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À tout seigneur tout honneur

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Mónica Güell
, 
Marie-Françoise Déodat-Kessedjian

Duel

Jean Alsina

Texte intégral

1J’ai toujours partagé le sentiment d’un éminent historien et hispaniste britannique qui déclara un jour à El País qu’il n’aimait pas le mot « hispaniste » pour ce qu’il avait de sentimental, voire peut-être de mystique ou d’engagé dans une cause forcément noble. Cela m’aide à comprendre que ce que j’ai toujours apprécié chez Claude Chauchadis c’est qu’il s’agit d’un véritable hispaniste qui ne se prend pas pour un hispaniste. Dans cette simplicité, le mystère, à mes yeux, est qu’il puisse parvenir à conjuguer tant de réserve avec tant de passion. Car il déborde de passion. Passion pour un projet, pour une vision de la vie universitaire, notamment, qui peut rendre certains de ses jugements aussi redoutables que brefs lorsque la cuirasse s’entr’ouvre. Mais passion retenue. Réservé, il le paraît souvent, comme en retrait. Qui ne se souvient de son calme attentif quand il eut à présider, à une certaine époque, nos turbulentes assemblées générales de département. Boute-en-train paisible, déroulant des guirlandes de jeux de mots cocasses avec un impayable sérieux, chanteur ou conteur, il peut l’être aussi, que ce soit dans un colloque ouvert et détendu (il y en a), dans un autobus, à la table du soir. Au colloque auvergnat de Pontgibaud, intitulé « Duel » (1981), il commença son exposé sur « Les armes du duel » en manipulant sur la table (c’était une salle à manger de maison montagnarde, heureux temps, merci feu le PEZ) une paire de pistolets anciens dans un superbe écrin. Cette passion pour les jeux de mots (vrais paravents de l’émotion), cette graphie indéchiffrable (jamais améliorée) qui a donné du fil à retordre à tant d’étudiants, c’est comme si, par une voie détournée, la règle se relâchait, le langage soudain se débridait, laissant affleurer une logique souterraine. Bref, ce garçon est un garçon duel.

2De la passion et de la ténacité, il lui en fallu pour mener à terme la monumentale et minutieuse recherche sur La loi du duel (publiée en 1997). Mais l’impassibilité du texte ne laisse jamais apparaître la moindre autoappréciation de l’effort fourni, le moindre jugement sur les opinions et les pratiques. Contrairement à tant de travaux qui vous alignent dès le premier paragraphe une bonne lampée de noms de penseurs célèbres et difficiles à lire comme s’il s’agissait de voisins de palier évidemment familiers, il ne s’abrite jamais derrière un grand nom. Il est là, soutenant son dire propre en homme tranquille. Le frémissement, je le sens dans le plaisir, déjà sensible dans le premier ouvrage sur l’honneur, à faire sonner à longueur de page les merveilleux noms superbement sonores des moralistes ou des aristocrates du temps. La prosodie d’une seule phrase, mystérieusement dépourvue de verbe et à lire à haute voix, peut en témoigner ; c’est à la page 65 de La loi du duel : « Le duel solennel qui opposa Rodrigo Páez de Viedma à Pay Rodriguez de Ávila, au temps du roi Don Alonso de Castille, père du roi Don Pedro ».

3On peut à juste titre s’étonner de voir un être apparemment aussi calme et maîtrisé se passionner pour ces assassinats anachroniques, ces combats sanglants et les règles qui tentent d’encadrer et civiliser une des pulsions les plus archaïques de l’humain, celle du meurtre. Avec quel plaisir ne fait-il pas le récit pas à pas et quasiment haletant du dernier défi de Zamora à partir de la page 363, et surtout en haut de la page 367 de La loi du duel... Ce sont peut-être ces combats-là qu’il a choisi de pratiquer de près dans les profondeurs obscures des archives qui lui ont évité de se plonger dans toutes les guéguerres plus ou moins médiocres et tonitruantes si promptes à enflammer le petit monde universitaire. C’est possible. Mais on sait aussi qu’au plus fort des difficultés de notre université il a accepté d’être le porteur d’un projet et d’une candidature à la présidence soutenue par nombre de ceux qui souhaitaient une gestion nouvelle loin des anciennes ornières. Et qu’il a tenu son rôle jusqu’au bout au milieu des agressions, flots de rhétorique et petites manœuvres d’un long mois de piétinement électoral, certes instructif mais dont notre université ne sortit pas grandie.

4Restons sur ce dernier terrain, mais revenons au langage. Au cours des débats hebdomadaires, il eut un jour à faire face, lors de l’apparition de certains mouvements étudiants, à la pression de ceux qui, opposés à sa candidature, prenaient appui sur cette menace d’agitation pour faire avancer leur position et infléchir la réflexion. Je l’entendis alors répondre à un long discours par une simple phrase recto tono : « Je ne suis pas le candidat de la peur ». Dans ce discours, le plus concis de la campagne, plus de salve de jeu de mots tout juste bons pour les cartels de défi. Poussant sa botte en une brève sentence, c’est le spécialiste du duel qui sort de sa réserve. Au bout du compte, c’est une plus calme présidence que l’histoire a fini par lui réserver, celle d’une active association de randonneurs toulousains. Dans leur sagesse, c’est au spécialiste de l’honneur que, sortant des sentiers battus, ces amateurs de dénivelés ont su confier le soin de les faire marcher. J’entends déjà une voix, au dernier rang, dire que dans ’randonneur’ il y a...

5Pendant une bonne vingtaine d’années, nous avons partagé le cagibi de trois mètres sur trois qui fut notre bureau, bientôt encombré de piles de mémoires et de rapports de stages, où trônait l’exemplaire du Dictionnaire de la Real Academia que j’emmenais partout, sans oublier, couchée-cachée sur le dessus de l’armoire, la lourde enseigne de bois : « Casa Don Pablo » rescapée de la destruction de l’ancienne Peña des étudiants et où, pour nos prédécesseurs toulousains, Don Pablo désignait le Professeur Paul Mérimée. Arrivé plus tard, Vincent Ozanam nous y apporta une touche de jeunesse : l’affiche historique où devisent Brel, Brassens et Ferré. Partagés aussi les dortoirs de l’Auberge des Isclots à Loudenvielle (où se tint plus tard également un des colloques franco-espagnols avec nos fidèles amis de La Complutense de Madrid) et le studio du VVF de Val Louron lors des semaines de « mi-temps pédagogique ski-études » des étudiants de LEA, innovation chaleureuse si peu prisée de nos collègues, où nous étions tous deux élèves (du cours de ski) le jour, professeurs (pas de ski) le soir (... et il fallait rattraper les cours au retour), ou bien encore les chambres d’hôtel à Madrid ou à Ciudad Real pour tel ou tel colloque ou rencontre de travail, ou de « pensión » à Barcelone pour des voyages d’étudiants. Dans ces espaces réduits on apprécie le degré de civilisation et de convivialité de la personne. Les lecteurs de feu son blog égrené jour après jour le long du cheminement solitaire Moissac-Saint Jacques de Compostelle qui a inauguré sa retraite, ont pu voir le haut degré de préparation de Claude aux nuitées collectives en espace réduit dont il est devenu un spécialiste averti.

6En 1975, il arrive à Toulouse et se trouve embarqué dans le petit groupe des cinq du Séminaire d’Études Littéraires (SEL) qui fut, selon la formule de Michelle Débax, « une petite et pionnière – dès 1975, mais qui s’en souvient ? – troupe d’adorateurs du TEXTE, une coopérative inédite de production d’analyses à plusieurs voix ». Au milieu de ce groupe bruissant de lectures et découvertes, de la linguistique – ou des linguistiques – (M. Débax, Milagros Ezquerro) à la psychanalyse (Michèle Ramond), et d’autant plus effervescent que l’époque était aux grandes polémiques et aux ruptures : tel de nos éminents professeurs, dont le nombre était alors bien réduit, ne faisait-il pas retirer toute mention du malheureux Roland Barthes dans une bibliographie de mémoire de maîtrise ? Claude, solidement attaché à ses travaux sur les moralistes de l’époque de Philippe II qui le poussaient évidemment vers l’étude du contexte historique, comme il s’en explique fort bien dans sa préface à Honneur, morale et société... (1984), se coula parfaitement dans le mouvement tout en maintenant sa position. Attentif, ouvert, discutant, produisant, animateur chaleureux des premiers colloques (de vrais colloques, logés dans de curieux endroits car l’université « no tenía ni idea »). Pour le premier colloque (1977), dont le volume jauni, tapé – brut – à la machine et aujourd’hui épuisé, prend des airs de relique médiévale : Sujet et sujet parlant dans le texte (textes hispaniques), il accepta tout de suite ma proposition d’étudier le dernier discours de Franco (1e octobre 1975). A partir d’une approche collective et discutée, comme nous faisions à l’époque, s’élabora la contribution de Claude qui est, déjà, une réflexion pratique sur la relation entre histoire et littérature à partir d’une solide analyse textuelle, réflexion et pratique que Claude continuera longtemps à approfondir par la suite, ouvrant ainsi la voie à ce qui pourrait être un véritable enseignement de civilisation, qui fait aujourd’hui encore tant défaut. Qu’il ait choisi ce texte, comme il a choisi d’analyser un personnage (« un perversonnage » écrivit-il alors) de fait divers contemporain pour le colloque Le personnage en question (1984) fut perçu par certains siglodoristes comme une sorte de futilité et de perte de temps, alors que s’y élaboraient des pistes de travail toujours fécondes. Il est vrai que notre département toulousain a toujours été plutôt frileux sur ces questions. Après Franco, il y eut – éclectique balancement – Che Guevara en 1980, avec Michelle Débax. C’est à lui que nous devons de longs et riches mois de travail sur les textes et les images de Salvador Dali pour le colloque d’Aix (1986) sur l’autobiographie, sans oublier l’inévitable jeu de mots du titre, pendant lesquels il nous étonna par sa passion pour l’Angélus de Millet. En revanche Eros Literario (Madrid, 1988) ne le vit point à son sommaire. Ainsi réussit-il à tenir ferme les deux versants de son activité, à assumer la position à contre courant pour l’époque (quelle époque !) du petit SEL, à assumer loyalement la sienne à l’intérieur du phalanstère.

7Qui aime bien châtie bien, et avec le sourire. Les collègues du SEL reçûmes un jour de Claude et sur le tard une jolie petite volée de bois vert idéologico-pédagogique qui montre bien la persistance de ses convictions et de son tour d’esprit. En 1998, à l’occasion de la publication à Aix-en-Provence des Mélanges offerts au Professeur Guy Mercadier, les membres dispersés de l’ancien SEL décidèrent de laisser une trace écrite de l’une de leurs réalisations filmiques Martin el herrero, un poème de Gabriel Celaya (Centre Audiovisuel de l’ENS de Saint Cloud, 1977). Belle aventure (il y en eut deux autres) à rappeler en passant : sélection française au Festival du film scientifique de Toulouse 1979, présenté à Berlin, au Japon, étudié au colloque du Conseil de l’Europe sur « Littérature et cinéma », Madrid, 1984. Cette publication collective reprenait les analyses textuelles préalables à la réalisation du film auquel Gabriel Celaya, avec qui nous avions beaucoup, et chaleureusement, travaillé, participait personnellement en commentant les analyses et le poème. N’ayant pas participé à l’entreprise, Claude fut chargé de retranscrire la bande son du film et de jeter, onze ans après, un « dernier regard » (p. 400-406) sur le résultat. Dernier ? à coup sûr, car depuis ce film dort dans les armoires de quelque administration lointaine. Les « auteurs » du film en sortîmes, vingt ans après (pour un aveyronnais, le temps ne compte pas), bien étrillés. Claude souligna, avec force statistiques et en se plaçant à l’encontre du projet original, le rôle « secondaire » du poète, montrant par là combien il avait peu partagé ce qui fut en son temps le très fécond postulat du groupe, la « mort – un bien grand mot – de l’auteur ». Les analystes, dit-il, « prennent le pas sur le poète », et quant aux lendemains qui chantent... Son dernier paragraphe est joliment enlevé et se passe de commentaire :

Faut-il regretter le statut ambigu que les analystes ont conféré à Celaya dans ce film ? Fallait-il faire ce film sans Celaya ? Certes pas, car ce film atteint par la présence de Celaya une dimension inattendue. C’est celle de l’humanité, celle de la chaleur, de l’enthousiasme du poète qui s’émerveille autant de l’objet de son travail, que de celui des analystes ou que de celui du forgeron. Par sa présence, il fait vivre le texte et il fait vivre les analyses. Le ton compassé et presque sinistre des voix off (j’en demande pardon à notre regrettée Christiane Faliu, voix off féminine) trouve un heureux contre-point dans le débit brouillon et précipité de Celaya. Le sourire de Celaya face à ses analystes, à sa compagne, au forgeron, au monde qui l’entoure, incite à la relecture du poème et au revisionnement du film maintenant en vidéo. Le bon sens de Celaya repose des élucubrations des analystes, et donne au film un juste équilibre entre la rigueur et l’austérité intellectuelle propres aux universitaires et l’engagement du poète qui met tout son espoir dans des lendemains qui, s’ils ne chantent pas, tout au moins tintinabulent.

8Tout bien pesé, ce ne peut être qu’un profond sceptique politique (moraliste « desengañado ») qui tant d’années plus tard déclare, alors que tant d’eau a passé sous tant de ponts, qu’il nous voyait tous, au SEL, pendant le long et vivace après 68, critiquer les « mandarins » faute de pouvoir éviter, comme il le voyait déjà venir – « fatale issue », écrit-il bizarrement dans sa chaleureuse préface à La loi du duel – de le devenir un jour. Certes, il écrit cela au moment même où lui franchit la ligne. Mais usait-t-on encore du terme mandarin en 1998 ? Et tout de même l’une d’entre nous (elle se reconnaîtra) a déjoué vaillamment et pour l’honneur sa « fatale » prédiction. C’est pourtant ce même désabusé qui se consacra longtemps à la belle tâche optimiste et obscure de la préparation des non bacheliers à l’examen d’entrée à l’université, avec la même intensité qu’au plus élitiste concours d’agrégation. Duelles tensions assumées.

9Pour moi qui ai quitté la scène sept ans avant lui, le temps n’est plus de participer à un hommage à travers une véritable et utile contribution et je n’ai, on s’en doute, aucune compétence à évoquer le Siècle d’Or. Que cette publication amicale et méritée me soit plutôt l’occasion de sortir de ma réserve avec une « divagation » de plus, « tintinabulante » tant qu’il voudra, attachée à maintenir et peut-être affiner, dans une époque qui s’éloigne, l’image publique de l’hôte fraternel et discret du bureau 1052, premier étage, face à l’escalier de la bibliothèque, que nos pas et nos rires ne hanteront plus.

Auteur

Université de Toulouse

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