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Le Jari

 | 
François-Michel Le Tourneau
, 
Anna Greissing

Chapitre V. Le dévoilement cartographique

Texte intégral

« Les documents cartographiques s'éclairent les uns par les autres. C'est en comparant entre elles les cartes anciennes qu'on peut discerner leur filiation, opérer un classement propre à nous édifier sur leur valeur respective. Mais il faut embrasser un assez long espace de temps pour que de telles comparaisons soient instructives. »
(Paul Vidal de la Slache, 1902 : 9)

1Froidevaux (1894 : 258) explique la raison pour laquelle les voyages de la première moitié du XVIIIe siècle, notamment l’impressionnant voyage de La Haye, ont été oubliés, alors que ceux des années ultérieures, pourtant plus modestes, auront une importante publicité : « Une des principales causes d’un si prompt oubli, c’est certainement l’absence de tout document cartographique ; quelque précieux que soient des renseignements, leur valeur se trouve décuplée par le seul fait qu’ils sont accompagnés d’une carte. » L’établissement de cartes est ainsi un des enjeux majeurs de la conquête coloniale. Qui cartographie possède, et peut même, quand c’est nécessaire, faire mentir ses cartes, comme ce fut le cas pour les Portugais qui « tirèrent le Brésil vers l’Est » (Droulers, 2001). Dans le cas de la région qui nous intéresse, le dévoilement cartographique est particulièrement lent.

2Il faudra attendre les années 1950 pour que la topographie de la ligne de partage des eaux soit véritablement connue, et jusqu’à cette période des éléments mythiques – comme la « cordillère Tumuc Humac » figureront dans les cartes au côté des éléments géographiques relevés par les différents voyageurs et peu à peu diffusés chez les cartographes. En raison, donc, de la très longue période durant laquelle ce dévoilement s’effectue, mais en raison aussi de la manière dont les cartes reflètent les différentes étapes de la conquête et de l’occupation de l’espace guyanais, il est intéressant de suivre pas à pas le dévoilement cartographique de la région du Jari. Nous pouvons nous baser pour cela en premier sur les collections de cartes rassemblées par le baron de Rio Branco dans son argumentaire dans le contesté franco-brésilien, en les complétant par celles trouvées dans prestigieuses archives cartographiques, comme celles de la BnF ou bien la collection David Rumsey, et en nous basant également sur des travaux universitaires antérieurs comme la thèse d’Emmanuel Lézy (1997).

I. Les premières ébauches

3Les documents cartographiques accompagnent l’exploration. Source d’informations cruciales pour les puissances coloniales, ils sont soigneusement dressés à partir des relevés et des récits des explorateurs... quitte à y insérer aussi les mythes forgés par ceux-ci.

1. L'exploration des côtes

4Les premières cartes qui décrivent la région des bouches de l’Amazone apparaissent à dans le courant du XVIe siècle. Mais il s’agit essentiellement de cartes de reconnaissance du littoral des Guyanes, qui ne mentionnent aucun détail concernant l’intérieur des terres. Elles font au contraire la part belle aux mythes qui resteront attachés à la région jusqu’à aujourd’hui, notamment la présence de guerrières amazones ou d’hommes sans tête, comme le montre la carte de De Bry (1599, voir document 23).

Documents 23 : extrait de la carte de T. de Bry (1599)
(Source : David Rumsey Map Collection, www.davidrumsey.com)

5La multiplication des expéditions en direction de ces nouvelles terres permet cependant d’améliorer la connaissance du littoral vers le début du XVIIe siècle. Le croquis de Walter Raleigh cité par le Baron de Rio Branco (document 24) est très représentatif de ces nouvelles productions. Il décrit ainsi de manière détaillée la ligne de côte, mais il ne montre que quelques affluents de rive gauche de l’Amazone, tous situés à proximité de l’embouchure. La carte est plus détaillée en ce qui concerne l’Oyapock, mais cette impression doit être nuancée. En effet, la mission indiquée en haut de ce fleuve correspond sans doute à celle de Saint Georges, qui se situe en fait très en aval sur ce cours d’eau. La seule zone de l’intérieur détaillée sur ce croquis de Raleigh est, plus à l’ouest, celle du lac Parimé - mais elle ne correspond à aucune réalité géographique. Elle est au contraire la projection de la légende de l’El Dorado, imaginée par Raleigh à partir sans doute d’une interprétation erronée et tendancieuse des récits recueillis auprès des Amérindiens.

Document 24 : extrait de la carte de W. Raleigh.
(source collection Baron de Rio Branco, archive Manioc.org).

6Ces premières cartes côtières continuent d’ignorer le fleuve Jari. La carte de Sanson d’Abbeville (1656, document 25) est l’une des premières à donner une vision du système fluvial de la partie orientale du plateau des Guyanes. Elle mentionne non seulement les fleuves côtiers, comme l’Oyapock (Wiapocko) ou l’Araguari (Arrawari), mais aussi les fleuves à l’intérieur des terres. Ceux-ci ne sont pas encore identifiés comme Jari ou Paru, mais ils sont désignés par des noms qui sont souvent mentionnés dans la littérature de voyage, comme « Genipapo » (qui semble être un nom assez générique pour de nombreux fleuves) ou « Carapanatuba » (en fait une petite rivière qui coule au nord de Macapá). Le lac Parimé est présent, figuré comme une véritable mer intérieure, dont le côté nord serait drainé par le Maroni (Marwenyen), ce qui expliquera pourquoi de nombreuses explorations auront pour but explicite la découverte des sources de ce cours d’eau, et le versant sud par les affluents de l’Amazone. De manière intéressante, le cartographe dessine également un autre lac, de plus petite dimension, plus à l’est. Celui-ci se trouverait situé à peu près sur la ligne de partage des eaux entre l’Amazone et les fleuves des côtes des Guyanes. Les ressources minières ne sont pas oubliées, puisqu’aux sources des principaux affluents de rive gauche on trouve une montagne de soufre, et des mines de pierreries, d’argent et d’or...

Document 25 : carte de Sanson d’Abbeville, 1656
(Source : David Rumsey Map Collection, www.davidrumsey.com).

7Les références au peuplement amérindien, elles, demeurent essentiellement littorales. Seules quelques mentions génériques apparaissent dans l’intérieur des terres, comme celle de « Caribes » dans l’intérieur de la Guyane. Seul l’Oyapock contient quelques mentions plus précises, indiquant notamment la présence des « Noraki » (Nouragues) sur le cours moyen.

2. L'apparition du Jari

8La carte de Delisle, en 1703, est la plus ancienne que nous ayons retrouvée mentionnant le fleuve Jari. Elle utilise le toponyme « Yay » (Jari), dont il est précisé qu’il peut aussi être désigné comme « Genipapo ». De même, elle mentionne le « Parou » (Paru), en précisant que son cours inférieur est appelé Carupatuba, le contondant donc avec la rivière Carapanatuba.

9Bien que le dessin de la côte de l’Amapá soit allongé vers le sud et donc moins exact que celui proposé par Sanson d’Abbeville, cette carte est bien plus détaillée, notamment en ce qui concerne le cours de l’Oyapock, pour lequel l’affluent principal, le Camopi, est présenté comme s’allongeant considérablement vers l’ouest, jusqu’à presque rejoindre le Marony (Maroni). On peut en déduire que les informations fournies par les Amérindiens aux Européens mentionnaient déjà la possibilité d’une liaison terrestre entre Oyapock et Maroni. On notera d’ailleurs qu’en fonction d’une exploration déjà plus avancée, ces deux fleuves sont présentés comme étant beaucoup plus long que le Jari, qui semble un cours d’eau secondaire.

Document 26 : carte de Delisle (1703) (Source : David Rumsey Map Collection, www.davidrumsey.com)

10Enfin, Delisle ne prend pas le risque de représenter le lac Parimé, sur lequel il dispose manifestement de trop peu d’information (et pour cause). Mais il n’y renonce pas totalement. Il place donc au centre de la région des Guyanes une indication sur le sujet : « C’est dans ces quartiers que la plupart des auteurs placent le lac de Parimé et la ville de Manoa del Dorado. » Il procède de la même prudente manière en mentionnant la présence des Amazones au nord du fleuve Uraxamina (Oriximina) « selon quelques-uns ». La question des ressources aurifères tant recherchées n’est pas oubliée. Touchant au fond très juste, le cartographe indique une « mine d’or » entre Jari et Paru, à l’endroit exact où trois siècles plus tard, des milliers de garimpeiros œuvrent encore...

Document 27 : carte de Fritz (1717) (Source Manioc.org)

Document 28 : carte des Jésuites (1741) (Source Manioc.org).

11Les informations sur lesquelles se base Delisle tardent à se diffuser. En 1717, le père Samuel Fritz produit l’une des premières cartes du cours de l’Amazone (document 26). Celle-ci est beaucoup plus inexacte et moins détaillée que la précédente. Elle indique cependant la présence des Indiens Apamã en rive gauche de l’Amazone, dont nous avons vu qu’ils pouvaient s’agir d’un groupe qui s’est replié vers le nord du fait de l’arrivée des Portugais et qui a par la suite été l’un des formateurs des Apalai contemporains.

3. Les conséquences des voyages dans l'intérieur de la Guyane des années 1720-1730

12En 1741, les informations rapportées par les coureurs des bois lors des deux décennies précédentes, en particulier celles recueillies par le sergent La Haye, semblent être parvenues jusqu’aux Jésuites, qui dressent une carte beaucoup plus précise et exacte de la région (document 28). Malgré son orientation inhabituelle (le sud vers le haut de la feuille), celle-ci est aisée à lire et elle mentionne clairement la forêt de cacao du Culari, même si elle ne nomme pas les rivières en question.

13Elle établit que les rivières dont les sources se trouvent à proximité de celles de l’Oyapock sont des affluents du « Yari » (Jari), dont le cours est plus précis et l’importance soulignée par rapport aux autres rivières qui se jettent dans l’Amazone plus en aval. Dans un mouvement inverse, le Maroni se trouve éloigné de l’Oyapock, et la communication entre les deux paraît impliquer un déplacement par terre bien plus important que celui nécessaire à une liaison entre les bassins de l’Oyapock et du Jari.

Document 29 : carte de d’Anville (1748) (Source Manioc.org)

14Nombre d’ethnies amérindiennes sont mentionnées, correspondant là aussi peu ou prou à la relation de voyage de La Haye, ainsi qu’aux informations compilées par les missions jésuites de l’Oyapock. On voit ainsi mentionnés les « Ourampis » (Wayãpi) entre Oyapock et Araguari, les « Amicouanes » (Namikwane) et « Aramangoutous » (Aramakoto) sur le cours supérieur de l’affluent principal du Jari ou encore les « Orokoyennes » (Roucouyennes, en fait les Wayana) à la confluence entre celui-ci et le Jari. C’est donc une représentation du peuplement de l’intérieur de la Guyane, établie à partir des informations transmises par les Amérindiens, très cohérente avec l’ensemble des autres sources dont nous disposons.

15La pénétration européenne, enfin, paraît plus manifeste, mais son caractère uniquement côtier est souligne, Sont en effet mentionnés les différents forts et missions de la région – avec quelque imprécision d’ailleurs, puisque le fort du Paru est placé sur les rives du Jari alors qu’il se situe sur le cours d’eau du même nom, plus en amont sur l’Amazone. Cela étant, on note que la confusion entre Jari et Paru est assez courante dans les cartes de cette époque, probablement du fait de l’utilisation conjointe des noms propres et de noms plus génériques pour ces cours d’eau (comme Genipapo).

Document 30 : carte de Surville (1770)
(Source : David Rumsey Map : Collection, www.davidrumsey.com)

16Les Jésuites semblent avoir mieux compris les rapports de La Haye que le Sieur d’Anville. Celui-ci publie une carte de l’Amérique du sud en 1748 (document 29) sur laquelle on repère en effet facilement le trajet du sergent, et il mentionne le nom de la rivière descendue par celui-ci en direction du sud, à savoir le « Couyari » (Culari), qui n’apparaissait pas sur le document précédent. Mais celui-ci est relié par des pointillés à une petite rivière côtière, l’Anaurapucu et non au Yari, pourtant mentionné. D’Anville ajoute la présence des Amicouanes, « Indiens à grandes oreilles » dans cette zone, reprenant une indication souvent citée et probablement liée au fait que les Namikwanes utilisaient des pendentifs d’oreille qui leur déformaient les lobes, ainsi qu’on l’observe dans de nombreuses ethnies en Amazonie. Il indique enfin la présence d’une « chaîne de montagnes » dans la région du partage des eaux, mais sans oser la figurer.

17Disposant des indications précises des explorateurs français sur l’intérieur des terres, d’Anville est moins bien renseigné sur les terres dominées par les Portugais. Il dispose de peu d’éléments pour faire le tri entre les affluents de rive gauche de l’Amazone, mettant sur le même plan les grands fleuves comme le Jari ou le Paru et les petites rivières comme la Carapanatuba ou la Manacapuru. Sa carte mentionne cependant une implantation sur le Jari, qui n’apparaissait pas chez les Jésuites. Il s’agit probablement de l’une des missions portugaises implantées au XVIIIe siècle. Elle indique également des « nègres marrons » dans l’intérieur du Surinam, prélude au contrôle des intérieurs, et du Maroni, par ceux-ci.

18La carte de Surville, de 1778 (document 30), qui fut une importante référence en son temps, semble bien moins bien informée. Elle apporte en effet une série de confusions : si le Paru est bien localisé (en mentionnant toujours son autre nom de Genipapo), elle indique le Yary (Jari) comme une petite rivière côtière, correctement située au sud du Cajari, alors qu’apparaît plus au nord un fleuve majeur. Celui-ci ne peut désigner, en fait, que le Jari, puisque son cours s’enfonce au sein des Guyanes, et qu’il reçoit comme affluent le Couyari (Culari) descendu par La Haye.

  • 1 Cette hypothèse est proposée notamment par Crevaux, qui pense que Adam de Bauve a suivi ce trajet e (...)

19Il est cependant identifié comme Anaurapuru. La confusion peut avoir été faite avec l’Iratapuru, affluent du moyen Jari. Une telle transformation serait intéressante dans la mesure où elle pourrait laisser penser que cette rivière, affluent du cours moyen du Jari, pouvait être utilisée à la place du cours principal par les expéditions, peut-être afin de contourner des tronçons trop difficiles à naviguer1. Cela étant, il est également possible qu’il s’agisse d’une confusion avec la rivière Anauerapucu (aujourd’hui Vila Nova), qui se jette effectivement dans l’Amazonie un peu en amont de Macapá. Comme on l’a déjà vu à plusieurs reprises, il est clair que les nombreux affluents de la rive gauche de l’Amazone étaient encore peu connus et que leur hiérarchie restait obscure.

20Malgré ces approximations, les informations des explorateurs de la première moitié du XVIIIe siècle sont bien utilisées par la carte, puisque les sources de la rivière Camopi et celles du Culari sont très proches et puisque l’auteur fait remonter l’Aprowak (Approuague) très au sud, rappelant le voyage de Monty. Surville prend le parti de mentionner le Lac Parimé, présenté comme faisant partie du système hydrographique du Rio Branco, mais il maintient le second lac, sans nom et un peu moins grand, dans la région orientale des Guyanes. Celui-ci donnerait naissance à l’Aprowak (Approuague). On note enfin que cette carte ne montre pas de chaîne de montagnes qui séparerait la ligne de partage des eaux, mais au contraire de nombreux massifs de collines sans ligne directrice. Comme le remarque Gabriel Marcel (1898), elle est cependant la première à présenter le toponyme « Tumucuraque » pour désigner une chaîne de montagne qui se trouverait sur la ligne de partage des eaux, et qui borderait le lac Parimé.

II. L'approximation de la ligne de partage des eaux

21À partir de la seconde moitié du XVIIIe siècle, les cartes mentionnent de plus en plus précisément l’intérieur des Guyanes, utilisant notamment les résultats des voyages menés par La Haye, puis par Mentelle, Patris ou Leblond. Mais il faudra attendre la fin du XIXe siècle et les travaux de Coudreau et de Crevaux pour que l’on dépasse le stade des ébauches pour avoir une vision plus nette de la configuration géographique de la région du Jari.

1. L’incorporation des résultats des voyages de la seconde moitié du XVIIIe siècle

22Bien qu’elle ne mentionne pas le Jari, la carte de Thompson et Delarochette (1783, document 31) est intéressante. Elle mentionne en effet de manière tout à fait claire les résultats des voyages de Patris en mentionnant un petit bout du cours d’une rivière, dont la partie aval n’est pas identifiée, bien qu’il soit mentionné qu'elle « est supposée déboucher dans l’Amazone ». Appelée « Wahoni », il s’agit en fait de la Mapaoni, sur laquelle Tony nous apprend que Patris à cherché à se rendre lors de son voyage et dont les Indiens lui ont indiqué qu'elle coulait jusqu’à l’Amazone. Plusieurs autres éléments font encore référence à cette expédition, en particulier la mention du fameux mont Tripoupou.

23Plus intéressant encore, le cartographe semble figurer un chemin de communication entre cette partie de la carte et la région des hauts de la rivière Camopi. Ce chemin, qui relie des villages de l’ethnie Aramichaux, au nord, à ceux de l’ethnie Roucouyenne (Wayana), au sud, traverse la région des sources et des premiers affluents du Couyari (Culari), reconnue par La Haye. D’autres ethnies sont représentées, comme les Pirious ou les Oyampiques (Wayãpi), cette fois-ci situés autour de la mission Sainte Foi, sur le cours supérieur de l’Oyapock. Les Amicouanes (Namikwane) sont toujours mentionnés, mais, suivant la tendance de transformer les particularités amazoniennes en éléments mythologiques, leurs « longues oreilles pendent sur leurs épaules » et « leurs visages comportent plusieurs trous »...

Document 31 : carte de Thompson et Delarochette (1783).
(Source: David Rumsey Map Collection, www.davidrumsey.com).

24On notera néanmoins un grand effort de précision dans la représentation des cours d’eau, dont les sauts sont désormais mentionnés. La cartographie s’affine et ce faisant elle repousse le lac Parimé plus à l’ouest, dans des régions moins connues. Il est, cette fois-ci, plus proche des sources de l’Essequibo. Il ne reste plus en Guyane que des chaînes de collines qui séparent les bassins des fleuves principaux.

25La carte de Simon Mentelle de 1788, souvent citée, n'apporte aucun élément nouveau sur la région qui nous intéresse, même si elle précise fortement la configuration de l’intérieur de la Guyane. En revanche, la carte de Poirson (document 32), qui exploite les informations du voyage de Leblond (1789), apporte de nouvelles informations. On notera en particulier un cartouche qui donne la configuration d’ensemble de la région reconnue, replacée dans le contexte du plateau des Guyanes. Celui-ci mentionne bien le Jari (« Yari ») et le Paru comme étant les deux principaux affluents de rive gauche de l’Amazone. Mieux encore, il indique l’importance du peuplement amérindien dans cet interfluve et le chemin qui le relie au Maroni. Le nom de chaque village existant sur ce trajet est même mentionné ! Le peuplement de la ligne de partage des eaux est complété par les « Pourpouruis » (Upului), « Amicouanes » (Namikwane), « Pirious » (Piriu) ou « Coussaris » (Kusari), tous situés dans des régions qui correspondent à ce que nous en savons. On note en revanche une interprétation curieuse de position relative du Jari et du Gulari. Le second devient en effet un affluent de rive droite du premier, une configuration dont la lecture des informations rapportées par La Haye montre clairement qu’elle est impossible.

Document 32 : carte de Poirson (1814)
(Manioc.org).

26Réalisée en 1826 à partir des observations de Humboldt, la carte de Brué (document 33) est, elle, une actualisation partielle de celle de Surville. Elle reprend le toponyme « Tumucumaque » pour désigner une chaîne de montagne au centre des Guyanes. Cette fois-ci, cependant, il semble véritablement s’agir d’une cordillère continue partant des sources de l’Oyapock et continuant en direction de l’ouest. Établissant la ligne de partage des eaux entre le bassin de l’Amazone et celui des fleuves côtiers. Cette indication semble provenir de la carte de Buchon, éditée un an auparavant (Marcel, 1898). La carte raccorde par ailleurs le « Ouahoni » (Mapaoni) au Jari par un « cours supposé », mais ce dernier conserve l’appellation Anaurapara, venue de la carte de Surville. Le « Yari » apparaît plus au sud de l’embouchure de ce dernier, et le village de Fragoso est correctement localisé à quelque distance de son embouchure. Côté guyanais, la proximité entre les sources de l'« Araoua » (Lawa) et certains formateurs de la rivière Camopi est bien mentionnée, alors qu’un doute est souligné quant à la localisation des sources du Maroni. Immédiatement au sud de la ligne des sources, le Couyari (Culari) est aussi mentionné, prenant l’importance de formateur principal (en rive gauche !) de l’Anaurapara. Dans cette carte le lac Parimé disparaît au profit de la Serra du même nom, localisée à l’ouest, dans la zone des sources de l’Orénoque – sans doute le résultat de la mission espagnole de délimitation des limites entre les empires du Portugal et de l’Espagne, qui explorera le cours supérieur de l’Orénoque.

Document 33 : carte de Brué (1826) (Source : David Rumsey Map Collection, www.davidrumsey.com)

27Seul reste de la légende du lac guyanais, une zone de marais est mentionnée aux sources de l’Araguari, nommée « Laguna Anani ». La carte de localisation des ethnies se précise aussi, avec l’utilisation du nom de « Oyampi » (Wayãpi) pour les groupes établis à proximité de l’Oyapock, d’Emerillons pour ceux situés sur le cours moyen du Maroni et de Roucouyennes pour ceux qui se situent sur la partie supérieure du Jari.

Document 34: carte de la Society for useful: knowledge (1836). (Source: David Rumsey: Map Collection, www.: davidrumsey.com).

28Etablie en 1836, la carte de la Society for useful knowledge, est une carte de vulgarisation destinée à l’enseignement. Elle apporte pourtant des précisions utiles, peut-être dues aux voyages des explorateurs français en Guyane, en particulier Adam de Bauve et Leprieur. En effet, elle place le fleuve « Jary ou Yary » (Jari) et le village de Fragoso à leurs emplacements corrects, tout en faisant du fleuve un des grands cours d’eau de la région. Le toponyme « Anaurapucu » ne disparaît pas totalement, il devient le formateur principal du Jari, rejoint par le Cuyari. Le mont Leblond, apparaît en Guyane, le mont Tripoupou devient une véritable Serra et les Tumucumaque sont décalés vers l’ouest, localisés plutôt au niveau des sources du Maroni.

Document 35 : relevé topograhique de Jules Crevaux (1878) (source Manioc.org).

2. Les relevés de Jules Crevaux

29Le prix proposé à partir de 1827 par la société de géographie pour l’exploration des sources du Maroni demandait des relevés cartographiques. De ce fait, les voyageurs qui se le disputèrent, Adam de Bauve et Leprieur, effectuèrent des relevés à la boussole de leurs trajets. Ceux-ci n’ont cependant pas été publiés sous forme de cartes.

30Le premier levé de terrain que nous ayons retrouvé provient des voyages de Jules Crevaux (document 35). Publié en 1878 par le bulletin de la Société de géographie de Paris, il s’agit d’un relevé précis de son premier voyage (même si, rapporté à la réalité, ces relevés font apparaître de nombreuses déformations), détaillant le passage de la ligne de partage des eaux, le cours de la Mapaoni puis celui du Jari. Mais si le document énumère les obstacles à la navigation, les points de repère ou les villages fréquentés, il ne donne aucun élément sur les régions avoisinantes. Il n’en reste pas moins le premier qui révèle la configuration de l’ensemble du cours du fleuve Jari, situant les principaux sauts, les méandres, etc.

31Ce relevé est complété d’une carte de la Guyane (document 36). Mais celle-ci ne fait guère plus que replacer le relevé dans son contexte. Elle insère la présence de « Roucouyennes » un peu partout entre le cours supérieur du Jari, la rivière Mapaoni et le cours supérieur du Maroni. Les « Oyampis » sont mentionnés dans le cours supérieur de l’Oyapock. Mais toute la zone des affluents de la rive gauche du Jari est particulièrement peu détaillée, laissant un immense blanc au centre de la carte sur lequel est mentionnée la présence d’indiens « bravos », en référence à la terminologie en usage au Brésil qui distinguait les Indiens non-contactés, ou « sauvages », les índios bravos, et les Indiens contactés, « civilisés » ou « soumis », les índios mansos. Par ailleurs, s’il mentionne bien la possibilité de passer de l’Oyapock au Jari en descendant le Cuc, Crevaux étend démesurément l’Iratapuru jusqu’à la région des sources de l’Oyapock. Il s’agit sans doute de son interprétation du voyage de retour de de Bauve, mais celle-ci est complètement erronée.

Document 36 : carte de la Guyane par Crevaux (1878) (BnF).

3. La carte d'Henri Coudreau

32Reprenant les travaux de Crevaux et désireux d’en montrer les failles, Henri Coudreau s’est attaché à produire une cartographie la plus précise possible, tout au moins à son avis, de l’intérieur de la Guyane et de ce qu’il qualifie de cordillère Tumuc-Humac.

33Sa carte (document 37) est publiée en 1893 et elle recèle de fait de très nombreux détails. En premier lieu, son document fait apparaître une importante toponymie qui sera consacrée par la suite, comme la mention des monts Mitakara, Temomairen, Timotaken, etc. Comme Crevaux, dont il reprend ou mentionne les indications, il ne craint pas de baptiser à son tour certains accidents géographiques, comme le « mont de l’erreur », les « montagnes du long saut », le « mont Georges Perrin », etc. Cela étant, l’effort de recueil de toponymie locale est impressionnant, la plupart des fleuves et des rivières étant ainsi décrits avec leurs noms en langue Wayãpi ou Wayana, comme les affluents du Cuc tels le « Piraouiri » (Pirawiri), le « Yaciouini » (Jasiond’e) ou le Rouapir (Kuruwapi).

Document 37 : carte de Henri Coudreau (1893) (BnF).

34En second lieu, la carte de Coudreau, si elle souffre de très nombreuses incorrections sur le plan de la géométrie, décrit assez bien non seulement la configuration des affluents de la rive gauche du Jari, mais également le peuplement de la région, en mettant l’accent sur la continuité existant entre le cours supérieur du Jari et celui du Paru. Plusieurs chemins de communication sont mentionnés.

35Le plus gros reproche que l’on peut faire à ce travail est sa tendance à déformer la réalité en fonction du degré de connaissance de l’auteur. Certaines régions sont ainsi beaucoup plus étendues quelles ne le sont dans la réalité, en particulier celle des sources de l’Oyapock, alors que d’autres sont rétrécies, comme par exemple le cours moyen du Jari, qui se trouve sur ce document moins long que l’ensemble de la rivière Mapaoni.

III. Des relevés topographiques de la frontière aux projections en trois dimensions

36À partir des années 1930, la connaissance de la région de la frontière devient de plus en plus précise avec les relevés établis pour préciser les limites internationales. Mais il faut attendre les années 1970 pour avoir une vision de l’ensemble du bassin du Jari, et encore celle-ci n’est-elle disponible qu’à une échelle très médiocre. Aujourd’hui encore, malgré l’illusion d’une technologie omnipotente, cette région reste un défi pour la cartographie.

1. De la carte de Bakhuis au relevé de Richard et Grébert

37Après les travaux de Coudreau, du côté de la Guyane française comme du côté du Brésil, on ne trouve pas de nouvelle cartographie de la région du Jari. Il faut dire que l’essentiel du mystère est désormais éclairci. La configuration d’ensemble de la région, le cours des principaux cours d’eau ou les possibilités de passage d’un bassin à l’autre sont désormais connus. Seule reste à éclaircir le détail de la topographie de cet ensemble, mais il faudrait pour mener ces travaux de coûteuses missions. Or pour le moment rien ne justifierait cet investissement. Les chercheurs d’or, comme Laveau, se contentent très bien de leur connaissance empirique du terrain. Les autorités, elles, ne se sentent que peu concernées par ces lointains intérieurs. Même le contesté franco-brésilien ne changera pas la donne. On se concentre en effet sur la reconnaissance du fleuve Araguari, noeud de la contestation, plus que sur la fameuse « limite intérieure ».

Document 38 : extrait de la carte de Bakhuis et Quant (1930, DR).

38Ce n’est qu’en 1930 qu’apparaît un nouveau travail. Compilant les données d’explorations menées dans le premier quart du XXe siècle, Bakhuis et Quant proposent une série de cartes au 1/200 000e du Surinam (Wekker, 1983). L’une des feuilles décrit la région de la trijonction (document 38). C’est sur cette carte, la plus précise existant à l’époque, que se basa le ministère français des affaires étrangères pour négocier avec la Hollande la définition du point de jonction entre les frontières du Surinam et celles de la Guyane française dans les années 1930. Grébert et Richard, envoyés en 1937 pour relever les coordonnées de ce point, montrèrent cependant les limites de ce document. Celui-ci, en plus de surestimer considérablement les altitudes, considérait en effet que la ligne de partage des eaux devait passer par le mont Temomairen, alors qu'elle passe en réalité au nord de celui-ci. Par ailleurs, la carte indiquait que le « sentier amérindien » dont l’intersection avec la ligne de partage des eaux devait constituer le point de trijonction passait dans une vallée entre deux monts, alors que dans la réalité il passe exactement au dessus des monts.

39On peut considérer sur ce point que la carte établie a manqué d’informations en provenance du terrain. Qui marche dans les régions de collines en Amazonie sait que les lignes de crêtes sont infiniment préférables comme sentiers que les vallées, inondées, marécageuses et souvent beaucoup plus infranchissables. Les délégués hollandais eux-mêmes s’étaient rendu compte de l’impossibilité de respecter toutes les conditions proposées dans le traité entre la France et la Hollande, er ils choisirent d’installer le point de trijonction au sommet du mont Koulimapopan, un choix conforté par Grébert et Richard.

  • 2 Télégramme du capitaine Richard, daté du 16 octobre 1937 et expédié depuis le Temomairen (archives (...)

40Ceux-ci profiteront de leur présence pour établir un relevé topographique de la région (document 39) : « Nos Indiens Roucouyennes nous ont mené au sommet du Temomairen sur l'identification duquel il n'y a aucun doute. Des reconnaissances, très pénibles d'ailleurs, le long des criques et des marécages, nous ont fiait retrouver au Sud, le Sarara et la branche sud de la Mapaony, en suivant toujours le sentier indien. D’autre part, tous les noms de montagne de la carte française nous ont été donnés par les Indiens sous une forme semblable. Tous ces sommets sont d’ailleurs reportés de façon très imprécise sur cette carte2. »

Document 39 : premier relevé de la zone de la trijonction et du Temomairen par le cap. Richard (1938). (Archives du MAE).

41La topographie de la trijonction commence donc à se préciser grâce aux travaux de la commission française de frontière, qui sont plus amples que ceux réalisés par la commission brésilienne de démarcation des limites à la même époque (voir document 12), même si celle-ci relève la physionomie générale de la ligne de partage des eaux à l’ouest de ce point et y pose une série de bornes destinées à marquer ses limites avec le Surinam. Le relevé de Richard et Grébert demeure une source irremplaçable puisque la mission topographique menée par J.M. Hurault dans les années 1950 choisira de ne pas parcourir cette zone située à l’ouest du mont Mitakara, considérant à la fois que la ligne de partage des eaux était clairement visible sur les photographies aériennes et que les travaux réalisés en 1937 possédaient toutes les qualités requises en termes d’échelle et de précision. Ils seront donc inclus dans la cartographie binationale de la frontière.

2. De la carte de la frontière au projet RADAM

42Si le point de trijonction a été déterminé en 1937, le reste de la ligne de partage des eaux entre la Guyane française et le Brésil demeure incertaine jusqu’aux années 1950, lorsque les deux pays décident de la matérialiser. À la suite des expéditions de J.M. Hurault, les fameuses sept bornes sont posées, et une série de cartes topographiques de la frontière est réalisée à partir de l’interprétation d’une série de photographies aériennes réalisées spécialement. Leur validation sera cependant bien lente, et ce n’est qu’en 1986 quelles seront effectivement signées par les deux parties (document 40). Mais leur apport à la connaissance de la région du Jari est bien limité. En effet, ces cartes ne représentent qu’une bande de 10 kilomètres le long de la frontière.

43Ainsi donc, jusqu’aux années 1960, la couverture cartographique de la région du Jari reste minimale et lacunaire. Tout va changer avec le projet RADAM, initié au Brésil en 1973. Utilisant un radar à synthèse d’ouverture monté sur un avion, celui-ci propose une cartographie systématique de toute l’Amazonie. Il produit une série de cartes topographiques à l’échelle du 1/250 000 €, consistant en un tirage en niveaux de gris des images radar, complété de surcharges topographiques. Il produit également une série de cartes thématiques au 1/1 000 000e qui dévoilent pour la première fois la région dans son intégralité (document 41). Celles-ci sont issues de l’interprétation des images du radar, confortées par un grand nombre de relevés effectués sur le terrain avec une impressionnante logistique comprenant des hélicoptères et capable d’emmener les équipes dans des zones très isolées.

44La zone du Jari est couverte par deux volumes du projet RADAM. La plus grande partie, jusqu’à la hauteur du Culari, se trouve dans le volume 6 paru en 1974, et le reste du cours supérieur, comprenant notamment la région de la rivière Mapaoni, se trouve dans le volume 9 paru en 1975. Ce sont entre autres ces documents, et les interprétations du service géologique du Brésil et de la compagnie nationale de ressources minières qui ont déclenché de nouvelles vagues d’orpailleurs en direction du Jari. En 1976, une reconnaissance plus complète est lancée, produisant une série de photos aériennes au 1/70 000e de toute la région (document 42), mais elles n’ont pas donné lieu à une exploitation cartographique. D’une manière générale, si les études géologiques sont assez nombreuses, l’élan cartographique apporté par le projet RADAM est vite brisé. Comme le montre la carte 4, la couverture cartographique du Brésil à l’échelle du 1/100 000e est très lacunaire en Amazonie, en particulier dans la région qui nous intéresse. Celle-ci a été totalement laissée pour compte, probablement en fonction de la faiblesse du peuplement et de l’absence de nouveaux projets.

Document 40 : carte binationale de la frontière, (source MAE).

Carte 7 : la région du Jari et la couverture topographique au 1/100 000e.

Document 41 : carte géologique issue du projet RADAM : (source IBGE)

Document 42 : photographie aérienne de rapides du Jari (source DNPM/CPRM).

3. Apports et limites de l’imagerie satellitale

45La démocratisation des données spatiales, en particulier celles issues de la télédétection satellitale, pourraient laisser croire que la question de la cartographie est désormais résolue en Amazonie. Il n’en est en fait rien. Si les grandes bases de données mondiales, comme celle utilisée par le logiciel Google Earth, permettent de visualiser des données sur l’ensemble du globe, leur qualité et leur précision est très inégale en fonction des zones considérées. Dans le cas de régions très isolées et éloignées des grands enjeux géostratégiques actuels, les deux paramètres sont particulièrement faibles. On ne dispose par exemple sur le Jari que d’images avec un pixel de 25 mètres de résolution spatiale, et dont la qualité est tout à fait médiocre. Par ailleurs, une autre difficulté surgit, spécifique à la zone considérée. Celle-ci est en effet affectée par une couverture nuageuse presque permanente, reflet de l’importance de l’humidité et des précipitations. Il est donc presque impossible d’obtenir des images « propres », et de visualiser la région sans se heurter à un semis de nuages qui masquent le relief ou la configuration de la forêt – sans parler des éventuels villages amérindiens ou des pistes clandestines.

  • 3 Images fournies par l'INPE, institut brésilien d’études spatiales. En fonction de la couverture nua (...)

46La situation a donc à la fois beaucoup progressé, puisque I on peut réaliser relativement facilement des mosaïques d'images de satellite qui couvrent toute la vallée du Jari et en distinguent la configuration globale, comme nous l’avons fait dans le document 43 avec une série d'images du capteur Landsat5 Thématique Mapper3. La mission de la navette spatiale dénommée SRTM. pour Simule Radar Topographical mission a, quant à elle, permis de produire un modèle numérique de terrain de résolution moyenne (90 mètres par pixel dans la version rendue publique), permettant une cartographie assez précise du relief et de l’hydrographie – bien que l’interprétation automatique de cette dernière puisse être sujette à caution, comme nous le constaterons au chapitre 10. Ces données peuvent être combinées avec les images Landsat pour produire des visualisations en trois dimensions de la région, comme le montre également le document 43. Bouclant la séquence historique, celui-ci ne peut manquer de rappeler les descriptions de la zone données au sergent La Haye par les Amérindiens, qui insistaient sur le fait que le fleuve passait à cet endroit entre deux chaînes de collines. On se souvient également de la description d’Adam de Bauve, selon qui à cet endroit le fleuve : « se resserre presque subitement barrée par des chaînes de montagnes appelées de Calliassou, reçoit en une seule branche toute l’eau des passes et se fraie un chemin au milieu de la chaîne la moins élevée. Parvenue à son sommet, elle se précipite et se répand encore sur un espace de terrain considérable formant une multitude d’îlots ».

Document 43 : mosaïque landsat de la région du Jari et projection en 3D (ci-dessus) de la zone des chutes de Macacoara.

Notes

1 Cette hypothèse est proposée notamment par Crevaux, qui pense que Adam de Bauve a suivi ce trajet et qu’il aurait ainsi évité d'affronter les chutes du Désespoir. Néanmoins, Crevaux fonde son hypothèse sur une représentation cartographique qui place les sources de l'Iratapuru pratiquement à la hauteur du Cuc, soit beaucoup plus au nord qu’elles ne le sont. En regardant une carte actuelle, on se rend compte que remonter l’Iratapuru ne permet pas de contourner les chutes, à moins de réaliser plusieurs passages par terre, de l’Iratapuru au Mapari, puis du Mapari au Cuc. fa proximité entre les parties hautes de certains affluents de ces différents cours d’eau rendent un tel trajet possible, ainsi que le fait que la région de l’Iratapuru, celle du Mapari et celle du Cuc étaient habitées par des groupes Wajãpi qui devaient certainement posséder des chemins de communication entre eux plus simples que la remontée du Jari.

2 Télégramme du capitaine Richard, daté du 16 octobre 1937 et expédié depuis le Temomairen (archives des affaires étrangères).

3 Images fournies par l'INPE, institut brésilien d’études spatiales. En fonction de la couverture nuageuse, il est difficile d'obtenir des données lisibles. Celles qui composent la mosaïque datent de 2009. année durant laquelle une série de documents assez peu parasités a pu être produite par le capteur.

Table des illustrations

Légende Documents 23 : extrait de la carte de T. de Bry (1599)(Source : David Rumsey Map Collection, www.davidrumsey.com)
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/47987/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 96k
Légende Document 24 : extrait de la carte de W. Raleigh.(source collection Baron de Rio Branco, archive Manioc.org).
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/47987/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 108k
Légende Document 25 : carte de Sanson d’Abbeville, 1656(Source : David Rumsey Map Collection, www.davidrumsey.com).
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/47987/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 56k
Légende Document 26 : carte de Delisle (1703) (Source : David Rumsey Map Collection, www.davidrumsey.com)
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/47987/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 152k
Légende Document 27 : carte de Fritz (1717) (Source Manioc.org)
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/47987/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 92k
Légende Document 28 : carte des Jésuites (1741) (Source Manioc.org).
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/47987/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 80k
Légende Document 29 : carte de d’Anville (1748) (Source Manioc.org)
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/47987/img-7.jpg
Fichier image/jpeg, 52k
Légende Document 30 : carte de Surville (1770)(Source : David Rumsey Map : Collection, www.davidrumsey.com)
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/47987/img-8.jpg
Fichier image/jpeg, 136k
Légende Document 31 : carte de Thompson et Delarochette (1783).(Source: David Rumsey Map Collection, www.davidrumsey.com).
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/47987/img-9.jpg
Fichier image/jpeg, 56k
Légende Document 32 : carte de Poirson (1814)(Manioc.org).
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/47987/img-10.jpg
Fichier image/jpeg, 140k
Légende Document 33 : carte de Brué (1826) (Source : David Rumsey Map Collection, www.davidrumsey.com)
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/47987/img-11.jpg
Fichier image/jpeg, 184k
Légende Document 34: carte de la Society for useful: knowledge (1836). (Source: David Rumsey: Map Collection, www.: davidrumsey.com).
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/47987/img-12.jpg
Fichier image/jpeg, 48k
Légende Document 35 : relevé topograhique de Jules Crevaux (1878) (source Manioc.org).
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/47987/img-13.jpg
Fichier image/jpeg, 288k
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/47987/img-14.jpg
Fichier image/jpeg, 144k
Légende Document 36 : carte de la Guyane par Crevaux (1878) (BnF).
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/47987/img-15.jpg
Fichier image/jpeg, 176k
Légende Document 37 : carte de Henri Coudreau (1893) (BnF).
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/47987/img-16.jpg
Fichier image/jpeg, 440k
Légende Document 38 : extrait de la carte de Bakhuis et Quant (1930, DR).
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/47987/img-17.jpg
Fichier image/jpeg, 36k
Légende Document 39 : premier relevé de la zone de la trijonction et du Temomairen par le cap. Richard (1938). (Archives du MAE).
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/47987/img-18.jpg
Fichier image/jpeg, 20k
Légende Document 40 : carte binationale de la frontière, (source MAE).
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/47987/img-19.jpg
Fichier image/jpeg, 60k
Légende Carte 7 : la région du Jari et la couverture topographique au 1/100 000e.
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/47987/img-20.jpg
Fichier image/jpeg, 32k
Légende Document 41 : carte géologique issue du projet RADAM : (source IBGE)
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/47987/img-21.jpg
Fichier image/jpeg, 48k
Légende Document 42 : photographie aérienne de rapides du Jari (source DNPM/CPRM).
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/47987/img-22.jpg
Fichier image/jpeg, 36k
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/47987/img-23.jpg
Fichier image/jpeg, 128k
Légende Document 43 : mosaïque landsat de la région du Jari et projection en 3D (ci-dessus) de la zone des chutes de Macacoara.
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/47987/img-24.jpg
Fichier image/jpeg, 168k
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/47987/img-25.jpg
Fichier image/jpeg, 70k

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont sous Licence OpenEdition Books, sauf mention contraire.

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