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Lodève, cité occitane

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Éliane Gauzit

Première partie. Un patrimoine linguistique

V - Les noms des oiseaux dans le parler occitan du Larzac méridional

Hubert Martin

Texte intégral

1L’objet de cet article est de présenter le résultat d’une petite enquête effectuée au début des années 90 auprès de 6 informateurs principaux (3 du Caylar, 1 du Cros, 1 de Sorbs et 1 de St-Maurice-Navacelles) plus quelques informateurs occasionnels, tous ayant plus de 60 ans. Ce texte a enfin été relu en 2010 au cours d’une réunion du « Café occitan » du Caylar, ce qui a permis d’ajouter quelques termes (donnés pour l’essentiel par une personne originaire de La Couvertoirade) au corpus des termes recueillis, il y a 20 ans. Toutefois le sujet n’est pas épuisé et certains points d’ombre restent à éclaircir. Il est également probable que des noms restent à recueillir.

Quelques remarques à propos des noms d’oiseaux

2Trois types de noms d’oiseaux peuvent être distingués. Le premier relève d’un système international et n’appartient à aucune langue. Il s’agit du nom scientifique dont chaque espèce d’oiseau – c’est également le cas de toutes les autres espèces d’êtres vivants – est dotée. Ce nom est composé de deux termes généralement latins (ou latinisés), quelquefois grecs. Les deux autres types de noms sont, d’une part, les noms populaires donnés aux oiseaux dans chaque langue et, d’autre part, les noms officiels des oiseaux existants dans un certain nombre de langues. Les noms populaires ont toujours été formés avant les noms officiels qui, eux, résultent de conventions entre ornithologues

3Dans toutes les langues des noms populaires sont utilisés pour désigner les oiseaux. Ces noms peuvent varier d’une région à l’autre et certains sont même propres à des zones réduites. D’autre part, toutes les espèces ne sont pas nommées. Certaines, très voisines et difficiles à distinguer entre elles, ne sont pas différenciées et sont englobées sous un même nom à l’utilisation d’ailleurs parfois imprécise. Des espèces difficiles à observer, parce que discrètes ou furtives, sont purement ignorées.

4Pour les observateurs d’oiseaux, qu’ils soient simples amateurs ou ornithologues professionnels les noms populaires ne sont ni satisfaisants, ni suffisants pour désigner les oiseaux. C’est pourquoi ces spécialistes ont mis au point une nomenclature officielle qui, comme la nomenclature scientifique, n’admet pas d’ambiguïté et suit la règle simple : une espèce = un nom. De telles nomenclatures existent dans toutes les langues officielles nationales et dans quelques grandes langues régionales.

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  • 2 P. Thouy a établi un lexique des noms d’oiseaux à la fin du livre d’Antonin Perbosc, Lo libre dels (...)

5En occitan, il n’existe pas encore vraiment de nomenclature officielle sur laquelle se seraient mis d’accord les ornithologues occitanophones, d’ailleurs peu nombreux. Cependant, à ma connaissance, au moins deux listes ont été proposées qui pourraient servir de base à une nomenclature unifiée. L’une, en provençal, a été proposée par Claudi Barsotti dans un ouvrage « Lo Bestiari d’Occitània »1 qui d’ailleurs ne se limite pas aux oiseaux mais donne également des listes pour les autres classes du règne animal. La seconde a été mise au point, en languedocien central, par un tarnais, Pèire Thouy2, à la fois occitaniste et ornithologue.

  • 3 Le nombre total des espèces vues, donc y compris les rares et les exceptionnelles, est bien supéri (...)
  • 4 Les noms occitans des oiseaux sont écrits selon l’orthographe classique de la langue. Certains nom (...)

6En revanche il existe en occitan de nombreux noms populaires variant, plus ou moins, selon les régions. Et comme pour tout ensemble de noms populaires, un écart important est constaté entre le nombre d’espèces existant à un endroit donné et le nombre de termes existant pour nommer les oiseaux. Ainsi, sur le Larzac méridional, environ 120 espèces3 sont observables assez régulièrement, qu’elles soient sédentaires, seulement hivernantes ou bien encore seulement de passage au printemps ou à l’automne. Or le vocabulaire recueilli lors de l’enquête varie selon les informateurs entre une quarantaine de termes et 75. Et encore faut-il distinguer les termes qui font partie du vocabulaire usuel de la langue sans pour autant qu’une image précise d’oiseau y soit associée des termes qui servent à désigner précisément un oiseau4.

Grands échassiers

7Pour ce groupe d’oiseaux, seuls deux noms ont été cités. Un seul informateur connaissait le Guiraud pescaire, (la forme non vocalisée, Guiral, m’a été citée récemment pour La Couvertoirade) Il s’agit de l’un des deux noms répandus sur tout le domaine de la langue occitane pour désigner le héron en général sans préciser l’espèce, l’autre nom étant Bernat pescaire. Guiraud et Bernat sont, comme le français « Martin » du Martin pêcheur, des prénoms. Signalons qu’une seule espèce fréquente régulièrement le Larzac : le Héron cendré. Il n’y niche pas mais y fait de courtes apparitions à tout moment de l’année. Protégée en France depuis 1972, cette espèce a vu sa population augmenter considérablement à partir de cette date. Auparavant, ce devait être un oiseau très rarement observé sur le plateau, d’où l’absence de terme pour le nommer chez la plupart des informateurs.

8Pour la Cigònha, là encore il s’agit du nom occitan classique et général. Les deux espèces de cigognes européennes peuvent transiter au cours de leur migration par le Larzac. La plus fréquente, et de loin, est la Cigogne blanche assez régulièrement vue lors de haltes qui peuvent durer de quelques heures à quelques jours. La très rare Cigogne noire passe la plupart du temps inaperçue d’autant qu’elle est essentiellement observée en vol.

Oies et canards

9Tous les informateurs ont donné le nom Auca, « oie ». Encore un terme de la langue courante répandu partout dans le domaine occitan. Toutefois, il peut désigner une espèce sauvage, l’Oie cendrée, dont les vols migratoires passent parfois au-dessus du Larzac.

10Les canards sont rarement observés sur le Larzac dépourvu de zones humides. Quand ils le sont, c’est essentiellement pendant la mauvaise saison, de l’automne au début du printemps, à la faveur de tempêtes venant du sud. Le vent marin, soufflant violemment, entraîne alors vers l’intérieur des canards stationnés sur les étangs du littoral méditerranéen ; certain d’entre eux remontent jusqu’au plateau où ils se posent sur les mares. Toutefois, les espèces (au moins 7 différentes ont été observées) sont rarement identifiées et elles sont généralement englobées sous un même nom. Quatre noms ont été cités par les informateurs : Bois (3), Canard (6), Còlverd (4) et Cercela (4) On peut ajouter à cette liste Rit, donné récemment par plusieurs membres du « Café occitan ». Les deux premiers termes (canard est un francisme) ainsi que le dernier sont des noms génériques, employés pour désigner n’importe quelle espèce : ils sont équivalents. Les deux autres noms sont d’un emploi précis. Còlverd désigne le Canard colvert dont le mâle est facilement identifiable grâce à sa tête verte. Il s’agit de l’espèce la plus fréquemment observée, elle peut même se reproduire, au Lac des Rives quand celui-ci reste en eau à la belle saison. Une autre espèce aisée à identifier à cause de sa petite taille est la Sarcelle d’hiver, elle est précisément désignée par le nom de Cercela.

Les rapaces diurnes

11Le Larzac méridional compte au moins 16 espèces de rapaces régulièrement observées. Il s’agit d’espèces sédentaires, de visiteurs d’été ou bien de migrateurs seulement de passage. Les termes pour les désigner sont peu nombreux. Deux noms sont cités par tous les informateurs, il s’agit de Tartana et de Moisset. Ces deux noms peuvent aussi bien désigner chacun une espèce précise comme un ensemble d’espèces mal déterminées, ce sont alors des termes génériques. Tartana (avec la variante Tartanàs, recueillie récemment, pour la Couvertoirade) est certes d’abord le nom donné à la Buse variable, rapace diurne le plus commun sur le plateau, mais il sert également à nommer n’importe quelle autre espèce de taille comparable et au plumage brun, ces diverses espèces n’étant distinguées de la buse par aucun des informateurs. Notons qu’un synonyme de Tartana, Busa (du latin butea) a été cité par 3 informateurs. Moisset fonctionne de la même manière que tartana, mais pour les rapaces de petite taille. Dans la plupart des cas, il désigne le Faucon crécerelle, espèce très commune et facile à remarquer grâce à son caractéristique vol sur place quand il est à l’affût d’une proie. Mais toutes les autres espèces de petite taille (l’Epervier d’Europe et divers faucons bien plus rares) sont confondues sous le nom de Moisset.

12Les termes suivants, Vòtor (6), Voldràs (6), Acla (6), Joan-le-Blanc (3) ont en revanche une utilisation plus précise. Notons d’abord que Vòtor est un francisme, le terme occitan étant Voltor resté très proche du latin vultur. Un dérivé populaire de ce Voltor est Voldràs répandu sur les Grands Causses. Le francisme Vòtor et le terme occitan Voldràs désignent bien le Vautour fauve, espèce ayant vécu sur le Larzac jusqu’à la fin des années quarante. Précisons cependant que cinq des informateurs, tout en connaissant le terme Voldràs, ne l’employaient pas usuellement et n’utilisaient que le terme Vòtor pour désigner le Vautour fauve. En revanche, le dernier informateur ne connaît que le seul terme Voldràs pour nommer le Vautour. Il semblerait que c’était le mot employé anciennement puis qu’il soit tombé en désuétude pour être remplacé par le francisme Vòtor. Mais, curieusement, pour un des informateurs le nom Acla (variante de l’occitan standard Agla, aigle), désigne également et curieusement le Vautour fauve. Pour les cinq autres, Acla est bien l’aigle. Mais il semble s’agir pour eux plus d’un simple terme que du nom d’une espèce vivant dans la région, les rares Aigles royaux existant dans le sud du Massif central passant souvent inaperçus. Toutefois ce terme Acla semble pouvoir également désigner tout rapace de très grande taille mal identifié. Sert-il par exemple à nommer parfois le Circaète Jean-le-Blanc ? En tout cas, si le nom de Joan-le-Blanc (calque phonétique du français, prononcé « jan’lé’blan’ »), est cité à trois reprises, il s’agit pour deux informateurs d’un terme sans référence précise. Le troisième, en revanche, l’utilise pour désigner précisément le Circaète Jean-le-Blanc, ce grand rapace chasseur de serpents qui nous revient d’Afrique à la belle saison et que l’on peut observer assez fréquemment sur le Larzac mais aussi facilement quand il effectue son vol sur place à l’affût d’une proie.

13Un autre terme est cité par un seul informateur, il s’agit de Busard. Notons d’abord que le terme français analogue « busard » sert à nommer, dans la nomenclature officielle française, trois espèces nichant en France. Pour l’informateur qui l’a fourni, ce Busard n’est pas associé à un oiseau précis. Pourtant, le Busard Saint-Martin, le Busard cendré et le Busard des roseaux sont régulièrement observés sur le plateau et leur vol lent à quelques mètres du sol les rend assez faciles à identifier, il est curieux qu’ils n’aient pas été plus remarqués et donc qu’il n’existe pratiquement pas de nom pour les désigner. Toutefois, pour les mâles du Busard Saint-Martin et du Busard cendré, particulièrement remarquables du fait de leur plumage presque entièrement gris clair, deux informateurs ont cité chacun un nom, sans distinguer les deux espèces. Le premier est curieusement Pèlerin qui est pour lui un calque sur le français, « épervier pèlerin » ! (nom fantaisiste sans doute probablement construit à partir du réel Faucon pèlerin, espèce toutefois totalement différente des busards) Le second est Paire blanc. Ce terme est d’ailleurs employé ailleurs, sur le territoire de la langue occitane, pour désigner le Vautour percnoptère.

Gallinacés, rallidés et limicoles

14Les trois gallinacés locaux, espèces chassées, sont évidemment bien connus et tous portent le nom que l’on retrouve dans l’ensemble du domaine occitan. Il s’agit du faisan, lo Fesan, de la Perdrix rouge, lo Perdigal et de la Caille des blés, la Catla (prononcé unanimement « kallo » avec un double « l », la variante calha étant inconnue ici). Pour les rallidés, deux noms m’ont été communiqués par tous les informateurs. Il s’agit d’abord de celui de la Poule d’eau, présente sur quelques mares entourées d’une végétation fournie : la Pola d’aiga. Le deuxième nom est celui du Râle des genêts : lo Rei de catlas. Cet oiseau est connu de tous les informateurs, tout au moins de nom. Plusieurs m’ont rapporté que quelques uns étaient parfois tués au début de la chasse. Quand la population européenne de cet oiseau était en meilleur état, quelques individus faisaient sûrement halte au passage sur le plateau. Notons que le nom local en occitan est le même que l’ancien nom français de l’espèce « Roi des cailles ». C’est d’ailleurs le nom toujours en usage dans la nomenclature officielle en allemand, néerlandais et italien. En espagnol, le nom Guión de codornices, « guide des cailles », procède de la même idée. On croyait en effet jadis que cet oiseau guidait les cailles en migration. Un même habitat, des migrations simultanées, une ressemblance, mais avec une taille supérieure pour le Râle des genêts, sont sans doute à l’origine de cette image.

15Pour le groupe des limicoles, qui sont des petits échassiers dont la plupart des espèces affectionnent les zones humides, seuls quatre noms m’ont été fournis : ceux de quatre espèces assez facilement observables sur le plateau. La présence d’autres espèces – hormis celle du Chevalier culblanc, régulier au passage sur de nombreuses mares, mais qui passe inaperçu – est évidemment anecdotique sur ce plateau élevé et dépourvu de zones humides qu’est le Larzac. La plupart des informateurs connaissent l’Oedicnème criard qu’ils appellent tous, comme dans la plupart des campagnes françaises Corlí ou Corlís (francisme pour Corliu). L’un d’entre eux ajoute la précision de tèrra. Cette espèce est aujourd’hui devenue fort rare sur le Larzac méridional. Ce limicole, contrairement aux autres espèces de son groupe, ne fréquente pas les milieux aquatiques, il affectionne au contraire les terrains secs et relativement ouverts, comme les landes ou encore les champs cultivés. C’est pourquoi il est bien connu par les agriculteurs et son chant crépusculaire ou nocturne le rend très décelable. Ce chant lui a donné son nom populaire de « Courlis ». Mais les ornithologues de langue française lui ont préféré le curieux « Oedicnème », réservant l’onomatopée « Courlis » à une autre espèce le Courlis cendré, d’aspect très dissemblable mais dont la voix est très proche de celle de l’Oedicnème et qui, elle, est bien une espèce de milieu humide.

16En hiver, les bandes de vanneaux huppés ne passent pas inaperçues sur notre plateau. L’espèce est désignée, comme en français, par un nom procédant directement du latin vanellus, soit sous une forme féminine Vanèla (5), soit sous une forme masculine Vanèl (2) / Vanèu (1). La bécasse hivernante, un des rares limicoles affectionnant les milieux boisés, est connue de tous et nommée tout simplement Becassa . Quant à la Bécassine des marais qui peut faire de courtes haltes au passage sur des terrains détrempés, tous connaissent son nom, Becassina, sans pour autant l’avoir nécessairement observée.

Des pigeons aux pics

17Quelques informateurs utilisent le terme générique Pijon qui est bien sûr un francisme. Mais tous savent bien identifier les deux espèces locales de pigeons. Le Pigeon ramier, nicheur et de passage, est désigné par 3 noms : le plus répandu, Palomba (6), passé dans le français régional « palombe », puis Ramièr (2), et enfin le curieux Colomb favar (2) dont l’étymologie du second terme reste obscure. Le Pigeon colombin, nicheur et de passage en petit nombre, est connu de tous et désigné par le terme Biset (6) qui, en français, sert à nommer une autre espèce. La Tourterelle de bois est appelée Tortorèla (6), terme qui semble plutôt être un francisme qu’un diminutif du nom occitan Tortora. Toutefois, plusieurs membres du « Café occitan », évoqué en introduction, m’assurent que ce mot Tortora est ou était tout autant utilisé pour désigner l’espèce en question. La Tourterelle turque récemment installée est désignée par le même terme.

18Le coucou porte le nom répandu sur tout le domaine de l’occitan Cocut (6).

19L’enquête a permis de recueillir 4 termes pour désigner les rapaces nocturnes dont il existe 6 espèces sur le Larzac méridional – l’une d’elles, la Chouette chevêche, semblant toutefois quasiment éteinte –. Les rapaces nocturnes sont difficiles à observer, ceci explique sans doute le manque de précision des termes cités. Toutefois Dugon (2) (avec déplacement de l’accent tonique sur la première syllabe et donc une prononciation en « dúgo ») semble bien être attribué au Grand-duc par les informateurs l’ayant cité. (Une variante féminine de ce terme, Duga , m’a récemment été donnée pour la Couvertoirade). Le mot Duganèla (4) (avec une variante masculine Duganèl , citée pour la Couvertoirade) paraît être un terme générique servant à désigner un peu toutes les espèces, comme les mots français « chouette » et « hibou ». C’est également le cas de Chòt (6) qui semble pourtant s’appliquer, pour certains, précisément au Petit-duc et même, pour un informateur, à la Chouette chevêche, un oiseau qui pousse son cri perché sur les clapàs (Il faudrait sans doute dire, au passé, « … qui poussait son cri… », car nous n’avons plus de mention récente de sa présence sur le Larzac méridional). C’est un oiseau décrit de la même manière – mais qui n’a pas été vu depuis longtemps – qu’un informateur appelle Miuda, ce qui, s’il s’agissait bien de la Chevêche, constituerait une excellente onomatopée. Un cinquième terme attesté à La Couvertoirade m’a été récemment fourni : Nuèchòla, terme générique employé sans précision d’espèce, comme le français « chouette ».

20Il n’y a pas d’ambiguïté en tout cas pour l’Engoulevent, ce visiteur d’été insectivore chassant au crépuscule et de nuit, bien connu de tous et désigné par le nom original de Tabòcha (5). Le Martinet noir porte le même nom qu’en français, Martinet (6). La Huppe est désignée par une jolie onomatopée : Popona (6). Le Pic verd (6) est également un terme générique qui peut désigner aussi le Pic épeiche dont le plumage bigarré (noir, blanc et rouge) n’a aucune trace de vert ! Ce n’est que récemment que le terme Plòu-plòu, utilisé ailleurs dans le domaine occitan pour désigner le Pic vert, m’a été cité. Ce terme est employé au moins à Prévinquières, une ferme de la commune de Cornus située sur le plateau. Il fait allusion à la prétendue réputation du Pic vert d’annoncer la pluie par son cri retentissant. Je n’obtiens aucun nom pour le Torcol, pourtant bien présent sur le Larzac méridional.

Des alouettes à l’Accenteur mouchet

21Les alouettes, non distinguées spécifiquement, sont désignées par un terme générique présentant 3 variantes phonétiques : Lauseta (3), Alauseta (2), Balauseta (1) Ces termes s’appliquent statistiquement le plus souvent à l’Alouette des champs, l’espèce la plus courante. En revanche, un autre terme cité une fois, Totoriu, et que l’informateur traduit simplement par « alouette », pourrait bien être une onomatopée désignant l’Alouette lulu. Les noms Calandrina, Calandre cités une fois chacun et qui, ailleurs dans le domaine de l’occitan, désignent des alouettes, semblent plutôt être ici des termes sans référence ornithologique.

22Irondèla (6) est un terme générique désignant les diverses espèces d’hirondelles. Toutefois deux informateurs connaissent l’Hirondelle de rochers, présente sur les falaises entourant le plateau, et ils la distinguent en ajoutant au générique la précision « de ròcs  » (localement prononcé « dé rotch »).

23Utilisant la même image que le français de « petite bergère », l’occitan local désigne la bergeronnette par le mot Pastorèla (5) qui est un terme générique. Mais l’un des informateurs signale qu’il ajoute le qualificatif «  jauna  » pour désigner une bergeronnette de couleur jaune, sans que l’on puisse savoir s’il s’agit de la Bergeronnette des ruisseaux – présente dans la Lergue ou dans la Vis - ou de la Bergeronnette printanière, abondante et bien visible au passage de printemps. Un autre informateur, après réflexion, me cite Verdairòla, pour la Bergeronnette printanière, terme qui sera cité par trois autres pour le Verdier. Les termes Pipiu et Piuta, cités chacun une fois, pourraient être des onomatopées servant à nommer le Pipit farlouse et/ou le Pipit des arbres, d’après la description faite par les informateurs de l’oiseau concerné.

24Le Cincle plongeur, ce curieux oiseau d’allure râblée qui a la particularité de pouvoir marcher au fond de l’eau pour y capturer des invertébrés, est connu par deux informateurs pêcheurs dans la Vis et la Lergue. L’un d’entre eux le désigne par le nom masculin Morgol, l’autre par une variante féminine Mormola.

25Quant au minuscule Troglodyte, c’est, comme un peu partout dans les campagnes françaises, le « petit roi » ou « roitelet », ce qui donne en occitan local Pichon rei, Reipetit, ou tout simplement Rei, termes employés indifféremment par 5 informateurs. Un sixième, employé à Madières (St-Maurice-Navacelles) où il est né, me cite le curieux nom de Boet. Notons que dans la nomenclature officielle française, le terme de « roitelet » désigne tout autre chose que le Troglodyte, à savoir deux espèces également minuscules mais furtives, difficiles à observer et, par conséquent, le plus souvent dépourvues de noms populaires.

26Bien que commun, l’Accenteur mouchet, ici surtout espèce des landes à buis et à genévrier, passe inaperçu ou tout du moins n’est pas identifié ; il est donc purement ignoré.

Turdidés et Sylviidés

27Curieusement le Rougegorge est le plus souvent désigné par le francisme Rojagòrja (5). Seuls trois informateurs me citent deux vrais termes occitans, d’une part, Fafachrog et sa variante Fafachroge, de fafach « jabot », d’autre part, Galarog, à St-Maurice, d’un radical « gal » ou « gar » qui désigne la gorge. Le Rougequeue noir est nommé Coarossa (3), terme qui offre la forme diminutive Coarosseta (1). Le Rougequeue à front blanc, mal connu, n’est pas distingué de l’espèce précédente. Le Rossignol est appelé par tous Rossinhòl. Quant au Traquet motteux, bien connu, c’est le très imagé Cuolblanc (6), nom dû au blanc de son croupion et de sa queue bien visible en vol. Enfin, le Merle de roche, l’un des joyaux de notre avifaune – à cause de son plumage tricolore unique, bleu, orange et blanc – n’est pas passé inaperçu. Quatre informateurs fournissent son nom, Mèrle roquièr, dont le suffixe du second terme se réalise parfois « roquiò »

28Les noms des grands turdidés du genre “turdus” (grives et merles) sont particulièrement intéressants. Ils sont d’abord l’illustration d’un remarquable sens de l’observation et d’autre part ils forment un système logique différent de celui des noms français qui offre lui-même sa propre logique. Le Merle noir, lo Mèrle (6), est directement issu du latinmerula ”. En revanche, le Merle à plastron, espèce bien remarquée au passage, nommé « merle » en français, du fait de de son plumage entièrement noir à l’exception d’un large demi collier blanc en forme de croissant, est en occitan perçu comme une grive, peut-être à cause de son allure, notamment son vol qui peut rappeler celui de la Grive draine. Il peut porter deux noms très imagés, d’ailleurs employés indifféremment par certains informateurs : c’est la Griva cravatada (5) ou la Griva religiosa (3), allusion à la collerette de certaines religieuses. Notons que le plus souvent le substantif est omis, l’adjectif étant seul employé. Quant aux quatre turdidés que l’on nomme « grives » en français, les informateurs y voient, unanimement, deux groupes : le terme Griva est réservé aux deux grosses espèces, la draine et la litorne, tandis que le mot Tordre – du latin « turdus » – désigne les deux petites espèces, la musicienne et la mauvis. Le terme Griva est plutôt générique et ne s’emploie pas quand on désigne précisément une espèce ; dans ce cas, les deux noms sont des onomatopées formées à partir du cri de l’espèce concernée, la draine étant la Trida et la litorne, la Chaca. Quant au nom Tordre, sans précision, il désigne la Grive musicienne. La mauvis est connue comme lo Tordre siblaire, « le tourdre siffleur », mais elle est le plus souvent nommée simplement lo Siblaire ou, au féminin, la Siblaira. Ce qualificatif de « siffleur » est une allusion au cri de l’espèce.

29Pour tout le grand groupe composé par les Sylviidés (fauvettes, hypolaïs, pouillots, roitelets) et pour les Gobe-mouches, tous petits passereaux insectivores, je n’ai recueilli aucun mot. Il est vrai que ces oiseaux sont pour la plupart difficiles à observer – beaucoup sont furtifs – et/ou malaisés à identifier. Certes, tout le monde connaît le terme générique Bèc fin, mais c’est avant tout un terme vague qui ne fait pas référence à une espèce particulière et qui peut servir à désigner effectivement toute espèce au bec fin et donc insectivore.

Des mésanges aux pie-grièches

30Les mésanges semblent mal connues. D’abord, seul deux informateurs me donnent le terme générique, « Mesanjò  » qui est un francisme et, pour eux, un simple terme sans référence. Ensuite, et curieusement, si tous connaissent le nom Sarralhièr, qui s’avère être celui de la Mésange charbonnière, la plupart ne l’associent pas à l’image d’un oiseau précis. En effet ce nom a été popularisé par le dicton suivant : « lo sarralhièr es abutat, va far bèl » (le serrurier est arrivé, il va faire beau). Ce dicton était prononcé lors des journées de fin d’hiver, quand à l’occasion d’un rayon de soleil le chant caractéristique de la Mésange charbonnière peut être entendu. Le chant était bien connu, mais peu cherchaient à voir l’oiseau qui l’émettait. C’est un peu l’histoire du Coucou dont chacun connaît le chant mais qui, pour beaucoup, reste un oiseau jamais vu. Le dicton laissait également supposer, à cause du terme abutat, « arrivé », que ce mystérieux sarralhièr était un migrateur, ce que la plupart des informateurs croyaient, or la Mésange charbonnière est chez nous sédentaire. Dans bien des campagnes françaises, c’est ce même nom qui est donné à cette grosse mésange, au sud sous sa forme occitane que l’on vient d’évoquer, au nord, dans le domaine des dialectes d’oïl, sous sa forme française de « serrurier ». Ce nom vient du fait que le chant de cet oiseau rappelle le crissement du va-et-vient d’une lime sur le métal. Mais la charbonnière a encore un autre nom curieux, lo Quites sèm (ou Quitas sèm) toujours associé à l’audition de son chant et évoquant précisément cette fois son rôle d’annontiatrice du beau temps. Il s’agit d’un mimologisme, sorte d’onomatopée porteuse de sens. Le chant de la charbonnière souvent à trois sons peut en effet être interprété sous la forme Quites sèm ou Quitas sèm signifiant « nous sommes quittes » – sous-entendu, de la mauvaise saison, du mauvais temps – signification convenant parfaitement à l’idée de messager du beau temps qu’avaient de cet oiseau les informateurs. Ce nom bien connu est pour tous synonyme de sarralhièr. Parmi les informateurs, un seul associe vraiment ces noms à l’image de la Mésange charbonnière. Pour la Mésange bleue, il me donne d’ailleurs comme nom Sarralhièr blu « serrurier bleu » ! Mais je n’arrive pas à savoir s’il s’agit d’une invention personnelle ou non. Un autre informateur qui connaît la Mésange charbonnière et la Mésange bleue me donne les deux autres noms suivants, respectivement : Cap negre, « tête noire » et Cap blu, « tête bleue » ce qui résulte d’une bonne observation de ces oiseaux. Je n’ai pas obtenu de noms pour les autres mésanges – plus rares ou moins facilement observables – ni non plus pour le Grimpereau des jardins.

31Pour le Loriot, un seul informateur me donne le terme de Lòriau, le nom occcitan étant l’Auriòl / Auriòu). Tous connaissent les Pie-grièches, tout au moins l’écorcheur et la tête rousse, et tous me fournissent le même terme générique sans distinguer les espèces : Margassa. Deux informateurs me donnent également le dérivé Amargassat.

Les Corvidés et l’Etourneau

32Parmi les Corvidés, la Pie et le Geai sont unanimement désignés par des termes présents partout dans le domaine occitan : la première se nomme Agaça (6), le second Gag (6). Quant aux quatre espèces de corvidés noirs présentes sur le Larzac méridional, chaque informateur possède un système à deux termes pour les désigner, le premier : Gropatàs (5) ou Gorpatàs (1) (variantes du terme standard Corbatàs) et le deuxième Gralha (6). Les deux variantes du premier terme désignent le Grand corbeau. Après suggestion de ma part, quatre informateurs me disent également connaître le mot Còrp (prononcé Gòrb) dont ils font un synonyme de Còrbatàs, mais sans sembler l’employer spontanément. Le second terme, Gralha, désigne sans distinction les « corbeaux » de petite taille : la Corneille noire, le Choucas de tours et le Crave à bec rouge. Cependant, tous les informateurs connaissent la dernière espèce – bien remarquable à cause de ses pattes et de son bec rouge vif –, même s’ils ne la nomment pas, sauf l’un d’eux qui la distingue en l’appelant Gralha a pata roja ou Gralha a bèc roge. Mais est-ce une simple précision personnelle ou bien est-elle due au fait que j’ai pu la suggérer ? L’Etourneau est nommé par tous Estornèl.

Moineaux, Fringilles et Bruants

33Pour désigner le Moineau domestique, le terme le plus fréquemment cité est Passerat (5) ou sa variante phonétique Passarat (1), parfois accompagné de teulada (2), « de toit ». Le terme passerat vient, bien sûr, directement du latin passer, moineau, qui est d’ailleurs le premier terme du nom scientifique de l’espèce. Trois informateurs m’ont donné le mot Caraco qui signifie « bohémien », nom attribué par dérision au moineau, allusion au fait qu’il vient manger les miettes de pain qu’on lui lance.

34Le Pinson des arbres est unanimement lo Pinçard. Mais un informateur m’a cité le nom Pinçard d’Espanha et un autre Pinçard de montanha, chacun de ces noms étant attribué, selon eux, à une autre espèce que le Pinson des arbres, mais je n’ai pas pu malgré leurs explications déterminer à quelle espèce (ou quelles espèces) ces noms s’appliquaient. J’ai naturellement pensé au Pinson du nord – un hivernant, en petit nombre, dans notre région – pour le deuxième nom, mais ce n’est qu’une hypothèse.

35Tous connaissent bien le Chardonneret nommé Cardonilha, sans hésitation. Quant au Serin cini, l’oiseau n’est pas connu ; un informateur me cite bien le nom Sinilh variante de « Senilh », nom généralement donné à l’espèce en occitan, mais il ne semble pas connaître l’oiseau, c’est sans doute pour lui un simple terme dont il connaît l’équivalent en français, « serin ». Le Verdier passe moins inaperçu, trois informateurs me citent son nom, soit sous la forme féminine Verdairòla, soit sous la forme masculine Verdairòl. Quant à la Linotte, quatre personnes me donnent Linòta, mais j’obtiens cette réponse comme une traduction du français “linotte“ et non pas suite à l’observation du dessin de l’oiseau. Le Bouvreuil et le Gros-bec, oiseaux assez discrets et plutôt rares dans notre région ne disent rien à mes informateurs

36Enfin, bizarrement les bruants, pourtant plus remarquables, – notamment le Bruant jaune et le Bruant proyer –, ne leur évoquent rien non plus, ni la description que j’en fais, ni les illustrations que je leur montre. Je n’obtiens donc aucun nom. Toutefois, après suggestion de ma part, cinq d’entre eux connaissent bien le terme Ortolan, mais aucun ne voit à quel oiseau il s’applique précisément, de la même manière que chacun connaît, à cause de sa réputation gastronomique, « l’ortolan » – l’un des bruants nicheurs sur le Larzac – sans que la plupart sache de quel oiseau il s’agit.

37On peut donc constater, en conclusion, que les noms populaires des oiseaux – comme ceux des autres animaux – résultent de diverses sources ou de divers procédés de dénomination.

38D’abord, un certain nombre d’entre eux sont la simple évolution des noms latins de ces espèces. C’est le cas, par exemple, de la Cigogne (ciconia > cigònha), de la buse (butea > busa) de l’aigle (aquila > agla), du vautour (vultur > voltor) du merle (merula > mèrle), de la grive (turdus > tordre) ou encore du moineau (passer > passerat).

39Les espèces aux émissions sonores caractéristiques ont donné lieu à la création d’onomatopées pour les désigner, le cas le plus connu étant celui du Cocut presque universellement nommé d’après son chant. Mais c’est aussi le cas de la Huppe (Popona), de l’Oedicnème (Corliu) ou encore du Hibou petit-duc (Chòt). Le mimologisme est un procédé beaucoup plus rare. Les occasions de créer de telles onomatopées pourvues d’un sens ayant un rapport (vrai ou supposé) avec l’espèce nommée sont en effet peu fréquentes. Cependant, le seul cas apparaissant dans cette enquête (lo Quites-sèm pour la Mésange charbonnière) en est un bel exemple.

40Le moyen de dénomination le plus courant, et de loin, est la création d’un nom motivé par une caractéristique saillante de l’espèce concernée. Le plus souvent, il s’agit d’un élément du plumage, comme pour le Rougegorge (Fafarog ou Galarog), le Rougequeue noir (Coarossa), le Traquet motteux (Cuol blanc), le Merle à plastron ([Griva] cravatada ou religiosa) ou d’un caractère morphologique particulier comme chez la Bécasse (Becassa), au bec disproportionné. Ce peut être également un trait lié au comportement, comme dans le cas de la Bergeronnette (Pastorèla), observée souvent non loin des troupeaux à la recherche d’insectes ; une préférence alimentaire, comme chez le Chardonneret (Cardonilha) que l’on peut voir fréquemment sur les chardons à la recherche de leurs graines ; un type d’émission sonore comme le cri sifflé de la Grive mauvis (lo Tordre siblaire).

41Un autre procédé assez rare consiste à donner à l’oiseau un prénom familier accompagné d’un adjectif motivé par un comportement ou un caractère du plumage, c’est le cas du Héron cendré, nommé Guiraud pescaire. De même manière on peut citer, Joan-lo-blanc, ce Circaète, grand rapace au plumage très clair.

42Enfin, l’étymologie d’un certain nombre de noms restent mystérieuse, comme ce Morgol / Mormola désignant le Cincle plongeur, ou bien encore le terme générique attribué aux Pies-grièches : Margassa.

Notes

1 Bestiari d’Occitania : lexic latin-occitan provençau-francés dei vertebrats d’Occitania (pèis, anfibians, reptils, aucèus, mamifèrs). Bestiaire d’Occitanie : lexique latin-occitan provençal-français des vertébrés d’Occitanie (poissons, amphibiens, reptiles, oiseaux, mammifères). [S.l.] : I.E.O., Sector Recèrca, 1992. (Descobèrtas ; no 7).

2 P. Thouy a établi un lexique des noms d’oiseaux à la fin du livre d’Antonin Perbosc, Lo libre dels auçèls (novèla edicion, Institut d’Estudis occitans, 2011. Prefacia de Felip Gardy. Bio-bibliographie de Josiane Bru).

3 Le nombre total des espèces vues, donc y compris les rares et les exceptionnelles, est bien supérieur. Il avoisine les 200.

4 Les noms occitans des oiseaux sont écrits selon l’orthographe classique de la langue. Certains noms sont également suivis d’un chiffre entre parenthèses qui indique le nombre d’informateurs ayant fourni le terme.

Auteur

Le Caylar

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