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Recherches croisées Aragon - Elsa Triolet, n°12

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Corinne Grenouillet

Dossier Aragon

Épuration et poésie : quand Cingria n’aime qu’Aragon !

Jérôme Meizoz

Résumé

En pleine période d’Épuration littéraire (1944-1953), une polémique sur des propos collaborationnistes implique l’écrivain Charles-Albert Cingria et Aragon. Derrière Cingria, chroniqueur à la NRF, c’est Jean Paulhan qui semble avoir été visé par Les Lettres françaises. Cette querelle permet de montrer que la logique des polarisations politiques ne suffit pas à commander les affinités dans le champ littéraire. C’est ici une conception de la poésie qui lie deux écrivains que par ailleurs tout sépare.

Texte intégral

  • 1 Le présent article réunit des documents que nous avons consultés et préparés en vue de l’édition cr (...)

1Le 3 mai 1947, dans Combat, Dominique Arban interroge plusieurs écrivains d’obédiences politiques diverses sur la poésie contemporaine et son avenir1. Écrivain catholique non-conformiste, admirateur de Claudel, autrefois séduit par Maurras, le suisse Charles-Albert Cingria (1883-1954) est alors connu comme chroniqueur impertinent à la NRF, mais aussi comme spécialiste de musique et de poésie médiévale. Sollicité sur le sujet, il déclare :

  • 2 Charles-Albert Cingria, « Moi, je n’aime qu’Aragon ! », Combat, 3 mai 1947, repris in Œuvres complè (...)

Moi je naime quAragon. Je suis terriblement ému par ce quil fait. La poésie dAragon cest lévénement sensationnel de notre époque son pétrarquisme est la voie de lavenir. Toute la poésie française a son avenir dans cette forme2.

2D’apparence anodine, cette réponse intitulée « Moi, je n’aime qu’Aragon ! » clôt pourtant par un clin d’œil discret l’une des multiples polémiques liées à l’Épuration des collaborateurs (1944-1953), période douloureuse s’il en est de l’histoire littéraire française.

Une polémique

3Quels événements cette déclaration allusive évoque-t-elle ? Le 4 avril 1947, l’hebdomadaire communiste Les Lettres françaises (no 150, p. 2) fait paraître un entrefilet anonyme, accusant Cingria de propos collaborationnistes dans les salons parisiens de l’après-guerre :

  • 3 Les Lettres françaises, no 150, 4 avril 1947, p. 2, cité dans Jean Paulhan & Francis Ponge, Corresp (...)

Une nouvelle étoile vient de se lever dans le ciel maintenant sans nuage de la collaboration. Cest celle du poète suisse Charles-Albert Cingria. Pensez donc ! Cet écrivain, qui est une des figures les plus curieuses des lettres helvétiques, va dun salon à lautre affichant des opinions quil est toujours agréable dentendre dans la bouche des étrangers.
– Je suis un homme d
extrême droite. Je hais les hommes de gauche. Si javais été en France pendant la guerre, jaurais été collaborateur. Il faut barrer la route au communisme. Tous ceux qui ont été déportés en Allemagne le méritaient bien…
On ne peut pas être plus ignoble.
Mais c
est surtout dans le salon de Mme F.G. … [Florence Gould], une riche Américaine dont on connaît parfaitement lactivité des plus douteuses pendant la guerre, que Cingria laisse libre cours à sa haine.
– Je voudrais bien qu
on me présente un homme qui ait eu à se plaindre des Allemands, dit-il entre deux hoquets.
Ce n
est évidemment pas chez Mme F.G. … quil risquera den rencontrer. Car le salon de cette dame est bien connu pour être un foyer dintrigues, le lieu de rencontre de tous les écrivains ex-collaborateurs3

4Outré par cette dénonciation douteuse, le poète anarchiste Armand Robin écrit à l’hebdomadaire :

  • 4 Cette lettre d’Armand Robin est insérée dans un article inédit de Cingria, « Rien de très grave » [ (...)

[…] mû par une légitime jalousie, je viens vous demander sil ne serait pas possible de publier dans chaque numéro de votre si singulière gazette quelques lignes où je serais accusé des forfaits les plus lubriques. Car je gagne bien ma vie en faisant des comptes-rendus critiques des propos diffusés en toutes langues par les radios de Moscou ; je suis prêt à vous rembourser vos frais dimpression et même à rémunérer lacheteur de ces attaques.
Messieurs, je vous supplie en vain, depuis des ans, de vous en prendre à moi de toutes mes forces ! Vous m
avez fait perdre beaucoup dheures que la simple contemplation de quelque ruisseau eût fertilisées. (Vous savez sans doute que je facture au parti communiste, au tarif de tout le temps que jai perdu à lui dire ce que son attitude incompréhensiblement réactionnaire me contraignait à lui dire.)
Et je n
arrive pas à obtenir satisfaction ! Et je constate chaque semaine que dautres que moi réussissent à sassurer lavant-goût dêtre attaqués par vous ! Comprenez-vous maintenant avec plénitude comme jai pu être saisi de mélancolie en voyant que Ch.-A. Cingria réussissait sans peine là où malgré tous mes efforts sans cesse jéchoue ? Que faut-il donc que je fasse ? Je ne puis me résoudre à gifler en public lhomme le plus méprisé de Paris (vous avez compris sans peine quil sagit dAragon) : je suis né dans le peuple et le contact avec cet ignoble bourgeois me salirait les mains ; au-dessous dun certain degré de bassesse, un homme devient « ingiflable » 4.

5Également proche de Cingria, le peintre Jean Dubuffet proteste dans une lettre ouverte à Claude Morgan, rédacteur en chef des Lettres françaises, envoyée à une centaine de destinataires :

  • 5 Lettre de Jean Dubuffet à Claude Morgan, avril 1947, citée dans Jean Paulhan & Francis Ponge, Corre (...)

M. Cingria est une des plus hautes figures des lettres françaises (pas du tout des lettres helvétiques). […] Un pur poète, préoccupé seulement de ses créations ravissantes, qui sont autrement précieuses que vos stériles chicanes de politique […] Donc il faut le laisser en paix dans vos débats et propagandes, ne jamais mentionner son nom quavec les plus grands égards5.

  • 6 Cingria rentre en Suisse à l’automne 1939 et ne reverra pas Paris avant 1945. Le 28 septembre 1944, (...)
  • 7 Lettre 128 de Charles-Albert Cingria à Henry-Louis Mermod, 9 avril 1947, in Nouvelles correspondanc (...)

6Cingria écrit à ses amis pour dénoncer un complot dirigé, en fait, contre Jean Paulhan. Durant la guerre, Cingria s’était réfugié en Suisse et avait publié dans des revues favorables à la Résistance, comme Confluences ou Poésie 426. Cingria dénonce donc les calomnies dans une lettre du 9 avril à son éditeur suisse Henry-Louis Mermod et déclare qu’il va répondre7. À Jean Cocteau, il écrit :

  • 8 Lettre DCCXXXII de Charles-Albert Cingria à Jean Cocteau, avril 1947, in Œuvres complètes, Correspo (...)

Vous voyez ce qui marrive (Ces Lettres françaises du 4 avril 47). Nous voilà Florence Gould et moi accusés de collaborationnisme après Jouhandeau et tous ceux que cet éditorial malmène afin dabattre Paulhan. Je leur réponds que je hais Karl Marx ensemble avec le germanisme dont se nourrit leur collaborationnisme de gauche et dextrême-gauche, etc… Mais quelle tristesse ces temps dans leur disposition desprit. Mais je ne me laisse pas impressionner. Ce nest rien. Il y a trop de ridicule dans cette prise de position. Parlons dautre chose8.

7Privé du droit de réponse par l’hebdomadaire, Cingria écrit tout de même deux articles, demeurés inédits, sur cette polémique. D’abord, « J’ai été malmené dans Les Lettres françaises » et, peu après sans doute, « Rien de très grave » :

  • 9 Cingria, « Jai été malmené dans les Lettres françaises » [avril ou mai 1947 ?], dactylogramme inéd (...)

[…] Donc ils me font dire (voyez le numéro du 4 avril 47) :
« Je suis un homme d
extrême droite. Je hais les hommes de gauche. Si javais été en France pendant la guerre, jaurais été collaborateur ».
Ce que j
ai dit, en réalité, était beaucoup plus long et plus explicite. Jai dit :
« Je suis en ce moment tellement à droite que je suis assurément seul à professer les opinions que je préconise. Je rêve d
un empereur-pâtre sans parlement (sans deux chambres de gatouillards séniles, ni même une) lequel aurait salubrement le droit de vie et de mort sur ses sujets, et qui serait afflanqué dun inquisiteur de bonne souche ibérique, décidé à clore le bec dans leau bouillante à quiconque émettrait des velléités de passéisme XIXe siècle libéral esprit fort à barbe en pointe ».
Voici ce que j
ai dit ; et quant à cette allégation que jaurais pu collaborer avec les Allemands si javais été là pendant la guerre, je nai pas besoin de la réfuter. Tout le monde sait quel a été mon rôle en Suisse et à quels dangers je me suis exposé en prenant ouvertement fait et cause contre eux. Je dois pourtant préciser que ce nest pas tant à cause de la guerre dune injuste agression et de toutes les horreurs – quà cause dune antipathie foncière que jai du génie germanique. Or je ne rencontre pas cela à Paris, ni chez les hommes de droite ni surtout chez les gauches ou le marxisme, qui est du pur germanisme, affirme le côté malfaisant du plus dangereux collaborationnisme. Entre Marx et Hitler, ces gens dénoncent une antinomie, alors quil ny a quune progression logique. Cela est tellement vrai que le stalinisme ne peut se définir actuellement que comme un hitlérisme panslave.9

8Ravi des soutiens qu’il reçoit, Cingria en rajoute, et développe avec outrance des conceptions antiparlementaristes et antigermaniques qui lui sont familières. Il contredit tout de même Armand Robin sur un point :

  • 10 Cingria, « Rien de très grave » [avril ou mai 1947 ?], dactylogramme inédit, fonds Cingria, cote LR (...)

Brrrrrrrrr ! Je suis ravi – ravi et reconnaissant. Mais Aragon, mon Dieu ! Je relis ses traductions de Pétrarque. Jaime Pétrarque (qui avait mille opinions politiques contradictoires) et je ne puis mempêcher dêtre sensible outre mesure –oltre misura – à linsupérable verbe français qui translate Pétrarque du difficile et astucieux toscan. Non, permettez, Robin : je marche pour tout, mais pas dans ce que vous dites dAragon. Je ne sais pas quelles idées politiques il peut avoir. Le contact que jai eu avec lui ne sopère que dans la sphère de Mars qui, selon Dante, est le ciel des nombres – les vrais nombres qui sonnent, non pas, comme on dit, une « musique de lesprit ». Et alors, vous comprenez, jaragonise et ne désaragoniserai jamais en poétique pure (mais renonçons à ce mot, et disons poétique de flamme)10.

9Pourquoi Cingria prend-il la défense d’Aragon dans cette lettre, comme en mai 1947 dans sa réponse à Dominique Arban ?

À l’arrière-plan : Jean Paulhan

  • 11 Gisèle Sapiro, La Guerre des écrivains 1944-1953, Fayard, 1999, p. 655-656.

10Il faut retracer la dimension cachée de cette polémique pour le comprendre. En fait, Cingria semble n’avoir été qu’un prétexte à cette polémique qui selon toute vraisemblance visait Jean Paulhan et ses proches : au moment de l’Épuration, l’organe communiste Les Lettres françaises s’en prend à Paulhan car celui-ci critiquait la politique d’épuration, excessive selon lui, menée par plusieurs résistants communistes. Paulhan démissionne du Comité National des Écrivains (CNÉ) en novembre 1946, après avoir tenté en vain d’obtenir encore d’Aragon la suppression de quelques noms de la « liste noire ». Pour cette raison, au printemps 1947, il doit affronter les attaques des communistes contre lui et ses proches, notamment dans Les Lettres françaises, récemment sauvées de la faillite par le Parti11. En avril 1947, le CNÉ sous la houlette d’Aragon, son secrétaire général, s’apprête à entrer dans ses nouveaux locaux mis à disposition par le ministère. Le CNÉ est alors un organe très respecté, en rivalité ouverte avec l’Académie française, entachée quant à elle par des procès pour collaboration attentés à certains de ses membres. Plusieurs polémiques contre les milieux liés aux collaborateurs se déclenchent au cours de cette période dont plusieurs innocents, dont Jean Giono par exemple, feront les frais.

  • 12 Voir son témoignage dans François Lachenal, Éditions des Trois Collines. Genève-Paris, IMEC Édition (...)
  • 13 Le présent article documente et développe une hypothèse formulée par Jean-Christophe Curtet. Voir s (...)

11Dans une lettre inédite à Édouard Muller antérieure au 21 juillet 1947, Cingria assure qu’Aragon lui-même est intervenu pour couper court aux accusations contre lui, sans doute courant avril. Peut-être Aragon l’a-t-il fait suite à une intervention d’Hélène Guenne, voire de l’éditeur genevois François Lachenal, aux contacts multiples avec la Résistance12 ? Actuellement nous n’en savons pas plus, mais il existe une demi-douzaine de lettres de Cingria et d’Hélène Guenne à Aragon et Triolet, jamais consultées, qui pourraient un jour répondre à cette question13.

Affinités poétiques, divergences politiques

12En fin de compte, « Moi je n’aime qu’Aragon ! » de Cingria peut-être lu comme un remerciement allusif pour l’intervention de l’auteur du Crève-cœur. La formule exclusive « je naime qu’Aragon » signifierait alors : je n’aime qu’Aragon le poète, non les communistes auxquels il se réfère, et qui me calomnient.

  • 14 Lettre DLXXVII de Charles-Albert Cingria à Jean Paulhan, février 1940, in Œuvres complètes, Corresp (...)
  • 15 Aragon, « Petite suite sans fil », in Mesures, 15 janvier 1940, p. 6-11, repris dans la seconde édi (...)
  • 16 Charles-Albert Cingria, « Le Puivert limpide », in Pages, juillet 1941, repris in Œuvres complètes,(...)

13Même si les éloges de Cingria à l’égard d’Aragon dans Combat du 3 mai 1947 peuvent paraître circonstanciels ou évoquer un retour d’ascenseur, ils témoignent également d’une réelle admiration littéraire. Dès avant la guerre, et malgré leurs divergences politiques profondes, Cingria admirait la poésie d’Aragon. Dans une lettre de février 1940 à Paulhan14, il écrit ainsi son admiration pour le poème « Petite suite sans fil15 ». En 1941, dans le « Puivert limpide », Cingria dit tout le bien qu’il pense des poèmes de guerre d’Aragon parus dans le numéro 13 de Fontaine16. Le fonds Cingria conserve la lettre amicale qu’Aragon lui adresse en guise de remerciement, le 21 août 1941 :

  • 17 Extrait d’une lettre manuscrite de Louis Aragon à Charles-Albert Cingria, datée de « chez Pierre Se (...)

Cest avec retard que jai lu votre article dans Pages de juillet, et je ne sais ce quil serait advenu de nos rapports si nous nous étions rencontrés, mais je sais bien que votre article a touché à un point vif : la preuve, vous laurez eue par Fontaine, no 14, où se trouve cette Leçon de Ribérac qui rejoint étrangement ce que les poèmes du no 13 vous ont fait dire. Et voilà ce que jappelle un rapport. Un rapport tel quil me semble que si nous nous étions connus autrefois, la conversation au moins eût été possible17.

  • 18 Comme en témoignent deux lettres de Cingria à Paulhan en juillet et octobre 1936.

14Hors l’admiration littéraire, les rapports avec l’homme Aragon semblent avoir été rares et difficiles avant-guerre. Violent à l’égard des surréalistes, proche de certains catholiques, Cingria fréquentait des cercles en tous points opposés à ceux d’Aragon. Les divergences politiques s’aggravèrent suite à une polémique sur le communisme, à propos de Trotski, dans la NRF de juillet 1933, qui valut à Cingria l’hostilité d’André Gide18. Qu’une dette et une admiration littéraires puissent parfois déjouer la seule logique des affiliations politiques, voilà qui méritait d’être exposé par le biais de cette querelle.

Notes

1 Le présent article réunit des documents que nous avons consultés et préparés en vue de l’édition critique en cours de plusieurs textes de Charles-Albert Cingria dans une nouvelle édition de ses Œuvres complètes, à paraître aux éditions de L’Âge d’homme, à Lausanne, dès 2009. La polémique avec les Lettres françaises y sera documentée au tome 3.

2 Charles-Albert Cingria, « Moi, je n’aime qu’Aragon ! », Combat, 3 mai 1947, repris in Œuvres complètes, t. VIII, p. 290-291, Lausanne, L’Âge d’homme, 1968.

3 Les Lettres françaises, no 150, 4 avril 1947, p. 2, cité dans Jean Paulhan & Francis Ponge, Correspondance 1923-1968, Gallimard, 1986, t. II, p. 44.

4 Cette lettre d’Armand Robin est insérée dans un article inédit de Cingria, « Rien de très grave » [avril ou mai 1947 ?], dactylogramme conservé dans le fonds Cingria à la cote LR 1242231-4, Centre de recherches sur les lettres romandes, Université de Lausanne.

5 Lettre de Jean Dubuffet à Claude Morgan, avril 1947, citée dans Jean Paulhan & Francis Ponge, Correspondance 1923-1968, Gallimard, 1986, t. II, p. 44.

6 Cingria rentre en Suisse à l’automne 1939 et ne reverra pas Paris avant 1945. Le 28 septembre 1944, pour sa première sortie de Suisse, il est à Lyon, dit-il, « invité par la Quatrième République à titre dintellectuel dont le zèle pour la France na jamais défailli » (Ch.-A. Cingria, lettre à Charles Jacquet, 27 septembre 1944. Berne, Archives littéraires suisses, Fonds Pierre-Olivier Walzer).

7 Lettre 128 de Charles-Albert Cingria à Henry-Louis Mermod, 9 avril 1947, in Nouvelles correspondances de Charles-Albert Cingria. Lettres à Henry-Louis Mermod, Lausanne, L’Age d’homme, 2001, p. 174.

8 Lettre DCCXXXII de Charles-Albert Cingria à Jean Cocteau, avril 1947, in Œuvres complètes, Correspondance générale, t. IV, L’Âge d’homme, 1979, p. 151.

9 Cingria, « Jai été malmené dans les Lettres françaises » [avril ou mai 1947 ?], dactylogramme inédit, fonds Cingria, cote LR 1/2/422/2/1-4.

10 Cingria, « Rien de très grave » [avril ou mai 1947 ?], dactylogramme inédit, fonds Cingria, cote LR 1/2/422/3/1-4.

11 Gisèle Sapiro, La Guerre des écrivains 1944-1953, Fayard, 1999, p. 655-656.

12 Voir son témoignage dans François Lachenal, Éditions des Trois Collines. Genève-Paris, IMEC Éditions, 1995.

13 Le présent article documente et développe une hypothèse formulée par Jean-Christophe Curtet. Voir sa « Chronologie » de la vie de Cingria parue dans Alain Corbellari (dir.), Charles-Albert Cingria, Les Dossiers H, Lausanne, L’Âge d’homme, 2004. C’est également lui qui nous a fourni la lettre à Édouard Muller et plusieurs références de documents cités. Qu’il en soit chaleureusement remercié.

14 Lettre DLXXVII de Charles-Albert Cingria à Jean Paulhan, février 1940, in Œuvres complètes, Correspondance générale, t. IV, L’Âge d’homme, 1979, p. 150.

15 Aragon, « Petite suite sans fil », in Mesures, 15 janvier 1940, p. 6-11, repris dans la seconde édition du Crève-cœur (Gallimard, 1946).

16 Charles-Albert Cingria, « Le Puivert limpide », in Pages, juillet 1941, repris in Œuvres complètes, t. VI, op. cit., p. 171-176.

17 Extrait d’une lettre manuscrite de Louis Aragon à Charles-Albert Cingria, datée de « chez Pierre Seghers, Les Angles par Villeneuve-lès-Avignon, le 21 août 1941 », fonds Cingria, LR 1/1/2/1.

18 Comme en témoignent deux lettres de Cingria à Paulhan en juillet et octobre 1936.

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont sous Licence OpenEdition Books, sauf mention contraire.

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