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Transports

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Mireille Courrént
, 
Thierry Eloi
, 
Ghislaine Jay-Robert

– V – Transports vers l’autre monde

En Avalon se fit porter

Georges Bertin

Texte intégral

« Et de la gent Artur la flor
Et li plus fort et li millor
Artus, se l’estore ne ment
En Avalon se fit porter
Por ses plaies mediciner
Encore y est Bretons l’atandent
Rex Arturus, rex futurus ».
Li Romans de Brut de Wace, 13, 680.

  • 1 Ferlampin-Acher Ch. et Hue D., Mythes et réalités, histoire du roi Arthur, éd. Ouest France, 2012.

1« Si l’estore ne ment » et nous savons tous qu’elle ment puisque les données que nous avons sur l’Arthur historique sont quasiment inexistantes1, les romans nous disent seulement qu’après la bataille de Salesbierres souvent représentée où Mordred, son fils incestueux ou son neveu, et Arthur s’entretuent, le roi, blessé mortellement, arrive près d’un rivage maritime – souvent situé en Cornouailles britannique non loin de Land’s End –, et commande au fidèle Girflet de jeter Excalibur dans un lac. S’y étant repris à deux fois, celui-ci finit par céder à l’injonction royale et lance l’épée magique qui rendait le roi invincible au milieu du lac. Alors, merveille, une main surgit, s’en saisit, la brandit trois fois puis l’engloutit. C’est le signal qu’attendait le royaume de l’Au delà pour venir prendre en charge Arthur.

  • 2 La Mort du Roi Arthur, traduction Monique Santucci, Paris, Champion, 1991, p 237 sq.

2 A une heure que nous situons, d’après les textes, en fin d’après midi, peu avant le couchant, après qu’une pluie diluvienne s’abattit sur la contrée, on vit « venir sur la mer un bateau entièrement rempli de dames. Lorsque le bateau s’approcha du rivage où se trouvait le roi, les dames se placèrent sur le bord du bateau. Et celle qui les conduisait tenait Morgane la sœur du roi par la main, et commença à appeler le roi pour qu’il entrât dans le bateau. Dés qu’il vit Morgane, le roi se leva aussitôt du sol où il était assis et marcha pour entrer dans le bateau, emportant ses armes et tirant après lui son cheval… Et le bateau s’éloigna en moins de huit fois le temps qu’il faut pour tirer à l’arbalète… ».2

3Quant à la destination de la nef, elle est connue, il s’agit de l’Ile d’Avalon, ou l’Ile de Verre, séjour des morts, à l’univers lumineux.

4Avalon, Afallach, est l’île des pommes, le verger sacré toujours florissant, lieu de séjour des héros celtes, jardin paradisiaque de l’Autre-Monde. La pomme est ainsi pour les celtes, un moyen de conserver le contact avec l’Autre Monde, étant l’instrument par lequel les immortels jettent un charme sur les héros qu’ils veulent attirer dans leur séjour. Au début du XIIe siècle, Guillaume de Malmesbury atteste que l’Ile d’Avalon est l’abbaye de Glastonbury (ce qui est vraisemblable d’un point de vue géologique du fait des phénomènes de transgression marine puis de délaissement connus en cet endroit) comme il souligne que la tombe du roi Arthur sera découverte quand le roi se préparera à revenir. Il la situe même entre deux pyramides. Le choix de Glastonbury comme lieu sacré du christianisme celtique en « Bretagne la bleue » n’est certes pas dû au hasard, l’Ile d’Avalon, le jardin des Pommes, symbolise la fertilité, l’abondance qui marque les séjours enchantés des Immortels. Les druides y avaient bâti l’un de leurs centres les plus importants des îles britanniques, véritable porte du Sid. Il reste dans l’Imaginaire collectif - et jusque dans nos modernes romans - chargé des légendes de la présence des déesses et fées de l’Autre Monde, à tel point qu’une romancière américaine contemporaine à succès n’hésite pas à y situer le théâtre des exploits de ses héros celtes, en cet « endroit où le pâle reflet lumineux de l’Autre monde éclaire l’Univers des humains ». Prolongeant le celtisme, le christianisme a sacralisé les lieux sacrés d’Avalon et Glastonbury a sublimé les éléments qui en faisaient la sacralité : arbre (l’aubépine du bâton de Joseph), source sacrée (Chalice Well), île (île d’Avalon), éminence (la Tor), fête de Samain (Nous avons nous-même assisté aux festivités qui marquent, chaque année, Halloween à Glastonbury au milieu d’une foule considérable). Véritable Haut-Lieu des celtes comme du monachisme occidental, celto-chrétien d’abord, puis cistercien, l’Ile d’Avalon conserve tout son mystère que ne sauraient percer les yeux qui ne voient pas l’invisible. Après les poètes médiévaux dont Marie de France dans son Lai de Lanval (12e siècle) : « Les Bretons rapportent que la fée emmena son amant dans File d’Avalon où ils vécurent longtemps fort heureux. On n’en a point entendu parler depuis, et quant à moi, je n’en ai pas appris davantage ». Le Perlesvaus (13e siècle) s’achève sur la mention qu’Arthur est enterré avec Guenièvre dans l’île d’Avalon, mais La Mort le roi Arthur raconte que les fées ont rapporté son corps et que Girflet découvre sa tombe trois jours après son enlèvement. Sir Thomas Malory, au 15e siècle, ira dans le même sens dans son roman Le Morte d’Arthur. Le roi Arthur n’est pas mort, les Bretons pensent qu’il y est endormi et qu’il en reviendra pour les libérer de la domination étrangère. Voici pour la destination, intéressons-nous maintenant au moyen de transport.

  • 3 Hue Denis, « La Nef magique dans les textes arthuriens des 12ème et 13ème siècles », Actes du 22ème (...)

5Denis Hue a longuement décrit la fonction des nefs magiques dans les romans arthuriens3 et notamment dans le Lancelot-Graal où elles prennent un essor considérable. « Elles soutiennent le va-et-vient entre la mort et la vie, entre le monde familier et le Monde Autre. » Merveilleux objet narratif, elles fonctionnent également comme lieux mythiques, assure-t-il.

  • 4 Szklilmik Michelle, L’archipel du Graal, Etude de l’Estoire del Saint Graal, Genève, Droz, 1991.

6Dans la Quête du saint Graal, nous indique Michelle Skilmik4, les moyens de transport ont une signification spirituelle. Loin d’être de simples relais et véhicules, ils sont agis par des volontés diverses : Dieu, le Diable…, telle la Nef de Salomon destinée à emporter les héros de la Quête vers leur destination dernière.

  • 5 Guibert de la Vaissière Véronique, Sid, Dictionnaire critique de l’ésotérisme, Paris PUF, 1998, p.  (...)

7Quant aux dames qui accompagnent Arthur, véritables psychopompes, vers le Sid, lieu d’habitation des fées, demeure du repos, elles sont apparentées par Véronique Guibert de la Vaissière5 aux Danes des dieux irlandais et la Navigatio est donc quête d’immortalité, laquelle ne peut être trouvée que dans le centre spirituel primordial et sacré qu’est l’Ile, laquelle est projection du désir d’immortalité.

8Le voyage des héros arthuriens et donc du roi lui-même revêt une signification particulière, spirituelle. Ainsi, dans un autre contexte parallèle à la fin des chevaleries terrestres symbolisé par Arthur, Galaad héros des chevaleries célestes, se verra porter également en nef qui lui fait accomplir une transition vers le divin.

9Transporté vers le couchant en « avalant » la lumière, l’ours Arthur rejoindra les dieux de l’Aurore et pourra revenir au moment où le soleil reprendra son cours.

10Ces images désormais gravées dans notre culture nous indiquent en outre une translation d’un régime de l’Imaginaire à l’autre.

11Comme l’épée Excalibur (ou Caliborne, l’entaille), que le roi brandissait dans les combats, tournoie dans le ciel avant de rejoindre les fonds humides et abandonne sa fonction tranchante et ascensionnelle, le roi Arthur, héros lumineux placé au sommet de la hiérarchie terrestre, lorsqu’il tenait sa Haute cour ou triomphait dans tous ses combats, s’embarque sur une nef maritime, rejoignant les régimes aqueux, entouré de dames.

  • 6 Durand Gilbert, Les Structures anthropologiques de l’Imaginaire, Paris, Dunod, 1984, p. 167.

12Gilbert Durand a bien montré l’isomorphisme qui unit la nacelle, ou la coquille, qu’il met en résonance avec le tombeau, et le régime mystique des images qu’il relie à l’univers féminin et aux eaux maternelles, celles du réconfort. Citant Lamartine, il écrit : « L’eau nous porte, l’eau nous berce, l’eau nous rend notre mère6». Et la présence des figures féminines de dames vient là surdéterminer le transport du Roi Arthur d’un régime de l’Imaginaire à l’autre. Si sa virtus le destinait aux séjours olympiens, se faisant porter en Avalon, n’en sera-t-il pas là, justement, désormais séparé ?

Bibliographie

Bibliographie

Ashe Geoffrey, The Quest for Arthur’s Britain, Saint Albans, Paladin, 1971.

Bertin Georges, La Quête du Saint Graal et l’Imaginaire, Condé sur Noireau, Corlet, 1997.

Durand Gilbert, Les Structures anthropologiques de l’Imaginaire, Paris, Dunod, 1984.

Ferlampin-Acher Ch. et Hue D., Mythes et réalités, histoire du roi Arthur, éd. Ouest France, 2012.

Guibert de la Vaissière, Véronique, Sid, Dictionnaire critique de l’ésotérisme, Paris PUF, 1998.

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Jung Emma et Von Franz Marie-Louise, La légende du Graal, Paris, Albin Michel, 1988.

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Le Roux F. et Guyonvarc’h Ch., Les Druides, Rennes, Ouest-France-Université, 1986.

Loyer Olivier, Les Chrétientés celtiques, Rennes, Terre de Brume éditions, 1993.

Piggott Stuart, The Druids, London, Thames and Hodson, 1975.

Szklilmik, Michelle, L’archipel du Graal, Etude de l’Estoire del Saint Graal, Genève, Droz, 1991.

Zimmer-Bradley Marion, Le Secret d’Avalon, Paris, éd. de Fallois, 1997.

La Mort du Roi Arthur, traduction Monique Santucci, Paris, Champion, 1991.

Notes

1 Ferlampin-Acher Ch. et Hue D., Mythes et réalités, histoire du roi Arthur, éd. Ouest France, 2012.

2 La Mort du Roi Arthur, traduction Monique Santucci, Paris, Champion, 1991, p 237 sq.

3 Hue Denis, « La Nef magique dans les textes arthuriens des 12ème et 13ème siècles », Actes du 22ème Congrès international arthurien, Rennes, 2008, http ://www. uhb. fr/alc/ias/actes/ index. htm, 18 juillet L. 3, session 2, varia 11, p 2-10.

4 Szklilmik Michelle, L’archipel du Graal, Etude de l’Estoire del Saint Graal, Genève, Droz, 1991.

5 Guibert de la Vaissière Véronique, Sid, Dictionnaire critique de l’ésotérisme, Paris PUF, 1998, p. 194.

6 Durand Gilbert, Les Structures anthropologiques de l’Imaginaire, Paris, Dunod, 1984, p. 167.

Auteur

Directeur de recherches en sciences sociales au Conservatoire National des Arts et Métiers des pays de Loire - Membre du GRECO CRI.

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