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L’opération généalogique

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Olivier Rouchon

Deuxième partie. Espaces et cultures généalogiques. Moyens, discours, enjeux

Espaces et cultures généalogiques. Moyens, discours, enjeux

Texte intégral

1La généalogie est un espace culturel partagé des anciennes sociétés européennes. Sans doute peut-on imaginer ce que serait un vaste tableau comparatif de l’Europe à partir des formes de la parenté, des règles de la transmission et des mécanismes de construction des mémoires familiales, ou bien encore en examinant les instances qui ont, tour à tour, produit, contrôlé ou diffusé le paradigme des ancêtres. Bornons-nous ici à retenir quelques observatoires privilégiés de l’opération qu’on tente de cerner. Cet espace culturel a été constitué par trois types d’interventions : celles des princes et des institutions monarchiques, celles des différentes formations sociales qui sont commanditaires ou consommatrices de généalogies, et enfin les initiatives venues des généalogistes eux-mêmes. Que ce même espace puisse évoluer, au-delà de ses usages socio-institutionnels, comme un marché de l’imaginaire ancestral, ouvert à des modes de consommation élargis, c’est ce que suggère le cas de la littérature généalogique anglaise entre XVIIe et XVIIIe siècle. Au-delà des variantes et des nuances de détail, trois lignes fondamentales méritent d’être mises en évidence pour éviter le double risque de la dispersion et du cloisonnement.

2La première question est celle des moyens mis en œuvre dans ces cultures européennes. Une vaste gamme de supports de l’ancestralité sollicite l’efficacité de l’écrit, de l’image et de l’imprimé (généalogies manuscrites de la France médiévale, Familienbücher du patriciat et galeries généalogiques des princes allemands, libros verdes et tizones du monde hispanique, nobiliaires des provinces françaises, pedigrees et baronetages anglais). L’ensemble européen est moins hétéroclite qu’il n’y paraît car le fondement de la généalogie est indissociable d’une culture de la liste et du catalogue, dont les racines communes sont médiévales. Le deuxième axe transversal de l’espace européen est celui des discours soutenant les ancestralités construites. Si la généalogie est une prise de parole qui légitime une transmission, les formes de l’énoncé ont distribué la vérité des ascendances selon des registres variables : discours savants qui allèguent des preuves, discours instituants qui codifient une normativité des lignages, discours dénonciateurs qui s’attaquent à des origines, discours d’auteurs qui s’inventent une position, discours d’exhortation morale tournés vers le bien commun ou l’adhésion aux valeurs collectives. Dans l’Europe des conflits religieux et des monarchies composites, on ne s’étonnera pas que ces discours puissent mettre en conformité le lien aux ancêtres et le lien de religion. Les enjeux sociaux forment un troisième axe commun aux pays européens. On sait que les cultures généalogiques participent au réaménagement d’un temps et d’un espace social initialement articulés aux privilèges les plus classants. Elles peuvent dresser des limites entre les familles et entre les groupes, elles aident à la construction de frontières sociales ou ethniques mais aussi à leur déplacement intentionnel. La généalogie entre dans le tracé de la frontière confessionnelle dans les principautés du monde germanique, et les minorités religieuses en Espagne ou en Angleterre ont eu à se confronter à un découpage des appartenances qui les assigne à la religion des ascendants. Volontiers judiciarisée, la culture généalogique tend à une rhétorique de la démonstration probatoire. Elle s’épanouit sous la forme de l’enquête, de la recherche, du procès, du dossier contentieux ou encore de la contradiction polémique.

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