introduit l’enseignement de l’histoire littéraire en présentant des auteurs portugais modernes qui reconfigurent le canon littéraire ancien.

  • 3 Cette réforme conservatrice a lieu dans le cadre du gouvernement autoritaire de Hintze Ribeiro.

12La réforme3 de João Franco et Jaime Moniz de 1894-1895, déplorant l’opposition entre Anciens et Modernes, se place du côté des Anciens et de la langue latine, car « l’âme portugaise est un morceau de l’âme latine » (Carvalho, 2011, p. 109). La loi de 1894 (décret-loi nº 292) poursuit la politique du « livre unique » dans les lycées jusqu’à la réforme de 1905, après l’instauration de la République (1910). Ce livre est à nouveau adopté pendant la dictature salazariste. Cette réforme républicaine réinstaure les filières de lettres et de sciences, unifiées en 1886, qui ont en commun la discipline du portugais, dans un contexte où s’affirme une prédominance des sciences sur la langue et la littérature. L’idéologie libérale conduit à abolir le livre unique et insiste sur l’éducation morale et esthétique, sur l’apprentissage des langues vivantes au détriment du latin, et sur l’élargissement de la culture littéraire. L’éducation au lycée se donne pour tâche de définir l’enseignement de la langue maternelle et de sa littérature en repensant la définition du patrimoine littéraire. Les manuels et anthologies les plus prestigieux concernant l’enseignement de la littérature au lycée sont antérieurs à la création de la discipline « portugais / littérature portugaise », et inscrits dans une longue tradition de lecture et de critique littéraire. Ils témoignent de la constitution progressive de l’identité de la discipline et de l’affirmation d’une culture nationale dans des contextes idéologiques marqués tour à tour par le libéralisme et le conservatisme. La lettre y prend place selon les usages correspondant d’une part à la rhétorique (également appelée oratoire, poétique, éloquence), d’autre part aux enseignements adaptés aux besoins émergeants de nouvelles pratiques sociales. Cela dit, elle reste associée à l’éducation littéraire classique en tant que « genre épistolaire ».

La lettre dans les compendium de littérature adoptés dans les lycées adossés à la rhétorique

13António Cardoso Borges de Figueiredo est l’un des premiers professeurs du lycée de Coimbra, et considéré comme un pionnier des éditions scolaires pour l’enseignement de la littérature. Il publie en 1844 le manuel Bosquejo histórico da literatura clássica, grega, latina e portugueza (réédité en 1846 et en 1856), puis en 1849 la traduction portugaise d’un livre publié en latin, Instituições elementares de rhetórica para uso das escholas (réédité plusieurs fois). Ces livres, ainsi que Lugares selectos dos clássicos portugueses nos principais géneros de discurso em prosa (publié en 1845 et réédité plus de vingt fois), faisaient partie de ceux que les élèves devaient acheter en s’inscrivant au lycée jusque dans la dernière décennie du xixe siècle (Carvalho, 2011, p. 120).

14Le manuel Histoire de la littérature classique grecque, latine et portugaise (Bosquejo histórico da literatura clássica, grega, latina e portugueza) contient dans la deuxième partie consacrée à la littérature latine une sous-partie « Épitre – Horace et Ovide » (Figueiredo, 1844, p. 96), elle-même classée dans le « Genre didactique » (qui regroupe satyre, épitre, élégie, prophétie). On y fait l’éloge des lettres d’Horace en tant que modèles de « communication libre sur des sujets de philosophie pratique » (ibid.). Car l’essence de l’épitre repose, selon l’auteur, sur les relations personnelles. Les lettres d’Ovide sont quant à elles qualifiées de plaintes monotones qui attestent cependant « de la richesse et de la flexibilité de son esprit » (ibid., p. 97). La lettre lue ou écrite s’insère dans l’enseignement de la langue nationale selon des orientations programmatiques, qui préconisent un enseignement centré sur l’apprenant qu’il s’agissait « de soutenir dans la lente organisation de son expérience particulière du monde » (Ramos do Ò, 2003, p. 241 ; les contributions de M.-F. Bishop et de W. Sahlfeld dans le présent ouvrage).

15Le manuel de rhétorique Instituições elementares de rhetórica para uso das escholas, examiné dans son édition de 1891 (13e édition), traite de l’art oratoire et de l’éloquence en général, notamment « de l’éloquence des discours : épistolaire, didactique, descriptif, historique, poétique, etc. » (Figueiredo, 1891, p. viii), en s’appuyant sur des exemples de classiques latins et portugais. L’apprentissage s’opère par l’imitation des modèles et compte sur « la riche ingéniosité et autres dons de la nature » (ibid.) dont les élèves les plus chanceux ont été dotés. On trouve des exemples d’épitres dans la première partie du livre, « L’Inventio », pour illustrer la manifestation des affects : dans le chapitre VIII, « Comment exciter les affects éthiques ? » (ibid., p. 35), et dans le chapitre IX, « Comment doit-on mobiliser les affects pathétiques ? » (ibid., p. 38). Dans la troisième partie, « L’Elocutio », les lettres sont mentionnées au chapitre XXI, « Des différentes formes d’élocution et de styles », au titre d’exemple d’usage du style. On y lit que « la conversation familière et les lettres qui en sont l’image, requièrent un style ténu et naturel […] bref et simple » (ibid., p. 167), car il s’agit de s’exprimer sur des sujets triviaux. S’adressant à une élite, l’enseignement de l’art oratoire se fait par l’intermédiaire de textes classiques et modernes : les lettres citées dans ces deux manuels sont en réalité des textes canoniques. Ils servent d’outils pour faire (re)connaitre ou (re)produire des discours personnels libres, brefs, simples, naturels, sur des sujets pratiques et triviaux, ou pour susciter des sentiments adaptés aux circonstances. Mais ces « petites formes » sont légitimées par la richesse et l’habilité d’esprit de leurs scripteurs-locuteurs.

16On peut inclure en contrepoint de cet ensemble le Manuel de style suivi de conseils, règles et thèmes pour la rédaction et de règles pour la récitation (Manual de Estylo. Seguido de conselhos, regras e themas para redacção e de regras da recitação) de Delfim Maria d’Oliveira Maya (1870 : 6e édition). Utilisé dans les cours de portugais au lycée à la fin du xixe siècle, il se base sur la rhétorique, qu’il adapte à des fins d’apprentissage de la langue pour un public généraliste et non plus pour une élite, comme c’est le cas des deux manuels précédents. L’ouvrage de Maya présente une partie pratique, avec des exercices de rédaction (« conseils, règles et thèmes pour la rédaction ») à partir de situations quotidiennes. L’auteur cite en introduction le règlement des lycées de 1863 qui dit que les exercices de rédaction portent sur « n’importe quel sujet […] comparaisons entre objets communs – lettres familières – petites narrations – explication de proverbes et expressions figurées – descriptions d’objets connus en général – et rédaction de quelques documents officiels les plus courants » (ibid., p. 68). Le manuel se propose de préparer les élèves à ces exercices simples, après avoir décrit et classifié le style, les genres et leurs éléments (les pensées et leurs figures, les mots, les phrases ; le genre simple, le genre sublime, etc.) dans la première partie de l’ouvrage.

17La lettre familière est abordée dans sa spécificité sociale et formelle, selon qu’elle se destine à l’expression de pensées et de sentiments plus ou moins ritualisés, de manière plus ou moins « vraie, claire et naturelle » (ibid., p. 69). Les vingt scénarios présentés déclinent les situations ordinaires mettant en jeu les affects que le manuel de rhétorique qualifiait d’« éthiques et pathétiques ». L’élève ordinaire y apprend à écrire des textes socialement codifiés (lettre de condoléances, de recommandation, de félicitations, etc.) ou est invité à s’identifier à des situations où il pourra démontrer ses qualités morales (sens de la famille et de l’amitié, condamnation de comportements jugés répréhensibles, etc.) (voir les contributions de M.-F. Bishop et de W. Sahlfeld). Dans ces exemples, la lettre semble généralement au service d’un enseignement basé sur la rhétorique pour un public, qu’il soit ou non de l’élite, à qui il s’agit d’apprendre à bien s’exprimer. La filière des lettres (et le système éducatif) s’appuie sur la littérature pour constituer une culture grecque et latine, puis nationale. Les modèles de lettres mentionnés dans ce corpus sont d’abord celles d’auteurs classiques grecs et latins. Celles des auteurs portugais sont introduites progressivement avant de devenir canoniques à leur tour. Dans le parcours général, la rhétorique perdure pour décrire la langue en vue de rédiger des textes dont la fonction est avant tout sociale.

La lettre dans les manuels de littérature et la constitution de la discipline « portugais / littérature portugaise » (1880)

  • 4 Ce livre a été réédité puis adopté dans les lycées publics par décret en 1897.

18Le manuel du cours élémentaire (5e année) d’Histoire de la littérature portugaise (História da litteratura portuguesa)4 de 1882 (4e édition) de José Dias Simões conserve des éléments du livre qui servait à l’enseignement de l’ancienne matière « oratoire, poétique et littérature portugaise ». Il en introduit cependant de nouveaux, en conformité avec les recommandations du programme pour la matière « littérature nationale » :

[…] dans ce volume, nous incluons, en plus de l’histoire de la littérature portugaise et de l’analyse de ses origines, et de la langue patrie, de brèves notions d’oratoire, de poésie et d’historiographie, parce que ce sont les doctrines les plus importantes pour connaitre l’histoire critique des compositions littéraires. (p. 6)

19Dans ce manuel, la lettre apparait dans le chapitre « Théorie des compositions littéraires », dans la classification des genres (ibid., p. 19). Elle prend place dans les compositions littéraires en prose (distinctes des compositions poétiques), sous-divisées « selon les uns en épistolaires, didactiques, narratives et oratoires, et, selon les autres, en familières, épistolaires, didactiques, descriptives, historiques et oratoires » (ibid.). Le genre familier comme le genre épistolaire, précise l’auteur, n’ont pas d’objet qui leur soit propre, « bien que [ce dernier] ait la forme lettre comme trait distinctif » (ibid., p. 20). Cette forme sans objet propre s’accommode de tous les sujets dès lors qu’ils sont présentés dans un style simple et familier ; elle n’est pas un genre littéraire indépendant mais une forme du genre didactique. Dans le chapitre consacré aux littératures modernes étrangères, les lettres de Mme de Sévigné, « prosatrice du siècle ayant imprimé à la langue française le plus de délicatesse et d’élégance », sont citées dans les éditions de 1898 (9e édition, p. 109) et 1905 (10e édition), ainsi que celles du jésuite portugais António Vieira (xviie siècle). On trouve également des lettres historiques liées aux Grandes Découvertes, notamment la lettre de Pero Vaz de Caminha sur la découverte du Brésil.

  • 5 Ce que Daunay appelle les lettres métatextuelles.

20La Théorie de la littérature portugaise pour le cours de littérature nationale (Theoria da Litteratura particularmente da litteratura em prosa para uso das aulas de litteratura nacional segundo a última reforma d’instrução secundária) de Delfim Maria d’Oliveira Maya (1896, 1re édition en 1880) est un manuel au service de la culture nationale, contemporain de la réforme conservatrice de 1896. La littérature nationale y est hissée au niveau de celle des grandes nations européennes, geste qui participe de la dynamique d’institutionnalisation de la discipline portugais dont l’identité se nourrit de l’idéologie nationaliste de l’époque, qu’elle nourrit en retour. Le genre épistolaire, classé dans le chapitre « Règles spéciales des compositions en prose » (qui se compose de : 1. Genre épistolaire ; 2. Genre didactique ; 3. Genre narratif ; 4. Genre oratoire), recense les lettres personnelles (qui seraient l’essence du genre) et les lettres factices (dissertation, critiques5) qui n’appartiennent au genre que par la forme (Maya, 1896, p. 48) puisqu’en réalité elles renvoient au genre didactique. La lettre est d’ailleurs également mentionnée dans le genre didactique dont la forme privilégiée est, selon Maya, l’exposé suivi et méthodique. Maya précise cependant que la lettre, le dialogue et le dictionnaire peuvent se prêter au genre didactique, même si « la première ne présente pas d’avantages sérieux » car elle expose l’auteur à manquer « d’une certaine sincérité et liberté de mouvement, qui sont propres à la lettre, ou à briser l’ordre et l’enchainement logique qu’exigent les œuvres didactiques » (ibid., p. 51). Par ailleurs, la lettre personnelle est caractérisée d’abord par son « naturel », sa familiarité et la liberté de son expression (elle ne diffère de la conversation que parce qu’elle est plus réfléchie et plus correcte), ensuite par l’effusion affectueuse qu’elle adresse au cœur de son lecteur (ibid., p. 49). C’est le degré de familiarité et la loi générale des convenances qui en gouvernent la variabilité.

21Le livre de Composition littéraire de Dias Simões (Composição literária aprovada superiormente por portaria em 1905 para o ensino secundário) a été publié sous la Ire République portugaise en 1905 et quinze fois réédité jusqu’en 1921, peu avant le début du régime autoritaire de l’État nouveau. L’édition de 1912 aborde la lettre dans le genre épistolaire (1. Genre épistolaire ; 2. Genre didactique ; 3. Genre narratif ; 4. Genre oratoire) qui recouvre les lettres fictives et les lettres familières. Les premières sont exemplifiées par les lettres de Sénèque et Cicéron à leurs amis, mais aussi par Julie ou la Nouvelle Héloïse de Rousseau ou Les Souffrances du jeune Werther de Goethe : ces lettres ne sont pas vraiment des lettres, dit l’auteur, parce qu’elles n’ont ni un ton chaleureux ni une expression affective. La même remarque vaut pour les lettres du jésuite António Vieira (Dias, 1912, p. 40). Quant à la lettre familière, elle désigne une grande variété de formes : des lettres commerciales, de recommandation, de condoléances, de félicitations, de remerciements, etc., mais aussi des lettres littéraires qui ne peuvent être considérées comme telles que quand « la beauté de la forme ou l’élévation des idées renferment un intérêt de généralité » (ibid.). C’est le cas, affirme l’auteur, des lettres de Mme de Sévigné à sa fille et de celles de Soror Marianna Alcoforado à Chamilly (dans les Lettres portugaises). On peut, à première vue, constater dans ce manuel la permanence de l’instabilité du classement générique de la lettre, mais aussi de celle d’une sorte de consensus à propos de ses traits distinctifs, éléments hérités de l’ancienne rhétorique. L’ouverture et l’équilibre du corpus entre Anciens et Modernes, entre auteurs nationaux et étrangers d’une part, et l’inclusion d’exemples littéraires pour les lettres familières d’autre part, nous semblent pouvoir être interprétés comme un effet des idéologies libérales et démocrates auxquelles s’adossent les politiques de l’« État éducateur » de la Ire République. La littérature assume un rôle central dans le processus de formation de l’identité nationale à cette période marquée, par ailleurs, par l’autonomie de la discipline signalée par la création des premiers programmes séparés du programme de latin. Ces transformations coïncident avec le souci de formation d’une population scolaire grandissante pour pourvoir aux besoins de la société du début de xxe siècle au Portugal.

22Dans le manuel Style et composition, aides pour l’analyse littéraire des classiques (Estilo e composição, subsídios para a análise literária dos clássicos) de José Correia Marques de Castanheira (1915), la lettre est mentionnée dans différentes sections. Dans le chapitre III, « De la composition », l’auteur fait la part belle à la lettre en l’énonçant aux côtés de : la composition littéraire, la narration, la description, les lettres, les rapports et les discours. La lettre est définie comme un message fidèle qui interprète (dans le sens d’un acte performatif) nos états d’âme aux absents. Dans le chapitre VII, « De la poésie », l’épitre est mentionnée dans la poésie didactique (après le poème didactique). Définie comme lettre en vers sur un sujet de morale philosophique critique ou d’histoire littéraire, l’épitre « peut se servir de tous les styles, du plus familier au plus sublime » (Castanheira, 1915, p. 67). L’exemple choisi pour l’illustrer est la lettre d’une auteure portugaise moderne, sans doute considérée comme classique au début du xxe siècle : Carta a seu cunhado, de Manuela Machado de Azevedo de Francisco Sá de Miranda (Poesias, 1885). Dans le chapitre VIII, « De la prose », la description du genre épistolaire tient en une phrase qui termine l’ouvrage : à ce genre correspondent « les lettres dont nous avons déjà indiqué les principales caractéristiques [qui] ont valu une grande réputation à certains de nos auteurs » (ibid., p. 87). Cette entrée par le style ne s’adresse pas à un public généraliste comme c’est le cas de l’autre manuel de style de ce corpus (Maya, 1896). Il s’occupe moins de l’apprentissage de la langue que de l’analyse des classiques de la littérature. La lecture littéraire s’assume dans le programme de cette époque (1919) comme philologique et appliquée à un corpus national.

23Quant au dernier manuel de ce corpus, Éléments de composition littéraire (Elementos de composição literária) d’Abel Guerra (1938), il est composé d’un livre et d’un cahier d’exercices. Bien que l’auteur ne considère pas la lettre comme un genre à part entière, il y consacre tout un chapitre, le cinquième, parce que l’usage de la lettre est « si fréquent qu’il faut savoir l’écrire » (p. 189). Dans ce manuel, la lettre est décrite comme « conversation à l’écrit adressée à une personne absente » dont « l’espèce » (ibid.), familière ou commerciale, varie en fonction des sujets et de l’objectif que l’on prétend atteindre. Les qualités propres à la lettre sont celles qui lui permettent de servir ses fins : la simplicité, la clarté, la brièveté (sauf pour les lettres personnelles qui peuvent être plus longues) et la sincérité (il faut laisser parler son cœur). L’auteur précise : « malgré la simplicité dont nous avons parlé, le style épistolaire va très bien avec une certaine élégance native [naturelle ?], qui provient davantage de l’intime [la nature] des choses qu’on écrit que de l’attention [l’effort] et de l’artifice » (ibid., p. 190). Il cite le jésuite portugais António Vieira : « c’est un art sans art, comme dirait Vieira, l’un des meilleurs modèles de ce genre » (ibid.). Des exemples de lettres modèles présentent des situations concrètes, suivies d’exercices pour analyser les idées et la langue des modèles avant de rédiger des lettres (rédaction guidée et libre). La lettre est un instrument pour apprendre la langue.

Conclusion

24Le corpus analysé permet de constater une oscillation des usages de la lettre entre ce qui relève de la transmission de la littérature et de la culture, associée à la lecture littéraire (littératures classique, moderne, nationale, etc.), et les apprentissages liés à des habiletés d’expression orale et de rédaction écrite (des compétences, dirait-on aujourd’hui ?), fondés sur un classement typologique (lettre familière, commerciale, etc.) au substrat rhétorique.

  • 6 La réforme de 2004 (décret-loi n° 74/2004) a rendu la discipline « portugais » obligatoire et trans (...)

25Les dynamiques qui commandent la « mise en ordre » des formes et usages de la lettre repérables dans les manuels étudiés nous semblent perdurer dans le hiatus qui subsiste aujourd’hui6 entre la langue que le plus grand nombre doit maitriser et la langue littéraire d’accès plus restreint, dont l’origine remonte à la division des enseignements au lycée entre voie générale et voie lettres-humanités. Cette dichotomie, motivée par des facteurs économiques et sociaux, et par les idéologies et les politiques éducatives, a infléchi les usages scolaires de l’objet lettre dont on peut supposer qu’il se soit constitué en objet privilégié grâce à sa versatilité, son hybridité et sa propension à la polyphonie.

26En effet, la lettre sert, selon les prérogatives de l’école, aussi bien les domaines du littéraire que ceux du non-littéraire. À travers la sédimentation scolaire de l’objet lettre, il nous a été possible de repérer des tensions et des polarisations, proches de celles d’autres contributeurs de ce volume : le passage de la connaissance des Belles Lettres aux textes à visée pratique et à leur production ; la lettre comme forme de conversation, prolongement de l’oral, discours déguisé (voir la contribution de B. Daunay) ; ou comme narration historique (notamment les Grandes Découvertes) ; ou encore la valeur qu’on confère à un auteur, à un genre à un moment donné comme phénomène de canonisation (les Lettres portugaises, par exemple) (voir la contribution de L. Perret).

Bibliographie

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Cardoso Borges de Figueiredo A., 1891 [13e édition], Instituições elementares de rhetórica para uso das escholas [1851], Coimbra, Livraria Central de J. Diogo Pires.

Correia Marques de Castanheira J., 1915, Estilo e composição, subsídios para a análise literária dos clássicos, Coimbra.

Dias Simões J., 1882 [4e édition], História da litteratura portuguesa [1875], Lisbonne, Tipografia de Francisco Luis Gonçalves.

Dias Simões J., 1912, Composição literária aprovada superiormente por portaria em 1905 para o ensino secundário [1905], Edição Clássica.

Guerra A., 1938, Elementos de composição literária, Porto, Livraria Apostolado da Imprensa.

Maya D. M. d’Oliveira, 1878 [6e édition], Manual de Estylo. Seguido de conselhos, regras e themas para redacção e de regras da recitação. Para uso das aulas do Curso de Portuguez nos Lyceus [1870], Porto, Typographia de Antonio José da Silva Teixeira.

Maya D. M. d’Oliveira, 1896, Theoria da Litteratura particularmente da litteratura em prosa para uso das aulas de litteratura nacional segundo a última reforma d’instrução secundária [1880], Porto, Typographia de Antonio José da Silva Teixeira.

Notes

1 L’enseignement au lycée a d’abord une durée de 4 ans, puis de 6 ans à partir de 1872 ; il est divisé en deux filières, lettres et sciences. La réforme de Jaime Moniz en 1894-1895 le transforme en deux cycles consécutifs : formation générale de 5 ans suivie de deux années complémentaires. En 1905, la formation générale est divisée en deux filières, les lettres et les sciences. L’enseignement technique se développe parallèlement à l’enseignement au lycée dont la vocation est de préparer aux études supérieures. En 1948, l’enseignement au lycée et l’enseignement technique sont désignés sous le nom d’enseignement secondaire. La réforme de 1967 fusionne la première partie de l’enseignement au lycée avec un cycle préparatoire à l’enseignement technique sous la forme d’un tronc commun obligatoire (cycle préparatoire à l’enseignement secondaire). Les deux voies sont confondues à partir de 1974, les lycées et les écoles techniques se transformant en écoles secondaires, avant l’extinction de l’enseignement technique en 1975, au profit de l’enseignement secondaire unifié en fonctionnement de 1976 à 1981.

2 Cette influence culturelle s’atténue dans les années 1970 avec la démocratisation et la massification de l’enseignement, qui donne lieu à la création, après la révolution des Œillets, des universités nouvelles, puis avec l’entrée du Portugal dans la Communauté économique européenne en 1986.

3 Cette réforme conservatrice a lieu dans le cadre du gouvernement autoritaire de Hintze Ribeiro.

4 Ce livre a été réédité puis adopté dans les lycées publics par décret en 1897.

5 Ce que Daunay appelle les lettres métatextuelles.

6 La réforme de 2004 (décret-loi n° 74/2004) a rendu la discipline « portugais » obligatoire et transversale. Elle s’est dissociée de la « littérature » passée dans les options « littérature portugaise », « littératures en langue portugaise » et « classiques de la littérature » (cette dernière dépendant de l’offre des établissements) qui ne sont proposées que dans la filière « langues et humanités » (bien que le préambule au programme « classiques de la littérature » affirme qu’il ne s’agit pas de former des spécialistes en littérature mais de contribuer à l’enrichissement de la formation européenne des jeunes de l’enseignement secondaire).

Auteurs

Université du Minho / Université de Vigo (Portugal)

Université d’Aveiro (Portugal)

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