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Les historiens et l’avenir

 | 
Régis Bertrand
, 
Maryline Crivello
, 
Jean-Marie Guillon

Prévoir, anticiper, projeter, conserver, inventer

« Après ma mort, je ferai tomber une pluie de roses »

Thérèse de Lisieux, de l’écriture de soi au signe universel

Claude Langlois

Texte intégral

  • 1 Pierre Descouvemont, Sculpteur de l’âme. Un trappiste au service de Thérèse, Wailly, Éditions Gield (...)
  • 2 En arrière-fond, un procès en falsification, intenté par Jean-François Sis à Mère Agnès, notamment (...)

1La statue de Thérèse de Lisieux aux roses a été reproduite à trois cent mille exemplaires1. De ce fait, les roses de Thérèse, tenues avec le crucifix serré sur la poitrine, sont devenues un parfait identifiant de la sainte, mieux que les clés de saint Pierre ou les longs cheveux de Marie-Madeleine. Toutefois, ce n’est point à cette sculpture banalisée que j’entends m’intéresser, sinon comme aboutissement, mais à ce qui l’a rendu possible, la parole « prophétique » qu’on lui a prêté et la signification que lui ont accordé les sœurs qui l’ont fait connaître et les fidèles qui ont vu en elle la promesse d’une intercession bénéfique : « Après ma mort, je ferai tomber une pluie de roses. » Parole authentique ou falsification volontaire2 ? L’alternative est trop simpliste : il paraît plus utile d’examiner la manière dont la pluie de roses apparaît au lendemain de la mort de Thérèse avec ce qui est livré d’elle par l’Histoire d’une âme, mais plus encore comment le travail sur écriture entraîne une production d’images qui progressivement s’autonomisent.

Écriture mouvante et registre floral

  • 3 L’ouvrage est sans cesse réédité jusqu’en 1955.
  • 4 Guy Gaucher, L’« Histoire d’une âme » de Thérèse de Lisieux, Cerf, 2000.
  • 5 Comme en témoigne le titre à rallonge : « Témoignages des novices – derniers entretiens – Une flamm (...)
  • 6 La sœur de Thérèse, destinataire, comme prieure, de son autobiographie (manuscrit A).

2Cette promesse imagée voit le jour dans la première édition3 de l’Histoire d’une âme, d’octobre 1898, une année après la mort de la carmélite4. Dans le chapitre XII, au contenu composite5, Mère Agnès de Jésus6 compile différentes sources concernant les derniers mois de Thérèse et termine par cette interrogation :

  • 7 Comprendre des manifestations au grand jour, des manifestations publiques.
  • 8 Histoire d’une âme, Bar-le-Duc, Imprimerie Saint-Paul, 1898, p. 251-252 (Abrégé HA + année de référ (...)

Et maintenant, faudra-t-il attendre le grand jour des manifestations7 pour recevoir quelques nouvelles de cette élue de Dieu ? Non, son âme affranchie de la pesanteur de la chair s’est plu à nous manifester sa présence, à nous révéler son bonheur : « Après ma mort, nous avait-elle dit gracieusement, je ferai tomber une pluie de roses ». Elle a tenu sa promesse8.

Thérèse de Lisieux, statue de la béatification, plâtre, 1922, détail, collection particulière, cliché C. Langlois.

Thérèse de Lisieux, statue de la béatification, plâtre, 1922, détail, collection particulière, cliché C. Langlois.

3Cette affirmation suit le récit de la mort (30 septembre 1897) et des funérailles de Thérèse. Mère Agnès a l’assurance de la fécondité de celle qui, tel le grain de blé, vient d’être jetée en terre. La promesse d’une pluie de roses introduit à un bref récit de « pluie de grâces », reçues par ses sœurs carmélites, bénéficiaires de l’immédiate attention de Thérèse dans les semaines suivant sa mort.

  • 9 Ibid., p. 238.

4Le même chapitre xii fournit deux indications complémentaires. La première concerne l’usage des roses. Lors de la réception du viatique par Thérèse, le 16 juillet 1897, on se serait cru à la Fête-Dieu : « Au passage du Saint-Sacrement, le pavé de nos cloîtres disparaissait sous les fleurs des champs et les roses effeuillées9. » Plus loin, on trouve la description d’une liturgie instaurée par Thérèse :

  • 10 Ibid., p. 245. Sa famille avait envoyé des roses et des lis pour son enterrement, p. 251. Voir le t (...)

Nos enfants du noviciat, habituées par leur jeune Maîtresse à jeter chaque soir devant le Calvaire du préau des roses effeuillées du jardin, apportaient maintenant leur cueillette à l’infirmerie ; et c’était un spectacle touchant de voir avec quelle piété [Thérèse] rendait encore à son crucifix ce gracieux hommage10.

5La seconde notation a trait à la signification de la pluie de roses. L’évocation d’une musique lointaine est l’occasion de livrer au public un centon de paroles où la carmélite envisage son activisme après sa mort :

  • 11 Ibid., p. 241.

Je sens que ma mission va commencer ma mission de faire aimer le bon Dieu comme je l’aime […] de donner ma petite voie aux âmes. Je veux passer mon ciel à faire du bien sur la terre11.

  • 12 « Cette enfant était née avec un bouton de rose sur les lèvres », p. XV.
  • 13 Ibid., p. 25.

6En fait, c’est toute l’Histoire d’une âme qui utilise ce registre floral, depuis la préface de Marie de Gonzague12 jusqu’à l’une des dernières poésies de Thérèse. Si l’autobiographie offre l’occasion d’évoquer les roses effeuillées des Fêtes-Dieu de son enfance13 ou les couronnes de roses tressées pour les professions, ce sont surtout les usages métaphoriques de la rose qui sont déclinés. Un passage qui provient du manuscrit B, mérite une particulière attention :

  • 14 Ibid., p. 208-209. Texte remanié dans le détail mais fidèle à l’original.

Je n’ai pas d’autre moyen pour vous prouver mon amour que de jeter des fleurs : c’est-à-dire de ne laisser échapper aucun petit sacrifice, aucun regard, aucune parole, de profiter des moindres actions et de les faire par amour. Je veux souffrir par amour, et même jouir par amour ; ainsi je jetterai des fleurs, je n’en rencontrerai pas une sans l’effeuiller pour vous… et puis, je chanterai, je chanterai toujours, même s’il faut cueillir mes roses au milieu des épines ; et mon chant sera d’autant plus mélodieux que ces épines seront longues et piquantes. Mais à quoi, mon Jésus, vous serviront mes fleurs et mes chants ? Ah ! je le sais bien, cette pluie embaumée, ces pétales fragiles et de nulle valeur, ces chants d’amour d’un cœur si petit, vous charmeront quand même ; oui, ces riens vous feront plaisir, ils feront sourire l’Église triomphante, qui, voulant jouer avec son petit enfant, recueillera ces roses effeuillées, et les faisant passer par vos mains divines pour les revêtir d’une valeur infinie, les jettera sur l’Église souffrante, afin d’en éteindre les flammes ; sur l’Église militante, afin de lui donner la victoire14.

7Thérèse explicite la signification de la rose effeuillée, pour le petit enfant qu’elle veut être face à Jésus. Sous l’image aimable, se cache l’annonce d’une activité incessante qui la tient prête à tous les sacrifices les plus douloureux, comme éminente preuve d’amour. Mais Thérèse sait aussi que ses actes (les pétales jetés), en eux-mêmes de « nulle valeur », peuvent acquérir une « valeur infinie » si Jésus les fait siens et qu’ainsi ils peuvent aider les fidèles dans leur vie sur terre et tirer les âmes du purgatoire.

  • 15 Ibid., p. 338. Troisième vers de l’avant-dernier quatrain : « De ma rose effeuillée, ah ! tu sais l (...)
  • 16 Ibid., p. 358-359

8Ce texte très riche trouve un écho dans deux poésies qui reprennent cette thématique. Dans Jeter des fleurs (juin 1896), Thérèse explicite, pour ses novices, le « langage […] de ma rose effeuillée15 ». Dans La rose effeuillée16, en mai 1897, elle vulgarise la thématique du poème de septembre – par l’insistance sur l’immolation amoureuse de chaque instant – mais sa poésie évoque aussi la maladie qui la ronge :

Jésus, pour ton amour j’ai prodigué ma vie, Mon avenir ;
Au regard des mortels, rose à jamais flétrie, Je dois mourir !

9La métaphore florale concerne toujours l’agir thérésien, mais en distinguant deux registres différents : le premier, avec la rose à effeuiller, définit le quotidien de son activisme amoureux ; le second, avec les roses à faire tomber, évoque la promesse d’une action bénéfique après sa mort.

10En réalité, cette « pluie de roses » peine à trouver sa place – et donc son sens – dans les premières éditions de l’Histoire d’une âme. Dans un projet inabouti de 1898, l’ouvrage devait se clore par un chapitre xiv qui regroupait un choix de poésies, ainsi introduit :

  • 17 Conrad De Meester, « De la cellule de Thérèse à l’atelier de l’imprimeur », Joseph Baudry, éd., Thé (...)

Dans les derniers jours de son exil, notre enfant bien-aimée nous avait dit : « Vous verrez, ma Mère, après ma mort, ce sera comme une pluie de roses… » En effet nous avons reçu cette pluie de grâces spirituelles qui continue de tomber sur nous, et se répandra aussi nous l’espérons, sur tous ceux qui liront ces pages. Sous le titre « Une pluie de roses » nous allons publier dans ce chapitre la plupart des cantiques composés par notre chère petite sœur Thérèse de l’Enfant Jésus ; nous ne les donnons pas comme des chefs-d’œuvre de poésie, nous les jetons comme de simples pétales de roses tout parfumés de son ardent amour17.

  • 18 Par contamination avec l’efficacité attachée à la rose effeuillée.

11La présentatrice juxtaposait deux emplois de Pluie de roses. Le sens premier est explicité par la « pluie de grâces spirituelles » dont pourront bénéficier ceux qui liront cette Vie. Un sens second se juxtapose : la pluie de roses désignerait aussi les poésies de Thérèse, considérées sans doute comme des dons susceptibles d’obtenir une efficace médiation18. Or, dans l’ouvrage publié, ce chapitre xiv a été supprimé et les poésies y apparaissent sans introduction et sans le titre retenu. Les raisons de cette modification tiennent surtout à l’architecture définitive de l’ouvrage, mais aussi aux risques de confusion résultant de cet usage parasite.

  • 19 HA 1899 p. 245.
  • 20 Déplacés dans un Appendice.

12Les remaniements de la seconde édition de l’Histoire d’une âme, en 189919, effectués en tenant compte des critiques reçues, vont faire disparaître la pluie de roses. Les auteurs de l’Histoire d’une âme ont remanié le chapitre xii en l’allégeant des propos des novices20. Celui-ci se concentre sur les derniers moments de Thérèse et se termine par sa mort. S’il évoque in fine l’espoir d’une fécondité spirituelle à venir – Si le grain ne meurt – il ne dit plus mot des grâces immédiatement reçues par les carmélites, ce qui écarte sa justification, la promesse de faire tomber une pluie de roses.

13Nouveau remaniement dans l’édition de 1901. Par le biais d’un nota conclusif, la Pluie de roses fait retour dans l’Histoire d’une âme et surtout on voit apparaître le couplage des deux promesses, présentées séparément en 1898 : « Je veux passer mon ciel à faire du bien sur la terre… Après ma mort je ferai tomber une pluie de roses. » Le texte d’explicitation, après une allusion rapide aux guérisons du corps et de l’âme produites par la médiation de Thérèse, évoque les milliers de cœurs qui

  • 21 La narratrice s’adresse à Thérèse. Le triomphe souhaité est celui de l’Église.
  • 22 HA 1901, p. 483-486. Antoinette Guise-Castelnuovo, Thérèse de Lisieux et ses miracles, thèse EPHE, (...)

appellent de leurs vœux et de leur prière le jour où la sainte Église tout entière honorera votre mémoire bénie… En attendant, consolez21 les tristesses présentes, préparez son triomphe, ne vous lassez pas de jeter sur son auguste Chef et sur tous ses enfants votre Pluie de roses22.

  • 23 Ce militaire, insurgé contre la Russie en 1863 et déporté dix ans en Sibérie, est considéré comme l (...)
  • 24 Pluie de roses, I, p. 1.

14La Pluie de roses revient donc avec le souhait de grâces étendues à toute la catholicité et d’abord à son chef. La formulation de 1901 trouve un immédiat écho dans la lettre du 9 octobre 1902 du P. Raphaël Kalinowski23, des carmes déchaux de Wadourie (Galicie). Après avoir évoqué une grâce reçue, il conclut : « Je dois donc constater aujourd’hui que la promesse : “je veux passer mon ciel à faire du bien sur la terre… Après ma mort je ferai tomber une pluie de roses” s’est réalisée en vérité24 ». Mais dans le même temps Thérèse elle-même, et par le titre de la traduction anglaise de l’Histoire d’une âme, en 1901 – The Little Flower – et par celui d’une édition bon marché lancée en 1902 – Une rose effeuillée – devient cette petite fleur qui d’elle-même se donne toute à tous.

Paroles mises en images

  • 25 Dans l’opuscule de propagande, Sainte Thérèse de l’Enfant Jésus, sa vie ; après sa mort, Imprimerie (...)
  • 26 Les propos de Raphaël Kalinowski (cf. supra p. 139) sont d’abord présentés de manière anonyme (XII, (...)

15Toutefois il faut attendre l’édition de 1907 de l’Histoire d’une âme pour que la Pluie de roses fasse un retour mieux orchestré, pour identifier le flot de grâces que Thérèse a voulu faire tomber sur ceux qui l’invoqueraient. Fort du succès grandissant de la jeune sainte, le carmel de Lisieux, dès l’été 1906, envisageait un possible procès de canonisation. D’où l’importance du choix éditorial de 1907 : « Un nouveau chapitre intitulé “pluie de roses” est ajouté à l’histoire d’une âme », expliquait Mère Agnès en 191325. Par chapitre, il faut entendre un ajout de 32 p rassemblant 64 faits miraculeux sous un titre discret – Quelques-unes des grâces et guérisons attribuées à l’intercession de la servante de Dieu Thérèse de l’Enfant-Jésus et de la sainte Face – résumé par la plus évidente Pluie de roses. En exergue, se trouve la formule duelle de 1901 – « Je veux passer mon Ciel à faire du bien sur la terre./Après ma mort je ferai tomber une pluie de roses » – entourant un nuage lumineux porteur d’une pluie de pétales26.

16Par ailleurs, le chapitre xii revient, dans une présentation destinée à souligner les dons prophétiques de la carmélite sur ce qui avait été supprimé en 1899 :

Mais le plus surprenant, c’est que [Thérèse] paraissait avoir conscience de la mission pour laquelle le Seigneur l’avait envoyée ici-bas. Le voile de l’avenir semblait tombé devant elle ; et, plus d’une fois, elle nous en révéla les secrets en des prophéties déjà réalisées. « Je n’ai jamais donné au bon Dieu que de l’amour, disait-elle, il me rendra de l’amour. — Après ma mort, je ferai tomber une pluie de roses ! »

  • 27 HA 1907, p. 243. Archives du carmel de Lisieux pour les ouvrages cités.

17Et dans la même page, avec les mêmes caractères, on lit la formule desitnée à devenir le pendant de la première, je veux passer mon ciel à faire du bien sur la terre27.

  • 28 Très tôt après son enterrement, selon la déposition tardive (1915) de sœur Geneviève au Procès apos (...)
  • 29 La photo remplace un cliché des armes de Thérèse et de Jésus dans l’édition précédente de 1901.
  • 30 Ce dessin inspirera le gisant de la chapelle des carmélites, réalisé en 1920, installé en 1923, apr (...)
  • 31 « La petite Thérèse sur sa photographie effeuille les roses à son crucifix », Mme Guérin à Mme La N (...)
  • 32 HA 1901, p. 245.
  • 33 HA 1906, p. 245

18L’autre nouveauté provient de la mise en place concomitante d’un nouveau dispositif iconographique. Ainsi, sur le pied de la croix de la tombe de Thérèse dans le cimetière communal, on peut lire : je veux / passer / mon ciel / à / faire du / bien / sur la / terre28. La photographie apparaît dès 190229 dans l’Histoire d’une âme pour y demeurer. Mais surtout l’iconographie officielle de Thérèse aux roses trouve une première expression en 1905 grâce à un portrait de Thérèse défunte, effectué par sa sœur Céline. Ce dessin au fusain30 représente Thérèse sur un lit d’apparat, les traits apaisés, la main gauche sur son crucifix, placé lui-même sur sa poitrine ; la main droite pend le long du corps, tenant une rose effeuillée qui se distingue du décor de lys accroché au drap du lit d’apparat. Céline s’était inspirée de l’ultime photographie de Thérèse, le 30 août 1897, alors que la malade tenait son crucifix et lui lançait des pétales31. Or dès 1901, l’Histoire d’une âme reproduisait une photographie très retouchée de Thérèse sur son lit de mort, orné de lys32. À partir de 1906, celle-ci est remplacée par le portrait peint par Céline33

  • 34 Vérification faite jusqu’à la seconde guerre mondiale.
  • 35 Pagination séparée (113 p).
  • 36 164 récits brefs en 84 p. Très proche de la « Pluie de rose » de HA 1910 (78 p et 167 récits).
  • 37 124 récits en 114 pages.
  • 38 106 p pour 121 récits.
  • 39 543 pages, 577 récits,
  • 40 Dont les retirages continuent à être en vente.

19Mais c’est surtout à partir de 1910, alors que s’ouvre le procès de Thérèse, que s’imposera la thématique florale. En effet, depuis cette date, on voit se multiplier les déclinaisons éditoriales de la nouvelle Pluie de roses. D’abord toutes les éditions de l’Histoire d’une âme, après 190734, conservent cette rubrique en la renouvelant. Les diverses éditions d’Une rose effeuillée présentent à leur tour, sous le même titre, d’identiques récits de guérison. L’édition non illustrée de 1909 en propose 35 en 29 pages. Celle de 1911, illustrée et de grand format, offre 125 récits35. Et surtout, à partir de 1910, la Pluie de roses fait l’objet d’une publication séparée36. En 1911, la pagination augmente même si le nombre de récits, concentrés sur une seule année, diminue37. Le titre donné à cette dernière publication – Pluie de roses I – laissait présager une suite. Pluie de roses II parait en 1912 selon le même gabarit38. Avec Pluies de roses III, ouvrage édité en 1913, on assiste à une augmentation notable des récits39, ce qui nécessite un classement thématique. Le sommet est atteint en 1914, avec Pluie de roses IV, 659 pages pour 664 récits. L’introduction de la cause à Rome oblige d’interrompre cette surabondante série40 jusqu’en 1920, mais ces publications, de 1907 à 1914, ont joué un rôle essentiel pour accompagner – et qualifier – la montée en puissance de l’intercession thérésienne.

Pluie de roses II, Lisieux, 1912, collection particulière, cliché C. Langlois.

Pluie de roses II, Lisieux, 1912, collection particulière, cliché C. Langlois.
  • 41 HA 1910, p. 62 et HA, 1911 p. 62. C’est la peinture, datée de 1909 (VI p. 472) qui a remplacé le bo (...)
  • 42 Dès 1909, dans une version petit format illustrée ; en 1911, dans une version plus grand format. Il (...)

20Dans le même temps, une nouvelle iconographie s’imposait. Les couvertures de Pluie de roses I, II et III à partir de 1911, proposent une transcription visuelle, littérale et maladroite, des paroles gémellées de Thérèse. La même année, dans l’Histoire d’une âme, un petit cliché d’après une peinture de Céline, Thérèse à dix ans, est remplacé par un autre, de même taille et de même provenance, Thérèse le jour de sa première communion où celle-ci apparaît couronnée de roses41. Un an plus tard, en 1912, la double prophétie concernant le bien sur la terre et la pluie de rose, présentée dans un phylactère, orne la première page du chapitre 12 de l’Histoire d’une âme, selon une iconographie modern style utilisée plus tôt dans Une rose effeuillée42.

Thérèse de Lisieux, Histoire d’une âme, 1912, début du chap. 12, collection particulière, cliché C. Langlois.

Thérèse de Lisieux, Histoire d’une âme, 1912, début du chap. 12, collection particulière, cliché C. Langlois.
  • 43 Céline était peintre et photographe avant d’entrer au carmel.
  • 44 Histoire d’une âme, op. cit., p. 454-456.
  • 45 Qu’on trouve dans HA 1902, p. 326. La peinture s’agrémente bientôt d’un angelot avec une rose qui s (...)
  • 46 Il désirait « un portrait avec attribution qui, en dépeignant le caractère, la spiritualité de la S (...)
  • 47 Céline fit d’abord une peinture d’après le portrait à l’ovale, qui ne répondait pas au but fixé, Mg (...)
  • 48 « Voulant faire ressortir son Amour pour le bon Dieu symbolisé par les roses dont elle caressait so (...)
  • 49 Sœur Geneviève avec Mère Agnès et peut-être Mgr de Teil.
  • 50 « Prenant les roses, je les tins à mon idée et me plaçai devant un appareil photographique », loc. (...)
  • 51 « Je pris comme modèle une photo où elle avait posé en costume de Jeanne d’Arc […]. Elle y avait un (...)
  • 52 Ceux-ci proposent : « une grande photographie de Sr Thérèse de l’Enfant Jésus couvrant son crucifix (...)
  • 53 74 x 102, 7 F sur papier blanc, 10 F sur papier chine. Ce sont les prix de l’Histoire d’une âme, éd (...)
  • 54 P. 210.

21Mais le grand tournant date de 1912 quand Céline43 réalisa le dessin permettant d’identifier la carmélite à sa promesse, en créant la fameuse Thérèse aux roses. Céline, dès 1899, avait produit un portrait de Thérèse, destiné à remplacer, dans l’Histoire d’une âme, la photographie de 1898 qui ne convenait ni aux règles du portrait ni aux usages du frontispice. En 1900, ce portrait était retouché pour s’inscrire dans un plus classique ovale44. En 1901, Céline peignait une Thérèse à la harpe, immédiatement reproduite45. En 1911, Mgr de Teil, le vice-postulateur du procès, souhaitait disposer d’une représentation46 de Thérèse capable de synthétiser sa spiritualité47. Céline revient à la thématique de la rose, s’inspirant des deux gestes vulgarisés par le récit de sa vie48 : « Nous49 avons pensé lui mettre des roses dans les bras avec un Crucifix. » Elle réalisa ce portrait en combinant une photographie de ses propres mains50 et une autre, datant de 1895, pour la tête de Thérèse51. En 1913, la thématique des roses envahit la production thérésienne à grand tirage, comme les « nouveaux calendriers artistiques52 » mis depuis peu sur le marché. En 1914, le portrait de Céline, Thérèse « couvrant son crucifix de roses » fait son apparition publique, en grande héliogravure53 et dans l’Histoire d’une âme54.

Céline [Martin], Portrait de Thérèse de Lisieux, gravure, 1914, collection particulière, cliché C. Langlois.

Céline [Martin], Portrait de Thérèse de Lisieux, gravure, 1914, collection particulière, cliché C. Langlois.
  • 55 Mère Agnès : « Vers la fin de sa vie […] elle nous fit comprendre qu’après sa mort on rechercherait (...)

22Dans le même temps (1910-1911), le procès de canonisation offrait l’occasion de revenir à la genèse de la pluie de roses. À relire ses Actes, non publics, on relève deux constatations et une précision. Premier constat, la récente publication de la Pluie de roses, incluse dans l’Histoire d’une âme, sert de référence aux témoins pour évoquer des guérisons miraculeuses. Second constat, le geste de Thérèse, sur son lit de malade, lançant des pétales de roses à son crucifix est largement évoqué par ses proches, pour lesquels les pétales sont devenus des reliques dont Thérèse, on le fait savoir, avait également prévu l’usage55. La précision se trouve dans la déposition d’une sœur carmélite de Thérèse, Marie du Sacré-Cœur, expliquant l’origine de la pluie de roses.

  • 56 PO, p. 248. Il s’agit de J.M.S. Daurignac [pseudo de Mme J.M.S. Orliac], Histoire de saint Louis de (...)

Je lisais au réfectoire un trait de la vie de saint Louis de Gonzague, où il est dit qu’un malade, qui sollicitait sa guérison, vit une pluie de roses tomber sur son lit, comme un symbole de la grâce qui allait lui être accordée. « Moi aussi – me dit-elle ensuite pendant la récréation – après ma mort je ferai pleuvoir des roses56. »

  • 57 PO, p. 253.

23Mère Agnès rapporte cette même parole, en la datant du 9 juin 1897. À Marie du Sacré-Cœur lui disant la peine que causera sa mort, Thérèse avait répondu : « Oh ! non, vous verrez, ce sera comme une pluie de roses57. »

En relief et en multicolore

  • 58 P. Descouvement, op. cit., p. 76-79.
  • 59 Celle-ci permettant le culte public, donc les statues dans les églises.

24Thérèse est proclamée bienheureuse en 1923, sainte en 1925. L’iconographie officielle accompagne les étapes d’un procès de canonisation qui s’accélère après la guerre. On projeta rapidement une sculpture sur le modèle de la Thérèse aux roses, mais la réalisation en fut laborieuse. Le Père Marie-Bernard, déjà pressenti pour le gisant, fait, en 1919, une première ébauche. La nouvelle tentative de 1920 ne satisfait pas les carmélites et, en mai 1921, les essais sont détruits. Le modèle définitif, mis en chantier à l’été 1921, est terminé en septembre 192258. La statue sera prête pour les commandes qui suivront la béatification59.

Plaque à l’effigie de sainte Thérèse de Lisieux sur un tombeau, cimetière de Lunel, Gard, cliché C. Langlois.

Plaque à l’effigie de sainte Thérèse de Lisieux sur un tombeau, cimetière de Lunel, Gard, cliché C. Langlois.
  • 60 La bulle de canonisation (17 mai 1825) légitime la parole prêtée à Thérèse de « faire tomber sur la (...)
  • 61 VI, p. 509.
  • 62 Edgard Maxence (1871-1954), peintre symboliste nantais, peint deux Thérèse aux roses qui ne figuren (...)

25Mais c’est la canonisation de 192560 qui occasionne une déferlante d’images multicolores que rien n’arrêtera plus. Citons seulement : la peinture de Thérèse aux roses en 1925 ; la bannière de canonisation pour le 17 mai 1925 ; puis, en 1927, lorsque Thérèse est proclamée patronne des missions, une nouvelle peinture où Thérèse fait tomber les roses sur les évêques, les prêtres, les religieuses et les fidèles d’une large catholicité61. Dans le même temps, comme le montre l’exemple du peintre symboliste Edgar Maxence, Thérèse aux roses inspire la peinture officielle62.

  • 63 La seconde phrase explicite une formule elliptique de Thérèse.

26En 1926, la parution des Novissima verba révèle les paroles originaires de Thérèse. Mère Agnès rapporte, en l’explicitant, la parole du 9 juin : « Oh ! non, vous verrez, ce sera comme une pluie de roses. Oui, je ferai tomber une pluie de roses63… » Elle souligne également le geste du 14 septembre :

  • 64 Dernières paroles, p. 380. Vers emprunté à la poésie Jeter des fleurs, du 28 juin 1896.

On lui offrit une belle rose […]. Elle l’effeuilla sur son crucifix […], prenant chaque pétale pour essuyer ses plaies. Au mois de septembre, dit-elle, la petite Thérèse effeuille encore à Jésus la rose printanière : En effeuillant pour toi la rose printanière, / Je voudrais essayer tes pleurs ! Et comme les pétales glissaient de son lit sur le plancher de l’infirmerie, elle dit : Ramassez bien ces pétales, mes petites sœurs, ils vous serviront à faire des plaisirs plus tard, n’en perdez aucun64

  • 65 Même si on trouve aussi des représentations de roses tombant en pluie du ciel (Couverture d’une sél (...)
  • 66 Voir un bon échantillon dans :
    http://groupecatalogue.canalblog.com/archives/2011/03/26/20749162.ht (...)

27Cette enquête, esquissée seulement pour l’après 1914, montre combien la pluie de roses, comme promesse de grâces après la mort de Thérèse est immédiatement présente dans l’Histoire d’une âme. Elle fait apparaître aussi l’importance attribuée à deux gestes qui se répondent, celui des novices devant la grande croix du préau et celui de Thérèse malade avec son crucifix. Elle détermine enfin l’importance des années précédant la guerre, moment où se constituent deux ensembles distincts : d’une part, divers recueils de miracles appelés pluie de roses65, d’autre part, un dessin synthétique de Thérèse aux roses, reproduit ultérieurement sur tous les supports possibles, de l’image à la sculpture66. Du coup, se trouvait relégué au second plan l’imaginaire poétique du manuscrit B et la menue monnaie des poésies, alors que ces textes étaient connus dès 1898. Il faudra attendre les années 1960 pour que s’opère un retour aux écrits de Thérèse. Et dans le même temps, la Thérèse aux roses laissait la place aux originaux photographiques, jugés plus véridiques. Mais l’image synthétique de 1912 demeurait dans le cœur des fidèles, comme en témoignent les images sans cesse reprises ou le simple décor des tombes de nos cimetières.

Notes

1 Pierre Descouvemont, Sculpteur de l’âme. Un trappiste au service de Thérèse, Wailly, Éditions Gieldé, 2000, p. 79.

2 En arrière-fond, un procès en falsification, intenté par Jean-François Sis à Mère Agnès, notamment dans Lumière de la nuit, Seuil, 1995, p. 136-145. Six récuse la véracité des deux paroles célèbres de Thérèse : « je veux passer mon ciel à faire du bien sur terre » et « Après ma mort je ferai pleuvoir une pluie de roses ». Voir Claude Langlois, Les dernières paroles de Thérèse de Lisieux, Salvator, 2000.

3 L’ouvrage est sans cesse réédité jusqu’en 1955.

4 Guy Gaucher, L’« Histoire d’une âme » de Thérèse de Lisieux, Cerf, 2000.

5 Comme en témoigne le titre à rallonge : « Témoignages des novices – derniers entretiens – Une flamme d’amour – le calvaire – L’essor ».

6 La sœur de Thérèse, destinataire, comme prieure, de son autobiographie (manuscrit A).

7 Comprendre des manifestations au grand jour, des manifestations publiques.

8 Histoire d’une âme, Bar-le-Duc, Imprimerie Saint-Paul, 1898, p. 251-252 (Abrégé HA + année de référence).

9 Ibid., p. 238.

10 Ibid., p. 245. Sa famille avait envoyé des roses et des lis pour son enterrement, p. 251. Voir le témoignage de sœur Geneviève, Procès informatif ordinaire (PO), Teresianum, Roma, 1973, p. 309.

11 Ibid., p. 241.

12 « Cette enfant était née avec un bouton de rose sur les lèvres », p. XV.

13 Ibid., p. 25.

14 Ibid., p. 208-209. Texte remanié dans le détail mais fidèle à l’original.

15 Ibid., p. 338. Troisième vers de l’avant-dernier quatrain : « De ma rose effeuillée, ah ! tu sais le langage. »

16 Ibid., p. 358-359

17 Conrad De Meester, « De la cellule de Thérèse à l’atelier de l’imprimeur », Joseph Baudry, éd., Thérèse et ses théologiens, Éditions du Carmel, 2000, p. 29.

18 Par contamination avec l’efficacité attachée à la rose effeuillée.

19 HA 1899 p. 245.

20 Déplacés dans un Appendice.

21 La narratrice s’adresse à Thérèse. Le triomphe souhaité est celui de l’Église.

22 HA 1901, p. 483-486. Antoinette Guise-Castelnuovo, Thérèse de Lisieux et ses miracles, thèse EPHE, 2006, p. 110

23 Ce militaire, insurgé contre la Russie en 1863 et déporté dix ans en Sibérie, est considéré comme le restaurateur du carmel polonais. Mort en 1907, il a été canonisé en 1991.

24 Pluie de roses, I, p. 1.

25 Dans l’opuscule de propagande, Sainte Thérèse de l’Enfant Jésus, sa vie ; après sa mort, Imprimerie Saint Paul, 1913.

26 Les propos de Raphaël Kalinowski (cf. supra p. 139) sont d’abord présentés de manière anonyme (XII, p. 6). Les éditions ultérieures (à partir de 1910) identifient le carme, décédé en 1907, qu’on entend porter sur les autels.

27 HA 1907, p. 243. Archives du carmel de Lisieux pour les ouvrages cités.

28 Très tôt après son enterrement, selon la déposition tardive (1915) de sœur Geneviève au Procès apostolique (PA, p. 321). La photo se trouve dans HA 1903 (p. 290, hors texte).

29 La photo remplace un cliché des armes de Thérèse et de Jésus dans l’édition précédente de 1901.

30 Ce dessin inspirera le gisant de la chapelle des carmélites, réalisé en 1920, installé en 1923, après la béatification. P. Descouvemont et H. Nils Loose, Sainte Thérèse de Lisieux, La vie en images, (VI), Cerf, 1995, p. 464

31 « La petite Thérèse sur sa photographie effeuille les roses à son crucifix », Mme Guérin à Mme La Néele, 1er septembre 1897, Derniers entretiens, Cerf-DDB, 1992, p. 766.

32 HA 1901, p. 245.

33 HA 1906, p. 245

34 Vérification faite jusqu’à la seconde guerre mondiale.

35 Pagination séparée (113 p).

36 164 récits brefs en 84 p. Très proche de la « Pluie de rose » de HA 1910 (78 p et 167 récits).

37 124 récits en 114 pages.

38 106 p pour 121 récits.

39 543 pages, 577 récits,

40 Dont les retirages continuent à être en vente.

41 HA 1910, p. 62 et HA, 1911 p. 62. C’est la peinture, datée de 1909 (VI p. 472) qui a remplacé le bonnet habituel des communiantes par une couronne de roses.

42 Dès 1909, dans une version petit format illustrée ; en 1911, dans une version plus grand format. Il existe aussi une version moyen format, peu illustrée.

43 Céline était peintre et photographe avant d’entrer au carmel.

44 Histoire d’une âme, op. cit., p. 454-456.

45 Qu’on trouve dans HA 1902, p. 326. La peinture s’agrémente bientôt d’un angelot avec une rose qui s’effeuille (HA 1907, p. 366).

46 Il désirait « un portrait avec attribution qui, en dépeignant le caractère, la spiritualité de la Sainte, la désigne à la dévotion des fidèles, avec un cachet qui lui est propre », ACL, Recueil des travaux artistiques de sr Geneviève, RTAG, p. 45.

47 Céline fit d’abord une peinture d’après le portrait à l’ovale, qui ne répondait pas au but fixé, Mgr de Teil ayant « dit qu’il était nécessaire d’avoir un portrait de Sœur Thérèse autre qu’un simple buste comme était le “portrait ovale” », RTAG, p. 44.

48 « Voulant faire ressortir son Amour pour le bon Dieu symbolisé par les roses dont elle caressait son Crucifix sur son lit de mort, et celles, si nombreuses, qu’elle avait jetées au Christ du Préau », ibid., p. 45.

49 Sœur Geneviève avec Mère Agnès et peut-être Mgr de Teil.

50 « Prenant les roses, je les tins à mon idée et me plaçai devant un appareil photographique », loc. cit.

51 « Je pris comme modèle une photo où elle avait posé en costume de Jeanne d’Arc […]. Elle y avait un air martial et la coupe de figure […] qui nous la rappelait si bien. », ibid., p. 45-46.

52 Ceux-ci proposent : « une grande photographie de Sr Thérèse de l’Enfant Jésus couvrant son crucifix de roses » et une autre, toujours de grand format « de Sœur Thérèse jetant des fleurs sous les pas de l’Enfant Jésus ». Un autre calendrier artistique représente la Vierge « avec l’Enfant Jésus effeuillant une rose sur la terre » ; un autre offre un portrait de Thérèse avec « des pétales de roses à effeuiller chaque jour (chaque pétale contient une pensée de Sr Thérèse ». L’avant dernière image était disponible dès 1911 (Pluie de roses III, catalogue des publications disponibles sur Thérèse, en annexe, 1913).

53 74 x 102, 7 F sur papier blanc, 10 F sur papier chine. Ce sont les prix de l’Histoire d’une âme, édition simple et de luxe.

54 P. 210.

55 Mère Agnès : « Vers la fin de sa vie […] elle nous fit comprendre qu’après sa mort on rechercherait ses reliques et qu’elle aurait à accomplir une mission dans les âmes […]. Dans les dernières semaines de sa vie, nous lui apportions des roses à effeuiller sur son crucifix ; s’il tombait des pétales à terre, une fois qu’elle les avait touchées, elle nous disait : “Ne perdez pas cela, mes petites sœurs, vous ferez des plaisirs avec ces roses” » (PO, 175-176).

56 PO, p. 248. Il s’agit de J.M.S. Daurignac [pseudo de Mme J.M.S. Orliac], Histoire de saint Louis de Gonzague, Prince du Saint-Empire, novice de la Compagnie de Jésus, Le Puy-Paris 1864. VIII-459 p. La référence aux roses, p. 411.

57 PO, p. 253.

58 P. Descouvement, op. cit., p. 76-79.

59 Celle-ci permettant le culte public, donc les statues dans les églises.

60 La bulle de canonisation (17 mai 1825) légitime la parole prêtée à Thérèse de « faire tomber sur la terre une pluie de roses »

61 VI, p. 509.

62 Edgard Maxence (1871-1954), peintre symboliste nantais, peint deux Thérèse aux roses qui ne figurent pas dans le catalogue de l’exposition où l’on a retenu surtout des portraits, dont un de Thérèse, daté de 1931, Edgar Maxence 1871-1954 les dernières fleurs du symbolisme, Nantes, 2010, 159 p. Sa Thérèse aux roses la plus connue est reproduite dans Fernand Laudet, Sainte Thérèse de Lisieux, Tours, Mame, 1927, p. 57. Ce tableau a peint en 1927. On le trouve reproduit dans l’Illustration et en carte postale.

63 La seconde phrase explicite une formule elliptique de Thérèse.

64 Dernières paroles, p. 380. Vers emprunté à la poésie Jeter des fleurs, du 28 juin 1896.

65 Même si on trouve aussi des représentations de roses tombant en pluie du ciel (Couverture d’une sélection de lettres de soldats ; ou encore scénographie réalisée dans l’église de Biscarosse, 16 juin 1929, selon une carte postale).

66 Voir un bon échantillon dans :
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Table des illustrations

Titre Thérèse de Lisieux, statue de la béatification, plâtre, 1922, détail, collection particulière, cliché C. Langlois.
URL http://books.openedition.org/pup/docannexe/image/25282/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 36k
Titre Pluie de roses II, Lisieux, 1912, collection particulière, cliché C. Langlois.
URL http://books.openedition.org/pup/docannexe/image/25282/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 31k
Titre Thérèse de Lisieux, Histoire d’une âme, 1912, début du chap. 12, collection particulière, cliché C. Langlois.
URL http://books.openedition.org/pup/docannexe/image/25282/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 39k
Titre Céline [Martin], Portrait de Thérèse de Lisieux, gravure, 1914, collection particulière, cliché C. Langlois.
URL http://books.openedition.org/pup/docannexe/image/25282/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 16k
Titre Plaque à l’effigie de sainte Thérèse de Lisieux sur un tombeau, cimetière de Lunel, Gard, cliché C. Langlois.
URL http://books.openedition.org/pup/docannexe/image/25282/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 29k

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