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Et Toulouse pour apprendre

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Marielle Mouranche

De la Révolution à 1969

La faculté de Lettres

Caroline Barrera

Texte intégral

1La faculté des Lettres, créée avec l’Université impériale en 1808, est constituée définitivement en 1810 avec quatre professeurs (philosophie, histoire, littérature latine, littérature française) et logée au lycée, puis rue Malbec et rue de Rémusat (ancien présidial). Ces quatre professeurs sont jugés bien suffisants pour la mission qui leur est attribuée par Napoléon : la collation des grades universitaires, du baccalauréat et la dispense de quelques cours. Même si deux nouvelles chaires apparaissent (de grec en 1821 et de littérature étrangère en 1864), ces enseignants donnent surtout des cours publics, à l’attention de la bonne société toulousaine qui vient en nombre les écouter, et ne délivrent que peu de diplômes. Écrasés par la charge du baccalauréat, dépourvus de locaux convenables, d’environnement scientifique minimal et stimulant, les professeurs se réfugient dans des activités extérieures (politique, journalisme) et dans les sociétés savantes pour développer une activité intellectuelle.

2Avec la iiie République, la faculté entre dans une nouvelle ère, où l’université devient l’alliée de la République qui la charge de former ses formateurs et de développer son activité scientifique. Désormais, si les cours publics se maintiennent, la priorité est donnée aux conférences fermées (préparatoires à la licence en 1871, à l’agrégation en 1880, aux grades de l’enseignement primaire en 1891, au DES d’histoire en 1895), plus scientifiques et plus pointues, destinées à de « vrais étudiants » désormais pourvus de bourses et d’horizons professionnels. En 1892, la faculté pose ses valises rue Lautman, à côté de la faculté de Droit, et bénéficie à partir de 1908 des salles de l’ancien grand séminaire, rue du Taur, où elle partage sa bibliothèque avec la faculté de Droit et installe son institut d’Études méridionales. Les chaires se multiplient, financées par l’État ou par les collectivités locales : grec et latin qui se séparent en 1876, philosophie (1878), géographie (1880), langues et littératures espagnoles (1886), langues et littératures méridionales (1886), histoire de la France méridionale (1886), histoire moderne (1886), histoire de l’art (1892), dédoublement de la chaire de littérature française (1901), histoire ancienne (1896)... La faculté crée également des instituts comme l’institut d’Études méridionales ou l’institut normal d’Études françaises (INEF) qui délivre un diplôme pour l’enseignement du français à l’étranger et des certificats d’études françaises. Elle dirige également deux publications, les Annales du Midi (fondées en 1888 par Antoine Thomas) et la Bibliothèque méridionale. En 1926, elle accueille 588 étudiants, dont 95 étrangers.

3C’est à la veille de la Première Guerre mondiale que la faculté est aussi entrée dans l’ère des relations internationales. Elle accueille de plus en plus d’étudiants étrangers (4 % en 1910,16 % en 1926) et, en 1919, elle est en première ligne pour donner des cours de français aux 1 226 étudiants-soldats américains accueillis dans les amphithéâtres toulousains pendant quatre mois. La faculté se lance surtout, sous l’impulsion initiale d’Ernest Mérimée, dans l’aventure ibérique : union des étudiants français en Espagne (1897-98), cours de langue à Burgos (qui existent toujours), institut à Madrid (qui accueille 325 étudiants en 1925), institut à Barcelone et un autre au Portugal. Les étudiants étrangers peuvent aussi fréquenter les cours de Bagnères-de-Bigorre, patronnés par la faculté et ceux de l’INEF. Son directeur, le professeur Calmette, crée également, au début des années 1930, un Bulletin des amitiés franco-étrangères pour garder le contact avec les anciens étudiants étrangers.

4Pendant la Deuxième Guerre mondiale, enseignants et étudiants de confession juive connaissent des heures sombres, l’exclusion pour les premiers, l’instauration du numerus clausus pour les seconds en 1941. C’est aussi l’époque où universitaires et étudiants belges peuvent se réfugier à Toulouse, accueillis dans les deux permanences du bureau universitaire de Statistiques (BUS) et de l’institut d’Études méridionales, et dans le restaurant universitaire de la rue des Potiers ouvert après la Première Guerre mondiale, transformé en centre pour réfugiés. C’est l’un des professeurs de la faculté des Lettres, Daniel Faucher, qui est alors secrétaire général du Secours universitaire. La guerre finie, la faculté, comme ses consœurs, connaît des changements très importants, numériques, sociologiques, scientifiques... qui appellent à des transformations radicales et surtout multiplient les tensions.

5Comme partout en France, les événements de mai 1968 ont un impact considérable sur la vieille faculté. Après de multiples débats durant lesquels l’ancien système universitaire est passé au crible de la critique, le ministre Edgar Faure fait voter à l’Assemblée nationale sa loi d’orientation du 12 novembre 1968. Dès lors, la faculté devient une université pluridisciplinaire à part entière, composée d’UER (unités d’Enseignement et de Recherche), administrée par des conseils élus composés de représentants des enseignants, des étudiants et du personnel administratif et technique. Elle a désormais des UER à dominante d’enseignement : études philosophiques et politiques, sciences du comportement et de l’éducation, sociologie, géographie, histoire, archéologie et histoire de l’art, lettres anciennes, lettres modernes, langues et, pour la rendre pluridisciplinaire, comme le veut la nouvelle loi, une UER de sciences économiques et de gestion et une UER de mathématiques, informatique et statistiques. Un IRI (institut de Recherche interdisciplinaire) est également créé qui rassemble les activités de recherche de la nouvelle université. La vieille faculté des Lettres a vécu et son héritière prend pour nom celui d’université de Toulouse-Le Mirail. En janvier 1971, le doyen Jacques Godechot peut transmettre ses pouvoirs au nouveau président, le professeur en linguistique Verguin.

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