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L’interprétation des indices

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Denis Thouard

3. Signes et indices

Indices et parcours interprétatifs

François Rastier

Texte intégral

La linguistique procède de fait par induction et divination, et elle doit procéder ainsi pour arriver à des résultats féconds.
Saussure, ELG, p. 132

  • 1 Ginzburg a fait preuve d’une louable prudence à propos de la notion de paradigme indiciaire, car le (...)
  • 2 Traces, 147.

1Outre que la notion de paradigme chez Kuhn doit beaucoup de son succès à sa commode polysémie1, celle de paradigme indiciaire reste quelque peu ambiguë, car l’indice est un type de signe, d’ailleurs controversé, et l’on peut douter qu’un type de signe ou une sorte de raisonnement qui lui soit associé suffise à définir une problématique scientifique. Au demeurant, tout semble pouvoir devenir indice, et Ginzburg considère d’un même regard des traces, des indices, des symptômes, des signes picturaux2.

2Dans cette étude qui relève d’une sémantique interprétative régulée par une herméneutique philologique, je souhaite d’abord questionner la réduction du « paradigme indiciaire » par le cognitivisme naturalisateur. En me limitant à quelques exemples, je proposerai ensuite de caractériser les inférences interprétatives en sémantique contextuelle, textuelle et intertextuelle, tout en cherchant à problématiser la notion de parcours interprétatif. La réflexion engagée par la notion de paradigme indiciaire engage en effet une sémiotique, une herméneutique et une critique.

3Cette étude entend déborder la sémiotique par une herméneutique, puis l’herméneutique par une critique. Cela semble nécessaire aujourd’hui pour restituer la vigueur de l’étude de Ginzburg, quelque peu victime de son succès. Elle plaçait le savant dans la même catégorie que le chasseur : cette analogie a comblé ses collègues, qui de casaniers scoliastes devenaient d’aventureux sauvages. De même, vingt ans auparavant, quand Lévi-Strauss avait comparé dans La Pensée sauvage l’activité du chercheur en sciences humaines au bricolage des prétendus primitifs, il avait créé une métaphore séduisante qui fit florès dans les conclusions des colloques estivaux. Comment éviter aujourd’hui que le paradigme indiciaire, comme jadis le bricolage, ne devienne une icône, voire un simple fétiche ? En restituant sa dimension critique, dans tous les sens du terme.

1. Du paradigme indiciaire à sa réduction cognitive

4Un problème traditionnel. — Reformulant la théorie rhétorique de l’indice, Aristote définit ainsi le sêméion : « Le signe entend être une prémisse démonstrative, nécessaire ou probable. La chose, dont l’existence ou la génération entraîne l’existence ou la génération d’une autre chose qui lui est antérieure ou postérieure, c’est ce qui constitue le signe de la génération ou de l’existence » (Premiers Analytiques, II, 27 ; 70 a, 7). Cette définition inaugure en philosophie un riche paradigme indiciaire que je ne peux détailler ici ; il s’est poursuivi dans la théorie des signes naturels chez saint Augustin (signa naturalia, cf. notamment De doctrina christiana, II, 1, 2) jusqu’aux grammaires générales des Lumières (de Condillac à Tracy), voire dans la phanéroscopie de Peirce.

  • 3 De scripturis et scriptoribus praenotatiunculae, XV, dans Delègue, éd. 1987, p. 45.

5Cependant, les mots et les langues ne sont pour rien dans le paradigme indiciaire ou du moins n’y tiennent pas une place spécifique. D’où une difficulté, clairement formulée par Huges de Saint-Victor : « La signification des choses est beaucoup plus diverse que celle des mots : peu de mots possèdent plus de deux ou trois significations, alors que n’importe quelle chose, pour en signifier d’autres, peut être aussi multiple que les propriétés visibles ou invisibles qu’elle contient et qui lui sont communes avec les autres choses »3.

 

6L’inférence. — L’opération mentale qui établit la référence est réputée bien distincte de l’opération qui établit le renvoi indiciaire et que l’on peut nommer inférence. Deux conceptions fondamentales du sens se précisent ainsi. La référence est l’objet de la sémiotique philosophique dans sa tradition millénaire. L’inférence, en revanche, relève de la sémiologie, ou plutôt séméiologie (tel est le terme employé encore aujourd’hui dans les facultés de médecine) : dans notre tradition, sa première formulation remonte probablement à Hippocrate et à l’école de Cos. En étudiant les symptômes, la médecine a en effet développé pour son usage le paradigme indiciaire.

  • 4 Aristote écrit à propos des reconnaissances par les signes distinctifs : « Parmi ces signes, les un (...)
  • 5 Les pages mémorables que Saint Augustin leur consacre se trouvent dans le chapitre du De doctrina c (...)

7Si la référence établit une relation entre deux ordres de réalité, concepts et objets, l’inférence relie deux unités relevant du même ordre de réalité : deux objets, pour une conception réaliste naïve de l’indice, ou deux concepts, selon le point de vue mentaliste. Les relata n’ont cependant pas le même statut, car l’inférence a ceci de commun avec la référence qu’elle est orientée : un relatum est antécédent, l’autre conséquent – temporellement, causalement ou de toute autre manière. On dira donc que le premier est le signe de l’autre, comme un nuage est signe de pluie. Cette acception du mot signe demeure fort répandue et s’entend indépendamment du concept de système de signes, donc sans rapport particulier avec les langues. En général, la tradition ne différencie pas, pour ce qui touche l’inférence, l’interprétation du monde et l’interprétation du texte. D’ailleurs, déjà chez Aristote les indices sont traités dans la Poétique, où ils sont considérés comme des signes naturels (et non des signes d’institution, donc codifiés)4. Le réalisme aristotélicien allait tout à la fois connaître une restriction et recevoir une promotion à propos des signes naturels dans l’Écriture sainte. En effet, la théorie des signes naturels chez Saint Augustin, qui a donné carrière à la sémiotique de l’intentionnalité et au pansémiotisme de la tradition anglo-saxonne, Peirce compris, procède de l’herméneutique des textes sacrés : s’il y a des « signes naturels », c’est dans l’écriture seulement5. C’est en effet un privilège de l’Écriture que de pouvoir et de devoir être interprétée allégoriquement, selon la formule paulinienne Omnia in figuram contingebant illis (I Co 10, 11) : aux apôtres, tout advient par figures, et le monde de l’Écriture a ainsi conservé du monde magique le trait merveilleux que tout y signifie, les objets compris.

 

8Indices et inférences dans la pragmatique cognitive. — N’en va-t-il pas de même dans l’ontologie désenchantée du néo-positivisme contemporain ? Cela n’est pas exclu, si l’on considère des ouvrages comme Pourquoi les choses ont un sens ? de Pierre Jacob (1997).

  • 6 Sperber et Wilson, La pertinence, 1989, p. 13. La formulation de cette alternative drastique appell (...)
  • 7 Ibid., p. 19.

9Dans les recherches cognitives, la pragmatique a réarticulé le paradigme indiciaire. Sperber et Wilson ont proposé ainsi un modèle inférentiel de la communication : « D’Aristote aux sémioticiens modernes, toutes les théories de la communication ont été fondées sur un seul et même modèle, que nous appellerons modèle du code. Selon ce modèle, communiquer, c’est coder et décoder des messages. Récemment, plusieurs philosophes, dont Paul Grice et David Lewis, ont proposé un modèle tout à fait différent, que nous appellerons le modèle inférentiel. Selon le modèle inférentiel, communiquer, c’est produire et interpréter des indices »6. L’objectif (ou du moins l’effet) de ce propos sommaire est clair : il s’agit d’effacer la spécificité des signes linguistiques par rapport aux signaux – tout en dénonçant « l’échec intellectuel » de la sémiotique7, pour annexer toute étude du sens à une philosophie de l’intentionnalité comprise comme visée des objets du monde.

  • 8 Ibid., p. 13.

10Le renvoi à la triade aristotélicienne permet de comprendre ou du moins de conjecturer que le modèle du code est aussi un modèle de la référence. Dans son opposition au « modèle de l’inférence », nous retrouvons alors la distinction classique entre la sémantique (comme théorie de la référence) et la pragmatique (comme théorie de l’inférence). Sperber et Wilson considèrent ces deux modèles comme complémentaires8, puisqu’ils se complètent en effet au sein de la tripartition sémiotique syntaxe/sémantique/pragmatique, — à nos yeux l’obstacle épistémologique principal pour la linguistique contemporaine.

  • 9 Cf. Tiercelin, « L’empire du sens fait-il partie de l’empire de la nature ? », Critique, mai, n ° 6 (...)

11Cette forme universaliste de la pragmatique admet que les indices s’imposent d’eux-mêmes. Les inférences qui servent à les relier sont réglées par un unique principe, le principe de pertinence, forme renouvelée du principe de moindre effort : moins un énoncé demande d’efforts de traitement, plus il est pertinent. Ce principe de contextualité échappe naturellement à tout contexte, car il est réputé fondé en nature, dans notre « équipement cognitif ». Si les inférences pragmatiques sont l’effet de la rencontre entre notre équipement cognitif et des situations empiriques, c’est toutefois par une réduction de facto, une naturalisation de l’interprétation elle-même, et nous ne pouvons que souscrire à ce propos de Claudine Tiercelin : « Ce qui manque donc, (…) aux expéditions naturalistes en vue de conquérir le sommet de l’Everest intentionnel, est une théorie plus complète de la manière dont les signes passent du statut d’index ou d’indices à celui d’interprétants au sein d’un processus d’interprétation »9.

 

  • 10 Cf. ch. XXII, « De la bonté de Dieu », dans Drouin et Lenay, 1990, pp. 49 sq. Pasteur anglican (174 (...)
  • 11 Il reprenait ainsi, dans une perspective naturalisme un axiome issu du providentialisme de Leibniz (...)
  • 12 Dans son discours lors de la réception de la médaille d’argent du CNRS, Dan Sperber définit ainsi c (...)

12Principe de pertinence et naturalisation de la Providence. — Dans la théologie traditionnelle, l’humanité était le couronnement de la création. Ainsi, selon la Théologie Naturelle de William Paley, l’homme vit-il dans le bonheur et dans la paix, ainsi d’ailleurs que tous les vivants10. La justification de l’état des choses remplace ainsi l’explication providentielle. Elle n’est pas moins illusoire. Pour remplacer la Providence et justifier les états stables, il faut imaginer des principes d’équilibre. Par exemple, en supposant que l’équilibre naturel par la loi du moindre effort pouvait remplacer la Providence, Maupertuis transposait le « principe d’économie naturelle » de Fermat en « principe de moindre action »11. Il sera transposé aux phénomènes humains par la « loi de moindre effort » jadis invoquée pour rendre compte des changements phonétiques (et définitivement récusée par Meillet). Le principe de pertinence de Sperber et Wilson, qui se fonde sur ce principe d’économie, devenu « cognitif », en est aujourd’hui l’avatar le plus illustre12.

13Dan Sperber écrivait, sous le titre Connaître l’acte de connaître :

Il n’y a pas de pensée sans signification. Est-ce à dire que la signification relève elle aussi d’une explication darwinienne ? La signification peut-elle être « naturalisée » ? Voilà sans doute le Graal de la philosophie cognitive. Si l’on parvient un jour à expliquer la signification d’un discours ou le contenu d’une pensée sans les ramener à d’autres significations, à d’autres contenus, si, en d’autres termes, on peut sortir du « cercle herméneutique », alors, en effet, il y aura eu une révolution cognitive. Le fossé entre les sciences naturelles et les sciences humaines aura été comblé. (Le Monde, 21 octobre 1993).

14En réduisant le paradigme indiciaire au seul raisonnement inférentiel régulé par un unique principe fondé en nature, le principe de pertinence, il s’agit donc bien d’élaborer une théorie de l’interprétation sans herméneutique.

2. Pour une sémiotique interprétative

15Les lassantes typologies que prodigue la sémiotique de tradition logico-grammaticale supposent que la nature des signes serait indépendante de leur régime herméneutique. Toutefois, tel que le présente Ginzburg, le « paradigme indiciaire » ne repose pas sur une sémiologie classificatoire et privilégie méritoirement les parcours d’interprétation sur la typologie des signes.

  • 13 La sémantique cognitive a reformulé partiellement la problématique de la différence, en introduisan (...)
  • 14 Cf. L’auteur, Sémantique et recherches cognitives, Paris, PUF, 1991, ch. III.

16Aucun signe n’est par lui-même un index, un indice, ou un symbole : il n’est qualifié comme tel que par un parcours interprétatif qu’il réifie. Pour préciser notre propos, il nous faut toutefois qualifier les relations sur lesquelles reposent les typologies en linguistique. Si les théories logiques privilégient la référence, les théories pragmatiques l’inférence, la sémantique linguistique de tradition structurale privilégie la différence13. La synthèse dont on a proposé le principe14 consiste à déterminer l’inférence et la référence par la différence, puis à placer ces problématiques de la signification sous la rection de la problématique du sens, en admettant que le global (le texte) détermine le local (les signes). Pour traiter, dans le cadre d’une sémantique différentielle, de l’inférence et de la référence, on rend compte de la première par la théorie des sèmes afférents (ceux dont l’actualisation résulte d’une contrainte contextuelle — par contraste avec les sèmes inhérents, définitoires, que l’occurrence lexicale hérite par défaut du type). Les parcours interprétatifs qui hiérarchisent ces contraintes peuvent comprendre toutes sortes d’inférences qui mettent en jeu les paliers de la phrase, du texte, voire de l’intertexte.

17Pour ce qui concerne la référence, la sémantique différentielle en traite d’abord en décrivant les contraintes linguistiques sur les représentations. Quand les images mentales, notamment, sont des corrélats psychiques des signifiés, la question de la référence devient alors celle de la formation des impressions référentielles, qui appelle une collaboration de la sémantique et de la psychologie. Transposée du paradigme au syntagme et du mot au texte, de façon à rendre compte de la catégorisation des formes sémantiques, la problématique de la différence peut aussi jouer un rôle médiateur entre paliers de complexité linguistique : on retrouve en effet au palier du texte les trois relations fondamentales, référence, inférence et différence, mais transposées avec de notables inflexions.

18Au palier textuel, la problématique de la différence intéresse la mise en contraste et la catégorisation réciproque des formes sémantiques. Les procédures interprétatives, comme le rapprochement de passages parallèles ou l’homologation, visent à juxtaposer des parties du texte pour sélectionner, par des contextualisations nouvelles ou plus précises, les traits pertinents susceptibles de les caractériser.

19La légitimité de l’interprétation dépend du problème de la pertinence, qui commande toute identification d’unités, et notamment des unités sémantiques. Or il n’y a pas de pertinence sémantique « en langue » : la langue propose une gamme de virtualités, le texte en retient une partie, mais ces virtualités ne sont actualisées en unités linguistiques que dans et par l’interprétation. Bref, la pertinence sémantique n’est définissable que dans une pratique interprétative.

A. Les opérations interprétatives en contexte local

  • 15 Zola, Madeleine Férat ; pour une analyse, cf. l’auteur, Sémantique interprétative, Paris, Presses U (...)
  • 16 Un sème afférent est un sème qui n’est pas hérité par défaut du type dans l’occurrence, mais activé (...)

20Dans des travaux de microsémantique contextuelle traitant de la typologie des traits sémantiques (ou sèmes), considérés comme autant de parcours interprétatifs élémentaires, nous avions proposé une élaboration de la notion de pertinence. Par exemple, dans Guillaume était la femme dans le ménage15, le trait/sexe féminin/est neutralisé dans ‘femme’ si l’on se reporte au texte. Par ailleurs, le sème /humain/ est actualisé, mais non mis en saillance ; en revanche, /faiblesse/ est saillant, bien qu’afférent16.

  • 17 Pour plus de détail, on pourra au besoin se reporter à l’auteur dans Sémantique pour l’analyse, ave (...)

21Qu’il s’agisse de relations à courte ou à longue portée, les sens des mots sont déterminés par trois opérations qui transforment les significations répertoriées en langue : l’activation des sèmes, leur inhibition, et la propagation des sèmes activés d’un sémème à un autre. Ces trois opérations obéissent à des lois de dissimilation ou d’assimilation, qui augmentent ou diminuent les contrastes sémantiques. Sans aucunement prétendre à l’exhaustivité, nous allons illustrer ces trois opérations17.

  • 18 Un sème inhérent est un sème hérité par défaut du type dans l’occurrence (ex. sauf mention contextu (...)
  • 19 Pour faciliter la lecture, je me dispense ici des notations typographiques en usage chez les sémant (...)

22a) L’inhibition interdit l’actualisation de sèmes inhérents18. Ils sont alors virtualisés. Les usages phraséologiques présentent d’excellents exemples de ce processus. Ainsi ‘monter’ comprend le sème inhérent/spatialité/, ‘créneau’ les sèmes inhérents/architecture/et/verticalité/. Ils sont actualisés dans le chevalier Bayard monte au créneau mais virtualisés dans Rocard monte au créneau. Si ces sèmes ne sont pas supprimés, leur saillance perceptive est diminuée. Que s’est-il passé ? L’explication classique « par la métaphore » n’en est pas vraiment une : elle classe le phénomène plutôt qu’elle ne le décrit. Le contenu ‘Rocard’, indexé dans le domaine politique induit une allotopie générique avec ‘créneau’ indexé dans le domaine guerre. Réglée ici par le principe d’assimilation, la lecture inhibe certains sèmes qui indexent le sémème dans le domaine guerre pour mettre en relief ceux qui sont compatibles avec politique19. S’il y a violence, par exemple, elle restera verbale. Cependant, dans notre société, les domaines guerre et politique sont traditionnellement comparés, et le sème/guerrier/ peut être réactivé à tout moment par le contexte.

23b) L’activation permet l’actualisation des sèmes afférents. Par exemple, le sème/debout/n’appartient pas à la signification de ‘bergère’ : il est simplement un des traits virtuels que l’on peut inférer du sème inhérent/humain/. Pourtant, dans le contexte Bergère ô tour Eiffel, /debout/ est actualisé par la présence du sème inhérent/verticalité/de ‘tour’. La loi de dissimilation peut cependant inhiber l’actualisation des sèmes. Par exemple, dans fromage ou fromage blanc (formule attestée à la carte d’un restaurant) la première occurrence de fromage reçoit une acception plus restrictive que celle qu’elle revêt dans fromage ou dessert : tous les sèmes inhérents à fromage et qui sont spécifiques de fromage blanc s’y trouvent inhibés. Contrastivement, elle signifie donc ‘fromage fermenté’, et le sème/fermenté/ est alors saillant.

24La loi de dissimilation s’applique dans les phénomènes d’antanaclase, où deux occurrences d’un même mot reçoivent de leur contexte immédiat des activations qui les différencient et en font les occurrences de deux acceptions contrastées. Par exemple, dans Un père en punissant, Madame, est toujours père (Racine), la première occurrence de père contient le sème /éducateur/ (activé par le contexte punissant), et la seconde le sème/bienveillant/ par dissimilation. La dissimilation rend également compte de la syllepse, qui confère deux acceptions contrastées à une même occurrence, par activation simultanée de sèmes afférents. Par exemple, dans Tout père frappe à côté (La Fontaine) les deux sèmes /éducateur/ et /bienveillant/ se trouvent simultanément activés, le premier par frappe et le second par à côté.

25Cet exemple n’a rien d’exceptionnel. Dans un syntagme comme l’aide substantielle et désintéressée des pays frères du camp socialiste, ‘substantielle’ active le sème casuel /objet/ et ‘désintéressée’ le sème casuel/ergatif/. Bref, aide revêt conjointement et indistinctement les deux acceptions ‘ressource’ (cf. recevoir une aide) et ‘secours’ (cf. apporter son aide). La perspective lexicographique qui a toujours dominé la sémantique lexicale ne paraît pas en mesure de rendre compte de ces indistinctions, puisqu’elle invite précisément à distinguer les acceptions.

26c) La propagation de sèmes intéresse les sèmes afférents en contexte. Par exemple, ‘écrivain’ ne comprend ni le sème/mélioratif/ni le sème/péjoratif/. Lisons toutefois cette notation angoissée de Julien Gracq (Lettrines, II) :

Figure 1 : activations et inhibitions de sèmes

Figure 1 : activations et inhibitions de sèmes

Notations : /p/ : /péjoratif/ ; /m/ : /mélioratif/ ;
(a) : afférent ; (i) : inhérent ; “ : activation ; — o : inhibition

27Les sèmes /mélioratif/, inhérent à ‘pur-sang’, et /péjoratif/ inhérent à ‘plumitif’, permettent l’afférence du sème /mélioratif/ dans ‘écrivain’, le premier par assimilation, le second par dissimilation. Le sème /péjoratif/ afférent à ‘percheron’ renforce négativement cette afférence.

28La qualification et la prédication sont les moyens privilégiés des afférences contextuelles. Par exemple, ‘saladier’, défini en langue relativement aux autres pièces de vaisselle de service (‘jatte’, ‘soupière’, ‘plat’), ne comporte pas spécifiquement le sème/grande taille/. Dans l’Assommoir de Zola (ch. VII) le contexte propage ce trait : « La blanquette apparut, servie dans un saladier, le ménage n’ayant pas de plat assez grand » ; et par une caractéristique de la textualité, ce sème sera conservé par défaut dans les occurrences successives.

  • 20 En règle générale, la morphosyntaxe se définit par rapport à la sémantique comme un ensemble de con (...)

29Les opérations interprétatives dont nous venons de décrire les effets ne sont pas mises en œuvre sans conditions. Elles manifestent au mieux des régularités, non des règles. Dans chaque cas, il convient de distinguer, pour déclencher le parcours interprétatif : (i) le problème qu’il a pour effet de résoudre ; (ii) l’interprétant qui sélectionne l’inférence à effectuer ; (iii) la condition d’accueil qui abaisse le seuil d’activation et permet ou facilite ainsi le parcours20. Ces conditions remplies, il faut encore préciser le signifié qui en est la source, et celui qui en est le but.

  1. La condition d’accueil, nécessaire mais jamais suffisante, stipule les constructions morphosyntaxiques qui permettent le parcours. Par exemple, il est facilité à l’intérieur du même syntagme, mais inhibé par des barrières syntaxiques, voire interdit par des frontières macrosyntaxiques (que signalent par exemple à l’écrit le tiret long ou l’alinéa).

  2. Le problème interprétatif le plus simple est posé par la discohésion sémantique, par exemple la juxtaposition de mots contradictoires. Toute discohésion cependant, comme toute cohésion, est construite et non donnée : elle dépend d’une présomption propre à la situation interprétative.

  3. L’interprétant est une unité linguistique ou sémiotique qui permet de sélectionner la relation sémique pertinente entre les mots reliées par le parcours interprétatif. Parmi les interprétants, il faut souligner l’importance des axiomes normatifs implicites (ou topoï).

30Les coqs-à-l’âne et les distinguos illustrent bien quels remaniements sémantiques s’opèrent quand le contexte remanie les classes codifiées en langue.

31Les distinguos opposent deux synonymes ou parasynonymes dont l’équivalence conventionnelle peut parfaitement être contredite : par exemple, la bière est une boisson, tous les dictionnaires en conviennent, mais une buvette peut afficher : « Bières : 6 F, Boissons : 4 F ».

  • 21 Les résultats des parcours interprétatifs sont : (i) l’actualisation de sèmes afférents socialement (...)

32Considérons par ailleurs cette définition qui aligne des coqs-à-l’âne : « Un opéra raisonnable, c’est un corbeau blanc, un bel esprit silencieux, un Normand sincère, un Gascon modeste, un procureur désintéressé, enfin un petit-maître constant et un musicien sobre » (Antoine La Motte, épigraphe au livret d’Alcyone, de Marin Marais) : (i) le problème interprétatif est posé par la contradiction entre ‘corbeau’ et ‘blanc’ ; (ii) la condition d’accueil est double : parataxe de l’énumération, qui autorise à traiter par le même type de parcours les divers syntagmes de même structure qu’elle juxtapose ; (iii) les interprétants sont une série d’axiomes normatifs ou topoi, qui témoignent de la doxa de l’époque : les beaux esprits sont bavards, les Normands hypocrites, les Gascons vantards, etc.21

B. Constitution des unités textuelles et des formes sémantiques

a) Le passage

33Le concept de passage reste l’un des plus éprouvés de l’herméneutique, comme l’atteste déjà la théorie des passages parallèles chez Hillel l’Ancien. Un passage suppose une sélection, et donc un point de vue ; établies par décision de méthode, ses frontières sont donc toutes relatives et naturellement révisables. Aussi, les relations qui le caractérisent, une fois qu’on l’a isolé, jouissent d’un empan qui varie avec le propos même de l’interprétation, tant pour ce qui concerne la portée que l’incidence.

34Cette conception sélective du passage résulte directement de la problématique interprétative : il s’y définit tout à la fois comme un lieu du texte et comme un moment d’un parcours, qui le choisit et l’isole. Cette situation, moins paradoxale qu’il ne semble, reste commune dans les sciences de la culture : les données sont ce qu’on se donne, car rien ne s’impose et l’on choisit toujours.

35Il nous a semblé utile de détailler et d’approfondir le concept de passage. Au plan du signifiant, le signe est un passage — entre deux blancs, s’il s’agit d’une chaîne de caractères ; entre deux pauses ou ponctuations, s’il s’agit par exemple d’une période. Ce passage peut renvoyer aux étendues connexes, par exemple par des règles d’isophonie, d’isotopie sémantique ou de concordance de morphèmes.

36Au plan du signifié, le signe est un fragment qui pointe vers ses contextes gauche et droit, proche et lointain. Cela vaut pour le sémème comme pour le contenu du syntagme ou de la période. On peut ainsi substituer à la monade sémiotique apocryphe du Cours de linguistique générale cette figure du passage :

Figure 2 : Le passage

Figure 2 : Le passage
  • 22 On pourrait même soutenir le paradoxe qu’un texte demeure un fragment dans la mesure où il pointe v (...)
  • 23 La linguistique de corpus qui se développe aujourd’hui n’utilise plus exclusivement les méthodes qu (...)

37On distinguera l’incidence de l’extrait et la portée du fragment. Un extrait peut être conventionnellement isolé, car les structures de l’expression relèvent pour l’essentiel de la mésolinguistique. En revanche, un fragment ne peut l’être, car les structures du contenu sont macrolinguistiques22. Si l’on maintient le vœu de pouvoir opérer sur des unités minimales, on observe que la sélection d’un passage et a fortiori l’isolation d’un « signe » exigent deux opérations : faire l’hypothèse qu’à un extrait minimal correspond un fragment, de façon à pouvoir les isoler ; puis, en les décontextualisant, leur assigner un rapport terme à terme entre signification et expression qui littéralise la première et fixe la seconde. Les méthodes statistiques23 permettent de proposer, pour chaque passage, des cooccurrents expressifs de l’extrait qui restent à qualifier comme des corrélats sémantiques du fragment.

38La redéfinition du signe comme passage permet d’appréhender la polysémie par des séries de transformations textuelles et intertextuelles, pour la rapporter aux discours, champs génériques et genres, dans une perspective non plus achronique mais panchronique où la stabilité des « acceptions » n’est point gagée sur la stabilité supposée des référents, mais sur des phénomènes de conservation diachronique.

39Autant dire que les sciences de la culture, pour autant qu’elles ont affaire à des signes, ont pour tâche l’objectivation des parcours interprétatifs qui constituent et instituent ces signes. Or ces parcours, évidemment complexes, ne sont qualifiables par des relations logiques que dans une modélisation qui pour se légitimer doit pouvoir spécifier explicitement les restrictions qu’elle leur impose. Si inférences il y a, elles ne sont pas plus logiques que ce que Russell appelait les inférences animales.

b) Relations au sein du texte

  • 24 On retrouve même dans la compréhension de textes des problèmes analogues à ceux que pose la reconna (...)

40Les formes sémantiques et leurs dynamiques. — Le sens d’un texte ne se déduit pas d’une suite de propositions, mais résulte du parcours de formes sémantiques24 liées à des formes expressives.

41Pour restituer l’aspect dynamique de la production et de l’interprétation des textes, la première étape consiste à décrire les dynamiques des fonds et des formes : leur construction, leur évolution et leur dissolution éventuelle. Ces dynamiques et leurs optimisations relatives sont « paramétrées » différemment selon les genres et les discours, car les formes et les fonds sont constitués et reconnus en fonction de diverses normes. En outre, comme les régimes de production et d’interprétation associés aux genres et aux discours guident le parcours des fonds et des formes, la sémantique des textes doit adapter ses descriptions à ces régimes.

  • 25 Nous y incluons les méréomorphismes, définis comme des relations entre parties du texte qui présent (...)

42Les transformations. — Retenons qu’une forme est une famille de transformations : la forme et la métamorphose sont deux moments d’un même processus : cette transformation est diachroniquement orientée dans un temps du texte et de la tradition. Nous nommerons métamorphismes l’ensemble de ces transformations25.

43Outre les métamorphismes, qui intéressent les formes sémantiques, il faut tenir compte enfin des transpositions qui intéressent les changements du fond sur lesquels elles sont perçues : toute forme est en effet définie par sa transposabilité (d’où les antiques théories des formes pures). La génération d’un texte consiste en une série de métamorphismes et de transpositions, qu’on peut mettre en évidence à l’oral par l’étude des reformulations, à l’écrit par celle des brouillons. Son interprétation consiste pour une bonne part dans l’identification et l’évaluation des métamorphismes : par exemple, le sens d’un récit est articulé par des transformations thématiques et dialectiques. Ainsi la blonde chevelure de la Duchesse de Guermantes se métamorphose-t-elle dans les frangipanes que l’on mange à la sortie de la messe de Combray, où elle apparaît inoubliablement.

  • 26 Cf. l’auteur, « Stratégies génétiques et destruction des sources — L’exemple d’Hérodias », dans Eri (...)

44Ces transformations témoignent que le texte se produit par une suite de réécritures permettent de décrire des relations à longue distance entre passages. Dans l’Hérodias de Flaubert, nos hypothèses sur les connexions métaphoriques entre la citadelle de Machærous et la tête de saint Jean, dont les descriptions sont séparées par toute l’étendue du texte, n’ont pu être corroborées que par la lecture ultérieure des brouillons (cf. 1992). L’acte herméneutique consistant à sélectionner des passages parallèles doit bien entendu être problématisé : ainsi, nous avons pu rapprocher, dans la description du Temple de Jérusalem : « Le soleil faisait resplendir ses murailles de marbre blanc », et « des gouttelettes à son front semblaient une vapeur sur du marbre blanc » dans la description de la danse de Salomé à la fin du conte. Un interprétant se trouve dans les brouillons, au f ° 403 : Salomé, arrêtée sur les mains à la fin de sa danse, attend sa récompense, « un peu de sueur sur ses tempes comme de la rosée sur un marbre blanc ». La relation sémantique entre le Temple et Salomé, tous deux acteurs de l’Ancienne Loi, se trouve redoublée par la paronomase temple/tempes26. Ainsi les transformations textuelles posent-elles le problème de la reconnaissance de formes, notamment bruitées et incomplètes.

  • 27 Nous avons étudié les processus de diffusion des formes dans les fonds et le processus inverse de s (...)

45On peut discerner trois degrés de la présence des morphologies sémiotiques : la saillance de la forme, notamment la saillance des points singuliers qui permettent de la reconnaître ; la prégnance du fond ; enfin, l’absence des autres formes et des autres fonds, absence toujours révocable sur laquelle elles se détachent paradigmatiquement27.

46Entre fonds et formes, on distingue divers types de parcours : d’un élément de forme à un autre (par synecdocque ou métonymie) ; d’un élément de fond à un autre, par présomption d’isotopie ; d’une forme à une autre, par un métamorphisme ; d’un fond à un autre, par une transposition.

47Sans paradoxe, nous considérons l’absence comme une forme affaiblie de la présence, car dans un paradigme, les éléments absents demeurent immédiatement évoquables, puisqu’ils donnent sens différentiellement aux éléments présents ; ainsi Jean Tardieu put-il évoquer simplement « la noirceur secrète du lait ».

C. Parcours interprétatifs dans l’intertexte

48L’intertexte n’est pas cette nébuleuse où se meuvent avec agilité les herméneutiques déconstructionnistes et ne doit être évoqué qu’à condition de pouvoir être révoqué. Nous nous limiterons à l’exemple simple de la citation et à celui des boucles interprétatives.

49Citations et réécritures locales. — Souvent, une citation, surtout revendiquée comme telle, tire son sens de sa recontextualisation dans le texte d’arrivée tout autant que de son contexte immédiat dans le texte source, qui continue allusivement à agir, en vertu d’un principe de déplacement qui est une des grandes lois des rapports entre textes.

  • 28 « Possono i soli cadere e tornare :/A noi, quando la breve luce è spenta/Une notte infinita è da do (...)
  • 29 « Soles occidere et redire possunt ;/Nobis cum semel occidit breuis lux/Nox est perpetua una dormie (...)

50Nous prendrons pour premier exemple une reprise antithétique, dans un poème où Primo Levi réécrit Catulle. Le poème Il tramonto di Fossoli finit par ces vers : « Les soleils peuvent sombrer et revenir : /Nous, quand la brève lumière est épuisée, /Il nous reste à dormir une nuit infinie28.» Le pluriel soli, les soleils, en révèle allusivement l’origine, confirmée en note, trois vers de Catulle : « Les soleils peuvent disparaître et revenir : /Nous, quand la brève lumière est éteinte, /Il nous reste à dormir une nuit infinie29.» Si ce pluriel se retrouve dans le poème de Levi, il revêt une valeur poétique tout autre. Le poème latin commence par « Vivamus, mea Lesbia, atque amemus », mais le narrateur du poème de Levi s’adresse à une défunte. Le pluriel poétique, qui chez Catulle avait une valeur d’intensification passionnelle (voir « Donne-moi mille baisers, et puis encore cent » [« Da mi basia mille, deinde centum »]), marque ici la durée du deuil.

51Pourquoi cependant l’évocation de l’ancien poète « déchire [-t-elle] la chair » (v. 5), alors que le poème cité est un badinage où l’on renonce à dénombrer les baisers et où la nuit perpétuelle vient simplement renforcer le topos « profitons de l’instant » ? Les baisers, que Levi ne cite pas, entourent cependant la citation, car dans le texte la présence d’autres poèmes agit sur le mode d’une absence désignée, et l’entour de la citation signifie tout autant sinon plus que la citation elle-même : alors que la citation prend dans un nouveau contexte un autre sens, elle continue cependant d’émaner une autre tonalité, celle du texte où elle a pris sa source.

52Plus techniquement, on peut s’interroger sur les régimes contextuels du prélèvement de texte à texte, qu’il soit implicite ou explicite. Si les limites de l’extrait sont généralement incontestables, celles du fragment demeurent évidemment les zones critiques. Dans le texte de reprise, l’activation sémantique est endocentrique à l’endroit de la citation, qui est recontextualisée. En revanche, dans le texte source elle est exocentrique à l’endroit du prélèvement, qui signifie par ses contextes : ce qui n’est pas dit dans la citation doit être recherché dans son contexte.

Figure 3 : régimes du prélèvement textuel

Figure 3 : régimes du prélèvement textuel

53Au sein du texte-reprise, nous avons affaire au sens textuel : le passage introduit par la citation est recontextualisé par détermination du global. Entre la reprise et la source, nous avons affaire à la « signifiance » intertextuelle : la citation continue à pointer sur la source, et le contexte initial peut persister à agir. En outre, les zones latérales du prélèvement peuvent à leur tour pointer vers d’autres points du texte reprise (ce que figure la flèche pointillée), ébauchant ainsi un cycle interprétatif élémentaire.

54Cycles interprétatifs. — Les reprises et transformations entre textes structurent l’intertexte. Systématiques en littérature, elles ne se limitent aucunement à ce discours, car tout texte prend son sens dans un corpus.

  • 30 Ces hommes en armes peuvent être rapprochés des miliciens fascistes qui à l’aube du 13 décembre 194 (...)

55Prenons l’exemple d’un vers de Primo Levi : « Arrière, hors d’ici, gens engloutis » (Indietro, via di qui, gente sommersa — Il superstite, v. 14). La formule initiale donne accès à des liens très riches entre textes. Sans doute issue du vade retro traditionnel, elle se retrouve à l’identique, Indietro, via di qui, au vers 11 de Erano cento, poème épigraphe du recueil de nouvelles Vicio di forma. Elle s’adresse aux spectres de cent hommes en armes (« Erano cento uomini in arme », v. 1), pour les conjurer : « Arrière, hors d’ici, fantômes immondes » (Indietro, via di qui, fantasmi immondi)30. Le vers suivant, « Ritornate alla vostra vecchia notte » est aussi transposé dans Il superstite : « Ritornate alla vostra nebbia ». Ainsi, l’apparition n’est pas moins terrible que l’assimilation, par l’usage des mêmes formules de conjuration, entre les fantômes des miliciens et ceux des compagnons.

56L’autre partie du vers 14 de Il superstite, gente sommersa, semble aussi une expression cruciale. Elle renvoie tout d’abord au poème 25 febbraio 1944 (v. 5 : « Noi già sommersi » ; le noi unit le narrateur et une femme à présent défunte : disfatta, v. 2). Ce mot renvoie, selon une note de Levi, à l’Enfer, III, 56-57 : « sí longa tratta/di gente, ch’i’non averei creduto/che morte tanta n’avesse disfatta [si grande foule d’humains, que je n’aurais pas cru que mort en eût défait autant] », repris par T. S. Eliot : « I had not thought Death has undone so many » (The Waste Land, v. 63, v. 55, qui lui-même renvoie explicitement, en note, à ce même passage de Dante). Levi renvoie également au Purgatoire, V, 141 : « Maremma mi fé, disfecemi Siena » parole de Pia de Tolomei, née dans la Maremma, et tuée par son mari siennois.

57Cette formule renvoie aussi au chapitre IX de Se questo è un uomo, intitulé I sommersi e i salvati, et enfin, deux ans après la publication de Il superstite, à l’ouvrage ultime de Levi qui quarante ans après Se questo è un uomo le reprend pour titre I sommersi e i salvati.

58Or, Il superstite commence par une citation littérale du vers 583 d’un poème de Coleridge, The Rime of the Ancient Mariner, et finit par une reprise d’un vers du chant XXXIII de l’Enfer de Dante (cf. l’auteur, 2005, ch. III). À sa date de parution, 1984, le lecteur de ce poème pouvait donc reconstituer les cycles suivants qui mettent en jeu trois poèmes et un récit de Levi, ainsi que les poèmes de Dante et Coleridge :

59Sans chercher ici à détailler la lecture du corpus poétique de Levi, retenons quelques points principaux. (i) Le point d’entrée dans un parcours interprétatif intertextuel a une valeur directrice. (ii) Les passages de l’intertexte et les passages du texte doivent être considérés comme connexes dans le parcours interprétatif. En d’autres termes, pour aller d’un passage d’un texte à un autre, on peut avoir besoin de passer par d’autres textes. (iii) Les pas du parcours interprétatif font appel à des actions diverses : reconnaissance de similarité des extraits ; reconnaissance des oppositions entre fragments ; assimilation des expressions et contraste des signifiés. (iv) Les cycles interprétatifs multiples lient le poème de Coleridge (qui en certains points fait allusion à l’Enfer) et Il superstite, qui cite directement l’Enfer, et renvoient en plusieurs points au même texte de Dante. S’ils renforcent les conjectures interprétatives, les cycles intertextuels ne sont cependant pas par eux-mêmes la garantie de leur solidité : ils restent soumis à l’épreuve de la critique à chacun de leurs points de passage.

60Les parcours interprétatifs que suscite Il superstite font ainsi se rejoindre diverses œuvres de Levi dans des genres qui s’opposent comme le témoignage en prose, les romans, les poèmes de la hantise. Ils requièrent d’autres auteurs, mentionnés ou restés implicites. Ainsi l’intertexte ne réside-t-il pas seulement hors du poème, comme un contexte actif, mais aussi en son sein : pour passer d’un hémistiche à celui qui le suit, il faut passer par d’autres moments de la même œuvre, par des œuvres du même auteur, par des œuvres enfin auxquelles il emprunte en dialoguant avec elles.

61Un dédoublement comparable à celui de l’adresse structure l’intertexte : de même que celui à qui l’on parle cache un destinataire absent, à l’intertexte immédiat et manifeste (dans Il superstite, le poème de Coleridge) s’ajoute secrètement un intertexte final et caché (l’avant-dernier chant de l’Enfer).

62D’autres parcours restent bien entendu possibles et tout aussi légitimes ; tous en outre dépendent de choix que nous éviterons ici de problématiser dans l’abstrait, car une véritable lecture critique, une lecture des lectures, exigerait des lieux de controverse qui ne sont pas encore établis. Ils dépendent de la tâche, du discours, du genre, de la situation historique.

63Aux trois paliers de description que nous venons d’évoquer, contexte local (syntagme), texte, intertexte, on pourrait penser que les inférences se composent, par une sorte de compositionnalité non-référentielle. Elle se proposent, sans plus : le parcours interprétatif qui va du syntagme à l’intertexte n’est pas un enchaînement d’inférences ou d’implicatures (en termes gricéens), mais un buissonnement d’hypothèses qui, malgré l’étymologie du mot conjecture, ne se renforcent pas nécessairement en se multipliant. Elles doivent en effet, être validées ou infirmées, enfin hiérarchisées en degrés de plausibilité. Il serait toutefois trop simple de conclure qu’à une première phase naïve d’interprétation non critique, ou simple lecture, succèderait une seconde de relecture. Dès la lecture de passages locaux, les hypothèses sont critiquées : les études de balistique oculaire ont décelé, en cas d’équivoque, des saccades rétrogrades et des temps de fixation plus longs, alors même que ces mouvements, de quelques dizaines de millisecondes, échappent bien entendu à la conscience.

3. Le déplacement sémiotique

  • 31 « Si nous analysons, résume Frazer, les principes de la pensée sur lesquels est basée la Magie, nou (...)

64Si l’on tient le signe pour un objet physique comme un autre, comme font les positivistes, de Russell à Morris, sa référence devient évocatoire, donc inférentielle ; mais l’on n’a pas pris garde que le signe positiviste fonctionne comme le signe magique : si je prononce le nom, j’évoque le dieu au sens où je suscite sa présence et où l’invocation entraîne l’évocation. Ce si-alors au fondement de toute magie partage la même forme que le signe indiciaire : si fumée, alors feu ; à cela près que l’inférence est prospective plutôt que rétrospective. Dans ce modèle, le signifiant et le signifié sont considérés comme deux objets en relation temporelle nécessaire : le mot, objet signifiant, suscite la chose, objet signifié. Et par transfert magique, la chose suscitée devient la source de l’évidence référentielle31.

65Paradoxalement, ce modèle du signe convient à l’animisme qui unit dans un même champ d’interactions les lois naturelles et les lois divines, tout comme au réductionnisme cognitif qui réduit les fonctionnements sémiotiques à des interactions physiques, conformément à son programme de naturalisation du sens.

66Ce qu’on a appelé le déplacement « métonymique » ne se limite sans doute ni à une « fonction pragmatique », ni à un trope local : ce facteur a vraisemblablement un rôle fondamental dans la constitution de l’espace sémiotique. Si c’est bien le cas, cela justifierait le caractère primordial de la problématique indiciaire, qui précisément réfléchit l’ensemble des déplacements qui constituent les parcours génétiques et interprétatifs.

  • 32 L’autre sens, plus notoire, désigne les parties d’un même objet, par exemple les perles d’un bracel (...)

67Examinons le fonctionnement sémiotique définitoire des symboles. Les titres à une participation au sacrifice et donc à la répartition se nommaient symbola32. Si la monnaie est partie prenante du sacrifice, le symbole monétaire, comme la victime dont il tient lieu, devient l’objet d’une substitution avec déplacement qu’il convient de détailler. Sans référence prédéterminée, cette relation entre la victime et son prix n’a d’autre opérativité que celle du sacrifice : la valeur semble fixée, mais seulement dans un ordre sacré, institué par une Loi hiératique. En outre, le référent n’est pas l’objet présent, comme le voudraient les théories indexicales de la signification, mais bien l’objet absent.

  • 33 Les exemples ethnologiques sont multiples : ainsi, chez les Tchoukches, on se vengeait naguère en t (...)

68Enfin, la relation de « mise en valeur » n’est pas unique : la monnaie en offrande vaut pour une « victime » au second degré, car le sacrifice animal résulte lui-même d’un évitement du sacrifice humain. L’inférence immédiate à l’animal domestique se redouble d’une inférence différée à la victime humaine. Elle résulte d’un évitement fondamental : ce qui distingue le sacrifice du meurtre pur et simple est en effet cet évitement, car la vengeance, dès lors qu’elle est ritualisée, voire symbolisée dans le sacrifice, frappe à côté33. Par un principe de déhiscence, la « référence » prétendue se réduit de fait à un déplacement symbolique qui reconnaît et instaure une différence qualifiée,.

69Les déplacements diffèrent par les extensions qu’ils opèrent : alors que toute monnaie peut être offerte en sacrifice, les victimes animales sont toujours choisies en fonction de certaines restrictions (couleur, sexe, etc.), et la victime humaine est un individu choisi (émissaire, roi, etc.). Par une double extension, on passe ainsi du symbole hiératique, purement hétéronome, au symbole monétaire, purement isonome, et de l’objet singulier à l’objet quelconque fonctionnant comme équivalent général.

70Or la conception traditionnelle du signe, qui perdure d’Aristote à Ogden et Richards et qui fut heureusement ruinée par Saussure, a pu être figurée par un triangle homologue. Le déplacement est alors conçu comme une représentation : le signe représente le concept, et le concept représente le référent. L’orientation de la relation de représentation inverse ainsi celle du déplacement. Comme toutefois le référent n’est qu’un préjugé macroscopique, selon la juste expression de Ferdinand Gonseth : il est institué par la réification de la doxa. La spécification de la doxa institue un signifié, et le passage du signifié au signifiant, définitoire de la sémiosis, qualifie le signifiant comme tel.

  • 34 Voir l’auteur, « Anthropologie linguistique et sémiotique des cultures », dans Rastier et Bouquet ( (...)

71Bref, les symboles linguistiques seraient mieux nommés des diaboles, en ceci que leur signification est toujours oblique : pour positive qu’elle paraisse, l’orthonymie de la signification littérale n’était sans doute qu’un rêve magique. Aussi, comme le proposait Michel de Certeau, la diabolique doit-elle prendre le pas sur la symbolique. Qu’on les qualifie ou non d’indices, les signes ne signifient pas simplement par leur présence, qui en ferait des signaux susceptibles d’une herméneutique animale, la proie et le chasseur rivalisant de subtilité pour interpréter des stimuli. Les signes humains sont pris tout autant sinon plus dans la présence que dans l’absence : c’est ce que laisse entrevoir la dimension paradigmatique des langues, telle que Saussure l’a reconnue ; et c’est pourquoi une anthropologie de l’absence nous a paru nécessaire34. La dualité de la présence et de l’absence, que Saussure exprime par la distinction non antinomique entre syntagme et paradigme, le premier in praesentia et le second in absentia, n’a pas seulement une valeur méthodologique, et sa portée épistémologique n’est pas restreinte à la linguistique.

72La problématique indiciaire se fonde implicitement sur la caractérisation des déplacements constitutifs de toute sémiosis : non seulement le signifiant présent est (classiquement) le tenant-lieu du signifié absent, mais tout signe par sa présence en désigne d’autres, absents : soit ceux du même paradigme qu’il exclut, soit ceux des passages parallèles du même texte ou des textes de son corpus d’interprétation.

4. Rudiments critiques d’une sémantique des parcours

73Paliers d’activité. — L’interprétation est une action de constitution et de parcours de formes et de fonds sémantiques. Une sémantique interprétative doit faire une typologie de ces parcours, tant pour étudier les parcours ordinaires que pour qualifier les parcours nouveaux (en interprétant par exemple les résultats de la lexicométrie).

74Comme un parcours est une action, l’étude des formes sémantiques dépend d’une théorie de l’action et non de la représentation. Alors que traditionnellement la sémiotique semble une discipline ancillaire de l’ontologie, il reste à la fonder dans une praxéologie.

  • 35 Mouvements involontaires de quelques dizaines de millisecondes décelés par les techniques de balist (...)

75L’action interprétative se décline à plusieurs paliers de temporalité et de complexité : des saccades oculaires35 aux gestes, aux chaînes opératoires, au cours d’action et à la pratique en jeu.

76Au palier microsémantique, elle peut rendre compte de l’actualisation des sèmes en distinguant les types de présomptions, les conditions d’accueil morphosyntaxiques (facilitatrices ou inhibitrices), les interprétants (contextuels, intertextuels ou situationnels), les conditions d’héritage du type à l’occurrence (par défaut, sous le régime de la clarté, par « instruction » sous le régime de l’obscurité). L’objectif poursuivi est de caractériser finement les relations entre occurrences pour préciser les différences de degré (non de nature) entre sens littéral et sens dérivé.

77Au palier mésosémantique, celui de la période, les parcours interprétatifs les mieux étudiés sont la construction des isosémies (ou isotopies syntaxiquement prescrites) et celle des réseaux anaphoriques ; enfin, l’assignation des fonctions casuelles aux syntagmes. La construction des unités textuelles dépend de ces conditions. On distingue les formes sémantiques (molécules sémiques relevant de diverses composantes : acteurs, thèmes, etc.) et les fonds perceptifs instaurés par des faisceaux d’isotopies spécifiques (qui définissent le topic, en d’autres termes instaurent l’impression référentielle dominante). Enfin les formes sémantiques sont appariées à des formes expressives pour constituer des formes sémiotiques.

78Au palier macrosémantique, les parcours interprétatifs sont réglés par des normes propres au genre et au discours dont le texte relève. Les genres, notamment, supposent des contrats interprétatifs implicites ; par exemple dans les textes scientifiques, les « connotations » n’appartiennent pas au régime herméneutique.

79Comme le global détermine le local, les parcours au palier textuel ont une incidence sur les parcours au palier inférieur. Cela conduit à problématiser et à pluraliser la notion de lecture, qui dépend tout à la fois des structures textuelles particulières, d’une pratique en cours, enfin d’un contrat générique déterminant un régime herméneutique.

  • 36 Il faudrait évoquer ici le « principe d’Architexte », qui veut que tout texte plongé dans un corpus (...)

80Au palier intertextuel, on peut esquisser une « mégasémantique ». Non seulement les stéréotypies thématiques que manifestent les topoï, ou narratives que manifestent les motifs éclairent le texte par l’intertexte, mais les parcours entre formes sémantiques au sein d’un texte peuvent dépendre de la médiation, par un détour interprétatif nécessaire, de formes sémantiques appartenant à d’autres textes du corpus d’interprétation36.

81Loin de respecter une quelconque compositionnalité, les parcours interprétatifs passent du corpus au texte, puis du texte à ses zones de localité : le texte étant une unité linguistique minimale et cependant globale en tant que les relations internes l’emportent, en dernière instance, sur les relations externes, par un effet de clôture organisationnelle qui caractérise proprement la textualité. Soit, pour résumer :

Tableau 1 : Paliers de contextualité

Tableau 1 : Paliers de contextualité

82Bien que nous estimions que les processus interprétatifs relèvent de la perception sémantique et ne soient pas réductibles à des enchaînements d’opérations logiques, il nous faut cependant en donner une formulation rationalisée qui puisse dépasser les inférences retenues par la pragmatique.

  • 37 En pratiquant cette réduction, en réduisant le morphologique (au sens de théorie des formes) au log (...)

83On peut douter que l’interprétation indiciaire se réduise à des inférences37. L’indice ne serait-il qu’une inférence réifiée mais saisie par le doute ? Une inférence logique dépendant de procédés qui ne le sont pas, comme le raisonnement analogique, la transposition de cas, la reconnaissance de formes, l’intégration parallèle en fonction de stratégies (intentionnalités) ou d’attentes (hypothèses) ?

84Comparatif, le paradigme différentiel fonde des inférences qui relèveraient d’une logique de la complexité, car elles restent en effet sous la rection de conditions globales, et leur déclenchement conditionné suppose des paramètres externes.

85Le raisonnement indiciaire diffère en complexité aux paliers contextuel, textuel et intertextuel. Au palier contextuel, il pose à la fois une identité et une différence : en cas de différence, on cherche l’identité ; en cas d’identité, on cherche la différence, comme c’est de cas dans l’interprétation des tautologies. Par ce raisonnement différentiel, si par exemple une boisson n’a pas le même prix qu’une bière, alors une bière n’est pas une boisson, le mot boisson recevant ainsi une acception renouvelée. Bref, si a est opposé à b, et si c est comparable à a, alors c est opposé à d par la même catégorie que a est opposé à c : bien que fondé sur la proportion aristotélicienne, ce raisonnement techniquement invalide relève d’une inférence abductive complexe.

86En outre, le raisonnement différentiel peut tenir compte d’analogies et de contrastes au plan de l’expression, tout autant qu’au plan du contenu, puisque l’interprétation traite de formes expressives au même titre que des formes sémantiques, ces deux sortes de formes fusionnant dans les formes sémiotiques. Par exemple, quand Mallarmé fait rimer suicide beau avec absent tombeau, il est évident que l’identité expressive est contrepointée par le contraste sémantique, pour renouveler d’un même coup les topoï de la petite mort et l’amour triomphant de la mort. Le parcours se détaille en trois étapes : (i) similarité expressive superficielle, (ii) contraste sémantique apparent, (iii) similarité sémantique profonde. L’effet de vérité tient au bouclage du signifiant et du sens profond : ainsi, par la paronomase à longue distance entre tempe et temple, Salomé, malgré son impudicité, accomplissait-elle l’Ancienne Loi. Ce type de relation contrastive n’a guère été étudié : en s’affranchissant de l’hébreu, les théoriciens de l’allégorèse n’ont pas accordé à la lettre une importance de principe, et ont iréniquement sous-estimé les contradictions entre sens apparent et sens profond.

87Les parcours cycliques s’enchaînent, parce que les signifiants sont discrétisés en fonction d’attentes sémantiques. Par les passages continuels entre plan du contenu et plan de l’expression, les parcours interprétatifs reconnaissent voire instituent la sémiosis textuelle qui unit ces deux plans et fonde ainsi la textualité.

 

88Parcours in praesentia et in absentia. — Au palier textuel, le raisonnement analogique s’appuie sur des paronomases ou simplement des identités formulaires. Il en va de même entre textes et nous avons vu par exemple comment chez Levi une formule de conjuration identique s’adresse, dans deux poèmes différents, aux compagnons et aux miliciens fascistes, unis dans une même hantise.

89Le rapprochement intertextuel semble formellement analogue au rapprochement intratextuel, mais son interprétation et sa légitimité sont soumis à des conditions critiques plus complexes : choix du corpus de référence, sélection des textes pertinents, sélection des passages parallèles.

90L’acte du rapprochement intextextuel exploite encore, mais à un degré de complexité supérieur, les propriétés générales de la perception sémantique : diminution des contrastes forts, augmentation des contrastes faibles, mise en saillance des parties identiques des formes, puis mise en saillance des parties contrastantes.

91On peut distinguer trois actes successifs dans sa chaîne opératoire : une sélection anticipante, le rapprochement proprement dit, puis l’interprétation à la fois rétrospective (par exploitation du contexte source) et prospective (par insertion d’un passage externe dans le passage en cours de lecture). Mais tout rapprochement demeure conditionné tant par la tâche en cours que par le régime herméneutique propre au genre du texte et par le projet spécifique de l’œuvre.

92L’effet général des rapprochements est la caractérisation des formes par dessin réciproque des contours, mais surtout la création d’inégalités qualitatives entre les formes mises en parallèle et celles qui ne le sont pas. L’interprétation distribue et hiérarchise, non pas tabulairement, sauf aplatissement didactique, mais dynamiquement les reliefs entre les formes textuelles. Elle crée ainsi autant de modèles partiels ou versions du texte qui pourront donner lieu à des conflits d’interprétation.

93Aux trois phases de l’appropriation que sont la compréhension, la transformation, la (re) création correspondent trois acceptions du mot interprète : le lecteur, le commentateur et traducteur, et le comédien ou le musicien (cela ne recouvre d’ailleurs pas les trois moments herméneutiques du piétisme). Elle se distribuent à trois moments du temps et de l’espace : la projection dans le lieu initial, la mesure de la distance, puis l’actualisation dans le hic et nunc.

94L’acte du rapprochement n’a rien de commun avec le paradigme de la communication : partie prenante d’une transmission, c’est une élaboration – ou si l’on préfère une donation réciproque de nature contractuelle qui instaure un régime herméneutique, tout en configurant une version du texte.

5. Rétrospection

95Loin de pouvoir passer pour un symptôme « naturel », l’indice est qualifié comme tel dans un texte ou toute autre performance sémiotique, en fonction d’une pratique, d’une tâche en cours, d’un régime herméneutique.

96Comme l’indice n’est pas un signe mais un moment réifié dans un parcours interprétatif, la notion d’indice a certes le mérite d’inviter à une réflexion critique, mais elle en concrétise l’échec dès lors qu’elle tient pour acquise cette réification. Une conjecture n’est pas vraie par elle-même, elle est acceptée ou refusée pour des raisons historiques. Sans pouvoir prétendre, par bonheur sans doute, à la vérité, mais à une certitude toujours révisable, la raison indiciaire n’est qu’un aspect de la raison sémiotique : dépendante d’une herméneutique critique, elle assume son caractère conjectural et non démonstratif, en quoi elle entretient un lien essentiel avec l’épistémologie des sciences de la culture.

  • 38 Traces, 179.
  • 39 L’auteur, Sémantique et recherches cognitives, Paris, PUF, 1991, ch. VII.

97Si elle échappe à la déduction réglée indépendamment du contexte, à la raison causale, à l’explication étiologique, dépend-elle pour autant d’une intuition incontrôlée et divinatoire ? En disant, à bon droit sans doute, que l’intuition est une récapitulation foudroyante de processus rationnels38, Ginzburg concilie les détours de la raison dialectique et la soudaineté illuminative de l’intellect, qui s’opposent encore dans la métapsychologie traditionnelle. Encore ces processus ne sont-ils pas des raisonnements logiquement valides : abductions, raisonnement par défaut ne suffisent pas à rendre compte de cette raison invalidable. La reconnaissance de formes, surtout de formes incomplètes et bruitées, que nous avons décrite comme une perception sémantique39, n’est pas une fulgurance mentale : la perception sémantique n’est qu’un aspect de la perception expressive. Ce redoublement du percept expressif (« espèce ingérée par les sens », disait Saint Augustin) par le percept sémantique a lieu dans des empans temporels inférieurs à 200 millisecondes, échappant ainsi à l’inhibition caractéristique des processus attentionnels.

98À ce stade, la raison n’intervient pas dans l’établissement des inférences, de fait compulsives et incoercibles, mais elle régit ensuite leur critique : interpréter, c’est refuser en effet le délire interprétatif ; l’herméneute n’est pas ou pas seulement celui qui déploie l’interprétation, mais celui qui la reploie réflexivement sur elle-même.

99Depuis les expériences de Lieberman sur la perception catégorielle, on sait que les objets culturels font l’objet d’un mode de perception spécifique. C’est la marque neurophysiologique culturellement acquise d’une autonomie de ces objets, et de l’univers culturel à l’égard du monde naturel. Le monde naturel reste cependant l’objet d’une sémiotisation constante et croissante, qui nous donne l’impression de pouvoir le lire, alors que nous projetons sur lui nos récits : le monde contemplatif et vacant du promeneur peut soudain faire place au monde narratif et pathétique du chasseur.

100Gardons-nous cependant d’un pansémiotisme qui ferait des sciences humaines les sciences des sciences. Les philosophes naturalisants, depuis Lucrèce, ont souvent comparé le monde à un livre et les atomes à des lettres. Issue de théories médiévales du symbolisme universel, la magie naturelle si prégnante à la fin du XVIe siècle chez des auteurs aussi différents que Paracelse et Bruno a restitué un monde vivant, aussi enchanté que celui de l’Écriture et constellé de signes chiffrés qu’il convient d’interpréter pour parvenir à la connaissance de la nature. Au tournant de la science moderne, Galilée se compare à un philologue, bon nombre des savants de son temps comparent la Nature à un livre — ce sera au siècle suivant l’Encyclopédie. Le tétragramme de l’ADN est un aboutissement contemporain de cette métaphore récurrente

101Quand Ginzburg sépare les signes naturels et les autres, il semble tracer une distinction que par ailleurs tout son article conduit à effacer. De même, toutes proportions gardées, si Augustin dans De doctrina christiana a posé la distinction entre res et signa, il a soutenu que tout est signe et que la seule véritable chose qui ne renvoie à aucune autre, et donc échappe à la condition de signe, est Dieu lui-même (De trinitate, VI, 10, 12).

  • 40 Cf. Pierre Jacob, Pourquoi les choses ont un sens, Paris, Odile Jacob, 1997.

102Le pansémiotisme est demeuré une caractéristique des grandes métaphysiques occidentales ; par exemple, Peirce, logicien épiscopalien, déclare que l’homme est un signe, le plus parfait de tous, et il multiplie des distinctions triadiques qu’il relie à la Trinité. Revêtant de nouvelles formes, le pansémiotisme reçoit aujourd’hui le renfort notable du positivisme néo-darwinien le plus enthousiaste40.

103Les devins pouvaient pratiquer la mantique car ils disposaient des « textes » mythiques et de la capacité de les réinstancier dans les rites auguraux. Les astrologues pour leur part ont mis au point des répertoires de schémas pour narrativiser les événements. Faudrait-il alors transposer les formes du pansémiotisme à l’ensemble des activités humaines, puisque le raisonnement indiciaire est à la base de toute compréhension de l’action ? Faut-il tout à la fois le concrétiser par l’ensemble des objets empiriques les plus délaissés (plumes, poils, brins d’herbe) et réenchanter notre monde quotidien pour réévoquer les chasseurs aux aguets que nous fûmes ?

  • 41 Ceux que Barthes, dans son étude sur James Bond, nommait des dispatchers.

104Les historiens réifient leurs schémas d’interprétation en indices ; si l’histoire est indiciaire, c’est qu’elle textualise et raconte, de manière à faire de certains passages de son récit des déclencheurs41. Le même régime de prophétie rétrospective se rencontre aussi dans le cas du diagnostic médical, du récit de chasse, etc. Là où à première lecture il n’y avait qu’hypothèses ou simplement attentes, toute une chaîne des raisons a posteriori reconstruisent une intelligibilité.

105Comment donc les sciences historiques ne seraient-elles pas elles aussi pansémiotiques ? Comme issues de pratiques divinatoires, elles semblent envier les certitudes de la mantique en inversant la flèche du temps pour pouvoir prophétiser le passé.

106Cependant, l’histoire elle-même n’interprète pas le monde, mais les documents, comme l’archéologie les monuments. En outre, Saussure a mis fin au pansémiotisme en fondant la sémiotique sur l’étude du langage : il ne s’agit pas de prendre les langues comme modèle de tout système de signes, mais d’éprouver la généralité des dualités comme langue/parole ou diachronie/synchronie qui revêtent une portée épistémologique générale pour l’ensemble des sciences de la culture.

107Peut-on peut dépasser le pansémiotisme en réconciliant la philologie et la mantique ? La première sait qu’elle a affaire à des textes, alors que la seconde croit à tort s’en passer. Le roman policier parvient à une synthèse imaginaire, car c’est peut être la seule forme textuelle qui permette d’unifier, par son réalisme empirique, le monde des choses et le monde des inférences sur les choses. L’enquête devient palpitante quand les choses de papier revêtent soudain l’aura de pièces à conviction qui entraînent au moins celle du lecteur devenu flic et juge. Unifiant le récit romanesque moderne et la conviction judiciaire de l’ancienne rhétorique, le roman policier, par le relief soudain que peut y acquérir telle particularité infime, transfigure l’objet le plus banal, soudain paré de toutes les séductions d’un fétiche.

  • 42 Voir aussi son Enquête sur Piero della Francesca, Paris, Flammarion, 1983.

108C’est pourquoi sans doute Ginzburg organise son investigation à la manière d’une enquête philosophico-policière. La force de son essai réside précisément dans sa structure narrative : avant d’être historien Ginzburg, d’ailleurs fils d’une romancière, écrivait des romans et reste aujourd’hui encore fasciné par la concurrence entre le récit et l’histoire. Il conduit son enquête42 de manière à en tirer un roman philosophique, tissé de fausses digressions benjaminiennes, d’une vigoureuse nonchalance, ménageant in fine au lecteur, captivé et pris dans ses rets, le coup de grâce d’une certitude indépassable, par l’évocation même de l’intuition qui fonde le propos et le récapitule dans ses dernières lignes.

109Le pansémiotisme séduisant de cette étude ne procède-t-il pas cependant d’une sous-estimation de la différence entre un stimulus et un signe, entre objets naturels et culturels, entre objets saillants et signes pris dans un paradigme d’absences ? Ne faudrait-il pas ici distinguer les maintes guises de l’absence, depuis celle de la proie dont le chasseur décèle le passage à son odeur, par exemple, jusqu’à l’absence des mots que j’écarte dès que j’en prononce un ? La première se limite à l’évocation d’un objet absent, la seconde convoque la langue, c’est-à-dire ultimement l’intertexte – et non le monde.

 

  • 43 Non sans énigmes : pourquoi Morelli écrivait-il en allemand sous un pseudonyme russe ?
  • 44 Faute de les avoir reconnues, on en vient à des alternatives brutales comme celle que formulait nag (...)

110L’étude de Ginzburg a connu un vif succès depuis un quart de siècle. Entre autres mérites, elle a celui de mettre en rapport des raisonnements indiciaires dans des disciplines aussi différentes que la médecine et l’iconologie, la figure de Morelli jouant un rôle médiateur43. À une époque où le paradigme du raisonnement déductif restait paré du prestige conféré par le positivisme logique et le cognitivisme orthodoxe qui lui avait succédé, où les programmes de formalisation restaient florissants dans les sciences humaines, cette étude rappelait que ces sciences demeuraient constitutivement conjecturales et cernait implicitement le type de vérité à laquelle elles pouvaient prétendre44. Bien qu’elle ne fasse aucune part explicite à l’épistémologie des sciences de la culture, telle qu’elle a été élaborée par des auteurs comme Rickert et Cassirer, elle revenait aux réflexions qui avaient présidé à l’édification de ces sciences, notamment par la notion de connaissance de l’individuel, qui en fait des disciplines idéographiques ; par la pensée des conditions et le renoncement aux causes ; par leur caractère non déductif, non répétable, non automatisable, qui les rapproche des arts. Ce n’était évidemment pas un retour en arrière, mais un prolongement toujours nécessaire aujourd’hui.

Notes

1 Ginzburg a fait preuve d’une louable prudence à propos de la notion de paradigme indiciaire, car le terme même de paradigme reste délicat à manier. Son acception la plus péremptoire domine, car tout paradigme aurait vocation à périmer les précédents. Kuhn a ainsi paru donner une justification théorique à la lutte sans merci des lobbies académiques nord-américains. Leurs victoires recevaient le nom pompeux de révolutions scientifiques et le conformisme ordinaire se trouvait avantageusement légitimé par la notion de « science normale ».

2 Traces, 147.

3 De scripturis et scriptoribus praenotatiunculae, XV, dans Delègue, éd. 1987, p. 45.

4 Aristote écrit à propos des reconnaissances par les signes distinctifs : « Parmi ces signes, les uns sont innés, comme « la lance que portent les fils de la terre » ou les étoiles que Carcynos a introduites dans Thyeste ; les autres sont acquis, certains se trouvant sur le corps, comme des cicatrices, d’autres en étant séparés comme les colliers […] » (Poétique, 1454 b, 20-25).

5 Les pages mémorables que Saint Augustin leur consacre se trouvent dans le chapitre du De doctrina christiana intitulé « De signis interpretandis in scriptura » (II, I, 2).

6 Sperber et Wilson, La pertinence, 1989, p. 13. La formulation de cette alternative drastique appelle quelques réserves. Qu’on présente Grice comme le créateur d’un nouveau « modèle », soit ; mais il aura été le dernier à le créer, puisque sa première formulation connue se trouve dans les Premiers Analytiques. En outre, prêter à Aristote un « modèle du code » semble une générosité bien risquée, surtout quand il est assimilé à celui de Shannon et Weaver.

7 Ibid., p. 19.

8 Ibid., p. 13.

9 Cf. Tiercelin, « L’empire du sens fait-il partie de l’empire de la nature ? », Critique, mai, n ° 612, 1998, p. 267.

10 Cf. ch. XXII, « De la bonté de Dieu », dans Drouin et Lenay, 1990, pp. 49 sq. Pasteur anglican (1748-1805) contemporain de Malthus (cf. Paley, ch. 1, pp. 1-5, trad. Pictet, 1804, Genève, rééd. part. in Drouin et Lenay, Théories de l’évolution – Aspects historiques, Paris, UGE, 1990, p. 43 sq.) Sa Théologie Naturelle fut une révélation pour Darwin ; elle lui causa « autant de plaisir qu’Euclide » (cf. p. 43-44). La tradition anglaise de la théologie naturelle remonte à Newton et fut illustrée notamment par John Ray (La sagesse de dieu manifestée dans les œuvres de sa création, 1691).

11 Il reprenait ainsi, dans une perspective naturalisme un axiome issu du providentialisme de Leibniz qui définit la création divine comme maximum effectum minimo sumptu, le plus grand effet à moindre coût.

12 Dans son discours lors de la réception de la médaille d’argent du CNRS, Dan Sperber définit ainsi ce principe : « Une information, et en particulier un énoncé, est d’autant plus pertinent que ses effets cognitifs sont importants et d’autant moins pertinent que l’effort de traitement qu’il requiert est élevé », Sciences de l’homme et de la société, CNRS, 67, juin 2003, p. 21.

13 La sémantique cognitive a reformulé partiellement la problématique de la différence, en introduisant ou en reconnaissant des inégalités quantitatives entre les membres des catégories (ou classes lexicales) et en introduisant des formes de gradualité dans l’organisation des catégories : mais attachée à une ontologie, elle n’envisage cependant pas de définition relationnelle des « concepts ».

14 Cf. L’auteur, Sémantique et recherches cognitives, Paris, PUF, 1991, ch. III.

15 Zola, Madeleine Férat ; pour une analyse, cf. l’auteur, Sémantique interprétative, Paris, Presses Universitaires de France, 1987, ch. III.

16 Un sème afférent est un sème qui n’est pas hérité par défaut du type dans l’occurrence, mais activé par inférence en fonction du contexte.

17 Pour plus de détail, on pourra au besoin se reporter à l’auteur dans Sémantique pour l’analyse, avec la collaboration de Marc Cavazza et Anne Abeillé, Paris, Masson, 1994, ch. III.

18 Un sème inhérent est un sème hérité par défaut du type dans l’occurrence (ex. sauf mention contextuelle une ‘automobile’ à quatre roues).

19 Pour faciliter la lecture, je me dispense ici des notations typographiques en usage chez les sémanticiens.

20 En règle générale, la morphosyntaxe se définit par rapport à la sémantique comme un ensemble de contraintes sur le tracé des parcours interprétatifs. La sémantique à son tour se définit par rapport à la psychologie comme un ensemble de contraintes sur la formation des représentations mentales.

21 Les résultats des parcours interprétatifs sont : (i) l’actualisation de sèmes afférents socialement normés dans ‘bel esprit’ (/bavard/), ‘Normand’ (/hypocrite/), ‘procureur’ (/avide/), ‘petit maître’ (/volage/) ; (ii) l’actualisation de sèmes afférents contextuels dans ‘opéra’ (/déraisonnable/) et dans ‘musicien’ (/buveur/) ; (iii) l’inhibition de /noir/ dans ‘corbeau’, qui, au lieu d’être hérité du type, est remplacé par /blanc/ (sème propagé par détermination). La contradiction entre ‘corbeau’ et ‘blanc’ joue le rôle d’îlot de confiance et permet de situer la phrase dans le genre du paradoxe.

22 On pourrait même soutenir le paradoxe qu’un texte demeure un fragment dans la mesure où il pointe vers un intertexte.

23 La linguistique de corpus qui se développe aujourd’hui n’utilise plus exclusivement les méthodes quantitatives de l’ancienne lexicométrie. Elle a développé une problématique néo-philologique pour le codage et la caractérisation des documents numériques. Toutefois, les problèmes herméneutiques qu’elle rencontre ne sont pas indifférents aux méthodes quantitatives de la statistique : un des ouvrages fondateurs de ce domaine, l’Ars conjectandi de Bernouilli, a précisément pour objectif la modélisation numérique du raisonnement incertain.

24 On retrouve même dans la compréhension de textes des problèmes analogues à ceux que pose la reconnaissance de formes bruitées ou incomplètes.

25 Nous y incluons les méréomorphismes, définis comme des relations entre parties du texte qui présentent de manière compacte et locale des formes amplifiées ailleurs de manière globale et diffuse. Par exemple, des configurations codifiées comme la description initiale, la parabole, le rêve annonciateur, sont transposées dans la suite du texte par d’autres formes plus étendues. Les méréomorphismes traduisent en linguistique textuelle des phénomènes de solidarité d’échelle.

26 Cf. l’auteur, « Stratégies génétiques et destruction des sources — L’exemple d’Hérodias », dans Eric Le Calvez et Marie-Claude Canova-Green (éds.) Texte (s) et intertexte (s), Amsterdam-Atlanta, Rodopi, 1997, pp. 193-218.

27 Nous avons étudié les processus de diffusion des formes dans les fonds et le processus inverse de sommation des formes à partir d’éléments de fond (l’auteur, « Formes sémantiques et textualité, Langages, 163, 2006, pp. 99-114). Quand l’assimilation perceptive domine, elle établit des fonds, quand la discrétisation l’emporte, elle discerne les formes.

28 « Possono i soli cadere e tornare :/A noi, quando la breve luce è spenta/Une notte infinita è da dormire » (v. 6-8).

29 « Soles occidere et redire possunt ;/Nobis cum semel occidit breuis lux/Nox est perpetua una dormienda » (Liber V, 4, v. 3-6).

30 Ces hommes en armes peuvent être rapprochés des miliciens fascistes qui à l’aube du 13 décembre 1943 (« Quando il sole sorse nel cielo », v. 2) encerclèrent le groupe de partisans auquel appartenait Levi (cf. tutti in cerchio, v. 14).

31 « Si nous analysons, résume Frazer, les principes de la pensée sur lesquels est basée la Magie, nous trouverons qu’ils se résolvent à deux : le premier c’est que tout semblable appelle son semblable, ou qu’un effet est similaire à sa cause ; le second, c’est que deux choses qui ont été en contact à un certain moment continuent d’agir l’une sur l’autre, alors même que ce contact a cessé. » (Frazer, Le rameau d’or, Paris, Laffont, coll. Bouquins, 1981, p. 41). Frazer nomme le premier principe « Loi de similitude » et le second « Loi de contact ou de contagion » ; ils seront repris par Freud et Mauss. La référence somme ces deux principes : par une relation de similitude, qui est celle de la représentation voire de l’iconicité ; et par une relation d’imposition ostensive qui continue à agir alors même que le référent a disparu (la rigidité du nom propre selon Kripke en est un exemple éclatant). Même l’indexicalité supposée de la signification, qui fonde la théorie de la dénotation directe chez Carnap et dans le positivisme logique, reste fondée sur un déplacement symbolique, puisque la « chose » indexée et le signe qui l’indexe, qu’il soit gestuel ou verbal, gardent des statuts différents.

32 L’autre sens, plus notoire, désigne les parties d’un même objet, par exemple les perles d’un bracelet. Dans les romans antiques, elles permettent aux proches longtemps séparés de se reconnaître enfin.

33 Les exemples ethnologiques sont multiples : ainsi, chez les Tchoukches, on se vengeait naguère en tuant le frère de l’offenseur.

34 Voir l’auteur, « Anthropologie linguistique et sémiotique des cultures », dans Rastier et Bouquet (éds.), Une introduction aux sciences de la culture, Paris, PUF, 2002, pp. 243-267.

35 Mouvements involontaires de quelques dizaines de millisecondes décelés par les techniques de balistique oculaire.

36 Il faudrait évoquer ici le « principe d’Architexte », qui veut que tout texte plongé dans un corpus en reçoive des pressions sémantiques inoubliables (l’auteur, Arts et sciences du texte, Paris, PUF, 2001, ch. VIII).

37 En pratiquant cette réduction, en réduisant le morphologique (au sens de théorie des formes) au logique, Sperber marque son attachement au positivisme logique dont procède l’institution même de la pragmatique en discipline.

38 Traces, 179.

39 L’auteur, Sémantique et recherches cognitives, Paris, PUF, 1991, ch. VII.

40 Cf. Pierre Jacob, Pourquoi les choses ont un sens, Paris, Odile Jacob, 1997.

41 Ceux que Barthes, dans son étude sur James Bond, nommait des dispatchers.

42 Voir aussi son Enquête sur Piero della Francesca, Paris, Flammarion, 1983.

43 Non sans énigmes : pourquoi Morelli écrivait-il en allemand sous un pseudonyme russe ?

44 Faute de les avoir reconnues, on en vient à des alternatives brutales comme celle que formulait naguère Milner : « En fait, il est difficile de croire aujourd’hui que les sciences humaines puissent recourir à une épistémologie propre. Le choix incontournable s’impose : ou bien les sciences humaines sont des sciences ; alors elles le sont au même sens que le sont les sciences de la nature et relèvent de la même épistémologie (en sorte que le qualificatif « humaines » ne recouvre aucune autre spécificité que mondaine) ; ou bien elles sont effectivement humaines (ou sociales ou autre chose), alors elles ne sont pas des sciences et n’ont pas d’épistémologie. Cette alternative se pose à toutes et en particulier à la linguistique » (Introduction à une science du langage, Paris, Seuil, 1989, p. 10).

Table des illustrations

Titre Figure 1 : activations et inhibitions de sèmes
Légende Notations : /p/ : /péjoratif/ ; /m/ : /mélioratif/ ; (a) : afférent ; (i) : inhérent ; “ : activation ; — o : inhibition
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Titre Figure 2 : Le passage
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Titre Figure 3 : régimes du prélèvement textuel
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Titre Tableau 1 : Paliers de contextualité
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