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Lettres d’un capitaine terre-neuvas

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Joseph Conan

Octobre 1856-novembre 1857. Deuxième campagne au long cours

Texte intégral

Marseille, le 11 octobre 1856

1À M. Derays

2J’ai reçu votre lettre dans laquelle vous me dites que vous m’envoyez des marins. Je trouve drôle que le mousse ait pu lui avoir dit de rester à bord. Il avait voulu s’en retourner parce qu’il avait été malade dans les pays chauds et il se serait réengagé. C’est une promenade qu’il aura faite au pays pour laquelle vous lui aurez payé la moitié des frais.

3Nous avons avantage à ne pas avoir eu ici d’équipage car, depuis que nous sommes dans le port sans pouvoir avoir de vérificateur pour décharger et savoir quand nous en aurons, nous avons fait une économie tant pour la nourriture que pour les soldes ; plus que cela nous coûtera pour décharger. De plus, nous serons prêts plus tôt.

4J’ai communiqué le post-scriptum de votre lettre à Monsieur Blanc qui n’a pas reçu la lettre que vous avez dû lui écrire. Après cela, il a dû, aujourd’hui, vous envoyer une dépêche télégraphique pour vous présenter un fret. Il n’a pas reçu non plus de lettre du courtier de Nantes. Aussitôt que ces messieurs auront reçu vos ordres, je m’y conformerai pour le fret puisque c’est eux que vous en avez chargés.

5Le fret du Mexique dont je vous avais parlé l’autre jour a monté de dix francs par tonneau et personne n’en veut. Cependant, ces messieurs me disaient que je faisais une bonne affaire. À cette époque, la saison dans laquelle nous entrons est mauvaise pour le Golfe du Mexique à cause des coups de vent de sud qui sont furieux et qui frappent droit en côte. Vous seriez obligé de payer une surprime d’assurance pour le navire dans ce pays.

6Veuillez bien croire, Monsieur, que je suis ici pour me charger de vos intérêts et que je m’en occupe avec conscience.

7J’ai l’honneur d’être votre tout dévoué.

Marseille, le 19 octobre 1856

8À M. Derays

9J’ai reçu votre lettre par le second et par la poste mais j’attendais, pour vous répondre, que vous ayez répondu à la dépêche que le courtier vous a écrite. J’attends de vous, suivant ce que vous lui dites, une charte-partie.

  • 1 Roufle ou rouf. C’est une superstructure bâtie sur le pont supérieur.

10Les affaires ici ne vont pas. Nous avons commencé à décharger et je pense que nous terminerons, si le temps ne nous contrarie pas, dans les premiers jours de cette semaine. On continue à finir d’installer la chambre et on va la peindre dans la couleur que vous aviez dit. J’ai été obligé de faire calfater la dunette et de faire refaire la cuisine qui était tout à fait démolie car elle avait été mal faite avec de mauvais matériaux. J’ai fait remastiquer le roufle1 car tout cela s’était ouvert et il y avait tout le tour du dehors qui n’était pas calfaté.

11J’ai donné au père Briend un billet pour que sa femme touche la solde de ce qui lui revient. Il est embarqué à bord d’un navire de Saint-Malo qui va prendre du sel à Hyères pour Rouen. Monsieur Guinard travaille à bord aux voiles.

12Je vous prie de me donner des ordres positifs afin qu’il n’y ait pas d’ambiguïtés et que nous soyons le moins possible retardés. Aussitôt que nous aurons une destination, je compléterai l’équipage.

13J’ai l’honneur d’être votre tout dévoué.

Marseille, le 23 octobre 1856

14À M. Derays

15J’ai reçu votre lettre en date du 19 courant et je m’empresse d’y répondre. Vous me dites que tous les longs courriers prennent des frets. Quoi qu’il en soit, Monsieur, je me suis enquis auprès de messieurs les courtiers. Mais, comme dans la lettre que vous avez écrite à Monsieur Blanc et à moi vous disiez que vous étiez en train d’affréter le navire, nous avons cru ne pas pouvoir agir. En effet, quand on refuse un fret, s’il est le moindrement bon, il n’y a plus rien le lendemain quand on retourne : il a été pris par d’autres. Aussi, je vous prie de me donner l’autorisation ainsi que des ordres positifs sans quoi nous ne pourrons pas en finir.

  • 2 Connaissant le poids de la cargaison de café, nous savons maintenant qu’elle était composée de 4 4 (...)

16Nous avons fini de décharger hier et nous avons livré 326 475,5 kg, poids reconnu par la douane et le peseur juré2.

  • 3 Abattre ici, c’est, étant à flot, forcer le navire à s’incliner sur son flanc de façon à faire app (...)

17Notre zinc est très sale et je ne sais si nous ne serons pas obligés d’abattre3 pour le nettoyer. Monsieur (Plume) n’a pas encore reçu la lettre que vous m’annoncez lui avoir écrite.

18Tout le monde est bien.

19J’ai l’honneur d’être votre tout dévoué.

Marseille, le 26 octobre 1856

20À M. Derays

  • 4 Actuellement Recife au nord est du Brésil.
  • 5 Le port principal de la région du Rio Grande est actuellement Natal.

21Je reçois votre lettre du 22 octobre et je m’empresse d’y répondre. Pour le fret de Pernambouc4, il est pris. Le fret de Cadix à La Plata pourrait vous convenir attendu que je pense que dans ce pays, il y a ordinairement des retours. Mais il y a encore une différence entre Buenos-Aires et Montevideo. Pour le fret de Rio Grande5, je ne sais pourquoi vous m’en avez parlé car il est impossible pour nous attendu que le navire ne peut aller dans cet endroit vu son tirant d’eau. Pour le reste de votre lettre, je m’y conformerai autant que possible. Il n’y a rien ici et j’attends de vous une charte-partie. Quant au reçu de la somme de 150 F de la femme de Monsieur Hareng, vous ne me l’avez pas envoyé.

22J’ai l’honneur d’être votre tout dévoué.

Marseille, le 1er novembre 1856

23À M. Derays

24Je reçois à l’instant votre lettre du 29 octobre qui me dit que vous allez m’envoyer une charte-partie pour Montevideo ou Buenos-Aires. Vous savez que le navire chargé tire treize pieds et demi d’eau. Je crois que vous auriez mieux fait de prendre votre sel à Cadix plutôt qu’à Lisbonne parce que, si ces deux ports sont hors du détroit, seule Cadix se trouve sur la route et qu’il faudra remonter au nord pour aller à Lisbonne. Cela nous dérangera beaucoup car il y a plus de frais qu’à Cadix.

25Je vais tâcher de m’enquérir ici du fret pour le retour et, s’il s’en présente un d’acceptable, je le prendrai et vous en donnerai connaissance. Sinon, nous attendrons à en prendre un là-bas ou bien nous ferons quelques petits voyages intermédiaires car, suivant ce que j’ai vu du second, je n’aurai pas les désagréments du dernier voyage et, je vous prie de le croire, je n’ai pas peur de la maladie.

26Je vais me presser de disposer le navire pour le départ et, aussitôt que les affaires seront réglées, je vous expédierai le restant du fret suivant vos ordres. Vous savez qu’il faudra m’envoyer la charte-partie et non le double.

27Tous les hommes que vous m’avez envoyés sont bien.

28J’ai l’honneur d’être votre tout dévoué.

Marseille, le 8 novembre 1856

29À M. Derays

30J’ai reçu votre lettre en date du 4 courant et je m’empresse d’y répondre. Je n’ai pas reçu la charte-partie que vous m’annonciez dans votre lettre du 23 octobre. Vous avez dû voir la quantité de mille kilogrammes livrée et vous savez que nous avons 58 F par mille kilogramme ce qui fait 189 135 F 55. Je lis toutes vos lettres attentivement et je m’y conforme. Aussitôt que j’aurai payé partout, je vous enverrai les comptes. Je ne m’occuperai plus pour l’affrètement de retour.

31Nous sommes lestés et nous allons embarquer nos vivres lundi ou mardi si c’est possible. Nous avons, aujourd’hui, notre équipage complet mais je ne les ai pas encore passés au bureau afin d’économiser leurs vivres et leurs gages. Cela servira à payer en partie les ouvriers. Pour les vivres, il faut qu’ils soient bons afin qu’il ne nous arrive pas, comme à Rio de Janeiro, d’être obligés d’en prendre d’autres à cause de leur mauvaise qualité, comme cela est arrivé pour le pain. Je ne prendrai, en vin et en eau, que la quantité voulue pour aller à Lisbonne car le navire est plein partout et une partie des (amarres) est même sur le pont.

32J’ai l’honneur d’être votre tout dévoué.

Marseille, le 18 novembre 1856

33À M. Derays

34Ci-joint, la copie de la charte-partie que je n’ai pu avoir qu’à l’instant. C’est pourquoi je m’empresse de l’envoyer. Vous me dites que l’on vous a offert (37 F 50) pour le même fret pour prendre à Cadix. Je crois que le fret d’ici est meilleur attendu que les frais dans nos pays sont moins forts qu’en Espagne et que nous serons plus sûrs de ce que nous ferons. En effet, nous pourrons suivre les affaires en sachant parler la langue. De plus, nous avons une charte-partie française et non anglaise ce qui, souvent, donne des ambiguïtés sur la valeur des mots.

35Nous devons charger aux vieux salins d’Hyères. Suivant ce que l’on m’a dit, je ne pourrai partir que dans le commencement de la semaine prochaine pour Hyères attendu les formalités à remplir pour le navire, pour la poste et pour les dépêches à l’étranger. Il n’est pas marqué que l’on nous fasse des avances mais on me l’a promis. Je pense que vendredi nous embarquerons notre biscuit et autres provisions. Pour le vin, je ne sais pas encore si je le prendrai à Marseille ou à Hyères : je m’en informe toujours.

36Mon équipage est fait et tout le monde se porte bien. Ces messieurs ont l’air d’être contents et me disent que les hommes sont capables et doux. Aussi, j’espère faire un voyage plus agréable que l’année dernière et, qui plus est, Monsieur Barbedienne me secondera bien si cela continue : j’en suis content.

37J’ai l’honneur d’être votre tout dévoué.

38Le Saint-Brieuc est réarmé à Marseille fin novembre et expédié pour La Plata. En fait, il ira en face, à Montevideo. La composition de l’équipage est la suivante : Joseph Conan : capitaine, 150 francs par mois ; Alexis Barbedienne : second, 150 francs par mois ; Joseph Guinard : lieutenant et maître d’équipage, 70 francs par mois ; Auguste Duclair : cuisinier, 55 francs par mois ; Joseph-Marie Barbedienne : matelot, 50 francs par mois ; Paulet : matelot, 50 francs par mois ; Dimingo Da Sylva : matelot, 50 francs par mois ; Étienne Petitcard : matelot, 50 francs par mois ; Joseph Sélo : novice, 40 francs par mois ; Gustave Héron : novice, 40 francs par mois ; Sébastien Barbedienne : novice, 25 francs par mois ; Matthieu Cardin : mousse, 20 francs par mois.

Marseille, le 29 novembre 1856

39À M. Derays

  • 6 L’Alexandre est sans doute un trois-mâts morutier appartenant à l’armateur Ruellan de Portrieux. L (...)

40J’ai l’honneur de vous annoncer mon départ de ce port. Nous avons eu ici beaucoup de mauvais temps et nous avons même fait des avaries à un autre navire car nous avons cassé nos amarres par la force de ce mauvais temps. Nous, nous avons eu peu d’avaries et cela est réparé. Il y a eu plusieurs navires qui ont fait des avaries assez graves. Entre autres, l’Alexandre a eu plusieurs jambettes6 de cassées.

41J’ai été obligé de faire plusieurs bons au fournisseur, payables chez Monsieur Babaton car je n’avais pas assez d’argent pour tout payer. J’ai pris la toile chez Monsieur Durand comme vous me l’aviez dit mais, comme il n’avait pas de toile de […] convenable, il m’a fallu la payer.

42Je joins à ma lettre les comptes depuis Newport jusqu’au départ de Marseille.

43Tout l’équipage est bien et a l’air bien tranquille. Ils paraissent bien s’occuper et être de bonnes gens.

44J’ai l’honneur d’être votre tout dévoué.

Rade d’Hyères, le 4 décembre 1856

45À M. Derays

46J’ai l’honneur de vous annoncer mon arrivée sur cette rade. Nous sommes partis de Marseille le 2 au matin, remorqués par le bateau à vapeur craignant d’être encore retardés par le mauvais temps.

47Ici, nous avons encore eu un coup de vent épouvantable qui a duré deux jours. Il y a eu de très grandes avaries dans le port de Marseille. Entre autres, un grand trois-mâts américain a démâté de son mât d’artimon et a cassé son beaupré. Dans le port, on n’entendait que des craquements de navires. Il y en a très peu ici qui n’aient pas eu d’avaries. Nous sommes de ceux qui n’en ont pas eu quoique le navire ait un peu fatigué.

48Nous sommes arrivés au mouillage des vieux salins le trois. Aussitôt, j’ai été me mettre en déclaration et prendre mon tour. Nous avons commencé aujourd’hui à lester et j’ai été à Hyères pour mon rôle. Je pense que nous ne serons pas longtemps ici car il n’y a que deux grands navires qui chargent et nous devons prendre aussitôt qu’ils seront déchargés.

49Tout l’équipage est bien.

50J’ai l’honneur d’être votre tout dévoué.

Rade d’Hyères, le 24 décembre 1856

51À M. Derays

  • 7 Comme l’affréteur est une compagnie étrangère, la signature du contrat doit se faire au consulat.

52Je vous écris pour vous annoncer mon départ. J’ai été obligé d’aller à Toulon pour prendre mes expéditions attendu qu’il fallait que je signe chez le Consul7. On m’a demandé l’état de fret du courtier de Marseille mais il ne m’en avait pas donné. Je n’avais, en effet, qu’un seul parti et c’est moi-même qui ai été encaisser mon fret afin de ne pas avoir à payer pour l’encaissement du fret.

  • 8 Dans cette lettre, le grenier n’a pas tout à fait le même sens qu’à Alexandrie : ici c’est la couc (...)

53Quant au passager, c’est au Bureau de la Marine vu que c’était un marin que l’on a rapatrié. Il a été pendant cent dix jours à bord, temps qu’a duré la traversée. Comme c’était un lieutenant d’un navire de commerce, la marine m’a payé, suivant le règlement, deux francs par jour. J’ai donc reçu pour lui deux cent douze francs, somme que j’ai oublié, comme vous le dites, de porter dans les comptes. Vous paraissez croire que j’ai voulu la soustraire mais, si j’en avais eu l’intention, je ne vous aurais pas écrit que j’avais un passager. Au reste, Monsieur, ma conduite n’est pas douteuse. Vous pouvez le savoir par Monsieur Barbedienne auquel vous transmettez les ordres que vous me donnez. Je ne sais dans quelle intention vous faites cela. Je vais porter cet argent au compte avec les cinquante francs pour les nattes que j’ai fournies pour faire le grenier8.

54Pour le sel, nous avons, comme je vous l’avais dit, pris trois cent quarante mille kilogrammes mais je crois bien qu’il pèse beaucoup plus que son poids car il est très humide.

55Je pense que nous allons partir ce matin car le temps paraît vouloir se mettre au beau.

56Tout l’équipage est bien.

57J’ai l’honneur d’être votre tout dévoué.

Marseille, le 30 décembre 1856

58À M. Derays

59J’ai l’honneur de vous prévenir que j’ai appareillé plusieurs fois et, à chaque fois, j’ai été obligé de rentrer à cause du mauvais temps. Hier, après avoir fini de mettre en ordre toutes les choses qui sont dans l’ancienne chambre, comme je doutais de la qualité du pain quoique le boulanger me l’aie garantie, je l’ai trouvé totalement perdu. Aussi, immédiatement, je suis descendu à terre et j’ai fait venir une commission qui a trouvé que ce pain était effectivement perdu : cela a été constaté par procès-verbal. Ensuite, je suis parti immédiatement pour Marseille où je suis arrivé à six heures du matin m’étant fait accompagner par Monsieur Guinard. Aussitôt que le jour s’est levé, je suis allé chez le boulanger qui m’avait fourni le pain. Il m’a dit qu’il me le remplacerait. Nous allons repartir ensemble pour les salins en passant par Toulon. Je vais en faire venir à bord pour retarder le moins possible. Il est encore heureux pour nous de nous en être aperçu car il eût fallu relâcher en pays étranger ou, peut-être, mourir de faim, si nous avions été en pleine mer.

60Tout l’équipage est bien.

61J’ai l’honneur d’être votre tout dévoué.

Salins d’Hyères, le 31 décembre 1856

62À M. Derays

63Je vous écris mon arrivée au salin. J’ai été, comme je vous l’ai écrit, à Marseille pour y trouver le boulanger. J’ai fait un arrangement avec lui plutôt que de chercher à lui intenter un procès. Il m’a payé une somme de cinq cent francs mais vous pouvez être sûr que la quantité de quintaux de biscuit sera fournie intacte sans que l’armement soit forcé d’en payer un centime. J’ai été trompé et je vous prie de croire que, quoique vous en disiez, je suis avant tout homme d’honneur et actif dans mon service. Je fais mon devoir aussi bien que qui que ce soit et, comme je vous l’ai dit, ma conduite n’est pas cachée quand je donne un compte. Quand je vous marque quelque chose, c’est telle qu’elle est. Tous ceux qui me connaissent et auxquels j’ai pu avoir affaire, depuis le premier jusqu’au dernier, peuvent rendre compte de ma conduite : je n’ai aucune crainte.

64En ce qui concerne la lettre que je reçois à l’instant, vous m’aviez dit, pendant votre séjour ici, de ne vous écrire qu’au moment de mon départ : c’est ce que j’ai fait sitôt le chargement terminé. Mais le mauvais temps est venu. Je ne suis pas maître du temps. J’ai pressé pour charger et le mauvais temps nous a contrariés. Du reste, toutes ces choses sont portées, jour après jour, sur le journal du bord. J’ai, comme je vous l’ai dit plusieurs fois, cherché à partir. Mais, cela a été comme une volonté de Dieu que je n’ai pu le faire sans visiter la soute car, en fait, je ne comptais dégager l’ancienne chambre qu’une fois à la mer. Sinon, probablement malheur nous fût arrivé, non pas à moi seul, mais aux onze autres.

65Monsieur Guinard est avec la charrette qui nous apporte le biscuit que j’ai été obligé de prendre à Toulon dans plusieurs magasins. Je vais l’embarquer aujourd’hui à l’aide d’embarcations de mes amis et partir aussitôt que je le pourrai. Je vous promets que vos ordres seront suivis à moins d’empêchements majeurs.

66Tout l’équipage est bien.

67J’ai l’honneur d’être votre tout dévoué.

68Lorsque le Saint-Brieuc quitte Marseille pour La Plata, il n’y a que neuf hommes à bord en dehors de Joseph Conan, du maître d’équipage Joseph Guinard et du nouveau second Alexis Barbedienne. Seuls un matelot, un novice et le mousse sont originaires du quartier de Saint-Brieuc. Les autres, recrutés à Marseille, ne sont connus ni du capitaine ni de l’armateur. Ils sont inscrits dans des quartiers méditerranéens.

Rade de Montevideo, le 21 mars 1857

69À MM… et Compagnie

70J’ai l’honneur de vous prévenir de mon arrivée. Nous avons mouillé sur cette rade hier au soir vers les 4 heures et demie avec un temps affreux. Nous avons affrété à Marseille, chargé du sel à Hyères et nous venons à votre consignation. Je vous prie de me donner vos ordres et la marche à suivre pour l’opération le plus tôt possible.

71J’ai l’honneur d’être votre tout dévoué.

72Le capitaine du Saint-Brieuc de Saint-Brieuc.

Rade de Montevideo, le 21 mars 1857

73À M. Derays

74J’ai l’honneur de vous annoncer notre arrivée sur la rade de Montevideo. Nous y avons mouillé par un très grand mauvais temps. Nous avons été obligés de mouiller les deux ancres et de filer sur chaque chaîne trois maillons alors que le fond n’est que de cinq mètres.

  • 9 Il ne s’agit pas du second mais du matelot Joseph-Marie. Plus tard, Joseph Marie Barbedienne sera (...)
  • 10 C’est une sorte de collier formé de cordages qui sert à relier une vergue au mât. Dans le cas prés (...)

75Nous sommes partis des îles d’Hyères, comme je vous l’avais annoncé, le trente et un décembre vers les six heures du soir. Nous avons reçu dans le Golfe un fort coup de vent dans lequel nous avons déchiré le petit hunier. Le navire a beaucoup fatigué et nous avons pompé de l’eau en quantité. Nous avons encore reçu un autre coup de vent affreux par le travers des basses terres d’Almeria dans lequel nous avons déchiré deux petits focs et le grand hunier. Nous avons été obligés de faire vent arrière. Notre canot, derrière, a été brisé par une lame et la chaloupe démantelée. Monsieur Barbedienne et moi avons failli être emportés à la mer. Joseph Barbedienne9, le racage10 du grand perroquet ayant cassé, a eu un doigt d’écrasé en allant le refaire. À la fin du coup de vent, nous nous sommes retrouvés par le travers de la Baie d’Alicante. En un mot, nous avons eu un temps épouvantable dans la mer Méditerranée et même jusqu’aux îles du Cap Vert.

  • 11 L’équateur.
  • 12 La longitude a été évaluée avec précision grâce à un bon chronomètre.
  • 13 L’embouchure du Rio de la Plata.

76Nous avons passé le détroit le 19 janvier et, depuis les îles du Cap Vert, nous avons eu une traversée assez belle. Mais le navire ne marche plus. Nous avons coupé la ligne11 le 16 février par 27 ° de longitude. À notre atterrissage, nous avons encore eu du mauvais temps et nous avons déchiré un des huniers : celui que nous avions réparé. Enfin, nous avons aperçu la terre le 19 mars et nous étions très bien (le chronomètre est très bon12). Nous sommes entrés dans la rivière13 et nous sommes venus jusqu’à la rade sans pilote ce qui m’a donné beaucoup de tribulations. J’ai appris ce matin, par un bateau, qu’un navire français s’était perdu sur le banc à l’Anglais qui se trouve à l’entrée de la rivière. La santé vient de venir à bord. Je ne sais pas encore si nous déchargerons ici mais, comme on m’a dit que le paquet partait demain, suivant vos ordres je m’empresse de vous écrire.

77Tout l’équipage est en bonne santé.

78J’ai l’honneur d’être votre tout dévoué.

Rade de Montevideo, le 4 avril 1857

79À M. Derays

80Dans ma lettre en date du vingt et un mars je vous ai annoncé mon arrivée sur la grande rade de Montevideo ainsi que toutes les circonstances de notre traversée. Nous avons été obligés d’attendre les ordres mais nos jours de planche ont couru la même chose. Enfin, le premier, nous avons reçu la nouvelle que nous allions décharger dans le pays. Alors, j’ai pris le pilote et nous avons mouillé en petite rade le soir même : on ne peut bouger le navire de place sans qu’il y ait un pilote.

81Nous n’avons pas encore commencé à décharger mais j’aime mieux rester ici plutôt que d’aller à Buenos-Aires car les frais de pilotage sont énormes pour aller jusqu’à là-bas (500 F environ). Quant aux frets pour la France, je ne sais pas comment je ferai.

  • 14 Joseph Conan a francisé le mot espagnol saladero : lieu où on prépare les cuirs salés.

82La maladie, chose qui n’avait jamais eu lieu dans ce pays, fait que personne ne travaille plus. Les ouvriers des saladaires14 ont quitté la ville pour la campagne et les gens de la campagne ne veulent pas venir en ville pour vendre leurs produits de sorte que rien ne marche.

  • 15 La Réunion. Les mules étaient devenues à cette époque, un produit d’exportation important pour ce (...)

83J’ai été plusieurs fois chez les courtiers mais je n’ai rien trouvé : il n’y a plus de marchandise sur place. Je serai obligé de prendre un consignataire car, sans cela, je ne trouverai pas de chargement attendu que les courtiers sont leurs hommes et pas les nôtres. On dit que le consignataire que nous avons pour l’entrée du navire est la première maison du pays et que souvent elle-même donne des chargements. Enfin, je consignerai le navire pour la sortie à celui qui me donnera un chargement. Presque tous les navires achètent des mules pour aller à Bourbon15 ne trouvant rien d’autre. Je vais donc me trouver à peu près seul s’il ne vient pas d’autres navires. Il y en a d’autres qui sont en charge depuis presque deux mois et ce sont les consignataires qui leur mettent la marchandise à bord. Enfin, nous nous trouvons dans un vilain moment si la maladie ne passe pas.

84J’ai été obligé de faire couper le doigt à un matelot que j’avais pris à Marseille mais il est bien maintenant ainsi que tout le reste de l’équipage.

85Je n’ai pas reçu les lettres que vous m’aviez dit que je trouverai à mon arrivée.

86J’ai l’honneur d’être votre tout dévoué.

Montevideo, le 5 mai 1857

87À M. Derays

  • 16 Charger un navire « en cueillette », c’est le charger de marchandises appartenants à diverses pers (...)

88J’ai l’honneur de vous annoncer que le navire a déchargé dans ce port et que nous avons livré trois cent trente-six tonneaux et demi. Nous sommes en charge pour Le Havre à cueillette16 ne pouvant trouver de charte-partie pour un chargement entier.

  • 17 Joseph Conan est donc allé à terre. Il ne donne pas son impression sur Montevidéo. Six ans auparav (...)

89Le pays est victime de la maladie. Tous les négociants et même les ouvriers sont partis à la campagne. La ville est pour ainsi dire déserte17 de manière que toutes les affaires sont mortes. Cependant, il ne s’est pas encore présenté de cas de maladie sur la rade. Ce qui me donne espoir, c’est que je suis pour le moment seul en charge et, si comme je le pense les négociants reviennent de la campagne (c’est ce qu’on dit), nous trouverons plus vite notre chargement. Quoique bien lentement, nous avons déjà quelques petites choses à bord et beaucoup d’autres d’arrêtées. Je vais tâcher de trouver des cuirs de tapisserie à porter pour rien mais je ne sais si je ne serai pas obligé d’en acheter vu la grande maladie et leur cherté. Cependant, ces cuirs pourront toujours être revendus à l’arrivée : sur ce que l’on m’a dit, on fait quelquefois de bonnes affaires.

90Depuis que nous sommes ici, nous avons eu beaucoup de mauvais temps. Dans un coup de vent, notre chaloupe a été à la côte mais elle n’a pas eu de mal. Nous avons, dans ce même coup de vent, perdu une ancre que, si je le puis, je ne remplacerai qu’en France car elles sont ici d’un prix extraordinaire. Du reste, comme en toutes choses, il a été impossible de faire réparer notre canot. J’ai donc acheté un autre canot à bord d’un autre navire pour deux cents francs. À terre, on me demandait presque le double pour un qui n’était pas meilleur. Je ne suis pas, comme vous le dites dans votre lettre, arrivé en bonne occasion.

91Je ne trouve pas d’avantages en allant à Buenos-Aires : il y a quinze jours de quarantaine pour les navires qui viennent d’ici.

92Je joins à ma lettre un aperçu du commerce du pays. Je joins aussi une traite de trois mille francs que j’ai eue avec Monsieur le Consul à soixante jours de vue. Les négociants en demandaient quatre-vingt-dix et, enfin, après plusieurs courses je suis parvenu à l’avoir. Je crois que je vais avoir un concurrent.

93Tout l’équipage est bien.

94J’ai l’honneur d’être votre tout dévoué.

Montevideo, le 25 mai 1857

95À M. Derays

  • 18 Les deux matelots du même âge, du même quartier maritime ont déserté le 12 mai. L’un d’entre eux, (...)
  • 19 La Caisse des invalides, alimentée par l’État, les armateurs et les inscrits maritimes, gère les p (...)

96Nous avons eu deux hommes, embarqués à Marseille, qui ont déserté18. Je les ai remplacés par deux autres auxquels je n’ai versé aucune avance de peur du même accident. Du reste, les premiers avaient gagné pour trois mois. L’armement devra garder la moitié de ce qu’il leur devait et le reste ira à la Caisse des Invalides19.

97Notre chargement va doucement comme tout ce qui se fait ici en ce moment. Un navire a été plus d’un mois pour mettre soixante tonneaux à terre. Personne n’est revenu de la campagne. Je pense que le paquet anglais, par les nouvelles qu’il va apporter, va faire marcher les affaires.

98Toutes les maisons en bois qui servaient à faire les travaux ont été démolies, brûlées et transportées assez loin. Plusieurs négociants vont reprendre leurs travaux ces jours-ci. Nous avons un concurrent pour Le Havre.

99Je joins à ma lettre le duplicata de la traite que je vous ai déjà envoyée en date du 5 mai 1858.

100Tout l’équipage est bien.

101J’ai l’honneur d’être votre tout dévoué.

Montevideo, le 5 juin 1857

102À M. Derays

  • 20 Ce sont les sabots. Comme le reste, ce sont les produits de l’élevage extensif pratiqué là-bas.

103Nous avons eu plus de marchandises cette semaine que les autres. Si on avait pu en arrimer davantage, on nous en aurait envoyé plus. Mais les cuirs salés sont très longs à arrimer. Nous avons treize cents cuirs de chevaux et devons encore prendre six cent cuirs de bœuf salés. Nous avons aussi de [l’huile de jument ?] en caisse, des pipes de suif pour le fardage des os, des cornes et des onglons20 de bœuf. Aussi, je pense ne pas rester bien longtemps.

  • 21 C’est un espar prolongeant à l’avant le mât de beaupré.

104À présent, il est revenu beaucoup de monde en ville et l’on reprend les travaux habituels partout, petit à petit. Dans un coup de vent, notre canot a été brisé. Il était hissé sur ses portemanteaux. Je ne sais encore si je pourrai me le faire payer par celui qui nous l’a cassé avec son bout-dehors21 parce que c’est nous qui avons chassé sur lui. La rade est très mauvaise et, presque à chaque coup de vent, quelque navire chasse et perd des ancres. De plus, il y a beaucoup de navires et nous sommes tous les uns sur les autres. À Buenos Aires, il y a eu un coup de vent épouvantable et il paraît qu’il y a eu des navires qui ont fait de graves avaries.

105Je joins à ma lettre un aperçu de la situation de la place. Je n’ai reçu qu’une lettre de vous.

106Tout l’équipage est bien.

107J’ai l’honneur d’être votre tout dévoué.

Montevideo, le 5 juillet 1857

108À M. Derays

109Nous n’allons pas vite. Nous avons presque continuellement du mauvais temps. La semaine passée, nous n’avons rien reçu. Je pense que la semaine prochaine sera plus heureuse car plusieurs navires qui étaient en charge pour différents ports sont partis. Il y en a qui ont été jusqu’à six mois en charge.

110On nous a payé la moitié du canot que l’on considérait comme irréparable. Mais nous l’avons à peu près réparé de manière à faire le service. C’est le charpentier d’un autre navire qui l’a rendu seulement utilisable. Mais il a fallu beaucoup de démarches et que l’affaire soit jugée par un arbitre. Ensuite, le maître charpentier du port est venu et a dit que le canot était inutilisable : il a été estimé à quatre cent francs environ.

111Il est arrivé plusieurs navires venant de France. Une partie est ici pour charger et retourner là-bas. Mais j’espère que, comme nous avons déjà à bord environ quatre-vingts tonneaux, on mettra de préférence à bord de notre navire. En effet, les chargeurs qui ont déjà de la marchandise à bord de notre navire ont intérêt à ce que l’expédition de leurs marchandises se fasse rapidement.

112Tout l’équipage est bien.

113J’ai l’honneur d’être votre tout dévoué.

Montevideo, le 5 août 1857

114À M. Derays

115J’ai l’honneur de vous annoncer mon départ pour la fin de la semaine ou les premiers jours de la suivante. Peut-être me manquera-t-il quelques tonneaux de marchandise. Il arrive tous les jours des navires français qui mettront tous en charge pour Le Havre. Il n’y a pas beaucoup de marchandises, le fret n’est pas élevé et le navire fait beaucoup de dépenses. Le navire sera sous un joli chargement les marchandises étant bien arrimées. Je pense que nous avons entre deux cent cinquante et deux cent quatre-vingts tonneaux. Je juge cela suivant le tirant d’eau du navire. On fait toujours des difficultés pour charger à bord en disant que le navire est doublé en zinc.

116Je joins à ma lettre une situation de la place qui vous dira ce qui se passe dans le pays.

117Tout l’équipage est bien.

118J’ai l’honneur d’être votre tout dévoué.

Montevideo, le 9 août 1857

119À M. Derays

120J’ai l’honneur de vous annoncer mon départ pour Le Havre à moins de vents contraires. Je dois partir ce soir ou demain matin. Nous sommes en grande rade.

121Nous avons fait, pour venir ici, 11 441 F 80 de fret. Je vous ai envoyé, par traites, trois mille francs. Me trouvant à cours d’argent pour mon départ, j’ai pris dix-sept cent francs que je dois payer à mon arrivée au Havre sur le fret de la marchandise que j’ai à bord en payant toutefois la commission et l’assurance pour ces fonds. Mais, comme vous m’aviez dit de vous envoyer de l’argent et que je ne croyais pas rester si longtemps, il s’en suivra que vous aurez toujours les fonds (en maniement), comme j’ai cru le deviner de vos intentions. Vu le temps que nous sommes restés ici, nous avons été obligés de renouveler une partie de nos vivres. Nous avons encore un peu de vide dans nos cales mais depuis huit jours nous n’avons rien reçu. C’est ce qui me fait partir ainsi de même que les fortes dépenses dans ce pays. Nous faisons ici pour sortir pour Le Havre 18 000 francs.

122Je vous prie de m’écrire au Havre afin que je trouve une lettre qui me donne vos ordres à mon arrivée.

123Tout l’équipage est bien.

124J’ai l’honneur d’être votre tout dévoué.

Montevideo, le 29 août 1857

125À Monsieur le Consul Général

126Chargé des affaires de France à Montevideo

127J’ai l’honneur de vous informer que le nommé Héron, novice à bord du navire le Saint-Brieuc de Saint-Brieuc, est absent. Il avait obtenu une permission de dix minutes pour aller acheter du savon, du fil et du tabac comme provisions pour le voyage. Alors qu’il était venu à terre avec moi comme canotier et que je me trouvais sur le départ tout expédié, il n’est pas revenu au bout de trois heures. Je vous prierais donc de le porter absent. De mon côté, dès que je serai en France, je m’occuperai des formalités voulues par la loi.

128J’ai l’honneur, Monsieur le Consul Général chargé des affaires de France à Montevideo, de vous présenter mes respects.

129Je fais affirmer ce procès-verbal par deux de mes collègues : Monsieur (Toyé) capitaine du Tempico et Monsieur Jacob capitaine du Moussa Pacha.

130La traversée de l’Atlantique est endeuillée par la mort, le 25 septembre, du mousse Mathurin Cardin de Pléneuf. Il avait treize ans et demi. Le Saint-Brieuc arrive le 3 novembre 1857 dans le port du Havre. Joseph Conan débarque et quitte le commandement. C’est le second, Alexis Barbedienne, qui, après déchargement de la cargaison, ramènera, sur lest, le navire à Dahouët.

131Ici, le carnet s’interrompt plusieurs années. Joseph Conan va reprendre la rédaction sur le même carnet en janvier 1862, presque cinq ans après le départ de Montevideo. Rubin de Rays, vient juste de se retirer des affaires après avoir vendu ses navires.

Notes

1 Roufle ou rouf. C’est une superstructure bâtie sur le pont supérieur.

2 Connaissant le poids de la cargaison de café, nous savons maintenant qu’elle était composée de 4 415 sacs d’environ 74 kilos chacun.

3 Abattre ici, c’est, étant à flot, forcer le navire à s’incliner sur son flanc de façon à faire apparaître la carène pour un entretien quelconque.

4 Actuellement Recife au nord est du Brésil.

5 Le port principal de la région du Rio Grande est actuellement Natal.

6 L’Alexandre est sans doute un trois-mâts morutier appartenant à l’armateur Ruellan de Portrieux. Les jambettes sont les parties proéminentes des allonges de membrures au-dessus du pont.

7 Comme l’affréteur est une compagnie étrangère, la signature du contrat doit se faire au consulat.

8 Dans cette lettre, le grenier n’a pas tout à fait le même sens qu’à Alexandrie : ici c’est la couche de nattes (ou de paille) qu’on met au fond de la cale pour isoler le chargement.

9 Il ne s’agit pas du second mais du matelot Joseph-Marie. Plus tard, Joseph Marie Barbedienne sera lui aussi second. Il sera alors lui aussi un « Monsieur Barbedienne ». Auffray Jean-Michel, « De la terre à la mer, les frères Barbedienne », Annales de Bretagne et des pays de l’ouest, Rennes, 2008, t. 115, p. 81.

10 C’est une sorte de collier formé de cordages qui sert à relier une vergue au mât. Dans le cas présent, le racage relie la vergue de perroquet au sommet du grand mât.

11 L’équateur.

12 La longitude a été évaluée avec précision grâce à un bon chronomètre.

13 L’embouchure du Rio de la Plata.

14 Joseph Conan a francisé le mot espagnol saladero : lieu où on prépare les cuirs salés.

15 La Réunion. Les mules étaient devenues à cette époque, un produit d’exportation important pour ce pays d’élevage extensif qu’était l’Uruguay. Depuis l’abolition de l’esclavage, elles suppléaient en partie à la carence en main-d’œuvre dans les exploitations sucrières des îles Mascareignes.

16 Charger un navire « en cueillette », c’est le charger de marchandises appartenants à diverses personnes ou entreprises. Dans ce cas, ce sont en principe des chargeurs.

17 Joseph Conan est donc allé à terre. Il ne donne pas son impression sur Montevidéo. Six ans auparavant, un autre marin français en a laissé une description. Ronze Jacques, Voyage autour du monde à bord de la corvette de premier rang La Capricieuse, Journal de bord (1850-1854), livres EMCE, Lyon, 2009.

18 Les deux matelots du même âge, du même quartier maritime ont déserté le 12 mai. L’un d’entre eux, retrouvé par les autorités en 1858, sera traduit devant le tribunal maritime et condamné à un mois de prison, à une amende et à la restitution d’une partie de sa solde. Il a fallu remplacer les hommes manquants. Le 19 mai, Joseph Conan recrute donc un inscrit maritime « laissé par le navire La Champenoise du Havre » et un civil qui s’engage à faire le travail de matelot jusqu’au Havre. Leurs soldes mensuelles sont de 50 francs.

19 La Caisse des invalides, alimentée par l’État, les armateurs et les inscrits maritimes, gère les pensions de ces derniers appelées demi-soldes.

20 Ce sont les sabots. Comme le reste, ce sont les produits de l’élevage extensif pratiqué là-bas.

21 C’est un espar prolongeant à l’avant le mât de beaupré.

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