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Américanisations et anti-américanismes comparés

 | 
Olivier Dard
, 
Hans-Jürgen Lüsebrink

Regards croisés sur l'antiaméricanisme

Attirances nécessaires, amour impossible : les ambiguïtés des relations américano-suisses au sortir de la Seconde Guerre mondiale

Claude Hauser

Texte intégral

1Au cours de l’année 1950, les spectateurs helvétiques peuvent visionner, parmi d’autres bandes d’actualité du Ciné-Journal suisse qui ouvrent traditionnellement les séances de projection cinématographiques, un reportage intitulé « Ailes suisses sur l’Atlantique ». Ce petit film de quelques minutes offre une image globalement positive de l’Amérique. Il représente pour les Suisses une invitation à nouer des contacts avec les États-Unis, tout en cherchant à leur montrer qu’ils peuvent aussi s’intégrer efficacement à la société américaine. On peut tout d’abord y admirer l’exploit technique d’un des premiers vols de la compagnie nationale Swissair entre Genève et New York. Fondée en 1931, la compagnie helvétique cherche après-guerre, non sans débats contradictoires internes, à développer des lignes outre-Atlantique. Après un premier vol expérimental entre Genève et New York en 1947, la décision d’installer des vols réguliers entre Genève, Zurich et New York est prise en 1949, et devient effective au début de la décennie 1950. Cette liaison est destinée à servir les intérêts économiques américano-suisses, y compris dans le domaine touristique. A tel point que dans le très officiel Swissair Journal d’avril 1950, on affirme que les avions à croix blanche sont « les ambassadeurs numéro un de la Suisse » et que « l’Atlantique n’est plus une séparation, mais un trait d’union entre le nouveau et l’ancien Continent, prêts à échanger leurs us et coutumes ». Le ton est donné.

2Dans la foulée et à un rythme de plus en plus trépidant, « Ailes suisses sur l’Atlantique » présente la civilisation urbaine américaine. Tout y va très vite, la voiture y est reine, mais les arbres sont aussi présents à New York, permettant à ses habitants de respirer ; la Mafia n’est plus une réalité sociale mais le sujet de projections cinématographiques : l’Amérique des gangsters et de la prohibition est désormais réduite à une fiction… ; enfin, des airs de jazz entraînent l’observateur suisse à envier la richesse d’une société de loisirs particulièrement développée. Dans cet univers, les Suisses qui ont choisi de vivre en Amérique peuvent tirer leur épingle du jeu et participer de l’intérieur à « l’American way of life » : forte durant les années 1920 — 30’000 individus environ — l’émigration suisse outre-Atlantique baisse dans les années 1930 — 5000 cas — suite à la crise, la fixation de quotas américains, puis la guerre. Après 1945, une émigration helvétique redémarre, principalement composée de cols blancs, qui s’installent dans les grandes villes et surtout en Californie. Le film du Ciné-Journal s’attache ainsi à montrer des « success stories » d’entrepreneurs helvétiques ayant brillamment réussi aux États-Unis Dans le domaine de l’architecture, le Suisse Othmar Hermann Ammann représente un modèle à suivre, illustrant un savoir-faire qui s’exprime à merveille dans le domaine des arts appliqués — l’un des domaines d’excellence soutenu par la jeune politique culturelle suisse à l’étranger au sortir de la guerre — avec les réalisations audacieuses que sont le port de New York ou les ponts monumentaux de Verrazano et du Golden Gate.

3Autre séquence, celle consacrée à Herbert Matter, un photographe de mode d’origine suisse (Engelberg) qui excelle dans la photographie avant-gardiste présente à New York. Dans un secteur culturel où tout va vite et où dominent les considérations d’argent et de productivité, typiques d’une culture de masse soumise aux lois de la consommation libérale, Matter évolue avec aisance et n’a pas perdu toute son « âme helvétique », si l’on en croit la présentation du Ciné-Journal. D’une part, l’artiste s’est engagé dans des campagnes de lutte contre la poliomélythe enfantine, dans un esprit de solidarité humanitaire qui s’inspire de la Croix-Rouge ; d’autre part, Matter représente le prototype de l’artiste suisse qui a mis son art appliqué au service de son pays, réalisant dans les années 1930 plusieurs compositions d’affiches touristiques. Conçues dans l’esprit de la tendance « Neue Sachlichkeit » qui tente après la guerre d’allier un réalisme artistique visant une représentation fidèle et objective des choses avec la recherche de formes très épurées, les affiches réalisées par ce graphiste pour la promotion de la compagnie Swissair rencontrent un succès populaire considérable. Matter incarne ainsi une culture d’avant-garde, qui sert les intérêts touristiques et économiques de son pays d’origine, tout en étant exportable.

4De cette présentation filmique découle le questionnement suivant : comment et pourquoi tient-on en Suisse, au début des années 1950, un discours américanophile qui met en avant une image positive de « l’American way of Life », incitant presque explicitement les Suisses à s’en inspirer, à l’exemple des émigrés helvétiques qui ont réussi à s’imposer outre-Atlantique ? Ce message propagandiste apparaît d’autant plus fort qu’il provient du Ciné-Journal suisse, l’un des vecteurs principaux de la promotion d’une « Défense nationale spirituelle » du pays, généralement plus connue pour sa contribution déterminante au repli de la Suisse sur ses valeurs spécifiques dès le début du Second conflit mondial. Tenter de répondre à cette question revient à en poser une autre : les sentiments hostiles à l’américanisation et l’antiaméricanisme sont-ils pour autant absents de la société suisse d’après-guerre ?

1. De quelques formes de l’antiaméricanisme helvétique

5A l’image de leurs homologues — et souvent maîtres à penser — françaises, les élites culturelles suisses romandes affirment leur supériorité sur la culture américaine dès l’entre-deux-guerres, tout en se sentant menacées dans leur propre identité, helvétique et européenne. Les thèses de Philippe Roger sont ici aisément transposables, ce qui s’explique par la parenté de vues et d’horizon qui relie alors les acteurs des champs intellectuels romand et français. L’antiaméricanisme apparaît en effet comme un discours dominant dans la Suisse romande d’après-guerre. Il traduit en général les craintes d’une société suisse confrontée à l’irruption de la modernité qu’incarne l’Amérique. Dans quels secteurs principaux s’observe ce phénomène ?

6Sur le plan littéraire, on trouve dans la presse et les revues romandes la critique d’une culture littéraire américaine qui n’a pas de véritables créateurs, et ne fait qu’imiter ou reproduire en quantités industrielles les idées issues du génie européen. Organe oiciel des communistes suisses, La Voix ouvrière s’en fait régulièrement l’écho en dénonçant le pouvoir aliénant de cette culture de masse, « nouvel opium du peuple » en mains capitalistes. Plus à droite de l’échiquier politique, Denis de Rougemont se souvient quant à lui de son appartenance aux groupes non-conformistes des années 1930, alors à la pointe de l’antiaméricanisme. S’ajoute à ses engagements d’avant-guerre l’expérience d’un exil sur le continent américain, de 1940 à 1947, duquel il revient selon ses dires plus Européen que jamais, prêt à s’engager résolument au service de l’intégration fédéraliste du Vieux continent. Après-guerre, de Rougemont est ainsi à la tête de ceux qui dénoncent, en Suisse romande comme en France, l’« invasion » de nouveaux genres littéraires à succès, « rompol » et autres livres de poche dont la grande diffusion latterait les bas instincts du public et menacerait la bonne littérature de disparition. La médiocrité littéraire américaine serait ici servie par une puissance financière qui, pour reprendre l’expression de l’intellectuel neuchâtelois, conduirait tout droit à « l’impérialisme du bestseller », ce produit de consommation de masse. Cette critique culturelle apparaît d’autant plus dure qu’elle provient d’un intellectuel qui s’engage dès 1950 au service du Congrès pour la liberté de la culture, forum américanophile dont les élites libérales, en pleine Guerre froide, expriment globalement un ferme soutien à la politique états-unienne au travers de la revue Preuves.

7Si l’on s’intéresse par ailleurs aux nombreuses recensions qui présentent la littérature américaine dans la grande presse romande d’après-guerre, on constate que les éloges vont surtout aux écrivains américains qui expriment des opinions critiques, voire une certaine révolte vis-à-vis de la civilisation états-unienne. Certains livres de fiction contribuent ainsi à alimenter un antiaméricanisme bien présent dans le champ littéraire romand : Sinclair Lewis (Babitt-1922, prix Nobel en 1930), John Steinbeck (Des souris et des hommes), Tennessee Williams (Un tramway nommé Désir) ou même Henry Miller — pourtant condamné pour son amoralisme par la presse catholique et communiste — sont ainsi convoqués par la critique littéraire romande à la barre du procès d’une Amérique consumériste, affairiste et brutale. Quant à la nouvelle génération des romanciers américains « non-conformistes » d’après-guerre — Lilian Smith (Fruit étrange), Roy Ottey (L’Odyssée noire), Howard Fast (Road to freedom) ou encore Albert Maltz (Le courant souterrain) —, elle trouve des fervents supporters en Suisse romande. C’est le cas notamment lorsqu’elle se penche sur le problème noir et dénonce le racisme qui imprègne la société américaine, comme lorsqu’elle tente de faire barrage à une vague maccarthyste qui confirme l’image d’une Amérique intolérante, fanatique, voire fascisante, particulièrement dénoncée par la presse d’extrême gauche en Suisse.

8Si les beaux-arts et la musique alimentent aussi en Suisse les critiques contre une civilisation américaine jugée décadente, voire inculte, l’impression d’ensemble qui ressort de ce secteur de la vie culturelle est pourtant plus nuancée. Pour revenir au domaine des arts appliqués évoqué par le film du Ciné-Journal, on constate certes une dénonciation fréquente de la « jungle urbaine new-yorkaise », dominée par le béton et le métal, ainsi qu’une forte critique de l’architecture vernaculaire des banlieues américaines. Pourtant, cette opinion négative est tempérée par un esprit d’ouverture qui reconnaît dans l’architecture moderne outre-atlantique un art spécifique et représentatif du caractère national américain. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si parmi les expositions américaines les plus soutenues et mises en valeurs par la fondation culturelle Pro Helvetia dans les années 1950, l’architecture trouve une place de choix, alors même qu’elle intéresse directement les ingénieurs suisses de l’École polytechnique fédérale de Zurich. Ceux-ci y trouvent en effet de fructueux débouchés et des terrains d’expérimentation potentiels, à l’image d’Othmar Hermann Ammann.

9Côté musique, le jazz est évidemment au centre des débats et controverses. Apprécié par les associations estudiantines plutôt non-conformistes, voire marquées à gauche, dès son apparition en Suisse au cours des années vingt trente, il est considéré par les milieux conservateurs comme un facteur d’abêtissement, le signe de la décadence par excellence. Il n’est pas rare de voir ainsi le jazz et ses interprètes rangés dans une catégorie humaine d’allure primitive, au travers d’une critique fortement empreinte de racisme et de xénophobie. Si le jazz est aussi critiqué après 1945 dans les journaux de gauche ou d’extrême gauche surtout, c’est pour déplorer que cette musique originaire d’Afrique, expression de minorités rendues à l’esclavage ou de la révolte de milieux sociaux très défavorisés du Sud du pays, ait été récupérée et commercialisée au bénéfice d’une Amérique blanche et matérialiste, soucieuse avant tout d’en tirer profit.

10On pourrait multiplier les angles d’approche pour cerner au plus près les diverses formes d’antiaméricanisme présentes dans la société romande d’après-guerre. Au vu de ces critiques, largement véhiculées par les milieux intellectuels romands dans la presse et les revues, on pourrait conclure à l’amour impossible dans la relation américano-suisse au sortir de la guerre, ainsi qu’à un sentiment antiaméricain dominant et concentré dans le domaine culturel. Pourtant, un faisceau d’intérêts réciproques pousse les deux pays à la recherche d’une entente cordiale, voire d’un net rapprochement, et ceci dès la fin du Second conflit mondial. L’examen de ces attirances nécessaires permet d’expliquer en quoi l’American way of life peut tout de même faire recette et être présentée positivement par certains propagandistes officiels de la culture suisse.

2. Attirances nécessaires : un triple faisceau d’intérêts

11Si elle veut sortir de l’isolement politico-stratégique qui la menace dans le monde d’après-guerre, la Suisse doit améliorer son image face aux vainqueurs alliés et leur faire comprendre que la neutralité peut aussi représenter un atout pour leur avenir. Il faut rappeler qu’à la fin de la guerre, la Suisse neutre n’a pas du tout bonne presse aux États-Unis, et ceci à presque tous les niveaux, des sphères dirigeantes de État à l’opinion publique, en passant par le relais de la grande presse américaine. La politique du gouvernement suisse, en particulier son volet économique de coopération et d’échanges économiques et financiers suivis avec les forces de l’Axe, était en effet très mal comprise par des autorités américaines, d’autant plus que ces dernières considéraient leur engagement dans le conflit comme une croisade contre le mal incarné par le nazisme. C’est notamment sur le terrain de la guerre économique que les relations se tendirent entre le géant américain et la Suisse, soumise à une forte pression pour cesser son commerce avec l’Allemagne et l’Italie au cours de l’année 1944. Cette pression américaine va se maintenir au cours de l’année suivante, et se concentrer bientôt sur la question des avoirs allemands présents dans les banques suisses. Des négociations tendues et difficiles vont aboutir à la signature, en mai 1946, des Accords de Washington, par lesquels la Suisse s’engage à verser 58 millions de dollars et une partie des avoirs allemands bloqués en Suisse afin de contribuer à la reconstruction de l’Europe.

12Dans ce contexte, la diplomatie helvétique, emmenée par le Conseiller fédéral Max Petitpierre, pourtant peu américanophile, va s’efforcer de faire comprendre aux États-Unis que la politique de neutralité pouvait aussi lui servir de « couverture » efficace dans le nouveau contexte de la guerre froide. En alignant discrètement la Suisse derrière l’OTAN, les diplomates suisses souhaitaient prouver que celle-ci ne représentait pas une faille dans le système de containment que les États-Unis mettaient en place en Europe. Les recherches récentes de l’historien Sacha Zala ont montré que dans ce contexte tendu de l’après-guerre, la Suisse officielle et officiellement neutre a réclamé des Alliés occidentaux que l’on reconnaisse sans la divulguer publiquement sa position de non-neutre durant la Seconde guerre mondiale, avec l’idée qu’elle puisse continuer à s’engager derrière l’OTAN tout en apparaissant comme un pays officiellement non engagé dans le conflit Est-Ouest. Concrètement, il s’agissait notamment de ne pas divulguer trop vite, au cours des années 1950, le secret des tractations d’alliance défensive menées entre le général Guisan et l’État-major français en 1940, pour parer une attaque éventuelle de la Suisse par le Nord. Ainsi, sous couvert d’une neutralité officielle et mythifiée, la Confédération espérait poursuivre son soutien discret mais efficace au camp occidental dans le cas très redouté d’une attaque soviétique en Europe.

13Second faisceau d’arguments poussant au rapprochement américano-suisse : ceux ayant trait à l’idéologie. Dès 1948, l’antiaméricanisme se fixe en effet en Suisse à gauche, voire à l’extrême-gauche. Son corollaire inverse, l’anticommunisme, qui est une composante essentielle de la droite bourgeoise libérale-conservatrice depuis les événements de la grève nationale de 1918, devient un facteur de rapprochement entre Suisse officielle et États-Unis. Les communistes suisses se montrent dans l’après-guerre très virulents à l’égard des méfaits du capitalisme américain et de sa prétendue dérive impérialiste. A titre d’exemple, les répercussions de l’affaire Rosenberg représentent un des sommets de cette mobilisation antiaméricaine en Suisse, rassemblant dans des manifestations ou comités de soutien l’extrême-gauche et des compagnons de route issus notamment de milieux socialistes religieux. Leurs positions sont-elles pour autant écoutées et comprises ? Au plan intérieur, après une courte période durant laquelle ils profitent indirectement de l’aura de vainqueur de la guerre qui entoure l’URSS, et participent à un « galop de politique sociale » qu’impose au pays l’ensemble de la gauche suisse en jetant les bases du « Welfare State » helvétique, les communistes suisses sont rapidement ostracisés dès 1948 et les premiers signes tangibles de la Guerre froide. Dénoncer le maccarthysme américain ne fait ainsi pas recette dans une Suisse qui se lance alors dans sa propre chasse aux sorcières anticommuniste, comme en témoigne la condamnation d’Emil Arnold en 1953, Conseiller national communiste frappé d’une peine de huit mois de prison pour avoir soutenu en 1951, lors d’une réunion de journalistes à Budapest, que la Suisse servait depuis 1945 les intérêts américains et ne respectait pas ses engagements de neutralité… La Suisse alémanique montre alors résolument la voie dans cet anticommunisme virulent, et les voix romandes qui dénoncent ces excès « maccarthystes » n’ont guère la possibilité de se faire entendre face à cette majorité dont les options idéologiques se confondent avec celles de la Confédération. Un tel climat va provoquer en Suisse une mise à l’écart progressive de l’antiaméricanisme, dans sa variante la plus idéologique : identifié à un argument essentiellement véhiculé par l’extrême-gauche, il est jugé contraire aux intérêts économiques et politiques d’un pays qui cherche par tous les moyens à maintenir des relations de confiance avec outre-atlantique.

14« Last but not least », les arguments économiques jouent un rôle décisif dans cette attirance américano-suisse réciproque. Si les rapports commerciaux entre les deux pays sont importants au cours des années 1930 (exportation de montres, importations de matières premières — pétrole — et céréales surtout), ces échanges marquent le pas durant le conflit. Ils reprennent de plus belle après 1945, une fois mis à plat les différends issus des positions pour le moins ambiguës de la Confédération durant la guerre. La dépendance économique de la Suisse face aux États-Unis se trouve alors renforcée par la disparition temporaire de partenaires européens exsangues. Elle va se traduire en 1951 par la signature des accords Hotz-Linder, qui consacrent l’abandon du développement des relations commerciales entre la Suisse et le bloc de l’Est, malgré les espoirs mis en ceux-ci par les milieux d’affaires helvétiques, suite à l’établissement de relations diplomatiques avec l’URSS, en 1946.

15L’avenir des relations économiques extérieures de la Suisse se joue donc sur la face occidentale, et même atlantique, d’un monde en voie de bipolarisation, d’autant que la Suisse rechigne à monter dans le train de la construction européenne en marche. Du côté américain, les prémices de la Guerre froide poussent le Département d ´ État à s’assurer de tous les appuis possibles dans une Europe en reconstruction. Même si la Confédération se tient à l’écart de la mise en place du plan Marshall, elle en est une pièce maîtresse, comme le révèle l’insistance américaine à voir le petit État neutre s’engager dans le processus de l’Organisation Européenne de Coopération Economique (OECE).

3. Une propagande politico-culturelle très organisée

16Dans ce nouvel élan, la diplomatie helvétique s’efforce au sortir de la guerre de développer une politique culturelle qui serve les intérêts politico-économiques du pays. Au niveau américano-suisse, un exemple concret de ces choix est donné par l’effort propagandiste considérable qui entoure la « Leave action », soit le séjour permissionnaire en Suisse, entre 1945 et 1948, de quelque 300’000 GI’s stationnés en Europe. Ceux-ci effectuent un « grand tour », selon la tradition touristique anglo-saxonne, d’une durée d’une semaine en général, qui leur fait découvrir les hauts lieux alpins du pays. Remplissant les hôtels suisses désaffectés par le marasme touristique qui caractérise l’Europe à genoux, les vainqueurs de la guerre sont choyés et courtisés au cours de leur séjour (90 % l’accomplissent de l’automne 1945 à la fin 1946) organisé dans les moindres détails par le Département militaire fédéral et la Centrale suisse du tourisme.

17Dans le contexte mouvant et délicat de l’immédiat après-guerre, les enjeux politico-économiques de cette « Leave action » sont importants pour les deux pays : du côté suisse, on a déjà largement parlé d’une volonté générale d’aplanir les différends politiques et d’améliorer une image ternie outre-Atlantique. Parmi les consignes données en 1948 aux diplomates helvétiques en vue d’améliorer les contacts avec les Américains, on note celle d’insister sur les ressemblances entre la Suisse et les États-Unis, valeurs ou atouts soi-disant partagés : organisation poussée de la vie publique, similitudes dans les racines démocratiques et constitutionnelles de chaque pays, propreté et prospérité matérielle, excellence des moyens de transport et de communications. Et le rapport de souligner que « ce sont surtout les G. I.’s en congé dans notre pays qui nous ont fait comprendre le parti qu’il y avait à tirer de cette ressemblance ». En effet, rien n’a été laissé au hasard dans le déroulement de la visite helvétique de ces vainqueurs de la guerre. La Centrale suisse du tourisme fait imprimer des dépliants promotionnels en anglais, décrivant les lieux que les G’I’s peuvent visiter. On publie un journal quotidien intitulé Hello G’I’s in Switzerland, où les permissionnaires américains peuvent exprimer leurs sentiments sur la Suisse, évidemment toujours très positifs. Ils sont invités à faire de même sur les ondes radio ultra-courtes, qui leur permettent de s’adresser à leurs familles outre-Atlantique. Jusqu’au cinéma qui s’en mêle, puisqu’on trouve en compétition au festival de Cannes de 1946 un film intitulé GI’s in Switzerland, réalisé par le cinéaste suisse Hermann Haller… Mais l’élément le plus intéressant et le plus révélateur de cette volonté de symbiose politico-culturelle est certainement la réalisation et la difusion d’un véritable « livre du souvenir » intitulé Our leave in Switzerland. Traduit en anglais par Mary Bancrot, l’ancienne collaboratrice d’Allan Dulles, chef de l’OSS en Suisse durant la guerre, cet ouvrage co-dirigé par le self-made man américanophile Gotlieb Dutweiler, politicien et patron des magasins Migros, revient en effet sur les événements de la guerre. Ceux-ci sont distillés subtilement entre deux images de lacs ou montagnes idylliques, pour expliquer et justifier aux lecteurs américains les choix de neutralité tenus par la Suisse durant le conflit. On souligne également que cette dernière a toujours été animée d’un grand esprit de résistance face aux influences nazies. Finalement, la Confédération ne se serait que très peu enrichie aux dépens des pays en guerre, et serait prête à contribuer à la reconstruction européenne, d’autant plus qu’elle est reconnaissante aux Américains d’avoir libéré cette Europe de la tyrannie. Quelle image de la Suisse ressort finalement d’Our leave in Switzerland ? Celle d’un pays attaché à son indépendance, à la démocratie et à la liberté, comme au respect et à la promotion de l’individu : la Suisse serait proche en cela des États-Unis et de leurs valeurs libérales. Une Suisse humanitaire et solidaire également, qui s’appuie sur ses fondements chrétiens, comme le laissent transparaître les nombreux clichés présentant l’action de la Croix-Rouge et le Secours aux enfants victimes de la guerre. Enfin, une Suisse laborieuse et performante dans l’industrie et les technologies de pointe de l’époque, qui font d’elle un partenaire potentiel de choix pour les entreprises américaines.

4. Conclusion : les ambiguïtés d’un rapprochement culturel nécessaire

18Les sentiments qui dominent à l’égard des États-Unis dans la Suisse de l’immédiat après-guerre sont partagés entre la crainte face à une « américanisation » en marche, modernité inexorable qui bouscule les fondements identitaires de la vieille Europe, et le souhait d’un rapprochement rendu d’autant plus nécessaire par les enjeux politico-économiques de l’heure. Cette ambiguïté fondamentale s’explique principalement par trois facteurs déterminants.

19Tout d’abord, le poids de la neutralité suisse : malmenée et mise en accusation dans un premier temps par les États-Unis, vainqueurs de leur croisade contre le nazisme, celle-ci est rapidement intégrée et réhabilitée dans le nouveau contexte de la Guerre froide. La neutralité devient ainsi une sorte de « couverture » historico-idéologique qui sert les intérêts d’un rapprochement américano-suisse jugé nécessaire par chacun des partenaires concernés.

20D’autre part, si les sentiments antiaméricains sont essentiellement véhiculés en Suisse — comme en France d’ailleurs — par des milieux intellectuels qui s’estiment porteurs d’une culture européenne jugée « supérieure », ce rejet de l’américanisation est tempéré par le statut et la fonction particulière dont disposent les intellectuels en Suisse. Loin du modèle sartrien ou non-conformiste présentant le clerc engagé prioritairement dans une sorte de contre-pouvoir social, la figure dominante de l’intellectuel suisse est plutôt celle de l’intellectuel-expert, qui allie la spécificité de ses compétences à des vertus civiques l’engageant, en « conseiller du prince », au service d ´ État. Ainsi, aux échos antiaméricanistes qui résonnent dans la presse et les revues romandes d’après-guerre, répondent les arguments philoaméricains véhiculés par des organismes culturels semi-officiels tels que les Swiss friends of the United States et leur Swiss-American Review, actifs dès le début des années 1920, et surtout les publications de la Swiss-American Society for cultural relations, créées et dirigées dès 1943 par le professeur et théologien réformé Adolf Keller. A cela s’ajoutent des opinions franchement proaméricaines, émises par des intellectuels helvétiques disposant de postes de pouvoir importants. Parmi d’autres, on peut citer le cas de l’ancien réalisateur du Ciné-Journal suisse Paul-Alexis Ladame, chroniqueur engagé — très anticommuniste — à Radio-Genève, qui s’ouvre ensuite les portes de l’Institut des Hautes Études Internationales (IHEI) de Genève avec sa thèse sur le développement du plan Marshall. Ou encore celui du professeur genevois William Rappard, ancien ami du président Wilson qu’il a convaincu d’installer le siège de la SDN à Genève, directeur-fondateur de l’IHEI créé à Genève en 1927, avec le soutien de capitaux américains. Au sortir du Second conflit mondial, Rappard est ainsi le principal artisan des « accords Currie », qui règlent les différends financiers américano-suisses, et il multiplie les conférences présentant la parenté historico-institutionnelle qui doit rapprocher les deux « Républiques sœurs ». Les conclusions que Rappard donne à son étude des relations entre l’Europe et le nouveau monde, parues en 1954, se veulent ainsi rassurantes pour l’avenir du « monde atlantique » :

21« Accueillir avec gratitude des États-Unis tout ce dont la supériorité de leur productivité économique leur permet de nous doter, mais nous défendre jalousement de ce que la massivité même de cet apport comporte de menaces pour notre indépendance spirituelle ; et d’autre part, associer le plus largement possible les États-Unis aux bienfaits que nous vaut une civilisation plus ancienne et plus diverse que la leur ».

22Enfin, l’ambiguïté des relations helvéto-américaines s’explique par la difficulté des Suisses à concilier l’idéologie officielle de la Défense nationale spirituelle, faite de repli identitaire sur les valeurs nationales traditionnelles et l’indépendance d’un pays « alpin » cultivant son « Sonderfall », avec l’irruption d’une American way of life porteuse de modernité et de changements sociaux, qui promet la prospérité et le confort du quotidien. Un élément révélateur de cette difficile conciliation entre valeurs opposées peut être trouvé dans le « revival » des aventures de la célèbre petite Heidi, devenue « Heidi grand’mère » en 1945. Déjà largement connue aux États-Unis entre les deux guerres — Shirley Temple a incarné une Heidi « made in USA » sur le grand écran en 1937 — Heidi et la mythologie alpestre qu’elle véhicule comportent un potentiel de dialogue culturel certain entre la Suisse et les États-Unis. Le récit de cet auteur pour enfants de seconde zone, proche de la mouvance de la Défense nationale spirituelle, présente en effet une image globalement positive de la société américaine, et fait l’éloge des contacts potentiels entre la Suisse et les États-Unis, qui ne demandent qu’à se développer malgré quelques différences culturelles irréductibles. Ainsi, l’un des fils d’Heidi, Henry, a fait carrière dans les constructions mécaniques après de brillantes études au Polytechnicum de Zurich. Il vit aux États-Unis avec sa famille, y faisant des affaires, et c’est pour rester proche de lui que depuis Maienfeld, la famille d’Heidi écoute sur les ondes de radio New York des airs de jazz, « cette musique bien étrange qui ne nous plaît pas beaucoup »… La modernité urbaine et technique américaine ne saurait pourtant pénétrer le sanctuaire naturel alpin. Quand la famille d’Heidi s’efforce de baptiser le chalet de l’Alpe, comme l’oncle Henry l’a fait pour sa maison de campagne américaine, dénommée « Rose de l’Alpe », le débat est serré. Par respect pour le grand-père, on renonce à la proposition du jeune Jean-Pierre, qui avançait « Fleur d’Amérique » ; « John », prénom d’un des cousins outre-atlantique, est vite balayé, car « pas indiqué pour un nom de chalet suisse ». Finalement, la petite Marie fait l’unanimité autour de « Blanche-Neige » : la virginité de l’Alpe est ainsi préservée, une certaine suissitude également, c’est du moins le souhait de l’auteur de l’ouvrage.

23D’un côté donc, l’espoir affirmé de conserver un mode de vie mythique et traditionnel, jugé menacé ; de l’autre, une volonté de commercer et de développer des relations d’affaires par nécessité. En mai 1939, le fils d’Heidi annonce son retour en Suisse, dans les valises de son patron américain qui veut profiter de l’Exposition nationale suisse, la fameuse Landi, pour « traiter de diverses affaires avec des maisons de notre pays »… Le message est limpide : ce proche passé d’avant-guerre sert de modèle au futur des bonnes relations américano-suisses, promises à de fructueux échanges économiques. C’est en effet Henry qui est chargé de jouer les intermédiaires entre le patron américain et ses homologues helvétiques, c’est aussi lui qui tout au long de sa visite, va jouer les ambassadeurs auprès de sa famille pour expliquer les qualités états-uniennes et évoquer avec emphase le destin des Suisses émigrés outre-Atlantique, comme celui du constructeur du Golden Gate de San Francisco, un certain Othmar Hermann Ammann… Nous voici renvoyés aux images du reportage initial du Ciné-Journal suisse.

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