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Le temps des foires

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Jack Thomas

Chapitre VII. Une sociabilité périodique

Texte intégral

1Dès le début de ce livre, nous avons noté l'importance de la vie sociale dans les foires et marchés. Ce sont des institutions à multiples facettes : étudier uniquement leur dimension économique serait ignorer une des causes fondamentales de leur popularité et de leur pérennité dans le Midi et ailleurs.

  • 1 Voir parmi les nombreux travaux de Maurice Agulhon : Pénitents et francs-maçons dans l'ancienne Pr (...)

2Les relations humaines sont parfois institutionnalisées comme dans les associations et cercles étudiés par M. Agulhon pour la Provence. Parfois elles sont plus spontanées, ne durant qu'un temps limité et se développant dans un espace restreint. Enumérons, pour commencer, les espaces possibles dans la société rurale du siècle dernier. En premier lieu vient la famille ou l'espace domestique ; un second espace est constitué par le voisinage ; un troisième par la paroisse ou village ; enfin, un quatrième est défini par le territoire extra-villageois. A chaque espace correspondent des formes de sociabilité caractéristiques : le baptême, par exemple, est surtout une cérémonie festive qui implique les membres d'une même famille, tandis que le Carnaval regroupe des jeunes à l'intérieur d'une communauté1.

3Les trois premiers espaces – domestique, de voisinage, villageois – regroupent un nombre presque infini de moments où les échanges sociaux peuvent s'exercer. Le quatrième espace, extra-villageois, nous semble bien plus pauvre en occasions de sociabilité. Chaque village possède sa fête votive qui attire d'abord ses propres habitants mais aussi des jeunes et des parents des villages voisins. Leur présence est nécessaire pour, en quelque sorte, souligner l'identité locale. Ce sont surtout des garçons qui courent les fêtes autour de leur village, mais les filles peuvent y participer si elles ont des parents dans le village en fête. D'une autre nature et exclusivement masculins, les tirages au sort des conscrits et le conseil de révision réunissent les jeunes gens de l'âge du service militaire d'un canton. Le tirage au sort donne lieu à de nombreuses manifestations de la part des jeunes qui ont pour habitude de chanter beaucoup, boire d'énormes quantités de vin et se battre avec les garçons des autres villages. D'habitude plus paisibles, les pèlerinages attirent filles et garçons aussi bien que leurs aînés dans des déplacements modestes jusqu'à l'arrivée des chemins de fer et du phénomène lourdais. La plupart ne rassemblent que les paroisses environnantes mais certains exercent une attraction régionale, Sainte-Germaine-de-Pibrac ou Saint-Bertrand-de-Comminges en fournissent des exemples régionaux.

  • 2 Y.-M. Bercé, Fête et révolte. Des mentalités populaires du XVIe au XVIIIe siècle. Paris 1976, p. 1 (...)

4Enfin, il faut inclure les foires et marchés dotés d'un rayon d'attraction variable selon le degré de renom de la foire et l'importance économique du bourg ou de la ville où se tiennent ces réunions. Y.-M. Bercé a déjà remarqué que les foires sont une des bases de la sociabilité paysanne au XIXe siècle en dépit des efforts intermittents pour décourager leur multiplication2. Nous nous proposons dans les pages qui suivent d'approfondir cette observation.

5Il sera évident au fur et à mesure que nous progresserons dans notre analyse que nous avons considérablement élargi la définition de la sociabilité selon M. Agulhon. Les rencontres lors des foires et marchés sont, par définition, éphémères, ne durant que le temps de la réunion et n'ayant lieu que dans l'espace consacré à l'événement. Toutefois, puisqu'il s'agit d'institutions périodiques, la communauté de la place marchande se réunit régulièrement selon un calendrier très strict. Comme nous verrons, cette régularité dans le temps et dans l'espace encourage les utilisateurs à penser les foires et marchés non seulement comme des lieux d'échanges économiques mais également comme des endroits où les échanges sociaux sont possibles, voire faciles.

  • 3 Petit Larousse Illustré, Paris, 1979.

6A cette conception de la sociabilité qui n'est pas, nous semble-t-il, très éloignée de celle proposée par M. Agulhon, nous allons ajouter quelques éléments nouveaux afin de prendre en compte l’originalité de la place marchande. En premier lieu, il y a la convivialité définie comme « la capacité d'une société à favoriser la tolérance et les échanges entre ses membres »3. Où mieux que dans les réunions que nous étudions trouver cette tolérance et ces échanges ? Cependant, nous verrons que la tolérance n'est pas une vertu constante et qu'individuellement et collectivement elle peut être mise à mal par des affrontements et des violences. Il faudra évoquer aussi les amusements et les spectacles des foires et marchés. La place marchande ajoute des couleurs vives à des vies souvent ternes, elle donne l'occasion de rire à des hommes et des femmes plus habitués à subir la dureté de l'existence. Enfin, la notion de plaisir doit avoir sa place dans cette constellation, car voir des amis, trinquer avec eux dans une auberge, s'amuser devant le boniment d'un charlatan sont autant de moments de réjouissance.

RENDEZ-VOUS, RENCONTRES ET RÉUNIONS

  • 4 Y. Rinaudo, Sur la place, Cahiers d'Histoire, t. 32, no 3-4, 1987, pp. 361-380.

7Quand on regarde les places publiques dans les petites villes françaises, elles apparaissent immédiatement comme des espaces où, au cours de la journée, se croisent et se rencontrent amis et voisins. Ce sont des points de convergence qui attirent tout naturellement des gens, multipliant les chances de contacts. Normalement, dans une petite ville ou dans un bourg, ceux que l'on croise sont familiers. Les jours de marché, les jours de foire remplissent ces places publiques d'étrangers qui bénéficient néanmoins de ce principe de convergence. Parce que la population de la place marchande possède des caractéristiques sociologiques différentes de celles d'une journée ordinaire, les possibilités de rencontre sont multipliées. Ce sont en majorité des villageois qui s'y retrouvent périodiquement avec d'autres qu'ils ne fréquentent pas quotidiennement. Il est donc naturel que des individus et des groupes utilisent le réseau marchand pour arranger toutes sortes de rencontres entre personnes séparées par la distance dans la vie de tous les jours. Parents et amis, garçons et filles, groupes socioprofessionnels se rassemblent autant pour se voir que pour les affaires qui sont au centre des foires et marchés4.

8Le principe de convergence s'exprime dès le matin sur les routes qui mènent au bourg, chaque chemin apportant son lot de voyageurs venus gonfler la foule de la grande route :

  • 5 F. Momméja, A la foire d'Entraygues au siècle dernier, Cahiers rouergats, 1970, p. 56.

On reconnaissait des visages familiers, des gens qu'on revoyait depuis des années, chaque jour de foire : le curé Margary descendant des hauteurs de Prentégarde avec ses deux sœurs..., et Polou pel lo bouès dont les échos de Bankars répercutaient les chansons bacchiques ; le curé de Ginolhac, somnolant sur son grand cheval roux ; lou senaïre de Cachobieilho [le hongreur], avec sa longue blouse bleue rayée de blanc et son béret basque, le marchand de parapluies Lagarde.… lou Talur [le tailleur] del Biola..., lou Cabretaïre [joueur de cornemuse]... et cent autres5.

9A force de faire le même trajet, année après année, de se voir de près et de loin dans des circonstances similaires, on finit par se connaître, du moins de vue, par savoir la profession et le domicile de centaines de personnes. Une fois par semaine pour le marché, plusieurs fois par an lors des foires, une nouvelle communauté est née, celle du marché ou de la foire. Pour ceux qui habitent dans l'aire d'attraction de cette réunion commerciale, c'est l'occasion de renouer les contacts avec des parents, des amis, des connaissances que la distance quotidienne sépare.

Parents et amis

  • 6 E. Pouvillon, Césette, histoire d'une paysanne, Toulouse, 1912, p. 7. Aussi, E. Bouloc, Les pagès,(...)

10Le plus souvent on imagine la famille comme un ensemble de parents habitant sous le même toit ; les études démographiques fondent leurs analyses presque exclusivement sur le groupe co-résidant, procédé logique dans la mesure où l'on étudie la reproduction et où les sources y conduisent tout naturellement. Cependant la famille a plusieurs facettes : elle est marquée par l'éparpillement de ses membres à partir de l'adolescence. Chez les paysans peu aisés, garçons et filles sont souvent loués comme domestiques dans des métairies assez lointaines. Les visites au foyer paternel sont rares ; frères et sœurs, parents et enfants profitent d'une foire pour se retrouver et se mettre au courant des affaires de famille et de village6. Pour les enfants privilégiés, le collège de la sous-préfecture ou de la préfecture remplace avantageusement le travail des champs, mais ne guérit pas nécessairement le mal du pays. Le témoignage de l'écrivain aveyronnais François Fabié, collégien à Rodez vers le milieu du XIXe siècle, est éloquent :

  • 7 F. Fabié, Souvenirs d'enfance et d'études, Rodez, 1925, p. 65.

Par un bonheur inespéré, miraculeux à mes yeux, en sortant de classe, à onze heures, je me trouvais nez à nez, sur le Tour de Ville avec... l'oncle Joseph ! Le cher homme avait fait, à pied, cela va sans dire, dix lieues pour venir passer quelques heures près de moi : j'étais ravi, transporté... Hé ! quoi, il arrivait du Ségala, de Durenque, du Moulin ! Il avait vu mon père et maman, la veille ! Il m'apportait de leurs nouvelles, une bouffée d’air natal7.

  • 8 Comte de Comminges, Souvenirs d'enfance et de régiment, 1831-1870-71, Paris, p. 198.

11Au plaisir de rencontrer l'oncle bien aimé s'ajoute celui de retrouver à travers lui les parents et le pays qui semblent d'ordinaire si lointains. Pour les garçons plus âgés la caserne oblige au même éloignement et les foires et marchés offrent les mêmes occasions de se retrouver en famille ou entre amis. C'est le cas à Saint-Gaudens lors de la crise militaire de 1870. D'après le comte de Comminges, commandant du bataillon recruté localement, les jours de marchés « tout l'arrondissement afflue dans [s]a garnison » pour voir les mobiles et plaider avec le comte pour obtenir un congé ou la libération pure et simple de son enfant8.

  • 9 A.D. Haute-Garonne, wU 1532 (1856).

12Après le mariage, le groupe des frères et sœurs se sépare, souvent dans des villages voisins, car tous ne peuvent rester à la maison natale. Cet éloignement provoque un certain relâchement des rapports familiaux sans pour autant y mettre fin. Le réseau marchand permet aux parents et enfants mariés, aux frères et sœurs, de maintenir les liens de parenté en dehors des visites plus ou moins rares. On se recherche à la foire dans les endroits fréquentés par tel ou tel membre de la famille. Ainsi, en 1856, pendant la foire de la Sainte-Catherine à Aspet, Marie-Jeanne Duchein entre dans l'auberge de Luc Buffan où elle espère trouver une de ses belles-sœurs, mais celle-ci n'y est pas9. Ce qui vaut pour une paysanne pyrénéenne vaut pour une bourgeoise du Tarn. Dans la correspondance de Charlotte Dussap née de Voisins, récemment publiée, nous en trouvons la preuve. Madame Dussap écrit :

  • 10 A.R. Lesage, Vie quotidienne dans le Tarn vers 1850, d'après les lettres de l’épouse d'un notable,(...)

Nous sommes allées à Alby le 17 [avril 1852], jour de la foire, espérant y trouver Henri [son frère, le marquis de Voisins], que nous n'avions pas vu depuis six mois. Il y était, en effet ; nous passâmes la journée avec lui, il fut assez gracieux, mais toujours sérieux...10.

  • 11 A.D. Aude, 3 U 2 213, tribunal correctionnel de Castelnaudary, le 9 janvier 1844.

13On présume que leur rencontre s’est terminée sur une bonne note, que les affaires de famille n'ont pas occasionné de reproches ou même un conflit ouvert. Car nous savons tous que les familles d'autrefois, pas plus que celles d'aujourd'hui, n'évitaient les conflits d'intérêt entre leurs membres. D'habitude nous n'en savons rien car tout se passe en privé et les cris de colère ne laissent pas de trace. Mais pas toujours. En décembre 1843, Jean Francon rencontre sa sœur au marché de Revel. Il en profite pour lui demander les mille francs qu'elle lui doit. Au lieu d'un paiement en espèces, Francon reçoit des coups sur la tête assenés par son beau-frère et le père de celui-ci. Apparemment, ils voulaient l'inciter à ne plus venir au marché avec de telles revendications11. Mais n'exagérons rien... les dots sont payées, les successions réglées, les dettes remboursées sans avoir besoin d'un gros bâton.

  • 12 A.D. Haute-Garonne, 3 E 23569, étude Cabestaing, Aurignac, 1858.

14C'est dans l'étude du notaire qu'ont lieu beaucoup de réunions de famille. Nous avons déjà vu que le notaire d'un bourg marchand fait environ un tiers de son travail hebdomadaire le jour du marché. Pour les familles dont les membres sont éparpillés dans plusieurs villages et dans les métairies, c'est le moment de se retrouver afin de passer des actes vitaux pour la bonne marche des affaires familiales. Ce sont parfois des actes très simples, tel le paiement d'une part de dot par un homme à son beau-frère (à Aurignac le 24 février 1857). Ou bien des actes plus compliqués, tels le règlement d'une succession, puis le partage entre six enfants d'une famille habitant cinq communes différentes. Ainsi le 4 mai 1858, le notaire Cabestaing, d'Aurignac, réunit les frères et sœurs qui résident à Arnaud-Guilhem, Marignac-Lasclares, Montoulieu, Samouillan et Aulon12. Que ces deux actes, comme tant d'autres, soient rédigés un jour de marché nous rappelle tout simplement que les ruraux de l'époque possèdent une vision du temps et de l'espace dans laquelle ce jour occupe une place importante. Voir ses frères et sœurs est probablement un plaisir pour la majorité, mais qui doit être concilié avec d'autres exigences – coût du déplacement, temps libre... La place marchande, où se réunissent surtout ceux qui font des échanges, peut efficacement jouer ce rôle de conciliation.

  • 13 A.D. Haute-Garonne, wU 1409 (1832).
  • 14 A.D. Haute-Garonne, wU 1409 : Jean-François Chanfreau, aubergiste à Savarthès, témoigne qu'un jour (...)

15Le bourg du marché est le lieu de rassemblement des familles mais aussi des amis et des connaissances. Chaque auberge a ses fidèles qui prennent plaisir à la régularité des rencontres qu'on y fait. A Saint-Gaudens, vers 1830, les gens de la campagne se retrouvent devant la maison de Caubet de Salles, ce lieu de réunion étant protégé des éléments par un auvent13. Les conversations vont bon train ces jours-là ; on commente les derniers événements du pays, les cours, les faits divers14.

16C'est aussi le moment de renouer de vieilles amitiés. Alexis Monteil, auteur d'une Statistique de l'Aveyron pendant l'Empire, se souvient que pendant son enfance (il est né en 1769), un négociant de Maurs venait tous les ans à la foire de la Mi-carême de Rodez aussi bien pour ses affaires que pour voir le père d'Alexis, un camarade de jeunesse. Comme toute retrouvaille amicale qui se respecte, les deux hommes évoquent leur passé autour d'une table bien garnie :

  • 15 Mémoires posthumes et inédits d’Alexis Monteil : Mes éphémérides, Mémoires de la Société des Lettr (...)

Je me souviens que si au commencement du repas ils se traitaient, suivant la gravité de l'Ancien temps, de Monsieur, à la fin du repas ils se tutoyaient et s'appelaient seulement de leurs prénoms Jean et Joseph, en revenant sur les joyeuses histoires de leur jeunesse15.

17Tous les jours de foire et de marché, de telles réunions ont lieu entre personnes que la vie quotidienne éloigne.

Réunions socioprofessionnelles

  • 16 Comte de Comminges, Souvenirs, p. 54.

18Quand nous pensons à la place, nous l'imaginons essentiellement paysanne et commerçante, ce qui n'est pas tout à fait faux. Cependant elle attire des groupes qui, à première vue, n'en ont pas besoin pour leurs propres activités, à la fois sociales et professionnelles. Nous l'avons déjà constaté pour la bonne société tarnaise pour qui les grandes foires d'Albi offrent l'occasion d'abandonner pendant quelques jours l'isolement un peu triste de ses châteaux. On imagine que les mêmes motivations existent chez la noblesse commingeoise évoquée par le comte Elie de Comminges dans ses souvenirs. Dans son enfance (vers 1830), le grand rendez-vous annuel était la foire de la Saint-Martin à Boulogne-sur-Gesse. Pendant trois jours, c'était la fête pour les adultes et les enfants, ces derniers en profitant pour se gaver de gâteaux et pour visiter les amusements forains. La foire terminée, les familles nobles se retiraient dans un proche château pour y passer une dernière soirée16. Cette première moitié du XIXe siècle marquera l'ultime sursaut d'une aristocratie terrienne locale avant son exode vers les villes, peu avant les paysans eux-mêmes.

  • 17 G. Boscary, Evolution agricole et condition des cultivateurs de l'Aveyron pendant le XIXe siècle, (...)
  • 18 La Dépêche, 13 janvier 1907.
  • 19 Le syndicat agricole de Castelnaudary, par exemple, est situé 24, place de la Halle aux grains ; s (...)

19Une place dominante reviendra aux propriétaires bourgeois et aux paysans enrichis que l'on retrouvera dans les sociétés d'Agriculture et dans les comices agricoles surtout après 1850. Ces organisations encouragent la modernisation de l'agriculture et de l'élevage et mettent sur pied expositions de bétail, d'engrais et de machines agricoles. Leurs réunions coïncident souvent avec les marchés de la sous-préfecture, dans le cas du comice agricole de l'arrondissement, ou des grandes foires de la capitale départementale dans celui d'une société d'Agriculture17. Ainsi, les grands propriétaires qui dominent de telles institutions peuvent surveiller leurs affaires tout en manifestant leur solidarité de groupe et leur identité sociale. Les sociétés d'Agriculture départementales datent de la fin de l'Ancien Régime ou de la Révolution ; les comices agricoles sont nés vers 1850, les coopératives agricoles viennent compléter cette gamme d'organisations vers le début du XXe siècle tout en la démocratisant. En janvier 1907, par exemple, les trois associations agricoles du canton d'Aurignac – syndicat agricole, caisse de prévoyance contre la mortalité du bétail et caisse de crédit mutuel agricole – se sont réunies l'après-midi du jour de marché pour leur réunion annuelle18. Chaque organisation portait en elle une nouvelle expression de sociabilité qui ne remplace pas celle du foirail mais la complète. Le bureau de la coopérative, par exemple, souvent situé près du marché, devient un point de rencontre, chaque jour de marché voyant un défilé de paysans qui viennent apporter des denrées ou qui passent simplement pour avoir des nouvelles19.

  • 20 A.N., BB24 719 : élections au conseil général des Hautes-Pyrénées, décembre 1867. Le préfet est ac (...)
  • 21 A.N., BB30 370 : situation mensuelle de la cour d'Agen, 31 octobre 1851 (Gourdan) ; idem, le1er(...)
  • 22 M. Agulhon, La vie sociale en Provence intérieure au lendemain de la Révolution, Paris, 1970 ; et (...)

20Nous avons déjà souligné le rôle particulier de la place marchande dans la vie politique, surtout avec les campagnes électorales du Second Empire finissant et de la Troisième République. Nous ne retiendrons ici que les éléments de sociabilité dans de telles pratiques. D'habitude, les réunions politiques se tiennent l'après-midi ou le soir après que chacun a pu vaquer à ses occupations économiques. Elles ont lieu le plus souvent dans des auberges ou restaurants du bourg sauf s'il s'agit d'une séance convoquée par l’administration elle-même. On ne voit guère, en effet, un préfet réunissant des maires dans une auberge, pas plus qu'un inspecteur d'Académie n'y convoquerait des instituteurs20. Ce sont plutôt les assemblées de républicains qui se signalent par leur assiduité à fréquenter les auberges comme à Lectoure ou à Gourdan dans les semaines précédant le coup d'Etat de Bonaparte21. Après tout, cette vie politique-là baigne dans une sociabilité masculine déjà bien mise en lumière par M. Agulhon et plus récemment par B. Traimond dans les Landes22.

Garçons et filles

  • 23 Voici pour le département de la Haute-Garonne quelques statistiques sur le taux de mariages endoga (...)

21La distance ne sépare pas uniquement les membres d'une même famille, ni les amis de jeunesse ; elle pose un obstacle de taille à la formation d'un nouveau couple. Rappelons, d'abord, quelques règles du jeu gouvernant le choix du conjoint en milieu rural en France depuis la fin de l'Ancien Régime jusque vers la guerre de 1914-1918. La règle de l’endogamie géographique reste valable, bien que de meilleures conditions de circulation aient élargi progressivement l'horizon des mariages. Concrètement, on se marie régulièrement avec une personne résidant dans sa commune ; même quand les limites communales sont franchies, la distance entre le domicile des deux époux dépasse rarement dix kilomètres. Ces faibles distances sont en grande partie la conséquence des difficultés de circulation qui caractérisent la période étudiée. Jusqu'à la fin du XIXe siècle et l'arrivée des bicyclettes, les jeunes, comme tout le monde, marchent à pied ; même l'amélioration des routes à partir de la Monarchie de Juillet n’altère pas cette donnée essentielle23.

  • 24 Sur cette question, l'étude la plus complète est de A. Girard, Le choix du conjoint, Coll. INED, P (...)
  • 25 E. Le Roy Ladurie, L'argent, l'amour et la mort en pays d'Oc, Paris, 1980. Lire les romans régiona (...)

22Moins facile à mesurer, l'homogamie socioprofessionnelle est largement souhaitée et relativement bien respectée. Chacun essaie de se marier selon son rang, lequel relève d'une variété de facteurs – profession, richesse, respectabilité, position dans la frairie [aîné(e) ou cadet(te)], santé, etc.24. Comme E. Le Roy Ladurie l'a démontré dans L'argent, l'amour et la mort en pays d'Oc, la littérature occitane de l'époque moderne trouve l'essentiel de son inspiration dans le problème de l'alliance et de la mésalliance. Les auteurs régionaux plus récents n'ont pas, eux non plus, abandonné ce thème25.

  • 26 P. Fortier-Beaulieu, Mariages et noces campagnardes, Paris, 1945, pp. 15-69.

23Le problème pour tout garçon ou fille en âge de faire la cour est donc double : comment rencontrer physiquement un parti convenable ? Car, si de un tiers à la moitié des couples se forment à l’intérieur de la même commune, tous les autres trouvent leur bonheur ailleurs, ce qui suggère une certaine mobilité de la jeunesse et l'existence de certaines occasions pour rassembler des jeunes de communes différentes. L'ethnologue français Paul Fortier-Beaulieu a mené une enquête dans les années 1930 sur le mariage dans le département de la Loire ; étant donné l'âge de ses informateurs, les renseignements qu'il présente sont valables pour les 30 dernières années du XIXe siècle. Selon l'auteur, les lieux de rencontre et de fréquentation sont les suivants : veillées (les plus importants), bals de café, bals de société, bals de conscrits et « conscrites », louées de domestiques et foires, fêtes patronales et locales, bals champêtres et fréquentation aux champs26. Dans cette liste, nous intéressent les louées et foires ainsi que les bals de café qui suivent souvent les marchés hebdomadaires et les foires.

  • 27 A. Clausade, Les usages locaux ayant force de loi et topographie légale, département du Tarn, Albi (...)

24Au XIXe siècle, la plupart des domestiques de ferme sont des garçons et filles célibataires. Dès l'adolescence, ils quittent leur famille d'origine pour se louer chez des voisins ou chez des agriculteurs plus lointains. Afin de faciliter les contacts entre employeurs et employés, on a institué des foires aux domestiques ou louées (ou loues dans la région toulousaine). Selon l'emploi, la durée du contrat est annuelle ou couvre seulement les mois d'été, le temps des moissons. Le fait que les domestiques soient des garçons et des filles donne à ces manifestations un air de fête avec les attractions et les bals qui les caractérisent. L'auteur des Usages locaux du Tarn (1843) remarque, en effet, que les louées ont « presque toujours lieu dans une foire ou dans une assemblée (una bota) » ; autrement dit, la foire peut prendre l’aspect d'une fête des jeunes de même que la fête votive peut ressembler à une foire quand arrivent les domestiques et les employeurs27. Ainsi, à Garac, la fête patronale est le 24 juin, la Saint-Jean, une date coutumière pour l'embauchage des domestiques pour l'été. Cette fête donne lieu pendant longtemps à une foire aux domestiques que la municipalité essaie de transformer en véritable foire en 1847, en jouant sur la confusion entre fête, louée et foire :

  • 28 A.D. Haute-Garonne, 12 M 37, extrait du registre des délibérations du conseil municipal, le 9 mai (...)

Déjà depuis de longues années ladite fête patronale de Garac est regardée comme une espèce de foire à cause de la grande quantité de monde qui y vient de tous les côtés, dont les uns y viennent pour se placer à gages pour toute ou une partie de l'année, les autres cherchant à se placer pour estivandiers...28.

  • 29 Nouvel annuaire de la Haute-Garonne, 1900, p. 952.

25La foire ne sera jamais accordée mais la louée continue en association avec la fête ; en 1900, le Nouvel Annuaire de la Haute-Garonne annonce que le jour de la Saint-Jean, à Garac, il y a « fête locale et réunion des jeunes gens et des jeunes filles des environs qui cherchent à se placer... »29.

  • 30 Voici une description ariégeoise d’une foire aux domestiques : « Il y a quelques années, ceux qui (...)
  • 31 Journal de Saint-Gaudens, le 13 juin 1903.

26A la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, la foire aux domestiques semble avoir perdu une grande partie de son côté « folklorique » pour revêtir un aspect plus moderne30. Avec l'exode rural, les propriétaires ont du mal à trouver de la main-d'œuvre ; afin d'attirer le maximum de candidats à la louée, les municipalités multiplient les attractions susceptibles de plaire aux jeunes. A Boulogne-sur-Gesse « la foire des domestiques » existe depuis le milieu du XIXe siècle et se tient le deuxième dimanche de juin. C'est une fête organisée par la municipalité qui, en 1903, propose aux jeunes un concert, un bal, l'ascension du ballon l'introuvable et un « brillant feu d’artifice »31. Réunissant en un seul lieu garçons et filles, la foire aux domestiques représente une des occasions de sociabilité entre les deux sexes.

  • 32 J.-F. Bladé, Contes populaires de la Gascogne, t. 3, Paris, 1886, p. 99.

27Dans un conte enregistré par J.-F. Bladé dans le Gers au siècle dernier, un jeune homme, devenu riche grâce à une besace magique, ne songe plus qu'à se marier. Que fait-il ? « Il court les foires et les fêtes patronales, vêtu d'habits superbes... »32. Ce n'est peut-être qu'un conte, mais le héros sait où se trouvent les filles. Maints témoignages évoquent les contraintes empêchant les filles de sortir de chez elles et de rencontrer des garçons. Pas question comme on dit de « rôder » ou de « traîner » n'importe où, à n’importe quelle heure, avec n'importe qui. En règle générale, les filles sortent surtout dans la journée, ne s'éloignent guère et sont presque toujours accompagnées. Dans ce contexte, aller aux foires et marchés constitue une des sorties possibles, car on y va avec les parents, on revient à la fin de l'après-midi, avant la tombée de la nuit si possible, et on est très entourée par les autres filles et par toute la foule de ces réunions.

28Grâce aux témoignages de plusieurs femmes âgées de Lalanne-Arqué, petit village gersois situé près de Boulogne-sur-Gesse, nous pouvons évoquer leur expérience de jeunes filles dans les années qui suivent la Grande Guerre :

  • 33 Entretien d'Emilienne Servant réalisé par Mireille Dutto en 1981. Qu'elle soit ici remerciée de no (...)

Chez moi, pour sortir c’était pas sévère, oh non. On nous menait pour les grandes occasions et on nous menait à Boulogne pour les marchés, les foires ; oh pour les foires on sortait. On sortait, on allait en voiture, avec une jument. L'hiver, on avait froid aux pieds. Mais l'idée de sortir, on supportait le froid33.

  • 34 Sur les jeunes filles qui portent leurs souliers à la main, voir : J.-A. Delpon, Statistique du dé (...)

29Ce n'était pas sévère, peut-être, mais on notera l'expression : « on nous menait », qui indique que ces sorties sont très encadrées par les parents, car il n'est pas question pour les filles de partir toutes seules. Ces sorties sont tout de même assez rares : « les grandes occasions », les foires et marchés ; et elles sont tellement contentes qu'elles supportent les inconvénients de bas fins et de petits souliers, peu adaptés au froid hivernal. D’ailleurs le fait de venir en voiture tirée par une jument est le signe d'un incontestable progrès dans les transports qui permet un tel costume. Pendant longtemps, les filles portent des souliers surtout pour aller à l'église, en ville ou dans les foires, mais afin de les économiser et les garder propres, elles les tiennent à la main jusqu'à leur arrivée34.

30Une fois sur place les parents vont s'occuper de leurs affaires et les filles des leurs :

  • 35 Entretien avec Marcelle Bonnet.

Alors on faisait le tour de partout, pardi, et on se rencontrait avec les jeunes, on discutait. Vous savez, des jeunes qu'on ne rencontrait pas trop souvent, qu'on connaissait qu'à la foire, qu'on ne voyait pas circuler par là. Alors on discutait un peu, mais nous n'allions pas au café, quand même...35.

31Ce témoignage souligne trois des principales activités des filles dans les foires et marchés : elles font « le tour », elles rencontrent les jeunes (des garçons) et elles discutent. Un des plaisirs de la foire est la variété d'attractions de toutes sortes (nous en reparlerons) : les bêtes, les mille articles présentés à la vente, la fête foraine avec ses manèges. En faisant le tour, on voit tout, ce qui est agréable en soi, mais également on va pouvoir en parler après. En même temps, cette tournée les met en contact avec le maximum de personnes, notamment de garçons. Comme dit le témoin, ce sont des garçons qu'on ne voit pas souvent, qu'on ne connaissait qu’à la foire, ce qui veut dire qu'ils résident dans les autres villages qui fréquentent Boulogne. C'est un des moyens privilégiés de rencontrer quelqu'un de l'extérieur, mais du même milieu – il s'agit avant tout de garçons et de filles des campagnes avoisinantes, ce qui assure une certaine homogénéité socioprofessionnelle. Enfin, on discute, entre filles et avec les garçons ; c'est une façon de se connaître, de passer en revue les uns et les autres, de se faire une idée. Si la grande majorité des garçons qu'elles rencontrent sont d'origine paysanne, cela ne veut pas dire qu'elles vont les trouver tous intéressants. A l'intérieur d'un groupe socialement déterminé, garçons et filles vont commencer à en éliminer certains comme futurs époux et à ouvrir la porte à d'autres.

32Tout ce travail d'approche prend place à l'intérieur d'un groupe – un groupe de filles d'un côté, un groupe de garçons de l'autre. A travers la foire ou le marché, il y a une multitude de tels groupes, formés par des filles ou garçons d'un même village et qui sympathisent tout particulièrement :

  • 36 Entretien avec Olympe Saint-Germain.

... ne croyez pas qu'on allait se promener, on était des jeunes filles, on se trouvait avec celles de Lalanne à la foire de la Saint-Martin, à la foire du mois. On se trouvait avec Juliette de chez Mothe, avec les filles Bonnet, là-bas, Marcelle et sa sœur, on s'en allait ensemble toutes les trois ou quatre36.

33Ainsi protégées par leur nombre, elles affrontent les garçons sur le terrain de l'apprentissage du flirt, de la conversation plus ou moins mondaine. Plus elles sont jeunes, plus ces rencontres sont le fait de groupes où les garçons leur font « des risettes », les groupes se croisant et se recroisant aux différents points de la foire.

34Quand filles et garçons approchent l'âge du mariage – dans la seconde moitié du XIXe siècle, la vingtaine pour les filles, quelques années de plus pour les garçons – les choses deviennent plus sérieuses. On commence à faire un choix parmi les prétendants potentiels, on commence à faire réellement la cour. Tel garçon, ayant jeté son dévolu sur telle fille, cherche à la rencontrer dans toutes les circonstances possibles ; s'ils habitent le même village, les difficultés sont mineures, sinon, il espère la retrouver au marché où il déploiera toutes ses capacités de séduction. D'habitude, ce genre d'activité passe inaperçu, laissant rarement des traces écrites. Mais avec la diffusion de l'éducation et le développement des cartes postales, quelques bribes de ce passé intime nous arrivent de temps à autre. Dans une boite poussiéreuse de leur grand-mère gersoise, deux étudiantes toulousaines ont trouvé une carte postale où est écrit :

  • 37 Carte postale retrouvée par les sœurs Dupuy, étudiantes dans notre U.V. HI 3025, Utilisation d'arc (...)

Chère L...
Comment avez-vous fait pour ne pas venir à Vic vendredi du courant ? Je croyais cependant vous voir. Vous avez eu quelques empêchements ? Enfin Chère L..., je vous quitte en attendant vous revoir pour la foire de Lupiac sans doute. Recevez les vœux les plus doux. Un ami qui pense à vous37.

35Notons tout d'abord que le marché de Vic se tient tous les vendredis et que les foires de Lupiac ont lieu presque tous les mois ; l'auteur de la carte présume tout naturellement que la fille connaît la date de la prochaine foire. Sans en être sûr, on sent que la fréquentation des foires et marchés peut avoir un double sens. Si L... ne va pas à Lupiac, son soupirant risque de se faire des soucis pour la suite des opérations, tandis que si elle y est présente et se montre aimable avec lui, tous les espoirs seront permis.

36Plusieurs sources rouergates suggèrent que dans cette région on organisait un peu plus consciemment les rencontres entre garçons et filles. L'abbé Vayssier, dans son Dictionnaire patois-français du département de l'Aveyron (1879) parle de la Fièyro espincayro, la foire où l'on épie, c'est-à-dire la foire où les jeunes gens cherchent les jeunes filles à marier. Il y a aussi la Fièyro moridayno, la foire où l'on conduit des mariages. Enfin il cite l'expression suivante :

  • 38 Abbé Vayssier, Dictionnaire patois-français du département de l'Aveyron, 1879 (Slatkine reprint, 1 (...)

Los Fièyros de l'Aben oco's los espincyros,
Et los del Carnabal seran los moridayros.
Les foires de l'Avent sont celles où on
épie,
Et celles du Carnaval seront celles du mariage38.

  • 39 Sur les mois de mariage, voir : D. Fabre et J. Lacroix, La vie quotidienne des paysans du Languedo (...)

37Ce calendrier correspond au fait que l'Avent, sur le plan alimentaire, est une période maigre, pendant laquelle l'Eglise interdit la célébration des mariages. D’ailleurs comment se marier correctement en respectant le jeûne ? En effet, presque toutes les études démographiques constatent un très faible nombre de mariages en décembre, avant Noël. En revanche, Carnaval est par excellence la période grasse de l'année ; le mois de février, en pleine période de Carnaval, enregistre beaucoup de mariages, souvent c'est le mois où l'on se marie le plus39. Il n’est pas surprenant que l'Aveyron, très traditionaliste, se soit conformé à ce calendrier : en décembre on épie mais on ne consomme pas ; pour cela il faut attendre Carnaval.

38Plus qu'ailleurs dans l'actuelle région Midi-Pyrénées l’autorité du père rouergat semble puissante. Elle s'exerce notamment dans le domaine du mariage où le choix des uns ne fait pas toujours le bonheur des autres. L'écrivain aveyronnais Enée Bouloc met en scène ce pouvoir paternel dans son roman Les pages, qui raconte la rivalité entre deux paysans aisés (les pagès) et les amours longtemps contrariés entre deux de leurs enfants. Le pagès du Roquet n'a qu'une fille unique, c'est elle qui héritera de la propriété. Son souci principal ? Trouver le garçon qui conviendra et à sa fille et à lui-même, tâche qui se révèle ardue :

  • 40 E. Bouloc, Les pagès, p. 30.

Aux foires voisines où le pagès commençait à la promener, les galants s'empressaient autour d'elle ; les plus timides l'assassinaient de leurs œillades, et les plus osés la poussaient du coude... en s'excusant, tandis que leurs pères cajolaient son père ou lui adressaient un « patelin », qui est un entremetteur40.

39La fille refuse tous les garçons qui se présentent ainsi, répondant aux questions de son père, « J'en veux un qui me plaise ». Après la grande foire de la Saint-Pierre à Rodez (29 juin) où le pagès a amené sa fille, il l'interroge ainsi :

  • 41 Ibid., p. 96.

Eh bien, fillette, lui disait-il, sans trop se cacher du bouvier, as-tu trouvé galant qui te convienne ? J’en ai vu, moi, et des plus « moussus » [messieurs]. Et interprétant, au gré de son ambition, des regards et des coups de chapeau, il citait des partis riches, toujours plus riches :
– Et celui-ci, et celui-là, et cet autre encore, qu'en dis-tu, petite ?41.

  • 42 J. Bousquet et L. Mazars, Enquêtes folkloriques en Rouergue, Rodez, 1958, p.(142), 302. Comme dise (...)

40Comme dans tous les romans de ce genre, il faut passer par la grande crise d'autorité avant que l'amour ne triomphe, autrement dit les enfants imposent leur choix en dépit de l'opposition parentale. Roman ou réalité, l'usage de conduire des filles à marier dans les foires « pour les faire voir » est largement attestée en Rouergue au XIXe siècle et au début du XXe siècle42.

  • 43 O. Bergachorena, Société et criminalité dans les Hautes-Pyrénées sous le Second Empire, mémoire de (...)

41L'entremetteur est un personnage que l'on rencontre fréquemment dans les écrits sur le Rouergue, moins souvent dans le reste de la région. Son rôle est de faciliter les contacts entre personnes ne se connaissant pas mais qui risquent de se convenir (qualités et défauts qui s'équilibrent). Il permet aussi de sonder l'atmosphère avant de se commettre définitivement ; on évite ainsi des refus trop brutaux qui pourraient créer des hostilités entre familles. En 1857, Jacques Cougil, un haut-pyrénéen, est retourné chez lui après un long séjour en Amérique où il a amassé une fortune assez considérable pour être qualifié à 34 ans de rentier. Il cherche une femme mais n'en connaît guère. Alors, il s'adresse à un entremetteur qui lui présente une fille lors d'un des marchés du département. Sa richesse fait de lui un bon parti, toutefois la fille refuse. Elle « ne veut pas se marier avec un Américain. Il est blond, il a la voix d'un étranger et revient d'Amérique »43.

42Les foires et marchés sont, donc, des lieux de rencontre où garçon et fille se trouvent en face l'un de l'autre. Comme nous l'avons vu, ce face à face n'est pas a priori celui de deux individus. Dans un premier temps, on trouve plus souvent des groupes de jeunes qui se promènent dans la foire avec d'autres de leur âge et sexe. Le rôle des parents se borne essentiellement à les « mener » à la foire ; expression qui correspond assez exactement à ce que nous décrivent les auteurs rouergats. Cependant, les rapports entre garçons et filles doivent être poussés plus loin pour que les choix ultimes de partenaires soient affinés. Les bals vont permettre ce rapprochement.

  • 44 Voir, par exemple, A.D. Haute-Garonne, 4 M 55 : la foire du 24 février 1841 à Montastruc-la-Consei (...)
  • 45 A.N., P2 1255 B, l'an X.

43Qui dit jeunesse dit bal et danse. Les foires et marchés sont loin d'avoir le monopole de cette activité principale des jeunes – aucune fête importante ne se passe sans bal, même si on n'a pas de vraie musique. Les principales occasions de bal sont les suivantes : la fête patronale et toute fête groupant le village (14 juillet, par exemple, quoique tardivement) ; la période de Carnaval ; après les moissons et les vendanges ; et, bien sûr, les foires et marchés. On trouve peu de références concernant cet aspect des réunions commerciales dans les documents officiels ; parfois les gendarmes doivent intervenir pour faire cesser une bagarre, on a alors la rédaction du procès-verbal nous informant que le bal accompagnait l'après-midi de la foire44. Concernant la foire de Saint-Germé, la préfecture note en l'an X qu'elle « n'a lieu que le jeudi gras de chaque année, mais dans la réalité, elle ne présente qu’une réunion de jeunes gens des environs qui se rendent dans cette commune pour y jouir plus librement des plaisirs de la danse, etc. »45. C’est une mauvaise foire au point de vue commercial, mais pour les jeunes, c'est la fête ; après tout, elle se tient au moment le plus festif de l'année pour les jeunes, à la fin de Carnaval. Le « etc. » qui termine la description ci-dessus suggère que l'on y fait plus qu'épier les filles.

44Voici une description des bals à Boulogne-sur-Gesse vers 1920 :

  • 46 Entretien avec A. Cadéac.

C'était vraiment bien. Et puis il y avait le bal, à partir de 14 h, oui de mon temps. On les attendait ces foires ; une en février, celle du 7 août et les 14, 15 et 16 novembre à la Saint-Martin. On y a toujours dansé. Les parents allaient à la foire et les filles allaient danser. Ca durait jusqu'il l'entrée de la nuit et c'était toujours trop tard. Mais moi on me disait jamais rien. Je sortais avec Léon, on se faisait accompagner46.

45On sent tout le plaisir ressenti à l'occasion des foires et des bals par cette femme même un demi-siècle plus tard. Ici la fille paraît assez libre, elle est en âge de fréquenter celui qui sera son mari. D'après ce témoignage, les parents n'accompagnent pas obligatoirement les filles au bal ; ils ont leurs propres affaires à régler et le bal ayant lieu dans la journée, jusqu'au tomber de la nuit, le danger couru par les filles paraît moins grand. Dans le cas de ce témoin, qui a un cavalier attitré, les parents peuvent être plus tolérants qu'avec une fille apparemment sans galant. Cette liberté a cependant ses limites, car bien qu'elle sorte avec Léon, le « on se faisait accompagner » laisse entendre que quelqu'un est chargé de les surveiller (ou, du moins, par sa présence, de les empêcher de faire une bêtise sur le chemin du retour).

  • 47 Entretien avec Mme L., de Mirepoix, réalisé par Mme B. Cochet, 1982, Archives orales. Qu'elle en s (...)

46Les bals ont lieu dans différents endroits des bourgs. A Mirepoix, juste après la fin de la Grande Guerre, on danse tous les lundis, après le marché, sous les halles. Les musiciens utilisent les anciennes mesures pour faire leur estrade et les jeunes dansent autour47. Ailleurs, c'est sur une place ou, très souvent, dans une auberge. Fernand Momméja se souvient de ces bals avec leur cortège de jeunes qui venaient aux foires d'Entraygues :

  • 48 F. Momméja, A la foire d'Entraygues..., p. 59.

Dans la rue Droite, dans la rue Basse, au seuil des auberges, c'étaient des flirts innocents : des couples d'amoureux se tenant par le petit doigt et balançant les bras au rythme de leurs songes roses. Dans les cafés, la bourrée, la chaîne, la valse, la polka piquée, l'autrichienne faisaient rage. Le plancher gémissait sous les coups des bottes ferrées, et les couples virevoltaient au gré du chanteur…48.

  • 49 Plusieurs attestations de couples qui se tiennent par le petit doigt : M. Dufaur, En Lauragais...,(...)
  • 50 Entretien avec M. Bonnet.

47Le bal conclut joyeusement la foire ou le marché où les jeunes délaissent plus volontiers la place marchande que leurs parents. A la fin de la soirée, il faut rentrer à la maison ; les parents sont pressés, les enfants beaucoup moins. Si les filles sont à pied, peut-être auront-elles des accompagnateurs, au moins pendant une partie du trajet. Si une fille et un garçon se plaisent et s'ils se sont promis, ils se tiennent par le petit doigt49. Quand arrive la bicyclette, la mobilité des jeunes garçons (les filles ayant peu d'accès au vélo avant 1930 voire plus tard) s'accroît, les filles montent derrière la voiture à cheval et les garçons suivent « pour discuter un peu, pour rire... »50.

  • 51 X. de Cardaillac, Propos gascons, t. 3, Paris, 1899, pp. 7-8.
  • 52 A.D. Haute-Garonne, wU 1506 (1855).

48Lieux de liberté, toujours plus vastes pour les garçons que pour les filles, les foires et marchés présentent aussi un danger pour la vertu... des filles. C'est une banalité d'écrire que les garçons jouissent d'une plus grande liberté sexuelle et que leur honneur ainsi que celui de leur famille n’est pas aussi facilement mis en cause pour quelques écarts sexuels. X. de Cardaillac, folkloriste gascon, explique que dans les marchés de Luz ou d'Argelès, certains couples recherchent des chambres de cabarets « pour y causer et y boire, seuls plus à loisir ». Faire la crampet, la petite chambre, peut porter préjudice à la fille, surtout si elle la fréquente assidûment. D'après Cardaillac, elle « y perd toujours sa réputation et souvent son futur mari »51. Le folkloriste n'est-il pas aussi un moraliste dans son jugement, ou reflète-t-il l'opinion ? Après tout, dans beaucoup d'endroits en Europe, on rencontre des jeux sexuels permis par la société, dont le célèbre Kiltgang dans le Nord de l'Europe et le « maraichinage » en Vendée. Si ces observations purement ethnographiques sont justes, on peut les interpréter de diverses façons. Ce sont peut-être des couples déjà fiancés qui prennent un acompte sur la nuit de noces ou qui s'initient aux choses de l’amour. L'âge souvent élevé au mariage fait qu'il s'agit de jeunes pouvant avoir dépassé largement vingt ans. Autre possibilité, il s'agit de rencontres furtives de véritables amants. Pour des raisons diverses, cette union ne peut se déclarer ouvertement, forçant ainsi le couple à fréquenter la chambre d'auberge. Le jour de marché fournit un excellent prétexte aux deux amants pour aller au bourg et s'éloigner des regards trop curieux52.

49La sagesse dite populaire n'est guère tendre à l'égard de la fille facile. Cette facilité est expressément liée à leur fréquentation des foires et marchés. En voici quelques échantillons :

  • 53 Abbé Daugé, Le mariage et la famille en Gascogne, Bulletin de la Société de Borda, t. 39, 1915, p. (...)

Hilhe qui galope tous
marcats
Non damoure gayre chens
pecats.
Jeune fille qui court les
marchés
Ne reste guère sans péchés (proverbe gascon)
Coundésis ta filho a cado fièro,
Fai bèoure ta mulo a cado rébièro,
Aguso toun coutel a cado pèiro,
Al bout d'un an aoura :
Uno catin, uno rocho, une rachégo.
Conduis ta fille à chaque foire,
Fais boire ta mule à chaque rivière,
Aiguise to couteau à chaque pierre ;
Au bout d'un an tu auras :
Une catin, une rosse, une scie (dicton tarnais)53.

  • 54 A. Perbosc, Glossaire licencieux de l'Aquitaine, art. foire, manuscrit à la Bibliothèque municipal (...)

50A force de fréquenter les lieux où la liberté se confond parfois avec la débauche, les filles courent le risque d'y perdre leur honneur. Voilà un dilemme pour le bon père de famille : il doit mener sa fille dans les foires pour qu'elle trouve à se marier, mais chaque fois il met son honneur en jeu. S'il la laisse trop libre ou si elle trompe sa surveillance, elle peut commettre une faute. Cela a dû arriver, car dans le Tarn-et-Garonne, on disait d'une fille tombée enceinte qu'elle est anada a la fiera, allée à la foire54. Encore une fois, on fait le rapport entre la faute et la foire.

51En juin 1830, le maire du village audois de Roquetaillade a dénoncé un groupe de jeunes gens pour tapage nocturne. Que faisaient-ils ? Ils chantaient une chanson passablement obscène qui mettait en cause une fille du village, accusée de légèreté sexuelle. Les divers couplets la montrent dans toute une série de lieux et de temps où elle aurait eu des rapports sexuels : sur le pré de Catala, à la bergerie, sur la route de Perpignan, le jour de la noce, le jour de la foire :

  • 55 D. Fabre, L'image de la femme dans le discours juvénile en Languedoc, Etudes Corses, 1976. Le text (...)

T'en sovenes le jorn de la fièra
Que podias pas caminar
Avias quicom entremièg las cuèissas
Que ba gaussaves pas anonçar.
T'en souviens-tu le jour de la foire
Que tu ne pouvais pas marcher
Tu avais quelque chose entre les cuisses
Que tu n'osais pas avouer55.

52Pour les jeunes auteurs de cette chanson vengeresse, le jour de la foire fait partie d'un ensemble de lieux et de temps où la fille légère se donne aux garçons. En temps normal, ce sont les moments des premiers flirts, les premiers attouchements d'une sexualité naissante. D'après les garçons, que l'on peut soupçonner d'une part d'hypocrisie, cette fille a dépassé les bornes de la décence, alors ils l'ont dénoncée à la communauté.

53De même qu'ils mettent vendeurs et acheteurs en mouvement, les foires et marchés rassemblent garçons et filles que la distance sépare dans la vie quotidienne. Ces réunions permettent aux jeunes de rencontrer des personnes originaires de tous les villages présents dans l'aire du marché ou de la foire. Elles sont particulièrement importantes pour environ la moitié des jeunes qui ne trouvent pas de conjoint dans leur propre commune. La place marchande sert à trois fonctions principales : elle est point de rencontre ; elle constitue un lieu de sociabilité juvénile – on s’amuse tout en faisant plus ample connaissance notamment par le biais des attractions foraines et les bals ; elle permet aux couples formés de se fréquenter assez régulièrement en dehors des structures un peu confinées de la famille et du village. Comme dans les fêtes, les jeunes s'y initient à la vie amoureuse. Toutefois, ces espaces de liberté peuvent amener des comportements que l'opinion publique tolère difficilement. Comme dans tous les domaines de la sociabilité des foires et marchés, les relations entre garçons et filles comportent des risques qui, faut-il le dire, ne concernent directement qu'une minorité.

LES FOIRES COMME SPECTACLES

54En allant à la foire les ruraux savent qu'ils entrent dans un monde différent de celui du quotidien, haut en couleur, une fête pour tous les sens. Ils savent qu'une fois la journée commerciale terminée, ils pourront se consacrer aux distractions de la foire, être amusés par les diverses scènes qui leur seront offertes. Les spectacles ne demandent que leur attention et leurs émotions – rires, étonnement, tristesse. A la foire on veut être amusé et on se soucie peu des moyens. On fait flèche de tout bois ; on regarde avec autant d'empressement le joueur d'orgue de Barbarie et son singe que le sang qui gicle lors d'une exécution publique. Sans doute le spectacle est-il apprécié diversement ; l'un est un plaisir momentané vite oublié, l’autre une horrible leçon publique de morale. Cependant, les spectateurs sont émus et ils reviennent de la foire avec le sentiment que la journée a été bien remplie.

55De même que les individus ont tendance à communiquer dans des situations de face à face, le spectacle nécessite la présence de deux parties, l'amuseur et son audience. La dispersion de la population signifie que ceux qui ont un spectacle à présenter doivent quitter les villes et parcourir les zones rurales afin de rencontrer les spectateurs là où ils se trouvent. Comme les colporteurs qui comblent les interstices d’un réseau commercial incomplet, les amuseurs ambulants naviguent entre la demande de spectacles des campagnes et l'incapacité des villages à les entretenir à plein temps. La périodicité des foires et marchés permet à toutes sortes de spectacles de se jouer devant des publics plus importants avec la possibilité de gagner de l'argent en conséquence. Le principe qui amène les artisans et les fournisseurs de services à fréquenter le réseau commercial profite également aux professionnels du spectacle. Les consommateurs en bénéficient aussi d'autant plus qu'ils sont préparés psychologiquement à l'amusement, ce qui n'est pas nécessairement le cas les jours de travail normal.

  • 56 Comte de Comminges, Souvenirs d'enfance..., p. 198.
  • 57 F. Fabié, Souvenirs d’enfance et d'études, pp. 68-70.

56Si le spectacle de la foire est destiné à tous les âges, les enfants sont incontestablement les plus émerveillés devant ce qui leur semble être un rêve éveillé. Quand le comte de Comminges évoque les foires de son enfance (vers 1830), de quoi se souvient-il ? D'avoir été gavé de gâteaux et amené voir les spectacles ambulants56. Plus précis, l'écrivain aveyronnais François Fabié décrit une journée merveilleuse à la foire de la Mi-carême de Rodez vers le milieu du siècle dernier. Son oncle Joseph l'emmène d'abord voir les animaux dans une ménagerie « où s'escrimaient et s'époumonaient trombones, pistons, tambours et grosses caisses, plus un singe pelé et un ara à moitié déplumé, d'immenses toiles peintes représentant des lions et des tigres dans le désert, des hyènes déterrant des cadavres, sous l'œil de boa-constrictors enroulés le long des palmiers ». En réalité, les animaux sous la tente sont loin d'égaler ceux représentés sur les toiles ; le lion est miteux, la hyène ressemble plutôt à un cochon rayé, le boa à une couleuvre verte. Après la ménagerie, le jeune Fabié trouve davantage de plaisir dans le théâtre de marionnettes où l'on représentait La Tentation de Saint-Antoine. Dans une baraque à panoramas, ils regardent des « épisodes de la guerre de Crimée, alors toute récente et d'actualité ». Le garçon et son oncle terminent leur tour des amusements en regardant les arracheurs de dents et des hercules qui tentent d'impressionner la foule par la mise en scène de leur force et de leur adresse57.

  • 58 F. Fabre, Barnabé, Paris, 1924 (Fabre a écrit ce roman vers 1872), pp. 9, 41, 48-49. Il évoque les (...)
  • 59 J. Poueigh, Le folklore des pays d'Oc, Paris, 1952, p. 77.
  • 60 L. Chaleil, La mémoire du village, Paris, 1977, p. 63.

57Nous pourrions multiplier ce type de description des amusements de foire tirées non seulement des souvenirs d'enfance mais aussi de la littérature romanesque. La présentation d'une foire à Bédarieux par Ferdinand Fabre dans son merveilleux roman Barnabé doit certainement sa richesse ethnographique à l'expérience enfantine de l'auteur58. Pour les enfants, comme pour beaucoup de leurs aînés, ce ne sont pas seulement les animaux sauvages qui sont exotiques, ce sont également les hommes et femmes du monde du spectacle qui représentent un monde étrange et lointain. Quelles que soient leurs origines réelles, les professionnels du spectacle passent pour des citadins aux yeux des campagnards qui les regardent, et comme beaucoup de gens de la ville ils considèrent ceux-ci avec un certain mépris réservé à des rustres. Pour attirer l'attention et faire rire, on pouvait crier subitement : « La mounina naùt ! » Le singe là-haut ! Peut-être le singe grimpait-il réellement à un mur ou à un arbre, peut-être était-ce seulement une blague pour faire tordre le cou aux paysans afin de se moquer de leur crédulité59. Léonce Chaleil raconte dans son récit autobiographique comment les amuseurs forains n'hésitaient pas à recourir à des astuces pour attirer la foule (payante bien sûr) et pour s'offrir un bon rire. Lors d'une foire à Alès à la Belle Epoque, une bonimenteuse vante la beauté de ses protégées alignées devant une tente. A la foule d'hommes qui les regardent, elle crie : « Venez voir le ratapoil de la Belle Eugénie », désignant l’une d'entre elles qui répond « Oi quicom de beu », J'ai quelque chose de beau. Ainsi appâtés, les hommes se pressent dans la tente pour la voir se dévoiler mais c'était sans compter avec l'astuce des artistes. Que voient-ils ? Un rat à poil ! Un tel piège ne marche qu'une fois dans un bourg et la troupe doit s'être assuré une retraite60.

  • 61 A.D. Haute-Garonne, 2 E 1409 : Archives communales de Montesquieu-Volvestre, le 31 octobre 1829.

58La plupart des professionnels du spectacle ne fondent pas leur carrière sur ce genre d'escroquerie. Cela n'empêche que les autorités gouvernementales s'en méfient constamment et les surveillent avec attention. On les accuse de colporter de mauvaises mœurs et des idées politiques encore plus néfastes. A la fin de la Restauration, l'administration nationale met en garde les responsables locaux contre des individus « qui parcourent les départements, en offrant à la curiosité publique, principalement les jours de fête, de foires et marchés divers spectacles tels que théâtres mécaniques, cabinets de figures et autres analogues, entremêlés le plus souvent d'explications, parades, scènes amusantes et de chants ». Il faut assurer la surveillance de tels spectacles ainsi que des individus qui les produisent afin de maintenir l'ordre public, la bonne moralité et la pensée chrétienne61.

  • 62 Ménard et Abeille, Un village de Languedoc se penche sur son passé : Histoire de Montesquieu-Volve (...)
  • 63 A.D. Haute-Garonne, M 6 : cette lettre est extraite de La Haute-Garonne du 3 novembre 1895. Elle r (...)

59Pour les autorités locales, décider ce qui constitue la bonne moralité n'est pas toujours chose facile. Ce qui est spectacle pour les uns n'est pour les autres qu'une manifestation répugnante. Par exemple, certains saltimbanques se spécialisent dans les combats entre animaux qui peuvent, on s'en doute, donner lieu à un spectacle sanglant. Dans la région toulousaine vers le milieu du XIXe siècle François Audouy, dit Cadet l'Hercule, faisait se battre à mort des chiens contre des ours ; à la fin de la lutte le maître d'œuvre était souvent couvert du sang des bêtes62. Certains membres de la bourgeoisie se révoltent contre ce genre d'amusements, tel ce saint-gaudinois qui a écrit au journal local, La Haute-Garonne, en 1895 : « Ce spectacle est assez écœurant et dégoûtant par lui-même, pour qu'une municipalité soucieuse de sa dignité et du bon renom de la ville, n'en permît l'exhibition au grand jour, au milieu d'une place... »63.

60La loi oblige tous les colporteurs, nomades et amuseurs ambulants à se procurer l'autorisation officielle du maire de chaque ville ou village où ils travaillent. En 1899, le maire de Revel prend un arrêté concernant la police des foires et marchés où il est stipulé que :

  • 64 A.D. Haute-Garonne, 13 M 80 : arrêté concernant la police des marchés..., Revel, le 12 juin 1899.

Les marchands forains, colporteurs, chanteurs, marchands de chansons et de chromos, musiciens ambulants, saltimbanques, ne pourront exercer leur profession ni sur les marchés, places publiques ou rues de la ville sans en avoir au préalable obtenu l'autorisation du Commissaire de police ou de l'autorité municipale64.

  • 65 A.D. Haute-Garonne, 13 M 79 : arrêté sur les saltimbanques..., Saint-Gaudens, le 8 juillet 1855. U (...)

61Cet arrêté datant du milieu d'une Troisième République relativement plus libérale en matière d'artistes ambulants que les régimes précédents est néanmoins dans la tradition du contrôle administratif exercé à l'égard de ce milieu flottant. En même temps que l'on tente de surveiller les déplacements des artistes ambulants, on surveille étroitement le contenu des spectacles, notamment dans le domaine des chansons. Appliquant les directives ministérielles, la municipalité de Saint-Gaudens publie deux arrêtés pendant le Second Empire précisant que « les chanteurs ne peuvent chanter ni vendre de chansons que celles revêtues de l'estampille du Ministère de l'Intérieur ». Il est évident que les autorités craignent que les chansons ne véhiculent les idées républicaines ou, tout simplement, anti-bonapartistes. Mais le contrôle idéologique ne se limite pas aux chansons politiques ; les mêmes arrêtés interdisent « de prognostiquer ou d'expliquer des songes »65. Ici, l'interdiction s'insère dans la lutte contre les superstitions populaires et contre ceux qui seraient tentés d’abuser de la crédulité du public.

  • 66 A.D. Haute-Garonne, wU 1560.

62Comme c'est souvent le cas, de telles mesures sont plus sévères dans les textes que dans l'application. Même durant le Second Empire, très porté sur la répression, les artistes ambulants ne demandent pas toujours le visa obligatoire dans chaque lieu où ils travaillent. Parmi les documents présents dans le dossier d'instruction du dentiste charlatan Louis-Henri Claret, arrêté dans la Haute-Garonne en 1859, se trouve son passeport que les officiers municipaux ont timbré avec le nom de la commune et la date. De 1852 à 1858, il contient en moyenne 9 timbres par an avec un maximum de 14 en 1855 et un minimum de 6 en 1853 et 1854. Etant donné la temps écoulé entre les timbres successifs, on se demande si Claret a bien demandé les autorisations requises à chaque étape de ses pérégrinations. Il semble probable que les municipalités se soucient relativement peu de ces formalités sauf dans le cas où cela semble nécessaire66.

63Dans la vie de tous les jours, les spectacles de foire posent un problème plus pressant pour les autorités locales que celui du contrôle idéologique – il s’agit de la maîtrise de l'espace. Tout le monde sait que l'emplacement des boutiques, des étals, des baraques joue un rôle crucial dans leur succès ; plus il y a de monde qui passe devant, plus on a la chance d'attirer des clients. Cette simple constatation entraîne des difficultés dans des petits bourgs aux rues étroites où se tiennent le plus souvent foires et marchés. Tout le monde ne peut s'installer au centre dans les meilleurs emplacements. Pour l'artiste seul, la presse de la foule pose peu de problèmes car il circule librement, occupant peu de place. A midi et à la fin de la foire, il peut suivre ses clients potentiels dans les auberges, si toutefois le propriétaire est d'accord. Pour des troupes plus importantes comme pour des spectacles nécessitant un matériel plus encombrant, il est difficile d'accéder au centre consacré le plus souvent aux activités marchandes. Les municipalités essayent à maintes reprises de restreindre l'accès au centre avec, apparemment, plus ou moins de succès. A Cazères, en 1871, le conseil municipal se plaint que les théâtres et autres spectacles stationnent dans des parties très fréquentées de la voie publique engendrant ainsi de graves difficultés de circulation. Pour y remédier on arrête la disposition suivante :

  • 67 A.D. Haute-Garonne, 13 M 78 : arrêté municipal de Cazères, le 1er septembre 1871.

Les jours de foire et de marché, les spectacles et jeux publics, de toute nature, les bateleurs, acrobates, dentistes et opérateurs de quelque genre qu'ils soient ne pourront se tenir et exercer leur art que sur la place Saint-Jean, aux endroits de cette place qui leur seront désignés par l’autorité municipale67.

  • 68 A.D. Haute-Garonne, 13 M 79 : arrêté municipal de Saint-Gaudens, le 8 juillet 1855.
  • 69 A.D. Haute-Garonne, M 6 : lettre à La Haute-Garonne, le 3 novembre 1895. Sur les paniques dans les (...)

64Le parti pris par la municipalité de Cazères est de concentrer les activités d'une même nature dans les mêmes endroits ; on ne doit pas mélanger bêtes et saltimbanques. A Saint-Gaudens, le conseil municipal est plus libéral dans la mesure où il permet aux gens du spectacle de s'établir sur plusieurs places différentes, allant de la halle aux grains au champ de foire68. Cette politique n'est pas sans inconvénients. Dans la lettre d'un saint-gaudinois citée ci-dessus, l’auteur s'en prend aux combats entre chiens et ours ; or ces combats ont lieu dans une enceinte plantée en plein milieu du foirail aux bœufs, ce qui doit contribuer quelque peu à la nervosité des bêtes exposées à la vente. Ce type de voisinage est cité par quelques vétérinaires comme une des causes des paniques de bétail qui frappent des foires de la région à la fin du siècle69.

  • 70 A. Fourès, La gueuserie. Coureurs de grands chemins et batteurs de pavés, Narbonne, 1889 (nouvelle (...)
  • 71 Ibid., sur John Holden, pp. 133-135 ; sur la femme-hercule, pp. 46-48.

65Si le Second Empire ne se montre guère tendre avec le monde du spectacle errant, les ethnographes de la Troisième République vont le sauver de l'oubli par leurs précieuses descriptions. Pour la région toulousaine le personnage capital est le journaliste Auguste Fourès, né à Castelnaudary en 1841. Son livre, La gueuserie : coureurs de grands chemins et batteurs de pavé (1889), constitue une encyclopédie de ce monde hétéroclite et spectaculaire. Ses portraits, écrits entre 1868 et 1884, mettent en scène ceux que Fourès appelle « des gueux qui passent dans notre petit pays méridional »70. Il fait défiler devant nous les combats d'ours, les montreurs de bêtes, les marionnettes, la femme-hercule, la marchande de complaintes, pour ne citer qu'eux. On y trouve des gens du pays, des italiens, des anglais, des gitans et autres bohémiens. Certains sont élégants tel le « puppet-master » John Holden dont la baraque somptueuse attire des foules lors des foires de Toulouse. D'autres sont moins présentables telle la femme-hercule, habillée d'un maillot sale et rapiécé, ses tours de force attirant bien quelques spectateurs mais qui s’éclipsent sans l'avoir récompensée en applaudissements ou en argent71. Ce qui ressort de ces croquis est la grande diversité des spectacles offerts au public des foires et marchés. Toutefois, c'est un monde en déclin car les petits métiers vont progressivement disparaître, ne laissant que quelques traces dans la mémoire collective et dans l'actualité contemporaine.

66La disparition des marchands de complaintes, par exemple, trouve son explication dans un faisceau de changements qui transforme le monde entre le milieu du XIXe siècle et l'entre-deux-guerres. Pendant longtemps, la chanson n'a d'autre moyen de reproduction que la mémoire et la voix humaine. Avec la diffusion de l'imprimé, on ajoute un troisième support mais qui est nécessairement limité dans un monde rural où l'alphabétisation n'est que très partielle. Dans ce contexte qui est celui du dernier quart du XIXe siècle, le marchand de chansons a un rôle essentiel à jouer. Fourès nous offre une description très complète de son action :

A un coin de la grande place, la marchande de complaintes a dressé son mât, où pend le tableau du crime, carré de toile, à couleurs criardes. Elle bat à tour de bras la caisse accrochée au dossier d'une forte chaise de bois. D'innombrables badauds s'accumulent, empressés et béats autour d'elle. Elle passe ses baguettes sous les tirants du vieux tambour et se juche sur la chaise, une longue gaule à la main, un paquet de complaintes sous Vaisselle. Elle promène ses regards sur un océan de têtes levées. Elle est grande et robuste ; on dirait que ses joues saignent, tant elles sont rouges ; elle est coiffée d'un bonnet à rubans mauves. Son ventre a des rondeurs de sphère. Elle porte un fichu épais et croisé sur ses seins énormes, des jupons courts et de larges souliers à cordons. Elle frise la quarantaine. Elle se met à chanter de sa voix glapissante, sur l'air de Fualdès, la complainte de la malheureuse fille qui a tué son père, sa mère et son enfant à la mamelle.
Tout en nasillant les couplets bourrés de descriptions naïves,
« Elle mit le nouveau-né
Dedans un mouchoir de nez »,
la grosse femme indique, par de grands coups de gaule, sur la toile qui claque et se soulève, les scènes du lamentable drame grossièrement peinturlurées. Tous les bayeurs campagnards s'arrachent, ensuite, la complainte, imprimée sur du papier fluant, et, sa récolte de gros sous faite, la chanteuse transporte ailleurs son attirail et ses petits cahiers à dix centimes.

  • 72 Ibid., pp. 78-79.

67Durant les veillées dans les campagnes, on chantera la nouvelle complainte, souvent interrompue par les soupirs des vieilles fileuses72.

  • 73 F. Momméja, A la foire d’Entraygues..., p. 57 ; Ménard et Abeille, Montesquieu-Volvestre..., p. 16 (...)

68Ce croquis permet de souligner quelques caractéristiques du métier de marchand de complaintes ainsi que son rapport avec le public. D'abord avant même d’entendre la chanson nous remarquons l'utilisation d'un « tableau du crime... à couleurs criardes ». Le public voit le sujet de la complainte, est attiré vers la marchande par un rapport visuel. Elle se sert d'une caisse pour avertir les spectateurs que sa présentation va commencer. Le tambour est un accessoire bien utile dans l'ambiance de la foire car le bruit qui y règne couvre la voix la plus forte à seulement quelques mètres. Le public regroupé autour d'elle, la marchande se lance dans sa complainte qui raconte un crime familial atroce sur l'air de Fualdès. Ni le sujet ni l’air n'ont rien d'original car la complainte est presque exclusivement consacrée à des crimes plus ou moins célèbres. Fernand Momméja se souvient, lui, du marchand qui chante une complainte sur « Thomas, tailleur à Roubaix » à des foires à Entraygues (1875-1885), tandis que dans la région toulousaine et en Ariège une complainte détaille longuement le quadruple assassinat de la Bastide-de-Besplas par le saltimbanque Audouy dit Cadet l'Hercule (après 1864)73.

  • 74 Le 20 mars 1896, La Dépêche raconte l'ambiance qui règne autour du procès devant la cour d'assises (...)

69Pendant que la marchande chante (si l'on en croit Fourès, son vrai talent est ailleurs), elle montre les scènes successives de la vie du criminel jusqu'à son exécution inévitable. Ainsi, faute de photographies ou d'images filmées, les spectateurs s'en vont avec une représentation visuelle des événements qui sont racontés dans la complainte. Les images peintes ont donc une double fonction d'illustration qui attire l'attention et l'intérêt, et d'aide-mémoire pour une population dont une proportion considérable reste illettrée. Enfin, la marchande gagne son argent en vendant des exemplaires imprimés de la complainte et des petits cahiers où sont copiées des chansons que l'on veut apprendre. Le support écrit est destiné aux personnes sachant lire bien que ce ne soit pas toujours elles qui l'achètent. A une époque où les enfants commencent à être assez largement scolarisés, les pères en profitent pour acheter des chansons à la foire et les ramener chez eux pour faire lire leurs enfants à la veillée74. Celui qui lit, donc, fait office d'intermédiaire entre la chanson écrite et son public.

70Jusqu'ici nous nous sommes limité aux artistes professionnels, ceux qui dépendent de leur talent et de l'appréciation de l'audience pour leur salaire. Mais, au-delà de l'amusement professionnel, les foires et marchés sont es créateurs de leur propre spectacle, contenu dans l'événement même. De tous côtés les sens sont assaillis par la diversité bigarrée de la foule, par le bruit assourdissant des hommes et des bêtes. Ayant lu bien des descriptions de foires et marchés, nous sommes frappé par les similitudes de vocabulaire et d'émotion quand il convient d'évoquer l'aspect sensuel de ces réunions. Qu'il nous soit permis d'en présenter un petit échantillon :

  • 75 Pierre de Lancre, Tableau de l'inconstance des mauvais anges et démons, Paris, 1613, cité par C. R (...)

– Le sabbat est comme une foire de marchands mêlés, furieux et transportés, qui arrivent de toutes parts, une rencontre et mélange de cent mille sujets d'une nouveauté effroyable, qui offense l'œil et soulève le cœur (Pierre de Lancre, Tableau de l'Inconstance des mauvais anges et démons, 1613).
– Duos hemno e u aûcat que hen u marcat. Deux femmes et un oison font (du bruit comme dans un) marché (Rosapelly, La Bigorre).
– Rien ne saurait peindre la variété qu'offrent ces espèces de marchés ; au premier coup d'œil on se croirait au milieu des tribus errantes du Canada. Des bœufs, des vaches, des veaux, des hommes, des femmes pressés pêlemêle, de grands chapeaux, de petits bérets, de beaux foulards, un bruit aigre et perpétuel de mots patois, des jurements et des colères à faire craindre du sang, partout une cohue indéfinissable qui donne à croire que l'on assiste à une nouvelle confusion des langues. Il semble au premier abord que tous les gens qui font affaire ensemble vont se prendre aux cheveux et s'assomment du coup. Ils se quittent, se rappellent, se tirent violemment par la blouse, se poussent rudement par l'épaule, se prennent par le bras, se frappent vingt fois dans la main en signe d'interrogation sur chaque offre nouvelle avant de frapper ce dernier coup définitif qui conclut le marché. En un mot, c'est un brouhaha général, un vacarme affreux (monographie d'instituteur, Cabanac, 1885).
– Un flot humain coulait sur les pentes ; et tout cela défilait, en ordre serré, sur le pont, au milieu d'un charivari où les vaches, les chèvres, les moutons, les chiens, les canards faisaient des parties discordantes. On percevait les appels gutturaux des hommes : Hi ! ou bien Ahhh ! Romounet ! ou bien encore : Té ! Toutou, routou, té ! et les invites aiguës des femmes : Té, té, boutchicou ! ou bien : Bei ci, béni ! Ane dounc ! A Entraygues, c'était le tohu-bohu des installations, le hourivari des campements improvisés... A midi, c'était la cohue et le vacarme. Tout le monde, bêtes et gens criait (Fernand Momméja, Souvenirs de mon enfance, 1875-1885)75.

71Tout est « plein de bruit et de fureur », un véritable théâtre vivant où mille scènes se succèdent, marquant ceux qui en sont les témoins, parfois par leur caractère comique, parfois par des drames qui tournent à la tragédie. Comme un happening, l'imprévu est la seule règle : de la bataille verbale du marchandage aux querelles d'amoureux, de l'insulte à la rixe, du cochon qui s'évade à la panique des bêtes à cornes. Quand la vie politique envahit les places marchandes à partir de la fin du Second Empire, elle fournit un nouvel élément de spectacle dont la qualité dépend des dons oratoires du politicien. Après tout, il n'est pas seul sur la place, la concurrence est rude entre tous ceux qui luttent pour capter l'attention du public. L'homme politique doit faire jeu égal avec le bonimenteur, le camelot et le charlatan.

72A côté et quelque peu à part du spectacle des foires et marchés, l’Etat intervient de façon dramatique pour frapper l’imagination des masses dans une mise en scène souvent sanglante. Nous parlons, bien sûr, de la punition publique des condamnés qui peut aller de la simple exposition sur la place du marché à la peine capitale. Dotées d'une longue histoire, de telles pratiques avaient pour but d'intimider des criminels potentiels et de punir publiquement l'acte condamné par l'autorité. Sous l'Ancien Régime, les places publiques sont utilisées de façon systématique comme lieux d'exposition et d'exécution criminelles. Pierre Barthès, badaud toulousain invétéré au XVIIIe siècle, décrit très précisément ce type de cérémonie :

  • 76 E. Lamouzèle, Toulouse au XVIIIe siècle (extraits des Heures perdues de Pierre Barthès), Toulouse, (...)

Sur la fin de ce mois [juin 1769], le marché tenant à la Pierre, sur les 11 heures du matin, fut attaché au carcan un malheureux prostituteur de jeunes filles... Il se présenta dans cette position pendant 3 heures, avec un cartel sur la poitrine, où ces mots étaient écrits en gros caractères : « Maquereau public ». Il était assisté de deux bourreaux, quêtant pour lui, et escorté d'une bonne escouade ; on le détacha après la pièce et on lui donna la liberté76.

  • 77 P. Rascol, Les paysans de l’Albigeois à la fin de l'Ancien Régime, Aurillac, 1961, p. 175 ; A.D. T (...)

73A Albi à la même époque, un voleur est condamné à rester exposé pendant trois marchés consécutifs avec l'écriteau Voleur de brebis et au bannissement du district à perpétuité. De même les consuls de Lavaur condamnent deux individus coupables de vol de volaille à être « battus et fustigés, nus, de verges, par l'exécuteur de la haute justice, dans les carrefours et lieux accoutumé de la ville, le marché tenant... »77. Dans tous ces cas, le marché fournit le maximum de publicité à la condamnation et au condamné. Dans une société d'interconnaissance, le condamné qui est exposé ainsi au marché doit affronter le regard de centaines de personnes qu'il connaît plus ou moins bien. La justice compte sur cette situation pénible pour inspirer la honte et le repentir chez le criminel et la réprobation chez les spectateurs.

  • 78 Il faut remarquer toutefois que de nouvelles sensibilités se font jour au milieu du XIXe siècle ; (...)

74Mais l'exposition et le fouet ne restent que les armes mineures du système répressif. La peine capitale frappe des centaines d’individus tous les ans dans la France de l’Ancien Régime. La lecture des Heures perdues de P. Barthès est éloquente à cet égard ; les places où nous nous promenons si paisiblement de nos jours étaient alors des places où coulait le sang d'innombrables victimes de la justice administrée par le Parlement de Toulouse (notamment la place Saint-Georges où Calas fut exécuté). Au XIXe siècle, on ne choisit pas nécessairement le jour de marché ou de foire pour exécuter un condamné à mort mais de tels cas ne semblent pas rares78.

  • 79 J. Fourcassié, Une ville à l’époque romantique : Toulouse, Paris, 1953, pp. 81-82 (exécutions à Ca (...)

75Bien que le gouvernement n'ait pas eu pour but de divertir les masses, le résultat prête à confusion car les foules sont attirées par le caractère dramatique de l'événement, par son intérêt humain. Que veut-on voir, quelles émotions veut-on sentir devant un tel spectacle ? On veut apprécier sans doute le courage ou la défaillance du condamné confronté à l'échafaud ; on retient son souffle pendant le moment crucial avant que la lame ne tombe ; on regarde fixement le sang qui jaillit ou, à l'opposé, on se retourne écœuré. Quelles que soient les motivations, les foules répondent présentes surtout quand l'échafaud travaille un jour de foire ou marché. Elles sont énormes. A Carmaux, à la foire de janvier 1849, trois hommes ont la tête tranchée devant une assemblée estimée à 20 000 personnes. L'exécution d'un parricide à L'Isle-en-Dodon en 1821 a suscité la remarque suivante d'un membre du parquet de Toulouse : « Cette exécution qui a eu lieu un jour de marché a fait une grande sensation dans cette contrée » (nous restons perplexe d'ailleurs devant le sens exact à accorder au mot sensation). Enfin, comment expliquer que « tous les paysans des environs » de Baziège se soient rassemblés au bourg le 27 juin 1829 pour voir le supplice d’un incendiaire condamné à mourir un jour de marché79 ?

  • 80 M. Bée, Le spectacle de l'exécution dans la France de l'Ancien Régime, Annales E.S.C., 38e année, (...)
  • 81 M. Tribut, La criminalité dans les Hautes-Pyrénées de 1830 à 1852, thèse de 3e cycle, Histoire, To (...)

76La réponse réside dans le drame inhérent à toute exécution et dans le goût du public avide d'émotions fortes, doublé quelque part par le désir de côtoyer la mort de près. Ici nous laissons aux psychohistoriens la responsabilité d'approfondir les raisons de l'engouement pour le spectacle de l'échafaud80. Ce qui nous intéresse davantage est de savoir que le spectacle déjà présent dans chaque foire et marché peut se trouver multiplié par la politique de l'Etat en matière de punition. Les réformes du XIXe siècle vont retirer la punition de la place publique ; en 1832 le carcan est supprimé tandis qu’en 1848 l'exposition est abolie par décret81. Les exécutions publiques, elles, continuent jusqu'au XXe siècle, permettant donc pendant quelques décennies de plus aux autorités publiques de présenter un spectacle inoubliable devant un rassemblement immense, détourné pendant quelques heures des passe-temps plus traditionnels de la foire.

FAIRE LA FOIRE

77Même lorsque l'on va à la foire dans l'espoir de rencontrer quelqu'un, on est motivé partiellement, du moins, par une notion d'utilité et d'efficacité. Tout simplement, se rencontrer au bourg présente un gain de temps, une moindre dépense d'énergie car on accomplit deux choses à la fois : on profite de la réunion commerciale et on se voit. Certaines personnes ont une conception moins utilitaire de la place marchande ; pour elles c'est l'occasion de sortir de chez soi, de prendre un jour de congé, de ne point travailler. Cet aspect des foires et marchés est tellement visible, du moins en apparence, qu'on les soupçonne fortement d’être des lieux voués au vice et à la turpitude. Le laboureur honnête n'y a pas sa place quand il n'a pas d'affaires réelles à traiter.

78Selon l’église il y a sept péchés capitaux ; dans notre analyse nous nous en tiendrons à quatre seulement – boire, manger, jouer et jouir des plaisirs de la chair. Normalement ces activités sont reconnues comme faisant partie de la vie d'un homme, mais dans des limites raisonnables. Le regard désapprobateur ne vient qu'en cas d'abus ou semblant d'abus. C'est dans ce domaine-là que les foires et marchés attirent l'attention car leur côté public et spectaculaire jette une lumière parfois crue sur les comportements humains.

Bien boire

79Dans la société occitane que nous étudions, la consommation de boissons alcoolisées est un acte éminemment social. Les foires et marchés, haut lieux de la sociabilité, doivent nécessairement figurer parmi les endroits où l'on boit. Tous les témoignages sont d'accord sur ce point : la place marchande et la boisson vont ensemble. Tout au long du XIXe siècle et même après, aussi longtemps que la foire se maintient dans ses formes traditionnelles, le séjour à l’auberge est quasiment obligatoire pour les hommes.

80Il faut remarquer toutefois que les réunions commerciales ne sont pas les seules coupables ; les dimanches et les fêtes viennent souvent s'ajouter aux foires dans l’énumération des temps de « débauche ». Le préfet de l'Ariège fait ce lien dans sa Statistique préparée sous l'Empire :

  • 82 A.N., F20 164 : statistique de l'Ariège, p. 107.

J'ai dit que le paysan allait au cabaret tous les dimanches, en effet, c’est le jour qu’il a choisi avec ceux des foires et marchés pour ses délassements et ses plaisirs...82.

81Pour être plus précis, il n'est pas question ici de boire mais uniquement d'aller au cabaret. Que s'y passe-t-il ? Il est impossible d'établir une règle générale car, comme de nos jours, certains prennent seulement le verre de l’amitié tandis que d'autres s'imaginent être entourés de quantité d'amis... En tout cas, peu nombreux sont les cabarets et auberges où l'on consomme beaucoup de boissons non alcoolisées, en partie parce qu'il en existe peu à l'époque. Il faudra attendre la fin du XIXe siècle et même plus tard pour pouvoir satisfaire les rares abstinents.

  • 83 J. Valette, Enquête sociale dans l'Aveyron en 1844 : les habitants de l'Aubrac, Revue du Rouergue,(...)

82Dans certaines régions où le vignoble est peu développé, on boit très peu de vin chez soi ; aller à l'auberge le jour de foire ou marché permet de combler cette lacune. La région toulousaine si elle n'est pas connue pour la grande qualité des vins, possède néanmoins, jusqu'au phylloxéra, un vignoble assez étendu qui fournit les marchés urbains et les besoins familiaux. C'est seulement sur ses pourtours que le vin se fait rare, notamment dans les Pyrénées au sud, et dans certaines parties de l'Aveyron au nord (le Ségala et l'Aubrac). Une enquête concernant l'Aubrac effectuée en 1844 révèle que les paysans consomment très peu en famille mais que « les jeunes gens et les pères de famille en boivent 2 à 3 litres les jours de foire et le dimanche »83. De même, à la fin du siècle, un médecin aveyronnais, Fenayrou, en étudiant les causes de la folie dans son département, constate que les habitants du Ségala boivent peu et sont peu alcooliques, se contentant d'ordinaire de l'eau et du cidre :

  • 84 A. Fenayrou, La folie dans l'Aveyron. Contribution à l'étude des folies rurales, thèse, Médecine, (...)

Si parfois ils s'enivrent, c'est le dimanche et les jours de fête, ou encore les jours de marché ; ce jour-là, le chômage ou la discussion des affaires d’intérêt les réunit au cabaret où, selon l'usage, ils se livrent à des copieuses libations, dont le vin fait les frais84.

  • 85 X. de Cardaillac, Propos gascons, t. 3, p. 7 : « Dans les hautes vallées du Lavedan en Bigorre, le (...)

83On a constaté le même phénomène dans les Pyrénées centrales où le lait et l'eau de tous les jours cèdent la place à des boissons plus excitantes les jours de marché85.

  • 86 A.D. Haute-Garonne, M 213 (2) : dénombrement de 1906.

84Le bourg marchand se distingue en effet par le nombre de ses cabarets et auberges où l'on va boire, se restaurer, discuter, jouer aux cartes pour ne citer que les activités principales. Ces établissements se trouvent souvent autour des places et au long du foirail, l’activité marchande donnant apparemment très soif aux hommes. Dans notre chapitre sur les services, nous avons déjà remarqué la concentration des commerces dans les bourgs ayant une fonction commerciale ; les cabarets et auberges participent pleinement de cette répartition des services. Prenons par exemple le canton de Mongiscard au sud-est de Toulouse en 1906. Dans les deux bourgs qui se partagent les foires et marchés du canton, Mongiscard (foires) et Baziège (marchés), il y a une douzaine d'établissements où l'on peut boire et manger. Dans le reste du canton, il n'y en a que 7. Autrement dit, les deux bourgs commerciaux rassemblent seulement 30 % de la population cantonale mais les deux tiers des cafés, auberges et hôtels86. Devant cette concentration, il n’est pas étonnant que les jours de foire et marché des foules s'y pressent.

  • 87 J.-Y. Trantoul, Contribution à une étude des mentalités et comportements ruraux. La Baronnie d'Asp (...)
  • 88 Sur le rapport entre auberge et escroquerie, voir La Dépêche, le 22 février 1885 (tentative d'escr (...)

85Les débits de boisson attirent à la fois une clientèle régulière et passagère. Les dossiers judiciaires offrent maintes illustrations de cette fréquentation. Autour des auberges se tisse toute une série de relations et d'affaires, de la plus honnête réunion de famille au complot le plus vilain. On y va régulièrement afin de sceller des ventes comme l'ont fait deux paysans de la région d'Aspet vers 1780 qui, dans une des auberges de la ville, ont bu « une bouteille après avoir vendu une paire de bœufs »87. Les affaires d'escroquerie semblent trouver dans l'auberge le théâtre nécessaire à leur déroulement ; le campagnard rencontré au marché ou au foirail est inévitablement entraîné au café où le manège des escrocs peut s'exercer. L'amitié et l'offre d'un petit verre font tomber la méfiance de la victime désignée et seule la chance ou le réveil du bon sens peut la sauver de quelque bêtise coûteuse88.

  • 89 A.D. Haute-Garonne, wU 1459.
  • 90 L'Express du Midi, le 22 mars 1896.

86Dans beaucoup de commerces, les clients réguliers attirent la sympathie des commerçants. Les aubergistes obéissent certainement à cette règle mais les autorités policières et judiciaires peuvent émettre quelques réserves. En effet, il n'est pas rare que les affaires criminelles concernent des « piliers de bistrot ». C’est le cas notamment d'un jeune homme surnommé Jeannot qui fréquente l'auberge de Paul Dedieu à Montréjeau « à peu près chaque lundi », jour de marché. En fait, Jeannot fait souvent la tournée des auberges, consommant à chaque arrêt. Malheureusement pour lui, un lundi (27 janvier 1832), sous l'emprise de l'alcool, il devient un assassin89. La victime de Jeannot lui est inconnue ; tel n'est pas le cas près de Lafrançaise, en 1896, lorsque Jacques L... tue son employeur. Devant ses accusateurs, l'ouvrier agricole prétend avoir passé la soirée chez le limonadier François Miramont à Lafrançaise. Miramont confirme le fait que l'accusé est bien connu de lui : « L... aimait faire la partie ; c'était un de mes clients le dimanche et le vendredi » (jour de marché). Toutefois, le soir de l’assassinat, Jacques L... a quitté l’établissement plus tôt que d'habitude. L’auberge ne lui a pas porté chance90.

87L'auberge, dans ses formes variables (hôtel, restaurant, cabaret, café), constitue donc un des centres d’activité du marché et de la foire. En quelque sorte, c'est le prolongement de la place publique en plus masculin. Il ne faut pas imaginer cependant que des femmes ne fréquentent jamais ce type d'établissement, mais il est probable que la plupart n'y entrent qu’accompagnées. L'auberge est aussi le lieu privilégié de l'exercice des trois autres « péchés capitaux » que nous avons retenus, c'est-à-dire manger, jouer et faire l'amour.

Bien manger

88Nombreux sont les observateurs des diverses régions de l'Occitanie qui ajoutent à leur description des foires et marchés quelques remarques sur les repas aux restaurants à midi. Laissons la parole à A. Durand, géographe d'Aurillac, qui s'exclame :

  • 91 A. Durand, Une ville d'Auvergne : Aurillac, Aurillac, 1946, p. 34. Sur le Limousin, voir A. Goursa (...)

Il fallait voir, avant la guerre de 1939, aux jours de joue et de marché, l'affluence qui se pressait dans les hôtels ou les cafés de la ville, et les bons repas, copieusement arrosés que l'on y faisait !91.

89Son témoignage vaut largement pour toute la région pour la fin du XIXe siècle jusqu'à la guerre de 1939-1945, sinon au-delà. La rareté des témoignages directs pour les périodes antérieures nous empêche d'étendre plus loin dans le temps la généralité de sa déclaration. Toutefois, nous proposons le menu suivant offert par Luc Buffan dit La Terreur, aubergiste à Aspet en 1856 :

  • 92 A.D. Haute-Garonne, wU 1532 : le repas fut consommé lors de la foire de la Sainte-Catherine à Aspe (...)

Il [le client, François Fourment] se fit servir d'abord du pain et du vin, puis la soupe, du bouilli et du veau rôti, enfin des noix pour compléter le repas92.

  • 93 F. Fabié, Souvenirs d’enfance et d’études, pp. 66-67.

90Il s’agit d'un repas très copieux, avec deux plats de viande, un bouilli, l'autre rôti, comme dans les repas de noces. Tous les clients de « La Terreur » s'offrent-ils des repas d'une telle ampleur ? Il est difficile de le savoir car l'homme qui l'a commandé et qui l'a consommé s'est éclipsé par la porte de l’écurie sans payer ! De toute évidence, le fait de ne pas avoir assez d'argent pour payer ne lui a pas coupé l'appétit. Heureusement, même les honnêtes gens fréquentent les restaurants les jours de foire comme l'aveyronnais François Fabié et son oncle Joseph venu de 40 kilomètres pour la foire de la Mi-carême de Rodez (vers 1850). Après avoir refusé la nourriture préparée par l'hôtesse du petit François, l'oncle Joseph amène le garçon et ses deux cousins à l'auberge du Grand Soleil, réputé pour la qualité de ses repas. Ils y mangent des truites « pêchées le matin même dans le Viaur », tout en écoutant avec plaisir les histoires racontées par l'oncle. Après le repas, ils vont au café où « les propos continuèrent de plus en plus pittoresques et plaisants, à mesure qu’on versait dans la tasse du cognac ou du kirsh, ou des deux à la fois ». Et pour finir, l'oncle Joseph boit une bière qu'il n'aime pas et achète un cigare qu'il n'arrive pas à allumer, le tout parce que les grandes occasions – la foire – doivent être marquées93. Même un homme, d'ordinaire très sobre, se laisse aller dans l'ambiance de fête qui entoure les bonnes foires.

Les hasards du jeu

  • 94 N. Castan, Justice et répression en Languedoc, 1750-1790, thèse, Lettres, Toulouse-Le Mirait, 1978 (...)

91Bien plus que les repas bien arrosés, les jeux de hasard suscitent l'opposition des autorités publiques aux XVIIIe et XIXe siècles. Aux yeux de celles-ci, parier, c'est perdre très rapidement de l'argent difficilement gagné – le bien-être des familles et l'ordre public sont menacés par les pertes et par les disputes qui ne manquent pas d'éclater. Vers la fin du XVIIIe siècle un administrateur languedocien dénonce l'habitude des paysans de la région de Clermont-de-Lodève d'accourir les jours de marché afin de jouer aux jeux de hasard interdits, surtout « dans ces moments où les récoltes sont faites et qui avaient argenté ces gens-là, et qui s'en retournent le plus souvent sans le sou, maudissant le jour qui les avait vu naître, sans ressources pour leur famille »94. Sans doute y a-t-il quelque exagération dans cette présentation d'une situation réelle : on ne doit pas faire de Clermont-de-Lodève un précurseur languedocien de Las Vegas.

  • 95 A.D. Aude, 3 E FF 15, Archives communales de Castelnaudary.

92Pourtant la passion du jeu peut faire perdre la tête à certains. Prenons le cas de Jean Cabal, brassier de Castelnaudary, donc quelqu'un de faibles ressources. Le 20 novembre 1780 il se rend au marché de la ville avec trois setiers de millet qu'il vend à un prix qui nous est inconnu mais qui a dû être environ de 20 livres pour le tout, ce qui représente pour le budget familial une somme importante. Après la transaction, Cabal commence à boire et à jouer, persistant même après la fermeture de l’auberge peu avant minuit. Il ne revient plus chez lui pendant une semaine disant simplement qu'il « avait quitté la ville »95.

  • 96 A.D. Ariège, 3 U 36 : 4 octobre 1815.
  • 97 A.D. Ariège, 7 U 705 :15 novembre 1831.

93Au XIXe siècle, les responsables préfectoraux et municipaux semblent assez vigilants dans la lutte contre les jeux interdits. Dans les auberges, on continue à jouer aux cartes avec des paris en argent plus ou moins importants, selon les moyens réels ou imaginaires des participants. Ainsi, à la foire de Tarascon en 1815, un individu ayant perdu « à la Bonne », (un jeu de cartes plus connu sous le nom de reversi), tente de régler sa dette avec deux faux écus de 5 francs. Comme au restaurant la fausse monnaie permet bien des folies96. Dans d’autres circonstances, les mises sont moins importantes, ce qui convient mieux aux bourses plutôt maigres des campagnards. Quand, en 1831, le commissaire de police de Pamiers découvre un jeu de hasard prohibé qui se tient sous la halle, il ne confisque que la modique somme de 1 franc 45 centimes97.

  • 98 A.D. Tarn, IV M10 6 : jeux de hasard. Lettre du sous-préfet de Lavaur du 27 mars 1823.

94Les jeux de cartes ne constituent pas les seuls jeux sujets de la désapprobation officielle. Parmi les jeux les plus répandus dans les foires et marchés (et que l'on retrouve encore de nos jours) est une forme de loterie qui utilise des petits objets de quincaillerie – couteaux, ciseaux, boucles, bretelles, etc. – pour attirer des mises ; le numéro gagnant retire le lot mis en jeu. En général, les lots ne coûtent que quelques sous tandis que chaque participant mise un sou. Le profit pour l'opérateur vient du nombre plus ou moins élevé de joueurs ; plus il y a de monde pour miser, plus il gagne. Pour le sous-préfet de Lavaur qui dénonce ce genre de jeu en 1823, c'est une forme d'escroquerie car la loterie n'est qu'une vente déguisée98. Sous le Second Empire, le préfet du Tarn-et-Garonne se croit obligé de rappeler aux sous-préfets, maires et commissaires de police du département, que les loteries et jeux de hasard sont prohibés par l'article 475 du Code civil. Il écrit :

  • 99 A.D. Tam-et-Garonne, M 413 : police des saltimbanques, le 17 juillet 1863.

Je suis informé que depuis quelques temps, et malgré les instructions formelles... des marchands ambulants parcourent les communes du département les jours de fêtes locales et des foires et marchés, dans le but d'exploiter la crédulité publique, en établissant des loteries ou des jeux de hasard sur la voie publique (sont compris dans les jeux de hasard les jeux dits tournants)99.

  • 100 Ibid., pétition d’Antoine Baillant, le 15 février 1859.

95Ce dernier jeu est d'une simplicité enfantine, consistant en tout et pour tout en une table ronde avec des cases et, au milieu, une aiguille qui tourne. Appelé diversement un tournant ou un tourniquet, on mise quelques centimes sur une case dans l’espoir de gagner le petit lot qui s'y trouve. Pour les opérateurs, la répression est sporadique, incertaine et, avant tout, injuste. Quand le préfet de Tarn-et-Garonne lança sa première campagne de répression en 1859, une des victimes fut Antoine Baillant, un montalbanais de 53 ans. Il expliqua dans une pétition « que depuis de longues années il exerce et fabrique des sucreries et perlines... qu'il parcourt les foires et fêtes pour en faire la vente et porte et fait tirer la sucrerie et les perlines par un tourniquet ». Après avoir décrit le mécanisme du jeu, il conclut ainsi : « Chaque fois où sa marchandise est exposée où à chaque coup on gagne aucun hazard n'est établi à ce mode ». Cette phrase un peu torturée essaie de convaincre le préfet qu’un tel jeu n'est pas vraiment un jeu de hasard car il y a toujours un gagnant à chaque tour du tourniquet. Mais le préfet sait où se trouve le vrai vice ; ainsi pendant que l'élite impériale joue des fortunes dans les casinos huppés de Biarritz, Antoine Baillant et bien d’autres comme lui doivent employer toute leur énergie et débrouillardise pour gagner quelques sous100.

La prostitution

  • 101 A. Corbin, Les filles de noces, Paris, Aubier, 1978, pp. 224-226.

96Le problème de la prostitution en milieu rural est difficile à traiter car les Archives départementales sont peu loquaces, en particulier pour les localités autres que Toulouse. L’étude la plus récente et la plus complète, Les Filles de Noces d'Alain Corbin, contient seulement deux ou trois références à la prostitution dans les zones rurales, où, bien que relativement plus rare que dans les villes, elle est associée avec les diseuses de bonne aventure, les saltimbanques et les colporteurs qui fréquentent principalement les foires101. Pour évoquer ce sujet, nous sommes obligé de présenter deux sources littéraires quelque peu éloignées géographiquement de notre région mais qui ont le mérite de donner une image saisissante du phénomène.

97L'écrivain périgourdin, Eugène Le Roy, mieux connu pour son émouvant roman régional Jacquou le Croquant, nous a laissé un autre ouvrage qui dépeint les destins tragiques de deux enfants de l'Assistance publique, Nicette et Milou. Milou passe son enfance dans un état de faim permanente, la famille pauvre qui l'a recueilli peut à peine le nourrir et lui laisser une éducation morale. Par conséquent Milou arrive à l'âge adulte avec de grands appétits mais peu de scrupules. Il a la chance d'être employé comme domestique chez une jeune propriétaire qui est assez attirée par le jeune homme, un grand et beau gaillard. Pour la première fois de sa vie, Milou n'a pas besoin de travailler trop durement, il mange bien et il est bien habillé. Non satisfait par le confort, Milou se lance dans l'expérience de la volupté, ou du moins, ce qui passe pour telle dans l'esprit d'un paysan périgourdin. Après avoir travaillé un an chez la jeune dame, Milou la persuade de le laisser aller à la grande foire de Périgueux, la foire de la Sainte-Mémoire. Avec un compagnon, plus connu pour ses capacités de buveur que pour son travail, il commence une aventure qui le mènera un jour à la guillotine.

98La foire de la Sainte-Mémoire dure trois jours ; Milou et son ami vont les passer à explorer les bas-fonds de la ville en fête : les auberges sombres et remplies d’odeurs de fumée et de vin ; les baraques de tir, de lutteurs et autres attractions criardes, les jeux de hasard, les bordels. Après une première journée consacrée à boire et à jouer, le compagnon de Milou, plus expérimenté que le jeune paysan, l'amène dans une rue sombre et humide en face de la prison où se trouvent les filles de joie. Armé de sa paie de l'année, Milou s'offre une longue nuit dans une des meilleures maisons closes de la ville :

  • 102 E. Le Roy, Nicette et Milou, nouvelle édition, Paris, 1938, pp. 187-188.

Jusqu'au lendemain à midi, dans cette maison aux contrevents clos, ils font débauche, fument des cigares de cinq sous, boivent du prétendu champagne, chantent et paillardent. Ils ne sortent que lorsque Milou a jeté son dernier écu, pour une tournée de vespétro offerte comme coup d’adieu102.

99Il leur reste toujours deux jours pour faire la foire mais ils n'ont plus d'argent ; il faut trouver des fonds supplémentaires. En bons coquins ils trouvent un pigeon, plus ivre et bien plus naïf qu’eux, qui leur fournit tout à fait involontairement les écus dont ils ont besoin pour continuer à riboter. Revenant à la « maison aux contrevents clos », ils y restent avec leurs nouvelles amies jusqu’à la fin de la foire et de leur argent, et seulement alors ils embarquent pour le voyage de retour.

100Cet épisode marque le début du déclin fatal de Milou qui est renvoyé par sa propriétaire écœurée de tant de vice ; il se lance dans une carrière brève mais violente de bandit de grand chemin qui détrousse les voyageurs revenant de quelque foire ou marché du pays. Voilà l’ultime ironie du destin de Milou : il acquiert le goût de la débauche à la foire ; il finance ses excursions subséquentes par des vols aux dépens de marchands et riches paysans qui, eux aussi, fréquentent les foires et marchés mais pour des motivations différentes ; et, finalement, le grand Milou paie ses crimes sur la guillotine un jour de marché devant la foule rassemblée.

101Le deuxième récit est celui d’Antoine Sylvère dans son autobiographie, Toinou, le cri d'un enfant auvergnat. Il s'agit d'un fait divers qui a suscité beaucoup de commentaires dans la petite ville d'Ambert à la Belle Epoque. Sylvère s'en souvient non seulement à cause des débats que l'affaire a suscités, mais aussi parce qu’il devait lire le compte rendu du procès publié par le journal local Le Forézien du dimanche à son grand-père illettré. L'objet de toute cette attention fut l'assassinat d'un important marchand de cochons de la région, connu par son sobriquet, le Bouradagné, une déformation de l'expression « bourre d'agneau » car l'homme avait les cheveux très frisés. Sa profession lui faisait fréquenter tous les marchés et foires du Forez et toutes les auberges aussi. Comme beaucoup de commerçants qui ont réussi, le Bouradagné ne se contentait pas du seul commerce des cochons ; quand l'occasion se présentait il trempait dans des spéculations sur les bovins, le bois, les propriétés en difficulté, l'usure et les femmes :

  • 103 A. Sylvère, Toinou, le cri d'un enfant auvergnat, Paris, 1980, pp. 216-217.

Grand coureur de jupons, il faisait une énorme consommation de servantes d'auberges à qui il procurait d'avantageux placements lorsqu'elles se trouvaient suffisamment disqualifiées. Appâtées par quelques louis, les braves filles constataient qu'au prix d'un peu de complaisance elles doublaient les économies d'une année de gages. Après un temps d’essai, la candidate était dirigée sur un bordel de Paris ou de Lyon avec un certificat de garantie. Commerce ou plaisir, toute affaire était d'un bon rapport pour le Bouradagné103.

102Il évaluait les qualités physiques de la fille, il enquêtait sur sa capacité à se défendre – qui étaient ses parents, quels rapports avaient-ils avec la gendarmerie ou les élus, était-elle vierge ? etc. Il ne cachait même pas ses intentions à ses collègues de foirail et d'auberge. Au sujet d'une jolie servante nouvellement employée, il émit ce jugement :

  • 104 Ibid., p. 218.

Dia tï na'filha qu'a trintà mil fran dien le Heu ! Voilà une fille qui a trente mille francs dans le cul !104.

103Ses carrières, marchande et sexuelle, se terminèrent abruptement après qu'il eut séduit et vendu la fille qu'il ne fallait pas. En effet elle avait deux défenseurs, un frère et un amoureux. Ayant appris la responsabilité du Bouradagné, ils décidèrent de l’assassiner, ce qu'ils firent après la rentrée des récoltes avec une brutalité solennelle. Au procès qui suivit, les deux justiciers furent acquittés à la surprise générale. Une fois les spéculations ignobles de la victime exposées publiquement et dénoncées par un jeune avocat plein de fougue, le jury réagit par l'acquittement.

  • 105 A.D. Haute-Garonne, 13 M 79 : arrêtés municipaux de Montréjeau des 2 juillet 1899 et 25 mai 1904.

104Les rapports entre les servantes d'auberge, les foires et marchés et la prostitution ne sont pas inconnus des municipalités. Dans le bourg important de Montréjeau, près des Pyrénées et sur la grande route Toulouse-Bayonne, ce problème s'est posé dans les années 1900. Par deux fois en cinq ans, en 1899 et encore en 1904, le maire prend des arrêtés à l'encontre de la prostitution non autorisée qui « s'est établie en ville depuis quelques temps sous le couvert d'Auberges, de cabarets ou d'Hôtels... » Il s'inquiète des « dangers sérieux qu'un pareil état de choses fait courir à l'ordre, à la morale et à la santé publique... »105. Afin de minimiser le risque de voir les auberges devenir des bordels, le maire entoure le recrutement des servantes d'auberges d'un certain nombre de précautions. Si la femme n'est pas un membre de la famille de l’aubergiste elle doit être majeure et munie d'un certificat de bonne vie et mœurs délivré depuis moins de trois mois par la mairie de son dernier domicile. Cette précaution a pour but de protéger des filles trop jeunes de l'ambiance chaude et dangereuse de l'auberge. Le certificat de bonne vie veut éliminer celles qui par accident ou plaisir ne présentent pas des qualités suffisantes de sérieux.

  • 106 Ibid.

105Ces restrictions sont toutefois accompagnées d'une exception faite pour les jours de fête, passages de troupes et foires et marchés (tous les lundis à Montréjeau). On peut alors recruter des femmes domiciliées depuis six mois à Montréjeau ou dans le canton et les cantons limitrophes. Le recrutement s'ouvre en effet à l'aire de marché de Montréjeau. Ces femmes n'ont pas besoin de présenter un certificat de bonne vie, mais leur visa pourra être retiré par la mairie si elles sont signalées comme se livrant notoirement à la prostitution106. Il est intéressant de remarquer que l'assouplissement des conditions de recrutement est permis justement les jours de la plus forte demande de prostituées. Sans doute s'agit-il de réalisme car c'est aussi le moment où auberges et cabarets travaillent le plus et ont besoin d'une main-d’œuvre temporaire supplémentaire. Ce qui semble clair dans les deux arrêtés est la tentative pour empêcher les femmes errantes et déjà compromises de s'établir dans un lieu et dans une profession qui grossissent régulièrement les rangs des prostituées. Mais la mesure d'assouplissement ne concerne que les femmes adultes de localités voisines ; dans l'esprit du maire elles doivent être moins tentées par la prostitution et plus facilement contrôlées par la pression sociale de leur milieu d’origine, ce qui les distingue des étrangères. L'histoire du Bouradagné montre cependant que de telles précautions ne suffisaient pas toujours à contrer les desseins d'un séducteur dépourvu de scrupules.

VIOLENCES SOCIALES

106L'énergie économique déclenchée et canalisée par le réseau marchand se répercute inévitablement sur la vie sociale. Les routes qui mènent au bourg, les places, halles et foirails, les restaurants et auberges contribuent tous à instaurer et à maintenir d'intenses relations sociales allant du simple regard à la rixe meurtrière. La confrontation et la violence constituent souvent l’expression négative d'une variété de comportements sociaux. Leur fréquence mérite que l'on tente de comprendre un phénomène qui, par son côté spectaculaire, fait partie du folklore des foires et marchés.

Confrontations entre individus

... le 12 courant [juillet 1808] vers les trois heures de l'après-midi, le sieur Julia étant au marché de Verfeil, et dans le moment qu'un d'entre eux [les témoins] priait le sieur Julia de lui permettre d'examiner la Croix d'Honneur qu’il portait attachée à son habit, Cairon se trouvant à côté d'eux, dit à haute voix : « Il porte une Croix mais il ne l'a pas gagnée ». Que Julia s'adressant à Cairon pour lui reprocher son indiscrétion, le qualifiant de Monsieur, Cairon mettant la main à la poche, lui dit que n'étant pas accoutumé d'être appelé Monsieur, il voulait lui donner un sou.

  • 107 A.D. Haute-Garonne, 2 E 265, Archives communales de Verfeil : jugements du tribunal de police, 19 (...)

107La victime de cet affront public se plaint aux autorités du bourg qui convoquent tous les acteurs devant le tribunal de police la semaine suivante, jour de marché. Là, devant les témoins, Julia tente de restaurer son honneur perdu lors des attaques verbales d'un inférieur social107.

  • 108 Y. Castan, Mentalités rurales et urbaines à la fin de l'Ancien Régime dans le ressort du Parlement (...)
  • 109 Cité par B. Traimond, La sociabilité rurale landaise, p. 288. Patricia Bouffier cite un texte de l (...)

108Nous ne savons pas ce qui a motivé l'hostilité de Cairon ; nous voyons seulement son expression devant la foule du marché, lieu public par excellence. Ce lieu est aussi bien le rendez-vous des amis que des ennemis. Comme l'ont montré Y. Castan et plus récemment P. Lamaison, E. Claverie et B. Traimond, la place publique constitue un site privilégié pour des insultes et des violences108. Plus il y a de témoins, plus grave est l'injure. Tel est le sens de la plainte déposée en 1775 par un notaire royal de Cazères, qui s'est estimé diffamé lors d'une foire dans cette localité. La plainte condamne à la fois les propos et le lieu de leur expression : « ... diffamation odieuse dans une place publique, aux yeux de tout un peuple d'une ville et des environs rassemblés... »109.

  • 110 Journal de Saint-Gaudens, le 7 février 1848. Nous ne connaissons pas l'ultime réponse du garçon à (...)

109L'honneur perdu n'est pas l'apanage des seuls hommes plus ou moins notables. Dans le courant de l'année 1848, une jeune paysanne, fille-mère, se présenta au marché de L'Isle-en-Dodon à la recherche de celui qui était responsable de son état. Quand elle le retrouva, elle l'implora de tenir sa promesse de mariage mais en vain. Alors, dans un geste de désespoir, elle lui jeta le contenu d'un flacon d'acide azotique au visage. A la suite de son acte, elle se déclara néanmoins « prête à épouser sa victime ». Ici, le marché, rendez-vous traditionnel des amoureux, est devenu l'occasion d'une expression publique de la déception amoureuse doublée de vengeance. A la traditionnelle foire des « règlements de comptes » des métayers et des maîtres-valets, la jeune commingeoise a substitué la sienne, très spectaculaire devant la foule rassemblée tout naturellement sur la place. Elle a pris des gens du marché comme témoins et comme juges. En tant que fille-mère elle a été déshonorée, mais par son acte elle a voulu montrer à tout le monde le véritable auteur de son malheur et le marquer physiquement comme l'Etat marquait les galériens110.

110Dans les divers cas que nous venons de citer, le rôle des témoins en tant que spectateurs est évident : on regarde et on juge. Le romancier ariégeois Raymond Escholier a capté cette qualité de la foule des foires et marchés dans un épisode dramatique de Cantegril. En même temps il nous fait sentir comment la confrontation transforme la place ou le foirail en arène où s’affrontent les antagonistes du jour. Dans Cantegril, deux ennemis de longue date, le père Bireben, réfugié carliste, et Jeanpoulet, un meunier, se font face sur le champ de foire. Le meunier provoque la dispute, espérant prendre une revanche sur un homme qui l'a humilié verbalement à plusieurs reprises :

  • 111 R. Escholier, Cantegril, Paris, 1931, pp. 18-19.

– Tè ! père Bireben. J'ai deux mots à vous dire. C'était le meunier de Plavilla. Il ne riait pas ce jour-là. Il menaçait, l'œil injecté de sang, pareil au taur qui, à deux pas de là, beuglait et bavait en piétinant rageusement sa corde.
Prodigieusement intrigués, les blouses bleues, les blouses noires accoururent en foule, et, quand le padre voulut s'esquiver, il se trouva emprisonné dans un inexorable cercle vivant.
Jeanpoulet devenait de plus en plus rouge. Le vin lui montait à la tête. Les injures qu'il débitait d'une voix enrouée le grisaient plus encore. La présence de tout ce monde amassé autour de lui acheva de l'exalter jusqu'au délire111.

111Le combat proprement dit ne dura pas longtemps. Le bon père tendit la joue les deux fois réglementaires, mais au troisième coup, il saisit le bras de Jeanpoulet et le brisa. La gloire publique que le meunier avait récoltée par ses insultes contre une victime passive se transforma en un éclair en cendres.

112Dans ce texte, la foule n'est pas le seul élément qui stimule l'ardeur des combattants ; l'alcool joue aussi un rôle moteur. La consommation de l'alcool occupe une place de choix dans la sociabilité des foires et marchés. Elle facilite les échanges sociaux, elle contribue à donner un sens de fête à la journée. Mais il y a l'envers de la médaille. Jeanpoulet aiguise son hostilité naturelle jusqu'à atteindre un état dangereux d'exaltation en buvant le vin qui coule à flots dans les auberges. Une convivialité accrue, des passions enflammées et une violence furieuse composent trois volets du même tableau.

113Certes, les jours de foire et de marché n'ont pas le monopole de la consommation des boissons fortes – le dimanche et les jours de fête tiennent un rang honorable dans ce domaine. Les autorités du début du siècle dernier s'en plaignent souvent, dénonçant les foires en particulier comme des lieux d'abus d'alcool ; celui-ci est à son tour décrié comme cause de violence. Le préfet de l'Ardèche parle pour bien d'autres collègues quand il écrit en 1806 :

  • 112 A.N., F20 160 : crimes et délits en Ardèche, 21 juin 1806.

Ils [les campagnards] aiment le vin, les liqueurs fortes avec passion, les jours de foires et de dimanches, ils s'entassent dans des cabarets, en boivent avec excès. Là les têtes s'échauffent, les haines se réveillent. On aperçoit son ennemi, on le provoque, la rixe s'engage et bientôt on se donne des coups de fusil, de pistolets, on se porte des coups de coutelas. Un des combattants et quelquefois tous les deux succombent112.

114Cette vision quelque peu apocalyptique du comportement paysan, fait néanmoins le rapport correct entre foire, boisson et violence. Les quelques exemples qui suivent vont dans cette direction.

  • 113 A.D. Haute-Garonne, wU 1459, le 27 février 1850.

115Si Jeanpoulet, poussé par le vin, cherche la confrontation en plein foirail, la violence habituelle semble se passer ailleurs, notamment dans les auberges mêmes ou sur les routes de retour. Ainsi cet incident tragique survenu un soir de février 1850 après le marché de Montréjeau. Leurs affaires terminées, quelques hommes de Mazères se réunissent dans un café à la sortie du bourg ; ils commandent une bouteille de vin blanc et se lancent dans une partie de sizette, un jeu de cartes. Quelque temps après entre dans le café un jeune homme, Jeannot, disgracié par un bec-de-lièvre. Déjà passablement ivre, il demande à un des joueurs de faire une partie de truc, mais il est repoussé avec quelque mauvaise humeur. Jeannot, excédé, frappe la table violemment, cassant un verre. Les insultes fusent de partout, on se moque de sa difformité faciale. Ne trouvant rien à dire, Jeannot s'en va. Il continue sa tournée des débits de boisson, chaque verre attisant son désir de vengeance. Quand le groupe de Mazères quitte l'auberge, Jeannot n'est pas loin, caché dans l’obscurité, armé d'une grande barre de fer. Il attaque quelques instants plus tard, ne frappant qu'une seule fois, mais la tête de Jean Raymond Grangé ne résiste pas113.

  • 114 A.D. Haute-Garonne, wU 1388, le 5 octobre 1818.
  • 115 Journal de Saint-Gaudens, le 20 juin 1870.
  • 116 M. Barrau et A.-M. Lagarde, Mentalités et genres de vie dans l'arrondissement de Saint-Gaudens au (...)

116La violence alcoolique semble être un attribut surtout des hommes qui, à force de boire, deviennent irrités et s'en prennent aux amis, aux voisins, voire aux parents. Quand François Castex est assassiné après la foire de Salies-du-Salat en 1818, il est ivre. Au lieu de rentrer calmement chez lui, il agresse violemment son compagnon de voyage et voisin, le traitant de voleur et de fripon. Celui-ci, peut-être pas très sobre non plus, perd son sang-froid, tire son couteau et blesse Castex mortellement114. De même, en juin 1870, deux charretiers voyagent ensemble, boivent ensemble avant de se battre ensemble après le marché de Saint-Gaudens. Malheureusement ils ne se relèvent pas ensemble, l'un d'eux restant au sol définitivement115. Enfin, comme l’ont dénoncé les autorités, la vie familiale souffre de ce genre d'excès. C'est le cas en 1858 dans le canton d'Aspet où un cultivateur maltraite sa fille souvent « notamment lorsqu'il était excité par le vin, ce qui arrivait d'ordinaire les dimanches et les jours de marché ». Personne ne lui dit rien aussi longtemps qu'il se contente de seulement la battre. La justice n'est intervenue qu'après qu'il eut tenté de la violer116.

Confrontations collectives et rituelles

  • 117 Citations respectivement de la Statistique du Gers, Auch, an XII, p. 194 et de J.-A. Delpon, Stati (...)

117Rappelons quelques constantes. D'abord, les lieux où se déroule l'action – les foires et marchés mais aussi les fêtes locales et les tirages au sort de conscrits. Il faut encore souligner le rôle de l'alcool comme fauteur de troubles. Dans la plupart des cas, il s'agit de confrontations entre jeunes gens de villages différents. L'étincelle qui fait exploser la paix peut venir de plusieurs sources : de la consommation effrénée d'alcool, du caractère « irascible, violent et vindicatif » des habitants d'un pays ou de « rivalités en amour ». En fait, il vaudrait mieux chercher les causes de ces rixes dans le caractère rituel de ces rivalités entre jeunes qui n'ont pas vraiment besoin de raisons précises pour commencer une bonne bagarre117.

  • 118 Dans une bibliographie grandissante voir : N. Castan, Justice et répression en Languedoc, pp. 744, (...)

118Muni de plus en plus de travaux sur l'organisation et le comportement des diverses classes d'âge dans la société française, nous pouvons mieux interpréter les nombreux documents qui mettent en scène le groupe des jeunes hommes célibataires. C'est le groupe le plus clairement défini et le plus violent. Il est responsable de la défense rituelle des mœurs villageoises, de ses femmes, de ses fêtes, et plus généralement, de son identité. Cette défense de l'identité locale est obligatoirement testée dans des situations où d'autres localités et leurs jeunesses se rassemblent. Les foires et marchés sont alors des lieux naturels d’affrontements. D'après le travail récent de F. Ploux, sur 91 batailles ou bagarres entre jeunes de villages différents dans le Lot entre 1815 et 1850, 43 (47 %) ont pour cadre le foirail118.

119Deux ensembles de documents nous renseignent de façon complémentaire sur la nature des rivalités juvéniles et leur rapport avec les foires et marchés. Dans le premier ensemble, il s'agit d'affrontements entre les jeunes gens de deux villages dans la plaine tarbaise qui utilisent le grand marché de la Bigorre comme champ de bataille.

  • 119 X. de Cardaillac, Propos gascons, t. 2, Paris, 1899, pp. 380-386.

120Autour de Tarbes, les habitants du village d'Ibos se sont vus affublés d'une réputation d'être à la fois niais et rustres. Plusieurs contes et expressions populaires les mettent en scène au marché de Tarbes où leurs naïveté et rusticité éclatent au grand jour119. Dans ce contexte on peut comprendre, peut-être, une certaine agressivité des jeunes d'Ibos quand ils se rendent au marché de Tarbes. En tout cas, nous les voyons en action en décembre 1832, quand ils s'opposent à plusieurs reprises aux jeunes gens de Juillan, un village voisin et rival. Presque tous les grands marchés du mois (chaque quinzaine) sont marqués par des bagarres ou des menaces de troubles entre les deux jeunesses. Dans la plupart des incidents, ceux d'Ibos semblent être les instigateurs, encouragés par les adultes de la commune, y inclus le maire lui-même. Après un premier affrontement au début du mois, le maire de Juillan obtient des jeunes de son village de ne pas se rendre au prochain marché, de ne pas se présenter en bande et de ne pas céder aux provocations de l'ennemi. A la suite du marché, il fait un compte rendu des événements dans lequel, faut-il le rappeler, l’exagération et le parti pris ne sont pas absents :

  • 120 A.D. Hautes-Pyrénées, 4 M 28 : lettre du maire de Juillan, le 22 décembre 1832.

Vous avez vu, M. le procureur du Roi, que vers le milieu de la journée, les jeunes gens d'Ibos se rendirent au marché par troupes de 15 à 20, armés de triques énormes, et que par leur contenance et leurs propos ils indiquaient assez leurs intentions. Leur rassemblement était un sujet d'agitation dans le marché, et c'était déjà un commencement d'agression contre les nôtres. On m'assure que le maire d'Ibos dit à deux de nos conseillers municipaux qu'il avait dit à la jeunesse d'Ibos que si celle de Juillan avançait de ne pas passer pour des lâches120.

  • 121 Sur le bâton des paysans, on peut citer ce passage de Bousquet et Mazars, Enquêtes folkloriques en (...)

121Avant de continuer sa présentation des faits, examinons d'abord quelques détails de ce témoignage du maire de Juillan. Le passage commence par un appel au souvenir propre du destinataire de la lettre : Vous avez vu... Le procureur du roi était présent au marché, sans doute dans un rôle dissuasif et, éventuellement, punitif. Ensuite le maire note que ceux d'Ibos sont venus au marché par « troupes de 15 à 20 », une expression qui les dote d'une organisation « militaire » et qui laisse entendre qu’il y avait plusieurs groupes. Sans doute s'agit-il de groupes formés sur la base de classe sociale (fils d’artisans, de paysans, etc.), d'âge ou de résidence (par quartier ou section de la commune). En effet la jeunesse masculine est souvent sous-divisée, chaque groupuscule possédant ses propres caractéristiques sociologiques. Notons que comme toute troupe, ses membres sont armés, ici « de triques énormes ». A leurs armes, typiquement paysannes, ils ajoutent le geste et la parole pour montrer leurs intentions belliqueuses. Au marché tout le monde est muni d'un bâton, à la fois outil de travail et arme ; comme le laisse entendre le maire, c’est la manière qui compte121. Il rappelle aussi que leur apparition devient « un sujet d'agitation dans le marché ». Que va-t-il se passer ? Quels dangers guettent hommes et marchandises dans le cas d'une grosse bagarre ? On imagine aisément les bruits circulant à toute allure, amplifiés par la peur et par le désir de se faire peur.

122Par la suite, le maire constate que tout ce remue-ménage constitue en soi une agression contre les garçons de Juillan. Comment ? Pour mieux comprendre, revenons à la question des insultes. Par leur organisation, par leur comportement, les jeunes d'Ibos ont lancé un formidable défi à leurs ennemis. Tout le monde au marché en est témoin. C'est cela l'agression, car si les garçons de Juillan restent passifs, leur honneur collectif sera atteint. Seule la confrontation musclée peut laver l'affront.

123Nous arrivons enfin au rôle supposé du maire d’Ibos qui ne veut pas que ses jeunes passent pour des lâches. En général, les vieux ne participent pas directement aux actions de la jeunesse, mais ils ne sont jamais très loin. Ils observent, encouragent, commentent quand ils ne soufflent pas de bonnes idées. Le maire d’Ibos porte lui aussi le sobriquet collectif et voudrait s'assurer que la jeunesse de son village se montre à la hauteur face aux autres villages qui fréquentent le marché de Tarbes.

124Le maire de Juillan continue son exposé :

  • 122 A.D. Hautes-Pyrénées, 4 M 28.

Environ 12 de ces jeunes gens, ainsi armés, se rendirent au marché des bêtes à laine et là, trouvant un garçon de juillan, seul et occupé à vendre des brebis, ils lui dirent : Nous cherchions un mouton et nous le voyons ! Cette insulte fut suivie de provocations de leur part, et ils l'entourent aussitôt... La même scène se renouvela à quelques pas de là à la place des veaux de lait et sur un individu isolé122.

125Ne trouvant pas de bande rivale avec qui engager le combat, les jeunes d'Ibos font le tour des diverses places de la ville à la recherche de « moutons » qu'ils peuvent intimider et battre. Les gendarmes de Tarbes passent une journée harassante, car chaque fois qu'un tel encerclement a lieu, ils doivent intervenir pour extraire le malheureux qui s'est laissé coincer. Notons une fois de plus la part réservée à l'injure, à la provocation verbale qui précède souvent la violence. L'insulte n'est pas dirigée contre un individu en tant que tel mais en tant que membre d'une collectivité. C'est cette dimension collective qui distingue l'insulte de Tarbes de celle proférée à Verfeil à l'encontre d'un médaillé.

126Toujours d'après le maire, le marché se termine sur cette scène assez étonnante :

  • 123 Ibid.

Le soir ils [ceux d'Ibos] se réunirent au nombre de plus de 80, toujours armés de gros bâtons de 6 pieds, et de la place du Mercadieu ils se rendirent sur celle de Maubourguet, étonnant par leurs vociférations tout le monde sur leur passage. Sur cette place, lieu de la scène de la quinzaine, ils renouvelèrent leurs cris de combat123.

127Toutefois, ce jour-là, le combat n'aura pas lieu, faute de combattants. Les garçons de Juillan, encadrés par leurs aînés, évitent soigneusement la confrontation, surtout en refusant de se présenter en bande. D'une certaine façon la journée s'est soldée par un match nul. La jeunesse d'Ibos a occupé le devant de la scène d’une manière tout à fait spectaculaire, son nombre et ses cris faisant d'elle un véritable spectacle aux yeux des gens du marché. Qui aurait osé les insulter, leur rappeler leur prétendue rusticité ? De l'autre côté, il est possible que les garçons de Juillan aient remporté une victoire morale en refusant la provocation, leur calme faisant échouer l'excitation de leurs adversaires. Cependant nous sommes réduit à des hypothèses car nous ne savons rien en ce qui concerne le jugement des spectateurs face à cet affrontement juvénile.

  • 124 A.D. Lot, 4 M 14 : toutes les citations viennent de lettres contenues dans cette liasse.

128Le second ensemble de documents concernant les rixes nous vient du Lot et décrit une série de bagarres qui ont troublé les foires et marchés de plusieurs communes pendant le deuxième semestre de 1819. Si les événements de Tarbes quelques années plus tard (1832) peuvent paraître exceptionnels, la multiplicité de rixes et d'affrontements entre jeunes gens dans le Lot souligne leur caractère rituel. Entre le 26 juillet et le 17 décembre, le sous-préfet de Figeac et les diverses autorités locales signalent au moins sept épisodes de violences collectives : une fois aux foires de Bonneviole, d'Assier, de Lacapelle-Marival, de Figeac ; deux fois aux foires de Rouqueyroux et une fois au marché de Saint-Céré124.

129A la lecture des différents comptes rendus, certains détails nous font penser à Tarbes. Résumons-en les principaux. On se rend au bourg pour se battre car entre deux ou plusieurs communes il y a une inimitié qui règne depuis longtemps. Qui dit inimitié dit répétition ; ainsi le sous-préfet de Figeac déclare que la foire de Bonneviole (commune de Prudhomat) « est chaque année le théâtre de scènes sanglantes ». Comme à Tarbes, les autorités locales tentent de prévenir les troubles ou, du moins, d'en limiter les dégâts. A Saint-Céré le 20 septembre, il faut l'intervention des officiers municipaux, de la garde nationale et des habitants du bourg pour empêcher une bataille rangée entre des centaines de combattants armés du traditionnel bâton. Le nombre important de participants rappelle aussi la manifestation musclée de la jeunesse d'Ibos.

130Quand un village se trouve en face d'un adversaire supérieur en nombre, que faire ? On peut agir comme les jeunes de Juillan, c'est-à-dire laisser le champ de bataille aux plus forts. C'est la solution adoptée par ceux de Rueyres lors de la foire de Rouqueyroux le 2 décembre. Déjà la foire du 2 novembre avait été la scène de troubles entre jeunes gens. Deux semaines plus tard, à la foire de Lacapelle-Marival, on recommence, mais surtout, on se donne rendez-vous à la foire du 2 décembre. Là, les acteurs sont nombreux et la mise en scène très élaborée. D'après le sous-préfet, la jeunesse de Rueyres doit faire face à une coalition de jeunes d'une bonne demi-douzaine de villages, armés non seulement de bâtons mais aussi de fusils. Dès le matin de la foire, les jeunes gens apportent du vin et des vivres qu'ils installent au milieu de la place sous l'escorte de plusieurs fusils. Devant l'absence de l'ennemi, ils sont réduits à danser autour du vin et des vivres et à parcourir « la foire en faisant éclater leur rage de ne pouvoir accomplir leurs funestes projets ». Le parallèle avec Tarbes est frappant. Il y a pourtant une différence entre les deux événements en ce qui concerne les conséquences de tels comportements sur la tenue des réunions commerciales. Tarbes à l'époque est une ville qui compte plus de dix mille habitants et dont le marché attire des milliers de campagnards. Le village lotois de Rouqueyroux n'est qu'un tout petit village et ses foires n'ont qu'une importance toute relative. A Tarbes, le spectacle des 80 jeunes d'Ibos qui parcourent le marché en vociférant étonne certes les spectateurs, mais le commerce ne semble pas en souffrir. Tandis qu'à Rouqueyroux le succès de la foire est compromis. Selon le sous-préfet, « ... cette effervescence était tellement grande que les affaires du commerce furent totalement dérangées et que la plupart des commerçants, soit par crainte, soit par prudence, se retirèrent avant que la foire soit terminée... »

  • 125 Au cours de nos recherches, nous avons trouvé maints récits de rixes qui ont eu pour cadre les foi (...)

131Nous possédons maints écrits similaires qui mettent en scène des jeunes gens qui se manifestent plus ou moins violemment sur les places et champs de foire de la région125. Ils s'y donnent rendez-vous comme les bandes des quartiers urbains qui s'affrontent sur un terrain vague en territoire « neutre ». Depuis un temps immémorial, les foires et marchés sont considérés comme des lieux de paix, des lieux neutres. Ce sont aussi des lieux ouverts par leur nature même ; leur fonction primordiale n'est-elle pas de rassembler hommes et produits qui ne se ressemblent pas ? Autrement les échanges ne seraient pas possibles. Toutefois ces rassemblements ne sont envisageables que si un minimum de paix et de sécurité existe.

132En fait, en dehors de périodes exceptionnelles, les conditions exigées pour la tenue régulière des foires et marchés sont remplies depuis au moins la fin du Moyen Age. La circulation d'hommes et de biens est donc un acquis de longue date et l'autarcie domestique ou villageoise constitue un idéal, peut-être, mais non une réalité. C'est précisément à ce point qu'interviennent les jeunes, défenseurs eux aussi d'idéaux, notamment en ce qui concerne la défense d'un patrimoine commun appartenant au village : territoire, femmes, réputation. Au marché, lieu d'ouverture par excellence, se rencontrent et s'affrontent les jeunes, porteurs d'une tradition autarcique villageoise. Où mieux revendiquer son identité, sa spécificité que dans un espace consacré aux rassemblements de plusieurs communes (ou paroisses, ou villages), donc de plusieurs identités concurrentes ? Il faut noter aussi l'importance des bandes ; l'identité collective est défendue par un groupe, le plus souvent par la classe d'âge des garçons célibataires. L'action individuelle est secondaire.

  • 126 L'instituteur d'Alvignac rappelle ce genre de bagarre dans sa monographie de 1887 : « Avec quel pl (...)

133Stimulés par l'orgueil et souvent par l’alcool, les jeunes s’affrontent dans des batailles qui représentent une sorte de réconciliation entre valeurs a priori antagonistes, le libre échange du réseau marchand et le protectionnisme des jeunes qui ne sont que des porte-drapeaux des villageois. Comme on dirait dans le langage des diplomates, les antagonistes s'engagent dans une discussion franche avant de se séparer sur un constat de leurs différences. A la fin de la journée, chacun rentre chez soi, satisfait des activités de la foire, avec quelques bosses (au moins) pour témoigner de sa participation et une bonne histoire à raconter126.

DISCOURS MORAUX SUR LES FOIRES

  • 127 N. Castan, Justice et répression en Languedoc, p. 738.

134Au sujet des cabarets, N. Castan a écrit qu'ils étaient à la fois des lieux de rencontre et des mauvais lieux éventuels127. La même observation vaut pour les foires et marchés comme notre documentation tend à le démontrer. Si sous notre plume émerge une image plutôt négative de ces institutions, c'est que les sources émanent souvent des administrations chargées de la répression des divers abus que nous avons constatés. C'est une vision du monde vue du tribunal correctionnel et de la cour d'assises de la région toulousaine ou bien de la rubrique des faits divers dans les journaux locaux. Il ne faut jamais perdre de vue que tout au long du XIXe siècle, des milliers d'hommes, de femmes, de jeunes sont allés dans les foires et marchés sans se saoûler, sans se battre, sans se prostituer ou perdre leur honneur. Pour le paysan moyen, donc, la sociabilité des foires et marchés a dû être vécue comme quelque chose de positif dans la vie. Entre les échanges économiques et sociaux, la place marchande plaît aux campagnards comme aux citadins.

La réprobation des notables

  • 128 P. Bonnassieux, La question des foires au XVIIIe siècle, Mémoires de la Société des Sciences moral (...)

135En lisant les commentaires du siècle dernier sur les foires et marchés, on se demande si ce plaisir évident n'est pas mal perçu, notamment par les élites du pays. Déjà à la fin du XVIIIe siècle, l'administration royale dénonce les foires « parce que ces assemblées détournent les cultivateurs de leurs travaux et sont des occasions de débauche »128. Elles sont donc source d'un double péché : elles incitent les agriculteurs à déserter les champs, à ne pas travailler ; et elles font miroiter mille plaisirs qui ne peuvent que les corrompre.

136Afin de faire goûter aux lecteurs le discours moralisateur sur les foires et marchés, nous proposons une petite sélection qui est, croyons-nous, assez représentative de l'attitude de l'élite nationale et régionale.

  • 129 A.D. Haute-Garonne, 12 M 25.
  • 130 A.D. Gers, 8 M 1.
  • 131 Archives diocésaines de Toulouse, Visites pastorales de 1834, vol. 4.
  • 132 M. Dupeyrat, Les principes de l'association agricole applicables aux métairies exploitées par les (...)
  • 133 A.D. Haute-Garonne, Procès-verbal des séances du Conseil général de la Haute-Garonne, 1849, p. 116
  • 134 A. Souloumiac, Population et économie de Carbonne (Haute-Garonne) de 1815 à 1870, mémoire de maîtr (...)
  • 135 F. Le Play, Paysans du Labourd, Ouvriers des deux Mondes, no 4, p. 177.
  • 136 F. Pariset, Economie rurale, industrie, moeurs et usages de la Montagne Noire (Tarn et Aude), Pari (...)
  • 137 J. Combelles, Le Travet, commune du Tarn, Toulouse, 1954, p. 183.

1. En général les foires sont trop multipliées... C'est encore un mal moral parce que c'est un sujet de dissipation pour les colons [métayers]... (maire de Lévignac, le 14 janvier 1821)129.
2. Une telle concession [du privilège de tenir une foire] n'est plus que la permission accordée à une commune d'inviter ses voisins à se déplacer à jour marqué, sans but utile ; et ces sortes de rendez-vous ne sont acceptés, le plus souvent, que par l'oisiveté et la débauche (le ministre secrétaire d'Etat de l'Intérieur aux préfets, le 8 novembre 1822)130.
3. Les gens de Lahitère [canton de Montesquieu-Volvestre, Haute-Garonne] sont généralement pauvres, mais je crois qu'ils le doivent en partie à l'habitude qu'ils ont de fréquenter les cabarets ; ils ne sauraient faire le plus petit marché sans y passer la journée (curé de Lahitère, 1834)131.
4. Le colon porte au marché une poule et en rapporte une sardine ; il perd une journée de travail et dépense la valeur d'une autre : cela fait bien deux journées. Heureuse encore sa famille s'il n'en boit pas la valeur de trois, et s’il ne rapporte dans son sein le désordre et la désolation (propriétaire landais, 1846)132.
5. C'est une vérité dès longtemps démontrée qu'il existe dans tous les départements un nombre plus que suffisant de foires et marchés, et que la plupart de ces réunions, établies en vue de l'agriculture et de l'industrie, ne sont, le plus souvent, que des causes de dérangement fâcheux pour le repos et le bon ordre, et de pertes de temps précieux dans les campagnes (conseil général de la Haute-Garonne, 1849)133.
6. Les foires fournissent aux ouvriers et cultivateurs de la campagne des occasions trop fréquentes de déserter les champs et de dépenser dans les auberges (conseil municipal de Carbonne, avril 1857)134.
7. La principale récréation pour lui [le chef de famille] consiste dans les voyages qu'il fait au chef-lieu de canton ou à Elizondo, ville voisine d'Espagne, les jours de foire et de marché. Presque chaque semaine il exécute un de ces voyages à titre de distraction, car il n'a le plus souvent aucune affaire qui l'y appelle (F. Le Play, Paysans du Labourd, Basses-Pyrénées, 1854)135.
8. Les foires ne sont plus aujourd'hui, comme au moment où elles ont été établies, des rendez-vous où viennent ceux qui ont des denrées à vendre ou à acheter, ce sont autant des réunions de plaisir, que des réunions commerciales ou d'affaires. L'attraction pour un grand nombre est non une affaire à traiter, mais la curiosité, le désir d'une journée à flâner, à passer à l'auberge ou au café. Le moindre prétexte suffit pour colorer un déplacement inutile (F. Pariset, La Montagne Noire, 1882)136.
9. Si les dimanches et les fêtes donnaient lieu à quelques débauches, que dire des foires de jadis ? Il y en avait partout, et elles étaient fréquentées autant pour la « ribote » que pour les affaires (J. Combelles, instituteur au Travet, Tarn, 1954)137.

137A lire ces auteurs on se demande comment la France a pu se nourrir au siècle dernier ; en tout cas le mythe du brave paysan, dur travailleur, en prend un coup. Avant d'analyser plus en profondeur les représentations véhiculées dans ces textes, essayons de reformuler de manière plus synthétique les critiques exprimées. Nous avons regroupé les jugements moraux en quatre catégories qui reflètent les différents soucis des auteurs. Il y a d'abord une critique générale qui décrit les foires et marchés comme « un mal moral », « un dérangement fâcheux pour le repos et le bon ordre », comme une « fâcheuse influence sur la moralité », comme semant « désordre et désolation ». Globalement donc, ces institutions portent à la société un tort qu'il vaudrait mieux limiter. Moins sérieuse, mais aussi négative en ce qui concerne la valeur des foires et marchés, est l'idée qu'ils ne sont que des moments de « récréation », de « distraction », de « réunions de plaisir ». De ce point de vue, on y va seulement par « curiosité » ou par « désir de flânerie ». Les critiques globales jugent les foires et marchés soit comme néfastes moralement, soit comme de simples distractions ; l'enjeu économique est ici minimisé, mais il faudra y revenir. La seconde catégorie pourrait s'intituler « On perd son temps ». En effet, les foires sont « sans but utile », occasionnent un « déplacement inutile » car on n'a « aucune affaire » à traiter. Le manque d'utilité est aggravé par la « perte de temps précieux » puisque l'on a déserté les champs. Quoi de plus incompréhensible pour un propriétaire terrien que de voir ses métayers abandonner le travail pour aller à une foire où ils n'ont pas d'affaire... économique. La troisième catégorie constitue le prolongement logique de la précédente : non seulement on perd une journée de travail mais en plus on dépense de l'argent. Aux yeux des commentateurs, quand on est métayer ou pauvre paysan on a peu de choses à vendre (une poule, une paire de pigeons, une douzaine d'œufs dans les textes cités), donc un pouvoir d'achat extrêmement limité. Le restreindre encore plus par des dépenses inconsidérées dans les auberges devient alors pour les censeurs bourgeois non seulement un non-sens économique mais, avant tout, une faute morale. Logiquement, nous retrouvons le plein développement de cette « faute morale » dans la quatrième et dernière catégorie où il n'est question que de dissipation et débauche. Les foires et marchés encouragent « l'oisiveté et la débauche », donnent « le goût de la dissipation », ne sont que des occasions de « débauches » et de « ribotes ». Avec ces termes, les réunions commerciales perdent toute justification car à l'inefficacité économique elles ajoutent la corruption morale, ce qui en tout état de cause suffirait à les condamner aux yeux des élites du pays.

138Nous savons que le rôle économique des foires et marchés au XIXe siècle est loin d'être aussi négligeable que ce discours, extrêmement péjoratif à leur égard, nous le ferait croire. Nous avons pu constater que le réseau marchand de la région permet la circulation de la production agricole – céréales et bétail – aussi bien que la répartition efficace des services. Alors comment se fait-il que les foires et marchés aient une si mauvaise image chez les classes dominantes de la société ?

139A une seule question, de multiples réponses. Tout d'abord, sur un plan moral, un bon nombre de nos auteurs occupent des situations stratégiques dans la formation et le maintien de l'ordre moral : le maire de Lévignac, le curé de Lahitère, le magistrat de Castelnaudary (Pariset), l’instituteur du Tarn. Ils doivent assumer la lourde tâche de maintenir leurs ouailles sur le bon chemin, surtout quand celui-ci est semé d'embûches sous la forme de foires et marchés, cabarets et auberges. On peut également remarquer que ce sont des hommes de terrain ayant un contact permanent avec le monde rural et qui, par leurs fonctions, doivent faire face aux conséquences des fléaux qu'ils dénoncent.

140Il y a ensuite l'intérêt ; le propriétaire terrien possède une vision très spécifique des activités de ses employés, qu'ils soient métayers, maîtres-valets ou ouvriers agricoles. Comme le remarque le maire de Lévignac, qui est également propriétaire, les colons se complaisent « dans leurs promenades qui coûtent fort cher à leurs maîtres ». Les propriétaires manifestent une méfiance quasi instinctive envers leurs travailleurs qui ne cherchent que des prétextes pour fuir les champs. A cela il faut ajouter une critique des bourgs et de leurs habitants qui ne pensent qu'à leur propre richesse. M. Dupeyrat, propriétaire à Mugron dans les Landes s'explique :

  • 138 M. Dupeyrat, Les principes de l'association agricole..., p. 9.

... on demande partout de nouvelles foires dans l'espoir d'augmenter la valeur des maisons et des loyers des villages en multipliant le nombre de boutiques et des marchands de toute espèce, et surtout des cafés, les billards et les cabarets maudits, qui sont la perdition des pauvres habitants des campagnes...138

141Autrement dit, l’enrichissement des commerçants des bourgs marchands appauvrit les campagnes et surtout les propriétaires terriens qui doivent supporter les conséquences des « promenades » de leurs ouvriers. Les dispositions ministérielles successives, qui visent à limiter la multiplication des foires et marchés, ne sont pas très éloignées de celles des propriétaires. D'une part, les grands propriétaires sont légion dans la haute administration, surtout pendant la Restauration et la Monarchie de Juillet ; d'autre part, l'administration doit considérer les exigences de la production agricole à un moment où la disette et son cortège de désordres guettent tous les gouvernements jusqu'au Second Empire. Si l'on croit que les agriculteurs « désertent les champs » volontiers pour courir les foires, il est logique de lier la multiplication des foires à une moindre productivité agricole.

  • 139 E. Weber écrit dans Peasants into Frenchmen, p. 5 : « Right now let us suggest that they [les rapp (...)

142Nous pouvons enfin conclure sur deux considérations générales qui sont assez liées. Ce discours négatif s'inscrit dans le cadre de préjugés de classe et de la vision qu'ont les citadins des gens de la campagne. Il suffit de lire deux grands livres, l'un d'Eugen Weber sur la paysannerie française au XIXe siècle et l'autre de Louis Chevalier sur les classes laborieuses et dangereuses de Paris, pour constater une similitude dans le langage employé pour décrire paysans et ouvriers139. En fait, leurs supérieurs ne les prennent pas au sérieux. Il est quand même frappant de voir un observateur aussi réfléchi que le sociologue F. Le Play, dans ses monographies familiales, mettre toujours les foires et marchés sous la rubrique « Récréation ». Dans sa monographie sur une famille landaise, il souligne assez exactement ses motivations sans les comprendre réellement :

  • 140 F. Le Play, La famille-souche du pays d'Horte (Landes), Ouvriers des deux Mondes, no 5, pp. 367-36 (...)

Quant aux foires et marchés, ils mettent la famille en mouvement chaque semaine. La dépense qu'on y fait est motivée non seulement par les usages commerciaux du pays, mais le plaisir de se voir, de causer, de se sentir bousculant et bousculé est irrésistible pour les gens du pays d'Horte140.

143Ces derniers mots renvoient à l'expérience quasi quotidienne des citadins. Le Play semble ne pas comprendre que pour des paysans habitués à un certain isolement et à de longs silences, les marchés et foires sont comme des lumières qui attirent les voyageurs nocturnes. La bourgeoisie terrienne, pour ne parler que d’elle, possède le plus souvent deux résidences, une en ville, l'autre à la campagne. Ainsi, une partie de l’année on goûte aux plaisirs de la vie rustique, et l'autre partie aux délices des salons, des théâtres et des dîners en ville. Le paysan, lui, n’en a qu'une, il connaît par cœur la vie campagnarde ; ses principales excursions « touristiques » ne sont pas à Rome ou à Londres mais à Montréjeau ou à Caraman ou à quelque autre bourg où se tiennent foires et marchés.

Ambiguïtés des représentations populaires

144Après avoir analysé la vision pessimiste des élites, qu'en est-il des représentations populaires ? Avouons-le tout de suite, la documentation écrite est avare de discours paysans sur les foires et marchés. L'enquête orale aurait pu combler cette lacune mais pour une période beaucoup plus proche de nous ; en ce qui concerne le siècle dernier, nous sommes obligés de regarder ailleurs pour des renseignements pertinents.

  • 141 J. Lhermet, Contribution à la lexicologie du dialecte aurillacois, thèse complémentaire, Paris, 19 (...)
  • 142 S. Palay, Dictionnaire du Béarnais et du Gascon moderne, 2e éd., Paris, 1974 ; J.-M. Tajan, Dictio (...)

145Une étude du vocabulaire se révèle utile comme point de départ. 11 est tout à fait intéressant de remarquer que plusieurs variantes régionales de l’occitan comprennent des termes spécifiques désignant ceux qui fréquentent foires et marchés, termes absents du français. Dans le Cantal et le Périgord, c'est le fierejaire, tandis que dans la région de Castres, c'est le fieyrexayre (c'est le même mot caché sous des prononciations légèrement différentes et une orthographe non standardisée)141. En Gascogne, heyrejà c'est courir les foires et le heirassé celui qui le fait. L'expression équivalente pour les marchés est courre tous marcats et lou marcadè (courir les marchés et celui qui les court)142. Le fait que de tels mots et expressions existent montre que les comportements qu'ils désignent revêtent une certaine importance. Donc, on les nomme.

146Au hasard des collections de proverbes et de dictons, la même représentation émerge. En Bigorre, on disait que « lou marcadé, touotem en darrè », celui qui va [hante] au marché est toujours en retard. Captivé par les attractions du marché, il ne part jamais très tôt. De même :

  • 143 N. Rosapelly, Contribution au folklore du pays de Bigorre, Revue des Hautes-Pyrénées, 1929, pp. 30 (...)

De sa moulo et del marcat,
Nou se n tournon qu'on nou die desliourat.
De la meule [du moulin] et du marché,
On ne peut se retirer que l'on ne soit délivré143.

147La force attractive de la place marchande (comme d'ailleurs du moulin) est telle que l'on manque souvent de volonté pour s'en aller. Le moulin et le marché sont des lieux de sociabilité intense où l'on trouve toujours des connaissances avec qui on peut discuter de tout et de rien. La dissipation et la débauche, si présente dans le discours des notables ne sont pas très bien représentées dans les proverbes. Ce sont surtout les filles qui sont visées ainsi que nous l'avons démontré plus haut. Les foires représentent des lieux dangereux, surtout pour elles, principales victimes de la licence qui y règne.

148Nous savons que les paysans utilisent les foires et marchés certainement avec plus de constance que tout autre groupe dans la société. Ils ne contestent pas leur utilité économique et sociale, mais comme le suggèrent les divers mots, expressions et proverbes, la sociabilité qu'entraînent ces institutions n'est pas sans risque. Cette ambiguïté trouve une illustration dans deux contes gascons recueillis par J.-F. Bladé dans la seconde moitié du XIXe siècle. Dans le premier conte, « Les deniers », il s'agit d'une approche sérieuse d’un point de vue économique :

Il y avait une fois, un homme et une femme qui curaient une étable. En curant l'étable, ils y trouvèrent un denier. – Que ferons-nous de ce denier ? – Nous irons à la foire : nous y achèterons une poule (et par la suite un coq, une chèvre, une vache, un taureau).

149Voilà, enfin, des paysans responsables qui transforment de l'argent trouvé en véritable richesse par l'investissement. On ne peut pas en dire autant du héros du second conte « Le voyage du coq » :

  • 144 J.-F. Bladé, Contes populaires de Gascogne, t. 3, « Les deniers », pp. 260-263 ; « Le voyage du co (...)

Il y avait une fois, un coq qui trouva une bourse pleine de louis a or. – Coucouroucou ! Ma fortune est faite. Allons riboter à la foire !144.

150S'il n'avait trouvé qu'un denier, sa réaction eût été peut-être différente. Quoi qu'il en soit, nous y retrouvons le mot « riboter », un vieux terme pour dire boire et manger à l'excès. La sociabilité de la foire comprend toujours en elle cette possibilité qui déplaît tant aux notables. Ce faible échantillon de représentations populaires ne suffit pas pour reconstituer un discours complet du monde rural sur les foires et marchés. Il faut se contenter du fait que, de toute évidence, la sociabilité encouragée et engendrée par ces institutions est prisée tout au long du XIXe siècle. Que cette sociabilité ait des aspects négatifs, très largement amplifiés par les élites, n'est pas étonnant. Ce qui l'est plus, c’est qu'en dépit des critiques hostiles, les foires et marchés n’ont jamais été réprimés comme tant d'autres institutions populaires. Pourquoi ?

  • 145 Sur la question du charivari, de sa longue tradition et de sa lente disparition, voir J. Le Goff e (...)

151N'est-ce pas la multiplicité de leurs fonctions, multiplicité que nous pensons avoir amplement démontrée tout au long de cette étude, qui les a épargnés en rendant impossible leur réduction à un simple amusement que l'on pourrait facilement supprimer ? Prenons, par exemple, le charivari, apparemment très répandu avant 1850. Un charivari dirigé contre un membre de la notabilité locale avait toutes les chances d'être interrompu par les gendarmes appelés à la rescousse par la victime ou ses amis. La répression met fin au trouble et montre à tout le monde les avantages qu'il y a à être bien placé et à avoir de bonnes relations. Si les charivaris n'ont pas disparu avant 1914, leur fréquence a certainement fortement baissé, en partie à cause de la répression145.

152Contre les foires et marchés on ne pouvait pas procéder de la même façon ; trop d'intérêts étaient en jeu. Les notables en dépendaient peut-être autant que les paysans. Le médecin consultait à tout vat le jour du marché sans quitter son cabinet, de même le notaire. Le percepteur s'installait sur la place, le juge de paix dans son bureau. Les propriétaires, grands et petits, vendaient leurs denrées ou supervisaient les ventes par leurs régisseurs ou métayers. Et comme nous l'avons vu dans la discussion de la vie politique, l'avènement du suffrage universel allait inciter les hommes politiques à devenir des « maquignons » du vote car leurs carrières en dépendaient. Quel conseiller général aurait osé voter contre une proposition de créer foires ou marchés dans son propre canton ? Comment ne pas soutenir des propositions similaires émanant d'autres cantons si l'on voulait garder ses chances le moment venu ? Ainsi les foires et marchés allaient continuer à se développer en dehors de toute considération morale. Leur déclin interviendra non pas à cause d'une quelconque désaffection de la part des paysans mais à la suite d'une nouvelle configuration technique et économique. Mais cela, c'est une autre histoire.

Notes

1 Voir parmi les nombreux travaux de Maurice Agulhon : Pénitents et francs-maçons dans l'ancienne Provence, Paris, 1968 ; La sociabilité, la sociologie et l'histoire, l'Arc, no 65, 1976, pp. 76-84. Voir également la discussion dans : R. Schneider, Urban Sociability in the Old Régime : Religion and Culture in Early Modem Toulouse, PhD, University of Michigan, 1982, pp. 12-14.

2 Y.-M. Bercé, Fête et révolte. Des mentalités populaires du XVIe au XVIIIe siècle. Paris 1976, p. 183.

3 Petit Larousse Illustré, Paris, 1979.

4 Y. Rinaudo, Sur la place, Cahiers d'Histoire, t. 32, no 3-4, 1987, pp. 361-380.

5 F. Momméja, A la foire d'Entraygues au siècle dernier, Cahiers rouergats, 1970, p. 56.

6 E. Pouvillon, Césette, histoire d'une paysanne, Toulouse, 1912, p. 7. Aussi, E. Bouloc, Les pagès, édition corrigée, Albi, 1921, pp. 90-91.

7 F. Fabié, Souvenirs d'enfance et d'études, Rodez, 1925, p. 65.

8 Comte de Comminges, Souvenirs d'enfance et de régiment, 1831-1870-71, Paris, p. 198.

9 A.D. Haute-Garonne, wU 1532 (1856).

10 A.R. Lesage, Vie quotidienne dans le Tarn vers 1850, d'après les lettres de l’épouse d'un notable, Revue du Tarn, 3e série, no 111, automne 1983, p. 304.

11 A.D. Aude, 3 U 2 213, tribunal correctionnel de Castelnaudary, le 9 janvier 1844.

12 A.D. Haute-Garonne, 3 E 23569, étude Cabestaing, Aurignac, 1858.

13 A.D. Haute-Garonne, wU 1409 (1832).

14 A.D. Haute-Garonne, wU 1409 : Jean-François Chanfreau, aubergiste à Savarthès, témoigne qu'un jour de marché à Saint-Gaudens plusieurs personnes se sont entretenues devant lui d'un assassinat. Dans un autre dossier (wU 1400), Bernard Ric, de Puymaurin, « déclare que quelque temps après l'assassinat de Paul Cot, il rencontra Jean-Marie Daupès revenant comme lui du marché de L'Isle-en-Dodon ; que causant ensemble de l'horreur que leur inspirait cet horrible crime, Daupès s'était écrié : s'ils fussent restés dans leur lit comme moi, ils eussent mieux fait que de tuer ce malheureux ». Trois semaines plus tard, Ric a revu Daupès au marché de Simorre : « Il m'interpella de nouveau sur les bruits que l'on faisait courir ».

15 Mémoires posthumes et inédits d’Alexis Monteil : Mes éphémérides, Mémoires de la Société des Lettres, Sciences et Arts de l'Aveyron, t. 8, 1851-1858, p. 60.

16 Comte de Comminges, Souvenirs, p. 54.

17 G. Boscary, Evolution agricole et condition des cultivateurs de l'Aveyron pendant le XIXe siècle, Montpellier, 1909, p.284. La société d'Agriculture du département se réunit quatre fois par an au moment des grandes foires de Rodez. Le comice agricole de l'arrondissement de Saint-Gaudens tient ses réunions le jeudi au début du XXe siècle, Journal de Saint-Gaudens, le 31 janvier 1903.

18 La Dépêche, 13 janvier 1907.

19 Le syndicat agricole de Castelnaudary, par exemple, est situé 24, place de la Halle aux grains ; ses bureaux sont ouverts tous les lundis après-midi, jour du principal marché de la semaine : Bulletin du Syndicat agricole de Castelnaudary, octobre 1920, p. 179.

20 A.N., BB24 719 : élections au conseil général des Hautes-Pyrénées, décembre 1867. Le préfet est accusé d'avoir convoqué les maires d'un canton à la préfecture juste avant les élections ; il en est de même pour l’inspecteur de l'Académie qui aurait convoqué les instituteurs. Ces deux réunions, tenues un jour de grand marché à Tarbes, avaient naturellement pour but de mettre en place les dispositions nécessaires pour favoriser l'élection du candidat « officiel ».

21 A.N., BB30 370 : situation mensuelle de la cour d'Agen, 31 octobre 1851 (Gourdan) ; idem, le1er décembre 1851 (Lectoure).

22 M. Agulhon, La vie sociale en Provence intérieure au lendemain de la Révolution, Paris, 1970 ; et B. Traimond, La sociabilité rurale landaise, thèse de 3e cycle, E.H.E.S.S., 1983.

23 Voici pour le département de la Haute-Garonne quelques statistiques sur le taux de mariages endogames (% de mariages entre deux personnes résidant dans la même commune au moment du mariage) :

Communes de la vallée de Larboust (canton de Bagnères-de-Luchon)

1800-1859
1860-1909

34,6%
34,8%

Commune de Boussan (Aurignac)

an XI-1822
1863-1872

52,2%
46,6%

Commune d'Aulon (Aurignac)

an XI-1822
1863-1872

50,0%
53,2%

Communes du canton de Cadours

1813-1822
1853-1862

41,7%
40,%

Communes du canton de Caraman

1813-1822
1853-1862

46,0%
45,9%


Sources : I. Chavanne, La vallée de Larboust au XIXe siècle, 2 vol., mémoire de maîtrise, Histoire, Université de Toulouse-Le Mirail, 1982. Pour les autres données, voir A.D. Haute-Garonne, série 4 E, état civil, mariages.

24 Sur cette question, l'étude la plus complète est de A. Girard, Le choix du conjoint, Coll. INED, Paris, 1964. Mais on peut utilement consulter J.-L. Flandrin, Les amours paysannes, Paris, 1975 ; du même auteur, Familles, parenté, maison, sexualité dans l'ancienne société, Paris, 1976. Voir aussi Agnès Fine, Le prix de l'exclusion. Dot et héritage dans le Sud-Ouest occitan, Grief, no 2,1982, pp. 31-52.

25 E. Le Roy Ladurie, L'argent, l'amour et la mort en pays d'Oc, Paris, 1980. Lire les romans régionaux d'Emile Pouvillon : Césette ; jean de Jeanne ; d'Enée Bouloc : Les pagès, poème de la terre ; ou d'Emile Guillaumin : Près du sol.

26 P. Fortier-Beaulieu, Mariages et noces campagnardes, Paris, 1945, pp. 15-69.

27 A. Clausade, Les usages locaux ayant force de loi et topographie légale, département du Tarn, Albi, 1843, p. 207.

28 A.D. Haute-Garonne, 12 M 37, extrait du registre des délibérations du conseil municipal, le 9 mai 1847.

29 Nouvel annuaire de la Haute-Garonne, 1900, p. 952.

30 Voici une description ariégeoise d’une foire aux domestiques : « Il y a quelques années, ceux qui désiraient prendre service avec les fermiers des environs se rendaient à la foire de Saint-Marc sur la place de Castillon ; là, le jeune pâtre muni de son bâton et la jeune fille, filant sa quenouille, attendaient qu'un maître vint les chercher pour une modeste rétribution. Cette sorte d'exposition humaine, qui avait parfois ses dangers, sentait un peu les marchés d'outre-mer. Elle tend à disparaître, comme tant d’autres choses que nos mœurs jugent surannées ». Abbé Cau-Durban, La vallée de Bethmale, Toulouse, 1887.

31 Journal de Saint-Gaudens, le 13 juin 1903.

32 J.-F. Bladé, Contes populaires de la Gascogne, t. 3, Paris, 1886, p. 99.

33 Entretien d'Emilienne Servant réalisé par Mireille Dutto en 1981. Qu'elle soit ici remerciée de nous avoir permis d'utiliser cet entretien ainsi que les autres que nous citerons plus loin.

34 Sur les jeunes filles qui portent leurs souliers à la main, voir : J.-A. Delpon, Statistique du département du Lot, t. 1, Paris-Cahors, 1831, pp. 209-210 ; et C. Frossard, La chaussure dans la Bigorre, Bulletin de la Société Ramond, 1894, p. 76.

35 Entretien avec Marcelle Bonnet.

36 Entretien avec Olympe Saint-Germain.

37 Carte postale retrouvée par les sœurs Dupuy, étudiantes dans notre U.V. HI 3025, Utilisation d'archives orales, 1982-1983. Qu'elles soient ici remerciées. Cette carte ne porte pas de date mais elle semble antérieure à 1914.

38 Abbé Vayssier, Dictionnaire patois-français du département de l'Aveyron, 1879 (Slatkine reprint, 1971).

39 Sur les mois de mariage, voir : D. Fabre et J. Lacroix, La vie quotidienne des paysans du Languedoc au XIXe siècle, Paris, 1973, p. 129 ; on pourrait également citer un grand nombre de monographies de démographie historique réalisées sous la direction du regretté A. Armengaud et de notre collègue A. Fine à l'U.F.R. d'Histoire à l'Université de Toulouse-Le Mirail.

40 E. Bouloc, Les pagès, p. 30.

41 Ibid., p. 96.

42 J. Bousquet et L. Mazars, Enquêtes folkloriques en Rouergue, Rodez, 1958, p.(142), 302. Comme disent les auteurs, « cet usage est presque général ».

43 O. Bergachorena, Société et criminalité dans les Hautes-Pyrénées sous le Second Empire, mémoire de maîtrise, Histoire, Toulouse-Le Mirail, 1976, p. 108.

44 Voir, par exemple, A.D. Haute-Garonne, 4 M 55 : la foire du 24 février 1841 à Montastruc-la-Conseillère coïncide avec Carnaval ; lors du bal qui se tient sur l'esplanade pendant l'après-midi, les jeunes de plusieurs villages s'affrontent, provoquant ainsi l'intervention des gendarmes. Sur le rapport entre le bal et les foires et marchés, voir le travail prometteur de D. Saurs, Etude historique et ethnologique du bal en Quercy, XIXe, XXe siècles, D.E.A., Université de Toulouse – Le Mirail, 1988.

45 A.N., P2 1255 B, l'an X.

46 Entretien avec A. Cadéac.

47 Entretien avec Mme L., de Mirepoix, réalisé par Mme B. Cochet, 1982, Archives orales. Qu'elle en soit remerciée. C'est la même chose à Caraman vers 1920 selon M. Dufaur, En Lauragais. Simple choses de chez nous, Toulouse, 1927, pp. 113-118.

48 F. Momméja, A la foire d'Entraygues..., p. 59.

49 Plusieurs attestations de couples qui se tiennent par le petit doigt : M. Dufaur, En Lauragais..., pp. 23-24 ; Bousquet et Mazars, Enquêtes folkloriques en Rouergue, p. 305 ; Momméja, A la foire d’Entraygues..., p. 59.

50 Entretien avec M. Bonnet.

51 X. de Cardaillac, Propos gascons, t. 3, Paris, 1899, pp. 7-8.

52 A.D. Haute-Garonne, wU 1506 (1855).

53 Abbé Daugé, Le mariage et la famille en Gascogne, Bulletin de la Société de Borda, t. 39, 1915, p. 531 ; E. Cayre, Les mille proverbes de la sagesse, Albi, 1976, pp. 218-219.

54 A. Perbosc, Glossaire licencieux de l'Aquitaine, art. foire, manuscrit à la Bibliothèque municipale de Toulouse. Je dois cette référence à Josiane Bru que je remercie vivement.

55 D. Fabre, L'image de la femme dans le discours juvénile en Languedoc, Etudes Corses, 1976. Le texte entier de la chanson se trouve aux A.D. Aude, Uw 152, tribunal correctionnel de Limoux.

56 Comte de Comminges, Souvenirs d'enfance..., p. 198.

57 F. Fabié, Souvenirs d’enfance et d'études, pp. 68-70.

58 F. Fabre, Barnabé, Paris, 1924 (Fabre a écrit ce roman vers 1872), pp. 9, 41, 48-49. Il évoque les « comédies » (tout spectacle de foire) ; il assiste à une représentation de Sainte-Geneviève de Brabant ou l'Innocence reconnue. Il s'émerveille devant les tours de passe-passe d'un escamoteur ambulant devant une maison de moralité douteuse. Il regarde un combat féroce entre des ours pyrénéens et de terribles chiens-loups des Cévennes. L'éblouissement enfantin est présent aussi dans F. Momméja, A la foire d'Entraygues..., pp. 55-60. Dans le poème « Louiset » de Melchior Barthès, l'auteur évoque les foires de Saint-Pons dans les années 1830-1840 : le jeune Louiset est tellement épris du spectacle qu'il manque son rendez-vous avec sa famille et doit rentrer chez lui tout seul. Malheureusement, Louiset n’arrivera jamais chez lui, victime des loups sur le chemin de retour. M. Barthès, Flouretos de montagno, t. 1, « Louiset ou soubenço de la fiero que se tengut à San-Pous (Erau) lou 13 de decembre 1832 », Montpellier, 1878, pp. 84-127.

59 J. Poueigh, Le folklore des pays d'Oc, Paris, 1952, p. 77.

60 L. Chaleil, La mémoire du village, Paris, 1977, p. 63.

61 A.D. Haute-Garonne, 2 E 1409 : Archives communales de Montesquieu-Volvestre, le 31 octobre 1829.

62 Ménard et Abeille, Un village de Languedoc se penche sur son passé : Histoire de Montesquieu-Volvestre, Saint-Girons, 1977, pp. 159-160. Audouy termine sa carrière sur l'échafaud, convaincu du quadruple assassinat de la Bastide-de-Besplas en 1864. De saltimbanque, il devient le scélérat dans une complainte qui sera chantée longtemps après dans les foires de la région (p. 162).

63 A.D. Haute-Garonne, M 6 : cette lettre est extraite de La Haute-Garonne du 3 novembre 1895. Elle représente plus qu'une simple indignation face à ce spectacle ; en effet, son auteur utilise ce prétexte pour attaquer la municipalité radical-socialiste de Saint-Gaudens dirigée par Bepmale. Ce journal lui est violemment hostile.

64 A.D. Haute-Garonne, 13 M 80 : arrêté concernant la police des marchés..., Revel, le 12 juin 1899.

65 A.D. Haute-Garonne, 13 M 79 : arrêté sur les saltimbanques..., Saint-Gaudens, le 8 juillet 1855. Un nouvel arrêté sera publié en 1867 en termes presque identiques.

66 A.D. Haute-Garonne, wU 1560.

67 A.D. Haute-Garonne, 13 M 78 : arrêté municipal de Cazères, le 1er septembre 1871.

68 A.D. Haute-Garonne, 13 M 79 : arrêté municipal de Saint-Gaudens, le 8 juillet 1855.

69 A.D. Haute-Garonne, M 6 : lettre à La Haute-Garonne, le 3 novembre 1895. Sur les paniques dans les foires, voir le chapitre VI.

70 A. Fourès, La gueuserie. Coureurs de grands chemins et batteurs de pavés, Narbonne, 1889 (nouvelle édition, Carcassonne, G.A.R.A.E., 1983), p. 2.

71 Ibid., sur John Holden, pp. 133-135 ; sur la femme-hercule, pp. 46-48.

72 Ibid., pp. 78-79.

73 F. Momméja, A la foire d’Entraygues..., p. 57 ; Ménard et Abeille, Montesquieu-Volvestre..., p. 162.

74 Le 20 mars 1896, La Dépêche raconte l'ambiance qui règne autour du procès devant la cour d'assises de Montauban concernant l'affaire d'un triple assassinat dans une ferme. Le premier jour du procès est également jour de foire ; par conséquent une « foule considérable de curieux » avait envahi la ville. « Cette foule est d'ailleurs distraite par les cris des camelots qui de-ci de-là psalmodient la complainte de l'assassin de Bleye. Est-il utile de dire que ces feuilles, où sont tracés de grotesques dessins qui ont la prétention de représenter l'assassin et ses victimes sont enlevées en un clin d'œil ? La lecture des complets mirlitonnesques qui flétrissent le coupable et violent... les lois élémentaires de la prosodie rend l'attente moins désespérante... » E. Weber, Pensants into Frenchmen, Stanford, 1976, p. 104 ; c'est la plainte d'un instituteur publiée dans C. Robert, Plaintes et voeux présentés par les instituteurs en 1861.

75 Pierre de Lancre, Tableau de l'inconstance des mauvais anges et démons, Paris, 1613, cité par C. Richet, Les démoniaques d'aujourd’hui et d'autrefois, Revue des Deux Mondes, t. 37,1880, p. 840. N. Rosapelly, Contribution au folklore du pays de Bigorre, Revue des Hautes-Pyrénées, t. 24, 1929, p. 149. A.D. Haute-Garonne, Br 4° 175, monographie d'instituteur de Cabanac, 1885. F. Momméja, A la foire d'Entraygues..., p. 57-58.

76 E. Lamouzèle, Toulouse au XVIIIe siècle (extraits des Heures perdues de Pierre Barthès), Toulouse, 1914, p. 306.

77 P. Rascol, Les paysans de l’Albigeois à la fin de l'Ancien Régime, Aurillac, 1961, p. 175 ; A.D. Tarn, Inventaire de la série B, B 594 (1773-1779), p. 135.

78 Il faut remarquer toutefois que de nouvelles sensibilités se font jour au milieu du XIXe siècle ; l'exécution publique devient alors quelque chose qui n'a plus sa place au milieu de la ville. En 1841 la municipalité de Toulouse arrête que les exécutions auront lieu désormais dans un lieu moins fréquenté, car dit-elle : « Considérant que la place actuelle affectée à l'exécution des arrêts portant la peine de mort joint immédiatement une promenade publique très fréquentée ; que, sous ce rapport, il convient d'éloigner un tel spectacle des lieux plus particulièrement destinés à l'agrément des habitants ; qu'à plusieurs époques de l'année, des foires importantes se tiennent sur ce même emplacement ; qu'il importe, dès lors, de prévenir les inconvénients graves qui pourraient résulter, pour la sûreté publique, de la coïncidence d'une foire avec l'exécution d'un arrêt criminel... » A.D. Haute-Garonne, 13 M 76 (le 6 avril 1841).

79 J. Fourcassié, Une ville à l’époque romantique : Toulouse, Paris, 1953, pp. 81-82 (exécutions à Carmaux et à Baziège) ; A.N., F7 4006 : exécution à L'Isle-en-Dodon, le 16 juin 1821. Les intentions politiques de la justice sont apparentes dans un texte cité par Y.-M. Bercé concernant l'exécution de Jacques Bory, dit le Capitaine noir, actif dans le mouvement en faveur de la duchesse de Berry. Voici ce qu'en dit le procureur général de Poitiers : « Hier, 18 septembre 1833, a eu lieu à Parthenay l'exécution de Bory. C'était un jour de marché. Les spectateurs se pressaient en foule sur la place publique. Bien qu'aucun cri n'ait été proféré pendant l'exécution, celle-ci a produit le meilleur effet possible, d'autant plus qu'il y avait déjà eu beaucoup de criailleries sur le bruit que l’on avait répandu de la réussite de son pourvoi en grâce ». Y.-M. Bercé, Croquants et nu-pieds, Paris, 1974, p. 195.

80 M. Bée, Le spectacle de l'exécution dans la France de l'Ancien Régime, Annales E.S.C., 38e année, no 4, 1983, pp. 843-862 ; sur l'ambiance qui règne lors des exécutions publiques, voir le poème de M. Barthès, Uno etcecuciu a San-Pous lou 23 d'ottobre de 1843, Flouretos de montagno, t. 2, Montpellier, 1878, pp. 136-146. Barthès déplore la curiosité morbide des spectateurs qui transforment ce jour en jour de foire.

81 M. Tribut, La criminalité dans les Hautes-Pyrénées de 1830 à 1852, thèse de 3e cycle, Histoire, Toulouse-Le Mirail, 1976, p. 76.

82 A.N., F20 164 : statistique de l'Ariège, p. 107.

83 J. Valette, Enquête sociale dans l'Aveyron en 1844 : les habitants de l'Aubrac, Revue du Rouergue, 33e année, no 130,1979, p. 119.

84 A. Fenayrou, La folie dans l'Aveyron. Contribution à l'étude des folies rurales, thèse, Médecine, Toulouse, 1894, p. 67.

85 X. de Cardaillac, Propos gascons, t. 3, p. 7 : « Dans les hautes vallées du Lavedan en Bigorre, les montagnards, qui, pendant la semaine ne boivent guère que du lait, descendent au marché de Luz ou d’Argelès et là, dans les auberges, ils se livrent à des beuveries de gros rouge ».

86 A.D. Haute-Garonne, M 213 (2) : dénombrement de 1906.

87 J.-Y. Trantoul, Contribution à une étude des mentalités et comportements ruraux. La Baronnie d'Aspet à travers les procédures du juge royal de la Baronnie, 1760-1789, mémoire de maîtrise, Histoire, Toulouse-Le Mirail, 1971, p. 44.

88 Sur le rapport entre auberge et escroquerie, voir La Dépêche, le 22 février 1885 (tentative d'escroquerie à Limoux) ; L'Express du Midi, le 14 mars 1896 (vol à l’américaine à la foire de Lacapelle-Marival, Lot) ; le même journal, le 6 janvier 1896 (escroquerie à la foire de Bazas, Gironde).

89 A.D. Haute-Garonne, wU 1459.

90 L'Express du Midi, le 22 mars 1896.

91 A. Durand, Une ville d'Auvergne : Aurillac, Aurillac, 1946, p. 34. Sur le Limousin, voir A. Goursaud, La sociéte rurale traditionnelle en Limousin. Ethnographie et folklore du Haut-Limousin et de la Basse-Marche, t. 1, Paris, 1976, pp. 103-104.

92 A.D. Haute-Garonne, wU 1532 : le repas fut consommé lors de la foire de la Sainte-Catherine à Aspet en 1856.

93 F. Fabié, Souvenirs d’enfance et d’études, pp. 66-67.

94 N. Castan, Justice et répression en Languedoc, 1750-1790, thèse, Lettres, Toulouse-Le Mirait, 1978, t. 2, p. 738.

95 A.D. Aude, 3 E FF 15, Archives communales de Castelnaudary.

96 A.D. Ariège, 3 U 36 : 4 octobre 1815.

97 A.D. Ariège, 7 U 705 :15 novembre 1831.

98 A.D. Tarn, IV M10 6 : jeux de hasard. Lettre du sous-préfet de Lavaur du 27 mars 1823.

99 A.D. Tam-et-Garonne, M 413 : police des saltimbanques, le 17 juillet 1863.

100 Ibid., pétition d’Antoine Baillant, le 15 février 1859.

101 A. Corbin, Les filles de noces, Paris, Aubier, 1978, pp. 224-226.

102 E. Le Roy, Nicette et Milou, nouvelle édition, Paris, 1938, pp. 187-188.

103 A. Sylvère, Toinou, le cri d'un enfant auvergnat, Paris, 1980, pp. 216-217.

104 Ibid., p. 218.

105 A.D. Haute-Garonne, 13 M 79 : arrêtés municipaux de Montréjeau des 2 juillet 1899 et 25 mai 1904.

106 Ibid.

107 A.D. Haute-Garonne, 2 E 265, Archives communales de Verfeil : jugements du tribunal de police, 19 juillet 1808.

108 Y. Castan, Mentalités rurales et urbaines à la fin de l'Ancien Régime dans le ressort du Parlement de Toulouse (1730-1790), dans A. Aabbiateci, Crimes et criminalité en France sous l'Ancien Régime, XVIIe et XVIIIe siècles, Paris, 1971, p. 140 ; également, E. Claverie et P. Lamaison, L'impossible mariage. Violences et parenté en Gévaudan, 17e, 18e, 19e siècles, Paris, 1982, pp. 252-254 ; voir aussi B. Traimond, La sociabilité rurale landaise, pp. 287-288.

109 Cité par B. Traimond, La sociabilité rurale landaise, p. 288. Patricia Bouffier cite un texte de la région lyonnaise au XVIIIe siècle qui va dans le même sens : « ... ces injures contre l'honneur et la probité du plaignant ont été proférées un jour du marché en présence de nombre de personnes... ce qui peut porter coup à la réputation du plaignant... » Les foires et les marchés en Lyonnais, Beaujolais et Forez aux XVIIe et XVIIIe siècles, mémoire de maîtrise, Univ. de Lyon II, 1989, p. 111.

110 Journal de Saint-Gaudens, le 7 février 1848. Nous ne connaissons pas l'ultime réponse du garçon à cette demande de mariage passionnelle. En 1890, le jury de Seine-et-Oise a acquitté une jeune servante, séduite et abandonnée, enceinte, par un garçon boucher de Sèvres. Un jour de marché, elle a fait feu sur lui. Journal des débats, le 26 avril 1890 ; cité par F. Aubertin dans son Introduction à l'ouvrage Economie sociale de F. Le Play, p. XLIII.

111 R. Escholier, Cantegril, Paris, 1931, pp. 18-19.

112 A.N., F20 160 : crimes et délits en Ardèche, 21 juin 1806.

113 A.D. Haute-Garonne, wU 1459, le 27 février 1850.

114 A.D. Haute-Garonne, wU 1388, le 5 octobre 1818.

115 Journal de Saint-Gaudens, le 20 juin 1870.

116 M. Barrau et A.-M. Lagarde, Mentalités et genres de vie dans l'arrondissement de Saint-Gaudens au XIXe siècle d'après les procédures criminelles, mémoire de maîtrise, Histoire, Toulouse-Le Mirail, 1976, p. 108. Dans le Lyonnais au XVIIIe siècle, les violences verbales et physiques ayant un rapport avec les foires et marchés s’exercent surtout sur les places publiques (le matin) et dans les cabarets (l'après-midi et le soir). P. Bouffier, Les foires et marchés du Lyonnais..., p. 117.

117 Citations respectivement de la Statistique du Gers, Auch, an XII, p. 194 et de J.-A. Delpon, Statistique du Lot, t. 1, Cahors, 1831, p. 207.

118 Dans une bibliographie grandissante voir : N. Castan, Justice et répression en Languedoc, pp. 744, 778, n. 49. D. Fabre et J. Lacroix, La vie quotidienne des paysans du Languedoc..., p. 422. D. Fabre a abordé ces problèmes longuement dans ses séminaires hebdomadaires depuis plusieurs années à l'E.H.E.S.S., Toulouse. F. Ploux, Les bagarres de village (1815-1850). Contribution à l'étude des formes collectives de la violence en milieu rural, mémoire de maîtrise, Paris I, 1989, cité dans A. Corbin, Le village des cannibales, Paris, Aubier, 1990.

119 X. de Cardaillac, Propos gascons, t. 2, Paris, 1899, pp. 380-386.

120 A.D. Hautes-Pyrénées, 4 M 28 : lettre du maire de Juillan, le 22 décembre 1832.

121 Sur le bâton des paysans, on peut citer ce passage de Bousquet et Mazars, Enquêtes folkloriques en Rouergue, p. 273 : « Les bâtons dont se servent les paysans pour aller aux foires sont en bois de cornouiller ; ils ont enlevé l'écorce en les plaçant dans le fumier de cheval en décomposition. Ils ont enroulé autour du petit bout une lanière de cuir noir sur une longueur de 12 cm, ce cuir noir est maintenu autour du bâton à l'aide de clous en laiton. Pour mieux le tenir, il y a un cordon en cuir, placé dans un petit trou fait en travers du bâton et dans lequel ils passent le poignet. Le bâton est une arme défensive et offensive ».

122 A.D. Hautes-Pyrénées, 4 M 28.

123 Ibid.

124 A.D. Lot, 4 M 14 : toutes les citations viennent de lettres contenues dans cette liasse.

125 Au cours de nos recherches, nous avons trouvé maints récits de rixes qui ont eu pour cadre les foires et marchés de la région. Dans les Archives départementales, c'est la série 4 M (Police) qui est le plus accessible mais il ne faut pas négliger d'autres séries contenant les rapports de gendarmerie (par exemple, la série 11 M aux Archives de l'Aveyron). De même, aux Archives nationales, on trouve des documents intéressants dans les séries BB 18 et 24.

126 L'instituteur d'Alvignac rappelle ce genre de bagarre dans sa monographie de 1887 : « Avec quel plaisir les anciens racontent leurs anciennes prouesses ; les poitrines défoncées, les côtes brisées, les crânes fendus, etc. ; ils se délectent en racontant ce beau temps perdu à jamais pour eux, où l'on pouvait donner une volée de coups de pierres, sans que la justice y mît son nez indiscret ». Cité dans E. Baux, Agriculture et vie rurale en Quercy au XIXe siècle, Cahors, A.D. Lot, Service éducatif, dossier no 3, 1982, p. 260.

127 N. Castan, Justice et répression en Languedoc, p. 738.

128 P. Bonnassieux, La question des foires au XVIIIe siècle, Mémoires de la Société des Sciences morales, des Lettres et des Arts de Seine-et-Oise, XVII, 1893, p. 16.

129 A.D. Haute-Garonne, 12 M 25.

130 A.D. Gers, 8 M 1.

131 Archives diocésaines de Toulouse, Visites pastorales de 1834, vol. 4.

132 M. Dupeyrat, Les principes de l'association agricole applicables aux métairies exploitées par les colons partiaires, Journal d'Agriculture pratique, 1846, p. 9.

133 A.D. Haute-Garonne, Procès-verbal des séances du Conseil général de la Haute-Garonne, 1849, p. 116.

134 A. Souloumiac, Population et économie de Carbonne (Haute-Garonne) de 1815 à 1870, mémoire de maîtrise, Histoire, Toulouse-Le Mirail, s.d., p. 62.

135 F. Le Play, Paysans du Labourd, Ouvriers des deux Mondes, no 4, p. 177.

136 F. Pariset, Economie rurale, industrie, moeurs et usages de la Montagne Noire (Tarn et Aude), Paris, 1882, pp. 239-240.

137 J. Combelles, Le Travet, commune du Tarn, Toulouse, 1954, p. 183.

138 M. Dupeyrat, Les principes de l'association agricole..., p. 9.

139 E. Weber écrit dans Peasants into Frenchmen, p. 5 : « Right now let us suggest that they [les rapports des inspecteurs des écoles primaires] reflected the prevailing belief that areas and groups of some importance were uncivilized, that is, unintegrated into, unassimilated to French civilization ; poor, backward, ignorant, savages, barbarians, wild, living like beasts » ; L. Chevalier cite un observateur de la vie ouvrière dans la première moitié du XIXe siècle qui fait écho : « Si vous pénétrez dans les quartiers maudits où elle [la population ouvrière] habite, vous verrez à chaque pas des hommes à demi nus qui pourrissent dans la saleté et étouffent dans des réduits sans jour et sans air. Là, au foyer de la civilisation, vous rencontrerez des milliers d'hommes retournés, à force d'abrutissement, dans la vie sauvage ; là enfin, vous apercevrez la misère sous un aspect si horrible qu'elle vous inspirera plus de dégoût que de pitié, et que vous serez tenté de la regarder comme le juste châtiment d'un crime ». L. Chevalier, Classes laborieuses et classes dangereuses, Paris, 1958, p. 452.

140 F. Le Play, La famille-souche du pays d'Horte (Landes), Ouvriers des deux Mondes, no 5, pp. 367-368.

141 J. Lhermet, Contribution à la lexicologie du dialecte aurillacois, thèse complémentaire, Paris, 1931, p. 146 ; J. Danel, Dictionnaire périgordan, Périgueux, 1914 (Slatkine reprints, 1978) ; J.-P. Couzinié, Dictionnaire de la langue romano-castraise, Castres, 1850.

142 S. Palay, Dictionnaire du Béarnais et du Gascon moderne, 2e éd., Paris, 1974 ; J.-M. Tajan, Dictionnaire patois-français, ou choix intéressant de mots patois à l'usage de l'arrondissement de Saint-Gaudens, Saint-Gaudens, 1843.

143 N. Rosapelly, Contribution au folklore du pays de Bigorre, Revue des Hautes-Pyrénées, 1929, pp. 30, 151.

144 J.-F. Bladé, Contes populaires de Gascogne, t. 3, « Les deniers », pp. 260-263 ; « Le voyage du coq », p. 221.

145 Sur la question du charivari, de sa longue tradition et de sa lente disparition, voir J. Le Goff et J.-C. Schmitt, Le Charivari, Actes de la table ronde organisée à Paris (avril 1977), Paris, 1981 ; et C. Desplats, Charivari en Gascogne. La « morale des peuples » du XVIe au XXe siècle, Paris, 1982.

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