Les Vénéneuses
| , ,Deuxième partie. Célèbres et ordinaires
L’empoisonneuse empoisonnée : l’impératrice et le poison1
Texte intégral
- 1 L’œuvre de Jean Skylitzès est disponible dans Jean Skylitzès, Synopsis historiarum, éd. I. Thurn, (...)
- 2 Léon le Diacre, p. 31, Ch. Diehl, Impératrices de Byzance, Paris, A. Colin, 1960, p. 111. Il s’agi (...)
- 3 Voir également la création du mythe historique de Basile II le Bulgaroctone et de l’aveuglement de (...)
- 4 Quintillien, Institutiones Orationes, V. 10, p. 134, oppose le crime de poison des femmes au meurt (...)
- 5 La question de l’usage des poisons dans l’empire byzantin est le sujet d’une monographie en grec, (...)
1« La plupart des gens soupçonnent que du poison lui fut versé au gynécée », c’est par cette phrase de Léon le Diacre que les historiens de la fin du XIXe siècle expliquent la mort de l’empereur Romain II en 9692. Malgré la rareté des mentions d’empoisonnement dans les chroniques byzantines, l’historiographie a tôt fait de créer des lieux communs commodes sur tel ou tel personnage qu’ensuite les sources postérieures et les études répètent à l’envi3. Dans le cas bien particulier de l’empoisonnement, crime spécial s’il en est, il est également attendu que ce soit une femme qui utilise cette arme4. Dans la construction du topos historiographique, le choix de la femme en général et de l’impératrice en particulier marque l’aboutissement d’un processus d’écriture de l’histoire où se mêlent tradition issue des sources et atmosphère littéraire. En effet, l’histoire de Byzance souffre et profite à la fois d’une imagerie créée par une littérature populaire. Il est intéressant d’étudier comment à la fin du XIXe siècle, l’orientalisme s’est acharné sur la figure de l’impératrice la chargeant plus encore que les empereurs de tous les vices traditionnellement attribués aux orientaux. Dans le cas de l’empoisonnement, il faut ajouter à la lascivité et à la débauche « classique », la fourberie et la duplicité inhérentes à l’usage du poison5.
- 6 F. Collard, « Du poison au Moyen Âge », Cahiers de Recherches Médiévales, 17, 2009, p. 1-5, le peu (...)
2C’est pourquoi, il est nécessaire de démêler les écheveaux de la création littéraire et historique pour comprendre comment ces lieux communs ont pu façonner l’image que l’on a de la société byzantine. Ensuite, il faut remettre les choses à l’endroit et commencer par le début. L’historien doit chercher à établir la réalité des empoisonnements impériaux à travers le témoignage des sources et l’étude de la transmission d’une tradition historiographique. Ensuite, ces empoisonnements, qu’ils existent ou non, doivent être analysés comme un élément de la définition et de la pratique du pouvoir par les auteurs byzantins. En effet, le poison n’appartient pas à l’attirail classique des gouvernants de l’empire, il faut donc savoir quelles sont les impératrices qui l’utilisent et pourquoi6.
- 7 J. Herrin, Women in Purple, Rulers of Medieval Byzantium, Londres, Princeton University Press, 200 (...)
3L’impératrice empoisonneuse n’obéit pas aux descriptions classiques de la femme byzantine dont les rôles sont hérités des traditions romaines et chrétiennes. Sur ce point, tous les auteurs byzantins sont d’accord et ajoutent à la fille, l’épouse, la mère, la veuve, la figure chrétienne de la vierge. Seuls, le développement de l’appareil palatial à Constantinople, la place de plus en plus grande occupée par le monde du palais permettent un rôle politique plus important de l’impératrice. Elle peut désormais exercer une autorité légitime et un pouvoir direct ou indirect en agissant en tant qu’épouse de l’empereur ou en tant que mère de l’héritier du pouvoir7.
- 8 Sur Théophanô, ODB III, p. 2061-2062, Ch. Diehl, Figures byzantines, op. cit., p. 217-243, L. Garl (...)
- 9 Sur Zoé, ODB III, p. 2228, Ch. Diehl., op. cit., 1920, p. 245-290, L. Garland, op. cit., p. 136-15 (...)
4Un rapide survol de la période macédonienne fournit deux impératrices « coupables idéales » d’empoisonnement : Théophanô, déjà citée, et sa petite fille, Zoé la Porphyrogénète. Comme on ne prête qu’aux riches, Théophanô possède un tableau de chasse assez complet avec son beau-père Constantin VII Porphyrogénète, son premier mari Romain II et quelques personnages secondaires comme le fils de Romain Lécapène8. Zoé, quant à elle, n’aurait assassiné par le poison que son premier mari et raté son beau frère Jean l’Orphanotrophe9.
- 10 Théophane Continue, p. 4588-16 : « Il donna à son fils l’empereur Romain, une femme qui était issu (...)
- 11 Théophane Continue, p. 4698-13.
- 12 Théophane Continue, p. 46518 -4662.
- 13 Théophane Continue, p. 46611-18 ; Cette version « officielle » est ensuite reprise par les chroniq (...)
5Dans le concert des chroniqueurs opposés à Théophanô, une source fait exception : la chronique connue sous le nom de Théophane Continué. Certes, l’auteur mentionne rarement Théophanô mais au moment de son mariage, il la pare des qualités morales et physiques habituelles des impératrices. Surtout, il fait naître dans la famille Kratèros, importante lignée de l’aristocratie byzantine, une eugénè parmi tant d’autres en somme10. Elle est ensuite citée au moment de la succession impériale lorsque le chroniqueur indique que le pouvoir a été transmis à Romain II, en même temps qu’à sa mère Hélène et à son épouse Théophanô11. Surtout, elle est totalement absente, ainsi que Romain, de l’épisode qui décrit la mort de Constantin. En effet, la mort est décrite comme la résultante d’une imprudence du vieil empereur qui, après avoir banqueté avec les moines de l’Olympe de Bithynie, aurait pris froid sur le bateau du retour, victime d’un flux de ventre qui lui sera fatal12. À bien chercher, dans le texte, on ne trouve aucune mention d’empoisonnement et Théophanô est même absente des événements politiques du règne de son mari, le chroniqueur faisant principalement agir l’empereur et son principal conseiller, Joseph Bringas qu’il pare de toutes les vertus politiques nécessaires13.
- 14 Sur Léon le Diacre, il faut désormais lire la longue introduction de la traduction anglaise de son (...)
6Léon le Diacre est la source principale pour l’histoire de Théophanô, il est également le principal inspirateur de Michel Psellos et Jean Skylitzès14.
- 15 Léon le Diacre, p. 31, trad., p. 69, cf. G. Schlumberger, op. cit., p. 252-254.
- 16 Léon le Diacre, p. 31, trad., p. 70.
7Il est à l’origine des attaques contre Théophanô sur son ascendance et sur les accusations d’empoisonnement liant les deux dans un raccourci rapide. Selon lui, la mort de Romain II peut être le résultat « d’une excursion peu raisonnable », mais il ajoute que « la plupart des gens soupçonnent qu’il ait bu un poison venant des appartements des femmes15 ». Il s’agit en fait d’un discours classique qui vise à déconsidérer Théophanô, non pas parce qu’elle empoisonnerait mais avant tout parce qu’elle est celle qui favorise Phokas, elle est l’adversaire de son champion. Elle doit être disqualifiée comme étant une mauvaise conseillère de son époux et tous ses actes sont à blâmer. Le seul élément positif qu’il lui reconnaît, c’est évidemment sa beauté car « bien qu’elle soit née d’une famille obscure, elle surpassait toutes les femmes de ce temps en beauté et en grâce16 ».
- 17 Michel Psellos, Historia Syntomos, § 104, p. 9865-66.
- 18 Il présente cependant une impératrice qui ne déparerait pas dans la galerie des femmes décrites da (...)
8Michel Psellos, pour une fois peu disert, reste très discret sur la carrière de Théophanô. Dans l’Historia Syntomos, il la décrit comme prisonnière de ses désirs et de ses émotions : « ne pouvant poser son regard sur un homme sans en devenir amoureuse », amour qui se transforme rapidement en haine après que l’empereur l’eut négligée17. Cependant, pour un homme particulièrement au fait de toutes les rumeurs de la cour impériale, il est remarquable qu’il ne se fasse l’écho d’aucune des accusations d’empoisonnement portées sur Théophanô par les sources antérieures. Nous savons qu’il a conçu une partie de son œuvre comme la suite de celle de Léon le Diacre, mais il fait le tri dans les informations qu’il récupère chez ce dernier, en particulier sur les empoisonnements supposés de Constantin VII Porphyrogénète et Romain II18.
9Jean Skylitzès appartient avec Léon le Diacre au groupe des adversaires farouches de Théophanô. Dès la relation du mariage entre Romain et la jeune fille, il insiste sur son origine modeste :
- 19 Jean Skylitzès, éd. Thurn, p. 24081-86, trad., p. 203. C’est cette version que retient A. P. Kazhd (...)
« Romain fut marié par l’empereur son père à une autre femme, qui n’était pas d’une noble famille. C’était la fille de gens du vulgaire exerçant le métier de cabaretiers. Elle s’appelait Anastasô, mais l’empereur changea son nom pour celui de Théophanô19. »
- 20 Sur l’adultère et l’attraction que Théophanô exerce sur les hommes, Jean Skylitzès, éd. hurn, p. 2 (...)
- 21 Jean Skylitzès, éd. Thurn, p. 24653-65, trad., p. 207-208. Les illustrations sont tirées du manusc (...)
10Accusation étonnante mais qui est la première pierre de la construction de la légende noire de Théophanô. En effet, comme conséquence de cette condition vulgaire, il lui attribue des mœurs détestables : femme adultère, colérique et évidemment auxiliaire de son premier mari lors de l’empoisonnement de Constantin vii Porphyrogénète20. C’est elle qui assiste romain dans sa tentative ratée d’assassinat, une ille d’auberge ne pouvant que s’y connaître en poisons divers. La maladresse de l’exécutant, l’épi tès trapézès nicétas, lui it renverser le verre et diminuer la dose de poison destinée au vieil empereur. Il est remarquable que le paragraphe soit l’objet d’une illustration dans le plus célèbre manuscrit contenant l’œuvre de Jean Skylitzès et que l’image fasse de héophanô la principale actrice alors que le texte n’en fait que l’auxiliaire du jeune romain ii. Encore une fois, l’empereur est innocenté par le discours et la femme apparaît comme la seule coupable21.
Fig. 1. – Théophanô l’empoisonneuse, extrait du manuscrit du Codex vitr. 26-2 de la Bibliothèque nationale de Madrid. v. Tsamakda, he illustrated chronicle of ioannes Skylitzes in Madrid, Leyde, Alexandros Press, 2002.
- 22 Léon le Diacre, p. 1774-23, trad., p. 207 ; Jean Skylitzès, éd. Thurn, p. 31215-25, trad., p. 260- (...)
- 23 Bar Hebraeus, Chronography, trad. E.A. Wallis Budge, p. 175. Il faut noter que G. Schlumberger att (...)
11Cependant, un empereur succombe aux poisons sans qu’une impératrice soit accusée, il s’agit de Jean Ier Tzimiskès. Selon le long compte-rendu de sa mort par Léon le Diacre, au retour de Syrie, il aurait accepté sans se méfier une boisson offerte par un eunuque, Jean Skylitzès nommant le coupable en la personne de Basile le Parakoimôménos. On se permettra de remarquer là encore que le poison est une arme utilisée par les eunuques qui rejoignent ainsi les femmes dans le groupe des empoisonneurs22. Les impératrices ne sortent pas indemnes de cet épisode car le chroniqueur syriaque du XIIIe siècle, Bar-Hebraeus fait de la sœur de Théophanô la coupable du meurtre23.
12Zoé la Porphyrogénète est la seconde impératrice traditionnellement soupçonnée de se laisser aller aux délices des poisons. Il est vrai que la mort de son premier époux Romain III est suspecte car il aurait été noyé dans son bain après avoir subi un lent empoisonnement. Pour décrire cette mort impériale, Michel Psellos fait preuve, pour une fois de circonlocutions :
- 24 Michel Psellos, Chronographie, I, 3-XXVI, p. 50-51.
« Si le couple amoureux lui-même et leurs complices n’ont pas commis en son endroit quelque acte illicite, je ne saurais le dire car je ne sais guère porter d’accusation sur des faits dont je n’ai pas pris connaissance pleine et entière. Mais d’après l’opinion courante, ceci est posé comme un fait sur lequel tout le monde est d’accord, qu’après avoir ensorcelé l’empereur par des drogues, ils lui versèrent ensuite de l’ellébore. Je ne discute pas pour l’instant sur ce point ; mais il appert que ces gens furent la cause de sa mort24. »
- 25 Sur la production médicale de Michel Psellos, on doit constater deux difficultés, certains écrits (...)
- 26 C. Jouanno, « Le corps du prince dans la Chronographie de Michel Psellos », Kentron, 19, 2003, p. (...)
- 27 Michel Psellos, Chronographie, I, 3-XXVI, p. 515-6.
- 28 Michel Psellos, Chronographie, I, 3-XXVI, p. 5124-25, faisant écho à ἐγὼ μὲν οὐκ ἄν εἴποιμι, Miche (...)
13Il lui est difficile, cependant, de taire les accusations d’empoisonnement allant jusqu’à citer l’agent toxique : l’ellébore25, mais pour lui, c’est avant tout la maladie, qu’il décrit longuement, qui est la cause de l’affaiblissement de l’empereur26. Michel Psellos utilise d’ailleurs la même technique dans son récit, au moment de la description de la mort par noyade de Romain III, décrivant à loisir la façon dont « on dit » qu’il a été tué. Il mentionne l’opinion courante (τοῖς δὲ ἄλλοις κοινὸν τοῦτο τέθειται ὁμολόγησα)27, tout en refusant d’admettre que cela soit la seule version parce qu’il n’en est pas sûr (οὐχ ἔχω εἰπεῖν ἀκριβῶς)28.
14Jean Skylitzès est plus direct, comme souvent lorsqu’il relate les événements de la période paphlagonienne. L’accusation d’empoisonnement de Romain III Argyros est bien plus nette, il décrit l’action des poisons :
- 29 Jean Skylitzès, éd. Thurn, p. 39087-89, trad., p. 323.
« Et donc Romain, ainsi que je l’ai dit, détruit par des poisons – non des poisons rapides, mais de ceux qui tuent tout à loisir et lentement –, traînait une vie de misère et de souffrance, cloué au lit qu’il était et appelant la mort de tout cœur29. »
- 30 Seul Yahya d’Antioche le fait mourir seulement de maladie (III, p. 536).
- 31 Jean Skylitzès, éd. Thurn, p. 40312-21, trad., p. 333. Même dans le vocabulaire utilisé par l’aute (...)
- 32 V. Tsamakda, op. cit., p. 237.
15Comme la mort ne vient pas assez vite, les hommes de Michel le noient dans le bain du Grand Palais30. Pour Jean Skylitzès, Zoé est une récidiviste puisqu’elle tente sans succès de se débarrasser par la suite de Jean l’Orphanotrophe, frère de son mari. Cependant, le poison n’est pas administré à cause de la découverte du complot. On retrouve encore à cette occasion, le fait que les empoisonneurs profitent de la confusion permanente entre empoisonnement et potion purgative31. Ici encore, l’illustrateur du manuscrit représente la scène de la même manière que pour l’empoisonnement supposé de Romain II32.
16Jean Zônaras reprend les accusations de Jean Skylitzès, décrivant à son tour les symptômes qui attaquent Romain III Argyros : soule court, perte de la vue et perte de cheveux. Il voit dans cette chute de cheveux la marque de l’œuvre du poison. Cependant, il se permet quelques libertés avec l’ordonnancement des faits présentés par Jean Skylitzès, déplaçant notamment la tentative d’empoisonnement sur Jean l’Orphanotrophe en mai 1040 au lieu de la période 1037-1038. S’il modifie l’ordre des événements, c’est pour pouvoir regrouper au même endroit tous les faits qui lui permettent de montrer l’incapacité des femmes à comprendre les problèmes de l’État. Après le discours de sa sœur :
- 33 Jean Zonaras, Epitomehistoriarum, III, éd. T. Büttner-Wobst, p. 5955-12. Il utilise en fait le tex (...)
« L’Orphanotrophe éclata de rire, se défendant de son attaque en disant que c’était la preuve que les femmes ne sont pas instruites des dépenses qu’il faut pour l’État. Il faut aussi raconter ce qui est dit à propos de ce que complotait l’impératrice Zoé. En effet, il prenait des purgatifs contre la maladie, elle avait corrompu par des dons et des promesses le médecin pour qu’il lui administre à la place les poisons qu’elle lui donnerait. Ayant appris la machination, il évita le danger33. »
Fig. 2. – Tentative d’empoisonnement par Zoé, extrait du manuscrit du Codex Vitr. 26-2 de la Bibliothèque nationale de Madrid. v. Tsamakda, he illustrated chronicle of Ioannes Skylitzes in Madrid, Leyde, Alexandros Press, 2002.
17Zônaras arrange la chronologie des faits pour montrer une fois de plus le manque de capacités des femmes à gouverner et même à comprendre les problèmes du gouvernement. La sœur de Jean ne comprend pas la réalité du pouvoir exercé par ses deux frères. Quant à Zoé, toujours dans le même épisode, elle est même incapable de réussir sa tentative d’empoisonnement.
- 34 Théophane Continue, p. 46522 -4661-2 ; ἔνδον δὲ κατεδαπανᾶτο καὶ κατηνάλατο ὑπό τε τοῦ κοιλιακοῦ κ (...)
- 35 F. Collard, Le crime de poison au Moyen Âge, op. cit., p. 111-117.
18Quel bilan tirer de ce panorama des sources byzantines ? Il faut d’abord constater la rareté des empoisonnements réels ou supposés. Ensuite, les empoisonnements restent très hypothétiques, ils sont souvent associés à des mauvais traitements médicaux. Ainsi, dans tous les cas cités, les morts par empoisonnement sont également explicables par des causes médicales en particulier l’emploi des purgatifs. Constantin VII Porphyrogénète est mort d’un flux de ventre selon le Continuateur de Théophane qui le décrit comme « épuisé à l’intérieur et consumé par une maladie digestive et la fièvre » ; Jean l’Orphanotrophe est coutumier de l’absorption de ces purgatifs34. Enfin, qu’elle soit l’actrice principale ou seulement une auxiliaire, le poison reste une arme de femme et la tradition byzantine est ici la digne héritière de la Rome antique et chrétienne qui met le poison entre les mains des femmes de Quintilien mais également d’Êve et par conséquent les femmes sont toujours présentes dans ces cas d’assassinat ou de tentatives d’assassinat35. Cependant, la plupart du temps, elles ont besoin d’une aide technique de celui qui administre le poison que ce soit un médecin dans la tentative ratée contre Jean l’Orphanotrophe ou un membre du koitôn contre Constantin VII Porphyrogénète.
- 36 C. Holmes, Basil II and the governance of Empire, 976-1025, Oxford, Oxford University Press, 2006, (...)
- 37 É Limousin, « Jean Skylitzès, les empereurs et les séismes », dans R. Favier, A.-M. Granet-Abisset(...)
- 38 Les empoisonnements supposés de Théophanô ne l’intéressent pas à la différence de l’assassinat de (...)
- 39 F. Collard, Le crime de poison au Moyen Âge, op. cit., p. 127-134, avec les mentions latines : fam (...)
19Les empoisonnements réels ou supposés, pratiqués par les impératrices quittent la chronique politique pour devenir des études de cas historiographiques. On peut revenir brièvement sur l’explication de la fabrication du discours historique à Constantinople : les trois auteurs principaux, Léon le Diacre, Michel Psellos, Jean Skylitzès, utilisent tous les trois des sources favorables aux Sklèroi qu’il s’agisse de la famille proche de Jean Ier Tzimiskès à l’époque de Léon ou de celle de la Sébastè, maîtresse officielle de Constantin IX Monomaque à l’époque de Zoé. Il est cohérent que les auteurs rejettent les fautes sur les impératrices concurrentes de leurs héros ou héroïnes pour les déconsidérer36. Dans le cas de Zoé, le texte de Jean Skylitzès est également à charge contre Michel IV et Jean l’Orphanotrophe : il multiplie dans son œuvre les théosemeia qui annoncent la perte de légitimité37. À ces signes de la Providence divine, s’ajoute la culpabilité des deux frères qui pratiquent, avec Zoé, l’assassinat politique. Dans cette situation, Michel Psellos est plus habile que son élève car il répugne à accuser ouvertement Zoé de ces empoisonnements et les passages de la Chronographie reprennent efficacement les normes littéraires pour ce qui est des crimes de poison38. Dans le texte de Psellos, le crime de poison est transformé en crime de plume : il est d’abord rapporté, ne pouvant être prouvé de manière certaine. Zoé n’est peut-être que soupçonnée d’empoisonner, seulement le fait de mentionner les rumeurs et les on-dit qui sont venus à ses oreilles vaut validation de la rumeur et fait de Zoé une parfaite coupable que les faibles soutiens de Michel Psellos enfoncent plus qu’ils ne la disculpent39.
20Les auteurs byzantins participent, eux aussi, à la mise en place du topos politique misogyne : le poison fait partie des charmes à la disposition des femmes, il est également une marque de leur faiblesse politique et de leur inefficacité politique. Néanmoins, les auteurs admettent que Théophanô a comme objectif principal la préservation des droits de ses enfants alors que Zoé tente de maintenir les droits de la famille macédonienne. De plus, le poison est, du fait de son fonctionnement secret, systématiquement associé à la pratique du complot ou de la conspiration et c’est l’empoisonneuse qui en fait les frais. Dans tous les cas, le poison est une arme aux effets dévastateurs non seulement pour les victimes mais aussi pour l’empoisonneuse, les chroniqueurs utilisant dans leurs écrits le poison pour disqualifier l’impératrice dans son exercice du pouvoir.
- 40 F. Collard F., Le crime de poison au Moyen Âge, op. cit., p. 50-51 et 117-118 qui mentionne à côté (...)
- 41 G. Schlumberger, Un empereur au Xe siècle Nicéphore Phocas, op. cit., p. 6, sur le mariage de Théo (...)
- 42 G. Schlumberger, Un empereur au Xe siècle Nicéphore Phocas, op. cit., p. 3-4.
- 43 G. Schlumberger, Un empereur au Xe siècle Nicéphore Phocas, op. cit., p. 254. À noter que comme le (...)
- 44 O. Delouis, « Byzance sur la scène littéraire française (1870-1920) », dans M.-F. Auzépy, Byzance (...)
21Dernier élément à apprécier, la réputation d’empoisonneuses des impératrices byzantines a traversé les siècles et cela mérite des éclaircissements. En effet, la surprise vient justement qu’elles n’empoisonnent finalement que très rarement par rapport à leurs voisins. Nous assistons sur cette question à la création d’une chimère historiographique qui fait de Zoé et Théophanô de plus grandes empoisonneuses dans les ouvrages des byzantinistes du XIXe siècle que dans les sources byzantines des XIe et XIIe siècles. Elles seraient, en quelque sorte, les dignes héritières de la tradition occidentale qui fait de l’Orient le monde des poisons40. Cette tradition littéraire se retrouve chez Ernest Renan qui décrit un « monde d’empoisonneuses, d’assassins, de frénétiques et de fous ». De même, Victorien Sardou, dans sa pièce insiste sur le goût de Théodora pour les philtres. Olivier Delouis décrit la synthèse byzantine concoctée par les intellectuels occidentaux des années 1890-1930 qui réussit l’alliance entre un christianisme exotique et l’étrangeté orientale. Tout cela fournit aux historiens du XIXe siècle, le cadre pour construire une impératrice dont les portraits demandent à être comparés à ceux des sources byzantines. Ainsi, G. Schlumberger sur Théophanô met en cause la description du Continuateur de Théophane qu’il qualifie de « menteuse étiquette officielle où les apparences doivent être admirablement conservées ». Poursuivant sur sa lancée, le polygraphe mondain fait du Continuateur un fabricant de faux officiels et pour lui, seules les révélations de Léon le Diacre permettent de révéler le vrai visage de Théophanô41. Tout à la description extraordinairement vivante de la cour de Constantin VII Porphyrogénète, G. Schlumberger prend également quelques libertés avec le récit de Léon le Diacre, transformant les rumeurs rapportées par le chroniqueur en « formelles accusations » et en multipliant les accusations d’empoisonnement du vieil empereur par Romain II et son épouse42. Plus loin dans son récit, il fait dans l’enquête à rebours, en affirmant que puisqu’elle a assassiné son second mari pour épouser le troisième, pourquoi n’aurait-elle pas commencé par empoisonner le premier43 ? À partir de ce moment, le destin historiographique de l’impératrice est scellé : elle est l’incarnation de ce qu’Olivier Delouis décrit, une impératrice plus fantasmée que réelle s’appuyant sur les poncifs que la France de la fin du XIXe siècle attribue en bloc à l’empire byzantin44.
- 45 A. Bailly, Byzance, op. cit., p. 237 : « Quant à Théophanô, dont les origines sont inconnues, tous (...)
22La production historique d’Auguste Bailly (1878-1967) dont le livre sur Byzance fait partie des succès des éditions Fayard s’inspire fortement de la Théophanô de G. Schlumberger même s’il insiste sur les incohérences de ses explications45. Seul Charles Diehl, sans le nommer, remet en cause la description de G. Schlumberger :
- 46 Sur Charles Diehl, on peut consulter sa notice dans le Dictionnaire Critique des Historiens de l’A (...)
« Le plus moderne historien de Théophanô déclare au contraire [du Continuateur de Théophane], et avec insistance, qu’elle était profondément vicieuse, profondément corrompue et que cette séduisante enchanteresse, cette sirène couronnée, était une créature tout à fait impudique et lascive. Ce sont là de bien gros mots et de bien désobligeantes épithètes, si l’on considère surtout le peu que nous savons d’elle46. »
- 47 Ch. Diehl, Figures byzantines, op. cit., p. 228.
23Plus précisément, il estime que si les contemporains l’accusent, c’est qu’ils l’en croient capable, seulement, lui aussi cherche l’intérêt qu’aurait pu avoir Théophanô au meurtre de Romain II et n’en trouve aucun. Il nous faut, pour tenter de faire l’histoire de Théophanô et de sa petite-fille, se prévaloir du conseil du prudent byzantiniste et se garder de vouloir introduire trop d’éléments romanesques47 même si lui-même ne peut s’empêcher de conclure sur la mort discrète de Théophanô :
- 48 Ch. Diehl, Figures byzantines, op. cit., p. 243. Sur Zoé, on nous permettra de renvoyer le lecteur (...)
« Elle mourut obscurément au palais, on ne sait même pas à quelle date et ainsi jusqu’à la fin, la destinée de cette ambitieuse, séduisante et perverse princesse garde quelque chose d’énigmatique et de mystérieux48. »
Notes
1 L’œuvre de Jean Skylitzès est disponible dans Jean Skylitzès, Synopsis historiarum, éd. I. Thurn, Berlin-New York, 1973 (CFHB V) et dans la traduction française, Jean Skylitzès, Empereurs de Constantinople, trad. J.-C. Cheynet, B. Flusin, Paris, Lethielleux, 2003. Pour les œuvres de Psellos, ont été utilisées les éditions suivantes : Michel Psellos, Historia Syntomos, éd. et trad. angl. J. Aerts, Berlin, CFHB 30, 1990, Michel Psellos, Chronographie, éd. et trad. E. Renauld, Paris, Les Belles Lettres 2 vol. , 1967. Pour Léon le Diacre, le texte grec est celui de la Byzantine de Bonn, Léon le Diacre Leonis Diaconi Caloensis Historiae libridecem, ed. C. B. Hase, Bonn, 1828 (CSHB XXX) et la traduction anglaise d’A. M. Talbot, D. Sullivan, The « History » of Leo the Deacon : Byzantine military expansion in the tenth century, Washington, Dumbarton Oaks Studies, 2005, nous devons ajouter la récente traduction française de Léon le Diacre, Empereurs du Xe siècle, trad. R. Bondoux, J.P. Grélois, Paris, ACHCBYZ, 2014.
2 Léon le Diacre, p. 31, Ch. Diehl, Impératrices de Byzance, Paris, A. Colin, 1960, p. 111. Il s’agit en fait de la réédition, 16 ans après la mort de l’auteur, des portraits d’impératrices contenus dans Figures Byzantines, vol. I, 8e éd., Paris, 1920, p. 223 ; A. Bailly, Byzance, Paris, Fayard, 1939, p. 236-237 ; G. Schlumberger, Un empereur au Xe siècle Nicéphore Phocas, Paris, De Boccard, 1890, p. 252-253 qui ajoute, p. 3, pour faire bonne mesure, la même accusation au moment de la mort de Constantin VII Porphyrogénète sans citer les sources.
3 Voir également la création du mythe historique de Basile II le Bulgaroctone et de l’aveuglement des prisonniers bulgares, P. Stephenson, The Legend of Basil the Bulgar-Slayer, Cambridge, Cambridge University Press, 2003, p. 81-96.
4 Quintillien, Institutiones Orationes, V. 10, p. 134, oppose le crime de poison des femmes au meurtre par les armes des hommes, cité par F. Collard, Le crime de poison au Moyen Âge, Paris, PUF, 2003, p. 111-117.
5 La question de l’usage des poisons dans l’empire byzantin est le sujet d’une monographie en grec, J. Laskaratos, Calices tranquillisateurs de vie [Kylikes Zois Kateunastriai], Athènes, J. et J. Hellas, 1994. Elle fait l’inventaire des décès par empoisonnement des empereurs ou des proches des empereurs. Sur la typologie des poisons, A. Touwaide, « Les poisons dans le monde antique et byzantin : introduction à une analyse systémique », Revue d’histoire de la pharmacie, 38, 79, 290, 1991, p. 265-281.
6 F. Collard, « Du poison au Moyen Âge », Cahiers de Recherches Médiévales, 17, 2009, p. 1-5, le peu de sources empêche de répondre aux autres thématiques que l’auteur énumère : sur la pensée savante des poisons, sur les pratiques d’empoisonnement ainsi que sur les aspects judiciaires. En effet, dans le dernier cas, il ne vient à l’idée de personne de faire comparaître une impératrice devant un tribunal, si ce n’est celui de l’histoire...
7 J. Herrin, Women in Purple, Rulers of Medieval Byzantium, Londres, Princeton University Press, 2001, p. 240-257. Nous avons volontairement exclu du panorama la tentative avortée de Zoé Karbonopsina sur Romain Ier Lécapène, car elle n’est explicitement décrite comme un empoisonnement que par le continuateur de Georges le Moine, p. 889-890 ; Jean Skylitzès pourtant peu suspect de sympathie pour Zoé mentionnant une simple tentative d’assassinat, Jean Skylitzès, éd. Thurn, p. 21132-34, trad. p. 178.
8 Sur Théophanô, ODB III, p. 2061-2062, Ch. Diehl, Figures byzantines, op. cit., p. 217-243, L. Garland, Byzantine Empresses, Women and Power in Byzantium ad 527-1204, Londres, Routledge, 1999, p. 126-135. Il est vrai que l’assassinat de son deuxième époux, Nicéphore Phocas, est à peine plus glorieux, É. Limousin, « L’empereur et ses assassins à Byzance (IXe-XIe siècle) », dans L. Bodiou, V. Mehl, M. Soria (dir.), Corps outragés, corps ravagés de l’Antiquité au Moyen Âge, Turnhout, Brépols, 2012, p. 489-501.
9 Sur Zoé, ODB III, p. 2228, Ch. Diehl., op. cit., 1920, p. 245-290, L. Garland, op. cit., p. 136-153.
10 Théophane Continue, p. 4588-16 : « Il donna à son fils l’empereur Romain, une femme qui était issue d’ancêtres de bonne race, belle de corps, d’apparence convenable, d’âme bien ordonnée, nommée Anastasô, fille de Kratèros, qui fut, selon l’usage, nommée Théophanô par le Porphyrogénète ». Sur la famille Kratèros, J.-C. Cheynet, « Une famille méconnue les Kratéroi », REB, 59, 2001, p. 225-238 fait le point sur les membres connus, particulièrement p. 229-230. Sur le poids du prénom Théophanô chez les Macédoniens, cf. E. Patlagean, « Les débuts d’une aristocratie byzantine et le témoignage de l’historiographie : système des noms et liens de parenté », The Byzantine Aristocracy from the IXth to the XIIIth Century, Oxford, BAR, 221, 1984, p. 27-28 ; repris dans Figures du pouvoir à Byzance (IXe-XIIe siècle), Spolète, 2000, qui rappelle la position officielle du Théophane Continue, p. 45812-13 « en tant que manifestée et choisie divinement » et place se prénom au même rang que celui d’Irène.
11 Théophane Continue, p. 4698-13.
12 Théophane Continue, p. 46518 -4662.
13 Théophane Continue, p. 46611-18 ; Cette version « officielle » est ensuite reprise par les chroniqueurs plus tardifs comme Joël ou Skoutariotès, sur l’ensemble des sources, voir J. Laskaratos, op. cit., p. 105-110.
14 Sur Léon le Diacre, il faut désormais lire la longue introduction de la traduction anglaise de son ouvrage, A.M. Talbot, The « History » of Leo the Deacon, op. cit., p. 9-19 et 28-36 et la compléter par l’introduction de la traduction française, Léon le diacre, Empereurs du Xe siècle, op. cit., p. 10-43.
15 Léon le Diacre, p. 31, trad., p. 69, cf. G. Schlumberger, op. cit., p. 252-254.
16 Léon le Diacre, p. 31, trad., p. 70.
17 Michel Psellos, Historia Syntomos, § 104, p. 9865-66.
18 Il présente cependant une impératrice qui ne déparerait pas dans la galerie des femmes décrites dans la Chronographie, toutes plus incapables les unes que les autres de gouverner efficacement l’empire, voir, par exemple, pour Eudocie Makrembolitissa, É. Limousin, « L’échec des empereurs dans la Chronographie de Michel Psellos », dans F. Bock, G. Buhrer-Thierry, S. Alexandre (dir.), L’échec en politique, objet d’histoire, Paris, L’Harmattan, 2008, p. 250, ou Zoé, É. Limousin, « Les émotions de l’empereur byzantin », dans P. Nagy, D. Boquet (dir.), Politique des émotions au Moyen Âge, Florence, Edizioni del Galluzo, 2009, p. 38-39 et 46-48.
19 Jean Skylitzès, éd. Thurn, p. 24081-86, trad., p. 203. C’est cette version que retient A. P. Kazhdan dans sa notice de l’ODB III, p. 2064. Il mentionne une chanson satirique sur Théophanô, G. Morgan, « A Byzantine Satirical Song », BZ, 47, 1954, p. 292-297.
20 Sur l’adultère et l’attraction que Théophanô exerce sur les hommes, Jean Skylitzès, éd. hurn, p. 27991-92, trad., p. 235 et p. 26191, trad., p. 220 ; sur la colère de Théophanô au moment de son exil en 969, Jean Skylitzès, éd. Thurn, p. 28536-41, trad., p. 240.
21 Jean Skylitzès, éd. Thurn, p. 24653-65, trad., p. 207-208. Les illustrations sont tirées du manuscrit du Codex vitr. 26-2 de la Bibliothèque nationale de Madrid. Pour une étude approfondie des illustrations, voir v. Tsamakda, he illustrated chronicle of ioannes Skylitzes in Madrid, Leyde, Alexandros Press, 2002, p. 178 pour le commentaire.
22 Léon le Diacre, p. 1774-23, trad., p. 207 ; Jean Skylitzès, éd. Thurn, p. 31215-25, trad., p. 260-261 ; sur l’ensemble des sources, voir J. Laskaratos, op. cit., p. 119-137 qui identifie le poison comme étant de la cigüe.
23 Bar Hebraeus, Chronography, trad. E.A. Wallis Budge, p. 175. Il faut noter que G. Schlumberger attribue l’empoisonnement à un « frère » de Théophanô. Il mentionne toutefois qu’Ibn al-Athir fait de Théophanô la coupable par l’entremise d’un pain de communion apporté par un moine, G. Schlumberger, L’épopée byzantine, Paris, Hachette, 1896, p. 315, n. 1.
24 Michel Psellos, Chronographie, I, 3-XXVI, p. 50-51.
25 Sur la production médicale de Michel Psellos, on doit constater deux difficultés, certains écrits restent inédits, d’autres ont des attributions incertaines, P. Moore, Iter Psellianum, Toronto, Pontifical Institure of Mediaeval Studies, 2005, p. 419-444 qui repère les œuvres médicales.
26 C. Jouanno, « Le corps du prince dans la Chronographie de Michel Psellos », Kentron, 19, 2003, p. 205-221.
27 Michel Psellos, Chronographie, I, 3-XXVI, p. 515-6.
28 Michel Psellos, Chronographie, I, 3-XXVI, p. 5124-25, faisant écho à ἐγὼ μὲν οὐκ ἄν εἴποιμι, Michel Psellos, Chronographie, I, 3-XXVI, p. 504.
29 Jean Skylitzès, éd. Thurn, p. 39087-89, trad., p. 323.
30 Seul Yahya d’Antioche le fait mourir seulement de maladie (III, p. 536).
31 Jean Skylitzès, éd. Thurn, p. 40312-21, trad., p. 333. Même dans le vocabulaire utilisé par l’auteur, la nuance est faible : καθαρσίου φαρμάκου contre τῳ φαρμάκῳ καὶ δηλητήριον, c’est le terme δηλητήριον qui transforme φαρμάκου en poison. Il faut remarquer que Zoé est la cause indirecte d’un empoisonnement « indirect », celui de Constantin Artoklinès qui est empoisonné par sa femme pour qu’il ne puisse pas épouser Zoé en 1042 (Jean Skylitzès, éd. Thurn, p. 42331-33, trad., p. 351). Il faut noter que Michel Psellos le fait mourir d’une maladie subite (Michel Psellos, chronographie, I, 6-XIII, p. 123-124).
32 V. Tsamakda, op. cit., p. 237.
33 Jean Zonaras, Epitomehistoriarum, III, éd. T. Büttner-Wobst, p. 5955-12. Il utilise en fait le texte de Skylitzès, qu’il recompose en accolant les deux épisodes et en utilisant le même vocabulaire décrit à la note précédente. Sur l’œuvre de Zonaras, ODB III, p. 2229.
34 Théophane Continue, p. 46522 -4661-2 ; ἔνδον δὲ κατεδαπανᾶτο καὶ κατηνάλατο ὑπό τε τοῦ κοιλιακοῦ καὶ τοῦ πυρετοῦ ; Pour Jean l’Orphanotrophe, voir n. 27. Sur le vocabulaire médical, une première approche dans M.-H. Congourdeau, « Les abortifs dans les sources byzantines », dans F. Collard et E. Samama (dir.), Le corps à l’épreuve, Poisons, remèdes et chirurgie : aspects des pratiques médicales dans l’Antiquité et le Moyen Âge, Reims, D. Guéniot, 2002, p. 57-70.
35 F. Collard, Le crime de poison au Moyen Âge, op. cit., p. 111-117.
36 C. Holmes, Basil II and the governance of Empire, 976-1025, Oxford, Oxford University Press, 2006, p. 152-162 et 255-268.
37 É Limousin, « Jean Skylitzès, les empereurs et les séismes », dans R. Favier, A.-M. Granet-Abisset (dir.), Récits et représentations des catastrophes depuis l’Antiquité, Grenoble, CNRS-MSHS, 2005, p. 184-187. Sur les théoséméia, voir J.-C. Cheynet, Pouvoirs et contestations à Byzance (963-1210), Paris, Publications de la Sorbonne, 1990, p. 184-187.
38 Les empoisonnements supposés de Théophanô ne l’intéressent pas à la différence de l’assassinat de Nicéphore Phokas, cf, É. Limousin., « L’empereur et ses assassins à Byzance (IXe-XIe siècle) », op. cit., p. 496-498.
39 F. Collard, Le crime de poison au Moyen Âge, op. cit., p. 127-134, avec les mentions latines : fama de venero, ut dicitur.
40 F. Collard F., Le crime de poison au Moyen Âge, op. cit., p. 50-51 et 117-118 qui mentionne à côté de la réputation d’empoisonneurs des Orientaux, les Normands de Sicile qui pratiqueraient beaucoup l’empoisonnement avec la figure d’Adelaïde del Vasto. Cette réputation explique en partie les craintes exprimées par Liutprand de Crémone devant le vin grec, Liutprand de Crémone, Antapodosis, trad. J. Schnapp, Anacharsis, 2005, p. 57.
41 G. Schlumberger, Un empereur au Xe siècle Nicéphore Phocas, op. cit., p. 6, sur le mariage de Théophanô et Romain. Sur la personne de G. Schlumberger, on consultera la notice rédigée par M. Pastoureau dans le Dictionnaire Critique des Historiens de l’Art, sur le site de l’Institut National d’Histoire de l’Art [http://www.inha.fr/spip.php ?article2538] (consulté le 6 février 2013). Sur la position de G. Schlumberger sur la scène historiographique française, voir les contributions d’O. Delouis, « Byzance sur la scène littéraire française (1870-1920) », p. 101-151 et celle de S. Ronchey, « La « femme fatale », source d’une byzantinologie austère », p. 153-191, dans M.-F. Auzépy (dir.), Byzance en Europe, Paris, PUV, 2003.
42 G. Schlumberger, Un empereur au Xe siècle Nicéphore Phocas, op. cit., p. 3-4.
43 G. Schlumberger, Un empereur au Xe siècle Nicéphore Phocas, op. cit., p. 254. À noter que comme les auteurs byzantins qu’il cite, l’auteur succombe aux charmes de la beauté de Théophanô qu’il mentionne sans cesse. Par exemple G. Schlumberger, Un empereur au Xe siècle Nicéphore Phocas, op. cit., p. 6 : « Léon Diacre, un contemporain la nomme la plus belle, la plus séduisante, la plus raffinée de toutes les femmes de son temps », adaptant Léon le Diacre, p. 31 ou encore p. 111 (« dans tout l’éclat de sa jeune beauté »), p. 257 (« jeune et superbe créature pleine de sève ») ; p. 384 (« la créature superbe et câline ») ; p. 385 (« la triomphante beauté de cette créature charmante »).
44 O. Delouis, « Byzance sur la scène littéraire française (1870-1920) », dans M.-F. Auzépy, Byzance en Europe, op. cit., p. 134-136 : « Le byzantinisme parisien est une anarchie résultant d’une multiplication des savoirs et des expériences que l’esprit est devenu incapable de hiérarchiser... Le byzantinisme est une déviation, une déconstruction du monde dont la rectitude a été troublée, une pulvérisation dont les conséquences sont ensuite l’amalgame, la collection et le fragment... Le byzantinisme fin de siècle est un peu de cela : une divagation essentiellement parisienne qu’habille une érudition byzantine neuve – savoir que l’on n’hésite pourtant pas, à l’occasion et poussé d’enthousiasme, à devancer. »
45 A. Bailly, Byzance, op. cit., p. 237 : « Quant à Théophanô, dont les origines sont inconnues, tous les contemporains s’accordent à affirmer que c’était une merveilleuse créature, la femme la plus éblouissante de Byzance à cette époque. La rumeur courut qu’il [Romain] avait été empoisonné par l’impératrice. Ce n’est là, sans doute, qu’une fable, accréditée par l’ambition trop visible de la jeune basilissa. » Il insiste sur le fait qu’elle n’a rien à gagner à la mort de celui qui lui assure une légitimité sur le trône.
46 Sur Charles Diehl, on peut consulter sa notice dans le Dictionnaire Critique des Historiens de l’Art [http://www.inha.fr/spip.php ?article2285] (consulté le 6 février 2013). Ch. Diehl, Figures byzantines, op. cit., p. 221.
47 Ch. Diehl, Figures byzantines, op. cit., p. 228.
48 Ch. Diehl, Figures byzantines, op. cit., p. 243. Sur Zoé, on nous permettra de renvoyer le lecteur à une série d’articles : É. Limousin, « L’entourage de l’empereur ou comment obtenir l’autorité du prince à Byzance au XIe siècle », dans J. Quaghebeur, J.-M. Picard, H. Oudard (dir.), Le prince et son peuple, Rennes, PUR, 2013, p. 233-253 ; É Limousin, « Zoé : derrière l’image et les mariages : une politique », dans E. Malamut, Impératrices, princesses, aristocrates et saintes souveraines en Orient chrétien et musulman au Moyen Âge et au début des temps modernes, Presses de l’université de Provence, 2014, p. 69-81 et enfin É. Limousin, « La rhétorique au secours du patrimoine, Psellos, les impératrices et les monastères », dans L. Theis, M. Mullet, M. Grünbart (dir.), Female Founders in Byzantium and Beyond, Vienne, Böhlau, 2012, p. 163-176.
Table des illustrations
Légende | Fig. 1. – Théophanô l’empoisonneuse, extrait du manuscrit du Codex vitr. 26-2 de la Bibliothèque nationale de Madrid. v. Tsamakda, he illustrated chronicle of ioannes Skylitzes in Madrid, Leyde, Alexandros Press, 2002. |
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Légende | Fig. 2. – Tentative d’empoisonnement par Zoé, extrait du manuscrit du Codex Vitr. 26-2 de la Bibliothèque nationale de Madrid. v. Tsamakda, he illustrated chronicle of Ioannes Skylitzes in Madrid, Leyde, Alexandros Press, 2002. |
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