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La mer en partage

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Xavier Daumalin
, 
Daniel Faget
, 
Olivier Raveux

Une histoire culturelle de la mer

Commémorer les morts en mer

Les cénotaphes de Notre-Dame des Auzils à Gruissan (Aude)

Régis Bertrand et Anne Carol

Texte intégral

  • 1 Michel Mollat, « Attitudes des gens de mer devant le danger et la mort », Ethnologie française, 197 (...)
  • 2 L’endroit est d’ailleurs ainsi perçu localement. Jean-Claude Courdil, Gruissan de A à Z, Montpellie (...)
  • 3 Auxquels il faut ajouter une plaque votive évoquant une mort collective, sans mention de noms ; nou (...)
  • 4 Jean Pauc, Notre-Dame des Auzils, cénotaphes et ex-votos marins à Gruissan, Portet sur Garonne, Édi (...)

1On sait combien ont été et restent parfois périlleux les métiers de la mer et même la navigation maritime1. En témoignent nombre de mémoriaux collectifs sur les côtes françaises. La série de cénotaphes de marins des xixe et xxe siècles qui jalonne le chemin d’accès à la chapelle de Notre-Dame des Auzils à Gruissan (Aude) semble cependant exceptionnelle à double titre2. D’abord parce qu’elle rassemble sur une courte distance vingt-sept tombeaux vides – au sens étymologique du terme –, qui portent vingt-neuf inscriptions, parfois longues, dédiées à des gens de mer nommément cités3. Ensuite parce que ces monuments précèdent une chapelle de pèlerinage qui abrite des ex-voto marins, lesquels témoignent au contraire d’une mort évitée. Ce site dont nous ne connaissons pas d’équivalent en France méditerranéenne n’a fait l’objet que d’une publication érudite, qui dégage mal son originalité, ce que nous allons tenter de faire4.

  • 5 Description générale et statistique du département de l’Aude, avec cartes et gravures, par le baron (...)

2La mer a toujours été au centre de l’économie gruissanaise, même si le cabotage a reculé à l’époque moderne au profit de la pêche dans les étangs et en mer, de la fabrication de soude, de filets et de la construction de bateaux. En 1818, le baron Trouvé écrit : « Hommes et femmes passent la plus grande partie de leur existence dans la mer ou dans les étangs dont cette commune est environnée5 ». Plus loin, il ajoute :

  • 6 Ibid., p. 644.

Les habitants de Gruissan, allant de bonne heure à la mer, sont industrieux ; ils ont tous un esprit mercantile ; chacun, dans une famille, a sa tâche à remplir et il en résulte une émulation générale. Le marin qui n’a pas fait un certain nombre de campagnes jouit, dans sa commune, de beaucoup moins de considération que celui qui a été témoin de plusieurs combats. Celui qui a bien fait son service veut que son fils imite son exemple6.

3Gruissan a fourni de bons marins aux troupes révolutionnaires de la campagne d’Égypte, où près de 200 hommes furent en service pour une population d’environ 1 800 habitants. C’est toutefois la monarchie de Juillet qui marque l’apogée de cette économie maritime. Au delà de la pêche locale, des familles gruissanaises arment des bateaux (bricks, goélettes construits à La Nouvelle ou à Bayonne) pour la navigation au long cours et pratiquent le fret ou le commerce international.

  • 7 Julien Yché, Étude historique sur Gruissan (réimpression partielle du t. XIV du Bulletin de la comm (...)

Une société d’assurance mutuelle fut même créée dont le capital naval atteignit rapidement près de 5 millions. Marseille était le port d’attache de la majeure partie de cette flotte qui, en sus du petit cabotage, armait pour le grand cabotage international et pour le long cours et se trouvait par suite le siège d’une véritable colonie de Gruissanais7.

4Cette activité est toutefois compromise par les transformations du transport local et international (train, navires à vapeur), et la viticulture prend une place croissante dans l’économie locale. La petite ville connaît un pic démographique au recensement de 1851, avec 2 861 habitants, puis décline lentement et atteint à la veille de la première guerre mondiale un niveau inférieur à celui de la fin du xviiie siècle (1 651 habitants). En 1916, 80 patrons pêcheurs travaillent encore sur les étangs ou la mer dans le ressort de la prud’homie. Mais le monde des armateurs a disparu et les marins gruissanais sont désormais employés par les grandes compagnies maritimes, ou engagés dans la Marine nationale. La plupart des cénotaphes qui signalent des morts tragiques ou lointaines témoignent de cette prospérité et de son déclin.

La commémoration des marins morts dans l’espace et le temps du village

5Les cénotaphes des Auzils font partie d’un ensemble plus vaste de lieux consacrés à la mort, au salut et à la mémoire des marins gruissanais, qui regroupe d’une part la chapelle de Notre-Dame des Auzils et son ermitage, d’autre part l’église Notre-Dame de l’Assomption et le cimetière communal.

  • 8 Ils sont l’œuvre de spécialistes de ce type de tableau, comme la dynastie des Roux à Marseille. Sur (...)
  • 9 L’une concerne un aviateur qui s’est abîmé en mer le 17 juin 1944.
  • 10 Tous les clichés illustrant cette étude ont été fournis par les auteurs.

6La chapelle de Notre-Dame des Auzils est étroitement associée aux cénotaphes : ceux-ci jalonnent en effet pour la plupart la portion terminale de son chemin d’accès. L’édifice a abrité plus de 70 ex-voto marins, maquettes, tableautins ou broderies ; les ex-voto peints, les plus nombreux, couvrent une période allant de 1816 à nos jours8. La plupart ont été volés en 1967 mais l’abbé Jean Pauc, curé de Gruissan de 1966 à 2002, lui-même historien du sanctuaire, les a fait reproduire en trompe-l’œil sur les murs intérieurs grâce aux clichés qu’il avait pris pour leur classement au titre des Monuments historiques. Un tel souci de maintenir le souvenir de ces témoignages du passé maritime de la commune semble avoir peu d’équivalents régionaux. La chapelle accueille aussi quelques plaques mortuaires (6 en 1994, la plus ancienne date de 1947), la plupart vouées à des disparitions en mer9. Par la beauté du site, qui domine la Clape et offre un panorama exceptionnel sur la côte lagunaire, et par le pittoresque de cette évocation d’un passé marin, la colline des Auzils est devenue un des atouts touristiques de la commune (photo 1)10.

Photo 1 : L’entrée L’entrée du chemin aux cénotaphes et la chapelle des Auzils.

Photo 2 : Gruissan, cimetière communal.

Photo 3 : Gruissan, cimetière communal.

7Celle-ci comporte pourtant d’autres lieux voués à l’évocation des dangers de la mer. L’église paroissiale conserve ainsi un tableau de Jacques Gamelin commémorant le plus grand naufrage ayant endeuillé la commune, le 28 février 1797, sur lequel nous reviendrons. Quant au cimetière communal, qui ne semble pas avoir été déplacé au cours de la période contemporaine, il renferme des tombes de marins gruissanais, mais aussi, sur certains tombeaux familiaux des inscriptions évoquant la mémoire de marins disparus dont le corps n’est pas enterré sur place (photos 2 et 3).

8Il contient également un monument collectif édifié au début du xxe siècle, après l’agrandissement du premier cimetière, et dédié

À TOUS NOS MORTS
CEUX QUI REPOSENT DANS CES DEUX ENCEINTES
CEUX QUI ONT SUCCOMBÉ DANS LES PAYS LOINTAINS
CEUX QUI DORMENT AU FOND DES MERS VICTIMES DE LEURS PÉRILLEUX TRAVAUX

  • 11 À l’exception de la statue « La douleur », signée du sculpteur Jean-Antoine Injalbert (Béziers, 184 (...)

9Le développement des concessions et des monuments pérennes parait y avoir été à peu près contemporain de l’apparition des premiers cénotaphes aux Auzils, qui furent sans doute réalisés par les mêmes tailleurs de pierre11.

  • 12 Description du site et récit du pèlerinage et des fêtes gruissanaises dans Noëlle Juanamas, Garde t (...)
  • 13 Pauc, Notre-Dame des Auzils, op. cit., p. 11.
  • 14 Selon sa notice nécrologique procurée par le site www.parc-naturel-narbonnaise.fr.
  • 15 Dans l’église, les prud’hommes défilent, portant une barque d’apparat au sommet d’une hampe et un c (...)
  • 16 Alain Cabantous, « Le corps introuvable. Mort et culture maritime (xvie-xixe siècle) », Histoire, É (...)

10Bien que séparés par 3,5 kilomètres à vol d’oiseau, ces deux ensembles sont reliés par des pèlerinages qui, plusieurs fois par an, conduisaient les Gruissanais du village à la chapelle. La route qui mène au chemin des Auzils est d’ailleurs bordée de quatre autres cénotaphes. Le premier et le plus important de ces pèlerinages, le lundi de Pâques, commémorait le naufrage de 179712. Toutefois, selon l’abbé Pauc13, la chapelle des Auzils était aussi visitée pour des fêtes sans rapport avec la mer, le lundi de Pentecôte, pour la fête du village, et le premier dimanche de septembre, pour commémorer la fin du choléra de 1835. L’abbé Pauc (et sans doute ses prédécesseurs) faisait faire au cortège à ces occasions une station devant chaque cénotaphe14. À l’inverse, la fête de saint Pierre, patron des pêcheurs (29 juin), si elle était aussi l’occasion de rappeler la mémoire des marins disparus, se déroulait exclusivement dans la cité. La statue du saint (une ancienne figure de proue), conservée le reste de l’année à la prud’homie, était portée en procession par des pêcheurs à l’église, où était célébrée une grand-messe à la mémoire des disparus15 ; flots et filets étaient bénis, et, plus récemment sans doute, des fleurs étaient jetées dans la mer, selon un rituel apparu dans l’Atlantique au cours du xixe siècle puis imité en Méditerranée16. Aujourd’hui, la fête constitue surtout une attraction touristique qui attire un nombreux public.

11Un pêcheur gruissanais évoque ainsi les pèlerinages de son enfance à la chapelle des Auzils, dans les années 1930 :

  • 17 Jean Boucabeille, Gruissan au temps des catalanes, Montpellier, Presses d’Arceaux, 1996, p. 188-190

Nous partions autrefois à pied, à sept heures du matin, nombreux, par groupes de jeunes. Des bons vieux avec leur canne, ma grand-mère à plus de 85 ans et sa compagne Marguerite Pébret, ma mère portant ma sœur, toute petite, mon père, la musette sur l’épaule, lourde du déjeuner. Il y avait du monde sur le chemin neuf ce jour-là ! On partait en famille. Le trajet était long et pénible, mais les gens se sentaient heureux d’être ensemble. […] Nous mettions tous de bonnes chaussures de marche afin de ne pas glisser sur les cailloux, dans la rude montée, au pied de la chapelle. Avant de monter, petit arrêt devant la maison de l’ermite, délabrée, avec son jardin tout en friche, son arbousier, son pin, ses cyprès, plus que centenaires, sa source au débit réduit, mais jamais tarie. […] Nous passions lentement devant les cénotaphes des marins de Gruissan morts en mer, au temps surtout de la marine à voile. Leurs noms sont gravés sur les stèles et évoquent les naufrages dans des pays lointains, de capitaines, de petits mousses gruissanais. Ils ont payé un lourd tribut à la mer. Nous disions pour chacun d’eux une prière. Prière aussi devant les monuments destinés à rappeler la mémoire de Gruissanais, enterrés loin du village. Certaines année, à Pâques, il faisait encore froid, il pleuvinait, mais cela ne gâtait pas l’ambiance ni le nombre des pèlerins. On se couvrait, c’est tout. […] Après la messe, l’absoute pour les marins péris en mer se faisait sur le parvis de la chapelle, face à la mer qui les avait gardés, dans de dramatiques naufrages17.

Des monuments dans la garrigue

12Outre les quatre cénotaphes qui jalonnent la route des Auzils, les vingt-sept monuments situés actuellement de part et d’autre du chemin empierré qui monte à la chapelle se trouvent pour vingt d’entre eux du côté du rocher (photo 4).

  • 18 À partir d’ici, les premières données chiffrées portent sur les seuls monuments du chemin d’accès à (...)
  • 19 Pauc, Notre-Dame des Auzils, op. cit., p. 53.

13Dix-neuf (vingt18) de ces derniers sont établis dans des niches semi-circulaires creusées à distance assez régulière. Ces aménagements soignés sont revêtus d’un parement qui est souvent enduit et peint en blanc et noir – la couleur du danger dans la signalisation maritime19. Deux sont fermés de grilles, deux cantonnés de piliers appareillés et moulurés (photo 5).

Photo 4 : Le chemin des Auzils.

Photo 5 : Cénotaphe Fournié.

Photo 6 : Cénotaphe double Pons.

  • 20 Ibid., p. 10. Sur ce terme de « cimetière marin », voir notre remarque ci-après.

14Selon l’abbé Pauc, le dernier ermite, Michel Cyprien, décédé en 1888 à l’âge de 82 ans, « a laissé de nombreuses traces de sa présence dans les aménagements du cimetière marin que nous connaissons aujourd’hui »20. On ne perçoit pas dans leur implantation de progression chronologique ni une éventuelle localisation initiale près de la chapelle qui se serait ensuite étendue à des espaces plus éloignés. On observait toutefois sur quelques-uns en 2010 des indices de réfections ou reconstruction anciennes qui ont pu s’accompagner d’éventuelles modifications dans leur distribution. Ainsi les deux cippes qui présentent deux inscriptions. Celui de la famille Pons porte sur sa face antérieure deux plaques de marbre à l’épigraphie dissemblable, indiquant respectivement des décès en 1846 et 1857 – la seconde est brisée. Elles sont encastrées dans le monument mais conservent la trace aux angles de trous de fixation qui suggèrent qu’elles ont pu figurer initialement sur deux structures différentes (photo 6).

  • 21 Il est improbable qu’elle soit un vestige d’un cénotaphe antérieur : à cette date, les tombeaux son (...)

15Le cippe Rouquette superpose deux épitaphes, datées de 1891 et 1902. Un bloc supplémentaire pourrait avoir été ajouté à sa partie supérieure pour recevoir la seconde inscription. Il repose sur une large pierre qui porte la date de 1817 et semble être un réemploi, provenant peut-être de la chapelle ou de l’ermitage21 (photo 7).

Photo 7 : Cénotaphe double Rouquette.

16Les vingt-neuf (trente cinq) inscriptions sont dédiées à la mémoire d’un mort ou de deux ou trois membres d’une même famille décédés en même temps, nommément désignés. Elles se distribuent sur une période de moins d’un siècle, entre 1844 et 1928 (il s’agit des dates des décès indiquées, les dates d’érection des monuments nous sont inconnues). Leur distribution chronologique est la suivante :

1844-1850 : trois
1851-1860 : six
1861-1870 : cinq (six)
1871-1880 : quatre (cinq)
1881-1890 : zéro
1891-1900 : quatre (sept)
1901-1910 : un (deux)
1911-1920 : deux
1921-1928 : deux

17Dix-huit (vingt) se situent avant 1875. Elles correspondent donc à la période où Gruissan envoie des marins à travers le monde, à leur compte ou pour des armateurs : les lieux de décès mentionnés se situent dans la Méditerranée : Marseille, golfe du Lion, côte de Sicile, Port Mahon, Cagliari, Skyro [sic], cap Spartivento, Alger, Philippeville, Safi, Beirut [sic] (Lataquié [sic] en Syrie) ; la Manche et l’Atlantique : Le Havre, « côte d’Angleterre », « Porto-Prince » — sans doute Port-au-Prince —, (Dakar), mais aussi dans l’océan Indien (Colombo), le Pacifique (Hong-Kong). Les bricks (3), goélette (1), trois-mâts (1) ou « navire » (1) mentionnés et parfois nommés (8 cas) dans les épitaphes rappellent que l’essentiel de cette prospérité s’est bâtie sur la marine à voile ; leur mention disparaît après 1866. Le dernier capitaine au long cours, mort en 1928, commandait un paquebot à vapeur, le Tadla, de la compagnie Paquet.

18Le statut social des défunts renvoie à cette prospérité passée : entre 1844 et 1891, ce sont trois (quatre) capitaines marins, un capitaine armateur, un commandant de brick, un capitaine de trois-mâts, huit « capitaine[s] au long cours » qui sont honorés par un monument ; après 1891, en revanche, à l’exception du commandant de paquebot cité, aucune mention sauf celle de « marin » n’est plus portée. Ajoutons que deux plaques sont dédiées à la mémoire de deux Gruissanais morts pendant la Première Guerre mondiale, en 1915.

  • 22 Le capitaine du Tadla disparaît en mer en 1928, le paquebot est démoli en 1967.
  • 23 En revanche, sur un des cénotaphes situé le long de la route, la mention « décédé […] au couvent de (...)
  • 24 Il en va de même du cénotaphe « à la mémoire de Léonce Rival, décédé à Paris le 10 janvier 1871 », (...)

19Quatorze épitaphes mentionnent explicitement un « naufrage », une « tempête », la disparition « corps et biens » de trois personnes (dont l’unique morte de l’ensemble, qui accompagnait son mari dans la traversée, voir ci-après leur épitaphe), un bateau « coulé », un homme péri « avec son navire ». Ambiguës sont les mentions « mort en mer » ou « disparu en mer » (c’est le cas du capitaine du Tadla), qui peuvent laisser penser à une mort accidentelle (chute dans la mer ?) pendant une traversée22 et plus encore « décédé en mer », qui laisse supposer que le marin pourrait avoir succombé à une maladie. Quant à Jules Mathieu Fournié, « atteint par la foudre » le 5 mars 1867 au large de la Sicile, il est difficile de dire si sa mort est associée à un naufrage ou due à un simple accident. En revanche, l’expression « morts misérablement en mer », appliquée en 1875 aux frères Azibert, laisse peu de doute sur leur fin. D’autres plaques, extrêmement laconiques, ne permettent pas de déterminer si la mort s’est produite en mer ou à terre, lors d’une escale : c’est le cas de François Gibert, « décédé à Porto-Prince [sic] le 5 Xbre 1844 », d’Auguste Gimié, « décédé à Alger Afrique le 22 février 1846 », de François Hyppolite Carbonel, « décédé à Cagliari le 24 Xbre 1862 », de Gabriel Bonnot, « mort à Beyrout [sic] le 7 nbre 1864 », et d’autres encore23. Dix (treize) inscriptions, au total, ne permettent pas de trancher. Cette proportion (plus d’un tiers) suggère l’hypothèse que les cénotaphes n’ont pas seulement pour fonction de procurer une tombe factice à des corps anéantis en mer, privés de toute sépulture, mais que certains commémorent des Gruissanais ensevelis loin de leur village natal. Cette hypothèse est peut-être corroborée par les deux épitaphes consacrées aux morts de la guerre de 1914-1918 : si le premier, Léonce Labatut, a coulé avec son cuirassé aux Dardanelles, le second, Jean-Baptiste Monier, est « mort pour la France à Beauséjour le 13 mars 1915 » : il s’agit vraisemblablement du fortin de Beauséjour, près de Perthes en Champagne, où se sont déroulés de très violents combats en février et mars 1915 – très loin de la mer, donc24.

  • 25 Michel Vovelle et Régis Bertrand, La ville des morts, essai sur l’imaginaire urbain contemporain d’ (...)

20Les âges des trente-sept morts cités ne sont pas systématiquement indiqués. Neuf (onze) ont entre 11 et 20 ans, sept (neuf) entre 21 et 30 ans, 6 de 31 à 40 ans, sept (huit) entre 41 et 50 ans, deux (trois) entre 51 et 60 ans. Ceux qui étaient mariés et pères de famille ont droit de la part de leurs proches aux épitaphes les plus longues, les plus louangeuses et les plus personnalisées, du moins jusqu’aux années 1870, car les épitaphes tendent à se réduire ensuite, trait qui s’observe également dans les cimetières25.

ICHÉ FRANÇOIS
CAPITAINE ARMATEUR DU BRICK
LA SUPRÊME SAGESSE
NÉ À GRUISSAN LE 2 SBRE 1804
PÉRIT AVEC SON NAVIRE
LE 17 XBRE 1852
SUR LA CÔTE D’ANGLETERRE
À LA SUITE D’UNE TEMPÊTE ÉPOUVANTABLE
-
HOMMAGE RENDU À SA MÉMOIRE
PAR UNE FAMILLE INCONSOLABLE
DONT IL ÉTAIT L’ESPOIR ET LE SOUTIEN
-
PASSANTS PRIEZ POUR SON ÂME

À LA MÉMOIRE
DES INFORTUNÉS
MARCELLINE GASSELIN
ÉPOUSE RACHOU ÂGÉE
DE 24 ANS
JEAN-BAPTISTE GASSELIN
ÂGÉ DE 16 ANS
DIEUDONNÉ HIPPOLYTE
RACHOU ÂGÉ DE 29 ANS
CAPITAINE MARIN COMMAN
DANT LA GOÉLETTE LA
FILLE EXILÉE
FRATERNELLEMENT UNIS ILS
PARTIRENT DE PHILIPPEVILLE
ALGÉRIE LE 12 7BRE 1862 ET
PÉRIRENT CORPS ET BIENS
DANS LA NUIT DU 13 DU MÊME MOIS
PRIEZ POUR EUX

  • 26 Le fait est précisé dans quinze (seize) des épitaphes.

21Aucune de ces inscriptions gravées à l’initiative des familles26 ne signale d’autres morts que ses propres membres, lors en particulier des naufrages. Citons le cas des victimes de celui du brick Précurseur :

À LA MÉMOIRE
DE JN BTE ROUQUETTE ÂGÉ DE 35 ANS
CAPITAINE AU LONG COURS
COMMANDANT LE BRICK LE PRÉCURSEUR
MORT À L’ENTRÉE DU PORT DU HAVRE
À LA SUITE D’UN NAUFRAGE
LE 25 8BRE 1852
AVEC SON BEAU-FRÈRE CAPITAINE EN SECOND
ÂGÉ DE 45 ANS ET SON NEVEU ÂGÉ DE 14 ANS
VICTIMES DE CE MALHEUREUX SINISTRE
****
FILS RESPECTUEUX ET SOUMIS,
ÉPOUX TENDRE ET BIEN-AIMÉ,
PÈRE CHÉRI ET INFORTUNÉ,
AMI ESTIMÉ, LA MORT T’A RAVI
AU PRINTEMPS DE TES JOURS.
À L’AFFECTION DE CEUX
POUR QUI TU ÉTAIS L’ESPOIR
ET LE BONHEUR, LE SOUTIEN
ET LA SAGESSE
****
PRIEZ POUR LE REPOS DE SON ÂME

  • 27 Il y eut peut-être débat intrafamilial au sujet du responsable d’un tel naufrage à la côte, que la (...)

22Un autre dans la niche voisine, établi par la sœur du même capitaine, est voué aux « mânes chéries » de son mari, L.-M.-U. Journes, le second du Précurseur, de son fils et de son frère, J.-B. Rouquette27.

23Alors que la pratique du cénotaphe élevé par des proches de celui ou ceux qu’ils commémorent semblait tombée en désuétude, deux monuments collectifs très différents des précédents ont été établis à la fin du xxe siècle au début du chemin.

  • 28 Le Monde, 26 août 2000 ; L’Humanité, 20 août 2013.
  • 29 Une des plaques dans la chapelle des Auzils est toutefois gravée à la mémoire d’un Gruissanais mort (...)
  • 30 Nous remercions Laurent Pavlidis de nous avoir communiqué sa photographie. Sa correspondance révèle (...)

24Le premier n’est pas à proprement parler un monument : il s’agit d’une simple plaque collective posée par « les marins de Gruissan » sur le mur de pierre sèche qui borde le chemin, et qui commémore les « équipages des sous-marins Sybille-Minerve-Eurydice disparus en mer, 1952-1968-1970 ». Ces trois sous-marins, disparus au large de Toulon et de Saint-Tropez lors d’exercices, semblent avoir été victimes d’accidents causés par un défaut technique encore couvert par le « secret défense28 ». Le texte est particulièrement lyrique : « Nous garderons leur souvenir et d’autres après nous et ainsi tant que le soleil se lèvera sur la mer. » En revanche, il ne cite aucun nom propre29. On notera qu’il en est de même de la plaque placée sur le monument aux morts du cimetière marin de Saint-Tropez « en hommage aux équipages » du premier et du dernier, disparus au large de la ville-port30.

  • 31 Jacques Péret, « Dépouillés, inhumés ou ensablés : les noyés sur les côtes saintongeaises au xviiie(...)
  • 32 Jacques Gamelin, 1738-1803, Carcassonne, Les collections du Musée des Beaux-Arts, vol. 2, 1990, p.  (...)

25Paradoxalement, le monument le plus récent, qui date de 1994, est celui qui commémore l’événement le plus ancien : la catastrophe du 10 ventôse an V (28 février 1797), déjà citée. Une tempête fait chavirer devant la redoute de Vieille-Nouvelle, à proximité de Gruissan, trois bateaux portant 29 pêcheurs du village et emporte 3 autres hommes d’un quatrième bateau ; six des disparus n’ont pas 20 ans. Les corps sont retrouvés plusieurs semaines plus tard, dispersés entre le grau de Vieille-Nouvelle et Leucate, et dans un état de putréfaction tel qu’on les enterre sur place, selon un usage qui était courant pour les cadavres des naufragés31. Jacques Gamelin (Carcassonne, 1738-1803)32, peintre régional réputé, a alors reçu commande du grand tableau commémoratif (1,72 m sur 2,75 m), déjà cité, placé dans l’église paroissiale. Il représente saint Pierre, au premier plan, levant les yeux et le bras droit vers le ciel, en un geste d’intercession pour les disparus, tandis que la main gauche, dirigée vers le sol, tient les clefs. La diagonale ainsi formée sépare le tableau en deux parties, la droite représentant de paisibles scènes de pêche, la gauche la tempête et le naufrage d’un des bateaux. Un parchemin en trompe l’œil, en bas à droite, porte la mention :

  • 33 L’indication de « marguilliers » et le double calendrier suggèrent que l’œuvre pourrait ne pas être (...)

Marguilliers / Jean Bonnot / Jean-Pierre / Seinié.
Le 28 février 1797 -10 ventoze / an V- il y eut sur mer une tempête / si afreuse [sic] que trois bateaux pêcheurs / du bourg furent submergés et / 29 personnes qui en composoient / les équipages y périrent. Le / patron d’un quatrième fut / enlevé de dessus le pont / ansi [sic] que deux de ses matelots33.

  • 34 Le monument n’est pas signé, y sont simplement tracées dans le ciment du revers les initiales P.R. (...)
  • 35 À l’exception d’une inscription peinte sur le mur à l’occasion de la réfection de la chapelle en 19 (...)

26Cette commémoration anonyme et religieuse n’a pas dû paraître suffisante près de deux siècles plus tard. La municipalité de Gruissan a fait édifier en 1994 un monument qui se trouve désormais au début du chemin de la chapelle, représentant une voile et une vague stylisées, où sont portés tous les noms des « marins pêcheurs de Gruissan péris en mer le 10 ventose an V »34. Il matérialise désormais le lien entre l’objet du pèlerinage de Pâques et sa destination, la chapelle, où rien n’évoquait jusqu’alors ce drame35 (photo 8).

Photo 8 : Monument commémoratif du naufrage de 1797.

Tombeaux vides, salut et souvenir des morts

  • 36 Elle est employée dans l’ouvrage d’Yché, Étude historique sur Gruissan, op. cit. (pages apparemment (...)
  • 37 Régis Bertrand, « “La mer fidèle y dort sur mes tombeaux”. Le cimetière marin de Sète depuis Paul V (...)

27L’expression de « cimetière marin » s’est imposée depuis quelques décennies pour désigner l’ensemble des cénotaphes du chemin des Auzils36. Dérivée du célèbre poème de Paul Valéry inspiré par le cimetière Saint-Roch de Sète – devenu officiellement en 1945 le cimetière marin –37, elle figure désormais sur une stèle de fabrication récente, sommée d’une croix du Languedoc, qui ouvre la série des monuments. Elle est impropre. Ces monuments ont tous un rôle strictement commémoratif et non funéraire ; ils ne sont pas renfermés dans un enclos mais semés le long de la route puis du chemin dit « de la Bonne-Mère ». Par leur espacement, ils sont plus proches des oratoires qui ponctuent la montée à certains sanctuaires de hauteur que des rangées serrées de tombeaux des cimetières méridionaux. Par ailleurs, le lieu ne semble pas avoir servi à la sépulture de cadavres anonymes rejetés par la mer - du moins rien ne l’indique et sa nature rocheuse aurait pu rendre l’opération difficile. Il est enfin nettement plus loin du rivage que les cimetières « marins » de Sète, Roquebrune et surtout Saint-Tropez.

Photo 9 : Cénotaphe Iché

28Cette appellation courante reflète sans doute la similitude formelle des cénotaphes avec les tombeaux des cimetières voisins. Les cénotaphes sont pour la plupart taillés dans la pierre calcaire gris-bleu de la Clape. Certaines des plus anciennes inscriptions sont gravées sur des plaques de marbre clair, vraisemblablement tiré des carrières proches de Caunes. Leurs modèles se retrouvent dans les tombeaux de série des cimetières de la région : le plus courant est une stèle sur plinthe posée sur un socle plus large. Il y a également quelques cippes dont deux surmontés d’un tronçon de colonne. On note la rareté des structures couvrant le sol, inutiles ici car elles protègent d’ordinaire l’emplacement d’une sépulture ou recouvrent un caveau : trois formes horizontales seulement, un tombeau-coffre et trois dalles, associées à un cippe (photo 9), et aucun de ces édicules dits couramment chapelles.

29Un autre trait est la quasi-absence de décor en relief, si l’on excepte deux ancres marines et… trois larmes qui accompagnent des initiales au fronton d’une stèle. Le motif des ancres est plus présent au cimetière communal (gravé, en porcelaines ou en fer forgé), sans doute pour signaler parmi les défunts les marins (photo 10).

30Ces monuments insolites ont naguère inspiré à Jacques Ruffié (1921-2004), né à Limoux, qui fut titulaire de la chaire d’anthropologie physique du Collège de France, ces quelques lignes qui esquissent une analyse dont la dernière phrase est anachronique :

  • 38 Jacques Ruffié, Le sexe et la mort, Paris, O. Jacob, 1986, rééd. Seuil-Points, 1988, p. 322-323. No (...)

[…] Il existe dans les Corbières près du village de Gruissan, sur les premières pentes du massif de la Clappe [sic] dominant la mer, un cimetière marin, « les Auzils », fait uniquement de « tombeaux » qui se résument chacun en une pierre dressée, où est gravé le nom de celui disparu en mer, l’ensemble surmonté d’une croix. Il se produit ainsi un véritable transfert du corps lui-même sur le monument qui en perpétue le souvenir (métonymie). Il importe que le mort reste intégré au groupe d’une manière ou d’une autre, puis s’en écarte avec le temps. C’est le seul moyen de déculpabiliser ceux qui restent38.

Photo 10 : Gruissan, cimetière communal

31Seuls les deux monuments collectifs ne portent pas de signes religieux. Les vingt-six (trente) monuments nominatifs portent tous une croix, qui constitue jusqu’à la fin du xixe siècle leur principal élément de variation, car elles sont en fer forgé, toutes différentes. Au xxe siècle s’impose une croix de pierre avec quelques variantes de découpe – les mêmes traits s’observent dans les cimetières régionaux. Ces croix sont redoublées dans dix-sept (vingt et un) cas par l’invitation faite au passant de prier pour le ou les morts dont ils viennent de lire l’épitaphe – sous la IIIe République elle est formulée de façon plus elliptique par « PPL ». Ces signes et ces mentions suggèrent que les familles des « péris en mer » qui ont tenu à élever ces cénotaphes ont voulu mettre l’âme de leur parent sous la protection céleste, le long d’un chemin qui aboutit à un sanctuaire marial où des ex-voto témoignent de l’efficacité du recours auprès de la titulaire du lieu. Sinon, ils auraient pu faire graver à moindres frais une inscription à la mémoire de ces morts absents sur leurs tombeaux au cimetière. Il y a un apparent paradoxe à multiplier le long de la montée les indices des échecs de l’intercession de la Vierge alors que sont déposés au contraire dans la chapelle des témoignages d’action de grâce pour une protection obtenue – deux fois plus nombreux d’ailleurs que les cénotaphes. Mais le clergé tenait à rappeler que le succès des invocations n’est point automatique et l’on retrouve le même souci de réunir la protection du corps et aussi de l’âme à Notre-Dame-de la Garde de Marseille, autre sanctuaire de hauteur aux ex-voto nombreux, également fréquenté par des marins, où une plaque collective ancienne dédiée « à tous ceux qui sont ensevelis dans le linceul des flots » a été très récemment doublée d’un cénotaphe à la mémoire de disparus qui y sont nommément énumérés.

  • 39 À Saint-Tropez, une plaque de marbre sur le monument au mort du cimetière, posée par délibération m (...)

32Les deux monuments collectifs récents du chemin des Auzils sont strictement mémoriels. L’émotion provoquée parmi les gens de mer par la perte des trois sous-marins a sans doute suscité le premier, vraisemblablement financé par souscription. La réalisation du second a pu être portée à la fois par le regain de fréquentation dont bénéficie le site au titre du patrimoine touristique et par la célébration du bicentenaire de la Révolution qui pourrait avoir conduit à commémorer l’événement de la dernière décennie du xviiie siècle le plus durablement ancré dans les mémoires locales. Leurs promoteurs pourraient avoir voulu compléter la série des cénotaphes qui, comme les ex-voto, témoignaient du grand passé de ce qui est avant tout désormais une ville balnéaire et touristique (mais où les activités de pêche et d’ostréiculture subsistent) en ajoutant la mémoire de deux catégories de gens de mer : les pêcheurs et les membres de la Marine39.

  • 40 Gaëlle Clavandier, La mort collective. Pour une sociologie des catastrophes, Paris, CNRS éditions, (...)
  • 41 Clavandier, ibid.

33Si l’on excepte la plaque dédiée aux sous-mariniers, ces cénotaphes dédiés aux « péris en mer » ou du moins à ceux qui sont morts au loin diffèrent des monuments qui commémorent une catastrophe terrestre ou aérienne, moins par leur forme ou leur fonction mémorielle que par la cause des décès40. Chaque catastrophe de ce type qui n’est pas due à un tremblement de terre ou un cataclysme est ordinairement référée à une défaillance humaine et donc à des morts qui n’auraient pas dû se produire41. La mort en mer résulte en général de l’affrontement de l’homme avec une nature hostile ou bien de l’état de guerre ; la mort lointaine est ici une conséquence de la navigation au long cours. Cénotaphes et ex-voto se complètent dès lors pour dire les risques pris par les Gruissanais d’antan. En ce port si longtemps actif et largement dévolu de nos jours à la plaisance, l’ensemble des monuments insolites des Auzils revêt désormais un sens nouveau : ils rappellent avec force et gravité aux visiteurs l’identité maritime de Gruissan.

Notes

1 Michel Mollat, « Attitudes des gens de mer devant le danger et la mort », Ethnologie française, 1979/2, p. 189-195 ; Philippe Masson, La mort et les marins. Grenoble, Glénat, 1995 ; Alain Cabantous, Le ciel dans la mer. Christianisme et civilisation maritime (xve-xixe siècle), Paris, Fayard, 1990, chap. III, « L’océan redoutable », p. 85-115 et passim et « Fortunes de mer », dans Alain Corbin et Hélène Richard, dir., La mer, terreur et fascination, Paris, Bibliothèque nationale de France/Seuil, 2004, p. 81-92.

2 L’endroit est d’ailleurs ainsi perçu localement. Jean-Claude Courdil, Gruissan de A à Z, Montpellier, Isatis éditions, s.d. [2000] le qualifie p. 40 de « lieu unique » et p. 49 de « lieu sans doute unique au monde ».

3 Auxquels il faut ajouter une plaque votive évoquant une mort collective, sans mention de noms ; nous intégrerons aussi à cette étude quatre cénotaphes portant six épitaphes qui sont placés le long de la route qui conduit du village aux Auzils. Ces monuments ne sont pas pris en compte dans l’ouvrage signalé à la note suivante.

4 Jean Pauc, Notre-Dame des Auzils, cénotaphes et ex-votos marins à Gruissan, Portet sur Garonne, Éditions Loubatières, 1993, 89 p.

5 Description générale et statistique du département de l’Aude, avec cartes et gravures, par le baron Trouvé, ancien préfet de ce département, officier de l’ordre royal de la légion d’honneur, Paris, F. Didot, 1818, p. 390.

6 Ibid., p. 644.

7 Julien Yché, Étude historique sur Gruissan (réimpression partielle du t. XIV du Bulletin de la commission archéologique de Narbonne (1917), édition revue et augmentée de quelques appendices par Jean Pauc, curé de Gruissan), Narbonne, F. Gautier, 1980, p. 93.

8 Ils sont l’œuvre de spécialistes de ce type de tableau, comme la dynastie des Roux à Marseille. Sur les ex-voto marins du Languedoc, voir Jean Lepage, Éric Rieth, dir., Ex-voto marins de Méditerranée, Musée de la marine, 1978, 146 p. ; Catherine Lopez et Jean-Claude Gaussent, Piété des Gens de mer, Pézenas, éd. Domens, 1994, 87 p. (cette étude inclut les ex-voto de Gruissan).

9 L’une concerne un aviateur qui s’est abîmé en mer le 17 juin 1944.

10 Tous les clichés illustrant cette étude ont été fournis par les auteurs.

11 À l’exception de la statue « La douleur », signée du sculpteur Jean-Antoine Injalbert (Béziers, 1848-Paris, 1933) sur le tombeau d’une jeune femme.

12 Description du site et récit du pèlerinage et des fêtes gruissanaises dans Noëlle Juanamas, Garde tes larmesSouvenirs d’une enfance en Languedoc, Saint-Gély-du-Fesc, éditions La Voie domitienne, 2006, p. 152-156 et 190-194.

13 Pauc, Notre-Dame des Auzils, op. cit., p. 11.

14 Selon sa notice nécrologique procurée par le site www.parc-naturel-narbonnaise.fr.

15 Dans l’église, les prud’hommes défilent, portant une barque d’apparat au sommet d’une hampe et un cierge, remontant la nef en dansant au son d’une scottish : ils impriment à la barque un mouvement imitant la houle.

16 Alain Cabantous, « Le corps introuvable. Mort et culture maritime (xvie-xixe siècle) », Histoire, Économie, Sociétés, 1990/3, p. 321-336. Voir aussi Régis Bertrand, Mort et mémoire. Provence, xviiie-xxe siècles, Une approche d’historien, Marseille, La Thune, 2011, p. 115-129.

17 Jean Boucabeille, Gruissan au temps des catalanes, Montpellier, Presses d’Arceaux, 1996, p. 188-190.

18 À partir d’ici, les premières données chiffrées portent sur les seuls monuments du chemin d’accès à la chapelle, les secondes, entre parenthèses, ajoutent ceux situés sur la route qui y conduit. Précisons que nous avons réalisé en 2010 une couverture photographique de l’ensemble des cénotaphes du chemin, antérieurement à leur rénovation qui a entraîné diverses modifications ou réfections. Nous prenons en compte ici, en particulier pour l’épigraphie, l’état ancien du site tel qu’il figure sur nos photographies.

19 Pauc, Notre-Dame des Auzils, op. cit., p. 53.

20 Ibid., p. 10. Sur ce terme de « cimetière marin », voir notre remarque ci-après.

21 Il est improbable qu’elle soit un vestige d’un cénotaphe antérieur : à cette date, les tombeaux sont encore très peu nombreux dans les cimetières, et essentiellement dans ceux de Paris et des grandes villes.

22 Le capitaine du Tadla disparaît en mer en 1928, le paquebot est démoli en 1967.

23 En revanche, sur un des cénotaphes situé le long de la route, la mention « décédé […] au couvent de Lataquié Syrie » est sans ambiguïté sur la mort à terre.

24 Il en va de même du cénotaphe « à la mémoire de Léonce Rival, décédé à Paris le 10 janvier 1871 », situé le long de la route qui relie le village aux Auzils.

25 Michel Vovelle et Régis Bertrand, La ville des morts, essai sur l’imaginaire urbain contemporain d’après les cimetières provençaux, Marseille, éditions du CNRS, 1983, p. 122-127 ; Jacqueline Lalouette, « Les épitaphes des cimetières français (xixe-xxe siècle) », dans Cécile Treffort, dir., Mémoires d’hommes. Traditions funéraires et monuments commémoratifs en Poitou-Charente de la Préhistoire à nos jours, La Rochelle, Arcadd, 1997, p. 131-138.

26 Le fait est précisé dans quinze (seize) des épitaphes.

27 Il y eut peut-être débat intrafamilial au sujet du responsable d’un tel naufrage à la côte, que la seconde inscription qualifie de « lamentable ». Pauc, Notre-Dame des Auzils, op. cit., p. 53-54 précise que les trois corps rendus par la mer furent inhumés au Havre.

28 Le Monde, 26 août 2000 ; L’Humanité, 20 août 2013.

29 Une des plaques dans la chapelle des Auzils est toutefois gravée à la mémoire d’un Gruissanais mort dans le naufrage de l’Eurydice en 1970.

30 Nous remercions Laurent Pavlidis de nous avoir communiqué sa photographie. Sa correspondance révèle l’émergence au début du xxie siècle d’un autre type de mémorial, le musée : L. Pavlidis prévoit de présenter dans une salle du Musée maritime de Saint-Tropez « les noms de tous ceux qui sont morts au service de l’État entre le xviie siècle et le xxe siècle. La liste compte un peu plus de 400 noms ».

31 Jacques Péret, « Dépouillés, inhumés ou ensablés : les noyés sur les côtes saintongeaises au xviiie siècle », dans Frédéric Chauvaud, dir., Corps submergés, corps engloutis, une histoire des noyés et de la noyade de l’Antiquité à nos jours, Paris, Créaphis, 2007, p. 139-147.

32 Jacques Gamelin, 1738-1803, Carcassonne, Les collections du Musée des Beaux-Arts, vol. 2, 1990, p. 22.

33 L’indication de « marguilliers » et le double calendrier suggèrent que l’œuvre pourrait ne pas être antérieure à la reprise du culte en 1802. Il s’agirait donc bien de la dernière œuvre de J. Gamelin, ce qu‘avance l’ouvrage cité à la note précédente.

34 Le monument n’est pas signé, y sont simplement tracées dans le ciment du revers les initiales P.R. suivi de 94 (pour 1994).

35 À l’exception d’une inscription peinte sur le mur à l’occasion de la réfection de la chapelle en 1981.

36 Elle est employée dans l’ouvrage d’Yché, Étude historique sur Gruissan, op. cit. (pages apparemment ajoutées par J. Pauc) aussi bien que dans le Guide bleu Languedoc-Roussillon, Paris, Hachette, éd de 1988, p. 359 et dans Pauc, Notre-Dame des Auzils, op. cit.

37 Régis Bertrand, « “La mer fidèle y dort sur mes tombeaux”. Le cimetière marin de Sète depuis Paul Valéry », dans Isabelle Brian (éd.), Le lieu et le moment. Mélanges en l’honneur d’Alain Cabantous, Paris, Publications de la Sorbonne, 2015, p. 123-136.

38 Jacques Ruffié, Le sexe et la mort, Paris, O. Jacob, 1986, rééd. Seuil-Points, 1988, p. 322-323. Nous remercions Gilbert Buti de nous avoir naguère signalé ce passage.

39 À Saint-Tropez, une plaque de marbre sur le monument au mort du cimetière, posée par délibération municipale du 22 novembre 1891, célèbre des « Morts pour la patrie dans le combat du brick le Renard contre deux frégates anglaises dans le golfe de Saint-Tropez » qui eut lieu le 25 juin 1812. Suivent huit noms. L. Pavlidis a observé que « les élus ont cru qu’il s’agissait de Tropéziens. En réalité, il s’agit pour la plupart, d’Italiens ». Il souligne aussi que ce mémorial est posé au moment où il est manifeste que l’histoire de la Marine à voile tropézienne s’achève.

40 Gaëlle Clavandier, La mort collective. Pour une sociologie des catastrophes, Paris, CNRS éditions, 2004, p. 129 et sq.

41 Clavandier, ibid.

Table des illustrations

Légende Photo 1 : L’entrée L’entrée du chemin aux cénotaphes et la chapelle des Auzils.
URL http://books.openedition.org/pup/docannexe/image/44090/img-1.jpg
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Légende Photo 2 : Gruissan, cimetière communal.
URL http://books.openedition.org/pup/docannexe/image/44090/img-2.jpg
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Légende Photo 3 : Gruissan, cimetière communal.
URL http://books.openedition.org/pup/docannexe/image/44090/img-3.jpg
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Légende Photo 4 : Le chemin des Auzils.
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Fichier image/jpeg, 94k
Légende Photo 5 : Cénotaphe Fournié.
URL http://books.openedition.org/pup/docannexe/image/44090/img-5.jpg
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Légende Photo 6 : Cénotaphe double Pons.
URL http://books.openedition.org/pup/docannexe/image/44090/img-6.jpg
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Légende Photo 7 : Cénotaphe double Rouquette.
URL http://books.openedition.org/pup/docannexe/image/44090/img-7.jpg
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Légende Photo 8 : Monument commémoratif du naufrage de 1797.
URL http://books.openedition.org/pup/docannexe/image/44090/img-8.jpg
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Légende Photo 9 : Cénotaphe Iché
URL http://books.openedition.org/pup/docannexe/image/44090/img-9.jpg
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Légende Photo 10 : Gruissan, cimetière communal
URL http://books.openedition.org/pup/docannexe/image/44090/img-10.jpg
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