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Un grand seigneur et ses esclaves

 | 
Jean-Louis Donnadieu

Première partie. Noble et créole : une identité double

Chapitre 5. Au contact des « nègres libres »

Texte intégral

  • 1 Sur ce groupe social montant, on se reportera à deux études particulièrement éclairantes : Dominiq (...)

1Dans l’ombre du comte de Noé évoluent des Noirs libres, autrefois rivés à leur condition servile sur les habitations des familles Bréda et alliées. Remarqués par leurs maîtres, employés à des tâches de confiance qui les distinguent des simples coupeurs de canne, ils ont été finalement affranchis. Passés à la condition de libres, ils fréquentent la plupart du temps d’autres Noirs libres, tandis que leur trajectoire croise souvent leurs anciens maîtres ou divers membres de la société blanche. Ces « libres de couleur » se constituent progressivement en un groupe social dynamique. Artisans ou commerçants, ils concurrencent directement les « petits Blancs ». Ils se lancent à leur tour dans des cultures d’exportation, en devenant propriétaires fonciers. L’appartenance à la milice locale est aussi, pour certains d’entre eux, un moyen de promotion. La connaissance de groupe a beaucoup progressé et l’on en connaît mieux l’origine, l’évolution, le cadre de vie et les motivations1. C’est au sein de cette catégorie montante que vont se recruter nombre de cadres de la future nation haïtienne.

2Durant son séjour, le comte de Noé en rencontre plusieurs, et non des moindres. Évoquer les relations du grand propriétaire créole conduit donc, indirectement, à exhumer du nouveau sur ces hommes et femmes libres.

ORIGINE ET PREMIÈRES ANNÉES DE TOUSSAINT BRÉDA

3« Mon cher Toussaint », écrit en 1799 le comte de Noé lorsque, émigré impécunieux à Londres, il s’adresse à l’ancien esclave pour lui demander de l’aide. Le ton est familier et l’on peut supposer que le comte n’aurait pas osé écrire ainsi, s’il n’y avait pas eu une durable relation entre les deux hommes. Noé rappelle, dans sa lettre, l’existence d’autres « bons sujets » attachés à sa famille, comme le père de Toussaint qui, à un âge déjà avancé, vivait à Bréda du Haut-du-Cap en jouissant de la « liberté de savane » – c’est-à-dire de la liberté de mouvement à l’intérieur de l’habitation – au moment où le comte séjournait à Saint-Domingue. Suivre la piste du comte de Noé permet de proposer quelques éclairages nouveaux sur l’origine familiale de Toussaint Bréda, sur ses premières années et sur ses relations avec l’aristocrate créole.

Le père de Toussaint : Déguénon

  • 2 Notes diverses d’Isaac [Louverture] sur la vie de Toussaint Louverture, Antoine Metral, L’histoire (...)

4Si les rares souvenirs de famille de Toussaint2 restent vagues et sujets à caution, si la tradition orale officielle entretenue au Bénin n’est guère éclairante, un certain nombre de faits plausibles peuvent être dégagés du croisement des différentes versions proposées par ces sources, étayés par de nouveaux éléments.

  • 3 Les pages concernant les origines de Toussaint Louverture n’auraient pas pu être écrites sans l’ai (...)
  • 4 Ville située à une cinquantaine de kilomètres de la côte.
  • 5 Allada est annexé par le Danhomè (ou royaume d’Agbomè) en 1724.

5Reprenons du départ, en examinant les témoignages des sources écrites et les sources orales collectées au Bénin3. On peut tenter d’appréhender le contexte africain dans lequel évolue le père de Toussaint Louverture à partir de ce qu’en dit aujourd’hui la royauté traditionnelle d’Allada4, puis en la confrontant à des travaux de recherches récents. Ainsi, le roi Kpodégbé – gardien de la lignée royale d’Allada, et donc de sa tradition – a-t-il accordé audience, le 11 juillet 2004, un instituteur béninois, Ferdinand Abissi, soucieux d’apporter son concours à cette recherche historique. Les propos du monarque sont donc des propos officiels, prononcés en séance solennelle (voir transcription en annexe). Que peut-on retenir ? D’abord, il cite le nom du père de Toussaint Louverture : « Déguénon Gaou », nom qui jaillit spontanément dans le discours, sans aucune hésitation. On sait que « Gaou » est un titre, celui de commandant en chef des armées dans le royaume du Danhomè, redoutable voisin du royaume d’Allada5. Mais serait-ce un titre exclusivement porté au Danhomè ? Il semble que non et il peut donc avoir été également utilisé à Allada, même si on n’en a pas la preuve explicite.

  • 6 Nom donné par Isaac Louverture au père de Toussaint, repris ensuite par tous les historiens.
  • 7 Roger Dorsinville, Toussaint Louverture ou la vocation de la Liberté, Paris, Julliard, 1965, p. 25 (...)

6Par ailleurs, le sens étymologique de Déguénon est vague en langue fon : c’est un nom assez répandu dans le sud du Bénin, qui désigne une personne âgée, un « vieux » et, par extension, un sage. Ce n’est donc pas un nom « fort », un nom symbolique, dans la tradition des dynasties royales ; y voir une qualité particulière au père de Toussaint Louverture demeure aléatoire. On peut en revanche remarquer qu’à l’oreille, « Gaou Déguénon » se rapproche singulièrement de « Gaou Guinou6 », appellation qui semble être un nom altéré. Dans les années 1960 déjà, l’écrivain haïtien Roger Dorsinville, qui avait vécu en Afrique, avait relevé la « tradition subsistant chez les Alladas du Dahomey du fils de l’un de leurs rois emmené en esclavage. Il s’appelait Déguénou et son titre était Gaou, général d’armée ou chef suprême7 ».

  • 8 Voir Jacques de Cauna, « L’odyssée d’un esclave musulman du Sénégal à Versailles en passant par To (...)

7On a en revanche plus de mal à suivre le roi Kpodégbé quand il affirme que le père de Toussaint était resté un homme libre, qui s’était embarqué de son plein gré sur un bâtiment des amis français du royaume d’Allada. Certes, une telle assertion n’est pas totalement dénuée de fondement ; ainsi, en 1670, le roi d’Allada – orthographié « Ardres » dans les documents de l’époque – avait-il envoyé un ambassadeur auprès de Louis XIV, un certain Mateo Lopes – métis de Portugais ? –, reçu en audience à Versailles le 19 décembre 1670. Cet ambassadeur était effectivement monté à bord d’un vaisseau français, mais dans un contexte officiel. On connaît également, dans la seconde moitié du xviiie siècle, la destinée exceptionnelle d’Amrou, jeune Bambara monté à bord d’un vaisseau anglais dans l’espoir de découvrir l’Angleterre, mais qui, au bout du compte, est réduit en esclavage à Tobago jusqu’à ce que les Français prennent la place des Anglais. Amrou finit par se retrouver à Versailles, quelques années avant la Révolution8. Reste que, dans le cas de Déguénon, un tel embarquement spontané est douteux, car il n’indique rien quant au sort de son épouse et de ses enfants – qui vont eux aussi être transportés à Saint-Domingue et réduits à l’état de main-d’œuvre servile. On ne sait rien non plus des inquiétudes qu’aurait pu formuler la cour d’Allada, ne voyant pas revenir l’un de ses « princes », en sommant les commerçants français présents sur ses terres de donner des explications.

  • 9 Entretien du 11 juillet 2004. Voir en annexe.
  • 10 Jean Pliya, Histoire : Dahomey, l’Afrique, le monde, Porto Novo, Imprimerie nationale du Dahomey, (...)

8Sur cette histoire d’embarquement spontané se greffe la version tenace, affirmée par la tradition familiale louverturienne et reprise par le récit officiel, de l’appartenance de Déguénon à la lignée royale d’Allada. Le roi Kpodégbé indique même que Déguénon « est de la première lignée royale d’Allada, de la lignée Kokpon9 », c’est-à-dire du supposé fondateur du royaume d’Allada, identifié parfois comme l’ancêtre mythique Adjahouto, vers qui convergent les généalogies des dynasties régnantes des royaumes d’Allada, d’Agbomè et d’Hogbonou (Porto-Novo)10. Kokpon aurait régné de 1593 à 1613, si l’on en croit les peintures murales du palais royal d’Allada-Togoudo, soit un bon siècle avant que vive Déguénon. Et devant l’entrée du palais, on lit aujourd’hui l’inscription suivante : « Palais royal d’Allada-Togoudo, royaume d’Allada fondé au xiiie siècle par l’illustre ancêtre Adjahouto, aïeul de Toussaint Louverture, fils d’Allada ». Il faut d’ailleurs noter qu’une statue d’Adjahouto érigée sur le même site le mentionne également comme « initiateur de la religion vodoun ». Les raccourcis historiques sont donc nombreux et les dates se télescopent. Tout va cependant dans le sens de la revendication de cet héritage royal et peut être interprété comme l’affirmation, par les gens d’Allada et, partant, par les Béninois, d’une prédestination de Toussaint Louverture à se montrer digne descendant de ses ancêtres souverains africains. On peut aussi y voir la volonté d’une réappropriation a posteriori des exploits du héros d’Haïti par sa société d’origine.

  • 11 Prosper Gragnon-Lacoste, Toussaint Louverture…, op. cit., p. 1-2.

9Il s’agit très certainement d’une reconstruction du passé. Répétée à l’envi, l’affirmation du lignage royal s’étiole dès que l’observateur s’avise d’examiner les généalogies, l’incertitude commençant par la succession des souverains eux-mêmes où aucune filiation n’apparaît de façon claire. De plus, l’affirmation péremptoire de Gragnon-Lacoste selon laquelle le père de Toussaint Louverture descendait de « Gaou-Guinou, roi des Aradas11 » (habitants du royaume d’Ardres, ou d’Allada) est malmenée par le fait qu’aucun roi d’Allada n’est connu sous ce nom. Au bout du compte, on n’est donc sûr de rien tant la véracité de la revendication d’un ancêtre royal demeure problématique, l’histoire étant émaillée d’exemples d’ambitieux ou d’usurpateurs s’inventant une telle identité, et pas seulement en Afrique.

  • 12 Notes diverses d’Isaac Louverture…, op. cit., p. 326.

10L’ascendance royale de Toussaint Louverture est donc à prendre avec beaucoup de prudence. Elle est possible, mais rien ne la prouve. On peut cependant affirmer que Déguénon n’est pas n’importe qui. On a certainement affaire à un dignitaire, plus précisément à un militaire : Isaac Louverture évoque dans ses écrits le souvenir de chants guerriers et le fait que Déguénon soit reconnu « pour leur prince » par d’autres esclaves venant d’Allada, au point qu’ils « lui rendirent des hommages12 » – le titre de Gaou pouvant étayer cette affirmation. Par ailleurs, la connaissance des plantes, attribuée par la tradition au père de Toussaint et transmise à son fils, n’est pas apanage ordinaire. Il ne faut pas mésestimer le rôle de guérisseur à une époque où les soins médicaux pratiqués par les Blancs sur leurs esclaves sont approximatifs, mais l’attribution de pouvoirs magiques n’est pas anodine et lui confère une aura certaine.

  • 13 Ibidem, p. 325.
  • 14 Dès 1717, après le décès de son roi, le royaume d’Allada est en proie à des rivalités intestines q (...)

11En définitive, le père de Toussaint est un personnage important, qui a du savoir et de l’ascendant. Reste à s’interroger sur les circonstances qui ont conduit Déguénon à franchir l’Atlantique. Isaac Louverture indique qu’il a été « fait prisonnier dans une guerre et vendu », sans autre précision13. L’historiographie du royaume d’Allada a conservé souvenir d’événements violents contemporains de l’époque probable du passage de Déguénon aux Amériques et conserve le souvenir d’une grave querelle de succession, qui a finalement consacré la ruine politique de ce royaume, annexé par le Danhomè voisin14. Ces troubles politiques pourraient expliquer la mise en esclavage d’opposants et de vaincus par les potentats locaux. La traite négrière permet en effet souvent à des souverains africains de se débarrasser d’indésirables – fortes personnalités, comploteurs, sorciers – susceptibles de menacer leur pouvoir. On peut aussi remarquer qu’il s’agit d’événements internes à l’Afrique, les Européens restant cantonnés sur la côte, n’achetant des esclaves que selon le bon vouloir des puissants du moment et ne recueillant que l’écho affaibli des affrontements politiques de l’intérieur.

  • 15 Notes diverses…, op. cit., p. 326.
  • 16 Prosper Gragnon-Lacoste, Toussaint Louverture…, op. cit., p. 3-4.

12Tel est le contexte qui pourrait expliquer non seulement le départ de Déguénon, mais aussi celui de son épouse (Affiba) et de deux enfants, vendus comme esclaves pour les Amériques, sans que l’on puisse donner plus de précisions. Quant à la date de la vente, elle demeure incertaine, les embarquements s’étant étalés dans le temps, ce qui explique probablement la séparation de Déguénon de ses proches. C’est ainsi que, se retrouvant seul sur l’habitation Bréda du Haut-du-Cap, Déguénon (baptisé Hippolyte) est considéré avec déférence par ses compagnons d’infortune. La tradition indique qu’il se marie avec Pauline, une Arada comme lui. On sait aussi qu’il obtient la « liberté de savane » (liberté à l’intérieur de l’habitation), mais les versions diffèrent quant aux circonstances. Selon Isaac Louverture, « l’humanité et la bienfaisance adoucirent ses malheurs chez le comte de Noé. Il jouit d’une entière liberté sur les terres de son protecteur. Il eut cinq noirs pour cultiver une portion de terre qui lui fut assignée15 ». Compte tenu des dates probables d’arrivée de Déguénon (entre la fin des années 1720 et le début des années 1740), ce n’est évidemment pas le comte Louis-Pantaléon de Noé qui prend cette décision : il est soit trop jeune, soit déjà en France. Gragnon-Lacoste fait intervenir un certain Béager, gérant de l’habitation Bréda, qui « crut devoir prévenir les intentions généreuses du maître de céans, en donnant au prince africain la liberté de savane16 ». Divers membres de la famille Bréda (première ou deuxième génération) sont présents sur les lieux ; l’intervention d’un gérant responsable de la bonne marche de l’habitation est possible, mais on n’en sait pas plus. Le nom de Béager peut être rapproché de celui de Béhaget, un raffineur de Bréda du Haut-du-Cap dans les années 1780, peut-être fils ou parent du gérant cité par Gragnon-Lacoste. Reste aussi l’hypothèse d’une intervention du comte de Noé de retour à Saint-Domingue, mais aucune trace ne subsiste.

  • 17 an, 18 ap 3, Lettre de Bayon de Libertat à Pantaléon II de Bréda, 30 avril 1774.

13Toussaint est, selon la tradition familiale, le premier des enfants de Déguénon-Hippolyte et de Pauline, né dit-on en 1743. Isaac Louverture précise aussi que Déguénon-Hippolyte et Pauline « moururent l’un et l’autre presqu’en même temps ». Ce fait est confirmé par le procureur Bayon de Libertat qui écrit en 1774 : « Vous avez perdu sur votre habitation du Haut-du-Cap la négresse Pauline et son mari Hippolyte, tous deux attaqués de la poitrine. Ils ont laissé cinq enfants créoles, et cette négresse avait un petit nourrisson auquel elle n’avait pas pu donner à téter, c’est sa fille qui le nourrit, elle l’allaite […], je fais donner tous les jours une ration de riz à cette négresse pour qu’elle puisse avoir assez de lait17. »

  • 18 Placide David, « Quelques réflexions sur l’histoire… », La Semeuse, 1945, cité par Jacques de Caun (...)
  • 19 Ibidem, p. 183
  • 20 Prosper Gragnon-Lacoste, Toussaint Louverture…, op. cit., p. 4-7.
  • 21 Ibidem, p. 261.

14Déguénon-Hippolyte n’est donc pas décédé en 1804 comme cela a été rapporté18, mais en 1774 et probablement âgé, ce qui expliquerait le qualificatif de « centenaire » qui le poursuit19. Ce qui indiquerait aussi une nette différence d’âge avec Pauline, encore capable d’enfanter au moment où la mort l’a frappée. Quant à Affiba, la première épouse de Déguénon, la tradition20 veut qu’elle ait été brutalement séparée de son mari par les négriers et qu’avec ses deux enfants – une fille et un garçon –, elle ait été vendue pour le compte d’une habitation voisine ; elle est baptisée Marie-Catherine, ses enfants Geneviève et Augustin. Affiba-Marie-Catherine serait morte de chagrin en apprenant le remariage de Déguénon, selon un Gragnon-Lacoste peut-être soucieux d’étoffer d’accents romantiques l’histoire familiale des Louverture. Ce drame semble cependant contredit par l’état-civil de Port-au-Prince qui, en 1819, mentionne le décès d’une « Marie-Catherine Affiba, native d’Afrique, épouse du citoyen Jean-François Cadush, décédée le 14 mai 1819 dans sa maison de la rue du Port, à Port-au-Prince21 ». S’il s’agit bien de la même personne, elle serait morte fort âgée et aurait eu, elle aussi, un grand écart d’âge avec son premier époux Déguénon.

  • 22 Ibid., p. 183.

15On sait enfin que les enfants du couple sont récupérés par un maître chirurgien, Monneront La Fontaine, qui les emmène au sud de l’île, à Torbeck, où il trouve à s’installer. Augustin Affiba est mort sans descendance, Geneviève Affiba s’est mariée avec Bernard Chancy, un Blanc fixé à Aquin, également dans le sud de l’île, et à l’origine de la famille haïtienne des Chancy22.

De rares lumières sur Toussaint Bréda

  • 23 Marie-Antoinette Menier, Gabriel Debien et Jean Fouchard, « Toussaint Louverture avant 1789. Légen (...)

16Avant que n’éclate la Révolution française, la figure publique de Toussaint Louverture n’existe pas encore. Et quand elle surgit, on a affaire à un homme d’une cinquantaine d’années, Toussaint Bréda, devenu le héros malheureux de l’indépendance d’Haïti. La légende s’est emparée de sa figure, sculptant à souhait la statue de l’esclave révolté, bras vengeur de ses frères opprimés, bras vainqueur grâce à son génie de la stratégie, bras glorieux et généreux apportant la liberté là où ne sévissait qu’oppression. Cette légende comble largement le vide qu’une histoire en mal de documents fiables ne peut qu’esquisser. Si l’on ne peut la tracer qu’à grands traits, une histoire de Toussaint Bréda – avant qu’il ne devienne Louverture – est néanmoins possible et met à mal bien des mythes. Bien des années avant la Révolution, il est clair que Toussaint fait partie du monde des affranchis. Il possède une caféière dans la paroisse de la Grande-Rivière, à cinq bonnes lieues au sud-est du Cap, et possède treize esclaves pour la travailler23. Sans surprise, son modèle politique est la société d’Ancien Régime dans laquelle il évolue. S’il est passé du côté des hommes libres et des propriétaires, il reste attaché aux relations personnelles et aux grands principes qui fondent la société d’alors. Une fois parvenu au faîte du pouvoir, il va cultiver le clientélisme, ce qui n’est guère étonnant compte tenu de l’environnement où il a évolué toute sa vie.

  • 24 Jean-Hippolyte-Daniel Saint-Anthoine, Notice sur Toussaint Louverture, 1842.

17Les recherches sur le comte de Noé donnent de leur côté un éclairage sur une possible aventure galante de Toussaint, sur son affranchissement et sur son premier mariage. Lorsque ses parents décèdent, Toussaint approche de la trentaine, ce qui rend caduque l’affirmation d’un de ses hagiographes du xixe siècle, selon laquelle, « orphelin dès l’enfance, Toussaint passa des bras de sa mère dans ceux d’une femme du nom de Pélagie24 » – à moins qu’il ne faille y voir une conquête féminine, la réputation de coureur du personnage ayant été soulignée depuis longtemps. Dans l’inventaire des esclaves de Bréda du Haut-du-Cap de 1785 est effectivement mentionnée une certaine Pélagie, alors âgée de 47 ans (née en 1732), qui aurait donc une dizaine d’années de plus que Toussaint. On connaît son sort ultérieur, car les héritiers Bréda l’échangent le 5 juillet 1789 par-devant notaire – on ignore auprès de qui – avec une autre esclave du même prénom, mais bien plus jeune (22 ans).

18Au-delà, la grande question relative à Toussaint reste celle de son affranchissement. La tradition familiale n’a retenu que deux noms – celui du comte Louis-Pantaléon de Noé et celui de l’administrateur François-Antoine Bayon de Libertat – présentés comme les bienfaiteurs de l’esclave Toussaint. Publiée en introduction de ce travail, la lettre de 1799 du comte émigré à Londres au général triomphant à Saint-Domingue ne donne pas de réponse définitive à cette question, mais permet d’avancer deux scénarios possibles.

19Selon une première hypothèse, ce serait le comte de Noé lui-même qui l’aurait affranchi. Toussaint est esclave de la famille propriétaire de l’habitation Bréda du Haut-du-Cap, dont le comte de Noé est l’un des représentants dans l’île, et certainement celui qui a eu le plus affaire avec Toussaint. Bayon de Libertat, au service de qui Toussaint est affecté, a eu maintes fois l’occasion d’apprécier les qualités de l’esclave et de plaider en sa faveur auprès du membre de la famille qu’il fréquentait le plus étroitement, le comte de Noé, qui l’aurait affranchi. L’esclave Toussaint devenu le « nègre libre » Toussaint Bréda, peut néanmoins continuer à travailler au service de Bayon de Libertat, qui gère les habitations Bréda jusqu’en juin 1789.

  • 25 Lettre citée par Victor Schœlcher dans sa Vie de Toussaint Louverture, Paris, Paul Ollerdorf, 1889 (...)
  • 26 Jacques de Cauna, Toussaint Louverture…, op. cit., p. 190.

20Selon une seconde hypothèse, c’est Bayon de Libertat qui aurait affranchi Toussaint ou – variante plausible – c’est le comte de Noé qui aurait amélioré le sort de Toussaint, avant que Bayon ne l’achète à la famille et ne l’affranchisse un peu plus tard. On peut en effet objecter au premier scénario (celui de l’affranchissement par Noé lui-même) que le comte ne dit pas explicitement, dans sa lettre de 1799, qu’il a libéré Toussaint de la servitude. Si cela avait été le cas, ne l’aurait-il pas rappelé de façon claire, afin d’insister sur le fait que Toussaint lui était hautement redevable ? De plus, dans une lettre au Directoire de 179725, Toussaint met en avant le rôle du seul Bayon, qui a très bien pu le racheter à la famille propriétaire de Bréda du Haut-du-Cap. Ces arguments ont un poids certain, mais ne sont pas totalement décisifs : dans sa lettre de 1799, le comte de Noé a pu utiliser un langage ampoulé pour ne pas froisser la susceptibilité du nouveau maître de Saint-Domingue. On connaît l’anecdote, maintes fois citée, de Toussaint prenant ses distances envers Bayon, revenu à Saint-Domingue, en lui déclarant : « Doucement monsieur le gérant ! Il y a désormais davantage de distance entre moi et vous qu’autrefois entre vous et moi26. » Il est à remarquer qu’à aucun moment dans la correspondance que Bayon de Libertat adresse à Pantaléon II de Bréda il n’est question de l’affranchissement de l’esclave Toussaint, vraisemblablement parce que pareille décision a dû être négociée entre le comte de Noé, présent sur place, et son oncle. Mais nous n’en connaissons aucune trace écrite. Une autre question se pose : qui a payé la « taxe de liberté » réclamée par l’administration royale à chaque affranchissement ? Bayon ? Le comte de Noé ? Toussaint ? Ou les trois ? On n’en sait rien non plus. Quant à la date de l’affranchissement, elle se situe probablement entre celle de l’entrée en service de Bayon de Libertat comme procureur de M. de Bréda (mi-1772), et le départ effectif du comte de Noé pour la France (juin 1775). En définitive, les arguments en faveur du comte de Noé et en faveur de Bayon de Libertat se concurrencent, mais il est manifeste qu’un lien fort s’est établi entre l’aristocrate créole et l’esclave Toussaint, devenu l’affranchi Toussaint Bréda.

  • 27 Dont l’existence est signalée in Dominique Rogers, Les libres de couleur dans les capitales de Sai (...)
  • 28 anom, dppc, notsdom, reg. 524, Me Doré.

21Un autre problème est relatif au premier mariage de Toussaint Bréda, signalé en 1778 comme l’époux d’une dénommée Cécile27. En 1782, c’est également ce qu’indique la série de testaments établis par-devant Me Doré puis Me Bordier Jeune, notaires au Cap, par Pierre-Guillaume Provoyeur (ou Pourvoyeur), surnommé Mirbalizia, un mulâtre libre, entrepreneur en bâtiment. Le 14 novembre 1778, Pierre-Guillaume Provoyeur souhaite en effet léguer dix-huit cents livres à cette « Cécile, négresse libre, femme de Toussaint dit Bréda », et lui faire construire sur un terrain qu’elle possède au Haut-du-Cap « une chambre de vingt pieds sur toutes faces en bois incorruptible sur soulage de maçonnerie palissadée ou planchée de travers couverte en tuiles pour par elle jouir de ladite chambre en toute propriété28 ». La raison d’une telle construction nous échappe, mais elle est à coup sûr sérieuse ; Cécile est même faite héritière d’une partie des biens de Provoyeur dans le testament du 23 juin 1782 (clause non reprise dans celui du 15 août 1782, tandis que la construction de la chambre est maintenue).

  • 29 Lettre du 3 novembre 1776.

22Une autre source implique la première épouse de Toussaint Bréda. Dans le courrier adressé par Bayon de Libertat à Pantaléon II de Bréda, voici ce qu’indique le procureur : « Tony votre vieux cocher m’avait demandé à s’acheter, sa sœur Cécile m’a fait voir 1 800 livres qu’elle a voulu me compter, pourvu que je lui passe la vente de son frère, je lui répondis que je ne pouvais pas le faire sans vous en prévenir, je n’en ai plus entendu parler, ce nègre est fort adonné à la boisson et paresseux, je n’ai pas besoin de son service, j’ai des cochers à moi, l’inconvénient de vendre un nègre comme celui-là c’est qu’il faut toujours le garder sur l’habitation et cela entraîne souvent du désordre et des commerces illicites29. » La Cécile, épouse de Toussaint Bréda, serait-elle la sœur du vieux cocher de Pantaléon II de Bréda, lorsque celui-ci avait vécu à Saint-Domingue (il est présent au moins en 1744 et en 1753-1754) ? On ne sait, mais un rapprochement peut se faire avec l’activité de cocher dévolue un temps à Toussaint Bréda, qui aurait bien pu remplacer ce vieux beau-frère en succession de charge, comme cela se pratique largement à l’époque.

  • 30 Essai sur l’histoire d’Haïti, Port-au-Prince, 1865, cité dans Jacques de Cauna, L’Eldorado des Aqu (...)

23Toujours est-il que le nom de Cécile n’est pas évoqué dans la documentation ultérieure qui mentionne, en revanche, le rapprochement de Toussaint Bréda et de Suzanne, esclave lavandière à Bréda du Haut-du-Cap, que Toussaint Bréda fréquente peut-être déjà, alors qu’il est encore marié à Cécile, ce qui conforterait ainsi sa réputation de mari volage. On connaît la relation qui lie Toussaint Bréda à François-Antoine Bayon de Libertat ; l’historien haïtien Céligny Ardouin a même qualifié Bayon de « compagnon de fredaine30 » de Toussaint, une remarque qui ne manque pas de sel lorsque l’on relève l’existence en 1777, dans un acte notarié de Me Doré, « de Margot, dite Bayon, négresse libre créole demeurant au Haut-du-Cap sur l’habitation Bréda ». On pourrait ainsi s’interroger sur le degré de complicité entre Toussaint Bréda et Bayon de Libertat.

LE « BON NÈGRE BLAISE » : BLAISE BRÉDA

  • 31 Achat attesté par l’acte de vente de ladite Marie, le 24 mai 1779, anom, dppc, notsdom 175.

24Derrière le personnage de Toussaint se profile une autre figure remarquable, celle de Blaise Bréda. Les deux hommes se sont connus de façon étroite. Jusque-là quasiment inconnu, ce « bon nègre Blaise », comme le nomme le comte de Noé, est attaché au service de l’aristocrate depuis les années 1770. C’est un « libre de couleur », probablement affranchi par le comte avant le 7 décembre 1770. À cette date en effet, il est attesté que Blaise achète une esclave créole de 22 ans nommée Marie, par-devant Me Devienne31 : pour agir ainsi, il doit non seulement être déjà libre, mais posséder du bien. C’est un citadin qui n’est pas un propriétaire terrien et qui jouit d’un certain prestige au Cap-Français.

  • 32 anom, dppc, notsdom 524, testament de Marie Mambo, 23 novembre 1778.
  • 33 anom, dppc, notsdom 524, acte d’affranchissement d’Élisabeth Mambo, 4 février 1778, devant Me Doré
  • 34 Demande systématiquement faite par le notaire, car obligatoire.
  • 35 anom, dppc, notsdom 524, testament de Marie Mambo, 4 février 1778.
  • 36 Notons que le prénom de Pantaléon est très rare et renvoie de toute évidence à la famille Bréda.
  • 37 anom, dppc, notsdom 1634, contrat de mariage de Geneviève Scipion avec François-Pantaléon, 5 octob (...)

25On connaît le nom de son père, Alexandre Scipion, esclave de nation Aguia (ou Adja, de la côte togolaise ou béninoise actuelles), affranchi par le sieur Bonnefoy, c’est-à-dire par un parent des Bréda et donc des Noé32. Blaise lui-même est signalé comme étant de « nation Arada33 », ce qui veut dire que lui aussi est né en Afrique, dans l’actuel Bénin. La différence d’origine entre lui et son père peut s’expliquer par le fait que les négriers donnaient des indications souvent approximatives sur l’origine des esclaves qu’ils vendaient. Il faut souligner que Blaise a connu avec son père la captivité à bord d’un navire négrier, la pénible traversée de l’Atlantique, la vente sur le navire à l’arrivée au Cap. Ont-ils été séparés à ce moment-là ? La mère (et épouse) était-elle du voyage ? On l’ignore. Toujours est-il que Blaise, une fois devenu libre, se fait appeler « Blaise Scipion, dit Ouaki, autrement Bréda », l’expression « Blaise dit Bréda » revenant toutefois très majoritairement dans les divers actes notariés où il figure, lesquels actes indiquent également qu’il ne sait ni lire ni écrire34. Son père, Alexandre Scipion, libre également, s’est marié à Saint-Domingue avec une certaine Marie Mambo (dite aussi Timbou), « négresse libre, créole du Cap, affranchie par le sieur Robert Bessonnière35 » et est décédé avant 1778. Ils ont eu ensemble une fille unique, Geneviève (dite Madeleine) Scipion, née en octobre 1760. Cette Geneviève-Madeleine est donc la demi-sœur de Blaise Bréda qui, en toute logique, assiste en tant que « frère de la future » au mariage de celle-ci, le 5 octobre 1786, avec un « nègre libre », un maçon nommé François-Pantaléon36, « fils naturel d’Élaine, négresse libre décédée37 », sans autre précision quant au père. Blaise a aussi un frère – ou demi-frère –, Alexis Scipion, également libre, maçon de profession.

  • 38 anom, dppc, notsdom 524, acte d’affranchissement d’Élisabeth Mambo, 4 février 1778.

26On n’a que peu d’éléments sur la vie matrimoniale de Blaise Bréda. Il est marié à une certaine Françoise, « négresse libre », mais se retrouve veuf avant février 177838. En novembre 1779, une dénommée Marie-Françoise, « négresse libre, créole du Cap âgée de 30 ans environ, fille de Jeanneton négresse libre » est signalée comme demeurant chez Blaise Bréda, dans sa maison au Haut-du-Cap, où elle a déposé ses papiers. Cette Marie-Françoise, « appartenant ci-devant au sieur Duga » et qui fait son testament le 26 novembre 1779 devant Me Bordier Jeune, serait-elle devenue concubine de Blaise ? C’est plausible.

27Blaise Bréda a-t-il eu des enfants ? Les documents consultés ne le disent pas explicitement. Néanmoins, un testament qu’il fait consigner par-devant Me Bordier Jeune le 24 janvier 1780 indique qu’il donne « à Jean Mathieu, négrillon libre de 10 ans, fils de Françoise Gabrielle négresse libre, un négrillon de 100 pistoles », tandis que « le surplus va à Judith, négresse libre de trois ans, fille de Geneviève Zouquoué négresse libre marchande ». Il y a fort à penser que ce Jean-Mathieu et cette Judith sont de lui, et que Blaise, veuf ou pas, a connu des aventures avec plusieurs dames de son entourage.

Une petite aisance ?

  • 39 Par exemple, l’affranchissement d’Élisabeth Mambo (voir note précédente) ou le testament de Marie- (...)
  • 40 Dominique Rogers, Les libres de couleur dans les capitales de Saint-Domingue…, op. cit., p. 107.

28On est en revanche plus précisément renseigné sur sa profession. Durant le séjour du comte de Noé à Saint-Domingue, on l’a déjà évoqué, il arrive à Blaise d’aller sur le port réceptionner des marchandises commandées par son maître, comme des caisses de confitures, ou de servir d’intermédiaire entre le comte et le négociant Étienne Collot pour des transferts d’argent. On peut le supposer conduisant un cabrouet, ou servant de cocher au comte. Mais cette activité est probablement secondaire, sinon occasionnelle, les actes notariés signalant Blaise comme « cuisinier » ou « ancien cuisinier39 ». Le comte de Noé étant apparemment porté sur la bonne chère, Blaise Bréda a donc à la fois bénéficié de la confiance du grand seigneur pour cette fonction sensible et a probablement beaucoup appris pour satisfaire une table exigeante et sortant de l’ordinaire. Les relations entre le grand aristocrate et le « bon nègre » ont dû être assez étroites pour que, lors de son retour en France à la mi-1775, le comte lui vende sa grande armoire (voir supra, chapitre 4). Ceci témoigne à nouveau de la relative aisance matérielle atteinte par Blaise Bréda, dont la fortune est estimée entre 10 000 et 50 000 livres de Saint-Domingue40.

  • 41 anom, registre G1 495, cadastre des maisons de la ville du Cap, 1776 et 1787.
  • 42 Ibidem.
  • 43 anom, notsdom, registre 174 (Me Bordier Jeune), vente du 25 juin 1778.

29Blaise Bréda est donc un personnage d’un certain prestige social et d’une petite aisance. En 1776, on le découvre, au détour d’une archive, propriétaire de deux maisons en ville, une située rue des Boucheries (no 8 au cadastre), l’autre rue des Trois Chandeliers (n ° 12 au cadastre)41. La première des deux maisons est estimée 1 000 livres 25 sols et est « affermée à divers ». Blaise réside à l’époque rue des Boucheries, dans une maison de planches estimée à 400 livres, qui n’occupe que la moitié de l’emplacement relevé au cadastre, l’autre moitié appartenant à un Noir libre, Ignace Pompée, maçon de son état, qui occupe des « cases en bois42 ». Le 25 juin 1778, Blaise Bréda revend l’emplacement rue des Boucheries à Geneviève Zoquoué dite Sarrazin, une Noire libre du Cap, commerçante fortunée avec qui il entretient une relation étroite. L’acte passé devant Me Bordier Jeune donne une description plus précise du lieu, « consistant en une chambre de douze pieds sur la rue et en une cuisine dans le dedans, le tout construit en bois couvert en essentes, garnis de portes et fenêtres fermant à clés et à crochets, la chambre seulement carrelée43 ». L’emplacement et les bâtiments sont payés 3 000 livres comptant par l’acheteuse. Quant à la maison rue des Trois Chandeliers, elle est probablement revendue avant 1787, date du recensement suivant où n’apparaît plus le nom de Blaise Bréda. Du reste, l’examen des actes notariés donne quelque indication sur ses changements de domicile : il est signalé comme demeurant au Cap en 1777, 1778, 1780 et 1788, mais aussi au Haut-du-Cap en 1778-1779 et au Morne Rouge (Plaine-du-Nord) en 1784 et 1788. La raison de ces changements nous échappe, ainsi que les modalités de logement de Blaise (propriété, location, hébergement par un tiers ?).

Le commerce d’esclaves

  • 44 Robineau est le nom des parents des premiers Bréda installés à Saint-Domingue.
  • 45 anom, dppc, notsdom 524, acte d’affranchissement de Février Dahomet, 22 décembre 1777, par-devant (...)
  • 46 anom, dppc, notsdom 524, acte d’affranchissement d’Élisabeth Mambo, 4 février 1778.
  • 47 Le nom est-il à rapprocher de celui de l’épouse d’Alexandre Scipion ?
  • 48 anom, dppc, notsdom 1624, acte du 5 juillet 1778 passé devant Me Tach, par lequel Marie poursuit p (...)

30Le notariat révèle d’autres activités de Blaise Bréda, à commencer par des affranchissements. C’est ainsi que, le 22 décembre 1777, il concrétise le vœu de la « défunte Madeleine dite Robineau44, négresse libre » en affranchissant un vieil homme, Février, « nègre Mina âgé de 70 ans », à qui il donne le patronyme de « Dahomet » (sic) et pour lequel il paye 300 livres de taxe de liberté45. Le 4 février 1778, il renonce « à tout droit quelconque » sur Élisabeth, « négresse âgée de 21 ans » qu’il avait à son service46. Celle qui affranchit (pour 500 livres) n’est autre que la mère de la jeune femme concernée. Cette mère, nommée Isabelle ou Élisabeth, est par ailleurs belle-sœur de Blaise Bréda, puisque mentionnée comme sœur de Françoise (dont Blaise est veuf) ; elle a aussi, autrefois, racheté la liberté de sa sœur, selon les termes de l’acte. Quant à la jeune Élisabeth, devenue libre, elle s’appelle désormais Élisabeth Mambo. Le choix de ce patronyme signifiant « prêtresse vaudou » n’est certainement pas dû au hasard47. C’est donc sa nièce par alliance que Blaise avait auparavant à son service. On sait aussi qu’à une date indéterminée, il affranchit une certaine Marie, signalée comme « négresse48 ».

  • 49 N(ico)las Monteil. anom, dppc, notsdom, registre 174, bail du 6 juillet 1775 passé devant Me Bordi (...)
  • 50 anom, dppc, notsdom 175, acte de vente du 24 mai 1779 passé devant Me Bordier Jeune.

31Cependant, dans cette société esclavagiste, Blaise Bréda peut aussi jouer le rôle du possesseur d’esclaves, qui traite et négocie, comme en témoignent plusieurs actes. Ainsi le voit-on tuteur du jeune mulâtre libre Nicolas Monteil qui, le 6 juillet 1778, engage, par-devant Me Bordier Jeune, une location de trois ans de l’esclave Mars Congo de 22 ans, marqué au fer de l’inscription « N. las Monteuil49 », loué 200 livres annuelles au maçon Matthieu Blaise, un Noir libre. Blaise Bréda a dû trouver ledit Mars intéressant, puisqu’un an et demi plus tard, le 21 février 1780, le bail de location entre Nicolas Monteil et Matthieu Blaise est résilié et que Blaise Bréda achète l’esclave pour 2 400 livres. On ne sait quel usage il lui destine, ni ce qu’est devenu l’esclave. On peut toutefois se demander s’il l’a acheté en remplacement de l’esclave créole Marie, âgée de 31 ans, revendue le 24 mai 1779 (pour la même somme de 2 400 livres) à sa belle-mère, Marie Mambo, veuve d’Alexandre Scipion50.

  • 51 Voir à ce sujet Stewart King, Blue Coat or Powdered Wig…, op. cit.
  • 52 anom, dppc, notsdom 175, testament de Marie-Françoise, veuve Bélair, enregistré le 2 janvier 1784 (...)

32On découvre que, par un testament passé à l’étude de Me Bordier Jeune – notaire qui traite beaucoup d’affaires de Noirs libres51 –, la « négresse libre Marie-Françoise, veuve du mulâtre libre Thomas Bélair » donne à Blaise Scipion, dit Bréda, « un nègre pièce d’Inde à prendre à bord » d’un vaisseau négrier accostant au Cap52. La fréquentation par Blaise Bréda de la famille Bélair – un nom répandu aux îles – n’est pas anodine ; durant la Révolution, un Charles Bélair se dira même « neveu » de Toussaint Louverture.

  • 53 anom, dppc, notsdom 869, vente du 31 mars 1788.
  • 54 anom, dppc, notsdom 202, obligation du 16 juillet 1788.

33Enfin, le 31 mars 1788, Blaise Bréda achète à une vieille connaissance, Antoine-François Bayon de Libertat, une certaine Zabeth Magdeleine, créole de 18 ans, couturière, pour l’importante somme de 7 500 livres53. En fait, Blaise propose le troc de cette esclave « à talent » contre trois femmes qu’il dit avoir achetées avec un crédit d’un an ; il a en effet emprunté 3 300 livres à Geneviève Zoquoué Sarrazin pour avoir le complément nécessaire à l’achat de ces trois esclaves, qu’il troque donc contre la couturière de Bayon de Libertat. Ce crédit d’un an semble un peu hasardeux car, le 16 juillet 1788, il obtient un report de paiement d’un peu plus de 700 livres par sa créancière54. Blaise Bréda aurait-il trop présumé de ses capacités à rembourser ? On ne sait pas, de même que l’on ignore comment il traite les esclaves dont il devient propriétaire ou le bénéfice qu’il en tire.

Dis-moi qui tu fréquentes…

  • 55 anom, dppc, notsdom 525, testament de Marie-Élisabeth Jupiter, 22 août 1779.
  • 56 anom, dppc, notsdom 173, testament Marie Fernita, 25 mars 1777. Dans ce même testament, Marie Fern (...)

34Sur un plan plus social, on possède quelques lumières sur les fréquentations de Blaise et sur l’autorité morale qu’il peut exercer. Avant 1777, il est ainsi nommé exécuteur testamentaire de François Jupiter ; il s’agit du « capitaine des nègres libres du Cap55 », chef de milice, un officier noir qui occupe un poste sensible et prestigieux. Un autre exemple de ses relations nous est fourni dans un testament en date du 25 mars 1777, par lequel la « mulâtresse libre » Marie Fernita (« ci-devant Marie-Louise Malvergne ») « prie très instamment le nommé Blaise Bréda nègre libre de vouloir bien avoir l’œil à l’exécution des charges imposées aux légataires universels […] et même de se pourvoir contre eux à l’effet de l’exécution desdites charges » en cas de non-exécution de ces volontés56. C’est une marque de confiance s’il en est. Et quand, en 1784, Marie-Françoise, veuve Bélair, le compte parmi ses héritiers (de même que sa demi-sœur, Geneviève Scipion), est-ce par amitié ou en raison d’un lien familial qui nous échappe ?

  • 57 Bail du 6 juillet.
  • 58 anom, dppc, notsdom 187, bail du 6 septembre 1784.
  • 59 Idem.
  • 60 anom, dppc, notsdom 524, acte de mariage de Joseph dit César et Marie-Josèphe-Françoise, fille de P (...)

35En 1778, il est mentionné comme tuteur d’un jeune mulâtre libre, Nicolas Monteil57. En 1784, il est tuteur de Jacques, fils de la « négresse libre Julie58 ». À ce titre, il permet la location par Jacques d’une esclave négresse créole et de sa fillette de cinq mois à la « négresse libre Angélique dite Labadie59 ». Mais on ne sait rien du contexte ni des liens entre les protagonistes de ces affaires. On voit aussi Blaise Bréda jouer, en tant qu’ami, le rôle de témoin au mariage conclu en 1778 entre « Joseph dit César, nègre libre, créole du Cap, maître de musique et joueur d’instruments », et Marie-Josèphe-Françoise, « négresse libre, native du Cap » dont le père, Pierre Médor, est un « nègre libre, Mandingue, maçon60 ».

  • 61 anom, dppc, notsdom 659, acte de vente par Jean-Baptiste Philippe de deux lits d’acajou, d’un matel (...)

36Il apparaît que Blaise a plusieurs fréquentations dans le milieu du bâtiment : outre son frère, Alexis Scipion, son voisin Ignace Pompée, Matthieu Blaise ou encore l’important entrepreneur Pierre-Guillaume Provoyeur, on peut signaler que Marie-Françoise, la femme qu’il héberge dans sa maison du Haut-du-Cap en 1779, a été probablement affranchie par Zabeth Vénus (dite Philippe), épouse probable de Jean-Baptiste (dit Philippe), qui est lui aussi « maçon au Cap61 ». Ce Jean-Baptiste a une fille légitime, Pognon, filleule du Pierre L’Éveillé déjà mentionné, personnage que connaît Blaise Bréda.

37Le dernier élément que nous connaissons du « bon nègre Blaise » est un service qu’il rend au comte de Noé, fin 1791. Les papiers Noé contiennent le petit mémoire écrit par un Blanc anonyme, repreneur de la gestion de l’habitation des Manquets après que la révolte des esclaves du 22 août 1791 a éclaté. Ce document de huit pages, une fois plié, ne présente sur ses deux faces visibles aucune écriture autre que le nom « Blaise Bréda » dans un coin. Il est possible que ce mémoire ait transité entre ses mains et que Blaise ait servi d’intermédiaire pour faire parvenir ce pli à destination. Ensuite, sa trace se perd.

38Voici donc un personnage intéressant qui, comme bien d’autres, reproduit le modèle colonial, achète des esclaves et en affranchit, fait des affaires, appartient à l’élite noire libre, jouit d’un certain prestige parmi ses frères de couleur comme de la confiance de ses anciens maîtres blancs et a une influence importante sur son entourage. Mais nous ne savons pas ce qu’en son for intérieur, un Blaise Bréda peut penser de la société où il évolue, ni de la formidable secousse qui va la renverser.

« AUTRES BONS SUJETS »

39Durant son séjour à Saint-Domingue, le comte de Noé croise le chemin d’autres esclaves affranchis par sa famille, ou celui de Noirs libres de naissance. Quelques noms ont triomphé de l’oubli, apparaissant de façon aléatoire dans les correspondances ou les registres notariés.

  • 62 an, 18 AP 3, dossier 12, lettre de Bayon de Libertat à Pantaléon II de Bréda, 10 mars 1781.
  • 63 anom, dppc, notsdom 855, Me Grimperel.

40Outre sa nourrice Madeleine, on peut relever l’existence de « la mulâtresse nommée Zabeth Porte Paix [Port-de-Paix] mariée avec un mulâtre nommé Bélair », signalée par Bayon de Libertat. Ce dernier précise qu’« elle avait été dotée de quelques esclaves par feue madame votre mère [Élisabeth Bodin de Bréda], Mme d’Héricourt et Mme de Noé. Il est dit dans le contrat de mariage en rapport de Hys, notaire, dont je n’ai eu connaissance que depuis un mois, que dans le cas que cette femme mourrait sans postérité, son bien retournerait à la succession de Madame de Bréda, une certaine mulâtresse de ses amies s’est emparée sans titre des biens de cette Zabette qui consistent en sept têtes de nègres, j’ai formé une action contre cette mulâtresse qui s’appelle Zabette Aulnay dont vous pouvez connaître le nom62 ». Ce nom d’Aulnay va effectivement, quelques années plus tard, revenir de façon indirecte à propos d’un différend pour un terrain disputé dans les mornes, entre l’habitation Bréda du Haut-du-Cap et la propriété Aulnay. Les archives gardent aussi la trace de l’affranchissement, le 23 mai 1778, de Marie-Jeanne, « créole âgée d’environ 68 ans », à qui le comte de Noé et son cousin le chevalier d’Héricourt accordent la liberté via le pouvoir qu’ils donnent à Étienne Collot, par-devant Me Grimperel. La vieille femme reçoit le patronyme de Zilia63.

  • 64 Moreau de Saint-Méry, Description…, op. cit., II, p. 579.

41Outre les Scipion (famille de Blaise Bréda), vit également au bourg du Haut-du-Cap un certain Matthieu Bréda, lui aussi Noir libre, sans que l’on connaisse d’autre lien avec Blaise ou Toussaint que le lieu géographique de sa servitude première. Lui non plus n’a pas été affranchi sans raison. Enfin, l’on a une petite idée de ce bourg du Haut-du-Cap où résident la plupart de ces « libres de couleur » et qui est devenu une colonie noire. Selon Moreau de Saint-Méry, dont le témoignage est postérieur à la période (1797) mais néanmoins précieux, « il est composé de deux parties vraiment séparées ; celle qu’on trouve la première et que précède une tuilerie établie en 1769, a 24 maisons où habitent cinq ou six ouvriers blancs, 50 ou 60 affranchis et environ 75 esclaves. C’est après cette première portion et à main gauche, qu’est le pont par où le chemin va traverser la rivière du Haut-du-Cap, et gagner les paroisses qui sont à l’est de cette rivière64 ».

  • 65 Voir Stewart King, Blue Coat or Powdered Wig…, op. cit., passim.

42C’est un village où tout le monde se connaît, où se développent aussi bien des solidarités d’intérêt que des liens de famille, ce qui contribue à ce que les « libres de couleur » s’ancrent dans le pays et s’y considèrent comme des occupants à part entière65. Cet état d’esprit est à l’opposé de celui de bien des Blancs qui ne se sentent que de passage et espérent repartir une fois fortune faite. Il est également fort éloigné de celui d’un maître de terres comme le comte de Noé qui, bien que natif de l’île, préfère la vie de gentilhomme en métropole – ce qui le conduit à devenir, comme tant d’autres, un propriétaire absentéiste.

Notes

1 Sur ce groupe social montant, on se reportera à deux études particulièrement éclairantes : Dominique Rogers, Les libres de couleur dans les capitales de Saint-Domingue. Fortune, mentalité et intégration à la fin de l’Ancien Régime (1776-1789), thèse de doctorat d’histoire, université de Bordeaux-III, 1999 ; Stewart King, Blue Coat and Powdered Wig. Free People of Color in Pre-Revolutionary Saint-Domingue, Athens & London, University of Georgia Press, 2001.

2 Notes diverses d’Isaac [Louverture] sur la vie de Toussaint Louverture, Antoine Metral, L’histoire de l’expédition des Français à Saint-Domingue, Paris, 1825 ; Prosper Gragnon-Lacoste, Toussaint Louverture, général en chef de l’armée de Saint-Domingue, Paris, 1877.

3 Les pages concernant les origines de Toussaint Louverture n’auraient pas pu être écrites sans l’aide précieuse, au Bénin, de MM. Ferdinand Abissi, Elisée Soumonni et Robin Law.

4 Ville située à une cinquantaine de kilomètres de la côte.

5 Allada est annexé par le Danhomè (ou royaume d’Agbomè) en 1724.

6 Nom donné par Isaac Louverture au père de Toussaint, repris ensuite par tous les historiens.

7 Roger Dorsinville, Toussaint Louverture ou la vocation de la Liberté, Paris, Julliard, 1965, p. 257. Cité par Jacques de Cauna, Toussaint Louverture et l’indépendance d’Haïti, Paris, Karthala, 2004.

8 Voir Jacques de Cauna, « L’odyssée d’un esclave musulman du Sénégal à Versailles en passant par Tobago », Revue de la Société haïtienne d’histoire-géographie, mars 1990, vol. 165.

9 Entretien du 11 juillet 2004. Voir en annexe.

10 Jean Pliya, Histoire : Dahomey, l’Afrique, le monde, Porto Novo, Imprimerie nationale du Dahomey, 1970.

11 Prosper Gragnon-Lacoste, Toussaint Louverture…, op. cit., p. 1-2.

12 Notes diverses d’Isaac Louverture…, op. cit., p. 326.

13 Ibidem, p. 325.

14 Dès 1717, après le décès de son roi, le royaume d’Allada est en proie à des rivalités intestines qui vont en s’aggravant car le successeur du souverain, Sozo, est jalousé par son frère Hussah. En 1722, le candidat malheureux au trône obtient l’appui du « grand capitaine » (chef le plus important après le roi) d’Allada. Quelque temps plus tard, en 1724, Hussah vient plaider sa cause auprès du roi Agadja du Danhomè qui accepte de lui venir en aide pour une conquête militaire du pouvoir. Agadja place Hussah sur le trône d’Allada, mais en fait un personnage totalement assujetti. Parallèlement a lieu une « épuration » à grande échelle d’opposants vendus comme esclaves. En 1726, Hussah, qui s’aperçoit qu’il est totalement dépendant du royaume d’Agbomè, appelle à l’aide le royaume yoruba d’Oyo pour se débarrasser du « poids » du Danhomè, mais la rébellion échoue. De probables représailles ont lieu, les prisonniers étant par la suite revendus aux négriers de la côte. Le Danhomè poursuit sa poussée vers le sud, à la force des armes, se rendant définitivement maître du comptoir de Ouidah vers 1741. Voir Robin Law, The Kingdom of Allada, Leiden, Research School CNWS, 1997, passim.

15 Notes diverses…, op. cit., p. 326.

16 Prosper Gragnon-Lacoste, Toussaint Louverture…, op. cit., p. 3-4.

17 an, 18 ap 3, Lettre de Bayon de Libertat à Pantaléon II de Bréda, 30 avril 1774.

18 Placide David, « Quelques réflexions sur l’histoire… », La Semeuse, 1945, cité par Jacques de Cauna, Toussaint Louverture et l’indépendance d’Haïti, Paris, Karthala, 2004.

19 Ibidem, p. 183

20 Prosper Gragnon-Lacoste, Toussaint Louverture…, op. cit., p. 4-7.

21 Ibidem, p. 261.

22 Ibid., p. 183.

23 Marie-Antoinette Menier, Gabriel Debien et Jean Fouchard, « Toussaint Louverture avant 1789. Légendes et réalités », Conjonction, n ° 134, 1997. Article repris par Jacques de Cauna, Toussaint Louverture…, op. cit., p 61-67.

24 Jean-Hippolyte-Daniel Saint-Anthoine, Notice sur Toussaint Louverture, 1842.

25 Lettre citée par Victor Schœlcher dans sa Vie de Toussaint Louverture, Paris, Paul Ollerdorf, 1889 (réédition Karthala, 1982), p. 391-392.

26 Jacques de Cauna, Toussaint Louverture…, op. cit., p. 190.

27 Dont l’existence est signalée in Dominique Rogers, Les libres de couleur dans les capitales de Saint-Domingue…, op. cit., p. 160.

28 anom, dppc, notsdom, reg. 524, Me Doré.

29 Lettre du 3 novembre 1776.

30 Essai sur l’histoire d’Haïti, Port-au-Prince, 1865, cité dans Jacques de Cauna, L’Eldorado des Aquitains…, op. cit., p. 397.

31 Achat attesté par l’acte de vente de ladite Marie, le 24 mai 1779, anom, dppc, notsdom 175.

32 anom, dppc, notsdom 524, testament de Marie Mambo, 23 novembre 1778.

33 anom, dppc, notsdom 524, acte d’affranchissement d’Élisabeth Mambo, 4 février 1778, devant Me Doré.

34 Demande systématiquement faite par le notaire, car obligatoire.

35 anom, dppc, notsdom 524, testament de Marie Mambo, 4 février 1778.

36 Notons que le prénom de Pantaléon est très rare et renvoie de toute évidence à la famille Bréda.

37 anom, dppc, notsdom 1634, contrat de mariage de Geneviève Scipion avec François-Pantaléon, 5 octobre 1786, devant Me Tach.

38 anom, dppc, notsdom 524, acte d’affranchissement d’Élisabeth Mambo, 4 février 1778.

39 Par exemple, l’affranchissement d’Élisabeth Mambo (voir note précédente) ou le testament de Marie-Françoise, 26 novembre 1779 (anom, dppc, notsdom 525).

40 Dominique Rogers, Les libres de couleur dans les capitales de Saint-Domingue…, op. cit., p. 107.

41 anom, registre G1 495, cadastre des maisons de la ville du Cap, 1776 et 1787.

42 Ibidem.

43 anom, notsdom, registre 174 (Me Bordier Jeune), vente du 25 juin 1778.

44 Robineau est le nom des parents des premiers Bréda installés à Saint-Domingue.

45 anom, dppc, notsdom 524, acte d’affranchissement de Février Dahomet, 22 décembre 1777, par-devant Me Doré.

46 anom, dppc, notsdom 524, acte d’affranchissement d’Élisabeth Mambo, 4 février 1778.

47 Le nom est-il à rapprocher de celui de l’épouse d’Alexandre Scipion ?

48 anom, dppc, notsdom 1624, acte du 5 juillet 1778 passé devant Me Tach, par lequel Marie poursuit pour impayé le mulâtre libre Nicolas Marquis, à qui elle avait vendu l’esclave Lisette.

49 N(ico)las Monteil. anom, dppc, notsdom, registre 174, bail du 6 juillet 1775 passé devant Me Bordier Jeune.

50 anom, dppc, notsdom 175, acte de vente du 24 mai 1779 passé devant Me Bordier Jeune.

51 Voir à ce sujet Stewart King, Blue Coat or Powdered Wig…, op. cit.

52 anom, dppc, notsdom 175, testament de Marie-Françoise, veuve Bélair, enregistré le 2 janvier 1784 devant Me Bordier Jeune.

53 anom, dppc, notsdom 869, vente du 31 mars 1788.

54 anom, dppc, notsdom 202, obligation du 16 juillet 1788.

55 anom, dppc, notsdom 525, testament de Marie-Élisabeth Jupiter, 22 août 1779.

56 anom, dppc, notsdom 173, testament Marie Fernita, 25 mars 1777. Dans ce même testament, Marie Fernita demande à ses légataires universels, l’entrepreneur en bâtiments Pierre-Guillaume Provoyeur, ou à défaut Pierre L’Éveillé dit Marion, dit aussi Yary, « nègre libre, nation Nago », d’acheter au sieur Prost son fils esclave nommé Pierre ou, en cas de décès de Pierre, « les trois enfants légitimes de Pierre et de la négresse Dédé tous esclaves dudit sieur Prost ».

57 Bail du 6 juillet.

58 anom, dppc, notsdom 187, bail du 6 septembre 1784.

59 Idem.

60 anom, dppc, notsdom 524, acte de mariage de Joseph dit César et Marie-Josèphe-Françoise, fille de Pierre Médor, passé le 16 mars 1778 par-devant Me Doré.

61 anom, dppc, notsdom 659, acte de vente par Jean-Baptiste Philippe de deux lits d’acajou, d’un matelas et de deux esclaves (Sans-Souci et Pétro) à Marie-Françoise, 10 avril 1777.

62 an, 18 AP 3, dossier 12, lettre de Bayon de Libertat à Pantaléon II de Bréda, 10 mars 1781.

63 anom, dppc, notsdom 855, Me Grimperel.

64 Moreau de Saint-Méry, Description…, op. cit., II, p. 579.

65 Voir Stewart King, Blue Coat or Powdered Wig…, op. cit., passim.

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