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Byzance et ses périphéries (Mondes grec, balkanique et musulman)

 | 
Christophe Picard
, 
Bernard Doumerc

III. Perceptions méditerranéennes

Pour en finir avec Jean Calas

Eckart Birnstiel

Texte intégral

Pour Alain,
en souvenir de maintes soirées passées ensemble
sur la place Saint-Georges

1À l’entrée de la place Saint-Georges, au cœur de Toulouse, se trouve encastrée une plaque commémorative, en fonte de laiton, qui porte l’inscription suivante :

LE 10 MARS 1762 LE MARCHAND PROTESTANT
JEAN CALAS
FUT EXECUTE A CET ENDROIT
ACCUSE D’AVOIR TUE SON FILS QUI VOULAIT
SE CONVERTIR AU CATHOLICISME
IL FUT REHABILITE EN MARS 1765
GRACE A L’INTERVENTION DE VOLTAIRE

2Le flâneur curieux retient de cette inscription trois informations capitales : primo que Jean Calas était protestant ; secundo que son fils voulait se convertir au catholicisme, ce qui ne fait sens que si l’on admet qu’il était lui-aussi protestant ; et tertio que ce fut grâce à Voltaire que Jean Calas fut enfin réhabilité, ce qui laisse supposer qu’il était en effet innocent des faits pour lesquels il avait été condamné à mort et exécuté.

3En fait, l’affirmation que Jean Calas était innocent et que sa famille et lui-même professaient la foi réformée, remonte à Voltaire qui en juin 1763 devait publier son Traité sur la tolérance à l’occasion de la mort de Jean Calas. Ce plaidoyer brillant en faveur de la liberté de conscience commence par les phrases suivantes :

  • 1 Cité d’après l’édition présentée, établie et annotée par Jacques Van den Heuvel : Voltaire (...)

Le meurtre de Calas, commis dans Toulouse avec le glaive de la justice, le 9 mars 1762, est un des plus singuliers événements qui méritent l’attention de notre âge et de la postérité. [...] si un père de famille innocent est livré aux mains de l’erreur, ou de la passion, ou du fanatisme ; si l’accusé n’a de défense que sa vertu ; si les arbitres de sa vie n’ont à risquer en l’égorgeant que de se tromper ; s’ils peuvent tuer impunément par un arrêt, alors le cri public s’élève, chacun craint pour soi-même, on voit que personne n’est en sûreté de sa vie devant un tribunal érigé pour veiller sur la vie des citoyens, et toutes les voix se réunissent pour demander vengeance1.

Or Jean Calas, était-il vraiment innocent ? A-t-il été victime d’une erreur judiciaire ?

Le fait divers – une mort mystérieuse dans la rue des Filatiers2

  • 2 Le récit événementiel suivant est basé principalement sur Marc Chassaigne, L’Affaire Calas(...)
  • 3 Aujourd’hui n° 50 de la rue des Filatiers ; au-dessus de la porte d’entrée est apposée une (...)

4Le vendredi 13 octobre 1761, entre 9 heures et demie et 10 heures du soir, les voisins de la famille Calas, habitant à Toulouse rue des Filatiers, entendirent des cris, répétés à maintes reprises et poussés soit par un seul homme soit par plusieurs : « Ah mon Dieu, Ah mon Dieu ! ». Ces cris provenaient apparemment de l’échoppe de Jean Calas, marchand lingier de son état, locataire à part entière de la maison numéro 16 ayant pignon sur rue3, dont le rez-de-chaussée abritait sa boutique et son arrière-boutique ; dans les étages, donnant en partie sur la cour, se trouvaient les appartements de sa famille. Quelques instants après avoir entendu ces cris, les voisins, s’étant précipités vers la fenêtre, voyaient un homme qui sortait de la maison, non par la porte de la boutique, mais par celle du couloir d’à côté menant à la cour intérieure. Puis, il referma la porte soigneusement derrière lui et courut à toute jambe en direction de la place de la Trinité qui se trouve à près de cent mètres de l’entrée de la rue des Filatiers. Quelques instants après, ce même homme, inconnu des voisins, rentrait dans la rue en compagnie du chirurgien Antoine Gorsse. Impatiemment attendus devant la porte par Jean-Pierre, second fils de Jean Calas, les hommes entrèrent dans la maison.

  • 4 Les maires et échevins de Toulouse détenaient la qualité de « Capitouls-Gouverneurs de la (...)

5Lors de sa déposition en justice, le chirurgien Gorsse déclarait qu’il fut attendu à l’intérieur de la maison par Jean Calas, père, qui l’emmena dans l’arrière-boutique communiquant avec le couloir par une porte de derrière. Là, le chirurgien découvrit une dame, Madame Jean Calas, qui frottait, avec de l’« eau de senteur de la Reine de Hongrie », le visage d’un jeune homme, son fils aîné Marc-Antoine, tout en pleurant et répétant sans cesse qu’il faudrait le « réchauffer ». En fait, Marc-Antoine, inerte, gisait sur le sol. Le chirurgien se mit tout de suite à examiner le corps. Il toucha son pouls et ses tempes et porta la main à son cœur. Il trouva le corps froid sur toutes ses parties et sans palpitation aucune. Comme le chirurgien n’aperçut aucune blessure, il ouvrit le collet de la chemise du mort, puis défit un ruban noir qu’il portait autour de son cou et qui cachait l’empreinte d’une corde. Le chirurgien avait donc tout lieu de croire que Marc-Antoine Calas avait été pendu ou étranglé. Il fallait alors prévenir la justice, ce qui fut fait sur le champ. Un ami des Calas, le procureur Clauzade, que Jean-Pierre Calas avait entre-temps fait venir à la maison, se chargeait d’avertir le capitoul François-Raymond David de Beaudrigue qui par sa fonction de conseiller municipal était d’office juge d’instruction du tribunal de la ville de Toulouse4. Celui-ci s’était déjà couché mais se leva aussitôt et suivit Clauzade dans la rue des Filatiers. À leur arrivée, vers les 11 heures du soir, la rue était encombrée d’une foule de curieux. Afin d’y remettre l’ordre, Beaudrigue fit venir quarante soldats du guet qu’il plaçait devant la maison Calas. Puis, il commença son enquête.

  • 5 Rapport des médecins et chirurgiens, du 14 Octobre 1761, in Mémoire à consulter et consult (...)
  • 6 Ibid.
  • 7 Ibid.

6La première chose à faire, fut d’ordonner qu’on aille chercher le médecin Latour et les chirurgiens Peyronnet et Lamarque, tous les trois assermentés, afin d’examiner à nouveau le corps et donner la cause exacte du décès de Marc-Antoine. Les trois hommes arrivèrent vers minuit et demie. Tout comme le chirurgien Gorsse, qui l’avait examiné le premier, ils trouvèrent le cadavre sans blessure, mais, à la différence de Gorsse, l’estimèrent « encore un peu chaud »5. Puis, ils attestèrent, eux aussi, une marque livide au cou, d’environ un demi pouce de cercle, qui se perdait, à hauteur de la chevelure, de part et d’autre du cou. Enfin, ils remarquèrent que le mort rendait « de la morve et de la bave par le nez et par la bouche »6, et qu’il avait la face exsangue. Les trois praticiens jugèrent alors qu’il avait été « pendu encore vivant, par lui-même ou par d’autres »7, avec une corde double qui s’était divisée sur les parties latérales du cou et y avait formé les deux branches livides.

7Ces constatations faites, le capitoul Beaudrigue fit emporter le corps, par les soldats du guet, jusqu’à l’Hôtel-de-Ville, où il fut mis, afin de retarder sa décomposition, dans une bière remplie de chaux vive, et déposé ensuite dans la chambre de torture, dite « de la Gêne », située au sous-sol de la prison municipale, l’endroit le plus frais du bâtiment. Puis, le corps ayant été emporté, Beaudrigue entreprit la fouille des vêtements de Marc-Antoine, y compris la veste et l’habit déposés soigneusement pliés et bien en vue sur le comptoir, n’étant ni tachés ni froissés. Il trouva un mouchoir d’indienne dans l’une des poches, dans les deux poches de la veste plusieurs lettres et papiers, qu’il jugeait – peut-être à tort – n’avoir aucun intérêt, et dans la poche de la culotte un canif et un couteau pliant. Pourtant, il ne trouva nulle part la clef de la maison, que Marc-Antoine portait habituellement accrochée à une lanière en cuir suspendue à sa ceinture.

8Afin d’élucider les circonstances de la mort de Marc-Antoine, Beaudrigue fit enfin conduire à l’Hôtel-de-Ville tous ceux qui, au moment de la mort de Marc-Antoine, s’étaient trouvés à l’intérieur de la maison : Jean Calas, madame Calas, Jean-Pierre Calas, Jeanne Viguière, qui était la servante de la famille, ainsi que Gaubert Lavaysse : ce dernier, ami des fils Calas, avait été celui que les voisins avaient vu sortir le premier de la maison et rentrer peu après avec le chirurgien Gorsse.

L’enquête commence – et dérape8

  • 8 Cf. notamment Théophile Huc, Procès Calas. Compte rendu de la procédure conservée aux arch (...)
  • 9 Quant à cet interrogatoire, cf. abbé Salvan, Histoire du procès de Jean Calas à Toulouse, (...)

9Arrivé à l’Hôtel-de-Ville, au petit matin du samedi 14 octobre 1761, Beaudrigue fit subir le premier interrogatoire aux intéressés. Or, à la première question posée par Beaudrigue à Jean Calas, « De quelle mort est décédé ledit Marc-Antoine ? », on remarque que le père ne répond pas directement ni précisément, racontant plutôt la soirée, puis mentionnant seulement que son fils aîné a été trouvé « mort dans la boutique »9. Voici donc ce que Jean Calas déclarait lors de son premier interrogatoire.

10Selon lui, la journée du 13 octobre s’était déroulée de façon tout à fait ordinaire. Pendant l’après-midi, Jean-Pierre, malgré la forte pluie qui tombait depuis le matin, aurait pris congé pour accompagner un ami qui désirait louer un cheval. Dès son retour, Jean-Pierre aurait rencontré, passant devant la boutique de son père, un autre ami, Gaubert Lavaysse, originaire de Toulouse, qui poursuivait depuis quelque temps ses études à Bordeaux afin d’entrer dans la marine marchande. Or, Gaubert Lavaysse aurait été de passage à Toulouse et n’aurait pu, à cause des intempéries, continuer son chemin vers le château du Pujolet, situé entre Lavaur et Lanta en pays castrais, appartenant à son père qui surveillait en ce moment les vendanges. Jean-Pierre aurait alors invité son ami Gaubert à prendre le souper chez lui, en famille. Gaubert, d’accord, aurait promis de s’y trouver vers les 7 heures du soir.

11Marc-Antoine Calas, de son côté, aurait passé l’après-midi dans la boutique, jusqu’à ce que son père l’aurait envoyé échanger quelques écus d’argent contre des pièces d’or. De retour avant cinq heures, il aurait vendu de la mousseline à une cliente, puis, à la demande de sa mère, serait parti acheter un morceau de fromage de Roquefort destiné au souper, mission dont il se serait acquitté rapidement pour ensuite se rendre, vers 6 heures et demie, à un salon de jeu appelé « Les Quatre Billards », situé à quelques pas seulement de la maison. À peine aurait-il eu le temps de jouer une ou deux parties avec le tailleur Rouzet, que, vers 7 heures, la servante Jeanne serait venue l’avertir qu’on l’attendait pour le souper.

12Entre 7 heures et demie et 8 heures moins le quart, Gaubert Lavaysse étant arrivé à la maison, on se serait mis à table dans la salle à manger de la famille située à l’étage : les époux Calas l’un à côté de l’autre, Marc-Antoine à côté de sa mère et Gaubert Lavaysse entre les deux frères, Jean-Pierre se trouvant en bout de table. Jeanne aurait servi une entrée de pigeons au sang relevés d’ail, puis une pintade rôtie, une salade de céleri accompagnée de fromage de Roquefort, des raisins secs et des marrons cuits à l’eau : un menu pour faire honneur à Gaubert Lavaysse que l’on n’avait, selon Jean Calas, pas revu depuis très longtemps. Le repas aurait duré environ une heure sans fait marquant. Après avoir pris le dessert, Marc-Antoine, qui pendant tout le souper aurait sereinement participé à la conversation générale, se serait levé le premier de la table et serait sorti. Chacun aurait supposé qu’il retournait aux « Quatre Billards » reprendre le cours interrompu de ses parties de jeu.

13Pour les autres, la soirée se serait écoulée paisiblement. Jeanne, la servante, se serait retirée dans la cuisine pour se reposer un peu. Jean-Pierre, installé dans un fauteuil, n’aurait pas tardé à sombrer dans le sommeil, laissant à ses parents le soin de la conversation avec Gaubert Lavaysse. Enfin, l’invité aurait jugé, peu après 9 heures, qu’il serait convenable de se retirer. Après les adieux, Jean Calas aurait allumé un flambeau confié à son fils qui venait d’être réveillé, lui demandant de raccompagner Gaubert à la porte. Jean-Pierre aurait alors pris sa clef et, en bonne conversation, serait descendu avec Gaubert au rez-de-chaussée.

14En passant par le couloir, Jean-Pierre aurait remarqué, fait inhabituel, que la porte, par laquelle on pouvait pénétrer à l’arrière-boutique par le couloir, était ouverte. Curieux, il serait donc entré, avec Gaubert, dans la pièce plongée dans l’obscurité totale. En l’illuminant avec le flambeau, ils auraient découvert Marc-Antoine, allongé sur le dos, près de la porte à deux battants séparant l’arrière-boutique de l’échoppe, et ne donnant aucun signe de vie. Son habit et sa veste, pliés, auraient été posés sur le comptoir. Jean-Pierre et Gaubert se seraient alors mis à crier « Ah mon Dieu ! Ah mon Dieu ! » et seraient sortis en courant dans le couloir appelant le père Calas lequel, avec son épouse, se serait alors précipité dans l’escalier. Gaubert se serait interposé et aurait obligé Madame Calas à remonter, ce qu’elle aurait fait, tremblante, mais encore ignorante de ce qui était arrivé. Jean Calas, apercevant son fils Marc-Antoine, aurait crié à son tour « Mon Dieu ! Ah mon Dieu ! ». Quant à la suite, depuis l’arrivée du chirurgien Gorsse jusqu’à celle du capitoul Beaudrigue, la déposition de Jean Calas correspond à peu près aux faits déjà évoqués.

15Beaudrigue, le juge d’instruction, insistait encore sur deux points, à ses yeux capitaux : primo, le corps de Marc-Antoine, dans quelle position a-t-il été découvert ? Jean-Pierre Calas et Gaubert Lavaysse affirmaient unanimement, bien qu’interrogés séparément, l’avoir trouvé allongé sur le sol, dans la même position dans laquelle le chirurgien Gorsse l’avait retrouvé plus tard ; secundo, est-ce que la porte de la maison était fermée à clé pendant toute la soirée ? Jean Calas était formel sur ce point : oui, il l’aurait fermé lui-même de l’intérieur, comme chaque soir, après avoir d’abord accroché les volets devant la boutique, puis serait sorti de là par la porte du couloir. Et Gaubert Lavaysse, comment était-il entré dans la maison ? Gaubert Lavaysse, répondit Jean Calas, serait arrivé juste au moment où il aurait lui-même été en train de mettre les volets ; il aurait fait entrer Gaubert avant de fermer la porte à clé et à verrou. Que la porte d’entrée avait été fermée de cette manière, fut par la suite confirmé par Jean-Pierre Calas disant avoir dû déverrouiller la porte afin de laisser sortir Gaubert pour faire venir le chirurgien. Par ailleurs, les volets devant la boutique étaient toujours en place, intacts.

16Beaudrigue en concluait que même si Marc-Antoine, étant alors seul au rez-de-chaussée pendant que les autres étaient restés ensemble à l’étage, avait ouvert la porte à quelqu’un de l’extérieur, il aurait dû lui-même la refermer de l’intérieur après le départ de cette personne, car, selon les dires des Calas, le verrou aurait toujours été mis après la découverte du cadavre. L’hypothèse d’un assassin passé inaperçu dans la maison était alors à exclure. Conclusion : l’assassin de Marc-Antoine était à chercher parmi ceux qui, au moment du drame, se trouvaient à l’intérieur de la maison. Beaudrigue fit alors écrouer, jusqu’à nouvel ordre, Jean Calas, Madame Calas, Jean-Pierre Calas, la servante Jeanne et Gaubert Lavaysse, accusés d’avoir collectivement assassiné Marc-Antoine ou avoir prêté main-forte à l’œuvre d’un assassin individuel se trouvant parmi eux. Le 14 octobre au matin, les portes de la prison se fermaient alors derrière ces cinq personnes.

17Le dimanche 15 octobre 1761, les accusés furent à nouveau appelés devant Beaudrigue. Et au cours de leur deuxième interrogatoire, ce fut le coup de théâtre. Jean Calas revenait sur sa déposition, en affirmant alors « qu’il vit son fils pendu à une corde à la porte du magasin qui répond à la boutique, la corde étant attachée à une grosse bille appuyée sur ladite porte ». Cette bille en question était un cylindre de bois sur lequel on enroulait les étoffes. Interrogé pourquoi il n’avait pas dit tout de suite que son fils s’était pendu, Calas expliquait qu’il avait voulu dissimuler le fait pour conserver l’honneur de sa famille ; il aurait demandé à son fils Jean-Pierre, qui l’aurait à son tour fait promettre à Gaubert Lavaysse, de ne pas parler de suicide. Pour masquer celui-ci, il aurait, avec l’aide de Gaubert, coupé la corde et aurait mis une cravate au cou de son fils après l’avoir déposé sur le sol.

  • 10 Par le Code d’instruction criminelle de 1670.

18Que penser de cette deuxième version des faits ? Certes, elle ne manquait pas de crédibilité. En fait, selon la loi en vigueur, le suicide était sévèrement réprimandé comme un fait de blasphème grave : d’après le dogme de l’Église, adopté par la loi10, l’homme n’avait pas le droit de se défaire du don de la vie qu’il avait reçu de Dieu ; un suicidaire était donc considéré comme un rebelle à Dieu, refusant les épreuves terrestres qu’il a plu à Dieu de lui imposer, et à son cadavre, la terre sacrée du cimetière était par conséquent strictement interdite. Or, le corps de toute personne convaincue de suicide devait alors être attaché, face contre terre, sur une claie attelée à un cheval et traîné par les rues jusqu’à ce qu’il fût totalement méconnaissable. Puis, on le jetait à la décharge publique où il était abandonné aux chiens errants. Ce spectacle était non seulement, on s’en doute, insupportable pour la famille du défunt, mais la rendait aussi infréquentable : les proches d’un suicidé subissaient alors un ostracisme social qui les écartaient des rapports quotidiens au sein du voisinage, du quartier, de la paroisse, du monde du travail ; ils devenaient ainsi en quelque sorte des parias. Pour un marchand comme Jean Calas, cela aurait à coup sûr entraîné la ruine de son commerce et aurait ainsi poussé sa famille, qui vivait déjà dans des conditions assez modestes, dans la misère la plus profonde.

19Jean Calas avait donc un fort intérêt à dissimuler le suicide de son fils, si un suicide avait eu lieu. Pourtant, Beaudrigue avait apparemment du mal à croire cette histoire, et ceci d’autant plus que les dépositions des inculpés devenaient par la suite de plus en plus contradictoires et rocambolesques. Lors d’une inspection de la boutique dans la rue des Filatiers, effectuée ce même dimanche 15 octobre en présence des Calas père et fils, ainsi que de Gaubert Lavaysse, Beaudrigue leur demandait d’indiquer précisément l’endroit où était pendu Marc-Antoine. Jean Calas confirmait qu’il a été trouvé pendu sous la porte. Or, la bille, dont il avait auparavant parlé, se trouvait trop éloignée de la porte battante pour que Marc-Antoine ait pu être retrouvé pendu à cet endroit. Confronté à ce fait évident, Calas tergiversa et présenta enfin une autre version, la troisième, selon laquelle la corde n’aurait pas exactement été attachée à la bille, comme il l’avait dit, mais plutôt au châssis de la porte. À cet endroit, il n’y avait pourtant aucun crochet ni crampon auxquels une corde aurait pu être attachée, ni aucune trace que ceci avait été effectué autrement. En outre, comment un homme d’une telle corpulence, mesurant 1,72 mètres, aurait-il pu se pendre sous une porte qui ne faisait que 1,90 mètres de hauteur ? Et enfin, Jean-Pierre Calas et Gaubert Lavaysse, n’avaient-ils pas affirmé que, à la découverte du corps de Marc-Antoine, il faisait nuit noire dans la boutique comme dans l’arrière-boutique ? Étant donné qu’aucun flambeau ni autre luminaire n’avaient été retrouvés dans les locaux, était-il possible que Marc-Antoine ait réussi à attacher sa corde, à la bille ou ailleurs, dans l’obscurité la plus profonde ?

20Non, pour Beaudrigue, la version d’un suicide n’était pas admissible. Et ceci d’autant moins qu’il ne pouvait déceler aucun mobile apparent justifiant un tel acte. Certes, il était bien connu que Marc-Antoine avait quelques dettes de jeu, et aussi murmurait-on dans le quartier qu’il avait eu une liaison avec une femme mariée. Mais, se suiciderait-on pour de telles raisons plutôt banales ? Enfin, tout le monde connaissait Marc-Antoine comme un jeune homme gai et convivial n’ayant jamais donné signe de désespoir ou de pensées noires.

21Si Beaudrigue avait encore besoin d’un autre argument pour ne pas croire à un suicide, il le trouvait, dès son retour à l’Hôtel-de-Ville ce même dimanche 15 octobre 1761, sur son bureau, en forme du rapport du chirurgien Lamarque qui était aussi médecin légiste de la ville. Ce dernier, après avoir pratiqué l’autopsie du cadavre en bonne et due forme, déclarait entre autre que Marc-Antoine avait mangé pour la dernière fois trois à quatre heures avant sa mort, soit autour de 5 heures de l’après-midi, car la digestion de ce dernier repas était quasi achevée. En plus, le contenu de son estomac ne correspondait, selon Lamarque, aucunement aux composants du souper évoqués par les Calas : le médecin légiste n’avait pu y identifier ni raisins secs, ni fromage de Roquefort, ni marrons, que Marc-Antoine était toutefois censé avoir mangés entre 8 et 9 heures du soir.

22Ce fut apparemment à la suite de la lecture de ce rapport que Beaudrigue écarta définitivement l’hypothèse d’un suicide. Pour lui, les Calas étaient des menteurs ; pour lui, le fameux souper n’avait pas eu lieu ; pour lui, Marc-Antoine avait été assassiné par les siens, qui s’étaient enfermés dans la maison à clé et à verrou, le 13 octobre à partir de 7 heures du soir environ, afin de ne pas être dérangés par qui que ce soit lors de l’exécution de leur funeste dessein.

23Pourtant, comme dans l’hypothèse d’un suicide, Beaudrigue ne voyait aucun mobile pour un meurtre. Qui, au sein de sa propre famille, aurait pu avoir un intérêt à assassiner Marc-Antoine ? Et, pour écarter d’abord les invraisemblances, qui aurait physiquement été en état d’étrangler ce jeune homme de 28 ans et assez costaud ? Certainement pas Madame Calas, sa mère, âgée de 51 ans et de santé fragile, ni la servante Jeanne, âgée de 45 ans et atteinte de la goutte aux pieds. Restaient comme assassins hypothétiques Jean Calas, son fils Jean-Pierre Calas et Gaubert Lavaysse. Ce dernier, l’avait-on fait venir à la maison comme assassin désigné de Marc-Antoine ? Mais pourquoi ? Quel était le mobile du meurtre ? Question après question, il n’y eut alors aucune réponse vraiment concluante qui s’imposait à Beaudrigue.

24Que faire dans une telle situation ? On prête l’oreille aux bruits qui courent dans les rues. Les gens du quartier, qu’avaient-ils à dire par rapport à cette affaire ? Et voilà la vérité de la rue : les Calas n’étaient pas de bons catholiques. Certes, les enfants Calas, on les avait vus assez régulièrement à la messe, et le troisième fils, Louis, faisait même partie, depuis 1757, des Pénitents blancs, de la confrérie laïque des catholiques les plus militants de Toulouse, mais leurs parents s’étaient toujours tenus à l’écart de la vie paroissiale, n’ayant, selon les voisins, jamais assisté à la messe, ni aux processions et aux fêtes religieuses. En outre, il était bien connu que Madame Calas était née à Londres dans une famille de réfugiés huguenots originaires de Mazamet et qu’elle avait toujours des parents dans le Mazamétain, pays connu pour être un haut lieu du Désert. Voilà, disait-on dans le quartier, les Calas ne pouvaient être que des protestants. Et les protestants, on les croyait capables de n’importe quelle infamie, allant même jusqu’à l’infanticide. Voilà ce que la machine à rumeur produisait peu à peu comme explication du drame : les Calas, se chuchotait-on à l’oreille, avaient tué leur fils Marc-Antoine pour l’empêcher « de se faire catholique ».

  • 11 « ARTHURUS-RICHARDUS DILLON [...] Archiepiscopus Tolosanus […], mandamus vobis quatenus ad (...)
  • 12 Le diocèse de Toulouse comprenait les évêchés de Mirepoix, Pamiers, Rieux, Saint-Papoul, L (...)

25Beaudrigue croyait avoir enfin trouvé le mobile. Le mardi 17 octobre, il rédigeait, en accord avec l’archevêché de Toulouse, le texte d’un monitoire. Un tel monitoire était un appel à témoins, affiché aux portes de toutes les églises du diocèse et lu publiquement en chaire par les prêtres à l’issue de la messe. Ce monitoire en question portait en outre la clause expresse que tous ceux, hommes et femmes, qui étaient en possession des informations mais refusaient d’en faire part aux capitouls ou à l’officialité de Toulouse, étaient menacés d’excommunication11. Voici les neuf articles de ce monitoire qui, le 21 octobre 1761, reçut l’approbation d’Arthur-Richard Dillon, archevêque de Toulouse, pour ensuite être affiché et lu, pendant trois dimanches consécutifs, dans toutes les églises de son diocèse12 :

  • 13 Chefs de Monitoire...

CONTRE tous ceux qui sçauront, par oüi dire ou autrement, que le Sieur Marc-Antoine Calas, Aîné, avoit renoncé à la Religion prétendue réformée, dans laquelle il avoit reçu l’éducation ; qu’il assistait aux Cérémonies de l’Eglise Catholique, Apostolique & Romaine ; qu’il se présentoit au Sacrement de Pénitence, & qu’il devoit faire abjuration publique après le treize du présent mois d’Octobre ; & contre tous ceux ausquels Marc-Antoine Calas avoit découvert sa Resolution.
2°. Contre ceux qui sçauront, par oüi dire ou autrement, qu’à cause de ce changement de croyance, le Sieur Marc-Antoine Calas étoit menacé, maltraité & regardé de mauvais œil dans sa Maison ; que la Personne qui le menaçoit lui a dit que s’il faisoit abjuration publique, il n’auroit d’autre Bourreau que lui.
3°. Contre tous ceux qui sçavent, par oüi dire ou autrement, qu’une Femme qui passe pour attachée à l’Hérésie incitait son Mari à des pareilles menaces, & menaçoit elle-même Marc-Antoine Calas.
4°. Contre tous ceux qui sçavent, par oüi dire ou autrement, que le treize du mois courant au matin, il se tint une Déliberation dans une Maison de la Paroisse de la Daurade, où la mort de Marc-Antoine Calas fut resolue ou conseillée, & qui auront, le même matin, vû entrer ou sortir de ladite Maison un certain nombre desdites Personnes.
5°. Contre tous ceux qui sçavent, par oüi dire ou autrement, que le même jour treize du mois d’Octobre, depuis l’entrée de la nuit jusques vers les dix heures, cette exécrable Déliberation fut exécutée en faisant mettre Marc-Antoine Calas à genoux qui, par surprise ou de force, fut étranglé ou pendu avec une corde à deux nœ coulants ou baguelles, l’un pour l’étrangler, & l’autre pour être arrêter au billot, servant à serrer les balles, au moyen desquels Marc-Antoine Calas fut étranglé & mis à mort par suspension ou par torsions.
6°. Contre tous ceux qui ont entendu une voix, criant à l’Assassin, & de suite, ha ! mon Dieu, que vous ai-je fait ? Faites-moi grâce, la même voix étant devenue plaignante, & disant, ha ! mon Dieu, ha ! mon Dieu.
7°. Contre tous ceux auxquels Marc-Antoine Calas aurait communiquées les inquiétudes qu’ils essuyoit dans sa Maison, ce qui le rendoit triste & mélancholique.
8°. Contre tous ceux qui sçavent qu’il arriva de Bordeaux à la veille du treize un jeune Homme de cette Ville qui, n’ayant pas trouvé des Chevaux pour aller joindre ses Parents qui étoient à leur Campagne, ayant été arrêté à souper dans une maison, fut présent, consent ou participant à l’Action.
9°. Contre tous ceux qui sçavent, par oüi dire ou autrement, qui sont les Auteurs, Complices, Fauteurs adhérans de ce Crime, qui est des plus détestables.
Enfin contre tous Sçachans & non Revelans les faits ci-dessus, circonstances & dépendances.
Au Parquet ce 17. Ocobre 1761. PIMBERT, Avocat du Roi13.

26Il est évident que ce monitoire ne reposait que sur les bruits qui couraient, et qu’il faisait appel seulement aux témoignages des faits appris « par oüi dire ou autrement ». Nous sommes donc en présence d’un texte né de rumeurs et faisant appel à la communication de rumeurs. En outre, il est à noter que seules les dénonciations confirmant les chefs d’accusation devaient être retenus, ce qui excluait de fait toute déposition contraire à la version d’un meurtre commis pour des raisons religieuses. Enfin, officiellement approuvée par l’archevêque de Toulouse en personne, comment les gens de la rue auraient-ils pu avoir des doutes quant à l’existence d’un complot familial ? Tous les témoignages entendus pendant les jours suivants la publication du monitoire allaient bien dans ce sens-là. Ainsi le piège se refermait lentement sur la famille Calas.

  • 14 Pierre Barthès, répétiteur au collège de l’Esquile, dont le journal est conservé à la Bibl (...)

27Il devait définitivement se fermer le dimanche 8 novembre 1761, jour de l’enterrement de Marc-Antoine. Son corps, qui avait été jusqu’à ce jour exposé à l’Hôtel-de-Ville, y fut enlevé et escorté en grande pompe jusqu’au cloître des Jacobins. Une innombrable foule suivait le cortège, à la tête duquel défilaient les Pénitents blancs, parmi eux Louis Calas, frère cadet du défunt. Arrivé aux Jacobins, l’archevêque de Toulouse fit célébrer une messe des morts au cours de laquelle Marc-Antoine fut solennellement reçu au sein de l’Église et au nombre de ses martyrs. Puis, on l’ensevelit dans la chapelle de Sainte Élisabeth, dans l’église de Saint-Jacques, « à gauche en entrant par le cloître » comme le précise un chroniqueur14.

28Cette cérémonie marque une étape décisive dans le déroulement de l’instruction du procès des Calas. Car après la mise en repos du corps de Marc-Antoine non seulement en terre sacrée, mais encore dans la chapelle de la sainte Élisabeth, mère de saint Jean-Baptiste, il était franchement impossible de poursuivre dorénavant l’hypothèse d’un suicide ou d’un meurtre pour autre cause que la religion. Ceci aurait remis en question l’autorité de l’archevêque de Toulouse ayant déclaré Marc-Antoine martyr de la vraie foi, ce que personne parmi les magistrats toulousains n’osait faire. Ainsi, l’issue du procès était déjà déterminée avant que celui-ci n’eût même commencé.

29Ce fut dans ce contexte que les capitouls, magistrats municipaux, délibérèrent le 18 novembre 1761. Afin d’arracher des aveux aux inculpés, ceux-ci furent condamnés à subir la question extraordinaire, autrement dit la torture physique. Contre cette mesure, les Calas avaient la possibilité d’interjeter appel auprès du Parlement du Languedoc siégeant à Toulouse, ce qu’ils firent. Ainsi leur procès fut portée devant le Parlement. Par conséquent, les Calas, la servante Jeanne et Gaubert Lavaysse furent transférés de l’Hôtel-de-Ville à la prison du Parlement.

Le procès – truqué

30Les magistrats du Parlement du Languedoc, tribunal de dernière instance jugeant souverainement et sans appel, cassèrent d’abord, le 5 décembre 1761, la sentence des capitouls, puisque le tribunal municipal, qui jugeait quant à lui en première instance, n’était pas compétent pour infliger la question extraordinaire. Puis, l’instruction du procès faite préalablement par les capitouls fut examinée et approuvée. Le 23 février 1762, le procureur général du roi requit la peine de mort contre Jean Calas, son épouse et son fils Jean-Pierre Calas ; quant à la servante Jeanne et Gaubert Lavaysse, dont les dossiers semblent avoir été encore plus minces que ceux des Calas, la peine devait être déterminée après avoir obtenu de plus amples informations.

  • 15 Arrêt du Parlement de Toulouse condamnant Jean Calas au supplice de la roue (9 mars 1762), (...)

31Pour se décider, il fallut dix séances aux juges de la Tournelle, la chambre criminelle du Parlement. Ils n’avaient toujours pas la moindre preuve matérielle de la culpabilité des accusés, ni aucun aveu de leur part. C’est la raison pour laquelle Jean Calas fut enfin condamné, le 9 mars 1762, à la question extraordinaire, dans l’espoir d’entendre enfin la reconnaissance du crime. Le sort des autres accusés était différé15.

  • 16 ADHG, W ms 11.
  • 17 Ibid.

32Le mardi 10 mars 1762 au petit matin, Jean Calas fut transféré à l’Hôtel-de-Ville. La torture fut accompagnée d’un long interrogatoire conduit par Beaudrigue qui reprenait inlassablement et point par point les chefs d’accusation. Jean Calas était épuisé. À la fin de l’interrogatoire, il réaffirma son innocence ; on lit dans le procès-verbal : « Répond et persiste que personne n’a commis ce crime et qu’ils sont innocens »16. Puis, il subit la question par étirement et par l’eau. Il n’avait toujours rien à avouer : « Calas a répondu qu’il persiste dans la précédente réponse et qu’il mourait innocent »17.

  • 18 Arrêt du Parlement de Toulouse… (9 mars 1762), ADHG, B criminel 492.
  • 19 L’arrêt du Parlement porte le post-scriptum : « sera ledit Calas père étranglé apres auoir (...)

33L’après-midi de ce même 10 mars 1762, Calas, incapable de marcher, fut placé sur un chariot, dévêtu, la corde au cou et tenant à la main un « cierge de cire jaune et du poids de deux livres ». On le conduisit ainsi sur le parvis de la cathédrale Saint-Étienne, siège de l’archevêque de Toulouse, où il devait, selon la coutume, demander pardon à Dieu, au roi et à la justice de les avoir offensés par ses crimes. Vers les 4 heures de l’après-midi, le cortège, suivi d’une immense foule, arriva enfin via la rue Boulbonne sur la place Saint-Georges où les bourreaux avaient préparé le bûcher. Là, Jean Calas fut étendu sur une croix de Saint-André en bois. Puis, à l’aide d’une barre de fer carrée, on lui cassa les membres et la hanche, pour le déposer ensuite sur une roue de voiture attachée à un poteau long de trois mètres, qui fut dressé en sorte que Calas avait « la face tournée vers le Ciel, pour y vivre en peine et repentance de sesd. crimes et mesfaits, et servir d’exemple et donner de la terreur aux mechans »18. Au bout de deux heures, Jean Calas, toujours vivant, fut déposé sur le sol et étranglé19. Puis, on projeta son corps dans les flammes. La nuit tombée, on ramassait les cendres du bûcher et on les transportait devant les portes de la ville où elles furent dissipées par le vent.

34Dans les jours à venir, les juges décidèrent du destin des autres accusés. Jean-Pierre Calas fut officiellement banni à perpétuité, mais fut, avec le consentement tacite de ses juges, enfermé dans le couvent des Jacobins de Toulouse, d’où il réussit plus tard à s’échapper pour rejoindre son frère Donat en Suisse. Madame Calas, la servante Jeanne et Gaubert Lavaysse furent relaxés quelque temps après, les juges étant dans l’incapacité de prouver leur culpabilité.

Voltaire et le mythe Calas

35Dans la citation du Traité sur la tolérance donnée au début de cet article, Voltaire n’admet aucun doute quant à l’innocence de Calas, qu’il présente comme un père de famille vertueux, supplicié par des juges fanatiques. Bien qu’aucune preuve de l’innocence ni de la culpabilité de Calas ne fût jamais établie, il est pour Voltaire la victime d’une erreur judiciaire. Certes, l’affirmation catégorique de l’innocence de Calas est l’argument-clé qui permet au philosophe de faire le procès de l’intolérance et du fanatisme, mais en même temps, il occulte un aspect fondamental de l’affaire : le scandale du procès Calas ne réside point dans le fait qu’un innocent ait été exécuté, mais plutôt que les Calas ont été condamnés à partir d’un dossier ne portant aucune véritable preuve matérielle de leur culpabilité ni le moindre aveu de l’un des inculpés. Plutôt que de parler d’une erreur judiciaire, il est alors plus juste de parler d’un grave défaut de procédure entraînant des conséquences irréparables. Si Calas était innocent ou non, personne ne pouvait le savoir, on ne le sait toujours pas et on ne le saura jamais. Pourtant, Voltaire fournit ici le premier élément du mythe Calas : son innocence.

36Le deuxième élément du mythe Calas se trouve un peu plus loin :

  • 20 Cité d’après Voltaire, L’Affaire Calas…, p. 89.

Jean Calas, âgé de soixante et huit ans, exerçait la profession de négociant à Toulouse depuis plus de quarante années, et était reconnu de tous ceux qui ont vécu avec lui pour un bon père. Il était protestant, ainsi que sa femme et tous ses enfants, excepté un, qui avait abjuré l’hérésie […]. Il paraissait si éloigné de cet absurde fanatisme qui rompt tous les liens de la société qu’il approuva la conversion de son fils Louis Calas, et qu’il avait depuis trente ans chez lui une servante zélée catholique, laquelle avait élevé tous ses enfants20.

  • 21 Ceci n’est pas la seule erreur de Voltaire ; aussi indique-t-il le 9 mars 1762 comme la da (...)

37Évidemment Voltaire commet ici, inconsciemment ou non, une petite erreur concernant l’âge de Jean Calas. Ce dernier n’avait pas 68 ans au moment de sa mort, mais plutôt 6321. Peu importe. Plus important est la question de la religion de la famille Calas, que Voltaire présente comme une famille protestante, abstraction faite bien entendu du troisième fils, Louis, le Pénitent blanc. Or, les Calas, étaient-ils vraiment des protestants ?

38Jean Calas était né le 19 mars 1698 au village de Lacabarède, dans le diocèse de Castres, comme fils aîné de Jean Calas, apothicaire et chirurgien, et de son épouse Anne Vignevieille. Jean Calas père, d’origine protestante, avait abjuré la foi réformée bien avant la révocation de l’Édit de Nantes, probablement sous la contrainte des interdictions de métier infligées aux protestants depuis le début du règne personnel de Louis XIV. Quoi qu’il en soit, les parents de Jean Calas étaient des « N.C. », c’est-à-dire des nouveaux convertis ou nouveaux catholiques, et ils firent baptiser leur enfant, quatre jours après sa naissance, par le curé de Lacabarède. Plus tard, le petit Calas allait à l’école paroissiale dirigée par son curé, puis au catéchisme, et faisait sa première communion comme tous les autres enfants de son village. Après, il faisait son apprentissage de commis de commerce, pour enfin monter à Paris, vers 1725, afin de parfaire sa formation de marchand. Et ce fut à Paris qu’il fit la connaissance d’Anne-Rose Cabibel, sa future épouse, de 12 ans sa cadette.

  • 22 Cf. la maîtrise de mon élève Béatrice Cauquil, Protestants au Désert. Etude sociale et dém (...)
  • 23 Dans le département actuel de l’Essonne (91).
  • 24 Cf. Acte de mariage de Jean Calas et Anne Rose Cabibel, in Bulletin de la Société de l’His (...)
  • 25 Ibid.

39Anne-Rose était née à Londres, le 11 janvier 1710. Elle était la fille de Pierre Cabibel et de Rose de Roux de Compagnac, les deux étant réfugiés huguenots originaires de Mazamet. Or, l’épouse en secondes noces de Pierre Cabibel, donc la belle-mère d’Anne-Rose, se nommait Anne Calas et n’était personne d’autre que la tante de Jean Calas, la sœur de son père22. C’est vraisemblablement ce lien entre les familles Cabibel et Calas qui a facilité la rencontre de Jean et d’Anne-Rose, laquelle séjournait pour lors en France où son père s’était réinstallé, dans le bourg de Saint-Vrain près d’Arpajon23, comme négociant. Quoi qu’il en soit, ils se mariaient, le 19 octobre 1731, dans l’église de Saint-Vrain, paroisse dépendant alors du diocèse de Paris24. Les bans avaient auparavant été publiés dans l’église Saint-Eustache à Paris, puisque Jean Calas avait temporairement élu domicile dans cette paroisse près des Halles. Pour pouvoir se marier, il avait présenté aux curés un certificat de catholicité, délivré par un docteur de la maison de Navarre à Paris, attestant que le futur marié avait toujours « satisfait à ses devoirs de chrétien »25. Rien d’extraordinaire dans ce procédé : un tel certificat fut habituellement demandé aux personnes se mariant à l’extérieur de leur paroisse d’origine. Une fois marié au nord de la France, le jeune couple s’installait à Toulouse où Jean Calas avait acquis un fond de commerce dans la rue des Filatiers.

  • 26 Les registres de mariages et de baptêmes du Désert du Mazamétain et du pays castrais, qui (...)
  • 27 Les frères de Jean Calas, Antoine (teinturier) et Marc (tisserand), habitaient à Lacabarèd (...)
  • 28 Cf. Cauquil, Protestants au Désert..., p. 126.

40Mariés à l’église, les Calas firent baptiser tous leurs six enfants selon le rite de l’Église catholique, en l’occurrence dans la cathédrale Saint-Étienne à Toulouse, leur église paroissiale. Ainsi furent baptisés par les prêtres : Marc-Antoine, né le 7 novembre 1732 ; Jean-Pierre, né en 1733 ; Louis, né en 1736 ; Donat, né en 1739 ; Rose, née en 1741, et Anne, née en 1742. Ce qui importe ici de souligner est bien le fait que les Calas, qui n’avaient pas pris la peine de faire bénir leur union conjugale par un pasteur du Désert, quoi qu’ils aient eu tout à fait la possibilité, ne firent pas non plus rebaptiser leurs enfants au Désert, comme le prouvent les registres de baptêmes administrés dans le Désert du Midi toulousain26. Certes, ni le nom de Calas ni celui de Cabibel ne sont absent des registres de baptêmes et de mariages, mais il s’agit ici sans exception des branches castraises et mazamétaines de ces familles27 qui, elles, ont bel et bien assisté aux assemblées du Désert de leurs régions. Les Calas de Toulouse cependant ne l’ont pas fait, bien qu’ils aient vraisemblablement entretenu de bonnes relations familiales avec leurs parents protestants, car Marc-Antoine Calas est mentionné dans un de ces registres comme parrain d’un petit cousin germain, Marc-Antoine Loubye, baptisé au Désert le 16 septembre 1758 près de Mazamet28.

41Que faut-il conclure de ces faits ? Les Calas se présentent, d’après tout ce qu’on sait à leur égard, comme une famille qui, bien qu’issue d’un milieu protestant et entretenant des relations familiales avec des protestants, ne pratiquait pas la foi réformée, au moins pas publiquement. Exception faite de Louis Calas, le Pénitent blanc, ils n’étaient peut-être pas de bons catholiques, soit, mais ils n’étaient pas non plus de bons protestants. Car, en ce milieu du XVIIIe siècle, ce qui faisait le protestant, c’était bien l’assistance assidue aux cultes du Désert, où les bons protestants écoutaient la Parole, chantaient les psaumes, faisaient clandestinement bénir leurs unions conjugales et baptiser leurs enfants par un ministre réformé, ce que les Calas n’ont jamais fait. En outre, un bon protestant évitait d’aller à la messe, de s’asperger de l’eau bénite, de s’agenouiller devant l’autel et de se confesser, ce que au moins les enfants Calas ont fait sans façon. Quant à Marc-Antoine par exemple, justement le seul membre de la famille ayant notoirement assisté au moins une fois à une assemblée du Désert, on sait qu’il se recueillit assez souvent dans la cathédrale de Toulouse et qu’il participait activement aux fêtes religieuses de sa paroisse. Ce fait, une fois qu’il était mort et publiquement déclaré protestant, fit croire aux prêtres qui l’avaient bien connu, qu’il souhaitait devenir catholique. S’il n’avait fait aucun acte de catholicité, comment aurait-on pu affirmer que Marc-Antoine, présumé protestant, avait l’intention de se convertir ?

42Enfin, quant à l’accusation portée contre son père, condamné à mort pour avoir tué son fils afin de l’empêcher de se convertir au catholicisme, n’était-elle pas dépourvue de tout sens ? Quelqu’un comme Marc-Antoine Calas, né de parents catholiques, ou au moins de parents de culture protestante mais n’appartenant pas aux Églises du Désert et donc non-pratiquants ; quelqu’un qui avait donc été baptisé selon le rite catholique, puis élevé par une bonne catholique, la servante Jeanne ; qui avait fait sa première communion à l’Église catholique ; qui avait pour frère un catholique militant issu du même milieu familial que lui ; quelqu’un qui avait fait pendant toute sa vie des actes de catholicité : comment aurait-il pu se faire catholique par l’abjuration d’une foi qu’il n’avait jamais confessé ? Marc-Antoine n’était rien d’autre qu’un catholique, catholique plutôt tiède peut-être, mais catholique tout de même. Est-ce qu’un catholique peut se convertir au catholicisme ? Question presque surréaliste, qui se trouvait néanmoins au cœur du procès Calas.

Calas – innocent et protestant ?

43Après tout, qu’on ne parle plus de l’innocence de Jean Calas, qu’on n’affirme pas non plus qu’il fut victime d’une erreur judiciaire. S’il était innocent ou non, Dieu seul le sait. Nous ne pouvons pas le savoir. La question de l’innocence ou de la culpabilité de Jean Calas reste forcément à jamais en suspens. Bien entendu, cela n’enlève rien au fait que son procès ait été un vrai scandale – un scandale qui ne réside cependant point dans le fait qu’un innocent ait été supplicié, mais plutôt que les Calas aient été condamnés à partir d’un dossier vide. Nous nous trouvons donc en présence d’un acte arbitraire de la justice royale, non d’une erreur judiciaire.

44La question de la foi religieuse de la famille Calas est beaucoup plus difficile à trancher. Calas était issu d’une famille d’origine protestante, certes, mais celle-ci s’était convertie au catholicisme longtemps avant sa naissance. Quant à son épouse, elle était la fille de réfugiés huguenots établis à Londres qui, eux, étaient apparemment des bons protestants ayant quitté la France pour échapper aux persécutions religieuses. Pourtant, ce ne sont pas les origines familiales qui entrent ici en ligne de compte, mais la pratique religieuse de la famille même de Jean Calas. Et c’est justement là où tous les problèmes commencent. On sait que beaucoup de protestants menaient, dès le lendemain de la révocation de l’Édit de Nantes en octobre 1685, une double vie, qu’ils pratiquaient la foi réformée au sein de la famille, tout en se cachant, dans leur vie publique, derrière une apparence catholique. Les Calas, appartenaient-ils à ce groupe des crypto-protestants, des faux catholiques ? Étaient-ils, comme on disait à l’époque, des « protestants de cœur » ? Rien ne nous permet de l’affirmer. Bien entendu, après la mort de Marc-Antoine, tout le monde, les magistrats de Toulouse, ainsi que Voltaire en personne, l’ont dit haut et fort. Mais qu’est-ce que cela prouve ? En fait, nous ne disposons d’aucun témoignage qui les présente, avant la mort de leur fils, comme protestants. On serait tenté de dire que, au cours de leur procès, leurs juges ont fait d’eux des protestants, qu’on leur a donc faussement attribué cette qualité.

  • 29 Cf. à ce propos le mémoire de maîtrise de mon élève Nicolas Boutie, Mourir en protestant. (...)

45Nous sommes ici en présence d’un problème de définition. Qui méritait, au temps du Désert, la qualité de protestant ? Tout d’abord, bien évidemment, les pasteurs du Désert, qui exerçaient leur ministère au péril de leur vie ; pensons au pasteur Rochette, arrêté en octobre 1761 près de Caussade et pendu en février 1762 à Toulouse. Puis étaient sans aucun doute des protestants ceux qui assistaient régulièrement aux assemblées du Désert et qui y firent notamment bénir leurs unions et baptiser leurs enfants. Ceux-ci ne furent pas menacés de la peine de mort, sauf en cas de résistance armée lors de leur arrestation, mais risquaient, quant aux hommes, la condamnation aux galères et, quant aux femmes, la confiscation de corps et de biens. Ce sont donc des hommes que l’on connaît sous le nom de « confesseurs », des femmes que l’on retrouve dans la Tour de Constance, dans les couvents et les prisons, où elles furent enfermées parfois à vie. Puis, les religionnaires fugitifs, qui risquaient ces mêmes peines si l’on les arrêtait aux frontières : eux-aussi étaient sans doute des bons protestants, disposés à laisser tout derrière eux pour refaire leur vie à l’étranger, dans un des pays du Refuge huguenot. Ensuite entrent également ici en ligne de compte ceux qui se déclaraient protestants devant les juges royaux, à la suite de l’Édit de Tolérance de 1787, et qui obtinrent ainsi le statut officiel de non-catholiques et un état-civil laïque. Et enfin, on reconnaît volontiers comme protestants, bien qu’à titre posthume, ceux qui avaient été enterrés, entre la Révocation et la Révolution, en dehors de l’Église catholique en vertu d’une autorisation d’inhumation délivrée par les juges royaux29.

46Or, les Calas n’entrent dans aucune de ces catégories. S’ils étaient protestants dans leur cœur, Dieu seul le sait. Nous ne le savons pas et ne le saurons jamais. Mais nous pouvons dire que les Calas n’étaient pas des résistants pour la foi, qu’ils n’ont pas – s’ils étaient de foi réformée – publiquement professé cette confession. Certes, on peut croire au protestantisme de cette famille : on peut voir en Marc-Antoine, comme l’ont fait les catholiques de l’époque, un martyr de la vraie foi ; on peut voir en son père, comme l’a voulu l’opinion publique mobilisée par Voltaire, un martyr de la liberté de conscience, un protestant vertueux et innocent, victime de l’intolérance et du fanatisme. On peut le croire...

Notes

1 Cité d’après l’édition présentée, établie et annotée par Jacques Van den Heuvel : Voltaire, L’Affaire Calas et autres affaires, Paris, Gallimard, 1975 [folio classique 672], p. 88-89.

2 Le récit événementiel suivant est basé principalement sur Marc Chassaigne, L’Affaire Calas, Paris, Perrin, 1929 [Énigmes et Drames judiciaires d’autrefois] ; cf. aussi Raoul Allier, Voltaire et Calas. Une erreur judiciaire au XVIIIe siècle, Paris 1898 ; Léopold Labat, Le drame de la rue des Filatiers, Toulouse, Paris, Privat, Picard, 1910 ; Jean Orsoni, L’Affaire Calas avant Voltaire [thèse], Paris IV – Sorbonne, 1971 ; David D. Bien, L’Affaire Calas. Hérésie, persécution, tolérance à Toulouse au XVIIIe siècle, Toulouse, Eché, 1987 ; José Cubero, L’affaire Calas. Voltaire contre Toulouse, Paris, Perrin, 1993 ; Rémy Bijaoui, Voltaire avocat. Calas, Sirven et autres affaires, Paris, Tallandier, 1994 [Figures de proue] ; Voltaire, Les Œuvres complètes de Voltaire / The Complete Works of Voltaire, t. 56/B (1762/II), Oxford, Voltaire Foundation, 2000, p. 3-129.

3 Aujourd’hui n° 50 de la rue des Filatiers ; au-dessus de la porte d’entrée est apposée une plaque commémorative (pierre gravée) portant comme inscription « MAISON DE JEAN CALAS / OU FUT TROUVE LE CADAVRE / DE SON FILS MARC-ANTOINE / LE 13 OCTOBRE 1761 ».

4 Les maires et échevins de Toulouse détenaient la qualité de « Capitouls-Gouverneurs de la Ville de Toulouse, Chefs des Nobles, Juges és Causes Civiles, Criminelles, de la Voyrie & de la Police en ladite Ville & Gardiage d’icelle ».

5 Rapport des médecins et chirurgiens, du 14 Octobre 1761, in Mémoire à consulter et consultation pour les enfans de Défunt Jean Calas, Marchand à Toulouse, Paris, Merlin, 1765, p. 94.

6 Ibid.

7 Ibid.

8 Cf. notamment Théophile Huc, Procès Calas. Compte rendu de la procédure conservée aux archives de l’ancien Parlement de Toulouse, Paris, Douniol, 1855.

9 Quant à cet interrogatoire, cf. abbé Salvan, Histoire du procès de Jean Calas à Toulouse, Toulouse, Delboy, 1863.

10 Par le Code d’instruction criminelle de 1670.

11 « ARTHURUS-RICHARDUS DILLON [...] Archiepiscopus Tolosanus […], mandamus vobis quatenus ad instantiam Procuratoris Regis canonicè & peremptoriè palam publicè, & in generali moneatis, omnes & singulos Parochianos vestros utriusque sexus sensum & ætatem perfectum habentes, quos per præsentes moneri volumos per tres dies Dominicos, ut culpabiles & detinentes satisfaciant scientesque de rebus & causis contentis in articulis supra scriptis dictis præsentibus allegatis veritatem dicant, revelent & deponant, idque sub pœna Excomunicationis, assignantesque revelare volentes, ad diem tertiam post harum publicationem, aut significationem factam Tolosa coram nobis & in tabulariis Scribæ nostri, infra scripti, causas oppositionis, seu revelationis dicturos aut alias facturos prout juris & rationis erit » ; Chefs de Monitoire, que baille devant vous, Messieurs le [sic !] Capitouls, Le Procureur du Roi de la Ville [placard imprimé], Toulouse, Pijon-Lecamus, 1761 [Archives départementales de la Haute-Garonne (ADHG), 101 B/2].

12 Le diocèse de Toulouse comprenait les évêchés de Mirepoix, Pamiers, Rieux, Saint-Papoul, Lavaur, Lombez et Montauban.

13 Chefs de Monitoire...

14 Pierre Barthès, répétiteur au collège de l’Esquile, dont le journal est conservé à la Bibliothèque municipale de Toulouse, ms 703 ; cette chapelle n’existe plus.

15 Arrêt du Parlement de Toulouse condamnant Jean Calas au supplice de la roue (9 mars 1762), ADHG, B criminel 492.

16 ADHG, W ms 11.

17 Ibid.

18 Arrêt du Parlement de Toulouse… (9 mars 1762), ADHG, B criminel 492.

19 L’arrêt du Parlement porte le post-scriptum : « sera ledit Calas père étranglé apres auoir resté deux heures sur la roue » ; ibid.

20 Cité d’après Voltaire, L’Affaire Calas…, p. 89.

21 Ceci n’est pas la seule erreur de Voltaire ; aussi indique-t-il le 9 mars 1762 comme la date de la mort de Calas qui fut en effet supplicié le 10 mars.

22 Cf. la maîtrise de mon élève Béatrice Cauquil, Protestants au Désert. Etude sociale et démographique des communautés réformées du Mazamétain au XVIIIe siècle, Toulouse, Université de Toulouse-Le Mirail, 1997, p. 115 (Généalogie sommaire de la famille Cabibel) et p. 124 (Généalogie sommaire de la famille Calas).

23 Dans le département actuel de l’Essonne (91).

24 Cf. Acte de mariage de Jean Calas et Anne Rose Cabibel, in Bulletin de la Société de l’Histoire du Protestantisme français 1925, t. 25.

25 Ibid.

26 Les registres de mariages et de baptêmes du Désert du Mazamétain et du pays castrais, qui sont aujourd’hui pour une partie conservés aux Archives municipales dans la région et pour l’autre dans les Archives départementales du Tarn (Albi), ont été méticuleusement dépouillés par une équipe d’étudiants dont je dirige depuis quelques années les travaux universitaires ; nous sommes dès lors en possession d’une banque de données contenant les noms de tous ceux qui par les actes qu’ils ont conclus au Désert du Midi toulousain sont identifiables comme protestants. Une autre partie de cette banque de données concerne les réhabilitations civiles des protestants en vertu de l’Édit de Tolérance de 1787, ainsi que les demandes d’enterrement des protestants entre la Révocation et la Révolution.

27 Les frères de Jean Calas, Antoine (teinturier) et Marc (tisserand), habitaient à Lacabarède, tandis que d’autres membres de sa famille s’étaient installés à Mazamet, Hautpoul et Labastide-Rouairoux ; les Cabibel habitaient à Castres et à Mazamet ; plusieurs membres de leur famille vivaient cependant en Angleterre ou avaient été déportés aux Antilles.

28 Cf. Cauquil, Protestants au Désert..., p. 126.

29 Cf. à ce propos le mémoire de maîtrise de mon élève Nicolas Boutie, Mourir en protestant. Les sépultures des protestants du Tarn de 1685 à 1792, 3 vol., Université de Toulouse-Le Mirail, 2002.

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