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La médecine vétérinaire antique

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Marie-Thérèse Cam

Quatrième partie. Le contenu médical (comprendre, soigner)

Végèce et le méthodisme

Yvonne Poulle

Texte intégral

  • 1 W. Rieck, « Die Blutentziehung in der anonymen Einleitung der Mulomedicina chironis », dans S. Sch (...)

1Il y a déjà une trentaine d’années, le vétérinaire allemand W. Rieck avait évoqué à propos de la saignée une éventuelle référence au méthodisme chez Chiron. L’année suivante, un autre vétérinaire, anglais cette fois, R. E. Walker avait fait la même constatation à propos de deux des quatre opérations de chirurgie vétérinaire mentionnées dans l’Édit de Dioclétien : la saignée et la Purgatura capitis décrites plus tard par Végèce1.

2Il peut être fructueux, au-delà de ces observations de caractère ponctuel, de chercher si, chez un auteur aussi complet que Végèce, la médecine vétérinaire avait pu faire siennes les théories méthodiques. Certes, ces théories sont celles d’une secte de médecins et c’est à l’homme qu’elles s’appliquent, mais les nombreuses comparaisons entre l’homme et l’animal que Végèce fait tout au long de son traité montrent chez lui un intérêt certain pour la médecine comparée ; dans ces conditions, on peut donc se demander en quoi Végèce est un adepte du méthodisme.

  • 2 Sur le méthodisme, voir J. Pigeaud, « Les fondements du méthodisme », dans P. Mudry, J. Pigeaud(...)

3Tout le monde sait que le méthodisme repose sur la théorie des communautés2. Le médecin méthodique part de l’observation des phénomènes apparents accessibles par tous les sens, qui lui permet de repérer les caractères communs des différentes maladies, « les communautés », qui sont au nombre de trois : le resserrement, strictum, le relâchement, laxum, et le mélangé, mixtum. Du classement des phénomènes dans une de ces trois communautés découle le traitement à suivre ou « indication » : en vertu de la règle des contraires, pour rétablir la santé, il convient de resserrer ce qui est relâché et inversement. Les communautés visent les flux du corps : vomissements, transpiration, émissions sanguines, urines, selles et jetage, ce dernier propre au cheval ; donc le relâchement est un écoulement et le resserrement une absence d’écoulement.

  • 3 Les renvois au texte de Végèce sont faits à l’édition d’E. Lommatzsch. Ils sont suivis, le cas éch (...)
  • 4 2,112,3 (Chiron 377) et 129,4 (Chiron 393).
  • 5 1,53,4 (Chiron 242) et 2,129,2 (Chiron 392).
  • 6 Respectivement, 1,4 (Chiron 170) ; 2,68,1 et 69,1 (Chiron 481).
  • 7 1,21,3 (Chiron 4) ; 2,80,1 ; 1,53,1 (Chiron 239).
  • 8 2,74,3 ; 2,88,1 (Chiron 315) ; 1,28,3 (Chiron 35).
  • 9 1,21,3 (Chiron 4) ; 2,25,1 (Chiron 91) ; 1,34,3.
  • 10 2,29, 1 (Chiron 525) et 2,95,1 (Chiron 327).
  • 11 2,10,1 (Chiron 279) et 1,4,1 (Chiron 170).

4Notons d’abord que Végèce n’emploie pas le terme communitas3. En revanche, l’état de resserrement est exprimé par les mots strictura4 et tensio5. contractio et Duritia n’ont eux qu’un sens physique dans les trois cas où ils sont utilisés : lors de pleurésie, de crise d’hématurie ou de blessures dans la région lombaire, l’épine dorsale, les flancs ou les reins se contractant et durcissant véritablement6. Beaucoup plus fréquents que strictura employé seulement deux fois, on trouve les composés de stringere : Per constrictionem, constrictus uenter, suffusione constrictum7. Mais à propos de l’expression constricti et rigidi, il faut encore remarquer que constricti ne s’applique pas au resserrement méthodique mais sert à décrire un état bien réel comme dans les expressions constrictis uenis medicamento, os constrictum ou constrictior locus8. Ce double emploi du même mot avec son sens ordinaire et un sens méthodique se retrouve chez Végèce pour tous les termes désignant des communautés. À côté de strictura et de tensio, Végèce emploie aussi tensura : tensura corporis, Passionis tanta tensura, tensura iliorum9. Mais si les expressions uenis tensis et Extensas uenas10 évoquent bien le resserrement, il semble encore que les expressions oculos tensos et tensis oculis11 s’appliquent plutôt au gonflement des yeux du cheval morveux ou souffrant d’étourdissement.

  • 12 2,79,4 (Chiron 459) ; 1,9,3 (Chiron 195) ; 1,15,3.
  • 13 2,28,4 (Chiron 523) et 2,6,10 (Chiron 253).
  • 14 1,28,1 et 2 (Chiron 27 et 28) ; 1,42,5.
  • 15 1,56,10.

5L’état de relâchement est exprimé par solutio (solutio uentris) et par des participes passés de soluere (uentre soluto, solutus humor12). On trouve aussi les composés de soluere : resoluto uentre, Dissolutus uenter13. La même idée de relâchement est exprimée aussi par les participes passés de laxare : laxata firmantur, laxata constringit, laxato uentre14. En revanche, dans l’expression laxata cute, il s’agit de la peau distendue d’un corps amaigri15.

  • 16 Voir J. Pigeaud, « L’introduction du méthodisme… », op. cit., p. 591.
  • 17 2,55,5.
  • 18 2,45,8 et 47,2.
  • 19 1,28,2 (Chiron 33) ; 2,15,3 (Chiron 65).
  • 20 2,26,2.
  • 21 1,11,2.

6Quant aux communautés chirurgicales, il est facile de les imaginer même si elles ne sont pas énoncées noir sur blanc16. À propos des nombreuses interventions qu’il pratique, et Dieu sait s’il se montre hardi dans ce domaine, Végèce fait référence aux principes qui le guident. Un corps étranger venu de l’extérieur doit être complètement extrait : par exemple, il faut qu’on puisse faire sortir (educi) le clou, le caillou pointu ou l’écharde (clauum aut lapidem acutum aut spinam) qui blessent le pied du cheval17. Ce qui est devenu étranger à l’intérieur du corps à cause de l’endroit où il se trouve doit être remis en place : « Il faut d’abord remettre les membres à leur place » (prius locis suis reponenda sunt membra) pour les blessures aux jambes, « tu réduiras d’abord la fracture » (primo fracturam recompones), en cas de fracture du postérieur18. Ce qui est étranger à l’intérieur du corps du fait de sa dimension doit aussi être complètement éradiqué : « Les excroissances au-delà de la nature une fois enlevées » (super naturam excrescentia sublata), « pour que de la chair superflue ne repousse pas » (ne caro rursus super-flua excrescat), ou « pour qu’ils réduisent la partie proéminente à sa dimension naturelle » (ut partem quae proeminet ad mensuram naturae… amputent) à propos des poils qui naissent dans les yeux19. Enfin ce qui est étranger à l’intérieur du corps par défaut, si l’on peut dire, comme la fistule, doit être comblé : « Jusqu’à ce que toute la plaie soit consolidée » (donec omnis plaga… solidetur) pour la fistule de la mâchoire20. Et, dans le traitement de la « maladie » sèche, Végèce constate, pour ces deux communautés par excès et par défaut, qu’il est plus facile de « supprimer ce qui est en excès que de rajouter ce qui semble manquer » (quae abundauerint demere quam quae uidentur deesse supplere21).

  • 22 Voir J. Pigeaud, « L’introduction du méthodisme… », op. cit., p. 591. Mulom. 2,141,143, 145-148 (C (...)

7En outre, plusieurs chapitres de la Mulomedicina, dont celui intitulé « Si les animaux sont mordus par des bêtes venimeuses » (si animalia a uenenatis bestiolis mordeantur), sont consacrés à la communauté prophylactique qui regroupe les poisons et les bêtes venimeuses. Végèce range dans cette catégorie les vipères, les tarentules, les musaraignes, les scorpions et les chiens enragés, qui agissent tous par morsure22.

  • 23 1,35,1 (Chiron 143) et 1,11,4.
  • 24 2,114et115 ; 1,55 (Chiron 244).Voir J. Pigeaud, » Les fondements du méthodisme », op. cit., p. 48. (...)

8Pour en terminer avec les communautés, il convient de signaler la coexistence dans une même phrase et, qui plus est, pour expliquer une action thérapeutique, de termes associant méthodisme et théorie humorale : « parce que la chaleur relâche les membres et que le froid les resserre » (quia calor membra dissoluit, frigus astringit), le froid et le chaud étant des qualités élémentaires et donc humorales. La même association se trouve également dans l’expression : « L’articulation des mâchoires que la sécheresse de la maladie avait resserrées » (maxillarumque compago… quam siccitas astrinxerat morbi) pour expliquer l’étiologie de la « maladie » sèche23. De fait, Végèce n’a pas renoncé à la théorie des humeurs, comme le prouve, entre autres, la présence de chapitres consacrés à la bile, à la corruption du sang et les très nombreuses occurrences du mot Humor lui-même, accompagné ou non d’un qualificatif24.

  • 25 2,80,1 ; 1,11,9 ; 4,3,11.

9Mais revenons à la « méthode » pour constater que chez Végèce, comme chez tous les méthodiques, il y a accord entre la communauté et la thérapeutique, la première « indiquant » la seconde. Cela se traduit par le verbe Debere : « Le ventre resserré doit être relâché » (constrictus uenter solui debeat) dans le flux de ventre ; ou, plus péremptoirement, à propos de la « maladie » sèche, Végèce affirme qu’ » en effet les contraires sont soignés par les médecines contraires » (contraria enim contrariis medicinis curantur), ou encore que « les contraires sont soignés par les potions contraires en vertu de la médecine » (contraria contrariis potionibus curantur ratione medicinae25).

  • 26 1,15,1 (Chiron 182) ; 4,3,1.
  • 27 1, Pr. 6 et 2,1,2.

10Une autre caractéristique du méthodisme, aussi importante que l’indication, est l’adoption d’un plan-type pour l’exposé de chaque maladie afin de parvenir à son intelligentia, « sa connaissance ». C’est dans ce sens que Végèce emploie le verbe intelligere à propos de la « maladie » subrénale : « Autant elle est pleine de danger autant elle est très facile à reconnaître », dit-il (ut periculi plenus est, ita ad intelligendum apertissimus inuenitur). De même Végèce n’hésite pas à énumérer les différentes sortes de « peste bovine » pour que, dès leurs débuts, « les gens attentifs puissent les reconnaître » (a diligentibus intelligi possint26). C’est aussi sans doute dans le même but de mieux appréhender la maladie qu’il a décidé, ainsi qu’il le dit dans son prologue, de mettre en ordre toute la documentation disponible et d’indiquer causes et symptômes de toutes les maladies27.

  • 28 Voir D. Gourevitch, op. cit., p. 66.

11Le plan-type méthodique est composé de quatre parties : le nom de la maladie, la recherche des signa, l’endroit souffrant, et le traitement28. Ce plan est, en général, mieux respecté pour les affections relevant de la pathologie médicale que pour celles qui appartiennent au domaine de la pathologie chirurgicale. Ainsi le mal de dos, facilement reconnaissable, son nom donnant sa localisation, fait l’objet de deux chapitres seulement, bien qu’il soit très fréquent. En revanche, une maladie comme les coliques, si fréquentes elles aussi chez le cheval, sont traitées, selon leur intensité, en quatre chapitres. Et dans le cas de la morve, véritable calamité à l’époque, le traitement fait même l’objet de chapitres distincts de ceux qui présentent les différents aspects de la maladie.

  • 29 1,6,1 (Chiron 164).
  • 30 2,48,1.
  • 31 2,86,1.

12Le nom de la maladie est donné en général sous sa forme latine, parfois sous sa forme grecque ou encore les deux à la fois : « la maladie articulaire que les Grecs appellent arthrite » (morbus articularis quam Graeci uocant arthriten29). Il peut être fondé sur la ressemblance, comme le farcin, l’éléphantiasis, ou sur une caractéristique de la maladie : « le marbre < c’est-à-dire la forme, ainsi qu’on appelle maintenant toute tare dure en dessous du boulet > dont le nom montre la dureté » (marmor duritiam ostendit ex nomine30). Pour l’accrochement de la rotule, Végèce donne même l’étymologie du mot : « L’animal est dit syrmaticus d’après les vêtements des tragédiens qui traînent à terre » (syrmaticum a tragoedorum palliis dicitur quae trahuntur31).

  • 32 2,15,1. Végèce signale ce geste à trois reprises : 2,123,1 (Chiron 418) ; 1,44,2 (Chiron 226) ; et (...)

13L’indication de l’endroit souffrant peut ressortir, comme on vient de le voir, de la dénomination même de la maladie, mais il est souvent précisé : « Les poils irritant l’autre paupière » (pili aliam palpebram urentes). L’animal peut encore indiquer lui-même le siège de son mal : ainsi, en cas de coliques, « il pose sa tête sur ses flancs comme quelqu’un qui montre le siège de sa douleur » (caput ad ilia sua ponet tanquam qui locum doloris ostendit32).

  • 33 2,9,1 ; 2,92 ; 2,32 et 86 ; 1,6,1 ; 1,7,1. Signa se trouve dans Chiron, mais pas indicia ni Argume (...)
  • 34 2,88,1 (Chiron 315).

14Rares sont les chapitres de la Mulomedicina où les signa ne sont pas indiqués. Végèce leur attache tant d’importance, comme il le dit dans son prologue (et signa omnium morborum declararem), que, dans l’exposé de chaque maladie, il signale toujours leur énoncé par une petite phrase introductive, un peu comme une rubrique dans un manuscrit, mais, toujours attentif à l’élégance de son style, il donne à cette petite phrase des formes variées : cuius haec erunt signa, ita manifesta sunt signa, His agnoscitur signis. Le mot signa peut être remplacé par des synonymes : Per haec monstratur indicia, Huiusmodi deprehenditur argumento33. L’exposé même des signa est fait d’une succession de phrases courtes, avec une grande économie de mots, toujours concrets en revanche : Végèce fait voir l’animal qui souffre pour pouvoir identifier ensuite la maladie sur le terrain. C’est un clinicien remarquable dont on peut admirer le talent, par exemple, dans la description qu’il donne du cheval atteint de tétanos34 :

« Le corps tout entier resserré, les naseaux sont dilatés, les oreilles rigides, la nuque immobile, la bouche serrée, la tête en extension, les avant-bras ou les jambes liés, les pieds serrés également, de sorte qu’on ne peut fléchir aucune articulation, si tu veux lui redresser la tête ; les yeux sont fermés par les troisièmes paupières, l’épine dorsale très raide, et il étend et dresse la queue au point qu’il ne peut pas la plier ou la bouger, les flancs durs, les reins serrés ; il ne peut pas du tout se coucher. »

  • 35 1,6,1 (Chiron 178) : Ad tactum tractanti dura ; 1,48,1 (Chiron 231) : Pertractando senseris ; 2,48 (...)

15Dans un premier temps, le vétérinaire regarde l’animal, puis il le touche car les signa, pour être repérés, font appel à tous les sens du mulomedicus. Celui-ci saura, par exemple, apprécier l’élasticité de la peau ou palper les tumeurs35.

  • 36 2,40,2 (Chiron 564) et 42,1 (Chiron 568). Voir D. Gourevitch, op. cit., p. 71.

16Une fois les signa décrits, il convient de passer au traitement : curasque monstrare. Auparavant, il faut constater que les connaissances anatomiques de Végèce sont, comme chez tous les méthodiques, assez succinctes : elles consistent en un décompte des os, des tendons et des veines sans effort de localisation. Les trois chapitres, d’ailleurs intéressants, sur les mensurations des diverses parties du corps de l’animal, sur l’évaluation de son âge par l’état de sa denture, et sur ses qualités à partir de son origine géographique, relèvent plus de l’hippologie que de l’anatomie. En fait, l’anatomie chez Végèce est la servante de la thérapeutique. L’important est de savoir où saigner, et non de connaître le réseau sanguin pour lui-même, et de savoir où ponctionner sans léser les organes voisins36. Revenons donc à la thérapeutique.

  • 37 1,53,3 ; 1,44,1 ; 2,15,1 ; 2,143,1. Cura, curatio et remedium se trouvent chez Chiron.

17Comme pour les signa, la partie du chapitre relative à la thérapeutique est précédée d’une courte phrase introductive : cuius ista cura est, quibus adhibetur ista curatio, Hac ratione curatur, Praesens remedium est37. Des traitements différents pour une même maladie sont introduits par : item, item aliud, Efficacius tamen est, Alii auctores, Alii dixerunt, etc.

  • 38 1,11,9 ; 4,3,11.
  • 39 2,74,3.
  • 40 1,28,1 (Chiron 27) ; 2,107,2. D. Gourevitch, op. cit., p. 69.

18Toute la thérapeutique de la Mulomedicina est gouvernée par le principe des contraires : contraria enim contrariis medicinis curantur ou encore nam contraria contrariis potionibus curantur ratione medicinae38. Ce principe est très clairement mis en lien avec le système des communautés à propos de la saignée et de la cautérisation : « Dans les soins aux animaux, le traitement est double… : la saignée, par laquelle ce qui est resserré est relâché, et la cautérisation, qui resserre ce qui est relâché » (in animalium curis… duplex remedium… minutionem sanguinis per quam constricta laxantur et ustionem cauterii per quam laxata firmantur). On retrouve donc les notions de resserrement avec constringere pour la cautérisation, et de relâchement avec laxare pour la saignée. La saignée d’ailleurs est désignée par de nombreuses appellations dont celle, fréquente, de soluere uenam qui consiste à la fois à faire une solution de continuité dans la veine et à la relâcher. De même, constringere signifie à la fois « assujettir », par exemple, une peau laineuse sur la tête en cas d’insania, et aussi « resserrer » au sens méthodique, comme dans la phrase medicamento constrictis uenis fluxum sanguinis reprimes, « tu arrêteras l’hémorragie en resserrant les veines par un traitement médicamenteux39 ». Notion abstraite et constatation concrète se rejoignent donc dans les mots mais sans se confondre car le méthodisme est bien, comme le dit D. Gourevitch, « une combinaison de l’observation, de l’expérience et de la raison40 ».

  • 41 1,28,2 (Chiron 33) ; 2,82,7 ; 1,42,5 (Chiron 217).

19Le même rapprochement, signalé plus haut, avec la théorie humorale se retrouve en thérapeutique. C’est, par exemple, le cas de la cautérisation qui, tout comme le caustique préparé au livre III, chapitre 14, a la vertu de resserrer le relâché, et en outre celle de sécher l’humide ; pareillement, en cas de coliques, une même potion peut réchauffer le ventre et le relâcher41. Ici non plus, Végèce ne rejette pas la théorie des humeurs mais la concilie avec le point de vue méthodique.

20Sans chercher à détailler la thérapeutique de Végèce, il est intéressant cependant d’en relever les aspects typiquement méthodiques.

  • 42 Voir J. Pigeaud, « Les fondements du méthodisme… », op. cit., p. 18-19.
  • 43 1,7,2 (Chiron 188) et 14,2 et 3 (Chiron 181 et 187).
  • 44 3,11,1 ; 1,11,2 et 10,1 (Chiron 180) ; 4,2,3 (= cur. 2,3) et 2,54,4 (Chiron 391).
  • 45 3,5,1 ; 1,21,1 (Chiron 3) et 2,9,3 (Chiron 276).

21Le temps42, par exemple, fait l’objet d’une attention spéciale de l’auteur, qu’il s’agisse du moment de l’intervention du mulomedicus ou des temps de la maladie. Il connaît ces derniers comme permet d’en juger la phrase suivante où il fait référence au début, à l’augment et au déclin : « Au début pour que la maladie n’augmente pas ou à la fin quand les forces commencent à revenir » (in initio ne morbus increscat uel in fine cum iam uires redire coeperint), à propos du farcin, tandis que l’expression in media passione concerne le summum de la maladie43. Et ces temps de la maladie commandent ou indiquent le moment de l’intervention : « Vaine est la médecine qui est en retard » (cassa medicina quae sera est). En général, il est conseillé d’intervenir au début, in principio, inter exordia. D’ailleurs la rançon d’une intervention tardive est le passage de la maladie à l’état chronique : « Si le traitement est appliqué trop tard, on ne peut pas venir à bout de l’effet maléfique renforcé d’une maladie trop installée » (si… adhibeatur tardior cura, uetustioris morbi non potest superari pernicies roborata). L’idée est la même lorsque Végèce dit : « La rapidité est nécessaire parce qu’ils demeurent habituellement dans cet état si le traitement est appliqué trop tard » (necessaria festinatio est quia sic solent remanere, si tardius cura praestetur44). On peut aussi tenir compte du temps en considérant l’âge de l’animal malade. C’est pourquoi un chapitre entier de la Mulomedicina est consacré, comme je l’ai déjà dit, à l’examen des dents qui permet de connaître l’âge du cheval, car « une chose convient aux chevaux lorsqu’ils sont pleins de l’ardeur de la jeunesse, une autre lorsqu’ils sont refroidis par l’âge » (equis aliud conuenit cum iuuenta sunt feruidi, aliud cum senectute iam frigidi). La même considération est également prise en compte pour évaluer le volume de sang à retirer par la saignée45.

  • 46 3,8,5 et 4,2,6 (= cur. 2,6). Chiron 499 et 410 utilise l’espace de trois jours. Voir D. Gourevitch(...)

22Le temps intervient encore dans le mode d’administration du traitement : le jeûne préalable de trois jours n’est pas véritablement observé chez Végèce, mais il est fréquent qu’un même médicament soit administré à l’animal à jeun et pendant une durée de trois jours : « Tu donneras pendant trois jours aux animaux à jeun » (ieiunis animalibus per triduum dabis46). D’ailleurs cette périodicité de trois jours revient fréquemment dans les prescriptions médicales : les mots triduo et triduum figurent à eux deux quatre-vingt-dix fois dans la Mulomedicina pour indiquer soit la durée d’une prescription, soit la période pendant laquelle on doit s’en abstenir avant de passer à une autre phase du traitement : interposito triduo.

  • 47 Ibid., p. 77.

23Caractéristique du méthodisme est aussi l’utilisation, comme moyen thérapeutique, de l’exercice et de la friction47. Celle-ci se pratique après avoir appliqué unguere et linere et leurs composés – des pommades et des onguents dont la Mulomedicina contient une foule de formules. Puis, on frictionne l’animal fricare et ses composés sont employés plus d’une cinquantaine de fois dans le traité – soit localement, soit sur tout le corps. La friction s’effectue parfois à rebrousse-poil, contra pilum, parfois en s’y prenant à plusieurs : manibus multorum. Végèce résume tout ceci en disant : « Tu te souviendras cependant que dans toute friction il faut frotter la bête très longtemps à rebrousse-poil au soleil »

  • 48 2,135,7 ; 1,42,4 (Chiron 216) ; 1,53,3 (Chiron 241) ; 2,88,6 (Chiron 318) ; 2,89,2 ; 2,90,2 ; 2,11 (...)

24(memineris tamen in omni unctione contra pilum iumentum in sole diutissime confricandum). Le même traitement, mais on parlera alors de pansage, est à appliquer deux fois par jour aux animaux sains pour leur conserver la santé. Ces frictions sont appliquées avec plus ou moins d’énergie ; lorsqu’elles sont très énergiques, elles peuvent alors provoquer la transpiration : « On le frottera jusqu’à ce qu’il commence à transpirer » (fricabitur ut sudare incipiat48).

  • 49 1,56,11.
  • 50 1,35,2 (Chiron 133 et 136) ; 2,109,4 (Chiron 370) ; 2,149,2.
  • 51 2,6,7 (Chiron 252) ; 2,9,5 ; 2,45,3 (Chiron 277).
  • 52 1,14,6 (Chiron 181) ; 1,12,5 ; 2,111,11.

25Quant à l’exercice, un cheval, selon la Mulomedicina, doit en prendre parce que « cela est profitable pour la santé et permet de déceler la maladie à son début » (et sanitati proficit et initium aegritudinis monstrat49). Lorsque l’animal est malade, il est bon dans certains cas qu’il marche, par exemple en cas de fièvre par pléthore (ad ambulandum producetur), en cas de pneumonie (deambulet plurimum), et même lorsqu’il est convalescent (ad exercitium reuocandus est) ; la marche en outre favorise l’action médicamenteuse50. Une marche prolongée convient à celui qui est atteint de léthargie ou qui a mangé une plante toxique. En général, il s’agit d’un exercice modéré : leuiter exercebis, modicis ambulationibus, lente ingredi cogatur. L’exercice peut être répété : crebris ambulationibus51. Certaines maladies toutefois réclament un exercice plus violent : par exemple, le farcin, Exerceri in cursu, la « maladie » sous-cutanée, Exerceri uehementer, et le tétanos, Et in sole calido exercetur a sessore tripodans, c’est-à-dire au trot en plein soleil. Il s’agit alors de faire transpirer l’animal : Ad plenum sudorem52.

  • 53 2,6,3 (Chiron 250) ; 2,149,3 ; 1,56,21. Voir J. Pigeaud, « Les fondements du méthodisme… », op. ci (...)

26Exercice et friction ont donc un but commun : provoquer la transpiration de l’animal. Pour obtenir ce résultat, Végèce va même jusqu’à conduire le cheval « dans la salle des bains chauds » (in cellam balnei calidam). Il considère en effet qu’en faisant transpirer le malade, le mulomedicus lui donne « un remède très sûr » (certissimum ex sudore remedium). Quant au mécanisme par lequel agit la transpiration, Végèce explique que, chez l’animal cachectique, en même temps que la sueur s’écoule, les tendons deviennent mous et la peau se relâche53.

  • 54 2,5,3 et 6 en entier (Chiron 249-255). À propos du cheval rabiosus, voir L. moulé, « Histoire de l (...)

27Le « cycle » enfin ! Végèce en parle pour la première fois au début du livre II à propos du cheval rabiosus, avant de consacrer tout le chapitre suivant à sa méthode54. Le cheval, après avoir été d’abord Appiosus, c’est-à-dire atteint de vertige, devient, par suite de complication, rabiosus et, s’il en réchappe, une partie de son cerveau ayant été lésée, il se révèle inapte, car il se déplace avec peine. Cette maladie pourrait être identifiée avec l’immobilité consécutive à la méningo encéphalite. C’est donc une maladie grave, difficile à soigner, qui entraîne la perte d’activité de l’animal et qui est, par conséquent, justifiable du « cycle », traitement long et, sans doute, coûteux. Il s’agit vraisemblablement de la Purgatura capitis de l’Édit de Dioclétien. Mais comme le cycle convient en effet pour « tous les maux chroniques et dangereux provenant de la tête », Végèce ne peut que le recommander, reprenant l’avis de ceux qui affirment que le cycle peut guérir les chevaux insani (fous), carobarici (léthargiques), caduci (épileptiques), Dysenterici (dysentériques), coriaginosi (tuberculeux), orthopnoici (poussifs), strophosi (sujets aux coliques).

  • 55 2,6 (Chiron 249 à 254).

28Voici en quoi consiste le « cycle » en médecine vétérinaire : pendant trois jours, alimentation sans orge, mais tendre ; après le troisième jour, saignée aux jugulaires ; puis, pendant trois jours, alimentation à base de chou et de laitue, frais l’un et l’autre, et un jour de jeûne ; le neuvième jour, vingt boulettes de chou, de liquamen (garum) et d’huile avec en plus de la laitue trois fois par jour ; boisson après le traitement ; en cas de diarrhée, interrompre le chou, donner à la place de la paille et du son ; un jour de diète hydrique ; le lendemain, séance au bain chaud pour transpirer puis friction avec de l’huile et du vin et ration de feuilles de raifort avec salpêtre ; pendant trois jours, une hémine de médication à base de racines de concombre sauvage frais bouillies avec de l’huile ; en cas de diarrhée, deux livres de lentilles et d’orge grillées avec son et paille ; pendant cinq jours, arrêt du traitement et exercice pour se rendre compte du retour des forces ; puis saignée ; le lendemain, purgation de la tête avec du riz ou des racines d’armoise ou du liquamen mélangé à de l’huile, en attachant sa tête à ses jambes ; quand il est bien purgé, le détacher et injection dans chaque naseau d’un cotyle de beurre avec de l’huile rosat ; si les potions susdites ne relâchent pas le ventre, potion à base de miel de varaire ou de scamonée ; en cas de diarrhée, potion à base de grande consoude et d’orge, alimentation à base de lentille et d’orge grillées avec paille et son ; application de sinapisme sur la tête et cautérisation avec un cautère en fer ou mieux en cuivre ; pendant plusieurs jours, potion avec l’antidote « à usages multiples », exercice léger et augmentation de la ration jusqu’à retour aux anciennes habitudes. Et il faut bien sûr suivre scrupuleusement, sans se tromper, l’ordre de la prescription pendant la bonne vingtaine de jours que dure le traitement55 !

  • 56 Voir D. Gourevitch, op. cit., p. 78.
  • 57 1,39,1.

29L’utilisation du « cycle » par le mulomedicus dans les maladies chroniques est tout à fait comparable à celle qu’en font les médecins56. Une telle constatation, qui mériterait un développement à part qui m’entraînerait trop loin, me ramène plutôt au début de mon propos. Le méthodisme de Végèce ne serait-il pas en rapport avec l’intérêt manifeste qu’il porte à la médecine humaine ? Ainsi, au début du chapitre sur les maux de ventre, il déclare qu’ » il existe habituellement des maladies non moins nombreuses et obscures dans les entrailles des animaux que dans celles des hommes, bien plus, si nous voulons dire vrai, nous sommes presque égaux et semblables », et il ajoute, avec beaucoup de sensibilité, « la nature du corps est commune, surtout dans la souffrance57 ».

  • 58 3, Pr. 8.
  • 59 1,17,5 (Chiron 165 et 191) ; 1,41,1 (Chiron 208). Pas de référence à l’être humain dans Chiron.
  • 60 2,16 (Chiron 67) ; 2,8 (Chiron 323 et 324) ; 1,9 (Chiron 195-198) ; 2,89 (Chiron 400-402) ; 2,97 ( (...)
  • 61 1,11,1 ; 2,148,1 (Chiron 515).
  • 62 1,21,1 (Chiron 3-4) ; 2,108,2 (Chiron 358-359) ; 3,5,1 (Chiron 775-778).
  • 63 3,12,1 ; 1,20,3 ; 2,16,1 ; 2,134,1. À propos de la cataracte (2,17), voir F. Bourdy « L’ophtalmolo (...)
  • 64 Et medicis non omissis (1, Pr. 6).

30Au long de la Mulomedicina, la référence du cheval à l’homme est fréquente. Malgré le faible développement de ses connaissances anatomiques, Végèce considère qu’elles sont aussi nécessaires au mulomedicus qu’au médecin58, mais c’est surtout en pathologie et en thérapeutique que se font les rapprochements entre les deux médecines. Chez le cheval comme chez l’homme, la corruption de l’air explique le mécanisme de la contagion et le froid peut être la cause des maux de ventre59. L’un ou l’autre peut être la proie des mêmes maladies, comme la cataracte, l’angine, la « maladie » éléphantine, l’hydropisie, l’épilepsie, la paraplégie ou la consomption60. La « maladie » sèche, semblable à la phtisie chez l’homme, comporte, tout comme la morsure par un chien enragé, le même pronostic fatal61. Les mêmes principes régissent les indications thérapeutiques qu’ils rendent valables pour les uns et les autres et, dans les deux cas, il convient de bien les connaître sous peine de se tromper fréquemment. Ils ne peuvent pas plus les uns que les autres être soignés par des paroles dépourvues de sens, mais leur traitement relève d’un véritable art médical ; leur âge à tous deux intervient dans le choix thérapeutique62. Certains remèdes leur sont communs comme les fumigations contre la toux ainsi qu’un certain nombre d’autres préparations. Enfin, ils peuvent être opérés tous les deux de la cataracte selon le même manuel opératoire63. D’ailleurs Végèce reconnaît lui-même que, parmi tous les ouvrages qu’il a rassemblés pour écrire son traité, il n’a pas oublié ceux des médecins64.

  • 65 1,11,1 et 2. Cass.-Fél., 40,1 (Cassius Félix, De la médecine, A. Fraisse [éd.], CUF, Paris, Les Be (...)
  • 66 3,12,1. Théod.-Prisc. 1,34 et 4,5 ; Cael.-Aur. 3,3,15 (caelii aureliani celerum passionum libri II (...)

31Dans un ouvrage qui passe ordinairement pour être le résultat d’un travail de compilation, réalisée essentiellement à partir de la Mulomedicina chironis et de l’ars ueterinaria de Pélagonius, les fort nombreuses références à la médecine humaine, qui sont vraiment propres à Végèce, car on ne les trouve pas chez ses devanciers, poussent à rapprocher les passages signalés ci-dessus (comme traitant de maladies considérées par Végèce être communes aux hommes et aux animaux, voir notes 56 à 59) des chapitres des ouvrages médicaux où il est question de ces maladies. Certes, la plupart de ces passages sont extraits de Chiron, mais non pas tous, puisque deux d’entre eux sont entièrement propres à la Mulomedicina, ce qui incite à les confronter avec les écrits des médecins qui lui sont contemporains, tels que Cassius Felix, Théodore Priscien et Caelius Aurelianus, tous les trois adeptes également du méthodisme. Malheureusement, la plupart des passages de la Mulomedicina concernés sont extraits de la Mulomedicina chironis ou de l’Ars ueterinaria de Pélagonius : deux passages seulement sont l’œuvre personnelle de Végèce. Il s’agit d’une part du chapitre sur la « maladie sèche » dont le pronostic est fatal comme pour la phtisie chez l’homme : ce pronostic est également noté par Cassius Félix et par Théodore Priscien dans leur étude sur la phtisie65. L’autre passage concerne la préparation d’une fumigation dont Végèce signale l’effet bienfaisant contre la toux chez l’homme. Théodore Priscien utilise effectivement les fumigations, mais pour traiter une blessure oculaire et en cas d’épilepsie ; de même Caelius Aurélianus les utilise contre l’angine ; seul Cassius Félix traite effectivement la toux humide par une fumigation dont la composition et le mode d’administration sont différents de ceux utilisés pour les chevaux66.

  • 67 2,45,2 : quasi epaphaeresis sit (comme s’il s’agissait d’une saignée réitérée) ; voir L. moulé, op (...)

32Devant d’aussi faibles indices, il faut bien reconnaître que Végèce n’a pas puisé directement son savoir chez ces trois médecins latins, méthodiques comme lui. Il faut donc imaginer d’autres sources et chercher évidemment du côté des médecins grecs. Nombreux sont en effet les termes médicaux grecs, avec ou sans traduction, que l’on peut trouver tout au long de la Mulomedicina. Pour ne donner qu’un exemple, dans le traitement des blessures d’épaule67, Végèce, se démarquant de Pélagonius, sa source pour tout le paragraphe, emploie tel quel le mot Epaphaeresis, qui se trouve notamment et à plusieurs reprises, sous sa forme nominale ou sous sa forme verbale, chez Galien et chez Arétée de Cappadoce. L’étude de ce vocabulaire grec passé chez Végèce pourrait être, en effet, une piste de recherche. Pour le moment on peut dire que c’est plutôt en adoptant la pratique de ses devanciers, principalement Chiron, que Végèce a adhéré au méthodisme : la presque totalité des exemples utilisés pour montrer les caractéristiques méthodiques de la Mulomedicina sont tirés de passages ayant Chiron pour source.

33On peut affirmer, pour conclure, que Végèce, en reprenant à son compte le savoir méthodique de ses prédécesseurs, montre bien que, sans toutefois rejeter la théorie humorale, il apprécie cette médecine toute externe, triomphe des cliniciens. Ce n’était pas l’avis de Celse qui, trois siècles plus tôt, jugeait avec ironie le méthodisme, tout juste bon pour « ceux qui soignent petit et gros bétail [et qui], ne pouvant apprendre d’animaux privés de parole ce qui est particulier à chaque individu, ne s’en tiennent qu’aux traits généraux ». Comme toujours, sensible à la peine des animaux, Végèce lui retourne le compliment en disant :

  • 68 Celse, med. 1,65 (De la médecine, G. Serbat [éd.], CUF, Paris, Les Belles Lettres, 1995). Vég., 1, (...)

« Si le premier titre de gloire des médecins est de diagnostiquer la maladie chez l’homme qui peut indiquer son mal du geste et de la voix, combien plus nécessaire est-il, à notre avis, en médecine vétérinaire, de savoir poser un diagnostic, du fait que l’animal, privé de parole, ne peut pas indiquer le siège de sa propre souffrance68. »

Notes

1 W. Rieck, « Die Blutentziehung in der anonymen Einleitung der Mulomedicina chironis », dans S. Schwenk, G. Tilander, C. A. Willemsen (éd.), Et multum et multa, Beiträge zur literatur, Geschichte und Kultur der Jagd, Festgabe für Kurt Lindner, Berlin-New York, de Gruyter, 1971, p. 307-312 ; R. E. Walker, Ars veterinaria, l’Art vétérinaire de l’Antiquité à la fin du xixe siécle, Levallois-Perret, Galena, 1972, p. 20, 28 et 32. V. Gitton pose, sans la résoudre, la question du méthodisme chez les vétérinaires antiques dans son article sur « La médecine vétérinaire de Némésien, cynegeticon, v. 283-289 : la saignée de printemps des chevaux », dans A. Debru, N. Palmieri (éd.), « Docente natura », Mélanges de médecine ancienne et médiévale offerts à Guy Sabbah, Mémoires 24 du Centre Jean Palerne, Saint-Étienne, 2001, p. 133-155. Les deux rubriques de l’Édit de Dioclétien recouvrent en fait quatre opérations : T. Frank, An economic survey of ancient Rome, vol. V, Rome and Italy of the empire, Baltimore, J. Hopkins, 1940, p. 340, n° 20 et 21.

2 Sur le méthodisme, voir J. Pigeaud, « Les fondements du méthodisme », dans P. Mudry, J. Pigeaud (éd.), Les écoles médicales à Rome, Actes du 2e colloque international sur les textes médicaux latins antiques, Lausanne, septembre 1986, Nantes-Genève, LMS-Droz, 1991, p. 8-50, et D. Gourevitch, « La pratique méthodique : définition de la maladie, indication et traitement », ibid., p. 52-81. Voir aussi J. Pigeaud, « L’introduction du Méthodisme à Rome », ANRW 2, 37, 1 (1993), p. 565-599.

3 Les renvois au texte de Végèce sont faits à l’édition d’E. Lommatzsch. Ils sont suivis, le cas échéant, des renvois entre parenthèses au texte correspondant de Chiron dans l’édition d’E. Oder.

4 2,112,3 (Chiron 377) et 129,4 (Chiron 393).

5 1,53,4 (Chiron 242) et 2,129,2 (Chiron 392).

6 Respectivement, 1,4 (Chiron 170) ; 2,68,1 et 69,1 (Chiron 481).

7 1,21,3 (Chiron 4) ; 2,80,1 ; 1,53,1 (Chiron 239).

8 2,74,3 ; 2,88,1 (Chiron 315) ; 1,28,3 (Chiron 35).

9 1,21,3 (Chiron 4) ; 2,25,1 (Chiron 91) ; 1,34,3.

10 2,29, 1 (Chiron 525) et 2,95,1 (Chiron 327).

11 2,10,1 (Chiron 279) et 1,4,1 (Chiron 170).

12 2,79,4 (Chiron 459) ; 1,9,3 (Chiron 195) ; 1,15,3.

13 2,28,4 (Chiron 523) et 2,6,10 (Chiron 253).

14 1,28,1 et 2 (Chiron 27 et 28) ; 1,42,5.

15 1,56,10.

16 Voir J. Pigeaud, « L’introduction du méthodisme… », op. cit., p. 591.

17 2,55,5.

18 2,45,8 et 47,2.

19 1,28,2 (Chiron 33) ; 2,15,3 (Chiron 65).

20 2,26,2.

21 1,11,2.

22 Voir J. Pigeaud, « L’introduction du méthodisme… », op. cit., p. 591. Mulom. 2,141,143, 145-148 (Chiron 507-519).

23 1,35,1 (Chiron 143) et 1,11,4.

24 2,114et115 ; 1,55 (Chiron 244).Voir J. Pigeaud, » Les fondements du méthodisme », op. cit., p. 48. Le mot Humor est employé 87 fois.

25 2,80,1 ; 1,11,9 ; 4,3,11.

26 1,15,1 (Chiron 182) ; 4,3,1.

27 1, Pr. 6 et 2,1,2.

28 Voir D. Gourevitch, op. cit., p. 66.

29 1,6,1 (Chiron 164).

30 2,48,1.

31 2,86,1.

32 2,15,1. Végèce signale ce geste à trois reprises : 2,123,1 (Chiron 418) ; 1,44,2 (Chiron 226) ; et 2,121,1 (Chiron 414).

33 2,9,1 ; 2,92 ; 2,32 et 86 ; 1,6,1 ; 1,7,1. Signa se trouve dans Chiron, mais pas indicia ni Argumentum.

34 2,88,1 (Chiron 315).

35 1,6,1 (Chiron 178) : Ad tactum tractanti dura ; 1,48,1 (Chiron 231) : Pertractando senseris ; 2,48,1 : tuber est molle…

36 2,40,2 (Chiron 564) et 42,1 (Chiron 568). Voir D. Gourevitch, op. cit., p. 71.

37 1,53,3 ; 1,44,1 ; 2,15,1 ; 2,143,1. Cura, curatio et remedium se trouvent chez Chiron.

38 1,11,9 ; 4,3,11.

39 2,74,3.

40 1,28,1 (Chiron 27) ; 2,107,2. D. Gourevitch, op. cit., p. 69.

41 1,28,2 (Chiron 33) ; 2,82,7 ; 1,42,5 (Chiron 217).

42 Voir J. Pigeaud, « Les fondements du méthodisme… », op. cit., p. 18-19.

43 1,7,2 (Chiron 188) et 14,2 et 3 (Chiron 181 et 187).

44 3,11,1 ; 1,11,2 et 10,1 (Chiron 180) ; 4,2,3 (= cur. 2,3) et 2,54,4 (Chiron 391).

45 3,5,1 ; 1,21,1 (Chiron 3) et 2,9,3 (Chiron 276).

46 3,8,5 et 4,2,6 (= cur. 2,6). Chiron 499 et 410 utilise l’espace de trois jours. Voir D. Gourevitch, op. cit., p. 74.

47 Ibid., p. 77.

48 2,135,7 ; 1,42,4 (Chiron 216) ; 1,53,3 (Chiron 241) ; 2,88,6 (Chiron 318) ; 2,89,2 ; 2,90,2 ; 2,113,1 (Chiron 380) ; 2,119,6 (Chiron 410) ; 2,122,2 (Chiron 417) ; 2,144,1 (Chiron 512).

49 1,56,11.

50 1,35,2 (Chiron 133 et 136) ; 2,109,4 (Chiron 370) ; 2,149,2.

51 2,6,7 (Chiron 252) ; 2,9,5 ; 2,45,3 (Chiron 277).

52 1,14,6 (Chiron 181) ; 1,12,5 ; 2,111,11.

53 2,6,3 (Chiron 250) ; 2,149,3 ; 1,56,21. Voir J. Pigeaud, « Les fondements du méthodisme… », op. cit., p. 27.

54 2,5,3 et 6 en entier (Chiron 249-255). À propos du cheval rabiosus, voir L. moulé, « Histoire de la médecine vétérinaire », Bulletin de la société centrale de médecine vétérinaire, Passim, t. XLIV (1890) et XLV (1891) ; au t. XLV, p. 128.

55 2,6 (Chiron 249 à 254).

56 Voir D. Gourevitch, op. cit., p. 78.

57 1,39,1.

58 3, Pr. 8.

59 1,17,5 (Chiron 165 et 191) ; 1,41,1 (Chiron 208). Pas de référence à l’être humain dans Chiron.

60 2,16 (Chiron 67) ; 2,8 (Chiron 323 et 324) ; 1,9 (Chiron 195-198) ; 2,89 (Chiron 400-402) ; 2,97 (Chiron 331-333) ; 2,105 (Chiron 341-342) ; 2,119 (Chiron 407-410). La référence à l’être humain ne se trouve dans aucun des passages correspondants de Chiron.

61 1,11,1 ; 2,148,1 (Chiron 515).

62 1,21,1 (Chiron 3-4) ; 2,108,2 (Chiron 358-359) ; 3,5,1 (Chiron 775-778).

63 3,12,1 ; 1,20,3 ; 2,16,1 ; 2,134,1. À propos de la cataracte (2,17), voir F. Bourdy « L’ophtalmologie équine dans l’Antiquité tardive d’après Végèce », dans Homme et animal dans l’antiquité romaine, Actes du colloque de Nantes 1991, Tours, Centre de recherches A. Piganiol, 1995, p. 205-215, spécialement p. 207-208.

64 Et medicis non omissis (1, Pr. 6).

65 1,11,1 et 2. Cass.-Fél., 40,1 (Cassius Félix, De la médecine, A. Fraisse [éd.], CUF, Paris, Les Belles Lettres, 2002). Théod.-Prisc., 2,21,61 (Theodori Prisciani, Euporiston libri III, V. Rose [éd.], Leipzig, 1894).

66 3,12,1. Théod.-Prisc. 1,34 et 4,5 ; Cael.-Aur. 3,3,15 (caelii aureliani celerum passionum libri III, G. Bendz [éd.], Berlin, 1990) ; Cass.-Fél. 33,4 et 5.

67 2,45,2 : quasi epaphaeresis sit (comme s’il s’agissait d’une saignée réitérée) ; voir L. moulé, op. cit., t. XLV, p. 174. Pél. 43, 2 (éd. K.-D. Fischer).

68 Celse, med. 1,65 (De la médecine, G. Serbat [éd.], CUF, Paris, Les Belles Lettres, 1995). Vég., 1, Pr. 7.

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