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Messire Gilles de Chin

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Anne-Marie Liétard-Rouzé

Étude de l’édition

IV. Le héros Gilles de Chin : « Berlaimont ! Fleur de chevalerie au preu des preux ! »

Texte intégral

1L’histoire de Messire Gilles de Chin veut donner exemple aux nobles et vertueux hommes du temps présent /… / des haulx et courageux fais de noz anchiens predecesseurs ([2]). Elle rappelle qu’ou paÿs de Haynau et a l’environ estoit la fleur de chevalerie et que

[6]-[7] … en ce tempz d’adont, puis que ung noble homme venoit en eage de porter armes, jamais ne cessoit de cerchier et querir les armes en estranges contrees, ou par leur force et vaillance ilz achevoient et mettoient affin les perilleuses aventures, en tant que leur renommee s’espanchoit et flourissoit par tous regnes et fait encores au jour d’uy.

  • 1 V. la rencontre avec Gérard du Chastel ([475]), avec la comtesse ([200]). Dans le poème (vv. 4786-9 (...)
  • 2 L’expression est de E.-B. Place, éd. cit., p. 3.

2Ce sera la vie que mènera le héros en quête d’aventures et de renommée ([859]). De fait, elle court dès ses brillants débuts ; Gilles est si connu que sa réputation le précède1. D’ailleurs, dès l’instant où Gilles revêt les armes, « the unpromising hero2 », se révèle chevalier né :

[107] assez ne se pouoient esmerveillier a le regarder… qu’il sambloit qu’il fu nez a tout.

3Car la chevalerie transforme ! (vv. 67-74) :

Si tost comme il fu adoubé, Adont mua toute s’enfance,
Et qu’il fu chevalier nommés, Biax fu, de noble contenance ;
Et ses pauvres dras remua, Qui l’esgarda, il deïst bien
Quant son afaire remira « Cist ne puet faillir a grant bien. »

4Le prosateur reprend cette idée de métamorphose dès l’adoubement en la développant ([38]-[40]), en l’appuyant sur un proverbe qui fait le lien avec l’enfance difficile du héros. Il trace plus loin son premier portrait :

[108] Sa fachon et sa manière faisoit moult a doubter a ceulx ausquelz il eust voulu estre contraire. Il estoit de grande estature, bien fait et fourmé de tous membres, doulx et debonnaire, humble, courtois et pou parlier : Dieu et Nature a le fourmer n’avoit riens oublié.

5La générosité, apanage de la chevalerie, conduit le premier geste de Gilles à remercier largement ([81]), comme le développera immanquablement le prosateur à chaque remise de prix de tournoi (v. plus haut l’ex. du ch. IX). Cette largesse, criée par les hérauts ([244]-[263], etc.) est si grande qu’elle étonne, par exemple lorsque Gilles donne à son hôte la robe que vient de lui offrir le roi ([556]-[557]).

6Parangon de chevalerie, Gilles est estimé de tous. C’est un héros poli et modeste, et l’emploi inattendu de l’adjectif honteux lorsque le roi de Jérusalem ([613]) et le duc de Louvain ([1297]) lui font honneur, est révélateur de cette belle qualité. Gilles s’excuse toujours de recevoir le prix, affirmant que d’autres ont mieux fait que lui. Il n’oublie pas les petits qui l’aiment :

[552] n’y a sy grant ne sy petit en sa compaignie qui ne le serve.

7La modestie du héros n’est pas contraire à la recherche de la gloire et du renom, et le cri, répété parfois X. ou . XII. fois ([444]), clame fièrement, son appartenance à une famille, à une région.

[164] son cry estoit estoit « Berlaimont ! » Puis que ce nom estoit oÿ, chascun luy faisoit voye.

8Il est à remarquer que le nom de Berlaimont est bien plus présent dans la prose (32 occ. contre 22). La différence se situe dans l’hommage des hérauts et de la foule criant : « largesse ! » et « Berlaimont ! ». ([263]-[414], etc.). Le prosateur tient à montrer le spectacle et les bruits des tournois, aussi n’est-il pas étonnant de relever 20 exclamations contre 6 seulement dans le poème.

9Et les cris admiratifs de s’amplifier :

[1097] « Berlaimont au preu des preux, a celui qui a tout vaincu ! »

10jusqu’à l’enthousiasme populaire lors de l’apothéose finale du tournoi de Saint-Trond :

[1340] Alors de toutez pars on encommencha de cryer « Berlaimont ! ».

11Dès le premier combat en Terre Sainte, le héros, au service divin, abandonne son enseigne, son cri de croisade est désormais : « Saint Sepulcre ! Dieu ayde ! » ([574]-[710]), etc.

12Au tournoi de Trazegnies, Gilles combat incognito, franchissant un pas important dans l’aventure chevaleresque. La formule nouvelle et unique résonne comme un serment de chevalerie :

  • 3 La figure de saint Georges, devenu au fil des croisades patron des chevaliers, s’installe de manièr (...)

[386] « Alons, ou nom de Dieu, de Nostre Dame et de saint Jorge3 ! »

13 Après sa démonstration de vaillance, Gilles se dévoile avec humour :

[408] « Avant, chevaliers perdus est retrouvez ! »

14Ce combat incognito est ici intrinséquement lié à l’épisode courtois : c’est la comtesse qui a fait don des nouvelles armes de Gilles, armes qu’elle a rêvé faire porter à celui qu’elle aime :

[341] Et vey une moult belles armes pourtraites en broudure au chief d’une courtine d’un lit de parement, lesquelles estoient vairees a trois bendes de gheulles.

  • 4 Dans le poème E.-B. Place, éd. cit, vv. 4377-78, on lit : Noveles armes a fait faire/ Gilles de Cin (...)

15Au tournoi d’Auxerre, Gilles apprend la mort de la comtesse, il a revêtu pour la deuxième fois ces mêmes armes4, et les a recouvertes d’une houchure noire semé de larmez blanchez. ([979]) Picards et Hennuyers sont désireux de connaître ce chevalier qui les défend si vaillamment ([1003]-[1007]). C’est par un cri « de transition » que Gilles se signale au retour de croisade :

[1011] « Dieux ayde ! Berlaimont ! »

16Désormais, il reprendra son exhortation identitaire : « Berlaimont ! »

  • 5 V. supra, p. 22.

17Le mariage avec Ide de Chièvre – historiquement attesté5 – a lieu rapidement après :

[1149] Mais sachiez qu’elle estoit moult riche et moult terroyenne, et avec ce avoit de moult belles vertus. [1150] Elle estoit belle, bonne, doulce, humble et courtoise, son maintieng et sa contenance pleurent fort a messire Gilles de Chin qui desja l’avoit choisye en son cuer et fort enamee.

18Était-il besoin que le seigneur et la dame de Chin argumentent ([1152], [1156]) sur la nécessité de poursuivre la lignée ?

19La prose ne fait pas mention de Mathilde, fille de Gilles. Le poème n’était pas précis et peu élogieux :

vv. 5503-04 Oirs orent, ce dist li escris / Mais n’i ot nul de grant pris

20C’est que l’histoire remémore un Messire Gilles de Chin unique :

Ange ou esprit [586], dyable ou fantosme [1225], homme hors de memoire [1208], furieux comme ung saingler quant il est aux aboix [1209], [1232], il se fait craindre des méchants et aimer des justes. Pour les siens, il est exemplaire et miroir [120], estache et pillier [295], confort et esperance [728], fleur et miroir de toute bonté et chevalerye [1296], le preu et l’outrepasse de tous [1339].

21Que lui restait-il à prouver ? Gilles a accompli un parcours chevaleresque parfait. Il n’y a plus rien à dire. La soudaineté de l’épilogue se justifie par la volonté de clore l’œuvre dans l’apothéose du héros, artisan de paix et d’unification.

Notes

1 V. la rencontre avec Gérard du Chastel ([475]), avec la comtesse ([200]). Dans le poème (vv. 4786-96), Ide de Chièvres est également amoureuse du héros avant de l’avoir vu, elle l’attend et ne voudrait pas d’autre mari.

2 L’expression est de E.-B. Place, éd. cit., p. 3.

3 La figure de saint Georges, devenu au fil des croisades patron des chevaliers, s’installe de manière significative dans la mise en prose du XVe siècle. Représenté terrassant le dragon, il symbolise la victoire de la chrétienté sur le démon. C’est la bannière des croisés, blanche à croix rouge, qui deviendra le drapeau d’Angleterre et saint Georges, son saint patron. « Saint Georges ! Saint Georges ! » est d’ailleurs le cri de combat du duc d’York dans la bataille contre les Français (Jehan d’Avennes, D. Quéruel, éd. cit., p. 154).

4 Dans le poème E.-B. Place, éd. cit, vv. 4377-78, on lit : Noveles armes a fait faire/ Gilles de Cin en son repaire.

5 V. supra, p. 22.

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