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Le bruit qui vole

 | 
Francis Larran

Les bruits publics, voix de la connaissance

Chapitre II Les bruits publics en débat

Texte intégral

  • 1 Plutarque, Apophtegmes de rois et de généraux, 172C. Il ajoute que les dits mémorables « offrent l (...)

1« Les propos que les hommes tiennent (…) permettent d’observer à l’état pur, comme dans des miroirs, les dispositions de leur âme (dianoia) ». Formulé par Plutarque pour justifier l’utilité de son traité sur les apophtegmes des rois et des généraux1, le constat pourrait s’appliquer aux propos des colporteurs de rumeur comme aux bruits décrits par les poètes ou les prosateurs. À chaque fois, ils reflètent les qualités intrinsèques comme la conception du monde de leur auteur. En effet, les mots sont rarement innocents, même lorsqu’ils naissent sous la plume d’historiens ou de philosophes.

  • 2 Pour l’analyse des enjeux politiques de cette mise en scène, se référer au chapitre suivant, infra (...)
  • 3 Hérodote, I, 60. Thucydide, I, 20, 1-2 préfère ignorer l’événement et condamne de façon générale l (...)
  • 4 Aristote, Constitution des Athéniens, XIV, 4.
  • 5 À l’exception d’Hérodote, seuls les poètes utilisent phatis. Il appartient sans doute à la catégor (...)
  • 6 Pour P. Chantraine, Dictionnaire étymologique de la langue grecque, Paris, 1968, p. 1195, le maint (...)
  • 7 C’est encore par logos qu’Aristote, Constitution des Athéniens, XXXVI, 1-2 choisit de désigner la (...)

2Le vocabulaire utilisé par Hérodote et Aristote pour décrire la scène du char de Pisistrate est à cet égard révélateur de la distance qui sépare leurs univers intellectuels. Fruit d’une stratégie politique visant à assurer son deuxième retour au pouvoir en 555 ou en 550, une rumeur court dans Athènes annonçant que le tyran est le protégé d’Athéna2. Hérodote note que « le bruit (phatis) se répandit dans les dèmes qu’Athéna ramenait Pisistrate »3, alors qu’Aristote rappelle dans la Constitution des Athéniens : « [Mégaclès] répandit le bruit (logos) qu’Athéna ramenait Pisistrate »4. Similaires dans la formulation, les deux phrases se distinguent par leur vocabulaire. Au terme phatis, poétique5 et archaïque6, employé par Hérodote répond le vocable logos, courant et polysémique, retenu par Aristote7. La nuance est importante et s’apprécie quand elle est replacée dans le contexte culturel et intellectuel de l’époque classique.

  • 8 Chez Homère, les bruits publics se divisent en trois catégories, appelées à être reproduites par l (...)
  • 9 Tel est le cas de phèmè pour Hésiode, Les Travaux et les Jours, 760-764, de baxis pour Théognis, 1 (...)
  • 10 Tel est le cas d’audè pour Sophocle, Électre, 1281 et de rhothos pour Euripide, Andromaque, 1096.
  • 11 Aristophane décrit Eschyle et Euripide en train d’invoquer les Muses (Aristophane, Les Grenouilles (...)
  • 12 Sur ce point, consulter les analyses de la première partie de l’ouvrage, supra pp. 23-30.

3Les choix d’Hérodote et d’Aristote semblent s’être opérés en fonction du champ lexical des bruits publics qui domine la littérature athénienne au début du ve siècle. Constitué à partir d’une base homérique8, augmenté de termes introduits par les poètes archaïques9 et les tragiques athéniens10, le répertoire des bruits publics est alors largement dominé par des termes poétiques qui se divisent en deux catégories : la renommée chantée par le poète (kleos) et les bruits propres à la communauté (phatis, phèmè et baxis). Inspirés par les dieux, les aèdes, les poètes lyriques et les dramaturges11 placent, dans leurs œuvres, les bruits publics des mortels sous le contrôle des dieux12 et laissent entendre, de cette façon, qu’une causalité divine préside les événements humains.

  • 13 Aristote est un spécialiste d’histoire naturelle et de biologie (Des parties des animaux [manuel d (...)

4Pour Aristote et Hérodote, comme pour les autres prosateurs de l’époque classique, il s’agit de prendre position face à la tradition littéraire et à la conception des bruits publics qu’elle charrie. L’enjeu est de taille car il conditionne leur rapport aux différentes sources de connaissance. La reprise de termes poétiques pour désigner les bruits publics trahit, chez Hérodote, une conception du monde où, dans une perspective épique, les bruits transmettent, soutenus par les dieux, la renommée des épisodes grandioses de la geste humaine. À l’inverse, le choix d’un terme neutre pour décrire une rumeur suggère, chez Aristote, une mise à distance de la tradition poétique et une conception plus rationnelle de l’histoire. Tel est le cas de la Constitution des Athéniens qui, par la précision des informations recueillies sur le système politique d’Athènes, s’apparente aux autres travaux d’histoire naturelle de l’école aristotélicienne rédigés à partir d’observations empiriques13.

5C’est ainsi jusque dans les mots que les prises de position intellectuelles des hommes de lettres de l’époque classique mais aussi de la période hellénistique s’expriment. Reflet de leur Weltanschauung, le champ lexical des bruits publics permet, pour chacun d’entre eux, d’apprécier leur conception des sources de la connaissance humaine.

HÉRODOTE CONTRE THUCYDIDE14

Hérodote à l’ombre des poètes

  • 15 Hérodote est le seul prosateur à utiliser le vocable phatis.

6Sept phèmai, cinq phateis, quatre klea, quatre logoi et un klèdôn. Au total vingt et une rumeurs et renommées auxquelles il faut ajouter une multitude d’on-dit souvent désignés par les anonymes phasin et legetai (« on dit que »). Par sa structure, sa diversité et son goût prononcé pour les termes poétiques rares15, le champ lexical des bruits publics chez Hérodote s’apparente directement à celui des Tragiques athéniens.

  • 16 Denys d’Halicarnasse, Thucydide, VII, 5, 5 remarque ainsi : « Pour ce qui est du style, Hérodote l (...)
  • 17 Aristote, Poétique, 1451b estime ainsi « qu’on pourrait mettre l’œuvre d’Hérodote en vers, elle n’ (...)
  • 18 Denys d’Halicarnasse, Lettre à Pompée, XI, 3, 11. Voir aussi Denys d’Halicarnasse, V, 41, 1-3. H. (...)
  • 19 Hérodote, I, 1 (traduction M. Casevitz). Sur Hérodote comme historien voyageur se réclamant de l’e (...)
  • 20 Les images homériques hantent les récits d’Hérodote, qui mentionne le « front de l’armée » (Hérodo (...)
  • 21 Denys d’Halicarnasse, Thucydide, VII, 5, 5 constate ainsi : « Hérodote accuse un net progrès dans (...)
  • 22 Comme le remarque Démétrios, Du Style, 76-77 : « Il n’y a rien d’étonnant à ce que, en prose aussi (...)

7L’intention est délibérée. Entouré par des poètes de renom, comme son oncle Panyassis et son ami Sophocle, Hérodote se distingue des historiens postérieurs16 parce que son style recèle encore une dimension poétique17. En « bon imitateur d’Homère »18, il compose une œuvre aux ambitions épiques pour sauver de l’oubli les exploits accomplis. Dans le prologue de son Enquête, Hérodote entend ainsi rivaliser avec l’Iliade : « Voici la présentation de la recherche d’Hérodote de Thourioi – pour que d’un côté les événements suscités par les hommes ne soient pas effacés avec le temps et de l’autre que les grandes et admirables actions, présentées soit par les Grecs soit par les Barbares, ne perdent pas leur renommée (aklea) »19. Autant les chants de l’aède inspiré par la Muse célébraient la belle renommée (kleos) des héros gagnée sous les murs de Troie, autant l’Enquête d’Hérodote donne aux Guerres Médiques l’allure d’une épopée20 et cherche de cette façon à perpétuer la renommée de ses belligérants21. Il fallait à cette fin choisir un vocabulaire rare et poétique qui puisse être à la hauteur de leurs exploits22.

  • 23 Respectivement Hérodote, VII, 220 et IX, 78.
  • 24 Hérodote, IX, 84.
  • 25 Hérodote, IX, 100-101. Des signes divins seraient apparus, selon Hérodote, lors de la diffusion de (...)
  • 26 Hérodote, I, 60-61.
  • 27 Hérodote, I, 122 : Cyrus aurait été élevé par une chienne.
  • 28 Hérodote, VIII, 94.

8Qu’ils soient désignés par kleos, klèdôn, phatis ou phèmè, les bruits publics prennent dans l’œuvre d’Hérodote des accents souvent homériques. Ils n’ont ainsi de cesse de célébrer des exploits héroïques. Aux renommées (klea) de Léonidas et de Pausanias acquises au combat contre les Perses23 fait notamment écho la rumeur (phatis) affirmant que Dionysophanès, un Éphésien, a enseveli le corps de Mardonios24. Comme chez Homère, les bruits publics hérodotéens sont liés au monde des dieux. Des signes divins accompagnent ainsi les bruits (phèmè, klèdôn) qui diffusent à Mycale, en 479, la nouvelle de la victoire grecque de Platées25. Certaines rumeurs s’intéressent même aux interventions divines. À l’image d’Ossa qui, au chant II de l’Iliade, agite le camp achéen en annonçant que Zeus a conseillé Agamemnon par l’intermédiaire de Songe, phatis trouble les Athéniens qui assistent au retour de Pisistrate accompagné par Athéna lors de sa deuxième tentative de prise de pouvoir26. Elle informe également les Perses que le salut de Cyrus est l’œuvre de la divinité27 et rappelle aux Grecs qu’un dieu est intervenu, à Salamine, en faveur des Corinthiens28.

  • 29 Ainsi le rêve de Xerxès occupe, au livre VII, 12-19, davantage Hérodote que les causes politiques (...)
  • 30 Par exemple, Hérodote, VII, 3.
  • 31 Hérodote, II, 99 rappelle ainsi les différentes postures épistémologiques adoptées pour rapporter (...)
  • 32 Dans le prologue de ses Généalogies, l’historien Hécatée de Milet cherche ainsi, au vie siècle, à (...)
  • 33 Au sujet d’une légende religieuse peu vraisemblable, Hérodote, II, 123 rappelle ainsi : « Ces réci (...)
  • 34 Dans le prologue de l’Enquête, Hérodote, I, 5 reconnaît rapporter de façon critique les événements (...)

9Si Hérodote accueille favorablement les interventions divines qui se réalisent dans l’Enquête par le biais des oracles, des songes29 ou des prodiges, elles ne lui sont d’aucun secours pour composer son œuvre. Hérodote n’est pas un aède. S’il s’intéresse comme Démodocos aux bruits publics des mortels pour nourrir son Enquête30, il ne bénéficie pas des mêmes garants pour distinguer les rumeurs véridiques des on-dit mensongers. À l’aède homérique, l’inspiration divine nécessaire pour célébrer le kleos des hommes dans un chant de vérité. À l’historien un travail de compilation plus ou moins critique pour préserver de l’oubli ou du mensonge les épisodes les plus glorieux de la geste humaine. Alors que les aèdes sont placés, par leur inspiration divine, en position de témoin direct des événements rapportés, Hérodote doit parcourir le monde pour observer par lui-même, entendre les hommes et rapporter par écrit leurs dires31. Déjà imaginée par son prédécesseur Hécatée de Milet32, l’enquête (historia) lui permet de répertorier les bruits publics, de les comparer, de les mettre à distance33 et même parfois de les critiquer34.

  • 35 Le tyran de Corinthe cherche à connaître l’exactitude du récit merveilleux selon lequel le citharè (...)
  • 36 Hérodote, VIII, 94 (traduction A. Barguet). Sur le rôle de la justice dans l’appréhension de la ré (...)
  • 37 « La rumeur qui donnait la victoire aux troupes de Pausanias se trouvait d’ailleurs exacte, car la (...)
  • 38 « Afin que le salut de leur fils parût davantage aux Perses être l’œuvre de la divinité, [ses pare (...)

10À l’instar du tyran Périandre qui, confronté à une histoire fabuleuse rapportée par le poète Arion, cherche à distinguer le vrai du faux en comparant les différentes versions des témoins de l’événement35, Hérodote confronte par exemple les bruits contradictoires sur les mouvements des navires corinthiens à Salamine pour placer son public en position de juge : « Le chef des Corinthiens, Adimante, fut, selon les Athéniens, pris d’un trouble et d’une telle épouvante au premier choc des navires qu’il fit hisser les voiles et prit la fuite [une intervention divine le convainc alors de rejoindre la flotte grecque pour trouver le combat terminé]. C’est le bruit (phatis) que les Athéniens font courir à leur sujet. Mais les Corinthiens protestent et considèrent qu’ils ont joué dans la bataille un rôle de premier plan ; ils ont pour eux le témoignage (martureei) du reste de la Grèce »36. Parfois, Hérodote joue de son esprit critique pour apprécier les bruits qui lui ont été rapportés. S’il s’appuie sur l’enquête menée par les Grecs pour établir la véracité de la rumeur sur la victoire grecque de Platées37, il remonte à l’origine du bruit sur le soutien divin apporté à l’enfant Cyrus pour démontrer, à l’inverse, qu’il est le fruit d’une manipulation politique38.

  • 39 Sur l’oralité du texte historique d’Hérodote : F. Hartog, op. cit., p. 285.
  • 40 Les allusions d’Aristophane à l’œuvre d’Hérodote indiquent qu’elle était bien connue des Athéniens (...)
  • 41 Lucien, Hérodote ou Aëtion, 1. Le proverbe « À l’ombre d’Hérodote » semble confirmer la tradition (...)
  • 42 Citée dans son prologue (Hérodote, I, 5), la formule rappelle le début de l’Odyssée.
  • 43 Denys d’Halicarnasse, Thucydide, VII, 23, 7 remarque ainsi qu’Hérodote « pour le choix des mots, l (...)
  • 44 Photius, Bibliothèque, I, 60, 19b, 36-42 (traduction R. Henry). Voir aussi Souda, s. v. Thukudides

11En substituant à l’autorité de l’inspiration divine celle de la critique raisonnée, l’Enquête marque un tournant dans l’histoire de la représentation des bruits publics. Père de l’histoire pour Cicéron, Hérodote n’en reste pas moins, à son époque, un enfant de la tradition poétique. Composée et lue publiquement39 à Athènes40 comme à Olympie41, l’Enquête est l’œuvre d’un historien qui joue à l’aède pour séduire son public. Fort d’un vaste savoir acquis au terme d’une enquête qui l’a mené, comme Ulysse, à « parcourir indistinctement les grandes cités des hommes et les petites »42, Hérodote guide son auditoire sur les voies de la connaissance du passé et des civilisations grecque et barbare. Comme Ulysse, aède d’une nuit à la table d’Alkinoos, Hérodote réussit à émouvoir son public par les charmes de son récit. Reconnus par Denys d’Halicarnasse43, ils sont également à l’origine d’une tradition suivant laquelle « quand Hérodote lut son histoire, Thucydide encore tout jeune, qui était là avec son père, se mit à pleurer en l’écoutant »44.

Thucydide à l’école d’Hippocrate

  • 45 Sur cet épisode : J. E. Powell, The History of Herodotus, Cambridge, 1939, pp. 32-33.
  • 46 Tout au long de l’Antiquité, l’œuvre d’Hérodote fut reconnue comme critiquée (K. Riemann, op. cit.(...)
  • 47 Sur la méthode de Thucydide : J. de Romilly, Histoire et raison chez Thucydide, Paris, 1956 ; N. L (...)
  • 48 Dans l’ensemble de l’œuvre de Thucydide, on recense seulement six logoi, trois klea, une phèmè et (...)

12Probablement fausse, l’anecdote45 sur les pleurs de Thucydide alimente pourtant la légende d’Hérodote46 qui aurait, mythologue et charmeur, réussi à émouvoir jusqu’à ses détracteurs. Dans le débat historiographique de la seconde moitié du ve siècle, c’est bien contre le père de l’histoire et sa conception des sources de la connaissance que Thucydide choisit de prendre position. Marqué au sceau d’une méthode historique nouvelle47, le champ lexical des bruits publics dans La Guerre du Péloponnèse reste relativement pauvre et se distingue par des vocables, comme throos, ignorés jusqu’alors par la tradition poétique48.

  • 49 Le kleos de l’Oraison funèbre est sans doute un terme emprunté à Périclès (Thucydide, II, 45, 2). (...)
  • 50 Thucydide, I, 22, 4.

13Le projet de Thucydide se distingue de l’entreprise d’Hérodote tant par sa forme que par son contenu. Kleos n’apparaît que trois fois dans son œuvre, et souvent comme un terme emprunté à d’autres auteurs49. Il n’est plus question de préserver la mémoire des hauts faits humains mais de concevoir l’histoire comme un « acquis pour toujours (ktèma te es aiei) »50 et ainsi de transmettre aux générations futures un instrument d’intelligibilité de leur présent, car des crises analogues à la Guerre du Péloponnèse sont susceptibles de se reproduire.

  • 51 Thucydide recherche si peu l’anecdote qu’il la passe sous silence, même quand elle paraît attestée (...)
  • 52 Thucydide, VIII, 1, 1 (traduction J. Voilquin).
  • 53 Plutarque, Du bavardage, 508F-509C. Voir aussi Plutarque, Nicias, 30, 1. Il en va de même dans la (...)

14Les anecdotes pittoresques ou romanesques qui nourrissaient les bruits publics hérodotéens n’ont plus, elles aussi, droit de cité dans La Guerre du Péloponnèse51. La priorité revient à l’analyse générale et non aux détails considérés comme inutiles. La différence de traitement de l’annonce du désastre de Sicile en 413 chez Thucydide et chez Plutarque est éloquente à cet égard. Thucydide opte pour une analyse brève et générale, qui lui permettra de préciser les conséquences de la défaite sur la suite des opérations : « Quand cette nouvelle parvint à Athènes (es de tas Athènas epeidè èggelthè), on refusa pendant longtemps de croire à un désastre si complet, même sur le témoignage des soldats les plus braves et les plus dignes de foi, échappés du milieu même de la déroute »52. Plutarque s’attarde quant à lui sur les détails de l’événement et évoque longuement le cheminement à Athènes de la rumeur annonçant le désastre : « Ce fut encore un barbier qui annonça le premier le grand désastre des Athéniens en Sicile : il l’avait appris au Pirée d’un esclave (…). Il abandonna alors sa boutique et prit sa course vers la ville (…). Une panique s’en suivit comme il est naturel et le peuple se réunit en assemblée. On s’efforçait de remonter à l’origine de la rumeur (phèmè) »53.

  • 54 Thucydide, I, 11, 3 (traduction M. Casevitz).
  • 55 Thucydide, I, 20, 1.
  • 56 « On croira moins volontiers les poètes, qui ont célébré ces faits en leur prêtant des beautés qui (...)

15Aux faits considérés comme futiles ou grandioses, l’œuvre de Thucydide préfère les événements exacts et utiles pour la compréhension de l’histoire. Hérodote ne peut dès lors être la seule cible de ses attaques. Dans son Archéologie, Thucydide s’en prend à l’ensemble des poètes et à leur conception des bruits publics, lorsqu’il affirme au sujet de la guerre de Troie : « les événements (…) les plus renommés de ceux qui eurent lieu auparavant, sont manifestement inférieurs dans les actes à la [renommée] (phèmè) et au récit (logos) qui s’est fixé sur eux aujourd’hui grâce aux poètes »54. Les phèmai, chantées par les poètes, grandissent souvent les événements et trahissent de ce fait la réalité. Elles sont d’autant plus dangereuses que « les gens, s’agit-il même de leur pays, n’en acceptent pas moins sans examen les traditions que l’on se transmet sur le passé »55. À l’instar de phèmè, les autres termes poétiques des bruits publics comme baxis, klèdôn, phatis sont ignorés, car ils permettent aux poètes ou même à Hérodote de construire des récits qui privilégient l’agrément à la recherche de la vérité56.

  • 57 Denys d’Halicarnasse, Démosthène, V, 10, 1-3, notamment : « L’absence de mesure dans la recherche (...)
  • 58 Thucydide, I, 22, 4 reconnaît ainsi : « Et pour l’audition, peut-être le manque de mythe dans les (...)
  • 59 Hérodote, IX, 100.
  • 60 Ainsi le terme autaggeloi désigne en III, 33, 2 une nouvelle qu’on ne peut guère mettre en doute. (...)
  • 61 Thucydide, I, 20, 1 et I, 23, 3.
  • 62 Il y exprime son désir de parvenir à une connaissance claire et sûre (Thucydide, I, 1, 2) : « Pour (...)
  • 63 Seul l’œil (opsis) peut conduire à une vision claire et distincte. L’oreille (akoè) n’est jamais s (...)
  • 64 Thucydide, I, 22, 2. Voir aussi Thucydide, V, 26, 1-5.
  • 65 Consulter ici Polybe, XII, 27, 1 qui cite Héraclite.
  • 66 On note avec F. Hartog que « l’opsis n’est pas le refus de l’oralité, au contraire, car ou bien j’ (...)

16La rupture avec la tradition poétique des bruits publics charmants à entendre est dès lors consommée. Dans un récit au style difficile et inhabituel57, destiné à un public averti et non à un auditoire prompt à se laisser séduire58, Thucydide préfère utiliser le terme neutre logos et privilégie l’utilisation de vocables évoquant des nouvelles sûres et claires. Alors qu’Hérodote n’hésite pas à mentionner phèmè même si elle n’est pas tenue pour certaine59, Thucydide utilise surtout aggellein ou aggelia (message, nouvelle) quand il s’agit de rapporter des informations sur des faits auxquels il n’a pas directement assisté60. Il se méfie ainsi du mode d’information par ouï-dire et considère avec méfiance des termes tels que akouein-akoè61, comme il l’explique dans les premiers chapitres de la Guerre du Péloponnèse62. Les rumeurs et les on-dit sont ainsi sacrifiés sur l’autel de l’autopsie, méthode qui privilégie la vue à l’ouïe comme source de la connaissance63. À la différence d’Hérodote, les rumeurs ne constituent pas ainsi une source d’information de première importance pour Thucydide, puisqu’« en ce qui concerne les actes qui prirent place au cours de la guerre, je n’ai pas cru devoir, pour les raconter, me fier aux informations du premier venu, non plus qu’à mon avis personnel : ou bien j’y ai assisté moi-même, ou bien j’ai enquêté sur chacun auprès d’autrui avec toute l’exactitude possible »64. S’il suit en cela l’avis d’Héraclite, qui affirme que « les yeux sont des témoins plus exacts que les oreilles »65, il ne refuse cependant pas définitivement les bruits publics comme source de connaissance, car ils peuvent être soumis au jugement critique66.

  • 67 D’après P. Huart, Le vocabulaire de l’analyse psychologique dans l’œuvre de Thucydide, Paris, 1968 (...)
  • 68 Throos évoque souvent les murmures de l’Assemblée (Thucydide, IV, 66 ; V, 7, 1-5 ; VIII, 79).

17Le rejet des termes comme phèmè, phatis, baxis et klèdôn s’explique enfin par un autre aspect novateur de la méthode d’analyse de Thucydide. La polysémie de ces vocables, qui peuvent signifier aussi bien rumeur, renommée qu’oracle et présage, ne convient pas à sa conception rationnelle de la causalité historique. À la différence d’Hérodote, Thucydide refuse l’intervention des dieux dans les affaires humaines67 et de ce fait l’existence de rumeurs liées au monde divin. Il préfère désigner les quelques bruits décrits dans son œuvre par throos, dont la signification première est « bruit, son », et non voix divine ou même renommée. Il étoffe alors la polysémie du terme en lui attribuant une acception nouvelle : « bruits publics, rumeur » de troupes ou de foules assemblées68.

  • 69 Le vocabulaire des bruits publics comme la langue de Thucydide revêtent un aspect novateur que les (...)
  • 70 L’Archéologie de Thucydide présente ainsi un vocabulaire de la recherche et de la découverte proch (...)
  • 71 Hippocrate fait dépendre les progrès de la médecine de l’observation rigoureuse des malades et du (...)
  • 72 Par exemple P. Demont, « Notes sur le récit de la pestilence athénienne chez Thucydide et sur ses (...)
  • 73 P. Huart, op. cit., p. 30 affirme que Thucydide, par souci de vérité, « a à dire autre chose que l (...)
  • 74 Hésiode, Les Travaux et les Jours, 760-764.

18Fruit d’une réflexion approfondie menée sur des termes concrets dont il cherche à intellectualiser la signification, l’innovation sémantique distingue ici autant Thucydide de ses contemporains69 qu’elle le rattache à la pensée hippocratique. En mettant l’accent sur l’aspect sonore de la rumeur et non sur son lien avec le monde divin, il fait écho, dans le domaine historique, aux nouvelles démarches médicales du ve siècle70, qui prônent une analyse clinique des phénomènes naturels (Épidémies) et non plus divine (Sur la maladie sacrée)71. Si elles sont mises à profit dans sa description de la peste à Athènes72, elles l’incitent également à forger un vocabulaire spécifique des bruits publics en adéquation avec sa conception des sources du savoir. Détachées du monde divin pour mieux être intégrées au domaine scientifique73, les rumeurs semblent se laïciser. Elles gagnent en autonomie, et ceci d’autant plus qu’elles ne prennent plus le sens de gloire ou de renommée. Leur première qualité n’est plus tant leur force de propagation, comme chez Hésiode74, mais bel et bien leur sonorité. Les rumeurs sont désormais considérées comme une composante à part entière du monde naturel.

  • 75 Cité au début de la Cynégétique pour évoquer la renommée immortelle d’Asclépios, ce kleos relève d (...)
  • 76 Xénophon emploie ainsi exclusivement phèmè dans le sens de présage (Xénophon, Mémorables, I, 1, 3  (...)
  • 77 C’est le cas du premier livre des Helléniques, où se manifeste clairement sa volonté de donner une (...)

19Si la démarche de Thucydide engendre une nouvelle conception des bruits publics, constitue-t-elle pour autant un tournant dans leur histoire ? Ses innovations marquent assurément l’historiographie grecque. Peu étoffé, le champ lexical des bruits publics chez Xénophon présente les mêmes structures que son prédécesseur. On compte seulement dix logoi (rumeurs), un kleos (renommée)75 et un throos (rumeur). Comme Thucydide, il refuse d’utiliser des termes poétiques. Comme lui, il préfère logos à phèmè pour désigner une rumeur. Comme lui encore, il emploie throos et refuse de lier les rumeurs au monde divin76. C’est bien jusque dans son vocabulaire que Xénophon semble ainsi poursuivre la pensée et l’œuvre de Thucydide77.

  • 78 Pour des études comparant la méthode de Polybe avec celle de Thucydide, voir notamment P. Pédech, (...)
  • 79 Polybe, XII, 27, 1.
  • 80 « Le but de l’histoire et celui de la tragédie ne sont pas identiques mais contraires : dans celle (...)

20Plusieurs siècles après, on croit encore entendre quelque écho des innovations de Thucydide dans le champ lexical des bruits publics mis en place par Polybe78. Préférant les termes logos et throos aux vocables poétiques, ses Histoires prônent l’autopsie, et non l’ouï-dire, comme source de la connaissance79 et s’opposent à la tragédie qui privilégie les récits séduisants et vraisemblables aux discours vrais80.

  • 81 Le champ lexical des bruits publics de Polybe comporte 55 rumeurs, dont 44 phèmai, 6 logoi, 3 lali (...)
  • 82 Tel est le public pour lequel Polybe choisit d’écrire : « Le sujet qui traite des actions des nati (...)

21La filiation des bruits publics de Polybe avec leurs prédécesseurs thucydidéens ne reste cependant que partielle. Très nombreuses, les rumeurs sont, dans son œuvre, surtout désignées par phèmè81. L’intérêt de Polybe pour ce terme s’explique par l’influence de la koinè linguistique grecque qui a tendance à spécialiser les vocables en appauvrissant leur polysémie comme par son projet littéraire. Homme pragmatique, Polybe porte un grand intérêt aux rumeurs car leur connaissance peut être utile aux hommes d’action82 pour s’informer des intentions de leurs adversaires comme pour élaborer des rumeurs susceptibles de les déstabiliser. La rumeur devient ainsi davantage un facteur de la psychologie historique, un phénomène concret à même de jouer un rôle politique qu’une source d’information soumise au jugement critique de l’historien. Polybe pourrait, en cela, davantage subir l’influence des orateurs attiques que celle de Thucydide.

LES ORATEURS OU LA RUMEUR RÉHABILITÉE

  • 83 Notamment Eschine, I, Contre Timarque, 130.
  • 84 Eschine, II, Sur l’ambassade infidèle, 146.

22Phèmè tient une place de première importance dans l’arsenal rhétorique utilisé par les orateurs. En s’appuyant sur les on-dit connus de l’ensemble de la communauté, ils font appel à ce qui est de notoriété publique et tentent ainsi d’établir une connivence avec le public pour mieux le persuader de la valeur de leur plaidoirie. Dans ces conditions, la rumeur devient une arme à double tranchant permettant de déconsidérer l’adversaire comme d’asseoir la crédibilité du plaideur. Dans les années 340, Eschine l’emploie avec efficacité pour contrer les poursuites qui lui sont intentées par Démosthène pour infidélité à ses devoirs d’ambassadeur. Dans le procès Contre Timarque, il utilise la renommée sulfureuse de son adversaire Timarque afin de démontrer qu’il n’a pas qualité pour le traîner en justice car il s’est prostitué dans sa jeunesse et tombe donc dans l’un des cas d’indignité civique83. Dans Sur l’ambassade infidèle, il joue à l’inverse de sa bonne réputation pour conforter son autorité auprès de ses concitoyens : « Or je réponds qu’au sujet de ma vie et de ma conduite journalière, vous êtes, n’est-il pas vrai, les meilleurs des juges », sa phèmè étant connue de tous84.

  • 85 D’après Eschine, I, Contre Timarque, 125-126 : « [Démosthène] affirme que rien n’est plus trompeur (...)
  • 86 Eschine, I, Contre Timarque, 127.
  • 87 Eschine, II, Sur l’ambassade infidèle, 145.

23Alors que la réplique de Démosthène dans cette affaire laisse entrevoir de sa part un mépris certain pour les on-dit populaires85, les arguments déployés par Eschine semblent quant à eux sous-tendus par une conception des bruits publics prenant le contrepied de celle développée par Thucydide. Pour Eschine, phèmè doit être considérée comme une source fiable de connaissances : « S’agit-il au contraire des hommes, de leur vie, de leurs actions ? Sans que personne ne s’en mêle, un bruit (phèmè) se répand par la ville, qui fait connaître partout sans mentir tous leurs faits et gestes »86. L’anonymat du bruit public, repris par tous, est une garantie de sa véracité. Il se distingue de la calomnie qui est jugée peu fiable car elle est l’expression de la partialité d’un seul homme, le sycophante : « Le bruit public (phèmè) n’a rien de commun avec la calomnie (diabolè) (…). Il y a bruit public (phèmè) lorsque tout un peuple, de lui-même et sans que l’y pousse un motif déterminé, témoigne de la réalité d’une action. Il y a accusation mensongère (sukophantia) lorsqu’un seul homme, après avoir accusé quelqu’un devant tous, le poursuit de ses calomnies dans toutes les séances de l’Assemblée du peuple et devant le Conseil. À la renommée (phèmè) nous offrons des sacrifices publics comme à une divinité ; les délateurs de profession (sycophantes), nous les accusons publiquement comme des malfaiteurs »87. À l’inverse de Thucydide, pour qui toute information se modifie par l’action de la personne qui la livre, Eschine fait ainsi de phèmè un gage d’authenticité, une information dégagée de toute influence, capable de se diffuser par elle-même grâce à la seule force de sa vérité et sans que personne n’intervienne pour en altérer le contenu.

  • 88 S. Gotteland, Mythe et rhétorique, les exemples mythiques dans le discours politique de l’Athènes (...)

24Quelle est la part d’opportunisme politique dans la réflexion d’Eschine ? Elle est sans doute moins importante qu’on pourrait a priori l’imaginer. En effet, sa conception des bruits publics est largement partagée par les autres orateurs qui, pour reprendre les termes de S. Gotteland, « plutôt que de se voir définitivement privés de certaines sources sur le passé, décident de prendre position dans le débat sur la tradition orale, et de réhabiliter la rumeur, les bruits et les on-dit si souvent dénigrés »88.

  • 89 « Pour les présages, les oracles, les visions survenues dans les rêves… je préfère les laisser de (...)
  • 90 Isocrate, XII, Panathénaïque, 150.
  • 91 Isocrate, Panégyrique, 29-31.

25Isocrate développe ainsi un argument comparable à celui d’Eschine quand il fait du nombre de personnes répétant la même phèmè un argument en faveur de son objectivité. Dans l’Évagoras, il précise que l’accord de la majorité garantit la validité d’une information89. Cette conception le conduit même à prendre position contre Thucydide en affirmant la supériorité de l’ouïe sur la vue comme source de connaissance : « Tous les hommes détiennent plus de connaissances grâce à l’ouïe que grâce à la vue, et les faits qu’ils connaissent pour les avoir entendus d’autrui sont plus importants et plus beaux que ceux auxquels ils se trouvent eux-mêmes avoir assistés »90. Cependant Isocrate s’écarte partiellement d’Eschine dans son apologie de phèmè comme source de connaissance. Il se limite en effet à la placer du côté du vraisemblable et non du réel : « En s’appuyant sur les arguments qui feraient mépriser à certains la tradition, sous prétexte qu’elle est ancienne, on pourrait à juste titre penser que les événements sont réellement survenus ; puisque bien des gens les ont rapportés et que tous en ont entendu parler, il convient de juger les propos qu’on tient à leur sujet crédibles, s’ils ne sont pas récents. Ensuite nous pouvons avoir recours à cet argument que ce récit (logos) et cette tradition (phèmè) sont pour nous un legs ancien »91.

  • 92 Pour l’utilisation de l’histoire dans l’Aréopagitique et l’invitation d’Isocrate à élaborer l’aven (...)
  • 93 Lysias, II, Oraison funèbre, 3 : « Je vais d’abord exposer les luttes soutenues par nos ancêtres d (...)
  • 94 Isocrate, Aréopagitique, 78-79 : « Si nous, nous devons administrer la Cité de la même façon que n (...)
  • 95 Comme le montre N. Loraux, op. cit., pp. 119-132, les oraisons funèbres permettent également d’app (...)

26Si phèmè diffuse des informations qui ne sont que vraisemblables, elle revêt cependant, en tant que legs ancien, une importance considérable aux yeux d’Isocrate. Estimant qu’il faut se tourner vers le passé pour l’imiter92, l’orateur choisit de s’intéresser, comme Lysias dans son Oraison funèbre, aux récits populaires transmis de bouche à oreille depuis les temps anciens, pour garder le souvenir des exploits mythiques93. C’est bien par l’intermédiaire des bruits publics qu’Isocrate peut mettre en parallèle les actions glorieuses et examiner celles que ses contemporains doivent choisir pour les reproduire94. La rumeur devient alors un ressort de l’action à construire, depuis les Guerres Médiques jusqu’à la conquête de l’Orient. Alors que les phèmai poétiques ne peuvent jouer aucun rôle dans l’histoire de Thucydide, qui s’était focalisée sur le présent pour constituer un instrument d’intelligibilité pour les temps à venir, Isocrate place les bruits publics aux fondements mêmes d’une histoire du passé conçue comme un exemple à suivre pour son présent95.

LES BRUITS PUBLICS DES POÈTES HELLÉNISTIQUES OU LES MARQUES DU SAVOIR

  • 96 Tel est aussi le cas des historiens qui enquêtent, à l’instar de Timée, dans leur bibliothèque. Co (...)
  • 97 En I, 22, Apollonios de Rhodes demande ainsi aux Muses d’inspirer son chant et les sollicite à plu (...)

27Chantés, transmis par le bouche à oreille, mis par écrit… les bruits publics empruntent des itinéraires médiatiques différents pour parvenir jusqu’aux hommes. Seule la voie écrite intéresse les poètes hellénistiques96. Ils ne cherchent plus à écouter les bruits publics qui les entourent ni même à les mettre par écrit au terme d’une enquête critique, mais à se plonger dans les écrits des Anciens pour reproduire les rumeurs et les renommées des temps passés. Si les poètes hellénistiques continuent de se référer aux Muses97, ce n’est pas tant pour enrichir leurs connaissances, qu’ils peuvent acquérir en consultant les textes des poètes précédents, que pour placer leurs poèmes sous leur tutelle et ainsi garantir le succès de leurs œuvres.

  • 98 Sur la Bibliothèque d’Alexandrie comme lieu d’élaboration livresque du savoir grec à l’époque hell (...)
  • 99 Pour l’hommage de Théocrite à Homère : Théocrite, XVI, Les Charites ou Hiéron, 48-57, et XVII, Élo (...)
  • 100 On relève chez eux 15 klea, 4 baxeis, 3 phèmai, 2 klèdones, 1 phatis (rumeur) et 1 rhèma.

28La conception des bruits publics des poètes hellénistiques est directement conditionnée par leur rapport livresque au savoir98. Elle se traduit, dans leurs œuvres, par un champ lexical construit dans un fidèle respect au vocabulaire des poètes archaïques et classiques99. Nourri de termes poétiques rares et divers100, il constitue pour les Alexandrins une occasion de montrer à leur public l’étendue de leurs connaissances et non de s’interroger sur la véracité des bruits rapportés. Voix de la connaissance pour les poètes archaïques et classiques, les bruits publics deviennent chez eux un objet ostentatoire d’érudition. Leur métamorphose fonctionnelle s’explique en grande partie par les modifications de la production poétique à l’époque hellénistique.

  • 101 La Bibliothèque d’Alexandrie est créée par Ptolémée ier au début du iiie siècle pour réunir auprès (...)
  • 102 L’Ibis de Callimaque aurait ainsi été un « poème fait pour être obscur et injurieux » (Testimonia,(...)
  • 103 Voir A. Meillet, Aperçu d’une histoire de la langue grecque, Paris, 1965, rééd. 2004, p. 268 et C. (...)

29Poètes savants, fins connaisseurs de la littérature grecque ancienne, dont ils conservent les ouvrages dans la Bibliothèque d’Alexandrie101, les Alexandrins recherchent activement des termes anciens, rares et obscurs102 pour anoblir leur langue. L’entreprise est clairement dirigée contre la koinè linguistique. Commune, banalisée, sans valeur poétique, la langue de leur époque cadre mal avec leur projet littéraire qui cherche à faire revivre les textes à l’origine de la gloire de leur civilisation. S’il faut ainsi écrire des poèmes épiques dans la langue d’Homère ou de petits poèmes familiers dans celle d’Archiloque ou d’Hipponax, il faut aussi revenir à l’éolien d’Alcée ou de Sappho103.

  • 104 A. Hurst, Apollonios de Rhodes, manière et cohérence, Genève, 1967, p. 37.

30Le retour à la tradition linguistique n’a pas une simple vocation littéraire. Dans un monde hellénistique profondément métamorphosé depuis la fin du ive siècle, leur quête érudite prend également un sens identitaire. Dispersés après les conquêtes d’Alexandre, les Grecs considèrent de plus en plus la langue comme une arme culturelle à même de les distinguer des Barbares qui les entourent. Pour A. Hurst, le vocabulaire grec est ainsi destiné à remplir une double fonction : sauver une conscience ethnique chez ceux dont le grec est la langue et faire obstacle au risque de « pollution » que cette conscience court en milieu étranger104.

  • 105 Le souci de l’orfèvrerie poétique peut même déboucher sur la création de poèmes-objets comme la Sy (...)

31On retiendra enfin que la recherche de mots rares ne fait que prolonger dans le domaine littéraire les mouvements artistiques de l’époque hellénistique qui privilégient le souci décoratif. En remplaçant de plus en plus souvent l’ordre dorien par le corinthien, les architectes sont enclins à compliquer et surcharger leurs œuvres. Ils agissent en cela comme les poètes qui choisissent des vocables rares pour enrichir leurs vers105. L’esthétique littéraire et le vocabulaire des Alexandrins entretiennent assurément un rapport étroit avec le reste de l’art hellénistique.

  • 106 Callimaque, Aitia, fr. 1, 21-28 : « Et quand pour la première fois je posai sur mes genoux une tab (...)

32Objet ostentatoire d’érudition, les bruits publics décrits par les poètes hellénistiques participent aussi activement à leur création poétique et contribuent de ce fait à véhiculer un savoir original à même de les distinguer de leurs glorieux prédécesseurs. S’ils utilisent une grande partie du vocabulaire des poètes archaïques, ils en modifient souvent le sens. Ils n’imitent pas pour reproduire mais pour transformer et livrer une œuvre personnelle, comme le souhaite Callimaque dans ses Aitia106.

  • 107 Sur le traitement de la tradition littéraire chez Apollonios de Rhodes, voir notamment E. Livrea, (...)
  • 108 Apollonios de Rhodes, II, 754 (rumeur) et I, 1 ; I, 154 ; III, 992 ; IV, 361 (renommée).
  • 109 Apollonios de Rhodes, I, 1087, 1095 ; III, 1111.
  • 110 Apollonios de Rhodes, III, 391-392.
  • 111 Apollonios de Rhodes, I, 172, 481 ; II, 854 ; III, 1094 ; IV, 984 (légende) et I, 5, 969 ; IV, 133 (...)
  • 112 Apollonios de Rhodes, I, 124 ; 662 ; IV, 1184 (rumeur) et I, 874 (renommée).
  • 113 Apollonios de Rhodes ne suit pas la tradition littéraire selon laquelle la renommée de quelqu’un o (...)
  • 114 À la différence des baxeis lyriques, baxis chez Apollonios de Rhodes peut signifier prophétie (Apo (...)
  • 115 Ces modifications se constatent aussi pour la figure héroïque de Jason, qui est plus humaine chez (...)

33Le vocabulaire des rumeurs et des renommées chez Apollonios de Rhodes107 illustre l’originalité de cette prise de position littéraire. Comme Homère, il compose une épopée et reprend logiquement une partie de ses vocables (kleos, phatis, klèdôn, ossa). Toutefois, on note chez lui le souci constant de suivre la tradition tout en innovant. À l’instar d’Homère, il considère ainsi kleos dans le sens de rumeur et de renommée108 et n’utilise aucune phèmè. Il s’écarte cependant délibérément de l’Iliade et de l’Odyssée pour faire sienne une véritable épopée. Ossa n’adopte ainsi jamais chez lui le sens de rumeur divine, mais de présage109. Klèdôn signifie, dans une acception proche de celle des Tragiques, renommée, et non plus rumeur110. Phatis ne désigne jamais la rumeur de la communauté, mais des oracles et des légendes111. En accordant une place importante à baxis112, il fait explicitement référence au vocabulaire des poètes lyriques archaïques. Mais il prend soin encore une fois de se distinguer en incorporant ce terme dans des expressions nouvelles113 ou en en élargissant le sens114. Sur ce point, Apollonios de Rhodes choisit de rompre avec la Quatrième Pythique de Pindare qui traite du périple des Argonautes115. Si Apollonios rapporte les mêmes événements que la quatrième strophe de l’ode, il n’évoque pas avec les mêmes termes la prédiction faite à Pélias au chant I de son œuvre. Si le vocable phatis du vers 5 des Argonautiques pourrait reprendre thesphaton du vers 71 de la Quatrième Pythique, Apollonios désigne rapidement, au vers 8, cette prédiction par baxis, un terme qui n’est pas utilisé par Pindare et qui n’a jamais le sens de prédiction chez les poètes lyriques archaïques.

  • 116 Lorsque Théocrite associe erchomai à kleos, il s’écarte volontairement de la tradition littéraire. (...)
  • 117 Sur l’intertextualité dans l’Alexandra de Lycophron, consulter par exemple C. Cusset, « Tragic ele (...)
  • 118 Lycophron, Alexandra, 1774, 1212, 1226 (kleos-renommée) et 821 (klèdôn-rumeur).
  • 119 Lycophron, Alexandra, 235 (rumeur), 1455 (renommée) et 1472 (oracle).
  • 120 Lycophron, Alexandra, 1051.

34On trouve le même genre d’innovations littéraires chez Théocrite116 et Lycophron117. Comme les Argonautiques, l’Alexandra propose en effet toute une série de variations sémantiques. Le poète garde des termes hérités de l’épopée homérique comme kleos et klèdôn118. Mais il se distingue d’Homère et d’Hésiode en accordant à phèmè à la fois le sens de rumeur, de renommée et de présage119 et à phatis le sens d’oracle120.

  • 121 Les poètes alexandrins écrivent pour un cercle provincial de lettrés et de mondains, en un temps o (...)

35Ces variations sémantiques, qui modifient sensiblement les structures du champ lexical des rumeurs et des renommées, s’inscrivent directement dans le cadre d’un projet de création poétique consistant à réécrire les épopées les plus anciennes, à proposer une nouvelle interprétation de leur vocabulaire et à séduire de cette façon un auditoire érudit121, susceptible de goûter ces écarts linguistiques et l’originalité du savoir des Alexandrins.

36Quels sont les enjeux du débat sur les bruits publics qui traverse ainsi la littérature grecque ancienne ? Si la spécificité du vocabulaire employé d’une œuvre à l’autre pour décrire un bruit laisse supposer qu’ils sont d’abord de nature linguistique, il est en réalité surtout question de la position intellectuelle des différents hommes de lettres face à la tradition poétique. Alors que Thucydide la rejette et n’hésite pas à forger des termes nouveaux pour désigner les rumeurs ayant couru lors de la Guerre du Péloponnèse, la plupart y puisent leur inspiration, sans toutefois choisir de la poursuivre à l’identique. L’Enquête d’Hérodote prend ainsi des accents épiques et décrit les rumeurs ou la renommée avec des termes poétiques, mais elle reste une œuvre en prose s’intéressant aux faits mémorables de l’ensemble des Grecs et des Barbares et non à la seule geste héroïque d’une poignée d’individus. Si les poètes hellénistiques se nourrissent des termes de leurs prédécesseurs archaïques, ils cherchent toujours à innover pour réaliser une création poétique originale.

37Les enjeux du débat ne se limitent pas à de simples différents littéraires. Choisir de retenir un on-dit, de retranscrire une renommée ou bien de mettre par écrit une rumeur engagent l’auteur dans son rapport avec les sources de la connaissance humaine mais aussi avec le présent et le passé du monde qui l’entoure. Avec le débat sur les bruits publics, on entre ainsi directement dans l’atelier de l’histoire. Les enquêtes menées pour réunir les différents bruits publics, la lecture d’ouvrages célébrant les faits mémorables, la confiance accordée aux traditions orales ou bien, au contraire, la volonté de confronter un ouï-dire avec des témoignages oculaires sont autant de démarches propres à l’historien. Il en va de même pour le traitement littéraire des bruits publics. Leur reproduction écrite tout comme leur mise en perspective critique participent à l’écriture même de l’histoire. Alors qu’Hérodote lance l’histoire critique d’un passé glorieux et mémorable, Thucydide ne retient que l’histoire du présent en rejetant les vieilles phèmai des poètes et en adoptant une démarche empirique pour appréhender les bruits de son époque. À cet instrument d’intelligibilité des présents à venir, Isocrate préfère une histoire du passé utile pour ses contemporains en accordant sa confiance aux bruits publics célébrant l’ancienne geste de sa cité pour mieux la proposer comme modèle à suivre. Si les intentions des poètes Alexandrins restent poétiques, il convient de constater que leur rapport livresque au savoir et aux bruits chantés par leurs prédécesseurs fait pendant à la méthode de Timée qui nourrit son récit historique des phèmai lues dans les ouvrages de sa bibliothèque.

38Si la mise par écrit d’une rumeur ou d’une renommée implique de prendre position dans le débat historiographique en Grèce ancienne, elle engage aussi son auteur à s’affirmer contre ses prédécesseurs et à asseoir ainsi son autorité intellectuelle. À lui le discours vrai établi à partir de bruits jugés dignes d’être rapportés, aux autres, souvent, un récit contestable né d’une trop grande confiance pour les on-dit mensongers. Les bruits publics redeviennent ici, comme dans la société grecque, un instrument de légitimation de son propre discours et de dévalorisation de celui de ses concurrents. Dans le débat opposant les hommes de lettres sur la qualité des diverses sources de savoir, on retrouve les mêmes arguments que ceux utilisés pour disqualifier les colporteurs de ouï-dire insensés. Naïveté, crédulité, volonté de séduire, dédain pour le populaire sont autant de défauts prêtés à ses détracteurs dans leur utilisation des rumeurs et des renommées. Si Hérodote pointe du doigt la crédulité des Grecs se laissant prendre aux rumeurs invraisemblables, Thucydide condamne la dangereuse tendance de son prédécesseur à charmer son public par des bruits embellis ou amplifiés. Démosthène dénonce, à l’inverse, le goût d’Eschine pour les bruits calomnieux de la foule. Si les bruits publics conduisent les hommes sur les chemins de la connaissance, ils mènent surtout ceux qui savent les manier sur les voies de l’autorité.

Notes

1 Plutarque, Apophtegmes de rois et de généraux, 172C. Il ajoute que les dits mémorables « offrent la possibilité de comprendre véritablement des caractères et des principes de conduite qui furent propres à des chefs et qui apparaissent mieux dans leurs paroles que dans leurs actes ».

2 Pour l’analyse des enjeux politiques de cette mise en scène, se référer au chapitre suivant, infra pp. 227-234.

3 Hérodote, I, 60. Thucydide, I, 20, 1-2 préfère ignorer l’événement et condamne de façon générale les traditions du passé attachées aux Pisistratides.

4 Aristote, Constitution des Athéniens, XIV, 4.

5 À l’exception d’Hérodote, seuls les poètes utilisent phatis. Il appartient sans doute à la catégorie des glôttai, définies par Aristote comme des mots étrangers à la langue courante et propres à la poésie (Aristote, Rhétorique, 1404b8 et Poétique, 1458a18).

6 Pour P. Chantraine, Dictionnaire étymologique de la langue grecque, Paris, 1968, p. 1195, le maintien de – ti dans le mot serait un archaïsme de l’épopée.

7 C’est encore par logos qu’Aristote, Constitution des Athéniens, XXXVI, 1-2 choisit de désigner la rumeur selon laquelle les Trente s’opposent à Théramène.

8 Chez Homère, les bruits publics se divisent en trois catégories, appelées à être reproduites par les hommes de lettres des périodes suivantes : la renommée chantée par l’aède (kleos), les bruits de la communauté (phatis, phèmis) et la Rumeur personnifiée (Ossa).

9 Tel est le cas de phèmè pour Hésiode, Les Travaux et les Jours, 760-764, de baxis pour Théognis, 1298 (Diehl-Young) et Mimnermos, 9, 1-2 (Diehl) et enfin de logos pour Pindare, Isthmiques, V, 14 et Bacchylide, Dithyrambe, I, 1.

10 Tel est le cas d’audè pour Sophocle, Électre, 1281 et de rhothos pour Euripide, Andromaque, 1096.

11 Aristophane décrit Eschyle et Euripide en train d’invoquer les Muses (Aristophane, Les Grenouilles, 85-102 ; 341-363 ; 670-691 ; 859-884). Le surnom d’abeille est associé à Sophocle (Testimonia, 109-112 [Radt]), ce qui confirme l’étroitesse de son lien avec la poésie et les Muses (N. P. Pérez, « La figure du poète tragique dans la Grèce ancienne », in Figures de l’intellectuel en Grèce ancienne, N. Loraux et C. Miralles (dir.), Paris, 1998, pp. 67-88).

12 Sur ce point, consulter les analyses de la première partie de l’ouvrage, supra pp. 23-30.

13 Aristote est un spécialiste d’histoire naturelle et de biologie (Des parties des animaux [manuel d’anatomie comparée], De la génération des animaux, Des animaux, Les petits traités d’histoire naturelle). D’autres traités examinent les curiosités du monde physique : Météorologiques, Sur les crues du Nil, Sur les plantes.

14 Sur l’opposition entre les deux historiens : H. Verdin, « Les remarques critiques d’Hérodote et de Thucydide sur la poésie en tant que source historique », Histor. antiqua, 1977, pp. 53-76 ; L. Canfora, « Tucidide erodoteo », QS, 8 (16), 1982, pp. 77-84 ; R. Weil, « Naissance et mort de la vérité historique dans la Grèce antique », Certitudes et incertitudes de l’histoire, 1987, pp. 19-29 ; E. A. Lopez, « De Herodoto a Tucidides », SHHA, 8, 1990, pp. 75-96 ; L. Pernot, « Le plus panégyrique des historiens », Ktèma, 20, 1995, pp. 125-136 ; C. Darbo-Peschanski, « L’historien grec ou le passé jugé », in N. Loraux et C. Miralles (dir.), Figures de l’intellectuel en Grèce ancienne, Paris, 1998, pp. 143-189 ; F. Hartog, L’histoire d’Homère à Augustin, préfaces des historiens et textes sur l’histoire, Paris, 1999, pp. 100-102 ; M. Trédé, « Le “je” de l’historien dans l’historiographie grecque antique », CCG, 18, 2007, pp. 341-348 ; E. Golfin, « Divergences et convergences : la Guerre de Troie vue par Hérodote et Thucydide », ConnHell, 86, 2001, pp. 14-21 et « Hérodote archéologue et Thucydide paléographe ? : vocabulaire et recherche du passé ancien chez les deux historiens », RBPh, 85 (1), 2007, pp. 5-35.

15 Hérodote est le seul prosateur à utiliser le vocable phatis.

16 Denys d’Halicarnasse, Thucydide, VII, 5, 5 remarque ainsi : « Pour ce qui est du style, Hérodote l’a doté de qualités qu’avaient négligées les historiens précédents » (traduction G. Aujac).

17 Aristote, Poétique, 1451b estime ainsi « qu’on pourrait mettre l’œuvre d’Hérodote en vers, elle n’en serait pas moins de l’histoire en vers qu’en prose ». Démétrios, Du Style, 112 remarque que « certains auteurs imitent purement et simplement les poètes, ou, plutôt ne les imitent pas mais se contentent de les transposer : c’est ce que fait Hérodote ». Sur la question, voir C. Calame, « La prose d’Hérodote : discours historique ou récit poétique ? », in Le récit en Grèce ancienne, Paris, 2000, pp. 111-137.

18 Denys d’Halicarnasse, Lettre à Pompée, XI, 3, 11. Voir aussi Denys d’Halicarnasse, V, 41, 1-3. H. Van Effenterre remarque à ce sujet que l’ionien d’Hérodote est quelque peu homérisé (H. Van Effenterre, L’histoire en Grèce, Paris, 1967, p. 19). Cette fidélité à Homère se constate dans bien d’autres domaines : ainsi G. Germain cite l’usage du nombre 3 dans Hérodote comme une persistance de l’usage épique (G. Germain, Homère et la mystique des nombres, Paris, 1952, p. 34).

19 Hérodote, I, 1 (traduction M. Casevitz). Sur Hérodote comme historien voyageur se réclamant de l’expérience d’Ulysse et sur le parallèle entre le prologue de son œuvre avec l’ouverture de l’Odyssée, voir encore F. Hartog, Mémoire d’Ulysse. Récits sur la frontière en Grèce ancienne, Paris, 1996, pp. 45-46 et pp. 151-152.

20 Les images homériques hantent les récits d’Hérodote, qui mentionne le « front de l’armée » (Hérodote, IV, 187, reprise de Homère, Iliade, IV, 502 et XX, 397), fait un usage métaphorique de « se repaître » (Hérodote, I, 200 reprend Homère, Iliade, III, 99), compare l’action à celle d’un filet de chasse (Hérodote, I, 123 reprend Homère, Iliade, V, 487). Voir aussi M. Giraudeau., « L’héritage épique chez Hérodote », in Bulletin de l’Association Guillaume Budé, 1984, pp. 4-13.

21 Denys d’Halicarnasse, Thucydide, VII, 5, 5 constate ainsi : « Hérodote accuse un net progrès dans le choix du sujet, qu’il veut plus brillant (…) faisant contenir dans un seul traité tous les exploits célèbres accomplis en Grèce ou chez les Barbares durant ces deux cent quarante années ».

22 Comme le remarque Démétrios, Du Style, 76-77 : « Il n’y a rien d’étonnant à ce que, en prose aussi, de grands sujets, soient facteurs de grandeur. Le vocabulaire, dans ce type de style, doit être plus recherché, détourné de son sens propre, inusité : c’est ainsi qu’il aura de la majesté. Le vocabulaire propre et usuel est certes toujours clair, mais il est aussi, à l’occasion méprisable » (traduction P. Chiron).

23 Respectivement Hérodote, VII, 220 et IX, 78.

24 Hérodote, IX, 84.

25 Hérodote, IX, 100-101. Des signes divins seraient apparus, selon Hérodote, lors de la diffusion de la rumeur. Il mentionne l’apparition d’un caducée sur la plage de Mycale ou bien encore de l’existence, près de chacun des deux champs de bataille, d’un sanctuaire dédié à Déméter. Pour S. Gotteland, « la propagation de la rumeur apparaît comme la traduction concrète d’une décision divine. En insistant sur tous ces signes divins, Hérodote rend lui aussi au terme phèmè une partie de son sens premier de “présage”, de “parole divine” ». (S. Gotteland, « La rumeur chez les orateurs attiques : vérité ou vraisemblance », L’Antiquité Classique, 66, 1997, pp. 89-119, en particulier p. 115).

26 Hérodote, I, 60-61.

27 Hérodote, I, 122 : Cyrus aurait été élevé par une chienne.

28 Hérodote, VIII, 94.

29 Ainsi le rêve de Xerxès occupe, au livre VII, 12-19, davantage Hérodote que les causes politiques de la seconde Guerre Médique.

30 Par exemple, Hérodote, VII, 3.

31 Hérodote, II, 99 rappelle ainsi les différentes postures épistémologiques adoptées pour rapporter l’histoire de l’Égypte : « Jusqu’ici, ce que je disais est tiré de ce que j’ai vu (opsis), des réflexions que j’ai faites (gnômè), des informations que j’ai prises (historiè) ; à partir de maintenant, je vais dire ce que les Égyptiens racontent (logos), comme je l’ai entendu (èkouon) ; il s’y ajoutera quelque chose de ce que j’ai vu par moi-même (opsios) » (traduction Ph.-E. Legrand).

32 Dans le prologue de ses Généalogies, l’historien Hécatée de Milet cherche ainsi, au vie siècle, à compiler les logoi humains pour les juger (dokein) et rire des plus ridicules (Hécatée de Milet, FGH 1 F 1a-b : « Hécatée de Milet raconte ainsi : ce que j’écris ici, c’est comme ce me semble vrai (dokei alèthea) ; car les récits (logoi) des Grecs sont, à ce qu’ils me paraissent, à moi, multiples (polloi) et ridicules (geloioi) » [traduction M. Casevitz]).

33 Au sujet d’une légende religieuse peu vraisemblable, Hérodote, II, 123 rappelle ainsi : « Ces récits des Égyptiens, qu’on les accepte, si l’on juge dignes de foi de semblables histoires ; pour moi, mon seul dessein dans tout cet ouvrage est de consigner ce que j’ai pu entendre dire aux uns et aux autres ».

34 Dans le prologue de l’Enquête, Hérodote, I, 5 reconnaît rapporter de façon critique les événements légendaires, notamment ceux qui concernent les enlèvements de femmes par des Grecs ou des Barbares (Io, Médée, Hélène) : « Voilà ce que disent les Perses et les Phéniciens. Pour moi, je ne viens pas ici déclarer vraies ou fausses ces histoires, mais il est un personnage que je sais, moi, coupable d’avoir le premier injustement attaqué les Grecs : je l’indiquerai donc… » (traduction A. Barguet).

35 Le tyran de Corinthe cherche à connaître l’exactitude du récit merveilleux selon lequel le citharède Arion, jeté à la mer par des marins, aurait été sauvé par un dauphin. Il fait donc appeler les marins et « s’informe s’ils avaient à donner quelque nouvelle d’Arion (historeesthai ei ti legoien peri Arionos) ; ils répondirent qu’il était bien portant en Italie ». Arion apparaît alors devant eux et confond les marins par sa présence (Hérodote, I, 23-24).

36 Hérodote, VIII, 94 (traduction A. Barguet). Sur le rôle de la justice dans l’appréhension de la réalité chez Hérodote, voir C. Darbo-Peschanski, « L’historien grec ou le passé jugé », in Figures de l’intellectuel en Grèce ancienne, N. Loraux et C. Miralles (dir.), Paris, 1998, pp. 143-189.

37 « La rumeur qui donnait la victoire aux troupes de Pausanias se trouvait d’ailleurs exacte, car la bataille de Platées eut lieu le matin de bonne heure, et celle de Mycale dans l’après-midi. Elles ont eu lieu toutes les deux le même jour du même mois : l’enquête menée sur ce point par les Grecs, peu de temps après, en donna la preuve » (Hérodote, IX, 101 ; traduction A. Barguet).

38 « Afin que le salut de leur fils parût davantage aux Perses être l’œuvre de la divinité, [ses parents] répandirent le bruit (phatis) que Cyrus, exposé, avait été nourri par une chienne. Tel fut le point de départ de cette légende (phatis) » (Hérodote, I, 122 ; traduction Ph.-E. Legrand).

39 Sur l’oralité du texte historique d’Hérodote : F. Hartog, op. cit., p. 285.

40 Les allusions d’Aristophane à l’œuvre d’Hérodote indiquent qu’elle était bien connue des Athéniens (Aristophane, Les Acharniens, 523-529 se réfère sans doute au prologue de l’Enquête). On trouvera une liste des allusions aristophanesques à Hérodote dans K. Riemann, Das Herodoteische Geschichteswerk in der Antike, Munich, 1967, pp. 9-10. Il est possible que Thucydide fasse allusion à l’œuvre d’Hérodote dont il cherche à se démarquer lorsqu’il affirme : « Ce qui est composé ici, c’est un acquis pour toujours, plutôt qu’un morceau à écouter sur le moment dans un concours » (Thucydide, I, 22, 4 ; traduction M. Casevitz).

41 Lucien, Hérodote ou Aëtion, 1. Le proverbe « À l’ombre d’Hérodote » semble confirmer la tradition d’un Hérodote, mi-sophiste mi-rhapsode, venant à Olympie pour présenter son œuvre (Leutsch, Schneidewin, Corpus Paroemiographorum graecorum, t. 1, p. 400 : « (se dit) de ceux qui n’achèvent pas ce qu’ils ont proposé. On raconte qu’Hérodote, le logographe, désireux d’exposer son histoire à l’occasion des Jeux Olympiques, remettait jour après jour, disant qu’il le ferait quand il y aurait de l’ombre dans le sanctuaire de Zeus. L’endroit est en effet en plein soleil. La réunion fut terminée avant même qu’il s’aperçût qu’il n’avait pas présenté son œuvre »).

42 Citée dans son prologue (Hérodote, I, 5), la formule rappelle le début de l’Odyssée.

43 Denys d’Halicarnasse, Thucydide, VII, 23, 7 remarque ainsi qu’Hérodote « pour le choix des mots, la composition stylistique, la variété des figures, les bat tous d’une bonne longueur ; il s’est arrangé pour rendre la prose semblable à la poésie la meilleure, pour la séduction, les grâces, et l’agrément qui atteint des sommets ». Voir aussi Denys d’Halicarnasse, Thucydide, VII, 23, 4-6 et Lettre à Pompée, XI, 11.

44 Photius, Bibliothèque, I, 60, 19b, 36-42 (traduction R. Henry). Voir aussi Souda, s. v. Thukudides.

45 Sur cet épisode : J. E. Powell, The History of Herodotus, Cambridge, 1939, pp. 32-33.

46 Tout au long de l’Antiquité, l’œuvre d’Hérodote fut reconnue comme critiquée (K. Riemann, op. cit.). Il est vu à la fois comme le père de l’histoire et comme un menteur (A. Momigliano, « The Place of Herodotus in the History of Historiography », in Studies in Historiography, Londres, 1969, pp. 127-142).

47 Sur la méthode de Thucydide : J. de Romilly, Histoire et raison chez Thucydide, Paris, 1956 ; N. Loraux, « Thucydide a écrit la Guerre du Péloponnèse », Mètis, 1, 1986, pp. 139-161 ; C. Darbo-Peschanski, « Thucydide : historien, juge », Mètis, 2, 1987, pp. 109-140 et « La politique de l’histoire : Thucydide historien du présent », Annales ESC, 44/I, 1989, pp. 653-675 ; J. de Romilly, La construction de la vérité chez Thucydide, Paris, 1990 et L’invention de l’histoire politique chez Thucydide, Paris, 2005.

48 Dans l’ensemble de l’œuvre de Thucydide, on recense seulement six logoi, trois klea, une phèmè et trois throoi.

49 Le kleos de l’Oraison funèbre est sans doute un terme emprunté à Périclès (Thucydide, II, 45, 2). En I, 25, 4, Thucydide fait allusion au kleos des Phéaciens, c’est-à-dire à la gloire d’un peuple mythique célébrée par Homère, et dont les Corcyréens tirent prestige. Le kleos des Lacédémoniens est quant à lui associé indirectement à la belle renommée transmise par les poètes (Thucydide, I, 10, 1-2).

50 Thucydide, I, 22, 4.

51 Thucydide recherche si peu l’anecdote qu’il la passe sous silence, même quand elle paraît attestée par des témoignages. La révolte du peuple d’Argos contre les oligarques en 417 est ainsi signalée par l’historien (Thucydide, V, 82), sans qu’il fasse mention d’un incident que rapporte Pausanias (II, 20, 2) : l’appel au peuple d’une jeune fille victime de violences de la part de Bryas, le chef des oligarques.

52 Thucydide, VIII, 1, 1 (traduction J. Voilquin).

53 Plutarque, Du bavardage, 508F-509C. Voir aussi Plutarque, Nicias, 30, 1. Il en va de même dans la description des scènes de panique. Ici, Thucydide reste relativement sobre, à la différence par exemple de Tite-Live qui décrit avec un réalisme pathétique l’annonce du désastre du lac Trasimène à Rome (Tite-Live, XXII, 7, 6-10), dont la gravité est pourtant aussi forte que celle du désastre de Sicile pour Athènes.

54 Thucydide, I, 11, 3 (traduction M. Casevitz).

55 Thucydide, I, 20, 1.

56 « On croira moins volontiers les poètes, qui ont célébré ces faits en leur prêtant des beautés qui les grandissent, ou les logographes, qui les ont rapportés en cherchant l’agrément de l’auditeur plus que le vrai » (Thucydide, I, 21, 1).

57 Denys d’Halicarnasse, Démosthène, V, 10, 1-3, notamment : « L’absence de mesure dans la recherche de l’inhabituel enlève à son style beaucoup de clarté ». Voir aussi Denys d’Halicarnasse, Thucydide, VII, 51, 2-3 et Lettre à Pompée, XI, 19.

58 Thucydide, I, 22, 4 reconnaît ainsi : « Et pour l’audition, peut-être le manque de mythe dans les faits paraîtra-t-il plus désagréable ; mais pour tous ceux qui voudront examiner ce qu’il y a de clair dans les faits passés et, dans les faits qui doivent être un jour à nouveau les mêmes ou proches, en vertu de la condition humaine, eh bien juger utiles les faits sera suffisant. Ce qui est composé ici, c’est un acquis pour toujours, plutôt qu’un morceau à écouter sur le moment dans un concours » (traduction M. Casevitz).

59 Hérodote, IX, 100.

60 Ainsi le terme autaggeloi désigne en III, 33, 2 une nouvelle qu’on ne peut guère mettre en doute. Par ailleurs, Thucydide qualifie souvent aggelia de saphè (comme en VI, 45, 1).

61 Thucydide, I, 20, 1 et I, 23, 3.

62 Il y exprime son désir de parvenir à une connaissance claire et sûre (Thucydide, I, 1, 2) : « Pour ce qui est de ce qui précéda [la Guerre du Péloponnèse] et de ce qui fut encore plus ancien, il était impossible de trouver une claire connaissance du fait de la masse du temps, mais d’après les indices qui me permettent à l’examen sur une très longue période d’aboutir à une conviction, je pense que ce ne fut pas important relativement aux guerres ni aux autres domaines » (voir encore Thucydide, I, 20, 1-2). Thucydide, III, 29, 2 insiste encore sur la nécessité de recourir à des connaissances sûres. Akribès et akribôs lui servent à caractériser la précision dans la connaissance (Thucydide, V, 26, 5 ; VI, 55, 1 ; 91, 1).

63 Seul l’œil (opsis) peut conduire à une vision claire et distincte. L’oreille (akoè) n’est jamais sûre. La mémoire oublie ou déforme. C’est pourquoi il n’est d’histoire scientifique que l’histoire du présent (Thucydide, I, 1, 2). Sur ce point : G. Shepens, L’autopsie dans la méthode des historiens grecs du ve siècle avant J.-C., Bruxelles, 1980 ; F. Hartog, Évidence de l’histoire. Ce que voient les historiens, Paris, 2005 et A. Zangara, Voir l’histoire. Théories anciennes du récit historique, Paris, 2007.

64 Thucydide, I, 22, 2. Voir aussi Thucydide, V, 26, 1-5.

65 Consulter ici Polybe, XII, 27, 1 qui cite Héraclite.

66 On note avec F. Hartog que « l’opsis n’est pas le refus de l’oralité, au contraire, car ou bien j’ai vu moi-même, ou bien j’interroge quelqu’un qui a vu et je critique son témoignage ; et dans les deux cas on peut employer le même mot, opsis. L’opsis baigne donc dans l’oralité et c’est bien parce qu’il faut cette vérification orale que l’histoire est avant tout “vision” » (F. Hartog, Le miroir d’Hérodote, Essai sur la représentation de l’autre, Paris, 1980, rééd. 2001, p. 428).

67 D’après P. Huart, Le vocabulaire de l’analyse psychologique dans l’œuvre de Thucydide, Paris, 1968, p. 442 : « Les jugements que Thucydide peut être amené à porter sur les actes qu’il relate ne sont jamais formulés à partir d’une éthique religieuse ». Selon M.-F. Baslez, Les sources littéraires de l’histoire grecque, Paris, 2003, pp. 68-69 : « La laïcisation de l’histoire de Thucydide place souvent son auteur en porte à faux avec les réalités religieuses de son temps et aboutit parfois à des rationalisations réductrices : quand Thucydide décrit une sortie des Platéens, chaussés d’un seul pied (Thucydide, III, 22, 2), il ne songe qu’à la boue et ne sait pas y reconnaître un rite initiatique, qui utilise le monosandalisme ».

68 Throos évoque souvent les murmures de l’Assemblée (Thucydide, IV, 66 ; V, 7, 1-5 ; VIII, 79).

69 Le vocabulaire des bruits publics comme la langue de Thucydide revêtent un aspect novateur que les Anciens n’ont pas manqué de souligner, à l’image de Denys d’Halicarnasse, Thucydide, VII, 24, 1 : « C’est alors un type de style bien particulier, négligé par tous jusque-là, qu’il chercha le premier à introduire dans l’œuvre historique : en matière de choix des mots, il préféra un vocabulaire figuré, rare, suranné, étranger, au lieu du vocabulaire courant, habituel à son époque ».

70 L’Archéologie de Thucydide présente ainsi un vocabulaire de la recherche et de la découverte proche des traités hippocratiques. Sur ce texte : P. Payen, « Préhistoire de l’humanité et temps de la cité : “l’Archéologie” de Thucydide », Anabases, 3, 2006, pp. 137-154.

71 Hippocrate fait dépendre les progrès de la médecine de l’observation rigoureuse des malades et du rapprochement de faits nombreux, pour essayer de découvrir les lois naturelles, dans le domaine de la biologie. Le traité Sur la maladie sacrée démontre ainsi que l’épilepsie est une maladie comme les autres.

72 Par exemple P. Demont, « Notes sur le récit de la pestilence athénienne chez Thucydide et sur ses rapports avec la médecine grecque de l’époque classique », in Formes de pensée dans la collection hippocratique. Actes du IVe colloque international hippocratique, Lausanne, 21-26 septembre 1981, F. Lasserre et P. Mudry (éds.), Genève, 1983, pp. 341-353 ; J. Alsina, « Hippocrate, Sophocle et la description de la peste chez Thucydide », in Die hippokratischen Epidemien. Theorie – Praxis – Tradition. Verhandlungen des ve Colloque international hippocratique, Hrsg. Von Gerhard & Rolf Wienau, Stuttgart, 1989, pp. 213-221.

73 P. Huart, op. cit., p. 30 affirme que Thucydide, par souci de vérité, « a à dire autre chose que les autres. Il devait logiquement essayer de le dire autrement. Inventeur de l’histoire scientifique, il avait à créer un style aussi scientifique que possible ». De là cette transformation opérée sur les termes de divers langages techniques, pour élargir leurs acceptions et les orienter vers l’expression de l’abstrait.

74 Hésiode, Les Travaux et les Jours, 760-764.

75 Cité au début de la Cynégétique pour évoquer la renommée immortelle d’Asclépios, ce kleos relève davantage du monde mythique qu’historique (Xénophon, Cynégétique, I, 6, 4).

76 Xénophon emploie ainsi exclusivement phèmè dans le sens de présage (Xénophon, Mémorables, I, 1, 3 ; Apologie de Socrate, 12, 4 ; 13, 5 ; Cyropédie, VIII, 7, 3, 7).

77 C’est le cas du premier livre des Helléniques, où se manifeste clairement sa volonté de donner une suite à l’histoire interrompue de Thucydide (Éd. Delebecque, Essai sur la vie de Xénophon, Paris, 1957, p. 41). Éd. Delebecque conclut à la page 44 : « il n’y a pas de rupture totale de méthode et de documentation entre la fin de l’histoire de Thucydide et le début de celle de Xénophon. L’examen des données positives intéressant les dates et les chiffres nous invite à supposer, sans pouvoir le prouver, que Xénophon travaille sur des papiers réunis par Thucydide, et que là où la documentation du premier disparaît, celle du second s’en ressent ». Sur les relations entre Xénophon et Thucydide, voir aussi L. Canfora, « Tucidide continuato e pubblicato », Belfagor (Firenze Olschki), 25, 1970, pp. 121-134 ; « Storia antica del testo di Tucidide », QS, 1977, 3 (6), pp. 3-39 ; « Necessità e responsabilità in Tucidide », QS, 1985, 11 (21), pp. 5-10.

78 Pour des études comparant la méthode de Polybe avec celle de Thucydide, voir notamment P. Pédech, La méthode historique de Polybe, Paris, 1964 ; H. Verdin, « Notes sur l’attitude des historiens grecs à l’égard de la tradition locale », AncSoc, 1970, I, pp. 183-200 ; P. Pédech, « Le paysage comme élément du récit chez les historiens grecs », SStor, 8, 1985, pp. 24-36 ; C. Darbo-Peschanski, « L’historien grec ou le passé jugé », in N. Loraux et C. Miralles (dir.), Figures de l’intellectuel en Grèce ancienne, Paris, 1998, pp. 143-189 ; V. Fromentin, « Ordre du temps et ordres des causes : “archè” et “aitia” chez Thucydide, Polybe et Denys d’Halicarnasse », Commencer et finir, 1, 2008, pp. 59-70.

79 Polybe, XII, 27, 1.

80 « Le but de l’histoire et celui de la tragédie ne sont pas identiques mais contraires : dans celle-ci, il faut par des discours tout à fait crédibles, étourdir et séduire les auditeurs, dans le présent, dans celle-là, il faut, par des actes et des discours vrais, instruire et convaincre les gens de culture, pour tout le temps, puisque dans le premier cas, c’est la crédibilité qui prime, mais si c’est un mensonge, grâce à la tromperie dont les spectateurs sont l’objet, dans le second, c’est la vérité, grâce au bénéfice qu’en tirent les gens de culture » (Polybe, II, 56, 11-12 ; traduction M. Casevitz).

81 Le champ lexical des bruits publics de Polybe comporte 55 rumeurs, dont 44 phèmai, 6 logoi, 3 laliai et 2 throoi.

82 Tel est le public pour lequel Polybe choisit d’écrire : « Le sujet qui traite des actions des nations, des cités et des souverains attire le politique. Et nous qui avons abordé ce seul sujet et qui avons tout disposé pour le traiter, nous ne sommes spécifiquement adaptés (…) qu’à un seul groupe d’auditeurs (…). C’est pourquoi, excluant les autres parties de l’histoire, nous avons préféré écrire uniquement ce qui a trait aux actions » (Polybe, IX, 1, 4-6 ; traduction M. Casevitz).

83 Notamment Eschine, I, Contre Timarque, 130.

84 Eschine, II, Sur l’ambassade infidèle, 146.

85 D’après Eschine, I, Contre Timarque, 125-126 : « [Démosthène] affirme que rien n’est plus trompeur que la renommée (phèmè), et il apporte à l’appui de son dire des preuves grossières (…). Puis pour faire rire, il se met lui-même en scène, en homme qui se croit spirituel et capable de plaisanter sur son genre de vie : “Faudra-t-il donc que moimême je prenne le populaire au sérieux quand il m’appelle non pas Démosthène, mais Batalos parce que j’ai reçu de ma nourrice ce petit nom d’amitié ?” ».

86 Eschine, I, Contre Timarque, 127.

87 Eschine, II, Sur l’ambassade infidèle, 145.

88 S. Gotteland, Mythe et rhétorique, les exemples mythiques dans le discours politique de l’Athènes classique, Paris, 2001, p. 74 ; S. Gotteland, « La rumeur chez les orateurs attiques : vérité ou vraisemblance ? », in L’Antiquité Classique, 66, 1997, pp. 89-119.

89 « Pour les présages, les oracles, les visions survenues dans les rêves… je préfère les laisser de côté, non pas que je me défie des traditions orales, mais afin de rendre manifeste à tous que bien loin d’avoir inventé le moindre propos concernant ses actions, je supprime même de ce qui existe réellement les faits dont sont informés quelques-uns, mais que tous les citoyens ne connaissent pas » (Isocrate, Évagoras, 21 ; traduction G. Mathieu et E. Brémond).

90 Isocrate, XII, Panathénaïque, 150.

91 Isocrate, Panégyrique, 29-31.

92 Pour l’utilisation de l’histoire dans l’Aréopagitique et l’invitation d’Isocrate à élaborer l’avenir à partir d’un patron emprunté au passé, voir par exemple M. Nouhaud, L’utilisation de l’histoire par les orateurs attiques, Paris, 1982, notamment pp. 98-103.

93 Lysias, II, Oraison funèbre, 3 : « Je vais d’abord exposer les luttes soutenues par nos ancêtres dans les temps anciens et dont la renommée (phèmè) a transmis le souvenir ».

94 Isocrate, Aréopagitique, 78-79 : « Si nous, nous devons administrer la Cité de la même façon que nous le faisons aujourd’hui, il n’est pas possible que nous ne délibérions pas, que nous ne fassions pas la guerre, que nous ne vivions pas, que nous ne supportions ni n’accomplissions à peu près tout comme dans les circonstances présentes et dans les temps passés ; mais si nous devons changer le régime politique, il est évident que, selon le même raisonnement, les affaires seront pour nous ce qu’elles furent pour nos ancêtres : car il est nécessaire que les mêmes pratiques politiques entraînent des actions toujours identiques ou proches. Or il faut mettre en parallèle les plus importantes de ces actions pour nous consulter sur le choix que nous devons en faire » (traduction M. Casevitz). Sur ce passage, voir N. Loraux, L’invention d’Athènes. Histoire de l’oraison funèbre dans la « cité classique », Paris, 1981, p. 120 et F. Hartog, L’histoire, d’Homère à Augustin, Paris, 1999, pp. 103-104.

95 Comme le montre N. Loraux, op. cit., pp. 119-132, les oraisons funèbres permettent également d’apprécier les différences entre la conception thucydidéenne de l’histoire et celle des orateurs du ive siècle. Alors que l’oraison funèbre de Périclès rapportée par Thucydide refuse toute collusion de la cité avec le temps mythique, incite à éclairer le passé grâce au présent, lui-même présenté comme un moment fort de la cité, à même d’exprimer sa grandeur intemporelle et appelé à être imité dans le futur, l’oraison funèbre de Lysias cherche dans le passé un modèle à suivre pour guider le présent et choisit alors d’ignorer, par une ellipse temporelle, la Guerre du Péloponnèse qui avait semé trouble et désunion parmi les Athéniens.

96 Tel est aussi le cas des historiens qui enquêtent, à l’instar de Timée, dans leur bibliothèque. Considérant que l’historien doit être un homme de terrain, parcourant le monde comme Ulysse car « la connaissance exige beaucoup de souffrances et de dépenses » (Polybe, XII, 27, 6 et 9 et F. Hartog, op. cit., p. 46), Polybe condamne Timée pour ses connaissances trop livresques qui le conduisent à rapporter des traditions (phèmai) erronées, notamment en ce qui concerne l’Afrique (Polybe, XII, 3, 2) : « Jamais Timée ne s’est servi de ses yeux pour se renseigner. Il ne s’est servi que de ses oreilles [la lecture]. De plus, alors qu’il y a deux façons de s’informer par ouï-dire, il s’est contenté de puiser dans les livres et il ne s’est guère soucié de recueillir des témoignages oraux » (Polybe, XII, 27, 3 ; traduction D. Roussel). Sur les critiques de Polybe à l’égard de Timée, voir notamment M. Laffranque, « L’œil et l’oreille. Polybe et les problèmes de l’information en histoire à l’époque hellénistique », RPhilos, 158, 1968, pp. 263-272 et F. Hartog, op. cit., p. 176.

97 En I, 22, Apollonios de Rhodes demande ainsi aux Muses d’inspirer son chant et les sollicite à plusieurs reprises (Apollonios de Rhodes, II, 845 ; III, 1-5 ; IV, 1-5, 552-556, 1381-1392). De la même façon, l’épigramme de l’Anthologie sur les Aitia (Anthologie palatine, VII, 42) affirme que c’est des Muses que Callimaque prétend tenir ses révélations poétiques. Voir aussi Théocrite, VII, Les Thalysies, 35-41, 90-95 et Épigramme, XXI.

98 Sur la Bibliothèque d’Alexandrie comme lieu d’élaboration livresque du savoir grec à l’époque hellénistique, voir par exemple F. Hartog, op. cit., pp. 112-115.

99 Pour l’hommage de Théocrite à Homère : Théocrite, XVI, Les Charites ou Hiéron, 48-57, et XVII, Éloge de Ptolémée, 116-120.

100 On relève chez eux 15 klea, 4 baxeis, 3 phèmai, 2 klèdones, 1 phatis (rumeur) et 1 rhèma.

101 La Bibliothèque d’Alexandrie est créée par Ptolémée ier au début du iiie siècle pour réunir auprès de lui écrivains et savants. La direction de la Bibliothèque, riche de plusieurs centaines de milliers d’ouvrages, est confiée à de grands poètes et philologues comme Zénodote d’Éphèse (spécialiste des poèmes homériques), Apollonios de Rhodes, Ératosthène, le philologue Aristophane de Byzance. Callimaque rédigea des catalogues raisonnés pour orienter les lecteurs et fit ainsi un bilan complet de la littérature et de la pensée grecques (F. Chamoux, La civilisation hellénistique, Paris, 1985, pp. 388-389 ; C. Jacob et F. de Polignac, Alexandrie au iiie siècle avant J.-C. – Tous les savoirs du monde ou le rêve d’universalité des Ptolémées, Paris, 1998 et L. Canfora, La Bibliothèque d’Alexandrie et l’histoire des textes, Liège, 2004).

102 L’Ibis de Callimaque aurait ainsi été un « poème fait pour être obscur et injurieux » (Testimonia, no 23, v. 9-10 in R. Pfeiffer, Callimachus II, Oxford, 1953, pp. XCVIII-XCIX et l’article Kallimachos de la Souda. Cf. Ovide, Ibis, v. 55-57). En choisissant une langue obscure pour composer l’Alexandra. Lycophron cherche à s’écarter du langage usuel (cf. L. G. Ciania, « Scritto con mistero (Osservazioni sull’oscurità di Licofrone) », Giornale italiano di filologia, 1973, 25, pp. 132-148).

103 Voir A. Meillet, Aperçu d’une histoire de la langue grecque, Paris, 1965, rééd. 2004, p. 268 et C. Cusset, La Muse dans la bibliothèque. Réécriture et intertextualité dans la poésie alexandrine, Paris, 1999.

104 A. Hurst, Apollonios de Rhodes, manière et cohérence, Genève, 1967, p. 37.

105 Le souci de l’orfèvrerie poétique peut même déboucher sur la création de poèmes-objets comme la Syrinx de Théocrite.

106 Callimaque, Aitia, fr. 1, 21-28 : « Et quand pour la première fois je posai sur mes genoux une tablette de cire, Apollon Lycien me dit : “le sacrifice, ô poète, il convient de me l’offrir bien lourd, mais la Muse, mon bon, légère. Et je t’ordonne aussi ceci : ces routes que les voitures n’empruntent pas, prends-les, ne mène pas ton char sur les traces pratiquées par les autres, ni sur la route large ; non, prends ta propre route, même si elle est étroite” » (traduction E. Cahen).

107 Sur le traitement de la tradition littéraire chez Apollonios de Rhodes, voir notamment E. Livrea, « L’épos philologique. Apollonios de Rhodes et quelques homériques méconnus », AC, 49, 1980, pp. 146-160 ; F. Mawet, « Évolution d’une structure sémantique : le vocabulaire de la douleur. Apollonius de Rhodes et Homère », AC, 50, 1981, pp. 499-516 ; C. Cusset, « Apollonios de Rhodes, lecteur de la tragédie classique », in Lectures antiques de la tragédie grecque. Actes de la table ronde du 25 novembre 1999, A. Billault et C. Mauduit (éds.), Paris, 2001, pp. 61-76 et « Les Phéaciens d’Homère à Apollonios de Rhodes », Gaia, 7, 2003, pp. 379-386 ; A. Moreau, « Intertextualité et romanesque : Apollonios de Rhodes, Argonautiques, III, 275-298 », in D. Accorinti et P. Chuvin (éds.), Des géants à Dionysos : mélanges de mythologie et de poésie grecques offerts à F. Vian, Alessandria, 2003, pp. 247-254.

108 Apollonios de Rhodes, II, 754 (rumeur) et I, 1 ; I, 154 ; III, 992 ; IV, 361 (renommée).

109 Apollonios de Rhodes, I, 1087, 1095 ; III, 1111.

110 Apollonios de Rhodes, III, 391-392.

111 Apollonios de Rhodes, I, 172, 481 ; II, 854 ; III, 1094 ; IV, 984 (légende) et I, 5, 969 ; IV, 1333-1334 (oracle, prédiction, paroles de Phœbus).

112 Apollonios de Rhodes, I, 124 ; 662 ; IV, 1184 (rumeur) et I, 874 (renommée).

113 Apollonios de Rhodes ne suit pas la tradition littéraire selon laquelle la renommée de quelqu’un ou d’un objet se diffuse à partir de lui. Il en va ainsi du kleos de l’écu tout en or de Nestor qui va jusqu’au ciel (Homère, Iliade, VIII, 192 : « tèn nun kleos ouranon ikei »). Alors qu’Apollonios la connaît bien (puisqu’il emploie baxis ikètai tina à plusieurs reprises dans le sens d’« une rumeur (une renommée) vient aux oreilles de quelqu’un (ou s’ébruite) » [Apollonios de Rhodes, I, 661, 1244 ; III, 904 ; IV, 908]), il s’en écarte en I, 872-874 pour innover. En effet, la trajectoire de baxis s’inverse et vient désormais à la personne qui en jouit (« Et lui, laissons-le passer toutes ses journées dans le lit d’Hypsipylé, jusqu’à ce qu’il ait peuplé Lemnos d’enfants mâles et acquis de la sorte une grande renommée [eisoke Lèmnon paisin epandrôsè megalè te hè baxis ikètai] »).

114 À la différence des baxeis lyriques, baxis chez Apollonios de Rhodes peut signifier prophétie (Apollonios de Rhodes, I, 8 ; II, 767), légende (Apollonios de Rhodes, IV, 611) et parole (Apollonios de Rhodes, I, 767). Même comprise comme une rumeur, baxis se fait, chez Apollonios de Rhodes, moins mauvaise. Elle est également susceptible de connaître une diffusion plus vaste.

115 Ces modifications se constatent aussi pour la figure héroïque de Jason, qui est plus humaine chez Apollonios de Rhodes que chez Pindare.

116 Lorsque Théocrite associe erchomai à kleos, il s’écarte volontairement de la tradition littéraire. Alors que kleos monte vers les dieux et le ciel chez Homère, Théocrite remarque que le kleos va des Muses aux hommes (Ek Moisan agathon kleos erchetai anthrôpoisi) (Théocrite, XVI, Les Charites ou Hiéron, 58). Sur le traitement de la tradition littéraire chez Théocrite, voir par exemple J. Vara, « The sources of theocritean bucolic poetry », Mnemosyne, 45, 1992, pp. 333-344 ; C. Cusset, « Théocrite, lecteur d’Euripide : l’exemple des Bacchantes », REG, 110, 1997, pp. 454-468 ; A. Willi, « Poétique au seuil de l’alexandrisme : l’idylle XVI de Théocrite », L’Antiquité classique, 73, 2004, pp. 31-46 ; B. Daniel-Muller, « Théocrite, Apollonios de Rhodes et la réception de l’épopée homérique : le rôle du thème amoureux », BAGB, 2006 (2), pp. 40-64 et C. Kossaifi, « Érudition et humour dans les idylles bucoliques de Théocrite », L’Antiquité classique, 77, 2008, pp. 41-59.

117 Sur l’intertextualité dans l’Alexandra de Lycophron, consulter par exemple C. Cusset, « Tragic elements in Lycophron’s Alexandra », Hermathena, 2002-2003, 173-174, pp. 137-153 ; G. Lambin, L’Alexandra de Lycophron, Rennes, 2005 ; C. Chauvin, « Alexandra de Lycophron : une tragédie de la référence », Lalies, 27, 2007, pp. 312-323.

118 Lycophron, Alexandra, 1774, 1212, 1226 (kleos-renommée) et 821 (klèdôn-rumeur).

119 Lycophron, Alexandra, 235 (rumeur), 1455 (renommée) et 1472 (oracle).

120 Lycophron, Alexandra, 1051.

121 Les poètes alexandrins écrivent pour un cercle provincial de lettrés et de mondains, en un temps où la culture grecque est une « culture de référence » (J. Sirinelli, Les enfants d’Alexandre, La littérature et la pensée grecques, Paris, 1993, p. 24). Sur le public des poètes alexandrins, voir aussi P. M. Fraser, « The public and the poet in Ptolemaic Alexandria », PAA, 78 (2), 2003, pp. 98-110.

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