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La vie du Buddha

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Guillaume Ducœur

VI

La langue

Gāndhārī ou sanskrit ?

Texte intégral

1Dans le Lalitavistara, les stances sont empreintes de prākritismes propres aux dialectes moyens-indiens (prākṛta) des différentes régions de l’Inde de langues indo-ārya et ne suivent donc pas les règles grammaticales du sanskrit codifiées par les grammairiens indo-ārya depuis au moins Pāṇini (ive siècle avant J.-C.). Par conséquent, on a supposé que ces stances furent à l’origine composées en prākrit. En effet, le Cullavagga (5.33.1) du Vinayapiṭaka des theravādin affirme que le Buddha aurait accordé à tout bhikṣu d’enseigner sa doctrine chacun dans sa propre langue régionale (sakāya niruttiyā) et non dans la langue du Veda (chandaso āropema). Le fonds scripturaire bouddhique devait être linguistiquement très hétéroclite à l’égal, par exemple, des inscriptions royales aśokéennes. À ce titre, le canon de l’école theravāda est exclusivement rédigé en moyen-indien. La différence notoire réside dans le fait que les stances du Lalitavistara ont été tant bien que mal sanskritisées et conservent donc certaines caractéristiques phonologiques et morphologiques du moyen-indien. Parfois, cette mauvaise sanskritisation a donné naissance à de nouvelles formes inexistantes par ailleurs. Mais ces gāthā ont-elles été sanskritisées par le rédacteur puis le relecteur ou ces derniers les ont-ils reprises déjà en partie ou entièrement sanskritisées ? S’y retrouvent donc aussi bien des prākritismes que des formes hybrides comme, par exemple, les instrumentaux en -ebhi à côté de ceux en -ais (sarvair guṇebhi pratipūrṇa, « doué de toutes les qualités », Lv 5.35g) ; en enā- (nacireṇā, « sous peu », Lv 15.100g) ; ou bien les locatifs en -esmiṃ (rathavaresmiṃ, « dans le meilleur des chars », Lv 7.13g) ; la particule ivā pour iva (nadikūla ivā, « comme la rive d’une rivière », Lv 13.96g), evā pour eva (« justement », Lv 15.58g) ; sada pour sadā (« toujours », Lv 5.2g ; 12.5g ; 12.10g ; 12.11g), ihā pour iha (« ici-bas », Lv 7.67 et 86g ; 13.36-40g), etc. Sur ces prākritismes et ce sanskrit hybride propres aux gāthā voir la grammaire de Franklin Edgerton (Edgerton 1953). Ce dernier classa en conséquence le Lalitavistara dans la deuxième catégorie des œuvres boud­dhiques en sanskrit hybride : les gāthā sont marquées par cette particularité linguistique alors que la prose ne l’est qu’à de rares cas. Ceci montre assez, à la différence du Mahāvastu dont prose et gāthā sont en sanskrit hybride (Oguibénine 2016), que le rédacteur rédigea probablement cette œuvre littéraire en un sanskrit plus ou moins correct et en un style peu recherché, en y incorporant un certain nombre de stances en partie déjà sanskritisées ou en les sanskritisant à son tour. Le relecteur procéda de la même manière.

2Se posent surtout l’origine gandhārienne de l’œuvre et sa possible rédaction en gāndhārī (Brough 1977) avant sa sanskritisation. Mais là encore, les hypothèses ne peuvent être formulées qu’à partir de la comparaison entre les traductions chinoises et le texte sanskrit. Comme l’a montré John Brough, la version de l’abécédaire (Lv 10.127-128) qu’avait eu sous les yeux Dharmarakṣa reproduisait tout à fait le syllabaire gandhārien a-ra-pa-ca-na. Il en fut déduit que le texte qu’il avait rapporté en Chine avait été rédigé en gāndhārī. Cependant, certaines formes montrent que ce syllabaire gandhārien aurait déjà lui-même été le résultat d’une traduction et que le texte du Lalitavistara aurait pu être à l’origine écrit en langue sanskrite plus ou moins correcte avant d’être introduit au Gandhāra. De fait, l’état de la traduction de Dharmarakṣa pose de nombreux problèmes comme l’a bien souligné K. Okano (Okano 1990, 59), puis K. Hokazono (Hokazono 1994). Car les reprises possibles de passages provenant d’autres sources bouddhiques déjà traduites en chinois par Dharmarakṣa doivent aussi être prises en considération. En son temps, Samuel Beal (1825-1889) qui se proposa de traduire en anglais cette version chinoise, pour la collection Sacred Books of the East à la demande de Max Müller (1823-1900), dut se résigner devant ce texte si corrompu (Beal 1883, ix). Ceci amène à s’interroger sur l’état du texte centrasiatique qu’avait eu sous la main Dharmarakṣa. Chez ce dernier, par exemple, le récit cadre du syllabaire a-ra-pa-ca-na montre le prince se rendant à la salle d’écriture en char tiré par des béliers (yángchē 羊車, T. 186-498a11) alors que le texte sanskrit et Divākara relatent qu’il y fut simplement conduit (upaniyate) entouré de dix mille chars (daśabhiḥ ca rathasahasraiḥ, Lv 10.123.15 ; chē yīwàn 車一萬, T187-559a15), sans précision aucune sur les animaux qui les traînaient. La mention du char tiré par des béliers correspond chez Dharmarakṣa à la traduction du Kumārakuśalaphalanidānasūtra (Tàizǐ ruìyìng běnqǐ jīng 太子瑞應本起經) réalisée par Zhi Qian (222-252) quelque quatre-vingts ans plus tôt (yángchē 羊車, T185, vol. 3, p. 474b11) ainsi qu’aux représentations figurées de l’épisode sur des bas-reliefs gandhāriens. Mais les princes se déplacent aussi en chars tirés par des béliers (yángchē 羊車, T157, vol. 3, p. 207c7) dans la traduction chinoise du Sūtra du lotus de la compassion (Karuāpuṇḍarīkasūtra, Pēihuá jīng 悲華經) réalisée par Dharmakṣema (385-433), alors que le texte sanskrit parle de princes montés sur des chars tirés par des buffles (mahiṣarathābhirūḍhān, Karuāpuṇḍarīkasūtra 67-68). Le char tiré par des béliers est donc une spécificité gandhārienne du iie-iiie siècle après J.-C., sous le règne des rois Kuṣāṇa, qui s’inspire de la représentation du dieu romain Mercure du ier siècle après J.-C. (Ducœur 2014), à une période où l’histoire du cheval de Troie était également représentée selon la version de Virgile sur des bas-reliefs bouddhiques (Ducœur 2012).

Fig. 5 – Mercure portant bourse et caducée sur son char tiré par quatre béliers

Fig. 5 – Mercure portant bourse et caducée sur son char tiré par quatre béliers

(première moitié du ier siècle après J.-C.)

Fig. 6 – Le bodhisattva sur un char tiré par des béliers se rendant à la salle d’écriture

Fig. 6 – Le bodhisattva sur un char tiré par des béliers se rendant à la salle d’écriture

(premier quart du iie siècle après J.‑C., Charsaḍḍā)

Fig. 7 – Mercure portant bourse et caducée chevauchant un bélier

Fig. 7 – Mercure portant bourse et caducée chevauchant un bélier

(seconde moitié du ier siècle après J.-C.)

Fig. 8 – Le bodhisattva chevauchant un bélier pour se rendre à la salle d’écriture

Fig. 8 – Le bodhisattva chevauchant un bélier pour se rendre à la salle d’écriture

(Gandhāra)

3Par ailleurs, si le Lalitavistara n’indique pas l’âge auquel le prince se rendit à la salle d’écriture, seulement qu’il avait grandi (saṃvṛddhaḥ, Lv 10.123.13), Dharmarakṣa précise qu’il avait sept ans (qīsuì 七歳, T186-498a3). La question est donc de savoir pourquoi certains éléments narratifs auraient été supprimés du texte en gāndhārī au moment de sa sanskri­tisation. Ne peut-on pas admettre plutôt que ces éléments auraient été ajoutés lorsque le Lalitavistara fut introduit au Gandhāra et qu’il se chargea d’un ensemble de traits culturels propres à cette région ? Car si l’on considère que la traduction tibétaine fut effectuée sur une version sanskrite mieux conservée que celle d’aujourd’hui (De Jong 1997-1998, 253-254), l’absence et du char tiré par un bélier et de l’âge du prince y est notoire. Dans l’état actuel du texte sanskrit, rien n’invite à supposer qu’il fut originellement écrit en gāndhārī puis par la suite sanskritisé. Il faut certainement plutôt voir dans ce sūtra mahāyānique une œuvre sanskrite dans laquelle le rédacteur, puis plus tard le relecteur, ont introduit des parties versifiées en prākrit déjà plus ou moins sanskritisées, ou en les sanskritisant chacun à son tour.

Table des illustrations

Titre Fig. 5 – Mercure portant bourse et caducée sur son char tiré par quatre béliers
Légende (première moitié du ier siècle après J.-C.)
URL http://books.openedition.org/pus/docannexe/image/1292/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 1,4M
Titre Fig. 6 – Le bodhisattva sur un char tiré par des béliers se rendant à la salle d’écriture
Légende (premier quart du iie siècle après J.‑C., Charsaḍḍā)
URL http://books.openedition.org/pus/docannexe/image/1292/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 2,4M
Titre Fig. 7 – Mercure portant bourse et caducée chevauchant un bélier
Légende (seconde moitié du ier siècle après J.-C.)
URL http://books.openedition.org/pus/docannexe/image/1292/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 1,0M
Titre Fig. 8 – Le bodhisattva chevauchant un bélier pour se rendre à la salle d’écriture
Légende (Gandhāra)
URL http://books.openedition.org/pus/docannexe/image/1292/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 1,6M

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