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Mallarmé, Valéry et Claudel traducteurs

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Pauline Galli-Andreani

III. Valéry traducteur : « C’est là devoir danser étant chargé de chaînes »

Traduire, malgré tout

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Extrait du texte

Esquisse d’une théorie de la traduction

Les « Cantiques spirituels »

En 1941 paraît, simultanément dans la Revue des deux mondes et comme préface aux Cantiques spirituels de saint Jean de la Croix1, un texte dans lequel Valéry présente l’œuvre du poète espagnol mais revient également sur sa traduction en français par le R.P. Cyprien2, qu’il juge « de la plus certaine et de la plus pure qualité3 ». Cette réflexion sur le travail de traduction proposé par le père Cyprien prend rapidement le pas sur ses propos concernant la poésie de saint Jean de la Croix.

Cet éloge s’ouvre sur le récit d’un véritable coup de foudre poétique – « Je vis, je lus […] Oh !… me dis-je, mais ceci chante tout seul4 !… » –, signe, selon Valéry, de la valeur de ce texte : il s’agit d’une véritable reconnaissance. C’est seulement après la découverte de ces vers que Valéry, par curiosité, dit-il, lut le texte espagnol. La confrontation de la traduction avec l’original est alors l’occasion d’une admiration nouvelle ...

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