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L’histoire à travers champs

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Michel Cadé

III. Parcours dans le champ politique

Une excursion à la frontière (été 1875)

Rémy Cazals

Texte intégral

  • 1 Les Français et la guerre d’Espagne, Actes du colloque de Perpignan, édités par Jean Sagnes et Sylv (...)
  • 2 La correspondance d’Albert Vidal fils et les nombreux manuscrits de cet homme attachant qui écrivit (...)

1Invité par Jean Sagnes à participer au colloque de Perpignan sur « Les Français et la guerre d’Espagne », j’avais présenté une communication décrivant l’accueil des réfugiés républicains à Mazamet en 1939, et particulièrement le rôle d’une personnalité, Albert Vidal. Au cours du même colloque, Pierre Vilar remarquait, à propos d’un épisode raconté par le caporal Louis Barthas à l’automne de 1914, combien légères étaient les formalités de passage de la frontière, de Bourg-Madame à Puigcerdà, même pour un militaire français en uniforme en temps de guerre : on lui avait seulement demandé de déposer sa baïonnette, qu’il pourrait reprendre au retour, après avoir fait à une posada « pour un prix modeste un excellent repas »1. Je voudrais signaler ici un franchissement aussi facile pendant la guerre carliste de 1875, en donnant la parole au propre père d’Albert Vidal. La source est une lettre à sa femme, datée du 22 juillet, conservée avec beaucoup d’autres par une famille qui avait un grand respect des vieux papiers, aujourd’hui documents pour l’histoire2.

  • 3 Voir Rémy Cazals, Les révolutions industrielles à Mazamet, 1750-1900, Paris, La Découverte-Maspero, (...)
  • 4 Le baron Reille sera député de la circonscription de Castres-2 jusqu’à sa mort en 1898. Son fils lu (...)

2En 1875, Albert Vidal père (son fils portera le même prénom) avait 26 ans. Il s’était marié très jeune avec Emma Guiraud, et la famille comptait déjà quatre filles ; plus tard, elle allait s’agrandir avec la naissance de deux garçons, dont Albert, né en 1879. Les Vidal et les Guiraud étaient protestants et appartenaient à la bourgeoisie lainière mazamétaine. Eugène Guiraud, père d’Emma, avait constitué une solide entreprise de fabrication textile, à laquelle il avait associé son fils Jean et son gendre. Très actif, ce dernier était chargé des voyages d’affaires, multiples occasions d’adresser à sa femme des lettres qui permettent à l’historien de suivre l’évolution industrielle de Mazamet, les hauts et les bas, la prospection de nouveaux marchés et surtout l’attention portée à la nouvelle activité qui allait faire la fortune de la ville, le délainage des peaux de moutons3. Protestants de tendance libérale, les Guiraud et les Vidal étaient républicains. Albert Vidal père avait écrit dans un journal d’opposition, vers la fin de l’Empire. Au cœur des luttes politiques locales, il restait l’ami d’Edouard Barbey et l’ennemi du puissant baron Reille, conservateur, soutenu par les cléricaux, député en 1876 et sous-secrétaire d’Etat à poigne du « gouvernement du 16 mai »4.

3Albert et Emma avaient une autre occasion de correspondre : lorsque l’un des deux partait en cure thermale. À l’été de 1875, justement, Albert fit d’abord un séjour à Ax-les-Thermes, puis Emma se rendit à Bagnères-de-Bigorre. D’Ax, on pouvait assez facilement atteindre Bourg-Madame avec, en juillet 1875, la perspective de « voir les carlistes ». Je donnerai d’abord, intégralement, le récit de l’excursion, qu’il faudra ensuite replacer dans l’ensemble des lettres d’un été marqué aussi par de terribles inondations et par l’affrontement de tendances rivales au sein du protestantisme français.

  • 5 « L’ambition de Louis XIV eut ce filet d’eau pour limite », écrit Louis Barthas dans les Carnets de (...)
  • 6 Arsenio Martinez Campos (1831-1900), général, artisan de la restauration d’Alphonse XII en 1875 et (...)

« – Ax, le 22 juillet 1875,
» Bien chère Emma,
» Je t’ai promis hier une relation de mon excursion à Puycerda. La voici.
» D’abord un mot d’introduction. Puycerda est une petite ville espagnole située en l’extrême limite de la frontière française. Placée à l’entrée de la Cerdagne espagnole, elle commande en quelque sorte les routes de la Catalogne et de toute la chaîne de montagnes de cette région. Aussi les carlistes, en révolte depuis plus de trois ans contre les divers gouvernements réguliers de l’Espagne, ont-ils maintes fois essayé de s’en emparer. Par suite, la ville a été fortifiée, ce qui était facile vu sa position sur un plateau adossé à la chaîne des Pyrénées. En face, et à un kilomètre de Puycerda, on trouve Bourg-Madame, dernier village français. En cet endroit, la frontière est marquée par un petit ruisseau sur lequel est jeté un mauvais pont appartenant moitié à la France, moitié à l’Espagne5. Une diligence fait tous les jours le service entre Ax et Bourg-Madame. Le trajet dure 9 heures pour aller et 7 heures pour revenir.
» Vers les derniers jours de la semaine dernière, le bruit se répandit que les carlistes venaient de nouveau mettre le siège devant Puycerda, bien décidés cette fois à la bombarder et à y mettre le feu, s’ils ne pouvaient s’en rendre maîtres. L’occasion était excellente pour visiter le pays et voir de près les péripéties d’un siège. Il n’y avait pour nous aucun danger, car nous devions rester sur les hauteurs près de Bourg-Madame, et il est expressément défendu aux armées espagnoles de tirer dans la direction de la France. Une garnison française est là pour faire respecter au besoin cette clause. Nous avons mis ce projet à exécution mardi matin. Le temps était couvert au départ, mais il s’est dégagé peu à peu et nous avons eu en somme une magnifique journée. Le pays que nous avons traversé est magnifique. La route gravit la montagne en serpentant jusqu’au col de Puymorens pour descendre sur l’autre versant par une route semblable jusqu’à Bourg-Madame. Le spectacle est très varié, c’est en quelque sorte une suite ininterrompue de changements de décors à vue. D’abord une gorge très étroite, resserrée entre deux montagnes très boisées, arrosées par de nombreux torrents formant à chaque pas des cascades très variées d’aspect et d’importance. Arrivé à l’Hospitalet, on passe du département de l’Ariège dans celui des Pyrénées-Orientales, on continue l’ascension de la montagne et on atteint le col de Puymorens à 1931 mètres au-dessus du niveau de la mer. De là, on embrasse d’un seul coup d’œil toutes les montagnes des environs, dont quelques-unes, le pic d’Andorre entre autres, étaient encore couvertes de neige. Dès qu’on passe sur le versant opposé, tout change. Les montagnes sont d’une aridité désolante, pas une plante, pas un sapin, des rochers partout, dans le fond la route et la rivière étranglées par les deux chaînes de montagnes. C’est un spectacle grandiose et effrayant à la fois. La diligence descend avec une rapidité qui donne parfois le frisson au fond de ces immenses puits. La température devient de plus en plus chaude, on se ressent de l’exposition au midi et du voisinage de l’Espagne. Le pays ne redevient fertile qu’à La Tour de Carol, petit village de 800 habitants. La vallée s’élargit peu à peu. Au tournant de la route on aperçoit brusquement une plaine très fertile, arrosée par plusieurs petits ruisseaux, c’est la Cerdagne espagnole. La route côtoie constamment la frontière à partir de La Tour de Carol. Dans le fond, à droite, sur un plateau situé à 1 200 mètres d’élévation on aperçoit un clocher octogonal avec une masse grise tout autour, c’est Puycerda qui n’est plus qu’à 5 kilomètres.
» En route nous avons appris que les carlistes étaient déjà repartis. Une colonne de l’armée régulière venant au secours de Puycerda les avait effrayés et ils avaient pris le chemin des montagnes après avoir tiré quelques coups de canon sans effet. L’armée régulière leur avait pris deux mortiers (espèce de canons destinés à bombarder la ville) et plusieurs chars de munitions. Nous étions frustrés dans notre espoir de voir le siège de Puycerda, mais, comme compensation, nous devions pouvoir entrer dans la ville et voir l’armée espagnole. En arrivant à Bourg-Madame, nous trouvons le village envahi par tous les officiers et quelques soldats espagnols. Ils remplissaient l’hôtel, le café, les rues (ou plutôt la rue car il n’y en a qu’une) : nous avons eu toutes les peines du monde à nous loger, car il y avait des curieux venus de tous les côtés, jusqu’à des officiers français du 142e venus de Perpignan avec le colonel pour rendre visite aux officiers espagnols.
» Nous nous sommes acheminés vers Puycerda, dont l’entrée était libre. En route nous avons questionné plusieurs soldats espagnols. Ils parlaient catalan, nous parlions patois, il était assez difficile de s’entendre. En somme nous avons obtenu les renseignements désirés. Ils nous ont dit que la troupe carliste, qui avait assiégé Puycerda, était commandée par Saballs. Le corps d’armée régulière qui les avait chassés se composait de 5 000 hommes commandés par le général Martinez Campo6. Nous nous trouvions au milieu de ce corps d’armée et nous allions pouvoir les examiner de près. Les soldats avaient assez bonne mine. Quoique assez mal vêtus, couverts de poussière, harassés de fatigue par une marche forcée de trois jours, et surtout très mal chaussés (pas de bas et des sandales aux trois quarts usées). Leur costume se rapproche beaucoup des nôtres, ils ont le pantalon rouge, une veste bleu clair et une casquette en cuir raide. Leurs officiers sont couverts de galons sur toutes les coutures, et de vrais galons de deux travers de doigt de large. Leurs signes distinctifs sont des étoiles placées sur le bras (une pour le sous-lieutenant, deux pour le lieutenant, etc.). Dans cette armée, comme dans toutes, il y a des officiers sérieux, à la mine un peu dure et énergique, aux habits sales et déchirés, des officiers qui ont payé de leur personne, et de jeunes damoiseaux bien pincés, bien propres, tirés à quatre épingles, faux cols et manchettes irréprochables. Ces derniers sont généralement jeunes, des capitaines de 18 ans. Nous avons assisté à l’appel des diverses compagnies à Puycerda. Les manœuvres se font assez bien, comme chez nous. La discipline est sévère. Les officiers ne se gênent nullement pour souffleter un soldat. Nous l’avons vu de nos propres yeux. Leur musique ne vaut pas lourd. Elle ressemble absolument aux musiques des charlatans de la foire ; beaucoup de bruit, beaucoup de cuivres.
» Nous avons vu de très près le général en chef Martinez Campo. C’est un homme de 47 à 50 ans. Figure énergique et douce en même temps, air décidé, très galant avec les dames et demoiselles de Puycerda qui se pressaient pour lui serrer la main. Son chef d’état-major aussi est un homme gracieux et de bonne tournure, quoique borgne.
» Quant à la ville de Puycerda, je n’en puis rien dire de bon. C’est un sale village avec de sales habitants. Les mes sont étroites. Chaque maison a un balcon (c’est l’usage en Espagne), mais à ces balcons on voit pendre des loques assez disgracieuses. Au milieu de chaque rue coule un ruisseau, et les femmes étaient là, lavant leur linge au raisseau, au milieu des soldats, des chevaux et des mulets. Le contraste est frappant entre ce village et Bourg-Madame. Celui-ci, qui n’est qu’un petit hameau, est propre et bien tenu. On voit que c’est en France. Le soir, nous avons assisté, en simples spectateurs, à une petite soirée à l’hôtel. Les dames de Puycerda étaient venues danser avec les officiers français et les officiers espagnols. Il régnait dans cette soirée une telle liberté d’allures, un tel laisser aller, qu’on en était à se demander si c’étaient là des femmes honnêtes. Il paraît qu’elles appartenaient aux meilleures familles du pays. Ce sont les mœurs espagnoles. Tu le vois, ma chère Emma, j’ai passé cette journée bien agréablement. Je désire que tu prennes plaisir à en lire les détails. Nous avons été favorisés par un beau temps exceptionnel qui a brusquement cessé dès notre rentrée à Ax. Hier soir, il a fait un orage très violent (pluie, grêle, tonnerre). Le temps est froid aujourd’hui.
» J’ai été bien surpris de rencontrer à Puycerda un jeune homme de Mazamet, qui est contremaître de teinture à Llivia, petit village espagnol des environs. C’est un nommé Maffre qui a été ouvrier chez M. Séray, puis à Quillan. Sa mère est veuve et demeure aux Bausses. Il a une sœur mariée avec un nommé David Bruyère, du Pont de Caville. Tu ferais bien de faire donner de ses nouvelles soit chez sa mère, soit chez sa sœur. Cela leur ferait plaisir. Il se portait très bien et paraissait content de sa position. Il gagne 1 600 francs par an et est chez un bon patron.
» Avant de finir, deux mots de réponse à ta dernière lettre. J’ai une bonne chambre au rez-de-chaussée, bien exposée et pas froide. M. Rigal n’est pas logé au même hôtel que moi. Comme il est avec sa femme et sa fille, il sort avec elles. Je ne le vois que le soir au café où nous causons un moment. Mais, si j’avais besoin de lui, il serait à ma disposition. Jusqu’ici je me trouve assez bien du nouveau traitement. Je n’ai ressenti aucune fatigue au genou après ma promenade à Puycerda. La douche de ce matin ne m’a point éprouvé comme la première. En somme je vais très bien.
» Je désire qu’il en soit de même pour vous tous et que Jean soit guéri. Vu la longueur de cette lettre, je ne pourrai écrire à ton père que demain.
» Amitiés à tous.
» Mille baisers pour les petites et pour toi.
» A. Vidal
» Je viens de voir passer une trentaine de carlistes qui s’étaient réfugiés en France et que nos soldats emmenaient à Foix. Ils n’ont pas de costume, un simple béret rouge et une blouse. Parmi eux se trouvaient trois ou quatre prêtres. Dans cette bande d’insurgés, les prêtres sont plus acharnés que les soldats et se battent au premier rang.
» Garde cette lettre avec soin. Je ne serai pas fâché de la relire plus tard comme souvenir de voyage. Communique-la à ton père, à papa et à ceux de la famille qui peuvent avoir intérêt à la lire. »

4Cette missive, couvrant 14 petites pages manuscrites, est la plus longue de la série de 30 lettres de l’été 1875 d’Albert Vidal à son épouse.

  • 7 Les bureaux de l’entreprise Eugène Guiraud père et fils et Vidal se trouvaient à Mazamet, quartier (...)

5Albert était arrivé à Ax-les-Thermes au soir du 20 juin, avec une ordonnance du docteur Noguès de Toulouse : « D’après l’ordonnance de M. Noguès, je dois prendre tous les matins une douche de 4 à 5 minutes au plus, me frictionner fortement avec un linge bien sec et aller me coucher pendant une heure, avant de manger. Je viens de m’entendre pour cela avec le directeur de l’établissement modèle et je dois commencer demain matin, à 8 heures. Suivant que je m’en trouverai plus ou moins bien, mon traitement durera de 17 jours à 3 semaines. » (lettre du 21 juin, matin). Mais le mauvais temps compromit le projet : « Après déjeuner, la pluie est venue, depuis midi elle tombe à torrents sans discontinuer. Avec ce temps, il serait imprudent de prendre des douches. J’ai cru bien faire de retarder de quelques jours et d’utiliser ma semaine en allant aux enchères de Bordeaux. Je viens de télégraphier au Nouvela pour cela7. Je pars demain matin, je jetterai cette lettre à Toulouse pour qu’elle te parvienne plus tôt. Vous pourrez m’écrire comme d’habitude à l’hôtel Riom. Que ce contretemps ne te chagrine pas ; je ne ferai que 17 jours de bains, de manière à ce que mon absence ne dure pas plus de trois semaines. [...] En somme, je ne m’expose qu’à une dépense de 25 francs de plus et j’évite une imprudence, de l’avis même des baigneurs. » (21 juin, soir).

6Le voyage vers Bordeaux, perturbé par le mauvais temps, est décrit dans cette lettre du 23 juin : « Je suis parti hier matin d’Ax. Il faisait un temps pitoyable, pluie torrentielle sans discontinuer et neige sur toutes les montagnes environnantes. J’ai été bien heureux de mes bas de laine, de mon pantalon d’hiver et de mon gros pardessus. Les habitants d’Ax ne se rappellent pas d’avoir jamais vu un temps si épouvantable à pareille époque. À un certain endroit de la route, il a fallu descendre de la diligence et faire à pied environ 500 mètres à cause d’un éboulement provoqué par les pluies. Ce n’était pas gai. Enfin, nous sommes arrivés à Foix sans accident. À Toulouse, j’ai trouvé Hérail et Bonnafous, employé de Rives Ulysse, avec lesquels j’ai fait la route jusqu’à Bordeaux. La pluie nous a empêché de dormir jusqu’à Agen. »

  • 8 D’après M. Pardé, « Le régime de la Garonne », dans la Revue géographique des Pyrénées et du Sud-Ou (...)

7Ces pluies diluviennes furent la cause de la plus terrible inondation qui ait ravagé Toulouse. D’après les études du régime et des crues de la Garonne, dans les cas les plus fréquents, les hautes eaux étaient provoquées par un flux de nord-ouest. Ainsi en 1875, mais les pluies sur les Pyrénées furent « paroxystiques » et alimentèrent toutes les rivières affluentes de la Garonne. Albert Vidal était passé par Toulouse à la veille de la catastrophe. Le 23 juin, à l’entrée de la nuit, le flot d’une violence extrême de l’Ariège se mêla quasi simultanément à celui de la Garonne, donnant à Toulouse la plus haute cote et le plus fort débit qu’on ait jamais mesurés. Le faubourg Saint-Cyprien fut ravagé. Plusieurs ponts furent emportés, dont celui de Pinsaguel et un des deux d’Empalot. On releva cinq cents morts, dont deux cents à Toulouse8.

8Pas de lettre d’Albert Vidal entre celle du 23 juin, envoyée de Bordeaux, et celle du 13 juillet, d’Ax. Il rentra à Mazamet, vraisemblablement sans trop de difficultés car la crue s’était atténuée en moyenne Garonne, et la décrue avait été assez rapide. Il laissa passer quelque temps avant de repartir pour commencer vraiment son traitement thermal. Le 14 juillet, il donne quelques détails sur son voyage : « Les trains de Toulouse à Foix étant rétablis depuis dimanche matin, j’ai pu prendre mon billet directement. Seulement, à deux stations près de Toulouse, à Empalot et à Pinsaguel, il a fallu descendre et faire quelque peu de chemin à pied, la voie étant encore un peu endommagée. Ces deux transbordements nous ont fait perdre un peu plus de deux heures, en sorte que nous avons mis six heures pour aller à Foix. Comme nous étions partis plus tôt de Toulouse, je suis arrivé à temps pour prendre la diligence et j’ai pu venir souper ici. Depuis hier matin le temps est très beau. Il fait un soleil splendide. Puisse-t-il durer ! [...]11 y a déjà quelques baigneurs, le village prend peu à peu de l’animation. Si le beau temps persiste, j’espère que nous allons voir arriver tous les jours de nouvelles figures. »

9Quant à la cure, le traitement est modifié sur les indications des médecins locaux ; le 25 juillet, il devient « plus énergique » avec « ce qu’on appelle la douche écossaise ». Le temps, qui s’est amélioré, permet de faire, en dehors du grand déplacement à Puigcerdà, une série de petites excursions : à la cascade d’Orlu, à la grotte d’Ussat, au village de Verdun « qui a été emporté par l’inondation et qu’on est en train de déblayer » (27 juillet). « Nous allions voir des ruines, nous en avons vu beaucoup. Ce ne sont pas des spectacles que l’on puisse prendre plaisir à décrire ni à lire. » (29 juillet)

10Dans sa lettre du 31 juillet, Albert commentait ainsi une nouvelle transmise par une lettre d’Emma : « Puisque la rougeole sévit à Mazamet, il serait fort étonnant que quelqu’une des petites ne l’eût pas. On peut donc s’y attendre d’un moment à l’autre. En prenant des précautions, cette maladie n’est pas dangereuse. Et, sous ce rapport, je suis tranquille. Lorsqu’il s’agit des autres, je sais que tu es d’une prudence exemplaire. Ce n’est que quand cela te concerne que tu es moins portée à prendre des précautions. » Finalement, la santé d’Emma nécessite une cure à Bagnères-de-Bigorre, où elle se rend fin août, accompagnée de sa mère et de sa fille de 5 ans. Albert lui écrit donc de Mazamet : « Tu as bien fait de voir le médecin inspecteur et de ne pas t’arrêter au prix. Quand on se soigne, il ne faut pas faire des économies de ce genre. Je trouve que vous ne payez pas cher pour votre logement et votre nourriture. Je désire que vous soyez bien sous tous les rapports. » Et il revient sur le même thème le 9 septembre : « Ah ! tu dis que tu t’ennuies ! Tu parles déjà de rentrer et tu comptes les jours ! Tu ne te rappelles donc pas que quand j’étais à Ax tu m’écrivais toujours que je ne devais pas me presser, qu’il fallait faire mon traitement complet et ne pas risquer, pour quelques jours de plus ou de moins, de compromettre l’effet des eaux ? Tu avais de bonnes raisons à me donner alors. Tâche donc de te les rappeler et de te les appliquer à ton tour. Ne va pas surtout te préoccuper de passer un dimanche de plus ou de moins dehors. Cette considération ne serait pas sérieuse. D’autant plus que tu vas au temple à Bigorre, tandis que tu n’y vas pas ici. Les dimanches sont donc mieux employés. Vous ne devez tenir compte que d’une chose, le nombre de jours que le médecin t’a fixés et y rester au moins ce temps-là. Je n’ai pas besoin d’insister davantage. Je pense que tu comprends aussi bien que moi l’utilité d’un traitement aussi complet que possible. »

  • 9 Sur la question au niveau national, voir Emile G. Léonard, Histoire générale du protestantisme, 3, (...)

11L’allusion au temple ne doit pas être prise au pied de la lettre. Elle vient à la suite de quelques plaisanteries. Ainsi, le 5 septembre : « Papa s’impatiente en bas, il est pressé de déjeuner pour aller au temple. Nous irons aussi, Marc et moi. Tu vois que je deviens dévot. Quand tu rentreras, je te convertirai. » Et le 7 : « Ainsi, le même jour, nous avons été pris l’un et l’autre d’un accès de dévotion et nous sommes allés au temple à la même heure. Je ne suis pas fâché d’avoir rempli mes devoirs religieux, mais je suis obligé d’avouer que j’avais bien chaud et que je trouvais le sermon un peu long. » Plus sérieusement, les lettres d’Albert Vidal évoquent aussi la rivalité entre protestants mazamétains, « libéraux » et « orthodoxes » : « Tu sais que je me préoccupe fort peu de ces choses-là, mais tu sais aussi que je suis tenu au courant, presque malgré moi, de tout ce qui se passe » (3 septembre). Et surtout (9 septembre) : « Rien de nouveau en ville. Tout est dans le plus grand calme. Les orthodoxes se sont tenus bien tranquilles dimanche dernier et tout s’est bien passé. » La dernière phrase laisse entendre que la sympathie d’Albert Vidal allait aux « libéraux ». D’autres documents le confirment. L’épisode mazamétain d’un affrontement national opposait les fidèles du pasteur Édouard Monod (« orthodoxes ») à ceux du pasteur Camille Rabaud (« libéraux »)9. Albert Vidal avait conservé cinq circulaires imprimées émanant des deux courants. L’une, du parti libéral, était signée, entre autres, de Thomas Bourrel, grand-père d’Albert, et d’Eugène Guiraud, père d’Emma. Quant à Albert Vidal lui-même, il avait répondu sévèrement à un texte diffusé par les orthodoxes. On a en effet de lui le brouillon d’une lettre sans date et sans le nom du destinataire, mais qui semble être de 1875 et destinée au pasteur Monod : « Le fait d’un orateur prononçant contre des coreligionnaires d’une opinion opposée des paroles de haine, provoquant comme à plaisir la susceptibilité d’une partie de l’auditoire, s’attaquant avec acharnement à des personnalités justement respectées et respectables, est-il celui d’un pasteur « exerçant ses fonctions », « exposant loyalement ses actes et ses intentions » ? N’est-ce pas un spectacle bien propre à faire supposer aux assistants qu’ils se sont fourvoyés dans un club de la pire espèce ? [...] Vous devez être de ceux qui combattent un parti par toutes les armes loyales de la discussion, mais qui ne recourent jamais à la calomnie. Or cette adresse n’est qu’une longue série de calomnies contre le parti libéral qui se compose de la majorité de vos fidèles. » Puis, dans le même texte, Albert Vidal se rangeait clairement dans un camp en employant le mot « nous » : « Vous nous accusez de répandre à plaisir « les erreurs et les faussetés ». Qu’est-ce à dire, sinon que nous sommes des imposteurs et des gens de mauvaise foi ? Vous essayez de rejeter sur nous la responsabilité du schisme, vous conjurez les fidèles de ne pas se séparer, de ne pas déchirer l’Église. Avez-vous oublié les prédications violentes de certains de vos collègues orthodoxes demandant la séparation immédiate ? Ne savez-vous pas que, dans le sein du synode et auprès du gouvernement, les libéraux ont toujours lutté pour empêcher le démembrement de l’Église ? »

  • 10 Saint Amans et le Pont-de-l’Arn sont deux communes du bassin industriel de Mazamet. Lautié ou Mouli (...)

12Pendant le schisme, les affaires continuaient... Dans ses lettres à Emma, Albert annonçait qu’il avait pu ajourner un déplacement à Anvers, que le correspondant de la maison à Buenos-Ayres avait eu un accident, que les usines du bassin avaient souffert de la crue de septembre. Celle-ci se produisit moins de trois mois après celle qui ravagea Toulouse. Le 11 septembre, Albert écrivait : « Tu dis qu’il pleut à Bigorre. Il en est de même ici depuis trois jours. Il fait pendant la nuit des averses diluviennes. Le jour, il pleut par intervalles. » Et le 13 : « Le beau temps est revenu, mais à la suite d’averses épouvantables qui ont provoqué des inondations sur nos rivières. Celle de St Amans a grossi beaucoup hier matin. À Lautié, nous avons eu le hangar de la laveuse qui a été un peu endommagé, mais rien ne s’est perdu. La rivière du Pont-de-l’Arn a causé quelques dégâts chez M. Rives Ulysse et chez M. Vène10. Ce dernier y est habitué. On parle de pertes considérables à St Chinian. Il paraîtrait que plus de 100 maisons seraient démolies et environ 40 personnes noyées. Hier, j’étais à Castres. La rivière était effrayante ; à peine pouvait-elle passer sous les arches des ponts. Ces inondations sont vraiment effrayantes et se répètent bien souvent ! »

13Ainsi se termine cette chronique d’actualité de l’été 1875, marquée, entre les deux inondations catastrophiques, par l’excursion à la frontière pour aller voir les carlistes, et par la participation au conflit au sein du protestantisme. Chronique rendue possible par l’éloignement, producteur de correspondance. Petit article rendu possible par le louable souci de la famille Vidal de conserver les vieux papiers.

Notes

1 Les Français et la guerre d’Espagne, Actes du colloque de Perpignan, édités par Jean Sagnes et Sylvie Caucanas, Perpignan, Centre de Recherche sur les Problèmes de la Frontière, Université de Perpignan, 1990, 440 pages ; communication de R. Cazals, « L’accueil des réfugiés républicains à Mazamet », p. 213-218 ; remarque de Pierre Vilar, dans ses conclusions, p. 431 ; la communication de Jean Larrieu, « Le Roussillon, organe royaliste nord-catalan et les guerres civiles espagnoles, 1870-1939 », évoque la troisième guerre carliste dont il va être question. Récits du caporal dans Les carnets de guerre de Louis Barthas tonnelier 1914-1918, Paris, Maspero, 1978 (dans l’édition de poche, La Découverte, 1997, passage p. 30-31).

2 La correspondance d’Albert Vidal fils et les nombreux manuscrits de cet homme attachant qui écrivit pendant toute sa vie, ont servi à la réalisation du livre Le jeune homme qui voulait devenir écrivain, signé de nos deux noms (A. Vidal et R. Cazals), Toulouse, Privat, 1985. Voir également « Un bourgeois de province en 1940 : le Journal politique d’Albert Vidal », dans Annales du Midi, n° 199-200, juillet-décembre 1992, p. 311-320.

3 Voir Rémy Cazals, Les révolutions industrielles à Mazamet, 1750-1900, Paris, La Découverte-Maspero, 1983.

4 Le baron Reille sera député de la circonscription de Castres-2 jusqu’à sa mort en 1898. Son fils lui succédera (1899-1914), puis ses petits-fils jusqu’en 1958 (sauf de 1924 à 1928 à cause du scrutin de liste). Voir deux mémoires de maîtrise soutenus à l’Université de Toulouse-Le Mirail : Gérard Barrès, Une figure politique tamaise du 19e siècle : le baron René Reille (1835-1898), sous la direction de Rémy Pech, 1989 ; et Alain Corbière, Edouard Barbey, sous la direction de Jean Rives, 1997.

5 « L’ambition de Louis XIV eut ce filet d’eau pour limite », écrit Louis Barthas dans les Carnets de guerre..., op. cit., p. 30.

6 Arsenio Martinez Campos (1831-1900), général, artisan de la restauration d’Alphonse XII en 1875 et de l’écrasement définitif des carlistes. Plusieurs fois ministre de la guerre.

7 Les bureaux de l’entreprise Eugène Guiraud père et fils et Vidal se trouvaient à Mazamet, quartier du Nouvela. Aux enchères de Bordeaux, on achetait des balles de laines en provenance d’Amérique du Sud.

8 D’après M. Pardé, « Le régime de la Garonne », dans la Revue géographique des Pyrénées et du Sud-Ouest, 1935, n° 2-3, p. 105-262, et Monographie des crues de la Garonne, Syndicat mixte d’Etude et de Programmation pour l’Aménagement de la Garonne, février 1989.

9 Sur la question au niveau national, voir Emile G. Léonard, Histoire générale du protestantisme, 3, Déclin et renouveau, Paris, PUF, 1964. Les orthodoxes mazamétains ont gardé une grande animosité envers les libéraux, considérés comme n’étant pas de vrais protestants, comme n’étant « rien ». C’est un thème qui revient sans cesse dans les « romans ethnographiques » écrits par deux orthodoxes intransigeants au début du 20e siècle : Gaston Tournier, Mémoires d’un jeune ouvrier, Paris, Fischbacher, 1906 ; et Gaston Mercier, Le feu sous la cendre, Paris, Bernard Grasset, 1914. Voir la communication de R. Cazals, « Religion et politique dans quatre romans sud-tarnais (1903-1914) » au colloque de janvier 2000 à Albi, Christianisme et politique dans le Tarn sous la Troisième République, Actes à paraître aux Presses de l’Université des Sciences sociales de Toulouse.

10 Saint Amans et le Pont-de-l’Arn sont deux communes du bassin industriel de Mazamet. Lautié ou Moulin Lautié est le nom de l’usine de l’entreprise Guiraud et Vidal.

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