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Genres et acteurs du cinéma français

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Gwénaëlle Le Gras
, 
Delphine Chedaleux

1. Le film policier et criminel

Odette Joyeux : une héroïne douce-amère sous l’Occupation

Delphine Chedaleux

Résumé

Odette Joyeux, aujourd’hui oubliée, est une des nombreuses jeunes premières de l’Occupation – elle est alors une des vedettes les plus en vue du moment – dont la particularité est de jouer quasiment exclusivement dans des films en costumes. Elle incarne un personnage-type de jeune fille (adolescente est un anachronisme) espiègle, tourmentée et rebelle en révolte contre sa famille. Si dans certains de ses films, sa rébellion est finalement mâtée par les adultes et son personnage réduit à une représentation somme toute conventionnelle et rassurante de la jeune fille associée à un passé suranné (par exemple dans Le Baron fantôme ou Échec au roy), dans d’autres, elle est prise au sérieux et exprime au contraire une forme de rébellion inédite. C’est le cas des trois films réalisés pour elle par Claude Autant-Lara qui fait alors ses véritables débuts de réalisateur (Le Mariage de Chiffon, Lettres d’amour et Douce). Ce papier examine la façon dont Odette Joyeux aborde dans ces films, en particulier dans Douce, des préoccupations tout à fait contemporaines de l’Occupation – à savoir la place politique et sociale de la jeunesse ainsi que les questions de la liberté et du désir des femmes – sous la protection des codes du genre et de la distance historique qu’il permette.

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Extrait du texte

Quelque peu oubliée aujourd’hui, Odette Joyeux, que l’on connaît mieux comme la femme de Pierre Brasseur et la mère de Claude, fut pourtant non seulement une femme de lettre reconnue1, mais l’une des jeunes premières les plus en vues dans les années 1940. Révélée au cinéma par Marc Allégret qui lui confie le rôle central de Cécilia dans Entrée des artistes en 1938, Odette Joyeux devient très populaire sous l’Occupation, parmi les nombreuses jeunes actrices qui émergent à cette époque à la faveur d’un contexte de rupture des représentations dans le cinéma français. On observe en effet, à partir de la défaite militaire de 1940 et durant toute l’Occupation, un affaiblissement quantitatif et qualitatif des figures patriarcales – pourtant dominantes avant-guerre dans les représentations filmiques – au profit de personnages féminins qui prennent une importance considérable2. À la différence de ses jeunes consœurs qui passent d’un genre à l’autre, Joyeux se spécialise dans un genre, le fil...

Auteur

Delphine Chedaleux prépare une thèse intitulée « Jeunes premiers et jeunes premières du cinéma français sous l’Occupation (1940-1944) » sous la direction de Geneviève Sellier, professeure à l’université Michel de Montaigne – Bordeaux 3. Elle est ATER à l’université de Caen.

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