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Hommage à Robert Jammes

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Francis Cerdan

Volume III

Les pauvres dans la Castille du XVIe siècle

Joseph Pérez

Texte intégral

1En 1540, reprenant une demande des Cortès de Madrid (1534), le Conseil royal pose le principe d'une grande réforme de la bienfaisance. La pragmatique de Medina del Campo (20 août 1544) en précise les modalités et plusieurs villes (Zamora, Salamanque, Valladolid...) commencent à les mettre en application. Il s'agit de réglementer la mendicité et de la réserver à ceux qui en ont vraiment besoin : les invalides, les malades, les vieillards sans ressources. Les municipalités sont invitées à dresser la liste des personnes à secourir ; le curé ou un fonctionnaire municipal (diputado) leur délivrera une carte (cédula) après avoir vérifié qu'elles se sont confessées ; l'autorisation de mendier ne sera valable que pour le lieu de domicile ; les autorités religieuses et civiles (provisores et corregidores) veilleront à éviter la présence de mendiants dans les rues et à concentrer les secours et les soins dans les hôpitaux, quitte à y apporter les aménagements nécessaires ; les voyageurs, en particulier ceux qui se rendent en pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle, ne pourront s'écarter, pour demander l'aumône, à plus de quatre lieues de leur route. La réforme a reçu un commencement d'application. On en est sûr pour Zamora ; la mendicité y est désormais interdite ; une commission est chargée de recueillir les aumônes ; on trouvera du travail à ceux qui n'en ont pas ; on enverra les étrangers à l’hôpital.

  • 1 Les textes ont été réédités ; cf. fray Domingo de Soto, Deliberación en la causa de los pobres (y (...)

2Cette réforme est la plus connue d'une série de tentatives pour mettre les mendiants au travail, fixer les vagabonds et contribuer ainsi à la prospérité du pays. C'est une affaire qui, dans la seconde moitié du siècle, inspirera encore les projets d’un Miguel de Giginta et d'un Cristóbal Pérez de Herrera, mais qui n'aboutit à aucun résultat concret. En revenant, en 1565, sur l'interdiction absolue de la mendicité, Philippe II se borne à prendre acte de l'échec de tous ces projets. A quoi attribuer cet échec ? Les mesures de 1540 ont suscité une polémique célèbre entre le bénédictin Juan de Robles (alias : Juan de Medina), favorable à la réforme, et le dominicain Domingo de Soto, plutôt hostile1. On y a vu la preuve que l’Espagne était incapable de s'adapter aux temps nouveaux. Elle aurait ainsi perdu l'occasion de se transformer en nation industrielle et se serait enfoncée dans un marasme qui aurait fini par l'éloigner de l’évolution générale de l'Europe.

  • 2 J. L. Vives, De subventione pauperum.

3Le problème posé n'est pourtant pas spécifique de l’Espagne. La réorganisation de la bienfaisance est un phénomène européen au XVIe siècle. Partout en Europe, on s'interroge sur les moyens de réduire le nombre des mendiants et d'utiliser cette main-d’œuvre potentielle dans l'intérêt général. Partout on envisage des mesures identiques : faire prendre en charge par la collectivité la charité, jusque-là laissée à l'initiative individuelle ou à des institutions religieuses ; soumettre les bénéficiaires à un contrôle pour éliminer les faux mendiants et les étrangers ; mettre les pauvres au travail. Partout on retrouve les mêmes motivations, celles que développe Luis Vivès dans un opuscule inspiré par l'exemple d'Ypres : garantir l'ordre social et l'hygiène publique, menacés par le nombre des mendiants, des criminels en puissance, de mauvais chrétiens, souvent porteurs de plaies dégoûtantes et de maladies contagieuses ; mettre les oisifs au travail2. Et partout c'est l'échec, au moins du point de vue économique : les mendiants répugnent à se soumettre à la discipline qu'on veut leur imposer et ils sont soutenus par la solidarité des pauvres qui craignent d'être un jour victimes de mesures analogues.

4Faut-il attribuer cet échec à des résistances mentales ? C’est ce qu'on affirme à propos de l'Espagne. On connaît la chanson : après s'être privée, à la suite de l'expulsion des Juifs, des éléments les plus dynamiques de sa population, l'Espagne, empêtrée dans un fanatisme et des préjugés d'un autre âge, aurait tourné le dos aux activités productives, méprisé le travail manuel, persécuté au moyen de l'Inquisition ce qui lui restait de bourgeoisie et se serait réfugiée dans une attitude orgueilleuse de caste, n'accordant d'intérêt qu'aux valeurs militaires et nobiliaires et à tout ce qui s'y rattache : la terre, la rente foncière, la rente tout court. Dans ces conditions, la bataille pour la réorganisation de la bienfaisance ne serait qu'un combat perdu d'avance par une minorité d'esprits éclairés contre des élites sociales et religieuses rétrogrades. C'est raisonner comme s'il s'agissait d'un simple débat d'idées et négliger le rôle des structures économiques et de la conjoncture qui ont évolué au cours du XVIe siècle, évolution qui, à son tour, entraîne des changements dans les mentalités.

  • 3 Cf. cette phrase de Francisco de Osuna, citée par Anne Roudié-Milhou dans sa thèse sur la notion d (...)

5Le pauvre, dans les sociétés d’ancien régime, c'est celui qui n'a pas d'autre ressource que sa force de travail et qui est obligé de la louer pour vivre et faire vivre sa famille. Il doit travailler ou mendier. La pauvreté renvoie donc à la notion de travail, presque toujours senti comme une fatalité dégradante. Les moralistes condamnent l'oisiveté, mais distinguent entre activité (obrar) et travail (trabajar) ; tous doivent s'occuper ; seuls les pauvres sont tenus de travailler3. Longtemps méprisé comme une conséquence du péché originel, le travail commence à être réhabilité à partir du XIIIe siècle, avec la reprise des activités économiques. Le tournant se produit après les ravages de la Peste noire ; quand il devient urgent de remettre les campagnes en valeur, on exalte les vertus du travail productif. C'est alors que l'oisiveté et la mendicité sont présentées de plus en plus fréquemment comme des fléaux sociaux et moraux. Le pauvre est senti comme un criminel en puissance. Le refus de travailler est assimilé à un délit et on commence à distinguer entre vrais et faux mendiants. En Castille, un texte de Jean Ier (1387) autorisait les particuliers à arrêter les vagabonds et à les faire travailler pendant un mois sans leur verser le moindre salaire. L'attitude de l'Église reste ambiguë. Elle reconnaît l'importance du travail, mais elle maintient la supériorité de la vie contemplative sur la vie active ; elle considère la mendicité professionnelle comme un péché, mais elle continue à faire de l'aumône une obligation à laquelle les riches ne sauraient se dérober ; elle fait de la mendicité volontaire un signe de perfection : comment les chrétiens ne seraient-ils pas portés à accueillir favorablement tous ceux qui tendent la main quand ils voient des ordres religieux, ceux qu'on appelle précisément des ordres mendiants, faire vœu de vivre de la charité publique ? À la fin du Moyen Age, on hésite entre deux attitudes : tantôt on voit dans la pauvreté une vertu et dans le mendiant l'image du Christ ; tantôt, on la juge dégradante et bientôt dangereuse.

  • 4 Voir les mémoires de Pedro de Burgos et de Rodrigo de Luján que j'ai analysés dans La Révolution d (...)
  • 5 Cf les textes cités par José Larraz (La época del mercantilismo en Castilla, 2e éd. Madrid, 1943, (...)
  • 6 Tous les historiens s'accordent sur l'enrichissement global de l'Espagne pendant la plus grande pa (...)

6La seconde attitude finit par s'imposer. C'est que la situation a changé. Depuis le milieu du XVe siècle et jusqu'à la fin du XVIe, la population des royaumes de Castille ne cesse de s'accroître. Les campagnes n'arrivent plus à nourrir tous ceux qui y vivent. Beaucoup de terres sont arides et l'extension des emblavures se heurte à la loi des rendements dégressifs. Celles qui sont fertiles ou irrigables sont souvent clôturées et transformées en herbages, plus rentables parce qu'on peut les louer – fort cher – aux éleveurs de moutons. Les terrains communaux sont l'objet des convoitises des oligarchies locales qui en font profiter leurs parents, leurs alliés, leurs amis ; ces terrains sont eux aussi transformés en herbages (dehesas) ou réservés à des cultures plus rémunératrices que le blé, la vigne, par exemple. Les ruraux qui ne possèdent pas de terre en sont réduits à la misère ou contraints d'aller chercher dans les villes des moyens d'existence, attirés par les perspectives qu'offrent le service domestique ou l'artisanat ; à défaut d'y trouver un emploi, ils auront toujours la ressource de faire appel à la charité, plus facile à solliciter en milieu urbain à cause de la richesse des maisons nobles et bourgeoises et des possibilités que présentent les institutions ecclésiastiques. Les villes de Castille voient alors le nombre de leurs habitants s'élever considérablement et même doubler dans certains cas en moins de cinquante ans. Le mouvement démographique s'accompagne d'une expansion économique qui concerne plus l'élevage que l'agriculture. Les Rois Catholiques, en effet, ont délibérément choisi de favoriser l'élevage des moutons transhumants, ces mérinos dont la laine s'exporte si facilement à l'étranger, et leurs successeurs ne sont pas revenus sur cette orientation privilégiée. Le commerce extérieur y trouve son compte, ainsi que les éleveurs groupés dans le puissant syndicat qu'est la Mesta, la noblesse foncière, propriétaire de troupeaux et de pâturages, les négociants de Burgos, les armateurs de Bilbao, les financiers de Medina del Campo et l'État lui-même grâce aux ressources fiscales que procurent les taxes sur la transhumance et sur les exportations et la location des herbages des Ordres militaires. Cette coalition s'oppose à ce qui pourrait mettre en cause ses intérêts, en particulier aux revendications des artisans du textile qui souhaitent développer leurs activités en profitant davantage, eux aussi, d'une laine d'excellente qualité dont l'élaboration leur procurerait des ressources et donnerait du travail aux sans-emploi. Des projets présentés à Cisneros vers 1516 au Memorial de Luis Qrtiz de 1558, des voix s'élèvent pour réclamer une meilleure utilisation de la laine nationale, développer l'industrie textile et la créer là où elle n'existe pas, par exemple à Valladolid et à Salamanque, écrit-on dès 1516. Remarque intéressante : ces deux villes figurent parmi celles qui, en 1540, voudront transformer les mendiants en salariés4. D'une manière naïve mais lucide, ces faiseurs de projets dénoncent une politique qui, à terme, voue la Castille au sous-développement : elle exporte sa matière première et elle importe des produits finis. Il ne faudrait pas en conclure trop vite que, dès le début du XVIe siècle, la Castille est sous la dépendance de l'étranger. Pas encore. Tout montre, au contraire, qu'à ce moment-là, ses manufactures connaissent une croissance certaine. On généralise trop et, parce que l'Espagne du XVIIe siècle n'a pas tiré tout le parti qu'elle aurait pu de son empire colonial, on en déduit que cette situation a toujours existé. Rien n'est plus faux. Il importe de marquer les étapes, de suivre l'évolution d'une conjoncture d'abord favorable, puis difficile, enfin franchement mauvaise. En gros, pendant la plus grande partie du XVIe siècle, contrairement à une idée reçue, l'Espagne s'est enrichie. Le marché américain y a beaucoup contribué. La demande était importante : conquistadors, colons, fonctionnaires achetaient, en grandes quantités, du blé, du vin, de l'huile et aussi des produits de l'artisanat (tissus, armes, outils, matériel naval...) ; ils payaient fort cher, en bonne monnaie d'argent, grâce à ces « trésors américains » qui constituaient le fret de retour des flottes des Indes. Ce mouvement est-il à l'origine de la « révolution des prix » que connaît alors l'Europe et qui semble plus précoce en Espagne ? On en discute. Ce qui est sûr, c’est que les prix montent, les salaires aussi ; les entrepreneurs, les exploitants agricoles et les commerçants en profitent : on achète les récoltes et les produits par anticipation5. La prospérité crée des goûts de luxe chez ceux qui en profitent, ce qui constitue un nouvel encouragement à la production. On ne s'expliquerait pas autrement les fortunes qui se sont édifiées et dont il reste tant de témoignages dans les villes de Castille sous forme de monuments, de palais, de maisons particulières, presque tous construits au beau temps de la prospérité6. Cette croissance a deux limites. D'abord, elle n’est pas uniforme. Elle est nettement sensible dans les campagnes d'Andalousie, proches du port de Séville où se concentre le commerce avec l'Amérique, et, en ce qui concerne le textile, dans les zones où l'on travaille des laines de qualité supérieure avec des méthodes bien au point. Ailleurs, les artisans doivent se contenter bien souvent d'une matière première plus grossière, ce qui les condamne à fabriquer des produits moins compétitifs. C'est le cas des régions d'Avila, de Zamora, de Palencia... Le second obstacle est constitué par les salaires élevés qu'exigent les ouvriers espagnols. Certains entrepreneurs acceptent de les payer ; ce sont ceux qui estiment que les profits resteront bien réels à cause du volume de leur chiffre d'affaires et de la qualité de leurs produits. D'autres hésitent parce que leurs prix de revient sont trop importants et que leurs articles, moins prisés, se vendent moins bien.

  • 7 « Antes faltan jornaleros que jornales » (Cortès de 1552). Le problème de la mendicité est évoqué (...)
  • 8 Voir ce texte des Cortès, cité par J. Larraz (La época del mercantilismo, pp. 48-49) : « En estos (...)

7C'est dans ce contexte qu'il faut replacer les projets de réorganisation de la bienfaisance vers 1540. Depuis 1518, au moins, les Cortès de Castille ne cessent d'attirer l'attention des pouvoirs publics : ce n'est pas le travail qui manque, ce sont les travailleurs7. Les mêmes Cortès dénoncent les mendiants qui encombrent les villes. Pourquoi ne pas utiliser cette main-d'œuvre ? Beaucoup de ces mendiants ne veulent pas travailler à n'importe quel prix ; faute d'obtenir des salaires élevés, ils préfèrent vivre de la charité publique, quitte à se déplacer de ville en ville pour profiter au mieux de toutes les opportunités. D'autres encore, par exemple les petits paysans chassés de leurs terres, éprouvent de l'aversion à l'idée d'aliéner leur liberté et de se transformer en prolétaires. Les projets de réforme tendent à fixer ces vagabonds, à les empêcher de se déplacer, à renvoyer chez eux les étrangers à la localité, à obliger les autres à travailler, quand ils le peuvent, et à secourir seulement les invalides, mais dans des établissements spécialisés et après les avoir recensés. La morale chrétienne fait obligation aux riches de subvenir aux besoins des pauvres ; c'est ce que répètent les prédicateurs dimanche après dimanche ; c'est ce que font les membres du clergé et les moines qui, tous les jours, servent la soupe aux miséreux à la porte des couvents. Cela revient à encourager l'oisiveté et à entretenir l'insécurité car beaucoup de ces errants, sans lieu ni foi ni maître, sont aussi des délinquants ; ils sont insolents, agressifs, dangereux. Plutôt que des aumônes, les entrepreneurs préféreraient verser des salaires, à condition qu'ils soient raisonnables. Voilà l'esprit de la réforme de 1540 qui concerne quelques villes de Castille seulement – on ne le remarque pas assez – : Zamora, Salamanque, Valladolid..., celles qui ne profitent guère de la conjoncture favorable. On ne connaît aucun projet de ce genre à Ségovie, à Cuenca, à Tolède. Là, au contraire, les textes contemporains évoquent le bruit des métiers et l'activité de toute une population occupée à filer, tisser, apprêter8. La géographie des réformes éclaire leur signification. Il y a des régions où le problème ne se pose pas encore ; elles connaissent une situation de plein emploi. Dans d'autres, on a besoin d'ouvriers, mais on ne les trouve pas, soit parce que ceux qui pourraient travailler exigent des salaires qu'on n'est pas disposé à leur donner, soit parce qu'ils répugnent à s'astreindre à des tâches pénibles. C'est contre ceux-là qu'on suggère d'employer la force : qu'on réglemente les secours, qu'on les réserve à ceux qui en ont vraiment besoin ; les autres seront bien obligés d'accepter n'importe quel salaire pour ne pas mourir de faim. Et il y a enfin les régions touchées par un chômage chronique, où les gens vivent dans des conditions très précaires. Le voudraient-ils que ceux-là ne trouveraient pas à travailler ; faut-il pour autant les assimiler à des délinquants ? Les œuvres de charité qui se fondent alors s'efforcent de subvenir à des détresses bien réelles.

  • 9 E. J. Hamilton, El florecimiento del capitalismo y otros ensayos de historia económica, Madrid, Re (...)
  • 10 Les textiles de Ségovie, bien que chers (ils coûtent presque deux fois plus que ceux qu'on fabriqu (...)
  • 11 «Cualquier persona de cualquier estado o condición que sea no sabe otro oficio ni negocio sino ir (...)
  • 12 «Hay también muchos de buena sangre que están en pobreza, o porque perdieron sus haciendas o porqu (...)
  • 13 Dès 1568, Jean Bodin avait remarqué l'attrait qu'exerçait l'Espagne, pays à niveau de vie élevé et (...)
  • 14 Voir Pedro Fernández de Navarrete (Conservación de monarquías, 1626).
  • 15 Jean Vilar, « Le picarisme espagnol », dans Les marginaux et les exclus dans l'histoire, Paris, U. (...)
  • 16 J. A. Maravall a écrit sur ce thème des pages lumineuses ; cf. La literatura picaresca desde la hi (...)
  • 17 Cf. J. López-Salazar Pérez, Estructuras agrarias y sociedad rural en la Mancha (s. XVI-XVII), Ciud (...)
  • 18 « Tengan los labradores peones a buen precio » (Discurso al rey Felipe III, cité par J. A. Maraval (...)
  • 19 «Por haber tantos vagabundos, no hallan los labradores quien los ayude a cultivar las tierras, ni (...)
  • 20 Sancho de Moncada, au xviie siècle, sera beaucoup plus lucide que Pérez de Herrera ; ce ne sont pa (...)

8A partir des années 1575-1580, la conjoncture change. Le marché américain continue à exercer une forte pression sur la demande, mais les prix espagnols restent les plus élevés d’Europe ; la courbe des salaires épouse maintenant celle des prix alors qu’ailleurs l'écart se creuse entre les deux. Ce serait, selon Hamilton, l'explication de la spécificité espagnole : partout ailleurs, la forte différence entre les prix et les salaires aurait permis d'accumuler des profits qu'on investit dans de nouvelles entreprises commerciales ou manufacturières ; il y aurait eu formation de capitaux, donc essor du capitalisme. En Espagne, rien de semblable. Les courbes des salaires et des prix restant parallèles, les profits auraient été moindres, ainsi que l'accumulation de capital ; pour cette raison, l'Espagne ne serait pas entrée dans l'ère capitaliste9. Quoi qu'il en soit de cette hypothèse, sur laquelle les historiens d'aujourd'hui sont plutôt réservés, il est sûr que les marchandises étrangères, de plus en plus compétitives, envahissent le marché espagnol et le marché américain malgré les mesures prises pour faire respecter le monopole commercial de l'Espagne. La récession s'installe dans les villes et les campagnes. Ce ne sont plus seulement certaines zones qui sont touchées, mais l’ensemble du pays, à l'exception des secteurs qui jouent la carte de la qualité – le textile ségovien – : malgré leurs prix élevés, ils continuent à écouler leurs produits auprès d'une clientèle exigeante10. Mais des habitudes ont été prises. L'argent facile – celui d'Amérique – continue à affluer ; il entretient le luxe dans la consommation. Ceux qui ont des disponibilités – membres du clergé, bourgeois et gros paysans enrichis – ont pris goût à la spéculation : ils prêtent à l'État – toujours en déficit – et aux particuliers, d'abord à ceux qui souhaitent acquérir un logement, améliorer une exploitation ou créer une entreprise ; l'investissement est alors productif. Mais, la récession venue, on continue à emprunter, cette fois pour doter une fille, constituer un majorat ou encore payer les annuités de dettes antérieures. Voilà comment certains Espagnols ont acquis une mentalité de rentiers – par conjoncture, non par tempérament – et d’autres, qui voulaient suivre leur exemple, sont couverts de dettes et en sont réduits à liquider leurs biens, leur entreprise, leur exploitation...Ainsi se forme un bloc parasitaire qui prend de plus en plus d'importance dans la société castillane. On y trouve une partie de la noblesse terrienne, des bourgeois de la seconde génération qui ont renoncé à la « marchandise » pour investir dans la terre et vivre de leurs rentes et un secteur tertiaire (domestiques des grandes maisons, anciens militaires, ecclésiastiques, membres des professions libérales, etc.) dont le gonflement anormal inquiétait déjà Luis Ortiz en 155811 et dans lequel Cellorigo, à la fin du siècle, voit la cause principale de la décadence. Il faudrait évoquer aussi la fiscalité de plus en plus lourde qui pèse sur la paysannerie. Tout cela permet de comprendre pourquoi, vers la fin du siècle, l'exode rural se poursuit. Les petits agriculteurs évincés de leurs terres parce qu'ils n'ont pu payer les annuités des dettes contractées vont grossir dans les villes les rangs des sans-emploi. Maintenant, cependant, la situation n'est plus ce qu'elle était cinquante ans auparavant Touchées par la crise, beaucoup d'entreprises ont fermé. On disait, au début du siècle : ce n'est pas le travail qui manque, mais les travailleurs. Désormais, les emplois aussi se font rares, au moins dans l'artisanat et dans l'agriculture, mais les travailleurs restent aussi exigeants. Il faut compter d'abord sur ceux que nous appellerions les cadres : hobereaux ruinés par l'inflation, commerçants et artisans en faillite, diplômés des universités qui n'ont pas trouvé un débouché correspondant à leur niveau d'instruction... Ceux-là répugnent à travailler de leurs mains et même à mendier. Ils forment la catégorie des « pauvres honteux » que les moralistes recommandent plus particulièrement ; il convient de les secourir en leur donnant de quoi vivre et de quoi tenir leur rang12. Viennent ensuite ceux qui refusent les emplois jugés dégradants ou trop pénibles. Pour parer à cette situation, on s'adresse aux moriscos, main-d’œuvre laborieuse, efficace, docile et réduite à une condition semi-servile. Ou bien on fait appel à l'immigration étrangère ; des Français – surtout des Auvergnats – viennent par milliers travailler en Espagne où ils gagnent beaucoup plus que chez eux. Ils effectuent des travaux saisonniers – la moisson, les vendanges – ou exercent de petits métiers ; certains se fixent à demeure dans leur pays d'accueil13. On accusera bientôt les uns et les autres – les moriscos plus que les autres – d'être la cause des maux dont souffre l'Espagne ; on finira par expulser les moriscos, sans se rendre compte que, loin d'être les responsables du chômage, ils s'acquittaient de tâches que les Espagnols refusaient de faire. Comme cette satisfaction donnée à l'opinion ne règle rien, on trouvera, au XVIIe siècle, qu’il y a trop de moines et de bonnes sœurs, trop de fonctionnaires, trop d'étudiants : que fera-t-on de tous ces bacheliers et de tous ces licenciés ? Il vaudrait mieux les mettre en apprentissage, leur donner un métier14. Il faudrait enfin évoquer une dernière catégorie, celle que la littérature a popularisée, en l'idéalisant quelque peu : ceux qui choisissent délibérément, en toute connaissance de cause, de se marginaliser et de rejoindre les bas-fonds de la société. Cette catégorie comprend la pègre proprement dite – truands, prostituées, soldats déserteurs, escrocs de tout calibre –, mais aussi ces fils de bonne famille qui sont les héros de telle nouvelle exemplaire de Cervantès. On les trouve nombreux dans certains endroits : la place du Zocodover à Tolède, les madragues d'Andalousie et surtout Séville, ces « mecques de la picaresque », comme écrit Jean Vilar, qui ne sont pas précisément – notons-le – des zones de sous-emploi, bien au contraire15. Qu'est-ce qui les attirait là ? L'appât du gain, bien entendu, mais aussi, pour quelques-uns, le goût du risque et de l'aventure. Ajoutons-y une autre considération : la démoralisation d'une société qui semble vouer un culte à l'argent. La richesse qui s'étale excite la convoitise des exclus. C’est l'heure du roman picaresque, fait littéraire dont la vogue a valeur d'indice. Tout s'achète ; tout le monde triche et vole ; alors, pourquoi pas moi ? s'écrie le picaro, convaincu qu'une fois fortune faite, quels que soient les moyens employés pour l'acquérir, il deviendra à son tour un « homme d'honneur », c'est-à-dire un oisif16. Tous ces déclassés finissent pas faire une masse inquiétante de mendiants et de vagabonds. Comme dans la première moitié du siècle, à la fin du règne de Philippe II, on cherche des solutions et on projette de réorganiser la bienfaisance. Cette fois, l'initiative ne vient pas des Cortès, qui restent curieusement muettes sur cette question comme si elles considéraient qu'il était trop tard parce que les emplois se font rares. Des exploitants agricoles de la Manche pestent parce qu'ils ne trouvent plus d'ouvriers agricoles ; ils demandent qu'on fixe un salaire minimum et qu'on interdise à ces ouvriers de mendier, d'aller chercher du travail ailleurs et même de chasser ; seule la faim leur fera accepter des salaires « raisonnables »17. Ce sont des préoccupations du même ordre qui inspirent, en 1599, les projets de Pérez de Herrera : fournir aux employeurs une main-d'œuvre bon marché18. Pérez de Herrera prend l'effet pour la cause : selon lui, c'est parce qu'il y a trop de mendiants qu'on ne trouve plus d'ouvriers et que la vie est si chère19. L'oisiveté est-elle cause ou effet du sous-développement ? L'un et l'autre, probablement, mais elle a commencé par être effet C'est parce que l'Espagne se heurte de plus en plus à la concurrence étrangère que ses manufactures périclitent ; mais l'argent facile, procuré par la prospérité, a détourné les énergies du travail productif ; après les manufactures, ce sont les exploitations agricoles qui ferment les unes après les autres ; on a acquis une mentalité de rentiers, conséquence et non cause de la conjoncture. Il est vrai qu'à la longue cette mentalité est venue renforcer le sous-développement, mais elle ne l'a pas créé20. Malgré l'offre de travail – réelle pendant la plus grande partie du XVIe siècle, au moins dans certains secteurs –, malgré de hauts salaires – les plus élevés d'Europe –, les Espagnols ne se sont pas mis au travail comme on les y invitait. Ils ont abandonné à d'autres les tâches les plus pénibles. Une fois que des habitudes ont été prises, il est difficile d'en changer. On n'est pas arrivé, dans l'Espagne du XVIe siècle, à réhabiliter le travail manuel ; ce travail a été ressenti comme une malédiction ; ne s'y résignent que ceux qui ne peuvent pas faire autrement : les moriscos, réduits à une condition proche du servage, ou les travailleurs immigrés parce qu'ils gagnent plus en Espagne que dans leur patrie.

  • 21 Ce n'est pas une spécialité espagnole. Selon un voyageur français de 1663, les Anglais sont par na (...)
  • 22 « Este negocio es de gobernación » (Juan de Robles).
  • 23 Les réformateurs l'écrivent franchement : « Se quitan muchos escrúpulos de conciencia y tropiezos (...)
  • 24 Le plus progressiste n'est peut-être pas celui qu'on pense.
  • 25 Par exemple, la distinction à faire entre pauvres et simulateurs : « entre verdaderos pobres y fal (...)
  • 26 «El fin de esta empresa no ha de ser tanto el odio y hastío de los pobres ni el castigo de los mal (...)
  • 27 «Porque, a la verdad, poner tantos ojos y tantos ejecutores contra los pobres, que no tengan otro (...)
  • 28 «¿ Qué mayor pena queréis dar al pobre de la que él se padece? Gente desechada a la orilla del mun (...)
  • 29 C'est une idée qui court tout le long de ce débat : si les aumônes étaient moins abondantes, beauc (...)

9On ne peut pas envisager la problématique des pauvres dans l'Espagne du XVIe siècle en faisant abstraction des circonstances de temps et de lieu. Il importe, au contraire, de tenir compte de la conjoncture, de la géographie et de la chronologie du phénomène pour apercevoir les significations et les implications différentes qu'elle prend dans son évolution. L'Espagne n'était pas vouée au sous-développement ; elle partageait avec les autres pays d'Europe le préjugé contre le travail manuel et le goût de la rente21. Elle a connu un afflux d'or et d'argent qui a entraîné une inflation non maîtrisée et des habitudes de facilité. Elle a cru que les « trésors américains » suffiraient à la faire vivre ; du même coup, elle a négligé les activités productives et elle s'est retrouvée pauvre, malgré ou à cause de ses richesses. La mendicité pouvait être aisément absorbée tant qu'elle restait cantonnée dans certaines limites. Ce n'est plus le cas au XVIe siècle. En se multipliant et en se faisant plus voyants, les vagabonds et les mendiants deviennent inquiétants. En changeant d'échelle, le phénomène change aussi de nature. Pour le résoudre, on ne peut plus s’en remettre aux initiatives individuelles et à la charité traditionnelle ; on se tourne vers les pouvoirs publics ; la mendicité est devenue une affaire d'État22, et les mentalités suivent le mouvement : on est plus sensible aux questions de sécurité et d'hygiène ; on est devenu aussi plus délicat : on ne supporte plus de voir ces plaies hideuses et ces enfants estropiés avec lesquels les faux mendiants tentent d'exciter la compassion des passants, la saleté et l'odeur qui se dégage de ces corps couverts de haillons et de vermine à travers lesquels on doit se frayer un passage dans la rue ou à la porte des églises. On cherche enfin à se donner bonne conscience ; la société n'est sans doute pas plus sensible qu'autrefois à la misère, mais elle voudrait se rassurer : quand des services compétents se seront chargés de trouver du travail aux mendiants valides, quand des établissements spécialisés accueilleront, nourriront et soigneront les invalides et les vieillards sans ressources, les braves gens pourront dormir tranquilles : le mendiant, le vagabond, l'étranger qui leur tend la main seront des suspects dont la police s'occupera23. Voilà l'esprit de la réforme. On ne s'étonne pas qu'elle ait séduit les nantis. On comprend qu'elle ait inquiété certains. C'est le sens du débat entre Soto et Robles en 1545. Il n'oppose pas un moine rétrograde à un moine progressiste24. Il met en jeu deux sensibilités. L'une est pressée d'obtenir des résultats et se veut rassurante : il n'est pas question de réprimer, mais de prévenir ; tout ce qui est envisagé servira en fin de compte la cause des pauvres, des vrais, qu'on n'a jamais pensé à enfermer – pas encore... – ; les autres, les irréductibles, seront traités comme ils le méritent : comme des délinquants qui menacent l'ordre public. Soto, contrairement à ce qu'on écrit parfois, n'est pas systématiquement hostile à la réforme ; il approuve certaines des mesures prises25 ; ce qui l'inquiète, c'est l'état d'esprit qu'il croit voir à l'œuvre et les arrière-pensées : la tendance à rejeter toute une partie de la population dans la marginalité et, surtout, la haine du pauvre26. Pourquoi cet acharnement contre les pauvres, comme s'ils étaient les seuls à commettre des délits ? On ne prend pas autant de précautions avec les puissants27. C'est déjà un grand malheur d'être pauvre ; faut-il y ajouter encore l'humiliation des contrôles de police28 ? Soto demande plus de solidarité et revendique pour tout homme, quel qu'il soit, le droit à se déplacer et à choisir son genre de vie. Contre une réglementation répressive le dominicain en appelle aux grands principes de la morale chrétienne qu'on ne saurait sacrifier à des mesures d'opportunité, d'une efficacité douteuse. La société, incapable de résoudre le problème de l’inégalité des conditions, n'a pas à rejeter une partie de ses membres, les plus démunis. C'est par là que Soto élargit le débat et lui donne une dimension universelle. De quoi s'agit-il en effet ? De résorber le chômage et lutter contre l'insécurité ; de diminuer les secours alloués aux pauvres pour les inciter à travailler29 ; de multiplier les contrôles d'identité, d'expulser les étrangers en situation irrégulière... On croirait lire la presse française d'aujourd'hui !

Notes

1 Les textes ont été réédités ; cf. fray Domingo de Soto, Deliberación en la causa de los pobres (y réplica de Juan de Robles), Madrid, Instituto de Estudios Políticos, 1965.

2 J. L. Vives, De subventione pauperum.

3 Cf. cette phrase de Francisco de Osuna, citée par Anne Roudié-Milhou dans sa thèse sur la notion de travail dans l'Espagne du xvie siècle : « Dios mandó al hombre rico que obrase y no le dijo que trabajase, que esto pertenece a los pobres ».

4 Voir les mémoires de Pedro de Burgos et de Rodrigo de Luján que j'ai analysés dans La Révolution des « Comunidades » de Castille, Bordeaux, 1970, pp. 102-107. L'idée de créer des ateliers textiles à Valladolid et à Salamanque est de Pedro de Burgos.

5 Cf les textes cités par José Larraz (La época del mercantilismo en Castilla, 2e éd. Madrid, 1943, pp. 48-49) : « En las Cortes de 1548 se puso de manifiesto que los mercaderes que traficaban en Indias ejercían gran presión sobre la producción industrial de Castilla porque compran las mercadurías adelantadas dos y tres años y a precios muy excesivos ».

6 Tous les historiens s'accordent sur l'enrichissement global de l'Espagne pendant la plus grande partie du xvie siècle – développement agricole et manufacturier, essor commercial. À quel moment situer le changement de conjoncture ? « Date malaisée à fixer », écrit Pierre Vilar (« Les Primitifs espagnols de la pensée économique », dans Mélanges offerts à Marcel Bataillon par les hispanistes français, Bulletin hispanique, tome LXIV bis, 1962, pp. 272-280) qui suggère les étapes suivantes : « une époque optimiste, où l'Espagne, vendant aux Indes plus qu'elle n'achète ailleurs, accumule réellement C'est la première moitié du siècle » ; « les deux décennies qui entourent la faillite de 1557 [...] où pointent les dangers du parasitisme colonial, des hausses irréversibles de prix, des importations croissantes ». « De 1568 à 1598, des arrivées de métal toujours croissantes, à prix de revient probablement décroissant, gagent une inflation interne qui fait illusion [...]. Avec la mort de Philippe II, avec la peste de 1599-1600 (qui révèle la crise démographique), avec le retournement de tendance dans les prix de production de l'argent, avec l'inflation du billon, l'Espagne franchit le seuil de la décadence ».

7 « Antes faltan jornaleros que jornales » (Cortès de 1552). Le problème de la mendicité est évoqué par les Cortès de 1518, 1523, 1525, 1552, 1559...

8 Voir ce texte des Cortès, cité par J. Larraz (La época del mercantilismo, pp. 48-49) : « En estos lugares [Tolède, Cuenca et Ségovie] no había hombre ni mujer, por viejo e inútil que fuese, muchacho ni niña de ninguna edad, que no tuviesen orden y manera con qué ganar de comer y ayudarse unos a otros, tanto que era cosa notable caminar por toda la serranía de la tierra de Segovia y Cuenca y ver la ocupación que en toda ella había, sin que ninguno, de ninguna edad, hombre ni mujer, holgase, entendiendo todos en la labor de la lana, unos en una cosa y otros en otra, y que no pudiendo caber ya los telares en Toledo, se henchían de ellos los lugares circunvecinos, y los unos y los otros estaban llenos de gente ocupada, ejercitada, rica y contenta, y no sólo los naturales de las mismas tierras, pero infinito número de forasteros que de la misma manera se sustentaban en ellas, sin que los unos ni los otros sintiesen la esterilidad ni carestía de los años, a lo menos sin remedio, porque los unos le sacaban de su oficio y los otros de sus trabajos ».

9 E. J. Hamilton, El florecimiento del capitalismo y otros ensayos de historia económica, Madrid, Revista de Occidente, 1948, p. 130. Pierre Vilar juge la conclusion trop hâtive (Le temps du Quichotte, repris dans Une histoire en construction, Paris, 1982, p. 235).

10 Les textiles de Ségovie, bien que chers (ils coûtent presque deux fois plus que ceux qu'on fabrique à Avila), restent très recherchés au point que certains concurrents viennent faire faire les finitions des leurs à Ségovie afin de bénéficier d'un label de qualité – la marque de l'aqueduc imprimée sur les tissus-, ce qui entraîne une protestation des Cortès de 1583 (Miguel Herrero, « Paños de lana », Estudios Segovianos, II-III, 1949, p. 264).

11 «Cualquier persona de cualquier estado o condición que sea no sabe otro oficio ni negocio sino ir a Salamanca o a la guerra de Italia o a las Indias o ser escribano o procurador y todo en daño de la república».

12 «Hay también muchos de buena sangre que están en pobreza, o porque perdieron sus haciendas o porque son escuderos, los cuales no aprendieron oficio ni tienen arte de vivir, y éstos no por eso son obligados a abatirse a oficios viles y trabajosos para mantenerse, sino que justamente pueden pedir limosna y se les debe hacer en mayor cantidad que a otros pobres de menor condición» (Soto).

13 Dès 1568, Jean Bodin avait remarqué l'attrait qu'exerçait l'Espagne, pays à niveau de vie élevé et de hauts salaires, sur les populations déshéritées du Massif central : « Tout est plus cher en Espagne et en Italie qu’en France, et plus en Espagne qu’en Italie, et mesmes le service et les œuvres de main, ce qui attire nos Auvergnats et Limousins en Espagne, comme j'ay sceu d'eux mesmes, parce qu'ils gagnent au triple qu'ils font en France ; car l'Espagnol, riche, hautain et paresseux, vend sa peine bien cher ».

14 Voir Pedro Fernández de Navarrete (Conservación de monarquías, 1626).

15 Jean Vilar, « Le picarisme espagnol », dans Les marginaux et les exclus dans l'histoire, Paris, U. G. E., 1979, p. 30.

16 J. A. Maravall a écrit sur ce thème des pages lumineuses ; cf. La literatura picaresca desde la historia social, Madrid, Taurus, 1986.

17 Cf. J. López-Salazar Pérez, Estructuras agrarias y sociedad rural en la Mancha (s. XVI-XVII), Ciudad Real, Instituto de Estudios Manchegos, 1986, p. 519 sq. On relève en particulier cette démarche de la municipalité de Horcajo de Santiago auprès du Conseil des Ordres : « Los mozos de soldada [...] han venido a pedir tan inmoderados jornales que no se puede por ninguna vía sufrir tan gran desorden [...] y son amigos de holgar muchos días y trabajar muy pocos y ganar en un día para holgar cuatro » (p. 523). En 1622, la municipalité de Ciudad Real envisage pour les mêmes raisons d'interdire la chasse : « por cuanto gran número de gente pobre y de bajo estado anda perdida cazando, que pudieran acudir al beneficio de la labor y no lo hacen [...], así se prohiba a los tales el cazar sin expresa licencia de la justicia, ordenando que sólo la dé a personas de buena vida e impedidas para otro trabajo » (p. 522).

18 « Tengan los labradores peones a buen precio » (Discurso al rey Felipe III, cité par J. A. Maravall, Picaresca, p. 182). « Algunos, por andar ociosos, piden jornales de más precio del que merecen y se usa porque nadie los coja y reciba » (Amparo).

19 «Por haber tantos vagabundos, no hallan los labradores quien los ayude a cultivar las tierras, ni otros oficiales de la república a quien enseñen sus oficios, que por esta razón es cierto que valen tan caras las hechuras de las cosas y todo lo que se vende de mercadería y mantenimientos» (Amparo).

20 Sancho de Moncada, au xviie siècle, sera beaucoup plus lucide que Pérez de Herrera ; ce ne sont pas les rentes (juros y censos) qui sont cause de la crise ; c'est au contraire la crise qui pousse les possédants à s'assurer pour l'avenir : « porque cesaran [los juros y censos] si fuera de menos riesgo y más provecho el comercio y labor » (Restauración política de España, éd. Jean Vilar, Madrid, Instituto de Estudios fiscales, 1974, p. 249).

21 Ce n'est pas une spécialité espagnole. Selon un voyageur français de 1663, les Anglais sont par nature paresseux et passent la moitié de leur temps à fumer du tabac (H. Kamen, El siglo de hierro : cambio social en Europa. 1550-1660, Madrid, Alianza, 1977, pp. 112-113).

22 « Este negocio es de gobernación » (Juan de Robles).

23 Les réformateurs l'écrivent franchement : « Se quitan muchos escrúpulos de conciencia y tropiezos a los ricos o que medianamente tienen, para que no formen conciencia de tener lo que tienen cada vez que ven desnudos y despedazados y otra gente en traje y con voces de extrema pobreza » (Robles).

24 Le plus progressiste n'est peut-être pas celui qu'on pense.

25 Par exemple, la distinction à faire entre pauvres et simulateurs : « entre verdaderos pobres y falsos y fingidos ».

26 «El fin de esta empresa no ha de ser tanto el odio y hastío de los pobres ni el castigo de los malos que entre ellos hay como el amor y piedad y compasión de este miserable estado de gente y dar orden cómo mejor sean proveídos los necesitados».

27 «Porque, a la verdad, poner tantos ojos y tantos ejecutores contra los pobres, que no tengan otro negocio sino el escudriñarlos y acusarlos y examinarlos, no parece nacer tanto del amor y misericordia de los verdaderos pobres como de algún odio o hastío de todo este miserable estado ». « Basta la justicia de los ricos para los pobres. En todos los estados, entre los oficiales, entre los letrados y ministros públicos de justicia, entre los clérigos y entre los frailes y entre los Grandes y entre los prelados, en cada uno, en su grado, hay flaquezas y pecados y maldades. Y no se arma tanta artillería contra ellos».

28 «¿ Qué mayor pena queréis dar al pobre de la que él se padece? Gente desechada a la orilla del mundo, sin honra, sin deleite, desnudos, sin cama, sin casa, sufriendo perpetua batalla con el hielo, con el estío y con la hambre, que es la más fiera de todas».

29 C'est une idée qui court tout le long de ce débat : si les aumônes étaient moins abondantes, beaucoup plus de pauvres préféreraient travailler, mais on les entretient à ne rien faire... Cf. Robles : venons en aide aux pauvres, soit, mais on n'est pas obligé de leur donner de quoi se payer de beaux habits ou de s'offrir un poulet à dîner (« Así como no soy obligado a dar al pobre para que jamás pueda vestir un sayo o jubón de seda, tampoco soy obligado a darle […] para que coma gallinas o capones »). En 1991, un document de l'OCDE établissait un rapport entre le chômage en France et le SMIC, dont le taux était jugé trop élevé : « Le coût global du travail pour les travailleurs les moins qualifiés est supérieur au taux d'équilibre avec des conséquences importantes en termes d'emplois perdus. Cette situation est sans doute imputable en partie au niveau du salaire minimum national » (Le Monde, 8 juin 1991). Au cours de l'été 1993, toujours en France, le rapport Mattéoli suggérait encore de baisser le SMIC pour lutter contre le chômage...

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