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La trahison au Moyen Âge

 | 
Myriam Soria
, 
Maïté Billoré

Archétype et visages multiples

Le « vieux traître » autour de l’an mil : Adalbéron de Laon

Pierre Riché

Texte intégral

1Comment, dans un colloque sur la trahison au Moyen Âge, ne pas présenter celui qui, à la fin des temps carolingiens, fut un des plus grands traîtres de l’histoire médiévale ?

  • 1 Sur Adalbéron de Laon, voir R. T. Coolidge, « Adalbero, Bishop of Laon », Studies in Medieval and (...)

2La vie d’Adalbéron, évêque de Laon de 977 à environ 1030 – on ne sait pas exactement la date de sa mort – nous est connue par ses œuvres, particulièrement le poème au roi Robert, par l’Histoire de Richer, moine de Saint-Remi de Reims, et par les lettres de Gerbert d’Aurillac1.

3Adalbéron – que l’on nomme aussi Ascelin – faisait partie d’une illustre famille aristocratique de Lorraine qui donna plusieurs évêques au royaume, le plus célèbre étant Adalbéron, archevêque de Reims. Après un séjour à Gorce, il fit ses études à Reims étant, non pas le disciple de Gerbert mais seulement son ami. II fut chancelier de Lothaire en 974. Étant encore laïc, il fut nommé très jeune par le roi à l’évêché de Laon, place forte du royaume. Son oncle lui conféra la prêtrise, puis le sacra évêque en juin 977. Une brillante carrière s’ouvrit à lui. Hélas, l’histoire de l’évêque de Laon fut marquée par des trahisons successives.

Adalbéron et Emma

4Dès le début, il est accusé par Charles, frère du roi, d’être l’amant de la reine Emma. Fausse accusation, a-t-on dit, mais qui pourtant exigea la réunion du synode de Saint-Macre. Voyons ce que dit Richer de Saint-Remi :

  • 2 Richer, Histoire de France, III, 66, éd. et trad. R. Latouche, t. II, Paris, 1937, p. 81.

« À la même époque, la reine Emma et Adalbéron, évêque de Laon, furent accusés du crime infamant d’adultère ; l’accusation était lancée secrètement sans qu’aucun témoin se découvrit. Mais comme, à force d’être chuchotée, elle était parvenue aux oreilles de tout le monde, les évêques estimèrent qu’il était nécessaire de la discuter pour que leur frère et collègue ne restât pas sous le coup d’une si grave inculpation. Le susdit métropolitain réunit donc un synode d’évêques à Saint-Macre, localité du diocèse de Reims. Ceux-ci siégèrent et firent les enquêtes nécessaires […]2. »

  • 3 Gerbert, op. cit., lettre 31.
  • 4 Ibid., lettre 97.

5Même si c’est une calomnie, elle fait scandale. D’ailleurs, tout est possible à une époque où la clérogamie est courante. Curieusement, le texte de Richer est interrompu, comme si on avait déchiré la fin et voulu faire oublier cette affaire. Pourtant, on s’en souviendra par la suite. Dans une lettre de Thierry de Metz à Charles de Lorraine de 984, lettre rédigée par Gerbert, on lit ceci : « Tu cherchas à déshonorer, à salir par des mensonges celle que le roi avait associée au trône, la sœur de l’empereur3. » En fait, comme on le verra, Emma est toujours proche d’Adalbéron. Dans une lettre à sa mère Adélaïde de Bourgogne, en 987, elle se plaint de son fils Louis V : « Pour me déshonorer ainsi que toute ma famille, ils ont inventé des abominations à l’encontre de l’évêque de Laon. Ils le persécutent et tentent de le priver de sa propre dignité4. » Mais pour le moment, en 977, Lothaire IV coupe court à la rumeur et exile Charles, qui par la suite est nommé par Otton II duc de Basse Lorraine. On le retrouvera.

Double jeu des Lorrains, Adalbéron de Reims et son neveu Adalbéron de Laon5

  • 5 Y. Sassier, Hugues Capet, Paris, 1987, p. 160 sq.

6Lothaire rêve de reprendre Aix-la-Chapelle. II y parvient en 978 mais doit faire retraite. Otton II, alors, envahit le royaume. Charles de Lorraine est proclamé roi de France à Laon. Adalbéron y était-il ? Nous l’ignorons. Mais ce que l’on sait, c’est qu’Otton n’entra pas dans Reims et fut aidé par l’archevêque, lorsqu’il eut des difficultés à quitter la région parisienne. Ce qu’on reprochera par la suite à l’archevêque. D’autre part, les deux Adalbéron ont joué un rôle dans la réconciliation provisoire de Lothaire et d’Otton II en juin 980 à Margut. Ils veulent replacer la monarchie carolingienne dans l’orbite ottonienne.

  • 6 Gerbert, op. cit., lettre 48.
  • 7 Ibid., lettre 58.

7En 984, Lothaire veut profiter de la mort d’Otton II et des troubles pendant la minorité d’Otton III pour reprendre son projet. II parvient à prendre Verdun et fait prisonnier des membres de la famille des Adalbéron. Le double jeu commence. Adalbéron de Reims fait parvenir en Lorraine des lettres secrètes écrites par Gerbert. Dans l’une d’elles, on lit « le roi Lothaire est par son titre le premier en France, mais c’est Hugues [Hugues Capet] qui l’est par les faits et gestes6 ». Lothaire le sait et veut faire juger l’archevêque pour trahison à l’assemblée de Compiègne (mai 985). Dans le camp lorrain, parmi ceux qui soutiennent l’archevêque de Reims, se trouve son neveu Adalbéron de Laon7. Hugues Capet intervient et empêche la réunion de Compiègne. Un an après, Lothaire mourait.

  • 8 Ibid., lettre 97.
  • 9 Ibid., lettre 98.

8Au début du règne de Louis V, les deux Adalbéron et la reine Emma, mère du roi, princesse ottonienne ne l’oublions pas, cherchent à diriger le royaume dans un sens favorable à l’Empire. Par la suite, Louis V rompt avec sa mère et, comme on l’a lu dans la lettre d’Emma à Adélaïde8, s’en prend à elle et à l’évêque de Laon. Ce dernier, ainsi qu’Emma, sont chassés de Laon et trouvent refuge à Dourdan, auprès d’Hugues Capet. Adalbéron de Laon fait écrire par Gerbert aux évêques de la région, déclare qu’il refuse de démissionner et interdit qu’on le remplace pour donner les sacrements9.

9Louis V, reprenant la politique de son père, veut faire juger Adalbéron de Reims pour trahison, mais il meurt brusquement le 2 mai 987.

La grande trahison d’Adalbéron de Laon (991)

  • 10 Richer, op. cit., IV, 9 et 10, p. 157, 159.
  • 11 Gerbert, op. cit., lettre 48.
  • 12 Ibid., lettre 119.
  • 13 Ibid., lettre 136.

10À la mort de Louis V, son oncle Charles de Lorraine revendique la couronne. Il rencontre Adalbéron de Reims pour plaider sa cause. Ce dernier lui répond que ce n’est pas possible10. Ce sont les grands du royaume qui vont décider en faveur du duc des Francs, Hugues Capet. Charles, alors, s’empare de Laon. Il sait que l’évêque Adalbéron a fait des mécontents en pressurant les habitants et il a la complicité de son neveu le clerc Arnoul, bâtard de Lothaire. Il reprend la ville le 5 juin 988 et fait prisonnier l’évêque Adalbéron et la reine Emma. Ils sont toujours ensemble. Gerbert d’Aurillac écrit à Charles de traiter l’évêque et la reine « avec grande douceur et conformément à votre dignité11 ». Emma en appelle à Théophano par l’intermédiaire de Gerbert12. Adalbéron de Reims exhorte son neveu, qui avait tenté de s’enfuir, sans succès, d’imiter Job et « de ne pas se jeter la tête la première13 ».

  • 14 Voir Richer, op. cit., IV, 18 sq. et Sassier, op. cit., p. 212 sq.
  • 15 Gerbert, op. cit., lettres 140, 144 et 146.

11Hugues Capet se décide alors de reprendre Laon. Mais la ville fortifiée par Charles est imprenable et les deux sièges, en août et en octobre 988, sont des échecs14. Adalbéron de Laon, qui a réussi à fuir, reçoit plusieurs lettres de l’archevêque de Reims15.

12Alors, Hugues Capet cherche la voie diplomatique. II envisage des conférences entre son épouse, Adélaïde, et l’impératrice Théophano, tandis qu’Adalbéron de Reims tente un arrangement avec Charles de Lorraine. Peine perdue. Charles veut garder Laon et même prendre Reims.

13Après la mort de l’archevêque, le 23 janvier 989, Hugues Capet, contrairement aux vœux de Gerbert d’Aurillac, secrétaire du défunt évêque, voulant en finir avec cette guerre, désigne le clerc carolingien Arnoul comme archevêque. Arnoul promet de faire restituer Laon et s’engage par écrit à rester fidèle au roi capétien. En fait, quelques mois après, il le trahit et livre Reims à Charles de Lorraine. Ce dernier pouvait alors espérer se faire sacrer roi de France.

  • 16 Richer, op. cit., IV, p. 42 sq., II, p. 207 sq.

14C’est alors qu’Adalbéron de Laon entre en scène et imagine, contre Charles et Arnoul de Reims, « une hypocrite machination » pour reprendre le mot de Richer de Saint-Remi16.

15Premier acte : Adalbéron, qui ne pense qu’à reprendre le siège de Laon, se réconcilie avec Arnoul de Reims, son archevêque. Il lui demande d’intervenir pour qu’il puisse se réconcilier également avec le prétendant. On s’échange des baisers de paix.

16Deuxième acte : Arnoul convainc Charles des bonnes dispositions d’Adalbéron. Il promet de lui rendre l’évêché de Laon. Pendant ce temps, Adalbéron va trouver Hugues Capet et le met au courant de sa machination qui lui permettra de reprendre Laon.

17Troisième acte : le roi approuve la tactique et accepte de rencontrer l’archevêque Arnoul, ce qui est fait lors d’un copieux repas. Arnoul cherche alors à réconcilier le roi et Charles.

18Quatrième acte : Adalbéron va à Laon où il est reçu en grande pompe. Il jure sur des reliques fidélité à Charles et se réinstalle dans son évêché.

  • 17 Ibid.

19Cinquième et dernier acte : un repas réunit Charles et Adalbéron. Ce dernier renouvelle ses serments et précise « si je ne vous gardais pas ma foi, que je périsse avec Judas17 ». La nuit suivante, on arrive à désarmer Charles et Arnoul pendant leur sommeil, on introduit des complices dans la ville qui réveillent les deux carolingiens et les font prisonniers. Adalbéron fait avertir le roi, qui était à Senlis et l’invite à venir le plus rapidement possible, ce qui est fait. Charles et son neveu sont emprisonnés. Laon redevient la ville royale et Adalbéron peut se féliciter de sa trahison. Il assiste, en 991, au procès d’Arnoul de Reims et à son remplacement par son ami Gerbert d’Aurillac.

Rebondissements

  • 18 Richer, op. cit., IV, p. 96 sq., II, p. 305 sq.
  • 19 Ce poème est publié et traduit par C. Hohl dans les Mélanges René Louis, t. II, Saint-Père-sous-Vé (...)

20En 993, tandis que la papauté intervient contre Gerbert et veut faire revenir Arnoul à Reims, Adalbéron, qui peut-être vise le siège archiépiscopal, imagine avec Eudes de Blois une rencontre entre le roi Hugues, son fils Robert et Otton III. En fait, selon Richard de Saint-Remi qui développe en plusieurs pages cette nouvelle trahison, « il veut introduire Otton en France et expulser les rois par la ruse et la force18 ». Le lorrain rêve toujours d’une suprématie impériale en Europe. Le vieux roi, nous dit Richer, qui n’était pas sans connaître les perfidies de l’évêque, refuse de se rendre au rendez-vous. Un de ceux qui démasquent cette nouvelle trahison est le comte Landri de Nevers. Adalbéron se venge en écrivant par la suite un poème satirique de 28 quatrains, d’ailleurs assez bien venus, le Rythmus satiricus de temporibus Roberti regis19. Il est arrêté et mis sous bonne garde comme traître.

21En 1001, après la restauration d’Arnoul et l’élection de Gerbert – Sylvestre II – comme pape, Adalbéron se révolte contre le roi Robert. Le roi vient assiéger Laon, toujours difficile à prendre. Des négociations s’ouvrent. Adalbéron promet de remettre les tours de la ville à l’archevêque Arnoul, mais tente alors de faire prisonnier ce dernier. Adalbéron est convoqué devant le synode à Compiègne. Robert le Pieux écrit à Gerbert, son ancien maître, pour le mettre au courant de la situation. Le pape envoie alors une longue lettre à l’évêque, dont il faut extraire quelques passages tant ils sont sévères :

« Sylvestre, évêque, serviteur des serviteurs de Dieu, à Ascelin, évêque de Laon. Tu n’as pas le droit de t’étonner de ne recevoir ni le salut, ni la bénédiction apostolique, toi qui sous le nom d’évêque ne mérites pas celui d’homme en raison de tes mœurs. Si la foi unit les mortels à Dieu, la perfidie place les êtres raisonnables au niveau des brutes animales. Comme tu sais tout cela, nous nous étonnons que tu renonces à ton caractère pour te souiller de forfaits inouïs et inconnus de l’homme. Une lettre du roi Robert et de ses évêques a été remise entre les mains apostoliques et impériales, laquelle vous accuse devant tout le clergé et le peuple de crimes publics.
Invité par les archevêques de Reims et de Tours et par leurs confrères à venir au synode assemblé à Compiègne, après avoir reçu de quelques-uns d’entre eux et de plusieurs autres personnes des serments garantissant ta vie, tes membres et ta liberté, tu te serais enfin décidé à venir. Mais comme les reproches de ta conscience te faisaient avec raison redouter la sévérité du synode, tu n’as eu recours, comme dit la même lettre, aux prières et aux supplications. Tu as avoué qu’il t’était impossible de répondre aux textes des lois qui t’étaient opposées et tu n’as pas nié avoir offensé le seigneur roi. Réclamant seulement l’indulgence pendant le synode, tu as obtenu la grâce du roi par de nouveaux parjures. Donnant comme otage ton archidiacre et un autre chevalier, tu as promis de rendre les tours de Laon […].
Ô Judas ! qui a inventé la trahison d’un maître et qui déshonore de nos jours la gloire pontificale. Puisque vous vouliez trahir l’archevêque votre maître, vous n’épargnerez pas plus le roi, votre seigneur, si vous pouviez le trahir ! […] Combien de fois, nous-même, par nos lettres, nous t’avons averti et nous t’avons conseillé de ne pas t’exposer à ces périls ! Mais puisque nous n’avons pu t’empêcher de te précipiter dans un abîme de péchés, nous te donnons ordre de te rendre à Rome pour la semaine de Pâques et de te présenter au synode qui doit avoir lieu ici. »

  • 20 P. Riché, Gerbert d’Aurillac, Paris, 1987, 3e éd. 2007, p. 230-231. Le texte est donné par H. Zimm (...)

22Après l’avoir menacé s’il ne vient pas et lui avoir promis qu’il n’aura à craindre aucune embûche, ni en Lorraine, ni en Italie, il ajoute : « À moins d’être atteint d’une maladie, tu ne peux faire admettre aucune excuse et encore, dans ce cas, tu devras envoyer des témoins qui attesteront ton état de santé, qui répondront à tes accusations et te justifieront devant les lois20. »

23En fait, Adalbéron ne répondit pas à cette convocation et Sylvestre II mourut en 1003.

Dernière affaire : le conflit entre le roi Robert et l’évêque de Laon

  • 21 The poems and letters of Fulbert of Chartres, lettre 104, éd. et trad. angl. F. Berhends, Oxford, (...)
  • 22 J.-F. Lemarignier, Le gouvernement royal aux premiers temps capétiens (987-1108), Paris, 1965.

24Dans une lettre de Fulbert de Chartres écrite vers 1025, l’évêque dit à Guillaume d’Aquitaine : « Je veux également vous faire savoir que les termes de la lettre que vous aviez auparavant envoyée à l’évêque Ascelin (c’est-à-dire Adalbéron de Laon) ont été rapportées au roi. Celui-ci a été vivement peiné de la vulgarité méprisante à son égard qu’il a découvert dans cet écrit21. » Nous ignorons de quoi il s’agit, mais nous sommes à une époque de crise de la royauté, comme l’avait bien montré autrefois J.-F. Lemarignier dans son livre sur Le gouvernement royal aux premiers temps capétiens22.

25C’est alors qu’Adalbéron composa le fameux Poème au roi Robert, si bien présenté et édité par Cl. Carrozi. Le monde est à l’envers. Le roi écoute plus les moines et surtout le « roi » Odilon de Cluny, que les évêques :

  • 23 Adalbéron, op. cit., p. 22-23.

« Maintenant les lois dépérissent et la paix disparaît totalement, les mœurs ont changé et l’ordre a changé. Ô roi, tu ne tiens, de droit, la balance et tu ne garantis l’ordre universel que lorsque tu retiens par la bride des lois ceux qui dévalent vers le crime. » Et alors, Adalbéron fait ironiquement répondre au roi : « Mais voici que ta tête déjà blanchissante imite le plumage du cygne. La nature de la vieillesse inspire probablement tes dires et cette sorte de nature t’entraîne aussi à l’insanité23. »

  • 24 Letters of Fulbert of Chartres, op. cit., lettres 47 et 60, trad. fr., op. cit., p. 193.

26Adalbéron est vieux, sans doute, mais a encore de belles années devant lui. Nous ne savons pas exactement à quel âge il est mort. Dans une lettre à son ami et collègue, Fulbert de Chartres « se réjouit de sa guérison » et lui envoie le purgatif demandé « tout en vous conseillant de prendre garde à ce vomitif qui peut vous affaiblir à votre âge », et plus loin il parle « de pilules laxatives activant les intestins paresseux sont plus avantageuses pour un vieillard » et de « médicaments offerts à un presque nonagénaire24 ». Il est difficile de faire confiance au texte latin qui nous donne ce mot « nonagénaire », à moins que Fulbert ne pratique l’humour, ce qui serait étonnant.

  • 25 « Vivat adhuc annis grantanter adalbero multis, Laudoni praesul morum gravitate verendus », BNF, m (...)

27On sait que Adalbéron est mort vieux. Un manuscrit de la Bibliothèque nationale le dit25, mais on ne peut préciser la date. Ce que l’on sait, c’est qu’il est mort tranquillement à Laon après avoir fait des donations et embelli sa cathédrale. Il fut enterré comme ses prédécesseurs à l’abbaye de Saint-Vincent.

  • 26 Adémar de Chabannes, Chronique, éd. P. Bourgain, Corpus Christianorum Cont. Medievalie, CXXIX, Tur (...)
  • 27 Chronique de Saint-Maixent, éd. J. Verdon, Paris, 1979, p. 98-99.
  • 28 Guibert de Nogent, De vita sua, éd. et trad. E.-R. Labande, Paris, 1981, p. 268-69.

28Mais c’est par la suite que la sinistre réputation d’Adalbéron est dénoncée. Au début du XIe s., Adémar de Chabannes parle de la trahison dont est victime Charles de Lorraine et traite Adalbéron de « nouveau Judas », du moins dans les deux premières versions de sa Chronique26. L’auteur de la Chronique de Saint-Maixent rappelle lui aussi que c’est le Jeudi Saint qu’Adalbéron livra Charles, « tel un nouveau Judas qui avait livré le Christ27 ». Enfin, à peu près à la même époque, Adalbéron est mis en scène par Guibert de Nogent, lorsqu’au livre III de son Autobiographie, il parle de la commune de Laon de 1112. « Au moment de parler maintenant, comme nous nous sommes engagés, des gens de Laon, ou plus exactement de représenter leurs tragédies, il convient en premier lieu de dire que l’origine de tout le mal résida, c’est là notre avis, dans la dépravation de ses évêques28. » Et avant de parler de Gaudry, l’évêque adversaire de la commune, Guibert fait un long développement sur son prédécesseur Adalbéron, qui perpétua sa trahison à l’instar de Judas au jour même de la Cène du Seigneur. Plus loin, parlant de la félonie de Gaudry, il remarque également que cette trahison contre les partisans de la commune se produisit le Jeudi Saint.

  • 29 MGH SS IX, p. 368.

29Ainsi, curieusement, les chroniqueurs du Moyen Âge ne retiennent que la trahison de 991. Ce n’est qu’un épisode parmi d’autres, nous venons de le voir. C’est avec raison que, dans les chroniques, Adalbéron de Laon est appelé « le vieux traître », traditor vetulus, et il le restera pour nous29.

Notes

1 Sur Adalbéron de Laon, voir R. T. Coolidge, « Adalbero, Bishop of Laon », Studies in Medieval and Renaissance History II, Lincoln, p. 1-114, et la préface de C. Carozzi, Adalbéron de Laon. Poème au roi Robert, Paris, 1979. Gerbert d’Aurillac, Correspondance, éd. P. Riché et J.-P. Callu, Paris, 1993.

2 Richer, Histoire de France, III, 66, éd. et trad. R. Latouche, t. II, Paris, 1937, p. 81.

3 Gerbert, op. cit., lettre 31.

4 Ibid., lettre 97.

5 Y. Sassier, Hugues Capet, Paris, 1987, p. 160 sq.

6 Gerbert, op. cit., lettre 48.

7 Ibid., lettre 58.

8 Ibid., lettre 97.

9 Ibid., lettre 98.

10 Richer, op. cit., IV, 9 et 10, p. 157, 159.

11 Gerbert, op. cit., lettre 48.

12 Ibid., lettre 119.

13 Ibid., lettre 136.

14 Voir Richer, op. cit., IV, 18 sq. et Sassier, op. cit., p. 212 sq.

15 Gerbert, op. cit., lettres 140, 144 et 146.

16 Richer, op. cit., IV, p. 42 sq., II, p. 207 sq.

17 Ibid.

18 Richer, op. cit., IV, p. 96 sq., II, p. 305 sq.

19 Ce poème est publié et traduit par C. Hohl dans les Mélanges René Louis, t. II, Saint-Père-sous-Vézélay, 1982, p. 77, 793-806.

20 P. Riché, Gerbert d’Aurillac, Paris, 1987, 3e éd. 2007, p. 230-231. Le texte est donné par H. Zimmerman, Papsturkunden 896-1046, t. II, Vienne, 1985, no 394.

21 The poems and letters of Fulbert of Chartres, lettre 104, éd. et trad. angl. F. Berhends, Oxford, 1976, no 47 ; trad. française dans Fulbert de Chartres, Œuvres. Correspondance, controverse, poésie, Société archéologique d’Eure-et-Loir, 2006, lettre 104, p. 309.

22 J.-F. Lemarignier, Le gouvernement royal aux premiers temps capétiens (987-1108), Paris, 1965.

23 Adalbéron, op. cit., p. 22-23.

24 Letters of Fulbert of Chartres, op. cit., lettres 47 et 60, trad. fr., op. cit., p. 193.

25 « Vivat adhuc annis grantanter adalbero multis, Laudoni praesul morum gravitate verendus », BNF, ms lat. 2865, fol 135r.

26 Adémar de Chabannes, Chronique, éd. P. Bourgain, Corpus Christianorum Cont. Medievalie, CXXIX, Turnhout, 1999, p. 150 et 279. Voir également P. Geary, La mémoire et l’oubli à la fin du premier millénaire, Paris, 1996, p. 225.

27 Chronique de Saint-Maixent, éd. J. Verdon, Paris, 1979, p. 98-99.

28 Guibert de Nogent, De vita sua, éd. et trad. E.-R. Labande, Paris, 1981, p. 268-69.

29 MGH SS IX, p. 368.

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