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L'idée d'université

Deuxième partie. Les premiers établissements 1822-1852

6. Les évêques du Canada. Pour la création d'une université catholique

1845

Résumé

Pendant que l’Université McGill se constitue lentement, les évêques du Canada se préoccupent d’offrir aux Canadiens français catholiques l’accès à un enseignement supérieur, avec de plus en plus d’insistance au cours des années 1840. L’échec des rébellions de 1837-1838 est l’occasion pour l’Église de s’affirmer davantage comme l’institution centrale de la société canadienne-française, notamment en matière d’éducation. C’est dans ce contexte que prend forme le projet d’une université catholique sous la plume des évêques et en référence, notamment, à la question des biens des Jésuites.
Avec la mort du dernier jésuite au Canada en 1800, les biens considérables accumulés par la Compagnie de Jésus depuis le Régime français tombent sous la garde de la couronne. À compter de 1838, les évêques du Canada réclament que ces biens soient restitués à l’Église catholique. Des demandes à cet effet sont formulées en 1838, en 1843, en 1845 (dans ce dernier cas, après le retour des Jésuites au Québec trois ans plus tôt). La démarche de 1845 auprès du parlement du Canada-Uni comporte l’engagement des évêques d’utiliser ces biens à des fins d’éducation, spécifiquement d’éducation supérieure, et ils accompagnent leur pétition du projet de « fonder une université en rapport avec les besoins du pays, où l’on pourrait prendre les degrés qui donnent droit d’exercer les professions honorables ». À la différence des protestants, la population catholique n’a pas d’université et il est impérieux de lui reconnaître le droit à un enseignement complet, et ce, d’autant que la métropole a reconnu le droit des catholiques au libre exercice de leur religion. Une université, selon les évêques, est indispensable à la préservation de la foi catholique, et procurera bien d’autres avantages à la population et, surtout, à la jeunesse.
Ainsi, l’Église intervient avec force pour affirmer la plénitude de ses droits en éducation et pour mettre de l’avant l’idée d’une université catholique. L’un des signataires du projet, Mgr Ignace Bourget, second évêque de Montréal, multipliera les efforts et les démarches pour que naisse une université catholique et, une fois créée à Québec l’Université Laval, pour que Montréal ait aussi son propre établissement universitaire, tous ces établissements devant relever de l’Église. Pour plusieurs décennies, l’université de langue française, au Québec, sera une affaire d’Église.

Note de l’éditeur

Source : Paul Desjardins, s.j., Le Collège Sainte-Marie de Montréal, t. II, Les recteurs européens. Les projets et les œuvres, Montréal, Collège Sainte-Marie, 1944, p. 52-54.

Texte intégral

[…]

1La conservation de la foi catholique dans le Canada se trouve garantie par l’acte fondamental de l’incorporation de cette Colonie à la nation anglaise, et par la promesse solennelle des Souverains. Ses droits sont donc consacrés, et pour qu’ils ne soient pas un vain nom, ils doivent exercer une salutaire influence sur toutes les classes catholiques de la société et à tous les âges de la vie.

2L’éducation, ce premier élément vital des sociétés, réclame impérieusement son secours... Une longue et triste expérience a appris qu’il n’y a pas de sciences dont certains esprits, livrés à leurs conceptions excentriques, n’aient plus ou moins abusé au détriment de la religion et de la saine morale. La science, la philosophie, l’histoire sont en contact continuel avec les questions religieuses ; l’union entre la science et la foi est indissoluble...

3La religion est donc de base à toute science comme à toute société. Hors d’elle, on trouve la multiplicité des systèmes contradictoires et la confusion des doctrines qui conduisent au doute et à l’indifférence.

4La population catholique du Canada, dans l’intérêt de sa foi, et pour laisser intact à ses enfants cette part la plus belle de l’héritage de ses pères, sous la protection d’un gouvernement plein de bienveillance et de justice, a donc le droit de désirer un enseignement complet, qui convienne aux classes industrielles et commerciales, et qui satisfasse en même temps aux besoins des classes plus élevées de la société et des hommes de profession, avec toutes les garanties d’orthodoxie et de moralité que demandent les intérêts de la foi.

5Un besoin semblable se faisait sentir depuis longtemps chez un peuple dont la nationalité a résisté à toutes les phases des révolutions qui ont agité son pays. Le peuple belge a voulu conserver sa foi : il a jugé nécessaire d’ériger une université catholique où la jeunesse pût trouver un accès facile à toutes les sciences, tout en la mettant à l’abri de la contagion de l’erreur et de l’immoralité. Les catholiques de cette contrée ont compris que la nécessité impérieuse de l’éducation religieuse ne pouvait pas avoir de sanction sans l’intervention directe, libre et indépendante des Évêques catholiques, dont le devoir essentiel est de veiller à la conservation de la sainte doctrine. Ils ont l’autorité compétente pour la juger et pour voir à sa diffusion. Ce n’est que dans l’enseignement donné sous leur direction qu’on trouve les garanties suffisantes. Dans cette université, toutes les sciences ont leur sanctuaire. Depuis les éléments des premières connaissances, jusqu’aux études supérieures du droit, de la médecine, des sciences historiques, philosophiques et mathématiques, la jeunesse catholique y trouve de quoi satisfaire à toutes les exigences de son avenir sans exposer sa foi...

6C’est un enseignement semblable, dans le même but et par les mêmes moyens, que le clergé catholique du Canada voudrait offrir aux classes industrielles et élevées de sa communion.

7Les universités protestantes peuvent suffire à la population de cette croyance ; elles ne peuvent convenir à la population catholique sans de graves inconvénients pour sa foi...

8Si l’influence de l’Autorité ecclésiastique se borne à un rôle secondaire et consultatif ; si elle n’a droit qu’à de simples avis ou à une simple inspection ; si son enseignement se borne à quelques leçons orales ou isolées, sur le rang des leçons de mathématiques et de langues, son intervention est inefficace et plus souvent inutile ; elle sera toujours insuffisante et incomplète.

9Disons donc que l’autorité religieuse, pour remplir sa mission, doit s’exercer sur le choix des maîtres, le cadre de l’enseignement et les mesures réglementaires ; sans cela, le principe de l’éducation religieuse n’est qu’un nom, on a exclu la chose...

10Le dessein des Évêques catholiques du Canada serait donc de fonder une université en rapport avec les besoins du pays, où l’on pourrait prendre les degrés qui donnent droit d’exercer les professions honorables...

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont sous Licence OpenEdition Books, sauf mention contraire.

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