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La logique du corps articulaire

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Guillemette Bolens

L’Iliade

Chapitre I. Les intervalles du corps

Texte intégral

  • 1 Traduction de Louis Renou.

De qui (viennent) les deux chevilles qu’on a faites en bas, les deux rotules en haut du genou de l’Homme ? D’où a-t-on tiré les deux jambes qu’on a mises en place ? Et les deux jointures du genou ? Qui comprend cela ?
Atharva-Veda X.2.21

Nommer le corps2

  • 2 L’Iliade dépeint un monde brutal où les femmes - prétexte des disputes - sont échangées comme il en (...)
  • 3 Robert Garland, « The Causation of Death in the Iliad », p. 43.

1Les blessures dans la première épopée occidentale sont nombreuses : 188 Troyens et 52 Grecs en meurent3. Mais loin de donner l’impression d’une destruction anarchique du corps, elles en élaborent une conception précise, comme les morts, dans leur grande majorité, sont expliquées par une description des blessures qui les causent, les descriptions renvoyant à certaines zones corporelles nommées et délimitées avec soin.

  • 4 Le tableau a été traduit par Mirko Grmek, Les Maladies à l’aube de la civilisation occidentale, p.  (...)

2L’étude du corps en littérature nécessite d’observer ce qui reçoit un nom. Il est de ce fait indispensable de respecter la nomenclature offerte par le texte sans faire d’opérations de synthèse quant aux parties désignées. Ainsi, le tableau de Frölich est problématique4. Le tableau s’intitule Tableau statistique des blessures de guerre dans l’Iliade. Il se subdivise verticalement par les parties du corps et horizontalement par l’issue de la blessure et l’arme employée. L’issue de la blessure est mortelle, non mortelle ou incertaine ; l’arme est la pierre, l’épée, la lance ou la flèche ; la partie du corps est la tête, le cou, le tronc, les membres supérieurs ou les membres inférieurs. Nous verrons que ce tableau ne peut servir à l’analyse du corps dans l’Iliade, car la rubrique appelée parties du corps n’est pas en mesure de rendre compte de la spécificité des blessures telles quelles apparaissent dans le texte, une grande partie d’entre elles étant articulaire.

  • 5 M. Grmek, op. cit., p. 52.

3Pour ce qui est des autres rubriques, à savoir l’issue de la blessure et l’arme employée, Mirko Grmek affirme à juste titre que « [d]ans l’Iliade, l’issue fatale d’une blessure dépend plus de la région et de l’organe touché que de l’arme employée », et il ajoute que « [l]es descriptions homériques des traumatismes attestent une excellente connaissance des endroits vulnérables du corps humain, de la disposition anatomique des principaux organes et de la conséquence la plus probable des lésions qu’ils subissent5 ». Par contre, les maladies n’ont pas leur place dans l’épopée :

  • 6 Ibidem, p. 63.

« ...[L]ors d’un siège prolongé, les maladies infectieuses et carentielles ne pouvaient manquer. Et pourtant, les héros de l’Iliade n’ont jamais de coliques intestinales ou néphrétiques et ne sont même jamais enrhumés. L’historien des maladies doit regretter que les exigences d’ordre moral et esthétique, auxquelles se plie la composition de l’épopée, le privent d’informations précisément sur la catégorie pathologique qui est primordiale pour son investigation6 ».

4Effectivement, le corps dans l’Iliade ne concerne pas les maladies, non seulement pour des raisons esthétiques et morales, mais aussi parce que le corps dans cette épopée en particulier n’est pas fait de contenants qui s’infectent, se tuméfient et suppurent : il est fait de points de jonction mis en danger par l’interférence des armes.

5En ce qui concerne la question des formules, je partage l’avis de Norman Austin : la répétition ne diminue pas l’importance d’un propos, elle la souligne.

  • 7 Norman Austin, Archery at the Dark of the Moon, p. 6 (traduction de l’auteur).

« Le sens des formules homériques nous échappera toujours si nous les lisons comme des moyens de remplir les mètres (“metrical fillers”). Elles ne sont certainement pas la technique du pauvre poète lui permettant de promouvoir un récit enchanteur ; il serait plus correct d’inverser l’ordre et de dire que les récits sont des inventions permettant de véhiculer les formules. Celles-ci sont les éléments fondamentaux auxquels Homère retourne encore et encore, comme un musicien compositeur retourne encore et encore à ses gammes fondamentales ou à ses thèmes.7 »

6Je m’intéresserai en particulier aux formules qui expriment le résultat d’une blessure mortelle. En outre, je chercherai à montrer que le récit sert non seulement à véhiculer les formules, mais aussi à donner forme à une vision complexe et cohérente du corps humain, vision dans laquelle la capacité sensorielle et en particulier la sensibilité motrice jouent un rôle prépondérant.

Énée blessé à la hanche

7La blessure d’Énée est articulaire et sa description met en évidence l’importance de la nomination. Issu d’Aphrodite et d’Anchise, Énée est fils d’une déesse et d’un mortel, tout comme Achille. Sa valeur est comparée à celle d’Hector par Arès qui parle sous les traits d’Acamas (V, 461-469). Dans le passage suivant, Énée est blessé par Diomède.

  • 8 L’édition de A.T. Murray et William F. Wyatt est utilisée pour toutes les citations de l’Iliade. Le (...)

ὁ δὲ χερμάδιον λάβε χειρὶ
Τυδεΐδης, μέγα ἔργον, ὃ οὐ δύο γ’ ἄνδρε ϕέροιεν,
οἷοι νῦν βροτοί είσ’· ὁ δέ μιν ῥέα πάλλε καὶ οἷος.
τῷ βάλεν Αἰνείαο κατ’ ἰσχίον, ἔνθά τε μηρòς
ἰσχίῳ ἐνστρέϕεται, κοτύλην δέ τέ μιν καλέουσι
θλάσσε δέ οἱ κοτύλην, πρòς δ’ἄμϕω ῥῆξε τένοντε
ὦσε δ’ἀπò ῥινòν τρηχὺν λίθος · αὐτὰρ ὅ γ’ ἥρως
ἔστη γνὺξ ἐριπὼν καὶ ἐρείσατο χειρὶ παχείῃ
γαίης ἀμϕὶ δὲ ὄσσε κελαινὴ νὺξ ἐκάλυψε.
(V, 302-310)8

[Lors dans sa main le Tydéide prit une pierre énorme et que ne sauraient soulever deux hommes d’aujourd’hui, mais qu’il brandit tout seul, sans peine. Il toucha la hanche d’Énée, à l’endroit où la cuisse s’emboîte dans la hanche et qu’on appelle le cotyle. Il broya le cotyle et déchira les deux tendons ; la pierre rugueuse arracha la peau ; lors le héros s’écroula à genoux, appuyé de sa forte main au sol, et une nuit obscure enveloppa ses yeux.]

8On voit avec quelle minutie le texte sait décrire une blessure. Diomède lança la pierre « à la hanche » (κατ’ ἰσχίoν), « là où la cuisse tourne dans la hanche » : ἔνθά τε μηρòς ἰσχίῳ ἐνστρέϕταɩ. Ainsi, la zone affectée est nommée, puis elle est encore délimitée au moyen d’une phrase introduite par ἔνθά « là où » ; ἔνθα, ἴνα, ὅθɩ ou encore ὅπῃ sont régulièrement employés pour localiser les blessures : l’arme frappe là où tel os se joint à tel os. Le texte ne met pas en évidence un organe (lequel serait isolable en tant que tel), mais une zone de contact, une relation physiologique.

  • 9 Le sens premier de cotyle est « creux, cavité ».

9La zone touchée à l’intérieur de la hanche porte elle-même un nom : c’est le cotyle9. L’acte de transmission que représente cette information est signifié par la phrase κoτύλην δέ τέ μιν καλέoυσι, « ils l’appellent cotyle ». L’Iliade véhicule un savoir anatomique qui est transmis par la description de chaque blessure et la nomination précise et systématique des parties affectées. Ce qui est vrai en général dans le texte l’est doublement ici, comme l’acte de nomination est lui-même désigné.

10Il est à noter que le verbe « tourner dans » (ἐν-στρέϕω) est employé pour décrire la relation de mobilité qui existe entre « la cuisse » et « la hanche » (ἔνθά τε µηρòς ἰσχίῳ ἐνστρέϕεται). Le mouvement articulaire est donc ici considéré comme un mouvement tournant. Cette information correspond à ce qui est vérifiable du rapport de la tête du fémur à son emboîtement iliaque, suggérant ainsi la transmission d’un savoir purement physiologique. Toutefois, nous verrons que l’idée de rotation articulaire suit, dans certains cas, une logique autonome.

11Après avoir situé la zone blessée, le texte décrit les conséquences du coup porté d’abord d’un point de vue anatomique local : Diomède « lui broya le cotyle » (θλάσσε δέ oἱ κoτύλην), « sectionna les deux tendons » (πρòς δ’ ἄµϕω ῥῆζε τένoντε) et « la pierre arracha la peau » (λίθoς ὦσε δ’ ἀπò ῥινòν). Puis il est question des conséquences pour la personne en son entier : Énée tombe à genoux et la nuit voile ses yeux. Le texte organise les informations offertes de façon significative. La première donnée est une localisation exacte de la zone affectée, soit la partie de l’os du bassin est brisée, qui est en contact avec la tête du fémur. C’est cela que le texte explique en premier. Ensuite, il parle des tendons rompus et en dernier lieu de la peau déchirée. L’ordre des informations ne suit pas le chemin du projectile qui d’abord pénètre la peau pour ensuite broyer l’os. L’ordre des informations suit une logique selon laquelle le corps est fait avant tout de jonctions osseuses. Selon les sujets des verbes, c’est l’agent humain qui blesse l’ossature et les tendons alors que ce n’est que l’objet inanimé, la pierre, qui entame la peau.

  • 10 Cf. Robert Renehan, « The Meaning of ΣΩMA in Homer », p. 275.

12Le terme employé dans ce passage pour signifier « peau » est ἡ ῥινóς « peau d’un homme ou d’un animal vivant ou mort ». Ce mot apparaît douze fois dans l’Iliade : onze fois pour désigner le cuir d’une bête, une fois pour désigner la peau d’un homme, en l’occurrence Énée10. L’emploi de ce terme en ce qui concerne un homme est unique dans l’Iliade. À l’inverse, la rupture des tendons humains apparaît à plusieurs reprises.

La rupture des tendons

13Diomède a sectionné chez Énée « les deux tendons » qui maintenaient le fémur au bassin. Le terme employé pour « tendon » est ὁ τένων, oντoς, de la famille de τείνω « tendre » ; il apparaît encore dans les passages suivants.

14Diomède et Ulysse ont capturé Dolon, espion troyen. Celui-ci implore leur pitié, quand Diomède brusquement le décapite.

[...] ὁ δ’ αὐχένα µέσσoν ἔλασσε
ϕασγάνῳ ἀίξας, ἀπò δ’ ἄµϕω κέρσε τένoντε
ϕθεγγoµένoυ δ’ ἄρα τoȗ γε κάρη κoνίῃσιν ἐµίχθην.
(X, 455-457)

[Il lui planta son fer en plein milieu du cou et lui trancha les deux tendons. La voix se tut, et la tête roula dans la poussière.]

15Nous retrouvons ici, comme dans la description de la blessure d’Énée, la phrase ἄµϕω τένoντε « les deux tendons ». Ainsi, une blessure articulaire, qu’elle soit à la hanche ou qu’elle soit au cou, affecte deux tendons, les deux tendons qui s’y trouvent. La dualité n’est pas spécifiée, cependant, lors du meurtre de Sthénélaos par Patrocle.

καὶ ῥ’ ἔβαλε Σθενέλαον, ’Iθαιμένεος ϕίλον υἱόν,
αὐχένα χερμαδίῳ, ῥῆξεν δ’ ἀπò τοῖο τένοντας.
(XVI, 586-587)

[Il atteignit Sthénélaos, le fils d’Ithéménès, d’une pierre en plein cou, et lui brisa net les tendons.]

16Dans ce passage, les tendons sont au pluriel sans qu’il soit précisé qu’ils sont deux. Par contre, la mort d’Archéloque, tué par Ajax, fils de Télamon, est narrée en détails.

τóν ῥ’ ἔβαλεν κεϕαλῆς τε καὶ αὐχένος ἐν συνεοχμῷ,
νείατον ἀστράγαλον, ἀπò δ’ ἄµϕω κέρσε τένοντε
τοῦ δὲ πολὺ πρότερον κεϕαλὴ στόμα τε ῥῖνές τε
οὔδει πλῆντ’ ἢ περ κνῆμαι καὶ γοῦνα πεσόντος.
(XIV, 465-468)

[L’épieu frappa l’endroit où la tête et le cou se joignent, la dernière vertèbre, et lui trancha les deux tendons. Archéloque tomba ; sa tête, sa bouche et son nez touchèrent le sol bien avant ses genoux et ses jambes.]

17À nouveau, le cou est dit avoir deux tendons. L’arme, cette fois, heurte la nuque au niveau de « la dernière vertèbre (νείατoν ἀστράγαλoν), à la jointure (ἐν συνεoχµῷ) de la tête (κεϕαλῆς) et du cou (αὐχένoς) ». Il n’est donc pas question de l’avant du cou comme chez Dolon. Il s’agit d’une zone précise de la nuque : l’épieu se plante « dans » (ἐν) le point de contact du crâne et de la colonne vertébrale.

18Ainsi, le texte rend compte de plusieurs niveaux d’observation. Premièrement, au niveau de l’ensemble du corps, l’articulation du cou joint le tronc à la tête. Deuxièmement, au niveau du cou lui-même, différentes zones opèrent la jonction. Une zone est à l’avant, une autre est à l’arrière. À l’avant, deux tendons assurent le maintien de la jonction osseuse. Nous verrons, quand il sera question d’Hector, l’extrême importance de cette zone avec en particulier le rôle joué par les clavicules. À l’arrière du cou, deux tendons maintiennent la jonction des vertèbres cervicales et du crâne, la dernière vertèbre faisant office de joint à proprement parler. Enfin, le passage qui suit constitue un troisième niveau d’observation, celui des cervicales elles-mêmes et de la moelle qu’elles contiennent.

Achille tue Deucalion :

Δευκαλίωνα δ’ ἔπειθ’, ἴνα τε ξυνέχουσι τένοντες
ἀγκῶνος, τῇ τόν γε ϕίλης διὰ χειρòς·ἔπειρεν
αἰχμῇ χαλκείῃ ὁ δέ μιν μένε χεῖρα βαρυνθείς,
πρόσθ’ ὁρόων θάνατον ὁ δὲ ϕασγάνῳ αὐχένα θείνας
τῆλ’ αὐτῇ πήληκι κάρη βάλε μυελòς αὖτε
σϕονδυλίων έκπαλθ’, ὁ δ’ ἐπὶ χθονι κεῖτο τανυσθείς.
(XX, 478-483)

[Puis il toucha Deucalion, à cet endroit du coude où se joignent les tendons, et lui perça le bras, tandis que, le bras engourdi, le Troyen l’attendait, la mort devant les yeux. Lui tranchant le cou de son glaive, il fit voler la tête avec le casque ; et des vertèbres la moelle gicla sur le corps qui s’écroula à terre.]

19La rupture des tendons a lieu, mais cette fois au niveau du coude. Le coude est blessé « là où les tendons se rejoignent » (ἵνα τε ξυνέχουσι τένοντες). Puis « le cou (αὐχένα) est tranché, la tête (κάρη) tombe, et la moelle (μυελòς) gicle des vertèbres (σϕονδυλίων ἔκπαλθ’) ». La zone articulaire du cou est disséquée en profondeur. Les constituants du cou sont nommés, il s’agit des vertèbres, et à l’intérieur des vertèbres se trouve la moelle, substance suffisamment fluide pour jaillir. Cet aspect, s’il était isolé, pourrait renvoyer au corps-enveloppe ; mais il s’intègre ici dans une logique du rapport, propre au corps articulaire.

20Une phrase comme « les deux tendons » (ἄμϕω τένοντε) relève de la formule, laquelle correspond à l’image d’une jointure maintenue de deux côtés par des lanières. Cependant, les informations offertes par le texte correspondent à certains aspects vérifiables du corps. En ce qui concerne les tendons, il est possible de palper deux structures longilignes au passage de la nuque et du crâne. Ce sont les faisceaux supérieurs du muscle trapèze qui s’insèrent sur la protubérance occipitale externe. De même, à l’avant du cou, deux tendons sont aisément perceptibles, qui se rejoignent au-dessus du sternum pour former la fourchette sternale ; ils terminent le muscle sterno-cléido-mastoïdien. Ce muscle relie le sternum et les clavicules à l’apophyse mastoïde et à la ligne courbe occipitale supérieure. En termes plus prosaïques, ce muscle correspond à la forme longiligne qui court de l’avant du cou jusque derrière l’oreille. Il traverse en biais les parties latérales du cou et relie l’avant et l’arrière de cette articulation majeure. La dimension concrète des informations offertes par le texte n’est pas à négliger : il est indispensable de chercher à définir ce qui a pu attirer l’attention, ce qui a été sélectionné de la réalité corporelle pour jouer un rôle dans la logique formulée par l’œuvre.

Diorès est tué en deux temps :

῎Ενθ’ Ἀμαρυγκείδην Διώρεα μοῖρ’ ἐπέδησε
χερμαδίῳ γὰρ βλῆτο παρὰ σϕυρòν ὀκριόεντι
κνήμην δεξιτερήν · βάλε δὲ Θρῃκῶν ἀγòς ἀνδρῶν,
Πείρως Ἰμβρασίδης, ὅς ἄρ’ Aἰνóθεν εἰληλούθει
ἀμϕοτέρω δὲ τένοντε καὶ ὀστέα λᾶας ἀναιδὴς
ἄχρις ἀπηλοίησεν ό δ’ ὕπτιος ἐν κoνίῃσι
κάππεσεν, ἄμϕω χεῖρε ϕίλοις έτάροισι πετάσσας,
θυμòν ἀποπνείων ·ὁ δ’ ἐπέδραμεν ὅς ῥ’ ἔβαλέν περ,
Πείρως, οὖτα δὲ δουρὶ παρ’ ὀμϕαλόν ἐκ δ’ ἄρα πᾶσαι
χύντο χαμαὶ χολάδες, τòν δε σκότoς ὄσσε κάλυψε.
(IV, 517-526)

[Lors le destin frappa Diorès, fils d’Amaryncée. Un gros caillou pointu l’atteignit à la jambe droite, près du talon. L’auteur du coup était le chef des Thraces, l’Imbraside Piros, qui arrivait tout droit d’Enos. La pierre sans pitié lui écrasa complètement les tendons et les os, et l’homme chut à la renverse dans la poussière. Il éleva les deux bras vers les siens et rendit l’âme. Piros, son vainqueur, courut vers lui et le frappa près du nombril ; lors toutes ses entrailles coulèrent sur le sol, et l’ombre recouvrit ses yeux.]

  • 11 Même verbe XIII, 654.

21Ce passage réunit une blessure articulaire et une blessure qui relève de l’enveloppe. La première concerne la zone articulaire de la cheville (παρὰ σϕυρòν) dans laquelle « les tendons et les os » (τένοντε καὶ ὀστέα) sont broyés ; la seconde consiste à percer le ventre dans la région du nombril, laissant les entrailles se répandre à terre. La blessure articulaire vient en premier et, bien qu’elle affecte une zone qui n’est pas a priori vitale (la cheville), elle a des conséquences catastrophiques : le guerrier exhale son thumos (θυμòν ἀποπνείων)11, ce qui est synonyme de mort. En un second temps, l’enveloppe est entamée, ne retenant plus les viscères. Ainsi, la blessure qui, dans la logique du corps-enveloppe, non seulement serait la plus grave, mais encore suffirait à causer la mort, est ici secondaire en comparaison d’une destruction de l’articulation de la cheville.

22Il est encore fait mention des tendons dans deux passages célèbres. Dans le premier, Hippothoos traîne la dépouille de Patrocle par une cheville : δησάμενος τελαμῶνι παρὰ σϕυρòν ἀμϕὶ τένοντας (XVII, 290), « l’ayant lié (δησάμενος) au moyen d’une courroie (τελαμῶνι) à la cheville (παρὰ σϕυρòν) autour des tendons (ἀμϕὶ τένοντας) ». La référence aux tendons, qui est superflue puisque la cheville a été désignée, souligne l’importance de ces lanières physiologiques. Dans le second passage, Achille transperce les tendons et utilise des lanières de bœuf pour attacher le corps d’Hector derrière son char.

ἀμϕοτέρων μετόπισθε ποδῶν τέτρηνε τένοντε
ἐς σϕυρòν ἐκ πτέρνης, βοέους δ’ ἐξῆπτεν ἱμάντας,
ἐκ δίϕροιο δ’ ἔδησε, κάρη δ’ ἕλκεσθαι ἔασεν.
(XXII, 396-398)

[À l’arrière des pieds, il lui transperça les tendons, entre chevilles et talons, y passa des courroies et les attacha à son char, laissant traîner la tête.]

23La zone mutilée par Achille est localisée de façon étonnamment méticuleuse : « il perça (τέτρηνε) les tendons (τένοντε) à l’arrière (μετόπισθε) des deux pieds (ἀμϕοτέρων ποδῶν) à la cheville (ἐς σϕυρòν) à partir du talon (ἐκ πτέρνης) ». Ici encore, il ne suffit pas de désigner la cheville, il faut préciser qu’il s’agit de l’arrière de l’articulation et du point qui surplombe directement l’os du talon. La logique de relation est clairement discernable dans ce type de précisions que nous retrouverons au Nord concernant la blessure de Völund. La tradition post-homérique fera de la zone mutilée chez Hector le lieu de la mort d’Achille lui-même, d’où la phrase « tendon d’Achille » ou par un déplacement ultérieur « talon d’Achille ».

24En dépit de la violence d’Achille, le corps d’Hector est protégé par les dieux. Aphrodite oint d’ambroisie la dépouille du Troyen afin qu’elle ne soit pas déchiquetée et que les chiens ne puissent l’approcher, et Apollon cache le lieu où se trouve le « cadavre » (νέκυς) en le couvrant d’une nuée pour éviter que « l’ardeur du soleil ne dessèche l’enveloppe cutanée tout autour des ligaments et des membres » : μὴ πρὶν μένος ἠελίοιο/σκήλει’ ἀμϕὶ περὶ χρόα ἴνεσιν ἠδὲ μέλεσσιν » (XXIII, 190-191) ; ἡ χρόα est ce qui peut être frotté ou enduit, c’est la surface du corps, d’où la traduction fréquente de « peau », et ἡ ἴς, ἰνoς désigne « les muscles, les nerfs, les fibres, les ligaments » et par extension « la force, la vigueur, la véhémence ». Le rôle de cet organe pluriel est de maintenir la cohésion des constituants du corps, permettant l’exercice de la force physique. La notion de lien physiologique est si importante qu’elle apparaît dans la description générale d’un corps, au même titre, voire même avant les membres eux-mêmes.

25Le sens de ἴς est explicité dans l’Odyssée lorsque le fantôme d’Anticlea, mère défunte d’Ulysse, explique à son fils descendu dans l’Hadès pourquoi il ne peut embrasser son ombre : « [Telle est la loi des humains quand ils meurent], les ἶνες ne tiennent plus la chair et les os » : οὐ γὰρ ἔτι σάρκας τε καὶ ὀστέα ἶνες ἔχουσιν (XI, 219). Le terme ἴς est employé au pluriel (tue ?), et il apparaît clairement qu’il renvoie à l’idée de maintien, qu’il s’agisse de chair ou d’os, c’est-à-dire aussi bien pour les couches supérieures du corps (la chair) que pour les zones profondes (l’ossature). Enfin, le passage concernant le cadavre d’Hector et la référence à l’enveloppe cutanée fait penser que les organes en question sont des fibres (musculaires, ligamentaires ou tendineuses) dont le relief est perceptible sous la peau. La peau est elle-même importante ici, fonctionnant comme surface mais non comme contenant chargé de maintenir la cohésion des organes.

26Synonyme de tendon, le τò νεῦρον substantif donnera le mot « nerf » mais n’a pas encore ce sens, le système nerveux n’étant pas connu à cette époque.

Φυλείδης δ’ ῎Αμϕικλον ἐϕορμηθέντα δοκεύσας
ἔϕθη ὀρεξάμενος πρυμνòν σκέλος, ἔνθα πάχιστος
μυών ἀνθρώπου πέλεται · περὶ δ’ ἔγχεος αἰχμῇ
νεῦρα διεσχίσθη [...].
(XVI, 313-316)

[Le Phyléide, épiant Amphiclos qui s’élançait, le devança et le frappa au sommet de la jambe, sur son muscle le plus épais. La pointe de l’épieu fit sauter les tendons (...).]

27Le point d’impact est « le sommet de la jambe » (πρυμνòν σκέλος), « là où (ἔνθα) le muscle le plus épais (πάχιστος μυὼν) de l’être humain (ἀνθρώπου) commence (πέλεται) » ; « l’épieu (ἔγχεος) autour de la pointe (περὶ [...] αἰχμῇ) divisa (διεσχίσθη) les nerfs/tendons (νεῦρα) » ; διασχίζω signifie « fendre, séparer, écarter, diviser », comportant donc l’idée de disjonction. Le souci de précision va ici jusqu’à expliquer que ce sont les tranchants de la tête de l’épieu qui, sur leur passage, fendent les tendons situés exactement au sommet du muscle de la cuisse.

28Le corps dans l’Iliade est un système de rapports et il fait l’objet d’une transmission : il nous est dit que le muscle de la cuisse est le plus épais chez l’humain. Que l’on remarque l’emploi du terme ἄνθρωπος : il s’agit du corps humain sans différenciation sexuelle, laquelle serait exprimée par les substantifs ὁ ἀνήρ, ἀνδρός « l’homme » et ἡ γυνή, γυναικός « la femme ». Le corps dont il est question, avant d’être sexué, est une série de jonctions et de connexions, la cohésion des parties étant assurée par des lanières physiologiques appelées ἴς, τένων ou encore νεῦρον.

Hector : la clavicule et les points vitaux (kairos)

29La blessure d’Énée est clairement articulaire. L’importance des articulations du corps apparaît également dans la description de la blessure mortelle infligée par Achille à Hector. Mais avant cette ultime atteinte, le grand chef troyen est touché à quatre reprises, et sur cinq coups portés, la zone du cou est frappée trois fois.

  1. Ajax plante sa lance à travers l’écu d’Hector et entaille « le cou » (ὁ αὐχήν) de celui-ci ; le sang coule, mais malgré le danger que pourrait représenter une hémorragie de la gorge, cette blessure n’a aucune conséquence notable (VII, 261-262).

  2. Diomède lance sa javeline qui frappe le casque d’Hector sans passer outre. Le guerrier est étourdit pendant un instant et tombe à genoux. Puis il reprend bientôt haleine et réengage le combat (XI, 349-360).

  3. Le grand Ajax, fils de Télamon, lance une pierre qui frappe Hector « près de la gorge » (ἀγχόθι δειρῆς) et le fait pivoter (XIV, 409-418).

  4. Idoménée frappe de son épieu Hector « au torse près du sein » (κατὰ στῆθος παρὰ μαζόν) (XVII, 606). Mais la cuirasse protège le Troyen et il n’est pas blessé. On retrouve dans la description des deux dernières blessures l’idée de relation avec ici la notion de proximité (près de la gorge, près du sein).

  5. Enfin, seul Achille parvient à tuer Hector.

οἷος δ’ἀστὴρ εἶσι μετ’ ἀστράσι νυκτòς· ἀμολγῷ
ἕσπερος, ὃς κάλλιστος ἐν οὐρανῷ ἵσταται ἀστήρ,
ὣς αἰχμῆς ἀπέλαμπ’ εὐήκεος, ἣν ἄρ’ ’Aχιλλεὺς
πάλλεν δεξιτερῇ ϕρονέων κακòν ῞Εκτορι δίῳ,
εἰσορόων χρόα καλόν, ὅπη εἴξειε μάλιστα.
τοῦ δὲ καὶ ἄλλο τόσον μὲν ἔχε χρόα χάλκεα τεύχεα,
καλά, τὰ Πατρόκλοιο βίην ἐνάριξε κατακτάς ·
ϕαίνετο δ’ᾗ κληῖδες ἀπ’ ὤμων αὐχέν’ ἔχουσι,
λαυκανίην, ἵνα τε ψυχῆς ὤκιστος ὄλεθρος ·
τῇ ῥ’ ἐπὶ οἷ μεμαῶτ’ ἔλασ’ ἔγχει δῖος’ Aχιλλεύς,
ἀντικρὺ δ’ ἁπαλοῖο δι’ αὐχένος ἤλυθ’ ἀκωκή ·
οὐδ’ ἄρ’ ἀπ’ ἀσϕάραγον μελίη τάμε χαλκοβάρεια,
ὄϕρά τί μιν προτιείποι ἀμειβόμενος ἐπέεσσιν.
(XXII, 317-329)

[Comme au cœur de la nuit s’avance, au milieu des étoiles, Vesper, l’astre le plus brillant qui soit au firmament : tel flamboyait l’épieu pointu qu’Achille brandissait de sa main droite. Il voulait tuer le divin Hector et cherchait sur sa belle peau l’endroit le plus fragile. Le reste de son corps se cachait sous les belles armes dont il avait dépouillé le cadavre de Patrocle, sauf un point, à la clavicule, où la gorge et le cou s’attachent à l’épaule et où la mort est des plus promptes. C’est là qu’Achille lui planta l’épieu en plein élan. La pointe plongea à travers la gorge délicate. Pourtant la lourde pique en bronze épargna la trachée, afin qu’Hector pût lui répondre et dire quelques mots.]

30Il est remarquable que, dans un souci de cohérence anatomique, le texte justifie le fait qu’Hector puisse encore parler : la lance « n’a rien tranché (οὐδ’ ἄρ’ τάμε) du pharynx (ἀπ’ ἀσϕάραγον), afin qu’il lui adresse la parole (ὄϕρά τί μιν προτιείποι) ».

31Achille a néanmoins infligé à son adversaire un coup mortel, « visant » (εἰσορόων) un point que l’armure laissait visible, « là où » (ὅπῃ) la peau ressort le plus. La peau qui recouvre les clavicules est mise en lumière par la protubérance de celles-ci. Car ce sont les clavicules que l’armure révèle : « les clavicules (κληῖδες) apparaissaient (ϕαίνετο), elles qui portent (ἔχουσι) le cou (αὐχέν’) à partir des épaules (ἀπ’ ὤμων) ». La clavicule fait lien entre le cou et l’épaule, elle joint ces deux articulations en même temps qu’elle les sépare. Elle est la jonction de deux articulations, soit une articulation d’articulations. La région est globalement désignée par le terme ἡ λαυκανίη « cou, gorge », mais la précision de la description fait penser que le point d’impact est le creux sus-claviculaire à la racine du cou, ceci permettant d’expliquer pourquoi le pharynx n’a pas été blessé malgré sa proximité.

32Ainsi, le duel des deux héros principaux de l’Iliade finit par avoir lieu et le poète met en évidence un point de jonction. Pour comprendre la blessure d’Hector, il faut avoir à l’esprit le triangle formé par le haut du muscle trapèze, la verticale du cou et la ligne médiane formée par la clavicule qui part du bas du cou pour rejoindre l’épaule. C’est dans cet espace de connexion, non dans un organe, que le Grec plante son arme.

33Concernant la clavicule, le mot ἡ κληίς, κλειδός est employé, qui désigne tout ce qui sert à fermer : verrou, clef, crochet ; en anatomie, il désigne bien « la clavicule », terme qui lui-même vient du latin clavicula « petite clef », de clavis « clef ». La clavicule est donc une clef osseuse qui à la fois sépare et unit le cou et l’épaule. Le mot κληὶς apparaît également au chant VIII, comme Teucros tire la corde de son arc vers son épaule, « Là où la clavicule sépare le cou de la poitrine », ὅθι κληὶς, ἀποέργει/ αὐχένα τε στῆθος τε (325-326). Puis le texte explique comment Teucros est frappé là exactement d’une pierre lancée par Hector. Il est à noter que la corde est faite d’un tendon (nerf) et se trouve juxtaposée au point de jonction qui est heurté. « Le tendon [à savoir la corde de l’arc] se rompit (ῥῆξε δέ οί νευρήν) et le bras s’engourdit au-dessus du poignet (νάρκησε δὲ χεὶρ ἐπὶ καρπῷ) » (328). La section de la corde-tendon rejoue la rupture qui, dans d’autres passages, affecte les tendons humains.

  • 12 Monique Trédé, Kairos. L’à-propos et l’occasion, p. 29.

34La zone blessée est dite être un point vital : μάλιστα καίριόν ἐστι, « elle est au plus haut point (μάλιστα) appropriée (καίριόν) », sous-entendu pour donner la mort. Monique Trédé souligne que la blessure de Teucros est identique à celle dont meurt Hector : « Dans les deux chants, le même point décisif est visé ; une blessure en cette partie du corps fait aisément franchir la limite qui sépare la vie de la mort12 ». Quand il s’agit d’Hector, la phrase μάλιστα καίριόν ἐστι est remplacée par la phrase ἵνα τε ψυχῆς·ὤκιστος ὄλεθρος, « là où la perte (ὄλεθρος) de la psyché est des plus prompte (ὤκιστος) » (XXII, 325). Le sens des deux phrases est le même. La clavicule qui réunit le cou à l’épaule et à la poitrine est un kairos.

  • 13 Ibidem, p. 38.
  • 14 Ibid., p. 27.
  • 15 Ibid., p. 83.

35Kairos est un terme dont l’acception s’est modifiée au cours des siècles. Monique Trédé en a fait l’historique et montre que « la notion de kairos a d’abord été définie spatialement13 ». Dans l’Iliade, l’adjectif dérivé καίριος désigne « un lieu crucial, critique, névralgique du corps du guerrier14 ». Au IVe siècle, la valeur du mot a évolué et le sens temporel est le plus fréquent ; le sens de kairos est alors « le moment opportun » et « la juste mesure ». Au milieu du Ve siècle déjà, « parallèlement à l’essor des deux “arts royaux” — médecine et art oratoire — qui font une large place au kairos, la notion apparaît fondamentale pour l’analyse de l’action humaine efficace », que ce soit « pour l’archer ou le pilote de navire, le cuisinier ou le médecin, le stratège, l’homme politique ou l’orateur15 ». La connaissance et le respect du kairos, du juste moment, garantissent le succès de l’action entreprise.

  • 16 Ibid., p. 70-71.

36Monique Trédé fait remonter kairos à la racine indo-européenne *ker- signifiant « couper, séparer » et démontre par l’étymologie que « le kairos peut être considéré comme point de séparation ou point de jonction de deux éléments d’un même objet ou d’une même situation ; la même réalité est conçue comme présentant deux aspects complémentaires : séparation et jointure16 ».

  • 17 Ibid., p. 71.

37Plusieurs mots formés sur la racine *ar- ont également cette double signification : ἄρθρον, ἄρθρα désignent « la jointure des membres, l’articulation » mais aussi « la partie, la section » ; le verbe ἀρθρόω signifie « joindre, emboîter » et « diviser selon les articulations » ; le substantif ἁρµóς désigne « le joint de maçonnerie, la fermeture des portes » mais aussi « la fissure, la fente »17. Dans l’Iliade, on trouve le verbe ἄρθμέω « ajuster, joindre, unir » avec le sens de « se mettre d’accord » (VII, 302). Le nom qui correspond à ce verbe est ἀρθμός « jonction » d’où « union, lien d’amitié ». On trouve encore le verbe ἀραρίσκω « adapter, ajuster, emboîter » auquel Chantraine et Boisacq renvoient concernant ἄρθρον et ἀρθμός. Le verbe ἀραρίσκω apparaît au chant XVI (212) pour décrire les rangs de guerriers qui se resserrent en faisant face à l’ennemi ; la scène est ensuite comparée au travail d’un maçon qui ajuste des pierres afin de raffermir un mur. Nous verrons l’extrême intérêt du verbe ἀραρίσκω quand il sera question des armures.

  • 18 Jean-Louis Durand, « Bêtes grecques », p. 151.
  • 19 Ibidem, p. 151.

38Enfin, Jean-Louis Durand explique que le terme « dépeceur », ártamos, s’emploie pour désigner proprement le mágeiros, « le sacrificateur », celui qui coupe selon les articulations18. « La découpe, écrit-il, procède suivant les articulations proposées par le squelette19 ». Les blessures d’Énée et d’Hector indiquent que la jonction des os était considérée comme un point crucial, comme un kairos. Si Énée ne meurt pas de sa blessure, c’est qu’il est sauvé par une intervention divine. Les blessures des deux guerriers s’intègrent dans une vision d’ensemble qu’il va s’agir de définir. Pour ce faire, il convient de continuer à observer la nomenclature mise en récit dans l’œuvre homérique.

L’anatomie comme système de relations

39J’ai fait la liste des blessures narrées par le texte dans le but de mettre en évidence ce qui a été sélectionné et désigné du corps dans l’Iliade. Les entrées de la liste sont les points d’impact des armes. Dans le cas où la blessure engage plusieurs parties du corps, je donne la description complète et le nom des parties affectées (en gras) avec les termes grecs supplémentaires (entre crochets), ce qui permet, en outre, d’observer la forte récurrence des prépositions de localisation (phrases en italiques). Afin que ces pages restent lisibles, j’ai limité le nombre de références au texte pour chaque entrée.

  • 20 Toµή est dérivé de τέμνω « couper ».

40Le terme qui a donné « anatomie », ἡ ἀνα-τομή, signifie « dissection, litt. coupure tout le long »20. L’épopée homérique fait le récit de blessures en précisant avec soin les parties affectées tout comme le ferait l’anatomiste qui coupe et désigne. Après avoir fait la liste des blessures, il m’est apparu que l’œuvre fonctionnait comme la mise en scène d’une gigantesque anatomie. Au niveau de la diégèse, la majorité des blessures afflige un personnage chaque fois différent pour cette raison que les coups sont mortels.

1) τò μέτωπ(ι)ον, ou le front, litt. « ce qui est adjacent (μετὰ) aux yeux (ὤψ) » :
Le front est frappé au-dessus de la base du nez (ῥινòς ὕπερ πυμάτης), les os craquent et les yeux tombent à terre (XIII, 615).
L’os [τò ὀστέον, οῦ] du front est cassé et traversé (VI, 10 ; IV, 460).
L’os est cassé et la cervelle [ἐγ-κέϕαλος, ος, ον, litt. « ce qui est dans la tête »] est toute entière broyée à l’intérieur (ἔνδον) (XI, 95 ; XII, 185).

2) ὁ κρόταϕος, ου la tempe ; le casque se place autour des tempes (περὶ κροτάϕοισι) (XV, 648 ; XVI, 104) :
Le coup est porté à la tempe (κατὰ κρόταϕον), l’os est brisé et la cervelle est broyée à l’intérieur (XX, 397).

3) ἡ κόρση, ης la tempe (V, 584 ; XIII, 576) :
La lance percute la tempe (κόρσην) et la pointe d’airain passe à travers [autre tempe (terme précédent) (ἑτέροιο διὰ κροτάϕοιο) (IV, 502).

4) ἡ κεϕαλή, ῆς la tête :
Le coup est porté au milieu de la tête (μέσσην κὰκ’ κεϕαλήν) (XVI, 412) et toute la tête est brusquement fendue en deux parties (ἄνδιχα) à l’intérieur du casque (XVI, 412 et 578).

5) ἡ ὀϕρύς, ύος le sourcil :
La victime est touchée sous le sourcil (ὑπ’ ὀϕρύος), aux racines de l’oeil (κατ’ὀϕθαλμοῖο θέμεθλα) [ὁ ὀϕθαλμός οῦ l’œil] ; la prunelle [ἡ γλήνη, ης] jaillit, et la lance passe à travers la nuque (διὰ ἰνίου) (XIV, 493-95).

6) ἡ ῥίς, ῥινoς le nez :
Athéna dirige le trait sur le nez, près de l’oeil (παρ’ὀϕθαλμόν) ; le bronze traverse les dents [ὁ ὀδούς, ὀδόντος], la pointe tranche la racine de la langue (ἀπò γλῶσσαν πρυμνὴν) [ἡ γλῶσσα, ης la langue] et ressort au plus bas du menton (παρὰ νείατον ἀνθερεῶνα) [ὁ ἀνθερεών, ῶνος le menton] (V, 290-293).

7) τò οὖς, ὠτός (épq. οὖας, οὔατος) l’oreille :
Le coup est porté sous l’oreille (ὑπ’ οὒατος) (XIII, 177) ; sur l’oreille (ὑπὲρ οὔατος) (XV, 433) ; sous la mâchoire et [oreille (ὑπò γναθμοῖο καὶ οὔατος) [ὁ γναθμός, ου la mâchoire] (XIII, 671 ; XVI, 405).
Le fer touche la victime sous la mâchoire et l’oreille, la pointe fait sauter les dents et tranche la langue à travers sa partie médiane (διὰ γλῶσσαν μέσσην) (XVII, 617-618).

8). ὁ λαιμός, oῦ le cou, la gorge ; les aliments et boissons descendent par là (XIX, 209) :
Le coup est porté à la gorge (XIII, 542) ; la gorge peut être coupée avec un couteau (XVIII, 34).
La lance frappe le cou sous le menton (λαιμòν ὑπ’ ἀνθερεῶνα) (XIII, 388) ; il s’agit donc de la partie antérieure du cou qui fait angle avec le menton.

9). ὁ αὐχήν, ένος le cou :
Le cou est frappé sous l’oreille, l’épée plonge tout entière et la tête [τò κάρα épq. κάρη] reste pendue par la peau [τò δέρμα, ατος] (XVI, 339-341).
L’épée frappe le milieu du cou (αὐχένα μέσσον) et la tête (κάρη) choit (XIV, 493).
Une flèche se plante dans le cou par l’arrière (αὐχένι ὄπισθε) (XV, 451). Plus qu’une région particulière, ce terme paraît désigner le cou dans son ensemble et comme volume.

10). ἡ δειρή, ῆς le cou :
La tête (κεϕαλὴν) a été séparée du cou (ἀπò δειρῆς) (XIII, 202 ; XVIII, 177).
Le coup est porté à la poitrine, au-dessus du bouclier, près du cou (ἀγχόθι δειρῆς) (XIV, 412).
Pâris est étranglé par la lanière de son casque sous le cou (ὑπò δειρήν) (III, 371).

11). ἡ λαυκανίη, ης le cou, la gorge ; le vin descend par là (XXIV, 641).

12). τò ἰνίον, ου la nuque, l’arrière de la tête :
Le javelot frappe l’arrière de la tête (κεϕαλῆς κατα ἰνίον) et, tout droit le long des dents (ἀντικρὺ δ’ ἀν’ ὀδόντας), le bronze tranche sous la langue (ὑπò γλῶσσαν) (V, 73-74).
La lance passe à travers la nuque (διὰ ἰνίου) (XIV, 495).

13). ὁ σϕόνδυλος, ου la vertèbre :
Le cou est tranché et la moelle [ὁ μυελός, ου] jaillit des vertèbres (XX, 483).

14). ὁ ἀστράγαλος, ου la vertèbre :
L’épieu frappe la dernière vertèbre, là où la tête et le cou se joignent (XIV, 465-468).
Utilisée pour le jeu des osselets (XXIII, 88).

15). ἡ κληίς, κλείς, κλειδός la clavicule :
L’arme frappe la clavicule vers l’épaule (κληῖδα παρ’ ὦμον) séparant l’épaule du cou (ἀπò δ’αὐχένος ὦμoν) et du dos (ἀπò νώτου) (V, 146-147).
Le coup est porté à la clavicule (V, 579) ; le coup est porté à la clavicule vers le cou (κατὰ κληῖδα παρ’αὐχένα) (XXI, 117). Le coup est porté vers l’épaule, là où la clavicule sépare le cou et le torse (ὅθι κληὶς ἀποέργει αυχένα τε στῆθóς τε) (VIII, 325-326).
L’arme frappe sous le milieu de la clavicule (ὑπò κληῖδα μέσην), et la pointe de bronze ressort vers la partie inférieure de l’épaule (παρὰ νείατον ὦμον) (XVII, 309-310).
Mort d’Hector (XXII, 324).

16). ἡ χείρ, χειρός le membre supérieur et/ou la main :
La victime est frappée à la poitrine, puis ses bras et son cou sont tranchés (XI, 144-146).
Les bras sont tranchés au niveau des épaules (V, 80).

17). ὁ βραχίων, ονος le bras (première section du membre supérieur) :
La pique est plantée dans le bras, et la main de la victime laisse tomber ce qu’elle tenait (XIII, 529).

18). ὁ ἀγκών, ῶνος le coude (son sens premier est « angle ») :
L’arme frappe au milieu du coude (ἀγκῶνα μέσον) (V, 582).
Le coup est porté au milieu du bras en dessous du coude (κατὰ χεῖρα μέσην ἀγκῶνος ἔνερθε) (XI, 252).
L’arme passe à travers le bras (διὰ χειρòς), là où les tendons du coude se joignent (XX, 478).
La peau des coudes, de la bouche et du nez est arrachée par une chute (XXIII, 395).

19). ὁ πῆχυς, εως le coude :
Achille est blessé par Astéropée au coude et son sang coule [τò αἷμα, ατος le sang] (XXI, 166).

20). ὁ καρπός, oῦ le poignet :
La blessure se trouve à la main au-dessus du poignet (χεῖρ’ ἐπὶ καρπῷ) (V, 458, 882 ; VIII, 328 ; XVII, 601).

21). τò θέναρ, αρoς la paume de la main :
Aphrodite est blessée par Diomède à la base [de la main] au-dessus du poignet (πρυμνòν ὕπερ θέναρος) (V, 339).

22). ὁ νῶτος, ου - τò νῶτον, ου - τὰ νῶτα le dos :
La veine
[ἡ ϕλέψ, ϕλεβός] qui court le long du dos (ἀνὰ νῶτα) jusqu’au cou est tranchée (XIII, 546-547).

23). τò μετάϕρενον, oυ partie supérieure du dos :
Mort de Patrocle (XVI, 806).

24). ὁ ὦµoς, oυ l’épaule :
Le coup est porté à [épaule droite (κατὰ δεξιòν ὦμον) (V, 98) (fréquent).
La lance frappe l’épaule, blesse la base du bras en arrachant les muscles et en brisant l’os [ὁ μυών, ῶνος le muscle] (XVI, 323-324).
Le haut de l’épaule est atteint et l’os est incisé par la pointe de l’arme (XVII, 599).
Le coup est porté dans le haut du dos (μεταϕρένῳ ἐν) entre les épaules (ὢμων μεσσηγύς) et la lance est poussée à travers le torse (διὰ στήθεσϕιν) (V, 41 ; VIII, 258-259 ; XI, 447-448).

25). τò στῆθος, εος-ους le torse ; la tunique se met autour du torse (περὶ στήθεσσι) (II, 416 ; X, 21) :
L’arme frappe le torse entre les seins (στῆθος μεταμάζιον) (V, 19).
La flèche est lancée au torse (κατὰ στῆθος) (VIII, 303).
Le coup est frappé au milieu du torse (στῆθος μέσον) et l’épieu reste planté dans le coeur (ἐν κραδίῃ) qui palpite et secoue la hampe de l’arme (XIII, 438-444).

26). τò στέρνον, ου partie large et plate qui forme le devant de la poitrine :
La pique traverse le “sternon” au-dessus du sein (ὑπὲρ μαζοῖο) et se plante dans le poumon (ἐν πνεύμoνι) (IV, 528).
L’arme frappe l’épaule et traverse le torse (XV, 541-542).
27). ὁ μαζός oῦ le sein :
Le coup est frappé au torse près du sein (παρὰ μαζόν) (VIII, 121).

28). ἡ ϕρήν, ϕρενός la membrane ; terme à valence psychophysique référant à toute membrane enveloppant un organe en particulier dans la région diaphragmatique ; vecteur d’émotions :
La pique plonge là où les membranes enclosent le coeur compact (ἔνθ’ ἄρα τε ϕρένες ἔρχαται ἀμϕ’ἀδινòν κῆρ) [τò κῆρ le coeur] (XVI, 481) ; l’arme est ensuite retirée hors de [enveloppe (ἐκ χροòς) [ὁ χρώς, χρωτός l’enveloppe, la surface d’un corps], entraînant à sa suite les membranes (ϕρένες) et l’âme (ψυχήν) (XVI, 504-505).

29). ἡ πραπίς, ίδος le diaphragme (s’emploie au pluriel) :
La victime est atteinte au foie sous le diaphragme (ἧπαρ ὑπò πραπίδων) [τò ἧπαρ, ἥπατος le foie] (XI, 579 ; XVII, 349).

30). ἡ λαπάρη, ης le flanc :
Le coup est frappé au flanc (κατὰ λαπάρην) VI, 64.
La lance passe à travers le flanc (XVI, 318).

31). ὁ κενεών, ῶνος, la taille, litt. « la cavité » :
La lance frappe dans la partie inférieure ou la plus profonde de la taille (νείατον ἐς κενεῶνα) (V, 858 ; XVI, 821).
32). ἡ γαστήρ, γαστρος le ventre :
Le coup est porté dans la partie inférieure ou la plus profonde du ventre (νειαίρῃ δ’ἐν γαστρὶ) (V, 539).
L’arme frappe au milieu du ventre (μέσην κατὰ γαστέρα) et passe à travers les entrailles (διὰ δ’ἔντερα) [τò ἔντερον, ου, l’intestin, litt. « ce qui est à l’intérieur »] (XVII, 313).
Il frappe le ventre près du nombril (παρ’ ὀμϕαλóν) et tous les intestins (χολάδες) se répandent sur le sol [ἡ χολάς, άδος est 1) la cavité du côté, 2) au pluriel les intestins] (XXI, 180).
Le coup est porté à la partie inférieure du ventre (νειαίρῃ δ’ἐν γαστρὶ) et la lance aiguë est plantée, vibrante, dans l’estomac (ἐν νηδυίοισι) [ἡ νηδύς, ύος 1) l’estomac, 2) le ventre ou le bas-ventre] (XVII, 519, 523-524).

33). ἡ πρότμησις, εως le plat du ventre :
Le coup est porté au plat du ventre sous le bouclier (XI, 424).

34). ὁ ὀμϕαλός, οῦ le nombril :
L’arme frappe à mi-chemin entre le sexe et le nombril (αἰδοίων τε μεσηγὺ καὶ ὀμϕαλοῦ) (XIII, 568) [τò αἰδοῖον, ου le sexe, litt. « ce qui est digne de respect » ou « honteux », dérivé de ἡ αἰδώς « sentiment à la fois de l’honneur, de la honte et du respect »].

35). ὁ γλουτός, oῦ la fesse :
L’arme frappe la fesse droite (γλουτòν κατὰ δεξιόν) et atteint la vessie sous l’os (κατὰ κύστιν ύπ’ὀστέον) [ἡ κύστις, εως, ιδος la vessie, litt. « poche gonflée »] (V, 66-67 ; XIII, 651-652).

36). τò σκέλος, εος-συς la jambe :
L’épieu frappe au sommet de la jambe [πρυμνòν σκέλος] sur le muscle le plus épais, et la pointe de l’arme fait sauter les tendons (νεῦρα) [τò νεῦρον, ου le nerf/tendon] (XVI, 314-316).

37). τò ἰσχίον, ου la hanche, l’os du bassin où s’emboîte le fémur : Le coup est porté à la hanche (κατ’ἰσχίον) (V, 305 ; XI, 339).

38). ὁ βουβών, ῶνος l’aîne :

L’arme frappe l’aîne (IV, 492).

39). ὁ μηρός, oῦ la cuisse (XI, 583) :
La cuisse gauche est transpercée et la pointe de la lance heurte l’os (V, 660).

40). τò γόνυ, γόνατος le genou :
Le coup est porté au genou (XX, 458).

41). ἡ ἰγνύα, ας le pli du genou, le jarret :
Le coup est porté à l’arrière du genou (κατ’ ἰγνύην) (XIII, 212).

41). ἡ κνήμη, ης la jambe (entre le genou et la cheville) :
L’arme frappe la jambe sous le genou (κνήμην ὑπο γούνατος) (XXI, 591).

42). τò σϕυρόν, oῦ la cheville (IV, 147, 518) :
Achille perce les tendons des pieds (ποδῶν τένοντε) d’Hector à la cheville (ἐς σϕυρòν) à partir du talon (ἐκ πτέρνης) [ἡ πτέρνα, ης le talon] (XXII, 396-398).

43). ὁ πούς, ποδός le pied :
Une flèche, tirée sur la rangée des tarses du pied droit (ταρσòν δεξιτεροῖο ποδός) [ὁ ταρσός, οῦ le coup de pied], traverse le pied de part en part avant de se ficher en terre (XI, 377).

41La nomenclature anatomique qui se déploie au fil de l’œuvre élabore progressivement une vision globale du corps, allant de la tête aux pieds (ou vice versa), et ne se limitant pas à une perspective frontale : il est question du dos, des fesses, des côtés, de la taille. Toutes les articulations sont présentes sauf celles des doigts. La prépondérance de l’idée de relation est manifeste : l’arme frappe la fesse, passe à travers la vessie et va sous l’os ; l’arme se plante entre le sexe et le nombril ; l’arme atteint le foie qui se trouve sous le diaphragme ; l’arme frappe sous le sourcil et blesse la partie la plus profonde de l’œil ; l’arme passe à travers le pied avant de se ficher en terre, etc.

42Le terme τò μετάϕρενον indique à lui seul que le corps dans l’Iliade s’entend dans une logique de la relation, comme ce composé est formé sur μετὰ et ϕρήν, désignant donc ce qui est adjacent aux membranes situées dans le torse au-dessus du diaphragme, à savoir la partie supérieure du dos. Cette région du corps est mise en récit lors de la mort de Patrocle. De la même manière, τò μέτωπ(ι)ον désigne ce qui est adjacent (μετὰ) aux yeux ou au regard (ὤψ), soit le front. Il existe des adjectifs de relations, tels que πύματος, ή, όν « qui est à l’extrémité, au bout, à la racine de » (par exemple, au-dessus de la base du nez), πρυμνός, ή, όν « qui est à l’extrémité, au bout, à la racine de » (par exemple, à la racine de la langue), et νείατος, η, oν), ou « qui est à l’extrémité, dans la partie la plus basse ou la plus profonde, le plus au fond » (par exemple, au fond des flancs). Le nom τò θέμεθλον, ου s’utilise au pluriel et renvoie au fondement d’une construction ou à la partie la plus profonde d’un lieu, par exemple, à la base de l’œil.

  • 21 Cette posture intellectuelle est dramatiquement prononcée chez un Daremberg.
  • 22 K. B. Saunders, « The Wounds in Iliad 13-16 », 1999.

43Les études qui ont été faites sur le corps et les blessures dans l’Iliade ont eu tendance à vouloir évaluer le degré de connaissance anatomique d’Homère en comparant ce savoir à celui de la médecine moderne dans une perspective progressiste d’autant plus prononcée que la Grèce est perçue comme le berceau de la culture occidentale21. Le récent article de K. B. Saunders continue la même tradition méthodologique, cherchant à ajuster tant que faire se peut les descriptions de plaies dans l’Iliade à celles de patients réels et de cas illustrés par des photographies et des schémas explicatifs22. Les informations médicales offertes par Saunders sont intéressantes en elles-mêmes, mais elles ne sauraient rendre compte du corps chez Homère, comme tout effort de « réalisme » médical est condamné à ne parler que de lui-même et non de la logique mise en œuvre dans le texte. Ainsi, j’ai voulu souligner dans la liste anatomique proposée ci-dessus que le corps dans l’Iliade est à rechercher dans une logique spécifique où les prépositions et les adjectifs de relation jouent un rôle aussi important que le nom des parties.

Patrocle : la déliaison des genoux et des articulations

44La mort de Patrocle est la plus importante avec celle d’Hector. En effet, c’est la disparition de son ami le plus cher qui pousse Achille à revenir sur le champ de bataille, et c’est Achille qui tue Hector, donnant ainsi la victoire aux Grecs et terminant les combats dans l’Iliade.

ἤντετο γάρ τoι Φοῖβος· ἐνὶ κρατερῇ ὑσμίνῃ
δεινός · ὁ μὲν τòν ἰόντα κατὰ κλόνον οὐκ ἐνόησεν
ἠέρι γὰρ πολλῇ κεκαλυμμένος ἀντεβόλησε
στῆ δ’ ὄπιθεν, πλῆξεν δὲ μετάϕρενον εὐρέε τ’ὤμω
χειρὶ καταπρηνεῖ, στρεϕεδίνηθεν δέ οί ὄσσε.
Toῦ δ’ἀπò μὲν κρατòς κυνέην βάλε Φοῖβος’ Απόλλων
ἡ δὲ κυλινδομένη καναχὴν ἔχε ποσσὶν ὑϕ’ ἵππων
αὐλῶπις τρυϕάλεια.
[...]
πᾶν δέ οἱ ἐν χείρεσσιν ἄγη δολιχόσκιον ἔγχος,
βριθὺ μέγα στιβαρòν κεκορυθμένον · αὐτὰρ ἀπ’ ὤμων
ἀσπὶς σὺν τελαμῶνι χαμαὶ πέσε τερμιόεσσα
λῦσε δέ οἱ θώρηκα ἄναξ Διòς υἱòς’ Απόλλων.
Τòν δ’ ἄτη ϕρένας εἷλε, λύθεν δ’ ὑπò ϕαίδιμα γυῖα,
στῆ δὲ ταϕών · ὄπιθεν δὲ μετάϕρενον ὀξέι δουρὶ
ὤμων μεσσηγὺς σχεδόθεν βάλε Δάρδανος ἀνήρ.
[...]
῞Εκτωρ δ’ ὡς εἶδεν Πατροκλῆα μεγάθυμον
ἂψ ἀναχαζόμενον, βεβλημένον ὀξέι χαλκῷ,
ἀγχίμολόν ῥά οἱ ἦλθε κατὰ στίχας, οὖτα δὲ δουρὶ
νείατον ἐς κενεώνα, διὰπρò δὲ χαλκòν ἔλασσε ·
δούπησεν δὲ πεσών, μέγα δ’ ἤκαχε λαòν’ Αχαιῶν.
(XVI, 788-795, 801-807, 818-822)

[Phoebus, à travers la rude mêlée, alla vers toi, terrible. Mais le preux ne le vit pas, dans ce tumulte, car le dieu s’avançait couvert d’une épaisse vapeur. Par derrière il toucha son dos et ses larges épaules en y posant sa main. Les yeux du brave chavirèrent. Lors Phoebus Apollon fit choir son casque de sa tête. Le casque au long cimier roula sous les pieds des chevaux, dans un grand cliquetis. [...] La longue pique entre ses mains se brisa tout entière, la lourde et grande et forte pique à la coiffe de bronze. L’écu avec le baudrier tomba de ses épaules, et sire Apollon, fils de Zeus, détacha sa cuirasse. Patrocle fut pris de vertige, et ses membres fléchirent. Il s’arrêta, stupide. Un Dardanien vint par-derrière le frapper de près à l’épaule avec sa lance aiguë. [...] Mais aussitôt qu’Hector aperçut Patrocle au grand cœur, qui, blessé par le bronze aigu, regagnait les arrières, coupant les rangs, il s’approcha de lui, et de sa pique le frappa au bas-ventre, en poussant l’arme jusqu’au fond. Le brave chut avec fracas, pour le grand deuil des siens.]

45Le récit de la mort de Patrocle illustre un aspect fondamental de la conception du corps selon l’Iliade, à savoir le principe de liaison et de déliaison des parties. L’action d’Apollon consiste, en effet, à démanteler d’abord l’armement, puis le corps de Patrocle. Le dieu, « se tenant derrière (ὄπιθεν) Patrocle, heurta (πλῆξεν) avec la main (χειρὶ) à plat (καταπρηνεῖ) la partie supérieure de son dos (μετάϕρενον), les larges (εὐρέε) épaules (ὤμω), et les yeux (ὄσσε) [de Patrocle] lui (oἱ) tournèrent (στρεϕεδίνηθεν) ». Que l’on conçoive cette image extraordinaire d’une main immense surgie de l’invisible, plaquant sa paume irrépressible sur le héros perdu, recouvrant à la fois les épaules et le dos qui les sépare !

46La zone heurtée par le dieu est celle qui est frappée par le Dardanien responsable du premier coup porté à Patrocle après la perte de l’armure. Le Dardanien frappe « de près (σχεδόθεν) la partie supérieure du dos (μετάϕρενον) au milieu des épaules (ὤμων μεσσηγὺς) par derrière (ὄπιθεν) avec sa lance aiguë ». La blessure a donc lieu en deux étapes. La première étape — divine — consiste à démanteler l’armement pour permettre la deuxième étape — humaine — des coups portés au moyen des armes. Et c’est ensuite au tour d’Hector d’enfoncer le bronze « au plus profond de la taille » (νείατον ἐς κενεῶνα), terminant de faire périr Patrocle.

  • 23 Richard Janko, The Iliad: A Commentary, vol. IV : books 13-16, p. 413.

47Lors de la première étape, Phoebus Apollon « jeta (βάλε) le casque (κυνέην) loin (ἀπò) de la tête (κρατòς) ». Ensuite, « la pique (ἔγχος) — pourtant lourde (βριθὺ), grande (μέγα), robuste (στιβαρòν) — se brisa entièrement (πᾶν ἄγη) dans les mains de Patrocle (ἐν χείρεσσιν) ». La violence surnaturelle de cette image est remarquable : le casque est brusquement projeté au loin et la lance se morcelle sans cause apparente dans les mains mêmes qui la tiennent. L’accumulation des trois adjectifs βριθύ μέγα στιβαρòν sert habituellement à désigner la lance d’Athéna ou celle d’Achille. Richard Janko propose que le poète s’est trompé, pensant que Patrocle tient l’arme de son chef23 ; mais l’inadvertance est une explication peu convaincante, car le texte insiste deux fois sur le fait que Patrocle prend tout l’armement d’Achille sauf la lance pour cette raison quelle fut offerte à Pélée par le centaure Chiron.

  • 24 La question des phrénès sera traitée plus tard.
  • 25 Voir R. Garland, op. cit., p. 47 et p. 56, table 7.
  • 26 Bruno Snell, La Découverte de l’esprit, p. 22.

48Le bouclier de Patrocle tombe à terre, et « Seigneur Apollon fils de Zeus (ἄναξ Διòς υἱòς’ Απόλλων) lui délia (οἱ λῦσε) la cuirasse (θώρηκα) ». L’action divine et le démantèlement qui en résulte ont la conséquence suivante : « l’égarement (ἄτη) fit tourner (εἱλε) les phrénès (ϕρένας) de Patrocle, et ses guia (γυῖα) brillants (ϕαίδιμα) se délièrent (λύθεν) en dessous (ὑπò)24 ». Le verbe ὑπο-λύω « délier de dessous ou en bas, relâcher » est formé sur λύω « délier, être délier, se délier ». Le même verbe est utilisé d’abord à l’actif, ensuite au passif ou au réflexif : Apollon délie la cuirasse et les guia se délient. Verbe le plus fréquemment employé dans l’Iliade pour décrire l’événement de la mort25, λύω, en général, a pour objet ou pour sujet réflexif soit les genoux, soit ce qui se dit γυῖα. Snell offre la définition suivante des γυῖα : « Guîa signifie les membres au sens où ils sont mus par les articulations », par opposition à mélea qui désigne « les membres au sens où ce sont les muscles qui leur donnent leur force26 ». Tὰ γυῖα n’existe chez Homère qu’au pluriel et R. J. Cunliffe le traduit par joint « articulation » et limbs « membres ». La racine fondamentale en est γυ- « courber ».

  • 27 R. B. Onians pense que les genoux et les fémurs ont pu être considérés comme le siège de l’âme (psy (...)

49La déliaison des genoux est notoire au chant XXII, comme Achille exulte d’avoir vaincu Hector. Il reproche à sa victime d’avoir tué Patrocle et d’avoir oublié le vengeur resté en retrait, c’est-à-dire lui-même, « celui qui te délia les genoux » : ὅς τoι γούνατ’ ἔλυσα (XXII, 335). Ainsi, Achille vainc Hector en plantant sa lance dans la jonction du cou et de l’épaule, et il décrit le résultat de cet acte par une formule qui désigne les genoux. Puis il annonce que les chiens et les oiseaux outrageront ce corps qui leur sera livré. Hector implore la clémence du Grec afin que son cadavre puisse être brûlé comme il se doit : λίσσομ’ ὑπὲρ ψυχῆς καὶ γούνων σῶν τε τοκήων (XXII, 338), « je t’implore sur ta psyché, tes genoux et tes géniteurs ». L’importance des genoux apparaît ici très clairement : ils ont le même statut que la psyché et les géniteurs ; ils sont invoqués dans l’extrême urgence des derniers instants de vie, quand il est question du pire outrage, celui d’un corps livré aux chiens27.

  • 28 R. Garland, op. cit., p. 51 (traduction de l’auteur).
  • 29 VII, 16 (ὦμoς « épaule ») ; XI, 240 (αὐχήν « cou ») ; XI, 260 (-) ; XIII, 85 (il ne s’agit pas ici (...)

50Robert Garland écrit que l’Iliade propose globalement « deux façons d’analyser les effets de la mort » : « premièrement, par l’interruption des fonctions vitales causée par l’expulsion du thymos ; deuxièmement, par la perte du contrôle musculaire due à la “déliaison” des guia et gounata28 ». La phrase γούνατ’ ἔλυσεν, « il délia les genoux », a le sens de « il tua ». Énée parle à Pandare au sujet de Diomède en disant : « Lance un trait sur celui-là qui domine et qui a déjà fait tant de mal aux Troyens en déliant les genoux de beaucoup d’hommes valeureux » (V, 176 ; voir aussi XVI, 425 ; XV, 291 ; XXIV, 498). La formule est employée quand bien même la zone blessée n’a rien à voir avec les genoux. C’est le cas, par exemple, pour un coup porté au foie, sous le diaphragme (XI, 579 ; XIII, 412 ; XVII, 349). De la même manière, la phrase λῦσε γυῖα signifie « il tua » et s’emploie de façon générique. Par exemple, Hector plante sa pique dans le « cou » (αὐχήν) de Eionée et lui délie les guia (VII, 12). Les passages comportant la phrase λῦσε γυῖα concernent des zones corporelles aussi variées que le cou, la poitrine, le ventre, l’épaule et l’oreille29.

51La proximité sémantique des phrases « délier les genoux » et « délier les guia » confirme la première traduction de γυῖα proposée par R. J. Cunliffe, à savoir a joint « une articulation ». Le genou est une articulation et guia renvoie aux articulations de façon générique. J’irais donc plus loin que Snell qui voit dans guia les membres en tant qu’ils sont articulés : les guia sont les articulations en propre. Ce qui est désigné par ce terme n’est pas le plein constitué par un membre, mais bien la jointure qui unit et sépare deux membres, ou encore qui assure une continuité là où les os se terminent. C’est l’intervalle et non le plein qui est désigné par le signifiant guia. C’est l’intervalle ou, si l’on considère le sens fondamental de la racine gu-, la courbure, c’est-à-dire précisément la zone articulaire, comme les articulations permettent aux membres de changer d’angles les uns par rapport aux autres. Dès lors, il est approximatif de traduire λῦσε γυῖα par « il rompit ses membres » ainsi qu’il en est fait habituellement. Il est plus juste de dire « il délia ses articulations ». Ceci est important pour la compréhension du corps dans l’Iliade, car il apparaît que le corps dans l’épopée homérique est un système articulé. Ce sont la jonction des os et la liaison des parties du corps qui sont garantes de la vie du sujet.

Les blessures des dieux (peirar)

52Les dieux eux-mêmes sont blessés dans l’Iliade et, tout comme les humains, certains sont affectés au niveau des articulations. La blessure d’Aphrodite associe l’idée de relation physiologique à celle d’articulation, comme la déesse est atteinte par Diomède au-dessus du poignet. La zone blessée est décrite par la phrase πρυμυòν ὕπερ θέναρος (V, 339) ; l’adjectif πρυμνός qualifie « l’extrémité, la base, la racine d’une partie » (par exemple la racine de la langue) et τò θέναρ est « la paume de la main ». La déesse est donc touchée à la limite inférieure de la paume, au passage de la main au poignet. Plus tard, Arès s’offusque de l’outrecuidance des mortels et rappelle qu’Aphrodite a été blessée « à la main au-dessus du poignet » : χεῖρ’ ἐπὶ καρπῷ (V, 458). Le poignet se dit ὁ καρπός, signifiant également « fruit (de la terre ou des plantes), produit (vin, huile), grain, graine, semence, rejeton d’animal, revenu ». Il est remarquable que ce terme entre dans la description d’une blessure qui touche une déesse des amours sexués, de la fécondité et de la fertilité : l’articulation en question porte le nom de ce qui précisément relève d’Aphrodite.

  • 30 Au sujet de l’ikhor, voir Nicole Loraux, « Le corps vulnérable d’Arès », Le Corps des dieux, p. 350 (...)

53La déesse blessée recherche alors les soins et le réconfort de sa mère, et Dioné essuie son « sang divin » (ἰχώρ), rappelant à sa fille que souvent les mortels ont porté atteinte aux corps des dieux30. Héra fut blessée près du sein et souffrit d’une « incurable douleur » (ἀνήκεστον ἄλγος, V, 394). Le « prodigieux Hadès » (’Aίδης πελώριος) fut percé d’une flèche qui, plantée dans son épaule, « tourmentait son thumos » (κῆδε δὲ θυμόν, V, 400). Péon soigna le dieu au moyen de ses ϕάρμακα (« remèdes ») et put le guérir parce que Hadès « n’était pas né mortel » (oὐ μὲν γάρ τι καταθνητός γε τέτυκτο, V, 402). Cette précision fait sentir combien ce genre de blessure est à prendre au sérieux : une flèche dans l’épaule est une menace pour le dieu des enfers lui-même, et sa guérison est permise uniquement de ce qu’il est né dieu.

54Le grand blessé divin de l’Iliade est Arès, dieu des combats. Lors de l’affrontement qui l’oppose à Athéna, Arès lance sa pique qui se fiche dans l’égide de la déesse. Athéna riposte et « délie les articulations » du dieu (λῦσε δὲ γυῖα, XXI, 406) en lui jetant une pierre noire « au cou » (κατ’ αὐχένα, XXI, 406). Vaincu, Arès s’écroule, recouvrant sept arpents de terre. Après qu’Athéna s’est détournée, Aphrodite vient au secours d’Arès et trouve le dieu « gémissant fortement » (στενώχοντα) tandis qu’il « rassemble avec peine son thumos » (μόγις δ’ ἐσαγείρετο θυμόν, XXI, 417).

  • 31 Τò ἦτορ est traduit « poumon » ou « coeur » par A. Bailly et « heart, breast, soul, mind, seat of l (...)

55Ainsi, la blessure articulaire affecte le thumos. Contrairement aux dieux — immortels —, les hommes en meurent, mais il est néanmoins difficile même pour Arès de récupérer son thumos, de le « rassembler », de le « réintégrer » dit le texte (εἰσ-αγείρω, poét. ἐσ-αγείρω). Quand il est affecté, le thumos se disperse, il perd sa cohésion. Enfin, à l’instigation d’Héra, Athéna fait succomber Aphrodite : elle abat sa main « sur sa poitrine » (πρòς στήθεα) et « ses genoux se délient, ainsi que son ἦτορ » (λύτο γούνατα καὶ ϕίλον ἦτορ, XXI, 424-425). La déesse s’écroule à côté d’Arès, le souffle coupé31.

56Plus tôt dans le texte, Athéna guide la lance de Diomède pour blesser Arès. L’arme touche « la partie la plus basse de la taille » (νείατον ἐς κενεῶνα) et « transperce la belle peau » (διὰ δὲ χρόα καλòν ἔδαψεν) (V, 857-858). Comme ce n’est que la peau qui est affectée, la conséquence de la plaie est sans commune mesure avec la blessure articulaire du cou. La peau déchirée, le dieu de la guerre pousse un cri immense et terrifiant et regagne le ciel pour se plaindre à Zeus de cette infamie. Il est certes « affligé dans son thumos » (θυμòν ἀχεύων, V, 868), mais il n’a pas perdu la cohésion de celui-ci ; il n’est pas écrasé sur le sol, gémissant ; il n’est pas soutenu par Aphrodite qui le tire par la main avant de s’effondrer à son tour.

57Enfin, les genoux sont évoqués dans une formule qui exprime le pouvoir des dieux : ἀλλ’ ἦ τoi μὲν ταῦτα θεῶν ἐν γούνασι κεῖται (XVII, 514 ; XX, 435), « mais certes tout cela repose dans (ἐν) les genoux des dieux ». Cette phrase est généralement traduite par « tout repose sur les genoux des dieux », car la même préposition est employée pour dire « dans les mains » ou « sur un trône ». Il s’agirait donc de l’espace formé par le tronc et les jambes quand le corps est assis. Cette lecture est probable. Toutefois, le sens fondamental de ἐν est « dans, dedans, en », et nous avons vu l’importance des genoux et de l’idée de jonction-séparation dans le texte. Dès lors, en suivant la logique corporelle de l’Iliade, il est concevable que l’espace désigné soit l’intervalle de jonction et de séparation des genoux. Car les genoux ont partie liée avec la vie et la mort : mourir, c’est avoir les genoux déliés ; vivre, c’est être articulé.

58La déliaison des genoux apparaît encore dans un passage énigmatique où la rivalité de Zeus (pro Troyens) et de Poséidon (pro Grecs) est exprimée au moyen du substantif peirar.

τὼ δ’ἔριδος κρατερῆς καὶ ὁμοιίου πτολέμοιο
πεῖραρ ἐπαλλάξαντες ἐπ’ ἀμϕοτέροισι τάνυσσαν,
ἄρρηκτόν τ’ ἄλυτόν τε, τò πολλῶν γούνατ’ ἔλυσεν.
(XIII, 358-360)

[Ayant ainsi noué les bouts de la lutte incertaine et du combat cruel, tous deux tirèrent sur ce noeud solide et infrangible, qui brisa plus d’un genou.]

  • 32 Ann Bergren, The Etymology and Usage of Πεῖραρ in Early Greek Poetry, p. 52-53 (traduction de l’aut (...)

59« En alternant (ἐπαλλάξαντες), ils tirèrent (τάνυσσαν) le peirar de la lutte (ἔριδος) et du combat (πτολέμοιο) sur/pour les uns et les autres (ἐπ’ ἀμϕοτέροισι), peirar infrangible (ἄρρηκτόν) et indéliable (ἄλυτόν) qui (τò) délia (ἔλυσεν) les genoux (γούνατ’) de beaucoup (πολλῶν) ». Comme la première clause (traction) explique la seconde (déliaison), la seconde semble être le résultat de la première. La traction des dieux sur le peirar indéliable a pour résultat la déliaison des genoux. Ann Bergren écrit que « la clause de fermeture est une simple relative : “un πεῖραρ à la fois infrangible et indéliable (indissolvable) qui délie (dissolves) les genoux de beaucoup” »32. Elle appuie son commentaire sur un parallélisme métrique ainsi que sur le jeu de mots constitué par ἄλυτόν (« indéliable ») et ἔλυσεν (« délia »), lesquels terminent leurs hémistiches respectifs.

  • 33 Ibidem., p. 46-47. Il est à noter que τάνυω « tendre » est de la même famille que τείνω « tendre » (...)

60Ann Bergren explique que peirar a été compris comme désignant l’extrémité d’une corde sur laquelle les dieux tirent. Mais elle oppose à cette interprétation que la notion d’extrémité ne convient pas au sens du verbe τάνυω utilisé dans la poésie homérique uniquement dans l’idée d’un étirement permettant à un objet d’atteindre ses dimensions maximales33. En outre, si peirar désignait l’extrémité d’une corde, le terme devrait être au pluriel puisque Zeus et Poséidon tirent chacun de leur côté.

61L’étude étymologique du terme offre des informations d’un grand intérêt pour notre étude.

  • 34 Ibid, p. 63 (traduction de l’auteur).

« Le πεῖραρ homérique correspond à un mot védique de même origine, à savoir le nom párvan, et donc la recherche d’une étymologie par comparaison des deux termes n’est pas nouvelle. Personne ne met en doute leur parfait parallélisme morphologique. Tous deux sont dérivés de *per-u-r/n.34 »

  • 35 Ibid, p. 64 (traduction de l’auteur).
  • 36 Ibid, p. 68.

62Párvan se traduit par « nœud, articulation, coupure, division ». « Représentant les Hellénistes, Frisk note que párvan est un parallèle formel frappant de πεῖραρ35 ». Le sens d’articulation rend compte du 99 % des occurrences de párvan, et les hymnes du Rig Veda caractérisent les articulations comme les points de vulnérabilité du corps. Le démembrement est synonyme de défaite totale36. Bergren donne plusieurs exemples, je n’en retiens qu’un : Indra jette la foudre sur Vrtra afin de disjoindre ses articulations, de la même manière que les bouchers découpent une vache. Ce passage associe par la comparaison la foudre à la désarticulation d’une part, et d’autre part le démembrement de l’adversaire à celui de l’animal dépecé.

  • 37 Ibid, p. 86 (traduction de l’auteur).

63Nous avons vu avec Jean-Louis Durand que la découpe d’un animal se faisait en Grèce également en suivant le squelette et ses articulations. Un autre passage du Rig Veda invoque Agni, disant de lui qu’il est le meilleur sacrificateur (10.53.1). « L’expertise religieuse d’Agni, explique Bergren, est d’abord définie de façon générale — il est bien informé au sujet du sacrifice - puis de façon spécifique — il tient compte de l’articulation, de l’endroit où la victime doit être démembrée37 ». Concernant le corps humain, Bergren souligne encore ceci :

  • 38 Ibid, p. 72 (traduction de l’auteur).

« Les autres apparitions de párvan montrent que les articulations étaient considérées comme des points d’ultime vulnérabilité. La victoire et la vengeance sont définies comme le démembrement de l’ennemi. La santé signifie la guérison des articulations handicapées. L’extension de puissance obtenue par Agni grâce au partage du festin avec les dieux (soit l’ignition du sacrifice) devait être conçue anatomiquement comme un accroissement de vigueur au niveau de ses articulations.38 »

  • 39 Ibid, p. 68. Bergren renvoie pour le nom Agni au latin ignis « feu » et à leur racine commune.

64L’importance des articulations est ici on ne peut plus claire : Agni a la science de la découpe, il connaît les zones de jonction-séparation de l’ossature et il bénéficie des actes sacrificiels au niveau de ses propres articulations, lesquelles sont renforcées par l’accroissement de sa puissance. En outre, Agni est dieu du feu39. Nous rencontrerons encore à maintes reprises l’association du corps articulaire et du feu.

  • 40 Ibid, p. 83.

65Párvan a un synonyme : párus « articulation », lequel est souvent juxtaposé à ánga signifiant « membre ». C’est le cas dans la formule ángam-ángam párus-paruh « membre par membre, articulation par articulation » (10.97.12)40. Celle-ci apparaît dans un hymne concernant le sacrifice du cheval. Le cheval est dépecé articulation par articulation tandis que chaque partie de son corps est nommée. Je reviendrai sur cette formule au chapitre suivant quand nous verrons avec Lincoln la portée des redoublements lexicaux dans la logique du corps articulaire.

66Le chant III de l’Odyssée décrit l’immolation d’une génisse sacrifiée à Athéna. La hache tranche « les tendons du cou » (τένοντας αὐχενίους, III, 449-450) et délie ainsi le menos de l’animal (λῦσεν δὲ βοòς μένος, III, 450) ; tandis que le sang noir coule, le thumos quitte les os (λίπε δ’οστέα θυμός, III, 455). Le sacrifice de l’animal se fait par la section de l’articulation du cou, et les tendons sont mentionnés tout comme ils le sont quand il est question de blessures articulaires dans l’Iliade. Puis le texte fait appel aux notions de menos et de thumos : le menos est délié et le thumos quitte l’ossature. Il s’agit là de formules présentes dans l’Iliade concernant les guerriers.

67Après son analyse étymologique, Bergren ne revient pas au chant XIII de l’Iliade. Les informations qu’elle fournit offrent néanmoins une nouvelle dimension au terme peirar. Les dieux antagonistes tirent alternativement sur un peirar qui délie les genoux de nombreux hommes. Étant donné l’importance des blessures articulaires dans l’Iliade et la récurrence des formules référant à la déliaison des genoux et des articulations, le passage en question me paraît offrir les indices d’un aspect majeur du texte, à savoir la mise en récit d’un événement qui relève d’un mouvement double de tractions inverses et simultanées affectant les articulations. Cet événement se fait par le biais d’une articulation fondamentale et indéliable, le peirar, sous-jacente aux articulations de chaque guerrier et de chaque genou délié.

Achille : la mobilité et la capacité sensorielle (thumos)

68Tandis que la mort s’exprime par la déliaison des articulations, la vie se manifeste par le maintien de celles-ci et par ce qui en résulte, la mobilité. Achille « jamais n’oubliera Patrocle, dit-il, tant qu’il sera en vie et que ses genoux se mouvront » (τοῦ δ’ οὐκ ἐπιλήσομαι, ὄϕρ’ ἂν ἐγώ γε / ζωoῖσιν μετέω καί μοι ϕίλα γούνατ’ ὀρώρῃ, XXII, 387-388). Il exprime encore la même idée par ces mots : εἰς ὅ κ’ αὐτμὴ / ἐν στήθεσσι μένῃ καί μοι ϕίλα γούνατ’ ὀρώρῃ (IX, 609-610), « aussi longtemps qu’un souffle (αὐτμὴ) sera dans mon torse (ἐν στήθεσσι) et que mes genoux (γούνατ’) se mouvront (ὀρώρῃ) ». La phrase μοι ϕίλα γούνατ’ ὀρώρῃ reste identique, mais le deuxième passage remplace ὄϕρ’ ἂν ἐγώ γε ζωοῖσιν μετέω par αὐτμὴ ἐν στήθεσσι μένῃ. L’association de la mobilité et du souffle est à souligner, elle est importante pour la compréhension du terme thumos.

69Apollon cause la mort de Patrocle en déliant brusquement le corps de celui-ci. Les dieux ont le pouvoir de délier les jointures du corps ou simplement d’entraver le mouvement permettant ainsi à l’adversaire de frapper un coup mortel. Alcathoos meurt ainsi de ce que Poséidon entrave ses guia (πέδησε δὲ ϕαίδιμα γυῖα, XIII, 435), l’empêchant de s’enfuir et d’esquiver les coups. Mais les dieux ont également le pouvoir inverse qui se manifeste par l’accroissement de la mobilité du mortel ainsi avantagé.

70Le début du chant XIII est d’une extrême beauté. Tandis que Zeus tourne son regard vers d’autres contrées et d’autres peuplades, Poséidon vient ranimer la combativité des Grecs presque vaincus par les Troyens. D’un sommet immense il descend soudain de quatre enjambées gigantesques, faisant trembler dans sa marche les montagnes sous ses pieds. Retourné dans les abîmes de la mer, il se couvre d’or avant de s’élancer hors des flots jusques aux nefs achéennes. Là, il prend la stature et la voix du devin Calchas pour s’adresser aux deux Ajax et les exhorter au combat. Après avoir parlé, il abat sur eux son sceptre, « les emplissant (πλῆσεν) d’un puissant menos (μένεος κρατεροῖο) » et « rendant légers leurs articulations, leurs pieds et leurs membres supérieurs » : γυῖα δὲ θῆκεν ἐλαϕρά, πόδας καὶ χεῖρας ὕπερθεν (XIII, 60-61).

71La même phrase exactement est utilisée pour décrire l’action d’Athéna d’une part sur Ulysse qui gagne ainsi une course (XXIII, 772), et d’autre part sur Diomède (V, 122). Après avoir rendu légers les guia, les pieds et les bras de Diomède, la déesse encourage le guerrier en lui disant que « le menos intrépide de son père (Tydée) s’est élancé dans sa poitrine » (ἐν γάρ τoι στήθεσσι μένος πατρώιον ἧκα / ἄτρομον, V, 125-126). Ensuite, le terme menos est utilisé pour décrire l’effet chez Diomède de l’intervention divine : δὴ τότε μιν τρὶς τόσσον ἕλεν μένος, (V, 136), « alors (τότε) son menos lui-même (µιν) devint (ἕλεν) trois fois (τρὶς) plus grand (τόσσον) ». L’accroissement de la capacité motrice s’accompagne d’une modification du menos, lequel augmente en intensité.

72Au chant XIII, les deux Ajax décrivent leurs sensations consécutives à l’impact de Poséidon. Le premier dit ceci :

καὶ δ’ ἐμοὶ αὐτῷ θυμòς ἐνὶ στήθεσσι ϕίλοισι
μᾶλλον ἐϕορμᾶται πολεμίζειν ἠδὲ μάχεσθαι
μαιμώωσι δ’ ἔνερθε πόδες καὶ χεῖρες ὕπερθε.
(XIII, 73-75)

[Et voici que mon coeur (thumos) se sent, au fond de ma poitrine, envahi d’un désir accru de guerre et de bataille, et tout mon corps frémit d’ardeur, des pieds jusqu’aux bras.]

73Ajax désigne son thumos localisé dans sa poitrine, ainsi que ses pieds « en dessous » (ἔνερθε) et ses mains « en dessus » (ὕπερθε). Nous retrouvons ici encore la notion de relation physiologique. Par ailleurs, les verbes sont μαιμάω « bondir, s’élancer, s’agiter impétueusement » pour les membres, et pour le thumos ἐϕ-ορμάω « pousser, exciter », et au moyen « s’élancer », d’où « être impatient » ; θυμòς ἐϕορμᾶται πολεμίζειν signifie « le thumos est impatient de combattre ». Les sujets des verbes sont le thumos, les pieds et les mains, ce sont eux qui agissent, tandis que le je n’apparaît que dans le pronom possessif au datif ἐμοι « à moi », renforcé par « même » αὐτῷ. Littéralement, on a donc « à moi-même le thumos dans ma poitrine est impatient de combattre ».

74Quant au second guerrier, il s’exprime ainsi :

οὕτω νῦν καὶ ἐμοὶ περὶ δούρατι χεῖρες ἄαπτοι
μαιμῶσιν, καί μοι μένος ὤρορε, νέρθε δὲ ποσσὶν
ἔσσυμαι ἀμϕοτέροισι.
(XIII, 77-79)

[Une pareille ardeur fait frémir autour de ma lance mes redoutables mains ; ma fougue (menos) s’éveille, et, sous moi, mes pieds brûlent de s’élancer.]

75L’action du menos est décrite par le verbe ὄρνυμι « faire se lever, se lever, s’élancer ». Le menos est sujet du verbe et le je est ici aussi au datif : μοι μένος ὤρορε, ce qui donne littéralement « à moi le menos s’éveille » et donc « mon menos s’éveille ». Par contre, le je est sujet du verbe σεύω « mettre en mouvement », mais le verbe est au passif parfait à sens de présent, signifiant donc « en dessous je suis mu par mes deux pieds » (νέρθε δὲ ποσσὶν / ἔσσυμαι ἀμϕοτέροισι). Après quoi, le texte montre les deux guerriers « joyeux (γηθόσυνοι) par le plaisir (χάρμῃ) que le dieu leur lança (ἔμβαλε) au thumos (θυμῷ) » (XIII, 82).

  • 41 N. Austin, op. cit., p. 106 (traduction de l’auteur).
  • 42 Caroline Caswell, A Study of Thumos in Early Greek Epic, p. 49-50.
  • 43 Ibidem, p. 62 (traduction de l’auteur).

76Le thumos est un terme qui a reçu de nombreuses traductions allant de « l’âme », passant par « le souffle » pour arriver à « la colère ». Norman Austin souligne que « le thumos est peut-être le plus complexe des termes mentaux chez Homère41 ». Caroline Caswell a recensé les passages dans lesquels le mot thumos est employé dans l’Iliade42. Elle synthétise l’usage de ce terme en cinq points : 1) la perte du thumos est synonyme de mort ou de perte de conscience ; 2) le thumos est au croisement de l’activité sensorielle et de l’activité intellectuelle ; 3) le thumos est le vecteur des émotions ; 4) il est le lieu des conflits et débats intérieurs ; 5) il permet la motivation. Elle conclut en proposant que « le thumos est en fait la contrepartie humaine des vents, menés à animer le corps43 ». La démonstration de Caswell est précise et convaincante, à ceci près que l’auteur met principalement l’accent sur l’aspect psychologique du terme. Quand il s’agit de la valence physique du thumos, elle s’arrête à la notion de souffle.

  • 44 B. Snell, op. cit., p. 26.

77Nous avons vu par certains passages qu’il est pertinent d’associer le thumos au souffle. Ce n’est toutefois pas suffisant. Snell a mis en évidence ce qui associe le thumos au mouvement du corps : « Chez Homère, thymos signifie ce qui est à l’origine des mouvements, des réactions et des émotions44 ». Il donne au thumos le sens d’« organe des mouvements ». Car trois fois dans l’Iliade « le thumos quitte les os » (λίπε δ’ ὀστέα θυμός, XII, 386 ; XVI, 743 ; XX, 406). Par exemple, Ajax tue Epiclès en lançant une énorme roche qui fracasse le crâne de la victime, et le thumos quitte les os (XII, 385-386). Quand, dans l’Odyssée, le spectre d’Anticleia décrit à Ulysse ce qu’est la mort, elle emploie la même phrase : « le thumos quitte les os » (XI, 221). À cela s’ajoute que le thumos peut « se dégager des membres » (δὲ θυμός ᾦχετ’ ἀπò μελέων, VII, 131 ; XIII, 672 ; XVI, 607 ; XXIII, 880). Snell a donc certainement raison d’insister sur l’aspect physique du thumos. Toutefois, le terme d’organe me paraît inadéquat. En effet, un organe est anatomiquement isolable, il est possible de le circonscrire. Or le thumos n’est en aucun cas localisable de façon définitive, d’où la difficulté de le définir. Norman Austin distingue les organes des sensations.

  • 45 N. Austin, op. cit., p. 108 (traduction de l’auteur).

« Homère connaît la fonction des organes physiques, aussi bien les organes externes des sens, tels que l’œil ou l’oreille, que les organes internes tel que l’estomac. Cependant, le telos d’une activité physique ne s’arrête jamais à ces organes. Les sensations voyagent à travers eux, comme si ceux-ci n’étaient que des voies permettant de pénétrer une strate plus profonde appelée par Homère le plus souvent thymos, mais parfois aussi phrénès ou noos.45 »

78Austin cherche à résoudre le problème du caractère non localisable du thumos en parlant d’une « strate plus profonde » (some deeper stratum), distincte des organes.

79Dans la scène des Ajax, l’action divine sur les guia, les pieds et les bras a un effet qui s’exprime par le thumos et le menos. Austin a commenté ce passage remarquable.

  • 46 Ibidem, p. 111 (traduction de l’auteur).

« Un simple acte de renouvellement physiologique est traité de façon détaillée et élaborée. D’abord, le poète mentionne le simple menos et les membres extérieurs (“outer limbs”). Les Ajax parlent du thymos en eux, impatient de combattre, de leur menos et de leurs membres externes (“external limbs”). Ajax Télamonien ajoute le “je” comme une entité plus englobante qui ressent le même désir que ses membres. Ensuite, le poète résume toutes les sensations internes et externes, en haut et en bas, comme des expressions de joie dans le thymos. Cette sorte de description, qui d’abord différencie et localise les sensations, puis les rattache à quelque chose comme un système nerveux central, n’est pas celle d’un homme qui ne pense qu’en termes de parties.46 »

80Cette analyse est extrêmement intéressante. L’auteur souligne à juste titre le caractère organisé du corps dans ce passage et l’attention portée aux sensations. Il propose l’idée d’un système nerveux central, lequel correspond à la strate plus profonde mentionnée auparavant. Mais, bien que la notion de système nerveux central soit introduite avec prudence (« something like a central nervous system », je souligne), elle reste évidemment anachronique et, sans renoncer à l’idée de base offerte par Austin, il est préférable de ne pas appliquer une connaissance actuelle à la conception homérique du corps.

81Car la notion de capacité sensorielle suffit pour rendre compte de la description des Ajax. Les guerriers verbalisent un ressenti manifesté par un accroissement moteur et énergétique. La science actuelle, avec la notion de système nerveux central, n’est pas nécessaire pour qu’un sujet puisse prendre conscience d’un ressenti musculaire, articulaire, viscéral, thermique, ni pour interpréter ce ressenti : il peut s’agir de peur, de faim, de fatigue, d’intérêt, de colère, de plaisir, de joie, etc. Les Ajax observent une succession de ressentis, puis leurs donnent un sens en les nommant. Ceci s’exprime par : « quelque chose se passe, s’élève, s’agite au niveau de mes mains, de mes pieds, de ma poitrine », ou plus littéralement : « cela s’agite à moi » (je au datif). Or, ce quelque chose, chez Homère, s’appelle soit thumos, soit menos. Ces deux termes synthétisent cette succession de ressentis. Par exemple, la respiration s’accompagne d’un mouvement du thorax et du ventre ; les organes et les os modifient leurs positions respectives et occasionnent de ce fait une série de sensations localisées à plusieurs endroits, depuis les narines ou la bouche jusqu’à l’abdomen, en passant par le dos, les poumons et les côtes. Si la respiration est modifiée, la série de sensations en question va également changer de qualité, et elle sera accompagnée d’autres modifications telles qu’une accélération des battements du cœur, une augmentation du tonus musculaire, etc. Ceci peut être associé à un accroissement moteur mais aussi à une soudaine émotion, ou les deux en même temps. C’est cela en entier qui est désigné par le terme thumos ; le processus lui-même est synthétisé par ce signifiant. Enfin, comme le menos est régulièrement associé à la chaleur et au feu, il convient probablement d’y lire une référence aux modifications plus spécifiquement thermiques.

  • 47 C. Caswell, op. cit., p. 63 (traduction de l’auteur).
  • 48 C. Caswell, op. cit. p. 50, 62, insiste sur l’idée que le thumos doit être contenu dans les phrénès(...)

82Une telle explication permet de rendre compte du fait que le thumos concerne également ce que la modernité a appelé conscience. La définition finale de thumos offerte par Caswell est « vent intérieur, porteur de conscience, énergie et expérience47 ». Cette liste est pertinente, mais la juxtaposition des termes omet l’aspect fondamental qui relie ces notions. Je propose que le thumos renvoie à toutes sensations intéroceptives et proprioceptives dont le sujet prend conscience. En d’autres termes, le thumos est un rapport du je à ses sensations, ou plus exactement un rapport des sensations à un je au datif. Le thumos est une relation du je à ce qui le constitue sensoriellement, raison pour laquelle le thumos ne peut être localisé physiologiquement, pas même dans le souffle ou dans un système nerveux central. Le thumos est une relation à un processus sensoriel. On comprend dès lors pourquoi il est dit que le thumos disparaît non seulement au moment de la mort, mais aussi lors d’une perte de conscience : le cœur bat, la respiration continue, mais le rapport du je aux sensations suscitées par les fonctions vitales a disparu. Le retour du thumos s’exprime par le verbe « rassembler, réintégrer », signifiant cet effort qui consiste à reformer une cohérence sensorielle et perceptive après en avoir été privé momentanément48.

83Le thumos se comprend par les idées de relation, de sensation, de verbalisation et de mouvement, lesquelles apparaissent ensemble dans l’exclamation d’Anténor s’adressant à l’assemblée des Troyens et des Dardaniens : κέκλυτέ μευ [...] ὄϕρ’ εἴπω τά με θυμòς ἐνὶ στήθεσσι κελεύει, « écoutez-moi [...] afin que je dise (ὄϕρ’ εἴπω) ce que (τά) mon thumos met en mouvement (κελεύει) dans mon torse (ἐνὶ στήθεσσι) » (VII, 348-349). Le sens premier du verbe κελεύω est « mettre en mouvement, pousser, exciter » d’où également « presser par la parole, exhorter vivement ». La verbalisation se fait par le je qui est mobilisé par son thumos, qui est mis en rapport avec une série de sensations inscrites au niveau du torse. Le passage du ressenti proprioceptif et intéroceptif à la verbalisation est ici remarquablement explicite, et ce serait une erreur de court-circuiter l’intervention indispensable du je dans le processus de verbalisation en décidant que le thumos est une voix.

  • 49 Ibidem, p. 63.

84Le thumos peut se manifester tout aussi bien au niveau du torse, qu’au niveau des membres supérieurs et inférieurs. Caswell s’appuie dans son explication du thumos sur le sens du verbe θύω « s’élancer impétueusement, bondir, se précipiter »49. Les ressentis des Ajax sont surtout moteurs, les verbes l’indiquent clairement (μαιμάω « bondir, s’élancer, s’agiter impétueusement », ἐϕ-ορμάω « pousser, exciter, s’élancer », σεύω « mettre en mouvements », ὄρνυμι « faire se lever, se lever, s’élancer »). La modification de la capacité motrice apparaît ailleurs. Après avoir ranimé les Ajax, Poséidon stimule les Achéens abattus à la perspective de leur défaite : τῶν ῥ’ ἅμα τ’ ἀργαλέω καμάτῳ ϕίλα γυῖα λέλυντο, / καί σϕιν ἄχος κατὰ θυμòν ἐγίγνετο (XIII, 85-86), « leurs guia s’étaient déliés tous ensemble (ἅμα) par un épuisement (καμάτῳ) terrible (ἀργαλέῳ), et une souffrance (ἄχος) leur advint au thumos ». On retrouve l’association de l’état des guia et de celui du thumos : les guia sont déliées et le thumos en est affecté.

85La phrase γυῖα λέλυντo suggère ici un état d’abattement prononcé dans lequel les corps ne bougent plus. Il est important de ne pas sous-estimer l’information donnée par cette phrase qui est habituellement synonyme de mort. Il s’agit probablement ici d’une diminution massive du tonus, telle qu’elle est observable chez une personne qui s’évanouit : disparaît alors ce qui normalement assure la coordination des parties et un sens de cohésion générale et spontanée du corps. L’intervention divine a pour but d’inverser cet état en ranimant le tonus des guerriers et en rendant les guia de ceux-ci à nouveau lestes et mobiles.

86Les termes menos et thumos apparaissent encore dans la formule suivante : ῏Ως εἰπὼν ὄτρυνε μένος καὶ θυμòν ἑκαστου (V, 470), « parlant ainsi, il excita le menos et le thumos de chacun ». Cette phrase décrit l’action d’Arès sur les Troyens. Que le menos et le thumos puissent être touchés verbalement confirme que c’est bien la notion de relation, et non d’organe, qui est ici en jeu.

87Arès redonne ensuite de la force à Énée qui est blessé : ἐν στήθεσσι μένος βάλε (V, 513). Le verbe βάλλω (ao. ἔβαλον) signifie « lancer, jeter » ou « frapper à distance » ; la phrase doit donc s’entendre comme « il frappa son menos à distance », sous-entendu « pour le stimuler ». Le résultat de cette action divine est que non seulement Énée reste en vie, mais encore qu’il se trouve pourvu d’un menos dit ἐσθλόν, c’est-à-dire « courageux, noble » ou aussi « habile, efficace ». Ceci lui permet de retourner au combat. La phrase « parlant ainsi, il/elle excita le menos et le thumos de chacun » est également employée pour décrire l’action d’Athéna sur les Grecs (V, 792), ainsi que celle d’Hector sur les siens (XIII, 155 ; XV, 500). Chaque fois, il s’agit de redonner aux guerriers le moyen de se battre avec plus d’énergie. L’état du menos et du thumos chez un individu est donc déterminant pour la capacité de celui-ci à se mouvoir efficacement.

88Au chant XX, Apollon stimule le menos d’Énée pour le pousser à affronter Achille, mais le Troyen explique à celui qui a pris les traits de Lycaon que le Péléide est trop dangereux. En effet, dans le passé, il dut fuir devant le Grec et, s’il fut sauvé, c’est que Zeus « stimula son menos et ses genoux rapides » (ὅs μου ἐπῶρσε μένος λαιψηρά τε γοῦνα, XX, 93). Le menos et les genoux sont ici tous deux objet direct du verbe ἐπ-όρνυμι (ao. ἐπῶρσα) « pousser, exciter ». Cette juxtaposition suggère une corrélation étroite entre le menos et les articulations. Ceci me paraît confirmé par le fait que le menos peut être objet du verbe λύω « délier » — associé si souvent aux genoux et aux guia — dans λῦσε μένος « il délia son menos » (XVI, 332, voir aussi XVII, 298). Enfin, le menos et les guia sont objets du verbe ὑπολύω dans la phrase καὶ μὲν τῶν ὑπέλυσε μένος καὶ ϕαίδιμα γυῖα, « il délia leurs menos et leurs articulations brillantes » (VI, 27).

89Ailleurs encore, l’intervention divine s’applique aux articulations et vise à augmenter la capacité motrice du sujet. Athéna investit de force les épaules et les genoux de Ménélas qui l’implore : ἐν δὲ βίην ὤμοισι καὶ ἐν γούνεσσιν ἔθηκε, « elle plaça de la force dans ses épaules et ses genoux » (XVII, 569). La force, que l’on pourrait s’attendre à être musculaire, est située au niveau des articulations, ici les épaules et les genoux. Le même intérêt pour la capacité motrice apparaît encore dans la phrase ποδῶν ἀρετὴ « valeur des pieds » (XX, 411) ; ὁ πούς, ποδός peut renvoyer au pied ou à la jambe en son entier. Dans un cas comme dans l’autre, il est remarquable que le terme signifiant « valeur » — promis à un si grand avenir — soit, dans l’Iliade, associé aux membres inférieurs. Le pied, ὁ πούς, apparaît également dans une série d’épithètes dénotant la rapidité et l’agilité.

ποδ-άρκης « aux pieds agiles » :
Achille (XVIII, 181 ; XX, 177 + 413, etc.)
ποδ-ώκης « aux pieds rapides, agiles » :
Achille (VIII, 474 ; XVIII, 234 ; XX, 89, etc.)
Dolon (X, 316)
πόδας ταχύς « rapide des pieds » :
Achille (XIII, 348)
Merion (XIII, 249)
Énée (XIII, 482)
πόδας ὠκύς « rapide, prompt, agile des pieds » :
Achille (IX, 196 ; XVI, 48 ; XVIII, 187 ; etc.)
Iris (XI, 199).

  • 50 Gregory Nagy, The Best of the Achaeans, p. 326.

90Gregory Nagy souligne qu’Achille est qualifié plus de vingt fois par ποδάρκης, plus de trente fois par πόδας ὠκύς, et plus de vingt fois par ποδώκης50. Il est donc clair que la vélocité caractérise Achille de manière fondamentale.

  • 51 Le verbe διώκω signifie « faire mouvoir rapidement, poursuivre ».

91L’importance de cette qualité se manifeste quand il s’agit pour le Grec de rattraper Hector afin de le tuer. Tout d’abord, Apollon interpelle Achille qui dans son hubris s’obstine à poursuivre le dieu solaire : « pourquoi me poursuis-tu de tes pieds rapides ? », τίπτε με [...] ποσὶν ταχέεσσι διώκεις ·, (XXII, 8)51. Quelques vers plus loin, Achille est dit πόδας ὠκύς (XXII, 14), puis il s’éloigne dans une course comparée à celle d’un cheval.

σευάμενος ὥς θ’ ἵππος ἀεθλοϕόρος σὺν ὄχεσϕιν,
ὅς ῥά τε ῥεῖα θέῃσι τιταινόμενoς πεδίοιο·
ὣς ’Aχιλεὺς λαιψηρὰ πόδας καὶ γούνατ’ ἐνώμα.
(XXII, 22-24)

[lancé comme un cheval vainqueur à la course des chars, qui allonge et galope avec aisance dans la plaine : tel Achille courait, jouant des pieds et des genoux.]

92« Comme un cheval (ὥς θ’ ἵππος), Achille mouvait (ἐνώμα) ses pieds agiles et ses genoux (λαιψηρὰ πόδας καὶ γούνατ’) ». Hector cherche le combat mais, voyant arriver Achille, il prend peur et s’enfuit. Le Grec alors le poursuit de ses « pieds rapides », ποσὶ κραιπνοῖσι (XXII, 138). Le même adjectif κραιπνός « prompt, rapide » est également utilisé quand une course est organisée en l’honneur de Patrocle : Achille promet d’offrir le prix à celui dont les pieds seront les plus rapides (ποσσὶ κραιπνοῖσι, XXIII, 749). C’est Ulysse qui gagne, comme Athéna rend ses guia légers.

  • 52 Voir aussi XVI, 342, 809 où καρπάλιμος, ος, ον, « prompt, agile, rapide » qualifie toujours les pie (...)

93Achille pourchasse Hector dont les « genoux sont agiles » (λαιψηρὰ γούνατ’, XXII, 144). Énée avait été sauvé par l’intervention de Zeus « qui stimula son menos et ses genoux agiles » (ὅς μοι ἐπῶρσε μένος λαιψηρά τε γοῦνα, XX, 93). L’adjectif λαιψηρός « véhément, rapide, agile » apparaît encore lorsque le fleuve Xanthe se précipite derrière Achille et le rattrape malgré la rapidité du héros (XXI, 264). Enfin, Achille et Hector font dans leur course trois fois le tour des remparts de leurs « pieds prompts » (καρπαλίμοισι πόδεσσι, XXII, 166)52. Ainsi, une variété d’adjectifs sont employés qui dénotent la rapidité des pieds, montrant que la vélocité était considérée comme une qualité déterminante, nécessitant des nuances sémantiques pour être signifiée.

94La vélocité marque le moment paroxystique de l’épopée, lorsqu’Achille ne réussit pas à rattraper Hector et Hector ne parvient pas à échapper à Achille. Le texte évoque alors l’impression que l’on peut avoir en rêve quand celui qui poursuit et celui qui fuit sont pris dans un effort impossible et figé, l’un ne pouvant atteindre sa proie et l’autre ne pouvant se sauver. Apollon permet ce status quo paradoxal, lui « qui stimule le menos et les genoux agiles d’Hector » (ὅς oί ἐπῶρσε μένος λαιψηρά τε γοῦνα, XXII, 204). Mais bientôt Zeus fait pendre les plateaux de sa balance d’or ; il y place les deux déesses du trépas, celle d’Achille et celle d’Hector, puis soulève l’instrument fatal. Le plateau d’Hector s’abaisse, le héros va plonger dans l’Hadès. Apollon alors abandonne le Troyen et Athéna s’approche d’Achille. Puis, sous l’apparence de Déiphobe, la déesse va convaincre Hector de faire face au Grec. Hector va mourir, la guerre de l’Iliade est terminée.

95La capacité motrice est une donnée centrale dans la conception du corps homérique. Elle assure la victoire ou la survie d’un guerrier ; celui dont les articulations perdent leur agilité est menacé de mort. C’est le cas d’Idoménée dont les γυῖα ποδῶν sont qualifiés de ἔμπεδα (XIII, 512), « les articulations de ses pieds sont entravées », « ses pieds ne le portent plus assez rapidement hors du combat » (οὐκέτι ῥίμϕα πόδες ϕέρον ἐκ πολέμοιo, XIII, 515). La dichotomie mort-vie s’exprime dans le texte en termes de mobilité, d’articulations et de cohésion des parties. L’agilité est nécessaire à la survie, et ce sont les articulations qui sont le lieu de cette agilité : elles sont la cohésion des parties du corps. Leur paralysie, leur déliaison ou leur disjonction entraîne la mort.

Articulations et corps au pluriel (guia)

  • 53 B. Snell, op. cit., p. 23.
  • 54 Chrôs : VIII, 298; XII, 427.

96Bruno Snell a signalé l’importance du mouvement et des articulations dans l’Iliade, mais son argumentation est marquée par un conflit entre sa conception du corps et celle du poète qu’il considère comme lacunaire et primitive bien que prometteuse. Snell cherche un mot qui puisse correspondre à sa propre notion de corps. Le mot démas ne fait pas l’affaire, comme il désigne spécifiquement la stature et ne s’emploie qu’à l’accusatif de relation pour dire « quant à la stature », « quant à la silhouette ». La question est de savoir comment la langue homérique dirait « l’épée pénétra dans son corps ? » ou encore « il lava son corps ?53 ». Les deux questions renvoient au corps-enveloppe, à savoir laver la peau et pénétrer l’enveloppe. Dans les deux cas le mot chrôs serait employé, et Snell observe à juste titre que chrôs désigne l’enveloppe sans pour autant renvoyer à la notion globale de corps54. Après avoir défini guîa comme « les membres au sens où ils sont mus par les articulations » et mélea comme « les membres au sens où ce sont les muscles qui leur donnent leur force », il souligne que ce sont ces termes toujours au pluriel qui servent à désigner le corps et qu’il n’existe pas de mot employé au singulier renvoyant de façon unitaire à la corporéité.

  • 55 B. Snell, p. 23.

« Il nous est difficile de comprendre que le corps n’ait pas été conçu et désigné en tant que tel. Parmi les tournures citées qui peuvent apparaître dans le contexte de la phrase à la place des mots employés plus tard — sôma (le corps comme organisme), ce sont uniquement les pluriels guîa et mélea qui désignent la “corporéité” du corps, car chrôs n’a jamais que le sens de “limite”, de contour du corps et démas, qui signifie la stature, la constitution, n’est jamais employé qu’avec un accusatif de relation.55 »

  • 56 Ibidem, p. 23.
  • 57 Ibid., p. 23.

97Dès lors, « le corps ne consiste véritablement qu’en une addition de parties distinctes56 ». Snell précise avec pertinence le sens des termes multiples employés par le poète, nuances magnifiques dont il juge néanmoins la pluralité même comme le signe d’un manque conceptuel. « [L]e corps humain dans sa substance n’est pas conçu comme unité mais comme pluralité57 », car l’homme homérique n’avait pas encore conscience du corps en tant que corps, et Snell de l’excuser en ces termes :

  • 58 Ibid., p. 41.

« La façon dont l’homme homérique se conçoit lui-même, telle que nous pouvons la saisir dans la langue homérique, n’est pas uniquement primitive : elle indique également la direction de l’avenir. C’est la première étape de la pensée européenne.58 »

98Cette posture intellectuelle bloque l’analyse de la question du corps telle qu’elle se présente dans le texte.

99Robert Renehan a fait la critique du point de vue de Snell en contrant cette idée que le corps homérique n’est qu’un agrégat de parties et non un tout. Son argumentation se fonde sur le sens du mot sôma habituellement compris comme référant au corps mort.

  • 59 R. Renehan, op. cit., p. 272 (traduction de l’auteur).

« S’il existe un seul exemple de σῶµα référant à un corps vivant chez Homère, alors la thèse selon laquelle un Grec homérique se voyait comme un agrégat de parties séparées et non comme une unité est considérablement affaiblie, sinon franchement réfutée.59 »

  • 60 Il. III, 23 ; VII, 79 ; XVIII, 161 ; XXII, 342 ; XXIII, 169 ; Od. XI, 53 ; XII, 67 ; XXIV, 187.
  • 61 R. Renehan, op. cit., p. 278.

100Ce postulat me paraît on ne peut plus fragile, qui veut qu’une seule occurrence puisse infirmer ce que de multiples passages établissent avec insistance. N’importe comment, le mot sôma est utilisé huit fois chez Homère60, et deux passages seulement sont ambigus (et rien de plus) quant au fait que le sujet soit mort. La démonstration n’est donc pas convaincante. Renehan tient absolument à trouver un mot au singulier qui permette d’affirmer que les Grecs à l’époque d’Homère étaient déjà capables de concevoir le corps comme un tout unifié. Or, ce que Renehan et Snell appellent un tout est le fruit d’une conception du corps comme enveloppe et comme masse. Renehan propose le mot sôma parce que, d’après lui, le terme renvoie au corps comme masse (« σῶµα connotes the body as bulk61 »).

  • 62 Ibidem, p. 279.

101La prépondérance de la conception du corps-enveloppe chez Snell et Renehan les empêche d’appréhender le corps homérique pour ce qu’il est. Je propose que le corps chez Homère est un tout articulé. C’est un tout en ce sens qu’il est organisé selon une logique définissable, une logique de rapports et de jonction. Cette logique n’a rien à voir avec celle qui plus tard marquera l’Occident, car elle concerne l’intéroceptivité et la motricité et en aucun cas une dichotomie corps-âme. Renehan l’a précisé (« Il n’y a pas chez Homère de claire dichotomie entre le corps et une âme62 »). Il explique comment cette dichotomie est établie au Ve siècle dans la pensée grecque, pour finalement produire un Platon.

  • 63 Ibid., p. 279 (traduction de l’auteur).

« Platon, raffinant des notions antérieures, croyait passionnément que la ψυχή était en tout point supérieure au σῶμα, et quelle était, en un sens, divine et capable de réaliser son propre τέλος uniquement lorsque séparée du corps. Elle était en fait incorporelle. Pour Platon, l’homme lui-même (αὐτός) n’était rien d’autre que l’âme désincarnée [...]. Une telle perspective n’est pas seulement différente de celle d’Homère, elle est son exact opposé. Aucun homme, grec ou autre, n’avait vraiment dit cela auparavant ; ce fut une révolution intellectuelle majeure, destinée à influencer profondément les croyances occidentales de natura hominis pour les vingt-cinq siècles à venir. Ses effets ne sont encore en rien dissipés.63 »

102Certes, l’Occident n’est pas revenu de la révolution platonicienne. Le choix des termes est significatif : primitivement sôma réfère au cadavre et psyché à ce qui rejoint l’Hadès après la mort.

103Dans l’Iliade, la psyché de Patrocle revient de l’Hadès pour parler à Achille. Elle est « l’image, le simulacre » (εἴδωλον, XXIII, 104) de Patrocle, ayant son « regard » (ὄμματα), ayant sa « voix » (ϕωνήν) et portant des vêtements semblables « autour de sa peau » (περὶ χροί) (XXIII, 66-67). Achille tend les bras vers son ami et ne rencontre que du vide ; l’âme s’évapore (ὁ καπνός « vapeur, fumée »). Il comprend que s’était là une âme, une image, et s’écrie : ἀτὰρ ϕρένες οὐκ ἔνι πάμπαν, « mais (ἀτὰρ) les phrénes [sont] complètement (πάμπαν) absentes (οὐκ ἔνι, ne sont pas du tout dedans) » (XXIII, 104). Les phrénès de Patrocle avaient été affectées par l’impact irrépressible d’Apollon préparant sa mort.

104Tout comme le thumos et le menos, les phrénès sont au croisement du physique et du psychique. Elles sont conçues comme des membranes, surfaces planes à deux côtés (comme une feuille), qui jouent le rôle d’intervalle, d’entre-deux, d’élément à la fois de jonction et de séparation entre les organes internes, ce qui explique leur importance dans un texte porteur de la logique du corps articulaire. La réaction d’Achille indique que leur absence est un manque rédhibitoire ; car l’inscription du je dans un réseau de rapports sensoriels est indispensable. Dans l’Iliade, l’âme n’est en aucun cas suffisante.

105L’âme de Patrocle revient pour exhorter le Péléide à brûler ses « os » (ὀστέα) et pour s’assurer que les os des deux amis reposeront ensemble dans le même vase, un vase d’or offert par Thétis (XXIII, 91-92). Après que les vents ont soufflé sur les flammes du bûcher de Patrocle, il est dit qu’Achille pleurait, « faisant brûler les os » de son ami (ὀστέα καίων, XXIII, 224). La valeur des os est si considérable dans ce texte qu’un défunt continue de s’en préoccuper. Semblablement, Nestor s’adresse à l’assemblée des chefs grecs, insistant pour que les cadavres des victimes aux combats soient réunis et brûlés de sorte que « chacun ramène aux enfants les os » de leurs pères (VII, 334-335).

  • 64 Cf. Guillemette Bolens, « Homeric Joints and the Marrow in Plato’s Timaeus: Two Logics of the Body  (...)
  • 65 Voir à ce sujet J. R. S. Wilson, « Thrasymachus and the Thumos ».

106La logique du corps articulaire disparaît avec la dissociation et la hiérarchisation de ce qui s’appelle « âme » et « corps », psyché et sôma. Le corps est alors censé contenir l’âme jusqu’à la libération de celle-ci ; le corps devient un contenant, un corps-enveloppe. La logique du corps-enveloppe est très évidente dans le Timée de Platon où les os eux-mêmes ont pour fonction première d’envelopper la moelle épinière et le cerveau, lesquels sont les réceptacles de la semence divine et des liens amarrant l’âme au corps. Les articulations jouent un rôle, mais il est secondaire et il s’explique suivant une logique de l’enveloppe : leur raison d’être est de servir à la protection du contenu des os64. On voit par là qu’une logique corporelle ne relève pas de motifs isolables : un texte peut référer aux articulations et à l’ossature sans relever de la logique du corps articulaire. De même, l’Iliade emploie des termes signifiant « peau » et « enveloppe » mais organise les événements fondamentaux qui concernent le corps autour de la notion d’intervalle et de jonction, et non en termes d’opposition entre l’interne et l’externe. La dichotomie corps-âme n’est pas signifiante dans l’Iliade : ce qui est observé, ce qui est régulièrement désigné est la capacité sensorielle et motrice et les modifications de cette capacité. Les termes thumos et menas renvoient à une réalité indissociablement physique et psychique, d’où la difficulté de les traduire dans des langues et pour des cultures marquées par la dissociation du corps et de l’âme. Cette dissociation a transformé le sens de thumos : ce terme chez Platon a une connotation négative renvoyant à la colère et à un manque de raison et de contrôle65 ; dans l’Iliade, perdre son thumos, c’est ne plus sentir et donc mourir.

  • 66 B. Snell, op. cit., p. 25.

107Snell signale l’importance du mouvement dans la conception du corps homérique, mais il ne perçoit pas la logique qui sous-tend cette conception ; il voit une lacune dans l’absence de mots signifiant « âme » et « corps »66, et le corps homérique ne serait qu’un agrégat de parties opposé au corps comme unité organique. Il est vrai qu’un mot unique et singulier n’existe pas dans l’Iliade qui renverrait à un corps en une pièce. Mais ce n’est pas ici une lacune ou un manque conceptuel, c’est la marque d’une conception radicalement autre. Austin a raison quand il écrit :

  • 67 N. Austin, op. cit., p. 114 (traduction de l’auteur).

« Des locutions telles que “bras en haut et genoux en bas” ne font pas partie du vocabulaire habituel d’un intellectuel moderne, alors qu’elles sont encore vitales dans la pensée et le langage homériques. Nous préférons la généralisation prosaïque et servant pour tout, mais l’acuité visuelle d’Homère et sa propre forme de logique l’ont conduit à localiser les choses et les événements dans le réseau (“nexus”) de leurs relations.67 »

108La notion de relation est fondamentale, nous l’avons vu. On trouve l’idée de relation dans les descriptions de blessures : l’arme se plante là où telle partie se joint à telle autre partie, par exemple, « là où la tête et le cou se joignent » ou « sous la mâchoire et l’oreille » c’est-à-dire dans ce creux qui fait le lien entre le dos du pavillon de l’oreille externe et la branche montante du maxillaire inférieur après l’angle mandibulaire. Si l’arme se plante dans telle zone du corps, alors tels organes vont être affectés. Ainsi, « le fer touche la victime sous la mâchoire et l’oreille, et la pointe fait sauter les dents et coupe la langue en son milieu » (XVII, 617). Le corps est un réseau de relations mis en récit par le biais des blessures.

109C’est pourquoi il n’est pas approprié de réduire le corps homérique à une liste telle que « la tête, le cou, le tronc, les membres supérieurs et les membres inférieurs », comme l’a fait Frölich. La zone du cou, à elle seule, fait l’objet de plusieurs blessures, étant constituée d’une pluralité de jointures. La fourchette sternale, par exemple, devient fascinante dès le moment qu’elle est perçue comme lieu corporel à part entière dans sa nature d’attache tendineuse aux os claviculaires. C’est ce type de lieux corporels que la première épopée occidentale a choisi pour dire l’humain.

110La notion d’articulation est véhiculée par un terme qui n’existe qu’au pluriel dans le texte, τὰ γυῖα. La jonction implique la pluralité des éléments joints ; les articulations font du corps humain un ensemble irréductiblement pluriel. Dans le corps homérique, l’intervalle prime sur le plein, la connexion sur l’organe. Pour dire la blessure d’Aphrodite, le texte ne désigne ni la main, ni l’avant-bras, ni même le poignet, mais le bas de la paume, la ligne-frontière entre la paume et le poignet. Ainsi, les lieux centraux du corps sont les points ou les lignes de jonction et de séparation. Le corps est fait de ces centres multiples qui sont centraux d’être intermédiaires.

111Un mot singulier et unitaire référant au corps vivant n’existe effectivement pas chez Homère. Mais il est bien un corps dans l’Iliade : c’est celui que la nomenclature anatomique tisse au fil du récit. Ce corps a la taille et l’envergure de milliers de vers, corps créé au moyen de chaque blessure décrite, corps originel véhiculé par le texte fondateur d’une culture qui bientôt ne le comprendra plus.

Notes

1 Traduction de Louis Renou.

2 L’Iliade dépeint un monde brutal où les femmes - prétexte des disputes - sont échangées comme il en est fait des boeufs, et où la violence des hommes est justifiée par l’allégation d’un vouloir divin. L’injustifiable avait déjà recours à la transcendance. Parlant de l’Iliade, Onians commente le comportement des hommes vis-à-vis des captives de guerre par la phrase : « The attitude to sex is one of frank naturalism » (l’attitude envers le sexe est celle d’un franc naturalisme). Cette phrase vient directement après la citation suivante : « Le vénérable Nestor dit : “Ne laissez aucun homme se hâter de s’en retourner avant que chacun ait couché auprès d’une épouse troyenne et racheté ses efforts et ses plaintes pour Hélène ». Quelle que soit la valeur littéraire d’une œuvre et quand bien même le contexte de celle-ci serait mythique, cautionner avec désinvolture le système répressif - pratiqué jusqu’à nos jours - des viols de guerre me paraît radicalement inacceptable. Cf. R. B. Onians, The Origins of European Thought, p. 4.

3 Robert Garland, « The Causation of Death in the Iliad », p. 43.

4 Le tableau a été traduit par Mirko Grmek, Les Maladies à l’aube de la civilisation occidentale, p. 53. Il se trouve chez H. Frölich, Die Militärmedicin Homer’s, à la p. 58, et les catégories corporelles sont « Kopf, Hals, Rumpf, Obergliedmassen, Untergliedmassen ».

5 M. Grmek, op. cit., p. 52.

6 Ibidem, p. 63.

7 Norman Austin, Archery at the Dark of the Moon, p. 6 (traduction de l’auteur).

8 L’édition de A.T. Murray et William F. Wyatt est utilisée pour toutes les citations de l’Iliade. Les traductions entre crochets sont de Frédéric Mugler, les autres sont de l’auteur.

9 Le sens premier de cotyle est « creux, cavité ».

10 Cf. Robert Renehan, « The Meaning of ΣΩMA in Homer », p. 275.

11 Même verbe XIII, 654.

12 Monique Trédé, Kairos. L’à-propos et l’occasion, p. 29.

13 Ibidem, p. 38.

14 Ibid., p. 27.

15 Ibid., p. 83.

16 Ibid., p. 70-71.

17 Ibid., p. 71.

18 Jean-Louis Durand, « Bêtes grecques », p. 151.

19 Ibidem, p. 151.

20 Toµή est dérivé de τέμνω « couper ».

21 Cette posture intellectuelle est dramatiquement prononcée chez un Daremberg.

22 K. B. Saunders, « The Wounds in Iliad 13-16 », 1999.

23 Richard Janko, The Iliad: A Commentary, vol. IV : books 13-16, p. 413.

24 La question des phrénès sera traitée plus tard.

25 Voir R. Garland, op. cit., p. 47 et p. 56, table 7.

26 Bruno Snell, La Découverte de l’esprit, p. 22.

27 R. B. Onians pense que les genoux et les fémurs ont pu être considérés comme le siège de l’âme (psyché) au même titre que la tête. Ceci expliquerait pourquoi un suppliant saisit les genoux de celui à qui il demande grâce (p. 185). Par ailleurs, Onians explique l’importance accordée aux genoux par l’hypothétique association du fluide qu’ils contiennent avec la moelle épinière (p. 177-178). Aucun de ces trois points n’est démontrable par l’analyse de l’Iliade. En effet, les genoux ne sont jamais associés à un fluide, et la psyché n’est jamais localisée dans les genoux. Le geste de supplication est un problème plus complexe. Cette tradition gestuelle a certainement sa place dans une conception du corps qui fait jouer un si grand rôle aux genoux. Cependant, cet aspect s’intègre à la conception du corps articulaire, il ne l’explique pas.

28 R. Garland, op. cit., p. 51 (traduction de l’auteur).

29 VII, 16 (ὦμoς « épaule ») ; XI, 240 (αὐχήν « cou ») ; XI, 260 (-) ; XIII, 85 (il ne s’agit pas ici de la mort mais d’une sensation d’épuisement et d’abattement) ; XV, 435 (oὖς « oreille ») ; XVI, 312 (στέρνον « poitrine ») ; XVI, 341 (αὐχήν « cou ») ; XVI, 400 (στέρνον « poitrine ») ; XVI, 465 (γαστήρ « ventre ») ; XVI, 805 (mort de Patrocle) ; XVII, 524 (γαστήρ « ventre ») ; XVIII, 31 (il s’agit ici d’une sensation de défaillance) ; XXI, 406 (αὐχήν « cou »). Pour la forme verbale dans chaque passage, voir R. Garland, tableau 7, p. 56.

30 Au sujet de l’ikhor, voir Nicole Loraux, « Le corps vulnérable d’Arès », Le Corps des dieux, p. 350 sq. Ikhor est dans l’Iliade un hapax.

31 Τò ἦτορ est traduit « poumon » ou « coeur » par A. Bailly et « heart, breast, soul, mind, seat of life, vitality, vital power, strength » par R. J. Cunliffe.

32 Ann Bergren, The Etymology and Usage of Πεῖραρ in Early Greek Poetry, p. 52-53 (traduction de l’auteur).

33 Ibidem., p. 46-47. Il est à noter que τάνυω « tendre » est de la même famille que τείνω « tendre » dont le dérivé est τένων « tendon ».

34 Ibid, p. 63 (traduction de l’auteur).

35 Ibid, p. 64 (traduction de l’auteur).

36 Ibid, p. 68.

37 Ibid, p. 86 (traduction de l’auteur).

38 Ibid, p. 72 (traduction de l’auteur).

39 Ibid, p. 68. Bergren renvoie pour le nom Agni au latin ignis « feu » et à leur racine commune.

40 Ibid, p. 83.

41 N. Austin, op. cit., p. 106 (traduction de l’auteur).

42 Caroline Caswell, A Study of Thumos in Early Greek Epic, p. 49-50.

43 Ibidem, p. 62 (traduction de l’auteur).

44 B. Snell, op. cit., p. 26.

45 N. Austin, op. cit., p. 108 (traduction de l’auteur).

46 Ibidem, p. 111 (traduction de l’auteur).

47 C. Caswell, op. cit., p. 63 (traduction de l’auteur).

48 C. Caswell, op. cit. p. 50, 62, insiste sur l’idée que le thumos doit être contenu dans les phrénès sans quoi un manque de contrôle est occasionné. C’est là encore un effort pour localiser le thumos alors qu’il ne l’est jamais de façon définitive : il se manifeste (avec des effets positifs) aussi bien au niveau du tronc où sont les phrénès, qu’au niveau des jambes et des bras.

49 Ibidem, p. 63.

50 Gregory Nagy, The Best of the Achaeans, p. 326.

51 Le verbe διώκω signifie « faire mouvoir rapidement, poursuivre ».

52 Voir aussi XVI, 342, 809 où καρπάλιμος, ος, ον, « prompt, agile, rapide » qualifie toujours les pieds.

53 B. Snell, op. cit., p. 23.

54 Chrôs : VIII, 298; XII, 427.

55 B. Snell, p. 23.

56 Ibidem, p. 23.

57 Ibid., p. 23.

58 Ibid., p. 41.

59 R. Renehan, op. cit., p. 272 (traduction de l’auteur).

60 Il. III, 23 ; VII, 79 ; XVIII, 161 ; XXII, 342 ; XXIII, 169 ; Od. XI, 53 ; XII, 67 ; XXIV, 187.

61 R. Renehan, op. cit., p. 278.

62 Ibidem, p. 279.

63 Ibid., p. 279 (traduction de l’auteur).

64 Cf. Guillemette Bolens, « Homeric Joints and the Marrow in Plato’s Timaeus: Two Logics of the Body », p. 153-155.

65 Voir à ce sujet J. R. S. Wilson, « Thrasymachus and the Thumos ».

66 B. Snell, op. cit., p. 25.

67 N. Austin, op. cit., p. 114 (traduction de l’auteur).

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