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Les Projets de l’abbé Castel de Saint-Pierre (1658-1743)

 | 
Carole Dornier
, 
Claudine Poulouin

Castel de Saint-Pierre, utopiste ou polémiste ?

Voltaire et « cet homme moitié fou et moitié philosophe nommé l’abbé de Saint-Pierre »

Voltaire and “that man who was a lunatic as much as a philosopher and whose name was Saint-Pierre”

François Bessire

Abstract

Voltaire, qui a connu l’abbé de Saint-Pierre et l’a beaucoup lu, a pour une bonne part déterminé la réception de son œuvre. On se souvient surtout qu’il a jugé que les projets du réformateur et du penseur politique relevaient de l’utopie et qu’il a relégué l’homme au nombre des rêveurs, notamment quand Jean-Jacques Rousseau l’a remis d’actualité. Mais Voltaire a compris aussi qu’il tenait en l’abbé de Saint-Pierre un précurseur et un garant du théisme et l’a fait figurer au panthéon de la libre pensée.

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Estratto del testo

Les relations ambiguës de Voltaire avec l’abbé de Saint-Pierre ont beaucoup compté dans la fortune de ce dernier. Sceptique devant ses projets jugés « chimériques », Voltaire lui a appliqué sa verve satirique. On connaît son épigramme, qui a beaucoup circulé :

N’a pas longtemps, de l’abbé de Saint-Pierre,
On me montrait le buste tant parfait
Qu’onc ne sus voir si c’était chair ou pierre,
Tant le sculpteur l’avait pris trait pour trait.
Adonc restai perplexe et stupéfait,
Craignant en moi de tomber en méprise ;
Puis dis soudain : « Ce n’est là qu’un portrait ;
L’original dirait quelque sottise »1.

Dans les années de militantisme philosophique, les choses changent : Voltaire fait de l’abbé de Saint-Pierre un porte-parole du déisme et un allié.

Voltaire a connu l’ancien académicien, a lu la plume à la main sa foisonnante production. Pour le meilleur et pour le ...

Autore

François Bessire est professeur de littérature française du XVIIIe siècle à l’université de Rouen. Éditeur de récits de voyage en Afrique et d’œuvres de Voltaire, Fontenelle, Lesage, Mme du Châtelet, etc. Sujets des publications : critique biblique, histoire des idées, histoire et poétique des correspondances, récits de voyage, histoire du livre et de la lecture, etc.

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