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Culture mobile

 | 
André H. Caron
, 
Letizia Caronia

6. Ethnographie d'une langue secrète : comment les jeunes parlent-ils au cellulaire ?

Texte intégral

Les téléconversations comme patchwork linguistique

1La culture des jeunes se constitue inlassablement à travers leurs échanges et le langage qu’ils partagent, lors des rencontres au bar, au cours d’interminables conversations téléphoniques ou d’une chaîne de messages textuels sans fin pour l’organisation d’une soirée, ou d’appels téléphoniques devant l’ordinateur pour partager la même recherche sur Internet. Ce qui est fascinant, c’est de voir comment ces pratiques quotidiennes non seulement génèrent la culture des jeunes, mais aussi dépendent des caractéristiques fondamentales de cette même culture.

2Il faut écouter les jeunes parler au cellulaire, observer leur façon de l’allumer ou de l’éteindre, de le porter sur eux, les raisons pour lesquelles ils se tournent vers leur ordinateur, pour comprendre comment – à travers les usages des nouvelles technologies de communication – ils définissent leurs appartenances symboliques tout en apprivoisant ces médias selon leur propre culture.

3L’un des phénomènes les plus frappants que nous avons notés dans nos recherches sur les conversations au cellulaire, c’est le mélange de différents registres langagiers des jeunes. Leurs conversations nous sont apparues comme d’incroyables patchworks linguistiques. Elles étaient ponctuées d’expressions locales qui échappaient totalement à la compréhension de ceux qui ne connaissaient que le français standard, de termes d’un jargon que seuls les membres les plus jeunes de l’équipe comprenaient sans effort, d’expressions technologiques absolument inconnues de la plupart d’entre nous. De toutes les conversations émergeaient aussi des expressions et des façons de parler qui n’étaient compréhensibles que par les partenaires mêmes de ces échanges. Et on pouvait aussi percevoir différents codes langagiers d’initiés dont la fonction était manifestement non pas tant de produire du sens que de marquer l’appartenance de ceux qui parlaient.

Parler « ado » au cellulaire

4En écoutant les conversations téléphoniques des jeunes entre eux, on avait la nette sensation d’entrer dans un monde à part dont nous, les adultes, nous nous sentions exclus. La première frontière perceptible de ce monde était le langage.

5Antoine et Sophie parlent au cellulaire... du cellulaire et de leur quotidien : l’école.

Sophie : Tu disais c’était toute fucké là à cause du message là sur la boîte vocale.
Antoine : Non, non, non, non ça je vais m’arranger avec ça parce que là il faut
que mettons si je réponds pas ou mon téléphone est fermé, là je vais voir mon
message ça va dire : « Oui, oui, vous avez rejoint la boîte de », tu vas entendre :
« Antoine Boileau-Paquin, veuillez laisser un message. » Mettons là je vais
savoir comment aller les chercher, pis tout là.
Sophie : Ok. Tu devrais trouver quelque chose de plus original que « Antoine
Boileau-Paquin », ça fait téteux.
[...]
Antoine : En tout cas, peut-être, c’est pas grave là, fuck eille Sophie !
Sophie : Oui mon examen est fini.
Antoine : Oui chanceuse...
[...]
Sophie : Toi ton cours y’a vraiment fini de bonne heure.
Antoine : Y’a fini, ça fait une demi-heure qu’y’est fini.

Sophie : Hein ! ? !
Antoine : Sauf que on a jasé un peu dans la classe là. Sérieux, y’a donné une
demi-heure [de
Sophie : L [ ? ? ?]
Antoine : Hein ?
Sophie : Ayoye, y’a genre duré une heure ton cours, même pas ?
Antoine : Ah y’a duré une demi-heure.
Sophie : Seigneur.
Antoine : Oui.
Sophie : [ ? ? ?]
Antoine : C’est vraiment le fun, faque là, j’ai niaisé un peu, on a parlé de
médecine et toute le kit.
Sophie : Avec qui ?
Antoine : Ben avec Martine la bollée. Et là en tout cas.

6Assoum et Sharif sont en train de parler. À un moment donné, Assoum commence à parler d’un film qu’il envisage de faire. Sharif se montre très intéressé.

Sharif : Mais c’est quoi vraiment lefilm ?
Assoum : Ok, vite vite vite là.
Sharif : Huhhuh.
Assoum : C’est comme une fille qui est comme spéciale et là... tsé, elle estpas
comme les autres filles [ ? ? ?] en tout cas, elle tombe amoureuse d’un gars ben
ben ben ordinaire.
Sharif : Ok.
Assoum : Tsé comme un gars super gentil tsé comme [ ? ? ?] là elle essaie de
devenir ordinaire parce que elle l’aime.
Sharif : Ok.
Assoum : Pis là ben elle essaie plein de trucs, ça marche pas.
Sharif : Huh huh.
Assoum : Pis là après elle va lui dire pis lui se suicide genre. Il laisse une lettre
pis lui dit de pas changer. Mais là je le dis vite pis y’a pas beaucoup de
péripéties là mais ça s’en vient.
Sharif : Ah ok, c’est toi qui l’aécrit ?
Assoum : Oui, c’est le synopsis là, on n’a pas encore écritl’histoire.
Sharif : Ah ok.
Assoum : Pis y’aura là comme plein d’affaires là pis ça va être cool.
Sharif : [ ? ? ?]

7Même si nous ne comprenons pas tous les enjeux de ces conversations, nous n’avons pas de problèmes à identifier Antoine et Sophie, Assoum et Sharif comme des adolescents. Et pourtant, ils proviennent de milieux très différents d’un point de vue social, culturel et ethnolinguistique !

8« Toute fucké », « Ça fait téteux », « C’est vraiment le fun », « Faque là, j’ai niaisé un peu », « Sérieux », « Ayoye, y’a genre... », « Ah cool ! », « Super gentil », « J’ai pas des super-bons billets », « Trois kilos de déodora : :nt, trois kilos de gel », « On va Flouer man, c’est tro : :p malade ! », la liste des mots et des expressions du jargon que ces jeunes partagent pourrait s’allonger. Il s’agit bien d’un langage avec son propre répertoire lexical, ses expressions récurrentes (« genre », « comme »), ses anglicismes et ses façons spécifiques de parler. L’usage de l’hyperbole n’en est qu’un des exemples les plus frappants.

9Rapide et très impliqué, le style de parole d’Antoine et de Sophie, tout comme le jargon d’Assoum et de ses amis, ne posait un problème de compréhension qu’aux chercheurs adultes : les membres plus jeunes de l’équipe n’avaient aucune difficulté à comprendre. Au contraire, ils ne s’apercevaient même pas qu’il y avait là une spécificité linguistique quelconque, car ils la partageaient totalement. Il s’agissait donc d’une langue spécifique à une tranche d’âge : nos informateurs parlaient « ado » au téléphone. Ils se comprenaient, ils partageaient un code de communication qui les identifiait comme différents aux yeux des adultes et comme « pareils » aux yeux des autres de leur groupe d’âge. Parler « ado » est donc un dispositif de catégorisation de l’appartenance : au delà et en deçà de ce dont ils parlent et de ce qu’ils font avec le cellulaire, en parlant de cette façon, Antoine, Sophie, Assoum, Sharif et Karim sont constamment en train de s’identifier et de se construire comme adolescents, comme membres d’une communauté culturelle spécifique qui partage en premier lieu un langage.

10Bien entendu, ce jeu de langage n’est pas le produit, en tant que tel, du téléphone lui-même, ou de son avatar contemporain, le cellulaire, car la création et l’usage d’un langage spécifique ont toujours été pour les jeunes un instrument de construction d’identité et de cohésion.

11Mais les nouvelles technologies de communication ont multiplié les rencontres et les occasions sociales de mettre en scène ce processus de construction de soi-même en tant qu’adolescent. Elles en ont aussi amplifié le répertoire. En s’ajoutant aux autres formes de (télé)communication, le cellulaire remplit de nouveaux espaces (dans la rue, dans le bus) et de nouveaux moments (l’attente des cours, la sortie de l’école) où parler au téléphone, ce qui augmente considérablement les occasions de communication. Les échanges anodins se multiplient et le langage quotidien peut compter sur de nouveaux scénarios pour l’accomplissement de certains de ces enjeux cruciaux : la construction d’une identité spécifique et l’appartenance à une communauté culturelle.

Bad speaking et nouvelles technologies : une synergie identitaire

12L’usage des gros mots et des insultes fait partie des stratégies verbales à travers lesquelles les jeunes projettent leur identité sur la scène sociale. L’usage du cellulaire s’insère aussi dans ce processus : il leur offre une autre scène – plus ou moins publique – pour se définir et s’affirmer comme ado.

Sophie : Ok ben tu disais tantôt que ça marchait pas.
Antoine : Comment ça marchait pas tantôt ?
Sophie : Tu disais c’était tout fucké à cause du message là sur la boîte vocale.
Antoine : Eille c’est ça, je t’ai pas dis ça hein ?
Sophie : Quoi, quoi donc ?
Antoine : Une petite proposition.
Sophie : Ok.
Antoine : Y’a un voyage qui s’organise là heu, à Miami à Noël.
Sophie : Ok.
Antoine : J’sais pas, en tous cas, r’garde, on on regardera ça mais j’ai capoté là.
Sophie : Avec l’école ?
Antoine : Sérieux, oui oui avec.
Sophie : Eille ça coupe hein ?
Antoine : Oui, ça fait chier.
Antoine : Eille, c’est de la matière malade, c’est vraiment poussé, là. Faque en tout cas, je te raconterai tout ça tantôt hein, pour pas, pour pas trop parler, Sophie ?
Sophie : [ ? ? ?]
Antoine : Hein ?
Sophie : Oui.
Antoine : Voyons ostie [ ? ? ?] crissement bogué.

13Dans les échanges les plus anodins, hors de toute situation susceptible de les rendre pertinents, les gros mots font partie du lexique des jeunes. Ils vont avec les termes du jargon (« capoter »), avec les néologismes créés à partir du lexique informatique (« bogué »), avec des expressions orales conventionnelles (« eille »). La signification sociale de ces paroles d’adolescents ne renvoie pas au fait d’être plus ou moins polis ou bien élevés. Il s’agit d’une autre stratégie verbale à travers laquelle les adolescents se disent et se reconnaissent en tant qu’adolescents. Le cas le plus frappant est peut-être l’usage des insultes (Labov, 1973 ; Godwin, 1990).

14Suivons cette partie d’une longue conversation entre Karim et Assoum :

Assoum : Elle m’a appelé samedi, c’est correct avec elle. J'vais l’appeler
demain, on va voir c’qu’on va faire là.
Karim : Yé : : ! No.
Assoum : Why yé ?
Karim : C’est beau, on ira samedi, c’est cool.
Assoum : T’es correct avec ça là ?
Karim : Benoué.
Assoum : You’re happy I called for you ?
Karim : What ? No : : ! [ ? ? ?] [en riant]
Assoum : [rire] You’re busted.
Karim : [ ? ? ?] don’t fuck with me ok !
Assoum : Tl ? ? ?]
Karim : [[ ? ? ?]
Assoum : [ ? ? ?] Après y vont m’croire.
Karim : [you don’t know me] man ! Fuck you [ ? ? ?] je sais que vous écoutez la
conversation ! [en criant] Non, qu’est-ce que j’dis là man ?
Assoum : [rire] T’es fou... [en riant]
Karim : What ? Fuck I have a bomb. [ ? ? ?]

  • 1 L’ethnographie contemporaine ne cherche plus à résoudre le paradoxe de l’observateur, celui de pré (...)

15La conversation se déroule pendant que Karim est à la maison ; dans la pièce il y a du monde qui, sans peut-être le vouloir, joue le rôle d’une audience et assiste à cette performance. Entre autres, comme Assoum et Karim le savent très bien – la conversation est enregistrée. Ce dispositif propre à la situation d’enquête introduit un autre personnage sur la scène : le chercheur qui écoutera les conversations1.

16Karim est à l’ordinateur en train de jouer à un jeu vidéo qui devient non seulement l’un des sujets de la conversation, mais aussi l’un de ses partenaires. Il s’agit d’un scénario de plus en plus commun : deux jeunes qui peuvent agir de façon coordonnée et simultanée, à distance à travers deux technologies qui les relient et qui travaillent pour eux et avec eux, dans une sorte de co-présence. On y reviendra. Laissons pour le moment de côté la question de ce dont ils parlent et de ce qu’ils sont en train de faire, pour n’étudier que leur façon de parler.

17Anglicismes, code switching entre le français et l’anglais, prononciations non standard des mots, etc., nous retrouvons là tout le répertoire du langage des adolescents. Les gros mots et les insultes aussi. Il suffît de voir comment Assoum réagit aux insultes de son ami pour comprendre qu’il ne s’agit ni d’une provocation, ni d’un manque de politesse, ni d’agressivité verbale. C’est exactement le contraire de ce à quoi un adulte (chercheur ou parent) s’attend, compte tenu de ses propres habitudes de langage, car ces insultes et ces gros mots expriment une relation d’amitié, une solidarité, l’appartenance symbolique à une communauté. Ne serait-ce que parce que l’usage de ce vocabulaire manifeste la certitude que l’autre ne sera pas offusqué. Cela tient au fait que lui aussi partage ces mêmes conventions langagières. On ne peut trouver meilleur exemple de synergie entre nouvelles technologies, langage et modes d’interaction dans le processus de construction d’une culture spécifique. En jouant ensemble à l’ordinateur et en se parlant simultanément au cellulaire, en renversant la signification habituelle des insultes et des gros mots, ils se reconnaissent mutuellement comme des copains ou des ados et ils affichent ces identités sur une scène publique.

18En effet, il s’agit bien d’une scène publique car d’autres personnes se trouvent à les écouter : les gens dans la maison et les chercheurs qui enregistrent la conversation. La situation d’enquête ne fait qu’amplifier la dimension sociale de cette performance verbale et nous fournit donc un point de vue privilégié pour saisir l’usage stratégique du caractère public de la conversation au cellulaire.

19Face à ce double public qui assiste plus ou moins en direct à leurs échanges, Assoum et Karim projettent leur identité avec une vigueur quasi polémique (« Fuck you, je sais que vous écoutez la conversation ! »). Les outils sont là : il y a un ordinateur et des jeux vidéo dont l’usage est en soi un signe d’identité. Mais il y a aussi un téléphone mobile qui permet soit le déroulement conjoint de cette activité, soit un échange sur d’autres sujets, soit le déploiement public de ces échanges. Toutes ces pratiques technologiquement médiatisées contribuent à définir Assoum et Karim comme des adolescents face à eux-mêmes et face aux autres. La vigueur du langage utilisé ne fait que souligner les enjeux identitaires et culturels de ce qui se passe.

Traverser les frontières linguistiques : l’identité culturelle au cellulaire

20Sorte de microcosme socioculturel, la communication par cellulaire qui caractérise ces adolescents révèle aussi certaines dimensions constitutives plus larges de leur milieu culturel. Dans une métropole nord-américaine, la culture et le langage spécifiques des adolescents se mêlent aussi aux cultures et aux langages des différentes communautés ethno-linguistiques auxquelles ils appartiennent. Assoum, Karim, David et leurs amis emploient, empruntent et remettent en circulation des expressions qu’ils vident de leur signification sociale première, celle de l’appartenance à un groupe ethnique particulier. Détachées de leur contexte linguistique original, ces expressions viennent enrichir le langage spécifique de ces adolescents et témoignent de leur revendication d’appartenir à une communauté interculturelle.

21Nous sommes ici en présence de ce qui a été défini comme cross-ethnic language (Rampton, 1995 ; Andersen, 2001), une sorte de patchwork interlinguistique, ou de pidgin construit par les jeunes au fur et à mesure qu’ils interagissent entre eux. On constate avec étonnement que ce langage est de fait dé-ethnicisé dans l’usage qu’en font les adolescents ; les expressions perdent toute nécessité d’une relation systématique avec leur appartenance ethnique d’origine.

22Les deux langues dominantes, le français et l’anglais, ne sont pas utilisées pour indiquer ou refléter une différence d’appartenance communautaire. Au contraire, elles sont traitées comme deux répertoires expressifs différemment exploités selon les circonstances et le sujet de conversation. Au-delà de la langue maternelle de chacun, les jeunes font preuve d’une aptitude à transiter d’une langue à l’autre.

23Assoum, qui maîtrise aussi bien l’arabe que le français et l’anglais, parle avec Chan, chinois d’origine et anglophone :

Assoum : Yes.
Chan : Yeah ?
Assoum : Ouais, ça va ?
Chan : Yeah.
Assoum : So what you doing ?
Chan : Trying not to say anything incriminating.
Assoum : [rire] [ ? ? ?] Yes this conversation is being recorded. [ ? ? ?] T’en fais pas
là, y’a pas de noms, anonyme... Allo ?
Chan : Yeah.
Assoum : Ouah.
Chan : Well tomorrow, we have to meet this guy.
Assoum : Ah ouais, c’est vrai, c’est demain le le... « J’veux pas vous entendre
parler en même temps que lui. » [grosse voix]
Chan : [rire]
Assoum : [ ? ? ?] Ouais « ok, mais si j’ai une question ? » là y dit « P ? ?] des
questions inutiles, moins 5 » [grosse voix]. Comme « Wha : :t ? ».
Chan : [rire] Assoum : C’est tout l’temps comme ça man ses cours, c’est terrible. On est
allés voir la directrice aujourd’hui han ?
Chan : Hanhan, what d’she say ?

24Les deux amis sont capables de passer d’une langue à l’autre, de participer aux échanges sans que les différences linguistiques d’origine modifient le déroulement de la rencontre. Il ne s’agit (peut-être) pas d’une parfaite maîtrise grammaticale, mais d’une maîtrise plutôt pragmatique : ils savent qu’ils peuvent participer aux échanges verbaux qui caractérisent leur communauté. Lorsqu’il s’agit de jeunes francophones qui parlent entre eux, lecode switching vers l’anglais est souvent associé au gossip et aux discours rapportés qui l’accompagnent.

25Ainsi, Annie et Assoum sont en train d’organiser une sortie, ce qui les amène à parler de Karim et à s’engager dans un échange selon la formule typique : « Je-te-dis-que-lui-a-dit-et-moi-je-lui-ai-dit. »

Annie : Qu’est-ce tu penses d’eux autres, moi [ ? ? ?]
Assoum : Ouais c’est bad [rire] euh hah, pour samedi ?
Annie : Ouais, j’travaille pas le jour.
Assoum : Ah ouais, c’est génial ça. Karim y’arrête pas de « Call her, call her, call
her ». [grosse voix]
Annie : Fuck, pourquoi [[ ? ? ?]
Assoum : [« Yo, corne on calme-toi », « call her », « Karim, calme
toi ».

26Dans un tel échange, et notamment dans les discours rapportés, les langues se mélangent et ces adolescents ont souvent recours à l’anglais : cette langue semble leur offrir des expressions concises et suggestives pour caractériser des personnages. Par exemple, Assoum raconte à Chan ce qui s’est passé à l’école :

Assoum : What the hell ? Après elle dit : « Est comme toute bitch, pis toi t’es toute smart, je veux pas que tu deviennes ami avec elle. » Je suis comme euh : « l’m the guy that everyone likes so l’Il do what I have to » là elle dit : « Ok, we don’t want to lose you as a friend » comme [ ? ? ?] « you won’t, you won’t », là je suis parti et elle a fait... Oh my God... Oh my God !
Chan : What ?
Assoum : Someone searched you on Google and found a picture of a Chinese guy.

27Mais c’est surtout quand les adolescents parlent de musique que lecode switching vers l’anglais devient presque la règle. Annie annonce à Assoum qu’elle ira assister au concert d’une chanteuse très à la mode chez les adolescents. Elle ne sera donc pas disponible pour sortir le vendredi. La musique, les loisirs, l’organisation de la fin de semaine, les devoirs scolaires, le concert... Leur conversation touche presque toute la gamme des sujets typiques des appels entre adolescents. L’usage du mélange linguistique confirme lui aussi cette identité :

Assoum : Qu’est-ce tu fais vendredi ?
Annie : J’m’en vais voir Avril Lavigne hahi [petit gloussement].
Assoum : Hen ! Moi j’voulais y’aller.
Annie : Ah c’est vraiment cool ! [ ? ? ?] j’t’allée sur Internet.
Assoum : Ahouais.
Annie : Pis là... tsé j’pensais qu’le show était comme en été là.
Assoum : C’est I’10, non ?
Annie : C’est vendredi, c’est l’11.
Assoum : C’est ça, le 11 ?
Annie : Oui ! Pis là j’m’en vas checker, j’suis comme ça s’peut pas...

28Suivant la règle culturelle qui oblige les membres du réseau à faire circuler l’annonce des événements qui concernent chacun d’entre eux, le lendemain, Assoum raconte à Karim la décision d’Annie d’aller au concert. La conversation concerne la musisque et les deux amis (francophones) empruntent donc des expressions anglaises.

Assoum : Devine quoi.
Karim : Quoi ?
Assoum : [ ? ? ?]
Karim : Quoi ?
Assoum : [ ? ? ?] Elle va voir Avril Lavigneman.
Karim : Ok ?
Assoum : Pis moi j’suis encore ici man, j’aurais pu aller avec elle, but no : :
Karim : Aller voir Avril Lavigne ?
Assoum : Oui.
Karim : [commevendredi ?]Assoum : Oui. Elle est chanceuse la fille man [rire].
Karim : C’est pas juste [en riant] [ ? ? ?]
Assoum : Han ?
Karim : [you’re gay] fuck !
Assoum : No, l’m anartist.
Karim : [ ? ? ?] C’est pas d’la musique ça, Avril Lavigne.
Assoum : De quoi tu parles ? You can’t judge anything...
Karim : [ça s’appelle] a product [ ? ? ?]
Assoum : Hahaha [ ? ? ?]

29Des règles implicites d’usage semblent guider l’interaction : quand on parle entre allophones, la conversation peut se dérouler en français, mais s’il s’agit de parler de musique ou de prêter voix aux personnages d’un gossip, le code switching vers l’anglais devient commun. Quand il y a un anglophone, ceux qui maîtrisent cette langue lui parlent de préférence en anglais, ce qui ne les empêche pas de passer au français au besoin. Cette nonchalance manifeste une grande facilité d’acceptation de ce mélange linguistique au quotidien.

30Les technologies sont, elles aussi, un sujet de conversation qui déclenche le passage à l’anglais. Et cela indépendamment de la langue maternelle des jeunes qui en parlent. Assoum et Chan sont en train de parler au téléphone pendant qu’ils sont, chacun chez soi, à l’ordinateur. Internet et le téléphone mobile leur permettent de partager la même tâche au même moment dans des lieux différents. Comme il s’agit d’une tâche qui concerne les technologies, le code switching progressif vers l’anglais devient presque obligatoire : dès que le sujet de conversation se focalise sur la tâche technologique, Assoum emprunte la langue de son ami et passe à l’anglais.

Chan : Arthur ?
Assoum : Y t’a pas envoyé genre un truc [ ? ? ?] sur les e-mails... [ ? ? ?].net.mp3... Limp Bizkit – oh non pas encore ! Parce tsé quoi, il m’a envoyé une version, tsé dans le ref name là ?
Assoum : Ouais [ ? ? ?] ouais ce qui s’est passé avec le [..] tk ?
Chan : I don’t know [ ? ? ?]
Assoum : Ouin c’est ça, y’a pris le ref link [ ? ? ?]
Chan : Ouais non. Ah, there finally...
Assoum : What ?
Chan :[bâillement] The web page is loading.
Assoum : What ?
Chan : The web page is loading [en bâillant].
Assoum : Ours ?
Chan : No another one. l’m looking for design here.
Assoum : Well it doesn’t do anything with our pages down.
Chan : I yeah uh [ ? ? ?] y’a genre un p’tit vidéo.
Assoum : Ah euh [ ? ? ?] va être avec nous full time bientôt.
Chan : Oh yeah ? [[ ? ? ?]
Assoum : L Pour le... le, le [ ? ? ?] du théâtre.
Chan : Oh, when’s that ? May ?
Assoum : May, ben fin avril-mai.

31Au-delà du code switching, on retrouve aussi des formes syncrétiques : des mots français prononcés à l’anglaise, des mots anglais hyper-francisés, l’usage des tics de langage et de certains éléments morphologiques de l’autre langue qui s’insèrent avec fluidité dans la langue choisie pour la conversation en cours. Ce mélange linguistique est vraiment étonnant, et il est tellement bien construit qu’on ne ressent aucune rupture. À cette maîtrise des deux langues dominantes s’ajoute le passage avec aisance à la langue de la communauté d’origine. Pour Assoum, c’est l’arabe qu’il utilise dans ses appels nomades avec les membres de sa famille. Ainsi, Assoum, en train de marcher dans la rue Lajoie, en route vers le métro, appelle sa soeur Nayla :

Assoum : Ouais.
Nayla : Ouais.
Assoum : Y’as-tu quelqu'un ?
Nayla : [ ? ? ?] Karim ?
Assoum : Oh.
Nayla : Mais euh, oh Corinne [[ ? ? ?] l’université.
Assoum : Lok.
Assoum : Pis qu’est-ce qu’a veut, Corinne ?
Nayla :[parle en arabe]
Assoum : [parle en arabe]
Nayla : Hen ?
Assoum : Ok, c’est beau.
Nayla : Bye.
Assoum : Bye.

32Dans leurs conversations quotidiennes, ces jeunes pratiquent constamment leCrossing linguistic boundaries : le code switching entre les deux langues dominantes, la pidginization, la transition vers la langue de la communauté d’origine. Il est manifeste que l’exhibition publique de cette compétence plurilinguistique vise à affirmer l’identité de ces jeunes comme identité inter-ethnique et la présuppose autant qu’elle la revendique.

Croiser les mots, croiser les cultures : un syncrétisme multivocal

33Au-delà de ces entrecroisements linguistiques, leurs conversations sont constamment ponctuées de mots et d’expressions spécifiques qui traversent les communautés ethnolinguistiques. Des termes, provenant d’autres univers culturels, trouvent aussi leur place dans les conversations nomades de ces jeunes, parfois en cohérence avec les sujets de conversation, parfois de façon décalée.

34Suivons cette conversation entre Assoum et Sharif. Elle contient des traces de presque toutes les marques du langage spécifique des adolescents : les gros mots, la parodie des façons de parler d’autrui, le discours rapporté, le récit passionné d’histoires du quotidien, l’insertion de termes anglais et leur francisation. En plus, elle nous offre un exemple du recours à un registre linguistique spécifique : celui de la Street culture afro-américaine.

Sharif : Y’a une fille dans mon cours d’anglais là.
Assoum : Ouais.
Sharif : Oublie ça man.
Assoum : [rire]
Sharif : Elle est toujours [ ? ? ?] pis j’suis – j’ai vraiment aucune idée [ ? ? ?] Qu’est
ce que j’peux faire man ?
Assoum : C’est qui ?
Sharif : Elle est tout l’temps avec une amie man.
[...]
Sharif : [ ? ? ?] for fuckin like.
Assoum : Ouais.
Sharif : D’un autre côté, je[hésitation], Yo, un jour j’te dis j’vais en avoir marre,
j’vais dire : « Yo [ ? ? ?] laisse-moi parler ! »
Assoum : Non, pas comme ça, mais tu dis genre... attends comme nous on
fait ? Sinon c’est une improvisation que j’fais tout l’temps tout l’temps tout
l’temps.
Sharif : [ ? ? ?]
Assoum : Han ?
Sharif : Je vais lui dire man : « Vous, allez allez allez jouer ailleurs, mais jeveux
parler tête-à-tête man. »
Assoum : Nonon, tu dis euh j’aimerais ça te parler one-on-one là.
Sharif : [ ? ? ?]
Assoum : Pis là a va dire [minououiou] [fait un son pour imiter la fille],
Sharif : Mais sais-tu c’est quoi l’affaire ?
Assoum : Quoi ?
Sharif : [ ? ? ?] man. Dès que une fille est dans un groupe de fille-là.
Assoum : C’est ça, c’est pas rap y vont tout se dire entre eux.
Sharif : Tsé tu viens, tu dis : « Est-ce que j’peux parler one-on-one ? »qu’est-ce
que pense que les autres vont commencer à dire : « Oh check ce gars-là qu’est
ce qui veut ? » tsé.
Assoum : Ah oui, j’sais les p’tites rumeurs, ça fait chier.

35Ce croisement de cultures et de langages, cet esprit d’ouverture qui traverse les frontières culturelles, devient parfois vraiment élaboré.

Chan : Did I send you that geek joke ?
Assoum : Non, laquelle ?
Chan : Attends, wait l’m looking for it... Today no not today.
Assoum : T’as écouté la chanson ? Non j’ai pas écouté la chanson. C’est une search Chan loi [lit à Chan le message d’Arthur] c’est pas drôle pis tu cliques sur le pique du gars pis ça devient une fille loi [litle message d'Arthur] encore pas drôle. C’est Arthur man boring jokes.
Chan : Ok l’Il send you the joke that’shealth.com.
Assoum : There’s no place hahahuh. [rire]
Chan : Yeah only a geek would get it.
Assoum : Geek power, what l’m a geek.

36Assoum et Chan sont à l’ordinateur, chacun chez soi. Ils partagent un sujet de conversation et ils agissent ensemble. Il s’agit d’échanger des blagues, des chansons et des messages à travers le réseau. Un travail pour experts, des experts qui partagent des savoirs, des compétences, des techniques et surtout un langage. Bref, ils partagent une culture opérationnelle spécifique. Ce réseau tout à fait culturel a déjà son nom chez les adolescents : c’est l’univers desgeeks. Ici, être geek est vu avec orgueil : Geek power, avec cette formule qui semble calquée sur l’expression Black Power, on exprime la fierté d’une appartenance. Mais l’allusion linguistique à l’orgueil noir rapproche aussi deux univers, comme par un court-circuit elle articule et crée un lien entre l’univers de la culture urbaine des Noirs et celui des geeks.

37Le recours systématique à des mots qui appartiennent à la culture rap, l’usage d’expressions typiques des réseaux de musiciens, de skaters, de geeks, contribue à définir l’identité de ces adolescents comme transculturelle. Il s’agit d’une identité qui non seulement traverse les communautés ethnolinguistiques, mais qui s’élargit aussi jusqu’à englober d’autres univers. Les adolescents y circulent et y empruntent des expressions qu’ils reformulent et remettent en circulation dans leurs échanges quotidiens. On peut suivre de près ce processus d’appropriation et de déplacement des mots d’une culture à une autre et de reformulation dans un langage spécifiquement ado, fortement marqué par l’hétéroglossie. En d’autres termes, plusieurs voix s’entrecroisent et parlent d’autres langues pour en constituer finalement une seule, tout à fait spécifique et unique. En parlant au téléphone, en essayant de se joindre en tout temps pour organiser une soirée ou une fin de semaine, en s’engageant dans de longues narrations, avec leur parler croisé, les adolescents deviennent des passeurs d’expressions d’une culture à une autre, des acteurs d’une interethnicité qui devient finalement le trait spécifique de la culture des adolescents d’une métropole nordaméricaine.

38Mais, comme on l’a vu, leur appartenance culturelle a plusieurs facettes.

39À cette spécificité s’en ajoute une autre, que nous avons déjà soulignée : les adolescents contribuent aussi, dans ce mélange des genres linguistiques, à incorporer le jargon de différentes cultures opérationnelles. Leur langage franchit donc non seulement les frontières des groupes ethniques, mais aussi celles de plusieurs communautés de pratiques construites autour de la musique, de la maîtrise des technologies, de la pratique de certains sports, ou du domaine des jeux vidéo. Cette pratique de syncrétisme linguistique permet aux jeunes de jouer avec l’entrecroisement des histoires culturelles qui se cachent derrière certaines expressions, certaines langues professionnelles et, même, certaines façons de parler. Ces histoires de mots ne peuvent pas toujours être mises au jour, ni retracées, ni même identifiées. La culture urbaine des diverses communautés, telles qu’on en trouve dans une métropole nord-américaine, les relations intercommunautaires qui se sont tissées avec le temps, les valeurs symboliques des diverses musiques et des nouvelles technologies de communication, parce qu’elles se mêlent, deviennent autant de facteurs de création d’un nouveau discours tout à la fois hybride et multivocal.

40Ce phénomène, apparemment purement linguistique, constitue de fait une vraie pratique sociale. Ce langage qui traverse et combine des éléments d’univers culturels différents devient pour les adolescents un instrument de construction et d’expression de leur identité individuelle et collective. En assumant les références historiques et culturelles inscrites dans les formes d’expression qu’ils empruntent si diversement, ils créent une toute nouvelle culture, unique et identitaire, qu’ils savent partager selon de nouveaux codes communs. Bref, ils se fabriquent culturellement comme communauté. Ils ne construisent cependant pas une communauté linguistique refermée sur elle-même. Bien au contraire, en transgressant les frontières culturelles multiples qui existent, les adolescents favorisent la dynamique d’une nouvelle mosaïque culturelle, celle dans laquelle ils habitent et qu’ils contribuent à créer.

41La délocalisation des communications faites avec un téléphone cellulaire contribue incontestablement à la dynamique complexe de cette création linguistique, culturelle et identitaire. L’émergence du cellulaire, tout comme d’autres technologies de communication, a sans aucun doute catalysé ce mouvement de création linguistique des adolescents et leur a assuré une reconnaissance publique.

42L’usage du cellulaire ponctue leur journée, il entre dans tous les lieux et intervient dans tous les moments de leur quotidien. En ce sens, il est plus qu’une fenêtre sur la vie de tous les jours des jeunes, un amplificateur des enjeux qui la caractérisent : il est un facteur direct et déterminant de la construction incessante de leur culture et de leur identité au quotidien.

  • 2 Sur le bouleversement du modèle canonique de conversation téléphonique et ses conséquences, on ren (...)

43Nous devons nous arrêter ici un peu plus sur la composante publique de cet univers apparemment privé des conversations tenues au téléphone cellulaire. Ces échanges se déroulent désormais sur une scène publique, réelle ou fantasmée, celle du contexte toujours ouvert et partagé avec les autres qui se trouvent là et entendent ces conversations, parfois à leur corps défendant. Et peu importe si cette audience est réelle ou non. L’important, symboliquement, est qu'elle pourrait toujours être là. Elle est toujours prise en compte dans l’imaginaire. Comme nous l’avons souligné2, le cellulaire transforme profondément le modèle culturel des conversations téléphoniques traditionnelles. Non seulement le cellulaire multiplie les conversations téléphoniques des jeunes, mais il les met aussi potentiellement sur la scène publique et il leur offre ainsi une caisse de résonance tout à fait nouvelle. Le cellulaire joue un rôle d’amplificateur social des enjeux identitaires et culturels inscrits dans le syncrétisme linguistique des adolescents.

Le technolanguage des adolescents : experts, initiés ou innovateurs de la langue ?

44Les adolescents semblent ainsi participer aussi à la diffusion dans le grand public du jargon professionnel spécifique à l’univers des technologies de communication, bien au-delà de la communauté linguistique des spécialistes. Même si on commence à trouver dans le commerce un certain nombre de dictionnaires qui tentent d’aider les non-spécialistes à s’y retrouver dans ce jargon linguistique d’initiés, c’est surtout à l’usage que nous apprenons quelques mots de cette langue quelque peu ésotérique. Étonnamment, les adolescents non seulement la maîtrisent, mais ils contribuent de plus à son développement et à sa diffusion. Quand ils parlent entre eux, il n’y a que les geeks qui peuvent comprendre cette langue, aussi initiatique que celles des sectes, des prisonniers, ou des milieux de criminels. Il s’agit de registres lexicaux qui lient donc les membres de ces communautés, leur permettent de s’identifier, de se reconnaître, d’agir et de se différencier radicalement des autres.

45Quand Assoum, Chan et Karim parlent entre eux de technologies, quand ils s’engagent dans une activité conjointe à leur sujet à travers l’usage combiné du cellulaire et de l’ordinateur, ils montrent une autre facette de leur identité culturelle : ce sont des initiés de la communauté des technoadolescents.

46Nous en avons déjà vu des exemples, mais essayons de suivre deux amis qui parlent entre eux, chacun de chez lui et face à son ordinateur. Bien que la compréhension décontextualisée de n’importe quelle conversation soit difficile, dans ce cas la tâche devient presque impossible. Du moins pour ceux qui ne sont pas des geeks !

Chan : Wait l’Il go check no damn tk is down.
Assoum : Why is it down ? Is it like server problem, did they remove it
completely ? euh...
Chan : Oh it doesn’t seem to be working... Wait I'Il use [opera],
Assoum : Haha.
Chan : [Ok.
Assoum : [[only have [Explorer.
Chan : [It's very strange.
Assoum : What ?
Chan : [ ? ? ?] Prompt euh ping www dot tk.
Assoum : Run cmd ping www dot tk send ping response ping [response.
Chan : [no response
that sucks.
Assoum : Moi non plus [pause] Tanatananana [chante la musique de Jaws].
Chan : Ping request cannot find the host dot tk hum.
Assoum : Oh my God ! It’s been completely radicated !
Chan :Cannot [locate.
Assoum : [Ping request could not find host www dot tk please checkt he
name and try again.
Chan : Only people like us would be able to do this.
Assoum : I know. www dot msn dot com ping huenh ? ? www dot msn is not
recognized as an internal.

47Assoum et Chan parlent de ce qui se passe sur le Web, de leurs pages Web, des modifications que l’un d’eux y a introduites, de la qualité du service, ils lisent ce qui est écrit sur certains sites mais, pour comprendre les détails, il faudrait partager la même expertise et être habitué aux mêmes pratiques. Ce sentiment d’exclusion que nous éprouvons, en tant que profanes, ne nous laisse aucun doute sur le caractère culturellement spécifique de ce registre linguistique. En partageant ce que l’on aimerait appeler une langue technologique initiatique, les ados contribuent au renforcement de la cohésion sociale de leur groupe. La maîtrise de cette langue implique en effet une communauté de certaines pratiques, de certains codes, savoirs, croyances qui ne sont partagés que par ses membres et les distingue a contrario de tous les autres. Comme Chan le dit lui-même : « Only people like us would be able to do this. » Bref, parler techno est une façon d’interagir qui révèle l’existence d’une communauté d’usagers et qui, en même temps, renforce l’identité de ses membres et leur sentiment d’appartenance.

48Les groupes d’adolescents ont toujours fabriqué leurs propres signes pour dire et surtout pour construire leur cohésion sociale et leur conscience d’appartenance. Souvent, ils ont récupéré des objets et des gestes culturels, pour se les approprier et reformuler leurs significations afin de les transformer en symboles d’appartenance. Ils ont procédé de même avec les nouvelles technologies ; ils les ont apprivoisées, ils se sont approprié leur usage et les innovations lexicales et leur ont imposé des significations sociales spécifiques, grâce auxquelles ils ont transformé ces techno-objets, ces gestes et ces expressions en marqueurs d’appartenance et en normes d’adhésion communautaire.

49La création et l’usage de cette techno-langue par les jeunes n’ont pas comme seule conséquence sociale la construction identitaire des adolescents qui la maîtrisent.

50Il s’agit en effet d’une pratique linguistique qui affecte le milieu culturel de façon plus générale. Ici comme ailleurs, les adolescents sont créateurs et diffuseurs des innovations linguistiques dont le destin est d’entrer dans la langue commune, de l’enrichir d’un nouveau vocabulaire, de la doter de nouvelles métaphores. Même le langage geek contribue à ce phénomène. De nouvelles pratiques comme l’échange de messages sur support électronique, l’usage de l’information qui circule sur Internet, l’évaluation des systèmes et du genre d’information, requièrent de nouveaux concepts et un nouveau lexique.

51En effet, ce langage est souvent très imagé et métaphorique. On embarque sur Internet et on en débarque. Si la langue technologique se nourrit de métaphores du langage de tous les jours, le contraire est vrai aussi. Des expressions comme faire un reload, faire un reset, ctr-alt-del, pop-out, spam, sont sorties de leur domaine d’origine, celui de l’ordinateur pour entrer dans la langue de tous les jours et la nourrir non seulement de nouveaux mots, mais surtout de nouvelles façons de saisir la réalité.

Sophie : [ ? ? ?]
Antoine : Hein ?
Sophie : Oui.
Antoine : Voyons ostie [ ? ? ?] crissement bogué.
Sophie : C’estvrai.
Antoine : Ben oui, fait que j’t’appelle dès qu’j’arrive, ok ?
Assoum : Tsé Gabrielle en 4 ?
Chan : Euhno...
Assoum : Ok anyway, je marche dans la salle de récré [silence] ok ?
Chan :Huhum.
Assoum : Ok ?
Chan : Hum.
Assoum : I don’t know where, elle pop out, pis elle dit euh : « Allo Assoum, comment ça va ?[ton enjoué] » You know that means she wants something cause she don’t talk to me [ ? ? ?].
Chan : [rire]

52Lorsque la communication ne peut pas se dérouler normalement ou que le cellulaire ne marche pas comme il faut : il est « bogué ». Si une fille prend la parole de façon subite, elle pop out. Bogué dérive de bug, terme anglais utilisé métaphoriquement pour indiquer une impasse dans le réseau informatique. Emprunté au domaine de l’informatique et hyperfrancisé, il est utilisé pour indiquer l’état de tout appareil électrique ou technologique qui arrête soudainement de fonctionner. Pop ouf provient de pop-up, c’est-à-dire la publicité qui apparaît de façon automatique sur l’écran. Ici, il est déplacé et utilisé métaphoriquement pour décrire une façon brusque et sans aucun préavis d’entrer dans une conversation en cours. Sortis du domaine de l’informatique et des jargons spécifiques de ce réseau, ces mots sont passés dans le langage de tous les jours, sous l’influence des jeunes.

53Les adolescents deviennent ainsi de véritables diffuseurs d’innovations linguistiques nées de la création de l’univers des technologies. Nous rencontrons là une sorte de culture opérationnelle émergente, propre à leurs usagers. Ils les font migrer au-delà des frontières du jargon professionnel et les banalisent en les introduisant dans la conversation de tous les jours.

La langue secrète des SMS

  • 3 L’échange de SMS est peut-être l’une des différences les plus frappantes entre les usages du cellu (...)
  • 4 Du moins, en Italie, l’appel est réservé aux parents. Mais, même dans ce cas, les adolescents ont (...)
  • 5 Le nombre maximal de caractères par message est récemment passé de 160 à 400 pour mieux répondre à (...)

54C’est peut-être dans leur utilisation des SMS que les adolescents dévoilent leur capacité à inventer de nouveaux modèles d’usage, à reformuler les innovations technologiques, à les plier à leurs formes de vie, à les transformer en de nouveaux jeux de langage. En Europe, l’usage des mini-messages est devenu l’usage typique du mobile pour les plus jeunes3. Celui qui observe la vie quotidienne des adolescents et même des enfants à partir de 10 ans s’aperçoit vite que les messages textes constituent pour eux la principale façon, sinon la seule, d’utiliser le mobile pour communiquer entre eux4. Étant donné leur âge, l’écart très significatif entre le coût d’un SMS et le coût d’un appel vocal a sûrement fait la différence et généralisé cet usage des messages textes. Cette contrainte économique n’explique pas cependant l’énorme diffusion de ce système qui est un phénomène en soi. Le volume des échanges entre les adolescents est étonnant et les compagnies ont dû faire évoluer leurs systèmes pour soutenir cette diffusion imprévue5. Conçus comme les instruments d’une communication informationnelle, asynchrone et télégraphique, les mini-messages textes sont devenus, chez les adolescents, les premiers outils d’une communication relationnelle, synchrone et détaillée. Mais d’où vient un tel renversement ? Pour en comprendre les raisons – mieux vaudrait dire les raisons qui se dégagent de l’observation de ces pratiques-, nous avons suivi et observé un petit réseau d’adolescents italiens pendant un mois. Malgré notre connaissance des recherches scientifiques récentes, nous avons été surpris de voir jusqu’à quel point l’échange des mini-messages était intégré au quotidien de ces jeunes. L’usage des SMS est devenu vraiment omniprésent : à la maison, dans la rue, avant l’entraînement de basket, dans l’autobus, à la sortie de l’école et même, comme on l’a découvert, en classe pendant les cours. Nous n’avons noté aucun moment ni aucun lieu préférentiels. Véritable appendice du corps, le mobile est toujours dans leur main et le geste le plus fréquent n’est sûrement pas de répondre ou d’appeler, mais de taper avec le pouce sur ce minuscule clavier avec une rapidité étonnante.

  • 6 Matilde est le pseudonyme qu’on a choisi pour désigner une jeune adolescente qui venait d’avoir 14 (...)

55Si on devait reconstruire une scène typique de ces moments que nous avons observés, on pourrait évoquer Matilde6, étendue sur le canapé pendant que passe à la télévision une publicité, ou assise à table, dans l’intervalle de temps entre le plat principal et le dessert. Elle se replie sur son cellulaire. Elle tape – elle attend – elle lit sur le display - elle sourit – elle recommence à taper – elle attend – elle lit le display, etc. Ce genre de séquence peut se répéter une, deux, trois, quatre fois et même plus, jusqu’au moment où l’activité dominante se représente – regarder le film après la pause publicitaire, manger le dessert qui arrive – et ainsi de suite. Tous les temps d’attente sont aussitôt remplis ainsi, par cette sorte d’interaction avec le téléphone cellulaire, qui suppose qu’en effet, à l’autre bout, il y ait toujours quelqu’un en train de participer à la même dynamique. Mais qu’ont-ils donc de si urgent à se dire ?

  • 7 La recherche ethnographique avec les adolescents comporte des contraintes spécifiques. Entre autre (...)

56Pour en savoir en peu plus, nous avons demandé à Matilde de nous transcrire les SMS envoyés et reçus sur une période d’un mois, par elle et ses amies les plus proches7. Quand nous avons rencontré Matilde pour lui demander de consulter ces échanges qu’elle avait transcrits sur son cahier, elle a commencé par nous les lire, pour le cas où nous n’aurions pas su déchiffrer son écriture, ce qui était possible, car elle avait rempli les pages de son cahier dans les circonstances les plus variées : à l’école, au parc en attendant des amis, à la sortie de l’entraînement de basket, etc. Au fur et à mesure qu’elle lisait donc devant nous, elle s’apercevait que, dans la plupart des cas, elle ne s’arrêtait pas à cause de son écriture mais à cause de ce qu’elle avait transcrit. À un moment donné, elle nous a dit : « Voulez-vous que je vous fasse un dictionnaire ? Sinon vous n’allez rien comprendre. » Et, en effet, la fréquence d’abréviations inconnues, de symboles alphabétiques et numériques, de courts-circuits orthographiques et grammaticaux, rendait les messages presque incompréhensibles pour nous.

57Avec l’aide d’une amie qui avait mis à sa disposition son archive de mini-messages, Matilde a donc rédigé pour nous un dictionnaire ad hoc.

58Le voici, tel quel :

  • 8 Il ne faut pas s’étonner si on s’arrête sur ce genre d’interactions qui apparemment ne constituent (...)

59Avant d’entrer dans les détails de cette nouvelle langue, arrêtons-nous un instant sur le geste fait par Matilde : face à des adultes, elle a compris la nécessité d’un dictionnaire8, ce qui est en soi un peu bizarre, puisque les adultes en question étaient des Italiens et des usagers de SMS. Matilde nous a traités – peut-être avec raison ! – comme des étrangers, des allophones qui avions besoin d’un vocabulaire de survie. Bien avant de nous plonger dans l’analyse de ce corpus limité de mini-messages, nos informateurs nous ont ainsi donné le cadre de référence où il fallait le situer : il s’agissait d’une langue à part, d’un code de communication partagé par les adolescents italiens qui était hors de la compréhension des adultes.

  • 9 Le caractère secret de cette forme de communication a été saisi par d’autres recherches qui s’appu (...)

60Ce que l’approche ethnographique nous dévoilait, c’était le point de vue des natives sur leurs propres pratiques indigènes de communication : pour eux, il s’agissait d’une langue secrète9, d’un code qu’ils avaient construit, qu’ils partageaient et qui, surtout, balisait les frontières entre leur monde social et celui des adultes.

61Bien que secrète, cette langue n’est pas pour autant cachée : au contraire, elle est exposée avec une certaine fierté et même un évident plaisir. Matilde et Chiara semblaient jouir de cette invention qui leur permettait non seulement de transgresser les normes sévères de la langue, mais aussi et surtout de repousser les adultes hors de leur espace symbolique. De ce point de vue, l’usage de la langue des SMS rappelle une pratique typique des jeunes adolescents, celle d’afficher sur la porte de leur chambre à coucher des panneaux plus ou moins décorés qui signalent qu’il s’agit d’un espace off limits pour ceux qui n’ont pas l’autorisation d’y entrer.

62Exclusion des adultes d’un côté, construction d’une connivence entre les pairs de l’autre : voilà les deux enjeux principaux de la langue secrète des mini-messages, dans ses deux dimensions, à la fois son alphabet et son usage.

Inventer un code : les mini-messages comme clin d'oeil

63Chaque langue a ses règles, chaque système de notation les siennes. La langue qui est créée pour ces mini-messages ne fait pas exception. Comment cet alphabet est-il fait ? Quelles sont les logiques qui organisent cette écriture secrète ? Le dictionnaire compilé par Matilde et Chiara ne suit aucune logique classificatoire ; sa fonction était purement pragmatique et relationnelle. Il s’agissait d’aider des « allophones » à lire des textes qui requiéraient une traduction (du moins selon nos informatrices !). Néanmoins, on peut saisir les processus de base de la création de ce système d’écriture.

64 L’abréviation : pratique propre à la communication orale chez les adolescents, elle est la règle principale de l’écriture des SMS. Les mots sont tout simplement coupés (doma, siam, risp). Le contexte, mais surtout la redondance propre à une langue, permettent au destinataire de comprendre de quel mot il s’agit.

65 L’écriture consonanique : utilisée pour les mots les plus fréquents et courts, les prépositions et les démonstratifs, elle prévoit l’effacement des voyelles (nn, bn, qll, cs).

66 L’écriture phonétique : évidemment, il ne s’agit pas de l’écriture phonétique des linguistes, néanmoins le principe est là. Il s’agit d’utiliser ou de construire ad hoc des symboles de notation de la prononciation des éléments qui composent un mot (k pour « qu »).

67 L’usage des symboles mathématiques (1, x, 6) : les symboles mathématiques sont utilisés soit quand il s’agit d’écrire un adjectif quantitatif, soit pour leur prononciation ; 6 en italien se prononce comme « sei » (tu es).

  • 10 Les mots et les formules créés par les adolescents italiens sont évidemment liés à leur langue, ma (...)

68 L’usage de l’acrostiche : une phrase entière devient un seul mot formé avec les initiales des mots qui composent la phrase originale. L’acrostiche est surtout utilisé pour les expressions formulaires, comme les salutations : tvtrb = ti voglio troppo bene (je t’aime vraiment beaucoup)10

69Ces règles de base peuvent aussi s’articuler entre elles et donner lieu à des solutions originales et complexes : tv1kdbn – acrostiche codifié pour « ti voglio un casino di bene » (je t’aime en masse) – cumule notation phonétique, écriture consonantique et symbole mathématique.

  • 11 Lave et Wenger, 1991.

70À travers les abréviations, la notation phonétique, les courts-circuits grammaticaux et orthographiques, le recours aux symboles mathématiques et à certaines solutions graphiques tout à fait locales, les adolescents ont construit un système d’écriture conventionnel qui, en effet, atteint le niveau de cryptage propre aux langues des initiés. Les messages sont un clin d’oeil linguistique : au-delà de leur contenu, leur forme définit ceux qui appartiennent à la même communauté de pratiques11 et ceux qui en sont exclus. La nécessité (perçue par les adolescents eux-mêmes) d’un dictionnaire à l’usage des adultes était déjà un signe du caractère secret de cette langue. Sa rédaction conjointe a été une autre fenêtre sur le rapport à l’écriture des SMS de nos jeunes informatrices et de leur réseau d’amis. Matilde et Chiara allaient très vite dans la compilation de ce petit vocabulaire de survie. Sur la plupart des symboles, il n’y avait pas de négociation, il s’agissait seulement de ne pas en oublier. Ils étaient tellement nombreux qu’il fallait vraiment y penser. Mais, à un moment donné, Chiara a dit à Matilde : « Il faut que t’ajoutes celui-là aussi, sinon elle va rien comprendre des miens. »

71Évidemment, les symboles de cette écriture ne sont pas tous codifiés au même niveau. Il y en a qui sont désormais standardisés et partagés largement et d’autres qui appartiennent à des sous-codes propres à certains individus seulement. Même l’usage des signes plus conventionnels permet un certain degré de variation personnelle : la fréquence des abréviations et même l’usage préférentiel de certaines en particulier deviennent les signes d’un style personnel. S’il est vrai que la compétence dans cette forme d’écriture marque les frontières d’une communauté d’usagers, il n’en reste pas moins que le code en tant que tel demeure en cours de construction ; il laisse encore de la marge pour la créativité et permet donc de personnaliser l’écriture, d’inscrire des marques identitaires personnelles dans les messages qui donnent l’occasion aux interlocuteurs de se distinguer les uns par rapport aux autres.

72Comme une vraie langue, l’écriture en SMS prévoit un haut degré de standardisation et, en même temps, elle permet des variations. Elle s’appuie sur des règles de base (comme le principe de l’abréviation et certains symboles) tout en permettant la génération de nouvelles notations. Ce jeu entre codification et création fait que la langue des mini-messages permet aux jeunes de jouer avec les fonctions fondamentales de tout langage : la construction de la cohésion entre les membres et en même temps leur singularisation, la construction des frontières communautaires et en même temps la création d’un espace individuel, le renforcement des références communes, mais aussi la production d’innovations.

73Ce jeu entre dictionnaire commun et usages particuliers est donc conçu d’abord pour une écriture instrumentale et neutre qu’exige l’étroitesse de l’écran du cellulaire. Mais il est devenu un alphabet identitaire pour le groupe et pour chacun des membres.

Messages en cachette : invisibilité et silence des SMS

  • 12 On trouve ici un excellent exemple de la nature floue des technologies : grâce à sa forme, à ses d (...)

74L’invention d’un alphabet ad hoc ne suffit pas à définir le caractère potentiellement secret de la communication via SMS. Ce sont aussi les usages – mieux vaudrait dire certains usages – qui contribuent à l’établissement de ce jeu communicationnel. Le caractère portable du cellulaire, ses dimensions toujours plus petites, font en sorte qu’il peut être tenu dans une main et presque caché au regard d’autrui. Taper sur le clavier peut devenir un geste invisible12. À l’invisibilité potentielle, il faut ajouter une caractéristique absolument décisive : le silence. Le service des mini-messages permet de faire ce qu’aucune forme de communication orale ne permet : converser en silence sans avoir recours à un code de gestes visibles.

75Les adolescents ont tout de suite saisi ces possibilités offertes par la technologie et ils les ont pliées à un jeu (et à ses enjeux) qui a toujours été important pour les communautés d’adolescents : la communication en cachette. Il n’est pas nécessaire d’y voir des anti-langues, comme celles qui ont été créées par les gangs urbains qui agissent plus ou moins à la limite de la légalité. Il s’agit plutôt d’un phénomène propre au parcours évolutif des adolescents, celui de se distancer de l’univers familial. Dès l’âge où les petits commencent à se chuchoter des choses à l’oreille jusqu’à l’échange en cachette de bouts de papier à l’école, les enfants grandissent aussi en ayant recours au régime du secret. Le SMS n’a donc fait que rejoindre ce processus courant et lui offrir des instruments nouveaux et bien plus efficaces.

  • 13 On a choisi de traduire ces messages pour rendre accessible leur contenu, mais en traduisant on ri (...)
  • 14 En anglais dans l’original.

Matilde : ciao ! c’est matty cm13 ça va ? hier t’as manqué la performance14 de susanne, elle est tombée pis elle a commencé à parler avec fede.. koi dire.. jtabcp. P.S. je viens de la voir sur le bus ! HELP ! !
Arianna : si tu la vois ça veut dire ke t’es sortie, mois j’suis encore en classe à faire de l’histoire.. jtabcpbcp

Francesca : ciao k’est ce k vous faites ? Nous c’est l’anglais... j’en ai mar..
Marco : nous ils nous interrogent., et Maura, elle ne le laisse pas parler., j la déteste.. elle est vraiment une bollée ! !
Francesca : le pauvre ! Mais moi je serais bien contente s’il n m faisait parler.. bon là je te salut ke j’dépense trop

76Arianna est en classe et évidemment son mobile est ouvert car elle reçoit un mini-message de Matilde et elle lui répond. Francesca et Marco sont à l’école, chacun dans sa propre classe ; en cachette des professeurs, ils se tiennent en contact et ils se disent ce qui se passe. À travers ce petit échange, ils cimentent leur complicité et ils confirment certains traits d’une culture commune : être une bollée, exhiber sa connaissance de la matière face aux professeurs et au détriment d’un copain, sont des comportements qui sortent du code des adolescents. C’est bien plus cool de ne pas avoir une bonne maîtrise des arguments et de laisser une bollée parler à sa place !

77Le système des mini-messages permet aux adolescents de parler à l’oreille de quelqu’un qui n’est pas là, sans même devoir montrer aux autres qu’on est en train de se glisser des petits mots en cachette. Aussi l’ancienne pratique de l’échange des bouts de papier en classe trouve dans cette technologie un amplificateur exceptionnel : on peut envoyer un bout de papier à un copain qui est dans une autre classe. En d’autre termes, cet usage des mini-messages a acquis toutes les fonctions propres à la communication en cachette à l’école : il nourrit de possibilités nouvelles cet underground life qui caractérise l’univers culturel des adolescents.

78Évidemment, communiquer en cachette n’est pas le seul usage que nous observions, mais c’est peut-être celui qui révèle le mieux où et comment cette nouvelle technologie de communication rejoint les traits spécifiques de la culture des adolescents. Le mobile et le service des mini-messages trouvent accueil dans un contexte de significations et de pratiques antérieures établies. Il s’agit donc plutôt d’un processus de domestication, qui ne va pas sans produire des transformations de ce même contexte culturel, lorsqu’y surgissent les techno-objets de communication. Cette complicité transgresse les normes officielles de la vie de la classe et de la camaraderie ; transgression construite à travers le système traditionnel des bouts de papier, qui trouve désormais à se développer dans un réseau bien plus large qu’auparavant.

79Certes, cet usage de la communication en cachette et le codage chiffré de cette langue sont des indicateurs majeurs du rôle du cellulaire dans la construction de cette communauté quasi souterraine. Mais il ne faut pas oublier non plus le caractère secret de certains contenus. Car, en tant qu’adultes, nous n’avons eu accès qu’au cinquième des 340 échanges recueillis par Matilde pendant une période d’un mois. Le contenu des autres est resté off limits.

La génération du pouce : conversations en SMS

80Comme nous le mentionnions, nous avions demandé à Matilde de recueillir et de transcrire les SMS envoyés et reçus par elle et ses amies les plus proches. Et c’est à partir de ces transcriptions que nous nous sommes aperçus que la formule « SMS envoyés et reçus » ne saisissait pas du tout la vraie nature du phénomène.

1. Matilde à Chiara : ciao bella as t envie d sortir aujourd’hui ? Rpd
2. Chiara à Matilde : je n peu p... j’ai des choses à faire pour l’examen ke sinon je fais jamais... voulais tu m’emmener encore avec tommy et giulio ? Peut etre demain

  • 15 Le langage des adolescents italiens, tout comme celui des adolescents nord-américains, est caracté (...)

1. Arianna à Matilde : ciao I cm ça va ? excuse moi si on n se parle pas bcp mais
x moi c’est 1 moment orrib... c’est koi l’histoire du gar ke tu m disais qnd t
étais en France ?
2. Matilde à Arianna : moi ok.. 1 peu préoccupée x l’examen mais ok... x legar
on en parle qnd on se voit pck x moi il est laid en tc rn c’est passé.. et toi ?
3. Arianna : j’ai discuté avk Franco et llario aujourd’hui j leur ai dit k ilsétaient
deux stronzi15 mais j ai peur ke j ai fait une cagata
4. Matilde : demain tu leur parles, dis lui ke tu t’es trompée, si c’est ça ke tu
penses. Au fond ils sont tes amis et avec les filles ? ceci, elisa, chiara...
5. Arianna : c’est tt la merde.. j’ai envie de pleurer chaque fois ke j’ypense
6. Matilde : qu’est ce ki s’est passé ?
7. Arianna : d tt et d pl... je dois étudier, je t raconte quand on va svoir
8. Matilde : j n sais pas koi dire essaye seulmt d comprendre et d pas pleurer y
a plein de cons mais aussi bcp de gens ki t aime et comprennent. Et moi je t
aime bcp bcp
9. Arianna : merci... j t aime... vraiment bcp.. même si peut être j n suis pas
capable de l’exprimer.. a bientôt
10. Matilde : n t préoccupe pas.. c’est correct là.. sois tranquille et essaye de
pas t’en faire ke tu es dix mille fois mieux ke tt les autres, bisous

  • 16 Dans un échange conversationnel, chaque intervention est considérée comme un « tour de parole », m (...)

81Bien plus que le langage chiffré utilisé, ou que les contenus et les moments de la journée où ces échanges silencieux se déroulent, c’était le format qui nous étonnait. Car même les communications les plus courtes et les plus rapides – presque un tiers d’entre elles – sont composées de deux tours de parole16. Un quart d’entre elles sont composées de trois tours, une sur dix est de quatre tours, et près d’un tiers sont composées de cinq tours et plus. Il est difficile d’imaginer un échange par SMS qui arrive à compter jusqu’à 14 tours de parole ! Et pourtant nous en avons trouvé.

82Nous avons noté un seul message solitaire et la façon dont il avait été transcrit nous disait jusqu’à quel point il est perçu comme une exception :

a) Matilde : ciao cm ça va ? C’est matty.. je voulais te remercier x hier soir, j m suis amusée mais tu m a fait penser bcp... bon... j t dérange plus bisous bisous b)//

  • 17 Schegloff et Sacks, 1973.

83Comme la transcription nous le dévoilait, l’absence du message en retour constitue une absence officielle (Schegloff, 1968) ; il a été attendu, mais n’est jamais arrivé, et son absence est enregistrée comme une exception, une rupture de la routine. Comme d’habitude, ce sont les ruptures qui nous indiquent les règles implicites de l’interaction sociale. Ce genre de communication emprunte la structure de base de la conversation : le pair adjacent17. Le SMS envoyé oblige à un SMS en retour, ce qui donne lieu à une interaction minimale. Évidemment, elle peut s’allonger et donner lieu à des échanges extrêmement élaborés et détaillés.

84En lisant les mini-messages échangés par les amis de ce réseau, il est devenu évident pour nous que les adolescents sont engagés dans une interaction qui – malgré l’usage de l’écriture – reprends le format classique de la conversation : l’alternance rapide et coordonnée des tours de parole. Faute d’un terme capable de désigner ce genre spécifique d’interaction verbale par écrit, les jeunes Italiens ont inventé un verbe : messaggiarsi (« se messager »). Calqué sur la forme anglaise, il souligne le caractère conversationnel des échanges de mini-messages textes.

85Nous avons observé aussi une preuve indirecte de la transformation en une véritable conversation de ces échanges de mini-messages chez les adolescents dans la façon dont Matilde a interprété notre demande. Nous l’avions invitée seulement à transcrire ou à compter les SMS et ce quelle a noté pour nous, c’est en fait des séquences d’échanges. En choisissant cette façon de faire plutôt que de se contenter de transcrire et de compter des SMS, Matilde nous dévoile son point de vue : ce qui compte à ses yeux, ce ne sont pas tant les messages que l’interaction elle-même.

Créativité linguistique au quotidien : l'écriturorale des SMS et le plaisir du texte

[...]
Laura à Marco : nn so se ho capito bn ki sia ma se è qll ke penso allora nn è male....cs t kiede ?
(je ne sais pas si j’ai bien compris de qui tu parles mais si c’est celle que je pense alors elle est pas mal. qu’est ce qu’elle te demande ?)
Marco à Laura : boh.. m kiede se x me è carina e ki mi piace.. e te ?
(elle me demande si je la trouve jolie et qui est celle qui me plaît)
[...]
Arianna à Matilde : tt bn c siam divertiti tantissimo ttt e 2 ! xo nn me l’ha kiesto e qnd c siam messi assieme xo va bn cosi ! xkè 6contenta ?
(ça va bien, on s’est amusés beaucoup tous les deux ! mais il ne me l’a pas demandé et quand on s’est mis ensemble... mais ça va ! Pourquoi es-tucontente ?)
Matilde à Arianna : xkè si ! sn contenta x te.. va beh... domani mi racconti, se t va ! notte notte tv1 kdbn
(parce que ! Je suis heureuse pour toi ! Ben... demain tu me diras, si tu veux ! Bonne nuit bonne nuit, je t’aime en masse)

86Face à cette hypertrophie de signes conventionnels, il est presque nécessaire de poser la plus naïve des questions : pourquoi ? La dimension du secret, la construction d’une complicité, les enjeux identitaires constituent certes déjà de bonnes explications mais elles ne nous semblent pas suffisantes. Pourquoi tout ce travail linguistique pour des échanges somme toute anodins ? La réponse de Matilde et Chiara est immédiate : « Il faut économiser des caractères. » Leur explication rejoint celle qui est avancée par la plupart des chercheurs (Grinter et Eldridge, 2001 ; Cosenza, 2002) : la limite technique de 160 caractères impose de trouver des solutions graphiques et devient le moteur de la créativité linguistique des adolescents. Mais cette réponse est-elle vraiment la bonne ? Plus ou moins, selon nous. En premier lieu, cette limite du nombre de caractères possibles a été récemment élevée à 400 caractères. Évidemment, cela pourrait ne pas faire de différence. On a sans doute gagné ainsi 240 caractères, mais le problème est-il vraiment là ? Il demeure toujours une limite, vite atteinte. La question serait plutôt : qu’est-ce qu’un message court ?

87En deuxième lieu, on dirait que cette fameuse limite n’est qu’hypothétique. Quand on a demandé aux jeunes filles s’il leur était déjà arrivé de se heurter à la limite maximale de caractères, elles se sont regardées et nous ont dit : « Non, jamais. » Elles étaient étonnées, comme si elles venaient de découvrir que finalement cette limite technique ne leur avait jamais imposé de contraintes. Et pourtant, les abréviations, les signes conventionnels, la transgression systématique de l’orthographie est toujours là, même dans des messages très courts. Manifestement, la règle de base consiste à économiser les caractères, mais ce principe génératif de toutes les autres règles graphiques n’est pas dû seulement à cette limite technique. Pour chercher une raison plus fondamentale, nous sommes revenus à l’étude de ces échanges du messaggiarsi et avons envisagé au moins une autre raison à ce bouleversement linguistique créé par les adolescents. En fait, les adolescents ont plié l’écriture aux caractéristiques contraignantes de la conversation orale.

88Toute conversation requiert une alternance et une certaine cohésion des tours de parole. Pour atteindre la coordination nécessaire, les pauses doivent être relativement courtes. Cela suppose un rythme et une certaine rapidité, que les adolescents ont tout simplement imposés à l’écriture. Pour entretenir une conversation avec des messages textuels, il faut être rapide dans la composition des messages, dans la lecture et dans la réponse. Faute de quoi les interlocuteurs perdent le fil des idées et le format de la conversation. Le recours aux abréviations et aux conventions et l’usage d’une écriture phonétique réinventée pour l’occasion répondent donc à la rapidité nécessaire à toute conversation orale.

  • 18 De nombreux auteurs ont souligné le caractère hybride (entre oralité et écriture) de la communicat (...)
  • 19 Sur les caractéristiques du parler des adolescents, on renvoie le lecteur à la partie du chapitre (...)

89Quoi qu’on ait d’abord pu supposer, ce n'est pas tant le nombre limité de caractères qui explique le bouleversement de toutes les règles orthographiques et grammaticales que l’usage conversationnel des SMS chez les adolescents qui est le moteur de leur créativité linguistique. Car il s’agit bien de créativité : les adolescents ont inventé de nouvelles formes d’écriture et des expressions linguistiques, des fonctions et des règles d’expression inédites. Il faut souligner ici que l’écriture en SMS est plus qu’un code d’abréviations et un répertoire de nouveaux signes. Elle prévoit des règles combinatoires qui en font une langue, et que l’on pourrait nommer une écriturorale ou une oralitécrite18, car son principe génératif premier est le respect du rythme interactif de la conversation verbale et donc la réduction de l’intervalle de temps entre un message et un autre. Quand il s’agit d’écrire des SMS, les adolescents suivent le même principe qui régit les interactions orales de leurs conversations et qui consiste obligatoirement à y prendre et à y maintenir sa place. Une conversation courante indique toujours une compétition entre les interlocuteurs pour prendre la parole et il faut être rapide19.

90C’est cette question de la rapidité plutôt que du nombre disponible de caractères qui est à l’origine de ce principe d’économie de caractères. Et cette situation exige de recourir à des règles d’écriture.

91En fait, si le nombre maximal de caractères était la raison fondamentale de ce type d’écriture, comment expliquerions-nous l’usage si fréquent des points de suspension, des «  ! ! », des «  ! ? ! » ? Comment expliquer le recours systématique à la formule « rep » (réponds) ? Sur les plans expressif et pragmatique de leur langue, les adolescents ne semblent aucunement se préoccuper d’économiser les caractères. Ils recherchent plutôt des symboles qui donneront à leur message la verve et le timing propres à une conversation orale.

92Les seules limites techniques qui font vraiment la différence sont plutôt la durée de la pile et le crédit de la carte prépayée. Et ces limites n’affectent pas la longueur d’un message (régie par le principe de la survie du plus rapide à s’exprimer), mais la durée du messaggiarsi. Une interaction sur dix parmi celles que Matilde nous a transcrites se terminait d’ailleurs par une référence explicite à l’une ou l’autre de ces raisons.

93C’est peut-être une certaine dimension transgressive qui explique aussi la passion des adolescents pour cette nouvelle technologie de communication : il s’agit d’un terrain où ils sont légitimés à sortir de l’emprise de l’orthographie canonique, à se détacher de la grammaire conventionnelle, à construire un système de communication dont ils sont fiers parce qu’il leur appartient. Faut-il alors se désoler de ce qu’on pourrait appeler une corruption grave de la langue par les jeunes ? Pour cela, il faudrait croire à l’unicité de la langue, à l’existence d’une langue standard. Or, on sait bien que la langue standard n’existe que dans les textes de grammaire et dans les travaux qui sortent des académies. En dehors de ces contextes fictifs et protégés, en dehors des laboratoires des linguistes, dans la vie réelle, on rencontre plutôt des variations linguistiques, des langues différentes pour des contextes et des usages différents.

94Plutôt que de s’interroger sur la corruption d’une langue unique qui n’existe pas, il faudrait plutôt s’interroger sur l’énorme travail métalinguistique accompli par les jeunes. À travers les mini-messages, ils ne font que réfléchir sur la structure de leur langue, ils travaillent constamment sur sa morphologie, ils explorent ses règles phonétiques. En construisant et surtout en déconstruisant l’orthographe et la grammaire, ils explorent l’univers fascinant des signes et de leur caractère arbitraire. Mais évidemment, il y a plus que cela.

La mise en discours du quotidien : le gossipen SMS

95Comme on l’a vu, l’usage des SMS par les adolescents européens a colonisé en bonne partie le territoire communicationnel du téléphone fixe et de la conversation en vis-à-vis. Le caractère portable du cellulaire et les coûts minimes du SMS sont venus répondre aux besoins de communication propres à leur culture spécifique. En fait, ces pratiques d’écriturorale ne font que refléter le rôle crucial de l’interaction verbale dans la construction de l’univers social des adolescents. Elles répondent aussi aux enjeux qui lui sont propres : le maintien du contact et de la cohésion parmi les membres du réseau.

96En lisant, et surtout en essayant de comprendre les séquences de minimessages recueillis par Matilde, on s’aperçoit que la logique d’usage prévue par les concepteurs du SMS est totalement renversée. Il ne s’agit pas d’un échange rapide d’informations urgentes ou nécessaires. Il ne s’agit pas non plus de répondre de façon systématique à une liste de messages reçus. Les partenaires de ces interactions sont plutôt engagés dans de longues conversations qui concernent le micro-ordre de leur vie quotidienne et qui surtout les maintiennent en contact.

Chiara : cm ça va ? aujourd'hui Monica a appelé ta mère x trouver des beaux grcs.. et toi comment ça va ?
Bruno : je le savais.. quand’a dit beaux je me suis proposé, kestion de modestie ! Sais-tu k Ino aime Claudia ? ne lui dit pas ke j t l’ai dit !
Chiara : je I sais c’est Ari ki me l’a dit mais qnd j'ai demandé à Ino il m’a dit k c’était elle ki lui courait après
Bruno : c’est pas vrai.. puis aujourd’hui je lui ai demandé si il l’aimait vraiment et il a dit k’ils sont ensemble.. puis après on s’est clarifié ! Pis il est très jaloux ! jtabcp
Chiara : boh.. et toi ? quelles sont tes dernières conquêtes ? Est ce k’il y a eu des nouveaux couples pendant k j’étais en France ? jtabcpbcp
Bruno : non... 1 vrai desert ! personne se lance, personne à part moi ! Je rigole là, j n peu p repd pcq mon cell est à plat ! bonne nuit ! jtabcp

97Malgré les contraintes technologiques, les adolescents s’engagent ici dans l’une des plus complexes interactions verbales qui caractérisent leur vie quotidienne, le gossip. Il s’agit d’une sorte d’emboîtement étonnant d’utilisations du verbe dire : l’un des deux partenaires prend la parole pour dire qu’il-a-dit-quelque-chose-à-quelqu’un-qui-lui-a-dit-quelque-chose et termine son tour en disant – c’est typique ! – « ne lui dis pas que je te l’ai dit ». Le gossip naît toujours de la narration d’une histoire et il s’amplifie au fur et à mesure que ses versions circulent. C’est dans la construction de l’histoire d’origine et de ses variations successives que les adolescents se transforment eux-mêmes et transforment les autres en personnages animés par des voix et pourvus de points de vue. La pièce de théâtre, ainsi bâtie et constamment enrichie de nouveaux personnages, permet aux interlocuteurs de recréer les événements vécus par le groupe et de construire une mémoire collective. Mais la vraie force de la (re)narration du récit se trouve ailleurs : elle permet aux partenaires de s’exprimer sur les actions accomplies et sur les personnages de l’histoire (Goodwin, 1990).

98Le gossip à propos d’Ino et Claudia devient une scène où les personnages se multiplient. Arianna, Bruno et Ino ont chacun leur point de vue sur le lien entre Claudia et Ino. Mais le scénario est plus compliqué que ça, car Ino qui parle à Bruno n’est pas le même personnage qu’Ino qui parle à Chiara, même s’il parle de la même chose, c’est-à-dire son engagement envers Claudia. Face à cette multitude de voix, Chiara est en train de construire une version « vraie » de ce qui se passe. Ce qui est le but visé et manqué de tout gossip.

99Ce jeu de langage est une vraie pratique sociale. C’est en effet à travers ce discours qui rapporte des discours qui rapportent des discours que les adolescents tissent constamment leur réseau, exercent une forme de contrôle sur les autres membres du groupe et établissent les normes implicites qui règlent leur comportement. À travers la mise en scène du conflit des versions qui circulent, Bruno et Chiara sont en train – entre autres – de confirmer la possibilité du discours sexué (gendered discourse) : quand il s’agit de parler de son propre engagement envers une fille, un garçon ne tiendra pas le même discours face à une amie ou à son copain. Dans le premier cas, il joue le personnage du tombeur de femmes : c’est Claudia qui court après lui. Dans le deuxième cas, il mettra en scène une conquête accomplie : Claudia et lui sont déjà ensemble.

100L’interaction par mini-messages continue sur le thème des « conquêtes ». Et nous pouvons y déceler un constat sur la nature de ce phénomène au sein du groupe : la formation de couples est un événement social et public et il fait partie des connaissances que les membres doivent partager. Mais à travers cet échange, Chiara et Bruno sont aussi en train d’établir la légitimité de deux comportements bien définis : être et se mettre au courant de ce qui se passe sur ce front. Il s’agit évidemment de normes sociales tout à fait propres au groupe de pairs, qui sont établies et valables parmi eux et qui contribuent à la construction d’un monde à part socialement (hyper) organisé. Et ce monde à part est construit à travers la mise en discours du quotidien. Mettre en discours, c’est mettre en commun, faire circuler et donc partager non seulement les expériences, mais surtout les signifiés culturels qui y sont attachés. Ce processus, traditionnellement accompli à travers le langage oral, a trouvé maintenant un nouveau moyen d’expression, le système des mini-messages, qui est parfaitement adapté à la construction discursive d’une culture partagée.

Performances verbales : flirter en SMS

101L’interaction par le biais de SMS n’est pas seulement un mode de discours quotidien, elle est aussi une façon de le construire.

Matilde : ciao ! cm ça va ? aujourd’hui j’ai parlé 1 peu avec Sara, qu’est ce que ça veux dire pour toi une histoire ?
Francesco : ben, rien de sérieux, juste sortir et... t’asenvie ?
Matilde : moi oui ! j’ai hâte..
Francesco : je suis libre même demain, si tu veux
Matilde : j s pas, je te le dit après, pck maintenant je doit aller à l’entraînement.. à plus tard ! bisous
Arianna : je ne veux pas t’agacer ou te déranger mais j’aimerais comprendre qu’est ce qui s’est passé après la France, je ne dis pas que je dois te plaire mais on dirait que tu m’évites et que ça t’énerve de me voir.. rep
Carlo : rien a changé.. je suis toujours le même ! xkoi tu dis ça ? jtabcp rep
Arianna : allez !... ça ce voit qu’il y a quelque chose qui marche pas ! jtabcpbcp rep
Carlo : qu’est ce que tu dis ! ? ! c’est toujours moi, le type qui fait l’idiot avec les prof !
Arianna : arrête de conter des histoires.. avant tu étais d’une façon et maintenant d’une autre et je voudrais comprendre, moi j’ai pas changé d’idée !
Carlo : tu as raison, j’aurais pu être plus clair avec toi du début ! C’est pas que je n t’aime plus c’est que je ne veux pas une histoire sérieuse en ce moment
Arianna : bon là tu l’as dit ! En t c j’ai jamais dit que je voulais une histoire sérieuse ! je suis contente ke tu n’a rien contre moi, mon cell est en train de se décharger.

102L’exploration de la disponibilité de l’autre, les tâtonnements dans l’approche sexuelle, le décodage des signes ambigus, la construction progressive ou la déconstruction subite d’une relation, s’approcher ou se retirer sans perdre la face, sont tous des comportements qui font partie du monde social des adolescents. À travers eux, ils font plus qu’établir des liens ou des ruptures : ils explorent et recréent des modèles culturels de comportement. Il s’agit donc d’un processus de socialisation au sens strict, d’une arène pour des apprentissages fondamentaux où le seul outil est l’échange verbal entre les pairs. En regardant ces interactions, on voit jusqu’à quel point l’échange des mini-messages textes entre les jeunes a non seulement emprunté la structure de la conversation orale, mais aussi en a repris certaines fonctions cruciales. Même le flirt a trouvé son mode d’expression dans les SMS. Et cela ne va pas de soi, car le flirt est une activité sociale qui requiert une compétence communicationnelle extrêmement développée. Pour être efficace, il ne suffit pas de maîtriser la langue, il faut surtout savoir maîtriser la parole. Le flirt est une performance verbale en soi : il requiert de savoir mettre en équilibre les mots et les silences, de choisir le bon rythme d’échanges verbaux, de s’engager dans des formes obliques de communication, de traduire le jeu des audaces et des retenues. Tous ces traits distinctifs du flirt peuvent être très efficacement exprimés par certaines modalités du discours oral : l’intonation et l’hésitation dans la prononciation des mots, les pauses, les petits rires et, évidemment, les gestes et les expressions du visage dans le cas d’une conversation en vis-à-vis. Un bon usage et un bon dosage de ces outils de communication sont nécessaires au succès d’un flirt.

103Comme les romans en témoignent, presque toutes ces formes de communication peuvent être aussi traduites par l’écriture. Mais, exprimer un flirt, ce n’est pas flirter. Flirter, c’est s’engager dans une interaction sociale qui trouve dans le discours oral son moyen privilégié d’expression. L’échange épistolaire aussi permet ce genre d’interaction. Le temps de rédaction du texte écrit, sa longueur sans limite contraignante, le délai entre la réception de la lettre et la réponse sont des atouts spécifiques, qui compensent les possibilités uniques de l’oralité. En revanche, l’écriture en SMS n’a pas été conçue pour la rédaction d’un texte soigné et capable de traduire les nuances propres à une performance verbale aussi subtile. Conçu pour une communication informationnelle, rapide et asynchrone, le système d’écriture en SMS a été construit pour des échanges secs et rapides où toutes les nuances sont absentes. Pas de préfaces, pas de formules de courtoisie, l’étiquette communicationnelle des SMS permet d’effacer de la communication tout ce qui n’est pas strictement informatif. Et pourtant, les adolescents ont trouvé des solutions pour plier ce système au jeu délicat du flirt. Profitant de la mobilité du cellulaire et de sa présence constante dans leurs mains, ils ont appris, avec les mini-messages, à s’ajuster constamment par rapport à la réponse de l’autre.

  • 20 Pour les caractéristiques du discours oral des adolescents, on renvoie le lecteur au chapitre 5.

104Quant aux exigences du rythme des mots et des pauses, des intonations, des temps d’invitation faite à l’autre de prendre la parole, c’est avec des solutions graphiques codifiées qu’ils ont su y répondre. Dans le cas du flirt, l’usage des points de suspension s’est généralisé. De même, la formule « rpd » indique l’attente d’une réponse immédiate. L’usage des marqueurs d’intonation est aussi très fréquent : les «  ! », les «  ? » et les points de suspension abondent et confèrent au flirt en SMS le style très impliqué qui caractérise le parler des jeunes20.

105Mais le système leur offre aussi d’autres avantages spécifiques et qui n’ont pas d’équivalents dans d’autres systèmes de communication. Malgré l’augmentation du nombre de caractères par message, la règle qui gère l’écriture des SMS est encore d’« économiser les caractères ».

106Ces limites aléatoires d’écriture créent un espace stratégique pour le flirt : on peut s’engager dans la communication en écrivant de longs messages (car cela est de fait techniquement possible), mais on peut s’y soustraire aussi, car dans ce système, le message court est encore la norme d’écriture. La possibilité de faire des avances ou de reculer trouve ainsi une solution originale et très efficace. Car on peut doser sa propre présence dans l’échange, en jouant avec la longueur des messages.

107Pouvoir s’approcher et s’éloigner dans le discours n’est pas la seule alternative interactive du flirt. Il en existe au moins une autre aussi cruciale pour les deux partenaires, celle de pouvoir s’engager ou sortir de la communication sans perdre la face. Le système des mini-messages offre aux interlocuteurs un outil extraordinaire pour résoudre cet autre problème, et qui consiste à prétexter de la durée de la pile ou du crédit de la carte prépayée. Ce sont là des contraintes reconnues et partagées, ce qui enlève à l’interruption de l’échange toute connotation relationnelle. Qu’il soit vrai ou faux, l’énoncé « mon cell est en train de se décharger » permet à Arianna de mettre fin à un échange problématique d’une façon non menaçante. Après avoir su que Carlo était sorti de la liaison sans le lui dire, elle peut interrompre la conversation en cours sans perdre la face. Même les limites techniques réelles ou supposées du système deviennent alors des ressources interactionnelles stratégiques pour le flirt.

108Les jeunes ont saisi les possibilités offertes par ce dispositif technologique et ils en ont créé de nouvelles ; ils ont même transformé ses limites en ressources de communication. Ce faisant, ils ont soumis les SMS à leurs propres enjeux de socialisation.

Les jeunes et les technologies : enjeux identitaires et culturels

109Parler « ado », s’engager dans du bad speaking, mélanger les langues et les registres, avoir recours aux lexiques ésotériques des geeks, inventer de nouvelles conventions d’écriture, etc. : quand les jeunes parlent des nouvelles technologies ou au moyen de nouvelles technologies, ils articulent plusieurs langages. Cela leur permet d’amplifier le recours à des identités sociales multiples, de confirmer leur appartenance à des communautés culturelles spécifiques, et d’articuler leur distanciation par rapport au monde des parents.

110Tout comme le choix affiché de leurs goûts musicaux, leurs façons de s’habiller, leurs préférences pour certains sports, leur façon d’utiliser les technologies de communication qu’ils utilisent devient une sorte de logo identitaire.

111On pourrait s’arrêter là et ne mettre en lumière que la démarche identitaire. Cependant, on peut y voir aussi des indices d’une créativité culturelle (Willis, 1990 ; Andersen, 2001) qui déborde les frontières de la communauté des techno-adolescents. Ainsi, les rédacteurs publicitaires – toujours attentifs aux signes d’innovation culturelle – ont rapidement saisi l’aspect créatif de la langue technologique des jeunes et ils nous proposent des « 4ever », des « u2 » et des « j’m » dans les manchettes de certaines campagnes publicitaires. En Europe – où les SMS ont eu une diffusion étonnante auprès des adolescents et des enfants-, les inventions linguistiques des adolescents qui « se messagent » constamment sont devenues une ressource extraordinaire pour les créatifs. Ce n’est pas là seulement un clin d’oeil à un nouveau marché ou une stratégie de vente. C’est aussi une légitimation de leur créativité linguistique et la mise en circulation de ces innovations. Si les enjeux des pratiques technologiques des jeunes sont caractéristiques de leur culture mobile, néanmoins cette culture entretient une relation d’osmose avec le milieux social. L’appropriation des nouvelles technologies de communication par les jeunes est donc un laboratoire permanent de création culturelle et de changements sociaux.

112Dans le chapitre qui suit, on suivra encore ces jeunes et leurs conversations au cellulaire, tandis qu’ils tissent constamment leur quotidien et bâtissent les dimensions fondamentales de leur univers.

Notes

1 L’ethnographie contemporaine ne cherche plus à résoudre le paradoxe de l’observateur, celui de prétendre observer comment les gens vivent quand ils ne se savent pas observés. Elle ne considère non plus la présence du chercheur ou de ses instruments d’enregistrement comme des biais qu’il faut contrôler car ils altéreraient l’authenticité prétendue d’un comportement dit « naturel ». La racine contextuelle et interactive d’un comportement social quel qu’il soit fait qu’on ne peut concevoir ni des comportements « authentiques », voire non biaisés par le contexte et l’interaction, ni des comportements « artificiels », c’est-à-dire totalement créés par le contexte et non révélateurs des acteurs eux-mêmes. L’ethnographie contemporaine assume que les réactions des individus à la présence du chercheur ou de ses instruments d’enregistrement sont des interactions sociales en soi. Situés et culturellement spécifiques, ces comportements font donc partie des données du chercheur et deviennent une source précieuse d’information.

2 Sur le bouleversement du modèle canonique de conversation téléphonique et ses conséquences, on renvoie le lecteur aux chapitres 5 et 7.

3 L’échange de SMS est peut-être l’une des différences les plus frappantes entre les usages du cellulaire chez les adolescents en Europe (Grinter et Eldridge, 2001) et au Canada.

4 Du moins, en Italie, l’appel est réservé aux parents. Mais, même dans ce cas, les adolescents ont rapidement inventé un système de communication pour ne pas dépenser de l’argent. Avant que les compagnies introduisent des forfaits très bon marché – sinon gratuits – pour les appels one-to-one, les adolescents faisaient sonner le téléphone des parents selon un code qui voulait dire « rappelle-moi ».

5 Le nombre maximal de caractères par message est récemment passé de 160 à 400 pour mieux répondre à la demande.

6 Matilde est le pseudonyme qu’on a choisi pour désigner une jeune adolescente qui venait d’avoir 14 ans et qui, comme la plupart de ses amis, avait reçu en cadeau un cellulaire pour ses 11 ans, ce qui est tout à fait dans la moyenne statistique. Selon une enquête menée par la Doxa (Junior, 2002), en Italie, 68 % des enfants de 5 à 13 ans ont un cellulaire personnel, 19 % l’obtiennent à 10 ans. De 14 ans à 17 ans, le taux augmente à 76 % (rapport Censis, 2000).

7 La recherche ethnographique avec les adolescents comporte des contraintes spécifiques. Entre autres, le chercheur doit trouver un point d’équilibre entre sa démarche de connaissance de cette culture spécifique et le respect pour le régime du secret envers l’adulte qui en est, d’ailleurs, l’un de ses traits les plus saillants. Dans notre cas, il s’agissait d’établir un contrat de terrain qui assumait de façon officielle la possibilité du secret. On avait donc demandé à Matilde de nous transcrire, à sa discrétion, le plus possible de SMS. En revanche, elle nous donnerait la totalité des messages échangés sur la même période. Cela nous permettait d’établir un contrat de confiance fondé sur le respect d’un trait culturel spécifique comme le régime du secret et d’avoir aussi un aperçu du rôle des SMS dans le maintien de ce même trait culturel.

8 Il ne faut pas s’étonner si on s’arrête sur ce genre d’interactions qui apparemment ne constituent que l’arrière-plan des données recueillies. La recherche ethnographique assume que le processus de collecte de données est une donnée en soi qui nécessite une analyse rigoureuse au même titre que le matériel recueilli, d’autant plus que c’est souvent à travers ces interactions de terrain que les natives montrent au chercheur les cadres de référence qui servent à interpréter les données.

9 Le caractère secret de cette forme de communication a été saisi par d’autres recherches qui s’appuient sur d’autres outils méthodologiques comme les entretiens (Rivière, 2002) ou l’analyse de corpora constitués par des messages soustraits à leur contexte d’énonciation (Cosenza, 2002). L’approche ethnographique permet d’aller au-delà du niveau déclaratif propre aux entretiens et du regard éloigné propre à l’analyse linguistique de la communication décontextualisée. L’analyse des pratiques in vivo nous donne un aperçu des cadres de référence inscrits dans l’action et utilisés par les membres d’une communauté dans leur vie quotidienne. Selon l’hypothèse propre à la Grounded Theory (Glaser et Strauss, 1967), les catégories de l’action sont dans l’action et c’est là que le chercheur doit les chercher.

10 Les mots et les formules créés par les adolescents italiens sont évidemment liés à leur langue, mais les opérations accomplies sur la morphologie de la langue sont les mêmes qu’on retrouve dans les mini-messages des adolescents d’autres pays (Grinter Eldrige, 2001 ; Kasesniemi et Rautiainen, 2002 ; Rivière, 2002). C’est ce qui permet entre autres des échanges entre amis qui ont une compétence minimale dans la langue maternelle de l’autre. La récurrence trans-linguistique des opérations trouve une explication dans ce qui – à notre avis – est le principe de base de cette forme de communication : épargner des caractères écrits pour maintenir le rythme d’une interaction orale.

11 Lave et Wenger, 1991.

12 On trouve ici un excellent exemple de la nature floue des technologies : grâce à sa forme, à ses dimensions, à sa mobilité et à ses dispositifs de communication, le cellulaire se prête à deux différentes logiques d’usage : l’usage en cachette, mais aussi – comme on le verra dans le chapitre qui suit – l’usage affiché. Si le discours publicitaire semble surtout cibler ce dernier (voir chapitre 4), les adolescents ont saisi ce polymorphisme fonctionnel et en exploitent stratégiquement les deux logiques d’usage.

13 On a choisi de traduire ces messages pour rendre accessible leur contenu, mais en traduisant on risque de perdre toute la richesse de cette écriture créée par les jeunes usagers de SMS. Pour donner au lecteur une idée de la fréquence de ce jeu linguistique – même en traduction-, on a essayé de trouver des abréviations des mots français correspondants, de respecter les lieux où les adolescents italiens ont recours à l’erreur orthographique et grammaticale et aux symboles phonétiques et mathématiques. Évidemment, il ne s’agit pas des mêmes conventions créées par les usagers francophones des SMS.

14 En anglais dans l’original.

15 Le langage des adolescents italiens, tout comme celui des adolescents nord-américains, est caractérisé par l’usage de gros mots qui ont perdu leur signifié étymologique pour acquérir, dans l’usage, des signifiés sociaux et identitaires (voir supra : Bad speaking et nouvelles technologies : une synergie identitaire).

16 Dans un échange conversationnel, chaque intervention est considérée comme un « tour de parole », même s’il s’agit d’un signal de réception ou d’un silence.

17 Schegloff et Sacks, 1973.

18 De nombreux auteurs ont souligné le caractère hybride (entre oralité et écriture) de la communication médiée par ordinateur. Voir entre autres Baron, 1999 ; 2000 ; Violi, 1998 ; Violi et Coppock, 1999 ; Garcea et Bazzanella, 2002. Pour une analyse de cet aspect dans l’échange des mini-messages, voir Rivière, 2002.

19 Sur les caractéristiques du parler des adolescents, on renvoie le lecteur à la partie du chapitre 5 intitulée : Créativité linguistique et innovation culturelle.

20 Pour les caractéristiques du discours oral des adolescents, on renvoie le lecteur au chapitre 5.

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