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Mer et montagne

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Nathalie Richard
, 
Renaud Morieux
, 
Alain Cabantous
, 
et al.

Première partie. Éclatement des pratiques sociales

Mer, montagne et santé en France. Du milieu du XIXe siècle à la Belle Époque

Carole Carribon

Texte intégral

  • 1 Labat A., in De La Harpe E., Formulaire des stations d’hiver, des stations d’été et de la climatoth (...)
  • 2 Drouineau G., Des bains de mer – Guide médical et hygiénique du baigneur aux plages de l’Ouest, Par (...)
  • 3 Entre 300 et 700 mètres environ.

1« N’est-ce pas à la mer et à la montagne que se trouvent presque toutes les stations sanitaires ? » s’exclame un praticien à la fin d’un XIXe siècle1 riche en littérature médicale consacrée à deux espaces moins aisés à définir qu’il n’y paraît. Car « il ne suffit pas d’être au bord de la mer pour être plongé dans un milieu marin, mais il faut, en outre, que la topographie et la direction des vents locaux y fassent arriver, en plus ou moins grande abondance, l’air de la pleine mer2 ». Quant à la montagne, ne faut-il pas distinguer climats de montagne3 et d’altitude ?

2Les hommes de l’art s’intéressent en général moins aux pathologies spécifiques des montagnards ou des marins qu’à l’utilisation thérapeutique de la mer ou de la montagne pour soigner les populations exogènes, notamment les citadins en qui le siècle voit volontiers des malades en puissance, épuisés par un mode de vie et un milieu viciés et pathogènes.

3Le regard des médecins ne porte donc pas seulement sur la maladie mais aussi sur la relation entre corps du malade et environnement naturel. Par une démarche comparatiste des lieux, des discours et des pratiques du milieu du XIXe siècle à la Grande guerre, il est possible de mettre en lumière les points communs entre mer et montagne tout en s’interrogeant sur les rivalités potentielles de ces destinations.

L’air, le soleil, l’eau : trois agents thérapeutiques naturels

4Balnéothérapie et climatisme, perfectionnés par les hygiénistes, ont été popularisés au XIXe siècle par les médecins naturistes. Il est alors recommandé de prendre des bains – de mer, d’eau thermale, de soleil ou de lumière ; l’utilisation d’un seul et même terme pour désigner l’immersion, partielle ou totale, du corps dans ces différents éléments naturels invite à comparer leur perception par les médecins.

Le « bon air » de la mer et de la montagne

  • 4 Lalesque F., « Climatothérapie », in Landouzy L., Crénothérapie, climatothérapie, thalassothérapie (...)
  • 5 Calvet L., Bains de mer – Action physiologique – Indications et contre-indications des bains de me (...)
  • 6 Campardon C., Guide de thérapeutique aux eaux minérales et aux bains de mer, Paris, Octave Doin, 1 (...)
  • 7 Lemarchand C., De l’hygiène de la mer et de l’hydrothérapie maritime considérées sous leur point d (...)
  • 8 Macario M., Des bains de mer et de l’atmosphère maritime, ou guide pratique indispensable aux baig (...)

5Les écrits médicaux soulignent avant tout la pureté de l’air. « L’air des altitudes est remarquable par sa pureté ; l’absence de poussières organiques et micro-organiques le caractérise » résume sobrement Fernand Lalesque4. Quant à « l’air qu’on respire sur les côtes maritimes, il se distingue surtout par sa pureté comparée aux émanations de toute sorte qui altèrent l’air continental5 ». En outre, l’air maritime entraîne « des inhalations continues d’air pur, chargé de chlorure de sodium6 » et « renferme ordinairement une somme plus considérable de principes réparateurs, l’oxygène, l’azote, le carbone7 » ; il a « une propriété qu’il partage avec l’air des montagnes ; c’est sa richesse en ozone [qui] favorise la nutrition et toutes les fonctions vitales8 ».

  • 9 Campardon C., op. cit., p. 142.
  • 10 Leysin, Alpes vaudoises, stations climatériques d’altitude pour cures d’hiver et d’été, Paris, Pau (...)

6Le climat marin est sédatif, tonique, antiseptique : il produit « chez les personnes saines qui le respirent, et à plus forte raison chez les anémiés, les languissants, une excitation manifeste ; la vitalité semble accrue, la respiration est plus large, plus complète ; l’œil devient plus brillant ; le visage s’anime, se colore ; le pouls, plus plein, bat plus vite ; l’appétit s’éveille, la digestion est plus rapide et plus complète9 ». En un parallèle saisissant, à la montagne, « la vitalité augmente, l’entrain revient ainsi qu’une aptitude plus grande pour le travail ; on marche, on monte avec plus de facilité, l’appétit qui faisait défaut reparaît10 ».

  • 11 Lemarchand C., op. cit., p. 4.

7Ce bon air pur est conseillé aux citadins qu’il s’agit de « soustraire autant que possible aux causes morbides – la malaria urbana – auxquelles ils sont exposés11 ». La cure d’air, préconisée aux malades, l’est aussi à tous ceux dont la bonne santé risque d’être amoindrie par l’air insalubre des villes : l’éloge de la mer et de la montagne s’insère dans une culture anti-urbaine.

  • 12 Voir Cremintzer J. B., Architecture et santé. Le temps du sanatorium en France et en Europe, Paris (...)

8Il s’agit donc de faire « prendre l’air » au patient. Promenades sur la plage ou sur les sentiers de montagne renforcent sa vitalité : les sanatoriums sont entourés de parcs dotés de bancs, de chaises longues et de pavillons pour se reposer et s’abriter. Les forêts de pins constituent l’environnement idéal, à la montagne ou sur la côte arcachonnaise par exemple. Vivre en plein air et fenêtres ouvertes est recommandé. Les patients invalides passent une grande partie de leurs journées dans des galeries, élément-clef de l’architecture sanatoriale12.

  • 13 De La Harpe E., op. cit., p. 9.

« Étendus sur des couchettes et bien couverts [ils] séjournent toute la journée de 8 heures du matin à 9-10 heures du soir dans des galeries couvertes, fermées d’un côté et convenablement orientées13. »

9Les tuberculeux vivent ainsi à l’horizontale, sous la surveillance du personnel médical.

10Sur la côte méditerranéenne ou atlantique, par exemple à Arcachon, fleurissent les « home-sanatorium », avec leurs villas, plus ou moins luxueuses, adaptées – surfaces lavables, sans rideaux ni tenture – et dotées de vérandas ou de jardins pour que les patients puissent y faire leur cure d’air et de soleil. C’est même, à en croire certains médecins, la solution idéale :

  • 14 Guiter E., La cure de la tuberculose aux stations de la Méditerranée. Lettre ouverte adressée à M. (...)

« Chacune de nos villas, avec leur entourage de jardins et de verdure, tournées en plein midi, baignées de soleil et de lumière, suffisamment abritées de la poussière et des vents, ne réalise-t-elle pas le sanatorium idéal pour l’application continue de la cure d’air et de repos14 ? »

11À la mer comme à la montagne, le « bon air » ne suffit cependant pas. Cure d’air et climatothérapie ne sauraient être confondues :

  • 15 Barbary F., Cure libre de la tuberculose et climat méditerranéen. Étude critique des climats d’alt (...)

« La cure d’air est un élément indispensable, mais ne représente qu’un des facteurs de la climatothérapie ; la cure d’air peut se faire sous tous les climats, mais seule, elle ne suffit pas […]. Au facteur cure d’air, ajoutez les facteurs : soleil, lumière, température douce, et vous constituerez la climatothérapie15. »

12Cette dernière, en plein essor à partir des années 1880, associe donc plusieurs éléments : la cure antituberculeuse en bord de mer est par exemple composée d’une cure d’air, de repos et de soleil, considéré par certains médecins comme la véritable matrice de la guérison.

Les bienfaits de l’héliothérapie

  • 16 Chaïs et Rollier A., Congrès de climatothérapie de 1907, cités par Estève L., Les bains de soleil à (...)
  • 17 Estève L., op. cit., p. 69.
  • 18 Ibidem, p. 69-70.

13Au Congrès de climatothérapie de Cannes, en 1907, plusieurs intervenants affirment la prééminence du soleil : l’un de ces « héliâtres » n’hésite pas à clamer que « bains d’air et de soleil suppléent avantageusement à toutes ces démonstrations aquatiques pour lesquelles notre peau n’est pas plus faite que les écailles des poissons pour l’air16 ». La cure hélio-thalassique associe les bienfaits du soleil, « plus mordant à la mer17 », et de l’air marin ; la cure héliorinique offre d’autres avantages car « le soleil des hauteurs est très riche en radiations ultra-violettes utilisables [et] l’action de l’air vif des montagnes s’ajoute sans doute ici à l’effet simple du soleil, en augmentant notablement l’énergie respiratoire, pour dégager une heureuse influence climatique totale18 ».

  • 19 Audion P., L’héliothérapie marine locale dans les tuberculoses chirurgicales à l’hôpital Bouville (...)

14La cure de soleil fonctionne selon les mêmes modalités que la cure d’air, à laquelle elle est d’ordinaire associée : les malades sont exposés sur des terrasses ; en fonction des vents et des températures, l’exposition peut être locale ou totale. Ainsi, à Berck, « les lits des malades non fébricitants sont roulés par les portes-fenêtres, sur la terrasse de la salle, et, jusqu’à midi, avant l’apparition du soleil, la cure est purement une cure d’air marin ; elle s’effectue par les voies respiratoires et par la peau des parties du corps qui peuvent être exposées nues ; après-midi, le soleil ajoute à la cure marine l’héliothérapie19 ».

L’eau guérisseuse20

  • 20 Nous excluons de notre étude les eaux minérales car, bien que de nombreuses stations hydrominérale (...)

15Si la « thalassothérapie » naît sous la plume d’un médecin arcachonnais en 1867, de multiples thérapeutiques préexistent au mot. Le voyage sur mer, traitement exceptionnel, est réservé à une élite à laquelle il est recommandé d’effectuer de longues croisières sur des navires à voiles.

  • 21 Lalesque F., op. cit., p. 546.

« Le malade n’a nul besoin de faire un voyage rapide. Il a pris la mer dans le but de profiter de l’air, de l’existence, des loisirs qu’on y trouve ; plus long sera le voyage et plus marqués seront les bénéfices de santé21. »

16La « cure de barque » est moins ambitieuse :

  • 22 Ibidem, p. 547.

« Le bateau, ancré à quelques encablures du rivage, berce doucement le malade pendant de longues heures […] abrité du soleil par un simple parasol, protégé des embruns ou du vent22. »

17À côté de quelques pratiques secondaires – ingestion d’eau de mer filtrée, immersion dans le sable – le bain constitue le pilier de la thalassothérapie : en établissement pour les plus fragiles, « bain à la lame » pour les autres.

  • 23 Amat A., La Méditerranée au point de vue hygiénique – Action physiologique des bains de mer, Alger (...)

« Les vagues qui se précipitent en déferlant exercent à la surface du corps une véritable flagellation [qui] exige pour être supporté [e] avec fruit une certaine somme de résistance23. »

18Ce que confirme le Courrier médical des bains de mer :

  • 24 Courrier médical des bains de mer, no 1, août 1891, p. 4.

« Les enfants, les vieillards, les convalescents de longues maladies, les arthritiques, les goutteux, les rhumatisants, les phtisiques et tous ceux chez lesquels il existe quelque imperfection dans l’état constitutionnel […] ne devront prendre des bains de mer que sur les indications de leur médecin qui, seul, est à même de voir si le bain à la lame ne leur sera pas nuisible24. »

  • 25 Campardon C., op. cit., p. 143-144.

19Sinon, « au bout de quelques jours, l’appétit s’éveille, la circulation s’établit plus active ; on éprouve le sentiment intime d’une force nouvelle ; les fonctions se régularisent, bref, le traitement marin commence à faire sentir ses bons effets25 ».

20Les médecins accordent une attention minutieuse aux bains de mer, prodiguant force conseils aux baigneurs. Tout est envisagé : maillot de bain, heure et durée du bain ; que faire avant, pendant, après le bain ? La meilleure façon d’entrer dans l’eau fait ainsi l’objet de minutieuses descriptions :

  • 26 Ibid., p. 134.

« Il est facile, si on sait nager, de s’élancer dans la mer, ou, si on ne le sait pas, de sauter à l’eau puis, en se courbant légèrement, le dos vers la lame, d’attendre la vague qui vous recouvre complètement. […] Une fois dans l’eau, on ne doit plus en sortir que pour s’habiller26. »

  • 27 Ibid., p. 135-136.

« Il faut de suite rentrer dans sa cabine ; une fois le costume de bain quitté, on doit s’essuyer ou se faire essuyer, mais sans friction, avec un linge bien sec ; on doit s’éponger, et non se frotter, car on enlèverait ainsi les molécules, les principes excitants contenus dans l’eau de mer et constituant une partie de l’efficacité du bain. Dès que l’on est habillé, il faut marcher27. »

21À la mer comme à la montagne, air, soleil et eau sont promus comme des éléments bénéfiques pour l’organisme humain. Faut-il en valoriser un ? S’il émerge des hiérarchies à géométrie variable, privilégiant l’un ou l’autre, leur combinaison fonde une pratique médicale susceptible de soulager bien des maux du siècle.

Mer bienfaitrice et « montagne magique »

  • 28 État d’affaiblissement et d’amaigrissement extrême.
  • 29 Macario M., op. cit., p. 5.

22Le séjour thérapeutique à la mer ou à la montagne recouvre des situations médicales extrêmement larges. Selon Maurice Macario, la mer est « le spécifique de la cachexie28 urbaine qu’engendre le séjour des grandes villes à savoir : l’épuisement, la chlorose, l’anémie, la scrofule, le rachitisme, le lymphatisme, les névroses29 ». Un vaste programme est également alloué à la montagne chargée de soulager enfants et tuberculeux, clientèle principale des établissements de soins.

Qui envoyer à la mer et à la montagne ?

23La liste des indications d’une cure marine, par exemple à Biarritz à la fin du XIXe siècle, prend des airs d’inventaire à la Prévert :

« Les enfants et les adolescents faibles ou anémiques
Les fatigués de la croissance
Les surmenés intellectuels en reviennent heureusement modifiés […]
Les lymphatiques
Les rachitiques
Les convalescents de l’influenza et des grandes pyrexies
Les jeunes filles et les jeunes femmes trop peu ou mal réglées
Les neurasthéniques
Les porteurs de tuberculoses locales, retirent un grand profit de la station
balnéaire. »

24La cure aux Thermes Salins produit des effets sur :

  • 30 Gibotteau A., Biarritz, son climat, sa saison d’hiver, ses bains de mer, ses eaux chlorurées sodiq (...)

« Les débilités de toutes sortes ;
Les déprimés par secousses morales ;
Les fatigués du matin ;
Les neurasthéniques de la catégorie non excitable ;
Les convalescents des grandes pyrexies et tout particulièrement de
l’influenza ; Les convalescents des grandes opérations ;
Les lymphatiques ;
Les anémiques de tout ordre ;
L’anémie de croissance ; Les chlorotiques ;
Les enfants rachitiques ;
Les déviations du rachis dues à l’ insuffisance musculaire
Les paralysies infantiles […], les paralysies diphtériques […], les paralysies alcooliques,
La dilatation de l’estomac,
Les diabétiques dans les périodes d’abattement30. »

25Quant à la montagne, elle convient surtout aux malades atteints d’affections respiratoires, tuberculeuses ou non.

26L’éventail des contre-indications est restreint, excluant en priorité cardiaques et cancéreux.

  • 31 Lalesque F., op. cit., p. 593.

« Le climat d’altitude réclame des sujets jeunes et s’interdit aux vieillards […] convient aux tempéraments mous, lymphatiques, et nullement aux tempéraments excitables, à systèmes nerveux et circulatoires trop sensibles31. »

27Les bains de mer sont exclus pour les patients souffrant d’affections respiratoires, conséquence fréquente de la tuberculose, ce mal du siècle qui s’en prend même aux enfants.

Mer et montagne au secours de la préservation de la « race »

  • 32 Guillermet, Comparaison du climat de Davos avec celui des stations du littoral français dans le tr (...)
  • 33 Ibidem, p. 23.

28Même s’il existe des restrictions, notamment pour les tout-petits, mer et montagne sont requises pour la fortification des enfants. Le docteur Guillermet prône ainsi, dans les années 1880, le développement du « traitement prophylactique à la mer : les enfants de tuberculeux, par cela même prédisposés à la tuberculose héréditaire ; ceux de parents scrofuleux, syphilitiques, alcooliques, par conséquent menacés de phtisie innée, se trouveront admirablement bien d’une ou plusieurs saisons passées sur le littoral, et le plus souvent éviteront la redoutable maladie qui les menace32 ». Tandis qu’à la montagne, « tous les sujets en imminence de tuberculose, les adolescents présentant des manifestations scrofuleuses, les jeunes sujets dont la respiration est courte, la poitrine étroite et mal conformée, se trouveront très bien du traitement s’ils veulent s’astreindre à le suivre dans toute sa rigueur33 ».

  • 34 Challe E., Utilité des bains de mer chez les enfants, La Rochelle, Dubois, 1882, p. 27.
  • 35 Armaingaud A., Sur la fonction des sanatoriums maritimes dans la lutte contre la tuberculose, Bord (...)

29Les médecins n’en finissent pas de décrire ces enfants pâles, chétifs, sans force ni appétit, qu’il faut arracher aux griffes des villes, à l’absence d’air et de lumière, à la misère sociale et morale, pour les soumettre à « une vie de retrempement physique et moral34 » : horaires rigoureux, exercices physiques en plein air, alimentation variée et réparatrice. En œuvrant à la formation d’adultes robustes, mer et montagne participent à la sauvegarde de la « race » car « guérir mille scrofuleux, c’est préparer plusieurs régiments pour la défense du pays ; en guérir dix mille, c’est doter la France, dans les générations suivantes, de tout un corps d’armée35 ». La répétition de ce type de discours, sur plusieurs décennies, révèle toutefois que cette démarche préventive ne fut pas aussi poussée que le souhaitaient les médecins, même si les sanatoriums maritimes pour enfants constituent un progrès indéniable.

30La France n’est pas pionnière en la matière, mais à partir de la seconde moitié du siècle, elle se dote de sanatoriums maritimes destinés aux enfants. Rachitiques, anémiques ou tuberculeux, ils y sont soignés grâce à la conjugaison d’une cure d’air, de lumière et de bains. La première initiative émane, au milieu du siècle, du médecin en chef de l’hôpital de Saint-Malo requérant des hôpitaux de Paris qu’ils lui envoient des enfants scrofuleux. D’autres actions vont dans le même sens : les docteurs Perrochaud et Bergeron fondent, dans les années 1860, le sanatorium de Berck où l’Assistance Publique envoie des enfants ; rapidement, la ville comporte quatre autres établissements importants. Les sanatoriums de Pen-Bron, Banuyls-sur-Mer, Saint-Pol-sur-Mer et Arcachon ouvrent leurs portes à la fin des années 1880, suivis de ceux de Saint-Trojan, d’Hendaye et Zuydcoote. Fin de siècle, la France compte une trentaine de sanatoriums marins populaires.

  • 36 Lalesque F., op. cit., p. 638.

31Les médecins jugent cependant l’effort insuffisant, exhortent à « secouer de leur torpeur ceux auxquels incombe la direction de la santé publique, sinon les sanatoriums marins ne seront bientôt plus que des stations d’incurables, ruineuses et sans rendement social36 », alors même que ce « rendement social » est évident : soigner les enfants aujourd’hui, c’est enrayer la tuberculose de demain.

Mer, montagne et mal du siècle

  • 37 Le Dr Brehmer à Goerbersdorf (Silésie, 1862-1878), son confrère le Dr Dettweiler à Falkenstein (Ta (...)
  • 38 Knopf S. A., cité in Barbary F., op. cit., p. 15.
  • 39 Durand J. M., Tuberculose et sanatorium, Bordeaux, Gounouilhou, 1902, p. 12.

32Où envoyer les tuberculeux ? C’est la grande question du siècle, source d’une littérature médicale pléthorique. Amorcée dans les années 1860, sous l’égide des fondateurs des premiers sanatoriums37, la cure fermée s’est imposée dans les années 1880, après la découverte du bacille par Koch : puisque la bactérie tuberculeuse est transportée par le malade, il faut isoler ce dernier, non dans un simple hôtel de villégiature, mais dans un véritable établissement médical. Le patient doit y suivre des prescriptions diététiques associées à une cure d’air, de repos et de lumière ; son emploi du temps, régi par le personnel médical, ne lui appartient pas, son corps à peine. Les partisans de la cure fermée s’insurgent contre la « cure libre » : un médecin n’affirme-t-il pas avoir vu sur la côte méditerranéenne « des tuberculeux à tous les degrés de la maladie se promener partout, cracher à terre, se mêler à la foule dans les casinos, où la poussière est incessamment soulevée. Beaucoup s’asseyant à la table de jeu, restant jusqu’à minuit et plus, fumant des cigarettes et respirant dans la plus malsaine des atmosphères38 ». Nonobstant, il faut proposer aux malades fortunés, rétifs à l’enfermement, des conditions de traitement moins contraignantes : la cure libre est « préférable au sanatorium pour les gens riches39 ».

  • 40 Hôpital héliomarin de Sète (1847), hôpital marin de Berck (1861), Cimiez, Sainte-Marie de Villepin (...)
  • 41 Lalesque F., op. cit., p. 600.

33Les premières initiatives relèvent de l’entreprise privée et caritative40. Outre les problèmes de coût, la construction de sanatoriums montagnards, perçus comme la transposition d’un modèle allemand, suscite des réticences en raison d’une germanophobie renforcée après 1870. Ce n’est qu’à la fin du siècle qu’ouvrent les premiers établissements de montagne, à une époque où la lutte contre la tuberculose devient une véritable cause nationale et où des médecins comme le professeur Louis Landouzy – le « Napoléon de la tuberculose » – défendent l’idée de doter la France d’un véritable « armement antituberculeux ». Vers 1900, il n’y a pourtant que six établissements véritablement équipés, treize en 1907. Fernand Lalesque déplore que la France, « si en avance dans son armement climatérique marin, reste très en retard en climathérapie [sic] d’altitude41 ».

  • 42 Jaccoud S., Les stations d’altitude dans la phtisie pulmonaire, Paris, Bureaux de la semaine médic (...)

34Point de vue partagé par Sigismond Jaccoud, fervent partisan de la haute montagne où « la résidence doit être aussi prolongée que possible […] débutant dans la belle saison, maintenue jusqu’à guérison ou jusqu’à cessation définitive de toute amélioration42 ». Il propose néanmoins une alternance :

  • 43 Ibid., p. 18.

« Pendant l’été, altitudes fortes ; pendant l’automne et l’hiver, altitudes faibles présentant néanmoins les caractères hivernaux du climat de montagne. La résidence estivale assure au maximum la restauration constitutionnelle, l’activité de la circulation pulmonaire, l’expansion du thorax et des poumons […] ; la résidence hivernale maintient et accentue ces effets43. »

  • 44 Barbary F., op. cit., p. 8.
  • 45 Idem.

35La cure d’altitude ne fait pourtant pas l’unanimité : d’aucuns dénoncent des contre-indications « tellement fréquentes que la cure d’altitude devient impossible44 » et ironisent sur « ces tuberculeux, au-dessus du panier » pour qui « la cure d’air de la fenêtre de leur logis eut été presque suffisante pour des voies respiratoires aussi peu compromises45 ». La moyenne montagne garde ainsi la préférence de bien des praticiens.

36L’utilisation thérapeutique de la mer et de la montagne suscite donc une ardente réflexion médicale. Les enjeux sont particulièrement sensibles pour la prise en charge des tuberculeux, forces amoindries du présent, et des enfants, forces vitales de l’avenir. Plus globalement, il s’agit de définir la place et la relation de ces deux espaces naturels dans la thérapeutique.

Mer ou montagne ? Entre rivalité et complémentarité

37Si les éléments naturels – air, lumière, eau – sur lesquels sont fondés les soins sont considérés comme complémentaires, en est-il de même de la mer et de la montagne ? Ne convient-il pas, au demeurant, de cesser d’employer le singulier pour une « mer » où s’affrontent Méditerranée et océan Atlantique et une « montagne » subdivisée en moyenne et haute montagne ?

Méditerranée contre Atlantique ?

  • 46 Drouineau G., op. cit., p. 187.

38Les cinq mille kilomètres de côtes que compte la France ne sont pas tous propices à un usage thérapeutique et, selon Gustave Drouineau, « il n’y a à proprement parler que trois stations maritimes en France : le Nord, l’Ouest et le Midi46 ».

  • 47 Idem.

« Lorsqu’on a besoin d’un climat vif et fortifiant, il faut se diriger vers les régions du Nord, […] si l’on a à se préoccuper des impressions d’un air trop vif, tout en ayant besoin de l’influence maritime, c’est sur les côtes européennes de l’Atlantique qu’il convient de mieux choisir son climat ; […] si, enfin, la double impressionnabilité nerveuse et morbide réclame un climat encore plus chaud, c’est vers les bords du grand lac méditerranéen et oriental qu’il faut émigrer, tout en considérant que là, l’exposition et la direction des vents excluent ou favorisent le bénéfice des propriétés marines de l’air47. »

39La typologie établie en 1910 par Fernand Lalesque précise ce tableau :

  • 48 Lalesque, F., op. cit., p. 550.

« Sur la Manche et la mer du Nord, le climat a une action franchement tonique déconseillée aux excités48. »

  • 49 Idem.
  • 50 Ibid., p. 572.

40En revanche, c’est « un climat de choix pour les prétuberculeux lymphatiques, mous, atones, pour les tuberculoses chirurgicales » ; la balnéation y prime sur les cures d’air. La côte atlantique incarne le « climat marin par excellence avec ses caractéristiques : stabilité thermique, stabilité hygrométrique, pluies nocturnes, vents de haute mer, grande pureté de l’atmosphère, pression barométrique à faibles variations49 ». Quant à la Méditerranée, elle « allie la douceur de l’hiver à la sécheresse relative de l’air, offre un petit nombre de jours de pluie et plus de soleil, mais la violence des vents, l’abondance de la poussière pour les éléments physiques, l’intensité de la vie mondaine et l’attirance du jeu pour les éléments humains peuvent nuire à l’efficacité des cures50 ».

41Un véritable duel médical s’engage entre la Méditerranée et la côte atlantique :

  • 51 Gandy P., Les deux Midis français, essai de climatologie médicale sur les stations hivernales de l (...)

« D’un côté les brumes, les longues neiges d’hiver, les pluies fines de l’été et l’herbe fraîche ; de l’autre, la pierre brûlée, les oliviers, les cigales, la mer bleue sous le ciel bleu : presque l’Afrique51. »

  • 52 Barbary F., op. cit., p. 13-14.

42La rivalité est surtout marquée pour la lutte antituberculeuse : ainsi, pour Fernand Barbary, « le climat méditerranéen offre la ressource unique de la vie au grand air, où, sous une température douce, au milieu d’une végétation verdoyante, le malade au début peut, demeurant libre, conserver l’illusion de la santé […]. Le soleil, rare sous d’autres latitudes, exerce ici son action bienfaisante toute l’année. Au malade fébricitant, le climat méditerranéen offre les meilleures ressources52 ». Louis Landouzy, au Congrès de Berlin des Sciences médicales en 1899, défend lui aussi le séjour hivernal en station méditerranéenne. Des confrères, plus circonspects, s’inquiètent des irrégularités du climat méditerranéen. Paul Gandy conclut néanmoins :

  • 53 Gandy P., op. cit., p. 48.

« Le climat provençal et méditerranéen présente plus de contre-indications que le climat océano-pyrénéen ; mais comme il est le plus agréable et le plus attrayant des deux, on le préférera généralement quand on sera libre de choisir53. »

43Et si ce même patient peut choisir entre la mer et la montagne, où ira-t-il ?

Mer contre montagne ?

44Dans la mesure où toutes deux sont parfois recommandées pour des affections identiques, vaut-il mieux séjourner à la mer ou à la montagne ? Une véritable guerre d’influence s’engage à partir des années 1880 entre défenseurs des villes balnéaires, en particulier des stations hivernales méditerranéennes, et promoteurs des sanatoriums de montagne.

45Les partisans des villes d’hiver n’ont pas de mots assez durs à l’égard de la cure d’altitude :

  • 54 Teutsch R., Revue de médecine de Paris, 1884, cité par Cremintzer J. B., op. cit., p. 22.

« L’altitude ne saurait être prescrite qu’en été aux seuls tuberculeux torpides et résistants. […] Pour tous les autres, c’est la mort à brefs délais54. »

46La description qu’en fait Fernand Barbary, certes moins catastrophiste, n’est pas pour autant très engageante :

  • 55 Barbary F., op. cit., p. 11.

« Le tuberculeux transporté loin des siens, au sommet des montagnes neigeuses, peut certes, dans sa solitude, rencontrer le calme qui convient à une cure de repos. Il pourra, les fenêtres ouvertes, frissonnant sous ses vêtements entassés, respirer l’air vivifiant des montagnes. Les microbes n’existent pas dans les altitudes, à moins qu’on les y porte ; mais la congestion guette les fiévreux, la tristesse inhérente à la solitude déprime le moral de l’exilé plongé dans la neige et les brumes55. »

  • 56 Guiter E., op. cit., p. 5.
  • 57 Idem.

47Coupé des siens, le patient n’a autour de lui « que la vue démoralisante de malheureux compagnons d’infortune plus gravement atteints, […] la préoccupation continue de la maladie, la conversation et l’attention perpétuellement ramenées sur les constatations du thermomètre et du crachoir56 ». Alors que, sur la côte « c’est la fenêtre grande ouverte, puis, grâce à la clémence de la température, le séjour prolongé au dehors […] les courtes promenades à travers la campagne la plus attrayante. […] Et pour le phtisique ainsi isolé et surveillé, pas d’autre entourage que celui de ses proches et la sollicitude tutélaire du médecin traitant57 ».

  • 58 Ibid., p. 3.

48Mer contre montagne, cure libre contre cure fermée. Riches contre pauvres ? Les partisans de la côte méditerranéenne s’en défendent, soulignant l’existence d’établissements de bienfaisance dans le Midi et, a contrario, le caractère élitiste des cures en Allemagne ou en Suisse. Car vient ensuite l’argument ultime : préférer les côtes françaises à « l’évangile du sanatorium prêché de l’autre côté du Rhin58 » est un acte patriotique. La montagne garde néanmoins ses partisans, plus nombreux au fur et à mesure que l’équipement sanatorial français d’altitude se développe : le tuberculeux, à l’abri des miasmes, y est aussi préservé des tentations mondaines, en somme protégé contre lui-même. Évidemment, la saison a son importance : l’hiver,

  • 59 Labat A., in De La Harpe E., op. cit., p. X-XI.

« la logique plaide pour les villes chaudes ; une longue expérience a prononcé en leur faveur. Elles ont pour elles la facilité d’accès par les temps les plus rigoureux, les ressources de toute nature accumulées de longue date, le soleil, la gaîté, l’aspect printanier de la flore, etc. D’autre part, les villes froides peuvent faire valoir le calme et la pureté de l’air des hauteurs non contaminé ; une saison d’hiver sèche et plus ensoleillée qu’on ne le pensait ; un froid peu offensif et essentiellement tonique ; une action physiologique digestive et assimilatrice, etc. Si l’expérience n’est pas aussi longue, elle paraît déjà assez concluante59 ».

  • 60 Lemarchand C., op. cit., p. 7.
  • 61 Guillermet, op. cit., p. 24.

49Mer et montagne sont en réalité complémentaires. Chaque espace a ses exclus qui peuvent trouver refuge ailleurs. D’autre part, la temporalité des cures et des lieux varie : villes sanitaires et stations de montagne sont subdivisées en stations d’été et d’hiver. Selon les affections, mais sans doute aussi selon les affinités et les revenus, chacun peut donc trouver un lieu à sa convenance en fonction de la saison. S’adressant à une clientèle souvent fortunée, les médecins n’hésitent pas à recommander plusieurs cures successives, par exemple une cure marine pour « relever les forces épuisées par un traitement [thermal] efficace à remplir une indication spéciale, mais presque toujours insuffisant pour reconstituer l’état général d’un malade60 ». Quant aux tuberculeux, le docteur Guillermet, pourtant favorable à un séjour estival en altitude moyenne et à la complémentarité entre moyenne et haute montagnes, se demande « si on ne pourrait pas prendre aux deux méthodes ce qu’elles ont de bon pour en faire une méthode mixte, faisant passer l’hiver aux malades dans le Midi, et les envoyant l’été dans les montagnes61 ».

*

50Tout en étant tenus souvent comme des facteurs de dégénérescence pour les populations autochtones, mer et montagne sont donc considérées, au XIXe siècle, comme des lieux bénéfiques pour la santé, participant de la panoplie thérapeutique à laquelle le médecin recourt pour soigner un patient qui est certes perçu comme un corps défaillant, mais aussi comme un individu en relation avec un double environnement naturel et social. Mer et montagne sont des espaces à la fois rivaux et complémentaires dans le traitement de certaines affections, des milieux naturels susceptibles de permettre à la société de fortifier ses enfants et de lutter contre les ravages de la tuberculose.

  • 62 Estève L., op. cit., p. 67.
  • 63 Calvet L., op. cit., p. 32.

51Ces bienfaits sont-ils unanimement reconnus ? À en croire Louis Estève, « pendant longtemps, on n’a voulu accorder quelque valeur au traitement qu’à la condition qu’il fût pratiqué au bord de mer ou sur les hauts lieux. C’est même, peut-on dire, des contestations réciproques entre fanatiques du climat marin et fervents de l’altitude que s’est dégagée la notion d’une héliothérapie efficace, alors même qu’elle se pratiquait dans les régions à la fois basses et très éloignées du littoral62 ». Si l’action première est exercée par le soleil, mer ou montagne ne seraient que les compléments intéressants mais non nécessaires d’une cure réalisable dans n’importe quel lieu sain et ensoleillé. L’air de la mer ou de la montagne est par ailleurs déconseillé aux personnes fragiles qui doivent chercher « dans la campagne la fréquentation d’un air tout aussi vif et aussi oxygéné63 ». un séjour à la campagne peut être aussi bénéfique qu’une villégiature à la montagne ou à la mer, dans des stations touristiques. environnement plus calme, séjour moins onéreux ; de quoi affirmer :

  • 64 Teutsch R., cité par Cremintzer J. B., op. cit., p. 22.

52« Je préfère la saine et verte plaine, la vraie campagne64. »

« Cure d’air dans un jardin à Nice », in Barbary F., Cure libre de la tuberculose et climat méditerranéen. Étude critique des climats d’altitude et du climat méditerranéen, 1904.

« La cure héliothérapique à l’hôpital maritime de Berck » et « La cure d’air », dans Andrieu J., l’héliothérapie marine dans le traitement des tuberculoses chirurgicales, 1914.

Notes

1 Labat A., in De La Harpe E., Formulaire des stations d’hiver, des stations d’été et de la climatothérapie, Paris, Baillière, 1895, p. VI.

2 Drouineau G., Des bains de mer – Guide médical et hygiénique du baigneur aux plages de l’Ouest, Paris, Masson, 1859, p. 187.

3 Entre 300 et 700 mètres environ.

4 Lalesque F., « Climatothérapie », in Landouzy L., Crénothérapie, climatothérapie, thalassothérapie. Cures hydrominérales, cures d’altitude, cures marines, Paris, Baillière, 1910, p. 591.

5 Calvet L., Bains de mer – Action physiologique – Indications et contre-indications des bains de mer, Paris, Delahaye, 1883, p. 7.

6 Campardon C., Guide de thérapeutique aux eaux minérales et aux bains de mer, Paris, Octave Doin, 1884, p. 126-127.

7 Lemarchand C., De l’hygiène de la mer et de l’hydrothérapie maritime considérées sous leur point de vue pratique, Dieppe, Imprimerie Émile Delevoye, 1874, p. 5.

8 Macario M., Des bains de mer et de l’atmosphère maritime, ou guide pratique indispensable aux baigneurs, Nice, Gauthier, 1885, p. 10.

9 Campardon C., op. cit., p. 142.

10 Leysin, Alpes vaudoises, stations climatériques d’altitude pour cures d’hiver et d’été, Paris, Paul Schmidt, 1893, p. 8.

11 Lemarchand C., op. cit., p. 4.

12 Voir Cremintzer J. B., Architecture et santé. Le temps du sanatorium en France et en Europe, Paris, Picard, 2005, 161 p.

13 De La Harpe E., op. cit., p. 9.

14 Guiter E., La cure de la tuberculose aux stations de la Méditerranée. Lettre ouverte adressée à M. le Professeur Brouardel et aux membres de la délégation de l’académie de médecine au Congrès de Berlin, Cannes, Imprimerie Fugère et Guiglion, 1899, p. 5.

15 Barbary F., Cure libre de la tuberculose et climat méditerranéen. Étude critique des climats d’altitude et du climat méditerranéen, Congrès de Climatothérapie, Nice, Impr. De la Côte d’Azur sportive, 1904, p. 11.

16 Chaïs et Rollier A., Congrès de climatothérapie de 1907, cités par Estève L., Les bains de soleil à l’usage de tous – Précis d’héliothérapie, Paris, Maloine, 1919, p. 50-51.

17 Estève L., op. cit., p. 69.

18 Ibidem, p. 69-70.

19 Audion P., L’héliothérapie marine locale dans les tuberculoses chirurgicales à l’hôpital Bouville à Bercksur-Mer, Paris, 1914, p. 1-2.

20 Nous excluons de notre étude les eaux minérales car, bien que de nombreuses stations hydrominérales soient situées en milieu montagnard, et quelques-unes en bord de mer, la thérapeutique thermale n’est pas spécifique à l’un ou l’autre de ces milieux naturels.

21 Lalesque F., op. cit., p. 546.

22 Ibidem, p. 547.

23 Amat A., La Méditerranée au point de vue hygiénique – Action physiologique des bains de mer, Alger, Imprimerie de l’Association ouvrière, 1883, p. 41.

24 Courrier médical des bains de mer, no 1, août 1891, p. 4.

25 Campardon C., op. cit., p. 143-144.

26 Ibid., p. 134.

27 Ibid., p. 135-136.

28 État d’affaiblissement et d’amaigrissement extrême.

29 Macario M., op. cit., p. 5.

30 Gibotteau A., Biarritz, son climat, sa saison d’hiver, ses bains de mer, ses eaux chlorurées sodiques fortes – Étude médicale, Dax, H. Labèque, 1897, p. 17-29.

31 Lalesque F., op. cit., p. 593.

32 Guillermet, Comparaison du climat de Davos avec celui des stations du littoral français dans le traitement de la phtisie pulmonaire, Extrait du Journal de médecine de Paris, Paris, Lauwereyns, 1882, p. 17.

33 Ibidem, p. 23.

34 Challe E., Utilité des bains de mer chez les enfants, La Rochelle, Dubois, 1882, p. 27.

35 Armaingaud A., Sur la fonction des sanatoriums maritimes dans la lutte contre la tuberculose, Bordeaux, Gounouilhou, 1904, p. 3.

36 Lalesque F., op. cit., p. 638.

37 Le Dr Brehmer à Goerbersdorf (Silésie, 1862-1878), son confrère le Dr Dettweiler à Falkenstein (Taunus, 1872) ; le Dr Spengler précurseur de la cure en altitude à Davos (Suisse).

38 Knopf S. A., cité in Barbary F., op. cit., p. 15.

39 Durand J. M., Tuberculose et sanatorium, Bordeaux, Gounouilhou, 1902, p. 12.

40 Hôpital héliomarin de Sète (1847), hôpital marin de Berck (1861), Cimiez, Sainte-Marie de Villepinte (1881), Bordeaux-Moulleau, Saint-Trojan à Oléron (1896), Roscoff(1899).

41 Lalesque F., op. cit., p. 600.

42 Jaccoud S., Les stations d’altitude dans la phtisie pulmonaire, Paris, Bureaux de la semaine médicale, 1894, p. 13-17.

43 Ibid., p. 18.

44 Barbary F., op. cit., p. 8.

45 Idem.

46 Drouineau G., op. cit., p. 187.

47 Idem.

48 Lalesque, F., op. cit., p. 550.

49 Idem.

50 Ibid., p. 572.

51 Gandy P., Les deux Midis français, essai de climatologie médicale sur les stations hivernales de la France, Paris, Société d’éditions scientifiques, 1897, p. 37.

52 Barbary F., op. cit., p. 13-14.

53 Gandy P., op. cit., p. 48.

54 Teutsch R., Revue de médecine de Paris, 1884, cité par Cremintzer J. B., op. cit., p. 22.

55 Barbary F., op. cit., p. 11.

56 Guiter E., op. cit., p. 5.

57 Idem.

58 Ibid., p. 3.

59 Labat A., in De La Harpe E., op. cit., p. X-XI.

60 Lemarchand C., op. cit., p. 7.

61 Guillermet, op. cit., p. 24.

62 Estève L., op. cit., p. 67.

63 Calvet L., op. cit., p. 32.

64 Teutsch R., cité par Cremintzer J. B., op. cit., p. 22.

Table des illustrations

Légende « Cure d’air dans un jardin à Nice », in Barbary F., Cure libre de la tuberculose et climat méditerranéen. Étude critique des climats d’altitude et du climat méditerranéen, 1904.
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Légende « La cure héliothérapique à l’hôpital maritime de Berck » et « La cure d’air », dans Andrieu J., l’héliothérapie marine dans le traitement des tuberculoses chirurgicales, 1914.
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