Version classiqueVersion mobile

La persistance du Midi blanc

 | 
Philippe Secondy

Préface

Une œuvre pionnière

Paul Alliès

Texte intégral

1On sera heureusement surpris à la lecture du présent ouvrage par la facilité avec laquelle on parcourt sans ennui aucun plus d’un siècle d’une histoire politique plutôt complexe. Ces quelques centaines de pages ont été rédigées avec une indiscutable aisance et une apparente décontraction.

2Pourtant le travail, dont on a le résultat entre les mains, est le fruit d’une considérable entreprise de découvertes d’ouvrages disparus, de journaux oubliés, d’archives méconnues ou encore interdites par décision préfectorale. Ce travail fut une thèse académique de première importance : 726 pages pour étudier La droite extrême dans l’Hérault (1890-1944). Sociologie d’une configuration politique. Le style alerte et le parcours presque haletant de cette longue durée qu’on va lire maintenant pourraient faire oublier le socle sur lequel est construit ce récit. Le résultat est plus que rare : à la différence de ces opéras baroques dont on réduit la durée de moitié pour ne pas lasser le spectateur réputé pressé, cette transformation d’un opus académique en livre d’histoire pour tous les curieux d’un passé ignoré donne l’envie d’en vouloir et savoir plus. Car Philippe Secondy fait oeuvre pionnière dans au moins trois registres : d’abord celui de l’histoire politique d’une région, le Bas-Languedoc, gouvernée par son « Département-capitale », l’Hérault ; ensuite celui de la formation territoriale de clivages politiques majeurs ; enfin celui de la configuration d’une famille politique, la droite extrême dont la contribution à l’antisémitisme moderne est encore sous-estimée.

3Premier registre celui de l’histoire languedocienne. Elle est peut-être un artefact en ce sens qu’elle a beaucoup gravité autour d’une représentation centrale, celle d’un « Midi rouge » perpétuellement dominant. La très grande majorité des recherches savantes, celles des historiens en tout cas, a porté jusqu’ici sur les mouvements sociaux, les crises économiques, les résistances culturelles, les généalogies partisanes ; toutes manifestations de nature à servir une version « gauche » des événements qui auraient façonné l’identité politique de cette région très particulière. Par exemple, les nombreuses et vigoureuses protestations contre le coup d’État de Louis-Napoléon seraient pour l’essentiel républicaines. Or, les soubassements monarchistes y furent très présents. Ce type de déséquilibre ne fut jamais vraiment rattrapé pour une raison essentielle : le Bas-Languedoc politique ne fut jamais érigé en véritable objet de connaissance. C’est la géographie, l’urbanisation, l’économie viticole, la religion qui occupent l’essentiel des études d’ensemble, avec quelques ouvertures sur les élections et les formations partisanes. Tout s’est passé comme si les historiens s’en étaient tenus à une « grande transformation » qui aurait eu définitivement lieu avec la Deuxième République, tant les « rouges » semblent ici plus actifs que dans le reste de la France. Une race de républicains, radicalement anticléricaux et sans ennemis à gauche serait née alors et aurait formé des « bastions » durablement imprenables. Les scores électoraux atypiques de certaines circonscriptions ou villes suffiraient pour alimenter jusqu’à aujourd’hui cette vision d’une singularité populaire et sociale triomphant de la centralisation républicaine ou réactionnaire. Certains parleront même d’un « ethnotype ». Ce qui a été ainsi manqué c’est la récurrence, durant la Troisième République, des antagonismes entre « rouges » et « blancs » masqués par la défense unitaire d’une périphérie viticole ou agraire contre un centre national-étatique illégitime. Les formes vitupérantes des mobilisations et des protestations, allant des campagnes à la ville, ont façonné une rhétorique et un style politique trop facilement classés à gauche. Dans la force des polarisations locales de la droite extrême, il pourrait bien y avoir une fécondation des mœurs toujours spéciales d’un « Midi rouge » inassimilable aux cultures du mouvement ouvrier du xxe siècle.

4Il y a bien donc un « Midi blanc » et il n’est pas exagéré de dire que cet ouvrage lui donne pour la première fois une existence objective légitime. La question de son territoire exact n’est pas conçue comme un problème. L’approximation méridionale est commode et doit être prise comme une manière de relever le défi des constructions mythologiques dont la science politique hérite. On justifiera néanmoins le choix du Département comme cadre d’action et de mobilisations politiques tant celui-ci n’aura cessé de s’imposer depuis deux siècles aux partis et groupes d’intérêts, quoiqu’ils en veuillent. Celui de l’Hérault présente l’avantage de se trouver historiquement au centre de l’espace borné par une partie de l’Aude, les Cévennes gardoises et les confins de la petite Camargue. Ce centre est aussi politique : depuis Richelieu, il est le siège d’un gouvernement du Languedoc et de ses États. Pour le politiste, le Département de l’Hérault est donc un site de premier ordre. Philippe Secondy y découvre une étonnante persistance de l’Ancien Régime, triomphant jusqu’à la Première Guerre mondiale au moins, des expressions diverses aussi bien du bonapartisme que de l’orléanisme ou de l’« opportunisme ». L’organisation du « traditionalisme » a atteint sur ce territoire un degré de perfection tel, qu’il a pu enrayer les processus d’acculturation de type libéral-républicain qui saisissaient, sous des formes différentes, la plupart des autres régions françaises. En ce sens, ce livre n’est pas une monographie. Il permet de mieux connaître comment se sont façonnés les clivages politiques pas tant dans l’Hérault que sur un territoire en général.

5Le registre de la formation territoriale des cultures politiques et des conflits qu’elles nourrissent est le deuxième grand apport du travail de Philippe Secondy. L’exploration d’une documentation impressionnante lui fait saisir les moindres transformations idéologiques de cette droite qui prend naissance au cœur de la « Vendée du Midi » dans les milieux aristocratiques viscéralement hostiles aux Lumières. Le spectacle de ces grandes familles réactionnaires -et qui sont fières de l’être- adossées à une Église réfractaire depuis le serment de 1791 est passionnant. Des Rodez-Bénavent à Monseigneur de Cabrières, des médecins et avocats jusqu’aux universitaires, on suit à la trace les sentiers qui relient la vigne aux châteaux et les châteaux à la ville. L’alliance du Trône et de l’Autel reste plus forte ici que celle du « sabre et du goupillon » que le boulangisme avait apporté dans ses basques. L’importance des liens personnels est ainsi bien mise en évidence dans la constitution et la reproduction quasi généalogique de réseaux d’influence. L’action en réseau a fait d’ailleurs l’objet d’une théorisation visionnaire par de véritables chefs de parti tel que le resta pendant un demi-siècle à la tête de son diocèse de Montpellier, Monseigneur François-Marie Anatole de Rovérié de Cabrières. Il appelle au « rassemblement en faisceau de toutes les forces conservatrices ». Depuis le refus du Ralliement à la veille de l’affaire Dreyfus jusqu’à la guerre, il s’emploie à structurer ce « faisceau » sans rien négliger. Même les élections, qui sont « le moyen d’acquérir la possession du pouvoir », font l’objet de ses méticuleuses attentions. Il capitalise ainsi des talents comme celui d’André Vincent, véritable leader populiste -ici le terme n’est pas abusif-, bien différents du magistère de la noblesse. Il perçoit remarquablement tout le profit qu’il est possible de tirer du prestige de Mistral et des élans du félibrige pour la « race latine ». Lui qui y répugnait tant d’ordinaire, il fit une véritable cour à Mistral qui n’en demandait pas tant mais finit tout de même par accepter de devenir prieur honoraire de la Confrérie des Pénitents Blancs de Montpellier, haut lieu de dévotion monarchiste légitimiste. Cette intelligence d’un mouvement régionaliste très vivant dans ses manifestations populaires assurera un concours précieux de ces milieux depuis les rassemblements autour d’Albert Arnavielle préconisant « quauques paters de mens, quauques cops de poung de mai » en 1905 jusqu’aux fêtes tauromachiques avec la duchesse de Guise en 1926.

6Se forma ainsi dans l’Hérault, et précocement, un véritable parti sui generis, un « modèle à suivre dans les autres régions » comme Eugène Godefroy, président de la Jeunesse Royaliste y incitait en 1899 ses militants dans la France entière. Et ceci n’est pas d’un intérêt secondaire. Ce qui est en cause en effet c’est la compréhension de la formation des clivages politiques nécessaires à la constitution des partis modernes. Cette sociologie de l’activité politique diffuse est de nature à remettre en cause l’opposition entre notables et professionnels de la politique qui a fini par devenir essentielle dans tout le champ de la science politique. Philippe Secondy construit à partir d’un Département une sociologie des nébuleuses partisanes dans laquelle les interactions entre échelons nationaux et locaux tiennent leur juste place. Il dévoile l’importance des ressources des droites dans leur politisation : l’Église catholique, les familles et les hiérarchies liées à la terre certes ; mais aussi, celles plus contemporaines de fabrication de l’opinion via une presse puissante et diversifiée, de maîtrise des campagnes électorales, d’instrumentalisation de courants culturels hétérodoxes, tel le félibrige. On a ainsi un tableau saisissant : celui d’un Département « tenu » par une centaine de familles grandes propriétaires foncières et pour les plus « nobles » engagées dans la politique active au rythme de l’extension du droit de suffrage : 18 notables légitimistes sont élus conseillers généraux dès septembre 1848 et plus de la moitié des députés sont de cette tendance. Les de Rodez-Bénavent, vieille lignée féodale, transforme l’archipel de ses propriétés en bastion politique où pères et fils se transmettront les mandats législatifs de 1848 à 1944 date à laquelle ils président encore le Conseil départemental de Vichy. En même temps ils promeuvent L’Éclair, important quotidien réactionnaire et populaire qui joua un si grand rôle dans la région et même au-delà puisqu’il était lu dans onze départements jusqu’en 1944. Ils sont environnés d’une myriade d’autres familles du même ordre qui sortent parfois dans cet ouvrage d’un injuste oubli. Injuste, car leurs réseaux sont la clef de la compréhension du Languedoc politique du xxe siècle et peut-être d’aujourd’hui. Ils témoignent d’une sorte d’hégémonie gramscienne qui aurait tétanisé les autres courants de la droite locale plus fortement encore qu’ailleurs et l’aurait empêché de se « républicaniser ». Il y aurait là la confirmation d’une hypothèse selon laquelle cette région aurait été celle d’une féodalisation de la bourgeoisie depuis les alliances passées avec la noblesse dans les villes de consulats et les États, au gré de révoltes antifiscales et de défense acharnée de la rente foncière. Il y a un fil ininterrompu entre Henri II de Montmorency et Henri de Rodez-Bénavent. Ce passé, qui ne passe pas, ne se fige pas pour autant dans des refus nostalgiques de la modernité. Cette « droite contre-révolutionnaire » saura très bien récupérer les dimensions antigouvernementales de crises comme celle de 1907 : le soutien à des candidats socialistes comme Ferroul ou Barthe s’explique par la volonté d’éliminer les radicaux républicains souvent par ailleurs francs-maçons. On peut donc penser que s’est inventée ici une tradition dans la mesure où la production idéologique des grands appareils comme celui de l’Église va donner à cette droite extrême un programme pour la première moitié du xxe siècle.

7Et c’est le troisième registre sur lequel cet ouvrage fait œuvre pionnière : celui du nouveau ciment intellectuel qui va dynamiser cette droite ultra et lui donner un ascendant sur ses homologues. Ce ciment c’est l’antisémitisme. Rarement sa place aura aussi bien été mise en évidence dans la reconversion des cultures traditionnelles conservatrices. Cette réussite n’aurait pas été possible sans l’investissement politique de l’Église dirigée en Languedoc durant un demi-siècle par le dernier évêque royaliste français. On a déjà évoqué l’énergie peu ordinaire de ce chef hors pair, le Cardinal de Cabrières. Mais Philippe Secondy ne s’en tient pas à cet exhaussement. Il découvre les moindres ramifications de la production d’un nouvel antisémitisme dans les replis des organisations catholiques. Ceux de La Croix Méridionale bien sûr, mais aussi ceux de cet abbé Fourié, aumônier du couvent des Carmélites à Montpellier qui croyait en l’efficacité de la propagande par voie d’affiches. Celles qu’il fait placarder durant l’affaire Dreyfus sont explicites : elles dénoncent « le péril juif, les agissements, les accaparements, les coups de bourse d’une vile poignée d’hébreux vomis sur la France par tous les ghettos d’Allemagne (...). Un syndicat de juifs, à la solde de l’étranger, tente de ruiner l’honneur de l’armée. Pour souffleter des officiers qui ont versé leur sang, les juifs ont cherché des mains plus sales que les leurs et ils ont confié cette détestable besogne à des égoutiers qui ont gagné de l’or en remuant la boue. C’est la youterie universelle. (...) Unissons nous pour bouter les juifs hors de France ». On a là le résumé de la formidable entreprise de transfiguration de l’antisémitisme biblique en antisémitisme biologique et racial. Jusque-là cet antisémitisme était resté marginal. Georges Vacher de Lapouge, dont l’importance est majeure dans la naissance de « l’antisémitisme scientifique », est bibliothécaire à l’Université de Montpellier à partir de 1886. Il y professe des cours de science politique dans lesquels il construit toute une œuvre sur « la disparition progressive de l’aryen dolichocéphale blond ». Le risque qui en découle est mortel pour la sélection des élites, les juifs pouvant ainsi conquérir l’Occident en dépit du fait « qu’ils y aient été accablés de persécutions méritées par leur mauvaise foi, leur cupidité et leur esprit de domination ». L’influence d’un tel auteur est politiquement et localement circonscrite à quelques cercles de la gauche guesdiste. Il sera certes candidat aux élections municipales en 1888 et fondateur deux ans plus tard de la section de Montpellier du Parti Ouvrier Français ; en même temps il anime le Comité félibréen et la revue du Félibrige Latin. Mais il quitte la région en 1893 et on n’a pas trace qu’il y ait fait école dans les milieux populaires. Ce sont les entreprises et succursales de l’Église qui vont donner la légitimité la plus forte et la plus large à l’antisémitisme moderne dans le diocèse de Montpellier. Les manifestations nombreuses, qui en 1898 en réplique au manifeste dreyfusard des intellectuels éclatent un peu partout en France et en Algérie, partent des casernes et des clubs militaires ; elles sont soutenues activement par La Croix Méridionale et L’Éclair, relayées par les cercles de « dames chrétiennes » et les organisations scolaires des congrégations catholiques. Cet enracinement antisémite s’entretiendra, via les mouvements d’anciens combattants dans l’entre-deux guerres et jusqu’à Vichy. Philippe Secondy montre bien la force de cette orientation idéologique adossée au clergé catholique. Il contribue ainsi à remettre en cause cette thèse bien installée de « l’allergie française au fascisme » dont Michel Dobry a récemment bien dit combien elle était un mythe. Ce faisant, il aide à reconsidérer la classification rassurante des trois familles de la droite française qui auraient chevauché ici ou là des poussées « populistes » sans jamais céder vraiment à la malédiction de l’antisémitisme fer de lance des fascismes du xxe siècle.

8On conviendra donc que cet ouvrage est profondément novateur tant pour l’histoire que pour la compréhension des phénomènes politiques de cette longue période et ce, pas seulement pour les terres languedociennes mais pour la France en général. Ce travail restera, à ce titre, un tournant dans les études académiques dans ces domaines. C’est aussi sous cet angle qu’il faut le lire.

HÉRAULT

HÉRAULT

Source : Fernand Boulard, Gérard Cholvy, Yves-Marie Hilaire, dir., Matériaux pour l’histoire religieuse du peuple français : xixe-xxe siècles, Paris, Presses FNSP, Éditions de l’EHESS, Éditions du CNRS, 1982.

Table des illustrations

Titre HÉRAULT
Légende Source : Fernand Boulard, Gérard Cholvy, Yves-Marie Hilaire, dir., Matériaux pour l’histoire religieuse du peuple français : xixe-xxe siècles, Paris, Presses FNSP, Éditions de l’EHESS, Éditions du CNRS, 1982.
URL http://books.openedition.org/pupvd/docannexe/image/2236/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 476k

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont sous Licence OpenEdition Books, sauf mention contraire.

Cette publication numérique est issue d’un traitement automatique par reconnaissance optique de caractères.
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search