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La supplication

 | 
Luce Marchal-Albert
, 
Pauline Bruley
, 
Anne-Simone Dufief

Troisième partie. Éthique et esthétique de l'ultime requête

La supplication dans Œdipe sur la route d’Henry Bauchau

De l’humilité supplicatoire à la généricité performative

Jérémy Lambert

Texte intégral

  • 1 Henry Bauchau, Poésie complète, Arles, Actes Sud, 2009, p. 255-256.

La grande âme lyrique exalte la détresse
Admirable d’errer, tragiques, sur la scène
[…] Il est tard, Antigone
Œdipe sur la route approche de Colone.
Ami, tu as mendié pour moi, pour ma folie
Qu’Antigone guidait vers le Dieu qui mendie
[…]
Princes et suppliants, princes dans le royaume
D’Antigone, avançons l’un dans l’autre, Antigone1.

1Ces quelques vers, issus du poème « Les deux Antigone », rédigé par Henry Bauchau au cours des mois de septembre et d’octobre 1982, constituent les premières traces d’une intuition qui poussera l’écrivain belge, « âme lyrique », à s’engager sur la voie du cycle thébain dont il ne cessera d’évoquer les errances tragiques de ses deux protagonistes principaux : Œdipe et Antigone. Supplication mettant en présence « princes et suppliants » (ces derniers se révélant volontiers chez le poète « princes dans le royaume/D’Antigone ») le dernier distique incite à la réconciliation finale du suppliant et du supplié – au nombre desquels se compte le poète lui-même, ainsi que le laisse entendre son apostrophe à Œdipe. Ces indices, bien qu’épars et denses, ouvrent néanmoins certaines pistes interprétatives qu’il s’agira de suivre afin de mieux comprendre comment et pourquoi l’acte de supplication occupe du point de vue narratif dans l’œuvre de l’auteur une place de choix (nous nous intéresserons, dans le cadre de cet article, au roman Œdipe sur la route). Partant de ces premiers constats, nous nous attacherons à montrer en quoi c’est la production littéraire de Bauchau elle-même que l’on peut percevoir comme un acte de supplication à part entière.

Parcours initiatique et humilité supplicatoire

2 Œdipe sur la route est le troisième roman publié par Henry Bauchau. Écrit entre août 1984 et septembre 1989, ce récit explore les ellipses narratives du mythe en situant l’action d’Œdipe « sur la route », depuis son départ de Thèbes jusqu’à son arrivée à Colone. Le roman s’insère donc entre les tragédies sophocléennes Œdipe roi et Œdipe à Colone. Ce cadre défini, on ne s’étonnera pas de trouver dans le texte romanesque diverses allusions au rite antique – aussi bien religieux que politique – qu’est la supplication. Cependant, l’usage prégnant du terme « suppliant » afin de définir dans leur essence les personnages d’Œdipe et d’Antigone incite le lecteur à s’arrêter sur ce motif qu’il pourrait ne considérer que comme une simple realia.

  • 2 Trésor de la langue française en ligne, à l’adresse : [http://atilf.atilf.fr/] (page consultée le (...)
  • 3 L’édition de référence utilisée est : Henry Bauchau, Œdipe sur la route, Arles, Actes Sud, coll. « (...)
  • 4 Je pense surtout à l’ouvrage de Myriam Watthee-Delmotte, Henry Bauchau. Œdipe sur la route, Bruxel (...)

3Plus précisément, la supplication se décline dans le récit selon ce que l’on pourrait considérer comme l’une de ses variantes : la mendicité. La « supplication » et la « mendicité » sont, en effet, sémantiquement très proches : si l’on s’en réfère au Trésor de la langue française, la première est une « prière instante et humble » alors que la seconde se rapporte à l’« action de mendier », c’est-à-dire de « solliciter avec humilité et souvent avec insistance2 ». En outre, Bauchau accole lui-même les deux termes qui, sous sa plume, peuvent être entendus comme des synonymes, ainsi que le suggère le narrateur à propos d’Œdipe et d’Antigone (Œ, p. 2633) : « C’est à pied, en mendiant, c’est comme des suppliants qu’ils doivent se rendre à Athènes. » Ce motif constitue un véritable fil narratif qui permet, parmi d’autres éléments, de comprendre les tenants et les aboutissants de l’« errance » (Œ, p. 365) d’Œdipe, de ce cheminement initiatique que la critique bauchalienne à précédemment mis au jour4. Dans ce roman, cinq phases de l’initiation correspondent chacune à un rapport particulier qu’entretient Œdipe avec la supplication.

4La première phase est en réalité pré-narrative : Œdipe, devenu roi de Thèbes à la suite de sa victoire sur la Sphinx, occupe dans le rapport de force qui caractérise l’acte de supplication le rôle a priori dominant de supplié. Il est l’autorité qui tranche en faveur ou en défaveur des requêtes qui lui sont adressées. Son autorité est bienveillante, comme l’indique Antigone qui « se souvient de la voix pleine de force et de douceur avec laquelle il accueillait et rassurait les suppliants à Thèbes » (Œ, p. 220).

5Œdipe chassé de Thèbes, ce rapport de force s’inverse du tout au tout : le roi supplié devient suppliant, dont la vie dépend entièrement du bon vouloir des personnes qu’il croise sur sa route. Cette position est d’autant plus inconfortable que pèse sur l’ancien tyran thébain une lourde malédiction qui effraye le peuple. Alors qu’il est à genoux et qu’il psalmodie une prière, un homme déclare : « c’est l’ancien tyran, celui qui a tué son père et agrandi les remparts », avant de poursuivre : « Va-t’en ! Tu vas attirer le malheur sur nous. » (Œ, p. 42). Interdit de mendier lui-même, Œdipe doit se résoudre à laisser Antigone intercéder en sa faveur, assumant seule « l’humiliation de mendier » (Œ, p. 61). D’une position d’autorité incontestée, Œdipe acquiert brutalement le statut, non pas de suppliant, mais de celui à qui l’on n’autorise même pas la supplication : il est un non-existant.

  • 5 Laurent Déom, « Le roman initiatique : éléments d’analyse sémiologique et symbolique », dans Cahie (...)

6Les longues années de cheminement d’Œdipe vont alors incarner une émergence à l’existence. C’est là tout l’enjeu de l’initiation : comme le rappelle Laurent Déom, le récit initiatique présente « la modification d’un ou plusieurs traits sémiologiques majeurs de l’être du protagoniste, par le biais d’une ou plusieurs épreuves renvoyant symboliquement à la mort5 » (c’est le cas au chapitre VIII dans lequel, alors qu’il est gravement atteint par la maladie, et qu’on le pense mourant, la guérisseuse Calliope enfante symboliquement Œdipe au cours d’une nuit, le faisant ainsi renaître). La quête œdipienne se caractérise par les deux sèmes constitutifs de la définition de la supplication et de la mendicité : la persévérance (Œdipe avance « sans jamais s’arrêter » – Œ, p. 17) et l’humilité. Ce n’est que par le dépouillement complet que l’aveugle parviendra au terme de son voyage, qui consiste à « tracer sur la terre et dans le ciel le chemin inconnu qui correspond à son image intérieure » (Œ, p. 194). L’errance physique n’est que la partie sensible de ce qui constitue avant tout une recherche intérieure, celle d’une identité véritable à recouvrir, qui lui est révélée par le personnage de Diotime, invention romanesque d’Henry Bauchau.

7Au cours d’une de leurs conversations, Diotime rappelle à Antigone que son père appartient « à une lignée de Clairchantants » et que « ceux qui ont reçu le don ne peuvent le garder pour eux » (Œ, p. 67). Ce n’est que progressivement qu’Œdipe prend conscience que la recherche qu’il a engagée est celle qui doit le mener, le ramener à ses origines et c’est au cours d’un rêve que cette nécessité d’un retour à la parole prend naissance en lui. Dans ce songe, Œdipe entrevoit une « femme de l’âge antérieur » qui lui ouvre « une porte à laquelle il n’osait frapper » (Œ, p. 125) : cette « sibylle », ainsi qu’il la dénomme, lui ouvre « la porte de sa propre demeure » (ibid.). Cette révélation inaugure la troisième phase de l’initiation : celle du repentir. C’est sans doute au cours de cette phase que s’enracine le plus profondément la supplication dans le récit : dans le chapitre VI, Œdipe ose adopter la posture du suppliant. Bien qu’il soit accompagné d’Antigone, ce n’est pas cette dernière, mais bien son père qui prend la parole afin de faire acte de repentir pour les actions néfastes qu’il a commises dans le passé. Se rendant successivement aux quatre points cardinaux, tous deux s’agenouillent et Œdipe proclame (Œ, p. 184) :

Je suis Œdipe, qui fut roi, qui est aujourd’hui un homme parmi les hommes, un aveugle parmi les aveugles. J’ai voué jadis à l’exécration des hommes celui qui a tué Laïos. J’ai découvert que j’étais moi-même ce meurtrier. Depuis, j’ai porté le poids de mes sentences et j’ai vécu loin de tous. Je dépose aujourd’hui le fardeau du jugement par lequel j’ai, à Thèbes, outrepassé mes droits. Nul ne peut séparer pour toujours un homme de ses semblables. Je demande à tous de m’accueillir à nouveau comme un suppliant, un aveugle et un homme parmi les autres hommes.

  • 6 Henry Bauchau, Œdipe sur la route. Opéra en quatre actes, Arles, Actes Sud, 2003.

8L’importance de ce passage est encore accentuée dans la transposition pour l’opéra qu’Henry Bauchau réalise de son roman – le genre se prêtant nécessairement à une structuration plus recentrée de l’intrigue, faisant donc apparaître d’une manière plus saillante les éléments narratifs nodaux. Dans le livret Œdipe sur la route, publié en 2003 et réalisé pour Pierre Bartholomée, l’écrivain propose la réécriture suivante (acte III, scène 46) :

Œdipe .
Après avoir lancé un long appel
Je suis Œdipe, l’ancien roi.
Aveugle aujourd’hui, parmi les aveugles,
Suppliant, parmi les suppliants.
J’ai exécuté la sentence et vécu loin de tous.
Accueillez-moi comme un homme
Parmi les autres hommes.

9L’impératif de demande, directement performatif dans le cadre de la représentation, et la structure de cette supplication (confondant le singulier dans la pluralité) renforcent la contrition et mettent en exergue l’humilité du suppliant à laquelle se plie l’ancien roi. Il est intéressant de constater également que le pardon qui est adressé à Œdipe par un seul personnage dans le roman, l’est, dans l’opéra, par le Chœur : « Selon le droit, reviens à nous/Homme parmi les hommes ». Ravivant le traditionnel usage antique du Chœur (par ailleurs assez peu présent dans le reste de l’opéra), Bauchau accorde à Œdipe un pardon absolu, puisque porté par ce qui représente le demos grec.

10C’est suite à cet épisode essentiel qu’Œdipe devient pleinement aède. Invité à chanter quelques jours plus tard chez Narsès, l’ancien tyran découvre une voix qui « atteint le corps qu’elle émeut, elle soulève l’esprit qui exulte en pressentant ce qu’elle lui signifie » (Œ, p. 187). Cette renaissance à soi qu’engendre le repentir s’accentue encore dans la suite du roman : Œdipe, tout en maintenant son statut de suppliant, prend confiance en son don de Clairchantant. Arrivé par hasard au pied de la porte Septième de Thèbes, il « s’agenouille et commence à chanter » (Œ, p. 250) l’histoire récente de la cité : le roi aveugle chassé par ses fils et son beau-frère et réduit à la mendicité, la ville « complice de ce forfait », qui « risque de le payer par la guerre qui se prépare et qu’elle doit arrêter à tout prix » (ibid.). La voix du suppliant est également celle de l’aède dont les accents prophétiques apeurent les gardes qui décident de faire fuir le mendiant. Œdipe comprend que cette voix intérieure qui l’habite est trop pure et que les hommes ne peuvent soutenir les vérités qu’elle porte. Il demande alors à Antigone de lui apprendre l’écriture dont les limites vont lui permettre de « se situer dans la maison du temps, et [de] séparer ce qui est à la mesure ou à la démesure humaine de ce qui est au-delà » (Œ, p. 262).

  • 7 Selon l’expression de Marcel Détienne (Les Maîtres de vérité dans la Grèce archaïque, Paris, Pocke (...)
  • 8 Charles Péguy, « Les Suppliants parallèles », dans Œuvres complètes en prose, vol. II, Paris, Gall (...)
  • 9 Ibid., p. 347.
  • 10 Bauchau relèvera notamment que le tragique de Sophocle est, pour Hölderlin, « le tragique du retra (...)

11Enfin, la route d’Œdipe arrive à son terme et celui-ci prend conscience du chemin qu’il a effectué : de l’autorité royale qui lui était dévolue de plein droit, il a endossé le statut du suppliant. D’abord inexistant aux yeux de tous, il a, par un long et patient travail d’humilité, vu resurgir en lui sa véritable identité : celle d’aède et, en tant que tel, de « maître de vérité7 », puisque porteur d’une parole d’origine divine pour laquelle il intercède auprès des hommes. Œdipe comprend ainsi que c’est bien le suppliant, et non le supplié, qui, en vérité, se révèle être la force vive de l’action de supplication. Charles Péguy, dans un texte intitulé « Les Suppliants parallèles » daté du 17 décembre 1905, parvenait à des conclusions identiques : « dans toute supplication antique, c’est le suppliant qui est le maître, c’est le suppliant qui domine8 » car celui-ci « n’est plus seulement lui-même. Il n’est plus lui-même. Il n’existe plus, lui. Il ne s’agit plus de lui9 », mais bien d’une force supérieure dont il est la clef. Œdipe est à l’image du dieu grec déguisé en vagabond, en mendiant, et qui teste par cette ruse l’hospitalité des hommes. Le caractère divin qui se dégage de l’aède à la fin du roman apparaît à plusieurs reprises : rencontrant Antigone et son père, un berger « croit voir le grand dieu aveugle qui a sans doute créé ce monde » (Œ, p. 344), et plus loin, le même d’ajouter : « ils avaient l’air de dieux en voyage. Des dieux très pauvres mais qui faisaient de la lumière » (Œ, p. 354). Investi par les dieux, Œdipe entre sans crainte dans le bois sacré des Erinyes et s’offre une dernière fois en suppliant aux prêtres du lieu qui le reconnaissent comme « un dieu démuni et pourtant couronné de brume » (Œ, p. 358). On est proche du « Christ Mendiant » d’Hölderlin, poète que Bauchau connaissait bien et dont il avait lu avec attention les Remarques sur Œdipe et les Remarques sur Antigone, comme l’indiquent les nombreux passages soulignés dans son exemplaire présent au Fonds d’archives Henry Bauchau à Louvain-la-Neuve10.

L’aveugle et la Muse

12L’ancien roi de Thèbes a ainsi atteint, par l’entremise du dépouillement du suppliant, sa « propre demeure » intérieure, lieu d’une inspiration divine qui fonde son identité d’aède de la lignée des Clairchantants. Or, cette recherche personnelle est intimement liée au nouvel état physique qui le caractérise, à savoir sa cécité. Il s’agit là d’un attribut bien connu et qui fait florès dans la littérature depuis l’Antiquité : l’aveugle, par un don qui lui est souvent conféré et qu’il développe, est le véritable voyant. C’est le cas, pour rester dans le cycle thébain, du devin Tirésias de Thèbes à qui, selon l’une des légendes se rapportant à lui, auraient été donnés par Zeus le don de divination ainsi qu’une vie composée de sept générations après qu’il a été rendu aveugle par Héra, furieuse d’un jugement qu’il avait prononcé en sa défaveur. Il en va de même pour Œdipe dont le roman spécifie que « cet Œdipe sans regard est plus redoutable et voit mieux que celui d’autrefois » (Œ, p. 53), et que son « regard intérieur pénétrant » l’éclaire « intimement avec plus de justesse et de fermeté » (Œ, p. 166).

  • 11 Voir Hugues Romano, La Cécité et ses représentations, Nîmes, Champ social Éditions, coll. « Théétè (...)
  • 12 Henry Bauchau, Poésie complète, op. cit., p. 358.

13Ce topos du poète aveugle11 est un élément-clef que l’on retrouve dans un texte d’Henry Bauchau intitulé « Le Chœur ». Ce poème est le second d’un groupe de trois : le premier est appelé « Le monologue d’Antigone » (il s’agit du texte que Bauchau reprendra pour former le prélude de l’opéra La Lumière Antigone) et le troisième « Antigone à la lance ». Ensemble, ils appartiennent à la section nommée « Regards sur Antigone ». Le poème est le suivant12 :

Dans le siècle sans regard
Lorsqu’il perd la vue, Jorge Luis Borges
Demeure le voyant d’une époque aveuglée.
Née de père japonais et de mère argentine
Maria Kodama
Est près de lui, treize ans
L’ange gardien de la lecture
L’Antigone du quotidien
Ce temps a existé, un temps où les aveugles
Et les mendiants savaient que leur présence honore
Les hôtes du malheur.
Ainsi Homère, Œdipe, Jorge Luis Borges
Conduits par Antigone et Maria Kodama
Vont éclairer encore un nouveau millénaire
Sourires légers de la raison

14Le titre du poème, « Le Chœur », indique au lecteur son importance : il s’agit, comme nous l’avons rappelé précédemment, d’une voix unique, idéale qui s’élève des hommes. Ce qui est remarquable dans ce texte, c’est bien entendu la présence de Borges (1899-1986) que Bauchau met en parallèle avec Homère et Œdipe. Bauchau est un grand admirateur du poète argentin, ainsi que l’indique son journal du 22 juin 1986, date à laquelle il relate sa découverte de la mort de l’auteur (décédé le 14 juin) :

  • 13 Henry Bauchau, Jour après jour. Journal d’Œdipe du la route. 1983-1989, Arles, Actes Sud, coll. «  (...)

J’apprends la mort de Borges. Je n’admire pas seulement en lui un des plus grands écrivains, un des plus grands esprits de notre époque, mais aussi l’homme qui a su faire face à la cécité avec tant de courage. Qui a pu rester voyant en devenant aveugle et découvrir, à la fin de sa vie, son Antigone13.

15Borges a effectivement souffert très tôt de cécité : touché, comme son père, par une grave maladie héréditaire, le poète sent sa vue diminuer de façon progressive et devient définitivement aveugle à l’âge de cinquante-cinq ans. On retrouve le topos du poète aveugle, « voyant d’une époque aveuglée », présent pour « éclairer » les hommes. Privé de ce qui représente son principal outil de travail, Borges, qui n’apprendra jamais l’écriture braille, se fait faire la lecture, notamment par sa mère et, à la mort de celle-ci en 1975, par celle qui va partager les treize dernières années de sa vie, Maria Kodama. Or, cet « ange gardien de la lecture », avec laquelle il se mariera quelques mois avant sa mort, est dénommée par Bauchau (dans son poème aussi bien que dans son journal) son « Antigone ».

  • 14 « Et quand tu mendiais avec elle, impatient de tant de patience et d’insaisissable lumière / Tu as (...)
  • 15 Que l’on pense au titre, exemplaire, de l’opéra La Lumière Antigone.
  • 16 On consultera à ce sujet Jean-Marc Ghitti, La Parole et le lieu. Topique de l’inspiration, Paris, (...)

16La mise en évidence de cette figure féminine est significative ; on la retrouve d’ailleurs dans un autre texte de l’écrivain belge, « Sophocle sur la route », dans lequel l’écrivain grec est dit mendier avec elle14. Antigone représente une figure essentielle du roman Œdipe sur la route dans la mesure où c’est elle qui sert d’intercesseur alors que l’aveugle, réduit à la non-existence par les hommes, n’a pas encore sa place dans le rituel supplicatoire. Contre toute attente, le roman bauchalien laisse d’ailleurs entendre que ce n’est pas Œdipe qui trace son chemin, même lorsqu’il distance en avant sa fille, mais bien cette dernière qui le guide : « C’est mon père, Œdipe », répond-elle à Gaïa qui l’interroge à propos de l’homme qui l’accompagne. Et Gaïa de poursuivre : « “Œdipe l’aède et toi tu es Antigone, celle qui l’a guidé chez nous en restant derrière lui. – Je ne l’ai pas guidé, il est venu.” Gaïa sourit et ne répond pas » (Œ, p. 337). Antigone est la lumière vers laquelle tend Œdipe : ce qualificatif, qui revient sans cesse chez l’écrivain15, indique explicitement le rôle d’éclaireuse que joue la fille d’Œdipe. Plus qu’une simple adjuvante, Antigone fait figure de Muse (et donc, à nouveau, d’intercesseur) : c’est elle qui apprend à son père l’écriture par laquelle la voix des dieux devient voix humaine (« peut-être que l’écriture va devenir plus humaine que la parole », songe Œdipe – Œ, p. 262), elle est, selon les dires de Constance, le corps d’une force « inspiratrice » (Œ, p. 311)16, elle « explique aux enfants notre langue, nos mythes, nos histoires ancestrales […]. Si quelqu’un peut transmettre notre héritage, c’est elle » (Œ, p. 313). De ce fait, si Antigone est celle qui, étymologiquement, « va à l’encontre de la race », elle n’est cependant pas dans l’œuvre d’Henry Bauchau à comprendre comme celle qui refuse la maternité : au contraire, « inspiratrice », l’Antigone bauchalienne se caractérise par le fait qu’elle engendre poétiquement – ce dont témoigne clairement le livret La Lumière Antigone (dans laquelle la thébaine dialogue avec Hannah, une jeune fille contemporaine qui affirme être « sa fille »).

  • 17 Sur ce poème, on verra Isabelle Renaud-Chamska, « La prière Antigone », dans Catherine Mayaux et M (...)

17Au-delà de la première analogie dégagée entre Œdipe et Borges, un second niveau de lecture consiste à assimiler Henry Bauchau en tant qu’écrivain à ces deux identités. L’aède et le cheminement supplicatoire dont il est question est, en effet, également celui de Bauchau. Né en 1913, l’écrivain est arrivé très tard à l’écriture (il publie son premier recueil de poèmes, Géologie, en 1958). Se croyant d’abord homme d’actions (il jouera un rôle important au cours de la Seconde Guerre mondiale, d’abord comme responsable du Service des Volontaires du Travail pour la Wallonie, ensuite comme résistant armé), c’est à la suite d’une psychanalyse entreprise, de 1947 à 1950, avec Blanche Reverchon-Jouve (la femme de Pierre Jean Jouve) que cette dernière lui révèle que sa véritable identité est inscrite dans l’écriture. Se dégage ainsi le lien qui unit Œdipe et Bauchau dont les parcours sont assez similaires : tout comme la voix d’Œdipe « n’était pas, comme on le croyait, faite pour commander » (Œ, p. 187), celle de Bauchau était elle aussi, « depuis toujours prédestinée au chant » (ibid.). En outre, il n’est pas étonnant que ce soit une sibylle qui apparaisse dans le rêve d’Œdipe lorsque l’on sait que c’est de cette façon que l’écrivain belge désigne Blanche dans ses textes. La supplication dans les textes bauchaliens correspond au parcours initiatique de labeur, d’humilité et de recherche intérieure entrepris par le poète symboliquement « aveugle » sur la voie de l’écriture, quittant ainsi l’héroïsme de l’action (incarné par le premier Œdipe) pour les mots (incarnés par le second Œdipe). Quant à Antigone, elle figure dans l’imaginaire bauchalien Laure Tirtiaux qu’il épouse en secondes noces en 1953 et qui suivra pas à pas son cheminement jusqu’à ce qu’elle décède en 1999. Ainsi peut s’expliquer la dédicace qui introduit le roman Œdipe sur la route, dédicace « à Laure », muse du quotidien qui n’est pas sans faire penser à une autre muse, parangonique : celle de Pétrarque. Le poème « Exercice de la nuit17 », situé dans la section « Poèmes pour Laure », vient encore renforcer cette assimilation d’Antigone avec Laure :

[…]
Seule la mendiante, ma prière Antigone
Toute en la pauvreté de moi-même
Tout en Sibylle, en acharnement de fleurir
Écrit encore en L. la lumière, l’exil
Le passage de naître de la vie dans la vie.

  • 18 Myriam Watthee-Delmotte, Parcours d’Henry Bauchau, Paris, L’Harmattan, 2001, p. 141.

18Antigone la mendiante devient la « prière Antigone » qui « écrit encore en L. la lumière », la renaissance dont elle fut la guide quotidienne. Le poème, dédicacé in memoriam, témoigne du rôle essentiel qu’a joué Laure dans sa recherche par Bauchau de son « image intérieure », un rôle de « suppliante », d’inspiratrice (le poème parle de l’« éveillée ») au caractère sacré (ce dont témoigne le substantif « prière ») ; elle est cette Antigone qui, selon Myriam Watthee-Delmotte, constitue « la part poétique dans l’aventure psychanalytique d’Henry Bauchau, la part réservée à la présence sans pourquoi18 ».

Supplication et généricité

  • 19 Selon l’expression proposée par Jean-Michel Adam et Ute Heidmann dans Le Texte littéraire. Pour un (...)

19La supplication – qu’il s’agisse de celle d’Œdipe ou de celle d’Antigone – est essentielle dans l’œuvre d’Henry Bauchau. Elle se retrouve aussi bien dans ses romans (Œdipe sur la route, Antigone), que dans ses poèmes (« Les deux Antigone »), ses livrets d’opéra (Œdipe sur la route et La lumière Antigone) ou encore ses récits courts de type « nouvelles » (c’est le cas du recueil Les vallées du bonheur profond). Autrement dit, ce motif dépasse largement le cadre de l’analyse générique (ou sub-générique) et se doit d’être compris comme un mode d’énonciation particulier lié à ce que l’on appellera un « effet de généricité19 » singulier, qui est étroitement lié aux fondements mêmes du geste d’écriture.

  • 20 Fred S. Naiden, Ancient Supplication, Oxford, Oxford University Press, 2006.

20En tant qu’acte ritualisé, d’abord inscrit dans l’univers de la vie religieuse et politique grecque, la supplication comporte un certain nombre de ritèmes constituants. Selon Fred Naiden20, dans son ouvrage Ancient Supplication, le rituel supplicatoire antique se compose de quatre étapes : l’approche (le choix de la personne à supplier), l’annonce (par le biais d’un geste ou d’une parole), la requête (avec ses arguments éventuels) et la réponse (acceptation ou refus). Ces différentes étapes se retrouvent de façon claire d’un point de vue narratif dans le roman : ainsi, lorsqu’il amorce son acte supplicatoire dans la forêt des Erinyes, Œdipe, selon le rituel, s’agenouille (annonce) devant les prêtres du domaine (approche), réalise « le geste des suppliants » (Œ, p. 358 – un geste codifié, et donc porteur d’un sémantisme, celui de la requête) et double ce geste d’un discours de requête (il demande aux prêtres le droit de pouvoir rester dans le lieu sacré et d’envoyer chercher Thésée, roi d’Athènes). Les prêtres acquiescent et exécutent la demande de l’aveugle (réponse).

  • 21 Myriam Watthee-Delmotte, Littérature et ritualité. Enjeux du rite dans la littérature française co (...)
  • 22 Michel Henry, « Art et phénoménologie de la vie », dans Phénoménologie de la vie III. De l’art et (...)

21Mais le rituel supplicatoire possède également une portée performative dans la production bauchalienne. Si le cheminement intérieur d’Henry Bauchau trouve sa résolution (du moins provisoire) dans l’accomplissement de ce dernier en tant qu’écrivain, son geste d’écriture (poïétique) acquiert un pouvoir décisif. En effet, en tant qu’il se constitue lui-même en acte de supplication de l’auteur adressé, par le biais de la production et de la publication (annonce) d’une œuvre littéraire (requête), à un public (approche), ce geste revêt de lui-même une valeur performative (la requête supplicatoire devient œuvre littéraire) qui nécessite un répons de la part du lectorat, lecture ou non-lecture de l’œuvre littéraire et, subséquemment, authentification ou non de l’écrivain en tant que tel. Auteur et lecteur se rencontrent alors dans l’espace d’une hétérotypie, « l’espace-temps spécifique du rite de la lecture21 », dans un échange de « contemporanéité », c’est-à-dire d’une mise en présence pathétique, selon la perspective phénoménologique de Michel Henry22. Cette conception performative qui anime Henry Bauchau trouve son ancrage privilégié dans le logos de la Genèse et présuppose une créance dans le pouvoir transformateur du langage.

  • 23 Henry Bauchau, « Antigone à la lance », dans Poésie complète, op. cit., p. 359.

22Cette opinion, largement battue en brèche au moment où Bauchau fait irruption dans le champ littéraire à la fin des années 1950, trouve, sur le plan de l’historiographie et de la critique, une vivacité nouvelle à partir des années 1980. C’est sans doute ce renversement progressif des intérêts dominants de l’institution littéraire qui explique l’engouement auprès du lectorat qu’a obtenu Œdipe sur la route ; non que Bauchau n’ait jamais exploré un tel sujet auparavant, mais sa position constituait alors une voix parallèle et largement dominée par les tendances littéraires alors légitimées. Ainsi, ce n’est véritablement qu’à partir de ce roman que l’« effet de généricité » performatif engendré par l’acte supplicatoire a trouvé un répons positif et a permis à l’auteur belge de sortir de l’ombre dans laquelle il restait jusqu’alors, afin de se considérer lui-même et d’être considéré en tant qu’écrivain. Cette route solitaire (s’étendant de 1958 à 1990) et cette foi assurée dans la Parole, Bauchau en rend compte dans le court poème « Antigone à la lance », troisième pièce de la section « Regards sur Antigone » déjà évoquée23 :

Sur les murailles de Thèbes
Antigone à la lance
Avec la pauvreté des mots
Et leur désir
De fer

23Seule sur les murailles de la cité thébaine, Antigone se dresse, mendiante, « avec la pauvreté des mots », des mots que la jeune fille, corps d’une force inspiratrice, se tient prête à jeter, et qui, bien que « pauvres », sont animés d’un puissant « désir » qui est tout autant un désir « de fer », qu’un désir de « faire ».

Conclusion

  • 24 Comme l’indique Bronislaw Geremek, « souvent, aussi, il [le vagabond] apparaît comme porteur de la (...)

24Jalon signifiant de l’itinéraire initiatique œdipien, la supplication témoigne dans Œdipe sur la route de l’évolution du mendiant aveugle chassé de Thèbes et qui recouvre progressivement son identité la plus intime : celle de la lignée des Clairchantants dont il descend – celle d’aède. Cet accès nouveau à la parole, auquel parvient en définitive l’ancien roi, est guidé par Antigone, corps de la présence quotidienne et de l’inspiration poétique. Dans la patiente persévérance qu’il affiche à mener à bien sa quête intérieure, Œdipe endure, dans une humilité sans cesse grandissante et acceptée comme nécessaire, l’épreuve du suppliant qui, après être passé par un dénuement allant jusqu’à sa propre non-existence, sent à nouveau s’insuffler en lui l’esprit, désormais compris comme sacré, de la vie24.

25Parallèlement au parcours d’Œdipe s’effectue celui d’Henry Bauchau qui, après s’être cru homme d’action, devient, par la possibilité créatrice qu’il accorde au langage, homme d’action par la lettre. L’écrivain, comme l’indiquait déjà le poème « Les deux Antigone », par lequel nous débutions cet article, est tout en même temps prince et suppliant – un suppliant qui, « dans le royaume/D’Antigone », c’est-à-dire au sein du corps de l’inspiratrice, advient à sa condition de poète, de prince des princes. Mais cette aventure qui nécessite la reconnaissance de soi par autrui n’est jamais définitivement close : l’épreuve de la création est toujours remise en question et réitérée par l’auteur, éternel suppliant, si bien que, comme l’affirme Antigone à la fin du roman, « le chemin a disparu, peut-être, mais Œdipe est encore, est toujours sur la route » (Œ, p. 380).

Notes

1 Henry Bauchau, Poésie complète, Arles, Actes Sud, 2009, p. 255-256.

2 Trésor de la langue française en ligne, à l’adresse : [http://atilf.atilf.fr/] (page consultée le 15 janvier 2015).

3 L’édition de référence utilisée est : Henry Bauchau, Œdipe sur la route, Arles, Actes Sud, coll. « Babel », 1990 (celle-ci sera dorénavant abrégée Œ).

4 Je pense surtout à l’ouvrage de Myriam Watthee-Delmotte, Henry Bauchau. Œdipe sur la route, Bruxelles, Labor, coll. « Un livre. Une œuvre », 1994.

5 Laurent Déom, « Le roman initiatique : éléments d’analyse sémiologique et symbolique », dans Cahiers électroniques de l’imaginaire, no 3 : Rite et littérature, 2005, p. 80.

6 Henry Bauchau, Œdipe sur la route. Opéra en quatre actes, Arles, Actes Sud, 2003.

7 Selon l’expression de Marcel Détienne (Les Maîtres de vérité dans la Grèce archaïque, Paris, Pocket, coll. « Agora », 1995).

8 Charles Péguy, « Les Suppliants parallèles », dans Œuvres complètes en prose, vol. II, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de La Pléiade », 1988, p. 349.

9 Ibid., p. 347.

10 Bauchau relèvera notamment que le tragique de Sophocle est, pour Hölderlin, « le tragique du retrait ou de l’éloignement du divin » – ce qu’il déplore dans le monde contemporain.

11 Voir Hugues Romano, La Cécité et ses représentations, Nîmes, Champ social Éditions, coll. « Théétète », 2006.

12 Henry Bauchau, Poésie complète, op. cit., p. 358.

13 Henry Bauchau, Jour après jour. Journal d’Œdipe du la route. 1983-1989, Arles, Actes Sud, coll. « Babel », 2003, p. 204.

14 « Et quand tu mendiais avec elle, impatient de tant de patience et d’insaisissable lumière / Tu as dû, aimant Antigone / Tu as su l’exposer au ciel. » (Henry Bauchau, « Sophocle sur la route », dans Poésie complète, op. cit., p. 297.)

15 Que l’on pense au titre, exemplaire, de l’opéra La Lumière Antigone.

16 On consultera à ce sujet Jean-Marc Ghitti, La Parole et le lieu. Topique de l’inspiration, Paris, Éditions de Minuit, coll. « Paradoxe », 1998.

17 Sur ce poème, on verra Isabelle Renaud-Chamska, « La prière Antigone », dans Catherine Mayaux et Myriam Watthee-Delmotte (dir.), Henry Bauchau, écrire pour habiter le monde, Saint-Denis, Presses Universitaires de Vincennes, coll. « L’Imaginaire du Texte », 2009, p. 347-365.

18 Myriam Watthee-Delmotte, Parcours d’Henry Bauchau, Paris, L’Harmattan, 2001, p. 141.

19 Selon l’expression proposée par Jean-Michel Adam et Ute Heidmann dans Le Texte littéraire. Pour une approche interdisciplinaire, Louvain-la-Neuve, Academia Bruylant, 2009.

20 Fred S. Naiden, Ancient Supplication, Oxford, Oxford University Press, 2006.

21 Myriam Watthee-Delmotte, Littérature et ritualité. Enjeux du rite dans la littérature française contemporaine, Bruxelles, Peter Lang, coll. « Comparatisme et société », 2010, p. 52.

22 Michel Henry, « Art et phénoménologie de la vie », dans Phénoménologie de la vie III. De l’art et du politique, Paris, PUF, coll. « Épiméthée », p. 293 et sq.

23 Henry Bauchau, « Antigone à la lance », dans Poésie complète, op. cit., p. 359.

24 Comme l’indique Bronislaw Geremek, « souvent, aussi, il [le vagabond] apparaît comme porteur de la vérité suprême et d’un sens moral très aigu ; son existence précaire d’individu ne possédant rien et détaché des biens terrestres fait de lui un apôtre qui, au-dessus de la mêlée, rappelle aux gens les vérités élémentaires et les plus profondes qu’ils ont tendance à oublier » (Les Fils de Caïn. L’image des pauvres et des vagabonds dans la littérature européenne du XVe au XVIIe siècle, Paris, Flammarion, coll. « Champs », 1980, p. 33).

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