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Écrire la frontière

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Céline Sabiron

Retracer la frontière dans l’Histoire

Des voies de la conquête aux chemins de l’exil

Texte intégral

1Dans ses romans écossais, Walter Scott s’appuie sur la définition de la frontière en tant que barrière physique constituée par un obstacle géographique naturel (montagne, fleuve) ou artificiel, de construction humaine (mur, clôture), pour structurer et dramatiser ses histoires de voyages erratiques. Ces dernières sont axées autour de la frontière anglo-écossaise et de la région des Borders – comme dans The Black Dwarf, Redgauntlet et « The Two Drovers » – ou, plus souvent, de la frontière interne à l’Écosse marquée par la ligne de faille géologique des Hautes Terres, comme dans Waverley, A Legend of the Wars of Montrose, « The Highland Widow » et The Fair Maid of Perth. Certains romans, tel The Heart of Mid-Lothian, ont leur intrigue organisée autour de la traversée des deux types de frontières, nationale et régionale.

  • 1 « [L]es métaphores spatiales, stratégiques, permet[tent] de saisir précisément les points par lesqu (...)
  • 2 Traduit de Franco Moretti, Atlas of the European Novel, p. 34, 38.

2Scott cherche d’abord à ancrer son récit dans un espace hérissé de frontières physiques rigides qu’il utilise comme des charnières narratives. Ces barrières tangibles lui permettent de mettre le récit en tension par des jeux de chevauchement ou, au contraire, de décalage des frontières concrètes, physiques, et des frontières abstraites, politiques, selon une stratégie qui lui est propre. Elles servent de « métaphores spatiales » pour saisir dans une forme d’extériorité les transformations induites dans les formations discursives, comme le précise Michel Foucault1. Elles ont ainsi le rôle de bouton interrupteur du récit, c’est pourquoi « les romans historiques sont souvent situés à proximité de barrières naturelles majeures : forêts [...], littoraux à peine accessibles [...], vastes étendues de territoire [...], et notamment montagnes2 ». C’est la pertinence d’une équation superposant frontières géographiques et frontières politiques que ce chapitre souhaite interroger afin de montrer l’évolution de la fonction de la frontière chez Scott et donc du sens du voyage transfrontalier, sous forme de conquête puis d’errance, c’est-à-dire de voyage forcé ou d’exil, à partir d’une approche historique.

Quelle frontière ? La « frontière naturelle », ou l’illusion de la ligne-limite

  • 3 Traduit de Syed Manzurul Islam, The Ethics of Travel : From Marko Polo to Kafka, Manchester, Manche (...)

3Walter Scott dramatise ses romans de la frontière en s’appuyant sur une tradition très ancienne puisque les frontières physiques et politiques ont volontiers été superposées depuis l’Antiquité gréco-romaine, comme en témoignent les cartes esquissées par le conquérant Jules César ou le géographe grec Strabon qui se servait des fleuves et des montagnes pour délimiter l’Empire romain. Tangible et souvent obstruante, la borne naturelle servait de ligne de démarcation symbolique à la frontière intangible et donc invisible. Le tracé de la frontière politique se trouvait légitimé, justifié par la présence d’une frontière géographique alors investie d’une valeur organique : « les traits proéminents du paysage, tels que les océans, les rivières, les forêts et les montagnes, qui marquent souvent les limites physiques de l’expérience, furent, par la force des choses, investis de la fonction de frontières organiques3 », explique Syed Islam.

4Cette tendance à aligner la frontière politique sur la frontière géographique réapparaît au xviie siècle, avec l’essor de l’État absolutiste et de la cartographie, pour culminer au siècle des Lumières, dominé par le pouvoir de la raison et le goût de l’ordre :

un fleuve est une eau douce qui court sans cesse […] et qui sert le plus souvent de division naturelle aux royaumes et aux provinces […]. [Les montagnes] servent d’un mur épais et impénétrable entre les provinces, comme les fleuves servent de fossé,

  • 4 Pierre George et Fernand Verger, éds., Dictionnaire de la géographie, Paris, PUF, 1974, p. 196.

déclare Samuel Chapuzeau cité par Pierre George4. La Révolution française popularise ce concept de « frontière naturelle » dont la doctrine est énoncée par Danton dans son célèbre discours à la tribune de la Convention nationale le jeudi 31 janvier 1793 :

  • 5 Georges-Jacques Danton, Discours de Danton, 1793, éd., André Fribourg, Société de l’histoire de la (...)

Je dis que c’est en vain qu’on veut faire craindre de donner trop d’étendue à la République. Ses limites sont marquées par la nature. Nous les atteindrons toutes des quatre coins de l’horizon ; du côté du Rhin, du côté de l’Océan, du côté des Alpes. Là doivent finir les bornes de notre République et nulle puissance humaine ne pourra nous empêcher de les atteindre5.

  • 6 « Il y a des cas où la nature a découpé linéairement des espaces, qui se laissent transformer en fr (...)
  • 7 « Le philosophe ne peut tirer de là aucun autre enseignement que le suivant : étant donné qu’il ne (...)
  • 8 « Natural boundaries are simply repeated masks of power adorned on the face of nature ». Syed M. Is (...)
  • 9 Arnold van Gennep, Les Rites de passage : étude systématique des rites, Paris, Picard, [1909] 1981, (...)

Cette doctrine, relayée par Napoléon Bonaparte – auquel Scott a consacré toute une biographie en 1827 – puis bien plus tard par la géographie universitaire prônée par Carl Ritter ou Friedrich Ratzel6, sert à structurer les romans écossais, comme The Black Dwarf qui commence par ces lignes : « dans un des cantons les plus reculés du sud de l’Écosse, [...] une ligne idéale [ideal], tracée le long du sommet des montagnes hautes et lugubres, sépare ce pays du royaume voisin » (BD I, 2 : 14). La frontière politique parfaite est celle qui suit le sommet des montagnes pour s’aligner sur la limite orographique entre l’Angleterre et l’Écosse. Cependant, ce parangon de la ligne-frontière, selon le double sens du mot ideal en anglais qui signifie à la fois imaginaire et parfait, est une illusion de l’esprit, une construction idéologique comme on peut le lire dans Guy Mannering : « en vérité, la nature, comme si [as if] elle avait destiné [designed] cette étendue de terre à servir de barrière entre deux nations hostiles, semble y avoir empreint [stamped] un caractère sauvage et frappé de désolation » (GM II, 2 : 124). L’image d’un dessein de la Nature (designed) évoque le concept de prédestination et la théorie kantienne d’une téléologie de la Nature7. Cette dernière, providente et supérieure, marque le terrain d’une empreinte indélébile (stamped), mais cette image est posée sur le mode de l’irréel (as if) pour dénoncer son caractère problématique. Les frontières dites naturelles ne sont que de simples masques forgés par le pouvoir politique impérialiste et apposés comme ornement sur le visage de la Nature8. En effet, « [l]a frontière, ligne idéale tracée entre des bornes ou des poteaux, n’est visible que sur les cartes, exagérément9 ». Walter Scott utilise donc ces deux concepts de frontière naturelle et de limite linéaire à des fins symboliques, et non politiques, comme un support idéologique dont la vertu principale est sa forte visibilité. Il cherche à dramatiser les limites hydro-topographiques qui scindent l’Angleterre et l’Écosse pour faire ressortir le sentiment de division qui persiste entre les deux nations malgré l’Acte d’Union de 1707.

5Dans ses romans de la frontière, l’approche de la frontière nationale s’accompagne ainsi très souvent d’une mise en relief du paysage hostile et sauvage barré d’obstacles naturels. Les deux sœurs sont des siamoises, imparfaitement réunies au niveau des Borders, si bien que les points de suture, non encore cicatrisés, laissent apparaître une couture encore boursouflée et fragile. Le Solway Firth s’impose comme une redoutable frontière maritime (« le formidable estuaire qui sépare les deux royaumes », R II, 4 : 156) tracée à gros traits grâce à l’image de la ligne épaisse portée, dans Guy Mannering, par le polyptote line/outline en anglais :

L’effet répétitif provoqué par la diacope, c’est-à-dire la reprise, en fin de phrase, du substantif line déjà employé au début, rend compte de l’obsession de la frontière, à la fois omniprésente et rebelle. La figure de style renforce aussi la fonction séparante (diacope vient du grec dia, « à travers », et koptò, « je coupe », soit couper en deux, scinder, diviser) et clôturante de la frontière qui ferme l’espace, comme le mot qui la représente, line, borne le texte à chaque extrémité.

6À cette frontière maritime s’ajoute un obstacle fluvial, la Tweed : « Allez en Angleterre, et […] traverse[z] la Tweed » (W II, 4 : 140), explique le Highlander Fergus Mac-Ivor à Edward Waverley. Il y a aussi une barrière montagneuse de taille, les monts Cheviot (« ces collines arides qui séparent l’Angleterre de l’Écosse », RR II, 5 : 149) dépeints comme un large contour montagneux (BD I, 6 : 42) dont l’arête rectiligne se profile à l’horizon.

7Chez Scott, les frontières nationales sont donc très souvent superposées à des frontières géographiques protéiformes et linéaires pour symboliser et dramatiser la division entre les deux royaumes. Cette quasi-superposition révèle un espace britannique limité par des lignes figées et infranchissables. Ces lignes-frontières sont d’autant plus rigides et étanches qu’elles sont encore renforcées par des fortifications en raison du caractère conflictuel de la frontière, lieu de tensions perpétuelles entre l’Angleterre et l’Écosse :

La ligne [line] de la côte, avec ses coupes variées à l’infini, ses promontoires et ses baies, fuyait devant l’œil, à droite et à gauche, en décrivant ces contours linéaires [line] divers, irréguliers, pourtant tout à la fois gracieux et faciles, que l’œil a tant de plaisir à suivre. Les différentes formes du rivage ajoutaient encore à l’agrément et à la variété du tableau [ouline]. (GM III, 1 : 241)

[Le formidable estuaire du Solway Firth] était illuminé par les rayons du soleil couchant descendu presque au niveau de l’horizon, et dont le front rougeâtre [ruddy], pareil à un guerrier sur la défensive, s’élevait au-dessus du large rempart crénelé et flanqué de tourelles que figuraient les nuages pourpres [crimson] et sombres [black clouds], et qui semblait une immense forteresse gothique au sein de laquelle descendait le Seigneur du jour [the Lord of day]. Ses rayons obliques se reflétaient en lueurs vives et scintillantes sur la surface humide [wet] du sable et les innombrables flaques d’eau [numberless pools of water] dont il était couvert partout où l’inégalité du terrain avait empêché la marée de se retirer. (R I, 4 : 20)

  • 10 La figure de style (du grec prosôpopiia qui désigne le visage, la prosopopée étant ce qui donne un (...)
  • 11 Michel Foucher, Fronts et frontières : un tour du monde géopolitique, Paris, Fayard, 1988, p. 53. L (...)
  • 12 Jacques Lévy et Michel Lussault, éds., Dictionnaire de la géographie et de l’espace des sociétés, p (...)

La frontière s’anime sous l’effet de la prosopopée10 qui la transforme en un véritable front de guerre perlé de sueur (wet) et de larmes (numberless pools of water) aux reflets rouge sang (ruddy ; crimson), en accord avec l’étymologie du mot « frontière » qui a une origine militaire. Ce dernier a pour racine le substantif « front » qui fait référence à la zone de combat et, plus particulièrement, à la ligne de contact entre deux armées antagonistes, au front d’une troupe rangée en ligne. Au Moyen Âge, l’expression verbale « faire frontière » signifiait faire front à l’ennemi11. La ligne de bataille offensive ou défensive était souvent constituée aux limites du pays que les belligérants trouvaient de front à leur arrivée, d’où le sens du mot « frontière ». Le front « délimite […] un territoire, mais un territoire en mouvement. Il diffère donc de la frontière par son caractère instable et dynamique12 », note Jacques Lévy.

8Scott joue des différentes acceptations du mot « front » (au sens à la fois anatomique, humain et technique, guerrier) à travers l’image du gardien de la frontière, le Soleil couchant, guerrier effronté – selon le sens figuré du mot « front » qui est audace, effronterie – au front vermeil, qui s’apprête à défendre son imposante forteresse gothique construite de remparts nébuleux sur un lit-frontière transformé en un vaste champ de bataille. La métaphore filée prend aussi une tonalité plus religieuse : le soleil est le symbole de Dieu (the Lord) installé sur son trône souvent dépeint comme constitué de nuées dans l’art chrétien et en particulier dans les représentations du Jugement dernier. Le combat céleste est annonciateur d’obscurité et de chaos puisque dans l’Apocalypse de Jean, les ténèbres annoncent l’imminence de la fin du monde. Le soleil couchant est un symbole de mort (le soleil immortel descendant chaque nuit au royaume des morts) dans un ciel en colère (black clouds) qui annonce un déchaînement des éléments. La couleur rouge, à la fois « vive » et foncée, rend compte du côté vivant, de l’énergie vitale débordante et de l’extrême puissance de la frontière – le rouge vif, éclatant, étant matriciel, mais aussi guerrier, conquérant, tandis que le pourpre, rouge somptueux et plus violacé, est l’emblème du pouvoir –, et de son potentiel mortifère, sacrificiel et transgressif, le rouge sombre représentant aussi la mort, le secret et le sacré. Dans l’art traditionnel chrétien, c’est la couleur du sang du Christ et des martyrs.

9Les lignes-frontières forment ainsi des lignes de frontière car elles sont composées d’obstacles physiques naturels, résultant de la configuration du sol, et d’obstacles d’origine humaine, à savoir des places fortes et des ouvrages de fortification passagère, comme le montre l’image de la forteresse éphémère faite de nuages. Elles sont présentées comme capables de résister à l’ennemi : les soldats de l’armée britannique (les Tuniques rouges, ou Redcoats en anglais) étaient eux-mêmes habillés d’un uniforme rouge vénitien – cette couleur étant aussi le symbole politique de l’Angleterre face à l’Écosse et à l’empire colonial – que le sang humain tachait de noir.

Frontières et fortifications, limites et limes : la frontière comme marche et le voyage de conquête militaire

  • 13 Le substantif « marche » vient du provençal marcha, marca, marqua qui signifie « frontière ». Il a (...)

10Jusqu’au xviiie siècle, la frontière anglo-écossaise est donc fortifiée par un système de contrôle et de défense afin d’éviter toute invasion, les voyageurs transfrontaliers étant souvent des conquérants déterminés à s’approprier le territoire limitrophe. C’est donc une ligne de front stabilisée, une limite protégée et marquée comme telle par tout un bataillon d’obstacles – murs, palissades, fossés – suppléés par un lourd dispositif de tours de guet, de fortins ou castellas et de places fortes, tous reliés entre eux par un réseau très dense de routes de rocade (« la route militaire qui unit la chaîne des Forts », LM IV, 10 : 144). Loin d’être une simple ligne, comme le laisse entendre le concept de « frontière naturelle », la frontière politique est aussi souvent une zone militaire ou marche13, c’est-à-dire une province frontalière particulièrement exposée en temps de guerre. Elle est alors fortifiée, car c’est une zone (borderlands, frontier zone) disputée, contestée par deux pays limitrophes ennemis et ainsi soumise aux violentes incursions militaires de part et d’autre (« des raids and des incursions », BD I, 2 : 15), comme le précise Scott par le biais de son narrateur Peter Pattieson dans The Black Dwarf. L’intrigue de la plupart des romans écossais s’articule autour de ce Debatable Land, un terme à l’origine géographique apparu au xvie sièce pour désigner la frontière anglo-écossaise, même s’il en est venu à désigner d’autres territoires contestés et même, par extension métaphorique, d’autres sortes de disputes (sociales, intellectuelles ou artistiques). Il a été popularisé par Scott qui l’emploie lui-même dans sa collection de ballades de frontière, Minstrelsy of the Scottish Border :

  • 14 Traduit de Walter Scott, Minstrelsy of the Scottish Border, vol. 1, London, Cadell and Davies, 1802 (...)

le Debateable Land, une bande de terre en litige située entre l’Esk et le Sarke et réclamée par les deux royaumes, fut divisé par les commissaires royaux nommés par les deux couronnes. Par leur sanction arbitraire, cette terre de contention fut séparée par une ligne, tracée d’est en ouest, entre les fleuves. La partie supérieure fut adjugée à l’Écosse, et la partie la plus orientale à l’Angleterre14.

  • 15 Traduit de John Robert Victor Prescott, Political Frontiers and Boundaries, London, Allen and Unwin (...)

Ces limites défensives périphériques, naturelles ou artificielles, symbolisées par le « Cat-rail » (BD I, 8 : 57) – que Scott considère, avant d’autres antiquaires et écrivains écossais, comme une barrière limitative, une ligne de séparation défensive entre les Bretons (Britons) de Strathclyde et les colonisateurs saxons venus du nord – renforcent la frontière constituée non pas d’une fine ligne de démarcation, mais d’une zone épaisse qui ferme le confin des nations : « les murs forment la première ou la dernière ligne d’un système de défense tout en profondeur15. »

  • 16 « Dans la période d’extension de l’Imperium, le limes était un dispositif stratégique de voies radi (...)

11Décuplées, rigides et presque impénétrables, ces limites sont des limes au sens étymologique, mais aussi au sens plus spécifique du limes romain16. C’est un système de fortifications établi aux portes de l’Imperium Romanum – étendu jusqu’en Grande-Bretagne devenue entre les ier et ive siècles la province romaine Britannia – et qui marque le territoire britannique d’un trait indélébile. Symboliquement présenté avec le livre de Sandy Gordon à la main, l’excentrique antiquaire Jonathan Oldbuck partage ses connaissances érudites sur la conquête romaine de l’île de Bretagne et l’art de choisir l’emplacement d’un camp ou d’une place forte (A I, 1 : 10). Il entraîne ensuite Lovel, son compagnon de route, dans un petit voyage temporel dont le voyage spatial en diligence n’a servi que de véhicule. Cette excursion les emmène jusqu’aux vestiges d’un camp picte – du nom de la confédération de tribus celtes vivant alors au nord de l’isthme Forth-Clyde –, ainsi dressé pour faire face aux incessantes attaques romaines. L’exploration se poursuit plus tard dans le verger, aux abords de Monkbarns, où Oldbuck situe l’extrémité de la première avancée romaine en terres calédoniennes après la bataille du mont Graupius dirigée par le général romain et gouverneur de l’île de Bretagne Julius Agricola, en 84. Malgré l’incertitude des antiquaires de profession (A I, 4 : 28), le vaniteux collectionneur d’antiquités fixe la ligne de front romaine grâce à de faux indices fondés sur des hypothèses hasardeuses. Il imagine ainsi les restes d’un fossé et d’un rempart – dont il croit déceler les portes (« porta sinistra » ; « porta dextra » ; « la porte Prétorienne », A I, 4 : 29) – entourant l’hypothétique camp romain (« un véritable agger ou vallum, avec le fossé, ou fossa, qui y correspond », A I, 4 : 27) centré autour du prétoire (29). Il note la présence d’une colline sur laquelle est censée s’être juchée une place forte romaine appelée Kaims Castle, ou encore la proximité de la barrière géographique des monts Grampians. Il rassemble toutes ces preuves imaginaires pour corroborer sa théorie établie a priori et contre toutes les règles d’une démarche scientifique. Dans sa quête passionnée de fortifications romaines, Jonathan Oldbuck trace une frontière militaire et rassemble ses découvertes – supposées pallier les manques et oublis d’autres travaux dont celui du cartographe de renom, William Roy, auteur d’un ouvrage intitulé The Military Antiquities of the Romans in Britain (1793) – dans son « Essai sur la Castramentation, avec quelques Remarques particulières sur les Vestiges d’Anciennes Fortifications récemment découvertes par l’Auteur au Kaim de Kinprunes » (A I, 4 : 29). Le format du titre porte la marque de fabrique de Walter Scott qui se présente lui-même de manière anonyme par sa fonction d’auteur (« l’Auteur de Waverley ») jusqu’en 1827, si bien qu’à travers sa figure fictive d’auteur-antiquaire, c’est bien un portrait satirique de lui-même qu’il dresse.

12En effet, Scott ne fait pas autre chose que placer ses personnages aux abords de reliques d’anciennes frontières militaires qu’il souhaite mettre en valeur dans ses romans de la frontière. Il choisit de dévier Brown, alias Henry Bertram, de sa route directe vers l’Écosse et de l’entraîner hors des sentiers battus afin de lui faire admirer les reliques des fortifications romaines qui servaient alors de frontière entre l’Angleterre et sa voisine septentrionale :

une des raisons qui avait déterminé Brown à choisir ce chemin peu fréquenté [...] était le désir de voir [view] les ruines du très célébré Mur romain, dont les restes sont plus visibles [more visible] dans cette direction que partout ailleurs. [...] « Voilà donc le fameux Mur romain », s’écria-t-il en montant jusqu’à une hauteur d’où l’on pouvait suivre la direction de cette œuvre de l’antiquité si célébrée. (GM II, 1 : 118)

Cette voie digressive choisie, non pas par Brown comme le suggère le narrateur mais par Scott, lui permet de mettre en valeur la frontière fortifiée romaine à travers son roman. Parallèlement à la rédaction de Guy Mannering (1815) et de The Antiquary (1816), l’écrivain-antiquaire rédige d’ailleurs un ouvrage intitulé The Border Antiquities of England and Scotland (1814-1817) dans lequel il propose une longue introduction sur les antiquités d’origine plutôt militaire encore visibles en Angleterre et en Écosse, puis une série de gravures associées à quelques notes explicatives détaillées. Toujours dans un souci dramatique, Scott place Brown à un endroit qui lui garantit un point de vue (view) idéal sur l’étendue de la construction. Les traces de l’ancienne frontière sont ainsi mises en valeur et grossies (more visible) grâce à la perspective adoptée.

  • 17 « La seule conception impériale de la frontière est une conception dynamique, celle d’un territoire (...)
  • 18 Walter Scott, Minstrelsy of the Scottish Border, p. i.

13Contrairement à ses prédécesseurs qui considéraient l’Empire par essence illimité et expansible à l’infini17, l’empereur Hadrien pensait qu’il devait être borné et délimité, d’où le Mur d’Hadrien ou Limes Britannicus, édifié entre 122 et 128 puis consolidé en 209 par l’empereur Septime Sévère : « la province romaine était fermée par les remparts de Severus18 », ajoute Scott. Cette barrière de pierre et de tourbe borde une ancienne voie romaine, la Stanegate ou stone road encore appelée Maiden Way, construite dans le passé par l’artisan de la conquête de l’île, le grand général Agricola, pour rallier Corbridge à Carlisle. Elle est empruntée par Dandie Dinmont et Henry Bertram lorsqu’ils se rendent en Écosse :

« [n]ous voilà hors des fondrières », dit Dinmont, [...] « maintenant il nous faut atteindre la Maiden-way, et nous serons sauvés ». Effectivement ils se trouvèrent bientôt sur un pavé rompu, reste d’une vieille chaussée construite par les Romains, et qui traverse ces contrées sauvages dans la direction du nord. (GM II, 2 : 127)

Le Mur d’Hadrien est encore renforcé par un glacis pour optimiser la défense de la zone-frontière et un profond fossé garni de pieux pointus et barré par un vallum, une sorte de palissade ou rempart. Cette zone fortifiée délimitait, jusqu’en 410, le nord de l’Empire, de la Tyne au Solway Firth, et protégeait le sud de la Bretagne romaine des multiples attaques des tribus celtes insoumises, les Pictes des Hautes Terres baptisées Caledonia. L’antiquaire Jonathan Oldbuck et son ami Sir Arthur, également féru d’antiquités, font indirectement référence à un deuxième mur lorsqu’ils s’interrogent sur l’étymologie saxonne ou romaine du mot picte « Penval », signifiant en latin « caput valli » (A I, 6 : 48) c’est-à-dire « la tête du mur » (49), qui marque le lieu de terminaison de cette seconde muraille selon le livre Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum du moine érudit Bède cité par les deux compères.

  • 19 La Grande Muraille de Chine est en réalité composée d’une série de murailles construites à des époq (...)
  • 20 Traduit de Walter Scott, The Border Antiquities of England and Scotland, p. xvi.
  • 21 Traduit de Juliet Fall, Drawing the Line, p. 14.

14La muraille fortifiée préexistante est en effet doublée du Mur d’Antonin, élevé plus au nord sur les fondations du mur de Julius Agricola, entre l’estuaire du Forth et la Clyde, par l’empereur Antonin le Pieux en 142 pour conquérir les tribus éparpillées dans les Hautes Terres calédoniennes. Quoique moins hermétique que la Grande Muraille19 de Chine édifiée contre les nomades mongols, ces deux murailles sont les seuls exemples de limes fermés, c’est-à-dire de fortification érigée sur toute la largeur du territoire pour en fermer efficacement l’accès aux barbares, ces peuples étrangers qui ne parlaient ni grec, ni latin et qui menaçaient la Pax Romana. « En deçà de cette ligne le pays était considéré comme civilisé20 », explique Scott dans son introduction aux Border Antiquities. Le Mur romain fortifié est ainsi asymétrique puisqu’il sert de limite, de ligne de séparation entre deux mondes opposés : « le limes imperii romain [...] séparait le monde civilisé des “barbares” qui vivaient au-delà des confins de l’Empire21. »

  • 22 Traduit de Peter Burke, ed., A New Kind of History, p. 209.

15Scott renforce cette impression de fermeture en installant une partie de l’action de ses romans écossais dans des villes fortifiées construites à l’époque romaine pour compléter la zone de défense. Enceintes de remparts, elles forment des images miniatures de l’Empire enclos dans des limites fermées, comme Carlisle qui borne d’ailleurs aussi le Mur d’Hadrien à l’ouest, ou encore Édimbourg : « la métropole était alors entourée de hautes murailles, défendues en plusieurs endroits par des tours et des créneaux, et l’accès se faisait par des portes, appelées en écossais Ports, qui étaient régulièrement fermées le soir » (HM I, 6 : 49). Les portes sont mises en valeur en raison de leur fonction ambivalente de fermeture et d’ouverture qui fait d’elles des charnières narratives. Elles sont soigneusement gardées et fermées dès la tombée de la nuit afin d’enceindre la ville ainsi rendue totalement hermétique et donc a priori impénétrable. Les conspirations sont en effet ourdies de nuit : le soulèvement populaire contre John Porteous, le capitaine de la garde municipale, est nocturne. Le nom du personnage (Porteous) donne d’ailleurs ironiquement la clef de sa fatale destinée : c’est par le franchissement d’une série de portes, de la muraille d’Édimbourg, puis de la prison, que les insurgés s’introduisent dans sa cellule pour se venger. La lice joue un rôle primordial de défense en cas de défaillance des autres frontières : « un bastion fortifié ou une ville protégée de remparts présente un front à l’ennemi de la même manière qu’une troupe de soldats sur une terre dégagée22. »

16Ces fortifications romaines ont été renforcées, dans la zone de marches, par de nombreuses tours tenant lieu de postes de surveillance et d’abris pour les sentinelles. Ce n’est donc pas un hasard si Scott a choisi de dénouer la trame de Waverley et d’emprisonner le chef de clan rebelle au pouvoir britannique, Fergus Mac-Ivor, dans le château fort de Carlisle. À l’origine simple tour militaire de guet pendant la conquête romaine, la forteresse a été transformée en château doté d’artillerie par Henri VIII, puis fortifié par les Jacobites qui s’en sont emparé quelque temps en 1745 (W III, 22 : 346). Situé aux abords du Mur d’Hadrien, c’est un lieu hautement stratégique et symbolique de la lutte de deux peuples ou camps adverses au cours des siècles : il a été la scène de nombreuses batailles, depuis les conquérants romains contre les tribus autochtones pictes au iie siècle, en passant par les Anglais, vaincus contre les Écossais menés par William Wallace et Robert Bruce pendant les guerres d’indépendance des xiiie et xive siècles, jusqu’au gouvernement britannique hanovrien guidé par George III, victorieux contre les Jacobites lors de la Seconde Rébellion de 1745.

  • 23 Dans les faits réels, hors du récit fictif de Scott, Charles Édouard part du château de Doune, où u (...)

17L’autre moment de pivotement narratif a lieu au château fortifié de Doune, construit au Moyen Âge pendant les guerres anglo-écossaises et situé aux abords de la Muraille d’Antonin où Edward Waverley est retenu prisonnier par une bande de rebelles des Highlands (WII, 15 : 197). Cet épisode-clé marque le passage vers son engagement politique pour la cause jacobite auprès du prince exilé Charles Edward Stuart dont il suit, sans le savoir, les pas vers Édimbourg23. La fortification de la frontière, commencée sous l’Empire romain, se poursuit donc au cours des autres guerres de frontière, si bien que les nouvelles forteresses, comme les châteaux de Roxburgh et de Jedburgh (BD I, 7 : 49), viennent se superposer aux anciennes. La zone-frontière, qui s’étend du Mur d’Hadrien près des monts Cheviot au Mur d’Antonin à hauteur de l’estuaire du Forth, est ainsi formée d’un maillage complexe de murailles, de tours et de places fortes que Walter Scott utilise et amplifie à des fins symboliques et dramatiques.

18Cette stratégie narrative, élaborée dans les trois premières œuvres qui s’appuient sur la mise en valeur des frontières géographiques et historiques, prend toute son ampleur dans le quatrième roman de Scott, The Black Dwarf. Son intrigue se situe en plein cœur des Borders, aux abords du Catrail déjà évoqué (BD I, 8 : 57) et que Scott, dans ses Border Antiquities, compare au Mur romain d’Hadrien qui lui aurait peut-être servi de modèle, même s’il en constitue une bien pâle copie. C’est une région par nature conflictuelle à cause de sa position frontalière et de son statut périphérique de marches dont la violence contraste avec le calme du centre représenté par Londres : « c’est juste la nature du pays et de ses habitants – on ne peut pas vivre tranquilles comme les habitants de Londres » (BD I, 2 : 19), affirme le fermier Hobbie qui, comme beaucoup d’autres hommes de la frontière, ne peut s’empêcher d’espérer une petite guerre de voisinage à laquelle il participerait avec son ami Earnscliff depuis la Tour emblématique de Westburnflat, haut-lieu de luttes ancestrales entre les Anglais et les Écossais. Au lendemain de l’unification, très contestée par le peuple calédonien, des deux pays, Scott fait ressortir la menace d’une nouvelle guerre civile grâce à un texte saturé de références à l’éclatement par des jeux de mots et polyptotes (outbreak/break out, BD I, 2 : 19). C’est un risque d’autant plus réel que de nombreux jeunes des Borders rêvent d’imiter leurs aïeux et de revivre les grands épisodes des guerres de frontière.

  • 24 « [t]he sword had been sheathed upon the Borders for more than a hundred years » (BD I, 2 : 14).

Scott essaie de convoquer le passé et il concentre alors tout l’esprit de la frontière sur cette vieille tour symbolique – une des rares œuvres de fortification préservée par plus de cent ans de paix dans le pays depuis l’union des couronnes anglaise et écossaise en 160324 – qu’il décrit avec une technicité et une minutie inégalées dans les romans écossais. Présentée comme un joyau de la fortification écossaise, la forteresse imprenable, juchée sur une motte castrale et entourée d’un marécage vaseux infranchissable (« une tourbière infranchissable et dangereuse », BD I, 8 : 59), est bâtie de murs de deux mètres d’épaisseur troués de minuscules meurtrières et fermée par des portes fortifiées et cloutées :

[l]a tour [...] était un petit bâtiment carré [a small square building] à l’aspect des plus sinistres [of the most gloomy aspect]. Les murs en étaient très épais et les fenêtres [the windows], ou plutôt les fentes qui tenaient lieu de fenêtres [the purpose of windows], semblaient [seemed] avoir été calculées [calculated] pour fournir aux habitants les moyens de repousser toute attaque extérieure, plus que pour faire entrer l’air et la lumière dans l’habitation. La petite terrasse [A small battlement] qui la couronnait [arose] était entourée de parapet, et donnait aux défenseurs l’avantage de combattre à couvert. Une seule tourelle, défendue par une porte revêtue de grosses lames de fer, s’élevait au-dessus de la terrasse [rose above the battlement] et donnait accès au toit du donjon depuis l’intérieur et ce par un escalier en spirale. (BD I, 9 : 59-60)

  • 25 « He has a white feather in his wing this same Westburnflat after a’ » (BD I, 9 : 63), déclare l’un (...)

Cette impressionnante barrière textuelle, encore renforcée par deux autres passages descriptifs complémentaires, chacun étant imbriqué dans le précédent sur lequel il s’appuie pour redonner les détails principaux avant d’apporter des informations supplémentaires, rend bien compte du caractère imposant et presque invincible de l’ouvrage fortifié (61). Cependant, les détails très techniques sur l’épaisseur des murs ou la petitesse des fenêtres sont assez répétitifs et la description tourne finalement à vide : de nature esthétique, elle ne sert pas l’action du roman. La surenchère descriptive nourrit seulement la tonalité grotesque de ce passage : la Tour si grandiose et invulnérable, symbole du jacobitisme naissant à travers la figure de son propriétaire, le hors-la-loi Willie Graeme de Westburnflat, n’est que le lieu d’une transaction romanesque réglée, non par la force des armes utilisées comme simple menace, mais par le pouvoir des mots, en particulier l’échange de promesses et de bons procédés entre le maraudeur et les redresseurs de torts (BD I, 9 : 63). Les pourparlers polis prennent un tour d’autant plus grotesque que le bandit réclame quelques minutes supplémentaires pour la remise de sa victime en raison de l’état de la porte qui mériterait d’être huilée. Dans cet épisode parodique des anciennes et violentes luttes de frontière – que regrette d’ailleurs l’un des attaquants de la Tour, Simon of Hackburn, scandalisé par cette reddition facile et pacifique (63) – les clichés romanesques sont tout aussi détournés et tournés en dérision. La prisonnière, dont la belle main fine et délicate est prétendument reconnue par son fiancé, n’est pas celle attendue : « “[m]ais si ce n’est pas cette prisonnière que vous cherchiez", dit [William Graeme de Westburnflat] en s’adressant à Earnscliff, “vous allez me la rendre, car j’en suis responsable envers qui de droit” » (BD I, 9 : 64), déclare le bandit, prêt à reprendre sa « marchandise » au cours d’un jeu d’échange grotesque dans lequel la jeune Isabella Vere est réduite au rang d’objet de troc que les hommes se passent et se repassent : « nous venons chercher des biens [goods] qui ont été saisis par la force et dérobés en grande quantité » (BD I, 9 : 61), déclare Earnscliff à l’intransigeante gardienne du donjon, une surprenante sentinelle qui n’est autre que la vieille mère acariâtre du bandit, lui-même très alangui par rapport à ses belliqueux ancêtres25. Ainsi singulièrement féminisée, la Tour est hors de l’histoire et de l’Histoire, comme le montre l’état de suffocation du ruisseau qui borde la fortification, sorte de veine enflée et bleue dans laquelle le sang a cessé de couler : « après avoir été un torrent de montagne, rapide et plein d’entrain, il stagne, tel un gros serpent bleu tout gonflé, décrivant tristement des boucles profondes sur la plaine marécageuse » (BD I, 8 : 58).

19L’heure des hémorragies frontalières est donc bel et bien passée malgré l’énergie temporaire insufflée par les Jacobites extrémistes, indépendantistes, qui contestent la nouvelle union et veulent redonner une frontière-limite à l’Écosse. Les Borders se pacifient et la vieille fortification, devenue inutile, est démantelée, et plus seulement sur le mode irréel convoqué par Hobbie : « [i]l faut la délivrer, mes amis, quand bien même nous devrions démonter la Tour de Westburnflat, pierre par pierre » (BDI, 9 : 60). Sa remarque prophétique devient réalité, comme l’atteste le récit rétrospectif d’un vieux berger écossais dénommé Bauldie qui partage l’histoire passée de la frontière, notamment la légende du Nain Noir, avec le narrateur Peter Pattieson : « la vieille masure a été démolie pour faire des murs de pare » (BD I, 1 : 12), précise-t-il. Les pierres de nombreuses vieilles tours fortifiées sont ainsi démontées une par une pour réaliser des enclosures, c’est-à-dire des parcelles de terrain encloses de murs.

  • 26 Traduit de Peter Garside, « Scott and the Borderlands of Romance », The Edinburgh Sir Walter Scott (...)

20Ce processus actif de démantèlement des anciennes places fortes installées à la frontière, est déjà annoncé au niveau rhétorique par la déstructuration relative du passage cité plus haut. En apparence extrêmement organisé (calculated), il est composé de nombreuses relatives, placées en incises, qui s’enchaînent aux propositions principales pour former de longues périodes régulières de trois ou quatre lignes. Cependant, l’agencement de cette belle structure grammaticale est mis à mal par le mélange pêle-mêle de données architecturales très scientifiques, d’hypothèses subjectives (seemed) et de sensations au superlatif (of the most gloomy aspect). Cette déstructuration débouche même sur une dilution des mots qui sont réemployés et réagencés à l’infini pour former d’autres combinaisons, d’autres alliances tout au long de la description de la Tour. Les mots se dédoublent par simple répétition (small square building ; small battlement ; above the battlement ; the windows ; the purpose of windows) ou polyptote (afford/afforded ; defenders/defended). Ils s’entrecroisent et s’interprénètrent par contamination (rose a-bove/arose ; c’est moi qui souligne), si bien que ce texte descriptif autosuffisant et clos sur lui-même, comme la Tour, se réécrit indéfiniment, les mots étant réutilisables sous une autre forme, dans un autre sens, comme les pierres des anciennes fortifications sont réutilisées pour servir, cette fois, de limites locales et non plus nationales. Ces mouvements de dislocation et de transfert procèdent du caractère profondément historique de la frontière géopolitico-militaire qui n’est d’ailleurs tracée que dans les premiers romans de Scott, à savoir Waverley (1814), Guy Mannering (1815), The Black Dwarf (1816), tandis que The Antiquary (1816) se moque déjà de cette frontière historique, ridiculisée, parodiée par le biais de l’antiquaire, et finalement reléguée dans le passé dans A Legend of the Wars of Montrose (1819). Elle n’existe donc plus que dans les souvenirs comme le souligne Peter Garside : « les plus vieilles lignes de démarcation sont ancrées dans la mémoire26. »

Les enclosures, ou l’exil économique

21Refusant de succomber à toute nostalgie, les premiers romans écossais de Scott montrent parallèlement que cette disparition des anciennes formes de frontière nationale – due à l’union des deux royaumes et à la pacification des marches – est sans doute regrettable mais nécessaire à une époque qui souhaite fixer des limites au niveau local, comme les périodes précédentes avaient voulu borner les nations en traçant des contours bien définis. Les nouvelles clôtures qui entourent chaque parcelle de terre – image miniature de la patrie – ont ainsi la même fonction de marquage et de délimitation que les frontières qui définissaient les pays, mais elles ont un rôle économique, et non pas politique ou militaire. Le mouvement des enclosures, qui connaît son apogée entre 1730 et 1815, mais dont les origines remontent aux xive et xve siècles, désigne un processus de limitation, par mise en clôture, des terres communales (commons) – champs, prés, pâturages, et autres terres arables (open fields) – converties en propriétés privées et exploitations agricoles modernes. À cet effet, elles sont encloses de haies, de murs, de barrières ou de fossés. Cette nouvelle fragmentation de l’espace est en partie le produit d’un culte de la raison qui souhaite élever des clôtures pour compartimenter l’espace de manière rationnelle, même si les Lumières se heurtent ici aux conséquences humaines de ces transformations agricoles. Plutôt qu’à une nécessité agricole, elle répond surtout à un besoin économique évident de rentabilité financière : la simple agriculture de subsistance à base céréalière est remplacée par un élevage intensif, plus lucratif, de moutons et par des cultures fourragères, au détriment de la population toujours croissante qui ne parvient plus à se nourrir.

  • 27 Henri Suhamy, Sir Walter Scott, p. 203.
  • 28 Walter Scott, Tales of a Grandfather : Being Stories Taken from Scottish History, vol. 2, Edinburgh (...)
  • 29 « with crossing and intersecting promontories of massive and tufted groves, was tenanted by numberl (...)

22Cette délimitation des champs ouverts et des pâturages communs est imposée en Angleterre, puis plus lentement dans les Basses Terres écossaises par la Révolution agricole et les grands aristocrates à qui elle profite. Fervent défenseur du Progrès, Walter Scott soutient cette réforme agricole avec un enthousiasme débordant car il est convaincu de la plus grande efficacité de ces nouvelles méthodes agraires modernes qu’il va même jusqu’à adopter, à titre expérimental, dans sa propriété d’Abbotsford. Fidèle à l’image romantique du gentleman-farmer, très éclairé dans la science de l’agronomie pour avoir beaucoup lu et avoir été en partie élevé dans la ferme de ses grands-parents paternels à Sandy-Knowe, Scott fait rénover la vieille ferme attenante pour la transformer en véritable exploitation agricole. « Il contribu[e] [aussi] au reboisement de la région, des terrains restés en friche [sont] ouverts à l’élevage [de moutons et de chèvres notamment] et à la culture27. » Dans son Histoire de l’Écosse, Scott rend hommage au roi écossais Jacques IV qui, au tout début du xvie siècle et ce à l’aide de son parlement, a fait voter de très bonnes lois agricoles dans le pays28. Si Scott considère les enclosures comme un progrès très bénéfique, il regrette la lenteur de l’application de ces lois, alors retardée par le climat d’instabilité qui règne dans le pays, contrairement à son voisin méridional qui, à la même période, sous les Tudor, connaît une augmentation significative de la mise en clôture des terrains communaux. Ainsi, dans The Heart of Mid-Lothian, Scott trace l’image d’une Angleterre heureuse (HM III, 6 : 279). Elle correspond à une vision pastorale, utopique et nostalgique de la société anglaise entre la fin du Moyen Âge et le début de la Révolution industrielle. Cette désignation traditionnelle de Merry England, qui se rencontre déjà, par exemple, dans The Faerie Queene (1590) d’Edmund Spenser avant d’être popularisée par William Hazlitt dans son essai « Merry England » (1819), prend ici une dimension plus personnelle et subjective puisqu’elle exprime l’admiration de Scott pour cette voisine plus stable, plus prospère et plus avancée sur la voie du progrès, notamment agricole. L’Angleterre heureuse est incarnée par la cure de Willingham, dans le comté de Lincoln, dépeinte comme composée de chaumières entourées de magnifiques vergers en pleine floraison et petits prés enclos (HM III, 7 : 287). Scott présente, grâce à son narrateur, une vision idéalisée du paysage de bocage anglais qui, malgré ses enclosures, donne l’impression d’une grande liberté et d’une absence totale de frontières, comme le souligne la redondance de participes passés construits avec le préfixe - (un-), comme unrestrained (« sans restriction ») et unbounded (« sans limite »), employés pour exprimer l’errance des animaux29.

23Le mouvement des enclosures est en pleine accélération au xviiie siècle, si bien que les limites ne cessent de s’accroître. Au cours de sa pérégrination vers Londres, Jeanie Deans découvre les champs encore ouverts de l’Angleterre du Lincolnshire (HM III, 4 : 258). Cependant, Scott laisse entrevoir leur fermeture imminente au moyen d’un commentaire rétrospectif qui alterne entre le temps de la narration, 1736-1737, et le temps de l’écriture, 1818 : « la plupart des vastes terrains communaux de la route du nord [...] sont maintenant fermés » (258). L’adverbe temporel « maintenant » fait ressortir le processus de limitation à l’œuvre sur le territoire britannique au tournant du siècle.

24Le roman, et d’autres écrits plus tard mais traitant aussi de la période des révoltes jacobites comme Redgauntlet (1824), propose une une vision idéalisée de l’Angleterre agricole et de son paysage de bocage, une vision qui contraste fortement avec l’image des Lowlands, très pauvres et arriérées en termes de développement agraire selon Scott, puisqu’elles n’ont pas encore adopté la mise en clôture des parcelles de terre :

[e]ntre les murailles de pierres sans ciment qui clôturaient ou plutôt avaient l’air de clôturer les jardins suspendus de Tully-Veolan, tant les brèches étaient nombreuses (for they were solely breached), passaient des sentiers étroits qui conduisaient au champ communal, où les villageois, unissant leurs travaux, semaient alternativement du seigle, de l’avoine, de l’orge et des pois dans des sillons de si peu d’étendue qu’à quelque distance cette plaine variée et peu productive ressemblait au livre d’échantillons d’un tailleur. (W I, 8 : 36)

À travers le regard de son personnage Edward Waverley, Scott insiste sur l’absolue nécessité de limiter l’espace par des bornes claires et solides, qu’il s’agisse des enclos de la propriété privée de Tully-Veolan dont les murs sont percés (breached) ou des champs communaux ouverts à tous les villageois qui pratiquent encore des techniques ancestrales et improductives, telle celle des billons alternés. Une limitation des terres arables est indispensable pour des raisons de productivité et de rentabilité économique, comme l’auteur l’indique sans détour à travers cette critique très acerbe de l’Écosse méridionale de 1745 où il compare l’aspect fragmenté et bigarré des terres écossaises au livre d’échantillons d’un tailleur.

25Cependant, l’Écosse se développe très rapidement au cours du xviiie siècle, si bien que, quarante années plus tard, vers 1780, Guy Mannering découvre un paysage hérissé de clôtures agricoles lors de son arrivée à la propriété d’Ellangowan dans le sud-ouest écossais : « [l]es vallons paraissaient bien cultivés (well cultivated), les enclos qui les partageaient bordaient les pieds des collines, et les haies-vives qui les entouraient montaient quelquefois sur la pente » (GM I, 4 : 22). L’appréciation positive (well cultivated), exprimée par Walter Scott à travers la voix de son narrateur, implique un changement des méthodes de mise en culture et l’adoption d’un système moderne de rotation des cultures pour une moins grande dispersion de la production et un meilleur rendement. Il n’en est pas moins vrai que des progrès restent encore à faire en matière de limitation efficace des terres, comme Scott ne peut s’empêcher de le faire remarquer lors d’un commentaire placé en incise, dans lequel il fait part de toute son indignation : « les moutons (qu’on laissait errer dans le bois taillis avec une négligence dépravée [sluttish] universelle [universal] en Écosse) » (A II, 6 : 164). Il s’attaque à tous les Écossais dans leur ensemble (universal) dans cette violente diatribe contre leur manque de soin et de rigueur qu’il juge condamnable en 1794, car préjudiciable au développement agricole et donc économique du pays, ainsi dépendant de ses voisins et, en particulier, de l’Angleterre. D’où l’association très forte, dans beaucoup de romans (R II, 9 : 200-02 ; W I, 20 : 104), de l’Écosse avec la prostituée biblique, Babylone la Grande Prostituée (the Whore of Babylon), cette splendeur viciée qui s’est condamnée elle-même, à travers l’emploi de l’adjectif anglais extrêmement accusateur sluttish, qui vient du nom slut désignant une catin.

  • 30 L’opinion de Walter Scott est en partie fondée sur celle de son ami, le géologue John MacCulloch, r (...)

26Dans les Hautes Terres, Edward Waverley découvre une contrée dégagée, sans clôture agricole (W I, 8 : 34). Au large, l’archipel des Shetland – sous le contrôle de l’Écosse dont il partage notamment la topographie, entre Basses et Hautes Terres, et la culture traditionnelle – offre le même paysage ouvert, même si cela est en partie dû à son caractère profondément utopique : « c’est un pays où aucune haie, aucun mur, ni aucune enclosure d’aucune sorte, n’interrrompent les pas du vagabond » (P I, 12 : 109). Le mouvement des enclosures ne s’étend dans les Hautes Terres et les archipels écossais que plus tard, vers la fin du xviiie siècle, en raison du terrain souvent trop escarpé et de leurs peuples nomades organisés en clans ou communautés très hostiles à la notion de propriété privée. Les terres d’un chef de tribu, comme Fergus Mac-Ivor, sont gérées par les anciens de son clan qui occupent les parcelles du domaine en tant qu’hypothécaires ou locataires, encore appelés amodiataires et tenanciers. Ils louent alors à leur tour une partie de leurs lopins à de multiples membres inférieurs du clan qui les cultivent. Ce système agraire féodal, reposant sur une fragmentation et une dispersion des terres, est cependant petit-à-petit remplacé par un système de crofts, surtout dans l’Ouest des Hautes Terres et dans les Hébrides au cours de la seconde moitié du xviiie siècle : les parcelles de terres arables sont ainsi délimitées par des haies ou des barrières et cultivées par un seul fermier (crofter). Certes plus moderne, ce système est cependant peu satisfaisant car il s’appuie sur un foisonnement contre-productif de petites étendues de terre30.

  • 31 Si Jeanie Deans reconnaît l’intérêt économique de ce système de limitation des terres, elle avoue t (...)

27Dans le quatrième volume de The Heart of Mid-Lothian, Walter Scott propose sa vision d’une mise en clôture réussie des terres. Le duc d’Argyle, propriétaire terrien progressiste, « agronome distingué » (HM IV, 1 : 346) et fervent admirateur du système anglais des enclosures – qu’il fait découvrir à la jeune paysanne Jeanie Deans lors de son séjour à Londres31 –, montre l’exemple à travers l’installation d’une ferme expérimentale modèle dans son domaine du sud-ouest des Hautes Terres, une ferme d’élevage dirigée par Davie Deans en vue de l’amélioration du bétail (HM IV, 5 : 377). Cette vision finale idéalisée d’un système agraire à la fois efficace et humain est d’autant plus mise en valeur par Scott qu’elle contraste avec l’image initiale de pauvreté, à l’époque où le désormais prospère fermier était un simple paysan pauvre tirant ses revenus des menus fragments de terres communales détenues par le Laird de Dumbiedikes. La vision agricole de Scott, incarnée par le duc d’Argyle dont l’auteur fait son double dans le roman, est le fruit d’une exigence à la fois économique et humaine : « il était enthousiaste en bienfaisance comme en agriculture, il crut trouver le moyen de satisfaire en même temps ses deux goûts favoris » (HM IV, 5 : 378), insiste Scott, créateur de ce personnage modèle, par la voix de son narrateur omniscient. Sa vision modérée est marquée par le terrible corollaire des enclosures qui entraînent l’éviction des paysans ne pouvant plus exploiter les terres communales (leur seul moyen de subsistance) désormais regroupées et mises en clôture. Ces diverses vagues d’expulsion, ou Clearances, ont lieu aussi bien dans les Basses (Lowland Clearances) que dans les Hautes Terres (Highland Clearances) après une mesure postérieure à Culloden adoptée par beaucoup de propriétaires terriens écossais qui souhaitent consacrer leurs terres arables à l’élevage très lucratif de moutons plutôt que de bovins noirs, emblèmes traditionnels des Highlands, comme se le remémore le sergent More MacAlpin qui, proche de la retraite, aspire à retrouver ses souvenirs d’enfant dans sa terre natale : « il se retira du service, avec l’intention de jouir de son revenu dans le vallon sauvage des Highlands, où, durant son enfance, il avait gardé le bétail noir à cornes et les chèvres » (LM III, introd. : 4). Avec l’ouverture progressive des Highlands, après 1745, les éleveurs de moutons du sud de l’Écosse, attirés par les grandes étendues de lande sauvage dans la région montagneuse, négocient avec les propriétaires des fermes des Highlands afin de louer leurs immenses pâtures propices à leur commerce. Cette véritable colonisation agricole par le mouton s’accroît ainsi au fil des ans, le pic étant atteint en 1792 baptisée l’année des moutons (the Year of the Sheep), le front agraire avançant toujours plus, tandis que la réquisition des terres pour l’élevage animal contraint les plus fragiles à l’exil :

  • 32 Traduit de Thomas M. Devine, The Scottish Nation, p. 177.

la frontière du mouton avançait en même temps que l’exil de la population. [...] Des déplacements progressifs et continus plutôt qu’une éviction de masse, telle était la norme, mais tout bien considéré, les nombres impliqués étaient vraiment énormes et suggéraient un processus systématique de mouvement forcé. Ce qui est clair, néanmoins, c’est que la plupart des exils qui ont eu lieus avant 1815 n’avaient pas été conçus dans le but d’expulser le peuple32.

La limitation des terres agricoles fait ainsi ressortir une frontière sociale, puisque ce sont bien les plus faibles économiquement qui sont voués à l’errance, voire l’exil et sombrent dans la précarité par l’action des plus nantis, portés par l’appât du gain.

28Fervent défenseur du système des enclosures dont il prône la généralisation, et ami de nombreux lairds des Hautes Terres qui ont procédé à la mise en clôture de leurs terres pour répondre à la nouvelle logique économique, Walter Scott n’en demeure pas moins très critique au regard des abus des Clearance. Il les condamne sévèrement dans A Legend of the Wars of Montrose, par exemple, à travers le thème du retour, après des années d’absence, du sergent sur ses terres natales qu’il découvre dévastées et exsangues. Cependant, en regardant le texte de plus près et de biais, il apparaît, comme par anamorphose, que cette condamnation est beaucoup plus ambiguë qu’à première vue. Tout d’abord, Scott minimise les ravages provoqués par les expulsions en choisissant, paradoxalement, de contraster le tableau des Highlands de la fin du xviiie siècle – présentées comme stériles (LM III, Introd. : 4), primitives et vides, le torrent du nord s’étant écoulé vers le sud (4) – avec celui imaginaire (car idéalisé, voire mythifié par le temps) conservé dans le souvenir du vieux sergent. Ce décalage est marqué par une frontière sémantique, tracée à grand renfort d’hyperboles (unparalleled in beauty, « d’une beauté sans pareil » ; the richest scenes, « les scènes les plus riches », 4), et stylistique symbolisée par un tiret de ponctuation (« – ce n’était qu’un vallon stérile [it was but a sterile glen] entouré de grossières falaises et traversé par un torrent descendant du nord », LM III, Introd. : 4), qui sert à séparer deux types de langage : le premier est gouverné par les sentiments, et en particulier un attachement très fort à la terre ancestrale, d’où les longues périodes musicales ponctuées de consonnes nasales et liquides (« the roll of the drum had made him cock his bonnet an inch higher, and follow its music for nearly forty years », 4 ; c’est moi qui souligne), tandis que le second est gouverné par la raison ; de là des phrases très courtes principalement composées de monosyllabes aux consonnances sèches et gutturales en [t], [g] et [d] (« it was but a sterile glen, surrounded with rude crags, and traversed by a northern torrent. This was not the worst », 4 ; c’est moi qui souligne). Les longues phrases imagées et musicales contrastent ainsi avec le style soudain froid et épuré, composé de structures restrictives [it + was + but] et de tirets comme autant de pauses horrifiées, symboles de l’indicible, pour décrire les terres écossaises contemporaines. Ces frontières à la fois sémantiques et stylistiques ont pour effet de désabuser le lecteur, trompé par cette comparaison en réalité infondée, puisque le comparé et le comparant ne sont pas du même ordre, l’un tenant de l’imaginaire et du mythe, l’autre de la réalité. La superposition des deux images n’est donc que supercherie. Scott renforce cette impression grâce à une subtile mise en abyme des comparaisons : la mise en parallèle des deux images des Highlands à deux dates différentes s’appuie en partie sur leur contraste avec la vallée paradisiaque dépeinte par Samuel Johnson dans son roman The History of Rasselas, Prince of Abyssinia (1759), véritable apologue sur le bonheur : « [m]ême la vallée heureuse de Rasselas n’aurait pu soutenir la comparaison » (LM III, Introd. : 4). Loin de servir le propos du sergent, cette comparaison miniature a pour effet de faire tomber le bel édifice de sa démonstration. Elle sert de mise en garde pour le lecteur qui doute désormais de la crédibilité des dires du personnage.

  • 33 En français, le substantif « fugitif » prend un second sens et fait référence à quelqu’un qui est b (...)

29Le passage est à double sens car il met en scène le conflit de deux voix parallèles, mais concurrentes et contraires : celle de l’autochtone des Highlands – rapportée au discours indirect libre à partir de « [d]ans son souvenir » (4), indice d’une rupture discursive et d’une soudaine prise en charge par le narrateur, Peter Pattieson, des paroles du sergent – et celle de l’auteur Walter Scott qui s’immiscie dans son personnage fictif de chroniqueur, si bien que les deux voix se chevauchent au point de se confondre. L’intrusion subjective de l’écrivain est particulièrement visible dans la description du dépeuplement des Hautes Terres qualifié, à juste titre, d’expatriation (« expatriation », 4) ou d’expulsion (« l’expulsion des autochtones de la vallée », 5), mais aussi, et ce de manière plus problématique, d’émigration (4), concept géographique qui ne rend pas du tout compte du caractère forcé de l’exil. Scott joue avec la polysémie des mots pour éviter tout manichéisme et rendre compte de la complexité du phénomène des Clearances : à l’expression « départ de la race celtique » (4) – dans laquelle le substantif « départ » est un terme générique très neutre indiquant l’action de partir, de quitter un lieu, mais aussi dans un sens archaïque, le départ éternel, c’est-à-dire la mort (du vieux français deporteure) de la race celtique – fait écho une autre formule tout aussi ambivalente : « fugitifs expulsés » (5). Par cette alliance oxymoronique d’un participe passé adjectivé « expulsés », qui exprime un renvoi contraint, une expulsion, et d’un substantif « fugitif33 », plurivoque, qui indique une simple errance (wandering), mais surtout une fuite volontaire teintée d’illégalité (le but de l’évasion étant d’échapper aux lois post-Culloden), Scott convoque de multiples sens sans jamais en fixer aucun, allant même jusqu’à renverser la situation, les Écossais passant ainsi du statut de victimes des Clearances à celui de déserteurs rebelles.

30Ce passage reflète d’autant plus la dualité de la pensée de Scott, pris dans le filet de ses propres contradictions, qu’il occupe une position là encore très ambiguë dans le texte de A Legend of the Wars of Montrose : placé en introduction, il est à la fois le support primordial du récit et hors du récit, il est à la fois premier dans l’ordre de la lecture et second dans l’ordre des préoccupations, comme le remarque très justement Jane Millgate :

  • 34 Traduit de Jane Millgate, Walter Scott : The Making of the Novelist, Edinburgh, Edinburgh UP, 1984, (...)

les opportunités les plus évidentes offertes par la situation du voyage de retour du Sergeant de ses Campagnes Péninsulaires vers sa vallée native déserte sont rejetées : la narration qui s’ensuit ne traite pas des Expulsions, mais de la Guerre Civile34 .

Le statut à part de ce passage, tout à la fois inclus et exclus, surélevé et rejeté du texte, est symptomatique du malaise de Scott vis-à-vis des Clearances qui sont d’ailleurs à peine évoquées dans les romans écossais, un non-dit criant de sens. Le dépleuplement des Highlands est bien sûr évoqué dans « The Highland Widow » dont l’histoire raconte le désir du fils d’un ancien chef de clan Hamish MacTavish de partir de ses Highlands natales, devenues désertes (« je quitte un désert », HW I, 10 : 89), pour s’illustrer par de grands exploits outre-Atlantique en combattant officiellement au sein d’un régiment britannique. Cependant, les références sont très allusives, contenues en quelques mots, et souvent périphériques, comme rejetées en marge du récit. Lorsque la touriste Bethune Baliol entreprend son Tour des Hautes Terres vers la fin du xviiie siècle, elle découvre un lieu qui a valeur de synecdoque puisqu’on peut y lire, de manière indirecte, une métaphore de la géographie de l’Écosse septentrionale. L’endroit consiste en une terre vide (clear, avec une allusion marquée aux Clearances) qui s’étend jusqu’au pied d’une barrière rocheuse, symbole de la frontière topographique (monts Grampians) qui borne les Hautes Terres écossaises. L’anthropomorphisme du lieu souligne encore davantage la dépopulation, puisque l’animé – traditionnellement représenté par les hommes, qui ont ici disparu du paysage décrit – est déplacé vers l’inerte à travers l’image du rocher au « front sourcilleux », rempli de fierté. Ces formes de transfert géographique et stylistique montrent que Scott touche aux frontières de l’indicible.

  • 35 Traduit de Graham McMaster, Scott and Society, p. 160. Voir aussi Elaine Jordan, « The Management o (...)

31Le déplacement physique du peuple écossais ne peut être exprimé que par des déplacements métaphoriques vers l’inanimé ou le fictif, comme dans Guy Mannering, à travers, par exemple, la transposition fictionnalisante d’une expulsion nationale historique dans l’éviction locale imaginaire de gitans nomades, chassés des terres de la propriété d’Ellangowan. Rassemblés en une tribu dirigée par la cheftaine Meg Merrilies, les bohémiens – installés à Derncleugh qui, en scots, signifie gorge sombre ou cachée – possèdent tous les traits caractéristiques des Highlanders. Comme ces derniers, les gitans protègent avec force les frontières de leur communauté (« la moindre invasion des quartiers qui avaient été assignés à une autre tribu déclenchait des escarmouches désespérées, avec beaucoup de sang versé », GM I, 7 : 35), mais ils ne reconnaissent pas les autres frontières, comme celle du pays dans lequel ils vivent, ou celle de la propriété privée. Ils forment une nation dans la nation. Dépeints comme sauvages et fiers, armés de poignards des Highlands (GM I, 8 : 42), ils ont aussi l’esprit vindicatif et un comportement belliqueux, voire transgressif (« en ravageant et en pillant les terres des barons voisins », GM I, 7 : 36). La superposition des bohémiens et des Highlanders chassés de leurs terres est encore mise en valeur linguistiquement. Meg Merrilies s’exprime dans un langage identique à celui employé par la paysannerie écossaise pour décrire les évictions causées par l’élevage intensif de moutons : « une partie du “discours” de Meg Merrilies est couchée dans une langue traditionnellement utilisée par la paysannerie pour décrire les évictions associées à l’élevage de moutons – et que Scott lui-même a imité à de nombreuses reprises35 ». Scott emploie effectivement le même vocabulaire religieux dans toutes les scènes fictives qui rejouent les Clearances afin de mieux les superposer et d’abolir la frontière entre chacun de ses romans qui racontent tous la même histoire, comme dans « The Highland Widow » (« le pays est conquis – ses lumières sont éteintes [quenched] », HW I, 10 : 89) ou A Legend of the Wars of Montrose (« les feux ont été éteints dans trente foyers [quenched upon thirty hearths] », LM Intro. : 4).

32À la mise en clôture des parcelles de terre au niveau national fait ici écho, à l’échelle locale, la mise en clôture des terres du Lord Bertram d’Ellangowan qui, sans doute grisé par sa nouvelle fonction de gardien de la paix, entreprend de ceinturer son domaine autrefois ouvert aux gitans et vagabonds des environs, comme les terrains communaux étaient ouverts aux plus démunis :

il avait fait remettre la porte [gate] située en haut de ses avenues, et n’ayant auparavant qu’un seul gond, restait toujours hospitalièrement ouverte – il avait fait remettre la porte [gate], dis-je donc, toute repeinte à neuf. Il avait aussi fermé par des pieux, habilement entralacés de genêts épineux, certaines ouvertures [certain holes] béantes dans ses clôtures [...]. [U]ne inscription comminatoire [A minatory inscription], placée d’un côté de la porte, annonçait une « prosécution conformément aux lois » (le peintre avait écrit persécution [persecution] ; – l’un vaut bien l’autre) quiconque serait trouvé violant ces clôtures. De l’autre côté, pour la symétrie [for uniformity’s sake], un autre avis, amicalement préventif [kind precautionary annunciation], apprenait que l’on avait disposé des pièges à loup, des fusils piégés si terribles que, suivant la teneur d’un nota bene qui terminait l’avis, « ils étaient de force, si quelqu’un s’y faisait prendre, à casser la jambe d’un cheval ». (GM I, 7 : 38)

  • 36 Hostilité et hospitalité sont deux mots miroirs : de sens antithétiques, ils partagent néanmoins la (...)
  • 37 L’adjectif minatory vient du latin minatorius, le minator étant celui qui excite un animal par des (...)

L’ouverture de la barrière est immédiatement annulée par le tiret de ponctuation qui matérialise la toute nouvelle fermeture de la propriété, une limitation clairement associée au mouvement historique des enclosures. La traditionnelle hospitalité bienveillante du propriétaire terrien fait place à son hostilité menaçante36. La profusion de limites à la fois visibles, par la réparation de la barrière et la consolidation de la clôture, et invisibles par la pose de pièges, à la fois concrètes, physiques, et abstraites, juridiques, conduit à l’hypertrophie, comme le souligne le narrateur. La voix de Scott transparaît nettement dans l’emphase placée sur le mot gate – mis en valeur par le recours à la première personne – ou sur le mot persecution inscrit en italiques, et dans les pointes très sarcastiques portées par les déterminants (certain), les adverbes et les adjectifs (kind), ou encore les commentaires en incise (for uniformity’s sake) et entre parenthèses. L’auteur dénonce sévèrement l’hyprocrisie du propriétaire terrien grâce au contraste appuyé entre la formulation très formelle, au registre soutenu, saturée de mots d’origine ou de langue latine (minatory, precautionary, annunciation, formidable, nota bene) qui jurent avec la bestialité primaire des procédés d’exclusion adoptés. Ces actes en apparence anodins et innocents, à fonction explicative, sont en réalité très stratégiques et, sous le couvert de la loi, l’aristocrate Godefroy Bertram, lance une véritable menace de mort contre ces gitans aux allures de montagnards des Highlands (Highlanders) traités comme de la vermine à exterminer par des pièges à homme37. Cet acte d’intimidation est d’ailleurs suivi d’un violent acte d’éviction que Scott associe clairement à l’expulsion du peuple écossais lors de la fermeture des terrains communaux dans un commentaire anachronique où il laisse éclater sa réprobation : « les agents, aux termes de leur mandat, se mirent en devoir de démolir les toits des maisons et d’arracher les misérables portes et fenêtres : un mode d’expulsion sommaire et efficace, encore en usage de nos jours dans certaines parties retirées de l’Écosse » (GM I, 8 : 41).

33L’auteur constate la pérennité de ce mode barbare d’expulsion lors de son voyage, entrepris juste avant l’écriture de Guy Mannering, en Écosse septentrionale et dans les îles du Nord, alors que trois cents paysans qui vivaient auparavant sur le domaine du Lord Armadale, un riche propriétaire terrien orcadien, sont sur le point d’être déplacés :

  • 38 Traduit de John Gibson Lockhart, Memoirs of the Life of Sir Walter Scott, p. 277.

comment la restriction nécessaire peut-elle avoir lieu, sans immédiatement causer le plus grand désarroi et la plus éprouvante difficulté pour ces pauvres créatures ? C’est le chapitre le plus dur de l’Économie ; et si j’étais un propriétaire orcadien, j’ai le sentiment qu’il serait de mon devoir [should] de survivre avec ces pauvres créatures inutiles, en dépit de tout bon sens38.

  • 39 Traduit de Graham McMaster, Scott and Society, p. 158-159.

C’est avec émotion que Scott consigne ces propos dans son journal de bord reproduit par Lockhart dans ses Memoirs. Il montre bien le conflit quasi irrésoluble entre devoir moral et nécessité économique, même s’il insiste fortement sur la primauté du premier au moyen de l’italique. À travers l’histoire fictive de Guy Mannering, c’est donc indirectement sa lecture des douloureux épisodes historiques des Clearances qu’il nous livre par un jeu d’échos et de correspondances entre les deux événements imaginaires et réels. Le personnage du Laird d’Ellangowan ressemble ainsi très fortement à l’intendant du duc de Sutherland, responsable de l’expulsion de paysans et accusé d’homicide après la mort d’une vieille femme brûlée dans sa petite ferme alors qu’elle refusait de quitter les terres du duc. Cet épisode est transposé dans le roman, même si Scott le déforme, puisque les habitations ne sont pas brûlées, mais démontées et démantelées sans qu’une victime ne soit à déplorer (GM I, 8 : 41). Le jugement du Laird n’a pas lieu dans un tribunal, sous les auspices de la loi des hommes, mais il est public, rendu par la chef de clan Meg Merrilies qui invoque les lois divines et prédit un malheur à l’aristocrate sans scrupule (44). « Le roman est [...] une parabole d’évéments contemporains39 », comme le dit très justement Graham McMaster.

34L’histoire fictive et locale des limitations de terres, auparavant ouvertes aux plus nécessiteux désormais bannis, chassés par la force et condamnés à l’errance, lui permet en effet d’explorer, par le symbolisme de l’allégorie, la problématique plus large des enclosures et des Clearances qu’il condamne sans appel. Cependant, ce besoin d’un passage par le fictif, et donc d’un déguisement des événements contemporains, témoigne du profond malaise de l’auteur, écartelé entre des principes contraires puisqu’il encourage une limitation plus rapide et massive des terres écossaises, tout en regrettant les conséquences humaines de ce qu’il considère cependant comme un progrès économique majeur. En 1816, il résume lui-même sa pensée dialectique, complexe et toute en nuances, dans les dernières lignes de son essai critique consacré aux Culloden Papers (1815) de Duncan Forbes :

  • 40 Traduit de Walter Scott, « On Culloden Papers ; Comprising an Extensive and Interesting Corresponda (...)

Dans beaucoup de cas, les propriétaires des Highlands ont œuvré avec une précaution humaine louable pour faire en sorte que le changement, occasionné par une nouvelle méthode de mise en culture, soit à la fois doux et progressif et pour fournir, autant qu’ils le pouvaient, un emploi et une protection à ces familles ainsi dépossédées de leurs anciennes habitations. Mais dans d’autres cas, bien trop nombreux, les vallons des Highlands ont été drainés, pas de leur surplus de population, mais de la totalité de leurs habitants, dépossédés par une avarice immuable dont on dira un jour qu’elle fut tout autant injuste qu’égoïste. En attendant, les Highlands deviendront peut-être le pays merveilleux de la romance et de la poésie ou elles seront l’objet d’une expérimentation par des professeurs de la spéculation économique et politique. Mais s’il arrive un jour où l’Écosse a besoin d’eux – et cette heure n’est peut-être pas si lointaine – le pibroch aura beau résonner à travers la région désertée, l’appel restera sans réponse. Les enfants qui ont quitté le pays renverront d’un rivage lointain, comme par écho, les sons qui avaient accompagné leur départ – Ha til, ha til, ha til, mi tulidh ! – plus jamais – plus jamais – plus jamais, nous ne rentrerons40.

Cette réflexion est bien représentative de l’esprit tolérant et modéré de Walter Scott qui adopte une position intermédiaire et choisit, comme à l’ordinaire, la voie du milieu. Il rend hommage aux propriétaires terriens humains et droits vis-à-vis des familles qui subsistaient sur leurs terres avant la mise en clôture de ces dernières, tout en fustigeant les abus de ceux qui, guidés par la cupidité, péché de l’excès, dépassent les limites imposées par la bienséance morale. Enfermés sur eux-mêmes, ces limitateurs indélicats sont paradoxalement des transgresseurs de limites, un comportement contradictoire et injuste que l’auteur juge condamnable.

  • 41 Dans cette débâcle financière, Scott perd tout, de sa maison de Castle Street (Édimbourg) à son châ (...)
  • 42 Le terme « miroir » est choisi volontairement, en référence à la célèbre définition que Stendhal do (...)

35Scott refuse cependant de céder à la nostalgie, inutile car stérile. C’est une des leçons salutaires tirées de l’histoire tragique de « The Highland Widow », écrite en 1827 alors que le champ de ses finances, autrefois robustes et prospères à l’image des Highlands d’antan, est lui aussi dévasté par la ruine. Scott est attaqué par des créanciers féroces qui lui imposent d’honorer ses dettes, le conduisant ainsi à hypothéquer ses propriétés, puis à se dépouiller d’une partie de ses terres et bâtiments. Dépossédé de ses biens, expulsé de chez lui où il revient pourtant en sa nouvelle condition d’étranger, Scott fait lui-même l’expérience d’une Clearance dont la cause est financière, et non pas agricole41. Cependant, contrairement à Elspat MacTavish qui, entièrement tournée vers le passé qu’elle regrette amèrement et tente de ressusciter, végète dans un état de stase mortifère, l’auteur invite à traverser non pas la frontière du temps – en allant, comme son personnage, à l’encontre de la chronologie naturelle orientée vers l’avenir – mais celle du réel : il propose de sublimer cette Écosse déracinée et déroutée par le biais de l’écriture poétique. Ne pouvant, comme More MacAlpin, mettre à distance le passé trop récent en ayant recours à la mémoire, filtre déformant et sublimateur, Scott choisit la voie de la fiction, miroir42 distanciateur et embellissant du réel ainsi idéalisé et mythifié dans ses romans écossais.

  • 43 Darsie Latimer, un des doubles fictifs de Scott, souligne le pouvoir cathartique de l’écriture : «  (...)

36Il reconnaît le pouvoir cathartique de l’écriture qui permet une mise à distance émotionnelle de l’objet d’étude alors esthétisé ou intellectualisé43. La transposition de l’histoire des Clearances dans l’histoire fictive de l’éviction des bohémiens de Guy Mannering procède de cette logique, elle est principalement opérée à des fins disculpatoires et cathartiques :

  • 44 Traduit de Elaine Jordan, « The Management of Scott’s Novels », Europe and its Others, p. 151.

[s]i Scott était hanté par le sort des Highlanders dont l’histoire lui avait en partie servi à bâtir ses propres profits et son amour propre, leur déplacement en tant que bohémiens semblait comme une disculpation – une manière de parler de ce qui se passait sans en parler vraiment44.

Par le pouvoir illimité de la fiction, Walter Scott, tel un magicien bienveillant, peut modifier et réécrire le cours de l’Histoire, et ainsi substituer une fin heureuse aux conséquences malheureuses des Clearances. Dans Guy Mannering, la cheftaine expulsée regagne finalement ses terres même si ce n’est que pour y mourir : « [v]ers la Crête d’Derncleugh – la crête d’Derncleugh – l’esprit ne se libérera de la chair que là-bas » (GM III, 16 : 336), s’écrie la mourante, tout en produisant la clef de son ancienne demeure, signe qu’elle en est malgré tout restée propriétaire.

  • 45 Traduit de James Reed, Sir Walter Scott : Landscape and Locality, p. 76.
  • 46 Traduit de Julian Meldon D’Arcy, Subversive Scott, p. 82.

37Aux déplacements massifs de population chassée hors de ses frontières par l’avancée inéluctable du front agricole, Scott risposte par un déplacement littéraire qui pousse l’Écosse hors des frontières du réel, même s’il refuse de l’en bannir totalement et de la restreindre dans les confins de l’imaginaire. Loin d’être idyllique, la fin de Guy Mannering est laissée volontairement ambiguë par l’auteur qui refuse d’effacer totalement le passé, par devoir de mémoire. L’Histoire doit pouvoir traverser les frontières du temps et ne pas être reléguée dans un passé révolu afin d’entrer en dialogue avec le présent. Au cours de ce processus de réécriture de l’Histoire par le biais de l’histoire fictive de ses romans, Scott cherche à s’amender des fautes commises par ses ancêtres, sans pour autant les excuser. « Même dans la mort, Derncleugh donne encore le sentiment d’être chez soi, mais la vieille relation avec la grande maison n’est jamais rétablie45 », précise James Reed. Si Henry Bertram, le fils du Laird d’Ellangowan, promet de reconstruire les huttes du peuple chassé, le texte reste silencieux quant à l’accomplissement de cette promesse : « [ils sont allés] pour dresser le plan d’un cottage à construire à Derncleugh » (GM III, 19 : 353), est-il seulement indiqué par l’avocat Pleydell. « Il n’y a aucune preuve textuelle que le souhait de la cheftaine, émis sur son lit de mort pour la reconstruction de Derncleugh afin de compenser les expulsions antérieures orchestrées par le père d’Harry, est jamais réalisé46 ». La fin reste ouverte pour bien souligner qu’il n’y a aucune forme de pardon de la part de l’auteur qui veut réécrire l’Histoire sans l’oblitérer pour autant. Par là même, il insiste aussi sur le risque d’une répétition aggravée du passé, comme le dit très justement Peter Garside :

  • 47 Traduit de Peter Garside, « Meg Merrilies and India », Scott in Carnival, ed. J.H. Alexander and Da (...)

[l’] absence finale de Meg, qui disparaît ainsi de l’histoire, pourrait représenter une trahison plus dévastatrice dans ses effets que le péché originel du vieux Bertram lors de l’expulsion des bohémiens47.

  • 48 Un peu plus tard, au milieu du xixe siècle, l’écrivain Robert Barr surnomme même le Canada « l’Écos (...)

Ces déplacements sont en fait des transferts qui mènent à une ré-implantation sur des terres proches, à l’intérieur des frontières écossaises, dans les Central Lowlands, gourmandes en main-d’œuvre pour alimenter les nouveaux centres industriels (Glasgow, Édimbourg), ou sur des terres lointaines, en Amérique, au-delà de la frontière maritime trans-Atlantique (porteuse de trans-ferts). Les émigrés colonisent ces nouvelles terres qu’ils s’approprient physiquement et littérairement par le pouvoir du verbe – Nova Scotia devenant la nouvelle frontière de l’Écosse repoussée jusqu’au Canada48 où le sergent More MacAlpin prévoit de rejoindre sa famille : « [i]l irait, dit-il, au Canada retrouver sa famille ; là ils avaient donné le nom de leurs ancêtres à une vallée transatlantique » (LM III, Introd. : 5).

  • 49 Traduit de Thomas M. Devine, The Scottish Nation, p. 117-118.

Historiquement les Écossais sont un peuple de migrants. Cependant, au xviiie siècle la migration interne est devenue plus courante au moment précis où l’industrie avait besoin d’attirer plus de travailleurs. La migration saisonnière liée aux travaux de moissonnage du sud et du centre des Hautes Terres vers les Basses Terres écossaises était très significative après 1750. Dans la même région, les premières expulsions pour cause d’élevage de moutons, le transfert de la population de l’intérieur des terres vers les côtes alors que le nouveau système d’affermage était instauré, et les pressions sociales dues à une commercialisation rampante, tout cela a entraîné une augmentation des migrations internes et a participé à la promotion d’un exode à grande échelle vers l’Atlantique après 176049.

  • 50 Michel Foucault, « Questions à Michel Foucault sur la géographie », Dits et écrits II, p. 32.
  • 51 Traduit de Jean-Pierre Naugrette, Walter Scott : Waverley, p. 45.

Favorable aux enclosures, symboles du progrès, et défenseur d’une mise en clôture réussie des terres comme dans The Heart of Mid-Lothian, Scott se montre de plus en plus ouvertement – et non plus seulement métaphoriquement – critique vis-à-vis des abus et des graves conséquences humaines de ces limitations comme dans la nouvelle « The Highland Widow ». Entre entreprise promotionnelle et exercice cathartique, l’écriture de la frontière est en fait l’écriture de son déplacement. Déplacer n’est donc que repousser la frontière qui devient front, par son caractère instable et dynamique, en attendant d’être fixée, puis redéplacée à nouveau. Lorsque, dans un entretien50, Michel Foucault est interrogé sur la notion de déplacement, il répond par cette définition : « [d]éplacement : se déplacent une armée, une troupe, une population ». Le philosophe met en avant le lien entre migration et colonisation, comme le souligne d’ailleurs le mot trans-/im-plantation : étymologiquement, la racine « plantation » (du latin plantatio) désigne l’action de planter, d’enfoncer dans la terre, ou le lieu de l’enracinement. Historiquement et ce à partir du tout début du xviie siècle, le terme prend le sens plus spécifique d’un établissement dans les colonies – et il est alors associé à l’esclavage, état d’assujettissement maximal d’un individu confiné dans des limites imposées par l’autorité –, c’est-à-dire d’un vaste domaine fondé par des colons autour d’une exploitation où sont cultivées des plantes tropicales. Échappant à toute fixation et à toute forme de clôture, la frontière est moins une limite qu’un front de colonisation et d’appropriation, un front errant, en perpétuel mouvement, appelé à avancer toujours plus loin : « ces frontières sont déplaçables51 », affirme Jean-Pierre Naugrette.

Notes

1 « [L]es métaphores spatiales, stratégiques, permet[tent] de saisir précisément les points par lesquels les discours se transforment dans, à travers et à partir des rapports de pouvoir ». Michel Foucault, « Questions à Michel Foucault sur la géographie », Dits et écrits II : 1976-88, Paris, Gallimard, 2001, p. 33.

2 Traduit de Franco Moretti, Atlas of the European Novel, p. 34, 38.

3 Traduit de Syed Manzurul Islam, The Ethics of Travel : From Marko Polo to Kafka, Manchester, Manchester UP, 1996, p. 26.

4 Pierre George et Fernand Verger, éds., Dictionnaire de la géographie, Paris, PUF, 1974, p. 196.

5 Georges-Jacques Danton, Discours de Danton, 1793, éd., André Fribourg, Société de l’histoire de la Révolution française, Paris, É. Cornély, 1910, p. 268.

6 « Il y a des cas où la nature a découpé linéairement des espaces, qui se laissent transformer en frontières », insiste Friedrich Ratzel, auteur de la Politische Geographie, cité par Juliet Fall dans Drawing the Line : Nature, Hybridity, and Politics in Transboundary Spaces, Border Region Series, Burlington, Ashgate, 2005, p. 18. Friedrich Ratzel, La géographie politique : les concepts fondamentaux, trad. François Ewald, Paris, Fayard, [1897] 1987.

7 « Le philosophe ne peut tirer de là aucun autre enseignement que le suivant : étant donné qu’il ne peut supposer dans l’ensemble chez les hommes et dans leur jeu aucun dessein personnel raisonnable, il lui faut chercher s’il ne peut découvrir dans la marche absurde des choses humaines un dessein de la nature à partir duquel serait du moins possible, à propos de créatures qui procèdent sans plan personnel, une histoire selon un plan déterminé de la nature ». Emmanuel Kant, Idée d’une Histoire universelle au point de vue cosmopolitique, trad. Luc Ferry, Paris, Gallimard, [1784] 2009, p. 9.

8 « Natural boundaries are simply repeated masks of power adorned on the face of nature ». Syed M. Islam, The Ethics of Travel, p. 26. L’image symbolique du masque, reprise par Syed Islam, a souvent été employée par des géographes ou historiens modernistes comme Lucien Febvre pour souligner l’artificialité des frontières : « in the concept “limits marked out by nature” nature only serves as a mask ; it is the mask worn by long-standing historical and political facts, the memory of which men had retained over centuries ». Peter Burke, ed., A New Kind of History : From the Writings of Lucien Febvre, trans. K. Folca, London, Routledge and K. Paul, 1973, p. 215.

9 Arnold van Gennep, Les Rites de passage : étude systématique des rites, Paris, Picard, [1909] 1981, p. 19.

10 La figure de style (du grec prosôpopiia qui désigne le visage, la prosopopée étant ce qui donne un visage au concept) ajoute une confrontation sémantique – le mot « frontière » étant pour ainsi dire mis en contact direct avec son sens premier de « front » – au face-à-face militaire.

11 Michel Foucher, Fronts et frontières : un tour du monde géopolitique, Paris, Fayard, 1988, p. 53. La frontière est définie comme « l’extrémité d’un Royaume, d’une Province, que les ennemis trouvent de front quand ils y veulent entrer ». Voir l’entrée « Frontière ». Antoine Furetière, Dictionnaire universel.

12 Jacques Lévy et Michel Lussault, éds., Dictionnaire de la géographie et de l’espace des sociétés, p. 382.

13 Le substantif « marche » vient du provençal marcha, marca, marqua qui signifie « frontière ». Il a exactement la même origine que le nom « marque », d’où l’idée que la frontière sert intrinsèquement à marquer un espace, de manière physique ou idéale.

14 Traduit de Walter Scott, Minstrelsy of the Scottish Border, vol. 1, London, Cadell and Davies, 1802, p. xxix-xxx.

15 Traduit de John Robert Victor Prescott, Political Frontiers and Boundaries, London, Allen and Unwin, 1987, p. 45.

16 « Dans la période d’extension de l’Imperium, le limes était un dispositif stratégique de voies radiales, parfois appelées “limites” qui évolua en ceinture ou rocade stratégique. Chemin de ronde, route frontière, le limes s’est à la fin du 1er siècle diversifié selon les secteurs ». Michel Foucher, Fronts et frontières, p. 37.

17 « La seule conception impériale de la frontière est une conception dynamique, celle d’un territoire flottant, par essence non limitable ». Paul de Geouffre de La Pradelle, La Frontière, Paris, Éditions internationales, 1928, p. 22. L’empereur Hadrien contredit donc cette vision impériale de la frontière, une vision sur laquelle s’appuie ensuite la République française post-révolutionnaire (voir le discours de Danton cité plus haut), puis l’Empire de Napoléon Bonaparte.

18 Walter Scott, Minstrelsy of the Scottish Border, p. i.

19 La Grande Muraille de Chine est en réalité composée d’une série de murailles construites à des époques différentes entre le iiie siècle avant J.-C. et le xviie siècle pour marquer et défendre la frontière nord du pays. « The walls of the Roman Empire, unlike the Great Wall of China, did not mark a major environmental divide and seemed to be built for the sole purpose of defending the empire, by permitting some control over, if not total exclusion of, the barbarians. Where clear physical features were not available, the Romans constructed walls ». John Robert Victor Prescott, Political Frontiers and Boundaries, p. 45.

20 Traduit de Walter Scott, The Border Antiquities of England and Scotland, p. xvi.

21 Traduit de Juliet Fall, Drawing the Line, p. 14.

22 Traduit de Peter Burke, ed., A New Kind of History, p. 209.

23 Dans les faits réels, hors du récit fictif de Scott, Charles Édouard part du château de Doune, où une garnison de Jacobites a été placée, pour atteindre Édimbourg en septembre 1745.

24 « [t]he sword had been sheathed upon the Borders for more than a hundred years » (BD I, 2 : 14).

25 « He has a white feather in his wing this same Westburnflat after a’ » (BD I, 9 : 63), déclare l’un des attaquants. Comme l’indique Alain Jumeau dans ses notes sur The Black Dwarf, « un coq de combat ayant une plume blanche dans son aile est réputé ne pas être de pure race et donc ne pas être vaillant ». Alain Jumeau, trad. Le Nain noir, dans Waverley et autres romans, p. 1430. La couleur blanche associée au personnage le rapproche aussi de la figure féminine d’Isabella Vere présentée avec un mouchoir blanc à la main.

26 Traduit de Peter Garside, « Scott and the Borderlands of Romance », The Edinburgh Sir Walter Scott Club Bulletin, (1992) : 45.

27 Henri Suhamy, Sir Walter Scott, p. 203.

28 Walter Scott, Tales of a Grandfather : Being Stories Taken from Scottish History, vol. 2, Edinburgh, Cadell and Co., 1828, p. 230.

29 « with crossing and intersecting promontories of massive and tufted groves, was tenanted by numberless flocks and herds, which seemed to wander unrestrained and unbounded through the richest pastures » (HM III, 11 : 329).

30 L’opinion de Walter Scott est en partie fondée sur celle de son ami, le géologue John MacCulloch, rencontré à l’Université d’Édimbourg où ils étudiaient alors tous les deux. Chargé par le gouvernement britannique d’une mission d’explorations géologiques et minéralogiques de l’Écosse, MacCulloch écrit à Scott pendant son voyage dans les Hautes Terres et les îles de l’ouest de l’Écosse pour l’informer, notamment, des conditions agraires des populations. Ses épîtres de voyage ont été rassemblées dans un ouvrage en quatre volumes intitulé The Highlands and Western Isles of Scotland. Il y donne une vision très nuancée des crofts qu’il considère comme une amélioration imparfaite. John MacCulloch, The Highlands and Western Isles of Scotland, vol. 4, London, Longman, 1824, p. 120.

31 Si Jeanie Deans reconnaît l’intérêt économique de ce système de limitation des terres, elle avoue tout de même sa préférence pour le paysage traditionnel écossais aux champs ouverts : « “[i]t’s braw rich feeding for the cows, and they have a fine breed o’ cattle here”, replied Jeanie ; “but I like just as weel to look at the crags of Arthur’s Seat, and the sea coming in ayont them, as at a’ thae muckle trees” » (HM III, 11 : 329). À travers le personnage raisonnable et rationnel de Jeanie, Scott montre que la transformation agricole prend du temps en Écosse, à cause, notamment, du conservatisme de la population attachée à ses traditions.

32 Traduit de Thomas M. Devine, The Scottish Nation, p. 177.

33 En français, le substantif « fugitif » prend un second sens et fait référence à quelqu’un qui est banni, chassé de son pays. Francophone, Scott a sans doute conscience de cette autre signification avec laquelle il joue volontairement. Le terme « fugitif » a également une connotation religieuse puisqu’il renvoie, dans l’Exode, à la fuite des Hébreux (réduits en esclavage) qui s’émancipent et quittent l’Égypte pour la Terre promise, le pays de Canaan. Scott établit un parallèle évident entre les Clearances et l’Exode biblique.

34 Traduit de Jane Millgate, Walter Scott : The Making of the Novelist, Edinburgh, Edinburgh UP, 1984, p. 185-186.

35 Traduit de Graham McMaster, Scott and Society, p. 160. Voir aussi Elaine Jordan, « The Management of Scott’s Novels », Europe and its Others, vol. 2, ed. Francis Barker, Colchester, Essex UP, 1985, p. 150.

36 Hostilité et hospitalité sont deux mots miroirs : de sens antithétiques, ils partagent néanmoins la même racine latine, l’invité étant aussi un étranger.

37 L’adjectif minatory vient du latin minatorius, le minator étant celui qui excite un animal par des menaces.

38 Traduit de John Gibson Lockhart, Memoirs of the Life of Sir Walter Scott, p. 277.

39 Traduit de Graham McMaster, Scott and Society, p. 158-159.

40 Traduit de Walter Scott, « On Culloden Papers ; Comprising an Extensive and Interesting Correspondance from the Year 1625 to 1748 », Quarterly Review, January 1816, réimprimé dans Walter Scott, The Miscellaneous Prose Works of Sir Walter Scott, vol. 20, Edinburgh, Cadell and Co., 1834-1871, p. 93.

41 Dans cette débâcle financière, Scott perd tout, de sa maison de Castle Street (Édimbourg) à son château d’Abbotsford (et tout le domaine attenant, composé de terrains, de fermes et de plantations) où il continue cependant à résider à titre gracieux, en tant que locataire, à partir de 1826.

42 Le terme « miroir » est choisi volontairement, en référence à la célèbre définition que Stendhal donne du roman dans Le Rouge et le Noir publié en 1830 alors que Walter Scott est sur le point de s’éteindre (« un roman, c’est un miroir qu’on promène le long d’un chemin »). Si Scott fabrique une image idéalisée de l’Écosse, il est aussi, simultanément, le précurseur du réalisme en littérature.

43 Darsie Latimer, un des doubles fictifs de Scott, souligne le pouvoir cathartique de l’écriture : « the exercise of the pen seems to act as a sedative upon my own agitated thoughts and tumultuous passions » (R, II, 9 : 199).

44 Traduit de Elaine Jordan, « The Management of Scott’s Novels », Europe and its Others, p. 151.

45 Traduit de James Reed, Sir Walter Scott : Landscape and Locality, p. 76.

46 Traduit de Julian Meldon D’Arcy, Subversive Scott, p. 82.

47 Traduit de Peter Garside, « Meg Merrilies and India », Scott in Carnival, ed. J.H. Alexander and David Hewitt, Aberdeen, Association for Scottish Literary Studies, 1993, p. 168.

48 Un peu plus tard, au milieu du xixe siècle, l’écrivain Robert Barr surnomme même le Canada « l’Écosse de l’Amérique » en attente de son écrivain national, de son Walter Scott canadien : « Canada, from its position on the map, its hardy climate, its grand natural scenery, its dramatic and stirring historical association should be the Scotland of America ». Robert Barr, « Canadian Literature », The Canadian Magazine 16.1 (November 1899) : 3. Parmi les différentes colonies britanniques (principalement le Canada, les Antilles et les Indes), le Canada est la terre d’accueil privilégiée des victimes des Clearances qui s’y rendent, non pas pour un court séjour temporaire (comme dans les Antilles) ou en vue d’un enrichissement personnel (comme en Inde) mais, pour une installation permanente, d’où leur souhait de récréer un environnement familier et de transplanter l’Écosse au Canada. Voir Thomas M. Devine, Scotland’s Empire : 1600-1815, Harmondsworth, Penguin, 2004, p. 190.

49 Traduit de Thomas M. Devine, The Scottish Nation, p. 117-118.

50 Michel Foucault, « Questions à Michel Foucault sur la géographie », Dits et écrits II, p. 32.

51 Traduit de Jean-Pierre Naugrette, Walter Scott : Waverley, p. 45.

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