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Wauchier de Denain, polygraphe du XIIIe siècle

 | 
Sébastien Douchet

L’hagiographe, l’historien et le romancier

Wauchier compilateur, traducteur, et auteur ?

Michelle Szkilnik

Texte intégral

  • 1 et rétabli.
  • 2 Extrait du Prologue de la Vie des Pères, Wauchier de Denain, Carpentras, Bibliothèque Inguimbertine (...)

A cels qui l’entendent volentiers vodrai je conter, por ce qu’il i praignent bones essamples et retiegnent, les vies des sainz peres que li bons cuens Phelippes, marchis de Naimur, qui fu fil Baudoin, le bon conte de Flandres et de Baino, [et1] la bonne contesse Margarite, a faites2 translater de latin en ronmanz, aprés saint Jeroime, qui ensint conmence.

  • 3 Voir sur cette compilation l’article pionnier de Paul Meyer, « Versions en prose des vies des pères (...)
  • 4 Pagination romaine. Il existe deux paginations, l’une en chiffres romains, l’autre en chiffres arab (...)
  • 5 Le manuscrit 473 est en fait un recueil factice, qui contient en outre la version anonyme en vers d (...)

1C’est sur ces mots que s’achève le prologue introduisant la compilation de vies des pères du désert contenue dans le manuscrit français 473 de la bibliothèque municipale de Carpentras. Attribuée à Wauchier de Denain qui se nomme dans l’un des textes3, elle s’étend du premier folio au folio 1294, sur un total de 140 folios5, et consiste en huit traductions d’œuvres latines :

  • 6 La fin de la vie de saint Antoine et le début de la vie d’Hilarion sont amputés parce que le f. 23  (...)

Vie de saint Paul l’ermite, de saint Jérôme (f. 1b-5c),
Vie de saint Anthoine, dans la traduction latine que le prêtre Évagre a donnée de l’original grec d’Athanase (f. 5d-236),
Vie de saint Hilarion, de saint Jérôme (f. 23-37a),
Vie de saint Malchus, de saint Jérôme (f. 37b-41b),
Vie de saint Paul le simple, chapitre XXXI de l’Historia Monachorum in Aegypto de
Rufin d’Aquilée (f. 41c-43a),
Livres I et III des Dialogues de saint Grégoire le Grand (f. 43b-85b),
Historia monachorum in Aegypto, de Rufin d’Aquilée (f. 85c-118a), qui traduisait lui-même un original grec anonyme,
Verba seniorum, du même Rufin (f. 118a-129a).

2L’ensemble est précédé du prologue dont j’ai cité la phrase finale, et illustré de 13 initiales historiées. Au folio 129r figurent une initiale peinte et une petite miniature ; toutes deux concernent le texte suivant, la Conception Nostre Dame de Wace qui occupe les folios 129r (deuxième colonne)-140 et qui est d’une autre main. La compilation de Wauchier s’interrompt au bas de la première colonne du folio 129r, au milieu d’une phrase. Telle qu’elle est contenue dans le manuscrit de Carpentras, elle est donc inachevée, sans doute parce que le scribe en a arrêté la copie.

  • 7 Seul manque Hilarion du fait de l’état du f. 23.
  • 8 Toutes ces miniatures sont numérisées sur le site Enluminures du Ministère de la Culture.

3Le programme iconographique du manuscrit 473 présente une grande cohérence : chaque texte est précédé d’une initiale à fond doré représentant le héros ou les héros du récit7. L’Histoire des moines d’Egypte, le plus long texte de l’ensemble, est orné de 5 initiales historiées disposées aux grandes articulations ; les Verba Seniorum, dans leur état inachevé, de trois8. L’ensemble du programme semble avoir été réalisé par le même artiste. L’homogénéité des illustrations reflète bien la cohésion de la collection.

  • 9 Je remercie chaleureusement John J. Thompson de m’avoir signalé l’existence de ce manuscrit.

4La littérature des Vitae Patrum constitue un corpus énorme bien représenté dans les bibliothèques des abbayes du Nord de la France. La formulation du prologue (« les vies des sainz peres que li bons cuens Philippes [...] a faites translater du latin en ronmanz ») laisse entendre que Philippe de Namur a choisi les textes latins qu’il a demandé à Wauchier de traduire. Faut-il imaginer qu’il aurait lui-même réuni des œuvres éparses pour constituer une collection cohérente ? Ou bien l’expression les vies des sainz peres n’est-elle pas plutôt le titre d’une collection déjà existante que le comte aurait souhaité voir traduite ? Cette seconde hypothèse est corroborée par l’existence d’un manuscrit latin, conservé à la bibliothèque municipale de Douai (Douai BM, ms 870), qui contient une compilation très proche de celle du manuscrit de Carpentras9 :

Vie de saint Paul l’ermite,
Vie de saint Anthoine, dans la traduction d’Évagre,
Vie de saint Hilarion,
Vie de saint Malchus,
Vie de saint Paul le simple,
Historia monachorum in Aegypto,
Verba seniorum.

  • 10 Ce manuscrit du xiie siècle, qui provient de l’abbaye de Marchiennes, compte 151 feuillets et conti (...)

5Ces deux derniers textes sont attribués à Postumien, comme dans la traduction de Wauchier10.

  • 11 Voir Wauchier de Denain, La Vie de monsigneur seint Nicholas le beneoit confessor, éd. John J. Thom (...)
  • 12 Voir la contribution de John J. Thompson dans ce volume.

6Grâce aux études de John J. Thompson, on connaît les habitudes de travail de Wauchier. On sait qu’il utilise le plus souvent des séquences de textes déjà réunis par des compilateurs latins. Pour la Vie de saint Nicolas par exemple, il a traduit un ensemble contenant plusieurs récits à propos du saint11. Pour la Vie de saint Martin il a de même repris la version du Martinellus fabriquée par les moines de Tours au ixe siècle12. Il est donc fort vraisemblable qu’il a procédé de même pour les Vies des pères.

  • 13 « Versions en prose de vies des pères », art. cit., p. 272.
  • 14 La tradition manuscrite de l’Historia Monachorum (372 manuscrits) est extrêmement complexe. Elle a (...)
  • 15 Si on excepte le fait qu’il déplace la vie de saint Paul le Simple.
  • 16 La version ε dans la classification d’Eva Schulz-Flügel. On notera toutefois que cette version, com (...)

7Wauchier a-t-il fondé sa traduction sur le manuscrit 870 de Douai ? Si l’on excepte l’insertion des Dialogues de saint Grégoire sur laquelle je vais revenir, il est frappant de constater que l’ordre de la compilation française suit exactement celui de la compilation latine. Toutefois dans le détail des textes, il existe des différences. Pour ce qui est de l’Historia monachorum in Aegypto, Paul Meyer avait déjà signalé que l’ordre des chapitres du texte français n’était pas celui de la vulgate du texte latin13. Wauchier a traduit un manuscrit qui donnait la version ε, laquelle présente un ordre bien spécifique14. Or le manuscrit 870 de Douai donne, lui, l’ordre de la vulgate15. Wauchier utilisait donc un manuscrit latin très proche de Douai 870 dans son ensemble, mais différent dans le détail. La bibliothèque municipale de Douai possède un autre manuscrit, coté 871, qui contient une compilation de vies de pères du désert voisine de celle de Wauchier : elle comprend la Vie de Paul l’ermite, la Vie d’Antoine, la Vie d’Hilarion, puis trois « livres » de vitae patrum, dont le premier est en fait l’Historia monachorum. Or l’ordre des vies dans cette version est le même que celui adopté par Wauchier16. Wauchier a-t-il utilisé plusieurs manuscrits pour réaliser sa compilation ? Ou bien n’a-t-il eu recours qu’à un seul manuscrit dont nous avons perdu la trace ?

  • 17 Dans la description que donne Eva Schulz-Flügel de quelques-uns des manuscrits contenant l’Historia (...)
  • 18 John J. Thompson pense que Wauchier a pu utiliser le manuscrit Valenciennes BM 175 pour sa traducti (...)

8Bien qu’il ne soit pas possible, pour le moment, d’identifier le manuscrit précis sur lequel a travaillé Wauchier, il est clair qu’il n’est pas à l’origine du regroupement rencontré dans la compilation de Carpentras et qu’il a utilisé un ou plusieurs manuscrits latins qui donnaient cette même série de textes17. La seule originalité qu’on puisse lui attribuer est l’insertion des livres I et III des Dialogues de Grégoire le Grand au milieu d’un ensemble consacré aux pères orientaux. Plusieurs indices suggèrent que Wauchier peut être responsable de cet écart par rapport à la compilation latine18. Entre la Vie de saint Paul le Simple et les Dialogues, le traducteur ménage en effet des transitions qui montrent qu’il est conscient du saut géographique et temporel imposé à ses auditeurs :

  • 19 J’utilise pour la Vie de saint Paul le simple et l’Histoire des moines d’Egypte mon édition, l’Hist (...)

Or ai je dit et conté une partie de la vie des sains peres qui habiterent en la terre d’Egypte [...]. Or vos voldrai conter une partie des ovres et des vies de cex qui habiterent en Lonbardie. (HME, 152)19

9À cette transition répond le début de l’Histoire des moines d’Egypte :

  • 20 Cette introduction est maintenue dans le ms BnF n.a.fr. 10128, qui donne uniquement le début de l’H (...)

Or vos ai je conté et dit une partie des faiz et des vies des sainz peres qui habiterent en la contree de Lonbardie, si com sainz Gregoires meïsmes lo tesmoigne. Or vos retrairai je aprés les faiz et les ovres des sainz peres qui habiterent en la terre d’Egypte, si con Postumens li moignes, qui partot fut et le vit, les raconte. (HME, 49)20

  • 21 Wauchier ne traduit pas le début des Dialogues et en particulier la mise en scène qui réunit Grégoi (...)
  • 22 Sur ce point, voir l’introduction de John J. Thompson à son édition de La Vie de monsigneur seint N (...)
  • 23 Grégoire le Grand, Dialogues, éd. Adalbert de Vogüé et trad. de Paul Antin, Paris, Éditions du Cerf (...)

10Ces phrases, très caractéristiques du style de Wauchier toujours soucieux d’articuler les récits21, témoignent d’un projet original qui n’était pas celui du compilateur latin du manuscrit de Douai et qui prend tout son sens si l’on considère l’ensemble de l’œuvre hagiographique de Wauchier. Il est en effet le concepteur d’une autre compilation identifiée par John Jay Thompson, Li Seint confessor, contenant la traduction de huit vies de saints22. Pour ce second ensemble, le traducteur a utilisé, entre autres textes, le livre II des Dialogues de Grégoire le Grand, consacré à la vie de saint Benoît23. Il semblerait donc qu’il ait volontairement dépecé l’œuvre de Grégoire pour en répartir différents fragments entre sa compilation des pères du désert et sa compilation de vies de saints confesseurs.

11Dans la collection des Vitae patrum, le « couper-coller » est très habilement réalisé. La suture entre le livre I et le livre III des Dialogues ne laisse pas soupçonner l’omission du livre II. Alors que Pierre demande à Grégoire de lui conter d’autres histoires encore, le saint lui répond qu’il lui faut d’abord se reposer un peu, mais qu’il ne le fera pas attendre longtemps :

Sainz Grigoires dist : « Nos devons .i. poi reposer por ce que nos reprendomes mielz nos force de parler et de raconter les choses que tu demandes. Et neporquant je ne t’atargerai mie que je ne te raconte un miracle a Paulin l’evesques de Nole qui mout fu sainz hom et de grant vertu si con li sainz hom m’ont conté et dit, cui en doit bien croire et je le croi aussi bien prés con se je l’euse a mes iauz veu. » (57d-58a)

  • 24 Fin du livre I : « Vellem tibi in laudibus redemptoris de viri venerabilis Benedicti miraculis aliq (...)

12 Dans le texte latin, à la fin du livre I, Grégoire promet de raconter les miracles de saint Benoît, mais propose de se reposer d’abord. À la fin du livre II, il suggère de même de faire une pause avant d’enchaîner sur la vie d’autres pères. Wauchier a donc fusionné les deux mentions de pause pour maquiller la transition du livre I au livre III24.

  • 25 Sulpice Sévère, Gallus. Dialogues sur les « vertus » de saint Martin, éd. et trad. de Jacques Fonta (...)
  • 26 Notons par ailleurs que dans les Dialogues de Grégoire apparaît aussi un prêtre nommé Sévère (f. 57 (...)
  • 27 Selon Adalbert de Vogüé, l’éditeur des Dialogues, les trois premiers livres forment un triptyque co (...)
  • 28 Grégoire le Grand, Dialogues, op. cit., tome 1 (1978), introduction p. 119.
  • 29 Si l’on excepte la courte vie de saint Paul le simple qui appartenait à l’origine à l’Historia mona (...)
  • 30 Paul Meyer l’avait déjà suggéré, qui conclut sa présentation des quatre vies de saints qu’il a form (...)

13Ce travail de dépeçage et de collage lui permet de lier d’une autre manière encore ses deux collections, car chacune d’elles contient ainsi un texte dialogué : les Vies des pères, les livres I et III des Dialogues de Grégoire, Li Seint confessor, les Dialogues sur saint Martin (ou Gallus) de Sulpice Sévère. Le Martinellus latin suivi par Wauchier contenait en effet ce dernier texte. Or les Dialogues de Sévère mettent en scène, outre Sévère lui-même, le moine Postumien qui loue la vie des pères du désert, à qui il vient de rendre visite, et Gallus chargé de célébrer les vertus, occidentales, de saint Martin. En d’autres termes, le Gallus thématise la complexe relation d’émulation et d’imitation qui unit saints orientaux et saints occidentaux25. Lorsqu’il traduisait une compilation latine proche de celle contenue dans le manuscrit de Douai, Wauchier a rencontré de nouveau le moine Postumien, à qui étaient attribués à tort dans son manuscrit l’Historia monachorum et les Verba Seniorum26. Peut-être a-t-il voulu, comme dans Li Seint confessor souligner le rapport de complémentarité entre Orient et Occident. Les Dialogues de Grégoire le Grand, qu’il connaissait pour les avoir déjà utilisés, étaient le texte idéal dans cette perspective du fait même de la forme dialogique. Il est du reste très vraisemblable que Grégoire lui-même avait en mémoire le modèle de Sulpice Sévère quand il écrivait sa propre œuvre27. Certes les Dialogues de Grégoire n’illustrent pas la tension entre sainteté orientale et sainteté occidentale comme le faisaient ceux de Sulpice Sévère puisque tous les personnages de Grégoire sont italiens alors que « chez Sévère, les petites histoires des moines égyptiens étaient expressément destinées à mettre en relief, par comparaison, la grande figure du moine-évêque gaulois »28. Il semblerait que Wauchier ait conçu sa propre compilation de Vies des pères comme un triptyque bien équilibré (43, 42, 44 folios respectivement), composé d’abord de biographies assez étoffées29, puis de petites vignettes. Le panneau central, les Dialogues, introduit le changement de régime et se distingue par l’origine des personnages évoqués, des Italiens et non des orientaux. Mais ce triptyque fait partie d’un ensemble plus grand, un diptyque, dont l’autre panneau est réservé à des biographies plus longues et plus complexes. Et dans ce vaste ensemble, les Dialogues de Grégoire répondent aux Dialogues de Sulpice Sévère. Les saints et martyrs occidentaux célébrés par Grégoire équilibrent les pères du désert dans la compilation de Carpentras, tandis que Postumien est chargé de rappeler les vertus de ces derniers dans Li Seint confessor, ensemble consacré à la sainteté occidentale30. Aussi n’est-il pas accidentel que Wauchier ait signé la compilation de Carpentras précisément à l’intérieur des Dialogues de Grégoire, texte en apparence « intrus », au cœur d’un développement en vers, inattendu lui aussi et indubitablement de sa plume :

  • 31 Comme Paul Meyer, je rétablis [a] devant genteilisce,

Et je sui Wauchiers de Denaing,
Qui voldroie q’un tel baing
Lor donast Diex que l’avarice
Laissassent, et [a] genteilisce31
Se tornassent et a largesce. (62d-63a)

  • 32 Il signe une seconde fois dans la Vie de saint Martial de Limoges.

14C’est du reste à la fin de sa traduction du Gallus qu’il signe sa compilation de Seint confessor32. Les jeux d’échos entre les deux collections suggèrent que Wauchier entendait peut-être produire une histoire totale de la sainteté.

  • 33 Introduction à son édition de la Vie de saint Nicolas, p. 37-38.
  • 34 Paul Meyer se fonde sur le passé simple contenu dans le prologue : « li bons cuens Philippes, march (...)
  • 35 Marie-Geneviève Grossel, « Quand dans les cours on rêvait d’ascèse et de vie solitaire : la traduct (...)

15Cette interprétation conduit à inverser l’ordre de composition proposé par J. J. Thompson qui voit dans Li Seint confessor « la continuation logique [d]es vies des sainz Peres33. » Je crois plutôt que Li Seint confessor ont été compilés avant la traduction des Vies des pères. C’était la chronologie avancée par P. Meyer pour qui les vies des saints occidentaux auraient été traduites sous la régence de Philippe de Namur, alors que la compilation des Vies des pères, commandée du vivant du comte, aurait été exécutée après sa mort34. C’est aussi celle que retient, dans un article récent, Marie-Geneviève Grossel qui juge que la traduction des Vitae Patrum procède d’une démarche plus originale et plus complexe que celle de vies de saints finalement bien connus35.

16S’il est à présent avéré que le rôle de Wauchier dans l’organisation d’ensemble de la compilation est en surface modeste, mais complexe et significative, en revanche il s’accorde dans la traduction une liberté plus nette, manifestant ainsi sa conception du rôle de l’hagiographe.

  • 36 Voici ce qui précède l’extrait cité en ouverture : « A cex qui volentiers oient et entendent les es (...)
  • 37 Sur ces ajouts, voir mon article « Écrire en vers, écrire en prose : le choix de Wauchier de Denain (...)

17Le prologue donne d’emblée le ton36. Certes, à la fin, Wauchier rappelle qu’il traduit un texte, mais il répète d’abord à trois reprises qu’il va conter de belles histoires, de bons exemples. Avant d’être un traducteur, Wauchier est un conteur dont le but annoncé est d’édifier ses auditeurs (« cex qui volentiers oient et entendent »), afin de ratendrir et radocir leurs cœurs et de leur assurer ainsi la vie parmenable. Chargé d’une mission quasi apostolique à l’instar des auteurs qu’il traduit, il porte lui aussi témoignage en faisant connaître aux auditeurs du xiiie siècle le mode de vie exemplaire des anciens pères. Je n’évoquerai pas ici les indices les plus évidents que sont les ajouts en vers dans lesquels il s’exprime en son nom propre et fustige les mœurs de ses contemporains37. Je me concentrerai sur les menues modifications qu’il fait subir aux textes sources, non pas pour en corriger le sens, mais au contraire pour en souligner la pressante pertinence.

18C’est surtout aux articulations des textes qu’il intervient pour insister sur le caractère édifiant de sa collection, recueil de bons exemples à l’intention d’un auditoire laïc. La mention de la vie ou de la joie parmenable revient par exemple comme un leitmotiv dans les conclusions ajoutées. La Vie de saint Hilarion se termine sur ces mots :

Ainsi trespassa li sainz hom de ceste mortel vie, et fu en joie parmenable, ou Dex nos dont toz parvenir par sa doçor et par sa misericorde. Amen. (f. 37b)

19celle de saint Malchus par :

Quar li hom qui s’est donez a Nostre Seignor et ses ovres velt ensivir puet bien morir et trespasser de ceste vie, mais il ne puet mie legierement estre sormontez a chose faire qui li tollent la vie parmenable, et a celi vie nos dont parvenir ensemble qui vit et reigne par tot le siecles des siecles. Amen. (f. 41b)

20la vie de saint Paul le simple par :

Et tantost fu cil gariz par la volenté Nostre Seigneur, que tote creature humaine doit servir et ennorer por avoir parmenable vie. Celui nos otroit Pater et Filius et Spiritus Sanctus. Amen. (HME, 151)

21Les introductions font écho aux objectifs définis à l’orée de la compilation. La Vie de saint Malchus par exemple reprend en les prêtant à saint Jérôme les généralités du prologue :

S. Jheroimes nos raconte et dit que cil qui ot es saintes escritures lo bien conter et dire, lo devroit retenir en sa memoire et ensivir par ses ovres. Et por ce nos dist sainz Jeroimes .i. aventure qu’il vit, que li plusors i praignent essemple. (f. 37b)

  • 38 Prologue de la Vie de saint Malchus p. 184-186 dans : Jérôme, Trois vies de moines (Paul, Malchus, (...)

22 Retenir en sa memoire, ensivir les ovres, prendre essemple, toutes ces expressions figurent dans le prologue de la compilation. Saint Jérôme pourtant n’a jamais tenu de tels propos. Il ouvre son récit de la vie de saint Malchus en comparant son entreprise aux exercices auxquels se livre une armée avant une grande bataille navale. Jérôme a en effet l’intention d’écrire une histoire de vastes proportions, décrivant la naissance et l’expansion de l’Église chrétienne. Comme il n’a rien rédigé depuis longtemps, pour se mettre en train, nous dit-il, il a décidé de raconter la vie de Malchus, saint vieillard de la bouche de qui il tient le récit qu’il nous livre. Dans la traduction, la comparaison flamboyante disparaît et saint Jérôme s’exprime pieusement comme Wauchier38.

23La transition entre la Vie de saint Paul le simple et les Dialogues de Grégoire le Grand, que j’ai partiellement citée plus haut, ressasse les mêmes idées :

Or ai je dit et conté une partie de la vie des sains peres qui habiterent en la terre d’Egypte, por ce que cil qui oroient les saintes ovres qu’il fissent et la sainte vie qu’il menerent i preïssent essemple, quar de bien oïr et entendre doit li bien venir et naistre. Or vos voldrai conter une partie des ovres et des vies de cex qui habiterent en Lonbardie, si con sainz Grigoires, cui en doit bien croire, lo raconte a Peron son clierc, car il vielt faire savoir et entendre de quel vie et de con grant merite li sainz home furent en cele contree. (HME, 152)

24On retrouve l’expression prendre essemple, le couple oïr et entendre, les saintes ovres.

25Le paragraphe qui introduit l’Histoire des moines d’Egypte se contente pour sa part d’annoncer qu’on revient à l’Egypte, premier terrain d’action des ermites. Toutefois au moment où Wauchier prétend se mettre enfin à traduire fidèlement sa source et introduit au style direct les propos du narrateur Postumien, il en infléchit la teneur de manière à retomber sur ses thématiques favorites : Postumien va raconter les souvenirs qu’il a gardés des pères « si que cil qui ne les virent mie poïssent entendre et oïr les ovres, si qu’il i praignent exemple d’acquerre gloire parmenable » (HME, 51). Cette phrase transpose : « ut et hi qui non viderunt eos in corpore opera eorum discentes vitamque perfectam lectionis indicio colligentes ad aemulationem sancti operis invitentur, et perfectae sapientiae palmam requirant » (HA, 247). Sans trahir l’esprit de Rufin, Wauchier se démarque néanmoins du latin pour retrouver des expressions familières : Entendre et oïr les ovres, prendre exemple, gloire parmenable. Enfin l’introduction à la vie de Jean de Lyco, premier récit de l’Histoire, constitue bel et bien un ajout dans lequel Wauchier glisse de nouveau les mêmes clichés :

Quar tant ot en lui bien, si com vos orez conter et retraire, si vous atalante, qu’il n’est nus, por qu’il a Nostre Seignor vuelle ne petit ne grant entendre, quil n’i deüst de bien exemple prendre.

26Lorsque Wauchier traduit la fin du prologue des Verba seniorum, il modifie là encore le texte latin et l’amplifie pour introduire un vocabulaire qu’il affectionne :

(Postumien raconte les vies des saints hommes) por ce que cil qui les liront et orront en metent avant la doctrine et les exemples de verité et de salu a oes les ames, si que eles puissent eschaper des tormentes males parmenables.

  • 39 Pour les Verba Seniorum et pour la Vie de saint Antoine, j’utilise Jacques-Paul Migne, Patrologie L (...)

27Or le texte latin dit plus simplement : « ... ut legentibus posteris conferrent veritatis doctrinam et exempla salutis39 » (PL 73, 739).

  • 40 « Nam cum fratres vellet invisere, et rivulum fluminis Nili, qui crocodilis et multis saevis flumin (...)

28Le retour d’expressions similaires à l’introduction et à la conclusion des textes d’une part révèle l’importance que Wauchier accorde à la dimension édifiante de sa compilation, d’autre part constitue un puissant facteur de cohésion de la collection, cohésion renforcée par le « lissage » que Wauchier impose à des textes écrits par des auteurs au style fort différent. Disciplinés par la plume du traducteur, Jérôme, Évagre, Grégoire et Rufin d’Aquilée s’expriment de manière quasi identique. Il faut bien sûr reconnaître que les histoires racontées par les uns et les autres sont très proches. Ascèse extrême, guérisons miraculeuses, exorcismes spectaculaires, autorité sur les animaux du désert, don de la parole, communication directe avec Dieu lui-même : tous les pères s’efforcent de mener le même genre de vie et possèdent à peu près les mêmes vertus. Le caractère stéréotypé des anecdotes tient au fait que dans la réalité les ermites rivalisaient dans leurs pratiques ascétiques, mais aussi et, peut-être encore plus essentiellement, à ce que les auteurs s’imitent les uns les autres, se reprennent des aventures qu’ils attribuent à leurs propres héros. Wauchier accentue toutefois le phénomène par les détails qu’il ajoute au texte latin ou les modifications qu’il y introduit. Évagre rapporte par exemple que saint Antoine voulut un jour franchir un bras du Nil pour aller visiter des frères. Mais le chenal était infesté de crocodiles. Saint Antoine entra dans l’eau avec tous ceux qui l’accompagnaient, et ils traversèrent indemnes40. Wauchier transcrit ainsi l’anecdote :

Soventes foiz avint que sainz Anthoines trespassa le rive de Nil por aller viseter ses freres qui d’autre part menoient. El Nil avoit molt de cruels bestes, serpens, corcodriles et d’autres asez qui unques mal ne li firent. (f. 10c)

29Ce qui est un épisode particulier devient une pratique habituelle (« soventes foiz ») ; le Nil se peuple d’une faune encore plus effrayante que dans l’original (« crocodilis et multis saevis fluminis bestiis »). Or l’Histoire des moines d’Egypte rapporte des anecdotes similaires dans des termes très proches. Dans l’introduction, il est rappelé que les saints hommes « soventes foiz […] alerent a sec pié desore les aigues et firent morir maint grant serpent par la force de leurs saintes paroles » (HME, 50). À la fin, Postumien raconte que ses compagnons et lui sont arrivés dans une vallée où « l’aigue du Nil repairoit. La avoit […] bestes de merveillose manieres qui portoient venin, […] cocodriles et […] escorpions et […] autres serpentaille » (HME, 145), alors que Rufin se contente de dire « in quo multae bestiae praecipue corcodrilli plurimi erant » (HA, 387). Au bout du compte, c’est la même histoire de dangers merveilleux encourus par des hommes hors du commun que Wauchier réécrit sans se lasser.

30Ce n’est pas seulement entre les textes mais à l’intérieur même de chaque texte, entre les différents épisodes racontés, que Wauchier insère introductions et conclusions stéréotypées. Alors que les textes latins ont tendance à juxtaposer les anecdotes parfois en ouvrant sur un olim, ou aliquo tempore, Wauchier ménage pour sa part des transitions non sans artifice. Dans l’Histoire des moines d’Égypte par exemple, texte organisé par le cheminement des frères qui visitent les moines de la Thébaïde, Wauchier, à la fin de nombreux chapitres, résume les propos que le père vient de tenir à Postumien et à ses compagnons, indique que le père bénit les voyageurs, puis que ceux-ci s’en vont :

Tot ce nos conta li sainz prestres, fait Postumiens, après ce nos receümes sa beneïçon et puis nos en partismes. (HME, 124)

31Au début du chapitre sur Apollonius le martyr, Wauchier prête à Postumien une question qui, malgré l’incise, ne figure pas dans le texte latin : « La demandai je, fait Postumiens, as vielz homes quex sainz peres il avoit en la terre. » La volonté d’articuler clairement les anecdotes conduit parfois à des incohérences. Le chapitre sur Elye s’ouvre sur une phrase de transition d’un type familier : « Aprés ce, fait Postumiens, que nos de cel saint home fumes departi, nos veïsmes un viel home enz el desert... » (HME, 84). Or Postumien et ses compagnons n’ont pas vu le moine Paphnuce dont il était question au chapitre précédent. Ils sont seulement passés dans l’abbaye qu’il avait fondée et ont entendu raconter des récits édifiants à son propos.

32Les autres textes contiennent des formules de transition similaires. Voici un exemple tiré de la Vie de saint Antoine :

Apres ce quant il se fu departiz de la et il aloit avant, il regarda, si vit gisant une grant masse d’or en mi la v[o]ie. (f. 9b)

33Ce passage transpose :

  • 41 Juste avant de découvrir ce tas d’or, alors qu’Antoine s’enfonçait dans le désert, pour le détourne (...)

Dehinc non ut ante in phantasmate, sed ingentem auri massam jacentem in itinere conspexit41. (PL 73, col. 133)

  • 42 Corollairement, il faudrait examiner les attaques de paragraphe de forme une foiz avint, soventes f (...)

34Le latin in itinere est traduit par en mi la voie. En revanche, la phrase qui précède ne figure pas dans le texte latin. Toutes les vies de la compilation évoquent les déplacements des saints pères ou les visites qu’ils reçoivent. La thématique du voyage, à la fois physique et spirituel, est donc présente dans chacun des textes. Mais Wauchier la souligne en recourant aux mêmes verbes aler, partir, departir, qui structurent ainsi solidement les récits42.

35Bien qu’il prétende déléguer la parole à ceux qu’il traduit, Wauchier reste ultimement maître du discours. Signaler en incise que c’est Jérôme, Grégoire ou Postumien qui parle, c’est rappeler implicitement sa propre présence. Il n’est du reste pas toujours aisé de savoir à qui renvoient les pronoms de première personne qui jalonnent la narration de manière très régulière. Ils correspondent parfois à une première personne en latin, mais parfois constituent un ajout. Jouant sur le style direct et le style indirect, Wauchier glisse de son propre discours à celui de l’auteur traduit d’une manière subreptice qui vise à confondre les instances de parole. Le récit de la vie de Malchus par exemple commence à la troisième personne : Wauchier rapporte que Jérôme « trova un viel home qui Malcus avoit non » (f. 37c). Puis le style direct s’installe comme l’indiquent les incises « fait sainz Jeroimes », « dist sainz Jheroimes ». Le pronom « je » dans l’ensemble du paragraphe semble donc renvoyer à Jérôme et il paraît légitime de lui attribuer la phrase « Ainsi con je vos ai dit se maintenoient et usoient lor vies (Malchus et sa vieille compagne) ». Pourtant « ainsi con je vos ai dit » ne se trouve pas dans le texte latin. En revanche, c’est une formule que Wauchier utilise régulièrement pour structurer la narration et en faciliter l’audition. Le plus souvent elle sert à faire le point, à résumer ce qui précède. Si elle peut dans certains cas être l’équivalent d’un ut supradictum ou supradictus vir, souvent rien ne lui correspond dans le texte latin.

En tel manière con vos m’oez conter et dire, mena sainz Anthoines es deserz vie sollitaire .xx. anz toz plainz et plus, c’onques n’i fu conneuz d’ome ne n’i ot compaignie humaine. (f. 10a).

36 traduit ainsi :

Sic Antonius annis viginti solitarie transactis, atque ab hominum segregatus conspectibus perduravit. » (PL 73, col. 134)

37De même :

Bien sachiez vos qui oez sa vie et entendez qu’ancor fust il norriz es montaines et es deserz et eust demené tot son aage, por ce n’estoit il mie vilains ne rudes as genz qui a lui parloient (f. 19b)

38transpose :

Neque enim, ut in solitudine et montibus versatus, atque omnem ibidem exigens vitam, agrestis et rigidus erat, sed jucundus atque affabilis. (PL 73, 158)

39Wauchier ajoute ainsi systématiquement des pronoms de première et de seconde personnes impliquant l’auditoire dans la situation de communication. Le couple oïr et entendre constitue souvent le noyau de ces menus ajouts.

40Dans la Vie de saint Hilarion, texte qui juxtapose de nombreuses anecdotes lâchement articulées dans le texte latin par des expressions très souvent impersonnelles, Wauchier explicite et prend en charge la tournure impersonnelle en faisant intervenir un « je » ou un « nous » : « Or ne me doi je mie taire » (f. 27b) transpose « Sed nec illum tacendum est quod... » (Hilarion, 240) ; « Or n’est mie droit que je vos trespasse a dire » (f. 27d), « quis vero possit silentio praeterire quod... », (Hilarion, 242) ; « Or vos aie dit un poi des miracles que li sainz hom fist as homes et au fames. Aprés vos conterai que Nostre Sire fist por lui as bestes » (f. 29d), « Parum est de hominibus loqui ; bruta quoque animalia quotidie ad eum furentia pertrahebantur » (Hilarion, 252).

41La fin de la vie de Malchus est un exemple particulièrement remarquable de la manière complexe dont Wauchier entrelace sa parole à celle de Jérôme :

Or parole sainz Jheroimes qui ceste aventure nos a contee et dite, si con il l’oi et entendi lo vieil home, si dist : « Bel seignor qui m’oez et entendez, ceste chose que je vos ai contee me conta Malcus tot ensi en ordre, li viauz hom cui ele estoit avenue, et je la vos ai conté por ce que li chaste et li virge i preingnent exemple et gardent fermement lor chastez. Et si vos pri que vos la contez a cex qui vendront et qu’il sachient bien que chasteez n’est unques chartriere ne en Sarrazins ne entre bestes salvages ne en grant desertine quar li hons qui s’est donez a Nostre Seignor et ses ovres velt ensivir puet bien morir et trespasser de ceste vie, mais il ne puet mie legierement estre sormontez a choses faire qui li tollent la vie parmenable et a celi vie nos dont parvenir ensemble qui vit et reigne par tot le siecle des siecles. Amen. » (f. 5c)

42Voici le texte de saint Jérôme :

Haec mihi senex Malchus adulescentulo retulit. Haec ego vobis narravi senex, et castis historiam castitatis expono. Virgines virginitatem custodire exhortor. Vos narrate posteris, ut sciant inter gladios, et inter deserta et bestias, pudicitiam numquam esse captivam, et hominem Christo deditum posse mori, non posse superari. (Malchus, 210)

  • 43 Les éditeurs notent que Jérôme utilise ici plusieurs figures de rhétorique : chiasme, adnominatio e (...)

43Ici encore la paraphrase de Wauchier ne trahit pas la pensée de Jérôme, mais elle la coule dans un moule lexical et stylistique qui est celui de l’auteur français. Comme Wauchier, Jérôme utilise le binôme synonymique oez et entendez, il recommande de prendre exemple sur Malchus, il s’adresse à celui qui veut ensivir les ovres Nostre Seignor et lui promet la vie parmenable. Le style de Jérôme, riche ici d’effets de parallélismes et de contrastes (senex Malchus, ego... senex), de jeux sur la dérivation (castis historiam castitatis, Virgines virginitatem), est simplifié, pour ne pas dire aplati43.

44On peut certes arguer que la monotonie du lexique, les simplifications que Wauchier fait subir aux textes traduits, ce que j’ai appelé l’aplatissement du style des auteurs latins, sont imputables aux limites de Wauchier latiniste, imputables aussi aux limites des possibilités offertes par le nouvel outil prose au début du xiiie siècle. C’est très vraisemblable. Il me semble toutefois que ces traits relèvent aussi d’une stratégie concertée. La cohérence idéologique et formelle de la collection est indéniable. Wauchier l’a destinée à un public sensible à l’exotisme des récits et fasciné par les figures héroïques des premiers ermites orientaux, un public de cour, peu réceptif aux développements abstraits, mais qu’il fallait cependant encourager à la piété. Wauchier est un translateur, un passeur qui non seulement met en ronmanz des vies latines, mais encore assure la transmission d’une sagesse ancienne dont ses contemporains peuvent bénéficier pour peu qu’il puisse les convaincre de la pertinence de ces exemples. Ressasser la même leçon morale en en montrant l’actualité, souligner la solidarité des pères du désert et des pères occidentaux, qui réalisent sur terre déjà une sorte de communion des saints, faire célébrer à l’unisson par des auteurs connus et respectés (quitte à les tronquer un peu) les vertus des anciens ermites, c’est s’associer à l’œuvre pieuse entreprise par ces prestigieux prédécesseurs ; c’est contribuer au salut de ses semblables et mériter pour soi-même la vie parmenable. Mais en prêtant sa voix aux auteurs antiques, Wauchier s’affirme à son tour comme un auteur possédant son style propre.

Notes

1 et rétabli.

2 Extrait du Prologue de la Vie des Pères, Wauchier de Denain, Carpentras, Bibliothèque Inguimbertine, manuscrit 473, f. 1. Le manuscrit porte : qui les a faites. Je corrige pour rendre la phrase compréhensible.

3 Voir sur cette compilation l’article pionnier de Paul Meyer, « Versions en prose des vies des pères », Histoire Littéraire de la France 33, 1906, p. 258-292 (sur le manuscrit 473 p. 258-278).

4 Pagination romaine. Il existe deux paginations, l’une en chiffres romains, l’autre en chiffres arabes.

5 Le manuscrit 473 est en fait un recueil factice, qui contient en outre la version anonyme en vers de Barlaam et Josaphat, reliée postérieurement au premier ensemble.

6 La fin de la vie de saint Antoine et le début de la vie d’Hilarion sont amputés parce que le f. 23 a été déchiré.

7 Seul manque Hilarion du fait de l’état du f. 23.

8 Toutes ces miniatures sont numérisées sur le site Enluminures du Ministère de la Culture.

9 Je remercie chaleureusement John J. Thompson de m’avoir signalé l’existence de ce manuscrit.

10 Ce manuscrit du xiie siècle, qui provient de l’abbaye de Marchiennes, compte 151 feuillets et contient d’autres textes, en particulier à partir du f. 147, un texte rimé : Miraculum Sanctae Dei Genitris Marie de quadam vidua et de quadam nobili femina.

11 Voir Wauchier de Denain, La Vie de monsigneur seint Nicholas le beneoit confessor, éd. John J. Thompson, Genève, Droz, 1999, introduction, en particulier p. 52.

12 Voir la contribution de John J. Thompson dans ce volume.

13 « Versions en prose de vies des pères », art. cit., p. 272.

14 La tradition manuscrite de l’Historia Monachorum (372 manuscrits) est extrêmement complexe. Elle a été débrouillée par Eva Schulz-Flügel (Tyrannius Rufinus, Historia monachorum sive De vita sanctorum patrum, éd. Eva Schulz-Flügel, Patristische Texte und Studien 34, Walter de Gruyter, Berlin, New York, 1990). Voir p. 176 pour l’ordre des chapitres de la version ε et les omissions, ainsi que p. 192-93 pour la correspondance des chapitres entre l’ordre adopté par ε et l’ordre « normal », comme le désigne (et l’édite) Eva Schulz-Flügel, et les incipit des chapitres dans la version ε. Toutes mes citations du texte latin de l’Historia monachorum sont empruntées à cette édition (abrégée HA).

15 Si on excepte le fait qu’il déplace la vie de saint Paul le Simple.

16 La version ε dans la classification d’Eva Schulz-Flügel. On notera toutefois que cette version, comme la vulgate, insère la vie de saint Paul le simple entre la vie d’Amon et la vie de Piamonas, alors que la compilation française la sépare de l’Historia monachorum.

17 Dans la description que donne Eva Schulz-Flügel de quelques-uns des manuscrits contenant l’Historia monachorum de Rufin, on note que ce texte est très souvent associé à la Vie de saint Antoine et aux trois vies de saints de Jérôme (voir des exemples p. 111-35).

18 John J. Thompson pense que Wauchier a pu utiliser le manuscrit Valenciennes BM 175 pour sa traduction des Dialogues de saint Grégoire (voir La Vie de Monsigneur seint Nicholas, intro. p. 59).

19 J’utilise pour la Vie de saint Paul le simple et l’Histoire des moines d’Egypte mon édition, l’Histoire des moines d’Egypte suivie de la Vie de saint Paul le simple, éd. critique par Michelle Szkilnik, Genève, Droz, 1993 (abrégée HME).

20 Cette introduction est maintenue dans le ms BnF n.a.fr. 10128, qui donne uniquement le début de l’Histoire des moines d’Égypte.

21 Wauchier ne traduit pas le début des Dialogues et en particulier la mise en scène qui réunit Grégoire et son diacre Pierre.

22 Sur ce point, voir l’introduction de John J. Thompson à son édition de La Vie de monsigneur seint Nicholas, ainsi que sa contribution dans ce volume.

23 Grégoire le Grand, Dialogues, éd. Adalbert de Vogüé et trad. de Paul Antin, Paris, Éditions du Cerf, coll. Sources Chrétiennes, 3 volumes, 1978-1980.

24 Fin du livre I : « Vellem tibi in laudibus redemptoris de viri venerabilis Benedicti miraculis aliqua narrare, sed ad haec explenda hodiernum tempus video non posse sufficere. Liberius itaque loquimur, si aliud exordium sumamus. » (Grégoire le Grand, Dialogues, op. cit. tome II, 1979, p. 119). Fin du livre II : « Aliquantum jam a locutione cessandum est, ut si ad aliorum miracula enarranda tendimus, loquendi vires interim per silentium reparemus. » (Grégoire le Grand, Dialogues, op. cit. tome II, p. 248). Par ailleurs, Wauchier ne traduit pas le petit prologue du livre III.

25 Sulpice Sévère, Gallus. Dialogues sur les « vertus » de saint Martin, éd. et trad. de Jacques Fontaine, Paris, Éditions du Cerf, 2006. Voir en particulier l’introduction de J. Fontaine, chapitres 6 à 8 ; ainsi que la contribution de John J. Thompson dans ce volume.

26 Notons par ailleurs que dans les Dialogues de Grégoire apparaît aussi un prêtre nommé Sévère (f. 57a, et p. 113 dans Grégoire le Grand, Dialogues, op. cit. tome II).

27 Selon Adalbert de Vogüé, l’éditeur des Dialogues, les trois premiers livres forment un triptyque comparable à celui de Sulpice qui est composé de « deux volets analogues encadrant un panneau central différent », « petits médaillons et grand portrait », mais inverse au sens où « Grégoire met au centre le portrait en pied de Benoît, et sur les volets latéraux deux séries de personnages mineurs. » (Grégoire le Grand, Dialogues, op. cit., tome 1 (1978), introduction p. 118). Mais le Gallus était sans doute à l’origine constitué de deux parties seulement : le témoignage de Postumien (peut-être un Itinerarium) et celui de Gallus célébrant les vertus de Martin. Voir l’introduction de Jacques Fontaine, chapitres 2 et 4.

28 Grégoire le Grand, Dialogues, op. cit., tome 1 (1978), introduction p. 119.

29 Si l’on excepte la courte vie de saint Paul le simple qui appartenait à l’origine à l’Historia monachorum et que Wauchier a maintenue à la place qu’elle avait dans la compilation latine.

30 Paul Meyer l’avait déjà suggéré, qui conclut sa présentation des quatre vies de saints qu’il a formellement attribuées à Wauchier par ces mots : « Les dialogues de Sévère sur saint Martin sont conçus dans le même esprit que le dialogue de Grégoire. » (« Versions en prose des vies des pères », art. cit., p. 288). De même souligne-t-il le jeu d’écho entre la vie de saint Jérôme contenue dans la compilation des Seint confessor et les œuvres de saint Jérôme traduites dans les Vies des pères.

31 Comme Paul Meyer, je rétablis [a] devant genteilisce,

32 Il signe une seconde fois dans la Vie de saint Martial de Limoges.

33 Introduction à son édition de la Vie de saint Nicolas, p. 37-38.

34 Paul Meyer se fonde sur le passé simple contenu dans le prologue : « li bons cuens Philippes, marchis de Naimur, qui fu fil Baudoin... » (« Versions en prose des vies des pères », art. cit., p. 260).

35 Marie-Geneviève Grossel, « Quand dans les cours on rêvait d’ascèse et de vie solitaire : la traduction romane des Vies des pères de Wauchier de Denain », Richesses médiévales du Nord et du Hainaut, études réunies par Jean-Charles Herbin, Valenciennes, Presses Universitaires de Valenciennes, 2002, p. 49-64, en particulier p. 54.

36 Voici ce qui précède l’extrait cité en ouverture : « A cex qui volentiers oient et entendent les escritures doit l’en conter les anciens faiz ou l’en puet bons essemplais prendre, et les vies des sainz peres, si que la memoire de lor bonnes ovres poist lor cuers ratendrir et radocir et ensevir les ovres par que l’en puet venir a la misericorde de Dé, ce est a la vie parmenable. Mes a cels qui de Dé n’ont cure ne fait mie bon parler de Lui ne de cels qui les ovres ont ensevi de bien faire, quar cil qui de Dé n’a talant ne donroit gaires de ses sainz. Et por cex ne conte l’en mie les dolces paroles ne les granz faiz ne les dures vies que li saint home ont menee ça en arriere et menront encor li autre pour lor emmes sauver, quar ce seroit perdue chose, por ce qu’entendre n’i vorroient, quar l’en dit, et voirs est, que parole est perdue qui n’est entendue de cuer ».

37 Sur ces ajouts, voir mon article « Écrire en vers, écrire en prose : le choix de Wauchier de Denain », Romania 107, 1986, p. 208-230.

38 Prologue de la Vie de saint Malchus p. 184-186 dans : Jérôme, Trois vies de moines (Paul, Malchus, Hilarion), introduction par Pierre Leclerc, Edgardo Martin Morales, Adalbert de Vogüé, éd. de Edgardo Martin Morales et trad. de Pierre Leclerc, Paris, Éditions du Cerf, 2007. Toutes mes références à ces trois vies sont prises à cette édition.

39 Pour les Verba Seniorum et pour la Vie de saint Antoine, j’utilise Jacques-Paul Migne, Patrologie Latine, Paris, 1844-1865, 221 volumes (abrégée PL). L’édition de la Vie d’Antoine procurée par Gerhardus J. M Bartelink (Vita di Antonio, Fondazione Lorenzo Valla, Arnoldo Mondadori Editore, 1974) ne donne pas le texte d’Évagre, mais celui d’une version latine anonyme antérieure.

40 « Nam cum fratres vellet invisere, et rivulum fluminis Nili, qui crocodilis et multis saevis fluminis bestiis plenus erat, transvadare esset necesse, tam cum comitibus suis transivit illaesus, quam inde redibat incolumis », PL 73, 134.

41 Juste avant de découvrir ce tas d’or, alors qu’Antoine s’enfonçait dans le désert, pour le détourner de son projet, le diable avait fait apparaître sur son chemin un disque d’argent.

42 Corollairement, il faudrait examiner les attaques de paragraphe de forme une foiz avint, soventes foiz avint qui tendent elles aussi à uniformiser les textes.

43 Les éditeurs notent que Jérôme utilise ici plusieurs figures de rhétorique : chiasme, adnominatio et polyptoton.

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